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Planta medicinal

Se denomina plantas medicinales a aquellas plantas que pueden utilizarse enteras o por partes específicas para tratar enfermedades de personas, animales o para curar lesiones. La acción terapéutica (alivio o mejora), se debe a sustancias químicas llamadas principios activos[1]​ que son considerados sustancias que ejercen sobre el organismo vivo, una acción farmacológica, beneficiosa o perjudicial. El uso de las plantas en la medicina tradicional se remonta a tiempos prehistóricos, pero la ciencia actual ha permitido identificar, aislar y producir cientos de principios activos para la elaboración de fármacos utilizados en el tratamiento de diversas enfermedades. Sin embargo, el uso tradicional de plantas medicinales aún persiste, especialmente en sociedades poco industrializadas con dificultades de acceso a medicamentos. Así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) coordina una red para incentivar el uso seguro y racional de la medicina tradicional, debido a que, en su mayoría, no toda la planta medicinal suele ser benéfica al organismo, o simplemente el principio activo debe de ser dosificado minuciosamente.[2]​ Las plantas medicinales suelen prepararse de diferentes formas, en la medicina tradicional se utilizan en infusiones, cocidas, en cataplasmas o en ensaladas para consumo directo. La tecnología farmacéutica permite la aplicación de ciertos extractos de plantas medicinales en presentaciones tipo cápsulas, comprimidos, cremas y jarabes.

Hierbas medicinales en un mercado medieval localizado en Burgos, España.
La planta de eucalipto es medicinal y muy usada para mejorar la gripe, congestión nasal, resfriados y problemas respiratorios, aunque también se utiliza como antiséptico de amplio espectro.
Manuscrito del De materia medica de Dioscórides, mostrando las supuestas propiedades medicinales de la mandrágora.

El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la prehistoria , y fue una de las formas más extendidas de medicina, en la que virtualmente todas las culturas conocidas tienen evidencias del uso medicinal de algunas plantas. Si bien, el uso de especies vegetales con fines terapéuticos es muy antigua, en un principio estuvo ligado a la magia, cada población construyó sus creencias en un intento de comprender su medio inmediato, algunas culturas hasta el día de hoy conservan estas creencias y la ciencia ha venido a explicar críticamente cada planta cada extracto, cada fórmula, hallando precisamente los principios activos responsables de la actividad biológica. La industria farmacéutica actual se ha basado en los conocimientos científicos modernos para la síntesis y elaboración de algunas moléculas farmacológicas análogas a las presentes en ciertas especies vegetales, y que muchas sustancias derivadas forman parte de los principios activos de medicamentos modernos, como la célebre aspirina[3]​ (producto de la corteza del sauce) o la penicilina.

Además, el proceso de verificación científico ha ayudado a encontrar este tipo de moléculas en varias especies vegetales usadas tradicionalmente como plantas medicinales, explicando ciertas propiedades terapéuticas de estas, junto con descubrir compuestos que pueden servir como base para el desarrollo de nuevos medicamentos para distintas aplicaciones. Muchos de los fármacos empleados hoy en día —como el opio, la quinina, la aspirina o la digital— replican sintéticamente o aíslan los principios activos de moléculas iguales presentes en remedios vegetales tradicionales usados incluso en épocas prehistóricas, aun sin conocimiento de sus principios activos. Su origen persiste en las etimologías —como el ácido salicílico, así llamado por extraerse de la corteza del sauce (Salix spp.) o la digital, de la planta del mismo nombre.

Los médicos tradicionales Kallawayas procedentes de Khanlaya (Bolivia), acudieron a tratar la epidemia de malaria desencadenada durante la construcción del Canal de Panamá, cerca del año1888. Utilizaron preparados de corteza de quina (Cinchona calisaya) para tratar la enfermedad.[4][5]

El consumo de plantas medicinales ha ido en aumento en los últimos años en todo el mundo y es frecuente su empleo en combinación con medicamentos prescritos por los médicos. Está extendida la falsa creencia de que los productos elaborados con base en plantas son inocuos e incluso ventajosos por su supuesto carácter "natural", un razonamiento poco compatible con el hecho de que su efecto terapéutico se achaque a su contenido en principios activos con actividad farmacológica. Esta falsa percepción se basa en la tradición de su uso en lugar de en estudios sistemáticos que evalúen su seguridad, que por lo general no existen. Sin estos estudios, únicamente pueden ser detectados aquellos riesgos evidentes, muy frecuentes y de ocurrencia inmediata.[6]Tóxicos y venenos, como pueden ser la cicuta, el cianuro, las toxinas de las setas venenosas y el veneno de escorpión, son productos tan naturales como la miel de abeja.[7]

Como cualquier medicamento, las plantas pueden provocar reacciones adversas, intoxicación por sobredosis o interacciones perniciosas con otras sustancias. Se han descrito interacciones de relevancia clínica entre plantas y medicamentos, por lo que resulta imprescindible comunicar al médico el consumo de preparados naturales. Es necesario el mismo control médico estricto con las plantas medicinales que con los medicamentos de síntesis.[6][8][9]

Asimismo, se han notificado en los productos elaborados con base en plantas medicinales problemas de confusión entre unas plantas y otras, además de contaminación con pesticidas, metales pesados y medicamentos.[6]

La corteza del árbol de quina (Cinchona officinalis) contiene el alcaloide quinina. Tradicionalmente utilizado para tratar malaria.

En 2004 el Ministerio de Sanidad y Consumo de España, mediante la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establecía la lista de plantas cuya venta al público quedaba prohibida o restringida por razón de su toxicidad, pretendió realizar una transposición de la lista de plantas publicada por la Comunidad Europea el 26 de octubre de 1992, en la que además añadía 50 plantas (de 147 a 197). Tras recurso contencioso administrativo interpuesto por la Asociación española de Fabricantes de preparados, alimentos especiales, dietéticos y plantas medicinales (Afepadi),[10]​ dicha orden fue anulada en junio de 2005,[11]​ debido a un vicio sustancial de procedimiento, por haberse omitido en su elaboración el trámite obligatorio de comunicación a la Comisión Europea.[10]​ La Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios, atribuye competencia al Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad para elaborar un listado de plantas cuya venta libre al público estará restringida o prohibida debido a su toxicidad, si bien por el momento no se ha conseguido desarrollar dicho punto.[12]

En 2012 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) publicó un compendio de especies vegetales que contienen sustancias de posible riesgo o preocupación para la salud humana cuando son utilizadas en alimentos o complementos alimenticios, que actualiza un listado previo de abril de 2009.[13]

Historia

Historia

Las plantas fueron utilizadas desde tiempos históricos como medicinas, aunque no necesariamente con efectividad. Las especias fueron en parte utilizadas para contrarrestar el deterioro de alimentos causado por bacterias, especialmente en climas cálidos[14][15]​ y especialmente la carne, que es uno de los alimentos que se deterioran con más rapidez.[16]​ Las angiospermas (plantas con flores) fueron originalmente la principal fuente de plantas medicinales.[17]​ Los asentamientos humanos estaban frecuentemente rodeados por malezas que se utilizaban como plantas medicinales, tales como diente de león, ortiga y pamplinas.[18][19]​ Se encontraron muestras de plantas en lugares de entierro prehistóricos, lo cual aporta evidencia de que la gente ya tenía conocimiento del uso de plantas medicinales en el Paleolítico. Por ejemplo, en el lugar de entierro de Neanderthales, Shanidar IV, en el norte de Irak, que data de hace 60.000 años, se encontraron grandes cantidades de polen de 8 especies de plantas, 7 de ellas utilizadas en la actualidad como plantas medicinales.[20]​ Por otra parte, un hongo tipo seta fue encontrado en efectos personales del hombre de las nieves Ötzi, cuyo cuerpo fue congelado en los Alpes de Ötztal por más de 5000 años. Este hongo probablemente fue usado contra parásitos tricocéfalos (triquina).[21]

Antigüedad

En la antigua Sumeria, cientos de plantas medicinales incluyendo mirra y opio están listadas en tabletas de arcilla. En el antiguo Egipto, los papiros de Ebers listan más de 800 plantas medicinales, tales como el aloe, cannabis, ricino, enebro y mandrágora.[22]​ La medicina ayurvédica, como se documenta en el Athara Veda, el Rig Veda y el Suruta Samhita, ha usado cientos de hierbas y especias farmacológicamente activas, como por ejemplo la cúrcuma que contiene curcumina.[23][24]​ La farmacopea china registra plantas medicinales en el Shennong Ben Cao Jing, que incluyen chaulmoogra para tratar lepra, efedra y cáñamo.[22]​ Esta se expandió en la dinastía Tang.[25]​ En el siglo IV antes de Cristo, Teofrasto, discípulo de Aristóteles, escribió el primer texto de botánica sistemática, llamado Historia plantarum.[26]​ En el siglo I después de Cristo, el médico griego Pedanías Dioscorides documentó más de 1000 recetas de medicinas con base en más de 600 plantas medicinales, en De materia medica. Este documento siguió siendo la referencia autorizada sobre herboristería por más de 1500 años, hasta el siglo XVII.[27]

Edad media

En la edad media temprana, los monasterios Benedictinos preservaron el conocimiento médico en Europa, tanto traduciendo y copiando textos clásicos, como manteniendo jardines de hierbas.[28][29]Hildegard de Bingen escribió Causae et Curae (Causas y Curas) en medicina.[30]​ En la edad de oro del Islam, académicos tradujeron muchos textos clásicos griegos al árabe, añadiendo sus propios comentarios. Entre estos textos está De materia medica de Dioscorides. La herboristería prosperó en el mundo islámico, particularmente en Bagdad y en el Al-Ándalus. Entre muchos trabajos sobre plantas medicinales, destacan los de Abulcasis de Córdoba (936-1013) que escribió El libro de simples, y de Ibn Al-Baitar (1197-1248) que registró cientos de plantas medicinales en su libro Corpus of Simples, algunas de ellas incluyen Aconitum, nuez vómica y tamarindo. Avicenna compiló muchas plantas en la enciclopedia El Canon de Medicina, que fue completado en el año 1025.[31]​ Además, Abu-Rayhan Biruni,[32]Ibn Zuhr,[33]​ Pedro de España y John de San Amand escribieron farmacopeas.[34]

Edad moderna temprana

Este periodo vivió el florecimiento de las hierbas ilustradas a través de Europa, empezando con la enciclopedia ilustrada Grete Herball (El gran herbario) en 1526. John Gerard escribió El herbario o Historia General de las Plantas en 1597, basado en Rembert Dodoens. Nicholas Culpeper publicó The English Physician Enlarged (El médico inglés ampliado). Muchas plantas medicinales nuevas llegaron a Europa como productos de las exploraciones. El intercambio colombino permitió la transferencia de ganado, cultivos y tecnología entre el viejo mundo y las Américas durante los siglos XV y XVI. Las plantas que llegaron a las Américas incluyen al ajo, jengibre y cúrcuma; mientras que otras como el tabaco, café y coca viajaron en la otra dirección.[35][36]​ El Códice De la Cruz-Badiano del siglo XVI describe las hierbas medicinales de América Central.[37]

Siglos XIX y XX

El lugar de las plantas medicinales en la medicina del siglo XIX fue radicalmente alterado con las aplicaciones del análisis químico. Los alcaloides fueron aislados de una serie de plantas, empezando por la morfina, extraído de la amapola (Papaver somniferum) en 1806; posteriormente se aisló la quinina del árbol de la quina y así muchos otros. Con el progreso de la química, nuevas clases de substancia farmacológicamente activas fueron descubiertas en diversas plantas medicinales. La comercialización de alcaloides extraídos y purificados de plantas empezó en 1826 con la compañía Merck. En el siglo XIX, empezó a acrecentarse notablemente la preferencia por alcaloides y glicósidos purificados sobre el uso de plantas enteras.[38]​ La primera síntesis de una substancia descubierta en una planta fue la del ácido salicílico en 1853.[39]​ El descubrimiento de drogas de plantas continuó siendo importante a lo largo del siglo XX. Por ejemplo, se descubrieron importantes drogas anti cáncer de tejo y vinca de Madagascar.[39]​ Actualmente, la plantas siguen siendo una de las fuentes más importantes para el descubrimiento y desarrollo de fármacos.

Elementos medicinales: bases fitoquímicas

Todas las plantas producen compuestos químicos que les confieren ventajas evolutivas, por ejemplo defensa de herbívoros y parásitos y otras resumidas en la siguiente tabla:

Tabla 1. Ventajas evolutivas y funciones ecológicas de los compuestos químicos producidos por las plantas (fitoquímicos)[40]
Defensa contra depredadores (herbívoros) y patógenos
Interacción planta - insecto (polinización): comunicación química mediante feromonas y ecdisonas
Interacción planta - hongos: endofitos
Interacción planta - planta: alelopatía
Interacción planta - microorganismos: fitoalexinas
 
La Vinblastina es una droga para tratar ciertas clases de cáncer. Robert Noble y Charles Thomas Beer aislaron la vinblastina de la planta de Catharanthus de Madagascar.

Estos compuestos fitoquímicos tienen potencial uso como drogas . La digoxina, por ejemplo, que se concentra en las hojas y flores de Digitalis purpurea como tóxico para evitar su consumo por animales herbívoros, se emplea terapéuticamente como inotrópico para los pacientes que padecen de arritmia cardíaca.[41]​ Así, la investigación científica sobre la composición y la actividad farmacológica de estos compuestos presentes en las plantas, constituye la base científica para su aplicación en la medicina moderna. Los principales grupos de compuestos fitoquímicos con actividad farmacológica son los alcaloides, glicósidos, polifenoles y terpenos.

 
La quinina era el principal compuesto empleado en el tratamiento de la malaria hasta que fue sustituido por otros medicamentos sintéticos más eficaces. Se encuentra en la corteza de la quina (Cinchona calisaya)

Alcaloides

Los alcaloides son compuestos químicos amargos, presentes en muchas plantas medicinales.[42]​ Este es un grupo muy diverso de moléculas con diferentes modos de acción como drogas y se utilizan tanto de forma recreacional como farmacéutica. La tabla 2 muestra algunos ejemplos de alcaloides y la planta medicinal que lo produce.

Glicósidos

Los glicósidos son otro grupo altamente diverso de moléculas sintetizadas por las plantas, se caracterizan por la presencia de al menos un azúcar enlazado a otro grupo funcional. Los glicósidos de mayor uso medicinal incluyen laxantes y cardiotónicos. Por ejemplo, plantas como la senna, el ruibarbo y aloe producen glicósidos laxantes.[43]​ Las digitales (Digitalis) y Convallaria majalis sintetizan potentes cardiotónicos que ayudan a los latidos cardíacos: digoxina y digitoxina.[44][45]​ Además, estos pueden actuar como diuréticos.

 
El timol es uno de los principales componentes de los aceites esenciales del tomillo (Thymus vulgaris) y orégano (Origanum majorana).

Polifenoles

Los polifenoles están ampliamente presentes en todo tipo de plantas. Tienen diversas funciones como la defensa contra fitopatógenos y depredadores. Los fitoestrógenos son compuestos fenólicos similares a las hormonas estrogénicas humanas[46]​ y las plantas que los producen se han administrado por centurias para tratar desórdenes ginecológicos asociados a la fertilidad, menstruación y menopausia. Estas plantas incluyen el hinojo, anís y algunas especies de los géneros Pueraria, Angelica. Por otra parte, muchos extractos de polifenoles, tales como extractos de semillas de uva u oliva, se venden como suplementos dietéticos y cosméticos sin ninguna prueba o estamento legal que demuestre beneficios para la salud.

Terpenos

Los terpenos y terpenoides se encuentran en una gran variedad de plantas medicinales, incluyendo resinosas como las coníferas. Estas moléculas son fuertemente aromáticas y su función en la naturaleza es repeler a los herbívoros. Así, su olor los hace útiles aceites esenciales para perfumes. Uno de sus usos medicinales, en el caso del timol, es antiséptico, y además fue usado como vermífugo, es decir para combatir gusanos.

Preparación y administración

 
Infusión de hojas de coca (Erythroxylum coca) utilizado para tratar el "mal de altura" en las zonas altas de los Andes, principalmente en Bolivia y Perú.

Las plantas medicinales se preparan[47]​ y administran de diversas formas, la más frecuente es la infusión, así, los principios activos se disuelve en agua mediante una cocción más o menos larga. La tisana resultante se bebe; plantas empleadas de este modo incluyen la tila (Tilia platyphyllos), cuyo principio activo es el eugenol, la pasionaria (Passiflora edulis), cuyos principios activos incluyen el harmol y el harmano, o el mismo café (Coffea arabica), cuya infusión contiene cafeína. También se pueden administrar en tinturas, comiendo directamente, inhalando el humo de su combustión, tópicamente[nota 1]​ como emplastos,[nota 2]cataplasmas y otras como se describe a continuación:

  • Infusión. Es la forma de preparación más frecuente y sencilla, se le denomina también apagado o té. Forma parte de una cultura de consumo de hierbas aromáticas que se usan no solo para fines medicinales. Consiste en poner en contacto las partes de las plantas con agua hirviendo por unos minutos, dejando que se enfríe progresivamente. Al no usarse calor directo, garantiza que sus partes no sufren deterioro. Más frecuentemente se usa para las partes blandas de las plantas como hojas y flores.
  • Cataplasma y emplastos. Se preparan machacando la parte de la planta que contiene las propiedades curativas que se pretende usar, se puede llegar a calentar y se aplica directamente sobre el área afectada que se quiere tratar. Para preparar el emplasto se puede mezclar la parte de la planta a utilizar con una harina, arcilla o similar logrando una pasta que se aplica sobre el área afectada, al igual que la cataplasma. No obstante el emplasto también se puede aplicar solo con la planta resultado de la cocción.[cita requerida]
  • Cocimiento. Se prepara hirviendo durante algunos minutos (del orden de los cinco minutos) la planta y luego se filtra. Debe verificarse que el calor no afecte o destruya los principios activos. Esta forma de usarse es apropiada en general para las partes duras de la planta, como son: troncos, raíces, cortezas y semilla. Las semillas tienen que dejarse en la sombra durante tres días.
  • Compresa. Es una preparación similar a la cataplasma, pero en este caso en lugar de aplicar la planta directamente, se utiliza una extracción acuosa, aplicada a un paño o toalla. Las compresas pueden ser calientes, generalmente aplicadas en el caso de inflamaciones y abscesos; o bien frías, preferibles para tratar casos de cefalea o conjuntivitis.
  • Ensalada. Es una forma de ingerir las hierbas medicinales en una forma directa, sin ninguna modificación o transformación consecuencia del procesamiento. Se lavan y desinfectan las partes de la planta que se piensa ingerir, y se prepara como una ensalada tradicional, eventualmente mezclándola con otras verduras o vegetales, sazonándolo sal, aceite de oliva y vinagre o limón. La base de la gran mayoría de las ensaladas suele ser una verdura cruda de hoja verde. Inclusive hace no muchos años, en la cocina eso se reducía prácticamente a la clásica lechuga (Lactuca sativa) que se puede consumir todo el año.
  • Gargarismo o enjuague. Es la aplicación de un líquido a la cavidad bucal. Se usa para lograr la acción local en la boca y/o garganta y así limpiar de secreciones, bacterias e impurezas estas áreas. Puede usarse para prevenir infecciones bucales o respiratorias. Para prepararse el líquido puede usarse una infusión, un cocimiento o un jugo de la planta.
  • Jarabes. Se preparan extrayendo con agua los componentes activos o medicinales de la planta y disolviendo luego en esta una gran cantidad de azúcar o miel como preservante. Puede prepararse a partir de extractos hidroalcohólicos, conservarse por períodos largos y se le suele dar un sabor agradable para facilitar su administración a los niños. La preparación se inicia en forma semejante a la infusión, pero se deja reposar algunas horas y luego se filtra el líquido, se agrega el azúcar o la miel, se diluye y se lleva a hervir algunos minutos para coagular las sustancias albuminosas, luego se cuela y se guarda en botella o frasco de color ámbar, se etiqueta y se guarda (hasta 30 días) en lugar limpio y protegido del calor y de la luz.
  • Jugos. Se obtienen al exprimir o licuar las plantas frescas o sus frutos. En algunos casos, sobre todo para tubérculos o raíces se recomienda ponerlos en remojo durante un período de ocho a doce horas antes de exprimirlos.
  • Lavados. Es la aplicación de infusiones, cocimientos o tinturas diluidas para tratar tópicamente afecciones externas localizadas, como heridas, llagas, úlceras, hemorroides, vaginitis y otras afecciones de la piel o de las mucosas.
  • Lavativa o enema. Es la aplicación de un preparado que se introduce a través del ano con una técnica especial, para la cual el que la aplica debe estar capacitado. Se aplica preferiblemente en ayunas y el paciente debe permanecer acostado, durante la aplicación y durante un tiempo de por lo menos una hora después de la aplicación.
  • Polvos. Los polvos se obtienen pulverizando la planta seca, el material puede ser retriturado y tamizado varias veces, hasta alcanzar el tamaño deseado de las partículas. Los polvos vegetales son fáciles de manejar, formular y acondicionarlos en preparados fitofarmacéuticos, a través del mezclado, encapsulado y de la compresión. Existen dudas acerca de la biodisponibilidad de los principios activos medicinales extraíbles naturalmente de polvos de plantas secas que toman en cápsulas o tabletas, ya que la absorción en esta forma es mínima. Se puede aumentar la absorción diluyendo los polvos en líquidos o mezclándolos en alimentos sólidos.
  • Tintura. Se obtiene dejando en contacto la parte de la planta seca a utilizar, con una mezcla de alcohol al 40% en agua durante tres a cinco días, con agitación diaria y filtración. Las tinturas se usan de base para la formación de elixires que contienen mezclas de varias plantas y sustancias estabilizantes como el glicerol. Tienen la ventaja de ser más estables y de fácil dosificación.
  • Vapores. Los vapores de ciertas plantas, emitidos por la acción del calor, son utilizados para el tratamiento de las afecciones del aparato respiratorio.
  • Preparados fitofarmacéuticos. Los extractos obtenidos industrialmente deben reunir al menos cinco aspectos: la materia médica, donde se encuentran los principios activos debe ser adecuadamente molida, la extracción debe efectuarse con el disolvente adecuado, puede extraerse por maceración o percolación, la concentración debe ser por un método que no afecte el principio activo y algunas drogas requieren tratamientos preliminares antes de usarse. Con extractos procesados es posible hacer preparados fitofarmacéuticos que son más fáciles de dosificar, tales como formas sólidas (tabletas, grageas, tabletas efervescentes, cápsulas de gelatina dura, gránulos), formas líquidas (jarabes, gotas, soluciones, suspensiones en cápsulas de gelatina suave) y formas para uso local (cremas ungüentos, pomadas, geles, colirios y supositorios).

Extracción de principios activos

La administración de las plantas medicinales y de los productos derivados de estas debe estar acompañada de los máximos cuidados, para garantizar el buen suceso del tratamiento. Contrariamente a la creencia general, los mejores resultados no siempre se obtienen con el uso de las plantas frescas o con preparaciones caseras. El hacer extractos de plantas procesadas permite obtener los principios activos.[48]

La extracción de principios activos puede resumirse en seis etapas generales:[49]

  1. Selección del material vegetal. Es decir, selección de las plantas o partes de ellas (hojas, semillas, flores, cortezas, o raíces) que se someterán al estudio.
  2. Extracción. El material vegetal es sometido a procesos de extracción de sus compuestos químicos por diversas técnicas, convencionales y otras en desarrollo. La extracción convencional es de tipo sólido-líquida, donde se utiliza agua o solventes orgánicos como por ejemplo hexano, diclorometano, acetato de etilo y metanol. Recientes técnicas de extracción denominadas no convencionales incluyen el uso de microondas, utlrasonido, fluidos supercríticos, líquidos presurizados, extracción hidrotrópica y extracción asistida por enzimas.
  3. Ensayo biológico. Se determinan propiedades biológicas del extracto, por ejemplo actividad contra bacterias, hongos, virus u otros patógenos. Además, se pueden hacer pruebas bioquímicas in vitro, para determinar actividad inhibitoria de determinadas enzimas, y actividad antioxidante.
  4. Preparación de muestras. Los extractos crudos con actividad biológica se someten a un tratamiento para eliminar substancias que podrían interferir con las etapas posteriores de purificación de los principios activos. Así, en esta etapa se eliminan substancias comunes como pigmentos, lípidos y taninos. Las técnicas más utilizadas son líquido-líquido, extracción en fase sólida, cromatografía de exclusión molecular y absorción en resinas macroporosas.
  5. Purificación biodirigida. Las muestras pre-tratadas son complejas puesto que contienen una mezcla de substancia de las cuales debe ser aislado el o los principios activos. Para ello se integra una serie de técnicas de separación (fraccionamiento), donde cada fracción obtenida se somete a pruebas de actividad biológica de interés. Así, la purificación biodirigida implica repetitivos fraccionamientos seguidos de ensayos biológicos hasta el aislamiento de los compuestos puros de la actividad biológica de interés.
  6. Determinación estructural. Los compuestos aislados y purificados se someten a estudios instrumentales para elucidar sus estructuras moleculares. La espectrometría de masas permite determinar la composición química, mientras que la espectroscopía de resonancia magnética nuclear permite determinar los diferentes enlaces químicos entre los átomos que constituyen las moléculas aisladas. Además, se utilizan otras técnicas como la espectrofotometría ultravioleta e infrarroja.

Investigación y síntesis

Mientras la medicina herbal tradicional utilizaba partes o extractos vegetales, la necesidad de comprender con precisión el uso de los distintos componentes, de graduar con precisión la dosis empleada y de elaborar de manera estandarizada fármacos homogéneos han llevado a que la mayoría de las drogas producidas por la industria farmacéutica contengan solo el o los principios activos. En algunos casos, estos aún se obtienen del procesamiento de las plantas medicinales; en otros casos, estos se investigan para aislar el principio activo, y este se sintetiza luego de manera artificial. La investigación de las propiedades medicinales de una planta es una labor compleja, que abarca desde los informes etnográficos de los etnólogos hasta el análisis de laboratorio de químicos y médicos.

Biodiversidad

 
Letrero en la entrada de la sección de plantas medicinales en el jardín botánico de la UNAM, México.

Muchas especies medicinales identificadas científicamente solo recientemente proceden de biomas amenazados. Existe una preocupación no desdeñable entre los biólogos acerca del impacto que el crecimiento en el consumo de especies posiblemente amenazadas produzca sobre la supervivencia de las mismas, y el estudio del cultivo sostenible de las mismas es una preocupación importante para todo el mundo.

Plantas medicinales endémicas de Colombia

Dentro las plantas útiles de Colombia se destacan las plantas medicinales, siendo un buen número de ellas nativas del país y dentro de estas algunas son endémicas, pero son subutilizadas o poco conocidas y varias de ellas están en peligro de extinción. Uno de los objetivos de esta investigación fue la identificación y caracterización geográfica de las plantas medicinales endémicas de Colombia y su posible contribución para la atención de las enfermedades prevalentes en el país según los datos de mortalidad y morbilidad[50]​ más recientes.[51][51]


Uso clínico: factores limitantes

Tradicionalmente, las plantas medicinales sirvieron como remedios para aliviar síntomas o tratar enfermedades, con resultados dispares. Debido a su actividad farmacológica, actuaban directamente sobre el organismo, produciendo cambios significativos en su funcionamiento. En este sentido, estas plantas eran estrictamente fármacos (o drogas) con capacidad de operar, alternativamente, como remedios o venenos, dependiendo de las dosis, la oportunidad, la vía de administración, la idoneidad de quien las indicaba, la constitución del sujeto tratado, entre otros factores.

En el curso del siglo XIX, se aislaron los principios activos de las especies vegetales con mayor impacto en la clínica médica. Hasta entonces, las limitaciones intrínsecas de las fórmulas vegetales habían impedido la titulación de valores óptimos para dosis activa mínima, margen de seguridad de la sustancia, y dosis letal media. En este sentido, se veían incrementados los riesgos de sobredosis agudas o intoxicación accidental. Lo mismo sucedía con la incidencia de reacciones adversas imprevistas, por causa de alguno de los innumerables compuestos presentes en los preparados naturales.

Incluso en la actualidad, persiste la predilección del público no especializado por las formulaciones vegetales. No obstante, estudios sistemáticos han establecido de manera concluyente la mayor fiabilidad de las moléculas aisladas. Para el caso de sustratos vegetales administrados con fines terapéuticos, el perfil de eficacia y seguridad es claramente desventajoso respecto del que cabe atribuir a sus principios activos en forma pura.

Anexos y temas relacionados

Notas

  1. Tópico se refiere al modo de aplicación de un medicamento: De uso externo y local.
  2. Preparado farmacéutico de uso tópico, sólido, moldeable y adhesivo

Referencias

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planta, medicinal, denomina, plantas, medicinales, aquellas, plantas, pueden, utilizarse, enteras, partes, específicas, para, tratar, enfermedades, personas, animales, para, curar, lesiones, acción, terapéutica, alivio, mejora, debe, sustancias, químicas, llam. Se denomina plantas medicinales a aquellas plantas que pueden utilizarse enteras o por partes especificas para tratar enfermedades de personas animales o para curar lesiones La accion terapeutica alivio o mejora se debe a sustancias quimicas llamadas principios activos 1 que son considerados sustancias que ejercen sobre el organismo vivo una accion farmacologica beneficiosa o perjudicial El uso de las plantas en la medicina tradicional se remonta a tiempos prehistoricos pero la ciencia actual ha permitido identificar aislar y producir cientos de principios activos para la elaboracion de farmacos utilizados en el tratamiento de diversas enfermedades Sin embargo el uso tradicional de plantas medicinales aun persiste especialmente en sociedades poco industrializadas con dificultades de acceso a medicamentos Asi la Organizacion Mundial de la Salud OMS coordina una red para incentivar el uso seguro y racional de la medicina tradicional debido a que en su mayoria no toda la planta medicinal suele ser benefica al organismo o simplemente el principio activo debe de ser dosificado minuciosamente 2 Las plantas medicinales suelen prepararse de diferentes formas en la medicina tradicional se utilizan en infusiones cocidas en cataplasmas o en ensaladas para consumo directo La tecnologia farmaceutica permite la aplicacion de ciertos extractos de plantas medicinales en presentaciones tipo capsulas comprimidos cremas y jarabes Hierbas medicinales en un mercado medieval localizado en Burgos Espana Lythrum salicaria La planta de eucalipto es medicinal y muy usada para mejorar la gripe congestion nasal resfriados y problemas respiratorios aunque tambien se utiliza como antiseptico de amplio espectro Manuscrito del De materia medica de Dioscorides mostrando las supuestas propiedades medicinales de la mandragora El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la prehistoria y fue una de las formas mas extendidas de medicina en la que virtualmente todas las culturas conocidas tienen evidencias del uso medicinal de algunas plantas Si bien el uso de especies vegetales con fines terapeuticos es muy antigua en un principio estuvo ligado a la magia cada poblacion construyo sus creencias en un intento de comprender su medio inmediato algunas culturas hasta el dia de hoy conservan estas creencias y la ciencia ha venido a explicar criticamente cada planta cada extracto cada formula hallando precisamente los principios activos responsables de la actividad biologica La industria farmaceutica actual se ha basado en los conocimientos cientificos modernos para la sintesis y elaboracion de algunas moleculas farmacologicas analogas a las presentes en ciertas especies vegetales y que muchas sustancias derivadas forman parte de los principios activos de medicamentos modernos como la celebre aspirina 3 producto de la corteza del sauce o la penicilina Ademas el proceso de verificacion cientifico ha ayudado a encontrar este tipo de moleculas en varias especies vegetales usadas tradicionalmente como plantas medicinales explicando ciertas propiedades terapeuticas de estas junto con descubrir compuestos que pueden servir como base para el desarrollo de nuevos medicamentos para distintas aplicaciones Muchos de los farmacos empleados hoy en dia como el opio la quinina la aspirina o la digital replican sinteticamente o aislan los principios activos de moleculas iguales presentes en remedios vegetales tradicionales usados incluso en epocas prehistoricas aun sin conocimiento de sus principios activos Su origen persiste en las etimologias como el acido salicilico asi llamado por extraerse de la corteza del sauce Salix spp o la digital de la planta del mismo nombre Los medicos tradicionales Kallawayas procedentes de Khanlaya Bolivia acudieron a tratar la epidemia de malaria desencadenada durante la construccion del Canal de Panama cerca del ano1888 Utilizaron preparados de corteza de quina Cinchona calisaya para tratar la enfermedad 4 5 El consumo de plantas medicinales ha ido en aumento en los ultimos anos en todo el mundo y es frecuente su empleo en combinacion con medicamentos prescritos por los medicos Esta extendida la falsa creencia de que los productos elaborados con base en plantas son inocuos e incluso ventajosos por su supuesto caracter natural un razonamiento poco compatible con el hecho de que su efecto terapeutico se achaque a su contenido en principios activos con actividad farmacologica Esta falsa percepcion se basa en la tradicion de su uso en lugar de en estudios sistematicos que evaluen su seguridad que por lo general no existen Sin estos estudios unicamente pueden ser detectados aquellos riesgos evidentes muy frecuentes y de ocurrencia inmediata 6 Toxicos y venenos como pueden ser la cicuta el cianuro las toxinas de las setas venenosas y el veneno de escorpion son productos tan naturales como la miel de abeja 7 Como cualquier medicamento las plantas pueden provocar reacciones adversas intoxicacion por sobredosis o interacciones perniciosas con otras sustancias Se han descrito interacciones de relevancia clinica entre plantas y medicamentos por lo que resulta imprescindible comunicar al medico el consumo de preparados naturales Es necesario el mismo control medico estricto con las plantas medicinales que con los medicamentos de sintesis 6 8 9 Asimismo se han notificado en los productos elaborados con base en plantas medicinales problemas de confusion entre unas plantas y otras ademas de contaminacion con pesticidas metales pesados y medicamentos 6 La corteza del arbol de quina Cinchona officinalis contiene el alcaloide quinina Tradicionalmente utilizado para tratar malaria En 2004 el Ministerio de Sanidad y Consumo de Espana mediante la Orden SCO 190 2004 de 28 de enero por la que se establecia la lista de plantas cuya venta al publico quedaba prohibida o restringida por razon de su toxicidad pretendio realizar una transposicion de la lista de plantas publicada por la Comunidad Europea el 26 de octubre de 1992 en la que ademas anadia 50 plantas de 147 a 197 Tras recurso contencioso administrativo interpuesto por la Asociacion espanola de Fabricantes de preparados alimentos especiales dieteticos y plantas medicinales Afepadi 10 dicha orden fue anulada en junio de 2005 11 debido a un vicio sustancial de procedimiento por haberse omitido en su elaboracion el tramite obligatorio de comunicacion a la Comision Europea 10 La Ley 29 2006 de 26 de julio de garantias y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios atribuye competencia al Ministerio de Sanidad Politica Social e Igualdad para elaborar un listado de plantas cuya venta libre al publico estara restringida o prohibida debido a su toxicidad si bien por el momento no se ha conseguido desarrollar dicho punto 12 En 2012 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria EFSA por sus siglas en ingles publico un compendio de especies vegetales que contienen sustancias de posible riesgo o preocupacion para la salud humana cuando son utilizadas en alimentos o complementos alimenticios que actualiza un listado previo de abril de 2009 13 Indice 1 Historia 1 1 Historia 1 2 Antiguedad 1 3 Edad media 1 4 Edad moderna temprana 1 5 Siglos XIX y XX 2 Elementos medicinales bases fitoquimicas 2 1 Alcaloides 2 2 Glicosidos 2 3 Polifenoles 2 4 Terpenos 3 Preparacion y administracion 4 Extraccion de principios activos 5 Investigacion y sintesis 6 Biodiversidad 6 1 Plantas medicinales endemicas de Colombia 7 Uso clinico factores limitantes 8 Anexos y temas relacionados 9 Notas 10 Referencias 11 BibliografiaHistoria EditarHistoria Editar Las plantas fueron utilizadas desde tiempos historicos como medicinas aunque no necesariamente con efectividad Las especias fueron en parte utilizadas para contrarrestar el deterioro de alimentos causado por bacterias especialmente en climas calidos 14 15 y especialmente la carne que es uno de los alimentos que se deterioran con mas rapidez 16 Las angiospermas plantas con flores fueron originalmente la principal fuente de plantas medicinales 17 Los asentamientos humanos estaban frecuentemente rodeados por malezas que se utilizaban como plantas medicinales tales como diente de leon ortiga y pamplinas 18 19 Se encontraron muestras de plantas en lugares de entierro prehistoricos lo cual aporta evidencia de que la gente ya tenia conocimiento del uso de plantas medicinales en el Paleolitico Por ejemplo en el lugar de entierro de Neanderthales Shanidar IV en el norte de Irak que data de hace 60 000 anos se encontraron grandes cantidades de polen de 8 especies de plantas 7 de ellas utilizadas en la actualidad como plantas medicinales 20 Por otra parte un hongo tipo seta fue encontrado en efectos personales del hombre de las nieves Otzi cuyo cuerpo fue congelado en los Alpes de Otztal por mas de 5000 anos Este hongo probablemente fue usado contra parasitos tricocefalos triquina 21 Antiguedad Editar En la antigua Sumeria cientos de plantas medicinales incluyendo mirra y opio estan listadas en tabletas de arcilla En el antiguo Egipto los papiros de Ebers listan mas de 800 plantas medicinales tales como el aloe cannabis ricino enebro y mandragora 22 La medicina ayurvedica como se documenta en el Athara Veda el Rig Veda y el Suruta Samhita ha usado cientos de hierbas y especias farmacologicamente activas como por ejemplo la curcuma que contiene curcumina 23 24 La farmacopea china registra plantas medicinales en el Shennong Ben Cao Jing que incluyen chaulmoogra para tratar lepra efedra y canamo 22 Esta se expandio en la dinastia Tang 25 En el siglo IV antes de Cristo Teofrasto discipulo de Aristoteles escribio el primer texto de botanica sistematica llamado Historia plantarum 26 En el siglo I despues de Cristo el medico griego Pedanias Dioscorides documento mas de 1000 recetas de medicinas con base en mas de 600 plantas medicinales en De materia medica Este documento siguio siendo la referencia autorizada sobre herboristeria por mas de 1500 anos hasta el siglo XVII 27 Edad media Editar En la edad media temprana los monasterios Benedictinos preservaron el conocimiento medico en Europa tanto traduciendo y copiando textos clasicos como manteniendo jardines de hierbas 28 29 Hildegard de Bingen escribio Causae et Curae Causas y Curas en medicina 30 En la edad de oro del Islam academicos tradujeron muchos textos clasicos griegos al arabe anadiendo sus propios comentarios Entre estos textos esta De materia medica de Dioscorides La herboristeria prospero en el mundo islamico particularmente en Bagdad y en el Al Andalus Entre muchos trabajos sobre plantas medicinales destacan los de Abulcasis de Cordoba 936 1013 que escribio El libro de simples y de Ibn Al Baitar 1197 1248 que registro cientos de plantas medicinales en su libro Corpus of Simples algunas de ellas incluyen Aconitum nuez vomica y tamarindo Avicenna compilo muchas plantas en la enciclopedia El Canon de Medicina que fue completado en el ano 1025 31 Ademas Abu Rayhan Biruni 32 Ibn Zuhr 33 Pedro de Espana y John de San Amand escribieron farmacopeas 34 Edad moderna temprana Editar Este periodo vivio el florecimiento de las hierbas ilustradas a traves de Europa empezando con la enciclopedia ilustrada Grete Herball El gran herbario en 1526 John Gerard escribio El herbario o Historia General de las Plantas en 1597 basado en Rembert Dodoens Nicholas Culpeper publico The English Physician Enlarged El medico ingles ampliado Muchas plantas medicinales nuevas llegaron a Europa como productos de las exploraciones El intercambio colombino permitio la transferencia de ganado cultivos y tecnologia entre el viejo mundo y las Americas durante los siglos XV y XVI Las plantas que llegaron a las Americas incluyen al ajo jengibre y curcuma mientras que otras como el tabaco cafe y coca viajaron en la otra direccion 35 36 El Codice De la Cruz Badiano del siglo XVI describe las hierbas medicinales de America Central 37 Siglos XIX y XX Editar El lugar de las plantas medicinales en la medicina del siglo XIX fue radicalmente alterado con las aplicaciones del analisis quimico Los alcaloides fueron aislados de una serie de plantas empezando por la morfina extraido de la amapola Papaver somniferum en 1806 posteriormente se aislo la quinina del arbol de la quina y asi muchos otros Con el progreso de la quimica nuevas clases de substancia farmacologicamente activas fueron descubiertas en diversas plantas medicinales La comercializacion de alcaloides extraidos y purificados de plantas empezo en 1826 con la compania Merck En el siglo XIX empezo a acrecentarse notablemente la preferencia por alcaloides y glicosidos purificados sobre el uso de plantas enteras 38 La primera sintesis de una substancia descubierta en una planta fue la del acido salicilico en 1853 39 El descubrimiento de drogas de plantas continuo siendo importante a lo largo del siglo XX Por ejemplo se descubrieron importantes drogas anti cancer de tejo y vinca de Madagascar 39 Actualmente la plantas siguen siendo una de las fuentes mas importantes para el descubrimiento y desarrollo de farmacos Elementos medicinales bases fitoquimicas EditarTodas las plantas producen compuestos quimicos que les confieren ventajas evolutivas por ejemplo defensa de herbivoros y parasitos y otras resumidas en la siguiente tabla Tabla 1 Ventajas evolutivas y funciones ecologicas de los compuestos quimicos producidos por las plantas fitoquimicos 40 Defensa contra depredadores herbivoros y patogenosInteraccion planta insecto polinizacion comunicacion quimica mediante feromonas y ecdisonasInteraccion planta hongos endofitosInteraccion planta planta alelopatiaInteraccion planta microorganismos fitoalexinas La Vinblastina es una droga para tratar ciertas clases de cancer Robert Noble y Charles Thomas Beer aislaron la vinblastina de la planta de Catharanthus de Madagascar Estos compuestos fitoquimicos tienen potencial uso como drogas La digoxina por ejemplo que se concentra en las hojas y flores de Digitalis purpurea como toxico para evitar su consumo por animales herbivoros se emplea terapeuticamente como inotropico para los pacientes que padecen de arritmia cardiaca 41 Asi la investigacion cientifica sobre la composicion y la actividad farmacologica de estos compuestos presentes en las plantas constituye la base cientifica para su aplicacion en la medicina moderna Los principales grupos de compuestos fitoquimicos con actividad farmacologica son los alcaloides glicosidos polifenoles y terpenos La quinina era el principal compuesto empleado en el tratamiento de la malaria hasta que fue sustituido por otros medicamentos sinteticos mas eficaces Se encuentra en la corteza de la quina Cinchona calisaya Alcaloides Editar Articulo principal Alcaloide Los alcaloides son compuestos quimicos amargos presentes en muchas plantas medicinales 42 Este es un grupo muy diverso de moleculas con diferentes modos de accion como drogas y se utilizan tanto de forma recreacional como farmaceutica La tabla 2 muestra algunos ejemplos de alcaloides y la planta medicinal que lo produce Tabla 2 Algunos ejemplos de alcaloides de plantas medicinales Planta medicinal alcaloideBelladona Atropa belladonna Atropina escopolamina hiosciaminaBerberis y Mahonia BerberinaCafe Coffea CafeinaCoca Erythroxylum coca CocainaEphedra EfedrinaAdormidera o amapola real Papaver somniferum Morfina codeina papaverina noscapinaTabaco Nicotiana tabacum NicotinaRauwolfia serpentina ReserpinaQuina Cinchona calisaya Quinidina y quininaVinca minor VincamineCatharanthus roseus VincristinaGlicosidos Editar Los glicosidos son otro grupo altamente diverso de moleculas sintetizadas por las plantas se caracterizan por la presencia de al menos un azucar enlazado a otro grupo funcional Los glicosidos de mayor uso medicinal incluyen laxantes y cardiotonicos Por ejemplo plantas como la senna el ruibarbo y aloe producen glicosidos laxantes 43 Las digitales Digitalis y Convallaria majalis sintetizan potentes cardiotonicos que ayudan a los latidos cardiacos digoxina y digitoxina 44 45 Ademas estos pueden actuar como diureticos El timol es uno de los principales componentes de los aceites esenciales del tomillo Thymus vulgaris y oregano Origanum majorana Polifenoles Editar Los polifenoles estan ampliamente presentes en todo tipo de plantas Tienen diversas funciones como la defensa contra fitopatogenos y depredadores Los fitoestrogenos son compuestos fenolicos similares a las hormonas estrogenicas humanas 46 y las plantas que los producen se han administrado por centurias para tratar desordenes ginecologicos asociados a la fertilidad menstruacion y menopausia Estas plantas incluyen el hinojo anis y algunas especies de los generos Pueraria Angelica Por otra parte muchos extractos de polifenoles tales como extractos de semillas de uva u oliva se venden como suplementos dieteticos y cosmeticos sin ninguna prueba o estamento legal que demuestre beneficios para la salud Terpenos Editar Los terpenos y terpenoides se encuentran en una gran variedad de plantas medicinales incluyendo resinosas como las coniferas Estas moleculas son fuertemente aromaticas y su funcion en la naturaleza es repeler a los herbivoros Asi su olor los hace utiles aceites esenciales para perfumes Uno de sus usos medicinales en el caso del timol es antiseptico y ademas fue usado como vermifugo es decir para combatir gusanos Preparacion y administracion Editar Infusion de hojas de coca Erythroxylum coca utilizado para tratar el mal de altura en las zonas altas de los Andes principalmente en Bolivia y Peru Las plantas medicinales se preparan 47 y administran de diversas formas la mas frecuente es la infusion asi los principios activos se disuelve en agua mediante una coccion mas o menos larga La tisana resultante se bebe plantas empleadas de este modo incluyen la tila Tilia platyphyllos cuyo principio activo es el eugenol la pasionaria Passiflora edulis cuyos principios activos incluyen el harmol y el harmano o el mismo cafe Coffea arabica cuya infusion contiene cafeina Tambien se pueden administrar en tinturas comiendo directamente inhalando el humo de su combustion topicamente nota 1 como emplastos nota 2 cataplasmas y otras como se describe a continuacion Infusion Es la forma de preparacion mas frecuente y sencilla se le denomina tambien apagado o te Forma parte de una cultura de consumo de hierbas aromaticas que se usan no solo para fines medicinales Consiste en poner en contacto las partes de las plantas con agua hirviendo por unos minutos dejando que se enfrie progresivamente Al no usarse calor directo garantiza que sus partes no sufren deterioro Mas frecuentemente se usa para las partes blandas de las plantas como hojas y flores Cataplasma y emplastos Se preparan machacando la parte de la planta que contiene las propiedades curativas que se pretende usar se puede llegar a calentar y se aplica directamente sobre el area afectada que se quiere tratar Para preparar el emplasto se puede mezclar la parte de la planta a utilizar con una harina arcilla o similar logrando una pasta que se aplica sobre el area afectada al igual que la cataplasma No obstante el emplasto tambien se puede aplicar solo con la planta resultado de la coccion cita requerida Cocimiento Se prepara hirviendo durante algunos minutos del orden de los cinco minutos la planta y luego se filtra Debe verificarse que el calor no afecte o destruya los principios activos Esta forma de usarse es apropiada en general para las partes duras de la planta como son troncos raices cortezas y semilla Las semillas tienen que dejarse en la sombra durante tres dias Compresa Es una preparacion similar a la cataplasma pero en este caso en lugar de aplicar la planta directamente se utiliza una extraccion acuosa aplicada a un pano o toalla Las compresas pueden ser calientes generalmente aplicadas en el caso de inflamaciones y abscesos o bien frias preferibles para tratar casos de cefalea o conjuntivitis Ensalada Es una forma de ingerir las hierbas medicinales en una forma directa sin ninguna modificacion o transformacion consecuencia del procesamiento Se lavan y desinfectan las partes de la planta que se piensa ingerir y se prepara como una ensalada tradicional eventualmente mezclandola con otras verduras o vegetales sazonandolo sal aceite de oliva y vinagre o limon La base de la gran mayoria de las ensaladas suele ser una verdura cruda de hoja verde Inclusive hace no muchos anos en la cocina eso se reducia practicamente a la clasica lechuga Lactuca sativa que se puede consumir todo el ano Gargarismo o enjuague Es la aplicacion de un liquido a la cavidad bucal Se usa para lograr la accion local en la boca y o garganta y asi limpiar de secreciones bacterias e impurezas estas areas Puede usarse para prevenir infecciones bucales o respiratorias Para prepararse el liquido puede usarse una infusion un cocimiento o un jugo de la planta Jarabes Se preparan extrayendo con agua los componentes activos o medicinales de la planta y disolviendo luego en esta una gran cantidad de azucar o miel como preservante Puede prepararse a partir de extractos hidroalcoholicos conservarse por periodos largos y se le suele dar un sabor agradable para facilitar su administracion a los ninos La preparacion se inicia en forma semejante a la infusion pero se deja reposar algunas horas y luego se filtra el liquido se agrega el azucar o la miel se diluye y se lleva a hervir algunos minutos para coagular las sustancias albuminosas luego se cuela y se guarda en botella o frasco de color ambar se etiqueta y se guarda hasta 30 dias en lugar limpio y protegido del calor y de la luz Jugos Se obtienen al exprimir o licuar las plantas frescas o sus frutos En algunos casos sobre todo para tuberculos o raices se recomienda ponerlos en remojo durante un periodo de ocho a doce horas antes de exprimirlos Lavados Es la aplicacion de infusiones cocimientos o tinturas diluidas para tratar topicamente afecciones externas localizadas como heridas llagas ulceras hemorroides vaginitis y otras afecciones de la piel o de las mucosas Lavativa o enema Es la aplicacion de un preparado que se introduce a traves del ano con una tecnica especial para la cual el que la aplica debe estar capacitado Se aplica preferiblemente en ayunas y el paciente debe permanecer acostado durante la aplicacion y durante un tiempo de por lo menos una hora despues de la aplicacion Polvos Los polvos se obtienen pulverizando la planta seca el material puede ser retriturado y tamizado varias veces hasta alcanzar el tamano deseado de las particulas Los polvos vegetales son faciles de manejar formular y acondicionarlos en preparados fitofarmaceuticos a traves del mezclado encapsulado y de la compresion Existen dudas acerca de la biodisponibilidad de los principios activos medicinales extraibles naturalmente de polvos de plantas secas que toman en capsulas o tabletas ya que la absorcion en esta forma es minima Se puede aumentar la absorcion diluyendo los polvos en liquidos o mezclandolos en alimentos solidos Tintura Se obtiene dejando en contacto la parte de la planta seca a utilizar con una mezcla de alcohol al 40 en agua durante tres a cinco dias con agitacion diaria y filtracion Las tinturas se usan de base para la formacion de elixires que contienen mezclas de varias plantas y sustancias estabilizantes como el glicerol Tienen la ventaja de ser mas estables y de facil dosificacion Vapores Los vapores de ciertas plantas emitidos por la accion del calor son utilizados para el tratamiento de las afecciones del aparato respiratorio Preparados fitofarmaceuticos Los extractos obtenidos industrialmente deben reunir al menos cinco aspectos la materia medica donde se encuentran los principios activos debe ser adecuadamente molida la extraccion debe efectuarse con el disolvente adecuado puede extraerse por maceracion o percolacion la concentracion debe ser por un metodo que no afecte el principio activo y algunas drogas requieren tratamientos preliminares antes de usarse Con extractos procesados es posible hacer preparados fitofarmaceuticos que son mas faciles de dosificar tales como formas solidas tabletas grageas tabletas efervescentes capsulas de gelatina dura granulos formas liquidas jarabes gotas soluciones suspensiones en capsulas de gelatina suave y formas para uso local cremas unguentos pomadas geles colirios y supositorios Extraccion de principios activos EditarLa administracion de las plantas medicinales y de los productos derivados de estas debe estar acompanada de los maximos cuidados para garantizar el buen suceso del tratamiento Contrariamente a la creencia general los mejores resultados no siempre se obtienen con el uso de las plantas frescas o con preparaciones caseras El hacer extractos de plantas procesadas permite obtener los principios activos 48 La extraccion de principios activos puede resumirse en seis etapas generales 49 Seleccion del material vegetal Es decir seleccion de las plantas o partes de ellas hojas semillas flores cortezas o raices que se someteran al estudio Extraccion El material vegetal es sometido a procesos de extraccion de sus compuestos quimicos por diversas tecnicas convencionales y otras en desarrollo La extraccion convencional es de tipo solido liquida donde se utiliza agua o solventes organicos como por ejemplo hexano diclorometano acetato de etilo y metanol Recientes tecnicas de extraccion denominadas no convencionales incluyen el uso de microondas utlrasonido fluidos supercriticos liquidos presurizados extraccion hidrotropica y extraccion asistida por enzimas Ensayo biologico Se determinan propiedades biologicas del extracto por ejemplo actividad contra bacterias hongos virus u otros patogenos Ademas se pueden hacer pruebas bioquimicas in vitro para determinar actividad inhibitoria de determinadas enzimas y actividad antioxidante Preparacion de muestras Los extractos crudos con actividad biologica se someten a un tratamiento para eliminar substancias que podrian interferir con las etapas posteriores de purificacion de los principios activos Asi en esta etapa se eliminan substancias comunes como pigmentos lipidos y taninos Las tecnicas mas utilizadas son liquido liquido extraccion en fase solida cromatografia de exclusion molecular y absorcion en resinas macroporosas Purificacion biodirigida Las muestras pre tratadas son complejas puesto que contienen una mezcla de substancia de las cuales debe ser aislado el o los principios activos Para ello se integra una serie de tecnicas de separacion fraccionamiento donde cada fraccion obtenida se somete a pruebas de actividad biologica de interes Asi la purificacion biodirigida implica repetitivos fraccionamientos seguidos de ensayos biologicos hasta el aislamiento de los compuestos puros de la actividad biologica de interes Determinacion estructural Los compuestos aislados y purificados se someten a estudios instrumentales para elucidar sus estructuras moleculares La espectrometria de masas permite determinar la composicion quimica mientras que la espectroscopia de resonancia magnetica nuclear permite determinar los diferentes enlaces quimicos entre los atomos que constituyen las moleculas aisladas Ademas se utilizan otras tecnicas como la espectrofotometria ultravioleta e infrarroja Investigacion y sintesis EditarMientras la medicina herbal tradicional utilizaba partes o extractos vegetales la necesidad de comprender con precision el uso de los distintos componentes de graduar con precision la dosis empleada y de elaborar de manera estandarizada farmacos homogeneos han llevado a que la mayoria de las drogas producidas por la industria farmaceutica contengan solo el o los principios activos En algunos casos estos aun se obtienen del procesamiento de las plantas medicinales en otros casos estos se investigan para aislar el principio activo y este se sintetiza luego de manera artificial La investigacion de las propiedades medicinales de una planta es una labor compleja que abarca desde los informes etnograficos de los etnologos hasta el analisis de laboratorio de quimicos y medicos Biodiversidad Editar Letrero en la entrada de la seccion de plantas medicinales en el jardin botanico de la UNAM Mexico Muchas especies medicinales identificadas cientificamente solo recientemente proceden de biomas amenazados Existe una preocupacion no desdenable entre los biologos acerca del impacto que el crecimiento en el consumo de especies posiblemente amenazadas produzca sobre la supervivencia de las mismas y el estudio del cultivo sostenible de las mismas es una preocupacion importante para todo el mundo Plantas medicinales endemicas de Colombia Editar Dentro las plantas utiles de Colombia se destacan las plantas medicinales siendo un buen numero de ellas nativas del pais y dentro de estas algunas son endemicas pero son subutilizadas o poco conocidas y varias de ellas estan en peligro de extincion Uno de los objetivos de esta investigacion fue la identificacion y caracterizacion geografica de las plantas medicinales endemicas de Colombia y su posible contribucion para la atencion de las enfermedades prevalentes en el pais segun los datos de mortalidad y morbilidad 50 mas recientes 51 51 Uso clinico factores limitantes EditarTradicionalmente las plantas medicinales sirvieron como remedios para aliviar sintomas o tratar enfermedades con resultados dispares Debido a su actividad farmacologica actuaban directamente sobre el organismo produciendo cambios significativos en su funcionamiento En este sentido estas plantas eran estrictamente farmacos o drogas con capacidad de operar alternativamente como remedios o venenos dependiendo de las dosis la oportunidad la via de administracion la idoneidad de quien las indicaba la constitucion del sujeto tratado entre otros factores En el curso del siglo XIX se aislaron los principios activos de las especies vegetales con mayor impacto en la clinica medica Hasta entonces las limitaciones intrinsecas de las formulas vegetales habian impedido la titulacion de valores optimos para dosis activa minima margen de seguridad de la sustancia y dosis letal media En este sentido se veian incrementados los riesgos de sobredosis agudas o intoxicacion accidental Lo mismo sucedia con la incidencia de reacciones adversas imprevistas por causa de alguno de los innumerables compuestos presentes en los preparados naturales Incluso en la actualidad persiste la predileccion del publico no especializado por las formulaciones vegetales No obstante estudios sistematicos han establecido de manera concluyente la mayor fiabilidad de las moleculas aisladas Para el caso de sustratos vegetales administrados con fines terapeuticos el perfil de eficacia y seguridad es claramente desventajoso respecto del que cabe atribuir a sus principios activos en forma pura Anexos y temas relacionados EditarAnexo Plantas medicinales A B Anexo Plantas medicinales C Anexo Plantas medicinales D G Anexo Plantas medicinales H M Anexo Plantas medicinales N Z Usos medicinales de las raices Cosecha de plantas medicinales Herbalismo Fitoterapia china Fitoterapia china con plantas europeas Medicina tradicional andina Intoxicacion por plantas Anexo Preparados homeopaticos Medicina KallawayaNotas Editar Topico se refiere al modo de aplicacion de un medicamento De uso externo y local Preparado farmaceutico de uso topico solido moldeable y adhesivoReferencias Editar Munoz F 1996 Mundi Prensa Libros ed Plantas medicinales y aromaticas Plantas medicinales y aromaticas estudio cultivo y procesado OMS 2013 Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional Organizacion Mundial de la Salud Hoogesteger C 1994 Uso de plantas medicinales Editorial Pax Mexico Loza C B 2004 Kallawaya reconocimiento mundial a una ciencia en Los Andes Viceministerio de Cultura y la Fundacion Cultural del BCB La Paz Bolivia Fernandez Juarez G 1998 Los Kallawayas medicina indigena en los andes bolivianos Ediciones de la Universidad de Castilla La Mancha 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