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Physeter macrocephalus

Noviembre 02, 2022

El cachalote (Physeter macrocephalus) es una especie de mamífero marino del infraorden Cetacea del parvorden Odontoceti. El cachalote es el único miembro del género Physeter y es una de las tres especies vivientes de la familia Physeteridae, junto al cachalote pigmeo y cachalote enano.

 
Cachalote
Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)[1]​
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Suborden: Whippomorpha
Infraorden: Cetacea
Parvorden: Odontoceti
Familia: Physeteridae
Género: Physeter
Linnaeus, 1758
Especie: P. macrocephalus
Linnaeus, 1758
Distribución

Distribución de Physeter macrocephalus
[editar datos en Wikidata]

Es el animal con dientes más grande que existe; los machos pueden crecer hasta 20,5 metros de largo y llegar a pesar más de 50 toneladas. La cabeza mide un tercio de la longitud total del animal y poseen el cerebro más grande entre los animales existentes. La especie se alimenta de calamares y peces, sumergiéndose en su búsqueda a profundidades de hasta tres kilómetros, convirtiéndose en el mamífero marino que se zambulle a mayor profundidad. Su dieta a base de calamares incluye a las especies más grandes: el calamar gigante y el calamar colosal. Es el depredador viviente más grande y posiblemente el mayor que haya existido, no por el hecho de alimentarse de otros animales (lo cual también es cierto en todos los cetáceos, incluyendo las grandes ballenas), sino por realizar depredación activa sobre animales autónomos. El chasquido producido por el cachalote es el sonido más intenso producido por animal alguno, pero su función se desconoce (aunque se cree que lo usa como sonar y como un medio para aturdir a sus presas). Este cetáceo vive en grupos en los cuales las hembras y sus crías están separados de los machos más viejos que vagan solitarios; las hembras cooperan entre sí para proteger y alimentar a sus retoños. Dan a luz de cada tres a seis años una sola cría y su cuidado se prolonga por más de una década. Son animales muy longevos pudiendo alcanzar fácilmente los setenta años.

Entre principios del siglo XVII y hasta finales del siglo XX, el cachalote fue cazado intensamente para obtener el espermaceti y otros productos como aceite y ámbar gris. Como resultado de la caza intensiva en los siglos XIX y XX su número se redujo sustancialmente y se encuentra actualmente señalado como especie vulnerable por la UICN. El espermaceti se empleaba como insumo para elaborar velas, jabón, cosméticos y aceite para uso industrial. Debido a su gran tamaño, el cachalote en ocasiones era capaz de defenderse de los primeros balleneros; el caso más conocido fue el hundimiento del barco ballenero Essex en 1820.

Los cachalotes son animales sociales que se congregan en pequeñas manadas conformados por hembras, sus crías y algunos machos jóvenes. Los cachalotes prácticamente carecen de depredadores naturales, ya que ningún animal es lo suficientemente fuerte para atacar con éxito a un adulto saludable; sin embargo, las orcas atacando en grupo son capaces de matar crías y ejemplares débiles o enfermos. Se distribuye en todos los océanos prefiriendo las zonas templadas y las zonas aledañas a pendientes y cañones submarinos.

Nombre

El nombre «cachalote», según la RAE, viene del portugués cachalote, derivado de cachola 'cabeza grande'. Los franceses piensan que «cachalot» deriva del gascón «cachau» 'grandes dientes'.[2]​ El diccionario etimológico de Corominas dice que el origen de la palabra es incierto, pero se sugiere que viene del latín vulgar «cappula», plural de «cappulum», empuñadura de espada.[3]​

Descripción

Tamaño

Tamaño promedio [4]​ Longitud Peso
Macho 16 m 41 000 kg
Hembra 11 m 14 000 kg
Recién nacido 4 m 1000 kg

El cachalote es el cetáceo dentado más grande que existe; los machos adultos pueden alcanzar hasta 20,5 metros de longitud y un peso de hasta 57 000 kilogramos.[5]​[6]​ La especie de cetáceo dentado que le sigue en tamaño es el zifio de Baird, con 12,8 metros de largo y 15 000 kilogramos de peso.[7]​ Sin embargo existe evidencia de ejemplares más grandes en el pasado. El ejemplar del museo de ballenas en la isla de Nantucket (Massachusetts, Estados Unidos) tiene una mandíbula de 5,5 metros de longitud. En el museo se afirma que este individuo tenía 24 metros de largo; mientras que el cachalote que hundió el ballenero Essex (uno de los incidentes que inspiró Moby-Dick) se estimó que tenía 26 metros.[8]​[9]​ La cacería intensiva pudo haber disminuido el tamaño promedio de los cachalotes, dado que los machos más grandes eran los más buscados y capturados, principalmente después de la Segunda Guerra Mundial.[9]​ En la actualidad, los machos no exceden con frecuencia los 18,3 metros de longitud y 51 000 kilogramos de peso.[4]​

Se encuentra entre los cetáceos que presentan un dimorfismo sexual más evidente. Al momento del nacimiento ambos sexos tienen casi el mismo tamaño,[4]​ pero al alcanzar la madurez los machos tienen entre 30 y 50 por ciento de mayor longitud, triplican en peso a las hembras y alcanzan el mayor tamaño hacia los 50 años.[5]​

Apariencia

El aspecto más distintivo del cachalote proviene de su enorme cabeza, la cual con frecuencia alcanza un tercio de la longitud del animal. El espiráculo se localiza muy cerca del extremo frontal de la cabeza, desplazado a la izquierda de la línea media.[5]​

 
Aletas posteriores de un cachalote al sumergirse en el golfo de México.

Las aletas posteriores del cachalote son triangulares y muy gruesas, y sobresalen fuera del agua cuando inician una inmersión.[5]​ Carecen de aleta dorsal, pero tienen una serie de crestas en el tercio caudal; la cresta más larga era llamada «hump» (joroba) por los balleneros y puede confundirse con una aleta dorsal debido a su forma.[4]​

Al contrario del aspecto liso de la piel de la mayoría de las grandes cetáceos, la piel del dorso tiene un aspecto rugoso similar al aspecto de la cáscara de una ciruela pasa.[10]​ La piel tiene normalmente un color gris; sin embargo, bajo la luz del sol adquiere una coloración marrón. Al igual que en otros grandes cetáceos, existen numerosos avistamientos de ejemplares albinos.[11]​[12]​[13]​

Mandíbulas y dientes

 
La mandíbula inferior es larga y estrecha. Los dientes encajan en las muescas a lo largo de la mandíbula superior.

El cachalote tiene entre 20 y 26 dientes en cada una de las dos hileras de la mandíbula inferior.[5]​ Estos dientes poseen una forma cónica y llegan a pesar hasta un kilogramo cada uno.[14]​ El propósito de los dientes es desconocido, pues no parecen ser necesarios para capturar o comer calamares, ya que se tiene registro de animales bien alimentados que carecían de dentadura. Una posibilidad es que la dentadura se utilice como medio de agresión entre los machos ya que estos con frecuencia presentan numerosas cicatrices ocasionadas con dientes.[15]​ La mandíbula superior también cuenta con dientes pero son rudimentarios y raramente emergen hacia la cavidad oral.[16]​

Respiración e inmersión

Los cachalotes, junto con los zifios calderones y los elefantes marinos, son los mamíferos marinos que se sumergen a mayor profundidad.[5]​ Se cree que son capaces de llegar hasta los tres kilómetros bajo la superficie y realizar inmersiones de hasta 90 minutos.[5]​[17]​ Sin embargo, lo más usual es que bajen a una distancia de 400 metros en inmersiones de 35 minutos de duración.[5]​ Con estas enormes inmersiones tienen el riesgo de ahogarse al quedar atrapados con cables submarinos.[18]​

El cachalote está perfectamente adaptado a los enormes cambios de presión cuando se sumerge. Su caja torácica es muy flexible, permitiendo el colapso pulmonar, reduciendo la entrada de nitrógeno a los tejidos, y el metabolismo puede disminuir para conservar oxígeno.[19]​[20]​ La mioglobina, una proteína que almacena oxígeno en el músculo, es mucho más abundante que en los animales terrestres.[21]​ La sangre tiene alta densidad de glóbulos rojos, los cuales contienen el transportador de oxígeno hemoglobina. La sangre oxigenada puede dirigirse solamente hacia el cerebro y a otros órganos esenciales cuando los niveles de oxígeno disminuyen.[22]​[23]​[24]​ El órgano del espermaceti también puede desempeñar un papel para ajustar la flotabilidad.[25]​

Como otros cetáceos dentados, el cachalote puede retraer sus ojos.

A pesar de que los cachalotes se encuentran bien adaptados para el buceo de profundidad, las inmersiones repetidas tienen efectos adversos a largo plazo. Los huesos muestran lesiones causadas por la descompresión rápida. Los esqueletos de individuos viejos muestran los daños más extensos, mientras que los esqueletos de individuos jóvenes no evidencian ninguna lesión. A pesar de estas adaptaciones, estos daños pueden indicar que estos animales son susceptibles a la descompresión, y el ascenso súbito a la superficie puede resultar letal para ellos.[26]​

Entre inmersiones, sube a respirar por unos ocho minutos antes de la siguiente inmersión.[5]​ Como los demás odontocetos, respiran a través de un único espiráculo en forma de «S». Respiran de tres a cinco veces por minuto en reposo, incrementándose hasta seis a siete veces por minuto después de una inmersión. El soplido es único y ruidoso, con un chorro que se eleva hasta quince metros sobre la superficie y apunta hacia delante y la izquierda en un ángulo de 45°. En promedio, las hembras y los jóvenes respiran cada 12,5 segundos antes de sumergirse, en tanto que los machos grandes lo hacen cada 17,5 segundos antes de la inmersión.[27]​

Esqueleto

 
Esqueleto de cachalote.

El cráneo de este cetáceo es triangular y asimétrico en sus orificios y componentes óseos. Los maxilares son muy grandes, también tienen forma triangular y constituyen la mayor parte del esqueleto de la cabeza.[28]​

La columna vertebral está formada por 49 vértebras, con cuatro secciones distinguibles: cervical, torácica, lumbar y caudal.[28]​

Las costillas se adosan a la espina dorsal por medio de un cartílago, lo cual le proporciona la suficiente elasticidad al colapsarse debido a la alta presión de las profundidades.[29]​

Cerebro y sentidos

El cerebro del cachalote es el más grande de cualquier animal moderno o extinto que se conozca, con un peso promedio de ocho kilogramos.[30]​[31]​ Sin embargo, no es muy grande en proporción al tamaño del cuerpo. Por ejemplo, los cachalotes tienen un cociente de encefalización menor que muchos delfines y ballenas, más bajo que los grandes simios y mucho menor que los humanos.[31]​[32]​

Como otros odontocetos, los cachalotes usan la ecolocalización como un medio para encontrar comida debido a que su hábitat tiene condiciones acústicas favorables y la absorción de la luz por el agua y la turbidez limitan la visibilidad. El animal emite chasquidos de alta frecuencia enfocados en un ángulo amplio. Genera sonidos pasando aire desde los orificios nasales óseos a través de los labios fónicos, una estructura acústica dentro de la cabeza.[33]​ El cráneo, el melón y varios sacos de aire en la cabeza del animal juegan un papel importante en la transmisión de los sonidos y la mandíbula inferior actúa como una vía para la recepción de los ecos. Un canal continuo lleno de grasa transmite los sonidos al oído interno.[34]​

Función del espermaceti

 
Anatomía de la cabeza del cachalote.
Artículo principal: Espermaceti

El órgano del espermaceti puede funcionar como un mecanismo de flotabilidad para el animal. Antes de iniciar la inmersión, el agua fría hace contacto con la estructura y solidifica el espermaceti;[25]​[35]​ esto induce un incremento en la densidad, lo cual genera una fuerza descendente de unos 40 kilogramos y permite al animal sumergirse con menos esfuerzo. Durante la cacería, el consumo de oxígeno genera calor y derrite el espermaceti, incrementando la flotabilidad y facilitándole el regreso a la superficie.[36]​

Herman Melville, en su novela Moby-Dick, sugiere que el órgano del espermaceti evolucionó como un tipo de ariete para embestir durante las luchas entre machos.[37]​ Esta hipótesis coincide con los hundimientos, bien documentados, de los barcos balleneros Essex y Ann Alexander por atacantes con un peso estimado, como máximo, una quinta parte del peso de los navíos.[38]​

Otra posibilidad es que el órgano ayude a la ecolocalización. La variación en la forma del órgano reduce o amplifica el sonido.[39]​

El cachalote tiene dos orificios nasales. Una fosa externa forma el espiráculo y una interna presiona contra el compartimento que contiene el espermaceti. El órgano del espermaceti del macho es mucho más grande que el de las hembras. Esto puede ser un caso de selección sexual, impulsando a los machos a competir por las hembras usando despliegues sonoros.[40]​

Ecología, comportamiento y modo de vida

Distribución

 
Mayores concentraciones de cachalotes.

El cachalote se encuentra entre las especies más cosmopolitas, prefiriendo las aguas no congeladas hasta los 1000 metros de profundidad.[1]​ Ejemplares de ambos sexos habitan los océanos y mares tropicales y templados; sin embargo, solo los machos adultos se encuentran en las latitudes más altas.[11]​

Abunda relativamente desde los polos al ecuador y se encuentra en todos los océanos. Habita el mar Mediterráneo pero no el mar Negro,[4]​ mientras que su presencia en el mar Rojo es incierta.[1]​ Las entradas de baja profundidad tanto del mar Negro como el mar Rojo puede contribuir a su ausencia.[41]​ Las capas inferiores del mar Negro carecen de oxígeno y contienen altas concentraciones de compuesto de sulfuros como el sulfuro de hidrógeno lo que les impide adaptarse.[42]​

Las poblaciones son densas cerca de las plataformas continentales y cañones submarinos.[11]​ Suelen encontrarse en aguas profundas de alta mar, pero pueden hallarse cerca de las costas en áreas donde la plataforma continental es pequeña y desciende abruptamente a profundidades de entre 310 y 920 metros.[4]​ Las zonas costeras que cuentan con las mayores poblaciones de esta especie son las aledañas a las islas Azores y la isla caribeña de Dominica.[43]​

Reproducción

Los cachalotes pueden vivir 70 años o incluso más.[4]​[11]​[44]​ Son el ejemplo ideal de una especie que ha sido sometida a selección K, una estrategia reproductiva asociada con condiciones ambientales estables, una baja tasa de natalidad, ayuda significativa de los padres hacia las crías, maduración lenta y alta longevidad.[5]​

No se ha determinado todavía cómo eligen sus parejas. Hay pruebas de que los machos tienen jerarquías y existe también evidencia de que esto influye en la selección para el apareamiento.[45]​ La gestación dura 14 a 16 meses, produciendo solo una cría.[4]​ La lactancia transcurre hasta los 19 a 42 meses, pero los jóvenes pueden lactar hasta los 13 años,[4]​ y pueden alimentarse de hembras diferentes a sus madres.[4]​ Las hembras generalmente tienen intervalos entre nacimientos de tres a seis años.[4]​

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 13 años, y los machos a los 18 años. Una vez llegan a la madurez, los machos se trasladan a latitudes más altas, donde el agua es más fría y la alimentación más abundante, mientras las hembras permanecen en latitudes bajas.[4]​

Comportamiento social

 
Los cachalotes realizan la formación de Margeurite para defender a un miembro vulnerable del grupo.

Las hembras permanecen en grupos de aproximadamente una docena de individuos con sus crías.[5]​ Los machos integran estas «guarderías» en forma permanente entre los 4 a 21 años de edad y forman un «grupo de solteros» con otros machos de edad y tamaño similares.[5]​ Cuando los machos maduran, tienden a dispersarse en grupos más pequeños y los más viejos en su mayoría tienen vidas solitarias.[5]​ Grupos de machos adultos se han varado juntos, lo cual sugiere un grado de cooperación que aún no ha sido estudiado.[5]​

El atacante no humano más común de los cachalotes es la orca, pero las ballenas piloto y las falsas orcas también los atacan o acosan en ocasiones.[46]​[47]​ Las orcas amenazan los grupos de hembras con crías, usualmente intentando aislar y matar un individuo joven. Las hembras repelen estos ataques rodeando a sus vástagos y también usan sus aletas de cola contra las orcas dando la cara a las crías, o de frente, luchando con sus dientes.[5]​ Esta formación en margarita se emplea también para auxiliar a un miembro lesionado de la manada, un comportamiento que los primeros balleneros utilizaron para atraer a los otros miembros del grupo al causarle heridas a cualquiera de los individuos.[48]​ Si el grupo de orcas es muy grande, pueden llegar a matar a una hembra adulta. Los ejemplares más grandes no tienen predadores aparte de los humanos, y se cree que son demasiado grandes y fuertes para ser amenazados por las orcas.[49]​

Alimentación

 
Ataque a su presa (concepto artístico).

Los cachalotes se sumergen en busca de comida principalmente entre los 300 a 800 metros de profundidad, y solo en algunas ocasiones entre 1 a 2 kilómetros,[50]​ en inmersiones que pueden durar más de una hora.[50]​ Se alimentan de varias especies, de las cuales las más notables son el calamar gigante, el calamar colosal, los pulpos y diversos peces como rayas en la zona demersal, pero la mayor parte de su dieta consiste en calamares de mediano tamaño.[51]​ Algunas especies pueden servirles de alimento de manera incidental a falta de calamares.[51]​ La mayor parte de lo que se conoce de los calamares de las grandes profundidades procede de ejemplares hallados en el estómago de cachalotes, y más recientemente en el análisis de su materia fecal. En un estudio llevado a cabo en las inmediaciones de las islas Galápagos, se encontró que los cachalotes habían ingerido con mayor frecuencia calamares de los géneros Histioteuthis (62 %), Ancistrocheirus (16 %) y Octopoteuthis (7 %) con pesos que oscilaban entre 12 y 650 gramos.[52]​ Las supuestas batallas con los calamares colosales (los cuales llega a pesar 500 kilogramos) nunca han sido presenciados por humanos; sin embargo, se presume que las cicatrices de su cuerpo son causadas principalmente por grandes calamares. Otro estudio realizado en 1966 del contenido estomacal de ejemplares capturados por balleneros neozelandeses en la región del estrecho de Cook, encontró una relación 1,69:1 en peso, entre calamares y peces.[53]​ Los cachalotes algunas veces sustraen bacalaos y merluzas de las líneas de pesca. Los pescadores de línea larga en el golfo de Alaska se quejan de que los cachalotes aprovechan sus operaciones pesqueras para alimentarse de sus especies apetecidas sustrayéndolas de las líneas, eludiendo así la necesidad de cazar.[54]​ Sin embargo, la cantidad de pescado tomado es muy pequeño comparado con los requerimientos diarios de este animal. Una filmación de video reciente captó un gran ejemplar macho «rebotando» una línea larga para obtener pescado.[55]​ Se cree que los cachalotes depredan la especie de tiburón llamado tiburón de boca ancha, una especie rara y grande de las profundidades, descubierto en 1970, ya que en una ocasión tres cachalotes fueron observados atacando o jugando con un boca ancha.[56]​[57]​[58]​

La irritación producida en el intestino por el pico afilado de los calamares ingeridos parece ser el factor que inicia la producción de una sustancia lubricante que da lugar a la formación de ámbar gris, de manera análoga a como se originan las perlas.[59]​ Los cachalotes son comensales prodigiosos ya que consumen alrededor del 3% de su peso corporal por día. El consumo anual de presas por parte de estos cetáceos alrededor del mundo se estima en cerca de 100 000 000 de toneladas, una cantidad todavía más alta que el consumo total de animales marinos por parte de los humanos en un año.[60]​

No se sabe con claridad por qué la cabeza del cachalote es tan grande en comparación con la mandíbula inferior. Una teoría es que la habilidad para la ecolocalización se ubica en su cabeza, situación que le ayudaría en la cacería. Sin embargo, los calamares, su principal presa, pueden tener propiedades acústicas muy similares al agua de mar para reflejar sonidos.[61]​ El interior de la cabeza contiene unas estructuras llamadas labios fónicos, a través de los cuales se impulsan los flujos de aire para emitir sonidos. Pueden crear un chasquido que tiene una intensidad de 230 decibelios medida a la distancia de 1 metro, en otras palabras, es mucho más fuerte que el sonido hecho por cualquier otro animal, y 10-14 decibelios más intenso que el sonido de un fusil ubicado en el aire a 1 metro de distancia.[62]​ Se sugiere que estos chasquidos sirven para aturdir a sus presas. Sin embargo, los estudios experimentales que tratan de probar este efecto no han sido capaces de reproducir esta acción sobre sus presas, poniendo en duda esta idea.[63]​

Taxonomía y denominación

El cachalote pertenece al infraorden Cetacea, al mismo que pertenecen todas las ballenas y delfines. Es miembro del parvorden Odontoceti, el cual engloba todos los cetáceos dentados incluyendo a los delfines. Es la única especie existente del género, Physeter, de la familia Physeteridae. Dos especies existentes del género Kogia, el cachalote pigmeo Kogia breviceps y el cachalote enano K. simus, están ubicados en la familia Physeteridae. Algunas clasificaciones ubican el género Kogia en la familia Kogiidae.[64]​ En otros esquemas taxonómicos las familias Kogiidae y Physeteridae son combinadas en la superfamilia Physeteroidea.[65]​

 
Esqueleto de cachalote expuesto en el Museo del Mar de Galicia en Vigo (España).

El cachalote fue una de las especies originalmente descrita por Linneo en 1758 en su obra del siglo XVIII, Systema Naturae. Él reconoció cuatro especies en el género Physeter.[66]​ Sobre la base de un estudio de 1836 de Frederic Cuvier seguida por todos los cetólogos, las cuatro especies se integraron en una sola, pero subsistió la dualidad en la descripción original para la denominación del nombre específico de la especie, P. macrocephalus y P. catodon, ambos utilizados por Linneo. La especie se conoció generalmente bajo el nombre de P. catodon, hasta que en 1974 Husson y Holthuis propusieron que el nombre correcto debería ser P. macrocephalus, basándose en que ambos nombres eran sinónimos publicados simultáneamente y, por lo tanto, debía aplicarse el «principio del primer revisor» del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica,[67]​ una opinión reiterada por Holthuis en 1987.[68]​ La mayoría de los autores optaron por esta opción, aunque Schevill (en 1986 y 1987) consideraron que P. macrocephalus había sido publicado con una descripción inexacta y que por consiguiente, sólo P. catodon podía ser considerado como válido, por lo que no podía aplicarse el principio del primer revisor.[69]​[70]​ En la actualidad la mayoría de los autores aceptan macrocephalus como nombre válido y catodon como sinónimo.[71]​[1]​[30]​[72]​

Historia evolutiva

Registro fósil

A pesar de que el registro fósil de los cachalotes extintos es escaso,[73]​ algunos géneros se han asignado a la superfamilia Physeteroidea, la cual incluye los últimos ancestros comunes del cachalote moderno, del cachalote enano y cachalote pigmeo. Estos fósiles incluyen los géneros Ferecetotherium, Idiorophus, Diaphorocetus, Aulophyseter, Orycterocetus, Scaldicetus, Placoziphius, Zygophyseter y Acrophyseter.[61]​[65]​[74]​ Ferecetotherium, encontrado en Azerbaiyán y fechado en el Oligoceno tardío (de hace 28 a 23 millones de años), es el fósil más primitivo encontrado, con características del cachalote, como el rostro asimétrico.[75]​ La mayoría de los fósiles datan del periodo Mioceno, de hace 23 a 5 millones de años. Diaphorocetus, de Argentina, se fechó en el Mioceno Temprano. Los fósiles de cachalote del Mioceno Medio, incluyen los géneros Aulophyseter, Idiorophus y Orycterocetus, todos ellos encontrados en la costa este de los Estados Unidos, y Scaldicetus, encontrado en Europa y Japón.[75]​[76]​ Fósiles del género Orycterocetus se han hallado también en el océano Atlántico norte y en el mar Mediterráneo, aparte de los encontrados en la Costa Oeste de los Estados Unidos.[77]​ Placoziphius, encontrado en Europa, y Acrophyseter, en el Perú, proceden del Mioceno Tardío.[65]​[75]​

Cetacea    
Odontoceti
Physeteroidea
 

Otros Physeteroidea†

 
 
Kogiidae
 
Physeteridae
 

Otros Physeteridae†

 
 

Cachalote

 
 
 
 
 
 

Delfín del Ganges

 
 
 
 

Platanistoidea

 
 

Delphinidae

 
 

Phocoenidae

 
 

Monodontidae

 
 
 

Ziphiidae

 
 
 
 
 

Mysticeti

 
 
El árbol evolutivo familiar de los cachalotes,[78]​
incluye un resumen simplificado de los grupos extintos (†)[61]​

Los fósiles encontrados difieren la estructura de los cachalotes modernos, en la fórmula dental y la forma de la cara y mandíbulas.[75]​ Por ejemplo Scaldicetus tenía un rostro cónico,[76]​ y los géneros del Oligoceno y el Mioceno Temprano y Medio, con la posible excepción de Aulophyseter, tenían dientes en las mandíbulas superiores.[75]​ Acrophyseter, del Mioceno Tardío, también tenía dientes tanto en la mandíbula superior como inferior, un rostro corto y una mandíbula inferior con una curva ascendente.[65]​ Estas diferencias anatómicas sugieren que estas especies fósiles no necesariamente se alimentaban de calamares de las grandes profundidades como el cachalote moderno, en lugar de ello consumirían peces.[75]​ Zygophyseter, vivió en el Mioceno Medio a Tardío, encontrado en el sur de Italia, tenía dientes en ambas mandíbulas y parecían estar adaptados a comer grandes presas, como lo hacen las orcas modernas.[61]​

Filogenia

La postura tradicional es que los misticetos y los odontocetos provienen de los cetáceos primitivos del periodo Oligoceno Temprano, y que la superfamilia Physeteroidea, el cual incluye el cachalote y el cachalote enano y pigmeo, se separaron de los otros odontocetos poco después, hace alrededor de 23 millones de años.[73]​[75]​ Entre los años 1993 a 1996 mediante análisis de filogenia molecular realizados por Milinkovitch y colegas, basados en la comparación de genes de varios cetáceos actuales, sugirieron que los cachalotes se encuentran más estrechamente relacionados con los misticetos que a los otros odontocetos dentados, lo cual podría significar que este grupo no es monofilético, o sea que no todos son descendientes de un solo ancestro dentado.[78]​ Sin embargo algunos estudios más recientes, basados en varias combinaciones de anatomía comparada y filogenia molecular, han desmentido los análisis de Milinkovitch por motivos técnicos y reafirmado que los odontocetos son monofiléticos.[78]​[79]​[80]​

Estos análisis también confirmaron que se produjo una rápida radiación adaptativa de los physiteroideos en el Mioceno.[61]​ Los kógidos (cachalote enano y pigmeo) se separaron de Physeteridae hace al menos 8 millones de años.[79]​

Relación con humanos

Caza histórica

El espermaceti, en su totalidad obtenido del órgano del espermaceti, y el aceite de cachalote, obtenido de la grasa corporal, eran muy codiciados por los balleneros durante los siglos XVIII, XIX y XX. Esta sustancia tenía una variedad de aplicaciones comerciales, para velas, jabones, cosméticos, aceite industrial y otros lubricantes especiales, aceite para lámparas, lápices, crayones, impermeabilizante para cueros, materiales anticorrosivos y muchos compuestos farmacéuticos.[81]​[82]​[83]​[84]​ El ámbar gris, una sustancia sólida, serosa e inflamable producida en el sistema digestivo de los cachalotes, era usado también como un fijador en perfumería.

 
Balleneros en el siglo XIX utilizando botes de remos y arpones lanzados a mano. Este era un método peligroso, ya que los cachalotes a veces se defendían.

Antes de principios del siglo XVIII, la cacería era realizada principalmente por nativos indonesios.[85]​ La leyenda cuenta que en algún momento a principios del siglo XVIII alrededor del año 1712, el Capitán Christopher Hussey, mientras buscaba ballenas francas cerca a la costa, fue desviado por el viento hacia el Norte, donde encontró una manada de cachalotes y mató uno.[86]​ A pesar de que la historia puede que no sea real, los balleneros estadounidenses iniciaron muy pronto la caza de estos animales. El juez Paul Dudley, en su Ensayo sobre la historia natural de las ballenas (1725), afirma que un hombre de apellido Atkins, quien duró diez o veinte años en el negocio, estuvo entre los primeros que cazó uno, alrededor de 1720 frente a la costa de Nueva Inglaterra.[87]​

Existen solo unos pocos casos registrados de cacería de cachalotes en altamar en el periodo comprendido entre 1709 hasta 1730. Debido a que las balandras apostadas en los bancos de Nantucket, capturaban ballenas francas o iban a la región del estrecho de Davis a cazar ballenas de Groenlandia. A principios de 1740, con el desarrollo de las velas de espermaceti, los buques estadounidenses empezaron a concentrarse en estos cetáceos. El diario de Benjamin Bangs (1721-1769) narra que navegando en su balandra, él encontró otros tres barcos destazando cachalotes de la costa de Carolina del Norte a finales de mayo de 1743.[88]​ De regreso a Nantucket en el verano de 1744 en un viaje posterior el anotó «45 espermacetos fueron traídos aquí este día», otra indicación de que los balleneros estadounidenses estaban en pleno apogeo.[88]​

Los balleneros pronto abandonaron las costas de las colonias americanas, hacia la corriente del golfo, los Grandes Bancos de Terranova, África Occidental (1763), las islas Azores (1765) y el Atlántico sur (1770). De 1770 a 1775 los puertos de Massachusetts, New Cork, Connecticut y Rhode Island produjeron 45 000 barriles de aceite de cachalote anualmente, en comparación a los 8 500 de aceite de otros cetáceos.[89]​ En esta misma época los británicos empezaron la cacería de cachalotes, empleando barcos y personal estadounidenses.[90]​ Para la década siguiente los franceses entraron al negocio, también empleando a expertos estadounidenses.[90]​ La cacería de esta especie se incrementó hasta mediados del siglo XIX. El espermaceti fue importante en el alumbrado público (por ejemplo fue usado para alumbrar viviendas, siendo usado hasta 1862, cuando fue reemplazado por aceite de manteca de cerdo, que a su vez fue reemplazado por petróleo) y para lubricación de maquinaria (como las usadas en fábricas de algodón) de la revolución industrial. La cacería declinó en la segunda mitad del siglo XIX, cuando el uso del petróleo se extendió, hecho que indirectamente protegió la población de estos cetáceos de una explotación más intensa.[91]​[92]​

 
Nantucket, en rojo, es una isla del estado de Massachusetts donde se originaron muchos balleneros.

Los balleneros del siglo XVIII, se iniciaron con balandras que podían llevar solo uno o dos botes. La cobertura de la flota y tamaño se incrementó con el tiempo, y barcos más grandes entraron al negocio. A finales del siglo XVIII e inicios del XIX los balleneros navegaban por los océanos Pacífico e Índico, el Japón, las costas de Arabia, Australia y Nueva Zelanda.[90]​[93]​[94]​ La cacería era peligrosa para la tripulación. Por ejemplo, el 20 de noviembre de 1820, un cachalote que se calculó medía 25,9 metros de longitud atacó al barco ballenero de Nantucket Essex. Solo 8 de los 21 marineros sobrevivieron al ser rescatados por otros barcos.[95]​

La cacería declinó desde la década de 1880 hasta 1946, pero se reactivó de nuevo luego de la Segunda Guerra Mundial. Los balleneros modernos eran más eficientes que los que cazaban en botes, empleando barcos a vapor y arpones propulsados. Inicialmente la actividad se centró en las grandes ballenas barbadas misticetos, pero al mermar su población, la caza de los cachalotes se incrementó. Los cosméticos, jabones y lubricantes para maquinaria eran los artículos con más compradores. Después que la población disminuyó de manera significativa, la Comisión Ballenera Internacional confirió a la especie total protección en 1985. La cacería por parte de balleneros japoneses en el norte del océano Pacífico no cesó hasta 1988.[92]​

Se estima que la población histórica por todo el mundo sumaba 1 100 000 ejemplares antes de la explotación comercial a principios del siglo XVIII.[1]​ Para 1880 esta había declinado a un estimado de 29 por ciento de la inicial.[1]​ Desde ese momento hasta 1946 la población pareció haberse recuperado al disminuir la cacería por parte de los balleneros, pero después de la Segunda Guerra Mundial, disminuyó una vez más, a solo el 33 % de la estimada, antes de la irrupción de la industria ballenera.[1]​ Se estima que en el siglo XIX fueron capturados entre 184 000 y 236 000 ejemplares,[96]​mientras que en la era moderna, al menos 770 000 fueron cazados, la mayoría entre 1946 y 1980. De estos más de 680 000 fueron oficialmente reportados.[97]​ Revisiones adicionales encontraron que reportes oficiales de la URSS mencionan al menos 89 000 capturas.[98]​ En otros países como el Japón se encontró faltantes en el registro de capturas.[99]​

Se tiene constancia incluso de eventos en los que el cachalote fue víctima de caza deportiva, en fechas relativamente recientes. Así, el dictador español Francisco Franco capturó un cachalote de 14 toneladas de peso y 18 metros de longitud en 1958 utilizando para ello el pequeño cañón arponero de su yate Azor[100]​ cerca de las costas de Galicia (España).

La población restante de estos animales es lo suficientemente grande para que el estado de conservación de la especie sea considerada como vulnerable, en lugar de en peligro de extinción.[1]​ Sin embargo, la recuperación de los años de cacería es un proceso lento, principalmente en el sur del océano Pacífico donde la cuota de machos en edad reproductiva fue alta.[101]​

Estado de conservación actual

El número de cachalotes a través del mundo es desconocido, pero se piensa que es de cientos de miles.[1]​ El panorama de conservación es más claro que el de muchas otras especies de cetáceo. Históricamente Japón ha capturado diez individuos al año y hasta 2006 diez de ellos fueron capturados en Indonesia. Están protegidos prácticamente por todo el mundo y la caza comercial ha cesado;[1]​ y los animales que les sirven de alimento no son objeto de pesca.[1]​ Sin embargo, los operadores de pesca mediante líneas en el golfo de Alaska se han quejado del robo de pescado de sus líneas de pesca.[54]​

Actualmente, las principales amenazas que enfrentan estos cetáceos son los enredones en las líneas de pesca y colisiones con barcos.[11]​ Otros peligros actuales incluyen la ingestión de desechos marinos, el ruido, y la contaminación química.[102]​ Para la UICN este cetáceo permanece como «vulnerable».[1]​ Las lista de los EE. UU. lo ubican como «en peligro de extinción».

Importancia cultural

 
Diente de cachalote con un grabado (scrimshaw).

Los dientes de cachalote montados en cuerdas son un objeto cultural importante a través del pacífico. En Nueva Zelanda los maorís los conocían como rei puta y eran escasos debido a que no eran cazados activamente en la sociedad tradicional maorí.[103]​ El marfil y huesos eran tomados de ejemplares varados. En Fiyi los dientes eran conocidos como tabua y eran tradicionalmente dados como regalo para expiación o muestra de estimación (llamado sevusevu), y era importante en negociaciones entre jefes rivales.[104]​ Friedrich Ratzel en La Historia de la Humanidad reportó en 1896, que en Fiyi, los dientes de cachalote era el artículo más demandado como ornamento o valor. Estos se organizaban a menudo en collares.[105]​ Hoy la tabua permanece como un elemento importante en la vida de los Fiyianos. Los dientes eran originalmente raros en Fiyi y Tonga, la cual exportaba dientes, pero con la llegada de los europeos, los dientes inundaron el mercado y esta «moneda» colapsó. La sobreoferta permitió a su vez el desarrollo del arte europeo de confección en piezas de ballena (huesos y dientes) llamado en inglés scrimshaw.[106]​

La ballena blanca protagonista de la novela Moby-Dick de Herman Melville es un cachalote;[107]​[108]​ al cual Melville asoció con el Leviatán bíblico.[108]​[109]​ La reputación de fiereza perpetuada por Melville, se basó en la habilidad de los cachalote para defenderse, en ocasiones con éxito, de los primeros balleneros, terminando en la destrucción de los navíos en varias oportunidades.

Julio Verne en Veinte mil leguas de viaje submarino, los menciona (quizá incorrectamente) cazando ejemplares de esta especie. En la película de Disney Pinocho de 1940, «Monstro» la ballena es un cachalote mediano muy similar a Moby-Dick excepto que «Monstro» era más negro que blanco.

En 2006 la BBC emitió el programa de televisión titulado Ocean Odyssey (en América Latina Odisea en el Océano), en el cual se recrea la vida de un cachalote con ayuda de imágenes generadas por computador, desde su primera inmersión a los 2 años de edad, hasta su muerte a los 80 años varado en una playa.[110]​

 
Cachalote en Kaikoura, Nueva Zelanda.

Avistamiento de cachalotes

Artículo principal: Avistamiento de cetáceos

Los cachalotes no son los cetáceos más fáciles de observar, debido a los largos periodos de tiempo que pasan sumergidos y a su habilidad para atravesar grandes distancias bajo el agua. Sin embargo, debido a su apariencia distintiva y a su gran tamaño se han hecho muy populares. Los observadores a menudo usan hidrófonos para escuchar los chasquidos y así localizarlos antes que estos emerjan. Sitios populares para su observación se encuentran en Kaikoura ubicada en la Isla del Sur de Nueva Zelanda, donde la plataforma continental en tan angosta que pueden ser observados desde la costa, Andenes y Tromsø en la Noruega ártica y en las Islas Azores, donde pueden verse a lo largo del año.[43]​[111]​ Dominica, se cree, es la única isla del Caribe con una población residente de hembras y crías durante todo el año.[112]​

Véase también

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Enlaces externos

  •   Wikispecies tiene un artículo sobre Physeter macrocephalus.
  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Physeter macrocephalus.
  • Physeter en
  • "Fauna ibérica; mamíferos". Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil electrónico.
  • Physeter macrocephalus (como Ph. catodon) en el mismo sitio.
  • Whale science
  • Vidéos de cachalots En francés
  • US National Marine Fisheries Service Sperm Whale web page
  • The physiology of the deep diving adaptations of whales
  • Fotografías, video.
  • buscando los cachalotes en el mar Mediterráneo.
  • Clarke ha pasado gran parte de su vida estudiando los cachalotes y calamares gigantes.
  •   Datos: Q81214
  •   Multimedia: Physeter macrocephalus / Q81214
  •   Especies: Physeter macrocephalus

Noviembre 02, 2022
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El cachalote Physeter macrocephalus es una especie de mamifero marino del infraorden Cetacea del parvorden Odontoceti El cachalote es el unico miembro del genero Physeter y es una de las tres especies vivientes de la familia Physeteridae junto al cachalote pigmeo y cachalote enano CachaloteEstado de conservacionVulnerable UICN 3 1 1 TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataSubfilo VertebrataClase MammaliaOrden ArtiodactylaSuborden WhippomorphaInfraorden CetaceaParvorden OdontocetiFamilia PhyseteridaeGenero Physeter Linnaeus 1758Especie P macrocephalus Linnaeus 1758DistribucionDistribucion de Physeter macrocephalus editar datos en Wikidata Es el animal con dientes mas grande que existe los machos pueden crecer hasta 20 5 metros de largo y llegar a pesar mas de 50 toneladas La cabeza mide un tercio de la longitud total del animal y poseen el cerebro mas grande entre los animales existentes La especie se alimenta de calamares y peces sumergiendose en su busqueda a profundidades de hasta tres kilometros convirtiendose en el mamifero marino que se zambulle a mayor profundidad Su dieta a base de calamares incluye a las especies mas grandes el calamar gigante y el calamar colosal Es el depredador viviente mas grande y posiblemente el mayor que haya existido no por el hecho de alimentarse de otros animales lo cual tambien es cierto en todos los cetaceos incluyendo las grandes ballenas sino por realizar depredacion activa sobre animales autonomos El chasquido producido por el cachalote es el sonido mas intenso producido por animal alguno pero su funcion se desconoce aunque se cree que lo usa como sonar y como un medio para aturdir a sus presas Este cetaceo vive en grupos en los cuales las hembras y sus crias estan separados de los machos mas viejos que vagan solitarios las hembras cooperan entre si para proteger y alimentar a sus retonos Dan a luz de cada tres a seis anos una sola cria y su cuidado se prolonga por mas de una decada Son animales muy longevos pudiendo alcanzar facilmente los setenta anos Entre principios del siglo XVII y hasta finales del siglo XX el cachalote fue cazado intensamente para obtener el espermaceti y otros productos como aceite y ambar gris Como resultado de la caza intensiva en los siglos XIX y XX su numero se redujo sustancialmente y se encuentra actualmente senalado como especie vulnerable por la UICN El espermaceti se empleaba como insumo para elaborar velas jabon cosmeticos y aceite para uso industrial Debido a su gran tamano el cachalote en ocasiones era capaz de defenderse de los primeros balleneros el caso mas conocido fue el hundimiento del barco ballenero Essex en 1820 Los cachalotes son animales sociales que se congregan en pequenas manadas conformados por hembras sus crias y algunos machos jovenes Los cachalotes practicamente carecen de depredadores naturales ya que ningun animal es lo suficientemente fuerte para atacar con exito a un adulto saludable sin embargo las orcas atacando en grupo son capaces de matar crias y ejemplares debiles o enfermos Se distribuye en todos los oceanos prefiriendo las zonas templadas y las zonas aledanas a pendientes y canones submarinos Indice 1 Nombre 2 Descripcion 2 1 Tamano 2 2 Apariencia 2 3 Mandibulas y dientes 2 4 Respiracion e inmersion 2 5 Esqueleto 2 6 Cerebro y sentidos 2 7 Funcion del espermaceti 3 Ecologia comportamiento y modo de vida 3 1 Distribucion 3 2 Reproduccion 3 3 Comportamiento social 3 4 Alimentacion 4 Taxonomia y denominacion 5 Historia evolutiva 5 1 Registro fosil 5 2 Filogenia 6 Relacion con humanos 6 1 Caza historica 6 2 Estado de conservacion actual 6 3 Importancia cultural 6 4 Avistamiento de cachalotes 7 Vease tambien 8 Referencias 9 Enlaces externosNombre EditarEl nombre cachalote segun la RAE viene del portugues cachalote derivado de cachola cabeza grande Los franceses piensan que cachalot deriva del gascon cachau grandes dientes 2 El diccionario etimologico de Corominas dice que el origen de la palabra es incierto pero se sugiere que viene del latin vulgar cappula plural de cappulum empunadura de espada 3 Descripcion EditarTamano Editar Tamano promedio 4 Longitud PesoMacho 16 m 41 000 kgHembra 11 m 14 000 kgRecien nacido 4 m 1000 kgEl cachalote es el cetaceo dentado mas grande que existe los machos adultos pueden alcanzar hasta 20 5 metros de longitud y un peso de hasta 57 000 kilogramos 5 6 La especie de cetaceo dentado que le sigue en tamano es el zifio de Baird con 12 8 metros de largo y 15 000 kilogramos de peso 7 Sin embargo existe evidencia de ejemplares mas grandes en el pasado El ejemplar del museo de ballenas en la isla de Nantucket Massachusetts Estados Unidos tiene una mandibula de 5 5 metros de longitud En el museo se afirma que este individuo tenia 24 metros de largo mientras que el cachalote que hundio el ballenero Essex uno de los incidentes que inspiro Moby Dick se estimo que tenia 26 metros 8 9 La caceria intensiva pudo haber disminuido el tamano promedio de los cachalotes dado que los machos mas grandes eran los mas buscados y capturados principalmente despues de la Segunda Guerra Mundial 9 En la actualidad los machos no exceden con frecuencia los 18 3 metros de longitud y 51 000 kilogramos de peso 4 Se encuentra entre los cetaceos que presentan un dimorfismo sexual mas evidente Al momento del nacimiento ambos sexos tienen casi el mismo tamano 4 pero al alcanzar la madurez los machos tienen entre 30 y 50 por ciento de mayor longitud triplican en peso a las hembras y alcanzan el mayor tamano hacia los 50 anos 5 Apariencia Editar El aspecto mas distintivo del cachalote proviene de su enorme cabeza la cual con frecuencia alcanza un tercio de la longitud del animal El espiraculo se localiza muy cerca del extremo frontal de la cabeza desplazado a la izquierda de la linea media 5 Aletas posteriores de un cachalote al sumergirse en el golfo de Mexico Las aletas posteriores del cachalote son triangulares y muy gruesas y sobresalen fuera del agua cuando inician una inmersion 5 Carecen de aleta dorsal pero tienen una serie de crestas en el tercio caudal la cresta mas larga era llamada hump joroba por los balleneros y puede confundirse con una aleta dorsal debido a su forma 4 Al contrario del aspecto liso de la piel de la mayoria de las grandes cetaceos la piel del dorso tiene un aspecto rugoso similar al aspecto de la cascara de una ciruela pasa 10 La piel tiene normalmente un color gris sin embargo bajo la luz del sol adquiere una coloracion marron Al igual que en otros grandes cetaceos existen numerosos avistamientos de ejemplares albinos 11 12 13 Mandibulas y dientes Editar La mandibula inferior es larga y estrecha Los dientes encajan en las muescas a lo largo de la mandibula superior El cachalote tiene entre 20 y 26 dientes en cada una de las dos hileras de la mandibula inferior 5 Estos dientes poseen una forma conica y llegan a pesar hasta un kilogramo cada uno 14 El proposito de los dientes es desconocido pues no parecen ser necesarios para capturar o comer calamares ya que se tiene registro de animales bien alimentados que carecian de dentadura Una posibilidad es que la dentadura se utilice como medio de agresion entre los machos ya que estos con frecuencia presentan numerosas cicatrices ocasionadas con dientes 15 La mandibula superior tambien cuenta con dientes pero son rudimentarios y raramente emergen hacia la cavidad oral 16 Respiracion e inmersion Editar Los cachalotes junto con los zifios calderones y los elefantes marinos son los mamiferos marinos que se sumergen a mayor profundidad 5 Se cree que son capaces de llegar hasta los tres kilometros bajo la superficie y realizar inmersiones de hasta 90 minutos 5 17 Sin embargo lo mas usual es que bajen a una distancia de 400 metros en inmersiones de 35 minutos de duracion 5 Con estas enormes inmersiones tienen el riesgo de ahogarse al quedar atrapados con cables submarinos 18 El cachalote esta perfectamente adaptado a los enormes cambios de presion cuando se sumerge Su caja toracica es muy flexible permitiendo el colapso pulmonar reduciendo la entrada de nitrogeno a los tejidos y el metabolismo puede disminuir para conservar oxigeno 19 20 La mioglobina una proteina que almacena oxigeno en el musculo es mucho mas abundante que en los animales terrestres 21 La sangre tiene alta densidad de globulos rojos los cuales contienen el transportador de oxigeno hemoglobina La sangre oxigenada puede dirigirse solamente hacia el cerebro y a otros organos esenciales cuando los niveles de oxigeno disminuyen 22 23 24 El organo del espermaceti tambien puede desempenar un papel para ajustar la flotabilidad 25 source source source source source source source source Como otros cetaceos dentados el cachalote puede retraer sus ojos A pesar de que los cachalotes se encuentran bien adaptados para el buceo de profundidad las inmersiones repetidas tienen efectos adversos a largo plazo Los huesos muestran lesiones causadas por la descompresion rapida Los esqueletos de individuos viejos muestran los danos mas extensos mientras que los esqueletos de individuos jovenes no evidencian ninguna lesion A pesar de estas adaptaciones estos danos pueden indicar que estos animales son susceptibles a la descompresion y el ascenso subito a la superficie puede resultar letal para ellos 26 Entre inmersiones sube a respirar por unos ocho minutos antes de la siguiente inmersion 5 Como los demas odontocetos respiran a traves de un unico espiraculo en forma de S Respiran de tres a cinco veces por minuto en reposo incrementandose hasta seis a siete veces por minuto despues de una inmersion El soplido es unico y ruidoso con un chorro que se eleva hasta quince metros sobre la superficie y apunta hacia delante y la izquierda en un angulo de 45 En promedio las hembras y los jovenes respiran cada 12 5 segundos antes de sumergirse en tanto que los machos grandes lo hacen cada 17 5 segundos antes de la inmersion 27 Esqueleto Editar Esqueleto de cachalote El craneo de este cetaceo es triangular y asimetrico en sus orificios y componentes oseos Los maxilares son muy grandes tambien tienen forma triangular y constituyen la mayor parte del esqueleto de la cabeza 28 La columna vertebral esta formada por 49 vertebras con cuatro secciones distinguibles cervical toracica lumbar y caudal 28 Las costillas se adosan a la espina dorsal por medio de un cartilago lo cual le proporciona la suficiente elasticidad al colapsarse debido a la alta presion de las profundidades 29 Cerebro y sentidos Editar El cerebro del cachalote es el mas grande de cualquier animal moderno o extinto que se conozca con un peso promedio de ocho kilogramos 30 31 Sin embargo no es muy grande en proporcion al tamano del cuerpo Por ejemplo los cachalotes tienen un cociente de encefalizacion menor que muchos delfines y ballenas mas bajo que los grandes simios y mucho menor que los humanos 31 32 Como otros odontocetos los cachalotes usan la ecolocalizacion como un medio para encontrar comida debido a que su habitat tiene condiciones acusticas favorables y la absorcion de la luz por el agua y la turbidez limitan la visibilidad El animal emite chasquidos de alta frecuencia enfocados en un angulo amplio Genera sonidos pasando aire desde los orificios nasales oseos a traves de los labios fonicos una estructura acustica dentro de la cabeza 33 El craneo el melon y varios sacos de aire en la cabeza del animal juegan un papel importante en la transmision de los sonidos y la mandibula inferior actua como una via para la recepcion de los ecos Un canal continuo lleno de grasa transmite los sonidos al oido interno 34 Funcion del espermaceti Editar Anatomia de la cabeza del cachalote Articulo principal Espermaceti El organo del espermaceti puede funcionar como un mecanismo de flotabilidad para el animal Antes de iniciar la inmersion el agua fria hace contacto con la estructura y solidifica el espermaceti 25 35 esto induce un incremento en la densidad lo cual genera una fuerza descendente de unos 40 kilogramos y permite al animal sumergirse con menos esfuerzo Durante la caceria el consumo de oxigeno genera calor y derrite el espermaceti incrementando la flotabilidad y facilitandole el regreso a la superficie 36 Herman Melville en su novela Moby Dick sugiere que el organo del espermaceti evoluciono como un tipo de ariete para embestir durante las luchas entre machos 37 Esta hipotesis coincide con los hundimientos bien documentados de los barcos balleneros Essex y Ann Alexander por atacantes con un peso estimado como maximo una quinta parte del peso de los navios 38 Otra posibilidad es que el organo ayude a la ecolocalizacion La variacion en la forma del organo reduce o amplifica el sonido 39 El cachalote tiene dos orificios nasales Una fosa externa forma el espiraculo y una interna presiona contra el compartimento que contiene el espermaceti El organo del espermaceti del macho es mucho mas grande que el de las hembras Esto puede ser un caso de seleccion sexual impulsando a los machos a competir por las hembras usando despliegues sonoros 40 Ecologia comportamiento y modo de vida EditarDistribucion Editar Mayores concentraciones de cachalotes El cachalote se encuentra entre las especies mas cosmopolitas prefiriendo las aguas no congeladas hasta los 1000 metros de profundidad 1 Ejemplares de ambos sexos habitan los oceanos y mares tropicales y templados sin embargo solo los machos adultos se encuentran en las latitudes mas altas 11 Abunda relativamente desde los polos al ecuador y se encuentra en todos los oceanos Habita el mar Mediterraneo pero no el mar Negro 4 mientras que su presencia en el mar Rojo es incierta 1 Las entradas de baja profundidad tanto del mar Negro como el mar Rojo puede contribuir a su ausencia 41 Las capas inferiores del mar Negro carecen de oxigeno y contienen altas concentraciones de compuesto de sulfuros como el sulfuro de hidrogeno lo que les impide adaptarse 42 Las poblaciones son densas cerca de las plataformas continentales y canones submarinos 11 Suelen encontrarse en aguas profundas de alta mar pero pueden hallarse cerca de las costas en areas donde la plataforma continental es pequena y desciende abruptamente a profundidades de entre 310 y 920 metros 4 Las zonas costeras que cuentan con las mayores poblaciones de esta especie son las aledanas a las islas Azores y la isla caribena de Dominica 43 Reproduccion Editar Los cachalotes pueden vivir 70 anos o incluso mas 4 11 44 Son el ejemplo ideal de una especie que ha sido sometida a seleccion K una estrategia reproductiva asociada con condiciones ambientales estables una baja tasa de natalidad ayuda significativa de los padres hacia las crias maduracion lenta y alta longevidad 5 No se ha determinado todavia como eligen sus parejas Hay pruebas de que los machos tienen jerarquias y existe tambien evidencia de que esto influye en la seleccion para el apareamiento 45 La gestacion dura 14 a 16 meses produciendo solo una cria 4 La lactancia transcurre hasta los 19 a 42 meses pero los jovenes pueden lactar hasta los 13 anos 4 y pueden alimentarse de hembras diferentes a sus madres 4 Las hembras generalmente tienen intervalos entre nacimientos de tres a seis anos 4 Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 13 anos y los machos a los 18 anos Una vez llegan a la madurez los machos se trasladan a latitudes mas altas donde el agua es mas fria y la alimentacion mas abundante mientras las hembras permanecen en latitudes bajas 4 Comportamiento social Editar Los cachalotes realizan la formacion de Margeurite para defender a un miembro vulnerable del grupo Las hembras permanecen en grupos de aproximadamente una docena de individuos con sus crias 5 Los machos integran estas guarderias en forma permanente entre los 4 a 21 anos de edad y forman un grupo de solteros con otros machos de edad y tamano similares 5 Cuando los machos maduran tienden a dispersarse en grupos mas pequenos y los mas viejos en su mayoria tienen vidas solitarias 5 Grupos de machos adultos se han varado juntos lo cual sugiere un grado de cooperacion que aun no ha sido estudiado 5 El atacante no humano mas comun de los cachalotes es la orca pero las ballenas piloto y las falsas orcas tambien los atacan o acosan en ocasiones 46 47 Las orcas amenazan los grupos de hembras con crias usualmente intentando aislar y matar un individuo joven Las hembras repelen estos ataques rodeando a sus vastagos y tambien usan sus aletas de cola contra las orcas dando la cara a las crias o de frente luchando con sus dientes 5 Esta formacion en margarita se emplea tambien para auxiliar a un miembro lesionado de la manada un comportamiento que los primeros balleneros utilizaron para atraer a los otros miembros del grupo al causarle heridas a cualquiera de los individuos 48 Si el grupo de orcas es muy grande pueden llegar a matar a una hembra adulta Los ejemplares mas grandes no tienen predadores aparte de los humanos y se cree que son demasiado grandes y fuertes para ser amenazados por las orcas 49 Alimentacion Editar Ataque a su presa concepto artistico Los cachalotes se sumergen en busca de comida principalmente entre los 300 a 800 metros de profundidad y solo en algunas ocasiones entre 1 a 2 kilometros 50 en inmersiones que pueden durar mas de una hora 50 Se alimentan de varias especies de las cuales las mas notables son el calamar gigante el calamar colosal los pulpos y diversos peces como rayas en la zona demersal pero la mayor parte de su dieta consiste en calamares de mediano tamano 51 Algunas especies pueden servirles de alimento de manera incidental a falta de calamares 51 La mayor parte de lo que se conoce de los calamares de las grandes profundidades procede de ejemplares hallados en el estomago de cachalotes y mas recientemente en el analisis de su materia fecal En un estudio llevado a cabo en las inmediaciones de las islas Galapagos se encontro que los cachalotes habian ingerido con mayor frecuencia calamares de los generos Histioteuthis 62 Ancistrocheirus 16 y Octopoteuthis 7 con pesos que oscilaban entre 12 y 650 gramos 52 Las supuestas batallas con los calamares colosales los cuales llega a pesar 500 kilogramos nunca han sido presenciados por humanos sin embargo se presume que las cicatrices de su cuerpo son causadas principalmente por grandes calamares Otro estudio realizado en 1966 del contenido estomacal de ejemplares capturados por balleneros neozelandeses en la region del estrecho de Cook encontro una relacion 1 69 1 en peso entre calamares y peces 53 Los cachalotes algunas veces sustraen bacalaos y merluzas de las lineas de pesca Los pescadores de linea larga en el golfo de Alaska se quejan de que los cachalotes aprovechan sus operaciones pesqueras para alimentarse de sus especies apetecidas sustrayendolas de las lineas eludiendo asi la necesidad de cazar 54 Sin embargo la cantidad de pescado tomado es muy pequeno comparado con los requerimientos diarios de este animal Una filmacion de video reciente capto un gran ejemplar macho rebotando una linea larga para obtener pescado 55 Se cree que los cachalotes depredan la especie de tiburon llamado tiburon de boca ancha una especie rara y grande de las profundidades descubierto en 1970 ya que en una ocasion tres cachalotes fueron observados atacando o jugando con un boca ancha 56 57 58 La irritacion producida en el intestino por el pico afilado de los calamares ingeridos parece ser el factor que inicia la produccion de una sustancia lubricante que da lugar a la formacion de ambar gris de manera analoga a como se originan las perlas 59 Los cachalotes son comensales prodigiosos ya que consumen alrededor del 3 de su peso corporal por dia El consumo anual de presas por parte de estos cetaceos alrededor del mundo se estima en cerca de 100 000 000 de toneladas una cantidad todavia mas alta que el consumo total de animales marinos por parte de los humanos en un ano 60 No se sabe con claridad por que la cabeza del cachalote es tan grande en comparacion con la mandibula inferior Una teoria es que la habilidad para la ecolocalizacion se ubica en su cabeza situacion que le ayudaria en la caceria Sin embargo los calamares su principal presa pueden tener propiedades acusticas muy similares al agua de mar para reflejar sonidos 61 El interior de la cabeza contiene unas estructuras llamadas labios fonicos a traves de los cuales se impulsan los flujos de aire para emitir sonidos Pueden crear un chasquido que tiene una intensidad de 230 decibelios medida a la distancia de 1 metro en otras palabras es mucho mas fuerte que el sonido hecho por cualquier otro animal y 10 14 decibelios mas intenso que el sonido de un fusil ubicado en el aire a 1 metro de distancia 62 Se sugiere que estos chasquidos sirven para aturdir a sus presas Sin embargo los estudios experimentales que tratan de probar este efecto no han sido capaces de reproducir esta accion sobre sus presas poniendo en duda esta idea 63 Taxonomia y denominacion EditarEl cachalote pertenece al infraorden Cetacea al mismo que pertenecen todas las ballenas y delfines Es miembro del parvorden Odontoceti el cual engloba todos los cetaceos dentados incluyendo a los delfines Es la unica especie existente del genero Physeter de la familia Physeteridae Dos especies existentes del genero Kogia el cachalote pigmeo Kogia breviceps y el cachalote enano K simus estan ubicados en la familia Physeteridae Algunas clasificaciones ubican el genero Kogia en la familia Kogiidae 64 En otros esquemas taxonomicos las familias Kogiidae y Physeteridae son combinadas en la superfamilia Physeteroidea 65 Esqueleto de cachalote expuesto en el Museo del Mar de Galicia en Vigo Espana El cachalote fue una de las especies originalmente descrita por Linneo en 1758 en su obra del siglo XVIII Systema Naturae El reconocio cuatro especies en el genero Physeter 66 Sobre la base de un estudio de 1836 de Frederic Cuvier seguida por todos los cetologos las cuatro especies se integraron en una sola pero subsistio la dualidad en la descripcion original para la denominacion del nombre especifico de la especie P macrocephalus y P catodon ambos utilizados por Linneo La especie se conocio generalmente bajo el nombre de P catodon hasta que en 1974 Husson y Holthuis propusieron que el nombre correcto deberia ser P macrocephalus basandose en que ambos nombres eran sinonimos publicados simultaneamente y por lo tanto debia aplicarse el principio del primer revisor del Codigo Internacional de Nomenclatura Zoologica 67 una opinion reiterada por Holthuis en 1987 68 La mayoria de los autores optaron por esta opcion aunque Schevill en 1986 y 1987 consideraron que P macrocephalus habia sido publicado con una descripcion inexacta y que por consiguiente solo P catodon podia ser considerado como valido por lo que no podia aplicarse el principio del primer revisor 69 70 En la actualidad la mayoria de los autores aceptan macrocephalus como nombre valido y catodon como sinonimo 71 1 30 72 Historia evolutiva EditarRegistro fosil Editar A pesar de que el registro fosil de los cachalotes extintos es escaso 73 algunos generos se han asignado a la superfamilia Physeteroidea la cual incluye los ultimos ancestros comunes del cachalote moderno del cachalote enano y cachalote pigmeo Estos fosiles incluyen los generos Ferecetotherium Idiorophus Diaphorocetus Aulophyseter Orycterocetus Scaldicetus Placoziphius Zygophyseter y Acrophyseter 61 65 74 Ferecetotherium encontrado en Azerbaiyan y fechado en el Oligoceno tardio de hace 28 a 23 millones de anos es el fosil mas primitivo encontrado con caracteristicas del cachalote como el rostro asimetrico 75 La mayoria de los fosiles datan del periodo Mioceno de hace 23 a 5 millones de anos Diaphorocetus de Argentina se fecho en el Mioceno Temprano Los fosiles de cachalote del Mioceno Medio incluyen los generos Aulophyseter Idiorophus y Orycterocetus todos ellos encontrados en la costa este de los Estados Unidos y Scaldicetus encontrado en Europa y Japon 75 76 Fosiles del genero Orycterocetus se han hallado tambien en el oceano Atlantico norte y en el mar Mediterraneo aparte de los encontrados en la Costa Oeste de los Estados Unidos 77 Placoziphius encontrado en Europa y Acrophyseter en el Peru proceden del Mioceno Tardio 65 75 Cetacea Odontoceti Physeteroidea Otros Physeteroidea Kogiidae Cachalote pigmeo Cachalote enano Physeteridae Otros Physeteridae Cachalote Delfin del Ganges Platanistoidea Delphinidae Phocoenidae Monodontidae Ziphiidae Mysticeti El arbol evolutivo familiar de los cachalotes 78 incluye un resumen simplificado de los grupos extintos 61 Los fosiles encontrados difieren la estructura de los cachalotes modernos en la formula dental y la forma de la cara y mandibulas 75 Por ejemplo Scaldicetus tenia un rostro conico 76 y los generos del Oligoceno y el Mioceno Temprano y Medio con la posible excepcion de Aulophyseter tenian dientes en las mandibulas superiores 75 Acrophyseter del Mioceno Tardio tambien tenia dientes tanto en la mandibula superior como inferior un rostro corto y una mandibula inferior con una curva ascendente 65 Estas diferencias anatomicas sugieren que estas especies fosiles no necesariamente se alimentaban de calamares de las grandes profundidades como el cachalote moderno en lugar de ello consumirian peces 75 Zygophyseter vivio en el Mioceno Medio a Tardio encontrado en el sur de Italia tenia dientes en ambas mandibulas y parecian estar adaptados a comer grandes presas como lo hacen las orcas modernas 61 Filogenia Editar La postura tradicional es que los misticetos y los odontocetos provienen de los cetaceos primitivos del periodo Oligoceno Temprano y que la superfamilia Physeteroidea el cual incluye el cachalote y el cachalote enano y pigmeo se separaron de los otros odontocetos poco despues hace alrededor de 23 millones de anos 73 75 Entre los anos 1993 a 1996 mediante analisis de filogenia molecular realizados por Milinkovitch y colegas basados en la comparacion de genes de varios cetaceos actuales sugirieron que los cachalotes se encuentran mas estrechamente relacionados con los misticetos que a los otros odontocetos dentados lo cual podria significar que este grupo no es monofiletico o sea que no todos son descendientes de un solo ancestro dentado 78 Sin embargo algunos estudios mas recientes basados en varias combinaciones de anatomia comparada y filogenia molecular han desmentido los analisis de Milinkovitch por motivos tecnicos y reafirmado que los odontocetos son monofileticos 78 79 80 Estos analisis tambien confirmaron que se produjo una rapida radiacion adaptativa de los physiteroideos en el Mioceno 61 Los kogidos cachalote enano y pigmeo se separaron de Physeteridae hace al menos 8 millones de anos 79 Relacion con humanos EditarCaza historica Editar El espermaceti en su totalidad obtenido del organo del espermaceti y el aceite de cachalote obtenido de la grasa corporal eran muy codiciados por los balleneros durante los siglos XVIII XIX y XX Esta sustancia tenia una variedad de aplicaciones comerciales para velas jabones cosmeticos aceite industrial y otros lubricantes especiales aceite para lamparas lapices crayones impermeabilizante para cueros materiales anticorrosivos y muchos compuestos farmaceuticos 81 82 83 84 El ambar gris una sustancia solida serosa e inflamable producida en el sistema digestivo de los cachalotes era usado tambien como un fijador en perfumeria Balleneros en el siglo XIX utilizando botes de remos y arpones lanzados a mano Este era un metodo peligroso ya que los cachalotes a veces se defendian Antes de principios del siglo XVIII la caceria era realizada principalmente por nativos indonesios 85 La leyenda cuenta que en algun momento a principios del siglo XVIII alrededor del ano 1712 el Capitan Christopher Hussey mientras buscaba ballenas francas cerca a la costa fue desviado por el viento hacia el Norte donde encontro una manada de cachalotes y mato uno 86 A pesar de que la historia puede que no sea real los balleneros estadounidenses iniciaron muy pronto la caza de estos animales El juez Paul Dudley en su Ensayo sobre la historia natural de las ballenas 1725 afirma que un hombre de apellido Atkins quien duro diez o veinte anos en el negocio estuvo entre los primeros que cazo uno alrededor de 1720 frente a la costa de Nueva Inglaterra 87 Existen solo unos pocos casos registrados de caceria de cachalotes en altamar en el periodo comprendido entre 1709 hasta 1730 Debido a que las balandras apostadas en los bancos de Nantucket capturaban ballenas francas o iban a la region del estrecho de Davis a cazar ballenas de Groenlandia A principios de 1740 con el desarrollo de las velas de espermaceti los buques estadounidenses empezaron a concentrarse en estos cetaceos El diario de Benjamin Bangs 1721 1769 narra que navegando en su balandra el encontro otros tres barcos destazando cachalotes de la costa de Carolina del Norte a finales de mayo de 1743 88 De regreso a Nantucket en el verano de 1744 en un viaje posterior el anoto 45 espermacetos fueron traidos aqui este dia otra indicacion de que los balleneros estadounidenses estaban en pleno apogeo 88 Los balleneros pronto abandonaron las costas de las colonias americanas hacia la corriente del golfo los Grandes Bancos de Terranova Africa Occidental 1763 las islas Azores 1765 y el Atlantico sur 1770 De 1770 a 1775 los puertos de Massachusetts New Cork Connecticut y Rhode Island produjeron 45 000 barriles de aceite de cachalote anualmente en comparacion a los 8 500 de aceite de otros cetaceos 89 En esta misma epoca los britanicos empezaron la caceria de cachalotes empleando barcos y personal estadounidenses 90 Para la decada siguiente los franceses entraron al negocio tambien empleando a expertos estadounidenses 90 La caceria de esta especie se incremento hasta mediados del siglo XIX El espermaceti fue importante en el alumbrado publico por ejemplo fue usado para alumbrar viviendas siendo usado hasta 1862 cuando fue reemplazado por aceite de manteca de cerdo que a su vez fue reemplazado por petroleo y para lubricacion de maquinaria como las usadas en fabricas de algodon de la revolucion industrial La caceria declino en la segunda mitad del siglo XIX cuando el uso del petroleo se extendio hecho que indirectamente protegio la poblacion de estos cetaceos de una explotacion mas intensa 91 92 Nantucket en rojo es una isla del estado de Massachusetts donde se originaron muchos balleneros Los balleneros del siglo XVIII se iniciaron con balandras que podian llevar solo uno o dos botes La cobertura de la flota y tamano se incremento con el tiempo y barcos mas grandes entraron al negocio A finales del siglo XVIII e inicios del XIX los balleneros navegaban por los oceanos Pacifico e Indico el Japon las costas de Arabia Australia y Nueva Zelanda 90 93 94 La caceria era peligrosa para la tripulacion Por ejemplo el 20 de noviembre de 1820 un cachalote que se calculo media 25 9 metros de longitud ataco al barco ballenero de Nantucket Essex Solo 8 de los 21 marineros sobrevivieron al ser rescatados por otros barcos 95 La caceria declino desde la decada de 1880 hasta 1946 pero se reactivo de nuevo luego de la Segunda Guerra Mundial Los balleneros modernos eran mas eficientes que los que cazaban en botes empleando barcos a vapor y arpones propulsados Inicialmente la actividad se centro en las grandes ballenas barbadas misticetos pero al mermar su poblacion la caza de los cachalotes se incremento Los cosmeticos jabones y lubricantes para maquinaria eran los articulos con mas compradores Despues que la poblacion disminuyo de manera significativa la Comision Ballenera Internacional confirio a la especie total proteccion en 1985 La caceria por parte de balleneros japoneses en el norte del oceano Pacifico no ceso hasta 1988 92 Se estima que la poblacion historica por todo el mundo sumaba 1 100 000 ejemplares antes de la explotacion comercial a principios del siglo XVIII 1 Para 1880 esta habia declinado a un estimado de 29 por ciento de la inicial 1 Desde ese momento hasta 1946 la poblacion parecio haberse recuperado al disminuir la caceria por parte de los balleneros pero despues de la Segunda Guerra Mundial disminuyo una vez mas a solo el 33 de la estimada antes de la irrupcion de la industria ballenera 1 Se estima que en el siglo XIX fueron capturados entre 184 000 y 236 000 ejemplares 96 mientras que en la era moderna al menos 770 000 fueron cazados la mayoria entre 1946 y 1980 De estos mas de 680 000 fueron oficialmente reportados 97 Revisiones adicionales encontraron que reportes oficiales de la URSS mencionan al menos 89 000 capturas 98 En otros paises como el Japon se encontro faltantes en el registro de capturas 99 Se tiene constancia incluso de eventos en los que el cachalote fue victima de caza deportiva en fechas relativamente recientes Asi el dictador espanol Francisco Franco capturo un cachalote de 14 toneladas de peso y 18 metros de longitud en 1958 utilizando para ello el pequeno canon arponero de su yate Azor 100 cerca de las costas de Galicia Espana La poblacion restante de estos animales es lo suficientemente grande para que el estado de conservacion de la especie sea considerada como vulnerable en lugar de en peligro de extincion 1 Sin embargo la recuperacion de los anos de caceria es un proceso lento principalmente en el sur del oceano Pacifico donde la cuota de machos en edad reproductiva fue alta 101 Estado de conservacion actual Editar El numero de cachalotes a traves del mundo es desconocido pero se piensa que es de cientos de miles 1 El panorama de conservacion es mas claro que el de muchas otras especies de cetaceo Historicamente Japon ha capturado diez individuos al ano y hasta 2006 diez de ellos fueron capturados en Indonesia Estan protegidos practicamente por todo el mundo y la caza comercial ha cesado 1 y los animales que les sirven de alimento no son objeto de pesca 1 Sin embargo los operadores de pesca mediante lineas en el golfo de Alaska se han quejado del robo de pescado de sus lineas de pesca 54 Actualmente las principales amenazas que enfrentan estos cetaceos son los enredones en las lineas de pesca y colisiones con barcos 11 Otros peligros actuales incluyen la ingestion de desechos marinos el ruido y la contaminacion quimica 102 Para la UICN este cetaceo permanece como vulnerable 1 Las lista de los EE UU lo ubican como en peligro de extincion Importancia cultural Editar Diente de cachalote con un grabado scrimshaw Los dientes de cachalote montados en cuerdas son un objeto cultural importante a traves del pacifico En Nueva Zelanda los maoris los conocian como rei puta y eran escasos debido a que no eran cazados activamente en la sociedad tradicional maori 103 El marfil y huesos eran tomados de ejemplares varados En Fiyi los dientes eran conocidos como tabua y eran tradicionalmente dados como regalo para expiacion o muestra de estimacion llamado sevusevu y era importante en negociaciones entre jefes rivales 104 Friedrich Ratzel en La Historia de la Humanidad reporto en 1896 que en Fiyi los dientes de cachalote era el articulo mas demandado como ornamento o valor Estos se organizaban a menudo en collares 105 Hoy la tabua permanece como un elemento importante en la vida de los Fiyianos Los dientes eran originalmente raros en Fiyi y Tonga la cual exportaba dientes pero con la llegada de los europeos los dientes inundaron el mercado y esta moneda colapso La sobreoferta permitio a su vez el desarrollo del arte europeo de confeccion en piezas de ballena huesos y dientes llamado en ingles scrimshaw 106 La ballena blanca protagonista de la novela Moby Dick de Herman Melville es un cachalote 107 108 al cual Melville asocio con el Leviatan biblico 108 109 La reputacion de fiereza perpetuada por Melville se baso en la habilidad de los cachalote para defenderse en ocasiones con exito de los primeros balleneros terminando en la destruccion de los navios en varias oportunidades Julio Verne en Veinte mil leguas de viaje submarino los menciona quiza incorrectamente cazando ejemplares de esta especie En la pelicula de Disney Pinocho de 1940 Monstro la ballena es un cachalote mediano muy similar a Moby Dick excepto que Monstro era mas negro que blanco En 2006 la BBC emitio el programa de television titulado Ocean Odyssey en America Latina Odisea en el Oceano en el cual se recrea la vida de un cachalote con ayuda de imagenes generadas por computador desde su primera inmersion a los 2 anos de edad hasta su muerte a los 80 anos varado en una playa 110 Cachalote en Kaikoura Nueva Zelanda Avistamiento de cachalotes Editar Articulo principal Avistamiento de cetaceos Los cachalotes no son los cetaceos mas faciles de observar debido a los largos periodos de tiempo que pasan sumergidos y a su habilidad para atravesar grandes distancias bajo el agua Sin embargo debido a su apariencia distintiva y a su gran tamano se han hecho muy populares Los observadores a menudo usan hidrofonos para escuchar los chasquidos y asi localizarlos antes que estos emerjan Sitios populares para su observacion se encuentran en Kaikoura ubicada en la Isla del Sur de Nueva Zelanda donde la plataforma continental en tan angosta que pueden ser observados desde la costa Andenes y Tromso en la Noruega artica y en las Islas Azores donde pueden verse a lo largo del ano 43 111 Dominica se cree es la unica isla del Caribe con una poblacion residente de hembras y crias durante todo el ano 112 Vease tambien EditarLivyatan melvillei Mocha Dick Moby Dick Moby Dick pelicula de 1956 Moby Dick pelicula de 2010 Referencias Editar a b c d e f g h i j k l Taylor B L Baird R Barlow J Dawson S M Ford J Mead J G Notarbartolo di Sciara G Wade P y Pitman R L 2008 Physeter macrocephalus Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2011 2 en ingles ISSN 2307 8235 Consultado el 16 de diciembre de 2011 Haupt P 1907 Jonah s Whale Proceedings of the American Philosophical Society 46 185 151 164 Corominas Joan 1987 Breve 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