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Mamíferos marinos

Agosto 17, 2021

Los mamíferos marinos son un grupo variado de aproximadamente 130 especies de mamíferos que se han adaptado a la vida en el mar o dependen de él para su alimentación. El término mamífero marino no designa a un conjunto taxonómico preciso. En este grupo se incluyen los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), los sirenios (manatíes y dugongos), los pinnipedos (focas verdaderas, otarios y morsas) y algunas nutrias (la nutria marina y el gato de mar). El oso polar, aunque no es un animal acuático, también se suele agrupar con los mamíferos marinos debido a que vive en los hielos marinos durante todo o la mayor parte del año y a su alto grado de adaptación a la vida en el mar.[1]​

Manatí de las Indias Occidentales (Trichechus manatus), un miembro del orden Sirenia.
Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), un miembro del orden Cetacea.
Foca leopardo (Hydrurga leptonyx), un miembro de la superfamilia Pinnipedia del orden Carnivora.
Nutria marina (Enhydra lutris), un miembro de la familia Mustelidae.

Los mamíferos marinos adquirieron distintos rasgos para adaptarse a la vida en el mar, como un tamaño generalmente mayor, forma corporal hidrodinámica, modificaron apéndices y experimentaron adaptaciones termoregulatorias. Las diferentes especies, sin embargo, se adaptaron a la vida marina en distintos grados. Los más adaptados son los cetáceos y los sirenios, cuyo ciclo de vida discurre totalmente en el agua, mientras que los demás grupos pasan al menos algún tiempo en tierra.

A pesar de que los mamíferos marinos son una megafauna carismática y que cuenta con el apoyo de grupos ecologistas, muchas poblaciones son vulnerables o están en peligro de extinción debido a una larga historia de explotación comercial para obtener grasa, aceite, carne, marfil y piel. La mayor parte de las especies de mamíferos marinos se encuentran protegidas frente a la explotación comercial.

Taxonomía

Clasificación de las especies vivientes

Filogénesis de los mamíferos marinos[2]​
Mammalia
 
 
Afrotheria
Hyracoidea

Procaviidae

 
Tethytheria
Proboscidea

Elephantidae

 
Sirenia
 

Dugongidae (dugongos)

 
Trichechidae
 

Trichechus manatus (manatín del Caribe)

 
 

Trichechus senegalensis (manatín africano)

 
 

Trichechus inunguis (manatín amazónico, especie de agua dulce)

 
 
 
 
 
Laurasiatheria
Euungulata
 
Artiodactyla
Whippomorpha
 

Hippopotamidae

 
Cetacea
 

Mysticeti (ballenas con barba)

 
 

Odontoceti (ballenas dentadas, excepto los delfines de río)

 
 
 
 

Ruminantia

 
 
 
 

Perissodactyla

 
 
Ferae
 

Pholidota

 
Carnivora
 
 

Feliformia

 
Caniformia
 
 

Canidae

 
Arctoidea
Ursidae
 

Ursus maritimus (oso polar)

 
 

otros osos

 
 
 
Mustelidae
 

Enhydra lutris (nutria marina)

 
 

Lontra felina (nutria costera sudamericana)

 
 

Neovison macrodon † (visón marino)

 
 

altres mustèlids

 
 
Pinnipedia
 

Otariidae (leones marinos y osos marinos)

 
 

Odobenidae (morsas)

 
 

Phocidae (focas)

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Existen aproximadamente 130 especies de mamíferos marítimos, subdivididas generalmente en cinco grupos. Cada grupo desciende de un antepasado terrestre diferente. Las semejanzas morfológicas entre estos grupos diversos son resultado de la evolución convergente y paralela. Así, aunque los balénidos y los pinnípedos tengan algunas semejanzas en la forma, las ballenas están más estrechamente relacionadas con los ciervos que con las focas.

Los grupos en que se subdividen generalmente son:[3]​

Se cree que los sirenios y los cetáceos descienden de un antepasado ungulado, mientras que los pinnípedos, las nutrias y el oso polar proceden de un antepasado caniforme. Las similitudes morfológicas entre estos grupos diversos son resultado de evoluciones convergentes y paralelas.

Varios grupos de mamíferos marinos del pasado ya no existen en la actualidad. Además de los antepasados de las actuales ballenas o las focas, existieron los Desmostylia, lejanos parientes de los manatíes o los Kolponomos, un género de osos marinos que comían almejas, pero que no estaban relacionados directamente con el oso polar moderno.

Evolución

 
Ilustración de Prorastomus, un sirenio primitivo de hace 40 millones de años

Los mamíferos marinos forman un grupo diverso de unas 130 especies que dependen de los océanos.[4]​ No forman ni uno taxón ni cabe otro tipo de grupo sistemático, sino que tienen una relación polifacética. Su uso del medio marino como fuente de alimento es el principal denominador común.[5]​ A pesar de su gran diversidad morfológica, la eficiencia a la hora de buscar alimento ha sido el factor que más ha influido en la evolución de todos los mamíferos marinos.[6]​ El grado de dependencia del medio marino varía mucho de una especie a la otra. Por ejemplo, los delfines y las ballenas se pasan toda la vida al mar, mientras que las focas cazan al océano y crían en tierra y los osos polares atrapan sus presas en tierra.[7]​ Un 36% de las especies de mamíferos marinos están amenazadas.[8]​

Los cetáceos se convirtieron en animales acuáticos hace unos 50 millones de años (Ma).[9]​ Según los estudios moleculares y morfológicos, las características genéticas y morfológicas de los cetáceos los sitúan claramente entre los artiodáctilos (ungulados con un número par de dedos).[10]​ El nombre «Cetartiodactyla», que refleja la idea que los cetáceos evolucionaron de ungulados, viene de la fusión de los nombres de los órdenes Cetacea y Artiodactyla. Siguiendo esta definición, se cree que los parientes terrestres más cercanos de las ballenas y los delfines son los hipopótamos.[11]​

Los sirenios, o vacas marinas, se convirtieron en animales acuáticos hace aproximadamente 40 millones de años. Los primeros sirenios aparecieron al registre fósil durante el Eoceno inferior y hacia el Eoceno superior ya se habían diversificado bastante. El hecho de vivir en ríos, estuarios y aguas marinas cercanas a la costa favoreció su rápida expansión. El sirenio más primitivo, Prorastomus, surgió en lo que hoy en día es Jamaica,[12]​ a diferencia otros mamíferos marinos originarios del Viejo Mundo (como por ejemplo los cetáceos[13]​). El primero sirenio cuadrúpedo conocido fue Pezosiren, del Eoceno medio.[14]​ Las primeras vacas marinas conocidas, de las familias de los prorastómidos y los protosirénidos, eran animales anfibios, de cuatro patas y de la medida de un cerdo que se extinguieron antes del final del Eoceno.[15]​ Los primeros dugónguidos aparecieron hacia medios del Eoceno.[16]​ En aquel momento, las vacas marinas ya tenían un estilo de vida completamente acuático.[15]​

Los pinnípedos se separaron del resto de caniformes hace 50 millones de años, durante el Eoceno. Su vínculo evolutivo con los mamíferos terrestres permaneció una incógnita hasta que el 2007 se descubrió Puijila darwini en depósitos del Mioceno inferior en Nunavut (Canadá). Igual que las nutrias de hoy en día, P. darwini tenía la cola larga, las extremidades cortas y pies palmados en vez de aletas.[17]​ Los linajes de los otáridos (focas con orejas) y de los odobénidos (morsas) divergieron hace casi 28 millones de años.[18]​ Se sabe que los fócidos (focas sin orejas) existen desde hace como mínimo 15 millones de años, mientras que los datos moleculares indican que los linajes de las focas monje y de los focinos se separaron hace 22 millones de años.[19]​

Lo registro fósil indica que el linaje de la nutria marina quedó aislado al Pacífico norte hace unos 2 millones de años. surgieron dos especies: Enhydra macrodonta, actualmente extinta, y la nutria marina de hoy en día, E. lutris. Después de surgir al norte de Hokkaido (Japón) y Rusia, la nutria marina se extendió hacia el este hasta las Islas Aleutianas, la tierra firme de Alaska y la costa norteamericana. En comparación con los cetáceos, los sirenios y los pinnípedos, que se lanzaron al agua hace aproximadamente 50, 40 y 20 millones de años, respectivamente, la nutria marina es un mamífero marino desde hace relativamente poco. Aun así, en algunos aspectos, la nutria marina está más adaptada a la vida acuática que los pinnípedos, que todavía tienen que volver a tierra o subir al hielo para parir.[20]​

Se cree que los osos polares divergieron de una población de osos pardos (Ursus arctos) que quedó aislada a la parte oriental de Siberia (Kamchatka y península de Kolimá) durante un periodo de glaciación del Pleistoceno.[21]​ El fósil de oso polar más antiguo conocido es un maxilar inferior que data de hace 110 000–130 000 años y fue encontrado en Prins Karls Forland (Noruega).[22]​ El ADN mitocondrial (ADNmt) del oso polar divergió del del oso pardo hace aproximadamente 150 000 años.[23]​ Además, basándose en su ADNmt, algunos clados de oso pardo tienen una relación más cercana con los osos polares que con otras poblaciones de osos pardos,[24]​ hecho que implicaría que el oso polar no sería una especie aparte según algunas definiciones del concepto de especie.[25]​

En general, los amniotas se han lanzado al mar más veces durante el Cenozoico que durante el Mesozoico. Entre los factores que han favorecido esta tendencia hay el aumento de la productividad de los medios marinos cercanos a la costa y la endotérmia como facilitadora de la transición.[26]​

Distribución y hábitat

 
Diversidad de mamíferos marinos: A) Todas las especies (n = 115), B) odontocetos (n = 69), C) misticetos (n = 14), D) pinnípedos (n = 32), a partir de datos del 1990–1999[27]​

Los mamíferos marinos tienen una amplia distribución en todo el mundo, pero esta distribución es irregular y coincide con las regiones más productivas de los océanos. Logran su pico de diversidad a latitudes cercanas al paralelo 40, tanto al hemisferio norte como el hemisferio sur, que corresponden a los niveles más altos de producción primaria alrededor de las Américas, África, Asia y Australia. La distribución total varía mucho de una especie a la otra. En general, la mayoría de mamíferos marinos tienen un ámbito de distribución igual o más pequeño que una quinta parte del océano Índico.[28]​ Esta variación en la medida del ámbito de distribución es debida a las diferentes necesidades ecológicas de cada especie y su capacidad de enfrentarse a un amplio abanico de condiciones ambientales. El alto grado de coincidencia entre las regiones de mayor diversidad de mamíferos marinos y las partes del mundo más afectadas por el impacto de los seres humanos sobre el medio ambiente es motivo de preocupación.[29]​

La mayoría de mamíferos marinos habitan aguas litorales. Aun así, las focas también tienen una serie de hábitats terrestres, tanto a las islas como tierra firme. En las regiones templadas y tropicales, salen del agua y se arrastran en playas arenosas o de guijarros, las costas rocosas, los bancos de arena, las llanuras de marea, las pozas de marea y las cuevas marinas. Algunas especies también reponen en estructuras artificiales, como por ejemplo muelles, espigones, boyas y plataformas petroleras. Las focas también pueden aventurarse tierra adentro para descansar entre las dunas o la vegetación e incluso pueden escalar acantilados.[30]​ La mayoría de cetáceos viven a mar abierto. Algunas especies, como por ejemplo el cachalote, pueden bajar a buscar alimento en profundidades de entre 300 y 760 m.[31]​ Los sirenios habitan aguas litorales de poca profundidad, donde suelen permanecer unos 9 m bajo la superficie. Aun así, se han observado ejemplares bajando a 37 m de profundidad para llegar a hierba marina situada en este nivel.[32]​ Las nutrias marinas viven en zonas protegidas, como por ejemplo costas rocosas, los bosques de algas y arrecifes de coral,[33]​ a pesar de que también se puede encontrar entre hielo a la deriva e incluso en zonas arenosas, fangosas o limosas.

Muchos mamíferos marinos migran al ritmo de las estaciones. El hielo anual contiene zonas de agua que aparecen y desaparecen a medida que el tiempo evoluciona a lo largo del año. Las focas migran en respuesta a estos cambios y los osos polares se ven forzados a seguir sus presas. En la Bahía de Hudson, la Bahía de James y otras partes del mundo, el hielo se funde completamente cada verano (fenómeno conocido como rotura de los cubitos), hecho que obliga los osos polares a salir a tierra firme y esperar que el mar se vuelva a helar unos meses después. En los mares de los Chukotka y de Beaufort, los osos polares se retiran cada verano al hielo situado más al norte, que se mantiene congelado todo el año. Las focas también pueden migrar en respuesta a otros cambios ambientales, como por ejemplo El Niño, y usan los campos geomagnéticos, las corrientes marinas y del aire, la posición del Solo y de la Luna y el gusto y la temperatura del agua para orientarse.[34]​ Los misticetos son conocidos para viajar grandes distancias hasta aguas tropicales para dar a luz y criar los neonatos, posiblemente para evitar los ataques de las orcas.[35]​ La ballena gris cubre una mayor distancia que cualquiera otro mamífero, de hasta 23 000 km en el caso de un ejemplar que fue desde el Mar de Okhotsk hasta la Península de Baja California.[36]​ En invierno, los manatíes que viven al límite septentrional de su ámbito de distribución se desplazan hacia aguas más cálidas.[37]​

Adaptaciones

Para desarrollar su vida en el mar, los mamíferos marinos han desarrollado importantes adaptaciones que les asemejan a otros animales marinos. Sin embargo existen grandes diferencias:

  • Los mamíferos marinos respiran aire, mientras que la mayor parte de los demás animales marinos extraen el oxígeno del agua.
  • Los mamíferos marinos tienen pelo. Los cetáceos tienen poco o ningún pelo, por lo general muy pocas cerdas retenidas alrededor de la cabeza o boca. Todos los miembros del orden Carnivora tienen un abrigo de piel o pelo, pero es mucho más grueso y más importante para la termorregulación en las nutrias marinas y osos polares que en los pinnípedos. No cuentan con gruesas capas de pelo porque disminuiría su capacidad natatoria y la velocidad de desplazamiento en el agua.
  • Los mamíferos marinos tienen una gruesa capa de grasa para aislar sus cuerpos y prevenir la pérdida de calor. Las nutrias de mar y los osos polares son excepciones y confían más en su piel y comportamiento para prevenir la hipotermia.
  • Los mamíferos marinos son vivíparos. La mayoría tiene una cría en cada parto.
  • Los mamíferos marinos se alimentan de leche en su infancia. El cuidado materno es muy importante para la supervivencia de la descendencia, que tiene que desarrollar una gruesa capa de aislamiento de grasa. La leche de las glándulas mamarias de los mamíferos marinos a menudo supera el 40-50 % de contenido de materia grasa para apoyar el desarrollo de la grasa corporal en las crías.
  • Los mamíferos marinos mantienen una temperatura corporal interna alta. A diferencia de la mayor parte del resto de animales oceánicos, los mamíferos marinos mantienen una temperatura interna mucho mayor que la temperatura ambiente. La grasa, la gruesa capa de piel, las burbujas de aire entre piel y agua, son adaptaciones que ayudan a estos animales en la retención del calor corporal.
  • Dado que los mamíferos en su origen se desarrollaron en tierra, su espina dorsal está optimizada para andar, por lo que se mueve con holgura de arriba abajo pero tiene menor movilidad lateral. Por ello, los mamíferos marinos por lo general nadan moviendo su espina dorsal de arriba abajo. Por el contrario, los peces normalmente nadan moviendo su espina lateralmente. Por esta razón, los peces tienen habitualmente su aleta caudal vertical, mientras que los mamíferos marinos la tienen horizontal.
  • Los mamíferos marinos que viven exclusivamente en el mar (como los cetáceos) tuvieron que experimentar importantes adaptaciones en sus hábitos de sueño para poder dormir sin ahogarse. De estudios realizados con delfines mulares en acuarios y zoos y también con ballenas y delfines en libertad, se desprende que desarrollaron dos métodos de sueño: o bien permanecen estáticos a dos aguas (vertical u horizontalmente) o bien nadan mientras duermen en un estado similar a la siesta.[38]​

Ecología

Dieta

 
Orca cazando una foca de Weddell

Todos los cetáceos son carnívoros y depredadores. Los odontocetos se alimentan principalmente de peces y cefalópodos, seguidos por crustáceos y bivalvos. Algunos pueden buscar comer junto con otros animales, como por ejemplo otros especies de ballenas o algunas especies de pinnípedos.[39]​ Un método habitual de caza en grupo consiste a conducir un banco de pescados a un espacio pequeño y hacer que se forme una bola de cebo. Seguidamente, los miembros del grupo se van alternando para acometer la bola y atrapar pescados aturdidos.[40]​ Los delfines también saben acorralar pescados en aguas poco profundas para cazarlos con más facilidad.[40]​ Así mismo, se han observado orcas y delfines mulares haciendo que sus presas se encallen en las playas para poderlas atrapar. Se han documentado casos de orcas que tumbaban tiburones blancos y otros tiburones y manadas barriga en alto para paralizarlos. Las ballenas que tienen el hocico más redondeado y los dientes más pequeños recurren a la alimentación por succión.[41]​ A pesar de su dieta carnívora, tienen una flora intestinal parecida a la de los herbívoros terrestres, hecho que probablemente tiene que ver con sus orígenes evolutivos.[42]​

Los misticetos usan las barbas para filtrar plancton y otros alimentos presentes al agua. Hay dos métodos: la alimentación por embestidas y la alimentación por filtración continuada. El primero consiste a hinchar la boca para expandir el volumen de la mandíbula a un volumen superior al volumen original de todo el cuerpo. Esto hace que se expandan los surcos de la garganta y permite que la boca pueda contener una mayor cantidad de agua.[43]​ Los cetáceos que emplean este método embisten bolas de cebo a alta velocidad, a pesar de que sólo sale por anticipado con bolas de cebo grandes.[44]​ La alimentación por filtración continuada consiste a nadar con la boca abierta y dejar que se llene de agua y presas. Las presas tienen que ser basta abundantes para despertar el interés del cetáceo, de una medida que permita la filtración por las barbas y demasiado lentas para huir.[45]​

 
Las nutrias marinas usan las patas anteriores para romper los erizos de mar contra las rocas.

Las nutrias son los únicos animales marinos capaces de levantar y cambiar rocas, cosa que hacen habitualmente con las patas anteriores cuando buscan tomadas. Además, cogen caracoles y otros organismos del kelp y desentierran almejas del barro submarino.[45]​ Son los únicos mamíferos marinos que atrapan peces con las patas anteriores en lugar de los dientes.[46]​ Tienen un bolsillo de piel debajo de las axilas, que se extiende por un lado a la otra del torso y que utilizan para traer el alimento que recogen a la superficie. El bolsillo también contiene una roca que sirve para romper el caparazón del marisco y de las almejas en un ejemplo del uso de herramientas por las nutrias marinas.[47]​ Se comen las presas mientras floten barriga arriba, usando las patas anteriores para trocear las presas y ponérselas a la boca. La nutria costera sudamericana se alimenta principalmente de crustáceos y peces.[48]​

Los pescados y los cefalópodos forman la mayor parte de la dieta de los pinnípedos, seguidos por los crustáceos, los bivalvos, el zooplancton y las presas de sangre caliente (como por ejemplo pájaros marinos).[49]​ La mayoría de especies son generalistas.[50]​ En general, cazan pescados que no forman bancos, invertebrados inmóviles o de movimientos lentos y, cuando están en grupo, presas endotérmicas. Las especies que se alimentan en solitario lo suelen hacer en aguas costeras, bahías y ríos. Cuando encuentran grandes bancos de pescados o sepias, los pinnípedos se juntan en grupos de muchos individuos para colaborar en la detección y la caza de las presas. Algunas especies, como por ejemplo el león marino de California y el león marino sudamericano, cazan junto con cetáceos y pájaros marinos.[51]​

El oso polar, el más carnívoro de todos los osos, se alimenta principalmente de focas oceladas y barbudas. Suele cazar a la interfaz entre el hielo, el agua y el aire y casi nunca lo hace en tierra firme o mar abierto.[52]​ Usa el sentido del olfato para detectar agujeros de respiración de las focas y se esconde cerca suyo hasta que llega una foca. Cuando la foca exhala, el oso en siendo el olor, la pesca con una pata anterior y lo arrastra a la superficie del hielo. Otro método consiste a seguir sigilosamente las focas que reponen al hielo. Cuando encuentra una, se acerca en unos 90 m de la foca y se agozona. Si la foca no detecta el peligro, el oso va avanzando poco a poco hasta que se encuentra en unos 10 m y entonces lanza un ataque repentino. Un tercer método es asaltar las madrigueras en los cuales se refugian las crías.[53]​ El oso polar también come pescado, así como pájaros marinos.[54]​

 
Dugong buscando alimento en el fondo del mar

Los sirenios se conocen como «vacas marinas» porque tienen una dieta que se compone principalmente de hierba marina. Se comen las plantas enteras, incluyendo las raíces, aunque si no pueden arrancarlas completamente, se conforman con las hojas.[55]​ Se han encontrado muchos tipos diferentes de hierba marina al estómago de dugongs. Cuando escasea la hierba marina, también pueden alimentarse de algas.[56]​ Los manatí caribeño consumen hasta 60 especies diferentes de plantas[57]​ y, en menor medida, pescados y pequeños invertebrados.

Especies clave

Véase también: Especie clave

Las nutrias marinas son un ejemplo típico de especie clave; su presencia tiene una influencia desproporcionadamente grande sobre su ecosistema. Controlan las poblaciones de algunos herbívoros del fondo marino, especialmente los erizos de mar. Estos animales se comen la parte baja del tallo del kelp, cosa que hace que el kelp se separe del fondo marino y acabe muriendo. La desaparición del hábitat y los nutrientes que ofrece el kelp provoca importantes efectos de cascada en el ecosistema marino. Las partes del Pacífico norte en las cuales no hay nutrias marinas a menudo se convierten en blancales de erizos, es decir, zonas con muchos erizos de mar y sin bosques de varec.[58]​ La reintroducción de las nutrias marinas a la Columbia Británica condujo a una mejora sustancial de la salud de los ecosistemas costeros. Se han observado cambios similares con la recuperación de las poblaciones de nutrias marinas en las Islas Aleutianas y del Comandante, así como a la costa de Big Sur, en California. Aun así, algunos ecosistemas con bosques de algas de California prosperan sin nutrias marinas, sin que esté claro cuáles son los otros factores que controlan las poblaciones de erizos marinos. Las nutrias marinas tienen un mayor pes en el mantenimiento de los bosques de algas en costas abiertas que en lugares más resguardados, como por ejemplo las bahías y los estuarios.


Los depredadores alfa influyen en la dinámica de poblaciones y las estrategias de defensa (como por ejemplo lo camuflaje) de sus presas. El oso polar es el depredador alfa de su distribución.[59]​ Varios animales, especialmente las zorros árticos y los gaviotas hiperbóreas, suelen comerse la carroña que dejan los osos polares.[60]​ Las focas oceladas y los osos polares tienen una relación tan cercana que, en algunas regiones, la abundancia de las primeras regula la densidad de los segundos, mientras que la caza por los osos polares regula la densidad y el éxito reproductivo de las focas oceladas.[52]​ La presión evolutiva que ejercen los osos polares sobre los pinnípedos probablemente explica algunas de las diferencias significativas que hay entre los árticos y los antárticos. En comparación con la Antártida, donde no hay depredadores de superficie importantes, los pinnípedos árticos utilizan más agujeros de respiración, se ponen más nerviosos cuando están sobre el hielo y no suelen defecar.[60]​ En el Ártico, las crías tienen el pelaje blanco, presumiblemente para camuflarse de los depredadores, mientras que al Antártico tienen el pelaje oscuro.[60]​

Las orcas son los depredadores alfa de toda su distribución global y pueden tener un impacto considerable sobre el comportamiento y las poblaciones de sus presas. Tienen una dieta muy variada y se pueden alimentar de muchos vertebrados marinos, entre los cuales hay los salmones, los batoideos, los tiburones (incluyendo los tiburones blancos), misticetos de grandes dimensiones y numerosas especies de pinnípedos.[61]​ Sus ataques contra las crías de ballenas podrían ser el motivo de la migración anual de muchas ballenas a aguas más tropicales, donde hay un número muy inferior de orcas que a las aguas polares. Antes del inicio de la caza de ballenas a gran escala, se cree que eran una fuente de alimento importante para las orcas. Aun así, el gran declive de las poblaciones de misticetos ha forzado las orcas a adoptar una dieta más variada, que a su vez ha tenido efectos negativos sobre los mamíferos marinos más pequeños. A la década del 1990 hubo una polémica cuando un grupo de científicos atribuyeron, sin pruebas directas, el declive de las poblaciones de nutrias marinas de las Islas Aleutianas a su caza por las orcas. Este declive fue precedido por el colapso de las poblaciones de focas comunes y leones marinos de Steller, las presas habituales de las orcas, debido a la caza de ballenas a escala industrial. Así pues, las orcas habrían empezado a atacar las nutrias marinas para sustituir estas otras fuentes de alimento.[62]​

Transporte vertical de nutrientes por grandes cetáceos

Artículos principales: Excrementos de los cetáceos y Caída de ballenas.
 
Transporte vertical de nutrientes por grandes cetáceos

Un estudio publicado en 2010 considera que los cetáceos favorecen la productividad de los océanos mediante su transporte vertical de nutrientes. Los cetáceos traen nutrientes, como por ejemplo nitrógeno, de las profundidades a la superficie. Este fenómeno, que funciona como una bomba biológica hacia la superficie, contrasta con la antigua creencia que los cetáceos aceleraban la caída de nutrientes al fondo marino. El transporte vertical de nutrientes por grandes cetáceos aporta unas 23 000 toneladas de nitrógeno al año al golfo de Maine, más que todos los ríos que desembocan juntos.[63]​ Los cetáceos defecan en la superficie de los océanos. El alto contenido en hierro y nitrógeno de sus excrementos hace que tengan un efecto beneficioso sobre la fauna marina. Los excrementos son líquidos y flotan en la superficie, donde los consume el fitoplancton.[64]​

Las osamentas de cetáceos muertos caen a las profundidades de los océanos, donde se convierten en un hábitat importante para los organismos marinos. Las pruebas que han dejado las osamentas en los registros actuales y fósiles indican que soportan una amplia gama de seres vivos, con una diversidad de 407 especies, comparable a la otros foco de biodiversidad de la zona nerítica, como por ejemplo las emanaciones frías y las fumarolas hidrotermales.[65]​ Las osamentas se descomponen en tres etapas. En un primer momento, los organismos móviles, como por ejemplo los tiburones y los mixinoideos, se llevan los tejidos blandos en un proceso que puede durar entre unos meses y dos años. Seguidamente, animales oportunistas como los crustáceos y los poliquetos colonizan los huesos y los sedimentos que los rodean (que contienen materia orgánica) durante unos años. Finalmente, las bacterias sulfófilos reducen los huesos, liberando ácido sulfhídrico que fomenta el crecimiento de los organismos quimioautótrofos, que a su vez soportan animales como por ejemplo mejillones, almejas, lapas y caracolas. Esta etapa puede durar décadas y soporta una gran diversidad de especies.

Interacciones con los humanos

Amenazas

La dificultad de censar las poblaciones de mamíferos marinos hace que el 38% de las especies se consideren especies con datos insuficientes, especialmente a la región que rodea el frente polar antártico. Muchos casos de declives de mamíferos completamente marinos podrían pasar desapercibidos.[66]​

Explotación

Véanse también: Caza de ballenas y Caza de focas.
 
Grupo de hombres matando osos marinos septentrionales en la Isla de San Pablo (Alaska) a finales del XIX

A lo largo de la historia, los pueblos indígenas de regiones costeras han cazado mamíferos marinos por su carne y otros recursos. Este tipo de caza de subsistencia, que todavía perdura en Canadá, Groenlandia, Indonesia, Rusia, los Estados Unidos y varios estados del Caribe, se lleva a cabo a escala relativamente pequeña y tiene efectos muy localizados.[67]​ La caza comercial, en cambio, se producía a una escalera mucho más grande y condujo a la extinción de la vaca marina de Steller, el visón marino, el león marino de Japón, y la foca monje caribeña. Otras especies que fueron objeto de caza comercial, como por ejemplo el rorcual azul y la ballena franca del Pacífico norte, todavía no se han recuperado del todo. Su crecimiento lento, la edad a la cual logran la madurez sexual y su baja tasa de reproducción hacen que las poblaciones de ballenas tarden mucho a restablecerse.[68]​

La moratoria sobre la caza comercial de ballenas impuesta por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) no ha impedido que algunas especies continúen siendo objeto de caza.[69]​ Quedan dos países que permitan la caza comercial: Noruega, que caza centenares de rorcuales de aleta blanca cada año, y Islandia, que establece cuotas anuales de 150 rorcuales comunes y 100 rorcuales de aleta blanca. El Japón también caza centenares de rorcuales comunes y rorcuales antárticos al año, supuestamente con hasta científicas y con arreglo a las disposiciones de la moratoria.[69]​ Aun así, en el Japón y otros países hay un importante mercado negro de carne de ballena y de delfín.[70]​

 
Distribución histórica y actual de la nutria marina septentrional

El segmento más lucrativo del comercio marítimo de pieles eran las pieles de nutrias marinas, especialmente la nutria marina septentrional, que vivía en aguas costeras entre el río Columbia al sur y la ensenada de Cook al norte. Las pieles de nutrias marinas meridionales, en cambio, eran menos preciadas. Después de que la nutria marina septentrional se extinguiera localmente debido a la caza, los comerciantes marítimos de pieles se desplazaron en California, donde también trajeron la nutria marina meridional al lado de la extinción. Los comerciantes marítimos de pieles británicos y estadounidenses llevaban las pieles al puerto chino de Canton, donde trabajaban en el marco del sistema de Canton. La mayoría de las pieles obtenidas en la América rusa se venían a la China a través de la localidad comercial mongola de Kiajta, que se había abierto a los mercaderes rusos en virtud del tratado de Kiajta (1727).

Históricamente, la caza de focas tuvo una importancia comparable a la de la caza de ballenas. Las especies explotadas incluyen las focas de Groenlandia, las focas de casco, las focas del Caspio, los elefantes marinos, las morsas y todas las especies de osos marinos.[71]​ La escalera de la caza de focas se redujo significativamente a partir de la década del 1960,[72]​ cuando el gobierno canadiense acortó la temporada de caza y emprendió acciones para proteger las hembras adultas. Las poblaciones de algunas especies que fueron objeto de caza en el pasado se han recuperado desde entonces. Por ejemplo, es posible que los osos marinos antárticos sean igual de numerosos que antes del inicio de la caza. A finales del XIX, los elefantes marinos septentrionales casi se extinguieron debido a la caza y fueron reducidos a una sola población en la Isla Guadalupe. Hoy en día, se encuentran en gran parte de su antigua distribución, a pesar de que sufren un cuello de botella demográfico.[71]​ En cambio, la foca monje del Mediterráneo ha desaparecido de la mayoría de su antigua distribución, que se extendía desde el noroeste de África hasta el mar Negro, y tan sólo perdura al nordeste del Mediterráneo y partes norteñas-oeste de África.[73]​

La caza de osos polares como trofeos es legal en el Canadá siempre que se lleve a cabo con el permiso necesario y con el apoyo de un guía local. La cinegética puede ser una fuente de ingresos importante para las comunidades pequeñas, puesto que la caza con guía es más lucrativa que la venta de pieles de osos polares. Los Estados Unidos, Rusia, Noruega, Groenlandia y Canadá permiten la caza de subsistencia. Las pieles se pueden destinar a fines de subsistencia, conservar como trofeos o vender.[74]​

Tránsito oceánico y pesca

Véase también: Captura accesoria de cetáceos
 
Restos de una ballena franca comuna muerta en una colisión con la hélice de un barco

La captura accesoria es la captura accidental de especies que no son el objetivo de la pesca. Las redes de trasmallo, fijas o a la deriva, están asociadas al mayor grado de mortalidad para los cetáceos y los pinnípedos. Aun así, los palangres, las redes de arrastre a profundidad intermedia[75]​ y las sedales de todo tipo también representan un peligro importante. La pesca de buey, empleada para capturar atunes, comporta un alto riesgo para los delfines de quedarse atrapados.[76]​ La captura accesoria es una amenaza para todos los cetáceos, independientemente de su medida y su hábitat, pero los cetáceos más pequeños y los pinnípedos son particularmente vulnerables porque no son bastante gordos para escaparse de las redes con facilidad y, por lo tanto, a menudo se acaban ahogando. Los cetáceos más gordos, en cambio, son capaces de arrancar las redes de las embarcaciones, pero pueden acabar muriendo de inanición si no consiguen desprenderse.[77]​ Las redes y sedales abandonadas o perdidas también pueden causar la muerte de los animales que se las comen o quedan atrapados en redes. A pesar de que algunos mamíferos marinos se enredan en redes de acuicultura, no es un hecho bastante habitual para tener un impacto significativo sobre sus poblaciones.

Las colisiones con barcos son una causa de mortalidad entre algunos mamíferos marinos, especialmente las ballenas.[78]​ Son una amenaza particularmente importando las naves rápidas como los portacontenedores, que pueden herir gravemente e incluso matar los mamíferos marinos con los cuales topan. Las colisiones se pueden producir tanto con naves comerciales de grandes dimensiones como con embarcaciones de recreo. La ballena franca comuna, una especie en peligro crítico, es una víctima habitual de estas topadas.[79]​ Los barcos turísticos que se usan en la observación de cetáceos también pueden afectar negativamente los mamíferos marinos al perturbar el comportamiento natural.[80]​

La industria pesquera también entra en competición directa con los mamíferos marinos por las fuentes de alimento. La pesca a gran escala ha desembocado en el declive de poblaciones de pescados que forman una parte importante de la dieta de estos animales. Los pinnípedos se ven especialmente afectados por este fenómeno. En algunos casos, la pesca ha conducido a una escasez de alimento, carencias nutricionales, la muerte de crías e individuos jóvenes por inanición y un menor reclutamiento a la población. La competencia entre los pescadores y los mamíferos marinos en un contexto de agotamiento de los recursos pesqueros ha sido una fuente de conflictos. En algunas partes del mundo se han sacrificado grandes números de mamíferos marinos para evitar que consuman pescados y proteger así los intereses de la industria pesquera.[81]​

A pesar de que no compiten directamente por el alimento, los mamíferos marinos y las instalaciones de acuicultura de marisco sí que compiten por el espacio. Por otro lado, los mamíferos marinos cogen pescados de las instalaciones de acuicultura, hecho que ocasiona problemas significativos a los explotadores. Aunque a menudo existen mecanismos legales para mantenerlos a raya, como por ejemplo redes antidepredadores y esperpentos ultrasónicos,[82]​ es fuerza habitual el uso ilegal de armas de fuego contra los mamíferos marinos en este contexto.

Pérdida y degradación del hábitat

Véanse también: Efectos del sonar sobre los mamíferos marinos y Efectos del cambio climático sobre los mamíferos marinos.
 
Proyecciones de los cambios en el hábitat de los osos polares entre 2005 y 2095 (rojo: pérdidas; moratón: ganancias)

Varias actividades humanas tienen como resultado la degradación de los hábitats de los mamíferos marinos. Las especies que viven en medios costeros están más expuestas a este riesgo. La construcción de puertos, emisarios submarinos y amarraderos, el dragado, los vertidos, las obras de desobstrucción, los proyectos hidroeléctricos y la acuicultura degradan el medio ambiente e invaden hábitats de gran valor ecológico.[83]​ Por ejemplo, la acuicultura intensiva de marisco ocupa espacios que son importantes para la reproducción, la alimentación y el reposo de los mamíferos marinos costeros.

Los contaminantes que se derraman al medio marino se van acumulando a las reservas de grasa de los mamíferos marinos.[84]​ Los contaminantes que se encuentran a los tejidos de los mamíferos marinos incluyen metales pesados cómo el mercurio y el plomo, organoclorados y hidrocarburos aromáticos policíclicos.[84]​ Entre otras cosas, pueden trastornar el sistema endocrino de estos animales, afectar lo sistema reproductor y debilitar lo sistema inmunitario, cosa que aumenta la mortalidad.[84]​ Otros contaminantes, como por ejemplo lo petróleo, las restos de plástico y las aguas residuales, constituyen una amenaza para la subsistencia de los mamíferos marinos.

La contaminación acústica es otro problema importante para algunos mamíferos marinos, puesto que interfiere con su capacidad de comunicarse y detectar las presas y los depredadores bajo el agua.[85]​ Las explosiones submarinas, que se usan para varios fines, incluyendo actividades militares, la construcción y la búsqueda oceanográfica y geofísica, los pueden causar hemorragias pulmonares y contusiones y ulceraciones gastrointestinales, entre otras lesiones. Entre las fuentes de ruido submarino hay el tránsito marítimo, la industria del petróleo y el gas, la búsqueda, el uso militar del sonar y los experimentos acústicos oceanográficos. Los dispositivos acústicos de disuasión que emplean las instalaciones de acuicultura para mantener a raya los mamíferos marinos emiten sueños molestos y de alto volumen bajo el agua.[82]​

Hay dos cambios en la atmósfera global como resultado de la actividad humana que amenazan los mamíferos marinos. Por un lado, el aumento de la radiación ultravioleta debido a la reducción del ozono atmosférico es un fenómeno que afecta principalmente la región antártica y otras partes del hemisferio sur.[86]​ Una mayor exposición a la radiación ultravioleta puede disminuir la abundancia de fitoplancton, que se encuentra en la base de la cadena trófica de los océanos. El segundo efecto del cambio climático es el calentamiento global a consecuencia del aumento de los niveles de dióxido de carbono a la atmósfera. Se cree que la subida del nivel del mar y sus temperaturas, junto con los cambios en las corrientes marinas, afectan los mamíferos marinos al alterar la distribución de sus presas y modificar la idoneidad de sus lugares de apareamiento y sus rutas migratorias.[87]​ La extinción casi total o la migración de los osos polares perturbaría significativamente la cadena trófica de la región ártica. Su hábitat natural, el hielo marino ártico, mengua un 13% por década, mientras que las temperaturas suben al doble de velocidad en esta parte del mundo que al resto del planeta. Si el hielo marino se continúa fundiendo a este ritmo, el 2050 ya se podrían haber extinguido hasta dos tercios de los osos polares.[88]​

Según un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de Pittsburgh, los antepasados de los mamíferos marinos dejaron de producir un cierto enzima que protege los mamíferos terrestres contra los organofosfatos, una clase de compuestos químicos neurotóxicos que se usan en pesticidas muy comunes. La exposición de los mamíferos marinos a estas sustancias podría ir en aumento debido a la escorrentía agrícola que llega al mar.[89]​

Protección

 
Estados signatarios de la Comisión Ballenera Internacional (CBI)

El 21 de abril del 1972, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos (MMPA) para parar el declive y la posible extinción de los mamíferos marinos.[90]​ La ley prohíbe la caza, la muerte, la captura o el acoso de los mamíferos marinos sin el permiso correspondiente. La gestión de la MMPA se reparte entre el secretario de Interior, a través del Servicio de Pesca y Fauna Salvaje de los Estados Unidos, y lo secretario de Comercio, que delega sus competencias en este campo al Administración Nacional de los Océanos y de la Atmósfera (NOAA). Así mismo, se creó la Comisión de Mamíferos Marinos (MMC) para revisar las políticas en vigor y formular recomendaciones al Servicio y la NOAA que permitan una mejor aplicación de la MMPA. El Servicio se encarga de proteger las nutrias marinas, las morsas, los osos polares y los sirenios, mientras que a la NOAA se le encomendó la tarea de conservar y gestionar los pinnípedos (excepto las morsas) y los cetáceos.[91]​ En 2016, el MMPA fue actualizada con una cláusula que prohíbe la importación de pescado de países que no puedan demostrar que cumplen las normas estadounidenses de protección de los mamíferos marinos. El objetivo de esta enmienda es forzar estos países a adoptar normas más estrictas.[92]​

La Convención Sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), firmada en 1979, es la única organización global que trabaja para la conservación de un amplio espectro de animales, que incluye los mamíferos marinos. Los tres acuerdos concluidos bajo sus auspicios son el ACCOBAMS, el ASCOBANS y el acuerdo sobre el mar de Wadden. En 1982, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho de la Mar (CNUDM) adoptó un enfoque basado en la prevención de la contaminación que ha sido seguido por otras convenciones.

 
Madre y cría de rorcual antártico siendo cargadas al Nisshin Maru, un barco ballenero de Japón

El Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en la Mar Negra, la Mar Mediterránea y la Mar Atlántica Contigua (ACCOBAMS), firmado en 1996, protege los cetáceos de la Mediterránea y rechaza la caza de ballenas.[93]​ Tiene 23 estados miembros. El Acuerdo para la conservación de pequeños cetáceos del mar Báltico, Atlántico nordeste, mar de Irlanda y mar del Norte (ASCOBANS) fue adoptado en paralelo con el ASCOBAMS para establecer una zona protegida especial para los cetáceos de Europa, cada vez más amenazados. Otros esfuerzos contra la caza de ballenas incluyen la moratoria de diez años sobre la caza de ballenas impuesta por la CBI en 1986[94]​ y la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas, uno acuerdo ambiental que controla la caza de ballenas con hasta comerciales, científicas y de subsistencia.[95]​

El Acuerdo Sobre la Conservación de las Focas de la Mar de Wadden, que entró en vigor en 1991, prohíbe matar y asediar las focas del mar de Wadden y tiene como objetivo proteger las focas comunes.[96]​

El Acuerdo Sobre la Conservación de los Osos Polares, firmado en 1973 por Canadá, Dinamarca (Groenlandia), los Estados Unidos, Noruega (Svalbard) y la Unión Soviética, prohibió la caza no regulada desde aeronaves y rompehielos y estableció medidas para proteger sus lugares de migración, alimentación y hibernación.[97]​

Numerosas organizaciones no gubernamentales están implicadas en la activismo para la conservación de los océanos con el objetivo de hacer conocer y combatir varios aspectos de la conservación de los océanos, incluyendo la contaminación, la caza de ballenas y la captura accesoria, son ejemplos Greenpeace, que se concentra en la sobreexplotación de los recursos pesqueros y la caza de ballenas, y la Sea Shepherd Conservation Society, conocida por las acciones directas que lleva a cabo para destapar actividades ilegales.[98]​

Como alimento

 
Carne (abajo), y grasa (centro) de ballena piloto de aleta larga con pez secado (izquierda) y patatas en las Islas Feroe
Artículos principales: Consumo de mamíferos marinos como alimento, Carne de ballena y Carne de foca.

La carne de ballena forma una parte indispensable de la dieta de los pueblos indígenas del Ártico desde hace miles de años. Los indígenas llevan a cabo dos cazas sin ánimo de lucro cada año (una a la primavera y la otra en otoño) y conservan la carne para consumirla durante el invierno. La piel y la grasa adherida (muktuk) de la ballena de Groenlandia, la beluga y el narval también son muy preciados y se pueden comer crudos o cocidos. En las Islas Feroe también se ha practicado la caza de ballenas desde los tiempos de los primeros asentamientos vikingos en el archipiélago y cada año se matan centenares de ballenas piloto de aleta larga y delfines de flancos blancos del Atlántico,[99]​ principalmente en verano. La carne de delfín todavía se consume en algunos países, incluyendo Japón y Perú (donde se conoce como chancho marino, o 'cerdo marino').[100]​ En algunas partes del mundo, como por ejemplo el pueblo japonés de Taiji y las Islas Feroe, los delfines se ven tradicionalmente como alimento y se cazan con arpones o mediante la caza en batida.[101]​

El consumo de carne de delfín en Japón ha generado preocupación como resultado de la detección de un alto contenido de metilmercurio en este alimento. Aunque no se conoce ningún caso de intoxicación por mercurio por este motivo, el gobierno hace seguimiento de las personas que viven en regiones donde se consume habitualmente carne de delfín y recomienda que los niños y las mujeres embarazadas no coman muy a menudo.[102]​ En las Islas Feroe se han notificado casos de niños que han nacido con deficiencias neuropsicológicas como resultado de su exposición prenatal al metilmercurio y los bifenilos policlorados, fundamentalmente por ingestión materna de carne de ballena piloto de aleta larga.[103]​

Las focas oceladas fueran el principal alimento de los inuits en el pasado y hoy en día todavía son un alimento importante para la gente de Nunavut y forman parte de la dieta de algunos pueblos de Alaska. La carne de foca es una fuente de alimento importante para los habitantes de algunas pequeñas comunidades costeras. Su grasa se usa para obtener aceite de foca, que tradicionalmente se ha considerado de menor calidad que el aceite de narval[104]​ y se vende como una forma de aceite de pescado.

En cautividad

Artículo principal: Parque de mamíferos marinos

Acuarios

Cetáceos
 
Orca participando en un espectáculo en SeaWorld San Diego

Se tienen varias especies de delfines en cautividad, a menudo en parques de atracciones y delfinarios cómo SeaWorld. La facilidad de adiestrarlos y su gran longevidad en cautividad hacen que los delfines mulares sean la especie más comuna a los delfinarios. El 2016 se calculaba que había como mínimo 3 000 en cautividad en todo el mundo, a pesar de que no hay datos exactos.[105]​ Su «sonrisa» los convierte en una atracción popular. Aun así, en los delfines no es una expresión facial de alegría, como en los seres humanos, sino que es la única que pueden hacer debido a su carencia de músculos faciales.[106]​

Entidades como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation luchan contra la tenencia de cetáceos, especialmente orcas, en cautividad. Los individuos cautivos a menudo desarrollan patologías, incluyendo el colapso de la aleta dorsal en la mayoría de los machos y algunas hembras.[107]​ Las orcas cautivas no suelen pasar de la tercera década de vida. En cambio, las hembras salvajes que sobreviven a la infancia viven una media de 46 años y, en casos excepcionales, pueden llegar a 80 años, mientras que las cifras equivalentes para los machos son de 31 y 60?70 años, respectivamente.[108]​ En general, las condiciones de vida en cautividad no tienen nada que ver con el suyo hábitat natural y los grupos sociales que se forman difieren de los que se encuentran en la natura.[105]​ Otras causas de estrés incluyen la obligación de hacer trucos que distan mucho del comportamiento de las orcas salvajes y la pequeñez de las piscinas. Los individuos salvajes pueden nadar hasta 160 km al día.[109]​ Según los detractores de su tenencia en cautividad, los cetáceos son animales demasiado gordos e inteligentes para vivir en estas condiciones. A veces, los individuos cautivos exhiben comportamientos agresivos hacia los seres humanos, los animales con los cuales comparten la piscina o incluso contra sí mismos. Los delfines a menudo son adiestrados para hacer gestos propios de los humanos, como por ejemplo saludar con la aleta o hacer besos, que no son nada habituales en las poblaciones salvajes.[110]​

Pinnípedos
 
León marino balanceando una pelota al hocico

Los pinnípedos son una atracción popular por su gran medida y su carácter juguetón. Algunos recintos disponen de fondos rocosos con lugares de reposo artificiales y una piscina, mientras que otros tienen cerrados con pequeños refugios rocosos elevados desde los cuales se pueden zambullir los animales. Otros recintos más complejos contienen piscinas de mayor profundidad que se pueden observar desde debajo del nivel del agua, con rocas falsas hechos de cemento a las cuales se pueden ensartar las focas y los leones marinos. El león marino de California es la especie de pinnípedo más comuna en cautividad por su abundancia y la facilidad de adiestrarlo.[111]​ Estos animales se usan para hacer trucos y entretener los visitantes.[112]​ Entre las otras especies que a menudo se ven en cautividad hay la foca gris y la foca común. En cambio, las especies más gordas, como por ejemplo las morsas y los leones marinos de Steller, están mucho menos habituales. Los pinnípedos son atracciones populares porque la gente a menudo los atribuye una naturaleza curiosa, divertida o juguetona, percepción que hasta cierto punto es un caso de antropomorfismo.

Algunas entidades, como por ejemplo ZOOXXI,[113]​ la Humane Society of the United States y World Animal Protection, se oponen a la tenencia de pinnípedos y otros mamíferos marinos en cautividad, aduciendo que es imposible que sus recintos sean basta grandes para albergar animales migratorios y que una piscina no puede reproducir la gran medida y biodiversidad de los océanos. Tampoco están de acuerdo con el uso de leones marinos como entretenimiento, aduciendo que los trucos que hacen no son más que «variaciones exageradas de su comportamiento natural» que distraen el público del medio artificial en el cual viven.[114]​

Nutrias marinas

A diferencia otros mamíferos marinos, las nutrias marinas prosperan en cautividad. El Acuario de Seattle fue la primera institución a criar nutrias marinas desde la concepción hasta la edad adulta.[115]​ En 2007, un vídeo de YouTube de dos nutrias marinas cogiéndose de las manos consiguió 1,5 millones de visualizaciones. El enero del 2015 ya tenía más de 20 millones. Grabado en 2002 en el Acuario de Vancouver, fue el vídeo de animales más visto de YouTube hasta entonces.[116]​ La percepción que las nutrias marinas tienen una «vida familiar feliz» es otro caso de antropomorfismo.[117]​

Sirenios

Snooty, del Acuario de Manatíes Parker del Museo del Sur de Florida, fue el manatí cautivo más longevo. Nació el 21 de julio del 1948 en la Miami Aquarium and Tackle Company y fue uno de los primeros nacimientos de manatíes en cautividad de los cuales se tiene constancia. Fue criado en cautividad en todo momento y murió a la edad de 69 años.[118]​ Se pueden ver manatíes en otros acuarios y zoos de todo el mundo.

Usos militares

 
Un delfín equipado con un emisor de localización limpiando el mar de minas durante la Guerra de Irak
Artículos principales: Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los Estados Unidos y Mamífero marino militar.

El Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los Estados Unidos usa delfines mulares y leones marinos de California para tareas que incluyen la protección de naves y puertos, la detección y limpieza de minas y la recuperación de objetos. Nunca ha adiestrado delfines de ataque, puesto que no serían capaces de distinguir los soldados amigos de los enemigos. había cinco equipos de mamíferos marinos, cada uno encargado de una de estas tres tareas: MK4 (delfines), MK5 (leones marinos), MK6 (delfines y leones marinos), MK7 (delfines) y MK8 (delfines). Los equipos de delfines eran adiestrados para detectar y marcar minas ancladas al fondo marino o flotante a la columna de agua, aprovechando la suya ecolocalización para identificar las minas, mientras que el equipo de leones marinos recuperaba objetos de prueba, como por ejemplo minas falsas o bombas lanzadas desde un avión, generalmente fuera del alcance de los buzos, que tendrían que zambullirse varias veces por acercarse . El equipo MK6, encargado de defender los puertos y los barcos contra los buzos enemigos, entró en acción durante la Guerra del Golfo y la Guerra del Vietnam. Los delfines sorprendían los buzos enemigos desde detrás y los ligaban una boya a la botella de oxígeno para obligarlos a subir a la superficie, donde podían ser detectados por marineros cercanos. Los leones marinos, en cambio, esposaban los enemigos intentando esquivar sus contraataques.[119]​

Estos usos de los mamíferos marinos continúan despertando oposición a pesar de que la política de la Marina tan sólo permite emplear refuerzos positivos para adiestrar los delfines militares y exige que los animales sean tratados con arreglo a las normas aceptadas. Uno de los motivos de controversia es que su estilo de vida es muy diferente del que tendrían en su hábitat natural, especialmente en cuanto a los espacios confinados donde permanecen cuando no están siendo adiestrados. Otro es el uso de bozales y otros inhibidores que impiden que los delfines busquen alimento mientras trabajan. Según Marina, estos dispositivos evitan que los animales ingieran objetos nocivos, pero los ecologistas sostienen que el objetivo real es reforzar el control de los adiestradores sobre los delfines. Su transporte también es objeto de crítica, puesto que se lleva a cabo en seco y comporta cambios de piscina y compañeros de piscina que pueden generar situaciones conflictivas entre animales territoriales como los delfines.[119]​

Investigación

Considerables investigaciones se han dirigido a estudiar las enfermedades que afectan a los mamíferos marinos en el ambiente acuático. Estos trabajos se han dirigido a estudiar la leptospirosis, herpesvirus, enfermedades neurológicas, toxicología,[120]​ y otras patologías que afectan a los mamíferos marinos. La presencia de mercurio en mamíferos marinos en un problema emergente entre las patologías derivadas de la bioacumulación de metales pesados. Algunas organizaciones de investigación se han desarrollado, como el Centro Mamífero Marítimo (Marine Mammal Center),[121]​ para dedicarse en exclusiva a la rehabilitación y funciones de investigación de los mamíferos marinos.

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Enlaces externos

  • Fundación Ecuatoriana para el estudio de mamíferos marinos.
  •   Datos: Q382441
  •   Multimedia: Marine mammals

Agosto 17, 2021
mamíferos, marinos, mamíferos, marinos, grupo, variado, aproximadamente, especies, mamíferos, adaptado, vida, dependen, para, alimentación, término, mamífero, marino, designa, conjunto, taxonómico, preciso, este, grupo, incluyen, cetáceos, ballenas, delfines, . Los mamiferos marinos son un grupo variado de aproximadamente 130 especies de mamiferos que se han adaptado a la vida en el mar o dependen de el para su alimentacion El termino mamifero marino no designa a un conjunto taxonomico preciso En este grupo se incluyen los cetaceos ballenas delfines y marsopas los sirenios manaties y dugongos los pinnipedos focas verdaderas otarios y morsas y algunas nutrias la nutria marina y el gato de mar El oso polar aunque no es un animal acuatico tambien se suele agrupar con los mamiferos marinos debido a que vive en los hielos marinos durante todo o la mayor parte del ano y a su alto grado de adaptacion a la vida en el mar 1 Manati de las Indias Occidentales Trichechus manatus un miembro del orden Sirenia Ballena jorobada Megaptera novaeangliae un miembro del orden Cetacea Foca leopardo Hydrurga leptonyx un miembro de la superfamilia Pinnipedia del orden Carnivora Nutria marina Enhydra lutris un miembro de la familia Mustelidae Los mamiferos marinos adquirieron distintos rasgos para adaptarse a la vida en el mar como un tamano generalmente mayor forma corporal hidrodinamica modificaron apendices y experimentaron adaptaciones termoregulatorias Las diferentes especies sin embargo se adaptaron a la vida marina en distintos grados Los mas adaptados son los cetaceos y los sirenios cuyo ciclo de vida discurre totalmente en el agua mientras que los demas grupos pasan al menos algun tiempo en tierra A pesar de que los mamiferos marinos son una megafauna carismatica y que cuenta con el apoyo de grupos ecologistas muchas poblaciones son vulnerables o estan en peligro de extincion debido a una larga historia de explotacion comercial para obtener grasa aceite carne marfil y piel La mayor parte de las especies de mamiferos marinos se encuentran protegidas frente a la explotacion comercial Indice 1 Taxonomia 1 1 Clasificacion de las especies vivientes 1 2 Evolucion 2 Distribucion y habitat 3 Adaptaciones 4 Ecologia 4 1 Dieta 4 2 Especies clave 4 3 Transporte vertical de nutrientes por grandes cetaceos 5 Interacciones con los humanos 5 1 Amenazas 5 1 1 Explotacion 5 1 2 Transito oceanico y pesca 5 1 3 Perdida y degradacion del habitat 5 2 Proteccion 5 3 Como alimento 5 4 En cautividad 5 4 1 Acuarios 5 4 2 Usos militares 6 Investigacion 7 Referencias 8 Bibliografia 9 Enlaces externosTaxonomia EditarClasificacion de las especies vivientes Editar Filogenesis de los mamiferos marinos 2 Mammalia Afrotheria Hyracoidea Procaviidae Tethytheria Proboscidea Elephantidae Sirenia Dugongidae dugongos Trichechidae Trichechus manatus manatin del Caribe Trichechus senegalensis manatin africano Trichechus inunguis manatin amazonico especie de agua dulce Laurasiatheria Euungulata Artiodactyla Whippomorpha Hippopotamidae Cetacea Mysticeti ballenas con barba Odontoceti ballenas dentadas excepto los delfines de rio Ruminantia Perissodactyla Ferae Pholidota Carnivora Feliformia Caniformia Canidae Arctoidea Ursidae Ursus maritimus oso polar otros osos Mustelidae Enhydra lutris nutria marina Lontra felina nutria costera sudamericana Neovison macrodon vison marino altres mustelids Pinnipedia Otariidae leones marinos y osos marinos Odobenidae morsas Phocidae focas Existen aproximadamente 130 especies de mamiferos maritimos subdivididas generalmente en cinco grupos Cada grupo desciende de un antepasado terrestre diferente Las semejanzas morfologicas entre estos grupos diversos son resultado de la evolucion convergente y paralela Asi aunque los balenidos y los pinnipedos tengan algunas semejanzas en la forma las ballenas estan mas estrechamente relacionadas con los ciervos que con las focas Los grupos en que se subdividen generalmente son 3 Orden Sirenia sirenios pertenecientes al superorden de los afroterios grupo que incluye a los elefantes y a los damanes Familia Trichechidae manaties 3 especies Familia Dugongidae dugongo 1 especie Orden Cetacea cetaceos pertenecientes a los cetartiodactilos grupo que incluye hipopotamos ciervos y cerdos Suborden Mysticeti ballenas y rorcuales barbados 15 especies Suborden Odontoceti cetaceos dentados unas 73 especies Orden Carnivora Suborden Caniformia Superfamilia Pinnipedia pinnipedos pertenecientes a los caniformes descendientes de un antepasado similar a los osos Familia Phocidae focas unas 20 especies Familia Otariidae otarios unas 16 especies Familia Odobenidae morsa 1 especie Familia Mustelidae mustelidos pertenecientes a los caniformes y relacionados con otras nutrias y comadrejas Nutria marina Enhydra lutris Gato de mar Lontra felina Familia Ursidae Oso polar Ursus maritimus perteneciente a los caniformes y relacionado con otros osos particularmente con el oso pardo Se cree que los sirenios y los cetaceos descienden de un antepasado ungulado mientras que los pinnipedos las nutrias y el oso polar proceden de un antepasado caniforme Las similitudes morfologicas entre estos grupos diversos son resultado de evoluciones convergentes y paralelas Varios grupos de mamiferos marinos del pasado ya no existen en la actualidad Ademas de los antepasados de las actuales ballenas o las focas existieron los Desmostylia lejanos parientes de los manaties o los Kolponomos un genero de osos marinos que comian almejas pero que no estaban relacionados directamente con el oso polar moderno Evolucion Editar Ilustracion de Prorastomus un sirenio primitivo de hace 40 millones de anos Los mamiferos marinos forman un grupo diverso de unas 130 especies que dependen de los oceanos 4 No forman ni uno taxon ni cabe otro tipo de grupo sistematico sino que tienen una relacion polifacetica Su uso del medio marino como fuente de alimento es el principal denominador comun 5 A pesar de su gran diversidad morfologica la eficiencia a la hora de buscar alimento ha sido el factor que mas ha influido en la evolucion de todos los mamiferos marinos 6 El grado de dependencia del medio marino varia mucho de una especie a la otra Por ejemplo los delfines y las ballenas se pasan toda la vida al mar mientras que las focas cazan al oceano y crian en tierra y los osos polares atrapan sus presas en tierra 7 Un 36 de las especies de mamiferos marinos estan amenazadas 8 Los cetaceos se convirtieron en animales acuaticos hace unos 50 millones de anos Ma 9 Segun los estudios moleculares y morfologicos las caracteristicas geneticas y morfologicas de los cetaceos los situan claramente entre los artiodactilos ungulados con un numero par de dedos 10 El nombre Cetartiodactyla que refleja la idea que los cetaceos evolucionaron de ungulados viene de la fusion de los nombres de los ordenes Cetacea y Artiodactyla Siguiendo esta definicion se cree que los parientes terrestres mas cercanos de las ballenas y los delfines son los hipopotamos 11 Los sirenios o vacas marinas se convirtieron en animales acuaticos hace aproximadamente 40 millones de anos Los primeros sirenios aparecieron al registre fosil durante el Eoceno inferior y hacia el Eoceno superior ya se habian diversificado bastante El hecho de vivir en rios estuarios y aguas marinas cercanas a la costa favorecio su rapida expansion El sirenio mas primitivo Prorastomus surgio en lo que hoy en dia es Jamaica 12 a diferencia otros mamiferos marinos originarios del Viejo Mundo como por ejemplo los cetaceos 13 El primero sirenio cuadrupedo conocido fue Pezosiren del Eoceno medio 14 Las primeras vacas marinas conocidas de las familias de los prorastomidos y los protosirenidos eran animales anfibios de cuatro patas y de la medida de un cerdo que se extinguieron antes del final del Eoceno 15 Los primeros dugonguidos aparecieron hacia medios del Eoceno 16 En aquel momento las vacas marinas ya tenian un estilo de vida completamente acuatico 15 Los pinnipedos se separaron del resto de caniformes hace 50 millones de anos durante el Eoceno Su vinculo evolutivo con los mamiferos terrestres permanecio una incognita hasta que el 2007 se descubrio Puijila darwini en depositos del Mioceno inferior en Nunavut Canada Igual que las nutrias de hoy en dia P darwini tenia la cola larga las extremidades cortas y pies palmados en vez de aletas 17 Los linajes de los otaridos focas con orejas y de los odobenidos morsas divergieron hace casi 28 millones de anos 18 Se sabe que los focidos focas sin orejas existen desde hace como minimo 15 millones de anos mientras que los datos moleculares indican que los linajes de las focas monje y de los focinos se separaron hace 22 millones de anos 19 Lo registro fosil indica que el linaje de la nutria marina quedo aislado al Pacifico norte hace unos 2 millones de anos surgieron dos especies Enhydra macrodonta actualmente extinta y la nutria marina de hoy en dia E lutris Despues de surgir al norte de Hokkaido Japon y Rusia la nutria marina se extendio hacia el este hasta las Islas Aleutianas la tierra firme de Alaska y la costa norteamericana En comparacion con los cetaceos los sirenios y los pinnipedos que se lanzaron al agua hace aproximadamente 50 40 y 20 millones de anos respectivamente la nutria marina es un mamifero marino desde hace relativamente poco Aun asi en algunos aspectos la nutria marina esta mas adaptada a la vida acuatica que los pinnipedos que todavia tienen que volver a tierra o subir al hielo para parir 20 Se cree que los osos polares divergieron de una poblacion de osos pardos Ursus arctos que quedo aislada a la parte oriental de Siberia Kamchatka y peninsula de Kolima durante un periodo de glaciacion del Pleistoceno 21 El fosil de oso polar mas antiguo conocido es un maxilar inferior que data de hace 110 000 130 000 anos y fue encontrado en Prins Karls Forland Noruega 22 El ADN mitocondrial ADNmt del oso polar divergio del del oso pardo hace aproximadamente 150 000 anos 23 Ademas basandose en su ADNmt algunos clados de oso pardo tienen una relacion mas cercana con los osos polares que con otras poblaciones de osos pardos 24 hecho que implicaria que el oso polar no seria una especie aparte segun algunas definiciones del concepto de especie 25 En general los amniotas se han lanzado al mar mas veces durante el Cenozoico que durante el Mesozoico Entre los factores que han favorecido esta tendencia hay el aumento de la productividad de los medios marinos cercanos a la costa y la endotermia como facilitadora de la transicion 26 Distribucion y habitat Editar Diversidad de mamiferos marinos A Todas las especies n 115 B odontocetos n 69 C misticetos n 14 D pinnipedos n 32 a partir de datos del 1990 1999 27 Los mamiferos marinos tienen una amplia distribucion en todo el mundo pero esta distribucion es irregular y coincide con las regiones mas productivas de los oceanos Logran su pico de diversidad a latitudes cercanas al paralelo 40 tanto al hemisferio norte como el hemisferio sur que corresponden a los niveles mas altos de produccion primaria alrededor de las Americas Africa Asia y Australia La distribucion total varia mucho de una especie a la otra En general la mayoria de mamiferos marinos tienen un ambito de distribucion igual o mas pequeno que una quinta parte del oceano Indico 28 Esta variacion en la medida del ambito de distribucion es debida a las diferentes necesidades ecologicas de cada especie y su capacidad de enfrentarse a un amplio abanico de condiciones ambientales El alto grado de coincidencia entre las regiones de mayor diversidad de mamiferos marinos y las partes del mundo mas afectadas por el impacto de los seres humanos sobre el medio ambiente es motivo de preocupacion 29 La mayoria de mamiferos marinos habitan aguas litorales Aun asi las focas tambien tienen una serie de habitats terrestres tanto a las islas como tierra firme En las regiones templadas y tropicales salen del agua y se arrastran en playas arenosas o de guijarros las costas rocosas los bancos de arena las llanuras de marea las pozas de marea y las cuevas marinas Algunas especies tambien reponen en estructuras artificiales como por ejemplo muelles espigones boyas y plataformas petroleras Las focas tambien pueden aventurarse tierra adentro para descansar entre las dunas o la vegetacion e incluso pueden escalar acantilados 30 La mayoria de cetaceos viven a mar abierto Algunas especies como por ejemplo el cachalote pueden bajar a buscar alimento en profundidades de entre 300 y 760 m 31 Los sirenios habitan aguas litorales de poca profundidad donde suelen permanecer unos 9 m bajo la superficie Aun asi se han observado ejemplares bajando a 37 m de profundidad para llegar a hierba marina situada en este nivel 32 Las nutrias marinas viven en zonas protegidas como por ejemplo costas rocosas los bosques de algas y arrecifes de coral 33 a pesar de que tambien se puede encontrar entre hielo a la deriva e incluso en zonas arenosas fangosas o limosas Muchos mamiferos marinos migran al ritmo de las estaciones El hielo anual contiene zonas de agua que aparecen y desaparecen a medida que el tiempo evoluciona a lo largo del ano Las focas migran en respuesta a estos cambios y los osos polares se ven forzados a seguir sus presas En la Bahia de Hudson la Bahia de James y otras partes del mundo el hielo se funde completamente cada verano fenomeno conocido como rotura de los cubitos hecho que obliga los osos polares a salir a tierra firme y esperar que el mar se vuelva a helar unos meses despues En los mares de los Chukotka y de Beaufort los osos polares se retiran cada verano al hielo situado mas al norte que se mantiene congelado todo el ano Las focas tambien pueden migrar en respuesta a otros cambios ambientales como por ejemplo El Nino y usan los campos geomagneticos las corrientes marinas y del aire la posicion del Solo y de la Luna y el gusto y la temperatura del agua para orientarse 34 Los misticetos son conocidos para viajar grandes distancias hasta aguas tropicales para dar a luz y criar los neonatos posiblemente para evitar los ataques de las orcas 35 La ballena gris cubre una mayor distancia que cualquiera otro mamifero de hasta 23 000 km en el caso de un ejemplar que fue desde el Mar de Okhotsk hasta la Peninsula de Baja California 36 En invierno los manaties que viven al limite septentrional de su ambito de distribucion se desplazan hacia aguas mas calidas 37 Adaptaciones EditarPara desarrollar su vida en el mar los mamiferos marinos han desarrollado importantes adaptaciones que les asemejan a otros animales marinos Sin embargo existen grandes diferencias Los mamiferos marinos respiran aire mientras que la mayor parte de los demas animales marinos extraen el oxigeno del agua Los mamiferos marinos tienen pelo Los cetaceos tienen poco o ningun pelo por lo general muy pocas cerdas retenidas alrededor de la cabeza o boca Todos los miembros del orden Carnivora tienen un abrigo de piel o pelo pero es mucho mas grueso y mas importante para la termorregulacion en las nutrias marinas y osos polares que en los pinnipedos No cuentan con gruesas capas de pelo porque disminuiria su capacidad natatoria y la velocidad de desplazamiento en el agua Los mamiferos marinos tienen una gruesa capa de grasa para aislar sus cuerpos y prevenir la perdida de calor Las nutrias de mar y los osos polares son excepciones y confian mas en su piel y comportamiento para prevenir la hipotermia Los mamiferos marinos son viviparos La mayoria tiene una cria en cada parto Los mamiferos marinos se alimentan de leche en su infancia El cuidado materno es muy importante para la supervivencia de la descendencia que tiene que desarrollar una gruesa capa de aislamiento de grasa La leche de las glandulas mamarias de los mamiferos marinos a menudo supera el 40 50 de contenido de materia grasa para apoyar el desarrollo de la grasa corporal en las crias Los mamiferos marinos mantienen una temperatura corporal interna alta A diferencia de la mayor parte del resto de animales oceanicos los mamiferos marinos mantienen una temperatura interna mucho mayor que la temperatura ambiente La grasa la gruesa capa de piel las burbujas de aire entre piel y agua son adaptaciones que ayudan a estos animales en la retencion del calor corporal Dado que los mamiferos en su origen se desarrollaron en tierra su espina dorsal esta optimizada para andar por lo que se mueve con holgura de arriba abajo pero tiene menor movilidad lateral Por ello los mamiferos marinos por lo general nadan moviendo su espina dorsal de arriba abajo Por el contrario los peces normalmente nadan moviendo su espina lateralmente Por esta razon los peces tienen habitualmente su aleta caudal vertical mientras que los mamiferos marinos la tienen horizontal Los mamiferos marinos que viven exclusivamente en el mar como los cetaceos tuvieron que experimentar importantes adaptaciones en sus habitos de sueno para poder dormir sin ahogarse De estudios realizados con delfines mulares en acuarios y zoos y tambien con ballenas y delfines en libertad se desprende que desarrollaron dos metodos de sueno o bien permanecen estaticos a dos aguas vertical u horizontalmente o bien nadan mientras duermen en un estado similar a la siesta 38 Ecologia EditarDieta Editar Orca cazando una foca de Weddell Todos los cetaceos son carnivoros y depredadores Los odontocetos se alimentan principalmente de peces y cefalopodos seguidos por crustaceos y bivalvos Algunos pueden buscar comer junto con otros animales como por ejemplo otros especies de ballenas o algunas especies de pinnipedos 39 Un metodo habitual de caza en grupo consiste a conducir un banco de pescados a un espacio pequeno y hacer que se forme una bola de cebo Seguidamente los miembros del grupo se van alternando para acometer la bola y atrapar pescados aturdidos 40 Los delfines tambien saben acorralar pescados en aguas poco profundas para cazarlos con mas facilidad 40 Asi mismo se han observado orcas y delfines mulares haciendo que sus presas se encallen en las playas para poderlas atrapar Se han documentado casos de orcas que tumbaban tiburones blancos y otros tiburones y manadas barriga en alto para paralizarlos Las ballenas que tienen el hocico mas redondeado y los dientes mas pequenos recurren a la alimentacion por succion 41 A pesar de su dieta carnivora tienen una flora intestinal parecida a la de los herbivoros terrestres hecho que probablemente tiene que ver con sus origenes evolutivos 42 Los misticetos usan las barbas para filtrar plancton y otros alimentos presentes al agua Hay dos metodos la alimentacion por embestidas y la alimentacion por filtracion continuada El primero consiste a hinchar la boca para expandir el volumen de la mandibula a un volumen superior al volumen original de todo el cuerpo Esto hace que se expandan los surcos de la garganta y permite que la boca pueda contener una mayor cantidad de agua 43 Los cetaceos que emplean este metodo embisten bolas de cebo a alta velocidad a pesar de que solo sale por anticipado con bolas de cebo grandes 44 La alimentacion por filtracion continuada consiste a nadar con la boca abierta y dejar que se llene de agua y presas Las presas tienen que ser basta abundantes para despertar el interes del cetaceo de una medida que permita la filtracion por las barbas y demasiado lentas para huir 45 Las nutrias marinas usan las patas anteriores para romper los erizos de mar contra las rocas Las nutrias son los unicos animales marinos capaces de levantar y cambiar rocas cosa que hacen habitualmente con las patas anteriores cuando buscan tomadas Ademas cogen caracoles y otros organismos del kelp y desentierran almejas del barro submarino 45 Son los unicos mamiferos marinos que atrapan peces con las patas anteriores en lugar de los dientes 46 Tienen un bolsillo de piel debajo de las axilas que se extiende por un lado a la otra del torso y que utilizan para traer el alimento que recogen a la superficie El bolsillo tambien contiene una roca que sirve para romper el caparazon del marisco y de las almejas en un ejemplo del uso de herramientas por las nutrias marinas 47 Se comen las presas mientras floten barriga arriba usando las patas anteriores para trocear las presas y ponerselas a la boca La nutria costera sudamericana se alimenta principalmente de crustaceos y peces 48 Los pescados y los cefalopodos forman la mayor parte de la dieta de los pinnipedos seguidos por los crustaceos los bivalvos el zooplancton y las presas de sangre caliente como por ejemplo pajaros marinos 49 La mayoria de especies son generalistas 50 En general cazan pescados que no forman bancos invertebrados inmoviles o de movimientos lentos y cuando estan en grupo presas endotermicas Las especies que se alimentan en solitario lo suelen hacer en aguas costeras bahias y rios Cuando encuentran grandes bancos de pescados o sepias los pinnipedos se juntan en grupos de muchos individuos para colaborar en la deteccion y la caza de las presas Algunas especies como por ejemplo el leon marino de California y el leon marino sudamericano cazan junto con cetaceos y pajaros marinos 51 El oso polar el mas carnivoro de todos los osos se alimenta principalmente de focas oceladas y barbudas Suele cazar a la interfaz entre el hielo el agua y el aire y casi nunca lo hace en tierra firme o mar abierto 52 Usa el sentido del olfato para detectar agujeros de respiracion de las focas y se esconde cerca suyo hasta que llega una foca Cuando la foca exhala el oso en siendo el olor la pesca con una pata anterior y lo arrastra a la superficie del hielo Otro metodo consiste a seguir sigilosamente las focas que reponen al hielo Cuando encuentra una se acerca en unos 90 m de la foca y se agozona Si la foca no detecta el peligro el oso va avanzando poco a poco hasta que se encuentra en unos 10 m y entonces lanza un ataque repentino Un tercer metodo es asaltar las madrigueras en los cuales se refugian las crias 53 El oso polar tambien come pescado asi como pajaros marinos 54 Dugong buscando alimento en el fondo del mar Los sirenios se conocen como vacas marinas porque tienen una dieta que se compone principalmente de hierba marina Se comen las plantas enteras incluyendo las raices aunque si no pueden arrancarlas completamente se conforman con las hojas 55 Se han encontrado muchos tipos diferentes de hierba marina al estomago de dugongs Cuando escasea la hierba marina tambien pueden alimentarse de algas 56 Los manati caribeno consumen hasta 60 especies diferentes de plantas 57 y en menor medida pescados y pequenos invertebrados Especies clave Editar Vease tambien Especie clave Las nutrias marinas son un ejemplo tipico de especie clave su presencia tiene una influencia desproporcionadamente grande sobre su ecosistema Controlan las poblaciones de algunos herbivoros del fondo marino especialmente los erizos de mar Estos animales se comen la parte baja del tallo del kelp cosa que hace que el kelp se separe del fondo marino y acabe muriendo La desaparicion del habitat y los nutrientes que ofrece el kelp provoca importantes efectos de cascada en el ecosistema marino Las partes del Pacifico norte en las cuales no hay nutrias marinas a menudo se convierten en blancales de erizos es decir zonas con muchos erizos de mar y sin bosques de varec 58 La reintroduccion de las nutrias marinas a la Columbia Britanica condujo a una mejora sustancial de la salud de los ecosistemas costeros Se han observado cambios similares con la recuperacion de las poblaciones de nutrias marinas en las Islas Aleutianas y del Comandante asi como a la costa de Big Sur en California Aun asi algunos ecosistemas con bosques de algas de California prosperan sin nutrias marinas sin que este claro cuales son los otros factores que controlan las poblaciones de erizos marinos Las nutrias marinas tienen un mayor pes en el mantenimiento de los bosques de algas en costas abiertas que en lugares mas resguardados como por ejemplo las bahias y los estuarios Los depredadores alfa influyen en la dinamica de poblaciones y las estrategias de defensa como por ejemplo lo camuflaje de sus presas El oso polar es el depredador alfa de su distribucion 59 Varios animales especialmente las zorros articos y los gaviotas hiperboreas suelen comerse la carrona que dejan los osos polares 60 Las focas oceladas y los osos polares tienen una relacion tan cercana que en algunas regiones la abundancia de las primeras regula la densidad de los segundos mientras que la caza por los osos polares regula la densidad y el exito reproductivo de las focas oceladas 52 La presion evolutiva que ejercen los osos polares sobre los pinnipedos probablemente explica algunas de las diferencias significativas que hay entre los articos y los antarticos En comparacion con la Antartida donde no hay depredadores de superficie importantes los pinnipedos articos utilizan mas agujeros de respiracion se ponen mas nerviosos cuando estan sobre el hielo y no suelen defecar 60 En el Artico las crias tienen el pelaje blanco presumiblemente para camuflarse de los depredadores mientras que al Antartico tienen el pelaje oscuro 60 Las orcas son los depredadores alfa de toda su distribucion global y pueden tener un impacto considerable sobre el comportamiento y las poblaciones de sus presas Tienen una dieta muy variada y se pueden alimentar de muchos vertebrados marinos entre los cuales hay los salmones los batoideos los tiburones incluyendo los tiburones blancos misticetos de grandes dimensiones y numerosas especies de pinnipedos 61 Sus ataques contra las crias de ballenas podrian ser el motivo de la migracion anual de muchas ballenas a aguas mas tropicales donde hay un numero muy inferior de orcas que a las aguas polares Antes del inicio de la caza de ballenas a gran escala se cree que eran una fuente de alimento importante para las orcas Aun asi el gran declive de las poblaciones de misticetos ha forzado las orcas a adoptar una dieta mas variada que a su vez ha tenido efectos negativos sobre los mamiferos marinos mas pequenos A la decada del 1990 hubo una polemica cuando un grupo de cientificos atribuyeron sin pruebas directas el declive de las poblaciones de nutrias marinas de las Islas Aleutianas a su caza por las orcas Este declive fue precedido por el colapso de las poblaciones de focas comunes y leones marinos de Steller las presas habituales de las orcas debido a la caza de ballenas a escala industrial Asi pues las orcas habrian empezado a atacar las nutrias marinas para sustituir estas otras fuentes de alimento 62 Transporte vertical de nutrientes por grandes cetaceos Editar Articulos principales Excrementos de los cetaceosy Caida de ballenas Transporte vertical de nutrientes por grandes cetaceos Un estudio publicado en 2010 considera que los cetaceos favorecen la productividad de los oceanos mediante su transporte vertical de nutrientes Los cetaceos traen nutrientes como por ejemplo nitrogeno de las profundidades a la superficie Este fenomeno que funciona como una bomba biologica hacia la superficie contrasta con la antigua creencia que los cetaceos aceleraban la caida de nutrientes al fondo marino El transporte vertical de nutrientes por grandes cetaceos aporta unas 23 000 toneladas de nitrogeno al ano al golfo de Maine mas que todos los rios que desembocan juntos 63 Los cetaceos defecan en la superficie de los oceanos El alto contenido en hierro y nitrogeno de sus excrementos hace que tengan un efecto beneficioso sobre la fauna marina Los excrementos son liquidos y flotan en la superficie donde los consume el fitoplancton 64 Las osamentas de cetaceos muertos caen a las profundidades de los oceanos donde se convierten en un habitat importante para los organismos marinos Las pruebas que han dejado las osamentas en los registros actuales y fosiles indican que soportan una amplia gama de seres vivos con una diversidad de 407 especies comparable a la otros foco de biodiversidad de la zona neritica como por ejemplo las emanaciones frias y las fumarolas hidrotermales 65 Las osamentas se descomponen en tres etapas En un primer momento los organismos moviles como por ejemplo los tiburones y los mixinoideos se llevan los tejidos blandos en un proceso que puede durar entre unos meses y dos anos Seguidamente animales oportunistas como los crustaceos y los poliquetos colonizan los huesos y los sedimentos que los rodean que contienen materia organica durante unos anos Finalmente las bacterias sulfofilos reducen los huesos liberando acido sulfhidrico que fomenta el crecimiento de los organismos quimioautotrofos que a su vez soportan animales como por ejemplo mejillones almejas lapas y caracolas Esta etapa puede durar decadas y soporta una gran diversidad de especies Interacciones con los humanos EditarAmenazas Editar La dificultad de censar las poblaciones de mamiferos marinos hace que el 38 de las especies se consideren especies con datos insuficientes especialmente a la region que rodea el frente polar antartico Muchos casos de declives de mamiferos completamente marinos podrian pasar desapercibidos 66 Explotacion Editar Veanse tambien Caza de ballenasy Caza de focas Grupo de hombres matando osos marinos septentrionales en la Isla de San Pablo Alaska a finales del XIX A lo largo de la historia los pueblos indigenas de regiones costeras han cazado mamiferos marinos por su carne y otros recursos Este tipo de caza de subsistencia que todavia perdura en Canada Groenlandia Indonesia Rusia los Estados Unidos y varios estados del Caribe se lleva a cabo a escala relativamente pequena y tiene efectos muy localizados 67 La caza comercial en cambio se producia a una escalera mucho mas grande y condujo a la extincion de la vaca marina de Steller el vison marino el leon marino de Japon y la foca monje caribena Otras especies que fueron objeto de caza comercial como por ejemplo el rorcual azul y la ballena franca del Pacifico norte todavia no se han recuperado del todo Su crecimiento lento la edad a la cual logran la madurez sexual y su baja tasa de reproduccion hacen que las poblaciones de ballenas tarden mucho a restablecerse 68 La moratoria sobre la caza comercial de ballenas impuesta por la Comision Ballenera Internacional CBI no ha impedido que algunas especies continuen siendo objeto de caza 69 Quedan dos paises que permitan la caza comercial Noruega que caza centenares de rorcuales de aleta blanca cada ano y Islandia que establece cuotas anuales de 150 rorcuales comunes y 100 rorcuales de aleta blanca El Japon tambien caza centenares de rorcuales comunes y rorcuales antarticos al ano supuestamente con hasta cientificas y con arreglo a las disposiciones de la moratoria 69 Aun asi en el Japon y otros paises hay un importante mercado negro de carne de ballena y de delfin 70 Distribucion historica y actual de la nutria marina septentrional El segmento mas lucrativo del comercio maritimo de pieles eran las pieles de nutrias marinas especialmente la nutria marina septentrional que vivia en aguas costeras entre el rio Columbia al sur y la ensenada de Cook al norte Las pieles de nutrias marinas meridionales en cambio eran menos preciadas Despues de que la nutria marina septentrional se extinguiera localmente debido a la caza los comerciantes maritimos de pieles se desplazaron en California donde tambien trajeron la nutria marina meridional al lado de la extincion Los comerciantes maritimos de pieles britanicos y estadounidenses llevaban las pieles al puerto chino de Canton donde trabajaban en el marco del sistema de Canton La mayoria de las pieles obtenidas en la America rusa se venian a la China a traves de la localidad comercial mongola de Kiajta que se habia abierto a los mercaderes rusos en virtud del tratado de Kiajta 1727 Historicamente la caza de focas tuvo una importancia comparable a la de la caza de ballenas Las especies explotadas incluyen las focas de Groenlandia las focas de casco las focas del Caspio los elefantes marinos las morsas y todas las especies de osos marinos 71 La escalera de la caza de focas se redujo significativamente a partir de la decada del 1960 72 cuando el gobierno canadiense acorto la temporada de caza y emprendio acciones para proteger las hembras adultas Las poblaciones de algunas especies que fueron objeto de caza en el pasado se han recuperado desde entonces Por ejemplo es posible que los osos marinos antarticos sean igual de numerosos que antes del inicio de la caza A finales del XIX los elefantes marinos septentrionales casi se extinguieron debido a la caza y fueron reducidos a una sola poblacion en la Isla Guadalupe Hoy en dia se encuentran en gran parte de su antigua distribucion a pesar de que sufren un cuello de botella demografico 71 En cambio la foca monje del Mediterraneo ha desaparecido de la mayoria de su antigua distribucion que se extendia desde el noroeste de Africa hasta el mar Negro y tan solo perdura al nordeste del Mediterraneo y partes nortenas oeste de Africa 73 La caza de osos polares como trofeos es legal en el Canada siempre que se lleve a cabo con el permiso necesario y con el apoyo de un guia local La cinegetica puede ser una fuente de ingresos importante para las comunidades pequenas puesto que la caza con guia es mas lucrativa que la venta de pieles de osos polares Los Estados Unidos Rusia Noruega Groenlandia y Canada permiten la caza de subsistencia Las pieles se pueden destinar a fines de subsistencia conservar como trofeos o vender 74 Transito oceanico y pesca Editar Vease tambien Captura accesoria de cetaceos Restos de una ballena franca comuna muerta en una colision con la helice de un barco La captura accesoria es la captura accidental de especies que no son el objetivo de la pesca Las redes de trasmallo fijas o a la deriva estan asociadas al mayor grado de mortalidad para los cetaceos y los pinnipedos Aun asi los palangres las redes de arrastre a profundidad intermedia 75 y las sedales de todo tipo tambien representan un peligro importante La pesca de buey empleada para capturar atunes comporta un alto riesgo para los delfines de quedarse atrapados 76 La captura accesoria es una amenaza para todos los cetaceos independientemente de su medida y su habitat pero los cetaceos mas pequenos y los pinnipedos son particularmente vulnerables porque no son bastante gordos para escaparse de las redes con facilidad y por lo tanto a menudo se acaban ahogando Los cetaceos mas gordos en cambio son capaces de arrancar las redes de las embarcaciones pero pueden acabar muriendo de inanicion si no consiguen desprenderse 77 Las redes y sedales abandonadas o perdidas tambien pueden causar la muerte de los animales que se las comen o quedan atrapados en redes A pesar de que algunos mamiferos marinos se enredan en redes de acuicultura no es un hecho bastante habitual para tener un impacto significativo sobre sus poblaciones Las colisiones con barcos son una causa de mortalidad entre algunos mamiferos marinos especialmente las ballenas 78 Son una amenaza particularmente importando las naves rapidas como los portacontenedores que pueden herir gravemente e incluso matar los mamiferos marinos con los cuales topan Las colisiones se pueden producir tanto con naves comerciales de grandes dimensiones como con embarcaciones de recreo La ballena franca comuna una especie en peligro critico es una victima habitual de estas topadas 79 Los barcos turisticos que se usan en la observacion de cetaceos tambien pueden afectar negativamente los mamiferos marinos al perturbar el comportamiento natural 80 La industria pesquera tambien entra en competicion directa con los mamiferos marinos por las fuentes de alimento La pesca a gran escala ha desembocado en el declive de poblaciones de pescados que forman una parte importante de la dieta de estos animales Los pinnipedos se ven especialmente afectados por este fenomeno En algunos casos la pesca ha conducido a una escasez de alimento carencias nutricionales la muerte de crias e individuos jovenes por inanicion y un menor reclutamiento a la poblacion La competencia entre los pescadores y los mamiferos marinos en un contexto de agotamiento de los recursos pesqueros ha sido una fuente de conflictos En algunas partes del mundo se han sacrificado grandes numeros de mamiferos marinos para evitar que consuman pescados y proteger asi los intereses de la industria pesquera 81 A pesar de que no compiten directamente por el alimento los mamiferos marinos y las instalaciones de acuicultura de marisco si que compiten por el espacio Por otro lado los mamiferos marinos cogen pescados de las instalaciones de acuicultura hecho que ocasiona problemas significativos a los explotadores Aunque a menudo existen mecanismos legales para mantenerlos a raya como por ejemplo redes antidepredadores y esperpentos ultrasonicos 82 es fuerza habitual el uso ilegal de armas de fuego contra los mamiferos marinos en este contexto Perdida y degradacion del habitat Editar Veanse tambien Efectos del sonar sobre los mamiferos marinosy Efectos del cambio climatico sobre los mamiferos marinos Proyecciones de los cambios en el habitat de los osos polares entre 2005 y 2095 rojo perdidas moraton ganancias Varias actividades humanas tienen como resultado la degradacion de los habitats de los mamiferos marinos Las especies que viven en medios costeros estan mas expuestas a este riesgo La construccion de puertos emisarios submarinos y amarraderos el dragado los vertidos las obras de desobstruccion los proyectos hidroelectricos y la acuicultura degradan el medio ambiente e invaden habitats de gran valor ecologico 83 Por ejemplo la acuicultura intensiva de marisco ocupa espacios que son importantes para la reproduccion la alimentacion y el reposo de los mamiferos marinos costeros Los contaminantes que se derraman al medio marino se van acumulando a las reservas de grasa de los mamiferos marinos 84 Los contaminantes que se encuentran a los tejidos de los mamiferos marinos incluyen metales pesados como el mercurio y el plomo organoclorados y hidrocarburos aromaticos policiclicos 84 Entre otras cosas pueden trastornar el sistema endocrino de estos animales afectar lo sistema reproductor y debilitar lo sistema inmunitario cosa que aumenta la mortalidad 84 Otros contaminantes como por ejemplo lo petroleo las restos de plastico y las aguas residuales constituyen una amenaza para la subsistencia de los mamiferos marinos La contaminacion acustica es otro problema importante para algunos mamiferos marinos puesto que interfiere con su capacidad de comunicarse y detectar las presas y los depredadores bajo el agua 85 Las explosiones submarinas que se usan para varios fines incluyendo actividades militares la construccion y la busqueda oceanografica y geofisica los pueden causar hemorragias pulmonares y contusiones y ulceraciones gastrointestinales entre otras lesiones Entre las fuentes de ruido submarino hay el transito maritimo la industria del petroleo y el gas la busqueda el uso militar del sonar y los experimentos acusticos oceanograficos Los dispositivos acusticos de disuasion que emplean las instalaciones de acuicultura para mantener a raya los mamiferos marinos emiten suenos molestos y de alto volumen bajo el agua 82 Hay dos cambios en la atmosfera global como resultado de la actividad humana que amenazan los mamiferos marinos Por un lado el aumento de la radiacion ultravioleta debido a la reduccion del ozono atmosferico es un fenomeno que afecta principalmente la region antartica y otras partes del hemisferio sur 86 Una mayor exposicion a la radiacion ultravioleta puede disminuir la abundancia de fitoplancton que se encuentra en la base de la cadena trofica de los oceanos El segundo efecto del cambio climatico es el calentamiento global a consecuencia del aumento de los niveles de dioxido de carbono a la atmosfera Se cree que la subida del nivel del mar y sus temperaturas junto con los cambios en las corrientes marinas afectan los mamiferos marinos al alterar la distribucion de sus presas y modificar la idoneidad de sus lugares de apareamiento y sus rutas migratorias 87 La extincion casi total o la migracion de los osos polares perturbaria significativamente la cadena trofica de la region artica Su habitat natural el hielo marino artico mengua un 13 por decada mientras que las temperaturas suben al doble de velocidad en esta parte del mundo que al resto del planeta Si el hielo marino se continua fundiendo a este ritmo el 2050 ya se podrian haber extinguido hasta dos tercios de los osos polares 88 Segun un estudio llevado a cabo por cientificos de la Universidad de Pittsburgh los antepasados de los mamiferos marinos dejaron de producir un cierto enzima que protege los mamiferos terrestres contra los organofosfatos una clase de compuestos quimicos neurotoxicos que se usan en pesticidas muy comunes La exposicion de los mamiferos marinos a estas sustancias podria ir en aumento debido a la escorrentia agricola que llega al mar 89 Proteccion Editar Estados signatarios de la Comision Ballenera Internacional CBI El 21 de abril del 1972 el Congreso de los Estados Unidos aprobo la Ley de Proteccion de los Mamiferos Marinos MMPA para parar el declive y la posible extincion de los mamiferos marinos 90 La ley prohibe la caza la muerte la captura o el acoso de los mamiferos marinos sin el permiso correspondiente La gestion de la MMPA se reparte entre el secretario de Interior a traves del Servicio de Pesca y Fauna Salvaje de los Estados Unidos y lo secretario de Comercio que delega sus competencias en este campo al Administracion Nacional de los Oceanos y de la Atmosfera NOAA Asi mismo se creo la Comision de Mamiferos Marinos MMC para revisar las politicas en vigor y formular recomendaciones al Servicio y la NOAA que permitan una mejor aplicacion de la MMPA El Servicio se encarga de proteger las nutrias marinas las morsas los osos polares y los sirenios mientras que a la NOAA se le encomendo la tarea de conservar y gestionar los pinnipedos excepto las morsas y los cetaceos 91 En 2016 el MMPA fue actualizada con una clausula que prohibe la importacion de pescado de paises que no puedan demostrar que cumplen las normas estadounidenses de proteccion de los mamiferos marinos El objetivo de esta enmienda es forzar estos paises a adoptar normas mas estrictas 92 La Convencion Sobre la Conservacion de las Especies Migratorias de Animales Silvestres CMS firmada en 1979 es la unica organizacion global que trabaja para la conservacion de un amplio espectro de animales que incluye los mamiferos marinos Los tres acuerdos concluidos bajo sus auspicios son el ACCOBAMS el ASCOBANS y el acuerdo sobre el mar de Wadden En 1982 la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho de la Mar CNUDM adopto un enfoque basado en la prevencion de la contaminacion que ha sido seguido por otras convenciones Madre y cria de rorcual antartico siendo cargadas al Nisshin Maru un barco ballenero de Japon El Acuerdo sobre la conservacion de los cetaceos en la Mar Negra la Mar Mediterranea y la Mar Atlantica Contigua ACCOBAMS firmado en 1996 protege los cetaceos de la Mediterranea y rechaza la caza de ballenas 93 Tiene 23 estados miembros El Acuerdo para la conservacion de pequenos cetaceos del mar Baltico Atlantico nordeste mar de Irlanda y mar del Norte ASCOBANS fue adoptado en paralelo con el ASCOBAMS para establecer una zona protegida especial para los cetaceos de Europa cada vez mas amenazados Otros esfuerzos contra la caza de ballenas incluyen la moratoria de diez anos sobre la caza de ballenas impuesta por la CBI en 1986 94 y la Convencion Internacional para la Regulacion de la Caza de Ballenas uno acuerdo ambiental que controla la caza de ballenas con hasta comerciales cientificas y de subsistencia 95 El Acuerdo Sobre la Conservacion de las Focas de la Mar de Wadden que entro en vigor en 1991 prohibe matar y asediar las focas del mar de Wadden y tiene como objetivo proteger las focas comunes 96 El Acuerdo Sobre la Conservacion de los Osos Polares firmado en 1973 por Canada Dinamarca Groenlandia los Estados Unidos Noruega Svalbard y la Union Sovietica prohibio la caza no regulada desde aeronaves y rompehielos y establecio medidas para proteger sus lugares de migracion alimentacion y hibernacion 97 Numerosas organizaciones no gubernamentales estan implicadas en la activismo para la conservacion de los oceanos con el objetivo de hacer conocer y combatir varios aspectos de la conservacion de los oceanos incluyendo la contaminacion la caza de ballenas y la captura accesoria son ejemplos Greenpeace que se concentra en la sobreexplotacion de los recursos pesqueros y la caza de ballenas y la Sea Shepherd Conservation Society conocida por las acciones directas que lleva a cabo para destapar actividades ilegales 98 Como alimento Editar Carne abajo y grasa centro de ballena piloto de aleta larga con pez secado izquierda y patatas en las Islas Feroe Articulos principales Consumo de mamiferos marinos como alimento Carne de ballenay Carne de foca La carne de ballena forma una parte indispensable de la dieta de los pueblos indigenas del Artico desde hace miles de anos Los indigenas llevan a cabo dos cazas sin animo de lucro cada ano una a la primavera y la otra en otono y conservan la carne para consumirla durante el invierno La piel y la grasa adherida muktuk de la ballena de Groenlandia la beluga y el narval tambien son muy preciados y se pueden comer crudos o cocidos En las Islas Feroe tambien se ha practicado la caza de ballenas desde los tiempos de los primeros asentamientos vikingos en el archipielago y cada ano se matan centenares de ballenas piloto de aleta larga y delfines de flancos blancos del Atlantico 99 principalmente en verano La carne de delfin todavia se consume en algunos paises incluyendo Japon y Peru donde se conoce como chancho marino o cerdo marino 100 En algunas partes del mundo como por ejemplo el pueblo japones de Taiji y las Islas Feroe los delfines se ven tradicionalmente como alimento y se cazan con arpones o mediante la caza en batida 101 El consumo de carne de delfin en Japon ha generado preocupacion como resultado de la deteccion de un alto contenido de metilmercurio en este alimento Aunque no se conoce ningun caso de intoxicacion por mercurio por este motivo el gobierno hace seguimiento de las personas que viven en regiones donde se consume habitualmente carne de delfin y recomienda que los ninos y las mujeres embarazadas no coman muy a menudo 102 En las Islas Feroe se han notificado casos de ninos que han nacido con deficiencias neuropsicologicas como resultado de su exposicion prenatal al metilmercurio y los bifenilos policlorados fundamentalmente por ingestion materna de carne de ballena piloto de aleta larga 103 Las focas oceladas fueran el principal alimento de los inuits en el pasado y hoy en dia todavia son un alimento importante para la gente de Nunavut y forman parte de la dieta de algunos pueblos de Alaska La carne de foca es una fuente de alimento importante para los habitantes de algunas pequenas comunidades costeras Su grasa se usa para obtener aceite de foca que tradicionalmente se ha considerado de menor calidad que el aceite de narval 104 y se vende como una forma de aceite de pescado En cautividad Editar Articulo principal Parque de mamiferos marinos Acuarios Editar Cetaceos Orca participando en un espectaculo en SeaWorld San Diego Se tienen varias especies de delfines en cautividad a menudo en parques de atracciones y delfinarios como SeaWorld La facilidad de adiestrarlos y su gran longevidad en cautividad hacen que los delfines mulares sean la especie mas comuna a los delfinarios El 2016 se calculaba que habia como minimo 3 000 en cautividad en todo el mundo a pesar de que no hay datos exactos 105 Su sonrisa los convierte en una atraccion popular Aun asi en los delfines no es una expresion facial de alegria como en los seres humanos sino que es la unica que pueden hacer debido a su carencia de musculos faciales 106 Entidades como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation luchan contra la tenencia de cetaceos especialmente orcas en cautividad Los individuos cautivos a menudo desarrollan patologias incluyendo el colapso de la aleta dorsal en la mayoria de los machos y algunas hembras 107 Las orcas cautivas no suelen pasar de la tercera decada de vida En cambio las hembras salvajes que sobreviven a la infancia viven una media de 46 anos y en casos excepcionales pueden llegar a 80 anos mientras que las cifras equivalentes para los machos son de 31 y 60 70 anos respectivamente 108 En general las condiciones de vida en cautividad no tienen nada que ver con el suyo habitat natural y los grupos sociales que se forman difieren de los que se encuentran en la natura 105 Otras causas de estres incluyen la obligacion de hacer trucos que distan mucho del comportamiento de las orcas salvajes y la pequenez de las piscinas Los individuos salvajes pueden nadar hasta 160 km al dia 109 Segun los detractores de su tenencia en cautividad los cetaceos son animales demasiado gordos e inteligentes para vivir en estas condiciones A veces los individuos cautivos exhiben comportamientos agresivos hacia los seres humanos los animales con los cuales comparten la piscina o incluso contra si mismos Los delfines a menudo son adiestrados para hacer gestos propios de los humanos como por ejemplo saludar con la aleta o hacer besos que no son nada habituales en las poblaciones salvajes 110 Pinnipedos Leon marino balanceando una pelota al hocico Los pinnipedos son una atraccion popular por su gran medida y su caracter jugueton Algunos recintos disponen de fondos rocosos con lugares de reposo artificiales y una piscina mientras que otros tienen cerrados con pequenos refugios rocosos elevados desde los cuales se pueden zambullir los animales Otros recintos mas complejos contienen piscinas de mayor profundidad que se pueden observar desde debajo del nivel del agua con rocas falsas hechos de cemento a las cuales se pueden ensartar las focas y los leones marinos El leon marino de California es la especie de pinnipedo mas comuna en cautividad por su abundancia y la facilidad de adiestrarlo 111 Estos animales se usan para hacer trucos y entretener los visitantes 112 Entre las otras especies que a menudo se ven en cautividad hay la foca gris y la foca comun En cambio las especies mas gordas como por ejemplo las morsas y los leones marinos de Steller estan mucho menos habituales Los pinnipedos son atracciones populares porque la gente a menudo los atribuye una naturaleza curiosa divertida o juguetona percepcion que hasta cierto punto es un caso de antropomorfismo Algunas entidades como por ejemplo ZOOXXI 113 la Humane Society of the United States y World Animal Protection se oponen a la tenencia de pinnipedos y otros mamiferos marinos en cautividad aduciendo que es imposible que sus recintos sean basta grandes para albergar animales migratorios y que una piscina no puede reproducir la gran medida y biodiversidad de los oceanos Tampoco estan de acuerdo con el uso de leones marinos como entretenimiento aduciendo que los trucos que hacen no son mas que variaciones exageradas de su comportamiento natural que distraen el publico del medio artificial en el cual viven 114 Nutrias marinasA diferencia otros mamiferos marinos las nutrias marinas prosperan en cautividad El Acuario de Seattle fue la primera institucion a criar nutrias marinas desde la concepcion hasta la edad adulta 115 En 2007 un video de YouTube de dos nutrias marinas cogiendose de las manos consiguio 1 5 millones de visualizaciones El enero del 2015 ya tenia mas de 20 millones Grabado en 2002 en el Acuario de Vancouver fue el video de animales mas visto de YouTube hasta entonces 116 La percepcion que las nutrias marinas tienen una vida familiar feliz es otro caso de antropomorfismo 117 SireniosSnooty del Acuario de Manaties Parker del Museo del Sur de Florida fue el manati cautivo mas longevo Nacio el 21 de julio del 1948 en la Miami Aquarium and Tackle Company y fue uno de los primeros nacimientos de manaties en cautividad de los cuales se tiene constancia Fue criado en cautividad en todo momento y murio a la edad de 69 anos 118 Se pueden ver manaties en otros acuarios y zoos de todo el mundo Usos militares Editar Un delfin equipado con un emisor de localizacion limpiando el mar de minas durante la Guerra de Irak Articulos principales Programa de Mamiferos Marinos de la Marina de los Estados Unidosy Mamifero marino militar El Programa de Mamiferos Marinos de la Marina de los Estados Unidos usa delfines mulares y leones marinos de California para tareas que incluyen la proteccion de naves y puertos la deteccion y limpieza de minas y la recuperacion de objetos Nunca ha adiestrado delfines de ataque puesto que no serian capaces de distinguir los soldados amigos de los enemigos habia cinco equipos de mamiferos marinos cada uno encargado de una de estas tres tareas MK4 delfines MK5 leones marinos MK6 delfines y leones marinos MK7 delfines y MK8 delfines Los equipos de delfines eran adiestrados para detectar y marcar minas ancladas al fondo marino o flotante a la columna de agua aprovechando la suya ecolocalizacion para identificar las minas mientras que el equipo de leones marinos recuperaba objetos de prueba como por ejemplo minas falsas o bombas lanzadas desde un avion generalmente fuera del alcance de los buzos que tendrian que zambullirse varias veces por acercarse El equipo MK6 encargado de defender los puertos y los barcos contra los buzos enemigos entro en accion durante la Guerra del Golfo y la Guerra del Vietnam Los delfines sorprendian los buzos enemigos desde detras y los ligaban una boya a la botella de oxigeno para obligarlos a subir a la superficie donde podian ser detectados por marineros cercanos Los leones marinos en cambio esposaban los enemigos intentando esquivar sus contraataques 119 Estos usos de los mamiferos marinos continuan despertando oposicion a pesar de que la politica de la Marina tan solo permite emplear refuerzos positivos para adiestrar los delfines militares y exige que los animales sean tratados con arreglo a las normas aceptadas Uno de los motivos de controversia es que su estilo de vida es muy diferente del que tendrian en su habitat natural especialmente en cuanto a los espacios confinados donde permanecen cuando no estan siendo adiestrados Otro es el uso de bozales y otros inhibidores que impiden que los delfines busquen alimento mientras trabajan Segun Marina estos dispositivos evitan que los animales ingieran objetos nocivos pero los ecologistas sostienen que el objetivo real es reforzar el control de los adiestradores sobre los delfines Su transporte tambien es objeto de critica puesto que se lleva a cabo en seco y comporta cambios de piscina y companeros de piscina que pueden generar situaciones conflictivas entre animales territoriales como los delfines 119 Investigacion EditarConsiderables investigaciones se han dirigido a estudiar las enfermedades que afectan a los mamiferos marinos en el ambiente acuatico Estos trabajos se han dirigido a estudiar la leptospirosis herpesvirus enfermedades neurologicas toxicologia 120 y otras patologias que afectan a los mamiferos marinos La presencia de mercurio en mamiferos marinos en un problema emergente entre las patologias derivadas de la bioacumulacion de metales pesados Algunas organizaciones de investigacion se han desarrollado como el Centro Mamifero Maritimo Marine Mammal Center 121 para dedicarse en exclusiva a la rehabilitacion y funciones de investigacion de los mamiferos marinos Referencias Editar Stirling Ian 1988 Introduction Polar Bears en ingles Ann Arbor University of Michigan Press ISBN 0 472 10100 5 Jefferson Leatherwood y Webber 1993 p 2 A Rus Hoelzel 2002 Marine mammal biology an evolutionary approach en ingles Oxford Blackwell Publishing ISBN 0632 05232 5 Pompa Ehrlich y Ceballos 2011 p 13 600 Jefferson Webber y Pitman 2015 p 1 Savage Domning y Thewissen 1994 p 447 Jefferson Webber y Pitman 2015 p 7 Schipper et al 2008 p 227 Jefferson Webber y Pitman 2015 p 8 Geisler y Uden 2005 p 145 Geisler y Uden 2005 p 150 Savage Domning 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