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John Gielgud

Arthur John Gielgud OM CH (South Kensington, Londres; 14 de abril de 1904-Wotton House, Buckinghamshire; 21 de mayo de 2000) fue un actor y director de teatro británico, cuya carrera abarcó ocho décadas. Junto a Ralph Richardson y Laurence Olivier, fue uno de los tres actores que dominaron la escena teatral británica durante gran parte del siglo XX.

John Gielgud
Información personal
Nacimiento 14 de abril de 1904
South Kensington (Reino Unido)
Fallecimiento 21 de mayo de 2000 (96 años)
Wotton House (Reino Unido)
Nacionalidad Británica
Familia
Padres Henry Lex Franciszek Adam Gielgud
Kate Terry-Lewis
Educación
Educado en
Alumno de Claude Rains
Información profesional
Ocupación Director de teatro, actor de teatro, actor de cine, actor de televisión, actor y director de cine
Años activo desde 1924
Género Comedias de William Shakespeare
Miembro de Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Premios artísticos
Premios Óscar Mejor actor de reparto
1981 • Arthur
Globos de Oro Mejor actor de reparto
1981 • Arthur
Premios BAFTA Mejor actor británico
1953 • Julio César
Mejor actor de reparto
1974 • Murder on the Orient Express
Premios Tony Mejor dirección en una obra de teatro
1961 • Big Fish, Little Fish
Distinciones

Miembro de la dinastía teatral de la familia Terry, consiguió su primer trabajo remunerado como figurante en la compañía de su prima Phyllis Neilson-Terry en 1922. Tras finalizar sus estudios en la Real Academia de Arte Dramático trabajó como actor de teatro de repertorio y en el West End antes de establecerse en el Old Vic como intérprete de Shakespeare entre 1929-1931.

Durante la década de 1930 fue una estrella teatral en el West End y en Broadway, representando papeles tanto en nuevas obras como en clásicos. Paralelamente inició una carrera como director y estableció su propia compañía en el Queen's Theatre de Londres. Fue considerado por muchos como el mejor intérprete de Hamlet de su época, y también fue conocido por sus papeles en obras de alta comedia como el de John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto. En la década de 1950 temió que su carrera se viera amenazada cuando fue condenado y multado por un delito homosexual, pero recibió el apoyo de sus colegas y el público. Cuando las obras de teatro experimental empezaron a reemplazar las producciones tradicionales del West End en los años 1950, no encontró nuevos papeles escénicos que considerara adecuados y durante varios años fue conocido en el teatro sobre todo por su representación como único actor interpretando monólogos de obras de Shakespeare The Ages of Man. A partir de la década de 1960 encontró nuevas obras de su gusto, de autores como Alan Bennett, David Storey y Harold Pinter.

Durante la primera mitad de su carrera no se tomó el cine en serio. Aunque actuó en su primera película en 1924 y tuvo éxitos con Compañeros de fatigas (The Good Companions, 1933) y Julio César (1953), no inició una carrera regular como actor de cine hasta los años 1960. Apareció en más de sesenta películas entre Becket (1964), por la que recibió su primera nominación a los Premios Óscar por su interpretación de Luis VII de Francia, y Elizabeth (1998). Como el mordaz Hobson en Arthur (1981) ganó el Óscar al mejor actor de reparto. Su trabajo cinematográfico le valió un Globo de Oro y dos BAFTA. Aunque en gran medida indiferente a los premios, Gielgud tuvo la rara distinción de ganar un Oscar, un Emmy, un Grammy y un Tony.

Desde los inicios de su carrera fue famoso por su voz y su dominio del verso shakespeariano. Participó en más de cien dramas radiofónicos y de televisión entre 1929 y 1994, e hizo grabaciones comerciales de muchas obras, entre ellas diez de Shakespeare. Entre sus honores y distinciones figuran la de ser nombrado caballero en 1953 y el Teatro Gielgud del West End recibió ese nombre en 1994 en su honor. De 1977 a 1989 fue presidente de la Real Academia de Arte Dramático.

Biografía

Ascendencia y primeros años

Nació en South Kensington, Londres, tercero de los cuatro hijos y el menor de los tres varones de Frank Henry Gielgud (1860-1949) y su segunda esposa, Kate Terry-Gielgud, nacida Terry-Lewis (1868-1958). Los dos mayores eran Lewis, que llegó a ser en un alto funcionario de la Cruz Roja y la Unesco, y Val, que posteriormente fue un pionero del drama radiofónico de la BBC; su hermana Eleanor fue la secretaria de John durante muchos años.[1]​ Por parte de su padre, Gielgud era de ascendencia lituana y polaca; su apellido deriva de Gelgaudiškis, una aldea en Lituania.[1]​ Los condes Gielgud poseían el castillo de Gielgudziszki, en el río Niemen, pero sus propiedades fueron confiscadas tras su participación en un levantamiento fallido contra el gobierno ruso en 1830 o 1831.[n 1]​ Jan Gielgud se refugió en Inglaterra con su familia;[3]​ uno de sus nietos era Frank Gielgud, cuya abuela materna era una famosa actriz polaca, Aniela Aszpergerowa.[2]

Con su matrimonio Frank pasó a formar parte de los Terry, una familia con amplias conexiones teatrales. Su esposa, que estuvo en los escenarios hasta que se casó, era hija de la actriz Kate Terry, miembro de esta dinastía teatral que incluía a Ellen, Fred y Marion Terry, Mabel Terry-Lewis y Edith y Edward Gordon Craig.[5]​ Frank no tenía ambiciones teatrales y trabajó toda su vida como corredor de bolsa en la City de Londres.[6]

En 1912, con ocho años, John ingresó en la escuela preparatoria Hillside en Surrey, como lo habían hecho sus hermanos mayores. Para un niño sin interés en el deporte se desenvolvió razonablemente bien en el críquet y el rugby en la escuela.[7]​ En clase, odiaba las matemáticas, era regular en los estudios clásicos y destacaba en inglés y teología.[8]​ Hillside alentó su interés en el teatro y desempeñó varios papeles protagonistas en producciones escolares, como el de Marco Antonio en Julio César y Shylock en El mercader de Venecia.[9]

Después de Hillside, Lewis y Val habían obtenido becas para ingresar en las prestigiosas Eton y Rugby, respectivamente; al carecer de sus logros académicos, John no consiguió una beca.[10]​ Lo enviaron como intrno a la Westminster School[n 2]​ donde, como dijo posteriormente, tuvo acceso al West End «a tiempo de tocar los flecos del gran siglo del teatro».[12]​ Vio actuar a Sarah Bernhardt, danzar a Adeline Genée y Albert Chevalier, o a Vesta Tilley y Marie Lloyd actuar en los music hall.[12]​ El coro de la escuela cantaba en los servicios que se celebraban en la abadía de Westminster, lo que atrajo su afición por el ritual.[13]​ Demostró talento en el bosquejo, y durante un tiempo consideró la posibilidad de dedicarse al diseño escénico.[14]

Su padre lo llevaba de joven a conciertos, que le gustaban, a galerías y museos «en los que me aburría como una ostra».[15]​ Sus padres eran unos entusiastas del teatro, pero no animaban a sus hijos a seguir una carrera como actores. Val Gielgud recordaba: «Nuestros padres no veían los escenarios como un medio de subsistencia, y cuando John mostró cierto talento para el dibujo su padre le explicó con detalle las ventajas de la oficina de un arquitecto».[16]​ Al salir de Westminster en 1921, Gielgud persuadió a sus renuentes padres para que le permitieran tomar lecciones de teatro con el acuerdo de que si no era autosuficiente a los veinticinco años de edad, buscaría un puesto de oficina.[17]

Inicios como actor

Para detalles de su trabajo entre 1921-25, ver: Teatro

A los diecisiete años ingresó en una escuela de teatro privada dirigida por Constance Benson, esposa del actor-director sir Frank Benson.[18]​ En el primer día del muchacho en la escuela, lady Benson comentó sobre su torpeza física: «Dijo que caminé como un gato con raquitismo. Fue un duro golpe a mi presunción, lo cual fue algo bueno».[19]​ Antes y después de incorporarse a la escuela actuó en varias producciones de teatro aficionado,[20]​ y en noviembre de 1921 hizo su debut con una compañía profesional, aunque él no recibió remuneración. Desempeñó el papel de heraldo en Enrique V en el teatro Old Vic; solo tenía una línea de diálogo y, recordó más adelante, la dijo torpemente.[21]​ Se mantuvo como extra durante el resto de la temporada en El rey Lear, Wat Tyler y Peer Gynt, pero con papeles sin diálogo.[22]

Si tu tía abuela es Ellen Terry, tu tío abuelo Fred Terry, tus primos Gordon Craig y Phyllis Neilson-Terry y tu abuela la mayor actriz shakespeariana de toda Lituania, es poco probable que te dediques al comercio pesquero.
—Gielgud en sus inicios teatrales.[23]

El primer compromiso significativo le llegó a través de su familia. En 1922, su prima Phyllis Neilson-Terry[n 3]​ lo invitó a hacer una gira en la obra del dramaturgo J. B. Fagan The Wheel, como suplente, figurante y ayudante de escena, invitación que aceptó.[1]​ Un colega, reconociendo que el joven tenía talento pero carecía de técnica, lo recomendó a la Real Academia de Arte Dramático (RADA, por sus iniciales en inglés). Le concedieron una beca para la academia y recibió formación allí a lo largo de 1923 por Kenneth Barnes, Helen Haye y Claude Rains.[24]

El actor-director Nigel Playfair, un amigo de su familia, lo vio en una presentación estudiantil de la obra de J. M. Barrie El admirable Crichton. Playfair quedó impresionado y le dio el papel del poeta-mariposa Felix en el estreno británico de The Insect Play, de los hermanos Čapek. Gielgud dijo más tarde que hizo una mala representación del papel: «Me sorprende que la audiencia no me lanzara cosas.»[25]​ Las críticas fueron discretas, aunque no hostiles a la obra;[26]​ no atrajo al público y cerró después de un mes.[27]​ Mientras continuaba sus estudios en la RADA, Gielgud apareció también en la obra de John Drinkwater Robert E. Lee.[27]​ Después de salir de la academia a finales de 1923 actuó una temporada de Navidad como Charley en La tía de Carlos en el West End, y luego se unió a la compañía de repertorio de Fagan en el teatro Oxford Playhouse.[28]

Estuvo en la compañía de Oxford en enero y febrero de 1924, desde octubre de 1924 hasta finales de enero de 1925 y en agosto de 1925.[29]​ Desempeñó una gran variedad de papeles en obras clásicas y modernas, aumentando considerablemente su capacidad técnica durante este tiempo.[30]​ El papel que más disfrutó fue el de Trofimov en El jardín de los cerezos, su primera experiencia con Chéjov: «Fue la primera vez que salí al escenario sintiendo que quizás, después de todo, realmente podría ser actor».[31]

Primeros papeles en el West End

Para detalles de su trabajo entre 1924-29, ver: Teatro; Radio

Entre las dos primeras temporadas de Oxford, en mayo de 1924 el productor Barry Jackson le dio el papel de Romeo junto a Gwen Ffrangcon-Davies como Julieta en el Regent Theatre de Londres. La producción no fue un gran éxito, pero los dos intérpretes se hicieron buenos amigos y trabajaron juntos con frecuencia a lo largo de sus carreras.[32]​ En 1924 Gielgud hizo su debut en la gran pantalla como Daniel Arnault en la película muda de Walter Summers Who Is the Man?.[33]

 
Noël Coward y Lilian Braithwaite su, y posteriormente de Gielgud, coprotagonista en The Vortex.

En mayo de 1925 la producción de Oxford de El jardín de los cerezos se trasladó al Lyric Theatre de Hammersmith donde volvió a representar el papel de Trofimov.[34]​ Su distintiva voz llamó la atención y le permitió conseguir un trabajo para la radio de la BBC, que su biógrafo Sheridan Morley considera «un medio que hizo suyo a lo largo de setenta años.»[1]​ Ese mismo año Noël Coward lo eligió como su suplente en su obra The Vortex. Durante el último mes de la temporada del West End, Gielgud se hizo cargo del papel de Coward como Nicky Lancaster, el hijo adicto a las drogas de una madre ninfómana. Fue en palabras del propio Gielgud «un papel nervioso, histérico, que dependió mucho de la emoción».[35]​ Le resultaba agotador actuar porque todavía no había aprendido a marcarse el ritmo, pero manifestó posteriormente que fue «un compromiso emocionante porque llevó a muchas cosas grandes después.»[35]

El éxito de El jardín de los cerezos llevó a lo que un crítico llamó un «boom de Chekhov» en los teatros británicos, y Gielgud fue uno de sus principales actores.[36]​ Como Konstantin en La gaviota en octubre de 1925 impresionó al director ruso Theodore Komisarjevsky, que le dio el papel de Tusenbach en el estreno británico de Las tres hermanas. La producción recibió críticas entusiastas y los grandes elogios que recibió por su actuación mejoraron su reputación como una estrella potencial.[37]​ Le siguieron tres años de diversa fortuna, con éxitos en las producciones de la periferia, pero el estrellato en el West End era esquivo.[38]

En 1926, el productor Basil Dean le ofreció el papel protagonista en una dramatización de la novela superventas de Margaret Kennedy, The Constant Nymph. Antes de que comenzaran los ensayos, Dean descubrió que Noël Coward, una estrella más importante que él, estaba disponible y le dio el papel. Gielgud tenía una concesión contractual obligatoria del papel, pero Dean tenía grandes influencias en el teatro británico.[39][40]​ Intimidado, Gielgud aceptó el puesto de suplente, al tener la seguridad de que se haría con el papel protagonista de Coward cuando este, al que no le gustaba actuar en temporadas de larga duración, se fuera.[41]​ El caso fue que Coward, que había estado trabajando en exceso, sufrió un colapso nervioso tres semanas después del estreno y Gielgud actuó como protagonista el resto de la temporada; la obra permaneció casi un año en Londres y luego salió de gira.[42]

Por entonces ya ganaba lo suficiente como para dejar la casa familiar e instalarse en un pequeño apartamento en el West End. Tuvo su primera relación romántica seria, viviendo con John Perry, un actor sin éxito y más tarde escritor, que continuó siendo su amigo toda la vida cuando finalizó su relación. Morley señala que, al igual que Coward, la principal pasión de Gielgud era el escenario; ambos hombres tenían flirteos ocasionales, pero se encontraban más cómodos como compañeros a largo plazo de «bajo mantenimiento» que no se obstaculizaron su trabajo y ambiciones teatrales.[43]

En 1928 hizo su debut en Broadway como el gran duque Alejandro en The Patriot, de Alfred Neumann. La obra fue un fracaso, cerrando después de tan solo una semana, pero Gielgud gustó en Nueva York y obtuvo reseñas favorables de críticos como Alexander Woollcott y Brooks Atkinson.[44]​ Tras su regreso a Londres protagonizó una serie de producciones de corta duración, como Espectros de Henrik Ibsen junto a Mrs. Patrick Campbell (1928) y The Lady with a Lamp, de Reginald Berkeley (1929), junto a Edith Evans y Gwen Ffrangcon-Davies.[1]​ También en 1928, actuó en su segunda película, The Clue of the New Pin.[n 4]​ Esta película, considerada como «la primera británica totalmente talkie»,[48]​ era una adaptación de un relato de misterio de Edgar Wallace; Gielgud interpretó a un joven canalla que comete dos asesinatos y casi un tercero antes de que él mismo sea asesinado.[n 5]

Old Vic

Para detalles de su trabajo entre 1929-31, ver: Teatro; Cine; Radio
 
El Old Vic (fotografía de 2012), donde Gielgud perfeccionó su talento como shakespeariano.

En 1929 Harcourt Williams, recientemente nombrado director de producciones del Old Vic, lo invitó a unirse a la compañía para la siguiente temporada. El Old Vic, situado en una zona pasada de moda de Londres al sur del Támesis, fue fundado por Lilian Baylis para ofrecer obras de teatro y óperas a una audiencia mayoritariamente de la clase obrera con entradas a precios económicos.[51]​ Baylis pagaba a sus actores salarios muy modestos, pero el teatro era conocido por su incomparable repertorio de los clásicos, sobre todo Shakespeare, y Gielgud no era la primera estrella del West End que aceptaba una considerable bajada de sueldo para actuar allí. Fue, en palabras de Morley, un lugar para aprender la técnica de representar a Shakespeare y probar nuevas ideas.[1]

Durante su primera temporada en el Old Vic interpretó el papel de Romeo junto a Adele Dixon como Julieta, Antonio en El mercader de Venecia, Cleonte en El enfermo imaginario, el papel protagonista en Ricardo II y Oberón en El sueño de una noche de verano.[29]​ Su Romeo no fue bien recibido, pero como Ricardo II fue reconocido por los críticos como una autoridad indiscutible como actor de Shakespeare.[52]​ El crítico del Times habló de su sensibilidad, fuerza y firmeza y calificó su actuación de «trabajo de auténtica distinción, no sólo en su comprensión del personaje, sino también en su control del lenguaje».[53]​ Esa misma temporada fue elegido como Marco Antonio en Julio César, Orlando en Como gustéis, el césar en Androcles y el león y el papel protagonista en The Man with the Flower in His Mouth, de Luigi Pirandello.[29]

En abril de 1930 terminó la temporada representando a Hamlet.[29]​ La producción de Williams utilizó el texto completo de la obra, algo considerado como una innovación radical, ya que lo habitual en producciones anteriores era utilizar textos con numerosos y extensos recortes. La duración de la representación, de casi cinco horas, no disminuyó el entusiasmo del público, de los críticos, ni de los profesionales de los escenarios. La actriz shakespeariana Sybil Thorndike dijo: «Nunca esperé ver a Hamlet actuando como en los sueños de una misma ... He tenido una noche como si mis pies me llevaran a otra vida - mucho más real que la vida en la que vivo y me muevo, conmovida más allá de las palabras».[54]​ La producción ganó tal reputación que el Old Vic comenzó a atraer a gran número de espectadores del West End. La demanda era tan grande que el reparto se trasladó al Queen's Theatre en Shaftesbury Avenue, en donde Williams llevó la obra con el texto discretamente recortado, con la intención de darle al papel protagonista aún más prominencia.[55]​ El Hamlet de Gielgud fue muy elogiado por los críticos. Ivor Brown lo calificó «una actuación tremenda ... el mejor Hamlet [que yo he] experimentado».[56]​ Por su parte, James Agate escribió: «No tengo la menor duda en decir que es el nivel máximo alcanzado en una actuación shakespeariana británica de nuestro tiempo».[57]

Hamlet fue un papel con el que se le asoció a lo largo de la década siguiente, y aún más. Al terminar la temporada en el Queen's Theatre, representó el otro papel por el que se hizo conocido, John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto. Su biógrafo, Jonathan Croall, considera que los dos papeles ilustran dos caras de la personalidad del actor: por un lado, el Hamlet romántico y conmovedor y, por otro, el ingenioso y superficial Worthing.[58]​ El papel de la formidable Lady Bracknell fue interpretado por su tía, Mabel Terry-Lewis. The Times observó: «El señor Gielgud y la señorita Terry-Lewis juntos son brillantes ... tienen la suprema gracia de permitir siempre que Wilde hable con su propia voz».[59]

Volvió al Old Vic para la temporada 1930-1931, donde se encontró con varios cambios en la compañía. Donald Wolfit, que lo odiaba y que él mismo fue despreciado por sus colegas, fue cesado, al igual que Adele Dixon.[60]​ Gielgud no estaba seguro de la idoneidad del nuevo y más reputado actor contratado, Ralph Richardson, pero Williams estaba seguro de que después de esa temporada Gielgud se marcharía, y vio a Richardson como un potencial reemplazo.[60]​ Los dos actores tenían poco en común. Richardson recordó más adelante: «Él era una especie de mariposa brillante, mientras que yo era un tipo de muchacho muy sombrío»,[61]​ y «encontré sus ropas extravagantes, su conversación irreverente. Él era el Nuevo Joven de su tiempo y no me gustó.»[62]​ La primera producción de la temporada fue Enrique IV, 1.ª parte, en la que Gielgud, en el papel de Hotspur tuvo las mejores críticas.[63]​ Las críticas de Richardson y la relación de ambos protagonistas mejoraron notablemente cuando Gielgud, que representaba a Próspero en La tempestad, ayudó a Richardson con su papel como Calibán:

He gave me about two hundred ideas, as he usually does, twenty-five of which I eagerly seized on, and when I went away I thought, «This chap, you know, I don't like him very much but by God he knows something about this here play.» ... And then out of that we formed a friendship.[62]
Me dio unas doscientas ideas, como suele hacer, veinticinco de las cuales aproveché con entusiasmo, y cuando me fui pensé: «Este tipo, ya sabes, no me gusta mucho, pero por Dios que sabe algo sobre esto de actuar». ... Y después de eso formamos una amistad.

Su amistad y su asociación profesional duró más de cincuenta años, hasta el final de la vida de Richardson.[64]​ Esa temporada desempeñó otros papeles: Lord Trinket en The Jealous Wife, de nuevo Ricardo II, Antonio en Antonio y Cleopatra, Malvolio en Noche de reyes, Sergius en Arms and the Man, Benedick en Mucho ruido y pocas nueces —otro papel por el que se hizo famoso— y concluyó la temporada como rey Lear, cuya interpretación recibió opiniones encontradas. The Times comentó: «Es una montaña de una parte, y al final de la tarde la cima permanece sin escalar»;[65]​ Sin embargo, en The Manchester Guardian, Brown escribió que «es un rival para el trueno, y al final toma el camino de Dover con una tranquilidad quebrada que permitió que cada palabra de la agonía del rey fuera clara y conmovedora».[66]

Estrella del West End

Para detalles de su trabajo entre 1931-37, ver: Teatro; Director; Cine; Radio

De vuelta en el West End protagonizó The Good Companions, de J. B. Priestley, con adaptación para el teatro de Edward Knoblock.[n 6]​ La producción se mantuvo, desde mayo de 1931, durante 331 representaciones; Gielgud la describió como su primer verdadero sabor a éxito comercial.[68]​ Interpretaba a Inigo Jollifant, un joven maestro que abandona la enseñanza para unirse a una compañía de teatro itinerante. Este éxito entre el público atrajo sin embargo la desaprobación de los críticos más estrictos, que consideraban que Gielgud debía hacer algo más exigente,[69]​ pero él consideró que representar a un joven convencional conllevaba sus propios retos y le ayudó a mejorar su técnica.[70]​ Durante la representación de la obra hizo otra película, Insult (1932), un melodrama sobre la Legión Extranjera Francesa, y protagonizó una versión cinematográfica de The Good Companions en 1933, junto a Jessie Matthews.[29][n 7]​ Una carta a un amigo revela la visión de Gielgud sobre la actuación cinematográfica en general: «Se habla de mi para hacer de Inigo en la película The Good Companions, que consterna mi alma, pero atrae a mi bolsillo.[73]​ En su primer volumen de memorias, publicado en 1939, dedicó dos páginas a describir todo lo que detestaba del cine.[74]​ A diferencia de sus contemporáneos Richardson y Laurence Olivier, hizo pocas películas hasta después de la Segunda Guerra Mundial, y no se afianzó como un actor de cine destacado hasta muchos años después de la guerra.[75]​ Como dijo en 1994 «fui lo suficientemente estúpido como para sacudir la cabeza y quedarme en el escenario mientras veía a Larry y a Ralph firmar sus lucrativos contratos con Korda».[76]

 

En 1932 se inició en la dirección. A invitación de George Devine, presidente de la Oxford University Dramatic Society, Gielgud se hizo cargo de la producción de Romeo y Julieta de la sociedad, y contó con dos estrellas: Peggy Ashcroft como Julieta y Edith Evans como la nodriza; el resto del reparto eran estudiantes, encabezados por Christopher Hassall como Romeo, con Devine, Guillermo Devlin y Terence Rattigan.[77]​ La experiencia le resultó satisfactoria: disfrutó de las atenciones de los estudiantes, tuvo un breve escarceo con uno de ellos, James Lees-Milne,[78]​ y fue muy elogiado por su dirección inspiradora y el éxito de sus protegidos con la obra.[79]​ Ya conocido por sus inocentes deslices cuando hablaba (él los llamaba «Gielgoofs»),[n 8]​ en un discurso después de la última representación se refirió a Ashcroft y Evans como «Dos protagonistas, como las que espero no volver a encontrar nunca más».[81]

Durante el resto de 1932 actuó en una nueva obra, Musical Chairs, de Ronald Mackenzie, y dirigió una obra nueva y una clásica, Strange Orchestra, de Rodney Ackland en el West End, y El mercader de Venecia en el Old Vic, con Malcolm Keen como Shylock y Ashcroft como Porcia.[82]​ Ese mismo año protagonizó Richard of Bordeaux, de Elizabeth MacKintosh,[n 9]​ un nuevo relato con lenguaje moderno de las actividades de Ricardo II, fue considerada como la obra histórica de mayor éxito desde la Santa Juana de Shaw nueve años antes, más fiel a los hechos de lo que había sido Shakespeare.[84]​] Tras unos inicios inciertos en el West End, rápidamente se convirtió en un éxito de ventas y actuó en Londres y en giras durante los tres años siguientes.[29]

Entre las representaciones de Ricardo II, en 1934 volvió a incorporarse a Hamlet en Londres y en giras, dirigiendo y representando el papel protagonista. La producción fue un éxito de taquilla, y los críticos fueron pródigos en elogios.[85]​ En el The New York Times, Charles Morgan escribió: «Nunca antes había escuchado el ritmo, el verso y la naturalidad del habla tan suavemente combinados ... Si veo una interpretación mejor de esta obra que antes de morir, será un milagro».[86]​ Morley escribió que los miembros más jóvenes del reparto, como Alec Guinness y Frith Banbury, se reunían entre bastidores cada noche «para ver lo que parecían ya intuir que iba a ser el Hamlet de su tiempo».[87]

Al año siguiente Gielgud representó la que quizás sea su producción más famosa de Shakespeare, un Romeo y Julieta que coprotagonizó con Ashcroft y Olivier. Gielgud había visto el potencial de Olivier y le había dado un ascenso importante en su carrera.[n 10]​ Durante las primeras semanas de la producción Gielgud representó a Mercucio y Olivier a Romeo, tras lo cual intercambiaron los papeles.[n 11]​ Como en Oxford, Ashcroft y Evans representaban a Julieta y a la nodriza. La producción rompió todos los récords de taquilla de la obra, manteniéndose en el New Theatre[n 12]​ durante 189 representaciones.[n 13]​ Olivier se enfureció al ver las críticas tras el estreno, que elogiaban la virilidad de su actuación, pero criticaban ferozmente su recitado de los versos de Shakespeare, en comparación con el dominio de la poesía de su coprotagonista. La amistad entre los dos hombres fue espinosa, por parte de Olivier, durante el resto de su vida.[90]

 
Gielgud en una fotografía publicitaria de Secret Agent (1936).

En mayo de 1936 interpretó a Trigorin en The Seagull, con Evans como Arkadina y Ashcroft como Nina. El director fue Komisarjevsky, lo que hizo los ensayos difíciles con Ashcroft, con quien había estado viviendo y que acababa de dejarlo. No obstante, escribe Morley, la recepción de la crítica fue eufórica.[91]​ Ese mismo año Gielgud actuó en su última película de antes de la guerra, Secret Agent, de Alfred Hitchcock, coprotagonizada por Madeleine Carroll. La insensibilidad del director con los actores puso nervioso a Gielgud y aumentó su aversión al cine.[92]​ Los dos protagonistas fueron elogiados por sus actuaciones, pero la «preocupación por el incidente» de Hitchcock fue considerada por los críticos el motivo de hacer los papeles principales unidimensionales, y los laureles recayeron en Peter Lorre que actuó como el perturbado asesino asistente de Gielgud.[93]

De septiembre de 1936 a febrero de 1937 representó Hamlet en América del Norte, empezando en Toronto antes de trasladarse a Nueva York y Boston. Estaba nervioso por actuar como protagonista en Broadway por primera vez, sobre todo cuando se supo que el popular actor Leslie Howard también iba a actuar allí en una producción rival de la obra. Cuando Gielgud estrenó en el Empire Theatre en octubre, las críticas fueron variadas, pero, como escribió el actor a su madre, la respuesta del público fue extraordinaria: «Se quedan al final y gritan cada noche y la puerta del escenario está acosada por los fans».[94]​ La producción de Howard se estrenó en noviembre; era, en palabras de Gielgud, un fiasco, y la «batalla de los Hamlet» anunciada en la prensa neoyorquina había terminado casi tan pronto como había comenzado. La versión de Howard se cerró en un mes; la representación de la producción de Gielgud batió los récords de las representaciones en Broadway de la obra.[95]

La compañía del Queen's Theatre

Para detalles de su trabajo entre 1937-38, ver: Teatro; Director; Radio
 
Interior del Queen's Theatre.

Tras su regreso de América en febrero de 1937, protagonizó He Was Born Gay, de Emlyn Williams.[96]​ Esta tragedia romántica sobre la realeza francesa después de la Revolución fue muy bien recibida durante su gira previa a su estreno en Londres,[97]​ pero fue ferozmente criticada cuando llegó al West End.[98]The Times dijo: «Esta es una de esas ocasiones en las que la crítica no se dedica a hablar, sino que se frota los ojos y se retira apresuradamente con un rubor avergonzado, incrédulo e incomprensible. Que el Sr. Emlyn Williams escribiera esta obra o el Sr. Gielgud y Miss Ffrangcon-Davies aparezcan en ella es incomprensible.»[99]​ La obra cerró después de doce representaciones. Este fracaso, tan poco después de sus triunfos con Shakespeare, le llevó a replantearse su carrera y su vida. Su relación con Perry era cómoda, pero no excitante, no veía futuro en una carrera cinematográfica y el Old Vic no podía permitirse organizar a gran escala obras de los clásicos a los que aspiraba. Así que decidió que debía formar su propia compañía para interpretar a Shakespeare y otras obras clásicas en el West End.[100]

Invirtió 5000 £, la mayor parte de sus ganancias obtenidas con Hamlet en América; Perry, que tenía dinero de su familia, puso la misma suma.[101]​ De septiembre de 1937 a abril de 1938 Gielgud fue el inquilino del Queen's Theatre, donde presentó una temporada que consistió en Ricardo II, The School for Scandal , Las tres hermanas y El mercader de Venecia.[101]​ Entre los miembros de su compañía estaban Harry Andrews, Peggy Ashcroft, Glen Byam Shaw, George Devine, Michael Redgrave y Harcourt Williams, con Angela Baddeley and Gwen Ffrangcon-Davies como invitadas. Sus propios papeles fueron el rey Ricardo, Joseph Surface, Vershinin y Shylock.[29]​ Las actuaciones de Gielgud recibieron alabanzas de críticos y colegas. James Agate consideró su Ricardo II «probablemente la mejor actuación de una obra de Shakespeare en el escenario inglés actual».[102]​ Olivier dijo que el Joseph Surface de Gielgud era «la mejor representación de comedia ligera que he visto, o veré siempre.»[103]

La empresa no perdió dinero, pero tampoco hizo mucho,[104]​ y en julio de 1938 Gielgud volvió a las empresas convencionales del West End, en circunstancias poco convencionales. Dirigió Spring Meeting, una comedia de Perry y Molly Keane, presentada por el productor Binkie Beaumont, por quien Perry acababa de dejar a Gielgud. De algún modo los tres hombres mantuvieron excelentes relaciones.[105]​ En septiembre del mismo año actuó en la comedia sentimental de Dodie Smith Dear Octopus.[29]​ Al año siguiente dirigió y actuó en La importancia de llamarse Ernesto en el Queen's, con Evans interpretando a Lady Bracknell por primera vez. Se sintieron gratificados cuando Allan Aynesworth, que había interpretado a Algernon en el estreno de 1895, dijo que la nueva producción «consiguió la vistosidad y el ambiente correcto de forma precisa. ¡Todo es delicioso!»[106]

Guerra y posguerra

Para detalles de su trabajo entre 1939-49, ver: Teatro; Director; Cine; Radio

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se ofreció como voluntario para el servicio activo, pero los servicios bélicos consideraron que los hombres de su edad (35 años) no serían reclutados durante al menos seis meses. El gobierno rápidamente llegó a la conclusión de que la mayoría de los actores harían un mejor servicio entreteniendo a las tropas y al público en general que sirviendo en las fuerzas armadas.[107][n 14]

Gielgud dirigió a Michael Redgrave en una producción londinense de 1940 de The Beggar's Opera para el Festival de Ópera de Glyndebourne. Resultó ser una producción caótica: la dirección de Gielgud confundió a su estrella, y cuando Redgrave perdió su voz tuvo que intervenir y cantar el papel lo mejor que pudo. Gielgud consideró que era necesario algo serio o incluso solemne durante el Blitz en Londres, donde la mayoría del entretenimiento que se ofrecía era desenfadado. Junto con Harley Granville-Barker y Guthrie reabrió el Old Vic con Shakespeare. Su rey Lear volvió a dividir a los críticos, pero su Próspero fue un éxito considerable; desempeñó el papel de forma muy diferente de su interpretación en la misma obra en 1930: en lugar de un «mago maníaco»[109]​ su Próspero estaba, según Brown «muy lejos de la mezcla habitual de Papá Noel, un obispo colonial y el presidente de la Unión de Magos ... una imagen clara e impactante de un viril Renacimiento notable».[110]​ Los críticos destacaron, entre los demás actores, las actuaciones de Jack Hawkins como Calibán, Marius Goring como Ariel, Jessica Tandy como Miranda y Alec Guinness como Fernando.[111]

Siguiendo el ejemplo de varios de sus compañeros del mundo del escenario, se unió a giras por campamentos militares. Presentó recitales de prosa y poesía, y actuó en un programa triple de obras cortas, incluidas dos del Tonight at 8:30 de Coward, pero al principio consideró que actores menos refinados como Beatrice Lillie eran mejores que él a la hora entretener a las tropas.[112]​ Regresó a la gran pantalla en 1940, en el papel de Disraeli en la película de Thorold Dickinson The Prime Minister. En esta película moralista, representó la vida de este político entre los treinta y los sesenta años.[112]​ No apareció en más películas durante los diez años siguientes; rechazó el papel de Julio César junto a Vivien Leigh en la película de 1945 basada en el César y Cleopatra de Shaw. Aunque era amigo íntimo de Leigh y Shaw se esforzó en persuadirlo para que desempeñara el papel, Gielgud sentía una gran aversión hacia el director, Gabriel Pascal.[113]​ Finalmente César fue interpretado por un antiguo profesor suyo en la RADA, Claude Rains.[n 15]

Entre 1941 y 1942 trabajó continuamente: en el Dear Brutus de Barrie, en otro La importancia de llamarse Ernesto en el West End y de gira con Macbeth.[29]​ Volvió de nuevo, esta vez con mayor convicción que antes, a entretener a las tropas, alejándose de su hasta el momento estilo clásico para unirse a Lillie y Michael Wilding cantando un trío cómico.[115]​ Su reposición de 1943 del Love for Love de William Congreve, primero en la gira y luego en Londres recibió elogios de los críticos.[1]​ En 1944 recibió la visita de Ralph Richardson, a quien los gerentes del Old Vic habían pedido que formara una nueva compañía. No dispuesto a ocupar él solo el puesto, Richardson propuso un triunvirato de gestión formado por Gielgud, Olivier y él mismo. Gielgud declinó: «Sería un desastre, tendrías que pasar todo tu tiempo como árbitro entre Larry y yo».[116]

 
Junto a Dolly Haas en Crimen y castigo, Broadway, 1947.

La temporada 1944-1945 para Beamunot en el Teatro Haymarket incluyó un Hamlet que muchos consideraron el mejor de su carrera. Agate escribió: «El señor Gielgud es ahora completamente y con autoridad el maestro de este tremendo papel ... Sostengo que este es, y probablemente siga siéndolo, el mejor Hamlet de nuestro tiempo».[117]​ También en esta temporada se representaron El sueño de una noche de verano, The Duchess of Malfi y la primera reposición importante de El abanico de Lady Windermere (1945).[29]​ Estas representaciones consiguieron muchos elogios, pero en este momento de su carrera Gielgud estuvo algo eclipsado por sus viejos colegas. Olivier fue célebre por su reciente interpretación en la película Enrique V y junto a Richardson (con John Burrell como director en lugar de Gielgud) hicieron del Old Vic «el teatro más famoso del mundo anglosajón» según el crítico Harold Hobson.[118]

A finales de 1945 y principios de 1946 hizo una gira para la Entertainments National Service Association por el Medio y el Lejano Oriente con Hamlet y el Un espíritu burlón de Coward. Durante esta gira desempeñó a Hamlet en los escenarios teatrales por última vez.[29]​ Hizo de Raskólnikov en una adaptación teatral de Crimen y castigo, en el West End en 1946 y en Broadway el año siguiente.[29]​ James Agate consideró que fue lo mejor que Gielgud había hecho hasta entonces, aparte de Hamlet.[119]​ Entre estos dos trabajos recorrió América del Norte en La importancia de llamarse Ernesto y Love for Love. Edith Evans estaba cansada del papel de Lady Bracknell y se negó a representarla; Margaret Rutherford desempeñó el papel con grandes alabanzas.[120]​ Gielgud estaba muy solicitado como director, con seis producciones entre 1948 y 1949, entre las que estaba La heredera en 1949, cuando lo persuadieron en el último momento para dirigir a Richardson y a Ashcroft, para salvar lo que parecía una producción condenada; se llevaron a cabo 644 representaciones.[121]​ Su último gran éxito de los años 1940 fue como Thomas Mendip en The Lady's Not for Burning, que también dirigió. El elenco de Londres incluía a los jóvenes Claire Bloom y Richard Burton, que posteriormente se fueron con Gielgud cuando llevó la obra a los Estados Unidos al año siguiente.[122]

Años 1950: éxito en el cine y crisis personal

Para detalles de su trabajo entre 1950-59, ver: Teatro; Director; Cine; Televisión; Radio
 
Edmond O'Brien (como Casca, a la izquierda) y Gielgud (como Casio) en Julio César (1953).

En el Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon hizo méritos para reclamar su posición como líder en la interpretación de obras de Shakespeare. Su frío e insensible Angelo en la producción de Peter Brook de Medida por medida (1950) mostró al público una forma nueva y natural de representar el papel.[123]​ Continuó con otras tres producciones shakespearianas con Brook, que tuvieron una buena recepción.[1]​ Su trabajo como director en el Macbeth de Richardson en el Festival de Stratford en 1952, tuvo mucho menos éxito, con malas críticas para el protagonista y peores para el director.[124]

En 1953 hizo su primera aparición en una película de Hollywood, Julio César, de Joseph L. Mankiewicz, interpretando a Casio. Marlon Brando (Marco Antonio) estaba impresionado con él,[125]​ y James Mason (Bruto) estaba desalentado por su habilidad, aparentemente sin esfuerzo, al actuar.[126]​ Gielgud, por su parte, consideró que aprendió mucho de la técnica cinematográfica de Mason.[127]​ Además disfrutó de su estancia de cuatro meses en California, algo no menos importante, como comenta Morley, por la distendida actitud existente allí respecto a la homosexualidad.[128]

De vuelta en Londres en 1953, se hizo cargo de la dirección del Lyric Theatre de Hammersmith, para una temporada clásica con representaciones de Ricardo II, The Way of the World de Congreve, y Venice Preserv'd de Thomas Otway, dirigiendo la primera, actuando en la última y ambas cosas en la segunda. Sintiéndose demasiado viejo para Ricardo, le dio el papel al joven Paul Scofield; tanto el actor como la producción fueron un éxito de crítica y comercial.[129]​ Durante la temporada Gielgud fue nombrado caballero.[130]

En la noche del 20 de octubre de 1953, Gielgud, por lo general muy discreto en sus relaciones de sexo ocasional, fue arrestado en Chelsea por cruising en un baño público. Hasta los años 1960, la actividad sexual de cualquier tipo entre hombres era ilegal en Gran Bretaña.[n 16]​ El ministro del Interior, David Maxwell Fyfe, era un ferviente homófobo e instaba a la policía a arrestar a cualquiera que contraviniera las leyes victorianas contra la homosexualidad.[131]​ Gielgud fue multado; cuando la prensa informara sobre el incidente, creyó que esta deshonra acabaría con su carrera. Cuando se publicó la noticia estaba en Liverpool con la gira previa al estreno en Londres de una nueva obra, A Day by the Sea. Según el biógrafo Richard Huggett, Gielgud estaba tan paralizado por los nervios que la perspectiva de subir al escenario como de costumbre parecía imposible, pero sus compañeros de reparto, encabezados por Sybil Thorndike, le animaron:

She grabbed him and whispered fiercely, «Come on, John darling, they won't boo me», and led him firmly on to the stage. To everybody's astonishment and indescribable relief, the audience gave him a standing ovation. They cheered, they applauded, they shouted. The message was quite clear. The English public had always been loyal to its favourites, and this was their chance to show that they didn't care tuppence what he had done in his private life ... they loved him and respected him dearly. It was a moment never to be forgotten by those who witnessed it.[132]
Ella lo agarró y le susurró ferozmente: «Vamos, John querido, no te abuchearán», y lo condujo con firmeza hacia el escenario. Para asombro e indesriptible alivio de todos, la audiencia le dio una ovación puesta en pie. Aplaudieron, aplaudieron, gritaron. El mensaje era muy claro. El público inglés siempre había sido leal a sus favoritos, y esta era su oportunidad de demostrar que no les importaba lo que había hecho en su vida privada ... lo querían y lo respetaban sinceramente. Fue un momento que nunca olvidaron los que lo presenciaron.

Su carrera estaba asegurada, pero el asunto afectó momentáneamente a su salud; sufrió un colapso nervioso algunos meses después. Nunca habló públicamente sobre el incidente, y fue rápidamente marginado por la prensa y educadamente ignorado por los escritores durante su vida. En privado hizo donaciones a grupos en favor de los derechos de los homosexuales, pero no los respaldó en público. En sus últimos años le dijo al actor Simon Callow: «Admiro a gente como tú e Ian McKellen por declararse homosexual, pero yo no puedo hacerlo».[133]

Entre diciembre de 1953 y junio de 1955 se concentró en dirigir y no subió a los escenarios. Sus producciones fueron desde una reposición de La tía de Carlos con John Mills hasta El jardín de los cerezos con Ffrangcon-Davies y Noche de reyes con Olivier.[29]​ Su regreso los escenarios fue en una producción del Rey Lear, que se vio muy dificultada por el vestuario y los decorados de Isamu Noguchi, que los críticos encontraron ridículos.[134]​ Una reposición de Mucho ruido y pocas nueces con Ashcroft en 1955 tuvo una acogida mucho mejor; Philip Hope-Wallace en The Manchester Guardian la calificó «comedia shakespeariana por fin perfectamente realizada».[135]​ En 1955 hizo su segunda aparición en una película de una obra de Shakespeare, interpretando a Clarence en Richard III, dirigida por Olivier.[29]

Durante la segunda mitad de los años cincuenta, su carrera se encontraba estancada, alejada de las producciones de nuevas obras.[136]​ El teatro británico se estaba alejando del glamur de las producciones de Beaumont del West End, orientándose hacia obras más vanguardistas. Olivier obtuvo un gran éxito en The Entertainer, de John Osborne en 1957,[137]​ pero Gielgud no estaba en sintonía con la nueva ola de escritores.[n 17]​ Seguía teniendo demanda como shakespeariano, pero había pocos papeles nuevos adecuados para él. Dirigió y actuó como protagonista en la obra de Coward Desnudo con violín en 1956, que fue rechazada por los críticos como pasada de moda, aunque se representó durante más de un año.[139]​ Hizo dos apariciones en el cine, haciendo un cameo en una escena cómica junto a Coward como candidato a mayordomo en la película de Michael Anderson La vuelta al mundo en ochenta días (1956), y como el padre de Elizabeth Barrett Browning en la adaptación de Sidney Franklin de The Barretts of Wimpole Street (1957). No consideró convincente su actuación como padre tiránico en la película, y confesó que solo lo hizo por sus elevados honorarios («me mantendrán por un par de años») y para mantener viva su imagen ante el público en América, donde llevaba sin actuar hacía más de cuatro años.[29][140]

 
Imagen promocional de Gielgud para la producción de Mucho ruido y pocas nueces en Broadway en 1959.

En 1957 dirigió Los troyanos de Berlioz en el Covent Garden y desempeñó el papel de Próspero en el Drury Lane,[29]​ pero la producción más importante de su carrera entre finales de los años 1950 y en los años 1960 fue su representación como único actor interpretando monólogos de obras de Shakespeare The Ages of Man. Apareció por primera vez en 1956 y la representó cada año hasta 1967. Era una antología de soliloquios y sonetos shakespearianos compilada por George Rylands en la que Gielgud, vistiendo ropa moderna en un sencillo escenario, recitaba los versos añadiendo sus propios comentarios.[141]​ La representó en toda Gran Bretaña, Europa continental, Australasia y los Estados Unidos, incluida una actuación en la Casa Blanca en 1965.[29]​ Descubrió que actuar solo tenía sus ventajas: «No tienes ni idea de lo fácil que es sin Julieta. Cuando hay una hermosa chica sobre ti en un balcón, o acostada sobre una tumba con velas a su alrededor, naturalmente el público la mira a ella todo el tiempo, y Romeo tiene que realizar pausas para conseguir atención».[142]​ Su interpretación en Broadway le valió un Premio Tony Especial en 1959, y una grabación sonora de 1979 recibió un Premio Grammy en 1980 al mejor álbum hablado.[1][143]​ Hizo muchas otras grabaciones, antes y después de esta, incluidas diez obras de Shakespeare.[144]

Siguió intentando, sin mucho éxito, encontrar nuevas obras que le convinieran como actor, aunque su dirección de la primera obra de Peter Shaffer, Five Finger Exercise (1958), fue aclamada.[145]​ Mientras estaba en Estados Unidos con la obra Shaffer, representó una reposición de Mucho ruido y pocas nueces, esta vez con Margaret Leighton como Beatrice. La mayoría de los críticos de Nueva York elogiaron la producción, y todos elogiaron a los dos protagonistas.[146]​ Hizo sus primeras actuaciones en televisión durante 1959, en la adaptación de La versión de Browning, de Terence Rattigan, para la CBS, y la de A Day by the Sea, de N. C. Hunter, para la ITV. En las siguientes cuatro décadas apareció en más de cincuenta obras para la televisión.[147]

Años 1960

Para detalles de su trabajo entre 1960-69, ver: Teatro; Director; Cine; Televisión; Radio
 
Gielgud (izquierda) como Joseph Surface, y Ralph Richardson como Sir Peter Teazle, en The School for Scandal (1962).

A principios de los años 1960 tuvo más éxitos como director que como actor. Dirigió la primera representación londinense de la ópera de Britten El sueño de una noche de verano (1961) en el Covent Garden que, tanto la música como el reparto, recibieron críticas entusiastas,[148]​ y Big Fish, Little Fish, de Hugh Wheeler, en Broadway, obra por la que recibió un Premio Tony a la mejor dirección en una obra de teatro en 1961.[1]​ Su actuación como Otelo en Stratford en el mismo año tuvo menos éxito; la producción de Franco Zeffirelli fue considerada pesada y Gielgud «singularmente falto de intensidad».[149]​ Como Gáyev en El jardín de los cerezos tuvo buenas críticas, pero tanto su coprotagonista, Peggy Ashcroft en el papel de Ranévskaya, como la producción recibieron opiniones encontradas.[150]​ Al año siguiente dirigió a Richardson en The School for Scandal, primero en el Haymarket y luego en una gira norteamericana, a la que se unió en el papel de, según sus propias palabras, «el Joseph Surface más viejo del oficio».[151]

En 1962 conoció a Martin Hensler (1932-1999), un diseñador de interiores exiliado de Hungría. Era temperamental, y los amigos de Gielgud a menudo lo consideraban complicado, pero se convirtieron en una pareja estable y vivieron juntos hasta la muerte de Hensler. Influenciado por él, Gielgud trasladó su residencia habitual del centro de Londres a Wotton Underwood, en Buckinghamshire.[152][153]

Recibió una nominación al Óscar por su actuación como rey Luis VII de Francia en Becket (1964), con Richard Burton en el papel protagonista; Morley comenta: «Un papel menor pero llamativo, que tuvo una importancia considerable y duradera; su inigualable dignidad teatral puede mejorar mucho una película».[1]​ En 1964 dirigió a Burton en Hamlet en Broadway. La actuación de Burton recibió críticas que iban desde cortés a hostil, pero la producción fue un éxito de taquilla y se realizó una película de ella.[154]​ Finalmente Gielgud comenzó a tomar el cine en serio, por razones financieras y a veces artísticas, y le dijo a su agente que aceptara cualquier oferta cinematográfica razonable.[155]​ Sus películas de mediados de los años 1960 fueron: como el escritor británico sir Francis Hinsley en The Loved One, de Tony Richardson (1965), que Croall calificó como un desastre[156]​ a pesar de la aclamación posterior, y la película de Falstaff de Orson Welles, Campanadas a medianoche (1966), que fue un fracaso en el aquel momento, pero desde entonces, según Morley, ha sido reconocida como «uno de las mejores, aunque más excéntrica, de todas las películas shakespearianas».[157][n 18]

Gran parte de su trabajo en los escenarios teatrales a finales de los años 1960 fue como director: Ivanov, de Chéjov en el Phoenix Theatre en Londres y en el Shubert Theatre en Nueva York; Half Way Up the Tree, de Peter Ustinov, en el Queen's Theatre, y Don Giovanni de Mozart en el Coliseum.[29]​ En 1967 un papel potencialmente destacado como actor, el de obispo Nicolás en The Pretenders de Ibsen, se canceló en 1967 cuando Olivier, con quien debía coprotagonizar la obra en el National Theatre, se puso enfermo.[158]​ Desempeñó a Orgón en Tartufo y el papel protagonista en la tragedia de Séneca Edipo durante la temporada 1967-1968 del National, pero según Croall ninguna resultó satisfactoria.[159]​ Finalmente encontró un papel en una obra moderna que le convenía en la que podría ser aclamado: el de Director en la primera obra de teatro de Alan Bennett, Forty Years On (1968).[160]​ Las críticas tanto de la obra como del protagonista fueron excelentes.[161]​ En The Daily Telegraph John Barber escribió «Gielgud lo domina con una caricatura inesperada de un pedante remilgado, sus nobles rasgos difuminados con el fin de adquirir la apariencia de un pedante nervioso y fatuo. Del gran jerarca del teatro, una deliciosa creación cómica».[162]

Después de haber aceptado finalmente el cine, Gielgud apareció en seis películas entre 1967 y 1969. Su papel más importante fue el de lord Raglan en The Charge of the Light Brigade, de Tony Richardson.[163]​ Sus otros papeles, en películas como Las sandalias del pescador, de Michael Anderson (1968), como papa ficticio, y como Leopold Berchtold en Oh! What a Lovely War, de Richard Attenborough (1969), fueron papeles secundarios.[164]

Años 1970: Segunda juventud

Para detalles de su trabajo entre 1970-79, ver: Teatro; Director; Cine; Televisión; Radio

En 1970 desempeñó otro papel moderno con el que tuvo gran éxito; actuó junto a Ralph Richardson en el Royal Court Theatre de Chelsea en Home, de David Storey. La obra se desarrolla en los jardines de un asilo para pacientes mentales, aunque esto no está claro al principio. El crítico de la revista Punch, Jeremy Kingston, escribió:

At the end of the play, as the climax to two perfect, delicate performances, Sir Ralph and Sir John are standing, staring out above the heads of the audience, cheeks wet with tears in memory of some unnamed misery, weeping soundlessly as the lights fade on them. It makes a tragic, unforgettable close.[165]
Al final de la obra, como clímax de dos actuaciones perfectas y delicadas, Sir Ralph y Sir John están de pie, mirando por encima de las cabezas de la audiencia, las mejillas húmedas con las lágrimas en recuerdo de alguna miseria anónima, llorando silenciosamente mientras las luces sobre ellos se van desvaneciendo. Un final trágico e inolvidable.

La obra se trasladó al West End y luego a Broadway. En The New York Times Clive Barnes escribió: «Los dos hombres, examinando sombríamente el vacío de sus vidas, son John Gielgud y Ralph Richardson ofreciendo dos de las mejores actuaciones de dos carreras que han estado entre las más gloriosas del teatro de habla inglesa».[166]​ El reparto original grabó la obra para televisión en 1972.[167]

 
Gielgud en 1973, por Allan Warren.

En la primera mitad de la década actuó en siete películas y seis dramas televisivos. Morley describe su selección de papeles como aleatoria, pero elogia sus actuaciones en 1974 como viejo cardenal en Galileo, de Joseph Losey y como el sirviente Beddoes en Murder on the Orient Express, de Sidney Lumet.[168]​ En una presentación de la BBC en 1971 de Hassan, de James Elroy Flecker, Gielgud desempeñó el papel de califa y Richardson el de Hassan. El crítico de The Illustrated London News dijo que los televidentes «se estremecerían ante una actuación imponente de Gielgud, como un califa con toda la ronroneante belleza y crueldad de un gran leopardo dorado».[169]​ En el teatro Gielgud dirigió la obra de Coward Vidas privadas y la de Somerset Maugham The Constant Wife (1973, Londres y 1974, Nueva York).[29]​ Su última producción como director fue The Gay Lord Quex, de Arthur Wing Pinero (1975).[170]

Continuó su prolongada asociación con Richardson en la obra de Harold Pinter No Man's Land (1975), dirigida por Hall en el National. Richardson interpretó a Hirst, un autor próspero pero aislado y vulnerable y Gielgud fue Spooner, un gorrón oportunista venido a menos. Hall encontró la obra «extremadamente graciosa y extremadamente deprimente».[171][n 19]​ Fue un éxito de crítica y de taquilla y, durante un período de tres años, se representó en el Old Vic, en el West End, en el Lyttelton Theatre del nuevo complejo del National Theatre, en Broadway y en la televisión.[29]​ Su actuación en la obra de Julian Mitchell Half-Life (1977) en el National, fue calurosamente elogiada por los críticos; repitió el papel en el Duke of York's Theatre en el West End en 1978 y en la gira del año siguiente.[173]

En la última parte de la década trabajó más para el cine y la televisión que en los escenarios teatrales. Entre su producción cinematográfica se encuentra lo que Morley califica como «su aparición profesional más desconcertante»:[1]Calígula (1979), una película con guion de Gore Vidal situada en la antigua Roma, que incluye escenas pornográficas.[174]​ En sus otras diez películas de este período, su papel más importante fue el de Clive Langham en la película de Alain Resnais Providence (1977). Gielgud dijo que fue «de lejos, la película más emocionante que he hecho».[175]​ Ganó un premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York por su actuación como un escritor enfermo y malhumorado recluido en su habitación «borracho la mitad del tiempo ... arrojando botellas y despotricando un montón de diálogo muy grosero».[175]​ Entre sus otros papeles están el de director del Eton en la película de Jack Gold Ases del cielo (1976) y de Tomlinson en El factor humano (1979), de Otto Preminger.[29]​ Enre sus papeles para la televisión están el de lord Henry Wotton en El retrato de Dorian Gray (1976), de Juan de Gante en Ricardo II (1978) y como coro en Romeo y Julieta (1978).[29]

Últimos años

Para detalles de su trabajo entre 1980-2000, ver: Teatro; Cine; Televisión; Radio

En la década de 1980 apareció en más de veinte películas. Morley destaca como notables sus papeles en El hombre elefante (1980), como director del Royal London Hospital, Chariots of Fire (1981), como profesor del Trinity College, Gandhi (1982), como Lord Irwin (las dos últimas obtuvieron el Óscar a la mejor película), The Shooting Party (1984) y Plenty (1985), dirigidas por David Lynch, Hugh Hudson, Richard Attenborough, Alan Bridges y Fred Schepisi, respectivamente. Wagner (1983), de Tony Palmer, fue la única película en la que Gielgud, Richardson y Olivier representaron escenas juntos.[n 20]​ Gielgud hizo breves apariciones en películas de poco mérito, aportándoles distinción sin dañar su propia reputación.[1]​ Le dijo a un entrevistador: «Me pagan muy bien por dos o tres días de trabajo al mes, así que ¿por qué no? Es muy agradable a mi edad poder viajar por todo el mundo a expensas de otros».[176]

Su actuación cinematográfica de mayor éxito de la década fue la comedia de Steve Gordon, Arthur (1981), protagonizada por Dudley Moore como un payboy autocomplaciente y en la que Gielgud interpretó a Hobson, su mayordomo. Dejó el papel dos veces antes de aceptarlo, nervioso tras la debacle de Calígula, a causa del lenguaje subido de tono utilizado por el mordaz Hobson.[176]​ Ganó un Óscar al mejor actor de reparto y otros premios[n 21]​ por su actuación en este papel. No valoraba muchos los premios y evitaba las ceremonias de presentación siempre que podía: «Realmente detesto las tontas felicitaciones mutuas y las odiosas comparaciones que evocan».[178]

Durante los años 1980 desempeñó diecinueve papeles para la televisión, como el de Edward Ryder en una adaptación en once episodios de la novela de Evelyn Waugh Retorno a Brideshead en 1982; The Times dijo que dotó al papel de «una desoladora y calculada maldad que sostiene por sí solo casi los dos primeros episodios».[176]​ Al final de la década interpretó a un periodista desenfadado, Haverford Downs, en una adaptación de la novela Summer's Lease, de John Mortimer, papel con el que ganó un Emmy tras su difusión en Estados Unidos en 1991.[179]

Su última actuación en el West End fue en The Best of Friends (1988), de Hugh Whitemore, en la que interpretó a Sir Sydney Cockerell, director del Museo Fitzwilliam, en una representación de la amistad entre Cockerell, Bernard Shaw y Laurentia McLachlan, una monja benedictina.[180]​ Gielgud tuvo problemas para aprender sus diálogos;[181]​ en una actuación casi se olvidó, momentáneamente distraído al ver en un ejemplar de 1938 de The Times que leía su personaje, una crítica de su interpretación de Vershinin en Las tres hermanas cincuenta años antes.[182]

En 1990 apareció en la película dirigida por James Scott Strike It Rich, adaptación de una novela de Graham Greene protagonizada por Molly Ringwald y Robert Lindsay.[183]​ Ese mismo año hizo su última aparición en un papel protagonista, interpretando a Próspero en Prospero's Books, una adaptación de Peter Greenaway de La tempestad de Shakespeare. Las críticas de la película fueron variadas, pero la actuación de Gielgud en uno de sus papeles distintivos fue muy elogiada.[184]​ Continuó trabajando en la radio, como lo había hecho durante toda su carrera; Croall enumera más de cincuenta producciones rediofónicas de la BBC de las obras de teatro protagonizadas por Gielgud entre 1929 y 1994.[185]​ Para celebrar su nonagésimo cumpleaños, interpretó a Lear por última vez; para la emisión en la BBC Kenneth Branagh reunió a un reparto que incluyó a Judi Dench, Eileen Atkins y Emma Thompson como hijas de Lear, con actores como Bob Hoskins, Derek Jacobi y Simon Russell Beale en papeles secundarios.[186]​ Hizo más apariciones apariciones breves en la televisión y el cine en películas como Hamlet, adaptada, dirigida y protagonizada por Branagh (como rey Priam, 1996), Dragonheart (como la voz del rey Arturo, 1996), y Shine (como Cecil Parkes, 1996). Su último largometraje fue como el papa Pío V en Elizabeth (1999), de Shekhar Kapur.[29]​ En el 2000 tuvo un papel sin diálogo junto a Pinter en una adaptación al cine de la obra de teatro breve de Beckett Catastrophe, dirigida por David Mamet.[187]

Su compañero, Martin Hensler, murió en 1999, tras lo cual Gielgud entró en un declive físico y psicológico;[188]​ murió en su casa en mayo del año siguiente, a los 96 años de edad. A petición suya no hubo servicio en su memoria, y su funeral en la iglesia parroquial de Wotton fue privado, solo para la familia y amigos cercanos.[189]​ Sus cenizas se esparcieron en el jardín de rosas de su casa, donde ya fueran esparcidas, tras su muerte el año anterior, las de su compañero durante cuarenta años, Martin Hensler.[190]

Honores, carácter y reputación

Los honores estatales que le concedieron fueron Knight Bachelor (Reino Unido, 1953), Legión de Honor (Francia, 1960), Compañeros de Honor (Reino Unido, 1977) y Orden del Mérito (Reino Unido, 1996). Fue galardonado con títulos honoríficos por las universidades de Saint Andrews, Oxford y Brandeis.[191]

De 1977 a 1989 fue presidente de la Real Academia de Arte Dramático (un puesto simbólico) y fue el primer miembro honorario de la academia (1989).[191]​ En 1996 el Globe Theatre en la avenida Shaftesbury fue renombrado Teatro Gielgud; hacía ocho años que no subía a los escenarios teatrales y se sentía fuera de contacto con el West End: comentó sobre el cambio de nombre del teatro «Por fin hay un nombre en los carteles de la Avenida que realmente reconozco, aunque sea el mío».[1]

No estaba interesado en la religión o la política. De niño se había sentido fascinado por los rituales de la abadía de Westminster, pero su breve atracción por la religión se desvaneció rápidamente y, como adulto, fue ateo.[192]​ Su indiferencia por la política se pudo comprobar en una cena de etiqueta poco después de la Segunda Guerra Mundial cuando le preguntó a otro de los asistentes: «¿Dónde estás viviendo ahora?», sin saber que hablaba con el primer ministro, Clement Attlee, quien respondió: «En el número 10 de Downing Street».[193]​ En su entrada en el Who's who del Reino Unido, Gielgud indicó como sus pasatiempos la música y la pintura, pero su concentración en su trabajo, que Emlyn Williams calificó de fanática, dejó poco margen para las actividades de ocio.[191][194]​ Su dedicación a su arte no fue solemne. El crítico Nicholas de Jongh escribió que su personalidad era «una diversión infinita y traviesa»,[195]​ y Cole Lesley, biógrafo de Coward, recordó el placer de la compañía de Gielgud «las palabras saliendo de su boca en una avalancha, con frecuencia limpiando sus propias lágrimas de risa ante la gracia de los desastres que relataba, desastres siempre contra sí mismo».[196]

Junto con Richardson y Olivier, fue reconocido internacionalmente como una de «la gran trinidad de caballeros teatrales»[197]​ que dominaron los escenarios británicos durante más de cincuenta años durante mediados y finales del siglo XX.[197][198]​ Por el 95.º cumpleaños de Gielgud, el crítico Michael Coveney escribió:

I have seen Olivier, Ralph Richardson, Alec Guinness and Peggy Ashcroft but John Gielgud is something else. Gielgud is the lone survivor of those great actors whose careers laid the foundation stones of modern theatre. He is acclaimed as the greatest speaker of Shakespearean verse this century. People my age and younger can only take on trust the impact of the Hamlet whose influence lasted more than 30 years. Even the recordings do not quite convey the mellifluous magic of the voice once described by Guinness as a «silver trumpet muffled in silk».
He is indelibly linked with the roles of Prospero and King Lear – regarded as pinnacles of theatrical achievement – yet he is also widely remembered for his wonderful comic touch as Jack Worthing in Wilde's
The Importance of Being Earnest. But his influence goes far beyond his performances. Without Gielgud there would be no National Theatre or Royal Shakespeare Company. He was a pioneer in establishing the first permanent companies in the West End.[199]
He visto a Olivier, Ralph Richardson, Alec Guinness y Peggy Ashcroft, pero John Gielgud es otra cosa. Gielgud es el solitario superviviente de esos grandes actores cuyas carreras sentaron las bases del teatro moderno. Es aclamado como el mayor orador de los versos de Shakespeare en este siglo. Las personas de mi edad y más jóvenes sólo pueden confirmar el impacto del Hamlet cuya influencia duró más de 30 años. Ni siquiera las grabaciones transmiten la meliflua magia de la voz que una vez Guinness describió como «una trompeta de plata envuelta en seda».
Está indeleblemente vinculado con los papeles de Próspero y el Rey Lear, considerados como pináculos de los logros teatrales, pero también es ampliamente recordado por su maravilloso toque cómico como Jack Worthing en La importancia de llamarse Ernesto de Wilde. Pero su influencia va mucho más allá de sus actuaciones. Sin Gielgud no habría National Theatre ni Royal Shakespeare Company. Fue pionero en establecer las primeras compañías permanentes en el West End.

En un obituario en The Independent, Alan Strachan, que había sido crítico con su trabajo para el cine, la radio y la televisión, concluyó «como escribió al final de An Actor and his Time (1979), vio el teatro como 'más que una ocupación o una profesión; para mí ha sido una vida'».[197]

Notas y referencias

Notas
  1. Gielgud cita el año como 1830,[2]​ y su biógrafo, Jonathan Croall, como 1831.[3]​ El historiador Saulius Sužiedėlis data la duración del levantamiento de noviembre de 1830 a noviembre de 1831.[4]
  2. Fue interno durante un tiempo, pero persuadió a sus padres para que le permitieran vivir en su casa, a solo 4,8 km de la escuela.[11]
  3. Phyllis Neilson-Terry era prima segunda de Gielgud, prima-hermana de su madre.[5]
  4. De acuerdo con Morley, pero no con Gielgud o Croall, la segunda aparición de Gielgud en el cine fue como protagonista en la película de Komisarjevsky Michael Strogoff (1926).[45]​ No figura ninguna película de estas características en la lista del British Film Institute, y parece que se refiere a una actuación en vivo ofrecida como un prólogo a la proyección de gala en el Albert Hall de la película muda francesa de 1926 de la Universal Film Michel Strogoff, dirigida por Víktor Tourjansky;[46]​ Komisarjevsky dirigió el prólogo ofrecido en vivo, en el que una escena de la película fue representada «por prominentes actores británicos desempeñando los principales papeles y decenas de bailarinas y otras personas que conforman la colorida atmósfera tártara de la película».[47]
  5. Tanto Gielgud como Morley se refieren a la película como muda,[49]​ pero según el British Film Institute, tenía sonido, por el sistema Phototone británico de grabar el sonido en un disco y reproducirlo sincronizado con la película, ganándole a Blackmail, de Alfred Hitchcock, la distinción de ser el primer film totalmente sonoro de Gran Bretaña.[50]
  6. Knoblock fue el sujeto de una de las historias más repetidas de Gielgud, la cual, presionado por Emlyn Williams, Gielgud confesó que era cierta: Mientras Knoblock y Gielgud estaban cenando un día en The Ivy, un hombre pasó junto a su mesa, y Gielgud dijo: «Gracias a Dios que no se detuvo, es más aburrido que Eddie Knoblock ... ¡oh, tú no, Eddie!» Williams preguntó cómo reaccionó Knoblock, y Gielgud respondió «Sólo pareció un poco perplejo, y continuó siendo aburrido».[67]
  7. En un estudio retrospectivo de la carrera cinematográfica de Gielgud, Brian Baxter escribió en el año 2000 que Inigo era el primer papel memorable de Gielgud en la gran pantalla, gracias a la dirección de Victor Saville, a quien Baxter considera el mejor director británico de la época junto a Alfred Hitchcock.[71]​ La película fue bien recibida por los críticos; Mordaunt Hall, del The New York Times, confundió a Gielgud con su hermano Val, pero consideró que su actuación fuera «un deleite de contemplar ... extraordinariamente real».[72]
  8. Una vez le preguntó a Elizabeth Taylor: «El pobre Richard [Burton] no se casó con alguna estrella de cine terrible?»[80]
  9. MacKintosh escribió bajo el seudónomo Gordon Daviot.[83]
  10. El biógrafo de Olivier, Michael Billington, escribe bajo el título Rescatado por Gielgud que Olivier «había aparecido en una cadena de fracasos comerciales, había coqueteado sin gracia con Hollywood y había evitado en gran medida a los clásicos».[88]
  11. El reparto original fue del 18 de octubre al 28 de noviembre de 1935; los dos protagonistas masculinos intercambiaron los papeles a partir de entonces por períodos alternos de varias semanas a la vez durante la producción. Durante la última semana, que terminó el 28 de marzo de 1936, Olivier fue Mercucio y Gielgud Romeo.[89]
  12. En 1973 pasó a llamarse Albery Theatre y en 2006 se cambió el nombre a Noël Coward Theatre.
  13. El récord anterior era de 161 representaciones, de Henry Irving y la tía abuela de Gielgud, Ellen Terry, en 1882.[89]
  14. Entre los colegas de Gielgud que lograron incorporarse, Alec Guinness y Anthony Quayle obtuvieron servicios distinguidos durante la guerra, pero, en opinión de Morley, por lo general las autoridades estaban muy contentas de liberar a Richardson y Olivier del brazo aéreo de la Marina Real para que volvieran al teatro.[107]​ Gielgud le dijo al periodista Jeremy Paxman en 1999 que había descubierto recientemente que Binkie Beaumont dijo en secreto a las autoridades que Gielgud estaba incapacitado para el servicio militar, sólo para mantener sus servicios para las producciones de Beaumont.[108]
  15. Aunque Rains había disfrutado de una larga y exitosa carrera como actor de cine, Gielgud estaba tan al margen del mundo del cine que, según Peter Ustinov, dijo una vez en una entrevista que en la escuela de arte dramático había tenido un maestro maravilloso. «Su nombre era Claude Rains ... No sé qué fue de él, creo que fracasó y se marchó a América».[114]
  16. La principal ley contra las relaciones homosexuales fue la Criminal Law Amendment Act de 1885, que en su Sección 11 declara ilegal cualquier tipo de actividad sexual entre hombres. No fue derogada hasta la aprobación de la Sexual Offences Act de 1967.[131]
  17. En 1955 Gielgud aconsejó a Richardson que no aceptara el papel de Estragón en la obra de Samuel Beckett Esperando a Godot, describiéndola como basura. Posteriormente Richardson lamentó profundamente el consejo de su amigo, reconociendo el trabajo como «la obra más importante de mi generación».[138]
  18. Gielgud desempeñó el papel de Enrique IV y Welles el de Falstaff.[29]
  19. Las prolongadas pausas en medio del diálogo preocuparon a los dos actores durante los primeros ensayos, y tuvieron que modificar su técnica escénica para acomodarse a ellas.[172]
  20. Los tres aparecen juntos en un extenso plano poco después del inicio de la película de Olivier Ricardo III, pero sin compartir diálogo.
  21. El Globo de Oro y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y el de Los Ángeles.[177]
Referencias
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Enlaces externos

  •   Datos: Q204685
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john, gielgud, arthur, south, kensington, londres, abril, 1904, wotton, house, buckinghamshire, mayo, 2000, actor, director, teatro, británico, cuya, carrera, abarcó, ocho, décadas, junto, ralph, richardson, laurence, olivier, tres, actores, dominaron, escena,. Arthur John Gielgud OM CH South Kensington Londres 14 de abril de 1904 Wotton House Buckinghamshire 21 de mayo de 2000 fue un actor y director de teatro britanico cuya carrera abarco ocho decadas Junto a Ralph Richardson y Laurence Olivier fue uno de los tres actores que dominaron la escena teatral britanica durante gran parte del siglo XX John GielgudInformacion personalNacimiento14 de abril de 1904 South Kensington Reino Unido Fallecimiento21 de mayo de 2000 96 anos Wotton House Reino Unido NacionalidadBritanicaFamiliaPadresHenry Lex Franciszek Adam Gielgud Kate Terry LewisEducacionEducado enWestminster School 1917 1921 Real Academia de Arte Dramatico Actuacion hasta 1925 Alumno deClaude RainsInformacion profesionalOcupacionDirector de teatro actor de teatro actor de cine actor de television actor y director de cineAnos activodesde 1924GeneroComedias de William ShakespeareMiembro deAcademia Estadounidense de las Artes y las CienciasPremios artisticosPremios oscarMejor actor de reparto1981 ArthurGlobos de OroMejor actor de reparto1981 ArthurPremios BAFTAMejor actor britanico1953 Julio CesarMejor actor de reparto1974 Murder on the Orient ExpressPremios TonyMejor direccion en una obra de teatro1961 Big Fish Little FishDistincionesKnight BachelorOrden de los Companeros de HonorOrden del Merito del Reino UnidoPremio EmmyPremio GrammyPremio Laurence OlivierPrimetime Emmy al mejor actor Miniserie o telefilme 1991 Praemium Imperiale 1994 editar datos en Wikidata Miembro de la dinastia teatral de la familia Terry consiguio su primer trabajo remunerado como figurante en la compania de su prima Phyllis Neilson Terry en 1922 Tras finalizar sus estudios en la Real Academia de Arte Dramatico trabajo como actor de teatro de repertorio y en el West End antes de establecerse en el Old Vic como interprete de Shakespeare entre 1929 1931 Durante la decada de 1930 fue una estrella teatral en el West End y en Broadway representando papeles tanto en nuevas obras como en clasicos Paralelamente inicio una carrera como director y establecio su propia compania en el Queen s Theatre de Londres Fue considerado por muchos como el mejor interprete de Hamlet de su epoca y tambien fue conocido por sus papeles en obras de alta comedia como el de John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto En la decada de 1950 temio que su carrera se viera amenazada cuando fue condenado y multado por un delito homosexual pero recibio el apoyo de sus colegas y el publico Cuando las obras de teatro experimental empezaron a reemplazar las producciones tradicionales del West End en los anos 1950 no encontro nuevos papeles escenicos que considerara adecuados y durante varios anos fue conocido en el teatro sobre todo por su representacion como unico actor interpretando monologos de obras de Shakespeare The Ages of Man A partir de la decada de 1960 encontro nuevas obras de su gusto de autores como Alan Bennett David Storey y Harold Pinter Durante la primera mitad de su carrera no se tomo el cine en serio Aunque actuo en su primera pelicula en 1924 y tuvo exitos con Companeros de fatigas The Good Companions 1933 y Julio Cesar 1953 no inicio una carrera regular como actor de cine hasta los anos 1960 Aparecio en mas de sesenta peliculas entre Becket 1964 por la que recibio su primera nominacion a los Premios oscar por su interpretacion de Luis VII de Francia y Elizabeth 1998 Como el mordaz Hobson en Arthur 1981 gano el oscar al mejor actor de reparto Su trabajo cinematografico le valio un Globo de Oro y dos BAFTA Aunque en gran medida indiferente a los premios Gielgud tuvo la rara distincion de ganar un Oscar un Emmy un Grammy y un Tony Desde los inicios de su carrera fue famoso por su voz y su dominio del verso shakespeariano Participo en mas de cien dramas radiofonicos y de television entre 1929 y 1994 e hizo grabaciones comerciales de muchas obras entre ellas diez de Shakespeare Entre sus honores y distinciones figuran la de ser nombrado caballero en 1953 y el Teatro Gielgud del West End recibio ese nombre en 1994 en su honor De 1977 a 1989 fue presidente de la Real Academia de Arte Dramatico Indice 1 Biografia 1 1 Ascendencia y primeros anos 1 2 Inicios como actor 1 3 Primeros papeles en el West End 1 4 Old Vic 1 5 Estrella del West End 1 6 La compania del Queen s Theatre 1 7 Guerra y posguerra 1 8 Anos 1950 exito en el cine y crisis personal 1 9 Anos 1960 1 10 Anos 1970 Segunda juventud 1 11 Ultimos anos 2 Honores caracter y reputacion 3 Notas y referencias 4 Bibliografia 5 Enlaces externosBiografia EditarAscendencia y primeros anos Editar Nacio en South Kensington Londres tercero de los cuatro hijos y el menor de los tres varones de Frank Henry Gielgud 1860 1949 y su segunda esposa Kate Terry Gielgud nacida Terry Lewis 1868 1958 Los dos mayores eran Lewis que llego a ser en un alto funcionario de la Cruz Roja y la Unesco y Val que posteriormente fue un pionero del drama radiofonico de la BBC su hermana Eleanor fue la secretaria de John durante muchos anos 1 Por parte de su padre Gielgud era de ascendencia lituana y polaca su apellido deriva de Gelgaudiskis una aldea en Lituania 1 Los condes Gielgud poseian el castillo de Gielgudziszki en el rio Niemen pero sus propiedades fueron confiscadas tras su participacion en un levantamiento fallido contra el gobierno ruso en 1830 o 1831 n 1 Jan Gielgud se refugio en Inglaterra con su familia 3 uno de sus nietos era Frank Gielgud cuya abuela materna era una famosa actriz polaca Aniela Aszpergerowa 2 Con su matrimonio Frank paso a formar parte de los Terry una familia con amplias conexiones teatrales Su esposa que estuvo en los escenarios hasta que se caso era hija de la actriz Kate Terry miembro de esta dinastia teatral que incluia a Ellen Fred y Marion Terry Mabel Terry Lewis y Edith y Edward Gordon Craig 5 Frank no tenia ambiciones teatrales y trabajo toda su vida como corredor de bolsa en la City de Londres 6 En 1912 con ocho anos John ingreso en la escuela preparatoria Hillside en Surrey como lo habian hecho sus hermanos mayores Para un nino sin interes en el deporte se desenvolvio razonablemente bien en el criquet y el rugby en la escuela 7 En clase odiaba las matematicas era regular en los estudios clasicos y destacaba en ingles y teologia 8 Hillside alento su interes en el teatro y desempeno varios papeles protagonistas en producciones escolares como el de Marco Antonio en Julio Cesar y Shylock en El mercader de Venecia 9 Despues de Hillside Lewis y Val habian obtenido becas para ingresar en las prestigiosas Eton y Rugby respectivamente al carecer de sus logros academicos John no consiguio una beca 10 Lo enviaron como intrno a la Westminster School n 2 donde como dijo posteriormente tuvo acceso al West End a tiempo de tocar los flecos del gran siglo del teatro 12 Vio actuar a Sarah Bernhardt danzar a Adeline Genee y Albert Chevalier o a Vesta Tilley y Marie Lloyd actuar en los music hall 12 El coro de la escuela cantaba en los servicios que se celebraban en la abadia de Westminster lo que atrajo su aficion por el ritual 13 Demostro talento en el bosquejo y durante un tiempo considero la posibilidad de dedicarse al diseno escenico 14 Su padre lo llevaba de joven a conciertos que le gustaban a galerias y museos en los que me aburria como una ostra 15 Sus padres eran unos entusiastas del teatro pero no animaban a sus hijos a seguir una carrera como actores Val Gielgud recordaba Nuestros padres no veian los escenarios como un medio de subsistencia y cuando John mostro cierto talento para el dibujo su padre le explico con detalle las ventajas de la oficina de un arquitecto 16 Al salir de Westminster en 1921 Gielgud persuadio a sus renuentes padres para que le permitieran tomar lecciones de teatro con el acuerdo de que si no era autosuficiente a los veinticinco anos de edad buscaria un puesto de oficina 17 Inicios como actor Editar Para detalles de su trabajo entre 1921 25 ver TeatroA los diecisiete anos ingreso en una escuela de teatro privada dirigida por Constance Benson esposa del actor director sir Frank Benson 18 En el primer dia del muchacho en la escuela lady Benson comento sobre su torpeza fisica Dijo que camine como un gato con raquitismo Fue un duro golpe a mi presuncion lo cual fue algo bueno 19 Antes y despues de incorporarse a la escuela actuo en varias producciones de teatro aficionado 20 y en noviembre de 1921 hizo su debut con una compania profesional aunque el no recibio remuneracion Desempeno el papel de heraldo en Enrique V en el teatro Old Vic solo tenia una linea de dialogo y recordo mas adelante la dijo torpemente 21 Se mantuvo como extra durante el resto de la temporada en El rey Lear Wat Tyler y Peer Gynt pero con papeles sin dialogo 22 Si tu tia abuela es Ellen Terry tu tio abuelo Fred Terry tus primos Gordon Craig y Phyllis Neilson Terry y tu abuela la mayor actriz shakespeariana de toda Lituania es poco probable que te dediques al comercio pesquero Gielgud en sus inicios teatrales 23 El primer compromiso significativo le llego a traves de su familia En 1922 su prima Phyllis Neilson Terry n 3 lo invito a hacer una gira en la obra del dramaturgo J B Fagan The Wheel como suplente figurante y ayudante de escena invitacion que acepto 1 Un colega reconociendo que el joven tenia talento pero carecia de tecnica lo recomendo a la Real Academia de Arte Dramatico RADA por sus iniciales en ingles Le concedieron una beca para la academia y recibio formacion alli a lo largo de 1923 por Kenneth Barnes Helen Haye y Claude Rains 24 El actor director Nigel Playfair un amigo de su familia lo vio en una presentacion estudiantil de la obra de J M Barrie El admirable Crichton Playfair quedo impresionado y le dio el papel del poeta mariposa Felix en el estreno britanico de The Insect Play de los hermanos Capek Gielgud dijo mas tarde que hizo una mala representacion del papel Me sorprende que la audiencia no me lanzara cosas 25 Las criticas fueron discretas aunque no hostiles a la obra 26 no atrajo al publico y cerro despues de un mes 27 Mientras continuaba sus estudios en la RADA Gielgud aparecio tambien en la obra de John Drinkwater Robert E Lee 27 Despues de salir de la academia a finales de 1923 actuo una temporada de Navidad como Charley en La tia de Carlos en el West End y luego se unio a la compania de repertorio de Fagan en el teatro Oxford Playhouse 28 Estuvo en la compania de Oxford en enero y febrero de 1924 desde octubre de 1924 hasta finales de enero de 1925 y en agosto de 1925 29 Desempeno una gran variedad de papeles en obras clasicas y modernas aumentando considerablemente su capacidad tecnica durante este tiempo 30 El papel que mas disfruto fue el de Trofimov en El jardin de los cerezos su primera experiencia con Chejov Fue la primera vez que sali al escenario sintiendo que quizas despues de todo realmente podria ser actor 31 Primeros papeles en el West End Editar Para detalles de su trabajo entre 1924 29 ver Teatro RadioEntre las dos primeras temporadas de Oxford en mayo de 1924 el productor Barry Jackson le dio el papel de Romeo junto a Gwen Ffrangcon Davies como Julieta en el Regent Theatre de Londres La produccion no fue un gran exito pero los dos interpretes se hicieron buenos amigos y trabajaron juntos con frecuencia a lo largo de sus carreras 32 En 1924 Gielgud hizo su debut en la gran pantalla como Daniel Arnault en la pelicula muda de Walter Summers Who Is the Man 33 Noel Coward y Lilian Braithwaite su y posteriormente de Gielgud coprotagonista en The Vortex En mayo de 1925 la produccion de Oxford de El jardin de los cerezos se traslado al Lyric Theatre de Hammersmith donde volvio a representar el papel de Trofimov 34 Su distintiva voz llamo la atencion y le permitio conseguir un trabajo para la radio de la BBC que su biografo Sheridan Morley considera un medio que hizo suyo a lo largo de setenta anos 1 Ese mismo ano Noel Coward lo eligio como su suplente en su obra The Vortex Durante el ultimo mes de la temporada del West End Gielgud se hizo cargo del papel de Coward como Nicky Lancaster el hijo adicto a las drogas de una madre ninfomana Fue en palabras del propio Gielgud un papel nervioso histerico que dependio mucho de la emocion 35 Le resultaba agotador actuar porque todavia no habia aprendido a marcarse el ritmo pero manifesto posteriormente que fue un compromiso emocionante porque llevo a muchas cosas grandes despues 35 El exito de El jardin de los cerezos llevo a lo que un critico llamo un boom de Chekhov en los teatros britanicos y Gielgud fue uno de sus principales actores 36 Como Konstantin en La gaviota en octubre de 1925 impresiono al director ruso Theodore Komisarjevsky que le dio el papel de Tusenbach en el estreno britanico de Las tres hermanas La produccion recibio criticas entusiastas y los grandes elogios que recibio por su actuacion mejoraron su reputacion como una estrella potencial 37 Le siguieron tres anos de diversa fortuna con exitos en las producciones de la periferia pero el estrellato en el West End era esquivo 38 En 1926 el productor Basil Dean le ofrecio el papel protagonista en una dramatizacion de la novela superventas de Margaret Kennedy The Constant Nymph Antes de que comenzaran los ensayos Dean descubrio que Noel Coward una estrella mas importante que el estaba disponible y le dio el papel Gielgud tenia una concesion contractual obligatoria del papel pero Dean tenia grandes influencias en el teatro britanico 39 40 Intimidado Gielgud acepto el puesto de suplente al tener la seguridad de que se haria con el papel protagonista de Coward cuando este al que no le gustaba actuar en temporadas de larga duracion se fuera 41 El caso fue que Coward que habia estado trabajando en exceso sufrio un colapso nervioso tres semanas despues del estreno y Gielgud actuo como protagonista el resto de la temporada la obra permanecio casi un ano en Londres y luego salio de gira 42 Por entonces ya ganaba lo suficiente como para dejar la casa familiar e instalarse en un pequeno apartamento en el West End Tuvo su primera relacion romantica seria viviendo con John Perry un actor sin exito y mas tarde escritor que continuo siendo su amigo toda la vida cuando finalizo su relacion Morley senala que al igual que Coward la principal pasion de Gielgud era el escenario ambos hombres tenian flirteos ocasionales pero se encontraban mas comodos como companeros a largo plazo de bajo mantenimiento que no se obstaculizaron su trabajo y ambiciones teatrales 43 En 1928 hizo su debut en Broadway como el gran duque Alejandro en The Patriot de Alfred Neumann La obra fue un fracaso cerrando despues de tan solo una semana pero Gielgud gusto en Nueva York y obtuvo resenas favorables de criticos como Alexander Woollcott y Brooks Atkinson 44 Tras su regreso a Londres protagonizo una serie de producciones de corta duracion como Espectros de Henrik Ibsen junto a Mrs Patrick Campbell 1928 y The Lady with a Lamp de Reginald Berkeley 1929 junto a Edith Evans y Gwen Ffrangcon Davies 1 Tambien en 1928 actuo en su segunda pelicula The Clue of the New Pin n 4 Esta pelicula considerada como la primera britanica totalmente talkie 48 era una adaptacion de un relato de misterio de Edgar Wallace Gielgud interpreto a un joven canalla que comete dos asesinatos y casi un tercero antes de que el mismo sea asesinado n 5 Old Vic Editar Para detalles de su trabajo entre 1929 31 ver Teatro Cine Radio El Old Vic fotografia de 2012 donde Gielgud perfecciono su talento como shakespeariano En 1929 Harcourt Williams recientemente nombrado director de producciones del Old Vic lo invito a unirse a la compania para la siguiente temporada El Old Vic situado en una zona pasada de moda de Londres al sur del Tamesis fue fundado por Lilian Baylis para ofrecer obras de teatro y operas a una audiencia mayoritariamente de la clase obrera con entradas a precios economicos 51 Baylis pagaba a sus actores salarios muy modestos pero el teatro era conocido por su incomparable repertorio de los clasicos sobre todo Shakespeare y Gielgud no era la primera estrella del West End que aceptaba una considerable bajada de sueldo para actuar alli Fue en palabras de Morley un lugar para aprender la tecnica de representar a Shakespeare y probar nuevas ideas 1 Durante su primera temporada en el Old Vic interpreto el papel de Romeo junto a Adele Dixon como Julieta Antonio en El mercader de Venecia Cleonte en El enfermo imaginario el papel protagonista en Ricardo II y Oberon en El sueno de una noche de verano 29 Su Romeo no fue bien recibido pero como Ricardo II fue reconocido por los criticos como una autoridad indiscutible como actor de Shakespeare 52 El critico del Times hablo de su sensibilidad fuerza y firmeza y califico su actuacion de trabajo de autentica distincion no solo en su comprension del personaje sino tambien en su control del lenguaje 53 Esa misma temporada fue elegido como Marco Antonio en Julio Cesar Orlando en Como gusteis el cesar en Androcles y el leon y el papel protagonista en The Man with the Flower in His Mouth de Luigi Pirandello 29 En abril de 1930 termino la temporada representando a Hamlet 29 La produccion de Williams utilizo el texto completo de la obra algo considerado como una innovacion radical ya que lo habitual en producciones anteriores era utilizar textos con numerosos y extensos recortes La duracion de la representacion de casi cinco horas no disminuyo el entusiasmo del publico de los criticos ni de los profesionales de los escenarios La actriz shakespeariana Sybil Thorndike dijo Nunca espere ver a Hamlet actuando como en los suenos de una misma He tenido una noche como si mis pies me llevaran a otra vida mucho mas real que la vida en la que vivo y me muevo conmovida mas alla de las palabras 54 La produccion gano tal reputacion que el Old Vic comenzo a atraer a gran numero de espectadores del West End La demanda era tan grande que el reparto se traslado al Queen s Theatre en Shaftesbury Avenue en donde Williams llevo la obra con el texto discretamente recortado con la intencion de darle al papel protagonista aun mas prominencia 55 El Hamlet de Gielgud fue muy elogiado por los criticos Ivor Brown lo califico una actuacion tremenda el mejor Hamlet que yo he experimentado 56 Por su parte James Agate escribio No tengo la menor duda en decir que es el nivel maximo alcanzado en una actuacion shakespeariana britanica de nuestro tiempo 57 Hamlet fue un papel con el que se le asocio a lo largo de la decada siguiente y aun mas Al terminar la temporada en el Queen s Theatre represento el otro papel por el que se hizo conocido John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto Su biografo Jonathan Croall considera que los dos papeles ilustran dos caras de la personalidad del actor por un lado el Hamlet romantico y conmovedor y por otro el ingenioso y superficial Worthing 58 El papel de la formidable Lady Bracknell fue interpretado por su tia Mabel Terry Lewis The Times observo El senor Gielgud y la senorita Terry Lewis juntos son brillantes tienen la suprema gracia de permitir siempre que Wilde hable con su propia voz 59 Volvio al Old Vic para la temporada 1930 1931 donde se encontro con varios cambios en la compania Donald Wolfit que lo odiaba y que el mismo fue despreciado por sus colegas fue cesado al igual que Adele Dixon 60 Gielgud no estaba seguro de la idoneidad del nuevo y mas reputado actor contratado Ralph Richardson pero Williams estaba seguro de que despues de esa temporada Gielgud se marcharia y vio a Richardson como un potencial reemplazo 60 Los dos actores tenian poco en comun Richardson recordo mas adelante El era una especie de mariposa brillante mientras que yo era un tipo de muchacho muy sombrio 61 y encontre sus ropas extravagantes su conversacion irreverente El era el Nuevo Joven de su tiempo y no me gusto 62 La primera produccion de la temporada fue Enrique IV 1 ª parte en la que Gielgud en el papel de Hotspur tuvo las mejores criticas 63 Las criticas de Richardson y la relacion de ambos protagonistas mejoraron notablemente cuando Gielgud que representaba a Prospero en La tempestad ayudo a Richardson con su papel como Caliban He gave me about two hundred ideas as he usually does twenty five of which I eagerly seized on and when I went away I thought This chap you know I don t like him very much but by God he knows something about this here play And then out of that we formed a friendship 62 Me dio unas doscientas ideas como suele hacer veinticinco de las cuales aproveche con entusiasmo y cuando me fui pense Este tipo ya sabes no me gusta mucho pero por Dios que sabe algo sobre esto de actuar Y despues de eso formamos una amistad Su amistad y su asociacion profesional duro mas de cincuenta anos hasta el final de la vida de Richardson 64 Esa temporada desempeno otros papeles Lord Trinket en The Jealous Wife de nuevo Ricardo II Antonio en Antonio y Cleopatra Malvolio en Noche de reyes Sergius en Arms and the Man Benedick en Mucho ruido y pocas nueces otro papel por el que se hizo famoso y concluyo la temporada como rey Lear cuya interpretacion recibio opiniones encontradas The Times comento Es una montana de una parte y al final de la tarde la cima permanece sin escalar 65 Sin embargo en The Manchester Guardian Brown escribio que es un rival para el trueno y al final toma el camino de Dover con una tranquilidad quebrada que permitio que cada palabra de la agonia del rey fuera clara y conmovedora 66 Estrella del West End Editar Para detalles de su trabajo entre 1931 37 ver Teatro Director Cine RadioDe vuelta en el West End protagonizo The Good Companions de J B Priestley con adaptacion para el teatro de Edward Knoblock n 6 La produccion se mantuvo desde mayo de 1931 durante 331 representaciones Gielgud la describio como su primer verdadero sabor a exito comercial 68 Interpretaba a Inigo Jollifant un joven maestro que abandona la ensenanza para unirse a una compania de teatro itinerante Este exito entre el publico atrajo sin embargo la desaprobacion de los criticos mas estrictos que consideraban que Gielgud debia hacer algo mas exigente 69 pero el considero que representar a un joven convencional conllevaba sus propios retos y le ayudo a mejorar su tecnica 70 Durante la representacion de la obra hizo otra pelicula Insult 1932 un melodrama sobre la Legion Extranjera Francesa y protagonizo una version cinematografica de The Good Companions en 1933 junto a Jessie Matthews 29 n 7 Una carta a un amigo revela la vision de Gielgud sobre la actuacion cinematografica en general Se habla de mi para hacer de Inigo en la pelicula The Good Companions que consterna mi alma pero atrae a mi bolsillo 73 En su primer volumen de memorias publicado en 1939 dedico dos paginas a describir todo lo que detestaba del cine 74 A diferencia de sus contemporaneos Richardson y Laurence Olivier hizo pocas peliculas hasta despues de la Segunda Guerra Mundial y no se afianzo como un actor de cine destacado hasta muchos anos despues de la guerra 75 Como dijo en 1994 fui lo suficientemente estupido como para sacudir la cabeza y quedarme en el escenario mientras veia a Larry y a Ralph firmar sus lucrativos contratos con Korda 76 Peggy Ashcroft en 1936 En 1932 se inicio en la direccion A invitacion de George Devine presidente de la Oxford University Dramatic Society Gielgud se hizo cargo de la produccion de Romeo y Julieta de la sociedad y conto con dos estrellas Peggy Ashcroft como Julieta y Edith Evans como la nodriza el resto del reparto eran estudiantes encabezados por Christopher Hassall como Romeo con Devine Guillermo Devlin y Terence Rattigan 77 La experiencia le resulto satisfactoria disfruto de las atenciones de los estudiantes tuvo un breve escarceo con uno de ellos James Lees Milne 78 y fue muy elogiado por su direccion inspiradora y el exito de sus protegidos con la obra 79 Ya conocido por sus inocentes deslices cuando hablaba el los llamaba Gielgoofs n 8 en un discurso despues de la ultima representacion se refirio a Ashcroft y Evans como Dos protagonistas como las que espero no volver a encontrar nunca mas 81 Durante el resto de 1932 actuo en una nueva obra Musical Chairs de Ronald Mackenzie y dirigio una obra nueva y una clasica Strange Orchestra de Rodney Ackland en el West End y El mercader de Venecia en el Old Vic con Malcolm Keen como Shylock y Ashcroft como Porcia 82 Ese mismo ano protagonizo Richard of Bordeaux de Elizabeth MacKintosh n 9 un nuevo relato con lenguaje moderno de las actividades de Ricardo II fue considerada como la obra historica de mayor exito desde la Santa Juana de Shaw nueve anos antes mas fiel a los hechos de lo que habia sido Shakespeare 84 Tras unos inicios inciertos en el West End rapidamente se convirtio en un exito de ventas y actuo en Londres y en giras durante los tres anos siguientes 29 Entre las representaciones de Ricardo II en 1934 volvio a incorporarse a Hamlet en Londres y en giras dirigiendo y representando el papel protagonista La produccion fue un exito de taquilla y los criticos fueron prodigos en elogios 85 En el The New York Times Charles Morgan escribio Nunca antes habia escuchado el ritmo el verso y la naturalidad del habla tan suavemente combinados Si veo una interpretacion mejor de esta obra que antes de morir sera un milagro 86 Morley escribio que los miembros mas jovenes del reparto como Alec Guinness y Frith Banbury se reunian entre bastidores cada noche para ver lo que parecian ya intuir que iba a ser el Hamlet de su tiempo 87 Al ano siguiente Gielgud represento la que quizas sea su produccion mas famosa de Shakespeare un Romeo y Julieta que coprotagonizo con Ashcroft y Olivier Gielgud habia visto el potencial de Olivier y le habia dado un ascenso importante en su carrera n 10 Durante las primeras semanas de la produccion Gielgud represento a Mercucio y Olivier a Romeo tras lo cual intercambiaron los papeles n 11 Como en Oxford Ashcroft y Evans representaban a Julieta y a la nodriza La produccion rompio todos los records de taquilla de la obra manteniendose en el New Theatre n 12 durante 189 representaciones n 13 Olivier se enfurecio al ver las criticas tras el estreno que elogiaban la virilidad de su actuacion pero criticaban ferozmente su recitado de los versos de Shakespeare en comparacion con el dominio de la poesia de su coprotagonista La amistad entre los dos hombres fue espinosa por parte de Olivier durante el resto de su vida 90 Gielgud en una fotografia publicitaria de Secret Agent 1936 En mayo de 1936 interpreto a Trigorin en The Seagull con Evans como Arkadina y Ashcroft como Nina El director fue Komisarjevsky lo que hizo los ensayos dificiles con Ashcroft con quien habia estado viviendo y que acababa de dejarlo No obstante escribe Morley la recepcion de la critica fue euforica 91 Ese mismo ano Gielgud actuo en su ultima pelicula de antes de la guerra Secret Agent de Alfred Hitchcock coprotagonizada por Madeleine Carroll La insensibilidad del director con los actores puso nervioso a Gielgud y aumento su aversion al cine 92 Los dos protagonistas fueron elogiados por sus actuaciones pero la preocupacion por el incidente de Hitchcock fue considerada por los criticos el motivo de hacer los papeles principales unidimensionales y los laureles recayeron en Peter Lorre que actuo como el perturbado asesino asistente de Gielgud 93 De septiembre de 1936 a febrero de 1937 represento Hamlet en America del Norte empezando en Toronto antes de trasladarse a Nueva York y Boston Estaba nervioso por actuar como protagonista en Broadway por primera vez sobre todo cuando se supo que el popular actor Leslie Howard tambien iba a actuar alli en una produccion rival de la obra Cuando Gielgud estreno en el Empire Theatre en octubre las criticas fueron variadas pero como escribio el actor a su madre la respuesta del publico fue extraordinaria Se quedan al final y gritan cada noche y la puerta del escenario esta acosada por los fans 94 La produccion de Howard se estreno en noviembre era en palabras de Gielgud un fiasco y la batalla de los Hamlet anunciada en la prensa neoyorquina habia terminado casi tan pronto como habia comenzado La version de Howard se cerro en un mes la representacion de la produccion de Gielgud batio los records de las representaciones en Broadway de la obra 95 La compania del Queen s Theatre Editar Para detalles de su trabajo entre 1937 38 ver Teatro Director Radio Interior del Queen s Theatre Tras su regreso de America en febrero de 1937 protagonizo He Was Born Gay de Emlyn Williams 96 Esta tragedia romantica sobre la realeza francesa despues de la Revolucion fue muy bien recibida durante su gira previa a su estreno en Londres 97 pero fue ferozmente criticada cuando llego al West End 98 The Times dijo Esta es una de esas ocasiones en las que la critica no se dedica a hablar sino que se frota los ojos y se retira apresuradamente con un rubor avergonzado incredulo e incomprensible Que el Sr Emlyn Williams escribiera esta obra o el Sr Gielgud y Miss Ffrangcon Davies aparezcan en ella es incomprensible 99 La obra cerro despues de doce representaciones Este fracaso tan poco despues de sus triunfos con Shakespeare le llevo a replantearse su carrera y su vida Su relacion con Perry era comoda pero no excitante no veia futuro en una carrera cinematografica y el Old Vic no podia permitirse organizar a gran escala obras de los clasicos a los que aspiraba Asi que decidio que debia formar su propia compania para interpretar a Shakespeare y otras obras clasicas en el West End 100 Invirtio 5000 la mayor parte de sus ganancias obtenidas con Hamlet en America Perry que tenia dinero de su familia puso la misma suma 101 De septiembre de 1937 a abril de 1938 Gielgud fue el inquilino del Queen s Theatre donde presento una temporada que consistio en Ricardo II The School for Scandal Las tres hermanas y El mercader de Venecia 101 Entre los miembros de su compania estaban Harry Andrews Peggy Ashcroft Glen Byam Shaw George Devine Michael Redgrave y Harcourt Williams con Angela Baddeley and Gwen Ffrangcon Davies como invitadas Sus propios papeles fueron el rey Ricardo Joseph Surface Vershinin y Shylock 29 Las actuaciones de Gielgud recibieron alabanzas de criticos y colegas James Agate considero su Ricardo II probablemente la mejor actuacion de una obra de Shakespeare en el escenario ingles actual 102 Olivier dijo que el Joseph Surface de Gielgud era la mejor representacion de comedia ligera que he visto o vere siempre 103 La empresa no perdio dinero pero tampoco hizo mucho 104 y en julio de 1938 Gielgud volvio a las empresas convencionales del West End en circunstancias poco convencionales Dirigio Spring Meeting una comedia de Perry y Molly Keane presentada por el productor Binkie Beaumont por quien Perry acababa de dejar a Gielgud De algun modo los tres hombres mantuvieron excelentes relaciones 105 En septiembre del mismo ano actuo en la comedia sentimental de Dodie Smith Dear Octopus 29 Al ano siguiente dirigio y actuo en La importancia de llamarse Ernesto en el Queen s con Evans interpretando a Lady Bracknell por primera vez Se sintieron gratificados cuando Allan Aynesworth que habia interpretado a Algernon en el estreno de 1895 dijo que la nueva produccion consiguio la vistosidad y el ambiente correcto de forma precisa Todo es delicioso 106 Guerra y posguerra Editar Para detalles de su trabajo entre 1939 49 ver Teatro Director Cine RadioAl comienzo de la Segunda Guerra Mundial se ofrecio como voluntario para el servicio activo pero los servicios belicos consideraron que los hombres de su edad 35 anos no serian reclutados durante al menos seis meses El gobierno rapidamente llego a la conclusion de que la mayoria de los actores harian un mejor servicio entreteniendo a las tropas y al publico en general que sirviendo en las fuerzas armadas 107 n 14 Gielgud dirigio a Michael Redgrave en una produccion londinense de 1940 de The Beggar s Opera para el Festival de opera de Glyndebourne Resulto ser una produccion caotica la direccion de Gielgud confundio a su estrella y cuando Redgrave perdio su voz tuvo que intervenir y cantar el papel lo mejor que pudo Gielgud considero que era necesario algo serio o incluso solemne durante el Blitz en Londres donde la mayoria del entretenimiento que se ofrecia era desenfadado Junto con Harley Granville Barker y Guthrie reabrio el Old Vic con Shakespeare Su rey Lear volvio a dividir a los criticos pero su Prospero fue un exito considerable desempeno el papel de forma muy diferente de su interpretacion en la misma obra en 1930 en lugar de un mago maniaco 109 su Prospero estaba segun Brown muy lejos de la mezcla habitual de Papa Noel un obispo colonial y el presidente de la Union de Magos una imagen clara e impactante de un viril Renacimiento notable 110 Los criticos destacaron entre los demas actores las actuaciones de Jack Hawkins como Caliban Marius Goring como Ariel Jessica Tandy como Miranda y Alec Guinness como Fernando 111 Siguiendo el ejemplo de varios de sus companeros del mundo del escenario se unio a giras por campamentos militares Presento recitales de prosa y poesia y actuo en un programa triple de obras cortas incluidas dos del Tonight at 8 30 de Coward pero al principio considero que actores menos refinados como Beatrice Lillie eran mejores que el a la hora entretener a las tropas 112 Regreso a la gran pantalla en 1940 en el papel de Disraeli en la pelicula de Thorold Dickinson The Prime Minister En esta pelicula moralista represento la vida de este politico entre los treinta y los sesenta anos 112 No aparecio en mas peliculas durante los diez anos siguientes rechazo el papel de Julio Cesar junto a Vivien Leigh en la pelicula de 1945 basada en el Cesar y Cleopatra de Shaw Aunque era amigo intimo de Leigh y Shaw se esforzo en persuadirlo para que desempenara el papel Gielgud sentia una gran aversion hacia el director Gabriel Pascal 113 Finalmente Cesar fue interpretado por un antiguo profesor suyo en la RADA Claude Rains n 15 Entre 1941 y 1942 trabajo continuamente en el Dear Brutus de Barrie en otro La importancia de llamarse Ernesto en el West End y de gira con Macbeth 29 Volvio de nuevo esta vez con mayor conviccion que antes a entretener a las tropas alejandose de su hasta el momento estilo clasico para unirse a Lillie y Michael Wilding cantando un trio comico 115 Su reposicion de 1943 del Love for Love de William Congreve primero en la gira y luego en Londres recibio elogios de los criticos 1 En 1944 recibio la visita de Ralph Richardson a quien los gerentes del Old Vic habian pedido que formara una nueva compania No dispuesto a ocupar el solo el puesto Richardson propuso un triunvirato de gestion formado por Gielgud Olivier y el mismo Gielgud declino Seria un desastre tendrias que pasar todo tu tiempo como arbitro entre Larry y yo 116 Junto a Dolly Haas en Crimen y castigo Broadway 1947 La temporada 1944 1945 para Beamunot en el Teatro Haymarket incluyo un Hamlet que muchos consideraron el mejor de su carrera Agate escribio El senor Gielgud es ahora completamente y con autoridad el maestro de este tremendo papel Sostengo que este es y probablemente siga siendolo el mejor Hamlet de nuestro tiempo 117 Tambien en esta temporada se representaron El sueno de una noche de verano The Duchess of Malfi y la primera reposicion importante de El abanico de Lady Windermere 1945 29 Estas representaciones consiguieron muchos elogios pero en este momento de su carrera Gielgud estuvo algo eclipsado por sus viejos colegas Olivier fue celebre por su reciente interpretacion en la pelicula Enrique V y junto a Richardson con John Burrell como director en lugar de Gielgud hicieron del Old Vic el teatro mas famoso del mundo anglosajon segun el critico Harold Hobson 118 A finales de 1945 y principios de 1946 hizo una gira para la Entertainments National Service Association por el Medio y el Lejano Oriente con Hamlet y el Un espiritu burlon de Coward Durante esta gira desempeno a Hamlet en los escenarios teatrales por ultima vez 29 Hizo de Raskolnikov en una adaptacion teatral de Crimen y castigo en el West End en 1946 y en Broadway el ano siguiente 29 James Agate considero que fue lo mejor que Gielgud habia hecho hasta entonces aparte de Hamlet 119 Entre estos dos trabajos recorrio America del Norte en La importancia de llamarse Ernesto y Love for Love Edith Evans estaba cansada del papel de Lady Bracknell y se nego a representarla Margaret Rutherford desempeno el papel con grandes alabanzas 120 Gielgud estaba muy solicitado como director con seis producciones entre 1948 y 1949 entre las que estaba La heredera en 1949 cuando lo persuadieron en el ultimo momento para dirigir a Richardson y a Ashcroft para salvar lo que parecia una produccion condenada se llevaron a cabo 644 representaciones 121 Su ultimo gran exito de los anos 1940 fue como Thomas Mendip en The Lady s Not for Burning que tambien dirigio El elenco de Londres incluia a los jovenes Claire Bloom y Richard Burton que posteriormente se fueron con Gielgud cuando llevo la obra a los Estados Unidos al ano siguiente 122 Anos 1950 exito en el cine y crisis personal Editar Para detalles de su trabajo entre 1950 59 ver Teatro Director Cine Television Radio Edmond O Brien como Casca a la izquierda y Gielgud como Casio en Julio Cesar 1953 En el Royal Shakespeare Theatre de Stratford upon Avon hizo meritos para reclamar su posicion como lider en la interpretacion de obras de Shakespeare Su frio e insensible Angelo en la produccion de Peter Brook de Medida por medida 1950 mostro al publico una forma nueva y natural de representar el papel 123 Continuo con otras tres producciones shakespearianas con Brook que tuvieron una buena recepcion 1 Su trabajo como director en el Macbeth de Richardson en el Festival de Stratford en 1952 tuvo mucho menos exito con malas criticas para el protagonista y peores para el director 124 En 1953 hizo su primera aparicion en una pelicula de Hollywood Julio Cesar de Joseph L Mankiewicz interpretando a Casio Marlon Brando Marco Antonio estaba impresionado con el 125 y James Mason Bruto estaba desalentado por su habilidad aparentemente sin esfuerzo al actuar 126 Gielgud por su parte considero que aprendio mucho de la tecnica cinematografica de Mason 127 Ademas disfruto de su estancia de cuatro meses en California algo no menos importante como comenta Morley por la distendida actitud existente alli respecto a la homosexualidad 128 De vuelta en Londres en 1953 se hizo cargo de la direccion del Lyric Theatre de Hammersmith para una temporada clasica con representaciones de Ricardo II The Way of the World de Congreve y Venice Preserv d de Thomas Otway dirigiendo la primera actuando en la ultima y ambas cosas en la segunda Sintiendose demasiado viejo para Ricardo le dio el papel al joven Paul Scofield tanto el actor como la produccion fueron un exito de critica y comercial 129 Durante la temporada Gielgud fue nombrado caballero 130 En la noche del 20 de octubre de 1953 Gielgud por lo general muy discreto en sus relaciones de sexo ocasional fue arrestado en Chelsea por cruising en un bano publico Hasta los anos 1960 la actividad sexual de cualquier tipo entre hombres era ilegal en Gran Bretana n 16 El ministro del Interior David Maxwell Fyfe era un ferviente homofobo e instaba a la policia a arrestar a cualquiera que contraviniera las leyes victorianas contra la homosexualidad 131 Gielgud fue multado cuando la prensa informara sobre el incidente creyo que esta deshonra acabaria con su carrera Cuando se publico la noticia estaba en Liverpool con la gira previa al estreno en Londres de una nueva obra A Day by the Sea Segun el biografo Richard Huggett Gielgud estaba tan paralizado por los nervios que la perspectiva de subir al escenario como de costumbre parecia imposible pero sus companeros de reparto encabezados por Sybil Thorndike le animaron She grabbed him and whispered fiercely Come on John darling they won t boo me and led him firmly on to the stage To everybody s astonishment and indescribable relief the audience gave him a standing ovation They cheered they applauded they shouted The message was quite clear The English public had always been loyal to its favourites and this was their chance to show that they didn t care tuppence what he had done in his private life they loved him and respected him dearly It was a moment never to be forgotten by those who witnessed it 132 Ella lo agarro y le susurro ferozmente Vamos John querido no te abuchearan y lo condujo con firmeza hacia el escenario Para asombro e indesriptible alivio de todos la audiencia le dio una ovacion puesta en pie Aplaudieron aplaudieron gritaron El mensaje era muy claro El publico ingles siempre habia sido leal a sus favoritos y esta era su oportunidad de demostrar que no les importaba lo que habia hecho en su vida privada lo querian y lo respetaban sinceramente Fue un momento que nunca olvidaron los que lo presenciaron Su carrera estaba asegurada pero el asunto afecto momentaneamente a su salud sufrio un colapso nervioso algunos meses despues Nunca hablo publicamente sobre el incidente y fue rapidamente marginado por la prensa y educadamente ignorado por los escritores durante su vida En privado hizo donaciones a grupos en favor de los derechos de los homosexuales pero no los respaldo en publico En sus ultimos anos le dijo al actor Simon Callow Admiro a gente como tu e Ian McKellen por declararse homosexual pero yo no puedo hacerlo 133 Entre diciembre de 1953 y junio de 1955 se concentro en dirigir y no subio a los escenarios Sus producciones fueron desde una reposicion de La tia de Carlos con John Mills hasta El jardin de los cerezos con Ffrangcon Davies y Noche de reyes con Olivier 29 Su regreso los escenarios fue en una produccion del Rey Lear que se vio muy dificultada por el vestuario y los decorados de Isamu Noguchi que los criticos encontraron ridiculos 134 Una reposicion de Mucho ruido y pocas nueces con Ashcroft en 1955 tuvo una acogida mucho mejor Philip Hope Wallace en The Manchester Guardian la califico comedia shakespeariana por fin perfectamente realizada 135 En 1955 hizo su segunda aparicion en una pelicula de una obra de Shakespeare interpretando a Clarence en Richard III dirigida por Olivier 29 Durante la segunda mitad de los anos cincuenta su carrera se encontraba estancada alejada de las producciones de nuevas obras 136 El teatro britanico se estaba alejando del glamur de las producciones de Beaumont del West End orientandose hacia obras mas vanguardistas Olivier obtuvo un gran exito en The Entertainer de John Osborne en 1957 137 pero Gielgud no estaba en sintonia con la nueva ola de escritores n 17 Seguia teniendo demanda como shakespeariano pero habia pocos papeles nuevos adecuados para el Dirigio y actuo como protagonista en la obra de Coward Desnudo con violin en 1956 que fue rechazada por los criticos como pasada de moda aunque se represento durante mas de un ano 139 Hizo dos apariciones en el cine haciendo un cameo en una escena comica junto a Coward como candidato a mayordomo en la pelicula de Michael Anderson La vuelta al mundo en ochenta dias 1956 y como el padre de Elizabeth Barrett Browning en la adaptacion de Sidney Franklin de The Barretts of Wimpole Street 1957 No considero convincente su actuacion como padre tiranico en la pelicula y confeso que solo lo hizo por sus elevados honorarios me mantendran por un par de anos y para mantener viva su imagen ante el publico en America donde llevaba sin actuar hacia mas de cuatro anos 29 140 Imagen promocional de Gielgud para la produccion de Mucho ruido y pocas nueces en Broadway en 1959 En 1957 dirigio Los troyanos de Berlioz en el Covent Garden y desempeno el papel de Prospero en el Drury Lane 29 pero la produccion mas importante de su carrera entre finales de los anos 1950 y en los anos 1960 fue su representacion como unico actor interpretando monologos de obras de Shakespeare The Ages of Man Aparecio por primera vez en 1956 y la represento cada ano hasta 1967 Era una antologia de soliloquios y sonetos shakespearianos compilada por George Rylands en la que Gielgud vistiendo ropa moderna en un sencillo escenario recitaba los versos anadiendo sus propios comentarios 141 La represento en toda Gran Bretana Europa continental Australasia y los Estados Unidos incluida una actuacion en la Casa Blanca en 1965 29 Descubrio que actuar solo tenia sus ventajas No tienes ni idea de lo facil que es sin Julieta Cuando hay una hermosa chica sobre ti en un balcon o acostada sobre una tumba con velas a su alrededor naturalmente el publico la mira a ella todo el tiempo y Romeo tiene que realizar pausas para conseguir atencion 142 Su interpretacion en Broadway le valio un Premio Tony Especial en 1959 y una grabacion sonora de 1979 recibio un Premio Grammy en 1980 al mejor album hablado 1 143 Hizo muchas otras grabaciones antes y despues de esta incluidas diez obras de Shakespeare 144 Siguio intentando sin mucho exito encontrar nuevas obras que le convinieran como actor aunque su direccion de la primera obra de Peter Shaffer Five Finger Exercise 1958 fue aclamada 145 Mientras estaba en Estados Unidos con la obra Shaffer represento una reposicion de Mucho ruido y pocas nueces esta vez con Margaret Leighton como Beatrice La mayoria de los criticos de Nueva York elogiaron la produccion y todos elogiaron a los dos protagonistas 146 Hizo sus primeras actuaciones en television durante 1959 en la adaptacion de La version de Browning de Terence Rattigan para la CBS y la de A Day by the Sea de N C Hunter para la ITV En las siguientes cuatro decadas aparecio en mas de cincuenta obras para la television 147 Anos 1960 Editar Para detalles de su trabajo entre 1960 69 ver Teatro Director Cine Television Radio Gielgud izquierda como Joseph Surface y Ralph Richardson como Sir Peter Teazle en The School for Scandal 1962 A principios de los anos 1960 tuvo mas exitos como director que como actor Dirigio la primera representacion londinense de la opera de Britten El sueno de una noche de verano 1961 en el Covent Garden que tanto la musica como el reparto recibieron criticas entusiastas 148 y Big Fish Little Fish de Hugh Wheeler en Broadway obra por la que recibio un Premio Tony a la mejor direccion en una obra de teatro en 1961 1 Su actuacion como Otelo en Stratford en el mismo ano tuvo menos exito la produccion de Franco Zeffirelli fue considerada pesada y Gielgud singularmente falto de intensidad 149 Como Gayev en El jardin de los cerezos tuvo buenas criticas pero tanto su coprotagonista Peggy Ashcroft en el papel de Ranevskaya como la produccion recibieron opiniones encontradas 150 Al ano siguiente dirigio a Richardson en The School for Scandal primero en el Haymarket y luego en una gira norteamericana a la que se unio en el papel de segun sus propias palabras el Joseph Surface mas viejo del oficio 151 En 1962 conocio a Martin Hensler 1932 1999 un disenador de interiores exiliado de Hungria Era temperamental y los amigos de Gielgud a menudo lo consideraban complicado pero se convirtieron en una pareja estable y vivieron juntos hasta la muerte de Hensler Influenciado por el Gielgud traslado su residencia habitual del centro de Londres a Wotton Underwood en Buckinghamshire 152 153 Recibio una nominacion al oscar por su actuacion como rey Luis VII de Francia en Becket 1964 con Richard Burton en el papel protagonista Morley comenta Un papel menor pero llamativo que tuvo una importancia considerable y duradera su inigualable dignidad teatral puede mejorar mucho una pelicula 1 En 1964 dirigio a Burton en Hamlet en Broadway La actuacion de Burton recibio criticas que iban desde cortes a hostil pero la produccion fue un exito de taquilla y se realizo una pelicula de ella 154 Finalmente Gielgud comenzo a tomar el cine en serio por razones financieras y a veces artisticas y le dijo a su agente que aceptara cualquier oferta cinematografica razonable 155 Sus peliculas de mediados de los anos 1960 fueron como el escritor britanico sir Francis Hinsley en The Loved One de Tony Richardson 1965 que Croall califico como un desastre 156 a pesar de la aclamacion posterior y la pelicula de Falstaff de Orson Welles Campanadas a medianoche 1966 que fue un fracaso en el aquel momento pero desde entonces segun Morley ha sido reconocida como uno de las mejores aunque mas excentrica de todas las peliculas shakespearianas 157 n 18 Gran parte de su trabajo en los escenarios teatrales a finales de los anos 1960 fue como director Ivanov de Chejov en el Phoenix Theatre en Londres y en el Shubert Theatre en Nueva York Half Way Up the Tree de Peter Ustinov en el Queen s Theatre y Don Giovanni de Mozart en el Coliseum 29 En 1967 un papel potencialmente destacado como actor el de obispo Nicolas en The Pretenders de Ibsen se cancelo en 1967 cuando Olivier con quien debia coprotagonizar la obra en el National Theatre se puso enfermo 158 Desempeno a Orgon en Tartufo y el papel protagonista en la tragedia de Seneca Edipo durante la temporada 1967 1968 del National pero segun Croall ninguna resulto satisfactoria 159 Finalmente encontro un papel en una obra moderna que le convenia en la que podria ser aclamado el de Director en la primera obra de teatro de Alan Bennett Forty Years On 1968 160 Las criticas tanto de la obra como del protagonista fueron excelentes 161 En The Daily Telegraph John Barber escribio Gielgud lo domina con una caricatura inesperada de un pedante remilgado sus nobles rasgos difuminados con el fin de adquirir la apariencia de un pedante nervioso y fatuo Del gran jerarca del teatro una deliciosa creacion comica 162 Despues de haber aceptado finalmente el cine Gielgud aparecio en seis peliculas entre 1967 y 1969 Su papel mas importante fue el de lord Raglan en The Charge of the Light Brigade de Tony Richardson 163 Sus otros papeles en peliculas como Las sandalias del pescador de Michael Anderson 1968 como papa ficticio y como Leopold Berchtold en Oh What a Lovely War de Richard Attenborough 1969 fueron papeles secundarios 164 Anos 1970 Segunda juventud Editar Para detalles de su trabajo entre 1970 79 ver Teatro Director Cine Television RadioEn 1970 desempeno otro papel moderno con el que tuvo gran exito actuo junto a Ralph Richardson en el Royal Court Theatre de Chelsea en Home de David Storey La obra se desarrolla en los jardines de un asilo para pacientes mentales aunque esto no esta claro al principio El critico de la revista Punch Jeremy Kingston escribio At the end of the play as the climax to two perfect delicate performances Sir Ralph and Sir John are standing staring out above the heads of the audience cheeks wet with tears in memory of some unnamed misery weeping soundlessly as the lights fade on them It makes a tragic unforgettable close 165 Al final de la obra como climax de dos actuaciones perfectas y delicadas Sir Ralph y Sir John estan de pie mirando por encima de las cabezas de la audiencia las mejillas humedas con las lagrimas en recuerdo de alguna miseria anonima llorando silenciosamente mientras las luces sobre ellos se van desvaneciendo Un final tragico e inolvidable La obra se traslado al West End y luego a Broadway En The New York Times Clive Barnes escribio Los dos hombres examinando sombriamente el vacio de sus vidas son John Gielgud y Ralph Richardson ofreciendo dos de las mejores actuaciones de dos carreras que han estado entre las mas gloriosas del teatro de habla inglesa 166 El reparto original grabo la obra para television en 1972 167 Gielgud en 1973 por Allan Warren En la primera mitad de la decada actuo en siete peliculas y seis dramas televisivos Morley describe su seleccion de papeles como aleatoria pero elogia sus actuaciones en 1974 como viejo cardenal en Galileo de Joseph Losey y como el sirviente Beddoes en Murder on the Orient Express de Sidney Lumet 168 En una presentacion de la BBC en 1971 de Hassan de James Elroy Flecker Gielgud desempeno el papel de califa y Richardson el de Hassan El critico de The Illustrated London News dijo que los televidentes se estremecerian ante una actuacion imponente de Gielgud como un califa con toda la ronroneante belleza y crueldad de un gran leopardo dorado 169 En el teatro Gielgud dirigio la obra de Coward Vidas privadas y la de Somerset Maugham The Constant Wife 1973 Londres y 1974 Nueva York 29 Su ultima produccion como director fue The Gay Lord Quex de Arthur Wing Pinero 1975 170 Continuo su prolongada asociacion con Richardson en la obra de Harold Pinter No Man s Land 1975 dirigida por Hall en el National Richardson interpreto a Hirst un autor prospero pero aislado y vulnerable y Gielgud fue Spooner un gorron oportunista venido a menos Hall encontro la obra extremadamente graciosa y extremadamente deprimente 171 n 19 Fue un exito de critica y de taquilla y durante un periodo de tres anos se represento en el Old Vic en el West End en el Lyttelton Theatre del nuevo complejo del National Theatre en Broadway y en la television 29 Su actuacion en la obra de Julian Mitchell Half Life 1977 en el National fue calurosamente elogiada por los criticos repitio el papel en el Duke of York s Theatre en el West End en 1978 y en la gira del ano siguiente 173 En la ultima parte de la decada trabajo mas para el cine y la television que en los escenarios teatrales Entre su produccion cinematografica se encuentra lo que Morley califica como su aparicion profesional mas desconcertante 1 Caligula 1979 una pelicula con guion de Gore Vidal situada en la antigua Roma que incluye escenas pornograficas 174 En sus otras diez peliculas de este periodo su papel mas importante fue el de Clive Langham en la pelicula de Alain Resnais Providence 1977 Gielgud dijo que fue de lejos la pelicula mas emocionante que he hecho 175 Gano un premio del Circulo de Criticos de Cine de Nueva York por su actuacion como un escritor enfermo y malhumorado recluido en su habitacion borracho la mitad del tiempo arrojando botellas y despotricando un monton de dialogo muy grosero 175 Entre sus otros papeles estan el de director del Eton en la pelicula de Jack Gold Ases del cielo 1976 y de Tomlinson en El factor humano 1979 de Otto Preminger 29 Enre sus papeles para la television estan el de lord Henry Wotton en El retrato de Dorian Gray 1976 de Juan de Gante en Ricardo II 1978 y como coro en Romeo y Julieta 1978 29 Ultimos anos Editar Para detalles de su trabajo entre 1980 2000 ver Teatro Cine Television RadioEn la decada de 1980 aparecio en mas de veinte peliculas Morley destaca como notables sus papeles en El hombre elefante 1980 como director del Royal London Hospital Chariots of Fire 1981 como profesor del Trinity College Gandhi 1982 como Lord Irwin las dos ultimas obtuvieron el oscar a la mejor pelicula The Shooting Party 1984 y Plenty 1985 dirigidas por David Lynch Hugh Hudson Richard Attenborough Alan Bridges y Fred Schepisi respectivamente Wagner 1983 de Tony Palmer fue la unica pelicula en la que Gielgud Richardson y Olivier representaron escenas juntos n 20 Gielgud hizo breves apariciones en peliculas de poco merito aportandoles distincion sin danar su propia reputacion 1 Le dijo a un entrevistador Me pagan muy bien por dos o tres dias de trabajo al mes asi que por que no Es muy agradable a mi edad poder viajar por todo el mundo a expensas de otros 176 Su actuacion cinematografica de mayor exito de la decada fue la comedia de Steve Gordon Arthur 1981 protagonizada por Dudley Moore como un payboy autocomplaciente y en la que Gielgud interpreto a Hobson su mayordomo Dejo el papel dos veces antes de aceptarlo nervioso tras la debacle de Caligula a causa del lenguaje subido de tono utilizado por el mordaz Hobson 176 Gano un oscar al mejor actor de reparto y otros premios n 21 por su actuacion en este papel No valoraba muchos los premios y evitaba las ceremonias de presentacion siempre que podia Realmente detesto las tontas felicitaciones mutuas y las odiosas comparaciones que evocan 178 Durante los anos 1980 desempeno diecinueve papeles para la television como el de Edward Ryder en una adaptacion en once episodios de la novela de Evelyn Waugh Retorno a Brideshead en 1982 The Times dijo que doto al papel de una desoladora y calculada maldad que sostiene por si solo casi los dos primeros episodios 176 Al final de la decada interpreto a un periodista desenfadado Haverford Downs en una adaptacion de la novela Summer s Lease de John Mortimer papel con el que gano un Emmy tras su difusion en Estados Unidos en 1991 179 Su ultima actuacion en el West End fue en The Best of Friends 1988 de Hugh Whitemore en la que interpreto a Sir Sydney Cockerell director del Museo Fitzwilliam en una representacion de la amistad entre Cockerell Bernard Shaw y Laurentia McLachlan una monja benedictina 180 Gielgud tuvo problemas para aprender sus dialogos 181 en una actuacion casi se olvido momentaneamente distraido al ver en un ejemplar de 1938 de The Times que leia su personaje una critica de su interpretacion de Vershinin en Las tres hermanas cincuenta anos antes 182 En 1990 aparecio en la pelicula dirigida por James Scott Strike It Rich adaptacion de una novela de Graham Greene protagonizada por Molly Ringwald y Robert Lindsay 183 Ese mismo ano hizo su ultima aparicion en un papel protagonista interpretando a Prospero en Prospero s Books una adaptacion de Peter Greenaway de La tempestad de Shakespeare Las criticas de la pelicula fueron variadas pero la actuacion de Gielgud en uno de sus papeles distintivos fue muy elogiada 184 Continuo trabajando en la radio como lo habia hecho durante toda su carrera Croall enumera mas de cincuenta producciones rediofonicas de la BBC de las obras de teatro protagonizadas por Gielgud entre 1929 y 1994 185 Para celebrar su nonagesimo cumpleanos interpreto a Lear por ultima vez para la emision en la BBC Kenneth Branagh reunio a un reparto que incluyo a Judi Dench Eileen Atkins y Emma Thompson como hijas de Lear con actores como Bob Hoskins Derek Jacobi y Simon Russell Beale en papeles secundarios 186 Hizo mas apariciones apariciones breves en la television y el cine en peliculas como Hamlet adaptada dirigida y protagonizada por Branagh como rey Priam 1996 Dragonheart como la voz del rey Arturo 1996 y Shine como Cecil Parkes 1996 Su ultimo largometraje fue como el papa Pio V en Elizabeth 1999 de Shekhar Kapur 29 En el 2000 tuvo un papel sin dialogo junto a Pinter en una adaptacion al cine de la obra de teatro breve de Beckett Catastrophe dirigida por David Mamet 187 Su companero Martin Hensler murio en 1999 tras lo cual Gielgud entro en un declive fisico y psicologico 188 murio en su casa en mayo del ano siguiente a los 96 anos de edad A peticion suya no hubo servicio en su memoria y su funeral en la iglesia parroquial de Wotton fue privado solo para la familia y amigos cercanos 189 Sus cenizas se esparcieron en el jardin de rosas de su casa donde ya fueran esparcidas tras su muerte el ano anterior las de su companero durante cuarenta anos Martin Hensler 190 Honores caracter y reputacion EditarVease tambien Premios y reconocimientos de John Gielgud Los honores estatales que le concedieron fueron Knight Bachelor Reino Unido 1953 Legion de Honor Francia 1960 Companeros de Honor Reino Unido 1977 y Orden del Merito Reino Unido 1996 Fue galardonado con titulos honorificos por las universidades de Saint Andrews Oxford y Brandeis 191 De 1977 a 1989 fue presidente de la Real Academia de Arte Dramatico un puesto simbolico y fue el primer miembro honorario de la academia 1989 191 En 1996 el Globe Theatre en la avenida Shaftesbury fue renombrado Teatro Gielgud hacia ocho anos que no subia a los escenarios teatrales y se sentia fuera de contacto con el West End comento sobre el cambio de nombre del teatro Por fin hay un nombre en los carteles de la Avenida que realmente reconozco aunque sea el mio 1 No estaba interesado en la religion o la politica De nino se habia sentido fascinado por los rituales de la abadia de Westminster pero su breve atraccion por la religion se desvanecio rapidamente y como adulto fue ateo 192 Su indiferencia por la politica se pudo comprobar en una cena de etiqueta poco despues de la Segunda Guerra Mundial cuando le pregunto a otro de los asistentes Donde estas viviendo ahora sin saber que hablaba con el primer ministro Clement Attlee quien respondio En el numero 10 de Downing Street 193 En su entrada en el Who s who del Reino Unido Gielgud indico como sus pasatiempos la musica y la pintura pero su concentracion en su trabajo que Emlyn Williams califico de fanatica dejo poco margen para las actividades de ocio 191 194 Su dedicacion a su arte no fue solemne El critico Nicholas de Jongh escribio que su personalidad era una diversion infinita y traviesa 195 y Cole Lesley biografo de Coward recordo el placer de la compania de Gielgud las palabras saliendo de su boca en una avalancha con frecuencia limpiando sus propias lagrimas de risa ante la gracia de los desastres que relataba desastres siempre contra si mismo 196 Junto con Richardson y Olivier fue reconocido internacionalmente como una de la gran trinidad de caballeros teatrales 197 que dominaron los escenarios britanicos durante mas de cincuenta anos durante mediados y finales del siglo XX 197 198 Por el 95 º cumpleanos de Gielgud el critico Michael Coveney escribio I have seen Olivier Ralph Richardson Alec Guinness and Peggy Ashcroft but John Gielgud is something else Gielgud is the lone survivor of those great actors whose careers laid the foundation stones of modern theatre He is acclaimed as the greatest speaker of Shakespearean verse this century People my age and younger can only take on trust the impact of the Hamlet whose influence lasted more than 30 years Even the recordings do not quite convey the mellifluous magic of the voice once described by Guinness as a silver trumpet muffled in silk He is indelibly linked with the roles of Prospero and King Lear regarded as pinnacles of theatrical achievement yet he is also widely remembered for his wonderful comic touch as Jack Worthing in Wilde sThe Importance of Being Earnest But his influence goes far beyond his performances Without Gielgud there would be no National Theatre or Royal Shakespeare Company He was a pioneer in establishing the first permanent companies in the West End 199 He visto a Olivier Ralph Richardson Alec Guinness y Peggy Ashcroft pero John Gielgud es otra cosa Gielgud es el solitario superviviente de esos grandes actores cuyas carreras sentaron las bases del teatro moderno Es aclamado como el mayor orador de los versos de Shakespeare en este siglo Las personas de mi edad y mas jovenes solo pueden confirmar el impacto del Hamlet cuya influencia duro mas de 30 anos Ni siquiera las grabaciones transmiten la meliflua magia de la voz que una vez Guinness describio como una trompeta de plata envuelta en seda Esta indeleblemente vinculado con los papeles de Prospero y el Rey Lear considerados como pinaculos de los logros teatrales pero tambien es ampliamente recordado por su maravilloso toque comico como Jack Worthing en La importancia de llamarse Ernesto de Wilde Pero su influencia va mucho mas alla de sus actuaciones Sin Gielgud no habria National Theatre ni Royal Shakespeare Company Fue pionero en establecer las primeras companias permanentes en el West End En un obituario en The Independent Alan Strachan que habia sido critico con su trabajo para el cine la radio y la television concluyo como escribio al final de An Actor and his Time 1979 vio el teatro como mas que una ocupacion o una profesion para mi ha sido una vida 197 Notas y referencias EditarNotas Gielgud cita el ano como 1830 2 y su biografo Jonathan Croall como 1831 3 El historiador Saulius Suziedelis data la duracion del levantamiento de noviembre de 1830 a noviembre de 1831 4 Fue interno durante un tiempo pero persuadio a sus padres para que le permitieran vivir en su casa a solo 4 8 km de la escuela 11 Phyllis Neilson Terry era prima segunda de Gielgud prima hermana de su madre 5 De acuerdo con Morley pero no con Gielgud o Croall la segunda aparicion de Gielgud en el cine fue como protagonista en la pelicula de Komisarjevsky Michael Strogoff 1926 45 No figura ninguna pelicula de estas caracteristicas en la lista del British Film Institute y parece que se refiere a una actuacion en vivo ofrecida como un prologo a la proyeccion de gala en el Albert Hall de la pelicula muda francesa de 1926 de la Universal Film Michel Strogoff dirigida por Viktor Tourjansky 46 Komisarjevsky dirigio el prologo ofrecido en vivo en el que una escena de la pelicula fue representada por prominentes actores britanicos desempenando los principales papeles y decenas de bailarinas y otras personas que conforman la colorida atmosfera tartara de la pelicula 47 Tanto Gielgud como Morley se refieren a la pelicula como muda 49 pero segun el British Film Institute tenia sonido por el sistema Phototone britanico de grabar el sonido en un disco y reproducirlo sincronizado con la pelicula ganandole a Blackmail de Alfred Hitchcock la distincion de ser el primer film totalmente sonoro de Gran Bretana 50 Knoblock fue el sujeto de una de las historias mas repetidas de Gielgud la cual presionado por Emlyn Williams Gielgud confeso que era cierta Mientras Knoblock y Gielgud estaban cenando un dia en The Ivy un hombre paso junto a su mesa y Gielgud dijo Gracias a Dios que no se detuvo es mas aburrido que Eddie Knoblock oh tu no Eddie Williams pregunto como reacciono Knoblock y Gielgud respondio Solo parecio un poco perplejo y continuo siendo aburrido 67 En un estudio retrospectivo de la carrera cinematografica de Gielgud Brian Baxter escribio en el ano 2000 que Inigo era el primer papel memorable de Gielgud en la gran pantalla gracias a la direccion de Victor Saville a quien Baxter considera el mejor director britanico de la epoca junto a Alfred Hitchcock 71 La pelicula fue bien recibida por los criticos Mordaunt Hall del The New York Times confundio a Gielgud con su hermano Val pero considero que su actuacion fuera un deleite de contemplar extraordinariamente real 72 Una vez le pregunto a Elizabeth Taylor El pobre Richard Burton no se caso con alguna estrella de cine terrible 80 MacKintosh escribio bajo el seudonomo Gordon Daviot 83 El biografo de Olivier Michael Billington escribe bajo el titulo Rescatado por Gielgud que Olivier habia aparecido en una cadena de fracasos comerciales habia coqueteado sin gracia con Hollywood y habia evitado en gran medida a los clasicos 88 El reparto original fue del 18 de octubre al 28 de noviembre de 1935 los dos protagonistas masculinos intercambiaron los papeles a partir de entonces por periodos alternos de varias semanas a la vez durante la produccion Durante la ultima semana que termino el 28 de marzo de 1936 Olivier fue Mercucio y Gielgud Romeo 89 En 1973 paso a llamarse Albery Theatre y en 2006 se cambio el nombre a Noel Coward Theatre El record anterior era de 161 representaciones de Henry Irving y la tia abuela de Gielgud Ellen Terry en 1882 89 Entre los colegas de Gielgud que lograron incorporarse Alec Guinness y Anthony Quayle obtuvieron servicios distinguidos durante la guerra pero en opinion de Morley por lo general las autoridades estaban muy contentas de liberar a Richardson y Olivier del brazo aereo de la Marina Real para que volvieran al teatro 107 Gielgud le dijo al periodista Jeremy Paxman en 1999 que habia descubierto recientemente que Binkie Beaumont dijo en secreto a las autoridades que Gielgud estaba incapacitado para el servicio militar solo para mantener sus servicios para las producciones de Beaumont 108 Aunque Rains habia disfrutado de una larga y exitosa carrera como actor de cine Gielgud estaba tan al margen del mundo del cine que segun Peter Ustinov dijo una vez en una entrevista que en la escuela de arte dramatico habia tenido un maestro maravilloso Su nombre era Claude Rains No se que fue de el creo que fracaso y se marcho a America 114 La principal ley contra las relaciones homosexuales fue la Criminal Law Amendment Act de 1885 que en su Seccion 11 declara ilegal cualquier tipo de actividad sexual entre hombres No fue derogada hasta la aprobacion de la Sexual Offences Act de 1967 131 En 1955 Gielgud aconsejo a Richardson que no aceptara el papel de Estragon en la obra de Samuel Beckett Esperando a Godot describiendola como basura Posteriormente Richardson lamento profundamente el consejo de su amigo reconociendo el trabajo como la obra mas importante de mi generacion 138 Gielgud desempeno el papel de Enrique IV y Welles el de Falstaff 29 Las prolongadas pausas en medio del dialogo preocuparon a los dos actores durante los primeros ensayos y tuvieron que modificar su tecnica escenica para acomodarse a ellas 172 Los tres aparecen juntos en un extenso plano poco despues del inicio de la pelicula de Olivier Ricardo III pero sin compartir dialogo El Globo de Oro y el Premio del Circulo de Criticos de Cine de Nueva York y el de Los Angeles 177 Referencias a b c d e f g h i j k l m n Morley Sheridan Sharp Robert enero de 2011 Gielgud Sir Arthur John 1904 2000 requiere suscripcion Oxford Dictionary of National Biography Oxford University Press online edition Archivado desde el original el 21 de mayo de 2013 Consultado el 2 de febrero de 2014 a b Gielgud 1979 p 22 a b Croall 2011 pp 8 9 Suziedelis p 134 a b Gielgud 1979 pp 222 223 Croall 2011 p 10 Gielgud 2004 pp 5 6 Croall 2011 p 16 Croall 2011 pp 17 18 Gielgud 2000 p 34 Croall 2000 pp 19 20 a b Gielgud 2000 p 36 Gielgud 2000 p 37 Hayman p 13 Morley p 34 Gielgud 1965 p 31 Gielgud 1979 p 48 Hayman p 18 Profile The old master of rhetoric and robes The Observer 14 de abril de 1974 p 9 Gielgud 2000 p 41 Gielgud 2000 pp 45 46 Gaye p 643 y Gielgud 2000 p 46 Morley p 1 Gielgud 2000 p 51 Gielgud 2000 p 53 Ervine St John The Insect Play The Observer 6 de mayo de 1923 p 15 Brown Ivor The Insect Play The 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