Colesterol

El colesterol es un lípido (del tipo esterol) que se encuentra en la membrana plasmática eucariota, los tejidos corporales de todos los animales y en el plasma sanguíneo de los vertebrados. Pese a que las cifras elevadas de colesterol en la sangre tienen consecuencias perjudiciales para la salud, es una sustancia estructural esencial para la membrana plasmática, ya que regula la entrada y salida de sustancias en la célula. Abundan en las grasas de origen animal.

Colesterol
Nombre IUPAC
(3β)-cholest-5-en-3-ol
General
Otros nombres	(10R,13R)-10,13-dimetil-17-(6-metilheptan-2-il)-2,3,4,7,8,9,11,12,14,15,16,17-dodecahidro-1H-ciclopenta[a]fenantren-3-ol
Fórmula estructural
Fórmula molecular	C27H46O
Identificadores
Número CAS	57-88-5^[1]​
Número RTECS	FZ8400000
ChEBI	16113
ChEMBL	112570
ChemSpider	5775
DrugBank	04540
PubChem	5997
UNII	97C5T2UQ7J
KEGG	D00040
SMILES C[C@H](CCCC(C)C)[C@H]1CC[C@@H]2[C@@]1(CC[C@H]3[C@H]2CC=C4[C@@]3(CC[C@@H](C4)O)C)C
InChI InChI=1S/C27H46O/c1-18(2)7-6-8-19(3)23-11-12-24-22-10-9-20-17-21(28)13-15-26(20,4)25(22)14-16-27(23,24)5/h9,18-19,21-25,28H,6-8,10-17H2,1-5H3/t19-,21+,22+,23-,24+,25+,26+,27-/m1/s1 Key: HVYWMOMLDIMFJA-DPAQBDIFSA-N
Propiedades físicas
Apariencia	polvo cristalino blanco^[2]​
Densidad	1052 kg/m³; 1,052 g/cm³
Masa molar	386,65 g/mol
Punto de fusión	421,15 K (148 °C)
Punto de ebullición	633,15 K (360 °C)
Propiedades químicas
Solubilidad en agua	0,095 mg/L (30 °C)
Valores en el SI y en condiciones estándar (25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
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François Poulletier de la Salle identificó por primera vez el colesterol en forma sólida en los cálculos de la vesícula biliar en 1769. Sin embargo, fue en 1815 cuando el químico Michel Eugène Chevreul nombró el compuesto «colesterina»,^[3]​^[4]​ del griego χολή, kolé, ‘bilis’ y στερεος, stereos, ‘sólido’.

Estructura química

La fórmula química del colesterol se representa de dos formas: C₂₇H₄₆O / C₂₇H₄₅OH.

Es un lípido esteroide, derivado del ciclopentanoperhidrofenantreno (o esterano), constituido por cuatro carbociclos condensados o fusionados, denominados A, B, C y D, que presentan varias sustituciones:

1. Dos radicales metilo en las posiciones C-10 y C-13.
2. Una cadena alifática ramificada de 8 carbonos en la posición C-17.
3. Un grupo hidroxilo en la posición C-3.
4. Una insaturación entre los carbonos C-5 y C-6.

En la molécula de colesterol se puede distinguir una cabeza polar constituida por el grupo hidroxilo y una cola o porción apolar formada por el carbociclo de núcleos condensados y los sustituyentes alifáticos. Así, el colesterol es una molécula tan hidrófoba que la solubilidad de colesterol libre en agua es de 10⁻⁸ M y, al igual que los otros lípidos, es bastante soluble en disolventes apolares como el cloroformo (CHCl₃).

Metabolismo del colesterol

Biosíntesis del colesterol

La biosíntesis del colesterol tiene lugar en el retículo endoplasmático liso de prácticamente todas las células de los animales vertebrados. Mediante estudios de marcaje isotópico, Rittenberg y Bloch demostraron que todos los átomos de carbono del colesterol proceden, en última instancia, del acetato, en forma de acetil coenzima A. Se requirieron aproximadamente otros 30 años de investigación para describir las líneas generales de la biosíntesis del colesterol, desconociéndose, sin embargo, muchos detalles enzimáticos y mecanísticos a la fecha. Los pasos principales de la síntesis de colesterol son:

Descripción	Reacción	Sustrato inicial	Enzima	Producto final
Condensación de dos moléculas de acetil CoA		2 Acetil-CoA	Acetoacetil CoA tiolasa	Acetoacetil-CoA-
Condensación de una molécula de acetil-CoA con una de acetoacetil-CoA		acetoacetil-CoA y acetil-CoA	HMG-CoA sintasa	3-hidroxi-3-metilglutaril CoA (HMG-CoA)
Reducción del HMG-CoA por el NADPH		HMG-CoA	HMG-CoA reductasa	Mevalonato y CoA
Fosforilación del mevalonato		Mevalonato	Mevalonato quinasa	Mevalonato 5-fosfato
Fosforilación del mevalonato 5-fosfato		Mevalonato 5-fosfato	Fosfomevalonato quinasa	5-pirofosfomevalonato
Fosforilación del 5-pirofosfomevalonato		5-pirofosfomevalonato	Pirofosfomevalonato descarboxilasa	3-fosfomevalonato 5-pirofosfato
Descarboxilación del 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato		3-fosfomevalonato 5-pirofosfato	Pirofosfomevalonato descarboxilasa	pirofosfato de Δ^3-isopentenilo
Isomerización del pirofosfato de isopentenilo		Pirofosfato de isopentenilo	Isopentenil pirofosfato isomerasa	3,3-dimetilalil pirofosfato
Condensación de 3,3-dimetilalil pirofosfato (5C) y pirofosfato de isopentenilo (5C)		3,3-dimetilalil pirofosfato y pirofosfato de isopentenilo	Geranil transferasa	Pirofosfato de geranilo (10C)
Condensación de pirofosfato de geranilo (10C) y pirofosfato de isopentenilo (5C)		Pirofosfato de geranilo y pirofosfato de isopentenilo	Geranil transferasa	Pirofosfato de farnesilo (15C)
Condensación de dos moléculas de Pirofosfato de farnesilo (15C)		2 Pirofosfato de farnesilo	Ecualeno sintasa	Escualeno (30 C)
Reducción del escualeno por el NADPH, que gana un oxígeno que proviene del oxígeno molecular (O2)		Escualeno	Escualeno epoxidasa	Escualeno 2,3-epóxido
Ciclación del escualeno 2,3-epoóxido		Escualeno 2,3-epóxido	Lanosterol ciclasa	Lanosterol
19 reacciones consecutivas, no aclaradas totalmente que implican otros tantos enzimas, en que se transforma el lanosterol en colesterol, a través de diversos intermediarios, entre los que destacan el zimosterol y el 7-deshidrocolesterol		Lanosterol		Colesterol

 

Biosíntesis del colesterol.

Resumidamente, estas reacciones pueden agruparse de la siguiente manera:^[5]​^[6]​

1. Tres moléculas de acetil-CoA se combinan entre sí formando mevalonato, el cual es fosforilado a 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato.
2. El 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato es descarboxilado y desfosforilado a pirofosfato de isopentenilo.
3. El ensamblaje sucesivo de seis moléculas de pirofosfato de isopentenilo origina el escualeno, vía pirofosfato de geranilo y pirofosfato de farnesilo.
4. La ciclación del escualeno da lanosterol.
5. El lanosterol se convierte en colesterol después de numerosas reacciones sucesivas, enzimáticamente catalizadas, que implican la eliminación de tres grupos metilo (–CH₃), el desplazamiento de un doble enlace y la reducción del doble enlace de la cadena lateral.

Degradación del colesterol

El ser humano no puede metabolizar la estructura del colesterol hasta CO₂ y H₂O. El núcleo intacto de esterol se elimina del cuerpo convirtiéndose en ácidos y sales biliares las cuales son secretadas en la bilis hacia el intestino para desecharse por heces fecales. Parte de colesterol intacto es secretado en la bilis hacia el intestino el cual es convertido por las bacterias en esteroides neutros como coprostanol y colestanol.^{[cita requerida]}

En ciertas bacterias sí se produce la degradación total del colesterol y sus derivados; sin embargo, la ruta metabólica es aún desconocida.

Regulación del colesterol

La producción en el humano del colesterol es regulada directamente por la concentración del colesterol presente en el retículo endoplásmico de las células, habiendo una relación indirecta con los niveles plasmáticos de colesterol presente en las lipoproteínas de baja densidad (LDL por su acrónimo inglés). Una alta ingesta de colesterol en los alimentos conduce a una disminución neta de la producción endógena y viceversa.

El principal mecanismo regulador de la homeostasis de colesterol celular aparentemente reside en un complejo sistema molecular centrado en las proteínas SREBPs (Sterol Regulatory Element Binding Proteins 1 y 2: proteínas que se unen a elementos reguladores de esteroles). En presencia de una concentración crítica de colesterol en la membrana del retículo endoplásmico, las SREBPs establecen complejos con otras dos importantes proteínas reguladoras: SCAP (SREBP-cleavage activating protein: proteína activadora a través del clivaje de SREBP) e Insig (insulin induced gene) 1 y 2. Cuando disminuye la concentración del colesterol en el retículo endoplásmico, las Insigs se disocian del complejo SREBP-SCAP, permitiendo que el complejo migre al aparato de Golgi, donde SREBP es escindido secuencialmente por S1P y S2P (site 1 and 2 proteases: proteasas del sitio 1 y 2 respectivamente). El SREBP escindido migra al núcleo celular donde actúa como factor de transcripción uniéndose al SRE (Sterol Regulatory Element: elemento regulador de esteroles) de una serie de genes relevantes en la homeostasis celular y corporal de esteroles, regulando su transcripción. Entre los genes regulados por el sistema Insig-SCAP-SREBP destacan los del receptor de lipoproteínas de baja densidad (LDLR) y la hidroxi-metil-glutaril CoA-reductasa (HMG-CoA-reductasa), la enzima limitante en la vía biosintética del colesterol. El siguiente diagrama muestra de forma gráfica los conceptos anteriores:

 

Tras dilucidar los mecanismos celulares de captación endocítica de colesterol lipoproteico, trabajo por el cual fueron galardonados con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en el año 1985, Michael S. Brown y Joseph L. Goldstein han participado directamente en el descubrimiento y caracterización de la vía de los SREBPs de regulación del colesterol corporal. Estos avances han sido la base del mejor entendimiento de la fisiopatología de diversas enfermedades humanas, fundamentalmente la enfermedad vascular aterosclerótica, principal causa de muerte en el mundo occidental a través del infarto agudo al miocardio y los accidentes cerebrovasculares y el fundamento de la farmacología de las drogas hipocolesteromiantes más potentes: las estatinas.

Es importante reseñar que el tratamiento hipolipemiante se ha relacionado consistentemente con una reducción de la mortalidad por todas las causas, la mortalidad cardiovascular y el riesgo de ictus. Al tratamiento con estatinas se le ha atribuido clásicamente una elevada frecuencia de efectos adversos, fundamentalmente a nivel muscular en forma de mialgias. Estudios aleatorizados, doble ciego, comparando estatinas frente a placebo, muestran una frecuencia similar de mialgias en pacientes tomadores de estatinas y aquellos que solo estaban tomando placebo, demostrando la influencia de la sugestión en la percepción de dicho efecto adverso. Esto se denomina efecto nocebo. ^[7]​

Funciones del colesterol

El colesterol es imprescindible para la vida animal por sus numerosas funciones:

1. Estructural: el colesterol es un componente muy importante de las membranas plasmáticas de las células animales (en vegetales esa función es análoga a la del Fitoesterol). Aunque el colesterol se encuentra en pequeña cantidad en las membranas celulares, en la membrana citoplasmática lo hallamos en una proporción molar 1:1 con relación a los fosfolípidos, regulando sus propiedades físico-químicas, en particular la fluidez. Sin embargo, el colesterol se encuentra en muy baja proporción o está prácticamente ausente en las membranas subcelulares.
2. Precursor de la vitamina D: esencial en el metabolismo del calcio.
3. Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrógenos y testosterona.
4. Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona.
5. Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorción de algunos nutrientes lipídicos y vía principal para la excreción de colesterol corporal.
6. Precursor de las balsas de lípidos.

Transporte del colesterol

Artículo principal: Lipoproteínas

La concentración actualmente aceptada como normal de colesterol en el plasma sanguíneo (colesterolemia) de individuos sanos es de 120 a 200 mg/dL. Sin embargo, debe tenerse presente que la concentración total de colesterol plasmático tiene un valor predictivo muy limitado respecto del riesgo cardiovascular global (ver más abajo). Cuando esta concentración aumenta se habla de hipercolesterolemia.

Dado que el colesterol es insoluble en agua, el colesterol plasmático solo existe en la forma de complejos macromoleculares llamados lipoproteínas, principalmente LDL, HDL y VLDL, que tienen la capacidad de fijar y transportar grandes cantidades de colesterol. La mayor parte de dicho colesterol se encuentra en forma de ésteres de colesterol, en los que algún ácido graso, especialmente el ácido linoleico (un ácido graso de la serie omega-6), esterifica al grupo hidroxilo del colesterol.

Colesterol y salud en humanos

Artículo principal: Hipercolesterolemia

Habitualmente se afirma que la existencia sostenida de niveles elevados de colesterol LDL (popularmente conocido como "colesterol malo") por encima de los valores recomendados, incrementa el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares (principalmente infarto de miocardio agudo) hasta diez años después de su determinación, según indicaba el estudio de Framingham^[8]​ iniciado en 1948.

En sentido estricto, el nivel deseable de colesterol LDL debe definirse clínicamente para cada sujeto en función de su riesgo cardiovascular individual, el cual está determinado por la presencia de diversos factores de riesgo, entre los que destacan:

• Edad y sexo.
• Antecedentes familiares.
• Tabaquismo.
• Presencia de hipertensión arterial.
• Nivel de colesterol HDL.

Es preferible que el LDL sea bajo. En general, el nivel de LDL se considera demasiado elevado si es de 190 mg/dL o mayor.^[9]​ Recientemente se han actualizado los niveles de colesterol que se consideran elevados. Las guías de práctica clínica de la Sociedad Europea de Cardilogía de 2019 definen nuevos niveles de riesgo cardiovascular y establecen niveles objetivos de colesterol menores a los que se establecían en las guías de 2016.

Clasificación	Factores de riesgo	Recomendación	Considerar incluir fármacos	Indicación I/A iniciar fármacos
Prevención secundaria	>2 eventos en 2 años	Añadir fármacos para objetivo de LDL-C < 40 mg/dl (Indicación IIb/B)	Siempre	LDL> 55mg/dl
	<2 eventos en dos años	↓LDL-C un 50% y alcanzar < 55 mg/dl (indicación I/A)
Riesgo Muy alto	Enfermedad arterial ateroesclerótica documentada: IAM o angina inestable, ACVA (AIT), enf arterial periférica. Placa coronaria > 50%. DM1 > 20 años, o DM con lesión órgano diana o con 3 FRCV. ERC con FG< 30. HiperCT familiar con otro FRCV mayor.	↓LDL-C un 50% y alcanzar < 55 mg/dl (indicación I/C, IIa/C si es hipercolesterolemia familiar)	LDL> 55mg/dl	LDL>70mg/dl
	SCORE > 10% a 10 años.
Riesgo Alto	Un FRCV muy elevado (colesterol > 310mg/dl, LDL-C > 190 mg/dl, HTA > 180/110)	↓LDL-C un 50% y alcanzar < 70 mg/dl (indicación I/A)	LDL>70mg/dl	LDL>100mg/dl
	SCORE 5-10%
Riesgo Moderado	DM joven ((DM1 < 35 años y DM2 < 50 años) con duración < 10 años, sin otros FRCV	< 100 mg/dl (indicación IIa/A)	LDL>100mg/dl	LDL>190mg/dl
	SCORE 1-5%
Riesgo Bajo	SCORE < 1%.	< 116 mg/dl (indicación IIb/A)	LDL>116mg/dl	LDL>190mg/dl

Los niveles entre 79 y 189 mg/dL suelen considerarse excesivamente altos en pacientes diabéticos con edades comprendidas entre 40 y 75 años, pacientes diabéticos con riesgo alto de desarrollar enfermedades cardíacas y personas con riesgo de medio a alto de padecer enfermedades cardíacas.^[9]​

En relación al colesterol total, pueden darse las siguientes cifras orientativas, aunque el riesgo es muy variable, dependiendo de otros factores asociados, como tabaquismo, diabetes mellitus e hipertensión arterial.

Véase también

• Hipercolesterolemia
• Lipoproteína de alta densidad

Referencias

1. Número CAS
2. . Archivado desde el original el 12 de julio de 2007. Consultado el 20 de octubre de 2007. 
3. Chevreul (1816) "Recherches chimiques sur les corps gras, et particulièrement sur leurs combinaisons avec les alcalis. Sixième mémoire. Examen des graisses d'homme, de mouton, de boeuf, de jaguar et d'oie" (Chemical researches on fatty substances, and particularly on their combinations o filippos ine kapios with alkalis. Sixth memoir. Study of human, sheep, beef, jaguar and goose fat), Annales de Chimie et de Physique, 2 : 339-372. From page 346 : "Je nommerai cholesterine, de χολη, bile, et στερεος, solide, la substance cristallisée des calculs biliares humains, ... " (I will name cholesterine — from χολη (bile) and στερεος (solid) — the crystalized substance from human gallstones ... )
4. Olson RE (febrero de 1998). «Discovery of the lipoproteins, their role in fat transport and their significance as risk factors». J. Nutr. 128 (2 Suppl): 439S-443S. PMID 9478044. 
5. Lehninger, 2009. Principios de bioquímica. Omega, Barcelona. ISBN 978-84-282-1486-5.
6. Devlin, T. M. 2004. Bioquímica, 4.ª edición. Reverté, Barcelona. ISBN 84-291-7208-4.
7. Finegold, Judith A; Manisty, Charlotte H; Goldacre, Ben; Barron, Anthony J; Francis, Darrel P (2014-4). «What proportion of symptomatic side effects in patients taking statins are genuinely caused by the drug? Systematic review of randomized placebo-controlled trials to aid individual patient choice». European Journal of Preventive Cardiology (en inglés) 21 (4): 464-474. ISSN 2047-4873. doi:10.1177/2047487314525531. Consultado el 13 de noviembre de 2019. 
8. Dawder, Thomas R. et al. (1957). «Coronary Heart Disease in the Framingham Study». American Journal of Public Health (en inglés) 47 (Supplement): 4-24. 
9. MedlinePlus (ed.). «Exámenes de colesterol y sus resultados». Consultado el 23 de mayo de 2015. 

Enlaces externos

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre colesterol.
• En MedlinePlus hay más información sobre Colesterol.
• Animación divulgativa de El Mundo Salud, 8 de agosto de 2009.
• Alimentos que te ayudan a reducir el colesterol de Farmacia Angulo, 4 de marzo de 2021.

•   Datos: Q43656
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