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Pelecanus

Los pelícanos (Pelecanus) son un género de aves acuáticas pelecaniformes pertenecientes a la familia monotípica Pelecanidae. Se caracterizan por su largo pico con un gran saco gular que utiliza para la captura de sus presas y el drenaje del agua recogida antes de tragárselas. Tienen un plumaje predominantemente claro, a excepción de los pelícanos pardos y peruanos. El pico, el saco y la piel facial desnuda de todas las especies adquieren colores brillantes antes de la temporada de cría. Las ocho especies existentes tienen una distribución global desigual, que va latitudinalmente desde la zona intertropical a la templada, aunque están ausentes del interior de América del Sur así como de las regiones polares y el océano abierto. Frecuentan las aguas interiores y costeras donde se alimentan principalmente de peces, capturándolos en o cerca de la superficie del agua. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen en colonias. Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles.

 
Pelícanos
Rango temporal: Rupeliense-Reciente, 28,1 Ma - 0 Ma

Pelícano común (Pelecanus onocrotalus) volando sobre la bahía de Walvis (Namibia).
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Pelecaniformes
Familia: Pelecanidae
Rafinesque, 1815
Género: Pelecanus
Linnaeus, 1758
Especie tipo
Pelecanus onocrotalus
Linnaeus, 1758
Especies

8 (ver texto)

Durante mucho tiempo se creyó que estaba relacionado con fragatas, cormoranes, faetones y alcatraces, pero ahora se sabe que están más estrechamente relacionados con el picozapato y el avemartillo, y se sitúan en el orden Pelecaniformes, junto a ibis, espátulas, garzas y avetoros. Su registro fósil se remonta a por lo menos 30 millones de años, a los restos de un pico muy similar al de especies modernas recuperado de estratos oligocenos en Francia. Se cree que han evolucionado en el Viejo Mundo y se han extendido a América, hecho que se refleja en las relaciones dentro del género cuando las ocho especies se dividen en linajes del Viejo y del Nuevo Mundo.

Su relación entre pelícanos y el hombre ha sido a menudo conflictiva. Han sido perseguidos porque se percibían como una competencia para la pesca comercial y recreativa. Sus poblaciones han disminuido considerablemente a causa de la destrucción de su hábitat, la sobrepesca y la perturbación y la contaminación ambiental, llevando a una especie a ser catalogada como vulnerable y a dos a estar cercanas a serlo. También tienen una larga historia de significado cultural en la mitología y en la iconografía y heráldica cristiana.

Taxonomía y sistemática

Etimología

El género Pelecanus fue descrito formalmente por Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema naturæ. Describió sus características distintivas, como un pico recto con forma de gancho en la punta, fosas nasales lineales, cara desnuda y pies completamente palmeados. Esta definición inicial incluía, además de a los pelícanos, a fragatas, cormoranes y súlidos.[1]​ El nombre del género proviene del griego πελεκάν, pelekán,[2]​ que a su vez deriva de πέλεκυς, pélekys, 'hacha'.[3][4]​ En la Grecia clásica la palabra se aplicaba tanto al pelícano como al pájaro carpintero.[5]​ En español el nombre común, pelícano,[N 1]​ proviene del latín pelicānus, con el mismo origen que el del género.[6]

Taxonomía

La familia Pelecanidae fue introducida (como Pelicanea) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815.[7][8]​ Los pelícanos dan su nombre a los pelecaniformes, un orden que tiene una historia taxonómica variada. Faetones, aníngidos, cormoranes, alcatraces y fragatas, todos los miembros tradicionales del orden, han sido reclasificados desde entonces: los faetones en su propio orden, Phaethontiformes, y el resto en Suliformes. En su lugar, garzas, ibis, espátulas, el avemartillo y el picozapato ahora han sido trasladados a Pelecaniformes.[9]​ La filogenética molecular sugiere que el picozapato y el avemartillo forman un grupo hermano de los pelícanos,[10]​ aunque hay cierta duda sobre la relación exacta entre los tres linajes.[11]

Cladograma basado en Hackett et al. (2008).[9]

Suliformes

Pelecaniformes

Garzas (Ardeidae)

Ibis y espátulas (Threskiornithidae)

Avemartillo (Scopus umbretta)

Picozapato (Balaeniceps rex)

Pelícanos (Pelecanus)

Parientes vivos más cercanos

Registro fósil

El registro fósil muestra que el linaje del pelícano ha existido por al menos 30 millones de años; el fósil de pelícano más antiguo conocido se encontró en yacimientos del Oligoceno inferior en el Luberon, en el sureste de Francia, y es notablemente similar a las conformaciones modernas. Su pico está casi completo y es morfológicamente idéntico al de los pelícanos actuales, demostrando que esta avanzada herramienta de alimentación ya existía en ese momento.[12]​ Un fósil del Mioceno inferior se nombró Miopelecanus gracilis sobre la base de ciertas características originalmente consideradas únicas aunque posteriormente se consideró que estaba dentro de la gama de variación interespecífica en Pelecanus.[12]​ El Protopelicanus del Eoceno superior puede ser un pelecaniforme o un suliforme, o quizás un ave acuática similar, como un pelagornítido.[13]​ El supuesto pelícano mioceno de la Patagonia Liptornis es un nomen dubium (de dudosa validez), ya que se basa en fragmentos que no proporcionan evidencia suficiente para apoyar una descripción válida.[14]

Los hallazgos fósiles de América del Norte han sido escasos en comparación con los de Europa, que tiene un registro fósil más rico.[15]​ Varias especies de Pelecanus se han descrito sobre la base de material fósil, como:[16]

  • Pelecanus cadimurka, Rich & van Tets, 1981 (Plioceno superior, Australia Meridional)[17]
  • Pelecanus cautleyi, Davies, 1880 (Plioceno inferior, Siwalik Hills, India)[16]
  • Pelecanus fraasi, Lydekker, 1891 (Mioceno medio, Baviera, Alemania)[16]
  • Pelecanus gracilis, Milne-Edwards, 1863 (Mioceno inferior, Francia)[16]
  • Pelecanus halieus, Wetmore, 1933 (Plioceno superior, Idaho, EE. UU.)[18]
  • Pelecanus intermedius, Fraas, 1870 (Mioceno medio, Baviera, Alemania)[16]​ (transferido a Miopelecanus por Cheneval en 1984)
  • Pelecanus odessanus, Widhalm, 1886 (Mioceno superior, cerca de Odesa, Ucrania)[19]
  • Pelecanus schreiberi, Olson, 1999 (Plioceno inferior, Carolina del Norte, EE. UU.)[15]
  • Pelecanus sivalensis, Davies, 1880 (Plioceno inferior, Siwalik Hills, India)[16]
  • Pelecanus tirarensis, Miller, 1966 (Oligoceno superior Mioceno medio, Australia Meridional)[20]

Especies existentes

Las ocho especies de pelícanos existentes se dividían tradicionalmente en dos grupos, uno de los cuales contenía cuatro anidadoras terrestres con plumaje mayoritariamente blanco (común, australiano, ceñudo y blanco americano) y otro con cuatro especies de plumaje gris o marrón que anidan preferentemente en árboles (rosado, oriental y pardo) o en rocas costeras (peruano). Los pelícanos fundamentalmente marinos peruano y pardo, anteriormente considerados conespecíficos,[21]​ a veces se separan de los demás ubicándolos en el subgénero Leptopelicanus,,[22]​ pero de hecho especies con ambos tipos de apariencia y comportamiento de anidación se encuentran en ambos grupos.

La secuenciación del ADN de genes mitocondriales y nucleares dio como resultado relaciones bastante diferentes; los tres pelícanos del Nuevo Mundo formaron un linaje, con el blanco americano hermano de los dos pardos, y las cinco especies del Viejo Mundo el otro. El ceñudo, el rosado y el oriental estaban estrechamente relacionados entre sí, mientras que el pelícano australiano era su pariente más cercano. El gran pelícano blanco americano también pertenecía a este linaje, pero fue el primero en divergir del antepasado común de las otras cuatro especies. Este hallazgo sugiere que los pelícanos evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a América, y que la preferencia por la anidación en árbol o en el suelo está más relacionada con el tamaño que con la genética.[23]

Especies existentes de Pelecanus
Nombre común y binominal[24][25] Imagen Descripción Distribución y estatus
Pelícano blanco americano
Pelecanus erythrorhynchos
Gmelin, 1789
 
Longitud 1,3-1,8 m, envergadura 2,44-2,9 m, peso 5-9 kg.[26]​ Plumaje casi enteramente blanco, excepto las rémiges primarias y secundarias de color negro que sólo se ven en vuelo. Monotípico. Vive terra adentro en Norteamérica e inverna en México.[27]​ Estatus: preocupación menor.[28]
Pelícano pardo
Pelecanus occidentalis
Linneo, 1766
 
Longitud hasta 1,4 m, envergadura 2-2,3 m, peso 3,6-4,5 kg.[29]​ El pelícano más pequeño; se distingue por su plumaje pardo; se alimenta zambulléndose en picado.[30] Cinco subespecies. Distribución costera que abarca desde América del Norte y el Caribe hasta el norte de América del Sur y las Galápagos.[27]​ Estatus: preocupación menor.[31]
Pelícano peruano
Pelecanus thagus
Molina, 1782
 
Longitud hasta 1,52 m, envergadura 2,48 m,[32]​ peso medio 7 kg.[33]​ Oscuro con una franja blanca desde la corona a los lados del cuello. Monotípico. Costa pacífica de Sudamérica desde Ecuador y Perú meridional hasta el sur de Chile.[27]​ Estatus: casi amenazada.[34]
Pelícano común
Pelecanus onocrotalus
Linneo, 1758
 
Longitud 1,40-1,75 m, envergadura 2,45-2,95 m, peso 10-11 kg.[35][36]​ Plumaje blanco, con manchas faciales rosas y patas rosas. Monotípico. Distribución dispersa, oriental desde el este del Mediterráneo a Indochina y península malaya, meridional hasta Sudáfrica.[27]​ Estatus: preocupación menor.[37]
Pelícano australiano
Pelecanus conspicillatus
Temminck, 1824
 
Longitud 1,60-1,90 m, envergadura 2,5-3,4 m, peso 4-6,8 o hasta 8,2 kg.[38]​ Predominantemente blanco con negro a lo largo de las plumas primarias, con un pico muy largo rosa claro. Monotípico. Australia y Nueva Guinea; vagante por Nueva Zelanda, islas Salomón, archipiélago Bismarck, Fiyi y Wallacea.[27]​ Estatus: preocupación menor.[39]
Pelícano rosado
Pelecanus rufescens
Gmelin, 1789
 
Longitud 1,25-1,32 m, envergadura 2,65-2,9 m,[40]​ peso 3,9-7 kg.[41]​ Plumaje gris y blanco, ocasionalmente rosado en la espalda, mandíbula superior amarilla y saco gular gris.[40] Monotípico. África, Seychelles y sudoeste de Arabia;[27]​ extinto en Madagascar.[42]​ Estatus: preocupación menor.[43]
Pelícano ceñudo
Pelecanus crispus
Bruch, 1832
 
Longitud 1,60-1,80 m, envergadura 2,70-3,20 m, peso 10-12 kg.[35][36]​ El pelícano de mayor tamaño; se diferencia del pelícano común por tener plumas rizadas en la nuca, patas grises y plumaje blanco grisáceo.[40] Monotípico. Sudeste de Europa a India y China.[27]​ Estatus: vulnerable.[44]
Pelícano oriental
Pelecanus philippensis
Gmelin, 1789
 
Longitud 1,27-1,52 m, envergadura 2,5 m, peso aproximado 5 kg.[45]​ Principalmente de color blanco grisáceo, con cresta gris en la parte posterior del cuello durante la época de apareamiento, parte trasera rosada y saco gular y laterales del pico con punteado de manchas oscuras.[45] Monotípico. Sur de Asia desde el sur de Pakistán pasando por el este de India hasta Indonesia;[27]​ extinto en Filipinas y posiblemente en el este de China.[45]​ Estatus: casi amenazada.[27]

Descripción

 
Un pelícano pardo con la boca abierta y el saco aéreo inflado, mostrando la lengua y parte de la anatomía interna del pico.
 
Pelícano blanco americano en el que se aprecia la protuberancia en el pico que se le forma durante la época reproductora.
 
Pelícano pardo adulto con un polluelo en el nido. Esta especie anida en el suelo cuando no dispone de árboles adecuados para ello.[46]

Los pelícanos son aves de gran tamaño con picos muy largos caracterizados por un gancho curvado en el extremo de la mandíbula superior y por el enorme saco gular en la inferior. La fina rama mandibular del pico inferior y los flexibles músculos de la lengua forman una bolsa en forma de cesta para capturar peces o, a veces, para coger agua dulce;[22]​ para no impedir la deglución de grandes peces, la lengua es muy pequeña.[47]​ Tienen un cuello largo y patas cortas y gruesas con pies grandes y completamente palmeados. Aunque están entre las aves voladoras más pesadas,[48]​ son relativamente ligeras en relación a su aparente volumen gracias a las bolsas de aire en su esqueleto y por debajo de la piel, lo que también les permite flotar en el agua.[22]​ La cola es corta y cuadrada. Las alas son largas y anchas, adecuadas para el vuelo elevado y el planeo, y con un número inusualmente grande de plumas de vuelo secundarias (de 30 a 35).[49]

Los machos son generalmente más grandes que las hembras y tienen el pico más largo.[22]​ La especie más pequeña es el pelícano pardo, cuyos ejemplares de menor tamaño pesan unos 2,75 kg y no tienen más de 1,06 m de longitud con una envergadura de 1,83 m. El mayor se cree que es el ceñudo, con hasta 15 kg y 1,83 m de longitud y una envergadura máxima de 3 m. El pico del pelícano australiano puede alcanzar hasta 50 cm de longitud en los machos adultos de mayor tamaño,[50]​ el más largo de todas las aves.[21]

Los pelícanos tienen un plumaje en su mayor parte de color claro, con la excepción de los pelícanos pardos y peruanos.[51]​ Los picos, sacos y la piel facial desnuda de todas las especies se aclaran antes de que comience la época de reproducción.[52]​ El saco gular de la subespecie californiana del pelícano pardo se vuelve de un rojo brillante y se desvanece a amarillo tras la puesta de los huevos, mientras que la del pelícano peruano se vuelve azul. Al pelícano blanco americano le crece una protuberancia en la parte superior del pico que se desprende una vez que las hembras han puesto los huevos.[53]​ El plumaje de los pelícanos jóvenes es más oscuro que el de adultos.[51]​ Los polluelos recién eclosionados están desnudos y son de color rosado, oscureciendo a gris o negro después de 4 a 14 días y les sale un plumón blanco o gris.[54]

Las disección anatómica de dos pelícanos pardos en 1939 mostraron que los pelícanos tienen una red de sacos de aire debajo de la piel situados a través de la superficie ventral, la garganta, el pecho y la parte inferior de las alas, y tienen también sacos de aire en los huesos.[55]​ Los sacos de aire están conectados a las vías aéreas del sistema respiratorio y el pelícano puede mantenerlos inflados cerrando la glotis, aunque no está claro cómo se inflan.[55]​ Los sacos de aire sirven además para mantenerlos flotando fácilmente en el agua,[56]​ y también puede amortiguar el impacto del cuerpo contra la superficie del agua cuando se sumergen lanzándose en picado para capturar peces.[55]​ Los sacos aéreos superficiales también pueden ayudar a redondear el contorno del cuerpo (especialmente en el abdomen, donde pueden originarse superficies protuberantes causadas por las vísceras que cambian de tamaño y posición) para permitir que las plumas superpuestas formen un aislamiento térmico más efectivo y también para mantener las plumas en posición para una buena aerodinámica.[55]

Distribución y hábitat

Los pelícanos actuales se encuentran en todos los continentes, excepto la Antártida. Habitan principalmente en las regiones cálidas, aunque su zona de reproducción se extiende entre las latitudes 45° sur (pelícano australiano en Tasmania) y 60° norte (pelícano blanco americano en el oeste de Canadá).[21]​ Aves de aguas interiores y costeras, están ausentes de las regiones polares, mar abierto, islas oceánicas (excepto las Galápagos) y el interior de América del Sur y su costa oriental, desde la desembocadura del río Amazonas hacia el sur.[22]​ Se han recuperado huesos de subfósiles tan meridionales como la isla Sur de Nueva Zelanda,[57]​ aunque su escasez y su aparición aislada sugieren que estos restos pueden haber sido de individuos aislados que llegaron desde Australia (como todavía ocurre en ocasiones en la actualidad).[58]

Ecología y comportamiento

 
Pelícano australiano planeando con sus grandes alas extendidas.

Sus patas fuertes y sus pies palmeados les permiten nadar bien. Se frotan la parte de atrás de la cabeza en sus glándulas uropígeas para recoger una secreción oleosa producida por estas glándulas y la extienden por el plumaje para impermeabilizarlo.[21]​ Manteniendo las alas poco apretadas contra el cuerpo, flotan con facilidad y con el cuerpo sobresaliendo relativamente poco de la superficie del agua.[40]​ Disipan el exceso de calor mediante una vibración gular, ondulando la piel de la garganta y el saco con el pico abierto para facilitar el enfriamiento por evaporación.[22]​ Se posan y agrupan comunitariamente en playas, bancos de arena y aguas poco profundas.[22]

Una capa fibrosa profunda en los músculos del pecho les permite mantener sus grandes alas rígidamente horizontales para elevarse y planear; aprovechan las térmicas para elevarse a alturas de 3000 m o más,[59]​ planeando o aleteando en formación en V y pueden volar distancias de hasta 150 km para desplazarse a zonas de alimentación.[21]​ También volar bajo sobre tramos de agua, utilizando un fenómeno conocido como efecto suelo para reducir la resistencia inducida y aumentar la sustentación; a medida que fluye entre las alas y la superficie del agua el aire se comprime y aumenta la densidad, ejerciendo una mayor fuerza ascendente al ave que está encima,[60]​ con un importante ahorro energético al volar.[61]

Los pelícanos adultos utilizan señales visuales o de comportamiento para comunicarse,[62]​ utilizando sobre todo sus alas y picos. Su comportamiento agonístico consiste en empujar y golpear a los oponentes con el pico, o levantar y agitar las alas de forma amenazadora.[63]​ Los adultos gruñen cuando están en colonias, pero generalmente son silenciosos en otras partes o fuera de temporada de cría.[40][64][65][66]​ Las colonias son muy ruidosas debido a las constantes vocalizaciones de los polluelos.[62]

Alimentación

Su dieta consiste generalmente en peces, que pueden tener hasta 30 cm de longitud,[52]​ aunque también comen anfibios, tortugas, crustáceos y ocasionalmente pequeñas aves.[67][68]​ Las presas acuáticas las capturan generalmente en o cerca de la superficie del agua.[51]​ En aguas profundas los pelícanos comunes por lo general pescan en solitario, pero más cerca de la costa suelen formar grupos que rodean bancos de pequeños peces formando una línea para llevarlos hacia aguas poco profundas, golpeando las alas sobre la superficie del agua y luego recogiendo la presa.[69]​ Capturan muchos peces pequeños expandiendo el saco gular de sus picos, que después drenan sobre la superficie del agua antes de tragar sus capturas. Esta operación dura hasta un minuto, durante el cual otras aves marinas pueden arrebatarles los peces.

Pelícanos pardos lanzándose para capturar peces cerca de la superficie del agua.

Los peces grandes los atrapan con la punta del pico y luego los lanzan al aire para atraparlos en la bolsa y tragárselos con la cabeza del pez hacia abajo. En ocasiones una gaviota se sitúa sobre su cabeza y la picotea para distraer al pelícano y le roba un pez cuando tiene el pico abierto;[70]​ por su parte, los pelícanos a veces también arrebatan presas de otras aves acuáticas.[21]

El pelícano pardo suele zambullirse para capturar sus presas, sobre todo con las anchoas[71]​ y un tipo de arenques llamados lachas.[69][72]​ El pelícano australiano es un carroñero carnívoro ecléctico y oportunista que se alimenta en vertederos, buscando carroña[73]​ y casi cualquier cosa comestible, desde insectos y pequeños crustáceos hasta patos y perros pequeños.[73]

Aunque es muy poco habitual que se alimenten de otras aves, se han observado grandes pelícanos comunes tragándose palomas en el St. James's Park de Londres;[68]​ según la opinión del ente Parques Reales de Londres esta inusual alimentación es más probable en el caso de pelícanos en cautividad que viven en un medio ambiente semiurbano y están en contacto próximo y frecuente con seres humanos.[68]​ Sin embargo, se ha comprobado que en la Provincia Occidental del Cabo (Sudáfrica) la misma especie comía polluelos vivos de alcatraces de El Cabo en la pequeña isla Malgas,[74]​ así como cormoranes de El Cabo, cormoranes coronados, gaviotas cocineras, charranes piquigualdos y pingüinos de El Cabo y en la isla Dassen y otros lugares.[75]​ También se ha reportado que los pelícanos pardos se alimentan de jóvenes araos en California, así como de los huevos y polluelos de garcillas bueyeras y garzas blancas en Baja California, México.[76]

Reproducción y ciclo vital

 
Colonia de cría de pelícanos orientales en la India. Esta especie anida en árboles.
 
Pelícano oriental alimentando a su cría en un nido en un árbol.
 
Colonia de cría de pelícanos australianos en la costa de Nueva Gales del Sur, Australia. Esta especie anida en tierra.

Los pelícanos son animales gregarios y anidan en colonias. Las parejas son monógamas solo durante una estación, pero los vínculos de pareja solamente se mantienen en el área anidamiento, siendo independientes lejos del nido. Las especies que anidan en tierra (las de plumaje blanco) desarrollan un complejo cortejo comunal en el que intervienen un grupo de machos que persiguen a una sola hembra en el aire, en tierra o en el agua mientras juntan, abren y empujan los picos entre ellos. Pueden terminar el proceso en un día. Las especies que anidan en los árboles tienen un proceso más simple en el cual los machos encaramados a las ramas se anuncian a las hembras.[21]​ La ubicación de la colonia reproductora está determinada por la disponibilidad de un amplio suministro de peces para alimentarse, aunque pueden desplazarse utilizando las térmicas para volar diariamente a cientos de kilómetros para buscar comida.[52]

El pelícano australiano utiliza dos estrategias reproductivas dependiendo del grado de previsibilidad ambiental local. Forman colonias de decenas o cientos, raramente miles, de aves que se reproducen regularmente en pequeñas islas costeras y subcosteras donde la comida está disponible estacional o permanentemente. En las áridas tierras del interior australiano, especialmente en la cuenca endorreica del lago Eyre, forman grandes colonias oportunistas que pueden reunir hasta 50 000 parejas cuando tienen lugar unas inundaciones irregulares, que pueden estar espaciadas muchos años, que forman efímeros lagos salados que proporcionan grandes cantidades de alimento durante varios meses antes de secarse de nuevo.[59]

En todas las especies la cópula tiene lugar en el nido; comienza poco después del emparejamiento y continúa durante 3-10 días antes de la puesta. En las especies que anidan en tierra (que no siempre construyen nidos) el macho se encarga de llevar el material de anidación, a veces en el saco gular, y en las especies que anidan en árboles lo llevan sujeto con el pico. Entonces la hembra amontona el material hasta formar una estructura simple.[21]

Los huevos son ovalados, blancos y de textura áspera.[22]​ Todas las especies ponen generalmente al menos dos huevos; el tamaño habitual de la puesta es de uno a tres huevos, aunque excepcionalmente puede llegar hasta seis.[22]​ Ambos sexos incuban los huevos colocándolos encima o debajo de los pies y pueden verse al cambiar los turnos. La incubación duran 30-36 días;[22]​ el porcentaje de éxito de eclosión en parejas que no fueron molestadas puede ser de hasta el 95 % pero, debido a la competencia entre hermanos en el nido o el cainismo, en la naturaleza generalmente solo una de las crías sobrevive en las primeras semanas (los pelícanos rosado y oriental son los que suelen sobrevivir más tiempo). Ambos padres alimentan a sus crías por regurgitación; después de aproximadamente una semana los polluelos ya son capaces de meter la cabeza en el saco gular de sus padres y alimentarse por sí mismos.[54]​ Por motivos que se desconocen, en ocasiones antes o especialmente después de ser alimentados, parecen tener una especie de convulsión que los deja inconscientes.[21]

Los padres de las especies que anidan en el suelo a veces le frotan la cabeza con fuerza a las crías más maduras antes de alimentarlos. A partir de los 25 días de edad,[22]​ los jóvenes de estas especies se reúnen en «guarderías» de hasta 100 aves en las que los padres reconocen y alimentan sólo a sus propios hijos. A las 6-8 semanas ya vagan por los alrededores, nadando de vez en cuando, y pueden practicar la alimentación comunal.[21]​ Los juveniles de todas las especies empluman 10-12 semanas después de la eclosión. Después pueden permanecer con sus padres, pero a partir de ese momento ya no son alimentados o lo hacen raramente. Maduran a los tres o cuatro años.[22]​ El éxito reproductor es muy variable.[21]​ Los pelícanos viven de 15 a 25 años en estado silvestre, aunque existe el caso registrado de un ejemplar en cautividad que alcanzó los 54 años.[52]

Conservación

Poblaciones

A nivel mundial, las poblaciones de pelícanos se ven afectadas negativamente por cuatro factores principales: disminución del número de peces a causa de la sobrepesca o por la contaminación del agua, la destrucción de su hábitat, los efectos directos de la actividad humana como las perturbaciones en las colonias de anidación, caza y matanzas, enredo en redes de pesca y daños por anzuelos o la presencia de contaminantes como el DDT y la endrina. La mayoría de las poblaciones de las distintas especies son más o menos estables, aunque una de ellas está catalogada por la UICN como vulnerable y dos están cercanas a serlo. Todas las especies se reproducen fácilmente en los parques zoológicos, lo cual es potencialmente útil para su conservación.[77]

La población combinada de pelícanos pardos y peruanos se estima en 650 000 aves, con alrededor de 250 000 en los Estados Unidos y el Caribe y 400 000 en el Perú.[N 2]​ La National Audubon Society estima la población mundial del pelícano pardo en 300 000 aves.[79]​ El número de pelícanos sufrió un gran descenso en las décadas de 1950 y 1960, debido sobre todo a la contaminación ambiental por DDT, por lo que la especie fue catalogada como en peligro de extinción en los Estados Unidos en 1970. Gracias a las restricciones impuestas sobre el uso de DDT en los Estados Unidos a partir de 1972, fue retirado de la lista en 2009.[78][80]

El pelícano peruano está catalogado como especie casi amenazada porque, aunque BirdLife International estima que su población supera las 500 000 aves adultas y posiblemente está aumentando, ha sido mucho mayor en el pasado. Su número redujo drásticamente durante el fenómeno climático de El Niño de 1998 y podría experimentar descensos similares en el futuro. Entre las actuaciones que se consideran necesarias para su conservación están una monitorización regular por toda su distribución para determinar las tendencias de sus poblaciones, particularmente después de los años de El Niño, restringir el acceso humano a las principales colonias reproductoras, o la evaluación de las interacciones con la actividad pesquera.[81]

El pelícano oriental tiene una población estimada de entre 13 000 y 18 000 aves y también está catalogado como especie casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. Su número disminuyó sustancialmente durante el siglo XX, sobre todo por la erradicación de la importante colonia de reproductora del valle del Sittang en Birmania a causa de la deforestación y la pérdida de zonas de alimentación.[82]​ Las principales amenazas a las que enfrenta son la pérdida de hábitat y las perturbaciones causadas por la actividad humana, aunque las poblaciones se han estabilizado en su mayor parte tras una mayor protección en la India y Camboya.[83]

El pelícano rosado tiene una gran población que abarca gran parte del África subsahariana. A falta de amenazas sustanciales o de evidencias de disminuciones en su área de distribución, su estado de conservación está catalogado como de especie bajo preocupación menor. Entre sus amenazas regionales se incluyen el drenaje de los humedales y el aumento de las perturbaciones humanas en el sur de África. La especie es susceptible a la bioacumulación de toxinas y a la tala de los árboles en los que anidan.[84]

El pelícano blanco americano ha incrementado su número,[53]​ con población estimada de unas 157 000 aves en 2005, en mayor número al este de la gran divisoria continental norteamericana.[85]​ Sin embargo, no está claro si su número se ha visto afectado por la exposición a plaguicidas y ha sufrido pérdida de hábitat debido al drenaje de humedales y la competencia con el uso recreativo de lagos y ríos.[53]

Los pelícanos comunes se extienden a lo largo de gran parte de África y el sur de Asia. La tendencia general del número de su población es incierta, con datos variables según las regiones que muestran aumentos, disminuciones, estabilidad o desconocimiento, aunque no hay evidencia de una rápida disminución general y están catalogados como especie bajo preocupación menor. Entre sus amenazas se incluyen el drenaje de los humedales, la caza deportiva, las perturbaciones en las colonias de cría y la contaminación por plaguicidas y metales pesados.[86]

El pelícano ceñudo es la especie más rara, con una población estimada de entre 10 000 y 20 000 aves tras los grandes declives durante los siglos XIX y XX. Entre las principales amenazas actuales de esta especie se encuentran la caza, especialmente en Asia oriental, la perturbación humana, el desarrollo costero, la colisión con tendidos eléctricos de alta tensión y la sobreexplotación pesquera.[87]​ Están catalogados como especie vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ya que su población tiende a la baja, especialmente en Mongolia donde está casi extinta. Sin embargo, varias colonias están aumentando de tamaño y la colonia del menor de los lagos Prespa en Grecia cuenta con cerca de 1000 parejas reproductoras.[44]

Muy extendido a lo largo de Australia,[53]​ el pelícano australiano tiene una población estimada de entre 300 000 y 500 000 aves.[88]​ Su número total fluctúa erráticamente dependiendo de las condiciones de los humedales y el éxito de la cría en todo el continente. Está catalogado como especie bajo preocupación menor.[89]

Matanza y perturbación antrópica

Los pelícanos han sido perseguidos por los seres humanos al percibirlos como una competencia para la pesca, a pesar de que la dieta de estas aves se solapa poco con los peces buscados habitualmente por los humanos para la pesca.[53]​ Durante la década de 1880, los pelícanos blancos americanos se mataban a golpes y disparos, sus huevos destruidos deliberadamente y sus lugares de alimentación y de anidación degradados por los planes de uso de los recursos hídricos y el drenaje de humedales;[53]​ pero incluso en el siglo XXI, un aumento de la población de esta especie en el sudeste de Idaho en los EE. UU. fue considerado una amenaza para la pesca recreativa local de la trucha Oncorhynchus clarkii, lo que condujo a algunos intentos oficiales de reducir el número de pelícanos mediante acoso sistemático y matanzas selectivas.[90]

En la isla de Dyer, en la Provincia Occidental del Cabo de Sudáfrica, los pelícanos comunes fueron sacrificados durante el siglo XIX porque su depredación de los huevos y los polluelos de aves marinas productoras de guano se consideraba una amenaza para el medio de vida de los colectores de esta materia.[75]​ Más recientemente, esta depredación por parte de los pelícanos en las colonias de aves marinas sudafricanas ha afectado a la conservación de poblaciones de aves marinas amenazadas, especialmente del cormorán coronado (Microcarbo coronatus), el cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis) y el cormorán de bajío (Phalacrocorax neglectus), lo que ha llevado a propuestas para controlar el número de pelícanos en las colonias vulnerables.[75]

Aparte de la destrucción de su hábitat y la persecución deliberada y dirigida, los pelícanos son vulnerables a la perturbación en sus colonias de cría por observadores de aves, fotógrafos y otros visitantes curiosos. La presencia humana por sí sola puede hacer que las aves desplacen o destruyan accidentalmente sus huevos, dejen a las crías expuestas a los depredadores y las condiciones climáticas adversas, o incluso abandonen sus colonias.[91][92][93]

Envenenamiento y polución

 
 
Pelícanos pardos cubiertos de petróleo tras la marea negra causada por el hundimiento de la Deepwater Horizon en 2010.

La contaminación medioambiental por DDT fue una de las principales causas del declive de las poblaciones de pelícanos pardos en América del Norte en las décadas de 1950 y 1960 al introducirse en la red trófica contaminando muchas especies, entre las que se encontraba la anchoa Engraulis mordax, una fuente primaria de alimentación de los pelícanos. El metabolito DDE formado a partir del DDT es un tóxico para la reproducción de pelícanos y muchas otras aves, que provoca el adelgazamiento y debilitamiento de la cáscara del huevo y el consiguiente fracaso reproductivo a por culpa de las roturas accidentales causadas por las propias aves criadoras. Gracias a la prohibición efectiva del uso del DDT en 1972 en los Estados Unidos, la cáscara de los huevos de los pelícanos pardos reproductores aumentó de grosor y sus poblaciones pudieron recuperarse en gran medida.[71][94]

A finales de la década de 1960, tras la importante disminución del número de pelícanos pardos en Luisiana por intoxicación por DDT, se importaron 500 pelícanos de Florida para aumentar y restablecer la población, aunque más de 300 murieron posteriormente en abril y mayo de 1975 por envenenamiento por endrina,[95]​ un pesticida organoclorado. Cerca de 14 000 pelícanos, 7500 de ellos pelícanos blancos americanos, murieron de botulismo después de comer peces del mar de Salton en 1990.[53]​ En 1991, un número anormal de pelícanos pardos y cormoranes de Brandt murieron en Santa Cruz (California) debido al envenenamiento de las anchoas de las que se alimentaban con ácido domoico,[96]neurotoxina producida por la diatomea Pseudo-nitzschia.

Como aves acuáticas que se alimentan de peces, los pelícanos son muy susceptibles a los derrames de petróleo, tanto directamente por quedar cubiertos por este hidrocarburo como indirectamente por el impacto de estos derrames en sus recursos alimenticios. Un informe de 2007 de la California Fish and Game Commission estimó que durante los últimos 20 años, unos 500-1000 pelícanos pardos se habían sido afectados por derrames de petróleo en California.[93]​ Un informe de 2011 del Centro para la Diversidad Biológica de Arizona, un año después de la marea negra causada por el hundimiento de la Deepwater Horizon en abril de 2010, indicaba que 932 pelícanos pardos habían sido recogidos tras verse afectados por el petróleo y estimaba que diez veces ese número habían resultado dañados por el derrame.[97]

Cuando los pelícanos interactúan con los pescadores, ya sea compartiendo las mismas aguas o cuando se alimentan de los peces que los pesqueros desechan, son especialmente vulnerables porque pueden quedar enganchados en los anzuelos o enredados tanto en redes de pesca activas como descartadas. Los pelícanos tragan los anzuelos o se les enganchan en la piel del saco gular o en sus patas palmeadas, o los fuertes sedales de pesca pueden enrollarse alrededor del pico, las alas o las patas, dañándolos, matándolos o dejándolos incapacitados para alimentarse. En Norteamérica y Australia se han creado organizaciones de rescate formadas por voluntarios que atienden y rehabilitan pelícanos heridos y otras especies de vida silvestre.[98][99][100]

Parásitos y enfermedades

Al igual que otras aves, los pelícanos son víctimas de diversos parásitos. Los piojos de aves del género Piagetella se encuentran en los sacos gulares de todas las especies de pelícanos. El mosquito Culex pipiens es portador de la malaria aviar y una alta densidad de estos insectos pueden obligar a los pelícanos a abandonar una colonia. Las sanguijuelas se les pueden adherir a la cloaca y a veces al interior de la bolsa.[101]​ Un estudio realizado con pelícanos blancos americanos encontró 75 especies diferentes de parásitos, como céstodos, tremátodos, dípteros, sifonápteros, ixódidos o nemátodos; muchos de ellos no les provocan grandes daños, pero los dípteros pueden estar implicados en la muerte de polluelos, particularmente si están débiles o enfermos y la garrapata blanda Ornithodoros capensis a veces provoca que los adultos abandonen el nido. Muchos de sus parásitos se encuentran en otros grupos de aves, pero algunos piojos tienen a los pelícanos como huéspedes específicos.[102]

Las aves sanas por lo general pueden hacer frente a sus piojos, pero las enfermas pueden portar cientos de estos parásitos, lo que puede provocar su muerte. El piojo Piagetiella peralis, que se les introduce en la bolsa gular y por lo tanto el pelícano no puede quitárselo con el pico, no suele ser un problema grave, incluso cuando infecta todo el interior de la bolsa, pero a veces la inflamación y sangrado que provocan pueden dañarlo.[102]​ El pelícano pardo también es víctima de una amplia de parásitos; los nemátodos Contracaecum multipapillatum y C. mexicanum y el tremátodo Ribeiroia ondatrae han causado enfermedades y provocado mortalidad en las poblaciones de Puerto Rico, poniendo en peligro los pelícanos en esta isla.[103]​ En mayo de 2012, se informó que cientos de pelícanos peruanos habían perecido en el Perú por inanición y parasitosis.[104]

En la religión, la mitología y la cultura

 
Pelícanos en un relieve de la Dinastía V de Egipto en el templo de Abu Gurab.

En el Antiguo Egipto, el pelícano (en egipcio henet) se asociaba con la muerte y el más allá. Se representaba en las paredes de las tumbas y figuraba en textos funerarios, como símbolo de protección contra las serpientes. El henet también aparece en los Textos de las Pirámides como «madre del rey», por lo que se le consideraba como una diosa. Otras referencias en papiros funerarios no pertenecientes a la realeza muestran la creencia de que esta ave poseía la capacidad de profetizar el paso seguro de los muertos del mundo terrenal al inframundo.[105]

El romano Plinio el Viejo (siglo I) en su Historia natural, el visigodo Isidoro de Sevilla (siglo VII) en sus Etimologías y el francés Guillaume le Clerc de Normandía (siglo XIII) en su Bestiaire, mencionan al pelícano junto a leyendas a él asociadas.[N 3]

Entre los preceptos de la religión judía el consumo del pelícano, al igual que otras aves marinas, se considera no apropiado (cashrut), por considerarse un «animal impuro».[107][108]

Un mito fundacional del pueblo murri de Queensland, citado por Andrew Lang, describe cómo adquirió el pelícano australiano su plumaje blanco y negro. El pueblo moche del Antiguo Perú adoraba la naturaleza con énfasis en los animales,[109]​ y a menudo representaban pelícanos en su arte.[110]

La mundialmente conocida isla de Alcatraz recibió su nombre de los españoles debido al gran número de estas aves que anidan allí, y que fue traducido al inglés como «isla de los pelícanos».[111][112][113]​ La palabra alcatraz deriva del árabe al-caduos, término utilizado para referirse a un buque que transporta agua y que se asemeja a la bolsa del pelícano. La palabra inglesa albatros deriva también de la corrupción de la palabra española.[114][115]

En la cristiandad

 
Representación de un pelícano alimentando a sus crías con su sangre, como símbolo de amor maternal.

En la Europa medieval se creía que el pelícano era particularmente atento con sus crías, hasta el punto de proporcionarles su propia sangre hiriéndose en el pecho cuando no había otra comida disponible, por lo que llegó a simbolizar la Pasión de Cristo y la eucaristía,[116][117]​ sustituyendo la imagen del cordero y la bandera.[118]​ Una referencia a esta faceta mística la encontramos en uno de los cinco himnos que compuso Tomás de Aquino, Adoro te devote, donde describe en su penúltima estrofa a Cristo como «pelícano bueno».[N 4]

 
Isabel I de Inglaterra, el Retrato del pelícano, de Nicholas Hilliard (c. 1573), donde la reina lleva el símbolo medieval del pelícano sobre su pecho.

Isabel I de Inglaterra adoptó este símbolo retratándose a sí misma como «madre de la Iglesia de Inglaterra» y en el Retrato del pelícano, de Nicholas Hilliard (c. 1573), la reina lleva el símbolo medieval del pelícano sobre su pecho.[119]​ En la parte inferior de la portada de la primera edición de la Biblia del rey Jacobo (1611) aparece representado un pelícano que alimenta a sus polluelos.[118]​ Aparece representado como «un pelícano en su piedad» en el retablo de 1686 de Grinling Gibbons de la iglesia de St Mary Abchurch en la ciudad de Londres. Algunos ejemplos medievales del motivo aparecen en murales pintados, como el de c. 1350 en la iglesia parroquial de Belchamp Walter, Essex.[120]

El mito de su autosacrificio se veía reforzado por los bestiarios medievales, que tenían gran difusión. Una versión más antigua del mito era que el pelícano mataba a sus crías para después resucitarlas con su sangre; de nuevo una analogía del sacrificio de Jesucristo. Del mismo modo, un cuento popular de la India relata que un pelícano mató a sus crías con su trato severo, pero quedó tan contrito que las resucitó con su propia sangre.[21]

Las leyendas sobre herirse a sí mismos para proporcionar su propia sangre pueden haber surgido porque estas aves en ocasiones pueden dar la impresión de que están clavando el pecho con su pico, aunque la realidad simplemente es que a menudo lo presiona sobre su pecho con el fin de vaciar el saco gular por completo. También podrían derivar de la tendencia de estas aves a descansar con el pico sobre el pecho. El saco gular del pelícano ceñudo adquiere un color rojo sangre al inicio de la temporada de cría, lo que también podría haber contribuido al mito.[21]

En la heráldica

 
Póster escocés de 1944 fomentando la transfusión de sangre durante la Segunda Guerra Mundial.

Los pelícanos se han utilizado a menudo en la heráldica, generalmente usando el simbolismo cristiano del pelícano como padre cuidadoso y abnegado, generalmente con los lemas «un pelícano en su piedad» o «un pelícano hiriéndose». La imagen se unió a la fiesta religiosa medieval de Corpus Christi, y los colleges Corpus Christi de la Universidad de Cambridge y el del mismo nombre de la Universidad de Oxford, que reciben su nombre porque la fecha de su establecimiento estaba próxima a esta festividad, incluyen pelícanos en sus escudos.[121][122]

Las facultades de medicina de la Universidad Carolina de Praga también tienen un pelícano como su emblema.[123]​ El símbolo del servicio irlandés de transfusión de sangre es un pelícano,[124]​ y durante la mayor parte de su existencia la jefatura del servicio estuvo situada en la Pelican House en Dublín, Irlanda. Su imagen heráldica, o la del buque Golden Hind del famoso corsario Francis Drake, que originalmente se llamó Pelican es habitual en los pubs.[125]

En la actualidad

 
Pelícano en una moneda de 1 lek albanés.

El pelícano común es el ave nacional de Rumanía.[126]​ El pelícano pardo es el ave nacional de tres países caribeños: San Cristóbal y Nieves, Barbados y Sint Maarten y forma parte de sus escudos.[127][128][129]​ Es también el ave del estado estadounidense de Luisiana, conocido coloquialmente como «el estado del pelícano», y figura en su bandera y su escudo;[5]​ aparece también en el escudo de la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Tulane, y es la mascota del equipo de la NBA New Orleans Pelicans, la Universidad de Tulane y la Universidad de las Indias Occidentales.

Un pelícano está representado en el reverso de la moneda de 1 lek albanés, acuñada en 1996.[130]​El logotipo del banco portugués Montepio Geral es un pelícano blanco con su cría,[131]​ y su imagen y su nombre en inglés han sido utilizados por «Pelican Books», un sello editorial de libros de no ficción fundado en 1937 publicado por la editorial británica Penguin Books.[5]

Notas y referencias

Notas
  1. Aunque el Diccionario de la lengua española todavía incluye la forma llana, pelicano, en la actualidad está en desuso.[6]
  2. El gobierno de los Estados Unidos no ha aceptado la elevación de estos dos taxones como especies diferenciadas.[78]
  3. Plinio el Viejo, Historia Natural, libro X, 66: «Los pelícanos tienen un segundo estómago en el cuello, donde las insaciables criaturas colocan la comida, aumentando su capacidad; más tarde, toman la comida de ese estómago y la pasan al estómago verdadero». Isidoro de Sevilla, Etimologías, libro XII, 7:26: «El pelícano es un ave egipcia que vive en la soledad del río Nilo. Se dice que la hembra mata a sus crías y llora por ellos durante tres días, luego se hiere a sí misma y arroja su sangre sobre ellos para revivirlos. Tiene un nombre griego (onocrótalos) por su largo pico; hay dos clases, acuática y solitaria». Guillaume le Clerc de Normandía, Bestiaire: «El pelícano es un ave maravillosa que habita en las zonas cercanas al río Nilo. La historia escrita nos dice que hay dos clases, la que vive en el río y come nada más que peces, y la que vive en el desierto y come solamente insectos y gusanos. Hay algo maravilloso sobre el pelícano, nunca la oveja amó tanto a sus corderitos como la hembra del pelícano ama a sus crías. Cuando nace el hijo, los padres le dedican todo el cuidado y el pensamiento para nutrirlo. Pero los jóvenes pelícanos son ingratos, y cuando han crecido lo suficiente, están fuertes y seguros de sí mismos, atacan a picotazos a sus padres en la cara, y el macho, enfurecido por semejante maldad, los mata a todos. Al tercer día, el padre se acerca, profundamente conmovido, con mucha pena y dolor. Con su pico se hiere a sí mismo, en un costado, hasta que la sangre brota. Con la sangre lleva vida nuevamente sobre los cuerpos de sus jóvenes».[106]
  4. Pie pellicane, Iesu Domine, / Me immundum munda tuo sanguine. / Cuius una stilla salvum facere / Totum mundum quit ab omni scelere.
    "Señor Jesús, pelícano bueno, / límpiame a mí, inmundo, con tu sangre, / de la que una sola gota puede liberar / al mundo entero de todos los crímenes".
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Enlaces externos

  •   Wikispecies tiene un artículo sobre Pelecanus.
  • Vídeos de pelícanos en Internet Bird Collection.
  •   Datos: Q19413
  •   Multimedia: Pelecanus
  •   Especies: Pelecanus

pelecanus, pelícanos, género, aves, acuáticas, pelecaniformes, pertenecientes, familia, monotípica, pelecanidae, caracterizan, largo, pico, gran, saco, gular, utiliza, para, captura, presas, drenaje, agua, recogida, antes, tragárselas, tienen, plumaje, predomi. Los pelicanos Pelecanus son un genero de aves acuaticas pelecaniformes pertenecientes a la familia monotipica Pelecanidae Se caracterizan por su largo pico con un gran saco gular que utiliza para la captura de sus presas y el drenaje del agua recogida antes de tragarselas Tienen un plumaje predominantemente claro a excepcion de los pelicanos pardos y peruanos El pico el saco y la piel facial desnuda de todas las especies adquieren colores brillantes antes de la temporada de cria Las ocho especies existentes tienen una distribucion global desigual que va latitudinalmente desde la zona intertropical a la templada aunque estan ausentes del interior de America del Sur asi como de las regiones polares y el oceano abierto Frecuentan las aguas interiores y costeras donde se alimentan principalmente de peces capturandolos en o cerca de la superficie del agua Son aves gregarias viajan en bandadas cazan cooperativamente y se reproducen en colonias Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro especies de plumaje marron o gris anidan principalmente en los arboles PelicanosRango temporal Rupeliense Reciente 28 1 Ma 0 Ma PreYe Ye O S D C P T J K Pg NPelicano comun Pelecanus onocrotalus volando sobre la bahia de Walvis Namibia source source TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataClase AvesOrden PelecaniformesFamilia PelecanidaeRafinesque 1815Genero Pelecanus Linnaeus 1758Especie tipoPelecanus onocrotalus Linnaeus 1758Especies8 ver texto editar datos en Wikidata Durante mucho tiempo se creyo que estaba relacionado con fragatas cormoranes faetones y alcatraces pero ahora se sabe que estan mas estrechamente relacionados con el picozapato y el avemartillo y se situan en el orden Pelecaniformes junto a ibis espatulas garzas y avetoros Su registro fosil se remonta a por lo menos 30 millones de anos a los restos de un pico muy similar al de especies modernas recuperado de estratos oligocenos en Francia Se cree que han evolucionado en el Viejo Mundo y se han extendido a America hecho que se refleja en las relaciones dentro del genero cuando las ocho especies se dividen en linajes del Viejo y del Nuevo Mundo Su relacion entre pelicanos y el hombre ha sido a menudo conflictiva Han sido perseguidos porque se percibian como una competencia para la pesca comercial y recreativa Sus poblaciones han disminuido considerablemente a causa de la destruccion de su habitat la sobrepesca y la perturbacion y la contaminacion ambiental llevando a una especie a ser catalogada como vulnerable y a dos a estar cercanas a serlo Tambien tienen una larga historia de significado cultural en la mitologia y en la iconografia y heraldica cristiana Indice 1 Taxonomia y sistematica 1 1 Etimologia 1 2 Taxonomia 1 3 Registro fosil 1 4 Especies existentes 2 Descripcion 3 Distribucion y habitat 4 Ecologia y comportamiento 4 1 Alimentacion 4 2 Reproduccion y ciclo vital 5 Conservacion 5 1 Poblaciones 5 2 Matanza y perturbacion antropica 5 3 Envenenamiento y polucion 5 4 Parasitos y enfermedades 6 En la religion la mitologia y la cultura 6 1 En la cristiandad 6 2 En la heraldica 6 3 En la actualidad 7 Notas y referencias 8 Bibliografia utilizada 9 Enlaces externosTaxonomia y sistematica EditarEtimologia Editar El genero Pelecanus fue descrito formalmente por Linneo en 1758 en la decima edicion de su Systema naturae Describio sus caracteristicas distintivas como un pico recto con forma de gancho en la punta fosas nasales lineales cara desnuda y pies completamente palmeados Esta definicion inicial incluia ademas de a los pelicanos a fragatas cormoranes y sulidos 1 El nombre del genero proviene del griego pelekan pelekan 2 que a su vez deriva de pelekys pelekys hacha 3 4 En la Grecia clasica la palabra se aplicaba tanto al pelicano como al pajaro carpintero 5 En espanol el nombre comun pelicano N 1 proviene del latin pelicanus con el mismo origen que el del genero 6 Taxonomia Editar La familia Pelecanidae fue introducida como Pelicanea por el polimata frances Constantine Samuel Rafinesque en 1815 7 8 Los pelicanos dan su nombre a los pelecaniformes un orden que tiene una historia taxonomica variada Faetones aningidos cormoranes alcatraces y fragatas todos los miembros tradicionales del orden han sido reclasificados desde entonces los faetones en su propio orden Phaethontiformes y el resto en Suliformes En su lugar garzas ibis espatulas el avemartillo y el picozapato ahora han sido trasladados a Pelecaniformes 9 La filogenetica molecular sugiere que el picozapato y el avemartillo forman un grupo hermano de los pelicanos 10 aunque hay cierta duda sobre la relacion exacta entre los tres linajes 11 Cladograma basado en Hackett et al 2008 9 Suliformes Pelecaniformes Garzas Ardeidae Ibis y espatulas Threskiornithidae Avemartillo Scopus umbretta Picozapato Balaeniceps rex Pelicanos Pelecanus Parientes vivos mas cercanos Avemartillo PicozapatoRegistro fosil Editar El registro fosil muestra que el linaje del pelicano ha existido por al menos 30 millones de anos el fosil de pelicano mas antiguo conocido se encontro en yacimientos del Oligoceno inferior en el Luberon en el sureste de Francia y es notablemente similar a las conformaciones modernas Su pico esta casi completo y es morfologicamente identico al de los pelicanos actuales demostrando que esta avanzada herramienta de alimentacion ya existia en ese momento 12 Un fosil del Mioceno inferior se nombro Miopelecanus gracilis sobre la base de ciertas caracteristicas originalmente consideradas unicas aunque posteriormente se considero que estaba dentro de la gama de variacion interespecifica en Pelecanus 12 El Protopelicanus del Eoceno superior puede ser un pelecaniforme o un suliforme o quizas un ave acuatica similar como un pelagornitido 13 El supuesto pelicano mioceno de la Patagonia Liptornis es un nomen dubium de dudosa validez ya que se basa en fragmentos que no proporcionan evidencia suficiente para apoyar una descripcion valida 14 Los hallazgos fosiles de America del Norte han sido escasos en comparacion con los de Europa que tiene un registro fosil mas rico 15 Varias especies de Pelecanus se han descrito sobre la base de material fosil como 16 Pelecanus cadimurka Rich amp van Tets 1981 Plioceno superior Australia Meridional 17 Pelecanus cautleyi Davies 1880 Plioceno inferior Siwalik Hills India 16 Pelecanus fraasi Lydekker 1891 Mioceno medio Baviera Alemania 16 Pelecanus gracilis Milne Edwards 1863 Mioceno inferior Francia 16 Pelecanus halieus Wetmore 1933 Plioceno superior Idaho EE UU 18 Pelecanus intermedius Fraas 1870 Mioceno medio Baviera Alemania 16 transferido a Miopelecanus por Cheneval en 1984 Pelecanus odessanus Widhalm 1886 Mioceno superior cerca de Odesa Ucrania 19 Pelecanus schreiberi Olson 1999 Plioceno inferior Carolina del Norte EE UU 15 Pelecanus sivalensis Davies 1880 Plioceno inferior Siwalik Hills India 16 Pelecanus tirarensis Miller 1966 Oligoceno superior Mioceno medio Australia Meridional 20 Especies existentes Editar Las ocho especies de pelicanos existentes se dividian tradicionalmente en dos grupos uno de los cuales contenia cuatro anidadoras terrestres con plumaje mayoritariamente blanco comun australiano cenudo y blanco americano y otro con cuatro especies de plumaje gris o marron que anidan preferentemente en arboles rosado oriental y pardo o en rocas costeras peruano Los pelicanos fundamentalmente marinos peruano y pardo anteriormente considerados conespecificos 21 a veces se separan de los demas ubicandolos en el subgenero Leptopelicanus 22 pero de hecho especies con ambos tipos de apariencia y comportamiento de anidacion se encuentran en ambos grupos La secuenciacion del ADN de genes mitocondriales y nucleares dio como resultado relaciones bastante diferentes los tres pelicanos del Nuevo Mundo formaron un linaje con el blanco americano hermano de los dos pardos y las cinco especies del Viejo Mundo el otro El cenudo el rosado y el oriental estaban estrechamente relacionados entre si mientras que el pelicano australiano era su pariente mas cercano El gran pelicano blanco americano tambien pertenecia a este linaje pero fue el primero en divergir del antepasado comun de las otras cuatro especies Este hallazgo sugiere que los pelicanos evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a America y que la preferencia por la anidacion en arbol o en el suelo esta mas relacionada con el tamano que con la genetica 23 Especies existentes de PelecanusNombre comun y binominal 24 25 Imagen Descripcion Distribucion y estatusPelicano blanco americanoPelecanus erythrorhynchosGmelin 1789 Longitud 1 3 1 8 m envergadura 2 44 2 9 m peso 5 9 kg 26 Plumaje casi enteramente blanco excepto las remiges primarias y secundarias de color negro que solo se ven en vuelo Monotipico Vive terra adentro en Norteamerica e inverna en Mexico 27 Estatus preocupacion menor 28 Pelicano pardoPelecanus occidentalisLinneo 1766 Longitud hasta 1 4 m envergadura 2 2 3 m peso 3 6 4 5 kg 29 El pelicano mas pequeno se distingue por su plumaje pardo se alimenta zambullendose en picado 30 Cinco subespecies Distribucion costera que abarca desde America del Norte y el Caribe hasta el norte de America del Sur y las Galapagos 27 Estatus preocupacion menor 31 Pelicano peruanoPelecanus thagusMolina 1782 Longitud hasta 1 52 m envergadura 2 48 m 32 peso medio 7 kg 33 Oscuro con una franja blanca desde la corona a los lados del cuello Monotipico Costa pacifica de Sudamerica desde Ecuador y Peru meridional hasta el sur de Chile 27 Estatus casi amenazada 34 Pelicano comunPelecanus onocrotalusLinneo 1758 Longitud 1 40 1 75 m envergadura 2 45 2 95 m peso 10 11 kg 35 36 Plumaje blanco con manchas faciales rosas y patas rosas Monotipico Distribucion dispersa oriental desde el este del Mediterraneo a Indochina y peninsula malaya meridional hasta Sudafrica 27 Estatus preocupacion menor 37 Pelicano australianoPelecanus conspicillatusTemminck 1824 Longitud 1 60 1 90 m envergadura 2 5 3 4 m peso 4 6 8 o hasta 8 2 kg 38 Predominantemente blanco con negro a lo largo de las plumas primarias con un pico muy largo rosa claro Monotipico Australia y Nueva Guinea vagante por Nueva Zelanda islas Salomon archipielago Bismarck Fiyi y Wallacea 27 Estatus preocupacion menor 39 Pelicano rosadoPelecanus rufescensGmelin 1789 Longitud 1 25 1 32 m envergadura 2 65 2 9 m 40 peso 3 9 7 kg 41 Plumaje gris y blanco ocasionalmente rosado en la espalda mandibula superior amarilla y saco gular gris 40 Monotipico Africa Seychelles y sudoeste de Arabia 27 extinto en Madagascar 42 Estatus preocupacion menor 43 Pelicano cenudoPelecanus crispusBruch 1832 Longitud 1 60 1 80 m envergadura 2 70 3 20 m peso 10 12 kg 35 36 El pelicano de mayor tamano se diferencia del pelicano comun por tener plumas rizadas en la nuca patas grises y plumaje blanco grisaceo 40 Monotipico Sudeste de Europa a India y China 27 Estatus vulnerable 44 Pelicano orientalPelecanus philippensisGmelin 1789 Longitud 1 27 1 52 m envergadura 2 5 m peso aproximado 5 kg 45 Principalmente de color blanco grisaceo con cresta gris en la parte posterior del cuello durante la epoca de apareamiento parte trasera rosada y saco gular y laterales del pico con punteado de manchas oscuras 45 Monotipico Sur de Asia desde el sur de Pakistan pasando por el este de India hasta Indonesia 27 extinto en Filipinas y posiblemente en el este de China 45 Estatus casi amenazada 27 Descripcion Editar Un pelicano pardo con la boca abierta y el saco aereo inflado mostrando la lengua y parte de la anatomia interna del pico Pelicano blanco americano en el que se aprecia la protuberancia en el pico que se le forma durante la epoca reproductora Pelicano pardo adulto con un polluelo en el nido Esta especie anida en el suelo cuando no dispone de arboles adecuados para ello 46 Los pelicanos son aves de gran tamano con picos muy largos caracterizados por un gancho curvado en el extremo de la mandibula superior y por el enorme saco gular en la inferior La fina rama mandibular del pico inferior y los flexibles musculos de la lengua forman una bolsa en forma de cesta para capturar peces o a veces para coger agua dulce 22 para no impedir la deglucion de grandes peces la lengua es muy pequena 47 Tienen un cuello largo y patas cortas y gruesas con pies grandes y completamente palmeados Aunque estan entre las aves voladoras mas pesadas 48 son relativamente ligeras en relacion a su aparente volumen gracias a las bolsas de aire en su esqueleto y por debajo de la piel lo que tambien les permite flotar en el agua 22 La cola es corta y cuadrada Las alas son largas y anchas adecuadas para el vuelo elevado y el planeo y con un numero inusualmente grande de plumas de vuelo secundarias de 30 a 35 49 Los machos son generalmente mas grandes que las hembras y tienen el pico mas largo 22 La especie mas pequena es el pelicano pardo cuyos ejemplares de menor tamano pesan unos 2 75 kg y no tienen mas de 1 06 m de longitud con una envergadura de 1 83 m El mayor se cree que es el cenudo con hasta 15 kg y 1 83 m de longitud y una envergadura maxima de 3 m El pico del pelicano australiano puede alcanzar hasta 50 cm de longitud en los machos adultos de mayor tamano 50 el mas largo de todas las aves 21 Los pelicanos tienen un plumaje en su mayor parte de color claro con la excepcion de los pelicanos pardos y peruanos 51 Los picos sacos y la piel facial desnuda de todas las especies se aclaran antes de que comience la epoca de reproduccion 52 El saco gular de la subespecie californiana del pelicano pardo se vuelve de un rojo brillante y se desvanece a amarillo tras la puesta de los huevos mientras que la del pelicano peruano se vuelve azul Al pelicano blanco americano le crece una protuberancia en la parte superior del pico que se desprende una vez que las hembras han puesto los huevos 53 El plumaje de los pelicanos jovenes es mas oscuro que el de adultos 51 Los polluelos recien eclosionados estan desnudos y son de color rosado oscureciendo a gris o negro despues de 4 a 14 dias y les sale un plumon blanco o gris 54 Las diseccion anatomica de dos pelicanos pardos en 1939 mostraron que los pelicanos tienen una red de sacos de aire debajo de la piel situados a traves de la superficie ventral la garganta el pecho y la parte inferior de las alas y tienen tambien sacos de aire en los huesos 55 Los sacos de aire estan conectados a las vias aereas del sistema respiratorio y el pelicano puede mantenerlos inflados cerrando la glotis aunque no esta claro como se inflan 55 Los sacos de aire sirven ademas para mantenerlos flotando facilmente en el agua 56 y tambien puede amortiguar el impacto del cuerpo contra la superficie del agua cuando se sumergen lanzandose en picado para capturar peces 55 Los sacos aereos superficiales tambien pueden ayudar a redondear el contorno del cuerpo especialmente en el abdomen donde pueden originarse superficies protuberantes causadas por las visceras que cambian de tamano y posicion para permitir que las plumas superpuestas formen un aislamiento termico mas efectivo y tambien para mantener las plumas en posicion para una buena aerodinamica 55 Distribucion y habitat EditarLos pelicanos actuales se encuentran en todos los continentes excepto la Antartida Habitan principalmente en las regiones calidas aunque su zona de reproduccion se extiende entre las latitudes 45 sur pelicano australiano en Tasmania y 60 norte pelicano blanco americano en el oeste de Canada 21 Aves de aguas interiores y costeras estan ausentes de las regiones polares mar abierto islas oceanicas excepto las Galapagos y el interior de America del Sur y su costa oriental desde la desembocadura del rio Amazonas hacia el sur 22 Se han recuperado huesos de subfosiles tan meridionales como la isla Sur de Nueva Zelanda 57 aunque su escasez y su aparicion aislada sugieren que estos restos pueden haber sido de individuos aislados que llegaron desde Australia como todavia ocurre en ocasiones en la actualidad 58 Ecologia y comportamiento Editar Pelicano australiano planeando con sus grandes alas extendidas Sus patas fuertes y sus pies palmeados les permiten nadar bien Se frotan la parte de atras de la cabeza en sus glandulas uropigeas para recoger una secrecion oleosa producida por estas glandulas y la extienden por el plumaje para impermeabilizarlo 21 Manteniendo las alas poco apretadas contra el cuerpo flotan con facilidad y con el cuerpo sobresaliendo relativamente poco de la superficie del agua 40 Disipan el exceso de calor mediante una vibracion gular ondulando la piel de la garganta y el saco con el pico abierto para facilitar el enfriamiento por evaporacion 22 Se posan y agrupan comunitariamente en playas bancos de arena y aguas poco profundas 22 Una capa fibrosa profunda en los musculos del pecho les permite mantener sus grandes alas rigidamente horizontales para elevarse y planear aprovechan las termicas para elevarse a alturas de 3000 m o mas 59 planeando o aleteando en formacion en V y pueden volar distancias de hasta 150 km para desplazarse a zonas de alimentacion 21 Tambien volar bajo sobre tramos de agua utilizando un fenomeno conocido como efecto suelo para reducir la resistencia inducida y aumentar la sustentacion a medida que fluye entre las alas y la superficie del agua el aire se comprime y aumenta la densidad ejerciendo una mayor fuerza ascendente al ave que esta encima 60 con un importante ahorro energetico al volar 61 Los pelicanos adultos utilizan senales visuales o de comportamiento para comunicarse 62 utilizando sobre todo sus alas y picos Su comportamiento agonistico consiste en empujar y golpear a los oponentes con el pico o levantar y agitar las alas de forma amenazadora 63 Los adultos grunen cuando estan en colonias pero generalmente son silenciosos en otras partes o fuera de temporada de cria 40 64 65 66 Las colonias son muy ruidosas debido a las constantes vocalizaciones de los polluelos 62 Alimentacion Editar Su dieta consiste generalmente en peces que pueden tener hasta 30 cm de longitud 52 aunque tambien comen anfibios tortugas crustaceos y ocasionalmente pequenas aves 67 68 Las presas acuaticas las capturan generalmente en o cerca de la superficie del agua 51 En aguas profundas los pelicanos comunes por lo general pescan en solitario pero mas cerca de la costa suelen formar grupos que rodean bancos de pequenos peces formando una linea para llevarlos hacia aguas poco profundas golpeando las alas sobre la superficie del agua y luego recogiendo la presa 69 Capturan muchos peces pequenos expandiendo el saco gular de sus picos que despues drenan sobre la superficie del agua antes de tragar sus capturas Esta operacion dura hasta un minuto durante el cual otras aves marinas pueden arrebatarles los peces Reproducir contenido multimedia Pelicanos pardos lanzandose para capturar peces cerca de la superficie del agua Los peces grandes los atrapan con la punta del pico y luego los lanzan al aire para atraparlos en la bolsa y tragarselos con la cabeza del pez hacia abajo En ocasiones una gaviota se situa sobre su cabeza y la picotea para distraer al pelicano y le roba un pez cuando tiene el pico abierto 70 por su parte los pelicanos a veces tambien arrebatan presas de otras aves acuaticas 21 El pelicano pardo suele zambullirse para capturar sus presas sobre todo con las anchoas 71 y un tipo de arenques llamados lachas 69 72 El pelicano australiano es un carronero carnivoro eclectico y oportunista que se alimenta en vertederos buscando carrona 73 y casi cualquier cosa comestible desde insectos y pequenos crustaceos hasta patos y perros pequenos 73 Aunque es muy poco habitual que se alimenten de otras aves se han observado grandes pelicanos comunes tragandose palomas en el St James s Park de Londres 68 segun la opinion del ente Parques Reales de Londres esta inusual alimentacion es mas probable en el caso de pelicanos en cautividad que viven en un medio ambiente semiurbano y estan en contacto proximo y frecuente con seres humanos 68 Sin embargo se ha comprobado que en la Provincia Occidental del Cabo Sudafrica la misma especie comia polluelos vivos de alcatraces de El Cabo en la pequena isla Malgas 74 asi como cormoranes de El Cabo cormoranes coronados gaviotas cocineras charranes piquigualdos y pinguinos de El Cabo y en la isla Dassen y otros lugares 75 Tambien se ha reportado que los pelicanos pardos se alimentan de jovenes araos en California asi como de los huevos y polluelos de garcillas bueyeras y garzas blancas en Baja California Mexico 76 Reproduccion y ciclo vital Editar Colonia de cria de pelicanos orientales en la India Esta especie anida en arboles Pelicano oriental alimentando a su cria en un nido en un arbol Colonia de cria de pelicanos australianos en la costa de Nueva Gales del Sur Australia Esta especie anida en tierra Los pelicanos son animales gregarios y anidan en colonias Las parejas son monogamas solo durante una estacion pero los vinculos de pareja solamente se mantienen en el area anidamiento siendo independientes lejos del nido Las especies que anidan en tierra las de plumaje blanco desarrollan un complejo cortejo comunal en el que intervienen un grupo de machos que persiguen a una sola hembra en el aire en tierra o en el agua mientras juntan abren y empujan los picos entre ellos Pueden terminar el proceso en un dia Las especies que anidan en los arboles tienen un proceso mas simple en el cual los machos encaramados a las ramas se anuncian a las hembras 21 La ubicacion de la colonia reproductora esta determinada por la disponibilidad de un amplio suministro de peces para alimentarse aunque pueden desplazarse utilizando las termicas para volar diariamente a cientos de kilometros para buscar comida 52 El pelicano australiano utiliza dos estrategias reproductivas dependiendo del grado de previsibilidad ambiental local Forman colonias de decenas o cientos raramente miles de aves que se reproducen regularmente en pequenas islas costeras y subcosteras donde la comida esta disponible estacional o permanentemente En las aridas tierras del interior australiano especialmente en la cuenca endorreica del lago Eyre forman grandes colonias oportunistas que pueden reunir hasta 50 000 parejas cuando tienen lugar unas inundaciones irregulares que pueden estar espaciadas muchos anos que forman efimeros lagos salados que proporcionan grandes cantidades de alimento durante varios meses antes de secarse de nuevo 59 En todas las especies la copula tiene lugar en el nido comienza poco despues del emparejamiento y continua durante 3 10 dias antes de la puesta En las especies que anidan en tierra que no siempre construyen nidos el macho se encarga de llevar el material de anidacion a veces en el saco gular y en las especies que anidan en arboles lo llevan sujeto con el pico Entonces la hembra amontona el material hasta formar una estructura simple 21 Los huevos son ovalados blancos y de textura aspera 22 Todas las especies ponen generalmente al menos dos huevos el tamano habitual de la puesta es de uno a tres huevos aunque excepcionalmente puede llegar hasta seis 22 Ambos sexos incuban los huevos colocandolos encima o debajo de los pies y pueden verse al cambiar los turnos La incubacion duran 30 36 dias 22 el porcentaje de exito de eclosion en parejas que no fueron molestadas puede ser de hasta el 95 pero debido a la competencia entre hermanos en el nido o el cainismo en la naturaleza generalmente solo una de las crias sobrevive en las primeras semanas los pelicanos rosado y oriental son los que suelen sobrevivir mas tiempo Ambos padres alimentan a sus crias por regurgitacion despues de aproximadamente una semana los polluelos ya son capaces de meter la cabeza en el saco gular de sus padres y alimentarse por si mismos 54 Por motivos que se desconocen en ocasiones antes o especialmente despues de ser alimentados parecen tener una especie de convulsion que los deja inconscientes 21 Los padres de las especies que anidan en el suelo a veces le frotan la cabeza con fuerza a las crias mas maduras antes de alimentarlos A partir de los 25 dias de edad 22 los jovenes de estas especies se reunen en guarderias de hasta 100 aves en las que los padres reconocen y alimentan solo a sus propios hijos A las 6 8 semanas ya vagan por los alrededores nadando de vez en cuando y pueden practicar la alimentacion comunal 21 Los juveniles de todas las especies empluman 10 12 semanas despues de la eclosion Despues pueden permanecer con sus padres pero a partir de ese momento ya no son alimentados o lo hacen raramente Maduran a los tres o cuatro anos 22 El exito reproductor es muy variable 21 Los pelicanos viven de 15 a 25 anos en estado silvestre aunque existe el caso registrado de un ejemplar en cautividad que alcanzo los 54 anos 52 Conservacion EditarPoblaciones Editar A nivel mundial las poblaciones de pelicanos se ven afectadas negativamente por cuatro factores principales disminucion del numero de peces a causa de la sobrepesca o por la contaminacion del agua la destruccion de su habitat los efectos directos de la actividad humana como las perturbaciones en las colonias de anidacion caza y matanzas enredo en redes de pesca y danos por anzuelos o la presencia de contaminantes como el DDT y la endrina La mayoria de las poblaciones de las distintas especies son mas o menos estables aunque una de ellas esta catalogada por la UICN como vulnerable y dos estan cercanas a serlo Todas las especies se reproducen facilmente en los parques zoologicos lo cual es potencialmente util para su conservacion 77 Pelicano pardo Bahia Tortuga Isla Santa Cruz Galapagos La poblacion combinada de pelicanos pardos y peruanos se estima en 650 000 aves con alrededor de 250 000 en los Estados Unidos y el Caribe y 400 000 en el Peru N 2 La National Audubon Society estima la poblacion mundial del pelicano pardo en 300 000 aves 79 El numero de pelicanos sufrio un gran descenso en las decadas de 1950 y 1960 debido sobre todo a la contaminacion ambiental por DDT por lo que la especie fue catalogada como en peligro de extincion en los Estados Unidos en 1970 Gracias a las restricciones impuestas sobre el uso de DDT en los Estados Unidos a partir de 1972 fue retirado de la lista en 2009 78 80 El pelicano peruano esta catalogado como especie casi amenazada porque aunque BirdLife International estima que su poblacion supera las 500 000 aves adultas y posiblemente esta aumentando ha sido mucho mayor en el pasado Su numero redujo drasticamente durante el fenomeno climatico de El Nino de 1998 y podria experimentar descensos similares en el futuro Entre las actuaciones que se consideran necesarias para su conservacion estan una monitorizacion regular por toda su distribucion para determinar las tendencias de sus poblaciones particularmente despues de los anos de El Nino restringir el acceso humano a las principales colonias reproductoras o la evaluacion de las interacciones con la actividad pesquera 81 El pelicano oriental tiene una poblacion estimada de entre 13 000 y 18 000 aves y tambien esta catalogado como especie casi amenazada en la Lista Roja de la UICN Su numero disminuyo sustancialmente durante el siglo XX sobre todo por la erradicacion de la importante colonia de reproductora del valle del Sittang en Birmania a causa de la deforestacion y la perdida de zonas de alimentacion 82 Las principales amenazas a las que enfrenta son la perdida de habitat y las perturbaciones causadas por la actividad humana aunque las poblaciones se han estabilizado en su mayor parte tras una mayor proteccion en la India y Camboya 83 El pelicano rosado tiene una gran poblacion que abarca gran parte del Africa subsahariana A falta de amenazas sustanciales o de evidencias de disminuciones en su area de distribucion su estado de conservacion esta catalogado como de especie bajo preocupacion menor Entre sus amenazas regionales se incluyen el drenaje de los humedales y el aumento de las perturbaciones humanas en el sur de Africa La especie es susceptible a la bioacumulacion de toxinas y a la tala de los arboles en los que anidan 84 El pelicano blanco americano ha incrementado su numero 53 con poblacion estimada de unas 157 000 aves en 2005 en mayor numero al este de la gran divisoria continental norteamericana 85 Sin embargo no esta claro si su numero se ha visto afectado por la exposicion a plaguicidas y ha sufrido perdida de habitat debido al drenaje de humedales y la competencia con el uso recreativo de lagos y rios 53 Pelicanos comunes en Kenia Los pelicanos comunes se extienden a lo largo de gran parte de Africa y el sur de Asia La tendencia general del numero de su poblacion es incierta con datos variables segun las regiones que muestran aumentos disminuciones estabilidad o desconocimiento aunque no hay evidencia de una rapida disminucion general y estan catalogados como especie bajo preocupacion menor Entre sus amenazas se incluyen el drenaje de los humedales la caza deportiva las perturbaciones en las colonias de cria y la contaminacion por plaguicidas y metales pesados 86 El pelicano cenudo es la especie mas rara con una poblacion estimada de entre 10 000 y 20 000 aves tras los grandes declives durante los siglos XIX y XX Entre las principales amenazas actuales de esta especie se encuentran la caza especialmente en Asia oriental la perturbacion humana el desarrollo costero la colision con tendidos electricos de alta tension y la sobreexplotacion pesquera 87 Estan catalogados como especie vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ya que su poblacion tiende a la baja especialmente en Mongolia donde esta casi extinta Sin embargo varias colonias estan aumentando de tamano y la colonia del menor de los lagos Prespa en Grecia cuenta con cerca de 1000 parejas reproductoras 44 Muy extendido a lo largo de Australia 53 el pelicano australiano tiene una poblacion estimada de entre 300 000 y 500 000 aves 88 Su numero total fluctua erraticamente dependiendo de las condiciones de los humedales y el exito de la cria en todo el continente Esta catalogado como especie bajo preocupacion menor 89 Matanza y perturbacion antropica Editar Los pelicanos han sido perseguidos por los seres humanos al percibirlos como una competencia para la pesca a pesar de que la dieta de estas aves se solapa poco con los peces buscados habitualmente por los humanos para la pesca 53 Durante la decada de 1880 los pelicanos blancos americanos se mataban a golpes y disparos sus huevos destruidos deliberadamente y sus lugares de alimentacion y de anidacion degradados por los planes de uso de los recursos hidricos y el drenaje de humedales 53 pero incluso en el siglo XXI un aumento de la poblacion de esta especie en el sudeste de Idaho en los EE UU fue considerado una amenaza para la pesca recreativa local de la trucha Oncorhynchus clarkii lo que condujo a algunos intentos oficiales de reducir el numero de pelicanos mediante acoso sistematico y matanzas selectivas 90 En la isla de Dyer en la Provincia Occidental del Cabo de Sudafrica los pelicanos comunes fueron sacrificados durante el siglo XIX porque su depredacion de los huevos y los polluelos de aves marinas productoras de guano se consideraba una amenaza para el medio de vida de los colectores de esta materia 75 Mas recientemente esta depredacion por parte de los pelicanos en las colonias de aves marinas sudafricanas ha afectado a la conservacion de poblaciones de aves marinas amenazadas especialmente del cormoran coronado Microcarbo coronatus el cormoran de El Cabo Phalacrocorax capensis y el cormoran de bajio Phalacrocorax neglectus lo que ha llevado a propuestas para controlar el numero de pelicanos en las colonias vulnerables 75 Aparte de la destruccion de su habitat y la persecucion deliberada y dirigida los pelicanos son vulnerables a la perturbacion en sus colonias de cria por observadores de aves fotografos y otros visitantes curiosos La presencia humana por si sola puede hacer que las aves desplacen o destruyan accidentalmente sus huevos dejen a las crias expuestas a los depredadores y las condiciones climaticas adversas o incluso abandonen sus colonias 91 92 93 Envenenamiento y polucion Editar Pelicanos pardos cubiertos de petroleo tras la marea negra causada por el hundimiento de la Deepwater Horizon en 2010 La contaminacion medioambiental por DDT fue una de las principales causas del declive de las poblaciones de pelicanos pardos en America del Norte en las decadas de 1950 y 1960 al introducirse en la red trofica contaminando muchas especies entre las que se encontraba la anchoa Engraulis mordax una fuente primaria de alimentacion de los pelicanos El metabolito DDE formado a partir del DDT es un toxico para la reproduccion de pelicanos y muchas otras aves que provoca el adelgazamiento y debilitamiento de la cascara del huevo y el consiguiente fracaso reproductivo a por culpa de las roturas accidentales causadas por las propias aves criadoras Gracias a la prohibicion efectiva del uso del DDT en 1972 en los Estados Unidos la cascara de los huevos de los pelicanos pardos reproductores aumento de grosor y sus poblaciones pudieron recuperarse en gran medida 71 94 A finales de la decada de 1960 tras la importante disminucion del numero de pelicanos pardos en Luisiana por intoxicacion por DDT se importaron 500 pelicanos de Florida para aumentar y restablecer la poblacion aunque mas de 300 murieron posteriormente en abril y mayo de 1975 por envenenamiento por endrina 95 un pesticida organoclorado Cerca de 14 000 pelicanos 7500 de ellos pelicanos blancos americanos murieron de botulismo despues de comer peces del mar de Salton en 1990 53 En 1991 un numero anormal de pelicanos pardos y cormoranes de Brandt murieron en Santa Cruz California debido al envenenamiento de las anchoas de las que se alimentaban con acido domoico 96 neurotoxina producida por la diatomea Pseudo nitzschia Como aves acuaticas que se alimentan de peces los pelicanos son muy susceptibles a los derrames de petroleo tanto directamente por quedar cubiertos por este hidrocarburo como indirectamente por el impacto de estos derrames en sus recursos alimenticios Un informe de 2007 de la California Fish and Game Commission estimo que durante los ultimos 20 anos unos 500 1000 pelicanos pardos se habian sido afectados por derrames de petroleo en California 93 Un informe de 2011 del Centro para la Diversidad Biologica de Arizona un ano despues de la marea negra causada por el hundimiento de la Deepwater Horizon en abril de 2010 indicaba que 932 pelicanos pardos habian sido recogidos tras verse afectados por el petroleo y estimaba que diez veces ese numero habian resultado danados por el derrame 97 Cuando los pelicanos interactuan con los pescadores ya sea compartiendo las mismas aguas o cuando se alimentan de los peces que los pesqueros desechan son especialmente vulnerables porque pueden quedar enganchados en los anzuelos o enredados tanto en redes de pesca activas como descartadas Los pelicanos tragan los anzuelos o se les enganchan en la piel del saco gular o en sus patas palmeadas o los fuertes sedales de pesca pueden enrollarse alrededor del pico las alas o las patas danandolos matandolos o dejandolos incapacitados para alimentarse En Norteamerica y Australia se han creado organizaciones de rescate formadas por voluntarios que atienden y rehabilitan pelicanos heridos y otras especies de vida silvestre 98 99 100 Parasitos y enfermedades Editar Al igual que otras aves los pelicanos son victimas de diversos parasitos Los piojos de aves del genero Piagetella se encuentran en los sacos gulares de todas las especies de pelicanos El mosquito Culex pipiens es portador de la malaria aviar y una alta densidad de estos insectos pueden obligar a los pelicanos a abandonar una colonia Las sanguijuelas se les pueden adherir a la cloaca y a veces al interior de la bolsa 101 Un estudio realizado con pelicanos blancos americanos encontro 75 especies diferentes de parasitos como cestodos trematodos dipteros sifonapteros ixodidos o nematodos muchos de ellos no les provocan grandes danos pero los dipteros pueden estar implicados en la muerte de polluelos particularmente si estan debiles o enfermos y la garrapata blanda Ornithodoros capensis a veces provoca que los adultos abandonen el nido Muchos de sus parasitos se encuentran en otros grupos de aves pero algunos piojos tienen a los pelicanos como huespedes especificos 102 Las aves sanas por lo general pueden hacer frente a sus piojos pero las enfermas pueden portar cientos de estos parasitos lo que puede provocar su muerte El piojo Piagetiella peralis que se les introduce en la bolsa gular y por lo tanto el pelicano no puede quitarselo con el pico no suele ser un problema grave incluso cuando infecta todo el interior de la bolsa pero a veces la inflamacion y sangrado que provocan pueden danarlo 102 El pelicano pardo tambien es victima de una amplia de parasitos los nematodos Contracaecum multipapillatum y C mexicanum y el trematodo Ribeiroia ondatrae han causado enfermedades y provocado mortalidad en las poblaciones de Puerto Rico poniendo en peligro los pelicanos en esta isla 103 En mayo de 2012 se informo que cientos de pelicanos peruanos habian perecido en el Peru por inanicion y parasitosis 104 En la religion la mitologia y la cultura Editar Pelicanos en un relieve de la Dinastia V de Egipto en el templo de Abu Gurab En el Antiguo Egipto el pelicano en egipcio henet se asociaba con la muerte y el mas alla Se representaba en las paredes de las tumbas y figuraba en textos funerarios como simbolo de proteccion contra las serpientes El henet tambien aparece en los Textos de las Piramides como madre del rey por lo que se le consideraba como una diosa Otras referencias en papiros funerarios no pertenecientes a la realeza muestran la creencia de que esta ave poseia la capacidad de profetizar el paso seguro de los muertos del mundo terrenal al inframundo 105 El romano Plinio el Viejo siglo I en su Historia natural el visigodo Isidoro de Sevilla siglo VII en sus Etimologias y el frances Guillaume le Clerc de Normandia siglo XIII en su Bestiaire mencionan al pelicano junto a leyendas a el asociadas N 3 Entre los preceptos de la religion judia el consumo del pelicano al igual que otras aves marinas se considera no apropiado cashrut por considerarse un animal impuro 107 108 Un mito fundacional del pueblo murri de Queensland citado por Andrew Lang describe como adquirio el pelicano australiano su plumaje blanco y negro El pueblo moche del Antiguo Peru adoraba la naturaleza con enfasis en los animales 109 y a menudo representaban pelicanos en su arte 110 La mundialmente conocida isla de Alcatraz recibio su nombre de los espanoles debido al gran numero de estas aves que anidan alli y que fue traducido al ingles como isla de los pelicanos 111 112 113 La palabra alcatraz deriva del arabe al caduos termino utilizado para referirse a un buque que transporta agua y que se asemeja a la bolsa del pelicano La palabra inglesa albatros deriva tambien de la corrupcion de la palabra espanola 114 115 En la cristiandad Editar Representacion de un pelicano alimentando a sus crias con su sangre como simbolo de amor maternal En la Europa medieval se creia que el pelicano era particularmente atento con sus crias hasta el punto de proporcionarles su propia sangre hiriendose en el pecho cuando no habia otra comida disponible por lo que llego a simbolizar la Pasion de Cristo y la eucaristia 116 117 sustituyendo la imagen del cordero y la bandera 118 Una referencia a esta faceta mistica la encontramos en uno de los cinco himnos que compuso Tomas de Aquino Adoro te devote donde describe en su penultima estrofa a Cristo como pelicano bueno N 4 Isabel I de Inglaterra el Retrato del pelicano de Nicholas Hilliard c 1573 donde la reina lleva el simbolo medieval del pelicano sobre su pecho Isabel I de Inglaterra adopto este simbolo retratandose a si misma como madre de la Iglesia de Inglaterra y en el Retrato del pelicano de Nicholas Hilliard c 1573 la reina lleva el simbolo medieval del pelicano sobre su pecho 119 En la parte inferior de la portada de la primera edicion de la Biblia del rey Jacobo 1611 aparece representado un pelicano que alimenta a sus polluelos 118 Aparece representado como un pelicano en su piedad en el retablo de 1686 de Grinling Gibbons de la iglesia de St Mary Abchurch en la ciudad de Londres Algunos ejemplos medievales del motivo aparecen en murales pintados como el de c 1350 en la iglesia parroquial de Belchamp Walter Essex 120 El mito de su autosacrificio se veia reforzado por los bestiarios medievales que tenian gran difusion Una version mas antigua del mito era que el pelicano mataba a sus crias para despues resucitarlas con su sangre de nuevo una analogia del sacrificio de Jesucristo Del mismo modo un cuento popular de la India relata que un pelicano mato a sus crias con su trato severo pero quedo tan contrito que las resucito con su propia sangre 21 Las leyendas sobre herirse a si mismos para proporcionar su propia sangre pueden haber surgido porque estas aves en ocasiones pueden dar la impresion de que estan clavando el pecho con su pico aunque la realidad simplemente es que a menudo lo presiona sobre su pecho con el fin de vaciar el saco gular por completo Tambien podrian derivar de la tendencia de estas aves a descansar con el pico sobre el pecho El saco gular del pelicano cenudo adquiere un color rojo sangre al inicio de la temporada de cria lo que tambien podria haber contribuido al mito 21 En la heraldica Editar Poster escoces de 1944 fomentando la transfusion de sangre durante la Segunda Guerra Mundial Los pelicanos se han utilizado a menudo en la heraldica generalmente usando el simbolismo cristiano del pelicano como padre cuidadoso y abnegado generalmente con los lemas un pelicano en su piedad o un pelicano hiriendose La imagen se unio a la fiesta religiosa medieval de Corpus Christi y los colleges Corpus Christi de la Universidad de Cambridge y el del mismo nombre de la Universidad de Oxford que reciben su nombre porque la fecha de su establecimiento estaba proxima a esta festividad incluyen pelicanos en sus escudos 121 122 Las facultades de medicina de la Universidad Carolina de Praga tambien tienen un pelicano como su emblema 123 El simbolo del servicio irlandes de transfusion de sangre es un pelicano 124 y durante la mayor parte de su existencia la jefatura del servicio estuvo situada en la Pelican House en Dublin Irlanda Su imagen heraldica o la del buque Golden Hind del famoso corsario Francis Drake que originalmente se llamo Pelican es habitual en los pubs 125 En la actualidad Editar Pelicano en una moneda de 1 lek albanes El pelicano comun es el ave nacional de Rumania 126 El pelicano pardo es el ave nacional de tres paises caribenos San Cristobal y Nieves Barbados y Sint Maarten y forma parte de sus escudos 127 128 129 Es tambien el ave del estado estadounidense de Luisiana conocido coloquialmente como el estado del pelicano y figura en su bandera y su escudo 5 aparece tambien en el escudo de la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Tulane y es la mascota del equipo de la NBA New Orleans Pelicans la Universidad de Tulane y la Universidad de las Indias Occidentales Un pelicano esta representado en el reverso de la moneda de 1 lek albanes acunada en 1996 130 El logotipo del banco portugues Montepio Geral es un pelicano blanco con su cria 131 y su imagen y su nombre en ingles han sido utilizados por Pelican Books un sello editorial de libros de no ficcion fundado en 1937 publicado por la editorial britanica Penguin Books 5 Notas y referencias EditarNotas Aunque el Diccionario de la lengua espanola todavia incluye la forma llana pelicano en la actualidad esta en desuso 6 El gobierno de los Estados Unidos no ha aceptado la elevacion de estos dos taxones como especies diferenciadas 78 Plinio el Viejo Historia Natural libro X 66 Los pelicanos tienen un segundo estomago en el cuello donde las insaciables criaturas colocan la comida aumentando su capacidad mas tarde toman la comida de ese estomago y la pasan al estomago verdadero Isidoro de Sevilla Etimologias libro XII 7 26 El pelicano es un ave egipcia que vive en la soledad del rio Nilo Se dice que la hembra mata a sus crias y llora por ellos durante tres dias luego se hiere a si misma y arroja su sangre sobre ellos para revivirlos Tiene un nombre griego onocrotalos por su largo pico hay dos clases acuatica y solitaria Guillaume le Clerc de Normandia Bestiaire El pelicano es un ave maravillosa que habita en las zonas cercanas al rio Nilo La historia escrita nos dice que hay dos clases la que vive en el rio y come nada mas que peces y la que vive en el desierto y come solamente insectos y gusanos Hay algo maravilloso sobre el pelicano nunca la oveja amo tanto a sus corderitos como la hembra del pelicano ama a sus crias Cuando nace el hijo los padres le dedican todo el cuidado y el pensamiento para nutrirlo Pero los jovenes pelicanos son ingratos y cuando han crecido lo suficiente estan fuertes y seguros de si mismos atacan a picotazos a sus padres en la cara y el macho enfurecido por semejante maldad los mata a todos Al tercer dia el padre se acerca profundamente conmovido con mucha pena y dolor Con su pico se hiere a si mismo en un costado hasta que la sangre brota Con la sangre lleva vida nuevamente sobre los cuerpos de sus jovenes 106 Pie pellicane Iesu Domine Me immundum munda tuo sanguine Cuius una stilla salvum facere Totum mundum quit ab omni scelere Senor Jesus pelicano bueno limpiame a mi inmundo con tu sangre de la que una sola gota puede liberar al mundo entero de todos los crimenes Referencias Linnaeus C 1758 Systema Naturae per Regna Tria Naturae Secundum Classes Ordines Genera Species cum Characteribus Differentiis Synonymis Locis Tomus I Editio Decima Reformata en latin Holmiae Laurentii Salvii pp 132 134 Rostrum edentulum rectum apice adunco unguiculato Nares lineares Facies nuda Pedes digitis omnibus palmatis Jobling James A 2010 The Helm Dictionary of Scientific Bird Names Londres Christopher Helm p 296 ISBN 978 1 4081 2501 4 Pelicano InterClassica Universidad de Murcia Consultado el 5 de diciembre de 2019 Partridge Eric 1983 Origins a Short Etymological Dictionary of Modern English Nueva York Greenwich House p 479 ISBN 0 517 414252 a b c Simpson J Weiner E eds 1989 Pelican Oxford English Dictionary 2 ª edicion Oxford Clarendon Press p 1299 ISBN 0 19 861186 2 a b Real Academia Espanola y Asociacion de Academias de la Lengua Espanola pelicano Diccionario de la lengua espanola 23 ª edicion Rafinesque Constantine Samuel 1815 Analyse de la nature ou Tableau de l univers et des corps organises en frances Palermo Autopublicado p 72 Bock Walter J 1994 History and Nomenclature of Avian Family Group Names Bulletin of the American Museum of Natural History 222 Nueva York American Museum of Natural History pp 131 252 a 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