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Comercio marítimo de pieles

Agosto 24, 2021

Se conoce como comercio marítimo de pieles al comercio de pieles marinas capturadas en la costa del Pacífico Noroeste desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, que eran transportadas por barco a China, donde se vendían o intercambiaban por otras mercancías. Se centraba en la adquisición de pieles de nutria marina y otros animales a los pueblos indígenas de la costa del Pacífico Noroeste y a nativos de Alaska, unas pieles que luego se vendían sobre todo en China, a cambio de té, sedas, porcelanas y otros productos chinos, que luego se vendían en Europa y los Estados Unidos. Ese comercio de pieles fue iniciado por los rusos, que se desplazaban hacia el este desde la península de Kamchatka, siguiendo a lo largo del islas Aleutianas, hasta alcanzar la costa meridional de Alaska. Los británicos y estadounidenses se unieron en la década de 1780, centrándose en lo que hoy es la costa de la Columbia Británica. El comercio floreció alrededor del cambio al siglo XIX y entró en un largo período de declive en la década de 1810. A medida que la población de nutrias marina se agotaba, el comercio de pieles se diversificó y transformó, buscando nuevos mercados y productos básicos, aunque sin dejar de centrarse en la costa Noroeste y en China. Duró hasta mediados de siglo XIX. Los rusos controlaban la mayor parte de la costa de lo que hoy es Alaska durante toda esa época. La costa sur de Alaska vio una fuerte competencia entre ellos y los buques mercantes británicos y estadounidenses. Los británicos fueron los primeros en operar en el sector sur, pero fueron incapaces de competir con los estadounidenses, que dominaron desde la década de 1790 hasta la década de 1830. La británica Compañía de la Bahía de Hudson entró en el comercio de la costa en la década de 1820, con la intención de alejar a los estadounidenses, cosa que logró alrededor de 1840. En su último período el comercio marítimo de pieles se llevaba a cabo en gran medida por los británicos de la Compañía de Hudson y los rusos de la Compañía Ruso-Americana.

La costa Noroeste durante la época del comercio marítimo de pieles, de 1790 a 1840

El comercio marítimo de pieles introdujo la costa de la región del Pacífico Noroeste en una vasta y nueva red de comercio internacional de alcance mundial, centrada en el norte del océano Pacífico, y basada en el capitalismo, aunque no, en su mayor parte, en el colonialismo. Con la vinculación de la costa del Pacífico Noroeste, China, las islas Hawái (descubiertas recientemente para el mundo occidental), Gran Bretaña y los Estados Unidos (especialmente de Nueva Inglaterra) surgió una red de comercio triangular. Este comercio tuvo un efecto importante sobre los pueblos indígenas de la costa Noroeste del Pacífico, especialmente en los pueblos aleutas, tlingit, haida, nuu-chah-nulth y chinook. Hubo un rápido aumento de la riqueza entre los nativos costeños, además de más armamento, potlatch, esclavitud y despoblación, debida sobre todo a las enfermedades epidemicas. Sin embargo, la cultura indígena no fue sustituida por este rápido cambio, sino que claramente floreció, como muestran la importancia de los tótems, los crecientes tocados tradicionales de la nobleza,[1]​ y la jerga Chinook, que sigue siendo un aspecto distintivo de la cultura del Pacífico Noroeste y que se desarrolló durante esa época. La sociedad nativa hawaiana se vio afectada de manera similar por la afluencia repentina de riqueza y tecnología occidentales, así como por sus enfermedades epidémicas. El efecto del comercio en China y Europa fue mínimo, pero para Nueva Inglaterra, este comercio y sus significativos beneficios ayudaron a revitalizar la región, contribuyendo a su transformación de una sociedad agraria a una sociedad industrial. Las riquezas generadas se invirtieron en el desarrollo industrial, especialmente en las manufacturas textiles, cuya industria textil tuvo un gran efecto en la esclavitud en los Estados Unidos, incrementando la demanda de algodón y ayudando a hacer posible la rápida expansión del sistema de plantaciones a través del Deep South.[2]​

Las pieles más rentables fueron las de nutria marina, especialmente las de la nutria marina del norte, Enhydra lutris kenyoni, que habitaba en las aguas costeras entre el río Columbia, al sur, y el Cook Inlet, al norte. La piel de la nutria marina del sur de California, E. l. nereis, era menos apreciadas y, por tanto menos rentable. Después de que la nutria marina del norte fuese cazada hasta su extinción local, los comerciantes se trasladaron a California hasta que la también la nutria marina del sur casi se extinguió.[3]​ Los comerciantes británicos y estadounidenses llevaban sus pieles hasta el puerto chino de Guangzhou (Cantón), donde trabajaban dentro de lo establecido por el sistema de Cantón. Las pieles de la América rusa se vendían sobre todo en China a través de Kyakhta, la ciudad comercial de Mongolia que había sido abierta al comercio ruso por el Tratado de Kyakhta de 1727.[4]​

La expresión «comercio marítimo de pieles» (en inglés: 'maritime fur trade') fue acuñada por los historiadores para distinguir el comercio de pieles costero, basado en el transporte en barcos, del comercio continental, basado en el transporte por tierra, por ejemplo, el que hacían los factores de la Compañía del Noroeste (North West Company o NWC) o de la American Fur Company. Históricamente, ese comercio no fue conocido por este nombre, sino que se solía llamar «comercio de la Costa Noroeste» (North West Coast trade) o «comercio del Noroeste» (North West Trade) (en inglés, además, el término «North West» era escrito muy pocas veces como una única palabra, «Northwest», como hoy es común).[5]​

Orígenes

 
Caladeros modernos e históricos de subespecies de nutria de mar
 
El sistema del comercio marítimo de pieles en el contexto global (desde 1790 a 1840)

El Pacífico Noroeste fue una de las últimas regiones importantes del mundo, no polares, en ser explorada por los europeos.[6]​ Siglos de reconocimientos y de conquistas habían conducido a que el resto de América del Norte estuviera ya bajo la soberanía de las potencias imperiales. Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, una serie de imperios y sistemas comerciales convergieron en la Costa Noroeste, tanto por mar como por tierra, cruzando todo el continente.[7]​ Los imperios ruso y español se extendieron en la región al mismo tiempo, desde direcciones opuestas. Las empresas rusas de piel se expandieron en América del Norte siguiendo a lo largo de las islas Aleutianas, llegando a las islas Fox y la península de Alaska a principios de la década de 1760. La isla Kodiak fue descubierta en 1763 por Stepan Gavrilovich Glotov.[4]​ En 1768, se llevó a cabo una expedición de la Armada de Rusia, al mando de Pyotr Krenitsyn y Mikhail Levashev. Dos barcos zarparon de Kamchatka hacia la península de Alaska con el fin de evaluar la actividad rusa ya existente y las posibilidades de un futuro desarrollo.[8]​ Los informes del viaje, que intentaron mantenerse en secreto, se extendieron por Europa y causaron alarma en España. El gobierno español, ya alertado sobre la actividad rusa en Alaska, decidió colonizar la Alta California y envió varios viajes de exploración a Alaska para evaluar la amenaza y fortalecer la soberanía de las reclamaciones españolas en el norte de la costa de México.[8]​

La provincia de la Alta California fue establecido por José de Gálvez y Gallardo en 1769, justo cuando estaba concluyendo la expedición Krenitsyn-Levashev.[9]​ Se enviaron a la Alta California cinco expediciones por separado en 1769. En 1782, se habían establecido presidios en San Diego, Monterey, San Francisco y Santa Bárbara, unidos por una serie de estaciones de misión a lo largo de la costa.[8]​Se pusieron en marcha viajes de exploración española en el extremo norte en 1774, 1775 y 1779.[8]​ En 1784, el centro de la actividad rusa desplazó hacia el este hasta la isla de Kodiak y las operaciones de caza se extendieron hasta el Cook Inlet.[8]​ Los dos imperios parecían destinadas a chocar, pero antes de que el contacto directo entre Rusia y España se hiciera, nuevos poderes aparecieron en la costa Noroeste: Gran Bretaña y Estados Unidos. Cuando se produjo el enfrentamiento, en el Nootka Sound en 1789, no fue entre España y Rusia, sino entre España y Gran Bretaña.[8]​ Los británicos alcanzaron por primera vez la región por mar en 1778, durante el tercer viaje de James Cook, y por tierra en 1793, cuando las exploraciones transcontinentales de Alexander Mackenzie llegaron al Pacífico.[10]​ El primer comerciante marítimo de pieles británico, James Hanna, llegó a la costa Noroeste en 1785. Los primeros comerciantes estadounidenses, Robert Gray y John Kendrick, llegaron por mar en 1788.[11]​ La expedición de Lewis y Clark alcanzó por tierra la costa en 1805.[12]​

Los primeros comerciantes marítimos de pieles fueron exploradores y comerciantes. La costa Noroeste es muy compleja —un "laberinto de aguas", según George Simpson[13]​— con miles de islas, estrechos y numerosos fiordos, y una costa montañosa y rocosa, a menudo muy empinada. Los peligros para la navegación eran muchos, como las persistentes lluvias, los fuertes vientos, la espesa niebla, las fuertes corrientes y mareas, y las rocas ocultas. Los patrones del viento eran a menudo contrarios, variables y desconcertantes, sobre todo en los estrechos y archipiélagos costeros, haciendo peligrosa y frustrante la navegación.[13]​ Las primeras exploraciones antes del comercio marítimo de pieles —las de Juan Pérez, Bruno de Heceta, Bogeda y Quadra y James Cook— produjeron solo reconocimientos aproximados de las características generales de la costa. Los estudios detallados se llevaron a cabo solo en unas pocas áreas, relativamente pequeñas, tales como el Nootka Sound, la bahía Bucareli o el Cook Inlet.[14]​ La exploración rusa anterior a 1785 también había realizado estudios generales, en gran parte restringidos a las islas Aleutianas y a la parte continental de Alaska situada al oeste del cabo San Elías.[15]​ Los comerciantes marítimos de pieles británicos y estadounidenses comenzaron a visitar la costa Noroeste en 1785, momento en el que aún permanecía en gran parte inexplorada. Aunque los viajes de exploración sin fines comerciales continuaron, especialmente los de la Armada Española,[16]​ los comerciantes marítimos de pieles hicieron una serie de descubrimientos importantes: Charles Barkley William exploró el estrecho de Juan de Fuca, el Clayoquot Sound y el Barkley Sound; James Strange, el estrecho de la Reina Carlota; James Hanna, el Fitz Hugh Sound; Robert Gray, el Grays Harbor y el río Columbia. George Dixon exploró la entrada Dixon y fue el primero en darse cuenta de que las islas de la Reina Carlota no formaban parte del continente.[17]​

Rusia

El comercio marítimo de pieles ruso en el Pacífico norte se inició después de los viajes de exploración de Vitus Bering y Aleksei Chirikov en 1741 y 1742. Sus viajes habían demostrado que Asia y América del Norte no estaban conectadas, pero que los viajes por mar eran viables y que la región era rica en pieles.[18]​ Los comerciantes de pieles privados, sobre todo promyshlenniki,[19]​patrocinaron varias expediciones de comercio de pieles desde la [península de Kamchatka]], en un primer momento centradas en las islas cercanas (como las islas del Comandante). A diferencia de las empresas de comercio de pieles en Siberia, estas expediciones marítimas requerían más capital del que la mayoría de los promyshlenniki podían obtener. Los comerciantes de ciudades como Irkutsk, Tobolsk y otras en la Rusia europea se convirtieron en los principales inversionistas.[4]​

Uno de los primeros comerciantes fue Emilian Basov, que comerció en la isla de Bering en 1743, recogiendo una gran cantidad de pieles de nutria marina y de foca y pieles azules de zorro ártico.[18]​ Basov hizo cuatro viajes a la isla de Bering y a la cercana isla Medny e hizo una fortuna, inspirando a muchos otros comerciantes.[19]​[20]​ Desde 1743 hasta la fundación de la Compañía Ruso-americana en 1799, salieron desde Kamchatka hacia América del Norte más de un centenar de viajes privados para el comercio de pieles y la caza. En total, en estos viajes se obtuvieron más de ocho millones de rublos de plata.[4]​ Durante la primera parte de esta época los barcos normalmente se detendían en las islas del Comandante con el fin de masacrar y conservar la carne de las vacas marinas de Steller, un mamífero marino indefenso cuyo alcance se limitaba a las islas. Fueron perseguidos no solo por la comida si no también por sus pieles —que se utilizaron para hacer barcos— y la grasa subcutánea —que se usó en las lámparas de aceite. En 1768, la vaca marina de Steller ya se había extinguido.[4]​ Como las pieles se agotaron en las islas cercanas, los comerciantes rusos navegaron hacia el este a lo largo de la cadena de las Aleutianas. En la década de 1760 ya navegaban regularmente hasta la isla de Kodiak. En estos primeros años destacaron algunos comerciantes como Nikifor Trapeznikov (que financió y participó en diez viajes entre 1743 y 1768), Maksimovich Solov'ev, Stepan Glotov y Grigory Shelikhov.[21]​

 
El asentamiento de Grigory Shelikhov en la isla Kodiak

A medida que los comerciantes navegaban más al este, los viajes se hicieron más largos y más costosos. Las empresas más pequeñas se fusionaron en las grandes. Durante la década de 1780, Grigory Shelikhov comenzó a destacar como uno de los operadores más importantes. En 1784, Shelikhov fundó el primer asentamiento permanente ruso en América del Norte, en la bahía de Tres Santos, en la isla de Kodiak. Shelikhov ambicionaba una extensión continua del comercio marítimo de piel de Rusia, con la creación de puestos comerciales a lo largo de la costa, cada vez más alejados hasta llegar a California. Buscó el control exclusivo del comercio, y en 1788 la emperatriz Catalina II decidió conceder a su compañía un monopolio solo sobre el área ya ocupada. Los otros comerciantes eran libres de competir en otros lugares. La decisión de Catalina se publicó como un ucase (proclamación) imperial el 28 de septiembre de 1788.[18]​

En el momento del ucase de Catalina de 1788, cuando otras naciones comenzaban a entrar en el comercio marítimo de pieles, los rusos habían pasado más de cuarenta años estableciendo y expandiendo sus operaciones marítimas en América del Norte y habían establecido ya un buen número de colonias sobre una gran región que se extendía desde las islas Aleutianas al Cook Inlet y el Prince William Sound. Muchos barcos zarpaban desde Kamchatka hacia Alaska cada año.[18]​ Los rusos no solo habían empezado antes, sino que controlaba el hábitat de la nutria marina más valiosa. Las nutrias de mar de las Kuriles, Kamchatka y las Aleutianas tenían pieles más gruesas, más brillantes y más negras que las nutrias de la Costa Noroeste y de California.[22]​ Había cuatro calidades de piel, basados en el color, la textura y el grosor: las más preciadas eran las de las nutrias marinas de las Kuriles y Kamchatka; las de las Aleutianas eran las segundas y las de la costa Noroeste las siguientes; las peores, eran las de las nutrias marinas de California.[22]​ Rusia también controlaba las fuentes de pieles de sable , la piel más valiosa de todos los mamíferos de la tierra.[22]​

El sistema ruso difería de los sistemas británico y estadounidense en su relación con los pueblos indígenas. Los rusos empleados o enserfed a aleutas y alutiiq, estos últimos un subgrupo de los esquimales Yupik.[23]​ Los aleutas y alutiiq eran expertos cazadores de nutrias marinas, destacando en el uso de kayaks y baidarkas. Los barcos rusos se utilizaron principalmente para el transporte y como asistencia de las partidas indígenas de caza. Esto difiere del sistema británico y estadounidense, en los que los indígenas cazaban las nutrias marinas y preparaban las pieles por su cuenta, y eran esencialmente agentes independientes del comercio de pieles. Los rusos no comerciaban libremente con los nativos alaskeños, sino que impusieron un tributo de piel conocido como yasak.[24]​ El sistema yasak, que fue ampliamente utilizado en Siberia, en esencia esclavizaba a los nativos. En 1788 fue prohibido en la América rusa, solo para ser reemplazado por la obligación de trabajar.[23]​

Reino Unido

 
El capitán James Cook

La entrada de los británicos en el comercio marítimo de pieles data de 1778 y el tercer viaje del capitán James Cook. Mientras navegaban hacia el norte para buscar el legendario Paso del Noroeste, Cook descubrió las islas de Hawái. Luego, en la Costa Noroeste pasó un mes en el Nootka Sound, en el que él y su tripulación comerciaron con los nuu-chah-nulth de la aldea de Yuquot. Terminaron con más de 300 pieles, sobre todo de nutria marina, aunque pensaban que no tenían gran valor.[25]​ Más tarde, después de que Cook hubíese sido asesinado en Hawái, la expedición visitó Cantón y quedaron sorprendidos por la cantidad de dinero que los chinos estaban dispuestos a pagar por esas pieles: consiguieron un beneficio del 1.800%.[26]​ James King, uno de los comandantes después de la muerte de Cook, escribió que «las ventajas que podrían derivarse de un viaje a esta parte de la costa Americana, llevada a cabo con vistas comerciales, me parece de un grado de importancia suficiente para llamar la atención del público».[27]​ Las tripulaciones de los dos barcos estaban tan ansiosas por volver al Nootka Sound y adquirir más pieles que estuvieron «no lejos de amotinarse» ("not far short of mutiny").[28]​ Sin embargo, embarcaron rumbo a Inglaterra, donde llegaron en octubre de 1780.[28]​ Los relatos del viaje de Cook y del comercio de la nutria marina se publicaron en la década de 1780, lo que provocó una oleada de viajes empresariales a la Costa Noroeste.[29]​

El interés británico en el comercio marítimo de pieles alcanzó su punto máximo entre 1785 y 1794 y luego declinó cuando las Guerras Revolucionarias Francesas disminuyeron la mano de obra y el y capital de inversión disponible en Gran Bretaña. El país también concentró sus actividades comerciales exteriores en la India.[3]​ Los comerciantes marítimos de pieles británicos fueron obstaculizados por la Compañía Británica de las Indias Orientales (East India Company, conocida por sus siglas EIC) y por la Compañía de los Mares del Sur (South Sea Company, SSC). Aunque la SSC estaba moribunda a finales del siglo XVIII, se le había concedido el derecho exclusivo del comercio británico en toda la costa oeste de las Américas, desde el cabo de Hornos hasta el estrecho de Bering y con una anchura de trescientas leguas (aproximadamente 1.400 km) aguas adentro en el océano Pacífico. Esto, junto con el monopolio de la EIC en el comercio británico en China, significaba que las pieles de nutria marina se obtendrían solo en la preservación de un monopolio y estarían disponibles solo en la de los otros. Si querían operar legalmente, los comerciantes marítimos de pieles británicos tenían que obtener licencias de ambas compañías, lo que era difícil y costoso. Algunos comerciantes obtuvieron solo una licencia de la EIC, pensando que la SSC no podría hacer valer su monopolio. Otros obtenían solo la licencia de la SSC y llevaban sus pieles a Inglaterra, donde eran transbordadas a China.[30]​ Algunos comerciantes trataron de eludir las licencias navegando con barcos con pabellón extranjero.[31]​ El enfoque principal de la EIC en China era el comercio del té y nunca hubo gran interés en la empresa por el comercio marítimo de pieles. La EIC, por lo general, permitía que los barcos británicos importaran pieles en Cantón, pero requería que las pieles se vendiesen a través de agentes de la EIC, y la compañía obtenía un porcentaje de los beneficios. Peor aún, la EIC no permitía a los comerciantes de pieles británicos exportar productos chinos a Gran Bretaña. Así, la última y más rentable parte del sistema de comercio marítimo de pieles de —el transporte de mercancías chinas a Europa y América— se le negaba a los comerciantes británicos.[31]​

El primer barco mercante que se fletó con el único fin de comerciar con pieles fue el británico Sea Otter [Nutria Marina] al mando de James Hanna en 1785. En su breve visita a la costa obtuvo 560 pieles que alcanzaron un beneficio de $ 20.000 en Cantón. La promesa de beneficios tales alentó a otros comerciantes.[32]​ George Dixon y Nathaniel Portlock, antiguos miembros de la tripulación de Cook, se convirtieron en socios en la King George's Sound Company, formada en 1785 con el propósito de desarrollar el comercio marítimo de pieles.[33]​ Zarparon de Inglaterra en el King George y en Queen Charlotte y pasaron 1786 y 1787 explorando y comerciando en la Costa Noroeste.[34]​ Pasaron el invierno en Hawái, estando entre los primeros visitantes después de Cook.[35]​ Charles William Barkley fue otro comerciante británico temprano. Navegó en el Imperial Eagle desde Inglaterra a la Costa Noroeste vía Hawái, en 1786-88.[36]​ Iba acompañado de su joven esposa, Frances Barkley, que se convirtió en la primera mujer europea que visitó las islas Hawái[37]​ y también en la primera mujer que dio la vuelta al mundo sin engaños. solo se sabe de dos mujeres que hubiesen dado la vuelta al mundo antes que Frances: Jeanne Baré, disfrazada de hombre, y Rose de Freycinet, esposa de Louis de Freycinet, que lo hizo como polizonte.[38]​ Barkley decidió navegar bajo el pabellón de Austria para evadir el pago de licencias de la SSC y la EIC. Durante su estancia en Hawái, Barkley contrató a una hawaina llamada Winée como sirvienta. Winée fue el primer nativo de Hawái que visitó el Pacífico Noroeste —el primero de muchos Kanakas.[38]​ Barkley exploró la costa sur del Nootka Sound, descubriendo el estrecho de Juan de Fuca en ese viaje.[37]​ Fue el primer operador que visitó Neah Bay, un asentamiento makah que se convirtió más tarde en un importante puerto de escala para los comerciantes marítimos de pieles.[39]​

 
La botadura de la North-West America en el Nootka Sound de 1788

John Meares, que también había servido con Cook, navegó a la Costa Noroeste en 1786. Pasó el invierno en el Prince William Sound, con su barco atrapado por el hielo y sus hombres muriendo de escorbuto. Fue rescatado por la oportuna llegada de Dixon y Portlock. Meares organizó una segunda expedición de dos buques, el Felice Adventure y el Iphigenia Nubiana. Meares decidió no licenciar sus barcos con la EIC, tratando de ocultar la actividad ilícita mediante el uso de la bandera de Portugal.[40]​ Llegaron al Nootka Sound en mayo de 1788. Meares afirmó más tarde que el jefe Maquinna le vendió un terreno, en el que erigió un edificio. Estas afirmaciones más tarde se convirtió en un punto de disputa durante la crisis de Nutca. España, que buscaba el control del Nootka Sound, rechazó ambas pretensiones; la verdad de esos hechos nunca ha sido plenamente establecida.[41]​ No hay duda, sin embargo, de que Meares construyó la balandra North West America en el Nootka Sound, siendo el primer barco no indígena construido en el Pacífico Noroeste.[41]​

Meares y otros organizaron otras expediciones al año siguiente. Varios barcos navegaron al Nootka Sound, incluido el Argonaut, al mando de James Colnett, el Princess Royal, con Thomas Hudson, así como el Iphigenia Nubiana and North West America.[42]​ Colnett tenía la intención de establecer un puesto de comercio de pieles permanente en el Nootka Sound.[43]​ Sin embargo, España había decidido ocupar permanentemente el Nootka Sound y afirmar la soberanía en la Costa Noroeste. La decisión se debió principalmente a la actividad rusa en Alaska y a la amenaza de que ellos ocupasen el Nootka Sound. Los españoles, al mando del oficial naval Esteban José Martínez, llegaron a Nutca en mayo de 1789 y construyeron el Fuerte San Miguel.[44]​ Cuando el Argonaut arribó surgió una disputa entre Colnett y Martínez, que condujo a la incautación de varios barcos británicos y a la detención de sus tripulaciones. Este incidente llevó a la conocida como crisis de Nootka, una crisis internacional entre Gran Bretaña y España. La guerra finalmente se evitó con la primera Convención de Nootka de 1790.[45]​

Véase también: Convenciones de Nutca

Estados Unidos

Los comerciantes estadounidenses se vieron muy influidos por un informe no autorizado publicado por John Ledyard en Hartford, Connecticut, en 1783.[46]​[47]​ Hacia los años 1790 esos comerciantes estaban fuera de competencia con los británicos y pronto llegaron a dominar el comercio marítima de pieles al sur de la América rusa.[29]​ La apertura del comercio llegó en un buen momento para los comerciantes de Nueva Inglaterra, ya que les proporcionó una forma de escapar de la depresión que siguió a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Se presentaron nuevas oportunidades comerciales que compensaron sobradamente el cierre del comercio con el Reino Unido y los puertos coloniales a las importaciones de los EE. UU.[48]​

Uno de los primeros y más notables comerciantes marítimos de pieles estadounidenses fue Robert Gray.[49]​Gray hizo dos viajes comerciales, el primero de 1787 a 1790 y, el segundo, de 1790 a 1793. El primer viaje fue dirigido por John Kendrick, con los barcos Columbia Rediviva y Lady Washington. Cuando terminó la temporada del comercio de pieles de 1789, Gray navegó con el Columbia a China vía Hawái, y luego a Boston atravesando el cabo de Buena Esperanza. La llegada del Columbia a Boston fue célebre por ser el primer barco estadounidense en haber hecho la circunnavegación del mundo.[50]​[51]​ Sin embargo, la empresa no fue un éxito comercial. Los propietarios del buque financiaron un segundo intento y Gray se embarcó en el Columbia en Boston solo seis semanas después de llegar y ese segundo viaje también fue notable en varios aspectos. Después de pasar el verano comerciando en la costa Noroeste Gray invernó en esa costa. En el Clayoquot Sound, la tripulación de Gray construyó una casa, llamada Fort Defiance, y también una balandra, la Adventure, que fue el primer barco estadounidense construido en la Costa Noroeste. Fue botado en marzo de 1792 y quedó al mando de Robert Haswell. Durante la temporada de comercio de 1792 Gray se concentró en la parte sur de la Costa Noroeste, incluyendo el río Columbia. A pesar de que la desembocadura del río había sido descubierta por el explorador español Bruno de Heceta en 1775, ningún otro explorador o comerciante de pieles había sido capaz de encontrarlo. Gray fue el primero en hacerlo y nombró el río en honor de su propio barco. Este evento fue utilizado por los Estados Unidos más adelante en apoyo de sus reivindicaciones en el Pacífico Noroeste.[52]​

Otros comerciantes estadounidenses notables fueron, entre otros, William F. Sturgis,[53]​ Joseph Ingraham,[54]​ Simon Metcalfe y Daniel Cross.[55]​[56]​ Una de las empresas estadounidenses más exitosa que participó en el comercio del Noroeste fue la Perkins and Company.[57]​

Años de auge

Predominio estadounidense

El comercio marítimo de pieles estuvo dominado por los comerciantes estadounidenses desde la década de 1790 a la década de 1820. Entre 1788 y 1826, los barcos mercantes estadounidenses realizaron por lo menos 127 viajes entre Estados Unidos y China, vía Costa Noroeste. Las lucrativas ganancias fueron grandes. Durante finales de la década de 1810, el retorno de la inversión osciló entre cerca del 300% hasta el 500%, onteniéndose incluso beneficios más altos en la primera década del siglo XIX. Retornos del 2.200% o mayores fueron comunes, aunque si se tiene en cuenta el coste de la compra y el equipamiento de los barcos, el retorno estaría más próximo al 525%.[58]​ Los años del auge del comercio terminaron alrededor de 1810, seguidos de un largo declinar marcado por la creciente diversificación de la economía. Hacia 1810, la oferta de pieles de nutria marina había decaído debido a la caza excesiva. El comercio en América disminuyó durante la Guerra de 1812, pero después de 1815 los estadounidenses fueron capaces de reanudar y ampliar el comercio marítimo de pieles y seguir dominándolo.[29]​

Expansión rusa

 
Old Sitka

La entrada de Rusia en la Costa Noroeste, más allá del Prince William Sound, fue lenta debido a la escasez de barcos y marineros. En 1794 alcanzaron Yakutat Bay y en 1795 se construyó el asentamiento de Slavorossiya, originalmente destinado a ser la capital colonial.[59]​ James Shields, un empleado británico de la Compañía Golikov-Shelikhov, reconoció la costa hasta las islas de la Reina Carlota. En 1795, Alexander Baranov navegó en el Sitka Sound, reclamándolo para Rusia. Las partidas de caza llegaron en los años siguientes. En 1800, tres cuartas partes de las pieles de nutria marina de la Compañía Ruso-americana provenían de la zona de Sitka, ascendiendo a varios miles cada año. En el Sitka Sound fue también donde surgió por primera vez la competencia seria entre rusos, británicos y estadounidenses.[60]​ En julio de 1799, Baranov regresó en el bergantín Oryol y estableció el asentamiento de Arkhangelsk, también conocido como Fuerte Arcángel Gabriel.[61]​[62]​ En junio de 1802, guerreros tlingit atacaron el asentamiento y mataron y capturaron a la mayoría de los 150 rusos y aleutianos que vivían allí.[63]​ Baranov dirigió una expedición armada para retomar Sitka por la fuerza en junio de 1804. El buque de guerra ruso Neva se unió a Baranov en Sitka. Se estableció una nueva fortaleza rusa mientras los tlingit se aprestaban a defenderse con un fuerte propio bien armado. La tensión subió rápidamente con varias escaramuzas y las negociaciones se rompieron. A principios de octubre, los rusos atacaron el fuerte tTlingit con cañones desde el Neva y desde una partida por tierra. Los tlingit respondieron con armas de gran alcance y fuego de cañón desde el suyo. La batalla de Sitka, como se conoce, continuó durante varios días hasta que los tlingit abandonaron su fuerte y salieron de la zona.[63]​ Los relatos tlingit de la batalla se niegan a admitir la derrota o dar el crédito a los rusos de la toma de la fortaleza tlingit.[64]​ Los rusos destruyeron el abandonado fuerte tlingit y nombraron su nuevo fuerte como Novo-Arkhangelsk, también conocido como Fuerte Arcángel Miguel o Fuerte de San Miguel.[61]​ Los enfrentamientos en Sitka en 1802 y 1804 desempeñaron un papel importante en las posteriores relaciones ruso-tlingit durante generaciones.[64]​

Novo Arkhangelsk se convirtió pronto en el principal asentamiento y luego capital colonial de la América rusa. Después de la compra de Alaska, fue rebautizado como Sitka y se convirtió a su vez en la primera capital del territorio de Alaska.[60]​

La Compañía Ruso-americana (RAC) se constituyó en 1799, poniendo fin al período promyshlenniki y dando comienzo a una era de monopolio centralizado.[65]​Su carta de fundación fue establecida en 1799 mediante un ucase del nuevo zar Pablo I de Rusia, que concedió a la empresa el control monopolistico sobre el comercio en las islas Aleutianas y el territorio continental de América del Norte, llegando por el sur hasta los 55°N (la latitud, aproximadamente, de la actual frontera en la costa entre la Columbia Británica y Alaska). La RAC se inspiró en la East India Company (EIC) y en la Hudson's Bay Company (HBC). Los funcionarios rusos destinados a la compañía operaban tanto como empleados de una empresa como integrantes de una organización estatal cuyo fin era extender la influencia imperial, al igual que los de la EIC y la HBC. También se esperaba que la empresa pudiera llevar a cabo el comercio marítimo con China y Japón, aunque este objetivo no se cumplió.[66]​ En 1818 el gobierno ruso tomó el control de la RAC, sustituyendo a los comerciantes que tenían la carta. El explorador y oficial naval Ferdinand Petrovich von Wrangel fue el primer presidente de la compañía durante la nueva etapa gubernamental. En 1867, la compra de Alaska transfirió el control de Alaska a los Estados Unidos y los intereses comerciales de la Compañía Ruso-americana se vendieron a la Hutchinson, Kohl & Company de San Francisco, que luego se fusionó con otros grupos para formar la Compañía Comercial de Alaska (Alaska Commercial Company).[47]​

La población rusa en América del Norte nunca superó los 1000 habitantes —el máximo fue de 823 en 1839— aunque la RAC llegó a emplear y alimentar a miles de indígenas. De acuerdo con las cifras del censo oficial ruso, la población de la América rusa alcanzó un máximo de 10.313 personas en 1838. Unas 12.500 personas adicionales eran residentes locales conocidos, pero no estaban incluidos en el registro colonial. Se estima que más de 17.000 residentes locales estaban presentes, pero que eran desconocidos para los rusos. Por lo tanto, la población total de la América rusa era, aproximadamente, de unos 40.000 habitantes.[67]​

Diversificación y transformación

La Compañía Ruso-Americana

 
La capilla reconstruida de Fort Ross
Artículo principal: Compañía ruso-americana

La Colonia Ross, conocida como Fort Ross hoy, fue construida en California, justo al norte de la bahía de San Francisco. Fue el puesto más austral de la RAC y se constituyó como una base agrícola para el suministro de alimentos a los asentamientos del norte, así como para la realización de intercambios comerciales con la Alta California.[68]​ Estuvo operando desde 1812 hasta 1841. La colonia Ross incluía una serie de asentamientos repartidos sobre un área que se extiende desde Point Arena hasta bahía de Tomales.[69]​ El centro administrativo era el puerto Rumianstev, en Bodega Harbor, frente a la bahía Bodega. Un campamento de caza artel se encuentra en la islas Farallón. Se establecieron tres ranchos: el rancho Kostromitinov, en el río Russian, cerca de la boca del arroyo Willow; el rancho Khlebnikov, en el valle del Salmon Creek, a cerca de una milla al norte de la actual Bodega; y el rancho Chernykh, cerca de la actual Graton.[69]​[70]​ Fort Ross empleó nativos alaskeños para cazar focas y nutrias marinas en la costa de California. En 1840, la población de nutrias marinas de California había quedado seriamente mermada.[71]​

En 1821, el emperador ruso Pablo I emitió un ucase que anunció que Rusia estaba tomando el control de la Costa Noroeste al norte del paralelo 51ºN, que se encuentra justo al norte de la isla de Vancouver. Gran Bretaña y Estados Unidos protestaron y las negociaciones resultaron finalmente en el Tratado ruso-estadounidense de 1824 y la Convención anglo-rusa de 1825. Estos tratados establecieron los 54°40'N como el límite sur del territorio ruso, con la excepción de Fort Ross, que había sido establecido en California antes. El tratado anglo-ruso delineó el límite de la América rusa en su totalidad. La frontera se iniciaba en la costa, en los 54°40'N, y luego corría hacia el norte por las montañas cerca de la costa hasta llegar a los 141° de longitud oeste; después, el límite seguía en dirección norte a lo largo de esa línea de longitud hasta el océano Ártico. Aparte de los ajustes de los límites en el Panhandle de Alaska, derivados de la disputa de la frontera de Alaska de finales del siglo XIX, este es el límite actual del estado de Alaska. En 1839, a la Compañía de la Bahía de Hudson se le concedió un contrato de arrendamiento del sector sureste de lo que hoy es el Panhandle de Alaska, hasta los 56°30'N. El único intento de Rusia de hacer cumplir el ucase de 1821 fue la toma del bergantín estadounidense Pearl por la corbeta rusa Apollon, en 1822. El Pearl, un buque del comercio marítimo de pieles, navegaba desde Boston a Sitka. Tras una protesta del gobierno de los EE. UU., el buque fue liberado y pagada la indemnización.[72]​

Métodos y estrategias estadounidenses

Los comerciantes estadounidenses desarrollaron la ruta comercial conocida como «Golden Round» [La Ronda Dorada], una ruta comercial que recorría todo el mundo. Los buques zarpaban de Boston hacia el Pacífico a través del cabo de Hornos, luego ponían rumbo a la Costa Noroeste, llegando en la primavera o a principios del verano. Pasaban el verano y el otoño comerciando con pieles en la costa, principalmente entre Sitka y el río Columbia. A finales del otoño se embarcaban hacia las islas de Hawái, donde debían de pasar el invierno; a continuación, desde Hawái iban hacia Macao, en el delta del Río Perla, donde llegaban en otoño. El comercio de Cantón no comenzaba hasta noviembre, cuando estaban preparados los envíos de té. Los estadounidenses tenían que contratar a pilotos para llevar sus barcos río arriba por el río Perla hasta Cantón, el «puerto de salida» de Whampoa. A los buques extranjeros no se les permitía entrar en el mismo Cantón. El comercio tomaba varias semanas o meses, y después de que los barcos estuvieran cargados con las mercancías chinas, té, sedas, porcelanas, azúcar, cassia y curiosidades. Partían en invierno y utilizaban los vientos del monzón del noreste del mar de la China meridional para llegar al estrecho de la Sonda, entonces utilizaban los vientos alisios del sureste para cruzar el océano Índico hasta el cabo de Buena Esperanza. A partir de ahí los barcos navegaban hacia Boston, donde tradicionalmente atracaban en el muelle de la India.[73]​ El historiador canadiense Frederic William Howay describió esto como «golden round»:

Los estadounidenses tenían una ronda dorada perfecta de beneficios: en primer lugar, el beneficio en la carga original de bienes de comercio cuando los intercambiaban pore pieles; en segundo lugar, el beneficio cuando las pieles se transformaban en productos chinos; y, en tercer lugar, el beneficio correspondiente a dichos bienes cuando llegaban a América.
The Americans had a perfect golden round of profits: first, the profit on the original cargo of trading goods when exchanged for furs; second, the profit when the furs were transmuted into Chinese goods; and, third, the profit on those goods when they reached America.
Frederic William Howay[74]​

En los últimos años del comercio del Noroeste el patrón se hizo más complejo, con nuevos mercados adicionales y otros viajes laterales.[73]​

 
Una nutria marina

En el Noroeste el comercio desarrollado se volvió más arriesgado al depender únicamente de la adquisición de pieles de nutria marina a través del comercio con los indígenas de la costa. La diversificación se inició en la primera década del siglo XIX, si no antes, y aumentó con el tiempo. Los viajes marítimos de comercio de pieles ya no solo consistían en tomar pieles de nutria marina en la costa Noroestey llevarlas a Cantón; e añadieron al sistema otras materias primas y mercados en todo el Pacífico: el sándalo, principalmente de Hawái, se convirtió en un elemento importante del comercio de China. Así como el comercio de la nutria marina se desvanecía, el comercio de madera de sándalo auge, alcanzando un máximo en 1821, y luego disminuyó. El sándalo de Hawái se agotó en 1830.[75]​Fiyi y las islas Marquesas fueron las principales fuentes de madera de sándalo. La mayoría habían sido cortadas hacia 1820.[76]​ Fiyi fue también una fuente de pepino de mar, un manjar para gourmet en China. Los comerciantes estadounidenses comenzaron a adquirir en Fiyi pepino de mar en 1804 y su recolección (trepang) también adquirió auge allí. El pepino de mar se convirtió en líder en exportación de Fiyi en 1830. El agotamiento provocó su declinar y el fin del comercio en 1850. Su recolección también se llevó a cabo desde 1812 en Hawái, y desde 1814, en las islas Marquesas.[77]​ Otros mercados secundarios que se exploraron fueron el del cobre chileno, con base en Valparaíso; el scrimshaw (dientes de ballena), las conchas y la carne de tortuga, desde las islas Galápagos; el azúcar, desde Manila; y la nuez de areca y grano de café, desde Java. La caza de las focas adquirió auge en el archipiélago de Juan Fernández y el lobo marino de Juan Fernández fue explotado rápidamente hasta casi la extinción. Las colonias del lobo marino del norte estaban controladas por Rusia, así que los estadounidenses adquirieron esas pieles a través del comercio en lugar de la caza.[75]​

Otro comercio adicional era el contrabando a lo largo de la costa del Pacífico en el Imperio español, donde estab prohibido el comercio exterior por la legislación española. Este comercio alcanzó su máximo en la década de 1810, y luego desapareció en la década de 1820. Los comerciantes se concentraron en la Alta California, que producía un excedente de grano, carne, sebo y cueros, pero de una escasez crónica en productos manufacturados. Los barcos estadounidenses llevaban mercancías a las misiones de la Alta California a cambio de granos, carne y pieles de nutria marina de California. El grano, la carne de res, y demás provisiones se llevaban a Sitka, que estaba perennemente desabastecida de alimentos. Después de que México obtuviese la independencia en 1821, el comercio estadounidense con la Alta California continuó en una forma ligeramente modificada: los comerciantes estadounidenses llevaban sobre todo ropa, algodones, sedas, encajes, cubiertos, alcohol y azúcar, que eran objeto de comercio con los cueros y el sebo, en un beneficio general, entre el 200% y 300%. El Comercio Oculto de California se convirtió en una industria importante en sí mismo. En la década de 1830, sin embargo, las misiones de la Alta California había sido secularizadas por las autoridades mexicanas y abandonadas por los trabajadores indios. El comercio se redujo porn falta de rentabilidad.[75]​ La disminución del comercio estadounidense con la Alta California dejó solo una alternativa realista al comercio cada vez menor de nutrias marinas: el aprovisionamiento de los asentamientos de la América rusa, que duró hasta que los estadounidenses abandonaron la Costa Noroeste del todo en la década de 1840. Desde la primera década del siglo XIX hasta 1841 los buques estadounidenses visitaron Sitka periódicamente, comerciando con textiles y licor a cambio de pieles de foca de piel, madera y pescado. Este comercio fue por lo general muy rentable para los estadounidenses y los asentamientos de Rusia dependían de ello. Así, cuando el zar Nicolás I de Rusia emitió el ucase de 1821, con la prohibición de comercio exterior al norte del paralelo 51ºN, las colonias rusas en los Estados Unidos se vieron obligadoas a ignorar la prohibición y participar en el contrabando.[75]​

En la Costa Noroeste misma el comercio de pieles se complementó con la trata de esclavos. El pre-existente comercio de esclavos indígenas fue ampliado por los comerciantes de pieles, especialmente los comerciantes estadounidenses. Mientras trabajaban en la costa con pieles, los comerciantes compraban esclavos en torno a la desembocadura del río Columbia y en el estrecho de Juan de Fuca, para, a continuación, vender o comerciar con ellos en la costa más al norte. Pocos comerciantes admitieron el esclavismo, aunque algunos escribieron sobre su práctica en detalle. La principal información proviene de fuentes como los informes de los oficiales de la Compañía de la Bahía de Hudson, como Aemelius Simpson, que escribió en 1828 sobre los comerciantes estadounidenses de trata de esclavos en la costa: «los adquirian a un precio barato de una tribu y los ofrecían a otras con un beneficio muy alto».[78]​

Declive

Grandes problemas económicos de escala jugaron un papel importante en la disminución del comercio marítimo de pieles y el comercio de China en general. Antes del siglo XIX, había poca demanda china de materias primas o de productos manufacturados occidentales, pero los lingotes (también conocidos como especie) fueron aceptados, dando lugar a una fuga general de metales preciosos de Occidente a China. La situación se revirtió a comienzos del siglo XIX por una variedad de razones: la demanda occidental de productos chinos se redujo relativamente por nuevas opciones (por ejemplo, el café de las Antillas comenzó a reemplazar al té en los Estados Unidos), mientras crecía la demanda china de productos occidentales de mayor consumo, como las manufacturas inglesas, los productos estadounidenses de algodón, y el opio, que fue declarado ilegal, pero cuyo contrabando en China aumento en gran escala. En poco tiempo, China estaba siendo drenada de especies y saturada de productos occidentales. Al mismo tiempo, hubo una intensa especulación en el comercio chino por las compañías mercantes británicas y estadounidenses. En la década de 1820, demasiadas empresas estaban compitiendo por un mercado sobreabastecido de existencias, dando lugar a quiebras y fusiones. La inevitable crisis comercial se alcanzó en 1826-27, después del pánico de 1825. Los precios del té se desplomaron y el volumen comercial de China se derrumbó en aproximadamente un tercio. En ese momento, el viejo comercio marítimo de pieles en la Costa Noroeste y el Antiguo Comercio China se estaban muriendo. El golpe final vino con la depresión de 1841-43, tras el pánico de 1837.[57]​

Con el tiempo los comerciantes marítimos de pieles se concentraron en diferentes partes de la costa Noroeste. En la década de 1790, la costa occidental de la isla de Vancouver, en especial el Nootka Sound, era visitada con frecuencia. En la década de 1810, el lugar se había desplazado a las islas de la Reina Carlota y el archipiélago Alexander, y en la década de 1820, más al norte aún, a las zonas cercanas al Sitka Sound. Después de 1830, se desplazó hacia el sur, hasta la zona de la entrada Dixon al Queen Charlotte Sound. Durante los primeros años, los barcos solían navegar por la costa, en busca de oportunidades comerciales cada vez que surgían. Más tarde, los barcos pasaban más tiempo en los puertos específicos. A medida que las pieles escaseaban y los precios subían, los capitanes de buques se concentraban cada vez más en algunos puertos clave y se quedaban más tiempo. Finalmente no fue posible adquirir pieles suficientes en un solo año y algunos comerciantes pasaban el invierno en Hawái, regresando a la costa en la primavera, pero muchos invernaban en la propia Costa Noroeste, por lo general, en uno de los puertos comerciales más importantes, como Clemencitty, en la isla de Tongass, hoy llamado Puerto Tongass;[79]​ los diversos puertos kaigani localizados en el sur de la isla Dall, al norte del cabo Muzon;[80]​ Newhitty, en el norte de la isla de Vancouver; y Tongass, en el estrecho Clarence, hoy llamado Tamgas Harbor,[81]​ que se dice fue el lugar más popular de invernada para los buques estadounidenses en la década de 1830. Había también muchos puestos comerciales significativos en las islas de la Reina Carlota, como Cloak Bay,[82]​ Masset,[83]​ Skidegate,[84]​ Cumshewa,[85]​ Skedans y Houston Stewart Channel,[86]​ conocido como «Coyah's Harbor», por el jefe Koyah.[87]​

Cuando las pieles marinas se agotaron en el siglo XIX, los capitanes estadounidenses comenzaron a aceptar un número creciente de pieles de tierra, como las de castor, que eran llevadas desde el interior a la costa a través de las redes comerciales indígenas, desde Nueva Caledonia —hoy los actuales distritos de Omineca y Nechako de la Columbia Británica Interior. Durante la década de 1820, los británicos de la HBC, que consideraban el comercio de pieles interiores como su dominio, comenzaron a experimentar pérdidas importantes como consecuencia de este desvío de pieles hacia la costa. Para proteger sus intereses, la HBC entró en el comercio de la costa con el fin de ahuyentar a los comerciantes estadounidenses, objetivo que lograron en la década de 1830. En 1841, los comerciantes estadounidenses habían abandonado la Costa Noroeste y, a partir de entonces, el comercio de la Costa Noroeste quedó bajo el control de la HBC y la RAC.[88]​

La Compañía de la Bahía de Hudson

 
El Beaver, un vapor de la HBC

Desde 1779 hasta 1821 dos compañías británicas del comercio de pieles, la Compañía del Noroeste (North West Company, NWC, con sede en Montreal) y la Compañía de la Bahía de Hudson (Hudson Bay Company, conocida por sus siglas HBC, con sede en Londres), compitieron por el control del comercio de pieles de lo que luego se convirtió en el oeste de Canadá.[89]​ La lucha, que finalmente llegó al punto de algunos enfrentamientos armados, como el de 1816 conocido como la batalla de Seven Oaks, fue sobre todo por el control de la Tierra de Rupert, al este de la divisoria continental de América.[89]​ Hacia finales del siglo XIX la NWC expandió sus operaciones hacia el oeste, atravesando las Montañas Rocosas, en el entonces en su mayor parte inexplorado Noroeste del Pacífico.[89]​ En la década de 1810 la NWC había establecido nuevas operaciones comerciando con pieles al oeste de las Montañas Rocosas, en New Caledonia y en el distrito de Columbia.[90]​ A partir de 1811, la estadounidense Pacific Fur Company (PFC) disputó a la NWC el control del Pacífico Noroeste, pero durante la Guerra de 1812, la PFC, ante el riesgo de ser capturados por la Royal Navy británica, vendió todas sus operaciones a la NWC.[90]​ La PFC había construido en la desembocadura del río Columbia el Fort Astoria, que la NWC rebautizó como Fort George, que se convirtió en el puerto marítimo del Pacífico del distrito de Columbia.[90]​ La NWC trató de establecer un comercio rentable de pieles de castor con China. Debido al control de la East India Company (EIC) sobre el comercio británico en Cantón, la NWC se dirigió a las compañías navieras estadounidenses y a partir de 1792, los envíos de pieles de castor eran enviados a China por empresas estadounidenses. Después de la adquisición de Fort George en 1815, la NWC comenzó a abastecer el Distrito de Columbia por vía marítima a través de la empresa Perkins and Company, con sede en Boston. Después de llegar a Fort George, el barco estadounidense embarcaba el cargamento de pieles de castor de NWC para Cantón, que eran intercambiados por productos chinos y llevados luego a Boston para su venta. Incluso aunque Perkins and Company se quedaba con el 25% de los ingresos, el acuerdo era todavía un 50% más rentable que el uso de buques británicos y la venta de pieles en Cantón a través de la EIC, pagadera en Londres, que regresaban de China, sin carga.[31]​

En 1821, después de que las tensiones entre la NWC y la HBC habían estallado con violencia, la NWC se vio obligado a fusionarse en la HBC. Como resultado, la HBC adquirió el Distrito de Columbia y su comercio con China. Al principio, el sistema de envío de pieles a través de la empresa estadounidense Perkins and Company continuó, pero, en 1822, el Servicio de Aduanas de Estados Unidos impuso un pesado impuesto ad valorem sobre los ingresos. La HBC dejó de utilizar intermediarios estadounidenses y en su lugar intentó vender las pieles a través de la EIC. En 1824 y 1825, la HBC vendió 20.000 pieles de castores y 7.000 pieles de nutria terrestres en China a través de la EIC, pero el arreglo no resultó ventajoso para ninguna de ambas empresas.[91]​

A raíz de la fusión forzada de la NWC en la HBC, su administrador, George Simpson, reorganizó sus operaciones en Nueva Caledonia y el Distrito de Columbia. Sus esfuerzos y su agudo sentido fiscal, combinados con un resurgimiento de los comerciantes estadounidenses en la costa después de firmar el Tratado ruso-estadounidense de 1824, dio lugar a la decisión de la HBC de entrar en el comercio marítimo de pieles y expulsar a los estadounidenses. A principios de la década de 1820, los comerciantes estadounidenses enviaban a Cantón entre 3.000 y 5.000 pieles de castor cada año, en su mayoría procedentes de Nueva Caledonia. En la década de 1830 el número había llegado a los 10.000 anuales, que eran tantos como los que la propia HBC adquiría en Nueva Caledonia y la mitad de la producción total de todo el Departamento de Columbia. Además, los estadounidenses estaban pagando precios más altos por las pieles, lo que obligó a la HBC a hacer lo mismo.[92]​ El esfuerzo de la HBC para hacerse con el control del comercio de pieles en la costa comenzó a finales de 1820. Tomó algún tiempo que la HBC adquiriera los barcos necesarios, formase expertos marineros, y consiguiese artículos de comercio y experiencia en el comercio de la costa. Simpson decidió que los «barcos de Londres», que llevaban suministros a Fort Vancouver y regresaban a Inglaterra con pieles, debían de llegar con tiempo suficiente para hacer un viaje de cabotaje antes de partir. El primer barco de Londres que hizo esto fue la goleta Cadboro en 1827. Sin embargo, su viaje no fue más allá del estrecho de Georgia y solo dos pieles de nutrias marinas y 28 pieles de nutrias terrestres y de castor fueron adquiridas. En 1828, la HBC decidió desplegar tres barcos para el comercio de la costa, pero los reveses causaron retrasos. El William and Ann se perdió en 1829, y el Isabella en 1830, ambos en la barra del río Columbia. Los gastos de flete de la HBC era inadecuados para el comercio costero hasta mediados de la década de 1830.[93]​ En 1835, dos barcos fueron agregados a la flota costera de la HBC. Uno de ellos, el Beaver, era un barco de vapor y resultó muy útil dados los vientos variables, las fuertes corrientes, y los profundos entrantes marinos.[94]​

Para fortalecer su comercio eN la costa, la HBC construyó una serie de puestos comerciales fortificados, el primero de ellos fue Fort Langley, establecido en 1827[95]​ en el río Fraser, a unos 50 km de la boca del río.[96]​ El siguiente fue Fort Simpson, fundado en 1831 en la desembocadura del río Nass, que luego se trasladó en 1834 a varios kilómetros hasta el actual Port Simpson. En 1833, se estableció Fort McLoughlin en una isla en el Milbanke Sound y Fort Nisqually fue construido en el extremo sur del Puget Sound. Una pista de tierra conectaba Fort Nisqually y Fort Vancouver, por lo que los buques de la HBC podían descargar pieles y adquirir productos de comercio a lo largo de la costa Noroeste, sin tener que navegar por el río Columbia y su peligrosa barra.[94]​ Más tarde, se establecieron los puestos costeros de Fort Stikine (1940), Fort Durham (1840) y Fort Victoria (1843).[97]​

Véase también: Compañía de la Bahía de Hudson

Desventajas estadounidenses

No fue fácil para la HBC expulsar a los estadounidenses fuera de la costa Noroeste. Los estadounidenses tenían décadas de experiencia y conocían la geografía física y humana de la compleja costa. Hubo que esperar hasta 1835 para que la HBC consiguiera ese nivel de experiencia, pero los estadounidenses todavía tenían varias ventajas. Por una serie de razones, podían y querían pagar precios altos por las pieles, mucho más altos que los que la HBC podía igualar sin tener grandes pérdidas financieras. Las empresas estadounidenses eran de alcance global y trabajaban en varios mercados de los que el de la Costa Noroeste no era más que uno. En la década de 1820, los barcos estadounidenses pasaban rutinariamente años en el Pacífico, haciendo varios viajes entre diferentes lugares, como California, Hawái, Filipinas y Cantón. Los barcos estadounidenses llevaban almacenado, por lo general, un superávit del comercio de bienes destinados al comercio en la costa Noroeste. Siempre era la mejor manera de deshacerse de cualquier mercancía del comercio extra en la costa Oeste del Norte, el "dumping" a cualquier precio, antes de partir. Que ocuparía el espacio de estiba que se podrían utilizar de manera más rentable en otros lugares. La HBC, pues, se enfrentaba ante un gran desafío, incluso después de que adquriese experiencia con la geografía de las costas y los pueblos indígenas. El sistema estadounidense no solo aumentó el precio de las pieles, sino que también bajó el valor de los bienes comerciales. Por otra parte, los indígenas sabían que el aumento de la competencia servía a sus intereses y les daba poder de negociación. No tenían ningún deseo de ver a los estadounidenses abandonar el comercio de la costa. Por lo tanto, la HBC tuvo que afrontar precios superiores a los pagados por los estadounidenses si esperaban mantenerlos alejados. Los precios de piel del castor en la costa podían ser muchas veces superiores al que la HBC estaba pagando en el interior. No había esperanza de obtener una ganancia. Para competir en la costa, la HBC tuvo que tomar, a largo plazo, pérdidas financieras de gran tamaño.[94]​

La principal ventaja que la HBC tenía respecto a los estadounidenses era que podían tener esas pérdidas. Siendo una gran corporación con una gran cantidad de capital, la compañía era capaz de vender más barato que los estadounidenses, soportando pérdidas durante años. A mediados de 1830 la política de la HBC en la costa era pagar cualquier precio que fuese necesario para asegurar que las pieles cayeran en sus manos y no en la de los estadounidenses. Los comerciantes estadounidenses pronto encontraron que el comercio de pieles en la costa no era rentable: la HBC había capturado el comercio. Pero los estadounidenses todavía negociaban con los rusos en Sitka y, una vez en la costa solían buscar unas pocas pieles. Mientras esto continuó, la HBC siguió teniendo que pagar precios altos por las pieles y tomando pérdidas. Finalmente, el comercio en Sitka se volvió financieramente arriesgado. El acuerdo ruso-estadounidense de 1824, que permitió a los estadounidenses el comercio en la región del Panhandle de Alaska, expiró en 1834 y no fue renovado. En 1839, la HBC llegó a un acuerdo con la compañía Ruso-americana (RAC), en el que la HBC abastecía a la RAC con provisiones y manufacturas a cambio de un contrato de arrendamiento de diez años del Panhandle de Alaska. Este resultó ser el golpe final para los comerciantes estadounidenses, que fueron finalmente expulsados del comercio marítimo de pieles en la Costa Noroeste por completo.[94]​

La HBC redujo entonces drásticamente el precio pagado por las pieles, en un 50% en muchos casos. En ese momento, sin embargo, el comercio de pieles estaba en decadencia, tanto en la costa como en el continente, debido a la casi desaparición de animales, junto con una reducción en la demanda de pieles de castor. El pánico financiero de 1837 provocó una caída general en la piel y el comercio de China, poniendo fin a un boom de siglo y medio. Durante la década de 1840, la HBC cerró la mayor parte de sus puestos de cabotaje, dejando el comercio de la costa reducido a apenas Fort Simpson y el Beaver, con el nuevo depósito en el Fort Victoria en la costa sur.[94]​

Importancia

El medio siglo, más o menos, del comercio marítimo de pieles y del comercio en la Costa Noroeste enriqueció a los armadores de Boston, creando el capital que ayudó a la transformación de Nueva Inglaterra de una economía agraria a una sociedad industrial. El comercio estimuló la cultura de los nativos de la Costa Noroeste, hizo Hawái famoso y casi abrumó a los nativos hawaianos con las influencias extranjeras. Desempeñó un papel en el aumento de la presión comercial de China en Cantón.Los animales de piel fueron devastadas, especialmente las nutrias marinas, que en 1850, estaban casi extinguidas a lo largo de la costa Noroeste y se encontraban ya solo en las islas Aleutianas y en California.

Costa Noroeste

 
Callicum y maquinna

El comercio marítimo de pieles llevó a los nativos de la costa Noroeste prosperidad material, riquezas y tecnología. Amplió y transformó las relaciones entre las tribus, el comercio y las guerras, incluyendo la "costalización" de las vías interiores. Muchas indígenas continentales adoptaron el potlatch y sistemas de ascendencia costera.[98]​ Al principio, el comercio causó un aumento del poder de unos pocos jefes clave, como Maquinna, Wickaninish, Tatoosh, Concomly (madsaw), Kotlean (tlingit de Sitka), Kow (haida Kaigani), Cunneah (coyac; haida kuista), y Cumshewa (haida). Esto fue seguido por una proliferación de jefes y una degradación general de la jefatura, en parte debido a la riqueza general, que daba a los cazadores individuales los medios para cuestionar a los jefes tradicionales. Hubo un aumento en la frecuencia de potlatch, que fue utilizado por los nuevos ricos en un reto a los jefes tradicionales. En respuesta los jefes del clan hereditario defendieron sus competencias tradicionales a través de un mayor uso de los nombres de rancio abolengo, tótems y crestas, todos validados por los potlatch.[98]​

Los efectos negativos del comercio en los nativos de la Costa Noroeste incluyen oleadas de enfermedades epidémicas, siendo la viruela la peor de todas. Otros problemas de salud ifueron la difusión del alcoholismo, la tuberculosis, enfermedades venéreas como la sífilis y la esterilidad. El comercio de la costa también promovió y mejoró el sistema pre-existente de esclavitud y trata de esclavos indígenas nativos. El número total de esclavos aumentó, al igual que su distribución y explotación. A pesar de estos efectos negativos, los nativos de la Costa Noroeste se salvaron en gran medida de los efectos adicionales que habrían llegado si hubiera habido más puestos comerciales permanentes, administración política, evangelización y colonización. Los primeros comerciantes eran en su mayoría visitantes de temporada y los puestos posterior de la HBC fueron pocos y pequeños. Las misiones y el dominio colonial directo sobre los indígenas costeros no comenzó en serio hasta finales del siglo XIX. Durante el siglo XIX la cultura nativa no solo sobrevivió, si no que incluso prosperó.[98]​

El comercio marítimo también trajo cambios en los patrones de migración tradicional de temporada de los nativos y en los lugares de asentamiento. La gente de la costa fueron "cosmopolitanizados", es decir, que se incorporaron en una economía de mercado global. Al principio, su principal producto de exportación fueron las pieles, complementadas posteriormente y sustituidas por el salmón, la madera y artesanía. A finales del siglo XIX la Costa Noroeste se hizo famosa por sus artes y artesanías, sobre todo las grandes obras como tótems, provocando un florecimiento del arte indígena. Los nativos importaban muchos productos occidentales y pronto pasaron a depender de muchos de ellos, como las armas de fuego y las herramientas de metal. Los textiles se convirtió en un elemento fundamental en el temprano comercio marítimo de pieles. El valor de las pieles causó un cambio en la vestimenta nativa, que sustituyeron las pieles por los textiles, que se vio reforzada por la disminución general de animales de piel. Las armas de fuego tuvieron efectos positivos y negativos: hicieron la caza mucho más eficiente, pero también las guerras mucho más mortíferas.[98]​

América rusa

Los rusos, a diferencia de los británicos y los estadounidenses, trataron de convertir a los indígenas al cristianismo y muchos aleutas se unieron a la Iglesia Ortodoxa Rusa.[99]​ Los misioneros rusos fundaron varias iglesias para los nativos, como la Iglesia de la Ascensión Santo en Unalaska. Un notable misionero ruso fue san Inocencio de Alaska.[100]​Por su trabajo como misionero, obispo y, más tarde, arzobispo en Alaska y el Lejano Oriente ruso fue canonizado.[101]​ Uno de los primeros mártires cristianos en América del Norte fue San Pedro el Aleuta.[102]​ Otros misioneros rusos importantes fueron Herman de Alaska y Bolotov Joasaph.[103]​

Hawái

El efecto del comercio marítimo de pieles en los nativos hawaianos fue similar al experimentado por os nativos de la costa Noroeste, pero con más poder de transformación. Los hawaianos eran generalmente receptivos a la incursión occidental y a los asentamientos. El ascenso del rey Kamehameha I y la unificación de las islas bajo su gobierno fueron en parte posibles por los efectos del comercio de pieles marítimo y su mayor alcance en el Pacífico. La afluencia de riqueza y tecnología ayudó a hacer que el nuevo Reino de Hawái fuese relativamente fuerte, en términos políticos y económicos.[104]​ Se introdujeron en las islas de Hawái muchos alimentos no nativos durante la era de las primeras operaciones, incluidas plantas como los frijoles, el repollo, la cebolla, la calabaza, el melón y la naranja, así como cultivos comerciales como el tabaco, el algodón y el azúcar. Los animales introducidos fueron vacas, caballos, ovejas y cabras. Debido a su alta fertilidad Oahu se convirtió en la isla más importante. En la década de 1820 la población de Honolulu era de más de 10.000 personas.[104]​ La población hawaiana nativa sufrió oleadas de enfermedades epidémicas, como el cólera. La disponibilidad de alcohol, especialmente aguardiente y ginebra, dio lugar a borracheras generalizadas y a mayores intoxicaciones en el uso de los tradicionales kava. Estos problemas de salud, además de la guerra relacionada con la unificación de las islas, las sequías y la recolección de la madera de sándalo que pudo prevalecer sobre la agricultura contribuyeron a un aumento de las hambrunas y a una disminución de la población en general. En 1850 la población nativa había disminuido en cerca del 50%.[104]​

China Meridional

El efecto del comercio marítimo de pieles en la China meridional por sí mismo probablemente no fue muy importante. El comercio de Cantón, en su conjunto, tuvo un efecto limitado en China, mayoritariamente limitado a los cultivadores de té de Fujian, los productores de seda de Nanjing, los artesanos de Cantón, y varios intermediarios y comerciantes. El poder de los manchúes mantuvo el comercio exterior por vía marítima en la bahía. Estaba restringido a Cantón, e incluso solo era permitido fuera de las murallas de la ciudad. China era en general autosuficiente. El efecto principal en el comercio tradicional chino fue un aumento de las importaciones de opio y una relativa salida de especies, que se tradujo en que China se incorporó en el sistema capitalista mundial después de 1830. Sin embargo, el comercio marítimo de pieles desempeñó un papel secundario en este proceso.[53]​

Nueva Inglaterra

El comercio marítima de pieles fue, para los Estados Unidos, una rama del comercio de las Indias Orientales (asiáticas) que tenía como bases las ciudades de Salem, Boston, Providence, Nueva York, Filadelfia y Baltimore. El comercio se centró en Asia en los puertos de Cantón, Calcuta, Madrás, Manila, Yakarta (Batavia), y las islas de Mauricio y Sumatra. Las mercancías exportadas incluían pieles, ron, municiones, ginseng, madera, hielo, sal, reales de a ocho de plata españoles, hierro, opio, tabaco y alquitrán. Se traían de Asia muselinas, sedas, nankeens, especias, casia, porcelana, azúcar, té y drogas. El comercio marítimo de pieles fue solo una parte del sistema global. En su conjunto el comercio de Asia tuvo un efecto significativo en los primeros Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra. La acumulación de grandes cantidades de capital en poco tiempo contribuyó al desarrollo industrial y de manufacturas, que se vio agravado por el rápido crecimiento demográfico y los avances tecnológicos. En Nueva Inglaterra, la industria textil creció hasta tener una posición dominante de principios a mediados del siglo XIX. Con la disminución del comercio de pieles y la depresión post-napoleónica en el comercio, el capital cambiado «desde el muelle a la cascada» (from wharf to waterfall), es decir, de empresas de fletes a las fábricas textiles (que se encontraban originalmente donde había energía hidráulica disponible).[53]​ La industria textil, a su vez, tuvo un efecto grande en la esclavitud en los Estados Unidos, con el aumento de la demanda de algodón que hizo posible la rápida expansión del sistema de plantaciones de algodón en todo el Deep South.[2]​

Véase también

  • Fiebre de la piel de California
  • Historia de la costa oeste de América del Norte
  • Historia marítima de California
  • Comercio de pieles norteamericano
  • Thirteen Factories

Notas

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Libros citados

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  • Bockstoce, John R. (2009). Furs and Frontiers in the Far North: The Contest Among Native and Foreign Nations for the Bering Strait Fur Trade. Yale University Press. ISBN 9780300149210. 
  • Bockstoce, John R. (2005). The Opening of the Maritime Fur Trade at Bering Strait: Americans and Russians meet the Kan̳hiġmiut in Kotzebue Sound. Transactions of the American Philosophical Society, v. 95, pt. 1. American Philosophical Society. ISBN 9780871699510. 
  • Borneman, Walter R. (2004). Alaska: Saga of a Bold Land. HarperCollins. ISBN 9780060503079. 
  • Dmytryshyn, Basil; E. A. P. Crownhart-Vaughan, Thomas Vaughan (1989). The Russian American Colonies, 1798–1867: A Documentary Record. Oregon Historical Society Press. ISBN 9780875951508. 
  • Dodge, Ernest Stanley (1976). Islands and Empires: Western Impact on the Pacific and East Asia. University of Minnesota Press. ISBN 9780816607884. 
  • Farrow, Anne; Joel Lang, Jennifer Frank (2006). Complicity: How the North Promoted, Prolonged, and Profited from Slavery. Random House. ISBN 9780345467836. 
  • Frost, Alan (1999). The Voyage of the Endeavour: Captain Cook and the Discovery of the Pacific. Allen & Unwin. ISBN 1865082007. 
  • Fryer, Mary Beacock (1986). Battlefields of Canada. Dundurn Press. ISBN 1550020072. 
  • Gibson, James R. (1976). Imperial Russia in Frontier America: The Changing Geography of Supply of Russian America, 1784–1867. Oxford University Press. OCLC 2085278. 
  • Gibson, James R. (1992). Otter Skins, Boston Ships, and China Goods: The Maritime Fur Trade of the Northwest Coast, 1785–1841. McGill-Queen's University Press. ISBN 0-7735-2028-7. 
  • Haycox, Stephen W. (2002). Alaska: An American Colony. University of Washington Press. ISBN 9780295982496. 
  • Hayes, Derek (2007). Historical Atlas of California. University of California Press. ISBN 9780520252585. 
  • Hayes, Derek (1999). Historical Atlas of the Pacific Northwest: Maps of exploration and Discovery. Sasquatch Books. ISBN 1-57061-215-3. 
  • Howay, Frederic William; Robert Haswell, John Box Hoskins, John Boit (1990) [first published 1941]. Voyages of the "Columbia" to the Northwest coast, 1787–1790 and 1790–1793. Oregon Historical Society Press in cooperation with the Massachusetts Historical Society. ISBN 9780875952505. 
  • Kan, Sergei (1999). Memory Eternal: Tlingit Culture and Russian Orthodox Christianity through Two Centuries. University of Washington Press. ISBN 9780295978062. 
  • Lal, Brij V.; Kate Fortune (2000). The Pacific Islands: An Encyclopedia. University of Hawaii Press. ISBN 9780824822651. 
  • Laut, Agnes Christina (1915). Pioneers of the Pacific Coast: a Chronicle of Sea Rovers and Fur Hunters, Volume 22. Glasgow, Brook & Company. OCLC 2534494. 
  • Mackie, Richard Somerset (1997). Trading Beyond the Mountains: The British Fur Trade on the Pacific 1793–1843. Vancouver: University of British Columbia (UBC) Press. ISBN 0-7748-0613-3. 
  • Malloy, Mary (1998). Boston Men on the Northwest Coast: The American Maritime Fur Trade 1788-1844. The Limestone Press. ISBN 9781895901184. 
  • McDowell, Jim (1998). José Narváez: The Forgotten Explorer. Spokane, Washington: The Arthur H. Clark Company. ISBN 0-87062-265-X. 
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  • Pethick, Derek (1980). The Nootka Connection: Europe and the Northwest Coast 1790–1795. Vancouver: Douglas & McIntyre. ISBN 0-88894-279-6. 
  • Reynoldson, Fiona (2000). Native Americans: The Indigenous Peoples of North America. Heinemann. ISBN 9780435310158. 
  • Tovell, Freeman M. (2008). At the Far Reaches of Empire: The Life of Juan Francisco De La Bodega Y Quadra. University of British Columbia Press. ISBN 9780774813679. 
  • Weber, David J. (1994). The Spanish Frontier in North America. Yale University Press. ISBN 9780300059175. 

Lecturas adicionales

  • Ogden, Adele (1975). The California Sea Otter Trade, 1784–1848. University of California Press. ISBN 9780520028067. 
  • Sturgis, William; Sydney Wayne Jackman (1978). The Journal of William Sturgis. Sono Nis Press. ISBN 9780919462540. 
  • Malloy, Mary (1998). "Boston men" on the Northwest Coast: the American Maritime Fur Trade 1788–1844. The Limestone Press,. ISBN 9781895901184. 
  • Phelps, William Dane; William Sturgis, Briton Cooper Busch, James Gilchrist Swan, Barry M. Gough (1997). Fur Traders from New England: The Boston Men in the North Pacific, 1787–1800: The Narratives of William Dane Phelps, William Sturgis, and James Gilchrist Swan. Arthur H. Clark Company. ISBN 9780870622618. 
  • Dick A. Wilson, King George's Men: British Ships and Sailors in the Pacific Northwest-China Trade, 1785–1821, Ann Arbor, Mich., University Microfilms International,2004.

Enlaces externos

  •   Datos: Q323002

Agosto 24, 2021
comercio, marítimo, pieles, conoce, como, comercio, marítimo, pieles, comercio, pieles, marinas, capturadas, costa, pacífico, noroeste, desde, mediados, siglo, xviii, hasta, mediados, siglo, eran, transportadas, barco, china, donde, vendían, intercambiaban, ot. Se conoce como comercio maritimo de pieles al comercio de pieles marinas capturadas en la costa del Pacifico Noroeste desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX que eran transportadas por barco a China donde se vendian o intercambiaban por otras mercancias Se centraba en la adquisicion de pieles de nutria marina y otros animales a los pueblos indigenas de la costa del Pacifico Noroeste y a nativos de Alaska unas pieles que luego se vendian sobre todo en China a cambio de te sedas porcelanas y otros productos chinos que luego se vendian en Europa y los Estados Unidos Ese comercio de pieles fue iniciado por los rusos que se desplazaban hacia el este desde la peninsula de Kamchatka siguiendo a lo largo del islas Aleutianas hasta alcanzar la costa meridional de Alaska Los britanicos y estadounidenses se unieron en la decada de 1780 centrandose en lo que hoy es la costa de la Columbia Britanica El comercio florecio alrededor del cambio al siglo XIX y entro en un largo periodo de declive en la decada de 1810 A medida que la poblacion de nutrias marina se agotaba el comercio de pieles se diversifico y transformo buscando nuevos mercados y productos basicos aunque sin dejar de centrarse en la costa Noroeste y en China Duro hasta mediados de siglo XIX Los rusos controlaban la mayor parte de la costa de lo que hoy es Alaska durante toda esa epoca La costa sur de Alaska vio una fuerte competencia entre ellos y los buques mercantes britanicos y estadounidenses Los britanicos fueron los primeros en operar en el sector sur pero fueron incapaces de competir con los estadounidenses que dominaron desde la decada de 1790 hasta la decada de 1830 La britanica Compania de la Bahia de Hudson entro en el comercio de la costa en la decada de 1820 con la intencion de alejar a los estadounidenses cosa que logro alrededor de 1840 En su ultimo periodo el comercio maritimo de pieles se llevaba a cabo en gran medida por los britanicos de la Compania de Hudson y los rusos de la Compania Ruso Americana La costa Noroeste durante la epoca del comercio maritimo de pieles de 1790 a 1840 El comercio maritimo de pieles introdujo la costa de la region del Pacifico Noroeste en una vasta y nueva red de comercio internacional de alcance mundial centrada en el norte del oceano Pacifico y basada en el capitalismo aunque no en su mayor parte en el colonialismo Con la vinculacion de la costa del Pacifico Noroeste China las islas Hawai descubiertas recientemente para el mundo occidental Gran Bretana y los Estados Unidos especialmente de Nueva Inglaterra surgio una red de comercio triangular Este comercio tuvo un efecto importante sobre los pueblos indigenas de la costa Noroeste del Pacifico especialmente en los pueblos aleutas tlingit haida nuu chah nulth y chinook Hubo un rapido aumento de la riqueza entre los nativos costenos ademas de mas armamento potlatch esclavitud y despoblacion debida sobre todo a las enfermedades epidemicas Sin embargo la cultura indigena no fue sustituida por este rapido cambio sino que claramente florecio como muestran la importancia de los totems los crecientes tocados tradicionales de la nobleza 1 y la jerga Chinook que sigue siendo un aspecto distintivo de la cultura del Pacifico Noroeste y que se desarrollo durante esa epoca La sociedad nativa hawaiana se vio afectada de manera similar por la afluencia repentina de riqueza y tecnologia occidentales asi como por sus enfermedades epidemicas El efecto del comercio en China y Europa fue minimo pero para Nueva Inglaterra este comercio y sus significativos beneficios ayudaron a revitalizar la region contribuyendo a su transformacion de una sociedad agraria a una sociedad industrial Las riquezas generadas se invirtieron en el desarrollo industrial especialmente en las manufacturas textiles cuya industria textil tuvo un gran efecto en la esclavitud en los Estados Unidos incrementando la demanda de algodon y ayudando a hacer posible la rapida expansion del sistema de plantaciones a traves del Deep South 2 Las pieles mas rentables fueron las de nutria marina especialmente las de la nutria marina del norte Enhydra lutris kenyoni que habitaba en las aguas costeras entre el rio Columbia al sur y el Cook Inlet al norte La piel de la nutria marina del sur de California E l nereis era menos apreciadas y por tanto menos rentable Despues de que la nutria marina del norte fuese cazada hasta su extincion local los comerciantes se trasladaron a California hasta que la tambien la nutria marina del sur casi se extinguio 3 Los comerciantes britanicos y estadounidenses llevaban sus pieles hasta el puerto chino de Guangzhou Canton donde trabajaban dentro de lo establecido por el sistema de Canton Las pieles de la America rusa se vendian sobre todo en China a traves de Kyakhta la ciudad comercial de Mongolia que habia sido abierta al comercio ruso por el Tratado de Kyakhta de 1727 4 La expresion comercio maritimo de pieles en ingles maritime fur trade fue acunada por los historiadores para distinguir el comercio de pieles costero basado en el transporte en barcos del comercio continental basado en el transporte por tierra por ejemplo el que hacian los factores de la Compania del Noroeste North West Company o NWC o de la American Fur Company Historicamente ese comercio no fue conocido por este nombre sino que se solia llamar comercio de la Costa Noroeste North West Coast trade o comercio del Noroeste North West Trade en ingles ademas el termino North West era escrito muy pocas veces como una unica palabra Northwest como hoy es comun 5 Indice 1 Origenes 1 1 Rusia 1 2 Reino Unido 1 3 Estados Unidos 2 Anos de auge 2 1 Predominio estadounidense 2 2 Expansion rusa 3 Diversificacion y transformacion 3 1 La Compania Ruso Americana 3 2 Metodos y estrategias estadounidenses 3 3 Declive 3 4 La Compania de la Bahia de Hudson 3 5 Desventajas estadounidenses 4 Importancia 4 1 Costa Noroeste 4 2 America rusa 4 3 Hawai 4 4 China Meridional 4 5 Nueva Inglaterra 5 Vease tambien 6 Notas 7 Libros citados 8 Lecturas adicionales 9 Enlaces externosOrigenes Editar Caladeros modernos e historicos de subespecies de nutria de mar El sistema del comercio maritimo de pieles en el contexto global desde 1790 a 1840 El Pacifico Noroeste fue una de las ultimas regiones importantes del mundo no polares en ser explorada por los europeos 6 Siglos de reconocimientos y de conquistas habian conducido a que el resto de America del Norte estuviera ya bajo la soberania de las potencias imperiales Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX una serie de imperios y sistemas comerciales convergieron en la Costa Noroeste tanto por mar como por tierra cruzando todo el continente 7 Los imperios ruso y espanol se extendieron en la region al mismo tiempo desde direcciones opuestas Las empresas rusas de piel se expandieron en America del Norte siguiendo a lo largo de las islas Aleutianas llegando a las islas Fox y la peninsula de Alaska a principios de la decada de 1760 La isla Kodiak fue descubierta en 1763 por Stepan Gavrilovich Glotov 4 En 1768 se llevo a cabo una expedicion de la Armada de Rusia al mando de Pyotr Krenitsyn y Mikhail Levashev Dos barcos zarparon de Kamchatka hacia la peninsula de Alaska con el fin de evaluar la actividad rusa ya existente y las posibilidades de un futuro desarrollo 8 Los informes del viaje que intentaron mantenerse en secreto se extendieron por Europa y causaron alarma en Espana El gobierno espanol ya alertado sobre la actividad rusa en Alaska decidio colonizar la Alta California y envio varios viajes de exploracion a Alaska para evaluar la amenaza y fortalecer la soberania de las reclamaciones espanolas en el norte de la costa de Mexico 8 La provincia de la Alta California fue establecido por Jose de Galvez y Gallardo en 1769 justo cuando estaba concluyendo la expedicion Krenitsyn Levashev 9 Se enviaron a la Alta California cinco expediciones por separado en 1769 En 1782 se habian establecido presidios en San Diego Monterey San Francisco y Santa Barbara unidos por una serie de estaciones de mision a lo largo de la costa 8 Se pusieron en marcha viajes de exploracion espanola en el extremo norte en 1774 1775 y 1779 8 En 1784 el centro de la actividad rusa desplazo hacia el este hasta la isla de Kodiak y las operaciones de caza se extendieron hasta el Cook Inlet 8 Los dos imperios parecian destinadas a chocar pero antes de que el contacto directo entre Rusia y Espana se hiciera nuevos poderes aparecieron en la costa Noroeste Gran Bretana y Estados Unidos Cuando se produjo el enfrentamiento en el Nootka Sound en 1789 no fue entre Espana y Rusia sino entre Espana y Gran Bretana 8 Los britanicos alcanzaron por primera vez la region por mar en 1778 durante el tercer viaje de James Cook y por tierra en 1793 cuando las exploraciones transcontinentales de Alexander Mackenzie llegaron al Pacifico 10 El primer comerciante maritimo de pieles britanico James Hanna llego a la costa Noroeste en 1785 Los primeros comerciantes estadounidenses Robert Gray y John Kendrick llegaron por mar en 1788 11 La expedicion de Lewis y Clark alcanzo por tierra la costa en 1805 12 Los primeros comerciantes maritimos de pieles fueron exploradores y comerciantes La costa Noroeste es muy compleja un laberinto de aguas segun George Simpson 13 con miles de islas estrechos y numerosos fiordos y una costa montanosa y rocosa a menudo muy empinada Los peligros para la navegacion eran muchos como las persistentes lluvias los fuertes vientos la espesa niebla las fuertes corrientes y mareas y las rocas ocultas Los patrones del viento eran a menudo contrarios variables y desconcertantes sobre todo en los estrechos y archipielagos costeros haciendo peligrosa y frustrante la navegacion 13 Las primeras exploraciones antes del comercio maritimo de pieles las de Juan Perez Bruno de Heceta Bogeda y Quadra y James Cook produjeron solo reconocimientos aproximados de las caracteristicas generales de la costa Los estudios detallados se llevaron a cabo solo en unas pocas areas relativamente pequenas tales como el Nootka Sound la bahia Bucareli o el Cook Inlet 14 La exploracion rusa anterior a 1785 tambien habia realizado estudios generales en gran parte restringidos a las islas Aleutianas y a la parte continental de Alaska situada al oeste del cabo San Elias 15 Los comerciantes maritimos de pieles britanicos y estadounidenses comenzaron a visitar la costa Noroeste en 1785 momento en el que aun permanecia en gran parte inexplorada Aunque los viajes de exploracion sin fines comerciales continuaron especialmente los de la Armada Espanola 16 los comerciantes maritimos de pieles hicieron una serie de descubrimientos importantes Charles Barkley William exploro el estrecho de Juan de Fuca el Clayoquot Sound y el Barkley Sound James Strange el estrecho de la Reina Carlota James Hanna el Fitz Hugh Sound Robert Gray el Grays Harbor y el rio Columbia George Dixon exploro la entrada Dixon y fue el primero en darse cuenta de que las islas de la Reina Carlota no formaban parte del continente 17 Rusia Editar El comercio maritimo de pieles ruso en el Pacifico norte se inicio despues de los viajes de exploracion de Vitus Bering y Aleksei Chirikov en 1741 y 1742 Sus viajes habian demostrado que Asia y America del Norte no estaban conectadas pero que los viajes por mar eran viables y que la region era rica en pieles 18 Los comerciantes de pieles privados sobre todo promyshlenniki 19 patrocinaron varias expediciones de comercio de pieles desde la peninsula de Kamchatka en un primer momento centradas en las islas cercanas como las islas del Comandante A diferencia de las empresas de comercio de pieles en Siberia estas expediciones maritimas requerian mas capital del que la mayoria de los promyshlenniki podian obtener Los comerciantes de ciudades como Irkutsk Tobolsk y otras en la Rusia europea se convirtieron en los principales inversionistas 4 Uno de los primeros comerciantes fue Emilian Basov que comercio en la isla de Bering en 1743 recogiendo una gran cantidad de pieles de nutria marina y de foca y pieles azules de zorro artico 18 Basov hizo cuatro viajes a la isla de Bering y a la cercana isla Medny e hizo una fortuna inspirando a muchos otros comerciantes 19 20 Desde 1743 hasta la fundacion de la Compania Ruso americana en 1799 salieron desde Kamchatka hacia America del Norte mas de un centenar de viajes privados para el comercio de pieles y la caza En total en estos viajes se obtuvieron mas de ocho millones de rublos de plata 4 Durante la primera parte de esta epoca los barcos normalmente se detendian en las islas del Comandante con el fin de masacrar y conservar la carne de las vacas marinas de Steller un mamifero marino indefenso cuyo alcance se limitaba a las islas Fueron perseguidos no solo por la comida si no tambien por sus pieles que se utilizaron para hacer barcos y la grasa subcutanea que se uso en las lamparas de aceite En 1768 la vaca marina de Steller ya se habia extinguido 4 Como las pieles se agotaron en las islas cercanas los comerciantes rusos navegaron hacia el este a lo largo de la cadena de las Aleutianas En la decada de 1760 ya navegaban regularmente hasta la isla de Kodiak En estos primeros anos destacaron algunos comerciantes como Nikifor Trapeznikov que financio y participo en diez viajes entre 1743 y 1768 Maksimovich Solov ev Stepan Glotov y Grigory Shelikhov 21 El asentamiento de Grigory Shelikhov en la isla Kodiak A medida que los comerciantes navegaban mas al este los viajes se hicieron mas largos y mas costosos Las empresas mas pequenas se fusionaron en las grandes Durante la decada de 1780 Grigory Shelikhov comenzo a destacar como uno de los operadores mas importantes En 1784 Shelikhov fundo el primer asentamiento permanente ruso en America del Norte en la bahia de Tres Santos en la isla de Kodiak Shelikhov ambicionaba una extension continua del comercio maritimo de piel de Rusia con la creacion de puestos comerciales a lo largo de la costa cada vez mas alejados hasta llegar a California Busco el control exclusivo del comercio y en 1788 la emperatriz Catalina II decidio conceder a su compania un monopolio solo sobre el area ya ocupada Los otros comerciantes eran libres de competir en otros lugares La decision de Catalina se publico como un ucase proclamacion imperial el 28 de septiembre de 1788 18 En el momento del ucase de Catalina de 1788 cuando otras naciones comenzaban a entrar en el comercio maritimo de pieles los rusos habian pasado mas de cuarenta anos estableciendo y expandiendo sus operaciones maritimas en America del Norte y habian establecido ya un buen numero de colonias sobre una gran region que se extendia desde las islas Aleutianas al Cook Inlet y el Prince William Sound Muchos barcos zarpaban desde Kamchatka hacia Alaska cada ano 18 Los rusos no solo habian empezado antes sino que controlaba el habitat de la nutria marina mas valiosa Las nutrias de mar de las Kuriles Kamchatka y las Aleutianas tenian pieles mas gruesas mas brillantes y mas negras que las nutrias de la Costa Noroeste y de California 22 Habia cuatro calidades de piel basados en el color la textura y el grosor las mas preciadas eran las de las nutrias marinas de las Kuriles y Kamchatka las de las Aleutianas eran las segundas y las de la costa Noroeste las siguientes las peores eran las de las nutrias marinas de California 22 Rusia tambien controlaba las fuentes de pieles de sable la piel mas valiosa de todos los mamiferos de la tierra 22 El sistema ruso diferia de los sistemas britanico y estadounidense en su relacion con los pueblos indigenas Los rusos empleados o enserfed a aleutas y alutiiq estos ultimos un subgrupo de los esquimales Yupik 23 Los aleutas y alutiiq eran expertos cazadores de nutrias marinas destacando en el uso de kayaks y baidarkas Los barcos rusos se utilizaron principalmente para el transporte y como asistencia de las partidas indigenas de caza Esto difiere del sistema britanico y estadounidense en los que los indigenas cazaban las nutrias marinas y preparaban las pieles por su cuenta y eran esencialmente agentes independientes del comercio de pieles Los rusos no comerciaban libremente con los nativos alaskenos sino que impusieron un tributo de piel conocido como yasak 24 El sistema yasak que fue ampliamente utilizado en Siberia en esencia esclavizaba a los nativos En 1788 fue prohibido en la America rusa solo para ser reemplazado por la obligacion de trabajar 23 Reino Unido Editar El capitan James Cook La entrada de los britanicos en el comercio maritimo de pieles data de 1778 y el tercer viaje del capitan James Cook Mientras navegaban hacia el norte para buscar el legendario Paso del Noroeste Cook descubrio las islas de Hawai Luego en la Costa Noroeste paso un mes en el Nootka Sound en el que el y su tripulacion comerciaron con los nuu chah nulth de la aldea de Yuquot Terminaron con mas de 300 pieles sobre todo de nutria marina aunque pensaban que no tenian gran valor 25 Mas tarde despues de que Cook hubiese sido asesinado en Hawai la expedicion visito Canton y quedaron sorprendidos por la cantidad de dinero que los chinos estaban dispuestos a pagar por esas pieles consiguieron un beneficio del 1 800 26 James King uno de los comandantes despues de la muerte de Cook escribio que las ventajas que podrian derivarse de un viaje a esta parte de la costa Americana llevada a cabo con vistas comerciales me parece de un grado de importancia suficiente para llamar la atencion del publico 27 Las tripulaciones de los dos barcos estaban tan ansiosas por volver al Nootka Sound y adquirir mas pieles que estuvieron no lejos de amotinarse not far short of mutiny 28 Sin embargo embarcaron rumbo a Inglaterra donde llegaron en octubre de 1780 28 Los relatos del viaje de Cook y del comercio de la nutria marina se publicaron en la decada de 1780 lo que provoco una oleada de viajes empresariales a la Costa Noroeste 29 El interes britanico en el comercio maritimo de pieles alcanzo su punto maximo entre 1785 y 1794 y luego declino cuando las Guerras Revolucionarias Francesas disminuyeron la mano de obra y el y capital de inversion disponible en Gran Bretana El pais tambien concentro sus actividades comerciales exteriores en la India 3 Los comerciantes maritimos de pieles britanicos fueron obstaculizados por la Compania Britanica de las Indias Orientales East India Company conocida por sus siglas EIC y por la Compania de los Mares del Sur South Sea Company SSC Aunque la SSC estaba moribunda a finales del siglo XVIII se le habia concedido el derecho exclusivo del comercio britanico en toda la costa oeste de las Americas desde el cabo de Hornos hasta el estrecho de Bering y con una anchura de trescientas leguas aproximadamente 1 400 km aguas adentro en el oceano Pacifico Esto junto con el monopolio de la EIC en el comercio britanico en China significaba que las pieles de nutria marina se obtendrian solo en la preservacion de un monopolio y estarian disponibles solo en la de los otros Si querian operar legalmente los comerciantes maritimos de pieles britanicos tenian que obtener licencias de ambas companias lo que era dificil y costoso Algunos comerciantes obtuvieron solo una licencia de la EIC pensando que la SSC no podria hacer valer su monopolio Otros obtenian solo la licencia de la SSC y llevaban sus pieles a Inglaterra donde eran transbordadas a China 30 Algunos comerciantes trataron de eludir las licencias navegando con barcos con pabellon extranjero 31 El enfoque principal de la EIC en China era el comercio del te y nunca hubo gran interes en la empresa por el comercio maritimo de pieles La EIC por lo general permitia que los barcos britanicos importaran pieles en Canton pero requeria que las pieles se vendiesen a traves de agentes de la EIC y la compania obtenia un porcentaje de los beneficios Peor aun la EIC no permitia a los comerciantes de pieles britanicos exportar productos chinos a Gran Bretana Asi la ultima y mas rentable parte del sistema de comercio maritimo de pieles de el transporte de mercancias chinas a Europa y America se le negaba a los comerciantes britanicos 31 El primer barco mercante que se fleto con el unico fin de comerciar con pieles fue el britanico Sea Otter Nutria Marina al mando de James Hanna en 1785 En su breve visita a la costa obtuvo 560 pieles que alcanzaron un beneficio de 20 000 en Canton La promesa de beneficios tales alento a otros comerciantes 32 George Dixon y Nathaniel Portlock antiguos miembros de la tripulacion de Cook se convirtieron en socios en la King George s Sound Company formada en 1785 con el proposito de desarrollar el comercio maritimo de pieles 33 Zarparon de Inglaterra en el King George y en Queen Charlotte y pasaron 1786 y 1787 explorando y comerciando en la Costa Noroeste 34 Pasaron el invierno en Hawai estando entre los primeros visitantes despues de Cook 35 Charles William Barkley fue otro comerciante britanico temprano Navego en el Imperial Eagle desde Inglaterra a la Costa Noroeste via Hawai en 1786 88 36 Iba acompanado de su joven esposa Frances Barkley que se convirtio en la primera mujer europea que visito las islas Hawai 37 y tambien en la primera mujer que dio la vuelta al mundo sin enganos solo se sabe de dos mujeres que hubiesen dado la vuelta al mundo antes que Frances Jeanne Bare disfrazada de hombre y Rose de Freycinet esposa de Louis de Freycinet que lo hizo como polizonte 38 Barkley decidio navegar bajo el pabellon de Austria para evadir el pago de licencias de la SSC y la EIC Durante su estancia en Hawai Barkley contrato a una hawaina llamada Winee como sirvienta Winee fue el primer nativo de Hawai que visito el Pacifico Noroeste el primero de muchos Kanakas 38 Barkley exploro la costa sur del Nootka Sound descubriendo el estrecho de Juan de Fuca en ese viaje 37 Fue el primer operador que visito Neah Bay un asentamiento makah que se convirtio mas tarde en un importante puerto de escala para los comerciantes maritimos de pieles 39 La botadura de la North West America en el Nootka Sound de 1788 John Meares que tambien habia servido con Cook navego a la Costa Noroeste en 1786 Paso el invierno en el Prince William Sound con su barco atrapado por el hielo y sus hombres muriendo de escorbuto Fue rescatado por la oportuna llegada de Dixon y Portlock Meares organizo una segunda expedicion de dos buques el Felice Adventure y el Iphigenia Nubiana Meares decidio no licenciar sus barcos con la EIC tratando de ocultar la actividad ilicita mediante el uso de la bandera de Portugal 40 Llegaron al Nootka Sound en mayo de 1788 Meares afirmo mas tarde que el jefe Maquinna le vendio un terreno en el que erigio un edificio Estas afirmaciones mas tarde se convirtio en un punto de disputa durante la crisis de Nutca Espana que buscaba el control del Nootka Sound rechazo ambas pretensiones la verdad de esos hechos nunca ha sido plenamente establecida 41 No hay duda sin embargo de que Meares construyo la balandra North West America en el Nootka Sound siendo el primer barco no indigena construido en el Pacifico Noroeste 41 Meares y otros organizaron otras expediciones al ano siguiente Varios barcos navegaron al Nootka Sound incluido el Argonaut al mando de James Colnett el Princess Royal con Thomas Hudson asi como el Iphigenia Nubiana and North West America 42 Colnett tenia la intencion de establecer un puesto de comercio de pieles permanente en el Nootka Sound 43 Sin embargo Espana habia decidido ocupar permanentemente el Nootka Sound y afirmar la soberania en la Costa Noroeste La decision se debio principalmente a la actividad rusa en Alaska y a la amenaza de que ellos ocupasen el Nootka Sound Los espanoles al mando del oficial naval Esteban Jose Martinez llegaron a Nutca en mayo de 1789 y construyeron el Fuerte San Miguel 44 Cuando el Argonaut arribo surgio una disputa entre Colnett y Martinez que condujo a la incautacion de varios barcos britanicos y a la detencion de sus tripulaciones Este incidente llevo a la conocida como crisis de Nootka una crisis internacional entre Gran Bretana y Espana La guerra finalmente se evito con la primera Convencion de Nootka de 1790 45 Vease tambien Convenciones de Nutca Estados Unidos Editar Los comerciantes estadounidenses se vieron muy influidos por un informe no autorizado publicado por John Ledyard en Hartford Connecticut en 1783 46 47 Hacia los anos 1790 esos comerciantes estaban fuera de competencia con los britanicos y pronto llegaron a dominar el comercio maritima de pieles al sur de la America rusa 29 La apertura del comercio llego en un buen momento para los comerciantes de Nueva Inglaterra ya que les proporciono una forma de escapar de la depresion que siguio a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos Se presentaron nuevas oportunidades comerciales que compensaron sobradamente el cierre del comercio con el Reino Unido y los puertos coloniales a las importaciones de los EE UU 48 Uno de los primeros y mas notables comerciantes maritimos de pieles estadounidenses fue Robert Gray 49 Gray hizo dos viajes comerciales el primero de 1787 a 1790 y el segundo de 1790 a 1793 El primer viaje fue dirigido por John Kendrick con los barcos Columbia Rediviva y Lady Washington Cuando termino la temporada del comercio de pieles de 1789 Gray navego con el Columbia a China via Hawai y luego a Boston atravesando el cabo de Buena Esperanza La llegada del Columbia a Boston fue celebre por ser el primer barco estadounidense en haber hecho la circunnavegacion del mundo 50 51 Sin embargo la empresa no fue un exito comercial Los propietarios del buque financiaron un segundo intento y Gray se embarco en el Columbia en Boston solo seis semanas despues de llegar y ese segundo viaje tambien fue notable en varios aspectos Despues de pasar el verano comerciando en la costa Noroeste Gray inverno en esa costa En el Clayoquot Sound la tripulacion de Gray construyo una casa llamada Fort Defiance y tambien una balandra la Adventure que fue el primer barco estadounidense construido en la Costa Noroeste Fue botado en marzo de 1792 y quedo al mando de Robert Haswell Durante la temporada de comercio de 1792 Gray se concentro en la parte sur de la Costa Noroeste incluyendo el rio Columbia A pesar de que la desembocadura del rio habia sido descubierta por el explorador espanol Bruno de Heceta en 1775 ningun otro explorador o comerciante de pieles habia sido capaz de encontrarlo Gray fue el primero en hacerlo y nombro el rio en honor de su propio barco Este evento fue utilizado por los Estados Unidos mas adelante en apoyo de sus reivindicaciones en el Pacifico Noroeste 52 Otros comerciantes estadounidenses notables fueron entre otros William F Sturgis 53 Joseph Ingraham 54 Simon Metcalfe y Daniel Cross 55 56 Una de las empresas estadounidenses mas exitosa que participo en el comercio del Noroeste fue la Perkins and Company 57 Anos de auge EditarPredominio estadounidense Editar El comercio maritimo de pieles estuvo dominado por los comerciantes estadounidenses desde la decada de 1790 a la decada de 1820 Entre 1788 y 1826 los barcos mercantes estadounidenses realizaron por lo menos 127 viajes entre Estados Unidos y China via Costa Noroeste Las lucrativas ganancias fueron grandes Durante finales de la decada de 1810 el retorno de la inversion oscilo entre cerca del 300 hasta el 500 onteniendose incluso beneficios mas altos en la primera decada del siglo XIX Retornos del 2 200 o mayores fueron comunes aunque si se tiene en cuenta el coste de la compra y el equipamiento de los barcos el retorno estaria mas proximo al 525 58 Los anos del auge del comercio terminaron alrededor de 1810 seguidos de un largo declinar marcado por la creciente diversificacion de la economia Hacia 1810 la oferta de pieles de nutria marina habia decaido debido a la caza excesiva El comercio en America disminuyo durante la Guerra de 1812 pero despues de 1815 los estadounidenses fueron capaces de reanudar y ampliar el comercio maritimo de pieles y seguir dominandolo 29 Expansion rusa Editar Old Sitka La entrada de Rusia en la Costa Noroeste mas alla del Prince William Sound fue lenta debido a la escasez de barcos y marineros En 1794 alcanzaron Yakutat Bay y en 1795 se construyo el asentamiento de Slavorossiya originalmente destinado a ser la capital colonial 59 James Shields un empleado britanico de la Compania Golikov Shelikhov reconocio la costa hasta las islas de la Reina Carlota En 1795 Alexander Baranov navego en el Sitka Sound reclamandolo para Rusia Las partidas de caza llegaron en los anos siguientes En 1800 tres cuartas partes de las pieles de nutria marina de la Compania Ruso americana provenian de la zona de Sitka ascendiendo a varios miles cada ano En el Sitka Sound fue tambien donde surgio por primera vez la competencia seria entre rusos britanicos y estadounidenses 60 En julio de 1799 Baranov regreso en el bergantin Oryol y establecio el asentamiento de Arkhangelsk tambien conocido como Fuerte Arcangel Gabriel 61 62 En junio de 1802 guerreros tlingit atacaron el asentamiento y mataron y capturaron a la mayoria de los 150 rusos y aleutianos que vivian alli 63 Baranov dirigio una expedicion armada para retomar Sitka por la fuerza en junio de 1804 El buque de guerra ruso Neva se unio a Baranov en Sitka Se establecio una nueva fortaleza rusa mientras los tlingit se aprestaban a defenderse con un fuerte propio bien armado La tension subio rapidamente con varias escaramuzas y las negociaciones se rompieron A principios de octubre los rusos atacaron el fuerte tTlingit con canones desde el Neva y desde una partida por tierra Los tlingit respondieron con armas de gran alcance y fuego de canon desde el suyo La batalla de Sitka como se conoce continuo durante varios dias hasta que los tlingit abandonaron su fuerte y salieron de la zona 63 Los relatos tlingit de la batalla se niegan a admitir la derrota o dar el credito a los rusos de la toma de la fortaleza tlingit 64 Los rusos destruyeron el abandonado fuerte tlingit y nombraron su nuevo fuerte como Novo Arkhangelsk tambien conocido como Fuerte Arcangel Miguel o Fuerte de San Miguel 61 Los enfrentamientos en Sitka en 1802 y 1804 desempenaron un papel importante en las posteriores relaciones ruso tlingit durante generaciones 64 Novo Arkhangelsk se convirtio pronto en el principal asentamiento y luego capital colonial de la America rusa Despues de la compra de Alaska fue rebautizado como Sitka y se convirtio a su vez en la primera capital del territorio de Alaska 60 La Compania Ruso americana RAC se constituyo en 1799 poniendo fin al periodo promyshlenniki y dando comienzo a una era de monopolio centralizado 65 Su carta de fundacion fue establecida en 1799 mediante un ucase del nuevo zar Pablo I de Rusia que concedio a la empresa el control monopolistico sobre el comercio en las islas Aleutianas y el territorio continental de America del Norte llegando por el sur hasta los 55 N la latitud aproximadamente de la actual frontera en la costa entre la Columbia Britanica y Alaska La RAC se inspiro en la East India Company EIC y en la Hudson s Bay Company HBC Los funcionarios rusos destinados a la compania operaban tanto como empleados de una empresa como integrantes de una organizacion estatal cuyo fin era extender la influencia imperial al igual que los de la EIC y la HBC Tambien se esperaba que la empresa pudiera llevar a cabo el comercio maritimo con China y Japon aunque este objetivo no se cumplio 66 En 1818 el gobierno ruso tomo el control de la RAC sustituyendo a los comerciantes que tenian la carta El explorador y oficial naval Ferdinand Petrovich von Wrangel fue el primer presidente de la compania durante la nueva etapa gubernamental En 1867 la compra de Alaska transfirio el control de Alaska a los Estados Unidos y los intereses comerciales de la Compania Ruso americana se vendieron a la Hutchinson Kohl amp Company de San Francisco que luego se fusiono con otros grupos para formar la Compania Comercial de Alaska Alaska Commercial Company 47 La poblacion rusa en America del Norte nunca supero los 1000 habitantes el maximo fue de 823 en 1839 aunque la RAC llego a emplear y alimentar a miles de indigenas De acuerdo con las cifras del censo oficial ruso la poblacion de la America rusa alcanzo un maximo de 10 313 personas en 1838 Unas 12 500 personas adicionales eran residentes locales conocidos pero no estaban incluidos en el registro colonial Se estima que mas de 17 000 residentes locales estaban presentes pero que eran desconocidos para los rusos Por lo tanto la poblacion total de la America rusa era aproximadamente de unos 40 000 habitantes 67 Diversificacion y transformacion EditarLa Compania Ruso Americana Editar La capilla reconstruida de Fort Ross Articulo principal Compania ruso americana La Colonia Ross conocida como Fort Ross hoy fue construida en California justo al norte de la bahia de San Francisco Fue el puesto mas austral de la RAC y se constituyo como una base agricola para el suministro de alimentos a los asentamientos del norte asi como para la realizacion de intercambios comerciales con la Alta California 68 Estuvo operando desde 1812 hasta 1841 La colonia Ross incluia una serie de asentamientos repartidos sobre un area que se extiende desde Point Arena hasta bahia de Tomales 69 El centro administrativo era el puerto Rumianstev en Bodega Harbor frente a la bahia Bodega Un campamento de caza artel se encuentra en la islas Farallon Se establecieron tres ranchos el rancho Kostromitinov en el rio Russian cerca de la boca del arroyo Willow el rancho Khlebnikov en el valle del Salmon Creek a cerca de una milla al norte de la actual Bodega y el rancho Chernykh cerca de la actual Graton 69 70 Fort Ross empleo nativos alaskenos para cazar focas y nutrias marinas en la costa de California En 1840 la poblacion de nutrias marinas de California habia quedado seriamente mermada 71 En 1821 el emperador ruso Pablo I emitio un ucase que anuncio que Rusia estaba tomando el control de la Costa Noroeste al norte del paralelo 51ºN que se encuentra justo al norte de la isla de Vancouver Gran Bretana y Estados Unidos protestaron y las negociaciones resultaron finalmente en el Tratado ruso estadounidense de 1824 y la Convencion anglo rusa de 1825 Estos tratados establecieron los 54 40 N como el limite sur del territorio ruso con la excepcion de Fort Ross que habia sido establecido en California antes El tratado anglo ruso delineo el limite de la America rusa en su totalidad La frontera se iniciaba en la costa en los 54 40 N y luego corria hacia el norte por las montanas cerca de la costa hasta llegar a los 141 de longitud oeste despues el limite seguia en direccion norte a lo largo de esa linea de longitud hasta el oceano Artico Aparte de los ajustes de los limites en el Panhandle de Alaska derivados de la disputa de la frontera de Alaska de finales del siglo XIX este es el limite actual del estado de Alaska En 1839 a la Compania de la Bahia de Hudson se le concedio un contrato de arrendamiento del sector sureste de lo que hoy es el Panhandle de Alaska hasta los 56 30 N El unico intento de Rusia de hacer cumplir el ucase de 1821 fue la toma del bergantin estadounidense Pearl por la corbeta rusa Apollon en 1822 El Pearl un buque del comercio maritimo de pieles navegaba desde Boston a Sitka Tras una protesta del gobierno de los EE UU el buque fue liberado y pagada la indemnizacion 72 Metodos y estrategias estadounidenses Editar Los comerciantes estadounidenses desarrollaron la ruta comercial conocida como Golden Round La Ronda Dorada una ruta comercial que recorria todo el mundo Los buques zarpaban de Boston hacia el Pacifico a traves del cabo de Hornos luego ponian rumbo a la Costa Noroeste llegando en la primavera o a principios del verano Pasaban el verano y el otono comerciando con pieles en la costa principalmente entre Sitka y el rio Columbia A finales del otono se embarcaban hacia las islas de Hawai donde debian de pasar el invierno a continuacion desde Hawai iban hacia Macao en el delta del Rio Perla donde llegaban en otono El comercio de Canton no comenzaba hasta noviembre cuando estaban preparados los envios de te Los estadounidenses tenian que contratar a pilotos para llevar sus barcos rio arriba por el rio Perla hasta Canton el puerto de salida de Whampoa A los buques extranjeros no se les permitia entrar en el mismo Canton El comercio tomaba varias semanas o meses y despues de que los barcos estuvieran cargados con las mercancias chinas te sedas porcelanas azucar cassia y curiosidades Partian en invierno y utilizaban los vientos del monzon del noreste del mar de la China meridional para llegar al estrecho de la Sonda entonces utilizaban los vientos alisios del sureste para cruzar el oceano Indico hasta el cabo de Buena Esperanza A partir de ahi los barcos navegaban hacia Boston donde tradicionalmente atracaban en el muelle de la India 73 El historiador canadiense Frederic William Howay describio esto como golden round Los estadounidenses tenian una ronda dorada perfecta de beneficios en primer lugar el beneficio en la carga original de bienes de comercio cuando los intercambiaban pore pieles en segundo lugar el beneficio cuando las pieles se transformaban en productos chinos y en tercer lugar el beneficio correspondiente a dichos bienes cuando llegaban a America The Americans had a perfect golden round of profits first the profit on the original cargo of trading goods when exchanged for furs second the profit when the furs were transmuted into Chinese goods and third the profit on those goods when they reached America Frederic William Howay 74 En los ultimos anos del comercio del Noroeste el patron se hizo mas complejo con nuevos mercados adicionales y otros viajes laterales 73 Una nutria marina En el Noroeste el comercio desarrollado se volvio mas arriesgado al depender unicamente de la adquisicion de pieles de nutria marina a traves del comercio con los indigenas de la costa La diversificacion se inicio en la primera decada del siglo XIX si no antes y aumento con el tiempo Los viajes maritimos de comercio de pieles ya no solo consistian en tomar pieles de nutria marina en la costa Noroestey llevarlas a Canton e anadieron al sistema otras materias primas y mercados en todo el Pacifico el sandalo principalmente de Hawai se convirtio en un elemento importante del comercio de China Asi como el comercio de la nutria marina se desvanecia el comercio de madera de sandalo auge alcanzando un maximo en 1821 y luego disminuyo El sandalo de Hawai se agoto en 1830 75 Fiyi y las islas Marquesas fueron las principales fuentes de madera de sandalo La mayoria habian sido cortadas hacia 1820 76 Fiyi fue tambien una fuente de pepino de mar un manjar para gourmet en China Los comerciantes estadounidenses comenzaron a adquirir en Fiyi pepino de mar en 1804 y su recoleccion trepang tambien adquirio auge alli El pepino de mar se convirtio en lider en exportacion de Fiyi en 1830 El agotamiento provoco su declinar y el fin del comercio en 1850 Su recoleccion tambien se llevo a cabo desde 1812 en Hawai y desde 1814 en las islas Marquesas 77 Otros mercados secundarios que se exploraron fueron el del cobre chileno con base en Valparaiso el scrimshaw dientes de ballena las conchas y la carne de tortuga desde las islas Galapagos el azucar desde Manila y la nuez de areca y grano de cafe desde Java La caza de las focas adquirio auge en el archipielago de Juan Fernandez y el lobo marino de Juan Fernandez fue explotado rapidamente hasta casi la extincion Las colonias del lobo marino del norte estaban controladas por Rusia asi que los estadounidenses adquirieron esas pieles a traves del comercio en lugar de la caza 75 Otro comercio adicional era el contrabando a lo largo de la costa del Pacifico en el Imperio espanol donde estab prohibido el comercio exterior por la legislacion espanola Este comercio alcanzo su maximo en la decada de 1810 y luego desaparecio en la decada de 1820 Los comerciantes se concentraron en la Alta California que producia un excedente de grano carne sebo y cueros pero de una escasez cronica en productos manufacturados Los barcos estadounidenses llevaban mercancias a las misiones de la Alta California a cambio de granos carne y pieles de nutria marina de California El grano la carne de res y demas provisiones se llevaban a Sitka que estaba perennemente desabastecida de alimentos Despues de que Mexico obtuviese la independencia en 1821 el comercio estadounidense con la Alta California continuo en una forma ligeramente modificada los comerciantes estadounidenses llevaban sobre todo ropa algodones sedas encajes cubiertos alcohol y azucar que eran objeto de comercio con los cueros y el sebo en un beneficio general entre el 200 y 300 El Comercio Oculto de California se convirtio en una industria importante en si mismo En la decada de 1830 sin embargo las misiones de la Alta California habia sido secularizadas por las autoridades mexicanas y abandonadas por los trabajadores indios El comercio se redujo porn falta de rentabilidad 75 La disminucion del comercio estadounidense con la Alta California dejo solo una alternativa realista al comercio cada vez menor de nutrias marinas el aprovisionamiento de los asentamientos de la America rusa que duro hasta que los estadounidenses abandonaron la Costa Noroeste del todo en la decada de 1840 Desde la primera decada del siglo XIX hasta 1841 los buques estadounidenses visitaron Sitka periodicamente comerciando con textiles y licor a cambio de pieles de foca de piel madera y pescado Este comercio fue por lo general muy rentable para los estadounidenses y los asentamientos de Rusia dependian de ello Asi cuando el zar Nicolas I de Rusia emitio el ucase de 1821 con la prohibicion de comercio exterior al norte del paralelo 51ºN las colonias rusas en los Estados Unidos se vieron obligadoas a ignorar la prohibicion y participar en el contrabando 75 En la Costa Noroeste misma el comercio de pieles se complemento con la trata de esclavos El pre existente comercio de esclavos indigenas fue ampliado por los comerciantes de pieles especialmente los comerciantes estadounidenses Mientras trabajaban en la costa con pieles los comerciantes compraban esclavos en torno a la desembocadura del rio Columbia y en el estrecho de Juan de Fuca para a continuacion vender o comerciar con ellos en la costa mas al norte Pocos comerciantes admitieron el esclavismo aunque algunos escribieron sobre su practica en detalle La principal informacion proviene de fuentes como los informes de los oficiales de la Compania de la Bahia de Hudson como Aemelius Simpson que escribio en 1828 sobre los comerciantes estadounidenses de trata de esclavos en la costa los adquirian a un precio barato de una tribu y los ofrecian a otras con un beneficio muy alto 78 Declive Editar Grandes problemas economicos de escala jugaron un papel importante en la disminucion del comercio maritimo de pieles y el comercio de China en general Antes del siglo XIX habia poca demanda china de materias primas o de productos manufacturados occidentales pero los lingotes tambien conocidos como especie fueron aceptados dando lugar a una fuga general de metales preciosos de Occidente a China La situacion se revirtio a comienzos del siglo XIX por una variedad de razones la demanda occidental de productos chinos se redujo relativamente por nuevas opciones por ejemplo el cafe de las Antillas comenzo a reemplazar al te en los Estados Unidos mientras crecia la demanda china de productos occidentales de mayor consumo como las manufacturas inglesas los productos estadounidenses de algodon y el opio que fue declarado ilegal pero cuyo contrabando en China aumento en gran escala En poco tiempo China estaba siendo drenada de especies y saturada de productos occidentales Al mismo tiempo hubo una intensa especulacion en el comercio chino por las companias mercantes britanicas y estadounidenses En la decada de 1820 demasiadas empresas estaban compitiendo por un mercado sobreabastecido de existencias dando lugar a quiebras y fusiones La inevitable crisis comercial se alcanzo en 1826 27 despues del panico de 1825 Los precios del te se desplomaron y el volumen comercial de China se derrumbo en aproximadamente un tercio En ese momento el viejo comercio maritimo de pieles en la Costa Noroeste y el Antiguo Comercio China se estaban muriendo El golpe final vino con la depresion de 1841 43 tras el panico de 1837 57 Con el tiempo los comerciantes maritimos de pieles se concentraron en diferentes partes de la costa Noroeste En la decada de 1790 la costa occidental de la isla de Vancouver en especial el Nootka Sound era visitada con frecuencia En la decada de 1810 el lugar se habia desplazado a las islas de la Reina Carlota y el archipielago Alexander y en la decada de 1820 mas al norte aun a las zonas cercanas al Sitka Sound Despues de 1830 se desplazo hacia el sur hasta la zona de la entrada Dixon al Queen Charlotte Sound Durante los primeros anos los barcos solian navegar por la costa en busca de oportunidades comerciales cada vez que surgian Mas tarde los barcos pasaban mas tiempo en los puertos especificos A medida que las pieles escaseaban y los precios subian los capitanes de buques se concentraban cada vez mas en algunos puertos clave y se quedaban mas tiempo Finalmente no fue posible adquirir pieles suficientes en un solo ano y algunos comerciantes pasaban el invierno en Hawai regresando a la costa en la primavera pero muchos invernaban en la propia Costa Noroeste por lo general en uno de los puertos comerciales mas importantes como Clemencitty en la isla de Tongass hoy llamado Puerto Tongass 79 los diversos puertos kaigani localizados en el sur de la isla Dall al norte del cabo Muzon 80 Newhitty en el norte de la isla de Vancouver y Tongass en el estrecho Clarence hoy llamado Tamgas Harbor 81 que se dice fue el lugar mas popular de invernada para los buques estadounidenses en la decada de 1830 Habia tambien muchos puestos comerciales significativos en las islas de la Reina Carlota como Cloak Bay 82 Masset 83 Skidegate 84 Cumshewa 85 Skedans y Houston Stewart Channel 86 conocido como Coyah s Harbor por el jefe Koyah 87 Cuando las pieles marinas se agotaron en el siglo XIX los capitanes estadounidenses comenzaron a aceptar un numero creciente de pieles de tierra como las de castor que eran llevadas desde el interior a la costa a traves de las redes comerciales indigenas desde Nueva Caledonia hoy los actuales distritos de Omineca y Nechako de la Columbia Britanica Interior Durante la decada de 1820 los britanicos de la HBC que consideraban el comercio de pieles interiores como su dominio comenzaron a experimentar perdidas importantes como consecuencia de este desvio de pieles hacia la costa Para proteger sus intereses la HBC entro en el comercio de la costa con el fin de ahuyentar a los comerciantes estadounidenses objetivo que lograron en la decada de 1830 En 1841 los comerciantes estadounidenses habian abandonado la Costa Noroeste y a partir de entonces el comercio de la Costa Noroeste quedo bajo el control de la HBC y la RAC 88 La Compania de la Bahia de Hudson Editar El Beaver un vapor de la HBC Desde 1779 hasta 1821 dos companias britanicas del comercio de pieles la Compania del Noroeste North West Company NWC con sede en Montreal y la Compania de la Bahia de Hudson Hudson Bay Company conocida por sus siglas HBC con sede en Londres compitieron por el control del comercio de pieles de lo que luego se convirtio en el oeste de Canada 89 La lucha que finalmente llego al punto de algunos enfrentamientos armados como el de 1816 conocido como la batalla de Seven Oaks fue sobre todo por el control de la Tierra de Rupert al este de la divisoria continental de America 89 Hacia finales del siglo XIX la NWC expandio sus operaciones hacia el oeste atravesando las Montanas Rocosas en el entonces en su mayor parte inexplorado Noroeste del Pacifico 89 En la decada de 1810 la NWC habia establecido nuevas operaciones comerciando con pieles al oeste de las Montanas Rocosas en New Caledonia y en el distrito de Columbia 90 A partir de 1811 la estadounidense Pacific Fur Company PFC disputo a la NWC el control del Pacifico Noroeste pero durante la Guerra de 1812 la PFC ante el riesgo de ser capturados por la Royal Navy britanica vendio todas sus operaciones a la NWC 90 La PFC habia construido en la desembocadura del rio Columbia el Fort Astoria que la NWC rebautizo como Fort George que se convirtio en el puerto maritimo del Pacifico del distrito de Columbia 90 La NWC trato de establecer un comercio rentable de pieles de castor con China Debido al control de la East India Company EIC sobre el comercio britanico en Canton la NWC se dirigio a las companias navieras estadounidenses y a partir de 1792 los envios de pieles de castor eran enviados a China por empresas estadounidenses Despues de la adquisicion de Fort George en 1815 la NWC comenzo a abastecer el Distrito de Columbia por via maritima a traves de la empresa Perkins and Company con sede en Boston Despues de llegar a Fort George el barco estadounidense embarcaba el cargamento de pieles de castor de NWC para Canton que eran intercambiados por productos chinos y llevados luego a Boston para su venta Incluso aunque Perkins and Company se quedaba con el 25 de los ingresos el acuerdo era todavia un 50 mas rentable que el uso de buques britanicos y la venta de pieles en Canton a traves de la EIC pagadera en Londres que regresaban de China sin carga 31 En 1821 despues de que las tensiones entre la NWC y la HBC habian estallado con violencia la NWC se vio obligado a fusionarse en la HBC Como resultado la HBC adquirio el Distrito de Columbia y su comercio con China Al principio el sistema de envio de pieles a traves de la empresa estadounidense Perkins and Company continuo pero en 1822 el Servicio de Aduanas de Estados Unidos impuso un pesado impuesto ad valorem sobre los ingresos La HBC dejo de utilizar intermediarios estadounidenses y en su lugar intento vender las pieles a traves de la EIC En 1824 y 1825 la HBC vendio 20 000 pieles de castores y 7 000 pieles de nutria terrestres en China a traves de la EIC pero el arreglo no resulto ventajoso para ninguna de ambas empresas 91 A raiz de la fusion forzada de la NWC en la HBC su administrador George Simpson reorganizo sus operaciones en Nueva Caledonia y el Distrito de Columbia Sus esfuerzos y su agudo sentido fiscal combinados con un resurgimiento de los comerciantes estadounidenses en la costa despues de firmar el Tratado ruso estadounidense de 1824 dio lugar a la decision de la HBC de entrar en el comercio maritimo de pieles y expulsar a los estadounidenses A principios de la decada de 1820 los comerciantes estadounidenses enviaban a Canton entre 3 000 y 5 000 pieles de castor cada ano en su mayoria procedentes de Nueva Caledonia En la decada de 1830 el numero habia llegado a los 10 000 anuales que eran tantos como los que la propia HBC adquiria en Nueva Caledonia y la mitad de la produccion total de todo el Departamento de Columbia Ademas los estadounidenses estaban pagando precios mas altos por las pieles lo que obligo a la HBC a hacer lo mismo 92 El esfuerzo de la HBC para hacerse con el control del comercio de pieles en la costa comenzo a finales de 1820 Tomo algun tiempo que la HBC adquiriera los barcos necesarios formase expertos marineros y consiguiese articulos de comercio y experiencia en el comercio de la costa Simpson decidio que los barcos de Londres que llevaban suministros a Fort Vancouver y regresaban a Inglaterra con pieles debian de llegar con tiempo suficiente para hacer un viaje de cabotaje antes de partir El primer barco de Londres que hizo esto fue la goleta Cadboro en 1827 Sin embargo su viaje no fue mas alla del estrecho de Georgia y solo dos pieles de nutrias marinas y 28 pieles de nutrias terrestres y de castor fueron adquiridas En 1828 la HBC decidio desplegar tres barcos para el comercio de la costa pero los reveses causaron retrasos El William and Ann se perdio en 1829 y el Isabella en 1830 ambos en la barra del rio Columbia Los gastos de flete de la HBC era inadecuados para el comercio costero hasta mediados de la decada de 1830 93 En 1835 dos barcos fueron agregados a la flota costera de la HBC Uno de ellos el Beaver era un barco de vapor y resulto muy util dados los vientos variables las fuertes corrientes y los profundos entrantes marinos 94 Para fortalecer su comercio eN la costa la HBC construyo una serie de puestos comerciales fortificados el primero de ellos fue Fort Langley establecido en 1827 95 en el rio Fraser a unos 50 km de la boca del rio 96 El siguiente fue Fort Simpson fundado en 1831 en la desembocadura del rio Nass que luego se traslado en 1834 a varios kilometros hasta el actual Port Simpson En 1833 se establecio Fort McLoughlin en una isla en el Milbanke Sound y Fort Nisqually fue construido en el extremo sur del Puget Sound Una pista de tierra conectaba Fort Nisqually y Fort Vancouver por lo que los buques de la HBC podian descargar pieles y adquirir productos de comercio a lo largo de la costa Noroeste sin tener que navegar por el rio Columbia y su peligrosa barra 94 Mas tarde se establecieron los puestos costeros de Fort Stikine 1940 Fort Durham 1840 y Fort Victoria 1843 97 Vease tambien Compania de la Bahia de Hudson Desventajas estadounidenses Editar No fue facil para la HBC expulsar a los estadounidenses fuera de la costa Noroeste Los estadounidenses tenian decadas de experiencia y conocian la geografia fisica y humana de la compleja costa Hubo que esperar hasta 1835 para que la HBC consiguiera ese nivel de experiencia pero los estadounidenses todavia tenian varias ventajas Por una serie de razones podian y querian pagar precios altos por las pieles mucho mas altos que los que la HBC podia igualar sin tener grandes perdidas financieras Las empresas estadounidenses eran de alcance global y trabajaban en varios mercados de los que el de la Costa Noroeste no era mas que uno En la decada de 1820 los barcos estadounidenses pasaban rutinariamente anos en el Pacifico haciendo varios viajes entre diferentes lugares como California Hawai Filipinas y Canton Los barcos estadounidenses llevaban almacenado por lo general un superavit del comercio de bienes destinados al comercio en la costa Noroeste Siempre era la mejor manera de deshacerse de cualquier mercancia del comercio extra en la costa Oeste del Norte el dumping a cualquier precio antes de partir Que ocuparia el espacio de estiba que se podrian utilizar de manera mas rentable en otros lugares La HBC pues se enfrentaba ante un gran desafio incluso despues de que adquriese experiencia con la geografia de las costas y los pueblos indigenas El sistema estadounidense no solo aumento el precio de las pieles sino que tambien bajo el valor de los bienes comerciales Por otra parte los indigenas sabian que el aumento de la competencia servia a sus intereses y les daba poder de negociacion No tenian ningun deseo de ver a los estadounidenses abandonar el comercio de la costa Por lo tanto la HBC tuvo que afrontar precios superiores a los pagados por los estadounidenses si esperaban mantenerlos alejados Los precios de piel del castor en la costa podian ser muchas veces superiores al que la HBC estaba pagando en el interior No habia esperanza de obtener una ganancia Para competir en la costa la HBC tuvo que tomar a largo plazo perdidas financieras de gran tamano 94 La principal ventaja que la HBC tenia respecto a los estadounidenses era que podian tener esas perdidas Siendo una gran corporacion con una gran cantidad de capital la compania era capaz de vender mas barato que los estadounidenses soportando perdidas durante anos A mediados de 1830 la politica de la HBC en la costa era pagar cualquier precio que fuese necesario para asegurar que las pieles cayeran en sus manos y no en la de los estadounidenses Los comerciantes estadounidenses pronto encontraron que el comercio de pieles en la costa no era rentable la HBC habia capturado el comercio Pero los estadounidenses todavia negociaban con los rusos en Sitka y una vez en la costa solian buscar unas pocas pieles Mientras esto continuo la HBC siguio teniendo que pagar precios altos por las pieles y tomando perdidas Finalmente el comercio en Sitka se volvio financieramente arriesgado El acuerdo ruso estadounidense de 1824 que permitio a los estadounidenses el comercio en la region del Panhandle de Alaska expiro en 1834 y no fue renovado En 1839 la HBC llego a un acuerdo con la compania Ruso americana RAC en el que la HBC abastecia a la RAC con provisiones y manufacturas a cambio de un contrato de arrendamiento de diez anos del Panhandle de Alaska Este resulto ser el golpe final para los comerciantes estadounidenses que fueron finalmente expulsados del comercio maritimo de pieles en la Costa Noroeste por completo 94 La HBC redujo entonces drasticamente el precio pagado por las pieles en un 50 en muchos casos En ese momento sin embargo el comercio de pieles estaba en decadencia tanto en la costa como en el continente debido a la casi desaparicion de animales junto con una reduccion en la demanda de pieles de castor El panico financiero de 1837 provoco una caida general en la piel y el comercio de China poniendo fin a un boom de siglo y medio Durante la decada de 1840 la HBC cerro la mayor parte de sus puestos de cabotaje dejando el comercio de la costa reducido a apenas Fort Simpson y el Beaver con el nuevo deposito en el Fort Victoria en la costa sur 94 Importancia EditarEl medio siglo mas o menos del comercio maritimo de pieles y del comercio en la Costa Noroeste enriquecio a los armadores de Boston creando el capital que ayudo a la transformacion de Nueva Inglaterra de una economia agraria a una sociedad industrial El comercio estimulo la cultura de los nativos de la Costa Noroeste hizo Hawai famoso y casi abrumo a los nativos hawaianos con las influencias extranjeras Desempeno un papel en el aumento de la presion comercial de China en Canton Los animales de piel fueron devastadas especialmente las nutrias marinas que en 1850 estaban casi extinguidas a lo largo de la costa Noroeste y se encontraban ya solo en las islas Aleutianas y en California Costa Noroeste Editar Callicum y maquinna El comercio maritimo de pieles llevo a los nativos de la costa Noroeste prosperidad material riquezas y tecnologia Amplio y transformo las relaciones entre las tribus el comercio y las guerras incluyendo la costalizacion de las vias interiores Muchas indigenas continentales adoptaron el potlatch y sistemas de ascendencia costera 98 Al principio el comercio causo un aumento del poder de unos pocos jefes clave como Maquinna Wickaninish Tatoosh Concomly madsaw Kotlean tlingit de Sitka Kow haida Kaigani Cunneah coyac haida kuista y Cumshewa haida Esto fue seguido por una proliferacion de jefes y una degradacion general de la jefatura en parte debido a la riqueza general que daba a los cazadores individuales los medios para cuestionar a los jefes tradicionales Hubo un aumento en la frecuencia de potlatch que fue utilizado por los nuevos ricos en un reto a los jefes tradicionales En respuesta los jefes del clan hereditario defendieron sus competencias tradicionales a traves de un mayor uso de los nombres de rancio abolengo totems y crestas todos validados por los potlatch 98 Los efectos negativos del comercio en los nativos de la Costa Noroeste incluyen oleadas de enfermedades epidemicas siendo la viruela la peor de todas Otros problemas de salud ifueron la difusion del alcoholismo la tuberculosis enfermedades venereas como la sifilis y la esterilidad El comercio de la costa tambien promovio y mejoro el sistema pre existente de esclavitud y trata de esclavos indigenas nativos El numero total de esclavos aumento al igual que su distribucion y explotacion A pesar de estos efectos negativos los nativos de la Costa Noroeste se salvaron en gran medida de los efectos adicionales que habrian llegado si hubiera habido mas puestos comerciales permanentes administracion politica evangelizacion y colonizacion Los primeros comerciantes eran en su mayoria visitantes de temporada y los puestos posterior de la HBC fueron pocos y pequenos Las misiones y el dominio colonial directo sobre los indigenas costeros no comenzo en serio hasta finales del siglo XIX Durante el siglo XIX la cultura nativa no solo sobrevivio si no que incluso prospero 98 El comercio maritimo tambien trajo cambios en los patrones de migracion tradicional de temporada de los nativos y en los lugares de asentamiento La gente de la costa fueron cosmopolitanizados es decir que se incorporaron en una economia de mercado global Al principio su principal producto de exportacion fueron las pieles complementadas posteriormente y sustituidas por el salmon la madera y artesania A finales del siglo XIX la Costa Noroeste se hizo famosa por sus artes y artesanias sobre todo las grandes obras como totems provocando un florecimiento del arte indigena Los nativos importaban muchos productos occidentales y pronto pasaron a depender de muchos de ellos como las armas de fuego y las herramientas de metal Los textiles se convirtio en un elemento fundamental en el temprano comercio maritimo de pieles El valor de las pieles causo un cambio en la vestimenta nativa que sustituyeron las pieles por los textiles que se vio reforzada por la disminucion general de animales de piel Las armas de fuego tuvieron efectos positivos y negativos hicieron la caza mucho mas eficiente pero tambien las guerras mucho mas mortiferas 98 America rusa Editar Los rusos a diferencia de los britanicos y los estadounidenses trataron de convertir a los indigenas al cristianismo y muchos aleutas se unieron a la Iglesia Ortodoxa Rusa 99 Los misioneros rusos fundaron varias iglesias para los nativos como la Iglesia de la Ascension Santo en Unalaska Un notable misionero ruso fue san Inocencio de Alaska 100 Por su trabajo como misionero obispo y mas tarde arzobispo en Alaska y el Lejano Oriente ruso fue canonizado 101 Uno de los primeros martires cristianos en America del Norte fue San Pedro el Aleuta 102 Otros misioneros rusos importantes fueron Herman de Alaska y Bolotov Joasaph 103 Hawai Editar El efecto del comercio maritimo de pieles en los nativos hawaianos fue similar al experimentado por os nativos de la costa Noroeste pero con mas poder de transformacion Los hawaianos eran generalmente receptivos a la incursion occidental y a los asentamientos El ascenso del rey Kamehameha I y la unificacion de las islas bajo su gobierno fueron en parte posibles por los efectos del comercio de pieles maritimo y su mayor alcance en el Pacifico La afluencia de riqueza y tecnologia ayudo a hacer que el nuevo Reino de Hawai fuese relativamente fuerte en terminos politicos y economicos 104 Se introdujeron en las islas de Hawai muchos alimentos no nativos durante la era de las primeras operaciones incluidas plantas como los frijoles el repollo la cebolla la calabaza el melon y la naranja asi como cultivos comerciales como el tabaco el algodon y el azucar Los animales introducidos fueron vacas caballos ovejas y cabras Debido a su alta fertilidad Oahu se convirtio en la isla mas importante En la decada de 1820 la poblacion de Honolulu era de mas de 10 000 personas 104 La poblacion hawaiana nativa sufrio oleadas de enfermedades epidemicas como el colera La disponibilidad de alcohol especialmente aguardiente y ginebra dio lugar a borracheras generalizadas y a mayores intoxicaciones en el uso de los tradicionales kava Estos problemas de salud ademas de la guerra relacionada con la unificacion de las islas las sequias y la recoleccion de la madera de sandalo que pudo prevalecer sobre la agricultura contribuyeron a un aumento de las hambrunas y a una disminucion de la poblacion en general En 1850 la poblacion nativa habia disminuido en cerca del 50 104 China Meridional Editar El efecto del comercio maritimo de pieles en la China meridional por si mismo probablemente no fue muy importante El comercio de Canton en su conjunto tuvo un efecto limitado en China mayoritariamente limitado a los cultivadores de te de Fujian los productores de seda de Nanjing los artesanos de Canton y varios intermediarios y comerciantes El poder de los manchues mantuvo el comercio exterior por via maritima en la bahia Estaba restringido a Canton e incluso solo era permitido fuera de las murallas de la ciudad China era en general autosuficiente El efecto principal en el comercio tradicional chino fue un aumento de las importaciones de opio y una relativa salida de especies que se tradujo en que China se incorporo en el sistema capitalista mundial despues de 1830 Sin embargo el comercio maritimo de pieles desempeno un papel secundario en este proceso 53 Nueva Inglaterra Editar El comercio maritima de pieles fue para los Estados Unidos una rama del comercio de las Indias Orientales asiaticas que tenia como bases las ciudades de Salem Boston Providence Nueva York Filadelfia y Baltimore El comercio se centro en Asia en los puertos de Canton Calcuta Madras Manila Yakarta Batavia y las islas de Mauricio y Sumatra Las mercancias exportadas incluian pieles ron municiones ginseng madera hielo sal reales de a ocho de plata espanoles hierro opio tabaco y alquitran Se traian de Asia muselinas sedas nankeens especias casia porcelana azucar te y drogas El comercio maritimo de pieles fue solo una parte del sistema global En su conjunto el comercio de Asia tuvo un efecto significativo en los primeros Estados Unidos especialmente en Nueva Inglaterra La acumulacion de grandes cantidades de capital en poco tiempo contribuyo al desarrollo industrial y de manufacturas que se vio agravado por el rapido crecimiento demografico y los avances tecnologicos En Nueva Inglaterra la industria textil crecio hasta tener una posicion dominante de principios a mediados del siglo XIX Con la disminucion del comercio de pieles y la depresion post napoleonica en el comercio el capital cambiado desde el muelle a la cascada from wharf to waterfall es decir de empresas de fletes a las fabricas textiles que se encontraban originalmente donde habia energia hidraulica disponible 53 La industria textil a su vez tuvo un efecto grande en la esclavitud en los Estados Unidos con el aumento de la demanda de algodon que hizo posible la rapida expansion del sistema de plantaciones de algodon en todo el Deep South 2 Vease tambien EditarFiebre de la piel de California Historia de la costa oeste de America del Norte Historia maritima de California Comercio de pieles norteamericano Thirteen FactoriesNotas Editar Para mas informacion sobre el uso de tocados en la Costa del Noroeste vease Reynoldson Fiona 2000 Native Americans The Indigenous Peoples of North America Heinemann p 34 ISBN 9780435310158 a 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parametro obsoleto coauthor ayuda purchasing them at a cheap rate from one tribe and disposing of them to others at a very high profit Llego a la conclusion de que los comerciantes estadounidenses hacian mas dinero con la venta de esclavos el ron y la polvora de lo que conseguian con el comercio de pieles Gibson 1992 pp 233 235 Sistema de Informacion de Nombres Geograficos Port Tongass Geographic Names Information System en ingles For more information see Sistema de Informacion de Nombres Geograficos Kaigani Harbors Geographic Names Information System en ingles Sistema de Informacion de Nombres Geograficos South Kaigani Harbor Geographic Names Information System en ingles Sistema de Informacion de Nombres Geograficos Datzkoo Harbor Geographic Names Information System en ingles and Sistema de Informacion de Nombres Geograficos Kaigani Strait Geographic Names Information System en ingles Sistema de Informacion de Nombres Geograficos Tamgas Harbor Geographic Names Information System en ingles Comercio maritimo de pieles BC Geographical Names http apps gov bc ca pub bcgnws names 38401 html Comercio maritimo de pieles BC Geographical Names http apps gov bc ca pub bcgnws names 56737 html Comercio maritimo de pieles BC Geographical Names http apps gov bc ca pub bcgnws names 31132 html Comercio maritimo de pieles BC Geographical Names http apps gov bc ca pub bcgnws names 29718 html and Comercio maritimo de pieles BC Geographical Names http apps gov bc ca pub bcgnws names 29720 html Comercio maritimo de pieles BC Geographical Names http apps gov bc ca pub bcgnws names 29378 html Trading site information throughout Gibson 1992 Gibson 1992 pp 60 61 180 181 a b c The Hudson s Bay Company Fort Vancouver Cultural Landscape Report Instrodution Volume 2 National Park Service a b c Mackie Richard Somerset 1997 Trading Beyond the Mountains The British Fur Trade on the Pacific 1793 1843 University of British Columbia UBC Press pp 11 19 ISBN 0 7748 0613 3 Gibson 1992 pp 26 28 Gibson 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