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Síndrome de Asperger

El síndrome de Asperger (AS, por su abreviación en inglés) es un trastorno del desarrollo que lleva asociada una alteración neurobiológica, y manifiesta un conjunto de características mentales y de conducta que forman parte de los trastornos del espectro autista,[1]​ nombrado así en memoria de Hans Asperger, médico austríaco que lo describió. La CIE-11, en su edición de 1992, lo encuadra dentro de los trastornos generalizados del desarrollo (Capítulo V; F84). En la edición actualizada del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM 5, 2016), no aparece como tal por considerarlo incluido en los trastornos del espectro autista (TEA),[2]​ ya que la persona con dicho diagnóstico muestra dificultades, de gravedad variable, en la interacción social y en la comunicación, así como actividades e intereses en áreas que suelen ser muy restringidas y en muchos casos estereotípicos.

síndrome de Asperger

Los intereses restringidos o los comportamientos repetitivos, como el interés de este niño por jugar con un modelo de juguete de moléculas, pueden ser características de Asperger.
Especialidad psiquiatría
Sinónimos
trastorno de Asperger
Asperger
 Aviso médico 

Según criterios diagnósticos, se diferenciaba del autismo infantil temprano que describió Leo Kanner y de otras formas menos específicas en que el trastorno de Asperger no requería como condición el retraso en el desarrollo del lenguaje, ni una perturbación clínicamente significativa en su adquisición, ya que en muchos casos no se observa retardo, por ejemplo, en la edad en que aparecen las primeras palabras y frases, aunque puede haber particularidades cualitativas (por ejemplo, gramaticales) que llamen la atención, así como una preservación generalizada de la inteligencia, entre otras cosas.[3][4]​ Esta diferencia, sin embargo, no quedaba clara, ya que muchos niños diagnosticados de trastorno autista posteriormente eran diagnosticados con síndrome de Asperger, y viceversa,[5]​ por lo que finalmente se ha concluido que forman parte de un mismo espectro.[6]​ Por tanto, aunque está estrechamente relacionada con el trastorno autista y bipolar, antes del año 1992 el síndrome era definido como autismo de altas capacidades, estando ubicado dentro del espectro autista, pero con un coeficiente intelectual superior a la media.

Aunque la edad de aparición y detección más frecuente se sitúa en los 4 años, muchas de las características del trastorno se hacen notorias en fases más tardías del desarrollo, cuando las habilidades de contacto social comienzan a desempeñar un papel más central en la vida de la persona.[cita requerida]

Historia

El término fue utilizado por primera vez por Lorna Wing en 1981 en una revista de psiquiatría y psicología,[4]​ y lo denominó así en reconocimiento del trabajo previo de Hans Asperger, psiquiatra y pediatra austríaco que ya había descrito el síndrome en 1943 (en su trabajo para la habilitación como profesor y que publicó un año más tarde), es decir, casi simultáneamente con la descripción del autismo infantil realizada por Leo Kanner. Asperger utilizó la expresión «psicopatía autista», que se prestaba a confusiones por la asociación del término «psicopatía» con individuos de personalidad asocial. Según Wing, Asperger solo quiso usar la palabra «psicopatía» en el sentido técnico simple de «personalidad patológica». Sin embargo, los trabajos de Hans Asperger respecto del trastorno no se difundieron mucho a causa de la guerra mundial y finalmente se extraviaron durante el incendio de su clínica, de modo que sus investigaciones permanecieron ignoradas por la comunidad psiquiátrica, hasta que Lorna Wing las retomó. El reconocimiento internacional del síndrome de Asperger como una entidad clínica se dio en la década de 1990, y se incorporó por primera vez en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, en su cuarta edición (DSM-IV, de 1994), es decir, cincuenta años después de que Asperger publicara por primera vez sus consideraciones acerca del trastorno.

El síndrome de Asperger es un diagnóstico relativamente nuevo en el campo del autismo.[7]​ Según algunos autores, el propio Asperger, cuando era niño, podría haber presentado algunas de las características del síndrome que lleva su nombre como, por ejemplo, la lejanía y el talento en el lenguaje.[8][9]​ La descripción que realizó Asperger en 1943 se basaba en cuatro casos clínicos de niños que fueron sus pacientes,[10]​ los cuales tenían dificultades para integrarse socialmente. Estos niños carecían de habilidades de comunicación no verbal, no podían demostrar empatía con sus compañeros y eran, ciertamente, torpes físicamente. Asperger describió la "psicopatía autista" diciendo que se caracterizaba sobre todo por un aislamiento social.[11]​ Cincuenta años más tarde, se han propuesto de manera tentativa variadas estandarizaciones del síndrome de Asperger como una entidad diagnóstica, muchas de las cuales difieren significativamente del trabajo original de Asperger.[12]

A diferencia de la descripción que el mismo Asperger hizo en su tiempo de la psicopatía autista, en la que resaltaba su capacidad cognitiva superior, hoy se describe el síndrome de Asperger en personas que no presentan déficit de inteligencia, y se considera que esta puede hallarse en la media o por encima.[13]​ En el contexto de la política de la eugenesia nazi, que tomó la medida de esterilizar y asesinar a aquellas personas que eran socialmente diferentes y a quienes presentaban una discapacidad mental, Asperger defendió apasionadamente el valor de las personas autistas al escribir textos como el siguiente:

Estamos convencidos, por tanto, de que las personas autistas tienen su lugar en el organismo de la comunidad social. Cumplen bien su papel, quizás mejor que lo que cualquier otro podría hacerlo, y estamos hablando de personas que en su infancia tuvieron las mayores dificultades y causaron indecibles preocupaciones a sus cuidadores.[14]

Asperger también llamó a sus jóvenes pacientes "pequeños profesores",[14]​ y creía que algunos serían capaces, años después, de alcanzar logros excepcionales y pensamientos originales.[10]​ Su artículo se publicó durante la guerra y en alemán, de modo que aun antes del incendio de su consultorio no llegó a difundirse muy ampliamente en otros lugares del mundo hasta que Lorna Wing retomó el término.

El año 2006 se declaró el Año Internacional del Síndrome de Asperger, por cumplirse en ese año el centenario del nacimiento de Hans Asperger y el vigésimo quinto aniversario del momento en que la psiquiatra Lorna Wing dio a conocer internacionalmente el trastorno.[15]​ A partir del año 2007, el 18 de febrero se celebra el Día Internacional Asperger, en recuerdo del nacimiento del autor.[16]

Epidemiología

Las estimaciones realizadas acerca de la prevalencia del trastorno son muy variables. Una revisión de los estudios epidemiológicos infantiles efectuada en 2003 encontró que las tasas de prevalencia oscilaban entre los 0.03 y los 4.84 casos por cada 1000 individuos. La proporción de casos de autismo por cada caso de Asperger variaba desde 1.5:1 hasta 16:1.[17]​ A partir de estos datos, se puede extraer una media geométrica de proporción autismo/Asperger de 5:1. Combinando este dato con una estimación conservadora de la prevalencia del autismo (1.3 casos por cada 1000 individuos), puede deducirse de forma indirecta que la prevalencia del SA puede oscilar en torno a los 0.26 casos por cada 1000 individuos.[18]​ Se estima que más de la mitad de los casos alcanzan la edad adulta sin diagnóstico.[19]

Parte de la variabilidad que se observa en las distintas estimaciones, se deriva de las diferencias existentes entre los diversos criterios diagnósticos. Por ejemplo, un estudio relativamente reducido de 2007 realizado en Finlandia sobre una muestra de 5484 niños de ocho años halló que 2.9 de cada 1000 niños cumplían los criterios establecidos por la CIE-10 para el diagnóstico del Asperger; 2.7 de cada 1000 cumplían los criterios de Gillbert y Gillbert, 2.5 cumplían los del DSM-IV y 1.6 cumplían los de Szatmari et al. Parece que los niños muestran una mayor predisposición que las niñas a padecer el síndrome; las estimaciones sobre esta proporción varían desde una razón de 1.6:1 hasta una de 4:1, según los criterios de Gillberg y Gillberg.[20]

El trastorno de ansiedad y el trastorno depresivo mayor son las dos enfermedades que más comúnmente se manifiestan a la vez. Se estima que en el 65 % de los casos de Asperger existe comorbilidad con estos dos trastornos.[21]​ La depresión es habitual en adolescentes y adultos, los niños son más proclives a presentar un trastorno por déficit de atención con hiperactividad.[22]​ Algunos estudios han asociado el SA con enfermedades médicas como la aminoaciduria y la hiperlaxitud, pero se trata de casos aislados o de estudios poco extensos.[21]​ Un trabajo realizado con varones con SA reveló un porcentaje elevado de epilepsia, así como un trastorno de aprendizaje no verbal (51 %).[23]​ También se ha asociado el SA con los tics, el síndrome de Tourette y el trastorno bipolar. Además, las conductas repetitivas características del SA guardan muchas similitudes con la sintomatología asociada al trastorno obsesivo-compulsivo y al trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.[24]​ No obstante, muchos de estos estudios se basan en muestras clínicas, o carecen de mediciones estandarizadas. En cualquier caso, es relativamente frecuente la presencia de trastornos concomitantes.[25]

Fisiopatología

Mecanismos cerebrales implicados

El síndrome de Asperger parece ser el resultado de la acción de diversos factores del desarrollo que no tienen efectos localizados, sino que más bien afectan a gran parte o a la totalidad de los sistemas de funcionamiento cerebral.[26]​ A pesar de que aún se desconocen tanto los fundamentos específicos del SA como los factores que lo hacen diferente del resto de trastornos del espectro autista, y de que no se ha puesto de manifiesto una sintomatología común a todos los casos de SA,[21]​ sigue considerándose la posibilidad de que los mecanismos responsables del SA difieran de los de otros trastornos del espectro autista.[27]

Los estudios neuroanatómicos y las asociaciones con los teratógenos indican firmemente que existe una alteración del desarrollo cerebral que tiene lugar poco después de la concepción.[28]​ Una migración anormal de las células embrionarias durante el desarrollo fetal puede afectar a la estructura final del cerebro, así como a su conectividad. El resultado es una alteración en los circuitos neuronales que controlan el pensamiento y la conducta.[29]​ Existen diversas teorías que tratan de explicar el mecanismo por el que tienen lugar estos procesos, pero ninguna de ellas ha logrado ofrecer una explicación completa.[30]

 
La imagen por resonancia magnética funcional proporciona algunas pruebas que apoyan tanto la teoría de la baja conectividad como la teoría de las neuronas especulares.[31][32]

La teoría de la baja conectividad hipotetiza un bajo nivel de funcionamiento de las conexiones neuronales de alto nivel y de su sincronización, al mismo tiempo que tiene lugar un exceso de procesos de bajo nivel.[31]​ Este mecanismo sería compatible con otras teorías del procesamiento general, como la teoría de la coherencia central débil, que hipotetiza que la base de los trastornos del espectro autista consiste en un estilo cognitivo caracterizado por una capacidad limitada para prestar atención a la totalidad, y una tendencia a centrarse en los componentes más específicos de forma separada.[33]​ Otra teoría relacionada (sobre el rendimiento perceptual mejorado en casos de autismo) se centra más en la superioridad de las operaciones perceptivas y localmente orientadas presente en individuos con autismo.[34]

La teoría del sistema de las neuronas espejo (SNE) hipotetiza que las alteraciones en el desarrollo del SNE dificultan los procesos naturales de imitación, lo que provoca el deterioro de la interacción social característico del SA.[32][35]​ Por ejemplo, un estudio encontró que se produce un retraso en la activación del circuito central de la imitación en individuos con SA.[36]​ Esta teoría concuerda con las teorías de la cognición social, como la teoría de la mente, que hipotetiza que las conductas autistas se derivan de un deterioro en la capacidad de realizar atribuciones de estados mentales a uno mismo y a los demás,[37]​ o la teoría de la hiper-sistematización, que hipotetiza que los individuos con autismo pueden sistematizar las operaciones internas para responder ante sucesos de tipo interno, pero son menos eficaces a la hora de empatizar y responder a sucesos generados por otros.[38]

Otros posibles mecanismos hacen referencia a una disfunción en los circuitos serotoninérgicos[39]​ o a una disfunción cerebelar.[40]

Patología

Según la definición plasmada en las conclusiones del Segundo Congreso Internacional sobre el Síndrome de Asperger, realizado en Sevilla en 2016, se trata de una discapacidad social de aparición temprana, que conlleva una alteración en el procesamiento de la información.[41]

La persona que lo presenta puede llegar a tener una inteligencia superior a la media, aunque en la gran mayoría de los casos, el CI global del individuo suele ser normal, a diferencia del autismo de alto funcionamiento, y se observa una superioridad del CI verbal sobre el manipulativo. Ocasionalmente, los individuos con Asperger exhiben un manejo verbal atípico o excepcional; no obstante, en aquellas tareas verbales para cuya realización se requiere de un grado elevado de interacción social, las puntuaciones verbales pueden llegar a descender.[42][43]​ Los sujetos diagnosticados con Asperger presentan ciertos estilos de procesamiento cognitivo alternativos muy particulares, y muestran en particular la capacidad de observar y señalar detalles que escapan a la mayoría de las personas neurotípicas, y, con frecuencia, habilidades especiales en ciertas áreas del procesamiento.

Las personas que no son autistas (neurotípicas) poseen un sofisticado sentido de reconocimiento de los estados emocionales ajenos (empatía). La mayoría es capaz de asociar información acerca de los estados cognitivos y emocionales de otros basándose en pistas otorgadas por el entorno y el lenguaje corporal de la otra persona. Las personas con síndrome de Asperger no poseen esta habilidad, es decir, no son empáticas; se puede decir que tienen una especie de «ceguera emocional». Para las personas más severamente afectadas puede resultar imposible incluso reconocer el significado de una sonrisa o, en el peor de los casos, simplemente no reconocer ningún otro gesto facial, corporal o cualquier otro matiz de comunicación no verbal. Del mismo modo, el control voluntario de la mímica facial puede estar comprometido. Es frecuente que las sonrisas "voluntarias" en las fotografías familiares sean una colección de muecas sin gracia. Por el contrario, las sonrisas espontáneas suelen ser normales. Las personas con SA en general son incapaces de "leer entre líneas", es decir, se les escapan las implicaciones ocultas en lo que una persona le dice de forma directa y verbal, y poseen una discapacidad semántica que les impide procesar o generar mensajes con significados ambiguos o simultáneos que son comunes en la conversación, y a veces son inconscientes de la existencia misma de esta dimensión del lenguaje, si bien, con el tiempo, pueden llegar a entenderla.

Estas circunstancias conllevan numerosos problemas durante la infancia y la vida adulta. Cuando un maestro pregunta a un niño con Asperger que ha olvidado su trabajo escolar «¿Qué pasa?¿Tu perro se comió tu tarea?», el niño con Asperger permanecerá silencioso tratando de decidir si debe explicar a su maestro que él no tiene perro y que, además, los perros no comen papel. Esto es, el niño no comprende el sentido figurado de la pregunta, o no puede inferir lo que el maestro quiere decir a partir de su tono de voz, de su postura o de su expresión facial. Ante tanta perplejidad, el niño podría responder con una frase totalmente sin relación con lo que se está hablando (como por ejemplo, «¿Sabe que mi padre se ha comprado un ordenador nuevo?»). Ante esto, y ante la falta de detección del síndrome de Asperger, erróneamente el maestro podría concluir que el niño es arrogante, tenaz, testarudo, o «grosero».

Es importante notar, sin embargo, que debido a que es un trastorno con un grado de gravedad variable, algunos pacientes se aproximan a un nivel de normalidad en sus habilidades de comprensión e interpretación de las señales no verbales. Encuentran particularmente abrumador el contacto ocular y, por lo tanto, con frecuencia lo evitan. Esta falta de contacto ocular puede llevar a mayores dificultades para interpretar emociones ajenas en la forma como lo interpretan los demás.

Los pacientes afectados por el síndrome de Asperger suelen mostrar obsesiones por temas específicos como, por ejemplo, la astronomía, los dinosaurios, las manualidades (madera, ladrillos, etc.), la construcción de maquetas, los medios de transporte (por ejemplo, los trenes o aviones) o los ordenadores y llegan a dominar tempranamente su área de interés. Debido a este fenómeno, Hans Asperger llamó a sus jóvenes pacientes "pequeños profesores", debido a que pacientes de tan sólo dieciséis años de edad conocían su área de interés con la profesionalidad de un profesor universitario.

En términos generales, se sienten atraídos por el orden y la clasificación de las cosas. Cuando estos intereses coinciden con una tarea útil desde el ámbito material o social, el individuo con Asperger puede lograr una vida ampliamente productiva. En la carrera por dominar su interés, los individuos con Asperger a menudo manifiestan un razonamiento extremadamente refinado, una gran concentración, una actitud perfeccionista y una memoria tenaz.

Del mismo modo, el síndrome de Asperger también puede causar problemas en la interacción social con los padres, ya que los niños no responden a los patrones habituales de socialización. Las dificultades para interpretar las sutiles pistas de la comunicación no verbal pueden llevar al paciente a conflictos frecuentes e incluso a ser ignorado en sus necesidades básicas. El niño o adolescente con síndrome de Asperger con frecuencia se siente confundido porque no puede comprender en qué se equivocó o por qué razón es rechazado por los demás. El resultado de dichos rechazos suele generar depresión, ansiedad, nerviosismo, deseos de suicidio, ira, conductas antisociales, conductas obsesivas y agravamiento de comportamientos inapropiados, con el consecuente aislamiento social.

Los afectados en edad preadolescente y adolescente suelen ser víctimas de marginación y acoso escolar por parte de sus compañeros de estudios, por lo que esta circunstancia dificulta su integración social futura y su avance en los estudios.

Etiología

Desde la primera descripción del síndrome, Hans Asperger notó la semejanza que existía entre los niños afectados y sus padres. Desde entonces se ha reconocido el carácter genético de la afección, aunque se desconocen los mecanismos básicos. Aunque aún no se ha identificado ningún gen específico responsable, se cree que hay múltiples factores que desempeñan un papel en la expresión génica de la bipolaridad, dada la variabilidad genética observada en los niños con SA.[21][44]​ Se ha observado una alta incidencia de síntomas similares a los del SA, aunque más atenuados, entre familiares de personas diagnosticadas con Asperger. Aquí se incluirían dificultades leves en la interacción social, el lenguaje o la lectura.[11]​ La mayoría de las investigaciones sugieren que todos los trastornos del espectro autista comparten los mismos mecanismos genéticos, pero en el caso del SA, este componente genético puede ser mayor.[21]​ Probablemente existe un grupo común de genes en los que determinados alelos predisponen a una vulnerabilidad individual para desarrollar el SA. Si este fuera el caso, cada combinación concreta de estos alelos podría determinar la gravedad de los síntomas en cada caso.[11]

Se han asociado algunos casos de trastornos del espectro autista con una exposición a agentes teratógenos (agentes que provocan enfermedades congénitas) durante las ocho primeras semanas de gestación. Aunque esto no excluye la posibilidad de que los trastornos del espectro autista puedan comenzar más adelante, existen evidencias firmes de que el síndrome hace su aparición en fases tempranas del desarrollo.[28]​ Se ha hipotetizado la influencia de muchos factores ambientales tras el nacimiento, pero ninguna investigación científica ha podido confirmar estas hipótesis.[45]

Haciendo un análisis de los datos recolectados hasta el momento es muy probable que se trate de una condición poligénica, en la cual la posesión de los alelos menos favorecidos de un conjunto de genes funcionalmente relacionados llevaría a la expresión del síndrome. Los genes probablemente involucrados están asociados con la neurotransmisión monoaminérgica en la región prefrontal y/o las proteínas de "andamiaje sináptico" asociadas a la constitución de circuitos estables durante el proceso del desarrollo neural (como la neurexina). Justamente el carácter poligénico explicaría tanto su variabilidad clínica (lo que se ha dado en llamar el "espectro Asperger").

Cuadro clínico

El síndrome de Asperger es un trastorno generalizado del desarrollo, por lo que se caracteriza por la presencia de un conjunto de síntomas relacionados, más que por la de un único síntoma aislado. Entre sus características habituales se encuentra la presencia de un deterioro cualitativo en la interacción social, así como de patrones estereotipados y restringidos de comportamientos, actividades e intereses. No se observa un retraso clínicamente significativo en el desarrollo cognitivo, y tampoco se producen retrasos en la adquisición del lenguaje.[46]​ También resulta habitual la presencia de preocupaciones intensas acerca de algún tema concreto, verborrea unidireccional, una restricción de la prosodia o cierto grado de torpeza física, pero estos síntomas no son requisitos indispensables para que pueda realizarse el diagnóstico.[47]

El síndrome de Asperger se manifiesta de diferente forma en cada individuo pero todos tienen en común las dificultades para la interacción social, alteraciones de los patrones de comunicación verbal y no-verbal, intereses restringidos, inflexibilidad cognitiva y comportamental, dificultades para la abstracción de conceptos, coherencia central débil en beneficio del procesamiento de los detalles, interpretación literal del lenguaje, dificultades en las funciones ejecutivas y de planificación, la interpretación de los sentimientos y emociones ajenos y propios.

Principales características:[48]

  • Interacción social y afectividad:
  • No sabe demostrar cuándo le interesa una persona.
    • Relaciones sociales muy limitadas, en los niños o adolescentes torpe interacción con sus compañeros.
    • Ingenuidad, testarudez y credulidad.
  • Intereses restringidos y repetitivos:
    • Intereses e inquietudes muy acotados o circunscriptos que persigue obsesivamente pero en soledad, como por ejemplo, la recolección de datos o cifras obsesivamente sin ningún valor práctico o social.
    • El individuo con SA se convierte en un egocéntrico cuya vida se caracteriza por una rutina rigurosa, sistemática y cuyo mundo se podría reducir, por ejemplo, a los horarios de los trenes o la colección de sellos.
  • Lenguaje y discurso:
    • Lenguaje formal, pomposo o pedante, con dificultades para captar un significado que no sea literal.
    • Problemas de comunicación con los demás, poca preocupación por la respuesta del otro.
    • Falta de comunicación no verbal, impasibilidad, evitar mirar a los ojos del interlocutor.
    • Hablar con una voz extraña, monótona o de volumen muy fuerte.
    • Falta de conocimiento de los límites y de las normas sociales.
  • Actos ritualizados:
    • Rutinas y rituales muy poco usuales que no soportan el menor cambio pues esto genera inmediatamente una ansiedad insoportable.
  • Desarrollo motor: a menudo se observa un retraso en el desarrollo motor y torpeza en la coordinación motriz.

Cualquier desarrollo de un interés, a diferencia del resto de la población, se disfruta exclusivamente en soledad. El síndrome puede llegar a distorsionar de tal manera las relaciones sociales de la persona con SA y sus compañeros o familia que éstos pueden sentirse enfurecidos por estar frente a una persona insensible, centrada en sí misma y con una rigidez inflexible.[48]

Interacción social y afectividad

Posiblemente, el aspecto más disfuncional del síndrome de Asperger sea la ausencia evidente de empatía.[10]​ Los individuos con SA experimentan dificultades en aspectos básicos de la interacción social, lo que puede incluir dificultades para forjar amistades, o para compartir satisfacciones o actividades gratificantes con otras personas (por ejemplo, mostrarle a otros un interés propio en determinados objetos). También puede existir una ausencia de reciprocidad social o emocional, y un deterioro en la comunicación no verbal en áreas como el contacto ocular, la expresión facial, la postura o el gesto.[21]

Supone una discapacidad para entender el mundo de lo social, que se manifiesta al nivel de comportamientos sociales inadecuados proporcionándoles a ellos y sus familiares problemas en todos los ámbitos.

Las personas con SA pueden no mostrarse tan retraídos ante los demás como harían las personas con formas de autismo más debilitantes; se aproximan a los demás, aunque les resulte difícil. Por ejemplo, una persona con SA puede iniciar un discurso unidireccional y prolijo sobre su tema favorito, malinterpretando o no reconociendo correctamente las reacciones o los sentimientos de sus oyentes, como por ejemplo, la necesidad de privacidad o la prisa por irse.[47]​ Estos fracasos a la hora de reaccionar de forma apropiada ante una interacción social pueden ser interpretados como una falta de atención a los sentimientos de los demás, dando una imagen de aparente insensibilidad.[47]​ No obstante, no todas las personas con SA muestran conductas de aproximación hacia los demás. Algunos de ellos pueden llegar a desarrollar un mutismo selectivo, restringiendo sus comunicaciones verbales a un grupo específico de personas. Algunos pueden elegir hablar solamente a aquellas personas que les resultan agradables.[49]

La capacidad cognitiva de los niños con SA suelen permitirles comportarse de acuerdo a normas sociales en un contexto de laboratorio,[21]​ donde pueden ser capaces de mostrar una comprensión teórica de las emociones de otras personas. No obstante, suelen tener dificultades a la hora de trasladar estos conocimientos teóricos a situaciones de la vida real.[47]​ Las personas con SA pueden analizar y convertir sus observaciones sobre la interacción social en guías o pautas de actuación rígidas, aplicando estas directrices de manera poco habilidosa (por ejemplo, forzando el contacto ocular), dando como resultado un comportamiento aparentemente rígido o socialmente ingenuo. El hecho de acumular una historia de fracasos en intercambios de tipo social puede llevar a atenuar el deseo infantil de establecer relaciones de compañerismo.[21]

Una característica resaltante de los individuos con síndrome de Asperger es su incapacidad para reconocer intuitivamente las señales no verbales o paralingüísticas emitidas por otras personas, así como para generar las equivalentes propias. Por lo cual, el contacto y el comportamiento comunicacional de los que padecen el síndrome de Asperger puede parecer "extraño", torpe, gracioso o arrogante, o bien, ser confundido con una variante leve del autismo infantil temprano (Síndrome de Kanner). Sin embargo, debido a que la inteligencia de la mayoría de las personas con Asperger es normal, el resto de las personas, en general, no los percibe como autistas sino como personas con un comportamiento muy peculiar. Notoriamente, el síndrome de Asperger en ocasiones se da en concomitancia con una inteligencia superior a la normal, o con un talento superior en una o múltiples áreas específicas, a modo de savantismo. Este trastorno, que se considera congénito y no curable, puede ser detectado a partir del cuarto año de vida.[50]

Se ha investigado la hipótesis de que las personas con SA puedan tener una predisposición a mostrar comportamientos violentos o criminales, pero los datos no apoyan esta suposición.[21][51]​ Existen otros estudios que sugieren que, más bien al contrario, los niños con SA suelen desempeñar más frecuentemente el papel de víctima de este tipo de comportamientos.[52]​ Una revisión llevada a cabo en el año 2008 encontró que en un gran número de casos de criminales violentos diagnosticados con SA, coexistían otros trastornos psiquiátricos como el trastorno esquizoafectivo.[53]​ Existen casos en los que las personas con SA que exhiben conductas violentas o destructivas tienen antecedentes de haber sufrido de bullying o acoso escolar en edades tempranas de su vida.

Respecto del área emocional y afectiva, Hans Asperger consideró que sus sujetos de experimentación no eran cuantitativamente menos sensibles en cuanto a sus emociones, sino que más bien se trataba de una diferencia cualitativa.[54]​ La autora autista Temple Grandin manifestó respecto de sus sentimientos: «Mis emociones son más simples que las de la mayoría de las otras personas. No sé lo que es una emoción compleja en una relación interpersonal. Solo comprendo emociones sencillas como ira, miedo, alegría y tristeza».[55]

Comportamientos e intereses restringidos y repetitivos

Las personas con síndrome de Asperger suelen mostrar conductas, intereses y actividades restringidas y repetitivas, en ocasiones de forma anormalmente intensa o focalizada. Pueden verse atrapados en rutinas inflexibles, realizar movimientos repetitivos o estereotipados, o mostrar una gran preocupación o interés por determinados componentes de algunos objetos.[46]​ Una de las características más llamativas del SA es la fijación por determinadas áreas de interés específicas y muy concretas.[21]​ Por ejemplo, pueden recopilar grandes cantidades de información sobre un tema relativamente concreto, como los datos meteorológicos o los nombres de las estrellas, sin que exista necesariamente una auténtica comprensión global del tema de interés.[21][47]​ Así, un niño puede presentar un interés en memorizar números de serie de modelos de cámaras fotográficas sin que exista en él un interés por la fotografía.[21]​ Este comportamiento suele manifestarse en la edad escolar, normalmente a los 5 o 6 años según estudios realizados en Brasil.[21]​ Aunque estos intereses pueden variar, suelen hacerse más inusuales y centralizados con el tiempo, de forma que a menudo pueden llegar a dominar las interacciones sociales hasta el punto de que la familia cercana del niño acabe involucrándose en ellos. Dado que resulta frecuente que los niños desarrollen algún tipo de interés sobre un tema muy concreto, es posible que estos síntomas sean pasados por alto.[47]

Las conductas motrices estereotipadas y repetitivas son una parte esencial del diagnóstico de SA y otros trastornos del espectro autista.[56]​ Aquí se incluyen desde algunos movimientos con las manos, como aleteos o giros, hasta movimientos complejos que involucran a todo el cuerpo.[46]​ Estos movimientos suelen parecer más voluntarios o ritualizados que los tics, que por lo general son más rápidos, menos rítmicos, y a menudo, menos simétricos.[57]

De acuerdo con la prueba diagnóstica denominada «Evaluador de Asperger en Adultos» (Adult Asperger Assessment), resulta habitual en los adultos con SA una falta de interés en la ficción, hallándose una mayor preferencia por los aspectos de la realidad.[58]

Lenguaje y discurso

Las personas con síndrome de Asperger no presentan retraso a nivel cognitivo, ni del habla. Aunque adquieren las habilidades lingüísticas sin que exista un retraso general significativo, y su discurso no suele presentar anormalidades significativas, su adquisición y uso del lenguaje suelen presentar características atípicas.[47]​ Algunas de estas anormalidades son: polifrasia, transiciones abruptas, interpretaciones literales, falta de comprensión de matices, uso de metáforas que sólo tienen significado para ellos mismos, déficit en la percepción auditiva, habla afectada (excesivamente pomposa o formal), discursos idiosincráticos y alteraciones en el volumen, tono, entonación, prosodia y ritmo del habla.[21]​ También se ha observado la presencia de ecolalias.[59]

Los déficits sociales están presentes en las dificultades de lenguaje, las pautas en el ritmo de la conversación y es frecuente la alteración de la prosodia (entonación, volumen, timbre de voz, etc.). Asimismo suelen estarlo los patrones de contacto ocular, gestual, etc. Presentan dificultades para la interacción social y su interés suele centrarse en campos del conocimiento muy concretos y restringidos.

Existen tres aspectos en los patrones de comunicación que tienen interés clínico: prosodia pobre, habla tangencial y circunstancial, y una marcada locuacidad. Aunque la inflexión y la entonación pueden ser menos rígidas o monótonas que en caso del autismo, las personas con SA a menudo adolecen de un rango limitado de entonación: el discurso puede ser inusualmente rápido, entrecortado o fuerte, pudiendo en ocasiones resultar incoherente. El estilo conversacional a menudo incluye monólogos acerca de temas que pueden llegar a aburrir al oyente; errores a la hora de proporcionar un contexto apropiado para los comentarios emitidos; o fallos a la hora de suprimir los pensamientos internos. Las personas con SA pueden no ser capaces de darse cuenta de si su interlocutor está interesado en el tema de conversación mantenido. Puede que nunca lleguen a exponer una conclusión acerca del tema del que están hablando, y los intentos del oyente para entrar en detalles sobre el contenido o la lógica del discurso, así como para desviar la conversación hacia asuntos relacionados, suelen fracasar.[47]

Los niños con SA pueden tener un vocabulario muy fuerte a una temprana edad, y han sido denominados coloquialmente como «pequeños profesores», pero pueden tener dificultades a la hora de comprender el lenguaje figurado, y tienden a utilizar un registro literal.[21]​ Asimismo, los niños con SA parecen mostrar una debilidad particular en aspectos del lenguaje no literales, como el humor, la ironía o las bromas. Aunque estas personas suelen comprender las bases cognitivas del humor, parecen no ser conscientes de la utilidad del humor como una forma de compartir con otras personas un momento agradable.[60]​ A pesar de la existencia de evidencias firmes que apoyan este deterioro generalizado en la comprensión del humor, se han descrito casos de individuos con SA sin este tipo de problemas que parecen contradecir algunas teorías psicológicas explicativas del SA y el trastorno autista.[61]

También es muy común que estas personas utilicen en el lenguaje palabras consideradas "extrañas" para las demás personas, modismos extranjeros o tecnicismos en contraposición al lenguaje coloquial.

En ocasiones, algunos individuos con SA pueden tener mutismo selectivo como comorbilidad, de un modo especial cuando se sienten agobiados, estresados o producto de bloqueos mentales.

Inteligencia

Mientras que en el autismo infantil temprano e incluso en el autismo altamente funcional la inteligencia se ve regularmente afectada, las personas con síndrome de Asperger presentan en su mayoría una inteligencia normal.[62]​ Entre los niños con Asperger se observa ocasionalmente además hiperlexia.[63]​ Con frecuencia, los niños con Asperger tienen un perfil de inteligencia no homogénea. A menudo muestran fortalezas en relación a temas verbales de las pruebas de inteligencia.[64]​ Este criterio también puede considerarse para la delimitación con el autismo de alto funcionamiento, donde las personas a menudo muestran un menor rendimiento lingüístico, mientras son mejores sus resultados en las tareas manuales o de inteligencia de ejecución.[65]

Síndrome de Asperger y genialidad

Hans Asperger escribió: “Al parecer, se requiere un chorrito de autismo para el éxito en la ciencia o en el arte”.[66]​ La cuestión de la relación entre el síndrome de Asperger y los rendimientos destacados ha ocupado al psiquiatra infantil irlandés Michael Fitzgerald, que ha publicado desde 1999 una serie de artículos y libros en los que estudia la presencia de signos de síndrome de Asperger en las biografías de personalidades famosas. Fitzgerald está convencido de que muchas de las características del síndrome de Asperger favorecen la creatividad y que serían características de este síndrome la capacidad de concentrarse de manera intensiva en un objeto y soportar el esfuerzo de una interminable fatiga en pro de un trabajo creativo.[67]​ Otros investigadores como Christopher Gillberg[68]​ y Oliver Sacks[69]​ han realizado también intentos de diagnóstico póstumo. En torno a algunas personalidades como Isaac Newton, Albert Einstein, Alan Turing o Mozart, entre otras,[70]​ han surgido verdaderas controversias.[71]​ Finalmente otros investigadores se manifiestan fundamentalmente escépticos frente a este tipo de intentos de diagnósticos, como por ejemplo Fred Volkmar del Yale Child Study Center, quien ha señalado: «Lamentablemente existe una suerte de industria casera dedicada a descubrir que cualquiera tiene Asperger».[72]​ Además, las habilidades especiales se dan solamente en áreas muy restringidas.

Problemas de aprendizaje y concentración

Por otra parte, algunos niños con síndrome de Asperger se detectan clínicamente justamente porque no pueden dirigir a voluntad su atención y muestran un alto grado de desconcentración en las actividades que no han escogido voluntariamente, por ejemplo, en el contexto escolar. Por este motivo, incluso en el caso de inteligencia alta pueden existir dificultades de aprendizaje.[73]

Esta alteración de la atención activa se encuentra casi regularmente en este tipo de niños. Es decir, no se trata solamente de la alteración de la concentración que se observa en muchos niños neurópatas, que desvían la concentración de su meta de trabajo sobre todo por los estímulos externos, por cualquier movimiento o inquietud en su entorno. Más bien se trata de que estos niños desde un principio no están en absoluto dispuestos a dirigir su atención de trabajo hacia aquello que el mundo exterior, en este caso la escuela, exige de ellos.
Hans Asperger: Die „Autistischen Psychopathen“ im Kindesalter, p. 119

Cuando están presentes tales dificultades de concentración, el síndrome de Asperger puede incluso confundirse con el TDAH.[74]​ También se evidencia tendencialmente como una dificultad de aprendizaje típica del síndrome de Asperger la coherencia central: la capacidad de distinguir entre lo relevante y lo irrelevante.

A diferencia del TDAH, las personas con síndrome de Asperger sí son capaces de prestar atención, no obstante, ellos suelen hacerlo solo cuando el tema que se trata es de su interés.[75]

Actos ritualizados

Las personas con Asperger a menudo dependen psíquicamente de la organización y diseño de su entorno y de su vida diaria de modo que se mantengan invariables. Los cambios repentinos pueden sobreexigirlos o ponerlos muy nerviosos ante alguna situación.[50][76]​Esto se debe a que los cambios demandan un mayor grado de atención, lo que unido a la supuesta debilidad de las personas con Asperger de desestimar informaciones, tiene que llevar a una actividad cerebral elevada.

Procesos de percepción y de pensamiento ritualizados

Junto a los actos ritualizados, los esquematismos motores o el habla estereotipada y repetitiva, también se cuentan aquí los procesos del pensamiento y la percepción. Estos consisten en la concentración en unos muy pocos intereses especiales, los que sin embargo se siguen con gran intensidad. Les es propio el mismo aspecto repetitivo que a las estereotipias de los movimientos corporales o la ritualización de determinados cursos de acción. La meta es aliviar al aparato neuronal a través de la reducción de la complejidad y con ello operar de manera conveniente en la balanza energética del cerebro.[77][78]​ La intensiva ocupación e ideación sobre los intereses especiales conduce al desarrollo de sobredotaciones y capacidades insulares en temas aislados, los que pueden estar presentes en mayor o menor medida. Estas sobredotaciones no constituyen entonces capacidades que simplemente están presentes de manera independiente de las acciones de la persona correspondiente, sino que son el resultado de una larga e intensiva ocupación con determinada área temática.[79]​ Aquí se forman campos y redes neuronales de alta conectividad local, que sin embargo están conectadas de manera muy débil con otras áreas del cerebro.[80]

Otras características

Las personas con síndrome de Asperger pueden mostrar signos o síntomas que son independientes del diagnóstico, pero que pueden afectarles tanto a sí mismos como a su familia.[81]​ Aquí se incluyen diferencias en el ámbito de la percepción, así como el sueño.

A menudo, las personas con SA poseen una excelente percepción visual y auditiva.[82]​ Los niños con trastorno del espectro autista suelen mostrar una percepción mejorada de pequeños cambios en patrones como composiciones de objetos o imágenes bien conocidas, también son valientes, rudos, y actúan varonilmente. Típicamente, este fenómeno es específico del dominio, e involucra el procesamiento de características sutiles.[83]​ En cambio, en comparación con personas con autismo de alto funcionamiento, las personas con SA presentan dificultades en algunas tareas que implican el uso de la percepción visoespacial, percepción auditiva o memoria visual.[21]​ Muchas otras personas con SA u otros trastornos del espectro autista informan de haber experimentado otro tipo de capacidades perceptivas inusuales. Pueden ser inusualmente sensibles o insensibles al sonido, la luz y otros estímulos.[84]​ Estas respuestas sensoriales se han encontrado en otros trastornos del desarrollo, y no están limitados a los casos de trastornos del espectro autista. Existen datos que apoyan ligeramente la existencia de una respuesta aumentada en situaciones de escape o huida, así como fallos en el proceso de habituación en casos de autismo. Hay más evidencias que sustentan la existencia de una respuesta disminuida a estímulos sensoriales, aunque algunos estudios no han encontrado diferencias significativas.[85]

Los primeros trabajos de Hans Asperger[21]​ y otras propuestas diagnósticas[86]​ incluyen descripciones de cierta torpeza física. Los niños con SA pueden retrasarse a la hora de adquirir habilidades que requieran destrezas motrices, como montar en bicicleta o abrir un bote, y pueden parecer sentirse «incómodos en su propia piel». Pueden tener dificultades de coordinación, o mostrar una marcha o postura extrañas, mala caligrafía, o problemas de integración visomotriz.[21][47]​ También pueden aparecer problemas con la propiocepción, trastornos en la planificación de secuencias de acciones motorices (apraxia), problemas de equilibrio, marcha en tándem, o dificultades en la oposición de los pulgares. No existen pruebas que indiquen que estas características supongan una diferencia entre el SA y otras formas de autismo de alto funcionamiento.[21]

Los niños con SA suelen tener problemas de sueño, incluyéndose dificultades para quedarse dormidos, frecuentes despertares nocturnos, y despertares excesivamente tempranos (insomnio terminal).[87][88]​ El SA también se ha asociado a altos niveles de alexitimia, que consiste en una dificultad para identificar y describir las emociones propias.[89]​ Aunque se ha asociado el SA con una baja calidad del sueño y alexitimia, aún no se ha establecido de manera definitiva la existencia de una relación causal.[88]

Al igual que ocurre con otras formas de trastorno del espectro autista, los padres de niños con SA muestran altos niveles de estrés.[90]

El trastorno de alimentación selectiva suele ser muy frecuente como comorbilidad en este síndrome al igual que en todos los trastornos del espectro autista.

Diagnóstico

Los criterios estándar de diagnóstico requieren la presencia de un deterioro en la interacción social y patrones repetitivos y estereotipados de comportamiento, actividades e intereses, sin retraso significativo en el lenguaje o el desarrollo cognitivo. A diferencia de la norma internacional,[91]​ los criterios de los Estados Unidos también requieren de un deterioro significativo en el funcionamiento del día a día. Otros conjuntos de criterios diagnósticos han sido propuestos por Szatmari et al.[92]​ y por Gillberg y Gillberg.[93]

Suele diagnosticarse a edades tempranas, entre los cuatro y los once años.[21]​ Una evaluación completa incluye un equipo multidisciplinario,[10][11][94]​ que observa a través de múltiples ajustes,[21]​ e incluye la evaluación neurológica y genética, así como pruebas para la cognición, la función psicomotriz, las fortalezas y debilidades verbales y no verbales, el estilo de aprendizaje y las habilidades para la vida independiente.[11]​ Los criterios de referencia a la hora de diagnosticar un trastorno del espectro autista combinan el juicio clínico con las pruebas ADI-R (Entrevista para el Diagnóstico del Autismo Revisada),[95]​ una entrevista semiestructurada dirigida a los padres; y ADOS (Escala de Observación para el Diagnóstico del Autismo),[96]​ una conversación y entrevista con el niño basada en el juego.[25]

Los diagnósticos erróneos o tardíos pueden ser muy perjudiciales para los pacientes y sus familias, y un diagnóstico inadecuado podría conducir a la prescripción de ciertos medicamentos que podrían empeorar los síntomas comportamentales.[94][97]​ Por ejemplo, muchos niños con SA son inicialmente diagnosticados de forma errónea con Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).[21]

Debido a que los criterios diagnósticos están diseñados para niños, y a que los síntomas del SA van variando con la edad, el diagnóstico en adultos presenta mayores dificultades.[98]​ El diagnóstico en adultos requiere un examen clínico minucioso y una meticulosa revisión de la historia médica, a partir de los datos obtenidos tanto del paciente como de sus allegados, y centrándose en las conductas de la infancia.[58]​ El diagnóstico diferencial debe descartar otros trastornos del espectro autista, trastornos del espectro esquizofrénico, TDAH, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno depresivo mayor, trastorno semántico pragmático, trastorno del aprendizaje no verbal,[94]síndrome de Tourette,[57]​ trastorno de movimientos estereotipados y trastorno bipolar.[44]​ En casos límite puede haber problemas de infradiagnóstico o sobrediagnóstico, y el coste y la dificultad de la detección y la evaluación puede retrasar el diagnóstico. En cambio, la creciente popularidad de los tratamientos farmacológicos y el aumento de los beneficios asociados han conducido a que se puedan producir casos de sobrediagnóstico de trastornos del espectro autista.[99]​ Existen indicadores que sugieren que el SA se ha diagnosticado de manera más frecuente en los últimos años, en parte en aquellos casos de diagnósticos residuales de niños de inteligencia normal que no padecen autismo pero presentan dificultades sociales.[100]​ Se ha señalado que el 2006 ha sido el año en que más ha aumentado el diagnóstico psiquiátrico entre los niños de Silicon Valley, y también podría existir cierta tendencia entre los adultos a autodiagnosticarse con el síndrome.[101]

Han surgido dudas respecto de la validez externa de los diagnósticos de SA, y sobre si existen beneficios prácticos en distinguir el SA del autismo de alto funcionamiento (AAF) o de otros trastornos generalizados del desarrollo no especificados.[100]​ De este modo, un mismo niño podría recibir un diagnóstico diferente dependiendo de las herramientas de detección utilizadas.[11]​ El debate acerca de la distinción entre el SA y el AAF se debe en parte a un problema tautológico: los trastornos se definen en función de la severidad del deterioro, por lo que se espera que los estudios confirmen la existencia de estas diferencias en función de la severidad.[102]

El Cociente de Espectro Autista, publicado en 2001 por Simon Baron-Cohen, es una herramienta de diagnóstico en forma de cuestionario que ayuda a determinar el grado en que un adulto presenta los rasgos típicamente asociados al espectro autista. En el caso de arrojar bajas puntuaciones, puede contemplarse la posibilidad de descartar el SA.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de Asperger está orientado al manejo de la sintomatología estresante, así como a la enseñanza de las habilidades sociales, comunicativas y profesionales apropiadas para la edad que no han sido adquiridas de forma natural durante el desarrollo,[21]​ a través de una intervención ajustada a las necesidades concretas de cada caso, establecidas a partir de una evaluación multidisciplinar.[103]​ El síndrome de Asperger no tiene tratamiento pero se debe realizar terapia psicológica con ellos para entrenar habilidades sociales y aprender a manejar la ansiedad. Aunque se han hecho progresos, no abundan los datos que apoyen la eficacia de alguna intervención en concreto.[21][104]

Terapias

El tratamiento de elección para el SA se basa en una combinación de terapias dirigidas a los síntomas centrales del trastorno, lo que incluye la pobreza de las capacidades de comunicación y las rutinas obsesivas o repetitivas. La mayor parte de los profesionales son de la opinión de que, cuanto antes tenga lugar la intervención, mejores resultados podrán obtenerse. No obstante, no existe un único tratamiento específico que pueda considerarse como el mejor en todos los casos.[11]​ El tratamiento del SA es similar al de otros casos de trastornos del espectro autista de alto funcionamiento, pero se diferencia de estos en que su diseño tiene en cuenta las características específicas que presentan las personas con SA, principalmente sus capacidades lingüísticas, su grado de competencia verbal y sus vulnerabilidades a nivel de comunicación no verbal.[21]​ Un programa de tratamiento habitual suele incluir:[11]

La mayor parte de las investigaciones realizadas con programas de intervención temprana conductuales, son estudios de casos de hasta cinco participantes, y suelen centrarse en el estudio de un número reducido de problemas de conducta, como la automutilación, la agresividad, las conductas de oposición, las esterotipias o el lenguaje espontáneo.[109]​ A pesar de la popularidad del entrenamiento en habilidades sociales, no se ha podido comprobar de forma firme su efectividad.[110]​ Con el objetivo de estudiar la eficacia de programas de entrenamiento para los padres de niños con síndrome de Asperger, a fin de permitirles la adquisición de competencias de manejo de las conductas problemáticas de sus hijos, se realizó un estudio controlado que comparó dos formatos o modelos de intervención: o bien los padres asistían a un taller de taller de un día, o recibían diez lecciones individuales. Se consideraron principalmente variables como el número conductas problemáticas informadas, su intensidad y la evaluación que hacían los padres de las competencias de interacción social. Se realizaron mediciones antes del entrenamiento, tras cuatro semanas y al cabo de tres meses. El resultado observado fue que los padres sometidos a estos programas informaron de menos conductas problemáticas y una menor intensidad de las mismas, así como también notaron un incremento de las interacciones sociales de sus hijos. Estos resultados se mantuvieron a través de los formatos (en ambos modelos). Los investigadores concluyen que el entrenamiento de los padres puede ser una intervención muy efectiva en el tratamiento de los niños con síndrome de Asperger y sus problemas conductuales.[111]​ El entrenamiento profesional es importante para instruir en las normas de etiqueta del mundo laboral y en el comportamiento adecuado en el lugar de trabajo para los casos de adultos con SA.[21]

Tratamiento farmacológico

No existe un fármaco que trate directamente los síntomas del SA.[107]​ Aunque las investigaciones al respecto de la eficacia del tratamiento farmacológico del SA son escasas,[21]​ es de gran importancia diagnosticar y tratar la comorbilidad asociada.[10]​ Los problemas a la hora de identificar las emociones propias, o al interpretar los efectos de la conducta propia en los demás, pueden hacer que a las personas con SA les resulte difícil entender por qué puede ser necesario someterse a un tratamiento de tipo farmacológico.[107]​ La medicación puede resultar efectiva, en combinación con intervenciones ambientales y comportamentales, a la hora de tratar síntomas concomitantes con el SA, como el trastorno de ansiedad, el trastorno depresivo mayor, la falta de atención o la agresividad.[21]​ Los antipsicóticos atípicos, como la risperidona o la olanzapina, han demostrado ser eficaces reduciendo la sintomatología asociada al SA;[21]​ la risperidona puede reducir las conductas repetitivas o autolíticas, así como los accesos de agresividad e impulsividad, y puede suponer una mejora en los patrones de comportamiento y relaciones sociales. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina, la fluvoxamina y la sertralina se han mostrado eficaces para el tratamiento de los comportamientos e intereses repetitivos y restringidos.[21][10][44]

Se debe tener cuidado con el uso de fármacos, ya que los efectos secundarios pueden ser más frecuentes y más difíciles de detectar en los casos de SA.[107]​ Se ha señalado la posibilidad de desarrollar anormalidades en el metabolismo o en el sistema de conducción eléctrica del corazón, así como un incremento en el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 con este tipo de medicaciones,[112][113]​ así como severos efectos secundarios de tipo neurológico a largo plazo.[109]​ Los ISRS pueden provocar manifestaciones de activación conductual como impulsividad, agresividad y trastornos del sueño.[44]​ La risperidona puede provocar aumento de peso y fatiga, así como un aumento del riesgo de aparición de sintomatología extrapiramidal, como inquietud y distonías,[44]​ así como un incremento en los niveles de prolactina.[114]​ La sedación y el aumento de peso son más comunes con la olanzapina,[113]​ que también se ha asociado a la diabetes.[112]​ Los efectos secundarios relacionados con la sedación en niños en edad escolar pueden tener repercusiones en el aprendizaje.[115]​ Las personas con SA pueden ser incapaces de identificar y comunicar a los demás sus estados de ánimo o emociones internas, o de tolerar algunos efectos secundarios que para la mayor parte de la gente no serían problemáticos.[116]

Impacto social en adultos

Aunque los adultos con Asperger pueden tener problemas similares, no es normal que reciban el tratamiento que se ofrecería a los niños. Las consecuencias finales de esta condición dependen de la intensidad con que se manifiesta y del grado de aislamiento social en que se han desarrollado. Pueden encontrar dificultades buscando empleo o estudiando diplomaturas o licenciaturas debido a su poca habilidad para las entrevistas o su perfil resultante en los tests de personalidad. También pueden ser más vulnerables a la pobreza en comparación a la población en general, debido a sus dificultades en encontrar y mantener el empleo, la falta de estudios, habilidades sociales limitadas y otros factores. Si realmente consiguen empleo, pueden ser malentendidos, se pueden aprovechar de ellos, cobrar menos que compañeros sin Asperger, y ser el blanco de abusos, discriminación y acoso laboral. Su déficit de comunicación puede hacer que la gente en el trabajo tenga dificultades en entender a la persona con Asperger, y pueden tener problemas con jefes y supervisores.[117][118]​ También pueden tener una escasa o nula capacidad para trabajar bajo presión.

Las personas con Asperger pueden tener dificultades para entablar y mantener relaciones de pareja estables o casarse debido a sus limitadas habilidades sociales. De manera similar a los abusos escolares, la persona con Asperger es vulnerable a problemas en el vecindario, como conducta asocial y acoso de terceros hacia su persona.

En muchos adultos con el síndrome se pueden presentar actitudes no acordes con su edad cronológica, lo cual fácilmente podría confundirse con el síndrome de Peter Pan. Motivo por el cual muchas veces son juzgados como "inmaduros" o "pueriles", especialmente por parte de quienes desconocen la condición.[cita requerida]

Por otra parte, los adultos con Asperger con un compromiso socioemocional pequeño se casan, obtienen títulos universitarios y mantienen empleos. [cita requerida] Su tendencia a utilizar la lógica a menudo hace que la gente con Asperger alcance un nivel muy alto en su campo de interés (astronomía, matemáticas, física, química, medicina, manualidades (madera, ladrillos, etc.), literatura y música...).[cita requerida] Incluso, en algunos casos pueden ser capaces de emprender sus propios negocios.

Además, en función de su maduración podrán tener problemas para realizar con normalidad tareas básicas de autonomía en casa o en la calle, y debido a eso necesiten ayuda de dependencia para poderlas realizar con normalidad.[119]

Se han visto casos de adultos con la condición que debido al hecho de no haber tenido un diagnóstico correcto desde la infancia y haber recibido una educación hogareña sumamente rigurosa y estricta pudieran desarrollar inseguridad en sí mismos y apegos, lo cual conlleva el hecho de ser juzgados como "sobreprotegidos" aparte de requerir ayuda profesional por medio de especialistas.

En el año 2005, Simon Baron-Cohen puso a punto el Adult Asperger Assessment (AAA),[120]​ que podríamos traducir por Evaluación de Asperger en Adultos. Se trata de un instrumento para el diagnóstico del síndrome de Asperger que complementa los valores del Cociente de Empatía y del Cociente de Espectro Autista con una lista de 4 requisitos y 16 síntomas que valorar. Si el valor del Cociente de Empatía es bajo, el valor del Cociente de Espectro Autista alto y se cumplen los 5 requisitos y un mínimo de 10 de los síntomas, el sujeto evaluado manifiesta el fenotipo ampliado del autismo,[121]​ y existe una gran probabilidad de que esté afectado por el síndrome de Asperger.

Perspectiva educativa del síndrome de Asperger

Los alumnos con síndrome de Asperger requieren contextos inclusivos para adaptarse con cierto margen de eficacia a los procesos de aprendizaje. En muchas ocasiones el desconocimiento de los rasgos característicos de este síndrome llevan al profesorado a la confusión con actitudes inadaptadas.

Gracias a las modificaciones legislativas podemos decir que en la actualidad hablamos de inclusión en lugar de integración de estos alumnos en la escuelas, siendo entonces el sistema escolar el que atienda la diversidad de las aulas, y no el alumno el que se tenga que "integrar/adaptar" al sistema vigente.[122]

Con la promulgación de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por su sigla en inglés) en 1975 y las leyes subsiguientes, todos los niños con discapacidades tienen derecho a una educación pública apropiada y gratuita.[123]

Los niños con todo tipo de discapacidades están incluidos en el aula de educación general durante todo o buena parte del día, son ahora la norma en las escuelas públicas. Dado el creciente número de niños diagnosticados con síndrome de Asperger, el profesor tiene mucha probabilidad de tener un niño con este trastorno en su escuela y, en algún momento, en su clase.

Los niños que padecen este trastorno no se unen al juego de sus iguales, no están motivados a hacerlo, y puede reaccionar con fuerza si son forzados. Toleran el contacto social si se juega bajo sus reglas. Presentan deficiencias que les impiden darse cuenta de reglas de conducta social implícita, es por ello que pueden emitir comentarios que resulten agresivos o rudos y no busquen la mejor manera de dirigirse a las personas.[124]

Si precisamente la discapacidad del niño con SA radica en la dificultad para interactuar con todo el que le rodea, esto va a hacer que repercuta en su proceso de enseñanza-aprendizaje y en su desarrollo como persona. Es muy importante captar esas dificultades de relación y comunicación de los niños con SA, y detectarlas para poder actuar ante ellas. Si esto se hace desde la infancia, las perspectivas son más positivas.[125]

Detección del problema en escolares

Para detectar el problema, los maestros deben prestar especial atención a:

  • La dificultad para afrontar situaciones sociales.
  • La testarudez en el control motor (escritura), de emociones y empatía.
  • El aprendizaje atípico: vasto conocimiento en áreas concretas y problemas con el resto.
  • El rechazo a la interacción social y la falta de percepción del lenguaje no verbal.
  • La ansiedad ante el cambio de rutinas.[124]

La evaluación educativa en niños con SA

Se deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:[124]

  • No comparar con el resto de compañeros.
  • Considerar la evaluación continua, y siempre en positivo.
  • Dedicar el tiempo necesario para captar el ritmo del alumno e interactuar con él.
  • Evaluar la zona de desarrollo próximo.
  • Usar la creatividad, la comunicación no verbal.
  • Visual en vez de auditiva, diaria en vez de trimestral, observar sin exámenes, que evite los juicios y tenga pocas instrucciones, que contenga un ejemplo inicial.
  • Darles actividades estructuradas con tiempos estipulados. Si la tarea es compleja, dividirla en tareas sencillas. La mayoría de ellos son sensibles a la presión externa, lo cual les genera estrés y puede conllevar bloqueos mentales.

La educación infantil

Algunas estrategias educativas para la educación infantil:[124]

  • Estimular la relación con los compañeros para impulsarlos a compartir con actividades conjuntas, que fomenten el contacto.
  • Enseñar el uso funcional de los objetos creativamente y desarrollar el lenguaje y la variedad de códigos valorando sus intentos.
  • Establecer normas que favorezcan la flexibilidad mental a partir de las rutinas (debe haber constancia) y un contexto estructurado.
  • Anticipar las actividades-situaciones con horarios visuales.

La educación primaria

Algunas posibles tácticas disciplinarias para la educación primaria:[124]

  • Establecer reglas de cumplimiento constante y rutinas para la mañana y la tarde con “tarjetas de actividad”.
  • Asegurarse de que el niño sepa lo que se espera de él, siempre en sentido positivo para persuadirle.
  • Compensar actividades desagradables con sus favoritas, a modo de recompensa. Es aconsejable que actividades no provechosas para el niño tengan un tiempo fijo para realizarse.

Por lo general, el efecto de la inclusión de alumnos con SA es positivo dado que el contacto con sus pares hace que desarrollen sus habilidades sociales.

Controversia

En el DSM IV, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (American Psychiatric Association) incluía al síndrome de Asperger como una entidad clínica propia. Actualmente se propone la inclusión de este cuadro clínico dentro de los trastornos del espectro autista para la nueva versión DSM-V, dado que un gran número de investigadores sostienen que el criterio del DSM IV no funciona en la práctica clínica —Mayes (2001), Miller y Ozonoff (2000), Leekam, Libby, Wing, Gould y Gillberg (2000)— y la mayoría de los casos diagnosticados de Asperger se pueden englobar en el Trastorno del Espectro Autista —Miller y Ozonoff (2000), Bennett (2008), Williams (2008)—.[126][127][128]

Algunos adultos diagnosticados con síndrome de Asperger sostienen que este no es un trastorno o síndrome en sí, sino simplemente una forma de ser y que sus condiciones proveen al individuo de ventajas y desventajas. Sin embargo, no existe entre las asociaciones de familiares o de autoayuda una posición consensuada al respecto.[129]​ Así, por ejemplo, la Federación Asperger de Francia más bien se adhiere a la definición de los catálogos diagnósticos, postulando que el síndrome de Asperger es un trastorno severo del desarrollo, que conlleva una alteración neurobiológicamente determinada en el procesamiento de la información.[130]

Véase también

Referencias

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Enlaces externos

  • En MedlinePlus hay más información sobre Síndrome de Asperger
  • Fundación Autismo Diario. Portal de noticias, recursos sobre TGD, Autismo, Asperger
  • Herramientas diagnósticas de Simon Baron-Cohen
  • Criterios del DSM-V para la integración del síndrome de Asperger en el espectro autista (299.80)
  •   Datos: Q161790
  •   Multimedia: Asperger syndrome

síndrome, asperger, síndrome, asperger, abreviación, inglés, trastorno, desarrollo, lleva, asociada, alteración, neurobiológica, manifiesta, conjunto, características, mentales, conducta, forman, parte, trastornos, espectro, autista, nombrado, así, memoria, ha. El sindrome de Asperger AS por su abreviacion en ingles es un trastorno del desarrollo que lleva asociada una alteracion neurobiologica y manifiesta un conjunto de caracteristicas mentales y de conducta que forman parte de los trastornos del espectro autista 1 nombrado asi en memoria de Hans Asperger medico austriaco que lo describio La CIE 11 en su edicion de 1992 lo encuadra dentro de los trastornos generalizados del desarrollo Capitulo V F84 En la edicion actualizada del Manual diagnostico y estadistico de los trastornos mentales DSM 5 2016 no aparece como tal por considerarlo incluido en los trastornos del espectro autista TEA 2 ya que la persona con dicho diagnostico muestra dificultades de gravedad variable en la interaccion social y en la comunicacion asi como actividades e intereses en areas que suelen ser muy restringidas y en muchos casos estereotipicos sindrome de AspergerLos intereses restringidos o los comportamientos repetitivos como el interes de este nino por jugar con un modelo de juguete de moleculas pueden ser caracteristicas de Asperger EspecialidadpsiquiatriaSinonimostrastorno de AspergerAsperger Aviso medico editar datos en Wikidata Segun criterios diagnosticos se diferenciaba del autismo infantil temprano que describio Leo Kanner y de otras formas menos especificas en que el trastorno de Asperger no requeria como condicion el retraso en el desarrollo del lenguaje ni una perturbacion clinicamente significativa en su adquisicion ya que en muchos casos no se observa retardo por ejemplo en la edad en que aparecen las primeras palabras y frases aunque puede haber particularidades cualitativas por ejemplo gramaticales que llamen la atencion asi como una preservacion generalizada de la inteligencia entre otras cosas 3 4 Esta diferencia sin embargo no quedaba clara ya que muchos ninos diagnosticados de trastorno autista posteriormente eran diagnosticados con sindrome de Asperger y viceversa 5 por lo que finalmente se ha concluido que forman parte de un mismo espectro 6 Por tanto aunque esta estrechamente relacionada con el trastorno autista y bipolar antes del ano 1992 el sindrome era definido como autismo de altas capacidades estando ubicado dentro del espectro autista pero con un coeficiente intelectual superior a la media Aunque la edad de aparicion y deteccion mas frecuente se situa en los 4 anos muchas de las caracteristicas del trastorno se hacen notorias en fases mas tardias del desarrollo cuando las habilidades de contacto social comienzan a desempenar un papel mas central en la vida de la persona cita requerida Indice 1 Historia 2 Epidemiologia 3 Fisiopatologia 3 1 Mecanismos cerebrales implicados 3 2 Patologia 4 Etiologia 5 Cuadro clinico 5 1 Interaccion social y afectividad 5 2 Comportamientos e intereses restringidos y repetitivos 5 3 Lenguaje y discurso 5 4 Inteligencia 5 4 1 Sindrome de Asperger y genialidad 5 4 2 Problemas de aprendizaje y concentracion 5 5 Actos ritualizados 5 6 Procesos de percepcion y de pensamiento ritualizados 5 7 Otras caracteristicas 6 Diagnostico 7 Tratamiento 7 1 Terapias 7 2 Tratamiento farmacologico 8 Impacto social en adultos 9 Perspectiva educativa del sindrome de Asperger 9 1 Deteccion del problema en escolares 9 2 La evaluacion educativa en ninos con SA 9 3 La educacion infantil 9 4 La educacion primaria 10 Controversia 11 Vease tambien 12 Referencias 13 Bibliografia 14 Enlaces externosHistoria EditarEl termino fue utilizado por primera vez por Lorna Wing en 1981 en una revista de psiquiatria y psicologia 4 y lo denomino asi en reconocimiento del trabajo previo de Hans Asperger psiquiatra y pediatra austriaco que ya habia descrito el sindrome en 1943 en su trabajo para la habilitacion como profesor y que publico un ano mas tarde es decir casi simultaneamente con la descripcion del autismo infantil realizada por Leo Kanner Asperger utilizo la expresion psicopatia autista que se prestaba a confusiones por la asociacion del termino psicopatia con individuos de personalidad asocial Segun Wing Asperger solo quiso usar la palabra psicopatia en el sentido tecnico simple de personalidad patologica Sin embargo los trabajos de Hans Asperger respecto del trastorno no se difundieron mucho a causa de la guerra mundial y finalmente se extraviaron durante el incendio de su clinica de modo que sus investigaciones permanecieron ignoradas por la comunidad psiquiatrica hasta que Lorna Wing las retomo El reconocimiento internacional del sindrome de Asperger como una entidad clinica se dio en la decada de 1990 y se incorporo por primera vez en el Manual diagnostico y estadistico de los trastornos mentales en su cuarta edicion DSM IV de 1994 es decir cincuenta anos despues de que Asperger publicara por primera vez sus consideraciones acerca del trastorno El sindrome de Asperger es un diagnostico relativamente nuevo en el campo del autismo 7 Segun algunos autores el propio Asperger cuando era nino podria haber presentado algunas de las caracteristicas del sindrome que lleva su nombre como por ejemplo la lejania y el talento en el lenguaje 8 9 La descripcion que realizo Asperger en 1943 se basaba en cuatro casos clinicos de ninos que fueron sus pacientes 10 los cuales tenian dificultades para integrarse socialmente Estos ninos carecian de habilidades de comunicacion no verbal no podian demostrar empatia con sus companeros y eran ciertamente torpes fisicamente Asperger describio la psicopatia autista diciendo que se caracterizaba sobre todo por un aislamiento social 11 Cincuenta anos mas tarde se han propuesto de manera tentativa variadas estandarizaciones del sindrome de Asperger como una entidad diagnostica muchas de las cuales difieren significativamente del trabajo original de Asperger 12 A diferencia de la descripcion que el mismo Asperger hizo en su tiempo de la psicopatia autista en la que resaltaba su capacidad cognitiva superior hoy se describe el sindrome de Asperger en personas que no presentan deficit de inteligencia y se considera que esta puede hallarse en la media o por encima 13 En el contexto de la politica de la eugenesia nazi que tomo la medida de esterilizar y asesinar a aquellas personas que eran socialmente diferentes y a quienes presentaban una discapacidad mental Asperger defendio apasionadamente el valor de las personas autistas al escribir textos como el siguiente Estamos convencidos por tanto de que las personas autistas tienen su lugar en el organismo de la comunidad social Cumplen bien su papel quizas mejor que lo que cualquier otro podria hacerlo y estamos hablando de personas que en su infancia tuvieron las mayores dificultades y causaron indecibles preocupaciones a sus cuidadores 14 Asperger tambien llamo a sus jovenes pacientes pequenos profesores 14 y creia que algunos serian capaces anos despues de alcanzar logros excepcionales y pensamientos originales 10 Su articulo se publico durante la guerra y en aleman de modo que aun antes del incendio de su consultorio no llego a difundirse muy ampliamente en otros lugares del mundo hasta que Lorna Wing retomo el termino El ano 2006 se declaro el Ano Internacional del Sindrome de Asperger por cumplirse en ese ano el centenario del nacimiento de Hans Asperger y el vigesimo quinto aniversario del momento en que la psiquiatra Lorna Wing dio a conocer internacionalmente el trastorno 15 A partir del ano 2007 el 18 de febrero se celebra el Dia Internacional Asperger en recuerdo del nacimiento del autor 16 Epidemiologia EditarLas estimaciones realizadas acerca de la prevalencia del trastorno son muy variables Una revision de los estudios epidemiologicos infantiles efectuada en 2003 encontro que las tasas de prevalencia oscilaban entre los 0 03 y los 4 84 casos por cada 1000 individuos La proporcion de casos de autismo por cada caso de Asperger variaba desde 1 5 1 hasta 16 1 17 A partir de estos datos se puede extraer una media geometrica de proporcion autismo Asperger de 5 1 Combinando este dato con una estimacion conservadora de la prevalencia del autismo 1 3 casos por cada 1000 individuos puede deducirse de forma indirecta que la prevalencia del SA puede oscilar en torno a los 0 26 casos por cada 1000 individuos 18 Se estima que mas de la mitad de los casos alcanzan la edad adulta sin diagnostico 19 Parte de la variabilidad que se observa en las distintas estimaciones se deriva de las diferencias existentes entre los diversos criterios diagnosticos Por ejemplo un estudio relativamente reducido de 2007 realizado en Finlandia sobre una muestra de 5484 ninos de ocho anos hallo que 2 9 de cada 1000 ninos cumplian los criterios establecidos por la CIE 10 para el diagnostico del Asperger 2 7 de cada 1000 cumplian los criterios de Gillbert y Gillbert 2 5 cumplian los del DSM IV y 1 6 cumplian los de Szatmari et al Parece que los ninos muestran una mayor predisposicion que las ninas a padecer el sindrome las estimaciones sobre esta proporcion varian desde una razon de 1 6 1 hasta una de 4 1 segun los criterios de Gillberg y Gillberg 20 El trastorno de ansiedad y el trastorno depresivo mayor son las dos enfermedades que mas comunmente se manifiestan a la vez Se estima que en el 65 de los casos de Asperger existe comorbilidad con estos dos trastornos 21 La depresion es habitual en adolescentes y adultos los ninos son mas proclives a presentar un trastorno por deficit de atencion con hiperactividad 22 Algunos estudios han asociado el SA con enfermedades medicas como la aminoaciduria y la hiperlaxitud pero se trata de casos aislados o de estudios poco extensos 21 Un trabajo realizado con varones con SA revelo un porcentaje elevado de epilepsia asi como un trastorno de aprendizaje no verbal 51 23 Tambien se ha asociado el SA con los tics el sindrome de Tourette y el trastorno bipolar Ademas las conductas repetitivas caracteristicas del SA guardan muchas similitudes con la sintomatologia asociada al trastorno obsesivo compulsivo y al trastorno obsesivo compulsivo de la personalidad 24 No obstante muchos de estos estudios se basan en muestras clinicas o carecen de mediciones estandarizadas En cualquier caso es relativamente frecuente la presencia de trastornos concomitantes 25 Fisiopatologia EditarMecanismos cerebrales implicados Editar El sindrome de Asperger parece ser el resultado de la accion de diversos factores del desarrollo que no tienen efectos localizados sino que mas bien afectan a gran parte o a la totalidad de los sistemas de funcionamiento cerebral 26 A pesar de que aun se desconocen tanto los fundamentos especificos del SA como los factores que lo hacen diferente del resto de trastornos del espectro autista y de que no se ha puesto de manifiesto una sintomatologia comun a todos los casos de SA 21 sigue considerandose la posibilidad de que los mecanismos responsables del SA difieran de los de otros trastornos del espectro autista 27 Los estudios neuroanatomicos y las asociaciones con los teratogenos indican firmemente que existe una alteracion del desarrollo cerebral que tiene lugar poco despues de la concepcion 28 Una migracion anormal de las celulas embrionarias durante el desarrollo fetal puede afectar a la estructura final del cerebro asi como a su conectividad El resultado es una alteracion en los circuitos neuronales que controlan el pensamiento y la conducta 29 Existen diversas teorias que tratan de explicar el mecanismo por el que tienen lugar estos procesos pero ninguna de ellas ha logrado ofrecer una explicacion completa 30 La imagen por resonancia magnetica funcional proporciona algunas pruebas que apoyan tanto la teoria de la baja conectividad como la teoria de las neuronas especulares 31 32 La teoria de la baja conectividad hipotetiza un bajo nivel de funcionamiento de las conexiones neuronales de alto nivel y de su sincronizacion al mismo tiempo que tiene lugar un exceso de procesos de bajo nivel 31 Este mecanismo seria compatible con otras teorias del procesamiento general como la teoria de la coherencia central debil que hipotetiza que la base de los trastornos del espectro autista consiste en un estilo cognitivo caracterizado por una capacidad limitada para prestar atencion a la totalidad y una tendencia a centrarse en los componentes mas especificos de forma separada 33 Otra teoria relacionada sobre el rendimiento perceptual mejorado en casos de autismo se centra mas en la superioridad de las operaciones perceptivas y localmente orientadas presente en individuos con autismo 34 La teoria del sistema de las neuronas espejo SNE hipotetiza que las alteraciones en el desarrollo del SNE dificultan los procesos naturales de imitacion lo que provoca el deterioro de la interaccion social caracteristico del SA 32 35 Por ejemplo un estudio encontro que se produce un retraso en la activacion del circuito central de la imitacion en individuos con SA 36 Esta teoria concuerda con las teorias de la cognicion social como la teoria de la mente que hipotetiza que las conductas autistas se derivan de un deterioro en la capacidad de realizar atribuciones de estados mentales a uno mismo y a los demas 37 o la teoria de la hiper sistematizacion que hipotetiza que los individuos con autismo pueden sistematizar las operaciones internas para responder ante sucesos de tipo interno pero son menos eficaces a la hora de empatizar y responder a sucesos generados por otros 38 Otros posibles mecanismos hacen referencia a una disfuncion en los circuitos serotoninergicos 39 o a una disfuncion cerebelar 40 Patologia Editar Segun la definicion plasmada en las conclusiones del Segundo Congreso Internacional sobre el Sindrome de Asperger realizado en Sevilla en 2016 se trata de una discapacidad social de aparicion temprana que conlleva una alteracion en el procesamiento de la informacion 41 La persona que lo presenta puede llegar a tener una inteligencia superior a la media aunque en la gran mayoria de los casos el CI global del individuo suele ser normal a diferencia del autismo de alto funcionamiento y se observa una superioridad del CI verbal sobre el manipulativo Ocasionalmente los individuos con Asperger exhiben un manejo verbal atipico o excepcional no obstante en aquellas tareas verbales para cuya realizacion se requiere de un grado elevado de interaccion social las puntuaciones verbales pueden llegar a descender 42 43 Los sujetos diagnosticados con Asperger presentan ciertos estilos de procesamiento cognitivo alternativos muy particulares y muestran en particular la capacidad de observar y senalar detalles que escapan a la mayoria de las personas neurotipicas y con frecuencia habilidades especiales en ciertas areas del procesamiento Las personas que no son autistas neurotipicas poseen un sofisticado sentido de reconocimiento de los estados emocionales ajenos empatia La mayoria es capaz de asociar informacion acerca de los estados cognitivos y emocionales de otros basandose en pistas otorgadas por el entorno y el lenguaje corporal de la otra persona Las personas con sindrome de Asperger no poseen esta habilidad es decir no son empaticas se puede decir que tienen una especie de ceguera emocional Para las personas mas severamente afectadas puede resultar imposible incluso reconocer el significado de una sonrisa o en el peor de los casos simplemente no reconocer ningun otro gesto facial corporal o cualquier otro matiz de comunicacion no verbal Del mismo modo el control voluntario de la mimica facial puede estar comprometido Es frecuente que las sonrisas voluntarias en las fotografias familiares sean una coleccion de muecas sin gracia Por el contrario las sonrisas espontaneas suelen ser normales Las personas con SA en general son incapaces de leer entre lineas es decir se les escapan las implicaciones ocultas en lo que una persona le dice de forma directa y verbal y poseen una discapacidad semantica que les impide procesar o generar mensajes con significados ambiguos o simultaneos que son comunes en la conversacion y a veces son inconscientes de la existencia misma de esta dimension del lenguaje si bien con el tiempo pueden llegar a entenderla Estas circunstancias conllevan numerosos problemas durante la infancia y la vida adulta Cuando un maestro pregunta a un nino con Asperger que ha olvidado su trabajo escolar Que pasa Tu perro se comio tu tarea el nino con Asperger permanecera silencioso tratando de decidir si debe explicar a su maestro que el no tiene perro y que ademas los perros no comen papel Esto es el nino no comprende el sentido figurado de la pregunta o no puede inferir lo que el maestro quiere decir a partir de su tono de voz de su postura o de su expresion facial Ante tanta perplejidad el nino podria responder con una frase totalmente sin relacion con lo que se esta hablando como por ejemplo Sabe que mi padre se ha comprado un ordenador nuevo Ante esto y ante la falta de deteccion del sindrome de Asperger erroneamente el maestro podria concluir que el nino es arrogante tenaz testarudo o grosero Es importante notar sin embargo que debido a que es un trastorno con un grado de gravedad variable algunos pacientes se aproximan a un nivel de normalidad en sus habilidades de comprension e interpretacion de las senales no verbales Encuentran particularmente abrumador el contacto ocular y por lo tanto con frecuencia lo evitan Esta falta de contacto ocular puede llevar a mayores dificultades para interpretar emociones ajenas en la forma como lo interpretan los demas Los pacientes afectados por el sindrome de Asperger suelen mostrar obsesiones por temas especificos como por ejemplo la astronomia los dinosaurios las manualidades madera ladrillos etc la construccion de maquetas los medios de transporte por ejemplo los trenes o aviones o los ordenadores y llegan a dominar tempranamente su area de interes Debido a este fenomeno Hans Asperger llamo a sus jovenes pacientes pequenos profesores debido a que pacientes de tan solo dieciseis anos de edad conocian su area de interes con la profesionalidad de un profesor universitario En terminos generales se sienten atraidos por el orden y la clasificacion de las cosas Cuando estos intereses coinciden con una tarea util desde el ambito material o social el individuo con Asperger puede lograr una vida ampliamente productiva En la carrera por dominar su interes los individuos con Asperger a menudo manifiestan un razonamiento extremadamente refinado una gran concentracion una actitud perfeccionista y una memoria tenaz Del mismo modo el sindrome de Asperger tambien puede causar problemas en la interaccion social con los padres ya que los ninos no responden a los patrones habituales de socializacion Las dificultades para interpretar las sutiles pistas de la comunicacion no verbal pueden llevar al paciente a conflictos frecuentes e incluso a ser ignorado en sus necesidades basicas El nino o adolescente con sindrome de Asperger con frecuencia se siente confundido porque no puede comprender en que se equivoco o por que razon es rechazado por los demas El resultado de dichos rechazos suele generar depresion ansiedad nerviosismo deseos de suicidio ira conductas antisociales conductas obsesivas y agravamiento de comportamientos inapropiados con el consecuente aislamiento social Los afectados en edad preadolescente y adolescente suelen ser victimas de marginacion y acoso escolar por parte de sus companeros de estudios por lo que esta circunstancia dificulta su integracion social futura y su avance en los estudios Etiologia EditarDesde la primera descripcion del sindrome Hans Asperger noto la semejanza que existia entre los ninos afectados y sus padres Desde entonces se ha reconocido el caracter genetico de la afeccion aunque se desconocen los mecanismos basicos Aunque aun no se ha identificado ningun gen especifico responsable se cree que hay multiples factores que desempenan un papel en la expresion genica de la bipolaridad dada la variabilidad genetica observada en los ninos con SA 21 44 Se ha observado una alta incidencia de sintomas similares a los del SA aunque mas atenuados entre familiares de personas diagnosticadas con Asperger Aqui se incluirian dificultades leves en la interaccion social el lenguaje o la lectura 11 La mayoria de las investigaciones sugieren que todos los trastornos del espectro autista comparten los mismos mecanismos geneticos pero en el caso del SA este componente genetico puede ser mayor 21 Probablemente existe un grupo comun de genes en los que determinados alelos predisponen a una vulnerabilidad individual para desarrollar el SA Si este fuera el caso cada combinacion concreta de estos alelos podria determinar la gravedad de los sintomas en cada caso 11 Se han asociado algunos casos de trastornos del espectro autista con una exposicion a agentes teratogenos agentes que provocan enfermedades congenitas durante las ocho primeras semanas de gestacion Aunque esto no excluye la posibilidad de que los trastornos del espectro autista puedan comenzar mas adelante existen evidencias firmes de que el sindrome hace su aparicion en fases tempranas del desarrollo 28 Se ha hipotetizado la influencia de muchos factores ambientales tras el nacimiento pero ninguna investigacion cientifica ha podido confirmar estas hipotesis 45 Haciendo un analisis de los datos recolectados hasta el momento es muy probable que se trate de una condicion poligenica en la cual la posesion de los alelos menos favorecidos de un conjunto de genes funcionalmente relacionados llevaria a la expresion del sindrome Los genes probablemente involucrados estan asociados con la neurotransmision monoaminergica en la region prefrontal y o las proteinas de andamiaje sinaptico asociadas a la constitucion de circuitos estables durante el proceso del desarrollo neural como la neurexina Justamente el caracter poligenico explicaria tanto su variabilidad clinica lo que se ha dado en llamar el espectro Asperger Cuadro clinico EditarEl sindrome de Asperger es un trastorno generalizado del desarrollo por lo que se caracteriza por la presencia de un conjunto de sintomas relacionados mas que por la de un unico sintoma aislado Entre sus caracteristicas habituales se encuentra la presencia de un deterioro cualitativo en la interaccion social asi como de patrones estereotipados y restringidos de comportamientos actividades e intereses No se observa un retraso clinicamente significativo en el desarrollo cognitivo y tampoco se producen retrasos en la adquisicion del lenguaje 46 Tambien resulta habitual la presencia de preocupaciones intensas acerca de algun tema concreto verborrea unidireccional una restriccion de la prosodia o cierto grado de torpeza fisica pero estos sintomas no son requisitos indispensables para que pueda realizarse el diagnostico 47 El sindrome de Asperger se manifiesta de diferente forma en cada individuo pero todos tienen en comun las dificultades para la interaccion social alteraciones de los patrones de comunicacion verbal y no verbal intereses restringidos inflexibilidad cognitiva y comportamental dificultades para la abstraccion de conceptos coherencia central debil en beneficio del procesamiento de los detalles interpretacion literal del lenguaje dificultades en las funciones ejecutivas y de planificacion la interpretacion de los sentimientos y emociones ajenos y propios Principales caracteristicas 48 Interaccion social y afectividad No sabe demostrar cuando le interesa una persona Relaciones sociales muy limitadas en los ninos o adolescentes torpe interaccion con sus companeros Ingenuidad testarudez y credulidad Intereses restringidos y repetitivos Intereses e inquietudes muy acotados o circunscriptos que persigue obsesivamente pero en soledad como por ejemplo la recoleccion de datos o cifras obsesivamente sin ningun valor practico o social El individuo con SA se convierte en un egocentrico cuya vida se caracteriza por una rutina rigurosa sistematica y cuyo mundo se podria reducir por ejemplo a los horarios de los trenes o la coleccion de sellos Lenguaje y discurso Lenguaje formal pomposo o pedante con dificultades para captar un significado que no sea literal Problemas de comunicacion con los demas poca preocupacion por la respuesta del otro Falta de comunicacion no verbal impasibilidad evitar mirar a los ojos del interlocutor Hablar con una voz extrana monotona o de volumen muy fuerte Falta de conocimiento de los limites y de las normas sociales Actos ritualizados Rutinas y rituales muy poco usuales que no soportan el menor cambio pues esto genera inmediatamente una ansiedad insoportable Desarrollo motor a menudo se observa un retraso en el desarrollo motor y torpeza en la coordinacion motriz Cualquier desarrollo de un interes a diferencia del resto de la poblacion se disfruta exclusivamente en soledad El sindrome puede llegar a distorsionar de tal manera las relaciones sociales de la persona con SA y sus companeros o familia que estos pueden sentirse enfurecidos por estar frente a una persona insensible centrada en si misma y con una rigidez inflexible 48 Interaccion social y afectividad Editar Posiblemente el aspecto mas disfuncional del sindrome de Asperger sea la ausencia evidente de empatia 10 Los individuos con SA experimentan dificultades en aspectos basicos de la interaccion social lo que puede incluir dificultades para forjar amistades o para compartir satisfacciones o actividades gratificantes con otras personas por ejemplo mostrarle a otros un interes propio en determinados objetos Tambien puede existir una ausencia de reciprocidad social o emocional y un deterioro en la comunicacion no verbal en areas como el contacto ocular la expresion facial la postura o el gesto 21 Supone una discapacidad para entender el mundo de lo social que se manifiesta al nivel de comportamientos sociales inadecuados proporcionandoles a ellos y sus familiares problemas en todos los ambitos Las personas con SA pueden no mostrarse tan retraidos ante los demas como harian las personas con formas de autismo mas debilitantes se aproximan a los demas aunque les resulte dificil Por ejemplo una persona con SA puede iniciar un discurso unidireccional y prolijo sobre su tema favorito malinterpretando o no reconociendo correctamente las reacciones o los sentimientos de sus oyentes como por ejemplo la necesidad de privacidad o la prisa por irse 47 Estos fracasos a la hora de reaccionar de forma apropiada ante una interaccion social pueden ser interpretados como una falta de atencion a los sentimientos de los demas dando una imagen de aparente insensibilidad 47 No obstante no todas las personas con SA muestran conductas de aproximacion hacia los demas Algunos de ellos pueden llegar a desarrollar un mutismo selectivo restringiendo sus comunicaciones verbales a un grupo especifico de personas Algunos pueden elegir hablar solamente a aquellas personas que les resultan agradables 49 La capacidad cognitiva de los ninos con SA suelen permitirles comportarse de acuerdo a normas sociales en un contexto de laboratorio 21 donde pueden ser capaces de mostrar una comprension teorica de las emociones de otras personas No obstante suelen tener dificultades a la hora de trasladar estos conocimientos teoricos a situaciones de la vida real 47 Las personas con SA pueden analizar y convertir sus observaciones sobre la interaccion social en guias o pautas de actuacion rigidas aplicando estas directrices de manera poco habilidosa por ejemplo forzando el contacto ocular dando como resultado un comportamiento aparentemente rigido o socialmente ingenuo El hecho de acumular una historia de fracasos en intercambios de tipo social puede llevar a atenuar el deseo infantil de establecer relaciones de companerismo 21 Una caracteristica resaltante de los individuos con sindrome de Asperger es su incapacidad para reconocer intuitivamente las senales no verbales o paralinguisticas emitidas por otras personas asi como para generar las equivalentes propias Por lo cual el contacto y el comportamiento comunicacional de los que padecen el sindrome de Asperger puede parecer extrano torpe gracioso o arrogante o bien ser confundido con una variante leve del autismo infantil temprano Sindrome de Kanner Sin embargo debido a que la inteligencia de la mayoria de las personas con Asperger es normal el resto de las personas en general no los percibe como autistas sino como personas con un comportamiento muy peculiar Notoriamente el sindrome de Asperger en ocasiones se da en concomitancia con una inteligencia superior a la normal o con un talento superior en una o multiples areas especificas a modo de savantismo Este trastorno que se considera congenito y no curable puede ser detectado a partir del cuarto ano de vida 50 Se ha investigado la hipotesis de que las personas con SA puedan tener una predisposicion a mostrar comportamientos violentos o criminales pero los datos no apoyan esta suposicion 21 51 Existen otros estudios que sugieren que mas bien al contrario los ninos con SA suelen desempenar mas frecuentemente el papel de victima de este tipo de comportamientos 52 Una revision llevada a cabo en el ano 2008 encontro que en un gran numero de casos de criminales violentos diagnosticados con SA coexistian otros trastornos psiquiatricos como el trastorno esquizoafectivo 53 Existen casos en los que las personas con SA que exhiben conductas violentas o destructivas tienen antecedentes de haber sufrido de bullying o acoso escolar en edades tempranas de su vida Respecto del area emocional y afectiva Hans Asperger considero que sus sujetos de experimentacion no eran cuantitativamente menos sensibles en cuanto a sus emociones sino que mas bien se trataba de una diferencia cualitativa 54 La autora autista Temple Grandin manifesto respecto de sus sentimientos Mis emociones son mas simples que las de la mayoria de las otras personas No se lo que es una emocion compleja en una relacion interpersonal Solo comprendo emociones sencillas como ira miedo alegria y tristeza 55 Comportamientos e intereses restringidos y repetitivos Editar Las personas con sindrome de Asperger suelen mostrar conductas intereses y actividades restringidas y repetitivas en ocasiones de forma anormalmente intensa o focalizada Pueden verse atrapados en rutinas inflexibles realizar movimientos repetitivos o estereotipados o mostrar una gran preocupacion o interes por determinados componentes de algunos objetos 46 Una de las caracteristicas mas llamativas del SA es la fijacion por determinadas areas de interes especificas y muy concretas 21 Por ejemplo pueden recopilar grandes cantidades de informacion sobre un tema relativamente concreto como los datos meteorologicos o los nombres de las estrellas sin que exista necesariamente una autentica comprension global del tema de interes 21 47 Asi un nino puede presentar un interes en memorizar numeros de serie de modelos de camaras fotograficas sin que exista en el un interes por la fotografia 21 Este comportamiento suele manifestarse en la edad escolar normalmente a los 5 o 6 anos segun estudios realizados en Brasil 21 Aunque estos intereses pueden variar suelen hacerse mas inusuales y centralizados con el tiempo de forma que a menudo pueden llegar a dominar las interacciones sociales hasta el punto de que la familia cercana del nino acabe involucrandose en ellos Dado que resulta frecuente que los ninos desarrollen algun tipo de interes sobre un tema muy concreto es posible que estos sintomas sean pasados por alto 47 Las conductas motrices estereotipadas y repetitivas son una parte esencial del diagnostico de SA y otros trastornos del espectro autista 56 Aqui se incluyen desde algunos movimientos con las manos como aleteos o giros hasta movimientos complejos que involucran a todo el cuerpo 46 Estos movimientos suelen parecer mas voluntarios o ritualizados que los tics que por lo general son mas rapidos menos ritmicos y a menudo menos simetricos 57 De acuerdo con la prueba diagnostica denominada Evaluador de Asperger en Adultos Adult Asperger Assessment resulta habitual en los adultos con SA una falta de interes en la ficcion hallandose una mayor preferencia por los aspectos de la realidad 58 Lenguaje y discurso Editar Las personas con sindrome de Asperger no presentan retraso a nivel cognitivo ni del habla Aunque adquieren las habilidades linguisticas sin que exista un retraso general significativo y su discurso no suele presentar anormalidades significativas su adquisicion y uso del lenguaje suelen presentar caracteristicas atipicas 47 Algunas de estas anormalidades son polifrasia transiciones abruptas interpretaciones literales falta de comprension de matices uso de metaforas que solo tienen significado para ellos mismos deficit en la percepcion auditiva habla afectada excesivamente pomposa o formal discursos idiosincraticos y alteraciones en el volumen tono entonacion prosodia y ritmo del habla 21 Tambien se ha observado la presencia de ecolalias 59 Los deficits sociales estan presentes en las dificultades de lenguaje las pautas en el ritmo de la conversacion y es frecuente la alteracion de la prosodia entonacion volumen timbre de voz etc Asimismo suelen estarlo los patrones de contacto ocular gestual etc Presentan dificultades para la interaccion social y su interes suele centrarse en campos del conocimiento muy concretos y restringidos Existen tres aspectos en los patrones de comunicacion que tienen interes clinico prosodia pobre habla tangencial y circunstancial y una marcada locuacidad Aunque la inflexion y la entonacion pueden ser menos rigidas o monotonas que en caso del autismo las personas con SA a menudo adolecen de un rango limitado de entonacion el discurso puede ser inusualmente rapido entrecortado o fuerte pudiendo en ocasiones resultar incoherente El estilo conversacional a menudo incluye monologos acerca de temas que pueden llegar a aburrir al oyente errores a la hora de proporcionar un contexto apropiado para los comentarios emitidos o fallos a la hora de suprimir los pensamientos internos Las personas con SA pueden no ser capaces de darse cuenta de si su interlocutor esta interesado en el tema de conversacion mantenido Puede que nunca lleguen a exponer una conclusion acerca del tema del que estan hablando y los intentos del oyente para entrar en detalles sobre el contenido o la logica del discurso asi como para desviar la conversacion hacia asuntos relacionados suelen fracasar 47 Los ninos con SA pueden tener un vocabulario muy fuerte a una temprana edad y han sido denominados coloquialmente como pequenos profesores pero pueden tener dificultades a la hora de comprender el lenguaje figurado y tienden a utilizar un registro literal 21 Asimismo los ninos con SA parecen mostrar una debilidad particular en aspectos del lenguaje no literales como el humor la ironia o las bromas Aunque estas personas suelen comprender las bases cognitivas del humor parecen no ser conscientes de la utilidad del humor como una forma de compartir con otras personas un momento agradable 60 A pesar de la existencia de evidencias firmes que apoyan este deterioro generalizado en la comprension del humor se han descrito casos de individuos con SA sin este tipo de problemas que parecen contradecir algunas teorias psicologicas explicativas del SA y el trastorno autista 61 Tambien es muy comun que estas personas utilicen en el lenguaje palabras consideradas extranas para las demas personas modismos extranjeros o tecnicismos en contraposicion al lenguaje coloquial En ocasiones algunos individuos con SA pueden tener mutismo selectivo como comorbilidad de un modo especial cuando se sienten agobiados estresados o producto de bloqueos mentales Inteligencia Editar Mientras que en el autismo infantil temprano e incluso en el autismo altamente funcional la inteligencia se ve regularmente afectada las personas con sindrome de Asperger presentan en su mayoria una inteligencia normal 62 Entre los ninos con Asperger se observa ocasionalmente ademas hiperlexia 63 Con frecuencia los ninos con Asperger tienen un perfil de inteligencia no homogenea A menudo muestran fortalezas en relacion a temas verbales de las pruebas de inteligencia 64 Este criterio tambien puede considerarse para la delimitacion con el autismo de alto funcionamiento donde las personas a menudo muestran un menor rendimiento linguistico mientras son mejores sus resultados en las tareas manuales o de inteligencia de ejecucion 65 Sindrome de Asperger y genialidad Editar Hans Asperger escribio Al parecer se requiere un chorrito de autismo para el exito en la ciencia o en el arte 66 La cuestion de la relacion entre el sindrome de Asperger y los rendimientos destacados ha ocupado al psiquiatra infantil irlandes Michael Fitzgerald que ha publicado desde 1999 una serie de articulos y libros en los que estudia la presencia de signos de sindrome de Asperger en las biografias de personalidades famosas Fitzgerald esta convencido de que muchas de las caracteristicas del sindrome de Asperger favorecen la creatividad y que serian caracteristicas de este sindrome la capacidad de concentrarse de manera intensiva en un objeto y soportar el esfuerzo de una interminable fatiga en pro de un trabajo creativo 67 Otros investigadores como Christopher Gillberg 68 y Oliver Sacks 69 han realizado tambien intentos de diagnostico postumo En torno a algunas personalidades como Isaac Newton Albert Einstein Alan Turing o Mozart entre otras 70 han surgido verdaderas controversias 71 Finalmente otros investigadores se manifiestan fundamentalmente escepticos frente a este tipo de intentos de diagnosticos como por ejemplo Fred Volkmar del Yale Child Study Center quien ha senalado Lamentablemente existe una suerte de industria casera dedicada a descubrir que cualquiera tiene Asperger 72 Ademas las habilidades especiales se dan solamente en areas muy restringidas Problemas de aprendizaje y concentracion Editar Por otra parte algunos ninos con sindrome de Asperger se detectan clinicamente justamente porque no pueden dirigir a voluntad su atencion y muestran un alto grado de desconcentracion en las actividades que no han escogido voluntariamente por ejemplo en el contexto escolar Por este motivo incluso en el caso de inteligencia alta pueden existir dificultades de aprendizaje 73 Esta alteracion de la atencion activa se encuentra casi regularmente en este tipo de ninos Es decir no se trata solamente de la alteracion de la concentracion que se observa en muchos ninos neuropatas que desvian la concentracion de su meta de trabajo sobre todo por los estimulos externos por cualquier movimiento o inquietud en su entorno Mas bien se trata de que estos ninos desde un principio no estan en absoluto dispuestos a dirigir su atencion de trabajo hacia aquello que el mundo exterior en este caso la escuela exige de ellos Hans Asperger Die Autistischen Psychopathen im Kindesalter p 119 Cuando estan presentes tales dificultades de concentracion el sindrome de Asperger puede incluso confundirse con el TDAH 74 Tambien se evidencia tendencialmente como una dificultad de aprendizaje tipica del sindrome de Asperger la coherencia central la capacidad de distinguir entre lo relevante y lo irrelevante A diferencia del TDAH las personas con sindrome de Asperger si son capaces de prestar atencion no obstante ellos suelen hacerlo solo cuando el tema que se trata es de su interes 75 Actos ritualizados Editar Las personas con Asperger a menudo dependen psiquicamente de la organizacion y diseno de su entorno y de su vida diaria de modo que se mantengan invariables Los cambios repentinos pueden sobreexigirlos o ponerlos muy nerviosos ante alguna situacion 50 76 Esto se debe a que los cambios demandan un mayor grado de atencion lo que unido a la supuesta debilidad de las personas con Asperger de desestimar informaciones tiene que llevar a una actividad cerebral elevada Procesos de percepcion y de pensamiento ritualizados Editar Junto a los actos ritualizados los esquematismos motores o el habla estereotipada y repetitiva tambien se cuentan aqui los procesos del pensamiento y la percepcion Estos consisten en la concentracion en unos muy pocos intereses especiales los que sin embargo se siguen con gran intensidad Les es propio el mismo aspecto repetitivo que a las estereotipias de los movimientos corporales o la ritualizacion de determinados cursos de accion La meta es aliviar al aparato neuronal a traves de la reduccion de la complejidad y con ello operar de manera conveniente en la balanza energetica del cerebro 77 78 La intensiva ocupacion e ideacion sobre los intereses especiales conduce al desarrollo de sobredotaciones y capacidades insulares en temas aislados los que pueden estar presentes en mayor o menor medida Estas sobredotaciones no constituyen entonces capacidades que simplemente estan presentes de manera independiente de las acciones de la persona correspondiente sino que son el resultado de una larga e intensiva ocupacion con determinada area tematica 79 Aqui se forman campos y redes neuronales de alta conectividad local que sin embargo estan conectadas de manera muy debil con otras areas del cerebro 80 Otras caracteristicas Editar Las personas con sindrome de Asperger pueden mostrar signos o sintomas que son independientes del diagnostico pero que pueden afectarles tanto a si mismos como a su familia 81 Aqui se incluyen diferencias en el ambito de la percepcion asi como el sueno A menudo las personas con SA poseen una excelente percepcion visual y auditiva 82 Los ninos con trastorno del espectro autista suelen mostrar una percepcion mejorada de pequenos cambios en patrones como composiciones de objetos o imagenes bien conocidas tambien son valientes rudos y actuan varonilmente Tipicamente este fenomeno es especifico del dominio e involucra el procesamiento de caracteristicas sutiles 83 En cambio en comparacion con personas con autismo de alto funcionamiento las personas con SA presentan dificultades en algunas tareas que implican el uso de la percepcion visoespacial percepcion auditiva o memoria visual 21 Muchas otras personas con SA u otros trastornos del espectro autista informan de haber experimentado otro tipo de capacidades perceptivas inusuales Pueden ser inusualmente sensibles o insensibles al sonido la luz y otros estimulos 84 Estas respuestas sensoriales se han encontrado en otros trastornos del desarrollo y no estan limitados a los casos de trastornos del espectro autista Existen datos que apoyan ligeramente la existencia de una respuesta aumentada en situaciones de escape o huida asi como fallos en el proceso de habituacion en casos de autismo Hay mas evidencias que sustentan la existencia de una respuesta disminuida a estimulos sensoriales aunque algunos estudios no han encontrado diferencias significativas 85 Los primeros trabajos de Hans Asperger 21 y otras propuestas diagnosticas 86 incluyen descripciones de cierta torpeza fisica Los ninos con SA pueden retrasarse a la hora de adquirir habilidades que requieran destrezas motrices como montar en bicicleta o abrir un bote y pueden parecer sentirse incomodos en su propia piel Pueden tener dificultades de coordinacion o mostrar una marcha o postura extranas mala caligrafia o problemas de integracion visomotriz 21 47 Tambien pueden aparecer problemas con la propiocepcion trastornos en la planificacion de secuencias de acciones motorices apraxia problemas de equilibrio marcha en tandem o dificultades en la oposicion de los pulgares No existen pruebas que indiquen que estas caracteristicas supongan una diferencia entre el SA y otras formas de autismo de alto funcionamiento 21 Los ninos con SA suelen tener problemas de sueno incluyendose dificultades para quedarse dormidos frecuentes despertares nocturnos y despertares excesivamente tempranos insomnio terminal 87 88 El SA tambien se ha asociado a altos niveles de alexitimia que consiste en una dificultad para identificar y describir las emociones propias 89 Aunque se ha asociado el SA con una baja calidad del sueno y alexitimia aun no se ha establecido de manera definitiva la existencia de una relacion causal 88 Al igual que ocurre con otras formas de trastorno del espectro autista los padres de ninos con SA muestran altos niveles de estres 90 El trastorno de alimentacion selectiva suele ser muy frecuente como comorbilidad en este sindrome al igual que en todos los trastornos del espectro autista Diagnostico EditarLos criterios estandar de diagnostico requieren la presencia de un deterioro en la interaccion social y patrones repetitivos y estereotipados de comportamiento actividades e intereses sin retraso significativo en el lenguaje o el desarrollo cognitivo A diferencia de la norma internacional 91 los criterios de los Estados Unidos tambien requieren de un deterioro significativo en el funcionamiento del dia a dia Otros conjuntos de criterios diagnosticos han sido propuestos por Szatmari et al 92 y por Gillberg y Gillberg 93 Suele diagnosticarse a edades tempranas entre los cuatro y los once anos 21 Una evaluacion completa incluye un equipo multidisciplinario 10 11 94 que observa a traves de multiples ajustes 21 e incluye la evaluacion neurologica y genetica asi como pruebas para la cognicion la funcion psicomotriz las fortalezas y debilidades verbales y no verbales el estilo de aprendizaje y las habilidades para la vida independiente 11 Los criterios de referencia a la hora de diagnosticar un trastorno del espectro autista combinan el juicio clinico con las pruebas ADI R Entrevista para el Diagnostico del Autismo Revisada 95 una entrevista semiestructurada dirigida a los padres y ADOS Escala de Observacion para el Diagnostico del Autismo 96 una conversacion y entrevista con el nino basada en el juego 25 Los diagnosticos erroneos o tardios pueden ser muy perjudiciales para los pacientes y sus familias y un diagnostico inadecuado podria conducir a la prescripcion de ciertos medicamentos que podrian empeorar los sintomas comportamentales 94 97 Por ejemplo muchos ninos con SA son inicialmente diagnosticados de forma erronea con Trastorno por deficit de atencion con hiperactividad TDAH 21 Debido a que los criterios diagnosticos estan disenados para ninos y a que los sintomas del SA van variando con la edad el diagnostico en adultos presenta mayores dificultades 98 El diagnostico en adultos requiere un examen clinico minucioso y una meticulosa revision de la historia medica a partir de los datos obtenidos tanto del paciente como de sus allegados y centrandose en las conductas de la infancia 58 El diagnostico diferencial debe descartar otros trastornos del espectro autista trastornos del espectro esquizofrenico TDAH trastorno obsesivo compulsivo trastorno depresivo mayor trastorno semantico pragmatico trastorno del aprendizaje no verbal 94 sindrome de Tourette 57 trastorno de movimientos estereotipados y trastorno bipolar 44 En casos limite puede haber problemas de infradiagnostico o sobrediagnostico y el coste y la dificultad de la deteccion y la evaluacion puede retrasar el diagnostico En cambio la creciente popularidad de los tratamientos farmacologicos y el aumento de los beneficios asociados han conducido a que se puedan producir casos de sobrediagnostico de trastornos del espectro autista 99 Existen indicadores que sugieren que el SA se ha diagnosticado de manera mas frecuente en los ultimos anos en parte en aquellos casos de diagnosticos residuales de ninos de inteligencia normal que no padecen autismo pero presentan dificultades sociales 100 Se ha senalado que el 2006 ha sido el ano en que mas ha aumentado el diagnostico psiquiatrico entre los ninos de Silicon Valley y tambien podria existir cierta tendencia entre los adultos a autodiagnosticarse con el sindrome 101 Han surgido dudas respecto de la validez externa de los diagnosticos de SA y sobre si existen beneficios practicos en distinguir el SA del autismo de alto funcionamiento AAF o de otros trastornos generalizados del desarrollo no especificados 100 De este modo un mismo nino podria recibir un diagnostico diferente dependiendo de las herramientas de deteccion utilizadas 11 El debate acerca de la distincion entre el SA y el AAF se debe en parte a un problema tautologico los trastornos se definen en funcion de la severidad del deterioro por lo que se espera que los estudios confirmen la existencia de estas diferencias en funcion de la severidad 102 El Cociente de Espectro Autista publicado en 2001 por Simon Baron Cohen es una herramienta de diagnostico en forma de cuestionario que ayuda a determinar el grado en que un adulto presenta los rasgos tipicamente asociados al espectro autista En el caso de arrojar bajas puntuaciones puede contemplarse la posibilidad de descartar el SA Tratamiento EditarEl tratamiento del sindrome de Asperger esta orientado al manejo de la sintomatologia estresante asi como a la ensenanza de las habilidades sociales comunicativas y profesionales apropiadas para la edad que no han sido adquiridas de forma natural durante el desarrollo 21 a traves de una intervencion ajustada a las necesidades concretas de cada caso establecidas a partir de una evaluacion multidisciplinar 103 El sindrome de Asperger no tiene tratamiento pero se debe realizar terapia psicologica con ellos para entrenar habilidades sociales y aprender a manejar la ansiedad Aunque se han hecho progresos no abundan los datos que apoyen la eficacia de alguna intervencion en concreto 21 104 Terapias Editar El tratamiento de eleccion para el SA se basa en una combinacion de terapias dirigidas a los sintomas centrales del trastorno lo que incluye la pobreza de las capacidades de comunicacion y las rutinas obsesivas o repetitivas La mayor parte de los profesionales son de la opinion de que cuanto antes tenga lugar la intervencion mejores resultados podran obtenerse No obstante no existe un unico tratamiento especifico que pueda considerarse como el mejor en todos los casos 11 El tratamiento del SA es similar al de otros casos de trastornos del espectro autista de alto funcionamiento pero se diferencia de estos en que su diseno tiene en cuenta las caracteristicas especificas que presentan las personas con SA principalmente sus capacidades linguisticas su grado de competencia verbal y sus vulnerabilidades a nivel de comunicacion no verbal 21 Un programa de tratamiento habitual suele incluir 11 Entrenamiento en habilidades sociales para lograr establecer interacciones interpersonales mas efectivas 105 Terapia cognitivo conductual para mejorar el manejo del estres relacionado con la ansiedad y las emociones incontroladas 106 como asimismo para canalizar los intereses obsesivos y la aparicion de las rutinas repetitivas Terapia farmacologica para el tratamiento de los trastornos que puedan coexistir con el SA como por ejemplo el trastorno depresivo mayor o el trastorno de ansiedad 107 Terapia ocupacional o terapia fisica para el tratamiento de los deficits en la integracion sensorial y en la coordinacion motriz Intervenciones relacionadas con la comunicacion social una forma concreta de logopedia dirigida a la mejora de los aspectos pragmaticos presentes en la conversacion habitual 108 Entrenamiento y apoyo familiar especialmente para aquellas tecnicas conductuales que se deberan desarrollar en el entorno domestico La mayor parte de las investigaciones realizadas con programas de intervencion temprana conductuales son estudios de casos de hasta cinco participantes y suelen centrarse en el estudio de un numero reducido de problemas de conducta como la automutilacion la agresividad las conductas de oposicion las esterotipias o el lenguaje espontaneo 109 A pesar de la popularidad del entrenamiento en habilidades sociales no se ha podido comprobar de forma firme su efectividad 110 Con el objetivo de estudiar la eficacia de programas de entrenamiento para los padres de ninos con sindrome de Asperger a fin de permitirles la adquisicion de competencias de manejo de las conductas problematicas de sus hijos se realizo un estudio controlado que comparo dos formatos o modelos de intervencion o bien los padres asistian a un taller de taller de un dia o recibian diez lecciones individuales Se consideraron principalmente variables como el numero conductas problematicas informadas su intensidad y la evaluacion que hacian los padres de las competencias de interaccion social Se realizaron mediciones antes del entrenamiento tras cuatro semanas y al cabo de tres meses El resultado observado fue que los padres sometidos a estos programas informaron de menos conductas problematicas y una menor intensidad de las mismas asi como tambien notaron un incremento de las interacciones sociales de sus hijos Estos resultados se mantuvieron a traves de los formatos en ambos modelos Los investigadores concluyen que el entrenamiento de los padres puede ser una intervencion muy efectiva en el tratamiento de los ninos con sindrome de Asperger y sus problemas conductuales 111 El entrenamiento profesional es importante para instruir en las normas de etiqueta del mundo laboral y en el comportamiento adecuado en el lugar de trabajo para los casos de adultos con SA 21 Tratamiento farmacologico Editar No existe un farmaco que trate directamente los sintomas del SA 107 Aunque las investigaciones al respecto de la eficacia del tratamiento farmacologico del SA son escasas 21 es de gran importancia diagnosticar y tratar la comorbilidad asociada 10 Los problemas a la hora de identificar las emociones propias o al interpretar los efectos de la conducta propia en los demas pueden hacer que a las personas con SA les resulte dificil entender por que puede ser necesario someterse a un tratamiento de tipo farmacologico 107 La medicacion puede resultar efectiva en combinacion con intervenciones ambientales y comportamentales a la hora de tratar sintomas concomitantes con el SA como el trastorno de ansiedad el trastorno depresivo mayor la falta de atencion o la agresividad 21 Los antipsicoticos atipicos como la risperidona o la olanzapina han demostrado ser eficaces reduciendo la sintomatologia asociada al SA 21 la risperidona puede reducir las conductas repetitivas o autoliticas asi como los accesos de agresividad e impulsividad y puede suponer una mejora en los patrones de comportamiento y relaciones sociales Los inhibidores selectivos de la recaptacion de serotonina ISRS como la fluoxetina la fluvoxamina y la sertralina se han mostrado eficaces para el tratamiento de los comportamientos e intereses repetitivos y restringidos 21 10 44 Se debe tener cuidado con el uso de farmacos ya que los efectos secundarios pueden ser mas frecuentes y mas dificiles de detectar en los casos de SA 107 Se ha senalado la posibilidad de desarrollar anormalidades en el metabolismo o en el sistema de conduccion electrica del corazon asi como un incremento en el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 con este tipo de medicaciones 112 113 asi como severos efectos secundarios de tipo neurologico a largo plazo 109 Los ISRS pueden provocar manifestaciones de activacion conductual como impulsividad agresividad y trastornos del sueno 44 La risperidona puede provocar aumento de peso y fatiga asi como un aumento del riesgo de aparicion de sintomatologia extrapiramidal como inquietud y distonias 44 asi como un incremento en los niveles de prolactina 114 La sedacion y el aumento de peso son mas comunes con la olanzapina 113 que tambien se ha asociado a la diabetes 112 Los efectos secundarios relacionados con la sedacion en ninos en edad escolar pueden tener repercusiones en el aprendizaje 115 Las personas con SA pueden ser incapaces de identificar y comunicar a los demas sus estados de animo o emociones internas o de tolerar algunos efectos secundarios que para la mayor parte de la gente no serian problematicos 116 Impacto social en adultos EditarAunque los adultos con Asperger pueden tener problemas similares no es normal que reciban el tratamiento que se ofreceria a los ninos Las consecuencias finales de esta condicion dependen de la intensidad con que se manifiesta y del grado de aislamiento social en que se han desarrollado Pueden encontrar dificultades buscando empleo o estudiando diplomaturas o licenciaturas debido a su poca habilidad para las entrevistas o su perfil resultante en los tests de personalidad Tambien pueden ser mas vulnerables a la pobreza en comparacion a la poblacion en general debido a sus dificultades en encontrar y mantener el empleo la falta de estudios habilidades sociales limitadas y otros factores Si realmente consiguen empleo pueden ser malentendidos se pueden aprovechar de ellos cobrar menos que companeros sin Asperger y ser el blanco de abusos discriminacion y acoso laboral Su deficit de comunicacion puede hacer que la gente en el trabajo tenga dificultades en entender a la persona con Asperger y pueden tener problemas con jefes y supervisores 117 118 Tambien pueden tener una escasa o nula capacidad para trabajar bajo presion Las personas con Asperger pueden tener dificultades para entablar y mantener relaciones de pareja estables o casarse debido a sus limitadas habilidades sociales De manera similar a los abusos escolares la persona con Asperger es vulnerable a problemas en el vecindario como conducta asocial y acoso de terceros hacia su persona En muchos adultos con el sindrome se pueden presentar actitudes no acordes con su edad cronologica lo cual facilmente podria confundirse con el sindrome de Peter Pan Motivo por el cual muchas veces son juzgados como inmaduros o pueriles especialmente por parte de quienes desconocen la condicion cita requerida Por otra parte los adultos con Asperger con un compromiso socioemocional pequeno se casan obtienen titulos universitarios y mantienen empleos cita requerida Su tendencia a utilizar la logica a menudo hace que la gente con Asperger alcance un nivel muy alto en su campo de interes astronomia matematicas fisica quimica medicina manualidades madera ladrillos etc literatura y musica cita requerida Incluso en algunos casos pueden ser capaces de emprender sus propios negocios Ademas en funcion de su maduracion podran tener problemas para realizar con normalidad tareas basicas de autonomia en casa o en la calle y debido a eso necesiten ayuda de dependencia para poderlas realizar con normalidad 119 Se han visto casos de adultos con la condicion que debido al hecho de no haber tenido un diagnostico correcto desde la infancia y haber recibido una educacion hogarena sumamente rigurosa y estricta pudieran desarrollar inseguridad en si mismos y apegos lo cual conlleva el hecho de ser juzgados como sobreprotegidos aparte de requerir ayuda profesional por medio de especialistas En el ano 2005 Simon Baron Cohen puso a punto el Adult Asperger Assessment AAA 120 que podriamos traducir por Evaluacion de Asperger en Adultos Se trata de un instrumento para el diagnostico del sindrome de Asperger que complementa los valores del Cociente de Empatia y del Cociente de Espectro Autista con una lista de 4 requisitos y 16 sintomas que valorar Si el valor del Cociente de Empatia es bajo el valor del Cociente de Espectro Autista alto y se cumplen los 5 requisitos y un minimo de 10 de los sintomas el sujeto evaluado manifiesta el fenotipo ampliado del autismo 121 y existe una gran probabilidad de que este afectado por el sindrome de Asperger Perspectiva educativa del sindrome de Asperger EditarLos alumnos con sindrome de Asperger requieren contextos inclusivos para adaptarse con cierto margen de eficacia a los procesos de aprendizaje En muchas ocasiones el desconocimiento de los rasgos caracteristicos de este sindrome llevan al profesorado a la confusion con actitudes inadaptadas Gracias a las modificaciones legislativas podemos decir que en la actualidad hablamos de inclusion en lugar de integracion de estos alumnos en la escuelas siendo entonces el sistema escolar el que atienda la diversidad de las aulas y no el alumno el que se tenga que integrar adaptar al sistema vigente 122 Con la promulgacion de la Ley de Educacion para Individuos con Discapacidades IDEA por su sigla en ingles en 1975 y las leyes subsiguientes todos los ninos con discapacidades tienen derecho a una educacion publica apropiada y gratuita 123 Los ninos con todo tipo de discapacidades estan incluidos en el aula de educacion general durante todo o buena parte del dia son ahora la norma en las escuelas publicas Dado el creciente numero de ninos diagnosticados con sindrome de Asperger el profesor tiene mucha probabilidad de tener un nino con este trastorno en su escuela y en algun momento en su clase Los ninos que padecen este trastorno no se unen al juego de sus iguales no estan motivados a hacerlo y puede reaccionar con fuerza si son forzados Toleran el contacto social si se juega bajo sus reglas Presentan deficiencias que les impiden darse cuenta de reglas de conducta social implicita es por ello que pueden emitir comentarios que resulten agresivos o rudos y no busquen la mejor manera de dirigirse a las personas 124 Si precisamente la discapacidad del nino con SA radica en la dificultad para interactuar con todo el que le rodea esto va a hacer que repercuta en su proceso de ensenanza aprendizaje y en su desarrollo como persona Es muy importante captar esas dificultades de relacion y comunicacion de los ninos con SA y detectarlas para poder actuar ante ellas Si esto se hace desde la infancia las perspectivas son mas positivas 125 Deteccion del problema en escolares Editar Para detectar el problema los maestros deben prestar especial atencion a La dificultad para afrontar situaciones sociales La testarudez en el control motor escritura de emociones y empatia El aprendizaje atipico vasto conocimiento en areas concretas y problemas con el resto El rechazo a la interaccion social y la falta de percepcion del lenguaje no verbal La ansiedad ante el cambio de rutinas 124 La evaluacion educativa en ninos con SA Editar Se deben tomar en cuenta los siguientes aspectos 124 No comparar con el resto de companeros Considerar la evaluacion continua y siempre en positivo Dedicar el tiempo necesario para captar el ritmo del alumno e interactuar con el Evaluar la zona de desarrollo proximo Usar la creatividad la comunicacion no verbal Visual en vez de auditiva diaria en vez de trimestral observar sin examenes que evite los juicios y tenga pocas instrucciones que contenga un ejemplo inicial Darles actividades estructuradas con tiempos estipulados Si la tarea es compleja dividirla en tareas sencillas La mayoria de ellos son sensibles a la presion externa lo cual les genera estres y puede conllevar bloqueos mentales La educacion infantil Editar Algunas estrategias educativas para la educacion infantil 124 Estimular la relacion con los companeros para impulsarlos a compartir con actividades conjuntas que fomenten el contacto Ensenar el uso funcional de los objetos creativamente y desarrollar el lenguaje y la variedad de codigos valorando sus intentos Establecer normas que favorezcan la flexibilidad mental a partir de las rutinas debe haber constancia y un contexto estructurado Anticipar las actividades situaciones con horarios visuales La educacion primaria Editar Algunas posibles tacticas disciplinarias para la educacion primaria 124 Establecer reglas de cumplimiento constante y rutinas para la manana y la tarde con tarjetas de actividad Asegurarse de que el nino sepa lo que se espera de el siempre en sentido positivo para persuadirle Compensar actividades desagradables con sus favoritas a modo de recompensa Es aconsejable que actividades no provechosas para el nino tengan un tiempo fijo para realizarse Por lo general el efecto de la inclusion de alumnos con SA es positivo dado que el contacto con sus pares hace que desarrollen sus habilidades sociales Controversia EditarEn el DSM IV la Asociacion Estadounidense de Psiquiatria American Psychiatric Association incluia al sindrome de Asperger como una entidad clinica propia Actualmente se propone la inclusion de este cuadro clinico dentro de los trastornos del espectro autista para la nueva version DSM V dado que un gran numero de investigadores sostienen que el criterio del DSM IV no funciona en la practica clinica Mayes 2001 Miller y Ozonoff 2000 Leekam Libby Wing Gould y Gillberg 2000 y la mayoria de los casos diagnosticados de Asperger se pueden englobar en el Trastorno del Espectro Autista Miller y Ozonoff 2000 Bennett 2008 Williams 2008 126 127 128 Algunos adultos diagnosticados con sindrome de Asperger sostienen que este no es un trastorno o sindrome en si sino simplemente una forma de ser y que sus condiciones proveen al individuo de ventajas y desventajas Sin embargo no existe entre las asociaciones de familiares o de autoayuda una posicion consensuada al respecto 129 Asi por ejemplo la Federacion Asperger de Francia mas bien se adhiere a la definicion de los catalogos diagnosticos postulando que el sindrome de Asperger es un trastorno severo del desarrollo que conlleva una alteracion neurobiologicamente determinada en el procesamiento de la informacion 130 Vease tambien EditarAlexitimia Autismo Cociente de espectro autista Ensonacion excesiva TDAH Trastorno esquizoide de la personalidad Trastorno del espectro autista Sentido literal y figuradoReferencias Editar Sindrome de Asperger Guia basica para padres y profesionales Consultado el 2 de septiembre de 2019 Trastorno del espectro autista sindrome de Asperger Consultado el 2 de septiembre de 2019 Pichot Pierre Coordinador general Lopez Ibor Alino Juan J Director edicion espanola Valdes Miyar Manuel coordinador edicion espanola 1995 DSM IV Manual diagnostico y estadistico de los trastornos mentales Primera edicion en EE UU por la American Psychiatric Association Washington D C 1994 Barcelona Masson S A pp 73 y 79 ISBN 84 458 0297 6 a b Wing Lorna febrero de 1981 Asperger s Syndrome a Clinical Account Psychological Medicine en ingles 11 1 115 130 ISSN 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