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Viejo Oeste

Diciembre 14, 2021

Viejo Oeste, antiguo Oeste, salvaje Oeste, lejano Oeste o la Frontera (en inglés Old West, Wild West, Far West o The Frontier) son los términos con que se denomina popularmente a los hechos históricos (con sus personajes protagonistas) que tuvieron lugar entre el siglo XIX y principios del siglo XX durante la expansión de la frontera de los Estados Unidos de América hacia la costa del océano Pacífico.[1]​[2]​ Aunque la colonización del territorio comenzó en el siglo XVI con la llegada de los europeos, el objetivo de alcanzar la costa oeste se debió principalmente a la iniciativa gubernamental del presidente Thomas Jefferson, tras la compra de Luisiana en 1803. La expansión de la frontera fue considerada como una búsqueda de oportunidades y progreso.

El siux Toro Sentado (1831-1890) y el cazador de bisontes Buffalo Bill (1845-1917), reconocidos personajes del popularmente llamado «viejo Oeste» de los Estados Unidos.

Esta incesante y prolongada migración de personas hacia el oeste desplazó culturas ancestrales y oprimió a minorías étnicas de amerindios. En contraste, el período suscitó importantes avances en la industria, las comunicaciones y la agricultura, a costa en muchos casos de una intensa explotación de los recursos humanos y naturales.

Estos eventos históricos, origen de un mito nacional en los Estados Unidos (conocido como «Mito de la Frontera»), inspirado en la llamada Doctrina del destino manifiesto, han sido recreados por diversas manifestaciones del arte, agrupadas bajo el género western.[1]​[2]​ Este género narra historias de cowboys, pioneros, amerindios, gambusinos, empresarios, etc.; historias de gentes de variada condición que emprendieron la aventura del oeste con la esperanza de alcanzar el éxito personal, pero que acabaron, no pocas veces, enfrentadas a la justicia o a la fatalidad del destino. Los estudios actuales consideran que detrás de esta mitificación se esconde una realidad más compleja, por lo que se tiende a replantear el papel de todos los actores que participaron en aquella coyuntura social, económica y cultural que fue la frontera estadounidense en el siglo XIX y principios del siglo XX.

La frontera en la historia estadounidense

 
American Progress (1872), de John Gast. Nótese cómo animales salvajes y nativos huyen ante el avance de pioneros, ferrocarril, agricultores, etc.. acompañados estos de Columbia, alegoría americana, que cubre el territorio con líneas telegráficas.

La «frontera» es un concepto que, en la historia de los Estados Unidos, hace alusión al avance y la búsqueda de oportunidades dentro de un territorio desconocido. En palabras de un autor moderno:

La frontera es aquel lugar donde la civilización puede avanzar a costa de lo salvaje. Es una delgada línea geográfica donde lo viejo y lo nuevo, lo conocido y lo desconocido se encuentran y se ponen límites.[3]​

A principios del siglo XIX, el Oeste era considerado un territorio salvaje e inhóspito, con escasas posibilidades de ser habitado.[4]​ En esta opinión no influía el hecho de que los pueblos amerindios llevaban varios milenios viviendo en él. El avance del «Este civilizado» sobre el «Oeste salvaje» fue el encuentro y el choque entre dos mundos excluyentes. La apropiación de territorios y el desplazamiento de los nativos se justificó con la doctrina del «destino manifiesto», una ideología que afirmaba que todos estos sucesos eran parte de un plan divino previsto para Norteamérica y el mundo.[5]​ En 1825, un político de Misuri llamado Thomas Hart Benton defendió la colonización alegando que su propósito era llevar a todos los pueblos «grandes y maravillosos beneficios a través de la ciencia, los principios liberales de gobierno y la verdadera religión».[5]​ En 1893, una vez pasado el período de expansión, Frederick Jackson Turner presentó su tesis «Significado de la frontera en la historia de los Estados Unidos», más conocida como Tesis de la Frontera (Frontier Thesis) o Tesis de Turner (Turner Thesis). En ella destacó la mezcla y fusión de razas,[3]​ el logro de la solidaridad entre las distintas regiones, la acción del gobierno al impulsar las comunicaciones y la creación de una personalidad nacional. Lo más importante, sin embargo, fue:

…la promoción de la democracia aquí y en Europa (…) el individualismo desde el comienzo ha promovido la democracia (…) significa el triunfo de la frontera con todos sus buenos y malos derroteros.[3]​

Con el tiempo, la frontera se convirtió en un mito en los Estados Unidos.[6]​ Todo lo acontecido en el oeste —bueno o malo— sirvió para forjar la personalidad del país a través de valores como la búsqueda de oportunidades, la aplicación de soluciones prácticas, la actitud enérgica ante las dificultades, la capacidad de innovación y el esfuerzo orientado al progreso. En definitiva:

…un escape y un lugar de esperanza para aquellos dispuestos y capaces de tomar el futuro en sus propias manos.[3]​


Eventos en la expansión del territorio estadounidense en el siglo XIX

La expansión de la frontera estadounidense fue posible gracias a una serie de acontecimientos políticos, civiles y militares que acaecieron durante el siglo XIX. Algunos tuvieron respaldo gubernamental. Otros, por el contrario, nacieron de la iniciativa individual.

Compra de la Luisiana y expedición de Lewis y Clark

Artículos principales: Compra de la Luisiana y Expedición de Lewis y Clark.

A comienzos del siglo XIX el río Misisipi era la frontera occidental de los Estados Unidos. El territorio que había más allá pertenecía a Francia que, a su vez, lo había adquirido de España. El río Misisipi era de vital importancia para los granjeros al oeste de las montañas Apalaches y el puerto de Nueva Orleans tenía mucha importancia comercial. Ante la imposibilidad de mantener tan vasto territorio, el gobierno francés de Napoleón Bonaparte ordenó la venta de la Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares. Tal negociación se llevó a cabo el 30 de abril de 1803. Estados Unidos lo compró por razones estratégicas y de esta forma dobló su territorio de forma súbita. Al mismo tiempo, comenzó la aventura del Oeste pues había que tomar posesión efectiva del nuevo territorio. Bajo la iniciativa del entonces presidente Thomas Jefferson se dio el primer paso para explorar el territorio y, con este fin, organizó una expedición para llegar a la desembocadura del río Columbia. Esta misión de reconocimiento se le encomendó al capitán Meriwether Lewis quien a su vez invitó al teniente William Clark y por eso se conoce como Expedición de Lewis y Clark. También se pretendía recoger información acerca del número de españoles, franceses y amerindios que habitaban la zona, trazar rutas fluviales y otras importantes circunstancias.[7]​ Además favoreció la adquisición del territorio de Oregón.[8]​ Más tarde, en 1819, el gobierno organizó una exploración para hacer un estudio del terreno. Este encargo le fue dado a Stephen Harriman Long, que emitió un informe desfavorable sobre la habitabilidad de estas tierras. Esta idea se mantuvo durante casi veinte años.[4]​

Anexión de Texas

Artículo principal: Historia de Texas

A principios de los años 1820, comenzaron a llegar a la región de Texas numerosos pioneros encabezados por el abogado Stephen Austin.[9]​ Durante años, la región acogió una continua inmigración procedente de los Estados Unidos. En 1824, sin embargo, Texas pasó a formar parte de la república mexicana. La población y el gobierno de Texas querían la autonomía y la situación desembocó en un conflicto armado que se decidió en la batalla del Álamo y en la decisiva batalla de San Jacinto. En mayo de 1836, se firmó el tratado de Velasco que reconoció la independencia de Texas. Dos años después, en 1838, Sam Houston (entonces presidente de la república texana), propuso al gobierno de los Estados Unidos la anexión. Sin embargo, dado que el nuevo estado estaba bajo la línea del Compromiso de Misuri y su incorporación daba ventaja a los estados esclavistas, la anexión se pospuso hasta 1845.[10]​

 
Imagen de un gambusino en California.

Guerra contra México

Artículo principal: Intervención estadounidense en México

Los límites fronterizos de la región de Texas acabaron por desatar otro conflicto armado. Estados Unidos declaró la guerra a México el 13 de mayo de 1846. Muchos de los partidarios de la contienda profesaban la doctrina del «destino manifiesto» y su intención era conquistar México para expandir el ideario estadounidense. Para otros, la guerra no era nada más que un acto de latrocinio y una agresión innecesaria.[11]​ El conflicto duró tres años, tras los cuales México perdió la guerra. El tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848, reconoció la soberanía estadounidense sobre California y Nuevo México y se estableció el río Bravo como nuevo límite fronterizo.

Fiebre del oro

Artículo principal: Fiebre del oro de California

A principios de 1848, se difundió la noticia del descubrimiento de oro en los terrenos de John Sutter, en California. Al año siguiente, en 1849, alrededor de 80 000 «buscafortunas», conocidos como forty-niners por causa del año, llegaron a la zona en busca del preciado metal.[12]​ Entre ellos no sólo había estadounidenses, sino también mexicanos, españoles, chinos e ingleses. Esto provocó en el lugar una mezcolanza de culturas que contribuyó de manera decisiva a la formación del Estado de California. Uno de los aspectos más atractivos para los prospectors o mineros fue el ambiente de libertad que se respiraba.[13]​ A pesar de las noticias que hablaban de la obtención de fáciles riquezas, muy pocos hicieron fortuna con la minería. Hubo, eso sí, explotaciones de oro y plata en Oregón, Nevada, Wyoming, Montana y Colorado;[14]​y también era importante la extracción de plomo, zinc y cobre.[15]​

Actores principales de la expansión de la frontera estadounidense

En el avance de la frontera estadounidense participaron numerosos actores que jugaron un importante papel en aquellos acontecimientos. Muchos de ellos han sido representados por el género western.

Amerindios

 
Fotografía del cheyenne Henry Roman Nose y su esposa.
Artículo principal: Guerras Indias

Se estima que los antecesores de las etnias amerindias empezaron a vivir en Norteamérica hace unos 30 000 años.[16]​ A lo largo de su historia, estas tribus lograron diferentes grados de organización. Uno de los más complejos fue la Confederación Iroquesa, constituida en el siglo XII por las tribus que habitaban la región de los Grandes Lagos (América del Norte). Según algunos autores, los Estados Unidos se basaron en esta conferencia para promulgar su sistema federal.[17]​

La llegada de los europeos en el siglo XVI rompió el equilibrio natural de estos pueblos. La explotación indiscriminada de recursos y la propagación de enfermedades, —entre otros factores—, redujeron drásticamente la población nativa.

…parecía que esos europeos odiaban todo en la naturaleza – los bosques, pájaros, animales, las hojas de hierba, el agua, el suelo y el mismo aire.[18]​

Desde finales del siglo XVIII, el congreso del nuevo estado comenzó el trato oficial con estos pueblos. Entre 1778 y 1871 se firmaron más de 300 tratados,[19]​ contando comités de negociación y nombramientos de agentes para asuntos indígenas. Durante el siguiente siglo, comenzó la apropiación de los territorios al oeste de las montañas Apalaches, al tiempo que se redactaban disposiciones legales acerca de los nuevos territorios. En 1815 se prohibió a todas las tribus ceder tierras a otros estados. En 1823 se creó la Oficina de asuntos indígenas. En 1830, se ordenó por ley (Indian Removal Act), el desplazamiento de todos los amerindios sureños hacia el oeste del río Misisipi a una zona que se llamó «Territorio Indio» y que fue el primer precedente del futuro sistema de reservas indias. Según la ley, ninguna persona de piel blanca podía asentarse en esas tierras.[20]​ Sin embargo, los problemas se dieron entre los mismos aborígenes al tener que convivir con los pueblos amerindios venidos del este.[21]​

En 1851 se firmó el primero de los tratados del fuerte Laramie. Este fuerte había surgido para defender las rutas de los pioneros que atravesaban las grandes llanuras camino de Oregón y Utah, invadiendo de paso territorios pertenecientes a los amerindios. Para asegurar el libre paso de las caravanas, comisionados del Gobierno se reunieron a negociar con representantes de las naciones siux, cheyenne, arapaho, crow, arikara, assiniboine y gros ventre. Las tribus se comprometieron a no hostigar el paso de las caravanas. A cambio reconoció a perpetuidad su derecho sobre esas tierras y se comprometió a dar compensaciones. Con el advenimiento de la Guerra de Secesión, el gobierno federal intentó adueñarse de los territorios del oeste, para lo cual envió al ejército.[22]​ Esto provocó la persecución de los nativos y la apropiación desmesurada de sus tierras. Cuando el ejército se retiró, estas zonas fueron ocupadas por las milicias de voluntarios. Estos hechos serían el preludio de las llamadas «Guerras Indias», que acaecieron durante los años 1870 y 1880.

El exterminio del búfalo, alentado por el Gobierno, causó el deterioro de las naciones de las grandes llanuras. Se calcula que entre 1872 y 1874 fueron aniquilados cuatro millones de estos animales.[23]​ Al final de la década, los animales muertos llegaban a treinta millones, quedando menos de mil ejemplares sobrevivientes.[24]​

Los conflictos con los indios se sucedieron durante el siglo XIX e involucraron a la mayoría de etnias. Los más importantes fueron la alianza de Tecumseh, la guerra de Black Hawk, el sendero de lágrimas, las guerras contra los navajos y los apaches en Nuevo México y Arizona y contra los cheyennes y arapaho en Colorado. Hubo otros destacados conflictos como la guerra de Red Cloud en el territorio del río Powder, la resistencia de los modoc en California, la guerra del oro de las montañas sagradas de Black Hills, donde acaeció la batalla de Little Big Horn, etc. En 1890, los nativos —ya muy mermados— recibieron a través de una «Danza de los espíritus» una profecía que anunciaba el retorno de las antiguas costumbres. En diciembre de ese mismo año acaeció la masacre de Wounded Knee, que algunos autores establecen como el final de las «Guerras Indias».[25]​ Con la muerte de los principales jefes como Caballo Loco y Toro Sentado, se consideró a los nativos como una raza en extinción.[26]​ A los sobrevivientes se les aplicó las políticas de asimilación. Al final de la centuria, el culto al peyote apareció como una nueva religión alternativa.[27]​

Pioneros

 
Crossing the Mississippi on the ice (‘el cruce del Misisipi sobre el hielo’), de C. C. A. Christensen.

La adquisición del territorio de Luisiana abrió un horizonte desconocido para los habitantes del este del país.[4]​ La escasez de tierras, las depresiones económicas y la necesidad de oportunidades animaron a muchos a emigrar al oeste. La presencia de los amerindios no inquietaba, pues muchos pensaban que no eran más que salvajes.[4]​ Los llamados «pioneros» se dirigían principalmente hacia la región de Texas, al sur, o a la de Oregón al norte. El camino que llevaba a este último territorio se llamaba de hecho, la «Ruta de Oregón» (Oregon Trail), y había sido en parte trazado por el español Manuel Lisa. Otra ruta que alcanzó gran prominencia por el intercambio comercial, también de origen colonial español, fue el camino de Santa Fe.

La mayoría de los pioneros comenzaba su viaje en San Luis. Era una travesía dura y llena de contratiempos, expuesta a enfermedades como la disentería y el cólera, habitual en los emigrantes y que mató a muchos durante el camino.[28]​ El medio más habitual de transporte eran las conocidas carretas o covered wagons, llamadas popularmente schooners, que eran tiradas por bueyes o mulas. Los trayectos se realizaban en caravanas (wagon trains), formadas en ocasiones por más de 1000 personas.[29]​ En general, la migración no era un esfuerzo individual, sino comunitario.[6]​

En 1845, alrededor de 3000 personas atravesaron las rutas de Oregón y California. En los siguientes dos años, más de 5000 pioneros mormones se dirigieron al territorio del Gran Lago Salado.[30]​ Esta comunidad —a diferencia de la gran mayoría de emigrantes—, logró fortalecerse económicamente por medio de una autoridad centralizada y un fuerte sentido grupal.[31]​ Hacia 1862, el congreso aprobó una ley por la cual cualquier ciudadano podía adquirir 160 acres de tierra pública por 10 dólares (Homestead Act).[32]​ Después de la guerra civil, mucha gente se desplazó a las praderas (conocidas entonces como «el gran desierto estadounidense») para convertirse en granjeros. Estos pobladores fueron conocidos como homesteaders. Se estima que había entre ellos un cuarto de millón de viudas, solteras y gente de otras culturas.[32]​ Con esta colonización masiva, la región de las praderas cambió las altas hierbas por cultivos y granjas con animales. Con el tiempo se convirtió en una de las zonas agrícolas más importantes del mundo. En California y otras partes del Oeste se desarrolló la agricultura a gran escala, conocida como agribusiness. En los años 1880, el trigo era el cultivo más desarrollado. Al final de la década se comenzaron a utilizar tractores a vapor y máquinas segadoras. Finalizando el siglo, este cultivo decayó, dando paso a las frutas de temporada donde trabajaban gente de origen chino y luego de otras nacionalidades como japoneses, hindúes y/o mexicanos.[33]​ Entre los años 1889 y 1890, hubo una importante colonización en Oklahoma, con el llamado Oklahoma land rush.

Representantes de la autoridad y vigilantes

 
Comisión de paz de la ciudad de Dodge City (1883); sentado, segundo desde la izquierda, Wyatt Earp.

La aparición de poblados, negocios, y demás infraestructuras en los territorios del Oeste motivó la necesidad de hacer respetar la ley y perseguir a los delincuentes. Las armas proliferaban, pues todo aquel que emigraba al oeste iba armado para repeler posibles agresiones. Se estima que durante la «fiebre del oro», cada prospector llevaba un arma.[34]​ Al oeste llegaban también toda clase de gentes, entre ellos delincuentes y marginados potencialmente violentos y muy dispuestos a infringir la ley.[35]​ A pesar de que la mayor parte de la gente eran sencillos trabajadores, el crimen tuvo también su protagonismo en la expansión de la nueva frontera.[35]​

Por regla general, las pequeñas poblaciones eran tranquilas[35]​ porque sus habitantes solo querían asentarse y prosperar. Los forasteros eran tenidos como honestos hasta que su conducta demostraba lo contrario. La sanción por alterar la convivencia de la comunidad era el desprecio público, que empujaba al infractor a marcharse.[35]​ El duelo y los tiroteos eran una forma admitida de solucionar diferencias.[34]​ Sin embargo, disparar por detrás, hacerlo de lejos o emboscar, eran considerados una cobardía, además de ser ilegales.[34]​ La justicia era distinta dependiendo de si el eliminado era un mexicano o un amerindio.[34]​ El robo de un caballo era considerado un delito particularmente grave, por el que el infractor era usualmente ahorcado.[36]​

La presencia del sheriff (comisario) acompañó la expansión al oeste. Los datos más tempranos lo mencionan en los años 1823 y 1824 en la comunidad de San Felipe de Austin.[36]​ Los nuevos asentamientos, crecidos alrededor de las vetas de mina, también requerían de sus servicios.[36]​ El hecho de que el sheriff pudiera ser elegido por voto popular le daba a la elección una dimensión social que reflejaba los intereses y tensiones de la comunidad.[35]​ También existía un cuerpo de alguaciles (marshals) encargado de ejecutar las disposiciones federales.

La duración del empleo del comisario era de dos a cuatro años, según las regiones.[36]​ En sus labores podía valerse de asistentes, conocidos como deputy. En situaciones especiales o de emergencia podía nombrar a otros ciudadanos para que lo ayudaran. Esto dependía del llamado posse commitatus o poder del condado.[36]​ En algunas jurisdicciones, sus funciones incluían la recaudación de impuestos y la ejecución de penas como el ahorcamiento, que podía hacerse en un patíbulo o bajo un árbol cualquiera.[36]​ Generalmente no había preparación para este cargo.

En 1860 David J. Cook (que ejerció en los años 1860 y 1870, como sheriff y policía) publicó un libro llamado ¡Manos arriba! O veinte años de vida como detective en las montañas y en las llanuras, donde daba algunos consejos:

Cuando intentes arrestar a un desperado (delincuente), ten el revólver en tu mano o alístate para desenfundarlo (…) mi lema ha sido: «es mejor matar dos hombres que permitir a uno matarte».
Nunca confíes en el honor de un prisionero (…) nueve de diez no tienen honor.[36]​

Las leyendas del oeste han dejado muchos nombres propios, algunos de ellos variaron su vida entre el cumplimiento de la ley y la ilegalidad (Grattan Dalton, para el caso, antes de incorporarse a una reconocida pandilla prestó sus servicios como marshal).[37]​ Wild Bill Hickok fue un pistolero de cuya muerte en un saloon surgió la combinación de póker conocida como «la mano del muerto». Wyatt Earp formó parte de la policía de Dodge City y protagonista del tiroteo de OK corral. Además de nombres propios, hubo también organizaciones locales muy renombradas como los Rangers de Texas, agencias de seguridad privada como la Agencia Pinkerton, grupos locales de ciudadanos llamados «vigilantes» como los Bald Knobbers en Misuri. También ejercieron justicia personajes folclóricos como el juez Roy Bean, etc.

El rancho, los ganaderos y el cowboy

 
La raza Texas Longhorn, fundamental en el desarrollo de la ganadería estadounidense durante el siglo XIX. En aquella época se la llamaba simplemente Longhorn pues la denominación Texas le fue añadida cuando en el siglo XX los ganaderos tejanos empezaron a criarla de nuevo para salvarla de la extinción.

El rancho estadounidense y la ganadería se desarrollaron principalmente en la región de Texas, y alcanzaron su apogeo después de la guerra civil. La raza bovina llamada Texas Longhorn proporcionaba carne para el consumo en la costa este y en Europa. El sistema de crianza, heredado de las primeras haciendas, consistía en marcar los animales con un hierro candente para identificar al propietario (branding), dejar libres a los animales durante su crianza y capturarlos a lo último por medio de los conocidos rodeos (roundup) para su posterior arreo a las ciudades ganaderas (cowtowns) y su despacho por tren hasta los mataderos de la costa este. La captura de las reses era realizada por los cowboys. Las reses nacidas en libertad que se separaban de su madre y quedaban sin dueño eran llamadas mavericks. Cualquiera podía marcarlas y adueñarse de ellas. Con la llegada de los pequeños propietarios que disputaban estas reses surgieron numerosas rencillas y los grandes rancheros utilizaron a los cowboys para combatir lo que ellos consideraban cuatrerismo.[38]​

Otra fuente de problemas fue la proliferación de cultivos y la delimitación de las propiedades con vallas de alambre de púa hacia 1880. Poco a poco los antiguos terrenos libres se transformaron en campos de cultivo. Sucedió también que hubo inviernos muy duros en Kansas, Colorado (1885 y 1886), Montana, Wyoming y Dakota en 1887. Todos estos factores hicieron declinar la era de los grandes ranchos, que sobrevivieron comprando las mejores tierras y cambiando sus sistemas de crianza. El cowboy, por su parte, siguió siendo empleado para las labores de ganadería.[38]​

Renombrados ganaderos y comerciantes dejaron su huella en la industria, tales como John Chisum que llegó a reunir unas 80 000 cabezas de ganado,[39]​ Jesse Chisholm, conocido hombre de negocios; Joseph McCoy, impulsor de la ciudad de Abilene; Charles Goodnight, inventor del chuckwagon, etc. Algunas mujeres participaron también en esta actividad. Es el caso de Elizabeth E. Johnson, cuya cabaña ganadera llegó a valorarse en unos dos millones de dólares.[40]​

Cowboy

Artículo principal: Cowboy
 
Según Deadwood Dick en su libro: «las más importantes preocupaciones de un vaquero son su pistola y su caballo».

Los cowboys estadounidenses heredaron su oficio de los vaqueros mexicanos que habitaban el suroeste y oeste del país, desde Texas a California. Después de la guerra de Secesión, su labor cobró auge con el inicio del transporte del ganado desde Texas hacia el norte del territorio, desde donde era luego distribuido. Esta labor necesitaba jinetes diestros y resistentes que garantizasen el traslado del rebaño. Los vaqueros formaban un verdadero brazo armado al servicio de los grandes ganaderos, los cuales se quedaban con la mayor parte de las ganancias. Era gente heterogénea, pues había antiguos soldados, afroestadounidenses, mexicanos, etc.; en su mayor parte, jóvenes e iletrados.[41]​

Las rutas surgidas del transporte a campo traviesa se hicieron legendarias (en promedio un viaje cubría alrededor de 16 a 24 km diarios),[38]​ tales travesías estuvieron plenas de durezas y peligros. Por sus servicios los vaqueros ganaban alrededor de un dólar al día.[41]​ Una vez pagados, la mayoría de ellos se dirigían a los burdeles, salones y casas de apuesta de las ciudades ganaderas. Desde esa época el cowboy se transformó en la más prominente encarnación del mito de la frontera.[42]​

Uno de los vaqueros más renombrados de la época fue Nat Love ―más conocido entre los ganaderos como Deadwood Dick―. De raza negra, dejó sus memorias en un libro llamado Vida y aventuras de Nat Love (en 1907), hecho a la medida de las dime novels (novelas de diez céntimos). La relación de hechos y personajes de esta pequeña obra, además, hace dudar de su contenido.[43]​ Aunque, en palabras del mismo autor, los hechos son ciertos.[43]​ A pesar de esto, los relatos son reflejo de la vida de los vaqueros en el lejano Oeste, de sus tareas diarias, las largas travesías, las escaramuzas con mexicanos, bandidos, amerindios, etc. Retrata también su personalidad:

Se supone que [el cowboy] no sabe lo que significa el miedo y les aseguro que son pocos los que saben el significado de esa palabra.[44]​

Y también el orgullo de serlo:

Montado en mi caballo favorito, mi larga reata en la mano, mi pistola en mi cinturón y las grandes llanuras que se extiendian por millas y millas, de las que cada rincón me era familiar, sentía en ese momento que podía desafiar al mundo.[45]​

Chinos y japoneses

 
La comunidad china contribuyó en gran medida al desarrollo del oeste estadounidense.

Se calcula que unos 300 000 chinos emigraron hacia los Estados Unidos entre 1854 y 1882, huyendo de la hambruna y la inestabilidad política.[46]​ Una cantidad significativa de los forty niners eran de esta etnia. Para los primeros emigrantes asiáticos, California era la «tierra de la montaña dorada». Contribuyeron notablemente a la expansión del ferrocarril y al cultivo de frutas. En lugares como San Francisco formaron comunidades o Chinatowns y asociaciones de ayuda mutua.

La mayor parte de las lavanderías de esa época eran regentadas por chinos, debido a que los mineros —en su mayoría hombres— no lavaban su ropa y las mujeres —de quienes se esperaba que hicieran esta labor— eran escasas en el oeste.[47]​ La población china estaba formada sobre todo por hombres porque las mujeres chinas tenían prohibida la entrada, probablemente para evitar el crecimiento de esta etnia.[46]​ Como en todas las comunidades de presencia mayoritaria de hombres, hubo florecimiento de casas de juego y prostitución que dieron mala fama a las chinatowns.

Muchos problemas de la época, como el desempleo y caída de salarios, fueron achacados a los chinos. Esto provocó revueltas en Los Ángeles (1871) y San Francisco (1877), por lo que muchos de ellos optaron por refugiarse en las grandes Chinatowns. El conflicto llegó a tal punto que el congreso emitió un decreto de exclusión para los ciudadanos chinos (chinese exclusión act) en 1882. En dicho decreto se prohibía la entrada a todos los chinos, excepto a los profesores, estudiantes, mercaderes, turistas y oficiales.[46]​ La emigración desde Asia continuó a comienzos del siglo XX, pero más de Japón. Alrededor de 1900, un 80.7 % de todos los chinos y japoneses estaban asentados en el oeste.[46]​

Mexicanos

Por su parte, los mexicanos que permanecieron en Texas tras la anexión fueron considerados legalmente ciudadanos del país, y el tratado de Guadalupe Hidalgo estipuló que sus posesiones serían respetadas. Sin embargo, la vaguedad de las leyes permitió numerosos fraudes y muchos de ellos perdieron sus tierras.[48]​ La minería atrajo a otros colectivos de latinoamericanos, pero fueron desplazados por europeos y angloparlantes. Además fueron gravados con impuestos para extranjeros y sufrieron discriminación racial.[48]​

En los años 1870, los antiguos pueblos mexicanos se convirtieron en barrios agrupados en torno a una iglesia. Los mexicanos formaron asociaciones benéficas y también de carácter político. Fundaron además periódicos en español. A diferencia de los emigrantes angloparlantes o europeos, los mexicanos eran despreciados, vivían con bajos salarios y estaban sometidos a una fuerte presión social para asimilar la cultura estadounidense.[48]​ En Texas, aunque la mayoría de la población era de origen mexicano, sólo los que tenían dinero podían oponerse al dominio de la minoría angloparlante. En la década de 1880, surgió una organización extremista llamada las «Gorras Blancas», que utilizó la violencia para defender a los mexicano-estadounidenses. La población de mexicanos disminuyó entre los años 1856 y 1910, pero a comienzos del siglo XX, conflictos internos en México causaron nuevas emigraciones.[48]​

Mujeres

En general, el papel de las mujeres en los Estados Unidos fue muy secundario durante el siglo XIX. Raras veces fueron admitidas en instituciones superiores de educación. Su salario era la mitad del de un hombre. No tenían derecho al voto, asunto particularmente conflictivo después de la guerra civil. Tampoco tenían pertenencias pues prácticamente todo era propiedad del marido. No estaba bien visto que una mujer hablara y expresase su opinión.[49]​ Según el decir general: «el mundo era de los hombres».[49]​ Esta discriminación era apoyada por supuestos «expertos» en educación que decían que el cerebro de las mujeres era más pequeño que el de los hombres y que, por eso, las chicas no podían aprender tanto como los chicos.[49]​

A pesar de esto, las mujeres fueron ganando terreno en diferentes áreas de la vida económica o cultural. Empezaron a trabajar en fábricas, a escribir en periódicos y algunas pocas alcanzaron la enseñanza secundaria. Un hecho particularmente importante fue la apertura del primer college para amerindias cheroquis, en 1851: el Cherokee National Female Seminary en Park Hill, Oklahoma.[50]​ En 1869 en el estado de Wyoming, bajo el auspicio de la jueza de paz Esther Hobart Morris fue aprobada una ley que otorgaba el voto a las mujeres y las permitía ser elegidas para cargos públicos.[51]​ La ley no fue vetada por el gobernador estatal. Luisa Ann Swain, de 70 años, fue la primera mujer en emitir el sufragio.[51]​

La participación de la mujer en la vida del oeste fue un importante factor de estabilidad. Los cambios más importantes tanto en los poblados como en las ciudades ganaderas provinieron de gentes de clase media (especialmente mujeres) que fomentaron la unidad de la comunidad a través de escuelas e iglesias.[52]​ Las nativas amerindias, por su parte, fueron fundamentales en la vida de sus familias al participar en las actividades diarias y dar fortaleza y consistencia a los suyos.[53]​ Además se creía que una mujer era más indicada para las actividades de curación.[53]​

Entre las mujeres que dejaron su nombre en el oeste destacan Calamity Jane, conocida como el «diablo blanco de Yellowstone»; Annie Oakley, diestra tiradora y famoso personaje del show de Buffalo Bill; Nellie Cashman, prominente empresaria y activa en obras sociales; Belle Starr, delincuente; Sarah Winnemuca, portavoz de los nativos amerindios; Sacajawea, parte de la expedición de Lewis y Clark; Julia Archibald Holmes, primera mujer en escalar el pico Pikes en Colorado, etc.

Montañeses

 
Jim Bridger, personaje pintoresco de la frontera.

El montañés (mountain man) fue un aventurero que se adentró en el oeste para la caza y posterior comercialización de pieles de animales, principalmente de castor. Aunque su imagen esté rodeada de un cierto romanticismo, en realidad fueron agentes al servicio del creciente comercio de pieles. La intención era no depender de los amerindios para su obtención.[54]​ Este oficio cobró notoriedad cuando en 1822 William Henry Ashley propuso a los montañeses proporcionarles los pertrechos necesarios para adentrarse en las montañas a cambio de la mitad de las pieles conseguidas en un año.[55]​ El negocio llegó a su final poco después de 1840 cuando los europeos dejaron de vestir sombreros de pieles de castor —animal que ya estaba casi extinguido—. También por la entrada en el mercado de la seda asiática, que se convirtió en un producto de lujo en los dos continentes.[54]​

La vida de estos cazadores fue azarosa y solitaria. Iban con lo estrictamente necesario. Comían lo que encontraban, ya fueran frutos silvestres o animales. Estaban expuestos a peligros diarios, como osos, serpientes, nevadas, inundaciones. Además tenían que convivir —o enfrentarse— con los nativos de la zona. Llevaban el pelo largo para demostrar que no tenían miedo que les arrancasen el cuero cabelludo.[55]​

Algunos reconocidos montañeses fueron: Jedediah Smith, aventurero que encabezó largas expediciones; James Beckwourth, que huyó de la esclavitud; Jim Bridger, al cual un historiador llamó «un atlas del oeste»;[55]​ Kit Carson, protagonista de muchos sucesos de la frontera, etc.

Bandidos

Las armas fueron un elemento habitual en la vida del salvaje Oeste. Colonos, bandidos, militares y servidores de la ley utilizaban fusiles, carabinas y revólveres para defender la tierra y las personas[56]​ pero también para perpetrar delitos. El revólver era parte del atuendo habitual.[34]​ Después de la Guerra de Secesión, muchas personas desposeídas y acostumbradas a la violencia llegaron al oeste.[57]​ Los delitos más frecuentes eran el cuatrerismo, el asalto de diligencias, de bancos y trenes, los homicidios y linchamientos, etc. Las ciudades atraían a multitud de empresarios y comerciantes, pero también a pistoleros, prostitutas, proxenetas y apostadores. Las ciudades ganaderas se revolucionaban cada vez que llegaban los vaqueros.[58]​

Aunque el Oeste ha pasado a la historia como una época salvaje y violenta, hay quien opina que se trata de una exageración.[59]​ Algunas investigaciones sugieren que los delitos eran relativamente infrecuentes y que, aunque el promedio de homicidios era particularmente elevado, se debía más a la propia existencia de armas y otros factores como el frecuente consumo de alcohol y las disputas.[59]​

Los libros, las películas y los dime novels (novelas de diez centavos), han dedicado muchas páginas a los criminales o desperados, como se decía entonces. Los titulares de los periódicos, no pocas veces exagerados convenientemente, eran muy leídos en la Costa Este. Toda esta literatura forjó la leyenda del Oeste como un territorio brutal y salvaje, y debido a ello surgió el epíteto de «salvaje Oeste».[3]​[35]​ Muchos malhechores del Oeste han pasado a la posteridad: Joaquín Murrieta cuya muerte generó muchas especulaciones; Billy the Kid, que tuvo una vida corta —murió con apenas 21 años—, ha sido objeto de numerosas producciones western; Jesse James fue considerado como un Robin Hood moderno, aunque sus actos eran más propios de un delincuente en busca de fortuna;[60]​ John Wesley Hardin, a quien se le atribuyen numerosas muertes; Sam Bass, perseguido incesantemente por los Rangers de Texas, Butch Cassidy y Sundance Kid, famosos asaltantes de trenes y bancos, etc. Hubo también bandas criminales como la de los hermanos Dalton o la de Dodge City, que tuvo en sus filas a hombres de la ley.

Militares

 
Soldados del Ejército de la Unión.

Antes de la Guerra de Secesión, los militares de la frontera tenían la misión de proteger a los pioneros del peligro que suponía atravesar o asentarse en las tierras de los nativos. La llegada de los pioneros a las tierras ancestrales de los amerindios fue motivo de continuos conflictos. La intromisión periódica de nuevos colonos y prospectors en tierras otorgadas por el Gobierno, hizo surgir numerosas reyertas en las cuales los militares eran apoyados por los colonos. Entre sus funciones estuvo el vigilar los caminos establecidos para el paso de pioneros.

La Guerra de Secesión no tuvo un impacto directo en los amerindios del oeste, pero el Gobierno aceleró la ocupación de estos territorios, para asegurarse que estuvieran dentro del sistema político de la Unión. En Arizona, Utah y California, para el caso, había un sentimiento a favor de la causa sureña;[61]​ por lo cual fueron enviados militares para asegurar el control de la zona.

Después de la Guerra de Secesión, muchos militares pidieron ser transferidos a la frontera para poder seguir en el ejército. Allí terminaron de formarse en los innumerables conflictos contra los nativos.[61]​ Los pueblos amerindios, por su parte (principalmente los de las grandes llanuras), a través de los años fueron adquiriendo caballos y armas, lo que los dotó de una respetable fuerza militar, aunque en muchos casos el armamento consistía en su mayor parte de arcos y flechas. Las campañas emprendidas se iniciaron una vez que el Congreso del país permitió el uso de las tierras de dominio público (en el oeste) para el desarrollo económico.[62]​ Algunos de los peores excesos cometidos contra los amerindios ocurrieron en este período. Por ejemplo, en un levantamiento sioux en Minnesota fueron ahorcados treinta y ocho individuos (1862), la mayor ejecución pública en la historia de los Estados Unidos.[61]​

Entre los militares que protagonizaron diversas acciones bélicas o de negociación, están: el general George Armstrong Custer, derrotado con su regimiento en la batalla de Little Big Horn; el general George Crook, hábil militar y parte de comisiones gubernamentales; el general Philip Henry Sheridan, al que se le atribuye la frase «un buen indio es un indio muerto»;[63]​ el coronel John Milton Chivington, quien al mando de un grupo de voluntarios ejecutó la masacre de Sand Creek en Colorado; el general James Henry Carleton, emplazado en Nuevo México para desplazar de sus territorios a Apaches y Navajos, etc. También destacó William Tecumseh Sherman, quien había aplicado la táctica llamada de la «tierra quemada» en los estados del sur, durante la Guerra de Secesión. Aunque cruel, se creía que era indispensable para obtener la victoria, y que la muerte y el sufrimiento eran inevitables.[64]​ Entre otras acciones, se había impedido el canje de soldados prisioneros, solo con el fin de disminuir el número de las tropas enemigas, aun cuando fueran muriendo de hambre poco a poco; hubo desconsideración hacia los civiles a la hora de los ataques, destruyendo sus propiedades, y se redujo sin consideración los recursos económicos del enemigo, con graves consecuencias para la población.

Buffalo Bill

Artículo principal: Buffalo Bill
 
Póster del show de Buffalo Bill (1899).

William Frederick Cody, más conocido como Buffalo Bill, fue el promotor de un famoso espectáculo teatral conocido como el Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World que fue exhibido en Estados Unidos y Europa durante treinta años, a partir de 1883. Antes de eso, trabajó como mensajero del Pony Express y también de scout. Sirvió asimismo en el ejército de la Unión. Según él, se ganó el sobrenombre al haber cazado 4280 búfalos.[65]​ Después de la guerra, sirvió carne de este animal a los trabajadores del ferrocarril de la Kansas Pacific Railroad. Su fama comenzó a finales de los años 1860 cuando el escritor Ned Buntline le hizo el héroe de muchas de sus novelas baratas o Dime Novels.[65]​ Desde 1872 hasta 1883 protagonizó diversos melodramas, principalmente en Scouts of the Plaíns, del mismo Buntline. En la guerra contra los sioux de 1876, se atribuyó la muerte del cheyenne Yellow Hand en combate singular, en Warbonnet Creek.

Este show, con sus exagerados dramas y recreaciones, ayudó en gran medida a crear los estereotipos del viejo oeste. En él aparecían personajes con nombres propios como el célebre Toro Sentado o la tiradora Annie Oakley (uno de los personajes más recordados).[66]​ El mismo Cody se esmeraba en encarnar el mito del oeste ante el público.[67]​ Las representaciones requerían cientos de personas, el escenario era gigantesco y las escenas incluían cacerías de búfalos, robos de trenes o guerras contra los nativos como la última batalla del General Custer.[66]​ Todas las escenas debían parecer realistas.[66]​ Una parte importante del show eran los amerindios, a quienes retrató como el «antiguo enemigo, ahora amigo», y les mostraba en sus pósters en aparente igualdad.[66]​ Otro destacado papel lo tenía el cowboy, que hacía gala de su independencia y arrojo. Su actuación estaba un tanto idealizada ya que no participaban actores de raza negra, quienes en realidad sí se dedicaron al oficio. El espectáculo de Buffalo Bill alcanzó proporciones de verdadero emporio y llegó a rivalizar con el popular circo de P. T. Barnum.[68]​ El Wild West Show fue exhibido en lugares como Roma o Londres. Su influencia en las producciones modernas ha sido determinante.[67]​

Tecnología y comunicaciones

La incesante migración de personas hacia el oeste motivó el desarrollo de nuevas industrias, empresas e infraestructuras.

Servicios postales

 
La estampilla contiene la imagen de un jinete del Pony Express y el nombre de Wells Fargo como emisora del sello. Ambas empresas dejaron su huella en el oeste estadounidense.

El servicio moderno de mensajería express fue iniciado en el año 1839 por William F. Harnden.[69]​ Entre las diversas compañías que surgieron para ofrecer este tipo de servicios, la más famosa fue la que fundaron Henry Wells y William Fargo. Estos dos empresarios comenzaron su actividad en 1844 con la Western Express, un servicio que cubría las rutas de Buffalo a Chicago y de Cincinnati a San Luis por medio de diligencias, barcos de vapor y caravanas de carretas. Después de formar parte durante un tiempo de la American Express Company, Wells y Fargo se independizaron y fundaron otra compañía de nombre Wells, Fargo & Company abriendo oficinas en las ciudades de San Francisco y Sacramento. Esta empresa desempeñó un importante papel en la expansión de la frontera de los Estados Unidos,[69]​ monopolizando las líneas de transporte de plata y otros bienes entre Nevada y San Francisco. Un año después, su negocio alcanzó un valor de un millón de dólares al año.[69]​

La anexión de California en 1850 y la fiebre del oro impulsaron una fuerte migración a este territorio, a consecuencia de lo cual, el Servicio Postal de los Estados Unidos se quedó pequeño para satisfacer la creciente demanda postal entre los pioneros y sus familias. Surgieron por ello empresas privadas que ofrecían estos servicios. Una de ellas, el Pony Express, estableció la ruta St. Joseph (Misuri)-Sacramento (California) que se cubría con postas de caballos dispuestas aproximadamente cada 20 km. El servicio era tan eficiente que el cambio de animal tardaba dos minutos[70]​ y la ruta completa alrededor de 10 días.[70]​ La tarea requería de gran valentía, puesto que el jinete atravesaba áreas inhóspitas y peligrosas frecuentadas por forajidos. El Pony Express llegó a tener 190 estaciones, 500 caballos y 80 jinetes,[70]​ entre ellos William Cody, más conocido como Buffalo Bill. El servicio duró dieciocho meses (de abril de 1860 a junio de 1861, como compañía privada; como ruta de correo hasta el 26 de octubre de 1861).[71]​ Su declive llegó con la expansión del telégrafo y algunos problemas financieros.

Ferrocarril

 
El ferrocarril marcó el inicio de los «grandes negocios».
Artículo principal: Historia del ferrocarril en los Estados Unidos

El tren fue para muchos el icono del crecimiento económico. Para otros, sin embargo, fue motivo de temor.[72]​ Su aparición permitió el abastecimiento de industrias (carbón, acero), e inició lo que vino a denominarse como el «gran negocio» (big business). Su progreso fue impulsado decididamente por el gobierno.

Bajo el mandato del presidente Abraham Lincoln se dio el empujón final al proyecto de unir la costa este y el Pacífico. Las primeras líneas se hicieron posibles gracias a una ley de 1862, la Pacific railway Act. Nueve años después, en 1871, las líneas del ferrocarril abarcaban 128 millones de acres.[72]​ La construcción de las infraestructuras ferroviarias era muy costosa, por lo que los promotores pidieron ayudas al gobierno. Con el tiempo, la mayoría de las compañías de ferrocarriles vendieron las tierras previamente asignadas por el estado para recaudar capital y estimular otro tipo de negocios, como granjas y nuevas poblaciones, para así asociarlas con la industria. La ciudad que se transformó en el centro principal de este tipo de negocios fue Chicago, que llegó en los años 1890 a ser la segunda ciudad más poblada de los Estados Unidos, solo por detrás de Nueva York.[72]​

Con la mencionada ley de ferrocarriles de 1862, la Union Pacific Railroad y la Central Pacific Railroad recibieron la adjudicación para la construcción del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos. La primera construyó la línea desde Omaha en Nebraska, y la segunda la línea desde Sacramento, California. Las obras sufrieron muchos contratiempos, entre ellos la carencia de rieles y el problema de su transporte. Como había escasez de mano de obra, la Union P. contrató a soldados y la Central P. a chinos.[73]​

Gracias al dinero que pagaba el gobierno por cada kilómetro construido, la interconexión entre las dos costas se convirtió en una competición entre las dos compañías para ver quien llegaba antes. Las líneas de la Union Pacific y la Central Pacific se encontraron el 10 de mayo de 1869 en Promontory, Utah, después de muchas disputas laborales, enfrentamientos con los amerindios y adversidades climatológicas. Todo ello fue motivo de un amplio regocijo popular. Sin embargo, esa satisfacción general por la construcción del ferrocarril, se veía empañada por el temor a que esta industria formase un monopolio.[73]​ Con los años surgieron otras vías: la Northern Pacific (completado en 1883) y la Southern Pacific Line que completó una línea entre Nueva Orleans, San Francisco y Los Ángeles ese mismo año.[74]​

La expansión de este medio de transporte incentivó la compra de territorios por parte de las compañías ferroviarias, con objeto de fomentar el tráfico de personas y el comercio. Esto se hizo exagerando las características del terreno, para atraer al posible comprador.[75]​ Desde 1850 a 1910, aparecieron numerosos pueblos debido al paso del ferrocarril, muchos de ellos de corta duración, pésima reputación y malas condiciones de vida. Sin embargo, algunos de ellos como Tacoma, Reno, Fresno y Albuquerque consiguieron prosperar.[76]​

Armas

 
Un Colt .45 Peacemaker.

En muchas de las áreas territoriales, donde la ley y la autoridad fueron inexistentes, las armas personales sirvieron para la defensa de los pioneros y como parte integral de su vida diaria.[77]​ Entre la variedad de armamento personal estuvieron los revólveres, fusiles, carabinas y escopetas, igualmente usados por cazadores, bandidos, actores, militares y la misma autoridad. Las compañías sobresalientes de producción eran las que manufacturaban los revólveres Colt y los fusiles Winchester, a ambas se les atribuye el mote de «las armas que conquistaron el oeste».[77]​

El revólver Colt .45 (inventado por Samuel Colt) fue inmensamente popular a finales del siglo. Se conseguía por 17 dólares en envío por correo.[78]​ El modelo del año 1873 (llamado Single Action, Peacemaker o Frontier) fue usado por el ejército en dos diseños: uno para la caballería y otro para la artillería; ambos se conocieron como .45 Long Colt (.45 LC). Para los civiles se fabricaron muchos modelos entre los que variaba el tamaño del cañón, siendo este de 4 ¾ a 12 pulgadas.[79]​ Este revólver fue nuevamente producido en 1956 por su demanda en las películas de cine y televisión.[78]​ En general su aceptación se debió por su diseño simple y la certeza en las distancias cortas, haciéndola un arma ideal para la defensa personal y la cacería.[80]​

Otro inventor, Oliver Winchester, organizó en 1867 lo que fue la Winchester Repeating Arms Company. Su jefe de planta (B.T. Henry) diseñó el fusil Henry, usado en pequeñas cantidades en la Guerra de Secesión, el cual fue el precursor de los fusiles y carabinas Winchester, populares en el oeste. Las que alcanzaron mayor fama fueron los modelos de 1873 y 1894. El primero de ellos fue producido como fusiles y carabinas cuyo cañón tenía un largo que variaba entre 14 y 36 pulgadas.[81]​ Debido a su enorme producción se convirtió en un arma de uso común.[82]​

En 1883, un vendedor de la compañía se enteró del diseño de un fusil monotiro manufacturado por un tal John Moses Browning. El modelo fue comprado y enviado a la fábrica para su revisión, y no tardó mucho para que la empresa comprara los derechos y encomendara a Browning el diseño de los fusiles Winchester, desde 1883 hasta 1902.[83]​ Por su parte, el modelo de 1894 era un fusil de cacería muy popular producido por 110 años consecutivos con un gran número de versiones, y primero de su clase en vender por encima del millón de copias.[84]​ La variante más emblemática de esta arma es la de calibre .30-30, al que también se le adjudica ser el fusil que más simbolizó el romanticismo del viejo oeste.[85]​

A pesar de la popularidad del armamento, las poblaciones y sus líderes reclamaron un mayor control, pues su fácil compra no hizo más que invitar al peligro y la violencia. Hacia la década de los 1880 hubo una mayor protesta, hasta el punto de pedir la total prohibición de portación de armas. Un periódico de Montana en 1884 opinó así:

Vemos muchos vaqueros prepararse para el trabajo del invierno y la primavera. Todos piensan que es absolutamente necesario tener un revólver. De las más tontas opiniones, esta es la peor.[86]​

Incluso, una asociación de rancheros de Texas de la época impidió a sus vaqueros portar revólveres. El periódico Texas Live Stock Journal de 1884 mostró estas palabras:

El revólver de seis tiros con sus letales cargas es una peligrosa compañía para cualquier hombre, especialmente si desafortunadamente alguien está borracho de whisky. Los ganaderos se deben unir en hacer cumplir la ley en contra de portar armas letales.[86]​

Otras armas fueron usadas en el oeste por el ejército en los conflictos contra los amerindios, entre ellas el obús, y el fusil Springfield Modelo 1873; también la compañía Smith & Wesson ha sido un importante fabricante de armas personales, etc.

Caballos

 
El caballo salvaje aún puede ser visto en zonas de California, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Nevada, Arizona, Colorado y Nuevo México.

Antes de la expansión de la frontera, el uso del caballo estaba muy extendido entre las naciones amerindias de las grandes llanuras y a su alrededor existía toda una cultura. El caballo fue introducido por los europeos en el siglo XVI y las tribus amerindias capturaron ejemplares durante los enfrentamientos que sostuvieron con ellos. La más significativa fue la rebelión Pueblo de 1680 en Nuevo México por la que las etnias Ute, Navajos, Apache y Comanches se hicieron con este animal.[87]​

A finales del siglo XVIII, todas las tribus de las praderas tenían caballos, que llamaban ponies.[88]​ Su uso favoreció la caza del búfalo, esencial en la vida de las tribus. El caballo fue símbolo de prestigio y riqueza, y la destreza en su manejo todo un distintivo personal. Las técnicas de guerra se desarrollaron de forma sustancial. La relación de estas naciones con el caballo fue objeto de diversas manifestaciones artísticas, incorporándose de esta forma al romanticismo existente alrededor del oeste estadounidense.[89]​

En el siglo XIX, los caballos fueron muy importantes para los pioneros, que los usaron en sus desplazamientos hacia el oeste.[90]​ Los caballos tiraban de las carretas, pero también de los vagones y los arreos de labranza.

Para el vaquero, el caballo —que era llamado Bronco— era su posesión más preciada.[38]​ Primero lo dejaba vagar libremente de dos a tres años. Después lo capturaba y comenzaba a entrenarlo para hacer de él un cow horse, apto para el arreo de ganado. Las llanuras estaban pobladas de caballos salvajes que eran conocidos como mustangs. Algunos se habían escapado, otros fueron abandonados o nacieron en libertad. Algunos rancheros soltaban ejemplares de ciertas razas de caballo para favorecer el cruce y la reproducción en libertad. Cualquiera que los capturase podía quedarse con ellos.[87]​ Llegado el momento, los animales eran utilizados en las labores de arreo de ganado, u otra requerida.[91]​

Con la llegada de los vehículos motorizados, muchos caballos fueron abandonados. Al final del siglo XIX, muchos caballos salvajes fueron exportados a las guerras de Europa y África para su uso en el campo de batalla. Este fue el caso de las guerras de los Bóeres y el conflicto hispano-estadounidense.[91]​ A comienzos del siglo XX, el mustang, estuvo cerca de la extinción. Esto provocó que en 1971 se promulgara una ley para su protección y la del burro (Wild Free-Roaming Horse and Burro Act).

Carretas y diligencias

 
Las diligencias estaban tiradas por cuatro o seis caballos distribuidos en parejas.

Las carretas (covered wagons), conocidas como schooners, eran los vehículos que se utilizaban habitualmente en las migraciones hacia el oeste. El vehículo era de consistencia ligera para no agotar a las bestias que tiraban de él.[92]​ En su interior se llevaba lo esencial para el viaje. El equipaje típico de un pionero incluía harina, frijoles, tocino, café, fruta seca, azúcar y vinagre; además del vestuario, utensilios de cocina, herramientas de labranza, libros escolares, la Biblia, instrumentos musicales, medicinas y repuestos para el vehículo.[92]​ En su interior viajaban únicamente los enfermos y los niños. Una caravana de carretas recorría unos 24 kilómetros diarios (15 millas), por diversos terrenos y parajes.[93]​

La diligencia, por su parte (especialmente la conocida como Concord Stagecoach), fue fabricada originalmente en 1827. Primero se empleó con provecho para el transporte de correo y después para el de personas. En 1857 John Butterfield sr. ganó un contrato para llevar correspondencia desde San Luis a San Francisco en 25 días.[94]​ Entre las particularidades de este vehículo estaban los correajes de cuero por debajo de la estructura, a manera de suspensión, que le daba cierta comodidad. Antes de la llegada del ferrocarril, la diligencia era la forma más importante de transporte transcontinental.[95]​ Para el transporte de valores, la diligencia era custodiada por hombres armados con carabinas o escopetas. Un dicho popular de la época decía que éstas «podían ser cargadas el domingo y ser disparadas toda la semana».[69]​ Durante el viaje, el conductor hacía sonar una trompeta para avisar de su llegada en pasajes estrechos. Según un testimonio:

Sus largas notas (...) provocando ecos a través de las montañas, sonaban muy románticas.[93]​

Mark Twain escribió acerca del vehículo:

El Concord Stagecoach era como una cuna con ruedas.[94]​

Con todo, el viaje distaba de ser cómodo. La comida en las estaciones era mala, el lodo y el polvo eran intolerables, y durante las noches los viajeros dormían en corrales o al aire libre.[94]​ El final de las rutas de diligencias llegó entre 1900 y 1915 con la inauguración del servicio de autobuses.[96]​

Ciudades y pueblos

 
Vista de San Francisco, California, en la segunda mitad del siglo XIX.

En este periodo, circunstancias tan diversas como aprovechar un recurso natural —minería— o desarrollar un negocio rentable, hacían aparecer con cierta rapidez asentamientos humanos conocidos como boomtowns. Las ciudades ganaderas (cow towns o cattle towns), por ejemplo, eran el destino de las rutas para el despacho del hato hacia grandes ciudades, y sede también de actividades relacionadas con la ganadería. En las líneas de ferrocarril surgían ciudades en cada estación. Hubo grandes metrópolis que albergaron florecientes industrias o importantes centros financieros. Todo este desarrollo conllevó la aparición de hospedajes, saloons, casas de juego y prostíbulos.

Muchos de estos asentamientos fueron abandonados al cesar su razón de ser. Las localidades mineras, además, causaron graves daños ecológicos al instalarse sistemas hidráulicos que devastaron los recursos naturales de la zona.[97]​ Algunas de estas urbes sobrevivieron a la posteridad, gracias a su rica historia: Dodge City era conocida en toda la nación como una ciudad violenta; Tombstone era llamada «la ciudad demasiado enérgica para morir»; Deadwood surgió de la riqueza minera de Black Hills; Tucson estaba localizada en asentamiento muy antiguo; Abilene pasó rápidamente de ser un villorrio a un importante centro de negocios ganaderos; St. Joseph fue un importante eje comercial en el río Misuri, etc.

En el oeste crecieron ciudades que rivalizaron con los grandes asentamientos de Chicago y Nueva York en el este. Tal es el caso de San Luis, que era el segundo puerto más importante a mediados del siglo,[98]​ y punto de inicio de diversas rutas hacia la costa del pacífico. La historia de San Luis discurre paralela a la época dorada del vapor de ruedas del río Misisipi. San Francisco, por su parte, fue un gran centro industrial, comercial y financiero.[99]​ Importantes compañías madereras, mineras y del ferrocarril la convirtieron en su sede, y con ello se convirtió en la ciudad más destacada al oeste de las Montañas Rocosas.

Fuertes

 
El fuerte Laramie en Wyoming según una pintura de Alfred Jacob Miller.

Los fuertes (forts) estaban localizados por todo el territorio estadounidense. Sus instalaciones se usaban como emplazamientos defensivos, como puntos de intercambio comercial, protección de los pioneros o sedes de negociaciones y firma de tratados entre el gobierno y los amerindios. Los regimientos allí acantonados tenían también la misión de impedir la entrada de colonos en las tierras de los nativos. Una vez terminada su necesidad eran abandonados.[100]​

Los primeros fuertes no fueron sólidamente erigidos. Algunos se construyeron bajo tierra o con una simple empalizada.[100]​ A medida que se incrementaron las migraciones, el ejército acampó en las fortificaciones existentes, o erigieron otras nuevas. Los materiales de construcción variaban según el territorio donde estaba localizado el fuerte: en el desierto se usaba adobe; en los bosques, madera; en terrenos pedregosos, piedra.[100]​ En suma, para ser designado un sitio como fortificación, debía haber un contingente asignado permanentemente en el lugar. Los edificios sobrevivientes de la época son preservados por su valor histórico y son un punto de interés turístico.

Hubo fuertes muy destacados. En Wyoming estaban: el fuerte Laramie, que albergó importantes tratados en 1851 y 1868 entre representantes del gobierno y amerindios; el fuerte Phil Kearny, abandonado por las tropas militares e incendiado por cheyennes durante la guerra de Red Cloud. En Dakota del Norte: el fuerte Abraham Lincoln, considerado en su tiempo como el más grande e importante al norte de las Grandes Llanuras,[101]​ el fuerte Mandan, erigido durante la expedición de Lewis y Clark. En Arizona: el fuerte Apache, que estuvo en servicio hasta principios del siglo XX; el fuerte Defiance, primer emplazamiento construido en territorio de los navajos. En Kansas: el fuerte Dodge, ubicado en las cercanías de la ciudad del mismo nombre; el fuerte Hays, construido para la protección de los trabajadores del ferrocarril, etc.

Prostitución

En muchas ocasiones, las mujeres que se dirigieron al territorio oeste de los Estados Unidos no encontraron un futuro prometedor, pues en general las únicas opciones para vivir decentemente eran conseguir —con fortuna— un buen esposo o trabajar como empleada doméstica a cambio de un salario deficiente.[102]​ La situación se agravaba con la escasa educación que muchas de ellas poseían, e incluso con el poco o nulo dominio del idioma inglés, pues no pocas eran extranjeras. En estas circunstancias, la prostitución era la alternativa más provechosa para tener unos ingresos económicos altos.[102]​ Los términos para referirse a una prostituta eran variados, tales como «dama de la noche» (lady of the night), «palomas sucias» (soiled doves), «dama pintada» (painted lady),[103]​ etc.

A medida que una mujer iba progresando en esta forma de vida, su estatus en una localidad se acrecentaba.[104]​ Las que podían se asociaban con algún magnate u hombre de negocios y esta relación mejoraba mucho su aceptación en un pueblo. El siguiente escalón lo formaban aquellas que trabajaban en elegantes casas de citas (parlor houses). Se trataba generalmente de chicas de 18 a 30 años que estaban bajo la supervisión de una madam.[104]​ En este lugar podían pasar el día tranquilamente, pero durante la noche se les exigía trabajar duro. Muchos de los clientes eran reconocidas figuras del poblado. Después estaban los burdeles que variaban entre los más elegantes y los más corrientes.

En las ciudades que se fundaban en la frontera, la llegada de prostitutas eran bien recibida por los hombres. A medida que el asentamiento crecía, las casas se ubicaban en el barrio rojo (red light district). La edad de las chicas variaba de 16 a 35 años.[104]​ Después de retirarse, el destino de estas mujeres era dispar. Unas pocas llegaban a casarse, a formar algún negocio o a convertirse en madams. La mayoría, sin embargo, terminaban sus días sumidas en el olvido, la pobreza y el alcoholismo.[104]​

Saloons

Artículo principal: Saloon
 
Interior de un saloon en Colorado (1897).

Los saloons, o bares, fueron un importante lugar de reunión en el Lejano Oeste. Se pueden encontrar antecedentes de estos establecimientos en las cantinas mexicanas de territorios como Nuevo México o en las tiendas de campaña donde se vendía licor en las nacientes localidades.[105]​ Con el paso del tiempo, estos establecimientos se amueblaron con los distintivos por los que fueron después reconocidos: largas barras de caoba, enormes espejos, escupideras, tubos para apoyar los pies, etc. En los saloons se consumía mucho alcohol (principalmente whisky), y combinaciones extravagantes (algunas incluían pólvora).[105]​ Algunas bebidas tenían nombres curiosos como «zumo de tarántula» (tarantula juice).[105]​

Estos sitios tenían su propio código de conducta, como no rehusar nunca una invitación o el menosprecio a clientes de minorías étnicas. En algunos pueblos, la gente se reunía en el saloon pero, en general, las mujeres no eran admitidas a menos que fueran una bailarina del lugar.[106]​ Los saloons podían ser salas de baile, billares, restaurantes o alojar casinos con dados y los naipes. Algunos fueron el escenario del asesinato de importantes personalidades. Otros fueron administrados por agentes de la autoridad o reconocidos pistoleros.

Entre los saloons que pasaron a la posteridad por circunstancias diversas están el Bird Cage Theatre en Tombstone, donde murieron unas 26 personas;[107]​ el Long Branch Saloon de Dodge City; el establecimiento número 10 de Nuttal & Mann's en Deadwood donde fue asesinado Wild Bill Hickok, el de La Mano del Muerto; el Jersey Lilly donde administró justicia el juez Roy Bean, etc.

 
Ciudad fantasma en Arizona.

Ciudades fantasmas

Artículo principal: Ciudad fantasma

Tras la expansión de la frontera hacia el Pacífico, numerosas ciudades fueron abandonadas.[108]​ Estos poblados decayeron una vez que cesó la causa principal de su existencia. Algunos de estos lugares, incluyendo asentamientos amerindios y fuertes militares, han sido reconstruidos y se pueden encontrar réplicas exactas de las antiguas edificaciones. Muchos de ellos, además, son puntos de interés turístico. Entre los despoblados mejor conservados está el de St. Elmo, en Colorado. Esta ciudad dependía de las minas de la zona y llegó a albergar a unos 2000 habitantes. Al final terminó habitada por una sola familia antes de su abandono definitivo en 1952.[109]​

Western

 
El actor John Wayne en una escena de la película Centauros del desierto (1956).
Véase también: Western

No hay ningún otro país que haya sabido popularizar mejor a través del arte los hechos y los protagonistas de la expansión de su frontera.[110]​ El género western exhibió las tensiones entre el individuo y la comunidad, entre rancheros y granjeros; entre el amerindio, el colono y el militar (conocidos en el medio como pieles rojas, rostrospálidos y casacas azules), entre el Oeste agrícola y el Este industrial. Aunque no todas eran de buena calidad, estas producciones han cautivado la atención del público a través de los años. Héroes y villanos del viejo Oeste han sido elevados a niveles de leyenda en Estados Unidos y otros países, pues hay literatura y cinematografía hechas en Francia, Italia, España, México, República Democrática Alemana, República Checa, Rusia, e Inglaterra.

Después de la guerra de independencia, la frontera de los Estados Unidos estaba formada por los actuales estados de Pensilvania, Ohio, Kentucky y Tennessee.[110]​ Ya por entonces existían producciones literarias que representaban las historias del oeste. Estas primeras obras fueron The Mountain Muse (1813) de Daniel Bryan, The Backwoodsman de James Kirk Paulding y Leatherstocking Tales de James Fenimore Cooper. Exploradores como Daniel Boone, Davy Crockett y la batalla del Álamo alimentaron muchas historias populares. Kit Carson fue el protagonista de The Prairie Flower de Emerson Bennet en 1849. En 1872, entraron en escena escritores como Mark Twain con Pasando fatigas (Roughing It) y Bret Harte con La fortuna de Roaring Camp (The Luck of Roaring Camp). A medida que la frontera se expandía más allá del río Misisipi, cambiaron los protagonistas y temas de este género literario. Con la nueva frontera, los hombres de la ley luchaban contra los villanos, los blancos contra los pieles rojas, el cowboy y el rancho; el amerindio considerado como un «noble» salvaje.[110]​

A finales de los años 1850, una firma neoyorquina conocida como The House of Beadle and Adams, lanzó las llamadas Dime Novels o «novelas de diez centavos», llamadas así porque estaban impresas en un papel barato de mala calidad. La primera serie completa fue Malaeska: La esposa del cazador blanco (Malaeska: The Indian Wife of the White Hunter, 1860). Tuvieron un gran éxito pues se vendieron sesenta mil copias en un año.[110]​ En 1869, Edward Zane Carroll Judson, mejor conocido como Ned Buntline, hizo famoso a William Cody como Buffalo Bill, héroe de la frontera. Miles de títulos y cientos de autores mantuvieron la vigencia de estas publicaciones hasta los años sesenta. También hubo revistas con temas western como Harper's, Atlantic Monthly, Saturday Evening Post y Collier's. Algunas veces los personajes estaban basados en personajes reales como Jesse James, Butch Cassidy, Sundance Kid, y Joaquín Murrieta.

Las historias incorporadas en libros aparecieron al inicio del siglo XX con autores como Zane Gray y Max Brand. Inglaterra lanzó los paperback books en 1935. Durante el apogeo del western, con la llegada de las series televisivas en los años cincuenta y sesenta, se trasladaron las estrellas de la pantalla a las historietas. El llanero solitario (The Lone Ranger), por ejemplo, se mantuvo hasta 1994.[111]​

La cinematografía retomó las historias reales, románticas, ficticias y satíricas del viejo oeste. En 1903 aparecieron títulos como Kit Carson y El gran robo del tren (The Great Train Robbery). Entre los actores más populares de esta primera época se encontraban Tom Mix, William Boyd (Hopalong Cassidy) y Harry Carey. En los años veinte y cuarenta, la mayoría de filmes fueron de bajo presupuesto, pero muchos actores se convirtieron en reconocidas estrellas, tales como Maureen O'Hara, Gary Cooper, John Wayne y James Stewart. En los años treinta apareció el vaquero cantor (singing cowboy) con actores como Gene Autry, Tex Ritter y Roy Rogers. Hasta los años sesenta, los temas preferidos fueron el romance y las escenas de tiroteos,[110]​ también abundaron los musicales, comedias y parodias. En los años cincuenta, el 34% de los filmes producidos en Hollywood eran westerns y su escenario relativo al viejo Oeste.[111]​

Películas más sofisticadas y con historias más complejas y no muy bien definidos personajes buenos y malos, aparecieron en los años 60 con el western crepuscular. Algunas se consideraron clásicos del género, con John Ford como uno de los principales directores, entre estas películas están La diligencia (Stagecoach, 1939); Duelo al sol (Duel in the Sun, 1946); El tesoro de Sierra Madre (The Treasure of Sierra Madre, 1948); A la hora señalada (High Noon, 1952); Los siete magníficos (The Magnificent Seven, 1960); La conquista del Oeste (How the West was won, 1962); Un hombre llamado Caballo (A man called Horse, 1970); etc. Lo acompañó el conocido como spaghetti western, realizado por cineastas europeos como Sergio Corbucci y especialmente Sergio Leone desde mediados los años sesenta, quien alcanzó el éxito con películas como Por un puñado de dólares, Por unos cuantos dólares más (Per qualche dollaro in più, 1965) y El bueno, el malo y el feo (Il Buono, Il Brutto, Il Cattivo, 1966), El halcón y la presa (La resa dei conti, 1966), y Los compañeros (Vamos a matar, compañeros, 1970). Destacando los actores Clint Eastwood, Lee Van Cleef y Franco Nero, así como las bandas de sonido de Ennio Morricone. También para la misma época se dio un fenómeno similar en el bloque del Este con el Western Rojo, con figuras como Gojko Mitić y películas como Los hijos de la Osa Mayor (1966), Lobos Blancos (1969), Armado y muy peligroso (1977), Joe Cola-Loca (1964), o El petróleo, el bebé y los transilvanos (1981).

El cine mexicano también comenzó a producir en esos años películas del género, particularmente conocidas como Chili western. Con exteriores ideales para el rodaje como en los estados de Zacatecas y Durango, donde las mismas compañías estadounidenses llegaban a filmar, comenzaron a desarrollarse con el cineasta Alberto Mariscal quien ha sido reconocido como su precursor.[112]​ Algunos títulos comprenden Alma grande (1965), Jinetes de la llanura (1966), Todo por nada (1968), Los marcados (1971), Cinco mil dólares de recompensa (1974), El extraño hijo del sheriff (1982), y Río de oro (2011), entre otras.

Aunque ya no con la misma importante presencia en las carteleras, desde los años ochenta las películas western han variado en géneros: épicas como Bailando con lobos (Dances with Wolves, 1990); dramáticas como Sin Perdón (Unforgiven, 1992); o cómicas y ciencia ficción como Las aventuras de Jim West (The Wild Wild West, 1999) y Lucky Luke (2009); entre las más recientes está El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford en 2007. Con el advenimiento de la televisión, aparecieron las series que alcanzaron su cima entre 1959 y 1961, con hasta treinta títulos en antena;[110]​ esta popularidad perduró hasta mediados de los años setenta. Entre las más reconocidas: Bonanza, La ley del revólver (Gunsmoke), El hombre del rifle (The Rifleman), Rawhide, El llanero solitario (The Lone Ranger), El Gran Chaparral (The High Chaparral), La familia Ingalls (Little house on the prairie), Dr. Quinn, Medicine Woman, etc. La lista de títulos, entre producciones televisivas y cinematográficas, sobrepasan las diez mil.[113]​ El Western también fue representado en la radio con temas moralistas.

Otras expresiones artísticas

 
Retrato de Gerónimo por Edward S. Curtis.

Otras ramas del arte —no necesariamente consideradas dentro del género Western— han reflejado hechos y personajes al oeste del río Misisipi. En pintura, George Catlin mostró las costumbres de los nativos en su obra, mucho de lo que se conoce de los antiguos pobladores de las grandes llanuras se debe a él.[114]​ También Frederic Remington, creó retratos realistas de los habitantes de la zona, pues tomó como protagonistas de sus trabajos a individuos cercanos a la vida al aire libre, entre ellos vaqueros, soldados y pioneros.[115]​ Otros artistas de renombre fueron Charles Marion Russell, George Caleb Bingham, James Bama, Thomas Moran, etc.

En fotografía son notables los nombres de William Henry Jackson cuyos trabajos fueron fundamentales para la creación del Parque nacional de Yellowstone; también Edward Sheriff Curtis dedicó buena parte de su vida a fotografiar a los amerindios a principios del siglo XX, muestras reunidas en una obra llamada El indio norteamericano.

Asimismo, en poesía surgió una expresión del ambiente de los vaqueros (cowboy poetry). Aparecida después de la guerra civil, fue influenciada de diferentes manifestaciones culturales de la época, por las variadas nacionalidades y oficios de la gente que pobló el territorio; los temas comunes son los relativos a la naturaleza y a personajes de la época.[116]​ Por otro lado, la llamada «música country» ha prestado muchos temas y aspectos del llamado «viejo oeste», pero la influencia de este no ha sido directa, puesto que las verdaderas raíces de este género han sido los múltiples aportes de los inmigrantes llegados a los Estados Unidos.[117]​

El autor Dee Brown, resume la cautela que hay que tener a la hora de aceptar lo que comúnmente se presenta al público como parte del «salvaje Oeste»:

Debemos aceptar el hecho de que el viejo oeste fue simplemente un lugar de magia y maravillas. Mitos e historias folclóricas forman la base de casi toda saga en la literatura del Oeste estadounidense. Ellos son el recreo y la alegría de los realizadores del cine y la televisión. Pero permítannos ser lo suficientemente inteligentes para aprender la verdadera historia para que podamos reconocer un mito cuando lo vemos.[118]​

Es también destacable la influencia de este género dentro del mundo de los videojuegos, siendo los representantes por excelencia Red Dead Redemption y Red Dead Redemption 2, ambos alabados por la crítica por su historia, personajes y aspecto visual, además de las mecánicas de juego y el detallismo encontrado en ambas entregas (más especialmente en la segunda).

Véase también

Referencias

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Bibliografía

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Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Viejo Oeste.
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  • Un experimento estadounidense en anarcocapitalismo: el no tan salvaje oeste (en inglés). The Journal of Libertarian Studies, por Anderson, Terry L. y Hill, P. J.
  • La ley del oeste, por Adrià Pérez Martí.
  • Photographs of the American West: 1861-1912.
  •   Datos: Q14947899
  •   Multimedia: Wild West

Diciembre 14, 2021
viejo, oeste, antiguo, oeste, salvaje, oeste, lejano, oeste, frontera, inglés, west, wild, west, west, frontier, términos, denomina, popularmente, hechos, históricos, personajes, protagonistas, tuvieron, lugar, entre, siglo, principios, siglo, durante, expansi. Viejo Oeste antiguo Oeste salvaje Oeste lejano Oeste o la Frontera en ingles Old West Wild West Far West o The Frontier son los terminos con que se denomina popularmente a los hechos historicos con sus personajes protagonistas que tuvieron lugar entre el siglo XIX y principios del siglo XX durante la expansion de la frontera de los Estados Unidos de America hacia la costa del oceano Pacifico 1 2 Aunque la colonizacion del territorio comenzo en el siglo XVI con la llegada de los europeos el objetivo de alcanzar la costa oeste se debio principalmente a la iniciativa gubernamental del presidente Thomas Jefferson tras la compra de Luisiana en 1803 La expansion de la frontera fue considerada como una busqueda de oportunidades y progreso El siux Toro Sentado 1831 1890 y el cazador de bisontes Buffalo Bill 1845 1917 reconocidos personajes del popularmente llamado viejo Oeste de los Estados Unidos Esta incesante y prolongada migracion de personas hacia el oeste desplazo culturas ancestrales y oprimio a minorias etnicas de amerindios En contraste el periodo suscito importantes avances en la industria las comunicaciones y la agricultura a costa en muchos casos de una intensa explotacion de los recursos humanos y naturales Estos eventos historicos origen de un mito nacional en los Estados Unidos conocido como Mito de la Frontera inspirado en la llamada Doctrina del destino manifiesto han sido recreados por diversas manifestaciones del arte agrupadas bajo el genero western 1 2 Este genero narra historias de cowboys pioneros amerindios gambusinos empresarios etc historias de gentes de variada condicion que emprendieron la aventura del oeste con la esperanza de alcanzar el exito personal pero que acabaron no pocas veces enfrentadas a la justicia o a la fatalidad del destino Los estudios actuales consideran que detras de esta mitificacion se esconde una realidad mas compleja por lo que se tiende a replantear el papel de todos los actores que participaron en aquella coyuntura social economica y cultural que fue la frontera estadounidense en el siglo XIX y principios del siglo XX Indice 1 La frontera en la historia estadounidense 2 Eventos en la expansion del territorio estadounidense en el siglo XIX 2 1 Compra de la Luisiana y expedicion de Lewis y Clark 2 2 Anexion de Texas 2 3 Guerra contra Mexico 2 4 Fiebre del oro 3 Actores principales de la expansion de la frontera estadounidense 3 1 Amerindios 3 2 Pioneros 3 3 Representantes de la autoridad y vigilantes 3 4 El rancho los ganaderos y el cowboy 3 4 1 Cowboy 3 5 Chinos y japoneses 3 6 Mexicanos 3 7 Mujeres 3 8 Montaneses 3 9 Bandidos 3 10 Militares 3 11 Buffalo Bill 4 Tecnologia y comunicaciones 4 1 Servicios postales 4 2 Ferrocarril 4 3 Armas 4 4 Caballos 4 5 Carretas y diligencias 5 Ciudades y pueblos 5 1 Fuertes 5 2 Prostitucion 5 3 Saloons 5 4 Ciudades fantasmas 6 Western 6 1 Otras expresiones artisticas 7 Vease tambien 8 Referencias 9 Bibliografia 10 Enlaces externosLa frontera en la historia estadounidense Editar American Progress 1872 de John Gast Notese como animales salvajes y nativos huyen ante el avance de pioneros ferrocarril agricultores etc acompanados estos de Columbia alegoria americana que cubre el territorio con lineas telegraficas La frontera es un concepto que en la historia de los Estados Unidos hace alusion al avance y la busqueda de oportunidades dentro de un territorio desconocido En palabras de un autor moderno La frontera es aquel lugar donde la civilizacion puede avanzar a costa de lo salvaje Es una delgada linea geografica donde lo viejo y lo nuevo lo conocido y lo desconocido se encuentran y se ponen limites 3 A principios del siglo XIX el Oeste era considerado un territorio salvaje e inhospito con escasas posibilidades de ser habitado 4 En esta opinion no influia el hecho de que los pueblos amerindios llevaban varios milenios viviendo en el El avance del Este civilizado sobre el Oeste salvaje fue el encuentro y el choque entre dos mundos excluyentes La apropiacion de territorios y el desplazamiento de los nativos se justifico con la doctrina del destino manifiesto una ideologia que afirmaba que todos estos sucesos eran parte de un plan divino previsto para Norteamerica y el mundo 5 En 1825 un politico de Misuri llamado Thomas Hart Benton defendio la colonizacion alegando que su proposito era llevar a todos los pueblos grandes y maravillosos beneficios a traves de la ciencia los principios liberales de gobierno y la verdadera religion 5 En 1893 una vez pasado el periodo de expansion Frederick Jackson Turner presento su tesis Significado de la frontera en la historia de los Estados Unidos mas conocida como Tesis de la Frontera Frontier Thesis o Tesis de Turner Turner Thesis En ella destaco la mezcla y fusion de razas 3 el logro de la solidaridad entre las distintas regiones la accion del gobierno al impulsar las comunicaciones y la creacion de una personalidad nacional Lo mas importante sin embargo fue la promocion de la democracia aqui y en Europa el individualismo desde el comienzo ha promovido la democracia significa el triunfo de la frontera con todos sus buenos y malos derroteros 3 Con el tiempo la frontera se convirtio en un mito en los Estados Unidos 6 Todo lo acontecido en el oeste bueno o malo sirvio para forjar la personalidad del pais a traves de valores como la busqueda de oportunidades la aplicacion de soluciones practicas la actitud energica ante las dificultades la capacidad de innovacion y el esfuerzo orientado al progreso En definitiva un escape y un lugar de esperanza para aquellos dispuestos y capaces de tomar el futuro en sus propias manos 3 Eventos en la expansion del territorio estadounidense en el siglo XIX Editar La compra del Territorio de la Luisiana La expansion de la frontera estadounidense fue posible gracias a una serie de acontecimientos politicos civiles y militares que acaecieron durante el siglo XIX Algunos tuvieron respaldo gubernamental Otros por el contrario nacieron de la iniciativa individual Compra de la Luisiana y expedicion de Lewis y Clark Editar Articulos principales Compra de la Luisianay Expedicion de Lewis y Clark A comienzos del siglo XIX el rio Misisipi era la frontera occidental de los Estados Unidos El territorio que habia mas alla pertenecia a Francia que a su vez lo habia adquirido de Espana El rio Misisipi era de vital importancia para los granjeros al oeste de las montanas Apalaches y el puerto de Nueva Orleans tenia mucha importancia comercial Ante la imposibilidad de mantener tan vasto territorio el gobierno frances de Napoleon Bonaparte ordeno la venta de la Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dolares Tal negociacion se llevo a cabo el 30 de abril de 1803 Estados Unidos lo compro por razones estrategicas y de esta forma doblo su territorio de forma subita Al mismo tiempo comenzo la aventura del Oeste pues habia que tomar posesion efectiva del nuevo territorio Bajo la iniciativa del entonces presidente Thomas Jefferson se dio el primer paso para explorar el territorio y con este fin organizo una expedicion para llegar a la desembocadura del rio Columbia Esta mision de reconocimiento se le encomendo al capitan Meriwether Lewis quien a su vez invito al teniente William Clark y por eso se conoce como Expedicion de Lewis y Clark Tambien se pretendia recoger informacion acerca del numero de espanoles franceses y amerindios que habitaban la zona trazar rutas fluviales y otras importantes circunstancias 7 Ademas favorecio la adquisicion del territorio de Oregon 8 Mas tarde en 1819 el gobierno organizo una exploracion para hacer un estudio del terreno Este encargo le fue dado a Stephen Harriman Long que emitio un informe desfavorable sobre la habitabilidad de estas tierras Esta idea se mantuvo durante casi veinte anos 4 Anexion de Texas Editar Articulo principal Historia de Texas A principios de los anos 1820 comenzaron a llegar a la region de Texas numerosos pioneros encabezados por el abogado Stephen Austin 9 Durante anos la region acogio una continua inmigracion procedente de los Estados Unidos En 1824 sin embargo Texas paso a formar parte de la republica mexicana La poblacion y el gobierno de Texas querian la autonomia y la situacion desemboco en un conflicto armado que se decidio en la batalla del Alamo y en la decisiva batalla de San Jacinto En mayo de 1836 se firmo el tratado de Velasco que reconocio la independencia de Texas Dos anos despues en 1838 Sam Houston entonces presidente de la republica texana propuso al gobierno de los Estados Unidos la anexion Sin embargo dado que el nuevo estado estaba bajo la linea del Compromiso de Misuri y su incorporacion daba ventaja a los estados esclavistas la anexion se pospuso hasta 1845 10 Imagen de un gambusino en California Guerra contra Mexico Editar Articulo principal Intervencion estadounidense en Mexico Los limites fronterizos de la region de Texas acabaron por desatar otro conflicto armado Estados Unidos declaro la guerra a Mexico el 13 de mayo de 1846 Muchos de los partidarios de la contienda profesaban la doctrina del destino manifiesto y su intencion era conquistar Mexico para expandir el ideario estadounidense Para otros la guerra no era nada mas que un acto de latrocinio y una agresion innecesaria 11 El conflicto duro tres anos tras los cuales Mexico perdio la guerra El tratado de Guadalupe Hidalgo firmado el 2 de febrero de 1848 reconocio la soberania estadounidense sobre California y Nuevo Mexico y se establecio el rio Bravo como nuevo limite fronterizo Fiebre del oro Editar Articulo principal Fiebre del oro de California A principios de 1848 se difundio la noticia del descubrimiento de oro en los terrenos de John Sutter en California Al ano siguiente en 1849 alrededor de 80 000 buscafortunas conocidos como forty niners por causa del ano llegaron a la zona en busca del preciado metal 12 Entre ellos no solo habia estadounidenses sino tambien mexicanos espanoles chinos e ingleses Esto provoco en el lugar una mezcolanza de culturas que contribuyo de manera decisiva a la formacion del Estado de California Uno de los aspectos mas atractivos para los prospectors o mineros fue el ambiente de libertad que se respiraba 13 A pesar de las noticias que hablaban de la obtencion de faciles riquezas muy pocos hicieron fortuna con la mineria Hubo eso si explotaciones de oro y plata en Oregon Nevada Wyoming Montana y Colorado 14 y tambien era importante la extraccion de plomo zinc y cobre 15 Actores principales de la expansion de la frontera estadounidense EditarEn el avance de la frontera estadounidense participaron numerosos actores que jugaron un importante papel en aquellos acontecimientos Muchos de ellos han sido representados por el genero western Amerindios Editar Fotografia del cheyenne Henry Roman Nose y su esposa Articulo principal Guerras Indias Se estima que los antecesores de las etnias amerindias empezaron a vivir en Norteamerica hace unos 30 000 anos 16 A lo largo de su historia estas tribus lograron diferentes grados de organizacion Uno de los mas complejos fue la Confederacion Iroquesa constituida en el siglo XII por las tribus que habitaban la region de los Grandes Lagos America del Norte Segun algunos autores los Estados Unidos se basaron en esta conferencia para promulgar su sistema federal 17 La llegada de los europeos en el siglo XVI rompio el equilibrio natural de estos pueblos La explotacion indiscriminada de recursos y la propagacion de enfermedades entre otros factores redujeron drasticamente la poblacion nativa parecia que esos europeos odiaban todo en la naturaleza los bosques pajaros animales las hojas de hierba el agua el suelo y el mismo aire 18 Desde finales del siglo XVIII el congreso del nuevo estado comenzo el trato oficial con estos pueblos Entre 1778 y 1871 se firmaron mas de 300 tratados 19 contando comites de negociacion y nombramientos de agentes para asuntos indigenas Durante el siguiente siglo comenzo la apropiacion de los territorios al oeste de las montanas Apalaches al tiempo que se redactaban disposiciones legales acerca de los nuevos territorios En 1815 se prohibio a todas las tribus ceder tierras a otros estados En 1823 se creo la Oficina de asuntos indigenas En 1830 se ordeno por ley Indian Removal Act el desplazamiento de todos los amerindios surenos hacia el oeste del rio Misisipi a una zona que se llamo Territorio Indio y que fue el primer precedente del futuro sistema de reservas indias Segun la ley ninguna persona de piel blanca podia asentarse en esas tierras 20 Sin embargo los problemas se dieron entre los mismos aborigenes al tener que convivir con los pueblos amerindios venidos del este 21 En 1851 se firmo el primero de los tratados del fuerte Laramie Este fuerte habia surgido para defender las rutas de los pioneros que atravesaban las grandes llanuras camino de Oregon y Utah invadiendo de paso territorios pertenecientes a los amerindios Para asegurar el libre paso de las caravanas comisionados del Gobierno se reunieron a negociar con representantes de las naciones siux cheyenne arapaho crow arikara assiniboine y gros ventre Las tribus se comprometieron a no hostigar el paso de las caravanas A cambio reconocio a perpetuidad su derecho sobre esas tierras y se comprometio a dar compensaciones Con el advenimiento de la Guerra de Secesion el gobierno federal intento aduenarse de los territorios del oeste para lo cual envio al ejercito 22 Esto provoco la persecucion de los nativos y la apropiacion desmesurada de sus tierras Cuando el ejercito se retiro estas zonas fueron ocupadas por las milicias de voluntarios Estos hechos serian el preludio de las llamadas Guerras Indias que acaecieron durante los anos 1870 y 1880 El exterminio del bufalo alentado por el Gobierno causo el deterioro de las naciones de las grandes llanuras Se calcula que entre 1872 y 1874 fueron aniquilados cuatro millones de estos animales 23 Al final de la decada los animales muertos llegaban a treinta millones quedando menos de mil ejemplares sobrevivientes 24 Los conflictos con los indios se sucedieron durante el siglo XIX e involucraron a la mayoria de etnias Los mas importantes fueron la alianza de Tecumseh la guerra de Black Hawk el sendero de lagrimas las guerras contra los navajos y los apaches en Nuevo Mexico y Arizona y contra los cheyennes y arapaho en Colorado Hubo otros destacados conflictos como la guerra de Red Cloud en el territorio del rio Powder la resistencia de los modoc en California la guerra del oro de las montanas sagradas de Black Hills donde acaecio la batalla de Little Big Horn etc En 1890 los nativos ya muy mermados recibieron a traves de una Danza de los espiritus una profecia que anunciaba el retorno de las antiguas costumbres En diciembre de ese mismo ano acaecio la masacre de Wounded Knee que algunos autores establecen como el final de las Guerras Indias 25 Con la muerte de los principales jefes como Caballo Loco y Toro Sentado se considero a los nativos como una raza en extincion 26 A los sobrevivientes se les aplico las politicas de asimilacion Al final de la centuria el culto al peyote aparecio como una nueva religion alternativa 27 Pioneros Editar Crossing the Mississippi on the ice el cruce del Misisipi sobre el hielo de C C A Christensen La adquisicion del territorio de Luisiana abrio un horizonte desconocido para los habitantes del este del pais 4 La escasez de tierras las depresiones economicas y la necesidad de oportunidades animaron a muchos a emigrar al oeste La presencia de los amerindios no inquietaba pues muchos pensaban que no eran mas que salvajes 4 Los llamados pioneros se dirigian principalmente hacia la region de Texas al sur o a la de Oregon al norte El camino que llevaba a este ultimo territorio se llamaba de hecho la Ruta de Oregon Oregon Trail y habia sido en parte trazado por el espanol Manuel Lisa Otra ruta que alcanzo gran prominencia por el intercambio comercial tambien de origen colonial espanol fue el camino de Santa Fe La mayoria de los pioneros comenzaba su viaje en San Luis Era una travesia dura y llena de contratiempos expuesta a enfermedades como la disenteria y el colera habitual en los emigrantes y que mato a muchos durante el camino 28 El medio mas habitual de transporte eran las conocidas carretas o covered wagons llamadas popularmente schooners que eran tiradas por bueyes o mulas Los trayectos se realizaban en caravanas wagon trains formadas en ocasiones por mas de 1000 personas 29 En general la migracion no era un esfuerzo individual sino comunitario 6 En 1845 alrededor de 3000 personas atravesaron las rutas de Oregon y California En los siguientes dos anos mas de 5000 pioneros mormones se dirigieron al territorio del Gran Lago Salado 30 Esta comunidad a diferencia de la gran mayoria de emigrantes logro fortalecerse economicamente por medio de una autoridad centralizada y un fuerte sentido grupal 31 Hacia 1862 el congreso aprobo una ley por la cual cualquier ciudadano podia adquirir 160 acres de tierra publica por 10 dolares Homestead Act 32 Despues de la guerra civil mucha gente se desplazo a las praderas conocidas entonces como el gran desierto estadounidense para convertirse en granjeros Estos pobladores fueron conocidos como homesteaders Se estima que habia entre ellos un cuarto de millon de viudas solteras y gente de otras culturas 32 Con esta colonizacion masiva la region de las praderas cambio las altas hierbas por cultivos y granjas con animales Con el tiempo se convirtio en una de las zonas agricolas mas importantes del mundo En California y otras partes del Oeste se desarrollo la agricultura a gran escala conocida como agribusiness En los anos 1880 el trigo era el cultivo mas desarrollado Al final de la decada se comenzaron a utilizar tractores a vapor y maquinas segadoras Finalizando el siglo este cultivo decayo dando paso a las frutas de temporada donde trabajaban gente de origen chino y luego de otras nacionalidades como japoneses hindues y o mexicanos 33 Entre los anos 1889 y 1890 hubo una importante colonizacion en Oklahoma con el llamado Oklahoma land rush Representantes de la autoridad y vigilantes Editar Comision de paz de la ciudad de Dodge City 1883 sentado segundo desde la izquierda Wyatt Earp La aparicion de poblados negocios y demas infraestructuras en los territorios del Oeste motivo la necesidad de hacer respetar la ley y perseguir a los delincuentes Las armas proliferaban pues todo aquel que emigraba al oeste iba armado para repeler posibles agresiones Se estima que durante la fiebre del oro cada prospector llevaba un arma 34 Al oeste llegaban tambien toda clase de gentes entre ellos delincuentes y marginados potencialmente violentos y muy dispuestos a infringir la ley 35 A pesar de que la mayor parte de la gente eran sencillos trabajadores el crimen tuvo tambien su protagonismo en la expansion de la nueva frontera 35 Por regla general las pequenas poblaciones eran tranquilas 35 porque sus habitantes solo querian asentarse y prosperar Los forasteros eran tenidos como honestos hasta que su conducta demostraba lo contrario La sancion por alterar la convivencia de la comunidad era el desprecio publico que empujaba al infractor a marcharse 35 El duelo y los tiroteos eran una forma admitida de solucionar diferencias 34 Sin embargo disparar por detras hacerlo de lejos o emboscar eran considerados una cobardia ademas de ser ilegales 34 La justicia era distinta dependiendo de si el eliminado era un mexicano o un amerindio 34 El robo de un caballo era considerado un delito particularmente grave por el que el infractor era usualmente ahorcado 36 La presencia del sheriff comisario acompano la expansion al oeste Los datos mas tempranos lo mencionan en los anos 1823 y 1824 en la comunidad de San Felipe de Austin 36 Los nuevos asentamientos crecidos alrededor de las vetas de mina tambien requerian de sus servicios 36 El hecho de que el sheriff pudiera ser elegido por voto popular le daba a la eleccion una dimension social que reflejaba los intereses y tensiones de la comunidad 35 Tambien existia un cuerpo de alguaciles marshals encargado de ejecutar las disposiciones federales La duracion del empleo del comisario era de dos a cuatro anos segun las regiones 36 En sus labores podia valerse de asistentes conocidos como deputy En situaciones especiales o de emergencia podia nombrar a otros ciudadanos para que lo ayudaran Esto dependia del llamado posse commitatus o poder del condado 36 En algunas jurisdicciones sus funciones incluian la recaudacion de impuestos y la ejecucion de penas como el ahorcamiento que podia hacerse en un patibulo o bajo un arbol cualquiera 36 Generalmente no habia preparacion para este cargo En 1860 David J Cook que ejercio en los anos 1860 y 1870 como sheriff y policia publico un libro llamado Manos arriba O veinte anos de vida como detective en las montanas y en las llanuras donde daba algunos consejos Cuando intentes arrestar a un desperado delincuente ten el revolver en tu mano o alistate para desenfundarlo mi lema ha sido es mejor matar dos hombres que permitir a uno matarte Nunca confies en el honor de un prisionero nueve de diez no tienen honor 36 Las leyendas del oeste han dejado muchos nombres propios algunos de ellos variaron su vida entre el cumplimiento de la ley y la ilegalidad Grattan Dalton para el caso antes de incorporarse a una reconocida pandilla presto sus servicios como marshal 37 Wild Bill Hickok fue un pistolero de cuya muerte en un saloon surgio la combinacion de poker conocida como la mano del muerto Wyatt Earp formo parte de la policia de Dodge City y protagonista del tiroteo de OK corral Ademas de nombres propios hubo tambien organizaciones locales muy renombradas como los Rangers de Texas agencias de seguridad privada como la Agencia Pinkerton grupos locales de ciudadanos llamados vigilantes como los Bald Knobbers en Misuri Tambien ejercieron justicia personajes folcloricos como el juez Roy Bean etc El rancho los ganaderos y el cowboy Editar La raza Texas Longhorn fundamental en el desarrollo de la ganaderia estadounidense durante el siglo XIX En aquella epoca se la llamaba simplemente Longhorn pues la denominacion Texas le fue anadida cuando en el siglo XX los ganaderos tejanos empezaron a criarla de nuevo para salvarla de la extincion El rancho estadounidense y la ganaderia se desarrollaron principalmente en la region de Texas y alcanzaron su apogeo despues de la guerra civil La raza bovina llamada Texas Longhorn proporcionaba carne para el consumo en la costa este y en Europa El sistema de crianza heredado de las primeras haciendas consistia en marcar los animales con un hierro candente para identificar al propietario branding dejar libres a los animales durante su crianza y capturarlos a lo ultimo por medio de los conocidos rodeos roundup para su posterior arreo a las ciudades ganaderas cowtowns y su despacho por tren hasta los mataderos de la costa este La captura de las reses era realizada por los cowboys Las reses nacidas en libertad que se separaban de su madre y quedaban sin dueno eran llamadas mavericks Cualquiera podia marcarlas y aduenarse de ellas Con la llegada de los pequenos propietarios que disputaban estas reses surgieron numerosas rencillas y los grandes rancheros utilizaron a los cowboys para combatir lo que ellos consideraban cuatrerismo 38 Otra fuente de problemas fue la proliferacion de cultivos y la delimitacion de las propiedades con vallas de alambre de pua hacia 1880 Poco a poco los antiguos terrenos libres se transformaron en campos de cultivo Sucedio tambien que hubo inviernos muy duros en Kansas Colorado 1885 y 1886 Montana Wyoming y Dakota en 1887 Todos estos factores hicieron declinar la era de los grandes ranchos que sobrevivieron comprando las mejores tierras y cambiando sus sistemas de crianza El cowboy por su parte siguio siendo empleado para las labores de ganaderia 38 Renombrados ganaderos y comerciantes dejaron su huella en la industria tales como John Chisum que llego a reunir unas 80 000 cabezas de ganado 39 Jesse Chisholm conocido hombre de negocios Joseph McCoy impulsor de la ciudad de Abilene Charles Goodnight inventor del chuckwagon etc Algunas mujeres participaron tambien en esta actividad Es el caso de Elizabeth E Johnson cuya cabana ganadera llego a valorarse en unos dos millones de dolares 40 Cowboy Editar Articulo principal Cowboy Segun Deadwood Dick en su libro las mas importantes preocupaciones de un vaquero son su pistola y su caballo Los cowboys estadounidenses heredaron su oficio de los vaqueros mexicanos que habitaban el suroeste y oeste del pais desde Texas a California Despues de la guerra de Secesion su labor cobro auge con el inicio del transporte del ganado desde Texas hacia el norte del territorio desde donde era luego distribuido Esta labor necesitaba jinetes diestros y resistentes que garantizasen el traslado del rebano Los vaqueros formaban un verdadero brazo armado al servicio de los grandes ganaderos los cuales se quedaban con la mayor parte de las ganancias Era gente heterogenea pues habia antiguos soldados afroestadounidenses mexicanos etc en su mayor parte jovenes e iletrados 41 Las rutas surgidas del transporte a campo traviesa se hicieron legendarias en promedio un viaje cubria alrededor de 16 a 24 km diarios 38 tales travesias estuvieron plenas de durezas y peligros Por sus servicios los vaqueros ganaban alrededor de un dolar al dia 41 Una vez pagados la mayoria de ellos se dirigian a los burdeles salones y casas de apuesta de las ciudades ganaderas Desde esa epoca el cowboy se transformo en la mas prominente encarnacion del mito de la frontera 42 Uno de los vaqueros mas renombrados de la epoca fue Nat Love mas conocido entre los ganaderos como Deadwood Dick De raza negra dejo sus memorias en un libro llamado Vida y aventuras de Nat Love en 1907 hecho a la medida de las dime novels novelas de diez centimos La relacion de hechos y personajes de esta pequena obra ademas hace dudar de su contenido 43 Aunque en palabras del mismo autor los hechos son ciertos 43 A pesar de esto los relatos son reflejo de la vida de los vaqueros en el lejano Oeste de sus tareas diarias las largas travesias las escaramuzas con mexicanos bandidos amerindios etc Retrata tambien su personalidad Se supone que el cowboy no sabe lo que significa el miedo y les aseguro que son pocos los que saben el significado de esa palabra 44 Y tambien el orgullo de serlo Montado en mi caballo favorito mi larga reata en la mano mi pistola en mi cinturon y las grandes llanuras que se extiendian por millas y millas de las que cada rincon me era familiar sentia en ese momento que podia desafiar al mundo 45 Chinos y japoneses Editar La comunidad china contribuyo en gran medida al desarrollo del oeste estadounidense Se calcula que unos 300 000 chinos emigraron hacia los Estados Unidos entre 1854 y 1882 huyendo de la hambruna y la inestabilidad politica 46 Una cantidad significativa de los forty niners eran de esta etnia Para los primeros emigrantes asiaticos California era la tierra de la montana dorada Contribuyeron notablemente a la expansion del ferrocarril y al cultivo de frutas En lugares como San Francisco formaron comunidades o Chinatowns y asociaciones de ayuda mutua La mayor parte de las lavanderias de esa epoca eran regentadas por chinos debido a que los mineros en su mayoria hombres no lavaban su ropa y las mujeres de quienes se esperaba que hicieran esta labor eran escasas en el oeste 47 La poblacion china estaba formada sobre todo por hombres porque las mujeres chinas tenian prohibida la entrada probablemente para evitar el crecimiento de esta etnia 46 Como en todas las comunidades de presencia mayoritaria de hombres hubo florecimiento de casas de juego y prostitucion que dieron mala fama a las chinatowns Muchos problemas de la epoca como el desempleo y caida de salarios fueron achacados a los chinos Esto provoco revueltas en Los Angeles 1871 y San Francisco 1877 por lo que muchos de ellos optaron por refugiarse en las grandes Chinatowns El conflicto llego a tal punto que el congreso emitio un decreto de exclusion para los ciudadanos chinos chinese exclusion act en 1882 En dicho decreto se prohibia la entrada a todos los chinos excepto a los profesores estudiantes mercaderes turistas y oficiales 46 La emigracion desde Asia continuo a comienzos del siglo XX pero mas de Japon Alrededor de 1900 un 80 7 de todos los chinos y japoneses estaban asentados en el oeste 46 Mexicanos Editar Por su parte los mexicanos que permanecieron en Texas tras la anexion fueron considerados legalmente ciudadanos del pais y el tratado de Guadalupe Hidalgo estipulo que sus posesiones serian respetadas Sin embargo la vaguedad de las leyes permitio numerosos fraudes y muchos de ellos perdieron sus tierras 48 La mineria atrajo a otros colectivos de latinoamericanos pero fueron desplazados por europeos y angloparlantes Ademas fueron gravados con impuestos para extranjeros y sufrieron discriminacion racial 48 En los anos 1870 los antiguos pueblos mexicanos se convirtieron en barrios agrupados en torno a una iglesia Los mexicanos formaron asociaciones beneficas y tambien de caracter politico Fundaron ademas periodicos en espanol A diferencia de los emigrantes angloparlantes o europeos los mexicanos eran despreciados vivian con bajos salarios y estaban sometidos a una fuerte presion social para asimilar la cultura estadounidense 48 En Texas aunque la mayoria de la poblacion era de origen mexicano solo los que tenian dinero podian oponerse al dominio de la minoria angloparlante En la decada de 1880 surgio una organizacion extremista llamada las Gorras Blancas que utilizo la violencia para defender a los mexicano estadounidenses La poblacion de mexicanos disminuyo entre los anos 1856 y 1910 pero a comienzos del siglo XX conflictos internos en Mexico causaron nuevas emigraciones 48 Mujeres Editar Calamity Jane En general el papel de las mujeres en los Estados Unidos fue muy secundario durante el siglo XIX Raras veces fueron admitidas en instituciones superiores de educacion Su salario era la mitad del de un hombre No tenian derecho al voto asunto particularmente conflictivo despues de la guerra civil Tampoco tenian pertenencias pues practicamente todo era propiedad del marido No estaba bien visto que una mujer hablara y expresase su opinion 49 Segun el decir general el mundo era de los hombres 49 Esta discriminacion era apoyada por supuestos expertos en educacion que decian que el cerebro de las mujeres era mas pequeno que el de los hombres y que por eso las chicas no podian aprender tanto como los chicos 49 A pesar de esto las mujeres fueron ganando terreno en diferentes areas de la vida economica o cultural Empezaron a trabajar en fabricas a escribir en periodicos y algunas pocas alcanzaron la ensenanza secundaria Un hecho particularmente importante fue la apertura del primer college para amerindias cheroquis en 1851 el Cherokee National Female Seminary en Park Hill Oklahoma 50 En 1869 en el estado de Wyoming bajo el auspicio de la jueza de paz Esther Hobart Morris fue aprobada una ley que otorgaba el voto a las mujeres y las permitia ser elegidas para cargos publicos 51 La ley no fue vetada por el gobernador estatal Luisa Ann Swain de 70 anos fue la primera mujer en emitir el sufragio 51 La participacion de la mujer en la vida del oeste fue un importante factor de estabilidad Los cambios mas importantes tanto en los poblados como en las ciudades ganaderas provinieron de gentes de clase media especialmente mujeres que fomentaron la unidad de la comunidad a traves de escuelas e iglesias 52 Las nativas amerindias por su parte fueron fundamentales en la vida de sus familias al participar en las actividades diarias y dar fortaleza y consistencia a los suyos 53 Ademas se creia que una mujer era mas indicada para las actividades de curacion 53 Entre las mujeres que dejaron su nombre en el oeste destacan Calamity Jane conocida como el diablo blanco de Yellowstone Annie Oakley diestra tiradora y famoso personaje del show de Buffalo Bill Nellie Cashman prominente empresaria y activa en obras sociales Belle Starr delincuente Sarah Winnemuca portavoz de los nativos amerindios Sacajawea parte de la expedicion de Lewis y Clark Julia Archibald Holmes primera mujer en escalar el pico Pikes en Colorado etc Montaneses Editar Jim Bridger personaje pintoresco de la frontera El montanes mountain man fue un aventurero que se adentro en el oeste para la caza y posterior comercializacion de pieles de animales principalmente de castor Aunque su imagen este rodeada de un cierto romanticismo en realidad fueron agentes al servicio del creciente comercio de pieles La intencion era no depender de los amerindios para su obtencion 54 Este oficio cobro notoriedad cuando en 1822 William Henry Ashley propuso a los montaneses proporcionarles los pertrechos necesarios para adentrarse en las montanas a cambio de la mitad de las pieles conseguidas en un ano 55 El negocio llego a su final poco despues de 1840 cuando los europeos dejaron de vestir sombreros de pieles de castor animal que ya estaba casi extinguido Tambien por la entrada en el mercado de la seda asiatica que se convirtio en un producto de lujo en los dos continentes 54 La vida de estos cazadores fue azarosa y solitaria Iban con lo estrictamente necesario Comian lo que encontraban ya fueran frutos silvestres o animales Estaban expuestos a peligros diarios como osos serpientes nevadas inundaciones Ademas tenian que convivir o enfrentarse con los nativos de la zona Llevaban el pelo largo para demostrar que no tenian miedo que les arrancasen el cuero cabelludo 55 Algunos reconocidos montaneses fueron Jedediah Smith aventurero que encabezo largas expediciones James Beckwourth que huyo de la esclavitud Jim Bridger al cual un historiador llamo un atlas del oeste 55 Kit Carson protagonista de muchos sucesos de la frontera etc Bandidos Editar Billy the Kid Las armas fueron un elemento habitual en la vida del salvaje Oeste Colonos bandidos militares y servidores de la ley utilizaban fusiles carabinas y revolveres para defender la tierra y las personas 56 pero tambien para perpetrar delitos El revolver era parte del atuendo habitual 34 Despues de la Guerra de Secesion muchas personas desposeidas y acostumbradas a la violencia llegaron al oeste 57 Los delitos mas frecuentes eran el cuatrerismo el asalto de diligencias de bancos y trenes los homicidios y linchamientos etc Las ciudades atraian a multitud de empresarios y comerciantes pero tambien a pistoleros prostitutas proxenetas y apostadores Las ciudades ganaderas se revolucionaban cada vez que llegaban los vaqueros 58 Aunque el Oeste ha pasado a la historia como una epoca salvaje y violenta hay quien opina que se trata de una exageracion 59 Algunas investigaciones sugieren que los delitos eran relativamente infrecuentes y que aunque el promedio de homicidios era particularmente elevado se debia mas a la propia existencia de armas y otros factores como el frecuente consumo de alcohol y las disputas 59 Los libros las peliculas y los dime novels novelas de diez centavos han dedicado muchas paginas a los criminales o desperados como se decia entonces Los titulares de los periodicos no pocas veces exagerados convenientemente eran muy leidos en la Costa Este Toda esta literatura forjo la leyenda del Oeste como un territorio brutal y salvaje y debido a ello surgio el epiteto de salvaje Oeste 3 35 Muchos malhechores del Oeste han pasado a la posteridad Joaquin Murrieta cuya muerte genero muchas especulaciones Billy the Kid que tuvo una vida corta murio con apenas 21 anos ha sido objeto de numerosas producciones western Jesse James fue considerado como un Robin Hood moderno aunque sus actos eran mas propios de un delincuente en busca de fortuna 60 John Wesley Hardin a quien se le atribuyen numerosas muertes Sam Bass perseguido incesantemente por los Rangers de Texas Butch Cassidy y Sundance Kid famosos asaltantes de trenes y bancos etc Hubo tambien bandas criminales como la de los hermanos Dalton o la de Dodge City que tuvo en sus filas a hombres de la ley Militares Editar Soldados del Ejercito de la Union Antes de la Guerra de Secesion los militares de la frontera tenian la mision de proteger a los pioneros del peligro que suponia atravesar o asentarse en las tierras de los nativos La llegada de los pioneros a las tierras ancestrales de los amerindios fue motivo de continuos conflictos La intromision periodica de nuevos colonos y prospectors en tierras otorgadas por el Gobierno hizo surgir numerosas reyertas en las cuales los militares eran apoyados por los colonos Entre sus funciones estuvo el vigilar los caminos establecidos para el paso de pioneros La Guerra de Secesion no tuvo un impacto directo en los amerindios del oeste pero el Gobierno acelero la ocupacion de estos territorios para asegurarse que estuvieran dentro del sistema politico de la Union En Arizona Utah y California para el caso habia un sentimiento a favor de la causa surena 61 por lo cual fueron enviados militares para asegurar el control de la zona Despues de la Guerra de Secesion muchos militares pidieron ser transferidos a la frontera para poder seguir en el ejercito Alli terminaron de formarse en los innumerables conflictos contra los nativos 61 Los pueblos amerindios por su parte principalmente los de las grandes llanuras a traves de los anos fueron adquiriendo caballos y armas lo que los doto de una respetable fuerza militar aunque en muchos casos el armamento consistia en su mayor parte de arcos y flechas Las campanas emprendidas se iniciaron una vez que el Congreso del pais permitio el uso de las tierras de dominio publico en el oeste para el desarrollo economico 62 Algunos de los peores excesos cometidos contra los amerindios ocurrieron en este periodo Por ejemplo en un levantamiento sioux en Minnesota fueron ahorcados treinta y ocho individuos 1862 la mayor ejecucion publica en la historia de los Estados Unidos 61 Entre los militares que protagonizaron diversas acciones belicas o de negociacion estan el general George Armstrong Custer derrotado con su regimiento en la batalla de Little Big Horn el general George Crook habil militar y parte de comisiones gubernamentales el general Philip Henry Sheridan al que se le atribuye la frase un buen indio es un indio muerto 63 el coronel John Milton Chivington quien al mando de un grupo de voluntarios ejecuto la masacre de Sand Creek en Colorado el general James Henry Carleton emplazado en Nuevo Mexico para desplazar de sus territorios a Apaches y Navajos etc Tambien destaco William Tecumseh Sherman quien habia aplicado la tactica llamada de la tierra quemada en los estados del sur durante la Guerra de Secesion Aunque cruel se creia que era indispensable para obtener la victoria y que la muerte y el sufrimiento eran inevitables 64 Entre otras acciones se habia impedido el canje de soldados prisioneros solo con el fin de disminuir el numero de las tropas enemigas aun cuando fueran muriendo de hambre poco a poco hubo desconsideracion hacia los civiles a la hora de los ataques destruyendo sus propiedades y se redujo sin consideracion los recursos economicos del enemigo con graves consecuencias para la poblacion Buffalo Bill Editar Articulo principal Buffalo Bill Poster del show de Buffalo Bill 1899 William Frederick Cody mas conocido como Buffalo Bill fue el promotor de un famoso espectaculo teatral conocido como el Buffalo Bill s Wild West and Congress of Rough Riders of the World que fue exhibido en Estados Unidos y Europa durante treinta anos a partir de 1883 Antes de eso trabajo como mensajero del Pony Express y tambien de scout Sirvio asimismo en el ejercito de la Union Segun el se gano el sobrenombre al haber cazado 4280 bufalos 65 Despues de la guerra sirvio carne de este animal a los trabajadores del ferrocarril de la Kansas Pacific Railroad Su fama comenzo a finales de los anos 1860 cuando el escritor Ned Buntline le hizo el heroe de muchas de sus novelas baratas o Dime Novels 65 Desde 1872 hasta 1883 protagonizo diversos melodramas principalmente en Scouts of the Plains del mismo Buntline En la guerra contra los sioux de 1876 se atribuyo la muerte del cheyenne Yellow Hand en combate singular en Warbonnet Creek Este show con sus exagerados dramas y recreaciones ayudo en gran medida a crear los estereotipos del viejo oeste En el aparecian personajes con nombres propios como el celebre Toro Sentado o la tiradora Annie Oakley uno de los personajes mas recordados 66 El mismo Cody se esmeraba en encarnar el mito del oeste ante el publico 67 Las representaciones requerian cientos de personas el escenario era gigantesco y las escenas incluian cacerias de bufalos robos de trenes o guerras contra los nativos como la ultima batalla del General Custer 66 Todas las escenas debian parecer realistas 66 Una parte importante del show eran los amerindios a quienes retrato como el antiguo enemigo ahora amigo y les mostraba en sus posters en aparente igualdad 66 Otro destacado papel lo tenia el cowboy que hacia gala de su independencia y arrojo Su actuacion estaba un tanto idealizada ya que no participaban actores de raza negra quienes en realidad si se dedicaron al oficio El espectaculo de Buffalo Bill alcanzo proporciones de verdadero emporio y llego a rivalizar con el popular circo de P T Barnum 68 El Wild West Show fue exhibido en lugares como Roma o Londres Su influencia en las producciones modernas ha sido determinante 67 Tecnologia y comunicaciones EditarLa incesante migracion de personas hacia el oeste motivo el desarrollo de nuevas industrias empresas e infraestructuras Servicios postales Editar La estampilla contiene la imagen de un jinete del Pony Express y el nombre de Wells Fargo como emisora del sello Ambas empresas dejaron su huella en el oeste estadounidense El servicio moderno de mensajeria express fue iniciado en el ano 1839 por William F Harnden 69 Entre las diversas companias que surgieron para ofrecer este tipo de servicios la mas famosa fue la que fundaron Henry Wells y William Fargo Estos dos empresarios comenzaron su actividad en 1844 con la Western Express un servicio que cubria las rutas de Buffalo a Chicago y de Cincinnati a San Luis por medio de diligencias barcos de vapor y caravanas de carretas Despues de formar parte durante un tiempo de la American Express Company Wells y Fargo se independizaron y fundaron otra compania de nombre Wells Fargo amp Company abriendo oficinas en las ciudades de San Francisco y Sacramento Esta empresa desempeno un importante papel en la expansion de la frontera de los Estados Unidos 69 monopolizando las lineas de transporte de plata y otros bienes entre Nevada y San Francisco Un ano despues su negocio alcanzo un valor de un millon de dolares al ano 69 La anexion de California en 1850 y la fiebre del oro impulsaron una fuerte migracion a este territorio a consecuencia de lo cual el Servicio Postal de los Estados Unidos se quedo pequeno para satisfacer la creciente demanda postal entre los pioneros y sus familias Surgieron por ello empresas privadas que ofrecian estos servicios Una de ellas el Pony Express establecio la ruta St Joseph Misuri Sacramento California que se cubria con postas de caballos dispuestas aproximadamente cada 20 km El servicio era tan eficiente que el cambio de animal tardaba dos minutos 70 y la ruta completa alrededor de 10 dias 70 La tarea requeria de gran valentia puesto que el jinete atravesaba areas inhospitas y peligrosas frecuentadas por forajidos El Pony Express llego a tener 190 estaciones 500 caballos y 80 jinetes 70 entre ellos William Cody mas conocido como Buffalo Bill El servicio duro dieciocho meses de abril de 1860 a junio de 1861 como compania privada como ruta de correo hasta el 26 de octubre de 1861 71 Su declive llego con la expansion del telegrafo y algunos problemas financieros Ferrocarril Editar El ferrocarril marco el inicio de los grandes negocios Articulo principal Historia del ferrocarril en los Estados Unidos El tren fue para muchos el icono del crecimiento economico Para otros sin embargo fue motivo de temor 72 Su aparicion permitio el abastecimiento de industrias carbon acero e inicio lo que vino a denominarse como el gran negocio big business Su progreso fue impulsado decididamente por el gobierno Bajo el mandato del presidente Abraham Lincoln se dio el empujon final al proyecto de unir la costa este y el Pacifico Las primeras lineas se hicieron posibles gracias a una ley de 1862 la Pacific railway Act Nueve anos despues en 1871 las lineas del ferrocarril abarcaban 128 millones de acres 72 La construccion de las infraestructuras ferroviarias era muy costosa por lo que los promotores pidieron ayudas al gobierno Con el tiempo la mayoria de las companias de ferrocarriles vendieron las tierras previamente asignadas por el estado para recaudar capital y estimular otro tipo de negocios como granjas y nuevas poblaciones para asi asociarlas con la industria La ciudad que se transformo en el centro principal de este tipo de negocios fue Chicago que llego en los anos 1890 a ser la segunda ciudad mas poblada de los Estados Unidos solo por detras de Nueva York 72 Con la mencionada ley de ferrocarriles de 1862 la Union Pacific Railroad y la Central Pacific Railroad recibieron la adjudicacion para la construccion del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos La primera construyo la linea desde Omaha en Nebraska y la segunda la linea desde Sacramento California Las obras sufrieron muchos contratiempos entre ellos la carencia de rieles y el problema de su transporte Como habia escasez de mano de obra la Union P contrato a soldados y la Central P a chinos 73 Gracias al dinero que pagaba el gobierno por cada kilometro construido la interconexion entre las dos costas se convirtio en una competicion entre las dos companias para ver quien llegaba antes Las lineas de la Union Pacific y la Central Pacific se encontraron el 10 de mayo de 1869 en Promontory Utah despues de muchas disputas laborales enfrentamientos con los amerindios y adversidades climatologicas Todo ello fue motivo de un amplio regocijo popular Sin embargo esa satisfaccion general por la construccion del ferrocarril se veia empanada por el temor a que esta industria formase un monopolio 73 Con los anos surgieron otras vias la Northern Pacific completado en 1883 y la Southern Pacific Line que completo una linea entre Nueva Orleans San Francisco y Los Angeles ese mismo ano 74 La expansion de este medio de transporte incentivo la compra de territorios por parte de las companias ferroviarias con objeto de fomentar el trafico de personas y el comercio Esto se hizo exagerando las caracteristicas del terreno para atraer al posible comprador 75 Desde 1850 a 1910 aparecieron numerosos pueblos debido al paso del ferrocarril muchos de ellos de corta duracion pesima reputacion y malas condiciones de vida Sin embargo algunos de ellos como Tacoma Reno Fresno y Albuquerque consiguieron prosperar 76 Armas Editar Un Colt 45 Peacemaker En muchas de las areas territoriales donde la ley y la autoridad fueron inexistentes las armas personales sirvieron para la defensa de los pioneros y como parte integral de su vida diaria 77 Entre la variedad de armamento personal estuvieron los revolveres fusiles carabinas y escopetas igualmente usados por cazadores bandidos actores militares y la misma autoridad Las companias sobresalientes de produccion eran las que manufacturaban los revolveres Colt y los fusiles Winchester a ambas se les atribuye el mote de las armas que conquistaron el oeste 77 El revolver Colt 45 inventado por Samuel Colt fue inmensamente popular a finales del siglo Se conseguia por 17 dolares en envio por correo 78 El modelo del ano 1873 llamado Single Action Peacemaker o Frontier fue usado por el ejercito en dos disenos uno para la caballeria y otro para la artilleria ambos se conocieron como 45 Long Colt 45 LC Para los civiles se fabricaron muchos modelos entre los que variaba el tamano del canon siendo este de 4 a 12 pulgadas 79 Este revolver fue nuevamente producido en 1956 por su demanda en las peliculas de cine y television 78 En general su aceptacion se debio por su diseno simple y la certeza en las distancias cortas haciendola un arma ideal para la defensa personal y la caceria 80 Otro inventor Oliver Winchester organizo en 1867 lo que fue la Winchester Repeating Arms Company Su jefe de planta B T Henry diseno el fusil Henry usado en pequenas cantidades en la Guerra de Secesion el cual fue el precursor de los fusiles y carabinas Winchester populares en el oeste Las que alcanzaron mayor fama fueron los modelos de 1873 y 1894 El primero de ellos fue producido como fusiles y carabinas cuyo canon tenia un largo que variaba entre 14 y 36 pulgadas 81 Debido a su enorme produccion se convirtio en un arma de uso comun 82 En 1883 un vendedor de la compania se entero del diseno de un fusil monotiro manufacturado por un tal John Moses Browning El modelo fue comprado y enviado a la fabrica para su revision y no tardo mucho para que la empresa comprara los derechos y encomendara a Browning el diseno de los fusiles Winchester desde 1883 hasta 1902 83 Por su parte el modelo de 1894 era un fusil de caceria muy popular producido por 110 anos consecutivos con un gran numero de versiones y primero de su clase en vender por encima del millon de copias 84 La variante mas emblematica de esta arma es la de calibre 30 30 al que tambien se le adjudica ser el fusil que mas simbolizo el romanticismo del viejo oeste 85 A pesar de la popularidad del armamento las poblaciones y sus lideres reclamaron un mayor control pues su facil compra no hizo mas que invitar al peligro y la violencia Hacia la decada de los 1880 hubo una mayor protesta hasta el punto de pedir la total prohibicion de portacion de armas Un periodico de Montana en 1884 opino asi Vemos muchos vaqueros prepararse para el trabajo del invierno y la primavera Todos piensan que es absolutamente necesario tener un revolver De las mas tontas opiniones esta es la peor 86 Incluso una asociacion de rancheros de Texas de la epoca impidio a sus vaqueros portar revolveres El periodico Texas Live Stock Journal de 1884 mostro estas palabras El revolver de seis tiros con sus letales cargas es una peligrosa compania para cualquier hombre especialmente si desafortunadamente alguien esta borracho de whisky Los ganaderos se deben unir en hacer cumplir la ley en contra de portar armas letales 86 Otras armas fueron usadas en el oeste por el ejercito en los conflictos contra los amerindios entre ellas el obus y el fusil Springfield Modelo 1873 tambien la compania Smith amp Wesson ha sido un importante fabricante de armas personales etc Caballos Editar El caballo salvaje aun puede ser visto en zonas de California Oregon Idaho Montana Wyoming Utah Nevada Arizona Colorado y Nuevo Mexico Antes de la expansion de la frontera el uso del caballo estaba muy extendido entre las naciones amerindias de las grandes llanuras y a su alrededor existia toda una cultura El caballo fue introducido por los europeos en el siglo XVI y las tribus amerindias capturaron ejemplares durante los enfrentamientos que sostuvieron con ellos La mas significativa fue la rebelion Pueblo de 1680 en Nuevo Mexico por la que las etnias Ute Navajos Apache y Comanches se hicieron con este animal 87 A finales del siglo XVIII todas las tribus de las praderas tenian caballos que llamaban ponies 88 Su uso favorecio la caza del bufalo esencial en la vida de las tribus El caballo fue simbolo de prestigio y riqueza y la destreza en su manejo todo un distintivo personal Las tecnicas de guerra se desarrollaron de forma sustancial La relacion de estas naciones con el caballo fue objeto de diversas manifestaciones artisticas incorporandose de esta forma al romanticismo existente alrededor del oeste estadounidense 89 En el siglo XIX los caballos fueron muy importantes para los pioneros que los usaron en sus desplazamientos hacia el oeste 90 Los caballos tiraban de las carretas pero tambien de los vagones y los arreos de labranza Para el vaquero el caballo que era llamado Bronco era su posesion mas preciada 38 Primero lo dejaba vagar libremente de dos a tres anos Despues lo capturaba y comenzaba a entrenarlo para hacer de el un cow horse apto para el arreo de ganado Las llanuras estaban pobladas de caballos salvajes que eran conocidos como mustangs Algunos se habian escapado otros fueron abandonados o nacieron en libertad Algunos rancheros soltaban ejemplares de ciertas razas de caballo para favorecer el cruce y la reproduccion en libertad Cualquiera que los capturase podia quedarse con ellos 87 Llegado el momento los animales eran utilizados en las labores de arreo de ganado u otra requerida 91 Con la llegada de los vehiculos motorizados muchos caballos fueron abandonados Al final del siglo XIX muchos caballos salvajes fueron exportados a las guerras de Europa y Africa para su uso en el campo de batalla Este fue el caso de las guerras de los Boeres y el conflicto hispano estadounidense 91 A comienzos del siglo XX el mustang estuvo cerca de la extincion Esto provoco que en 1971 se promulgara una ley para su proteccion y la del burro Wild Free Roaming Horse and Burro Act Carretas y diligencias Editar Las diligencias estaban tiradas por cuatro o seis caballos distribuidos en parejas Las carretas covered wagons conocidas como schooners eran los vehiculos que se utilizaban habitualmente en las migraciones hacia el oeste El vehiculo era de consistencia ligera para no agotar a las bestias que tiraban de el 92 En su interior se llevaba lo esencial para el viaje El equipaje tipico de un pionero incluia harina frijoles tocino cafe fruta seca azucar y vinagre ademas del vestuario utensilios de cocina herramientas de labranza libros escolares la Biblia instrumentos musicales medicinas y repuestos para el vehiculo 92 En su interior viajaban unicamente los enfermos y los ninos Una caravana de carretas recorria unos 24 kilometros diarios 15 millas por diversos terrenos y parajes 93 La diligencia por su parte especialmente la conocida como Concord Stagecoach fue fabricada originalmente en 1827 Primero se empleo con provecho para el transporte de correo y despues para el de personas En 1857 John Butterfield sr gano un contrato para llevar correspondencia desde San Luis a San Francisco en 25 dias 94 Entre las particularidades de este vehiculo estaban los correajes de cuero por debajo de la estructura a manera de suspension que le daba cierta comodidad Antes de la llegada del ferrocarril la diligencia era la forma mas importante de transporte transcontinental 95 Para el transporte de valores la diligencia era custodiada por hombres armados con carabinas o escopetas Un dicho popular de la epoca decia que estas podian ser cargadas el domingo y ser disparadas toda la semana 69 Durante el viaje el conductor hacia sonar una trompeta para avisar de su llegada en pasajes estrechos Segun un testimonio Sus largas notas provocando ecos a traves de las montanas sonaban muy romanticas 93 Mark Twain escribio acerca del vehiculo El Concord Stagecoach era como una cuna con ruedas 94 Con todo el viaje distaba de ser comodo La comida en las estaciones era mala el lodo y el polvo eran intolerables y durante las noches los viajeros dormian en corrales o al aire libre 94 El final de las rutas de diligencias llego entre 1900 y 1915 con la inauguracion del servicio de autobuses 96 Ciudades y pueblos Editar Vista de San Francisco California en la segunda mitad del siglo XIX En este periodo circunstancias tan diversas como aprovechar un recurso natural mineria o desarrollar un negocio rentable hacian aparecer con cierta rapidez asentamientos humanos conocidos como boomtowns Las ciudades ganaderas cow towns o cattle towns por ejemplo eran el destino de las rutas para el despacho del hato hacia grandes ciudades y sede tambien de actividades relacionadas con la ganaderia En las lineas de ferrocarril surgian ciudades en cada estacion Hubo grandes metropolis que albergaron florecientes industrias o importantes centros financieros Todo este desarrollo conllevo la aparicion de hospedajes saloons casas de juego y prostibulos Muchos de estos asentamientos fueron abandonados al cesar su razon de ser Las localidades mineras ademas causaron graves danos ecologicos al instalarse sistemas hidraulicos que devastaron los recursos naturales de la zona 97 Algunas de estas urbes sobrevivieron a la posteridad gracias a su rica historia Dodge City era conocida en toda la nacion como una ciudad violenta Tombstone era llamada la ciudad demasiado energica para morir Deadwood surgio de la riqueza minera de Black Hills Tucson estaba localizada en asentamiento muy antiguo Abilene paso rapidamente de ser un villorrio a un importante centro de negocios ganaderos St Joseph fue un importante eje comercial en el rio Misuri etc En el oeste crecieron ciudades que rivalizaron con los grandes asentamientos de Chicago y Nueva York en el este Tal es el caso de San Luis que era el segundo puerto mas importante a mediados del siglo 98 y punto de inicio de diversas rutas hacia la costa del pacifico La historia de San Luis discurre paralela a la epoca dorada del vapor de ruedas del rio Misisipi San Francisco por su parte fue un gran centro industrial comercial y financiero 99 Importantes companias madereras mineras y del ferrocarril la convirtieron en su sede y con ello se convirtio en la ciudad mas destacada al oeste de las Montanas Rocosas Fuertes Editar El fuerte Laramie en Wyoming segun una pintura de Alfred Jacob Miller Los fuertes forts estaban localizados por todo el territorio estadounidense Sus instalaciones se usaban como emplazamientos defensivos como puntos de intercambio comercial proteccion de los pioneros o sedes de negociaciones y firma de tratados entre el gobierno y los amerindios Los regimientos alli acantonados tenian tambien la mision de impedir la entrada de colonos en las tierras de los nativos Una vez terminada su necesidad eran abandonados 100 Los primeros fuertes no fueron solidamente erigidos Algunos se construyeron bajo tierra o con una simple empalizada 100 A medida que se incrementaron las migraciones el ejercito acampo en las fortificaciones existentes o erigieron otras nuevas Los materiales de construccion variaban segun el territorio donde estaba localizado el fuerte en el desierto se usaba adobe en los bosques madera en terrenos pedregosos piedra 100 En suma para ser designado un sitio como fortificacion debia haber un contingente asignado permanentemente en el lugar Los edificios sobrevivientes de la epoca son preservados por su valor historico y son un punto de interes turistico Hubo fuertes muy destacados En Wyoming estaban el fuerte Laramie que albergo importantes tratados en 1851 y 1868 entre representantes del gobierno y amerindios el fuerte Phil Kearny abandonado por las tropas militares e incendiado por cheyennes durante la guerra de Red Cloud En Dakota del Norte el fuerte Abraham Lincoln considerado en su tiempo como el mas grande e importante al norte de las Grandes Llanuras 101 el fuerte Mandan erigido durante la expedicion de Lewis y Clark En Arizona el fuerte Apache que estuvo en servicio hasta principios del siglo XX el fuerte Defiance primer emplazamiento construido en territorio de los navajos En Kansas el fuerte Dodge ubicado en las cercanias de la ciudad del mismo nombre el fuerte Hays construido para la proteccion de los trabajadores del ferrocarril etc Prostitucion Editar En muchas ocasiones las mujeres que se dirigieron al territorio oeste de los Estados Unidos no encontraron un futuro prometedor pues en general las unicas opciones para vivir decentemente eran conseguir con fortuna un buen esposo o trabajar como empleada domestica a cambio de un salario deficiente 102 La situacion se agravaba con la escasa educacion que muchas de ellas poseian e incluso con el poco o nulo dominio del idioma ingles pues no pocas eran extranjeras En estas circunstancias la prostitucion era la alternativa mas provechosa para tener unos ingresos economicos altos 102 Los terminos para referirse a una prostituta eran variados tales como dama de la noche lady of the night palomas sucias soiled doves dama pintada painted lady 103 etc A medida que una mujer iba progresando en esta forma de vida su estatus en una localidad se acrecentaba 104 Las que podian se asociaban con algun magnate u hombre de negocios y esta relacion mejoraba mucho su aceptacion en un pueblo El siguiente escalon lo formaban aquellas que trabajaban en elegantes casas de citas parlor houses Se trataba generalmente de chicas de 18 a 30 anos que estaban bajo la supervision de una madam 104 En este lugar podian pasar el dia tranquilamente pero durante la noche se les exigia trabajar duro Muchos de los clientes eran reconocidas figuras del poblado Despues estaban los burdeles que variaban entre los mas elegantes y los mas corrientes En las ciudades que se fundaban en la frontera la llegada de prostitutas eran bien recibida por los hombres A medida que el asentamiento crecia las casas se ubicaban en el barrio rojo red light district La edad de las chicas variaba de 16 a 35 anos 104 Despues de retirarse el destino de estas mujeres era dispar Unas pocas llegaban a casarse a formar algun negocio o a convertirse en madams La mayoria sin embargo terminaban sus dias sumidas en el olvido la pobreza y el alcoholismo 104 Saloons Editar Articulo principal Saloon Interior de un saloon en Colorado 1897 Los saloons o bares fueron un importante lugar de reunion en el Lejano Oeste Se pueden encontrar antecedentes de estos establecimientos en las cantinas mexicanas de territorios como Nuevo Mexico o en las tiendas de campana donde se vendia licor en las nacientes localidades 105 Con el paso del tiempo estos establecimientos se amueblaron con los distintivos por los que fueron despues reconocidos largas barras de caoba enormes espejos escupideras tubos para apoyar los pies etc En los saloons se consumia mucho alcohol principalmente whisky y combinaciones extravagantes algunas incluian polvora 105 Algunas bebidas tenian nombres curiosos como zumo de tarantula tarantula juice 105 Estos sitios tenian su propio codigo de conducta como no rehusar nunca una invitacion o el menosprecio a clientes de minorias etnicas En algunos pueblos la gente se reunia en el saloon pero en general las mujeres no eran admitidas a menos que fueran una bailarina del lugar 106 Los saloons podian ser salas de baile billares restaurantes o alojar casinos con dados y los naipes Algunos fueron el escenario del asesinato de importantes personalidades Otros fueron administrados por agentes de la autoridad o reconocidos pistoleros Entre los saloons que pasaron a la posteridad por circunstancias diversas estan el Bird Cage Theatre en Tombstone donde murieron unas 26 personas 107 el Long Branch Saloon de Dodge City el establecimiento numero 10 de Nuttal amp Mann s en Deadwood donde fue asesinado Wild Bill Hickok el de La Mano del Muerto el Jersey Lilly donde administro justicia el juez Roy Bean etc Ciudad fantasma en Arizona Ciudades fantasmas Editar Articulo principal Ciudad fantasma Tras la expansion de la frontera hacia el Pacifico numerosas ciudades fueron abandonadas 108 Estos poblados decayeron una vez que ceso la causa principal de su existencia Algunos de estos lugares incluyendo asentamientos amerindios y fuertes militares han sido reconstruidos y se pueden encontrar replicas exactas de las antiguas edificaciones Muchos de ellos ademas son puntos de interes turistico Entre los despoblados mejor conservados esta el de St Elmo en Colorado Esta ciudad dependia de las minas de la zona y llego a albergar a unos 2000 habitantes Al final termino habitada por una sola familia antes de su abandono definitivo en 1952 109 Western Editar El actor John Wayne en una escena de la pelicula Centauros del desierto 1956 Vease tambien Western No hay ningun otro pais que haya sabido popularizar mejor a traves del arte los hechos y los protagonistas de la expansion de su frontera 110 El genero western exhibio las tensiones entre el individuo y la comunidad entre rancheros y granjeros entre el amerindio el colono y el militar conocidos en el medio como pieles rojas rostrospalidos y casacas azules entre el Oeste agricola y el Este industrial Aunque no todas eran de buena calidad estas producciones han cautivado la atencion del publico a traves de los anos Heroes y villanos del viejo Oeste han sido elevados a niveles de leyenda en Estados Unidos y otros paises pues hay literatura y cinematografia hechas en Francia Italia Espana Mexico Republica Democratica Alemana Republica Checa Rusia e Inglaterra Despues de la guerra de independencia la frontera de los Estados Unidos estaba formada por los actuales estados de Pensilvania Ohio Kentucky y Tennessee 110 Ya por entonces existian producciones literarias que representaban las historias del oeste Estas primeras obras fueron The Mountain Muse 1813 de Daniel Bryan The Backwoodsman de James Kirk Paulding y Leatherstocking Tales de James Fenimore Cooper Exploradores como Daniel Boone Davy Crockett y la batalla del Alamo alimentaron muchas historias populares Kit Carson fue el protagonista de The Prairie Flower de Emerson Bennet en 1849 En 1872 entraron en escena escritores como Mark Twain con Pasando fatigas Roughing It y Bret Harte con La fortuna de Roaring Camp The Luck of Roaring Camp A medida que la frontera se expandia mas alla del rio Misisipi cambiaron los protagonistas y temas de este genero literario Con la nueva frontera los hombres de la ley luchaban contra los villanos los blancos contra los pieles rojas el cowboy y el rancho el amerindio considerado como un noble salvaje 110 A finales de los anos 1850 una firma neoyorquina conocida como The House of Beadle and Adams lanzo las llamadas Dime Novels o novelas de diez centavos llamadas asi porque estaban impresas en un papel barato de mala calidad La primera serie completa fue Malaeska La esposa del cazador blanco Malaeska The Indian Wife of the White Hunter 1860 Tuvieron un gran exito pues se vendieron sesenta mil copias en un ano 110 En 1869 Edward Zane Carroll Judson mejor conocido como Ned Buntline hizo famoso a William Cody como Buffalo Bill heroe de la frontera Miles de titulos y cientos de autores mantuvieron la vigencia de estas publicaciones hasta los anos sesenta Tambien hubo revistas con temas western como Harper s Atlantic Monthly Saturday Evening Post y Collier s Algunas veces los personajes estaban basados en personajes reales como Jesse James Butch Cassidy Sundance Kid y Joaquin Murrieta Las historias incorporadas en libros aparecieron al inicio del siglo XX con autores como Zane Gray y Max Brand Inglaterra lanzo los paperback books en 1935 Durante el apogeo del western con la llegada de las series televisivas en los anos cincuenta y sesenta se trasladaron las estrellas de la pantalla a las historietas El llanero solitario The Lone Ranger por ejemplo se mantuvo hasta 1994 111 La cinematografia retomo las historias reales romanticas ficticias y satiricas del viejo oeste En 1903 aparecieron titulos como Kit Carson y El gran robo del tren The Great Train Robbery Entre los actores mas populares de esta primera epoca se encontraban Tom Mix William Boyd Hopalong Cassidy y Harry Carey En los anos veinte y cuarenta la mayoria de filmes fueron de bajo presupuesto pero muchos actores se convirtieron en reconocidas estrellas tales como Maureen O Hara Gary Cooper John Wayne y James Stewart En los anos treinta aparecio el vaquero cantor singing cowboy con actores como Gene Autry Tex Ritter y Roy Rogers Hasta los anos sesenta los temas preferidos fueron el romance y las escenas de tiroteos 110 tambien abundaron los musicales comedias y parodias En los anos cincuenta el 34 de los filmes producidos en Hollywood eran westerns y su escenario relativo al viejo Oeste 111 Peliculas mas sofisticadas y con historias mas complejas y no muy bien definidos personajes buenos y malos aparecieron en los anos 60 con el western crepuscular Algunas se consideraron clasicos del genero con John Ford como uno de los principales directores entre estas peliculas estan La diligencia Stagecoach 1939 Duelo al sol Duel in the Sun 1946 El tesoro de Sierra Madre The Treasure of Sierra Madre 1948 A la hora senalada High Noon 1952 Los siete magnificos The Magnificent Seven 1960 La conquista del Oeste How the West was won 1962 Un hombre llamado Caballo A man called Horse 1970 etc Lo acompano el conocido como spaghetti western realizado por cineastas europeos como Sergio Corbucci y especialmente Sergio Leone desde mediados los anos sesenta quien alcanzo el exito con peliculas como Por un punado de dolares Por unos cuantos dolares mas Per qualche dollaro in piu 1965 y El bueno el malo y el feo Il Buono Il Brutto Il Cattivo 1966 El halcon y la presa La resa dei conti 1966 y Los companeros Vamos a matar companeros 1970 Destacando los actores Clint Eastwood Lee Van Cleef y Franco Nero asi como las bandas de sonido de Ennio Morricone Tambien para la misma epoca se dio un fenomeno similar en el bloque del Este con el Western Rojo con figuras como Gojko Mitic y peliculas como Los hijos de la Osa Mayor 1966 Lobos Blancos 1969 Armado y muy peligroso 1977 Joe Cola Loca 1964 o El petroleo el bebe y los transilvanos 1981 El cine mexicano tambien comenzo a producir en esos anos peliculas del genero particularmente conocidas como Chili western Con exteriores ideales para el rodaje como en los estados de Zacatecas y Durango donde las mismas companias estadounidenses llegaban a filmar comenzaron a desarrollarse con el cineasta Alberto Mariscal quien ha sido reconocido como su precursor 112 Algunos titulos comprenden Alma grande 1965 Jinetes de la llanura 1966 Todo por nada 1968 Los marcados 1971 Cinco mil dolares de recompensa 1974 El extrano hijo del sheriff 1982 y Rio de oro 2011 entre otras Aunque ya no con la misma importante presencia en las carteleras desde los anos ochenta las peliculas western han variado en generos epicas como Bailando con lobos Dances with Wolves 1990 dramaticas como Sin Perdon Unforgiven 1992 o comicas y ciencia ficcion como Las aventuras de Jim West The Wild Wild West 1999 y Lucky Luke 2009 entre las mas recientes esta El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford en 2007 Con el advenimiento de la television aparecieron las series que alcanzaron su cima entre 1959 y 1961 con hasta treinta titulos en antena 110 esta popularidad perduro hasta mediados de los anos setenta Entre las mas reconocidas Bonanza La ley del revolver Gunsmoke El hombre del rifle The Rifleman Rawhide El llanero solitario The Lone Ranger El Gran Chaparral The High Chaparral La familia Ingalls Little house on the prairie Dr Quinn Medicine Woman etc La lista de titulos entre producciones televisivas y cinematograficas sobrepasan las diez mil 113 El Western tambien fue representado en la radio con temas moralistas Otras expresiones artisticas Editar Retrato de Geronimo por Edward S Curtis Otras ramas del arte no necesariamente consideradas dentro del genero Western han reflejado hechos y personajes al oeste del rio Misisipi En pintura George Catlin mostro las costumbres de los nativos en su obra mucho de lo que se conoce de los antiguos pobladores de las grandes llanuras se debe a el 114 Tambien Frederic Remington creo retratos realistas de los habitantes de la zona pues tomo como protagonistas de sus trabajos a individuos cercanos a la vida al aire libre entre ellos vaqueros soldados y pioneros 115 Otros artistas de renombre fueron Charles Marion Russell George Caleb Bingham James Bama Thomas Moran etc En fotografia son notables los nombres de William Henry Jackson cuyos trabajos fueron fundamentales para la creacion del Parque nacional de Yellowstone tambien Edward Sheriff Curtis dedico buena parte de su vida a fotografiar a los amerindios a principios del siglo XX muestras reunidas en una obra llamada El indio norteamericano Asimismo en poesia surgio una expresion del ambiente de los vaqueros cowboy poetry Aparecida despues de la guerra civil fue influenciada de diferentes manifestaciones culturales de la epoca por las variadas nacionalidades y oficios de la gente que poblo el territorio los temas comunes son los relativos a la naturaleza y a personajes de la epoca 116 Por otro lado la llamada musica country ha prestado muchos temas y aspectos del llamado viejo oeste pero la influencia de este no ha sido directa puesto que las verdaderas raices de este genero han sido los multiples aportes de los inmigrantes llegados a los Estados Unidos 117 El autor Dee Brown resume la cautela que hay que tener a la hora de aceptar lo que comunmente se presenta al publico como parte del salvaje Oeste Debemos aceptar el hecho de que el viejo oeste fue simplemente un lugar de magia y maravillas Mitos e historias folcloricas forman la base de casi toda saga en la literatura del Oeste estadounidense Ellos son el recreo y la alegria de los realizadores del cine y la television Pero permitannos ser lo suficientemente inteligentes para aprender la verdadera historia para que podamos reconocer un mito cuando lo vemos 118 Es tambien destacable la influencia de este genero dentro del mundo de los videojuegos siendo los representantes por excelencia Red Dead Redemption y Red Dead Redemption 2 ambos alabados por la critica por su historia personajes y aspecto visual ademas de las mecanicas de juego y el detallismo encontrado en ambas entregas mas especialmente en la segunda Vease tambien EditarDoctrina del destino manifiesto Jim Bowie Ely Parker Cronologia de la historia de los Estados Unidos 1820 1859 Guerra mormona Las Californias Buffalo SoldierReferencias Editar a b Mark Twain Roughing it 1872 a b Clark Jr Kett Salisbury Sitkoff Woloch La vision duradera una historia del pueblo estadounidense pag 536 Boston Nueva York Houghton Mifflin Boyer quinta edicion 2004 a b c d e Compton s Interactive Encyclopedia 1996 Frontier a b c d Hakim Joy 1999 A history of Us book 5 pp 14 15 a b Berkin Carol et al 2006 Making America p 373 a b Berkin Carol et al op cit p 593 Berkin Carol et al op cit p 228 Compton s Lewis and Clark Expedition Berkin Carol et al op cit p 365 Berkin Carol et al op cit p 377 Hakim Joy book 5 p 66 Hakim Joy book 5 p 72 Hakim Joy book 5 p 74 Hakim Joy book 5 p 76 Cliffs Notes The Mining Frontier Consultado el 30 de noviembre de 2016 Judith Nies Native american history pag 7 1996 Nies Judith op cit p 56 Brown Dee 1970 Bury My Heart at Wounded Knee p 7 370 segun Nies Judith op cit pp 204 205 Nies Judith op cit p 245 Nies Judith op cit pp 258 259 Nies Judith op cit pag 265 Nies Judith op 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