Polonio

Para otros usos de este término, véase Polonio (desambiguación).

No debe confundirse con Polonia.

El polonio (latín: Polonium) es un elemento químico en la tabla periódica de los elementos cuyo símbolo es Po y su número atómico es 84. Se trata de un raro metal altamente radiactivo, químicamente similar al telurio y al bismuto, presente en minerales de uranio.

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84 Po
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Información general
Nombre, símbolo, número	Polonio, Po, 84
Serie química	Metaloides
Grupo, período, bloque	16, 6, p
Masa atómica	209.9824 u
Configuración electrónica	[Xe]4f^14 5d^10 6s^2 6p^4
Dureza Mohs	6
Electrones por nivel	2, 8, 18, 32, 18, 6 (imagen)
Propiedades atómicas
Radio medio	190 pm
Electronegatividad	2,0 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc)	135 pm (radio de Bohr)
Radio covalente	146 pm
Radio de van der Waals	197 pm
Estado(s) de oxidación	6, 4, 2, -2 (anfotérico)
1.ª energía de ionización	812,1 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario	Sólido (no magnético)
Densidad	9196 kg/m^3
Punto de fusión	527 K (254 °C)
Punto de ebullición	1235 K (962 °C)
Entalpía de vaporización	102,91 kJ/mol
Entalpía de fusión	60,1 kJ/mol
Presión de vapor	0,0176 Pa a 527 K
Varios
Estructura cristalina	Cúbica simple (IC = 4)
Conductividad eléctrica	2,19 × 10^6 S/m
Conductividad térmica	20 W/(K·m)
Isótopos más estables
Artículo principal: Isótopos del polonio
iso AN Periodo MD Ed PD MeV ^208Po Sintético 2,898 años α ε, β^+ 5,215 1,401 ^204Pb ^209Po Sintético 103 años α ε, β^+ 4,979 1,893 ^205Pb ^209Bi ^210Po trazas 138,376 días α 5,307 ^206Pb
Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique lo contrario.
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Características

Estas sustancias se disuelven con mucha facilidad en ácidos, pero es solo ligeramente soluble en alcalinos. Está químicamente relacionado con el teluro y el bismuto. El polonio es un metal volátil, reducible al 50% tras 45 horas al aire a una temperatura de 54,8 °C (328 K). Ninguno de los 50 isotopos estimados del polonio es estable. Es extremadamente tóxico y altamente radiactivo. Se ha encontrado polonio en minerales de uranio, humo de tabaco y como contaminante. Todos los elementos a partir del polonio son significativamente radiactivos. Se encuentra en el grupo 16 y su número atómico es 84.

Aplicaciones

Mezclado o aleado con berilio, el polonio puede ser una fuente de neutrones, y fue utilizado como tal en la bomba atómica lanzada en Nagasaki, para producir en el breve lapso de la implosión (producida por el explosivo convencional TNT) un número suficiente de neutrones para desencadenar la reacción en cadena del plutonio, y la consiguiente explosión atómica.

Se utiliza también en dispositivos destinados a la eliminación de carga estática, en cepillos especiales para eliminar el polvo acumulado en películas fotográficas y también en fuentes de calor para satélites artificiales o sondas espaciales.

Polonio-210

Este isótopo de polonio es un emisor alfa con un período de semidesintegración de 138,39 días. Un miligramo de ²¹⁰Po emite tantas partículas alfa como 5 gramos de radio. Por ello libera gran cantidad de energía, alcanzando los dispositivos productores de calor (en los generadores termoeléctricos de radioisótopos o RTG, en inglés) una temperatura superior a los 750 K con tan solo medio gramo. Un único gramo de este isótopo genera 130 vatios de potencia calórica.^{[cita requerida]}

El ²¹⁰Po se ha utilizado como fuente ligera de calor para dar energía a las células termoeléctricas de algunos satélites artificiales y sondas lunares.

Polonio-210 en el tabaco

La presencia de polonio en el humo de tabaco se conoce desde principios de los años 1960.^[1]​^[2]​ Algunas de las empresas tabacaleras más importantes del mundo han investigado, sin éxito, formas de eliminar esta sustancia durante 40 años. Sin embargo, nunca publicaron los resultados.^[3]​

El polonio-210 contenido en los fertilizantes fosfatados es absorbido por las raíces de plantas (como el tabaco) y almacenado en sus tejidos.^[4]​^[5]​^[6]​ Las plantas fertilizadas con fosfatos de roca contienen polonio-210, y la radiación alfa que emite se estima que causa alrededor de 11 700 muertes anuales en todo el mundo por cáncer de pulmón.^[3]​^[7]​^[8]​

Efectos negativos

La ingesta o inhalación de una cantidad excesiva puede tener las mismas consecuencias que tuvo la radiación de Hiroshima, pero individualmente. Estos efectos se pueden notar a partir del tercer día, no son inmediatos. Los primeros síntomas son la caída del pelo y las molestias gastrointestinales. A continuación, el hígado y los riñones fallan; se paralizan el metabolismo y la médula ósea.^{[cita requerida]}

La muerte será por fallo multiorgánico. Si la exposición es reducida, solo pueden aparecer síntomas gastrointestinales.

Estos son los siguientes síntomas:

• Los efectos por exposición son fallos orgánicos, caída del cabello, dolores gástricos, daños de pulmón y riñones y fallo total del sistema inmune.
• Si la intoxicación es baja, los síntomas se atenúan hasta desaparecer en unos días.
• El tratamiento médico pasa por un quelante o compuesto químico que ayuda a expulsar el polonio 210 a través de las heces y la orina.^{[cita requerida]}

Historia

 

Marie Curie quería que el nuevo elemento químico, con el nombre de su país de origen, atrajese mayor atención a la falta de una Polonia soberana e independiente.

También conocido como Radio F, el polonio fue descubierto por Marie Curie-Skłodowska y Pierre Curie en 1898, y fue posteriormente renombrado en honor a la tierra natal de Marie Curie, Polonia. En aquella época, Polonia no era un país independiente y se encontraba bajo el dominio de Rusia, Prusia y Austria, y Marie albergaba la esperanza de que este nombramiento le añadiría notoriedad. Fue el primer elemento cuyo nombre derivaba de una controversia política.

Fue el 1º elemento descubierto por el matrimonio Curie mientras investigaban las causas de la radiactividad de la pechblenda. La pechblenda, tras eliminar el uranio y el radio, era incluso más radiactiva que estos elementos juntos. Esto les llevó a encontrar el nuevo elemento. El electroscopio lo mostró separándolo con bismuto.

Obtención

Aunque es un elemento de procedencia natural, solo está presente en los minerales de uranio natural en razón de 100 microgramos por tonelada.

En 1934 se demostró que, cuando el bismuto natural (²⁰⁹Bi) es bombardeado con neutrones, se crea ²¹⁰Bi, que se transforma mediante una desintegración beta en Polonio-210. Se puede crear polonio en cantidades de miligramos mediante este procedimiento, utilizando flujos de neutrones grandes, como los que se encuentran en los reactores nucleares.

Precauciones

El polonio es un elemento altamente tóxico (DL50 = 10 ng (inhalados) o 50 ng (ingeridos) en seres humanos), radiactivo y de peligroso manejo. Incluso en cantidades de microgramos, el manejo de ²¹⁰Po, es muy peligroso y requiere de equipamiento especial utilizado bajo estrictos procedimientos de seguridad.

Ejemplo de peligrosidad

En el 2006, el exespía ruso Aleksandr Litvinenko fue asesinado con ²¹⁰Po, supuestamente debido a su investigación por el asesinato de la periodista Anna Politkóvskaya.^{[cita requerida]}

Alexander Litvinenko fue empleado por el Centro Nacional de Inteligencia (CNI) en una investigación sobre los posibles vínculos entre la mafia rusa y el presidente del país, Vladímir Putin. Según los diarios británicos Daily Mail y el Evening Standard, esta revelación la hizo Ben Emmerson, abogado de la esposa del fallecido, durante la audiencia preliminar para la investigación de la muerte en Londres del antiguo agente de la KGB, que fue envenenado con polonio 210 supuestamente vertido en una taza de té que bebió en el Hotel Mayfair durante una reunión con antiguos compañeros de los servicios de seguridad.^{[cita requerida]}

Fuentes de CNI se rehusaron a confirmar o a desmentir esta revelación, alegando que la ley impide taxativamente decir si una persona, aunque esté muerta, fue o no una fuente, un miembro del servicio o un colaborador. No obstante, seis meses antes de morir envenenado, Litvinenko contactó a policías españoles para explicarles qué papel desempeñaban ciertos hombres de negocios involucrados con la mafia rusa. El exagente ruso dio algunas pistas sobre la importancia que tenían algunos jefes mafiosos y qué tipo de relaciones podían mantener con altas instancias del Estado ruso.^{[cita requerida]}

Según una investigación de Al Jazeera de julio del 2012, también Yasir Arafat habría muerto envenenado con polonio 210.^[9]​

Véase también

• Marie Curie
• Pierre Curie

Referencias

1. Radford EP Jr, Hunt VR (1964). «Polonium 210: a volatile radioelement in cigarettes». Science 143 (3603): 247-9. Bibcode:1964Sci...143..247R. PMID 14078362. doi:10.1126/science.143.3603.247. 
2. Kelley TF (1965). «Polonium 210 content of mainstream cigarette smoke». Science 149 (3683): 537. Bibcode:1965Sci...149..537K. doi:10.1126/science.149.3683.537. 
3. Monique, E. Muggli; Ebbert, Jon O.; Robertson, Channing; Hurt, Richard D. (2008). «Waking a Sleeping Giant: The Tobacco Industry's Response to the Polonium-210 Issue». American Journal of Public Health 98 (9): 1643-50. PMC 2509609. PMID 18633078. doi:10.2105/AJPH.2007.130963. 
4. Hussein EM (1994). «Radioactivity of phosphate ore, superphosphate, and phosphogypsum in Abu-zaabal phosphate». Health Physics 67 (3): 280-2. PMID 8056596. doi:10.1097/00004032-199409000-00010. 
5. Barisic D, Lulic S, Miletic P (1992). «Radium and uranium in phosphate fertilizers and their impact on the radioactivity of waters». Water Research 26 (5): 607. doi:10.1016/0043-1354(92)90234-U. 
6. Scholten LC, Timmermans CWM (1992). «Natural radioactivity in phosphate fertilizers». Nutrient cycling in agroecosystems 43 (1–3): 103. doi:10.1007/BF00747688. 
7. Tidd J (2008). «The big idea: polonium, radon and cigarettes». Journal of the Royal Society of Medicine 101 (3): 156-7. PMC 2270238. PMID 18344474. doi:10.1258/jrsm.2007.070021. 
8. Birnbauer, William (7 de septiembre de 2008). «Big Tobacco covered up radiation danger». The Age, Melbourne, Australia. 
9. «"Al Jazeera English - What Killed Arafat? Tests hint at possible Arafat poisoning"». Aljazeera.com. Consultado el 3 de julio de 2012. 

• Los Alamos National Laboratory – Polonium (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).

Enlaces externos

• WebElements.com - Polonium
• EnvironmentalChemistry.com - Polonium
• (en español).
• Ficha técnica del Polonio-210

•   Datos: Q979
•   Multimedia: Polonium