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Diomedeidae

Agosto 06, 2021

«Albatros» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Albatros (desambiguación).
Para el rey mítico de Argos, véase Diomedes.
Para el rey mítico de Tracia, véase Diomedes de Tracia.

Los albatros (Diomedeidae) son una familia de aves marinas de grandes dimensiones que, junto con los proceláridos, hidrobátidos y pelicanoides forman el orden Procellariiformes.[2]​ Se distribuyen por casi toda la extensión del océano Antártico, el océano Pacífico y el océano Atlántico Sur. Están entre las aves voladoras de mayores dimensiones. Los grandes albatros (género Diomedea) tienen la mayor envergadura alar de cualquier especie existente en la actualidad. Se distribuyen tradicionalmente en cuatro géneros, aunque existe desacuerdo en cuanto al número de especies.

Los albatros se mueven de forma muy eficiente en el aire y, utilizando el planeo dinámico, cubren grandes distancias con poco esfuerzo. Se alimentan de calamares, peces y kril, bien recogiendo animales muertos o capturando su alimento vivo en la superficie del agua o buceando. Son aves coloniales y la mayoría nidifica en islas oceánicas remotas, a menudo compartiendo su territorio de nidificación con otras especies. Establecen una relación monogámica que dura toda su vida.

De las veintidós especies reconocidas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ocho son vulnerables, seis corren peligro de extinción y tres se encuentran en peligro crítico de extinción.

Etimología

En idioma español el término albatros, nombre común que se aplica a los miembros de la familia Diomedeidae, proviene del inglés albatross.[3]​ El término inglés se deriva del portugués alcatraz (las aves homónimas en español, y que dieron nombre a la famosa prisión), que a su vez lo hace del árabe al-câdous o al-ġaţţās (un pelícano, que significa literalmente «buceador»). El Oxford English Dictionary indica que la palabra alcatraz se aplicaba originalmente a las fragatas; el cambio hasta derivar en albatros fue probablemente influenciado por el término latino albus, que significa «blanco», en contraste con las fragatas que son negras.[4]​

El nombre del género Diomedea, asignado a los albatros por Linneo, se refiere a la metamorfosis en aves de los compañeros del guerrero de la mitología griega Diomedes. El nombre del orden Procellariiformes proviene de la palabra latina procella, que significa «viento violento» o «tormenta».[5]​

Taxonomía y evolución

La familia Diomedeidae comprende entre 13 y 24 especies (el número de especies todavía está sujeto a debate) englobadas en cuatro géneros: Diomedea (grandes albatros), Thalassarche, Phoebastria (albatros del Pacífico Norte) y Phoebetria (albatros oscuros). De los cuatro géneros, se considera que los del Pacífico Norte son un taxón hermano de los grandes albatros, mientras que los del género Phoebetria están más próximos a Thalassarche.[6]​

Su clasificación taxonómica ha sido objeto de un gran debate. La taxonomía de Sibley-Ahlquist sitúa las aves marinas, aves de presa y otras en el extenso orden de los ciconiformes, mientras que muchas organizaciones ornitológicas de América del Norte, Europa, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda mantienen el tradicional orden Procellariiformes. Los albatros se distinguen de otros Procellariiformes tanto en términos genéticos como por sus características morfológicas, concretamente en su tamaño, forma de las patas y disposición de los orificios nasales (ver Morfología y vuelo).[6]​

Dentro de la familia taxonómica, la asignación de especies a los géneros se ha prolongado durante más de cien años. Colocados originalmente en un solo género, Diomedea, fueron redistribuidos por Reichenbach en cuatro géneros diferentes en 1852, volviéndose a agrupar y a separar de nuevo varias veces, llegando a adquirir 12 nombres de género diferentes en total (aunque nunca más de ocho a la vez) en 1965: Diomedea, Phoebastria, Thalassarche, Phoebetria, Thalassageron, Diomedella, Nealbatrus, Rhothonia, Julietata, Galapagornis, Laysanornis y Penthirenia.[7]​

Hacia 1965, en una tentativa de poner orden a su clasificación, se reunieron en dos géneros, Phoebetria (los albatros oscuros, que a primera vista se parecen más a los procelaríidos y que estaban considerados por entonces como «primitivos») y Diomedea (el resto).[8]​ Aunque pretendía la simplificación de la familia (en particular de la nomenclatura), la clasificación estaba basada en el análisis morfológico de Elliott Coues en 1866, y prestó poca atención a estudios más recientes e incluso ignoró algunas sugerencias de Coues.[7]​

 
Relación filogenética de los 4 géneros de albatros, basada en Nunn et al. 1996.

Investigaciones más recientes llevadas a cabo por Gary Nunn, del Museo Americano de Historia Natural, en 1996 y por otros investigadores a nivel internacional, estudiaron el ADN mitocondrial de las 14 especies aceptadas en ese momento, y encontraron que había cuatro, no dos, grupos monofiléticos dentro de la familia de los albatros.[9]​ Por ello, estos autores propusieron la rehabilitación de dos de los nombres de los antiguos géneros: Phoebastria para los albatros del Pacífico Norte y Thalassarche, manteniéndose los grandes albatros en el género Diomedea y los albatros oscuros en el género Phoebetria. Tanto la British Ornithologists' Union como las autoridades sudafricanas los dividieron en cuatro géneros, de acuerdo con la propuesta de Nunn, y el cambio ha sido aceptado por la mayoría de investigadores.

Mientras que parece haber un cierto acuerdo en cuanto al número de géneros, hay menos consenso sobre el número de especies. Históricamente, hasta 80 taxones distintos han sido descritos por diferentes investigadores; la mayor parte de éstos fueron identificaciones erróneas de ejemplares juveniles.[10]​

Basándose en las conclusiones en torno a la definición de los géneros, Robertson y Nunn propusieron en 1998 una clasificación taxonómica con 24 especies diferentes,[7]​ en contraste con las 14 aceptadas por entonces. Esta taxonomía interina ascendió muchas subespecies al rango de especie, pero fue muy criticada por no usar, en cada caso, información sometida a una revisión por pares que justificara las divisiones. Los estudios realizados desde entonces apoyaron en unos casos o refutaron en otros esta revisión taxonómica; un estudio de 2004, basándose en el análisis de ADN mitocondrial y microsatélites, confirmó la hipótesis de que el albatros de las Antípodas (Diomedea antipodensis) y el albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) eran distintos del albatros errante (Diomedea exulans), de acuerdo con Robertson y Nunn, pero que el sugerido albatros de Gibson (Diomedea gibsoni), no se distinguía del albatros de las Antípodas.[11]​ Muchos organismos, incluida la UICN, y diversos investigadores, aceptan la clasificación taxonómica interina de 22 especies, aunque no exista unanimidad científica en cuanto a ésta; en 2004, Penhallurick y Wink sugirieron que el número de especies fuera reducido a 13 (incluida la fusión del albatros de Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis) con el albatros errante),[12]​ pero el estudio fue particularmente controvertido.[10]​[13]​ Existe un acuerdo generalizado sobre la necesidad de realizar investigaciones adicionales para clarificar la cuestión.

 
Colonia de albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis). Fotografía de L. W. Rothschild.

El estudio molecular de la evolución de las familias de aves, de acuerdo con la Sibley y Ahlquist, sitúa la radiación adaptativa de los Procellariiformes en el Oligoceno (hace 35-30 millones de años), aunque este grupo probablemente se haya originado antes, como se desprende de un fósil atribuido por algunos autores a este orden: una ave marina conocida como Tytthostonyx, encontrada en rocas del Cretácico (hace 70 millones de años). Los estudios moleculares apuntan a que los paíños fueron los primeros en divergir del linaje ancestral, seguidos por los albatros, con los proceláridos y los pelecanoides separándose más tarde. Los fósiles más antiguos de albatros fueron encontrados en rocas que datan del Eoceno al Oligoceno, aunque algunos estén vinculados a esta familia solo de forma provisional y ninguno parece estar particularmente cerca de las especies actuales. Son los géneros Murunkus (Eoceno Medio de Uzbekistán), Manu (Oligoceno Inferior de Nueva Zelanda), y una forma no descrita del Oligoceno Superior de Carolina del Sur. Similar a este último sería Tydea, del Oligoceno temprano (Rupeliense) de Bélgica.[14]​ Plotornis, antes considerados como petreles, luego como albatros y ahora dudosos; eran del Mioceno Medio francés, una época en la que la separación de los cuatro géneros actuales ya estaría en curso, como se evidencia por los fósiles de Phoebastria californica y Diomedea milleri, ambos del Mioceno Medio de Sharktooth Hill, California. Esto demuestra que la separación de los grandes albatros de los albatros del Pacífico Norte ocurrió hace 15 millones de años. Fósiles semejantes encontrados en el Hemisferio Sur llevan a datar la separación entre Thalassarche y Phoebetria 10 millones de años atrás.[6]​

Su registro fósil en el Hemisferio Norte es más completo que en el Hemisferio Sur, y muchas formas fósiles de albatros se han encontrado en el Atlántico Norte, lugar en el que actualmente no viven estas aves. Se han encontrado vestigios de una colonia de albatros de cola corta en una isla de las Bermudas,[15]​ La mayoría de los fósiles del Atlántico Norte fueron del género Phoebastria (los albatros del Pacífico Norte). Uno de ellos, Phoebastria anglica, fue encontrado en depósitos de Carolina del Norte e Inglaterra.

Especies

En la actualidad se acepta comúnmente la división de la familia Diomedeidae en cuatro géneros, sin embargo el número de especies todavía está sujeto a debate. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Birdlife International, entre otros, reconocen la taxonomía interina de 22 especies existentes y otras autoridades mantienen las 14 especies más tradicionales y la taxonomía de Clements reconoce solo 13.[16]​ A continuación se relacionan las incluidas por la UICN:[17]​

 
Diomedea exulans (albatros errante).
 
Thalassarche chlororhynchos (albatros pico fino).

Las especies de los géneros Thalassarche y Phoebastria a veces se sitúan en el género Diomedea, por lo que, por ejemplo, podemos encontrarnos con «Diomedea melanophrys» en lugar de Thalassarche melanophrys.

Biología

Morfología y vuelo

Los albatros constituyen un grupo de aves de porte grande a muy grande; son los de mayor tamaño del orden Procellariiformes. Su pico es grande, fuerte y aguzado, con el maxilar superior que termina en un gran gancho. El pico está compuesto por varias placas córneas (ranfotecas) y lateralmente presenta dos narinas con forma de tubos que acompañan las caras laterales del pico, por donde expulsan la sal (y que dieron lugar al antiguo nombre del orden Procellariformes: Tubinares). Las dos narinas tubulares de todos los albatros se disponen a lo largo de ambos lados del pico, al contrario de los demás Procellariiformes, en los que los tubos solo se sitúan en la parte superior del pico. Estos tubos permiten que tengan un sentido del olfato especialmente desarrollado, algo raro entre las aves. Como los demás Procellariiformes, utilizan esta capacidad olfativa para localizar potenciales fuentes de alimento.[18]​ Los albatros, al igual que los demás Procellariiformes, necesitan bajar el contenido de sal que se podría acumular en sus cuerpos a causa de sus ingestiones de agua de mar mientras se alimentan. Todas las aves tienen una amplia glándula nasal en la base del pico, encima de sus ojos, que elimina la sal a través de las fosas nasales.[19]​ La glándula permanece inactiva en especies que no lo necesitan; sin embargo, los albatros sí que requieren su uso.

 
Al contrario de la mayoría de los Procellariiformes, los albatros, como este albatros patinegro (Phoebastria nigripes), pueden desplazarse con facilidad en el suelo.

Las patas no tienen un dedo opuesto en la parte posterior, y los tres dedos anteriores están totalmente unidos por una membrana interdigital, que les permite nadar, así como posarse y despegar deslizándose sobre el agua. Sus patas son particularmente fuertes en comparación con el resto de los Procellariiformes, de hecho, entre los miembros de este orden solo los albatros y los petreles gigantes consiguen desplazarse con eficiencia en tierra.

El plumaje adulto de la mayor parte de los albatros se caracteriza porque presenta una coloración oscura en la parte superior de las alas, mientras que la parte inferior es blanca, de forma similar a las gaviotas. Esta característica se presenta de forma diferente dependiendo de las especies, desde el albatros real (Diomedea epomophora), que es casi totalmente blanco excepto en las puntas y el extremo posterior de las alas en los machos adultos, hasta el albatros de Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis) que cuenta con un plumaje muy semejante al de los ejemplares jóvenes, en los que predominan los tonos castaños, en especial en una banda que destaca en torno al pecho. Muchas especies del género Thalassarche y albatros del Pacífico Norte tienen unas marcas faciales, como manchas oculares, o manchas cenicientas o amarillas en la cabeza y la nuca. Tres especies, el albatros de patas negras (Phoebastria nigripes) y las dos especies de albatros oscuros (género Phoebetria), se alejan por completo de los patrones habituales y son casi por completo de color marrón oscuro, o gris oscuro en determinadas zonas, como en el caso del albatros tiznado (Phoebetria palpebrata). Su plumaje tarda varios años en alcanzar la forma de un adulto reproductor.[6]​

La envergadura de ala de los mayores albatros (género Diomedea) sobrepasa la de todos los animales voladores actuales, llegando a superar los 3,4 metros, aunque la familia también incluye especies con envergaduras considerablemente menores (1,75 m).[20]​ Las alas son rígidas y arqueadas, con la parte frontal gruesa y aerodinámica. Recorren grandes distancias recurriendo a dos técnicas de vuelo habituales en muchas aves marinas de grandes alas: el planeo dinámico y el planeo de talud. El planeo dinámico permite minimizar el esfuerzo necesario para el vuelo al pasar repetidamente la frontera entre masas de aire con una diferencia significativa de velocidad horizontal con un alto gradiente de aire. En el vuelo de talud, el albatros aprovecha las corrientes ascendentes producidas por el viento al encontrar un obstáculo (talud o colina) y se sitúa cara al viento, ganando altitud y deslizándose a continuación hacia la superficie del océano. Los albatros tienen un coeficiente de planeo elevado, alrededor de 1:22 a 1:23, lo que significa que por cada metro que descienden, avanzan de 22 a 23 metros.[6]​ Les ayuda en el planeo el hecho de contar con una membrana tendinosa que bloquea el ala cuando está totalmente abierta, lo que permite mantener el ala extendida sin un esfuerzo muscular adicional. Esta adaptación morfológica la comparten con los petreles gigantes (género Macronectes).[21]​

 
El despegue es uno de los pocos momentos en el que los albatros necesitan batir las alas para volar, así como la fase más exigente en términos energéticos de los vuelos efectuados por estas aves.

Los albatros combinan estas técnicas de vuelo con el uso de sistemas innatos de predicción del estado del tiempo. Los albatros del Hemisferio Sur que vuelan hacia el Norte desde sus colonias siguen una ruta en el sentido de las agujas del reloj, mientras que los que vuelan hacia el Sur lo hacen en sentido contrario.[4]​ Son aves tan bien adaptadas a su estilo de vida que presentan niveles de frecuencia cardíaca en vuelo similares a los registrados durante los periodos de reposo. Esta eficiencia funcional es tal, que no es la distancia recorrida en una salida en búsqueda de comida lo que implica un mayor gasto energético, sino los momentos de despegue, aterrizaje y de captura del alimento.[22]​ Estos eficientes viajes de larga distancia son la base de su éxito como cazador de fondo, cubriendo grandes distancias y gastando poca energía en la búsqueda de fuentes de alimento distribuidas de forma dispersa en el océano. Su adaptación al vuelo de planeo los hace, sin embargo, dependientes de la existencia de viento y olas. La mayoría de las especies no tiene condiciones morfofisiológicas que les permitan mantener un vuelo moviendo de forma activa las alas. En situación de calma están obligados a permanecer en reposo en la superficie del agua hasta que el viento se levante de nuevo. Duermen solo cuando reposan sobre el agua, y no mientras vuelan, como han llegado a sugerir algunos autores. Los albatros del Pacífico Norte pueden usar un estilo de vuelo en que alternan momentos en que baten las alas enérgicamente (y ganan altitud) con momentos de planeo.[23]​ Cuando despegan, necesitan realizar una carrera para conseguir que pase suficiente de aire bajo las alas para que se cree la sustentación aerodinámica necesaria para levantar el vuelo.

Área de distribución

 
Distribución de los albatros en todo el mundo.

La mayoría de los albatros se distribuyen por el Hemisferio Sur, desde la Antártida hasta Australia, Sudáfrica y América del Sur. La excepción la constituyen las cuatro especies del Pacífico Norte, tres de las cuales son exclusivas de esta región, de Hawái a Japón, California y Alaska; y una, el albatros de las Galápagos, que anida en las islas Galápagos y se alimenta en las costas sudamericanas. La necesidad de contar con viento, necesario para su vuelo de planeo, justifica su confinación en latitudes altas, ya que estas aves no están capacitadas para efectuar vuelos batiendo las alas, por lo que les resultaría muy difícil atravesar las zonas de convergencia intertropical. Esta especie, el albatros de las Galápagos, es capaz de vivir en aguas ecuatoriales en torno a las islas Galápagos debido a las aguas frías de la corriente de Humboldt y los vientos resultantes.[6]​

 
Los albatros se distribuyen por grandes áreas oceánicas y efectúan regularmente viajes circumpolares.

No se sabe con certeza por qué se extinguieron en el Atlántico Norte, aunque una subida del nivel medio de las aguas oceánicas, debido a un periodo de calentamiento interglacial, pudo conllevar el anegamiento de una colonia de albatros de cola corta enclavada en las Bermudas.[15]​ Ocasionalmente se han avistado algunas especies meridionales divagantes en el Atlántico Norte, permaneciendo exiliadas en la zona durante décadas. Uno de estos especímenes «exiliados», un albatros de ceja negra volvió durante varios años a una colonia de alcatraces (Morus bassanus) en Escocia en una vana tentativa de reproducirse.[24]​

La utilización del rastreo por satélite ha permitido a los científicos una recogida significativa de datos sobre sus viajes en búsqueda de alimento efectuados a través del océano. No emprenden ninguna migración anual, pero se dispersan tras la época de reproducción, en el caso de las especies del Hemisferio Sur, realizando frecuentes viajes circumpolares.[25]​ También hay pruebas sobre la separación de las áreas de distribución de diferentes especies en el océano. La comparación de los nichos ecológicos de alimentación de dos especies que se reproducen en las islas Campbell: el albatros de cabeza gris y el albatros de Campbell, demuestra que el primero se alimenta principalmente en la meseta de Campbell mientras que el segundo busca aguas con características marcadamente oceánicas y pelágicas. El albatros errante también reacciona de forma acentuada a la batimetría y se alimenta solo en aguas con una profundidad superior a 1000 m. Los datos obtenidos por satélite configuran una área con contornos tan definidos que un científico llegó a decir que "casi parece que las aves ven y obedecen a una señal de «prohibido el paso» en las zonas con menos de 1000 metros de profundidad".[6]​ También hay evidencias de áreas de distribución diferentes para cada sexo de la misma especie. Un estudio realizado sobre el albatros de Tristán que se reproducían en la isla Gough demostró que los machos viajan hacia el oeste mientras que las hembras lo hacen dirección este.[6]​

Alimentación

En su dieta predominan los cefalópodos, peces y crustáceos, aunque también son carroñeros y complementan su alimentación con zooplancton.[4]​ Hay que tener en cuenta que para un gran número de especies solo se conoce la dieta que mantienen durante el periodo de cría, época en que vuelven regularmente a tierra, lo que permite su estudio. La importancia de cada una de estas fuentes alimenticias en su dieta varía sustancialmente de una especie a otra, e incluso de una colonia a otra. Así, mientras unas especies basan su alimentación en los calamares, otras ingieren una mayor cantidad de krill o de pescado. De las dos especies de albatros localizadas en Hawái, el albatros de patas negras se alimenta básicamente de peces, mientras que el albatros de Laysan captura sobre todo calamares.

 
Los albatros tiznados (Phoebetria palpebrata) se sumergen unos 5 m de media para alimentarse, aunque pueden alcanzar los 12 m de profundidad.

Con la utilización de aparatos en el océano que registran la ingestión de agua por parte de los albatros a lo largo del tiempo (lo que proporciona una duración probable de alimentación) sugiere que se alimentan preferentemente durante el día. El análisis de picos de calamar regurgitados por albatros mostró que muchos de los calamares ingeridos eran demasiado grandes como para haber sido capturados vivos,[26]​ además de incluir especies que viven en la zona mesopelágica cuya profundidad está fuera de su alcance, sugiriendo que, para algunas especies (como el albatros errante), la necrofagia de calamares es una parte importante de su dieta. El origen de estos calamares muertos es motivo de debate; algunos autores apuntan a la actividad pesquera humana, aunque la principal causa natural sea la mortalidad tras el desove de los calamares y los vómitos de cetáceos que se alimentan de estos cefalópodos (cachalotes, ballenas piloto y ballenas nariz de botella). La dieta de otras especies, como el albatros de ceja negra o el albatros de cabeza gris, está compuesta esencialmente de especies más pequeñas de calamares que tienden a hundirse tras su muerte, por lo que se presume que la necrofagia no debe desempeñar un papel importante en su dieta.[6]​ También se ha observado al albatros de las Galápagos hostigando a pájaros bobos para robar su comida, lo que hace de este albatros el único miembro de Procellariiformes que practica el cleptoparasitismo con regularidad.[27]​

Hasta hace poco tiempo se creía que los albatros eran predominantemente recolectores de superficie, nadando paralelos al agua y capturando los calamares y peces llevados a la superficie por las corrientes, los predadores o debido a su muerte. La implementación de medidores capilares de profundidad, que registran la profundidad máxima de zambullida alcanzada por un ave (se sujetan a su cuerpo y se recogen cuando ésta vuelve a tierra) muestran que mientras algunas especies, como el albatros errante, no bucean a más de un metro de profundidad, otras especies, como el albatros tiznado, se sumergen a profundidades medias de unos 5 metros, pudiendo llegar a alcanzar los 12,5 metros.[28]​ Además de la alimentación de superficie y el buceo, también se han observado albatros que se zambullían lanzándose desde el aire en picado para capturar sus presas.[29]​

Reproducción

Los albatros son coloniales, por lo general nidifican en islas apartadas. En territorios de carácter más continental, se encuentran en promontorios con buen acceso al mar en varias direcciones, como en la península de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda. Muchos albatros grises y albatros de patas negras anidan bajo árboles en bosque abierto.[30]​ Las colonias varían desde acumulaciones muy densas, típicas de los albatros del género Thalassarche (las colonias de albatros de ceja negra en las islas Malvinas tienen una densidad media de 70 nidos por cada 100 m²), hasta grupos mucho más pequeños y con nidos individuales muy espaciados, típicos de los géneros Phoebetria y Diomedea. Todas sus colonias se sitúan en islas que históricamente se encontraban libres de mamíferos terrestres. Los albatros son muy filopátricos, esto es, que generalmente volverán a su colonia natal para reproducirse. Esta tendencia es tan fuerte, que un estudio sobre albatros de Laysan demostró que la distancia media entre el lugar de eclosión del huevo y el lugar donde el ave establece posteriormente su propio territorio es de 22 metros.[31]​

Como muchas otras aves marinas, los albatros siguen la estrategia de la K en su ciclo vital, es decir, una baja natalidad, compensada por una longevidad relativamente alta, retrasan el momento de procrear e invierten más esfuerzo en menos crías. Tienen una esperanza de vida relativamente prolongada; la mayor parte de las especies vive más de 50 años. El espécimen con mayor longevidad registrada fue un albatros real del norte anillado cuando ya era adulto y que sobrevivió durante 51 años más, lo que permite estimar que pudo vivir cerca de 61 años.[32]​ Dado que la mayor parte de proyectos científicos de anillamiento de albatros es más reciente que el de este caso, es probable que se descubra que otras especies tengan una longevidad similar o incluso mayor.

 
Uno de los movimientos del ritual de apareamiento del albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) es esta posición con el cuello y el pico hacia arriba.

Alcanzan tarde la madurez sexual, tras aproximadamente cinco años, pero incluso una vez que han alcanzado la madurez, no se unirán a una pareja para reproducirse durante mucho tiempo (hasta más de 10 años en algunas especies) y establecen una relación monógama durante toda su vida. Un estudio realizado sobre el albatros de Laysan comprobó que si se producen cambios significativos en la proporción sexual de la población, ante la falta de machos pueden cambiar la estructura social y producirse un comportamiento cooperativo de incubación y cría de los polluelos por parte de dos hembras y debido a sus hábitos monógamos este emparejamiento puede prolongarse durante años, un comportamiento muy raro en el mundo animal, especialmente cuando no existe relación o parentesco entre ellos.[33]​

Los jóvenes no criadores se unen a una colonia antes de comenzar a reproducirse, dedicándose durante varios años a practicar los complicados rituales de apareamiento y a los distintivos «bailes» tan conocidos de esta familia.[34]​ Las aves que vuelven a la colonia por primera vez ya tienen los comportamientos estereotipados que forman el «lenguaje» de los albatros, pero no pueden «leer» el comportamiento que muestran las otras aves, ni responder apropiadamente.[4]​ Tras un período de prueba y aprendizaje por el método del tanteo, las aves jóvenes perfeccionan el ritual y los bailes. Este lenguaje se aprende con mayor rapidez si las aves más jóvenes se encuentran en compañía de aves más viejas.

El repertorio de estos comportamientos implica la interpretación sincronizada de diversas acciones, como acicalado, señalar determinadas direcciones, llamadas, hacer sonidos batiendo los picos, quedarse con la mirada fija y combinaciones más o menos complejas de estos comportamientos.[35]​ Cuando un albatros vuelve por primera vez a la colonia, baila con muchos compañeros, pero después de varios años el número de aves con que se relaciona va decayendo, hasta escoger un solo compañero y siguen perfeccionando un lenguaje individual, que terminará siendo único para esa pareja. Toda vez que la pareja establece una relación monógama para toda su vida, la mayoría de esos bailes no volverán a realizarse.

Se cree que efectúan estos complicados y meticulosos rituales para asegurarse de que han elegido al compañero apropiado y para un mejor reconocimiento de su compañero, ya que la puesta de los huevos y el cuidado de las crías es una inversión importante. Incluso las especies que pueden completar un ciclo reproductivo en menos de un año, raramente efectúan puestas en años consecutivos.[6]​ Los grandes albatros (como el albatros errante) invierten más de un año en cuidar de la cría desde la puesta hasta que ésta adquiere su plumaje.

Ponen un único huevo subelíptico,[20]​ blanco con puntos marrones rojizos,[30]​ durante la estación reproductiva. Los huevos más grandes pesan de 200 a 510 g.[30]​ Si pierden el huevo a causa de depredadores o por accidente, no harán una nueva tentativa de cría ese año. Debido a la disminución en el éxito reproductivo de la relación para toda la vida que ello conlleva, la separación de parejas establecidas es algo muy raro entre los albatros y por lo general solo se produce tras varios años de tentativas de cría infructuosas.[6]​

 
Los albatros cuidan y protegen a sus crías hasta que son lo bastante grandes como para defenderse y termorregularse por sí mismas.
 
Las crías ganarán bastante peso como para igualar a sus progenitores.

Todos los albatros meridionales construyen grandes nidos para sus huevos, utilizando hierba, arbustos, tierra, turba y hasta plumas de pingüino,[36]​ mientras que las tres especies del Pacífico Norte construyen nidos más rudimentarios. Por su parte, el albatros de las Galápagos, no construye un nido e incluso traslada su huevo a lo largo del territorio de cría, a veces hasta 50 m, lo que en ocasiones provoca la pérdida del huevo.[37]​ En todas las especies de albatros, ambos padres incuban el huevo en períodos que duran entre un día y tres semanas. Junto con los kiwis, los albatros tienen el período de incubación más largo de cualquier ave;[38]​ la incubación dura aproximadamente de 70 a 80 días (algo más en el caso de los grandes albatros). Es un proceso que conlleva un gran gasto energético y puede suponer que un adulto pierda hasta 83 g de peso en un día.[39]​

Tras la eclosión, la cría, que es semi-altricial,[20]​ es empollada y protegida durante tres semanas hasta que sea lo bastante grande como para defenderse y termorregularse por sí misma. Durante este periodo, los progenitores alimentan al pollito con pequeñas comidas durante los cambios de turno en sus cuidados. Una vez terminado el período de empollado de la cría, ésta recibe alimento en intervalos regulares por parte de los padres, que adoptan períodos alternativos de viajes cortos y de larga duración, para proporcionarle comidas que pesan aproximadamente el 12% de su masa corporal (aproximadamente 600 g). Las comidas están formadas tanto de calamares frescos y peces como de krill, así como de aceite estomacal, un alimento energético que es más ligero y fácil de transportar que llevar piezas capturadas sin digerir. Este aceite se crea en un órgano del estómago con el que cuentan la mayor parte de Procellariiformes (conocido como proventrículo) a base de piezas capturadas digeridas y que les confiere su distintivo olor a moho.[40]​

Las crías tardan mucho en emplumar. En el caso de los grandes albatros, el proceso puede llevar hasta 280 días. Aún en el caso de albatros de menor porte, tardan de 140 a 170 días.[41]​ Como en el caso de muchas aves marinas, las crías de albatros ganarán bastante peso como para igualar a sus progenitores, con el fin de utilizar estas reservas suplementarias para aumentar su condición corporal (en particular el crecimiento de un plumaje de vuelo adecuado), por lo que empluman con el mismo peso que sus padres. Entre el 15% y el 65% de los que adquieren su plumaje sobreviven para reproducirse.[30]​ Los jóvenes empluman solos y no reciben ninguna ayuda adicional de sus padres, que vuelven al nido cuando ya han adquirido el plumaje completo, inconscientes que su cría ya se ha marchado. Estudios sobre la dispersión de ejemplares jóvenes por el océano sugieren que existe un comportamiento de migración innato, una ruta de navegación codificada genéticamente, que los ayuda a orientarse en el mar cuando si internan en el océano por primera vez.[42]​

Los albatros y el hombre

 
Un albatros es el eje central del poema de Samuel Taylor Coleridge Balada del viejo marinero. Ilustración de Gustave Doré.

Los albatros han sido descritos como «la más legendaria de todas las aves».[41]​ Un albatros es el eje central en el famoso poema Rime of the Ancient Mariner (Balada del viejo marinero), de Samuel Taylor Coleridge; un albatros cautivo también es una metáfora para el poète maudit del poema de Charles Baudelaire «El albatros». El uso de «albatros» como una metáfora deriva del poema de Coleridge; en inglés, y, aunque en menor medida, también en español, se dice que alguien con una pesada carga o problema tiene a «un albatros alrededor del cuello», el castigo impuesto en el poema al marinero que mató al albatros. Existe un mito extendido entre los marineros de que es un ave de buen augurio y de que puede resultar desastroso matar o dañar a un albatros y era creencia popular que éstos encarnaban las almas de los marinos muertos en el mar.[43]​[44]​ La realidad, sin embargo, nos muestra que los marineros los mataban y comían con regularidad.[24]​ Los maorís usaban los huesos de sus alas para grabarse tatuajes ceremoniales en la piel,[45]​ y para tallar flautas.[46]​

Son aves muy apreciadas por los aficionados a la ornitología y sus colonias son destinos populares para la práctica del ecoturismo. En muchos pueblos y ciudades costeras como Monterey, Kaikoura, Wollongong o Sídney, se realizan travesías regulares de avistamiento de aves marinas pelágicas, y los albatros son fácilmente atraídos a estos barcos turísticos arrojando aceite de pescado al mar. Las visitas a las colonias pueden ser muy populares; la colonia de albatros real del norte en Taiaroa Head (Nueva Zelanda) atrae a 40 000 visitantes al año,[6]​ y las colonias más aisladas son atracciones habituales en los cruceros a las islas subantárticas.

Amenazas y conservación

A pesar de su consideración como aves legendarias, los albatros no se han librado de la presión directa o indirecta de los humanos. Cuando los polinesios y los aleutas los descubrieron, se dedicaron a su caza, hasta tal punto que llegaron a desaparecer de algunas islas (como la de Pascua). Cuando los europeos comenzaron a navegar por todo el mundo, también comenzaron a cazar al albatros, «pescándolos» desde los barcos para servir de alimento, o simplemente disparándoles por diversión o deporte.[47]​ Este deporte alcanzó su cénit en las rutas de emigración con destino a Australia y sólo se detuvo cuando los barcos se hicieron demasiado rápidos para pescar desde ellos y cuando se establecieron regulaciones que prohibían la utilización de armas de fuego a bordo por motivos de seguridad. En el siglo XIX sus colonias, en particular las del Pacífico Norte, fueron esquilmadas para el comercio de plumas, llevando casi a la extinción al albatros de cola corta.[48]​

 
Albatros de ceja negra enganchado en el sedal de un palangre.

De las 22 especies de albatros reconocidas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), 8 son vulnerables, 6 corren peligro de extinción y 3 se encuentran peligro crítico de extinción.[17]​ Las tres especies en peligro crítico son el albatros de Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis), el albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) y el albatros de las Galápagos (Phoebastria irrorata). Una de las amenazas principales para estas aves es la pesca comercial con palangre;[49]​ cuando los albatros y otras aves marinas que se alimentan de despojos son atraídos por el cebo del palangre, se enganchan en los sedales o los anzuelos y se ahogan; aproximadamente 100 000 albatros al año mueren de esta forma. Las pesquerías piratas, al no respetar ninguna regulación, agravan todavía más el problema.[50]​[6]​

En el atolón de Midway las colisiones entre albatros de Laysan y aviones han causado la muerte de humanos y aves así como importantes interrupciones en operaciones militares de vuelo. Para evitar estos accidentes se realizaron estudios a finales de los años 1950 y principios de los años 1960 que examinaron los resultados del establecimiento de diversos sistemas de control, como la matanza de aves y la destrucción anual de sus lugares de anidamiento, o la nivelación y limpieza del terreno para eliminar corrientes de aire ascendentes que utilizan estas aves.[51]​ Las estructuras elevadas, como las torres de control de tráfico y las de comunicaciones mataron a 3000 aves en colisiones de vuelo durante 1964-1965 antes de que se disminuyera la altura de estas torres. El cierre de las instalaciones de aviación naval de las islas Midway en 1993 terminó con el problema de las colisiones con los aviones militares. La reciente reducción de la actividad humana en las islas ha ayudado a disminuir el número de muertes de aves, aunque los predadores introducidos y la contaminación por pintura de plomo en las inmediaciones de los edificios militares hayan matado a miles de aves.[52]​ Sus plumas eran muy populares a principios del siglo XX. Solo en 1909, más de 300 000 ejemplares fueron cazados en las islas Midway y Laysan por sus plumas.[20]​

Otra amenaza para los albatros son las especies introducidas, como las ratas o los gatos salvajes, que los atacan directamente o a sus crías y huevos. Los albatros han evolucionado para reproducirse en islas que carecían de depredadores terrestres, por lo que no desarrollaron defensas contra ellos. Así, incluso especies tan pequeñas como los ratones pueden resultarles perjudiciales; en la isla de Gough, una de las mayores colonias de aves marinas del mundo, los polluelos del albatros de Tristán son atacados y comidos vivos por ratones domésticos introducidos en la isla.[53]​[54]​ Las especies introducidas pueden tener otros efectos indirectos: el ganado acaba con la capa esencial de pasto en las islas de San Pablo y Ámsterdam, lo que amenaza al albatros de Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis); las plantas introducidas desde otras islas también reducen su hábitat potencial de anidamiento.

 
Los restos de esta cría de albatros de Laysan muestran los restos de plásticos que ingirió antes de su muerte.

La ingestión de desechos de plástico flotantes es otro problema afrontado por muchas aves marinas. La cantidad de plásticos en los mares ha aumentado dramáticamente desde el primer registro en los años 1960, proveniente de la basura arrojadas desde los barcos, vertidos costeros, basura en playas y desechos arrastrados al mar por los ríos. Es imposible de digerir y ocupa espacio en el estómago o molleja que debería usarse para la comida, o puede causar una obstrucción que directamente priva de comida al ave. Estudios realizados en el Pacífico Norte han mostrado que la ingestión de plásticos causa una disminución de peso y de estado físico.[55]​ Este plástico es a veces regurgitado al alimentar a las crías; un estudio de pollitos de albatros de Laysan en las islas Midway mostró grandes cantidades de plástico ingerido en crías muertas de forma natural comparando con crías sanas muertas en accidentes.[56]​ Incluso cuando no es la causa directa de la muerte, este plástico provoca tensión fisiológica y hace que las crías se sientan hartas durante las comidas, reduciendo su consumo de alimento y sus posibilidades de supervivencia.

Científicos y organizaciones ecologistas (como BirdLife International que puso en marcha la campaña «Salvar al albatros»)[57]​ trabajan con gobiernos y pescadores para encontrar soluciones a las amenazas que se ciernen sobre ellos. Técnicas como colocar los palangres por la noche, poner el cebo bajo el agua, aumentar el peso en los sedales y usar ahuyentadores de aves pueden reducir en gran medida el número de aves atrapadas.[58]​ Un estudio de colaboración entre científicos y pescadores en Nueva Zelanda probó con éxito un dispositivo de ajuste submarino para los barcos palangreros que coloca los sedales por debajo del alcance de especies de albatros vulnerables.[59]​ El uso de algunas de estas técnicas en la pesca de la merlula negra (Dissostichus eleginoides) en las islas Malvinas ha reducido el número de albatros ojerosos atrapado por la flota en los últimos 10 años.[60]​ Los ecologistas también han trabajado en el campo de la restauración ecológica insular, desalojando especies foráneas que amenazaban la fauna endémica, lo que ayuda a la protección de los albatros frente a depredadores introducidos.

Un paso importante hacia su protección y la de otras aves marinas es el «Acuerdo sobre la conservación de albatros y petreles» de 2001, que entró en vigor en 2004 y ha sido ratificado por diez países: Argentina, Australia, Brasil, Chile, Ecuador, España, Nueva Zelanda, Perú, Sudáfrica y Reino Unido. Aunque no lo han ratificado, Noruega y Uruguay se han adherido al mismo y Francia lo ha aceptado.[61]​ El acuerdo requiere que estos países tomen acciones específicas para reducir el número de ejemplares atrapados, la contaminación y la eliminación de especies introducidas en las islas de anidamiento.[62]​

Véase también

Referencias

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Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Diomedeidae.
  •   Wikispecies tiene un artículo sobre Diomedeidae.
  • Vídeos de albatros en Internet Bird Collection
  • Campaña "Salvar el albatros" Royal Society for the Protection of Birds (en inglés).
  •   Datos: Q55805
  •   Multimedia: Diomedeidae
  •   Especies: Diomedeidae

Agosto 06, 2021
diomedeidae, albatros, redirige, aquí, para, otras, acepciones, véase, albatros, desambiguación, para, mítico, argos, véase, diomedes, para, mítico, tracia, véase, diomedes, tracia, albatros, familia, aves, marinas, grandes, dimensiones, junto, proceláridos, h. Albatros redirige aqui Para otras acepciones vease Albatros desambiguacion Para el rey mitico de Argos vease Diomedes Para el rey mitico de Tracia vease Diomedes de Tracia Los albatros Diomedeidae son una familia de aves marinas de grandes dimensiones que junto con los procelaridos hidrobatidos y pelicanoides forman el orden Procellariiformes 2 Se distribuyen por casi toda la extension del oceano Antartico el oceano Pacifico y el oceano Atlantico Sur Estan entre las aves voladoras de mayores dimensiones Los grandes albatros genero Diomedea tienen la mayor envergadura alar de cualquier especie existente en la actualidad Se distribuyen tradicionalmente en cuatro generos aunque existe desacuerdo en cuanto al numero de especies AlbatrosRango temporal Oligoceno Reciente PreYe Ye O S D C P T J K Pg N Oligoceno HolocenoAlbatros de cola corta Phoebastria albatrus TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataClase AvesSubclase NeornithesOrden ProcellariiformesFamilia DiomedeidaeGray 1840 1 DistribucionGeneros y especiesVer texto editar datos en Wikidata Los albatros se mueven de forma muy eficiente en el aire y utilizando el planeo dinamico cubren grandes distancias con poco esfuerzo Se alimentan de calamares peces y kril bien recogiendo animales muertos o capturando su alimento vivo en la superficie del agua o buceando Son aves coloniales y la mayoria nidifica en islas oceanicas remotas a menudo compartiendo su territorio de nidificacion con otras especies Establecen una relacion monogamica que dura toda su vida De las veintidos especies reconocidas por la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza UICN ocho son vulnerables seis corren peligro de extincion y tres se encuentran en peligro critico de extincion Indice 1 Etimologia 2 Taxonomia y evolucion 2 1 Especies 3 Biologia 3 1 Morfologia y vuelo 3 2 Area de distribucion 3 3 Alimentacion 3 4 Reproduccion 4 Los albatros y el hombre 4 1 Amenazas y conservacion 5 Vease tambien 6 Referencias 7 Enlaces externosEtimologia EditarEn idioma espanol el termino albatros nombre comun que se aplica a los miembros de la familia Diomedeidae proviene del ingles albatross 3 El termino ingles se deriva del portugues alcatraz las aves homonimas en espanol y que dieron nombre a la famosa prision que a su vez lo hace del arabe al cadous o al ġaţţas un pelicano que significa literalmente buceador El Oxford English Dictionary indica que la palabra alcatraz se aplicaba originalmente a las fragatas el cambio hasta derivar en albatros fue probablemente influenciado por el termino latino albus que significa blanco en contraste con las fragatas que son negras 4 El nombre del genero Diomedea asignado a los albatros por Linneo se refiere a la metamorfosis en aves de los companeros del guerrero de la mitologia griega Diomedes El nombre del orden Procellariiformes proviene de la palabra latina procella que significa viento violento o tormenta 5 Taxonomia y evolucion EditarLa familia Diomedeidae comprende entre 13 y 24 especies el numero de especies todavia esta sujeto a debate englobadas en cuatro generos Diomedea grandes albatros Thalassarche Phoebastria albatros del Pacifico Norte y Phoebetria albatros oscuros De los cuatro generos se considera que los del Pacifico Norte son un taxon hermano de los grandes albatros mientras que los del genero Phoebetria estan mas proximos a Thalassarche 6 Su clasificacion taxonomica ha sido objeto de un gran debate La taxonomia de Sibley Ahlquist situa las aves marinas aves de presa y otras en el extenso orden de los ciconiformes mientras que muchas organizaciones ornitologicas de America del Norte Europa Sudafrica Australia y Nueva Zelanda mantienen el tradicional orden Procellariiformes Los albatros se distinguen de otros Procellariiformes tanto en terminos geneticos como por sus caracteristicas morfologicas concretamente en su tamano forma de las patas y disposicion de los orificios nasales ver Morfologia y vuelo 6 Dentro de la familia taxonomica la asignacion de especies a los generos se ha prolongado durante mas de cien anos Colocados originalmente en un solo genero Diomedea fueron redistribuidos por Reichenbach en cuatro generos diferentes en 1852 volviendose a agrupar y a separar de nuevo varias veces llegando a adquirir 12 nombres de genero diferentes en total aunque nunca mas de ocho a la vez en 1965 Diomedea Phoebastria Thalassarche Phoebetria Thalassageron Diomedella Nealbatrus Rhothonia Julietata Galapagornis Laysanornis y Penthirenia 7 Hacia 1965 en una tentativa de poner orden a su clasificacion se reunieron en dos generos Phoebetria los albatros oscuros que a primera vista se parecen mas a los procelariidos y que estaban considerados por entonces como primitivos y Diomedea el resto 8 Aunque pretendia la simplificacion de la familia en particular de la nomenclatura la clasificacion estaba basada en el analisis morfologico de Elliott Coues en 1866 y presto poca atencion a estudios mas recientes e incluso ignoro algunas sugerencias de Coues 7 Relacion filogenetica de los 4 generos de albatros basada en Nunn et al 1996 Investigaciones mas recientes llevadas a cabo por Gary Nunn del Museo Americano de Historia Natural en 1996 y por otros investigadores a nivel internacional estudiaron el ADN mitocondrial de las 14 especies aceptadas en ese momento y encontraron que habia cuatro no dos grupos monofileticos dentro de la familia de los albatros 9 Por ello estos autores propusieron la rehabilitacion de dos de los nombres de los antiguos generos Phoebastria para los albatros del Pacifico Norte y Thalassarche manteniendose los grandes albatros en el genero Diomedea y los albatros oscuros en el genero Phoebetria Tanto la British Ornithologists Union como las autoridades sudafricanas los dividieron en cuatro generos de acuerdo con la propuesta de Nunn y el cambio ha sido aceptado por la mayoria de investigadores Mientras que parece haber un cierto acuerdo en cuanto al numero de generos hay menos consenso sobre el numero de especies Historicamente hasta 80 taxones distintos han sido descritos por diferentes investigadores la mayor parte de estos fueron identificaciones erroneas de ejemplares juveniles 10 Basandose en las conclusiones en torno a la definicion de los generos Robertson y Nunn propusieron en 1998 una clasificacion taxonomica con 24 especies diferentes 7 en contraste con las 14 aceptadas por entonces Esta taxonomia interina ascendio muchas subespecies al rango de especie pero fue muy criticada por no usar en cada caso informacion sometida a una revision por pares que justificara las divisiones Los estudios realizados desde entonces apoyaron en unos casos o refutaron en otros esta revision taxonomica un estudio de 2004 basandose en el analisis de ADN mitocondrial y microsatelites confirmo la hipotesis de que el albatros de las Antipodas Diomedea antipodensis y el albatros de Tristan Diomedea dabbenena eran distintos del albatros errante Diomedea exulans de acuerdo con Robertson y Nunn pero que el sugerido albatros de Gibson Diomedea gibsoni no se distinguia del albatros de las Antipodas 11 Muchos organismos incluida la UICN y diversos investigadores aceptan la clasificacion taxonomica interina de 22 especies aunque no exista unanimidad cientifica en cuanto a esta en 2004 Penhallurick y Wink sugirieron que el numero de especies fuera reducido a 13 incluida la fusion del albatros de Amsterdam Diomedea amsterdamensis con el albatros errante 12 pero el estudio fue particularmente controvertido 10 13 Existe un acuerdo generalizado sobre la necesidad de realizar investigaciones adicionales para clarificar la cuestion Colonia de albatros de Laysan Phoebastria immutabilis Fotografia de L W Rothschild El estudio molecular de la evolucion de las familias de aves de acuerdo con la Sibley y Ahlquist situa la radiacion adaptativa de los Procellariiformes en el Oligoceno hace 35 30 millones de anos aunque este grupo probablemente se haya originado antes como se desprende de un fosil atribuido por algunos autores a este orden una ave marina conocida como Tytthostonyx encontrada en rocas del Cretacico hace 70 millones de anos Los estudios moleculares apuntan a que los painos fueron los primeros en divergir del linaje ancestral seguidos por los albatros con los procelaridos y los pelecanoides separandose mas tarde Los fosiles mas antiguos de albatros fueron encontrados en rocas que datan del Eoceno al Oligoceno aunque algunos esten vinculados a esta familia solo de forma provisional y ninguno parece estar particularmente cerca de las especies actuales Son los generos Murunkus Eoceno Medio de Uzbekistan Manu Oligoceno Inferior de Nueva Zelanda y una forma no descrita del Oligoceno Superior de Carolina del Sur Similar a este ultimo seria Tydea del Oligoceno temprano Rupeliense de Belgica 14 Plotornis antes considerados como petreles luego como albatros y ahora dudosos eran del Mioceno Medio frances una epoca en la que la separacion de los cuatro generos actuales ya estaria en curso como se evidencia por los fosiles de Phoebastria californica y Diomedea milleri ambos del Mioceno Medio de Sharktooth Hill California Esto demuestra que la separacion de los grandes albatros de los albatros del Pacifico Norte ocurrio hace 15 millones de anos Fosiles semejantes encontrados en el Hemisferio Sur llevan a datar la separacion entre Thalassarche y Phoebetria 10 millones de anos atras 6 Su registro fosil en el Hemisferio Norte es mas completo que en el Hemisferio Sur y muchas formas fosiles de albatros se han encontrado en el Atlantico Norte lugar en el que actualmente no viven estas aves Se han encontrado vestigios de una colonia de albatros de cola corta en una isla de las Bermudas 15 La mayoria de los fosiles del Atlantico Norte fueron del genero Phoebastria los albatros del Pacifico Norte Uno de ellos Phoebastria anglica fue encontrado en depositos de Carolina del Norte e Inglaterra Especies Editar En la actualidad se acepta comunmente la division de la familia Diomedeidae en cuatro generos sin embargo el numero de especies todavia esta sujeto a debate La Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza UICN y Birdlife International entre otros reconocen la taxonomia interina de 22 especies existentes y otras autoridades mantienen las 14 especies mas tradicionales y la taxonomia de Clements reconoce solo 13 16 A continuacion se relacionan las incluidas por la UICN 17 Diomedea exulans albatros errante Genero Diomedea D exulans albatros errante D exulans antipodensis albatros de las antipodas D exulans amsterdamensis albatros de Amsterdam D exulans dabbenena albatros de Tristan D epomophora albatros real D epomophora sanfordi albatros real del norte Genero Phoebastria P irrorata albatros de las Galapagos P albatrus albatros de cola corta P nigripes albatros de patas negras P immutabilis albatros de Laysan Thalassarche chlororhynchos albatros pico fino Genero Thalassarche T melanophrys albatros ojeroso T melanophrys impavida albatros de Campbell T cauta albatros de corona blanca T cauta steadi albatros de Auckland T cauta eremita albatros de Chatham T cauta salvini albatros de Salvin o albatros de frente blanca T chrysostoma albatros de cabeza gris T chlororhynchos albatros chlororrinco o albatros pico fino T chlororhynchos carteri albatros de pico amarillo T bulleri albatros de Buller o albatros gris Genero Phoebetria P fusca albatros oscuro P palpebrata albatros tiznado Las especies de los generos Thalassarche y Phoebastria a veces se situan en el genero Diomedea por lo que por ejemplo podemos encontrarnos con Diomedea melanophrys en lugar de Thalassarche melanophrys Biologia EditarMorfologia y vuelo Editar Los albatros constituyen un grupo de aves de porte grande a muy grande son los de mayor tamano del orden Procellariiformes Su pico es grande fuerte y aguzado con el maxilar superior que termina en un gran gancho El pico esta compuesto por varias placas corneas ranfotecas y lateralmente presenta dos narinas con forma de tubos que acompanan las caras laterales del pico por donde expulsan la sal y que dieron lugar al antiguo nombre del orden Procellariformes Tubinares Las dos narinas tubulares de todos los albatros se disponen a lo largo de ambos lados del pico al contrario de los demas Procellariiformes en los que los tubos solo se situan en la parte superior del pico Estos tubos permiten que tengan un sentido del olfato especialmente desarrollado algo raro entre las aves Como los demas Procellariiformes utilizan esta capacidad olfativa para localizar potenciales fuentes de alimento 18 Los albatros al igual que los demas Procellariiformes necesitan bajar el contenido de sal que se podria acumular en sus cuerpos a causa de sus ingestiones de agua de mar mientras se alimentan Todas las aves tienen una amplia glandula nasal en la base del pico encima de sus ojos que elimina la sal a traves de las fosas nasales 19 La glandula permanece inactiva en especies que no lo necesitan sin embargo los albatros si que requieren su uso Al contrario de la mayoria de los Procellariiformes los albatros como este albatros patinegro Phoebastria nigripes pueden desplazarse con facilidad en el suelo Las patas no tienen un dedo opuesto en la parte posterior y los tres dedos anteriores estan totalmente unidos por una membrana interdigital que les permite nadar asi como posarse y despegar deslizandose sobre el agua Sus patas son particularmente fuertes en comparacion con el resto de los Procellariiformes de hecho entre los miembros de este orden solo los albatros y los petreles gigantes consiguen desplazarse con eficiencia en tierra El plumaje adulto de la mayor parte de los albatros se caracteriza porque presenta una coloracion oscura en la parte superior de las alas mientras que la parte inferior es blanca de forma similar a las gaviotas Esta caracteristica se presenta de forma diferente dependiendo de las especies desde el albatros real Diomedea epomophora que es casi totalmente blanco excepto en las puntas y el extremo posterior de las alas en los machos adultos hasta el albatros de Amsterdam Diomedea amsterdamensis que cuenta con un plumaje muy semejante al de los ejemplares jovenes en los que predominan los tonos castanos en especial en una banda que destaca en torno al pecho Muchas especies del genero Thalassarche y albatros del Pacifico Norte tienen unas marcas faciales como manchas oculares o manchas cenicientas o amarillas en la cabeza y la nuca Tres especies el albatros de patas negras Phoebastria nigripes y las dos especies de albatros oscuros genero Phoebetria se alejan por completo de los patrones habituales y son casi por completo de color marron oscuro o gris oscuro en determinadas zonas como en el caso del albatros tiznado Phoebetria palpebrata Su plumaje tarda varios anos en alcanzar la forma de un adulto reproductor 6 La envergadura de ala de los mayores albatros genero Diomedea sobrepasa la de todos los animales voladores actuales llegando a superar los 3 4 metros aunque la familia tambien incluye especies con envergaduras considerablemente menores 1 75 m 20 Las alas son rigidas y arqueadas con la parte frontal gruesa y aerodinamica Recorren grandes distancias recurriendo a dos tecnicas de vuelo habituales en muchas aves marinas de grandes alas el planeo dinamico y el planeo de talud El planeo dinamico permite minimizar el esfuerzo necesario para el vuelo al pasar repetidamente la frontera entre masas de aire con una diferencia significativa de velocidad horizontal con un alto gradiente de aire En el vuelo de talud el albatros aprovecha las corrientes ascendentes producidas por el viento al encontrar un obstaculo talud o colina y se situa cara al viento ganando altitud y deslizandose a continuacion hacia la superficie del oceano Los albatros tienen un coeficiente de planeo elevado alrededor de 1 22 a 1 23 lo que significa que por cada metro que descienden avanzan de 22 a 23 metros 6 Les ayuda en el planeo el hecho de contar con una membrana tendinosa que bloquea el ala cuando esta totalmente abierta lo que permite mantener el ala extendida sin un esfuerzo muscular adicional Esta adaptacion morfologica la comparten con los petreles gigantes genero Macronectes 21 El despegue es uno de los pocos momentos en el que los albatros necesitan batir las alas para volar asi como la fase mas exigente en terminos energeticos de los vuelos efectuados por estas aves Los albatros combinan estas tecnicas de vuelo con el uso de sistemas innatos de prediccion del estado del tiempo Los albatros del Hemisferio Sur que vuelan hacia el Norte desde sus colonias siguen una ruta en el sentido de las agujas del reloj mientras que los que vuelan hacia el Sur lo hacen en sentido contrario 4 Son aves tan bien adaptadas a su estilo de vida que presentan niveles de frecuencia cardiaca en vuelo similares a los registrados durante los periodos de reposo Esta eficiencia funcional es tal que no es la distancia recorrida en una salida en busqueda de comida lo que implica un mayor gasto energetico sino los momentos de despegue aterrizaje y de captura del alimento 22 Estos eficientes viajes de larga distancia son la base de su exito como cazador de fondo cubriendo grandes distancias y gastando poca energia en la busqueda de fuentes de alimento distribuidas de forma dispersa en el oceano Su adaptacion al vuelo de planeo los hace sin embargo dependientes de la existencia de viento y olas La mayoria de las especies no tiene condiciones morfofisiologicas que les permitan mantener un vuelo moviendo de forma activa las alas En situacion de calma estan obligados a permanecer en reposo en la superficie del agua hasta que el viento se levante de nuevo Duermen solo cuando reposan sobre el agua y no mientras vuelan como han llegado a sugerir algunos autores Los albatros del Pacifico Norte pueden usar un estilo de vuelo en que alternan momentos en que baten las alas energicamente y ganan altitud con momentos de planeo 23 Cuando despegan necesitan realizar una carrera para conseguir que pase suficiente de aire bajo las alas para que se cree la sustentacion aerodinamica necesaria para levantar el vuelo Area de distribucion Editar Distribucion de los albatros en todo el mundo La mayoria de los albatros se distribuyen por el Hemisferio Sur desde la Antartida hasta Australia Sudafrica y America del Sur La excepcion la constituyen las cuatro especies del Pacifico Norte tres de las cuales son exclusivas de esta region de Hawai a Japon California y Alaska y una el albatros de las Galapagos que anida en las islas Galapagos y se alimenta en las costas sudamericanas La necesidad de contar con viento necesario para su vuelo de planeo justifica su confinacion en latitudes altas ya que estas aves no estan capacitadas para efectuar vuelos batiendo las alas por lo que les resultaria muy dificil atravesar las zonas de convergencia intertropical Esta especie el albatros de las Galapagos es capaz de vivir en aguas ecuatoriales en torno a las islas Galapagos debido a las aguas frias de la corriente de Humboldt y los vientos resultantes 6 Los albatros se distribuyen por grandes areas oceanicas y efectuan regularmente viajes circumpolares No se sabe con certeza por que se extinguieron en el Atlantico Norte aunque una subida del nivel medio de las aguas oceanicas debido a un periodo de calentamiento interglacial pudo conllevar el anegamiento de una colonia de albatros de cola corta enclavada en las Bermudas 15 Ocasionalmente se han avistado algunas especies meridionales divagantes en el Atlantico Norte permaneciendo exiliadas en la zona durante decadas Uno de estos especimenes exiliados un albatros de ceja negra volvio durante varios anos a una colonia de alcatraces Morus bassanus en Escocia en una vana tentativa de reproducirse 24 La utilizacion del rastreo por satelite ha permitido a los cientificos una recogida significativa de datos sobre sus viajes en busqueda de alimento efectuados a traves del oceano No emprenden ninguna migracion anual pero se dispersan tras la epoca de reproduccion en el caso de las especies del Hemisferio Sur realizando frecuentes viajes circumpolares 25 Tambien hay pruebas sobre la separacion de las areas de distribucion de diferentes especies en el oceano La comparacion de los nichos ecologicos de alimentacion de dos especies que se reproducen en las islas Campbell el albatros de cabeza gris y el albatros de Campbell demuestra que el primero se alimenta principalmente en la meseta de Campbell mientras que el segundo busca aguas con caracteristicas marcadamente oceanicas y pelagicas El albatros errante tambien reacciona de forma acentuada a la batimetria y se alimenta solo en aguas con una profundidad superior a 1000 m Los datos obtenidos por satelite configuran una area con contornos tan definidos que un cientifico llego a decir que casi parece que las aves ven y obedecen a una senal de prohibido el paso en las zonas con menos de 1000 metros de profundidad 6 Tambien hay evidencias de areas de distribucion diferentes para cada sexo de la misma especie Un estudio realizado sobre el albatros de Tristan que se reproducian en la isla Gough demostro que los machos viajan hacia el oeste mientras que las hembras lo hacen direccion este 6 Alimentacion Editar En su dieta predominan los cefalopodos peces y crustaceos aunque tambien son carroneros y complementan su alimentacion con zooplancton 4 Hay que tener en cuenta que para un gran numero de especies solo se conoce la dieta que mantienen durante el periodo de cria epoca en que vuelven regularmente a tierra lo que permite su estudio La importancia de cada una de estas fuentes alimenticias en su dieta varia sustancialmente de una especie a otra e incluso de una colonia a otra Asi mientras unas especies basan su alimentacion en los calamares otras ingieren una mayor cantidad de krill o de pescado De las dos especies de albatros localizadas en Hawai el albatros de patas negras se alimenta basicamente de peces mientras que el albatros de Laysan captura sobre todo calamares Los albatros tiznados Phoebetria palpebrata se sumergen unos 5 m de media para alimentarse aunque pueden alcanzar los 12 m de profundidad Con la utilizacion de aparatos en el oceano que registran la ingestion de agua por parte de los albatros a lo largo del tiempo lo que proporciona una duracion probable de alimentacion sugiere que se alimentan preferentemente durante el dia El analisis de picos de calamar regurgitados por albatros mostro que muchos de los calamares ingeridos eran demasiado grandes como para haber sido capturados vivos 26 ademas de incluir especies que viven en la zona mesopelagica cuya profundidad esta fuera de su alcance sugiriendo que para algunas especies como el albatros errante la necrofagia de calamares es una parte importante de su dieta El origen de estos calamares muertos es motivo de debate algunos autores apuntan a la actividad pesquera humana aunque la principal causa natural sea la mortalidad tras el desove de los calamares y los vomitos de cetaceos que se alimentan de estos cefalopodos cachalotes ballenas piloto y ballenas nariz de botella La dieta de otras especies como el albatros de ceja negra o el albatros de cabeza gris esta compuesta esencialmente de especies mas pequenas de calamares que tienden a hundirse tras su muerte por lo que se presume que la necrofagia no debe desempenar un papel importante en su dieta 6 Tambien se ha observado al albatros de las Galapagos hostigando a pajaros bobos para robar su comida lo que hace de este albatros el unico miembro de Procellariiformes que practica el cleptoparasitismo con regularidad 27 Hasta hace poco tiempo se creia que los albatros eran predominantemente recolectores de superficie nadando paralelos al agua y capturando los calamares y peces llevados a la superficie por las corrientes los predadores o debido a su muerte La implementacion de medidores capilares de profundidad que registran la profundidad maxima de zambullida alcanzada por un ave se sujetan a su cuerpo y se recogen cuando esta vuelve a tierra muestran que mientras algunas especies como el albatros errante no bucean a mas de un metro de profundidad otras especies como el albatros tiznado se sumergen a profundidades medias de unos 5 metros pudiendo llegar a alcanzar los 12 5 metros 28 Ademas de la alimentacion de superficie y el buceo tambien se han observado albatros que se zambullian lanzandose desde el aire en picado para capturar sus presas 29 Reproduccion Editar Los albatros son coloniales por lo general nidifican en islas apartadas En territorios de caracter mas continental se encuentran en promontorios con buen acceso al mar en varias direcciones como en la peninsula de Otago en Dunedin Nueva Zelanda Muchos albatros grises y albatros de patas negras anidan bajo arboles en bosque abierto 30 Las colonias varian desde acumulaciones muy densas tipicas de los albatros del genero Thalassarche las colonias de albatros de ceja negra en las islas Malvinas tienen una densidad media de 70 nidos por cada 100 m hasta grupos mucho mas pequenos y con nidos individuales muy espaciados tipicos de los generos Phoebetria y Diomedea Todas sus colonias se situan en islas que historicamente se encontraban libres de mamiferos terrestres Los albatros son muy filopatricos esto es que generalmente volveran a su colonia natal para reproducirse Esta tendencia es tan fuerte que un estudio sobre albatros de Laysan demostro que la distancia media entre el lugar de eclosion del huevo y el lugar donde el ave establece posteriormente su propio territorio es de 22 metros 31 Como muchas otras aves marinas los albatros siguen la estrategia de la K en su ciclo vital es decir una baja natalidad compensada por una longevidad relativamente alta retrasan el momento de procrear e invierten mas esfuerzo en menos crias Tienen una esperanza de vida relativamente prolongada la mayor parte de las especies vive mas de 50 anos El especimen con mayor longevidad registrada fue un albatros real del norte anillado cuando ya era adulto y que sobrevivio durante 51 anos mas lo que permite estimar que pudo vivir cerca de 61 anos 32 Dado que la mayor parte de proyectos cientificos de anillamiento de albatros es mas reciente que el de este caso es probable que se descubra que otras especies tengan una longevidad similar o incluso mayor Uno de los movimientos del ritual de apareamiento del albatros de Laysan Phoebastria immutabilis es esta posicion con el cuello y el pico hacia arriba Alcanzan tarde la madurez sexual tras aproximadamente cinco anos pero incluso una vez que han alcanzado la madurez no se uniran a una pareja para reproducirse durante mucho tiempo hasta mas de 10 anos en algunas especies y establecen una relacion monogama durante toda su vida Un estudio realizado sobre el albatros de Laysan comprobo que si se producen cambios significativos en la proporcion sexual de la poblacion ante la falta de machos pueden cambiar la estructura social y producirse un comportamiento cooperativo de incubacion y cria de los polluelos por parte de dos hembras y debido a sus habitos monogamos este emparejamiento puede prolongarse durante anos un comportamiento muy raro en el mundo animal especialmente cuando no existe relacion o parentesco entre ellos 33 Los jovenes no criadores se unen a una colonia antes de comenzar a reproducirse dedicandose durante varios anos a practicar los complicados rituales de apareamiento y a los distintivos bailes tan conocidos de esta familia 34 Las aves que vuelven a la colonia por primera vez ya tienen los comportamientos estereotipados que forman el lenguaje de los albatros pero no pueden leer el comportamiento que muestran las otras aves ni responder apropiadamente 4 Tras un periodo de prueba y aprendizaje por el metodo del tanteo las aves jovenes perfeccionan el ritual y los bailes Este lenguaje se aprende con mayor rapidez si las aves mas jovenes se encuentran en compania de aves mas viejas El repertorio de estos comportamientos implica la interpretacion sincronizada de diversas acciones como acicalado senalar determinadas direcciones llamadas hacer sonidos batiendo los picos quedarse con la mirada fija y combinaciones mas o menos complejas de estos comportamientos 35 Cuando un albatros vuelve por primera vez a la colonia baila con muchos companeros pero despues de varios anos el numero de aves con que se relaciona va decayendo hasta escoger un solo companero y siguen perfeccionando un lenguaje individual que terminara siendo unico para esa pareja Toda vez que la pareja establece una relacion monogama para toda su vida la mayoria de esos bailes no volveran a realizarse Se cree que efectuan estos complicados y meticulosos rituales para asegurarse de que han elegido al companero apropiado y para un mejor reconocimiento de su companero ya que la puesta de los huevos y el cuidado de las crias es una inversion importante Incluso las especies que pueden completar un ciclo reproductivo en menos de un ano raramente efectuan puestas en anos consecutivos 6 Los grandes albatros como el albatros errante invierten mas de un ano en cuidar de la cria desde la puesta hasta que esta adquiere su plumaje Ponen un unico huevo subeliptico 20 blanco con puntos marrones rojizos 30 durante la estacion reproductiva Los huevos mas grandes pesan de 200 a 510 g 30 Si pierden el huevo a causa de depredadores o por accidente no haran una nueva tentativa de cria ese ano Debido a la disminucion en el exito reproductivo de la relacion para toda la vida que ello conlleva la separacion de parejas establecidas es algo muy raro entre los albatros y por lo general solo se produce tras varios anos de tentativas de cria infructuosas 6 Los albatros cuidan y protegen a sus crias hasta que son lo bastante grandes como para defenderse y termorregularse por si mismas Las crias ganaran bastante peso como para igualar a sus progenitores Todos los albatros meridionales construyen grandes nidos para sus huevos utilizando hierba arbustos tierra turba y hasta plumas de pinguino 36 mientras que las tres especies del Pacifico Norte construyen nidos mas rudimentarios Por su parte el albatros de las Galapagos no construye un nido e incluso traslada su huevo a lo largo del territorio de cria a veces hasta 50 m lo que en ocasiones provoca la perdida del huevo 37 En todas las especies de albatros ambos padres incuban el huevo en periodos que duran entre un dia y tres semanas Junto con los kiwis los albatros tienen el periodo de incubacion mas largo de cualquier ave 38 la incubacion dura aproximadamente de 70 a 80 dias algo mas en el caso de los grandes albatros Es un proceso que conlleva un gran gasto energetico y puede suponer que un adulto pierda hasta 83 g de peso en un dia 39 Tras la eclosion la cria que es semi altricial 20 es empollada y protegida durante tres semanas hasta que sea lo bastante grande como para defenderse y termorregularse por si misma Durante este periodo los progenitores alimentan al pollito con pequenas comidas durante los cambios de turno en sus cuidados Una vez terminado el periodo de empollado de la cria esta recibe alimento en intervalos regulares por parte de los padres que adoptan periodos alternativos de viajes cortos y de larga duracion para proporcionarle comidas que pesan aproximadamente el 12 de su masa corporal aproximadamente 600 g Las comidas estan formadas tanto de calamares frescos y peces como de krill asi como de aceite estomacal un alimento energetico que es mas ligero y facil de transportar que llevar piezas capturadas sin digerir Este aceite se crea en un organo del estomago con el que cuentan la mayor parte de Procellariiformes conocido como proventriculo a base de piezas capturadas digeridas y que les confiere su distintivo olor a moho 40 Las crias tardan mucho en emplumar En el caso de los grandes albatros el proceso puede llevar hasta 280 dias Aun en el caso de albatros de menor porte tardan de 140 a 170 dias 41 Como en el caso de muchas aves marinas las crias de albatros ganaran bastante peso como para igualar a sus progenitores con el fin de utilizar estas reservas suplementarias para aumentar su condicion corporal en particular el crecimiento de un plumaje de vuelo adecuado por lo que empluman con el mismo peso que sus padres Entre el 15 y el 65 de los que adquieren su plumaje sobreviven para reproducirse 30 Los jovenes empluman solos y no reciben ninguna ayuda adicional de sus padres que vuelven al nido cuando ya han adquirido el plumaje completo inconscientes que su cria ya se ha marchado Estudios sobre la dispersion de ejemplares jovenes por el oceano sugieren que existe un comportamiento de migracion innato una ruta de navegacion codificada geneticamente que los ayuda a orientarse en el mar cuando si internan en el oceano por primera vez 42 Los albatros y el hombre Editar Un albatros es el eje central del poema de Samuel Taylor Coleridge Balada del viejo marinero Ilustracion de Gustave Dore Los albatros han sido descritos como la mas legendaria de todas las aves 41 Un albatros es el eje central en el famoso poema Rime of the Ancient Mariner Balada del viejo marinero de Samuel Taylor Coleridge un albatros cautivo tambien es una metafora para el poete maudit del poema de Charles Baudelaire El albatros El uso de albatros como una metafora deriva del poema de Coleridge en ingles y aunque en menor medida tambien en espanol se dice que alguien con una pesada carga o problema tiene a un albatros alrededor del cuello el castigo impuesto en el poema al marinero que mato al albatros Existe un mito extendido entre los marineros de que es un ave de buen augurio y de que puede resultar desastroso matar o danar a un albatros y era creencia popular que estos encarnaban las almas de los marinos muertos en el mar 43 44 La realidad sin embargo nos muestra que los marineros los mataban y comian con regularidad 24 Los maoris usaban los huesos de sus alas para grabarse tatuajes ceremoniales en la piel 45 y para tallar flautas 46 Son aves muy apreciadas por los aficionados a la ornitologia y sus colonias son destinos populares para la practica del ecoturismo En muchos pueblos y ciudades costeras como Monterey Kaikoura Wollongong o Sidney se realizan travesias regulares de avistamiento de aves marinas pelagicas y los albatros son facilmente atraidos a estos barcos turisticos arrojando aceite de pescado al mar Las visitas a las colonias pueden ser muy populares la colonia de albatros real del norte en Taiaroa Head Nueva Zelanda atrae a 40 000 visitantes al ano 6 y las colonias mas aisladas son atracciones habituales en los cruceros a las islas subantarticas Amenazas y conservacion Editar A pesar de su consideracion como aves legendarias los albatros no se han librado de la presion directa o indirecta de los humanos Cuando los polinesios y los aleutas los descubrieron se dedicaron a su caza hasta tal punto que llegaron a desaparecer de algunas islas como la de Pascua Cuando los europeos comenzaron a navegar por todo el mundo tambien comenzaron a cazar al albatros pescandolos desde los barcos para servir de alimento o simplemente disparandoles por diversion o deporte 47 Este deporte alcanzo su cenit en las rutas de emigracion con destino a Australia y solo se detuvo cuando los barcos se hicieron demasiado rapidos para pescar desde ellos y cuando se establecieron regulaciones que prohibian la utilizacion de armas de fuego a bordo por motivos de seguridad En el siglo XIX sus colonias en particular las del Pacifico Norte fueron esquilmadas para el comercio de plumas llevando casi a la extincion al albatros de cola corta 48 Albatros de ceja negra enganchado en el sedal de un palangre De las 22 especies de albatros reconocidas por la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza UICN 8 son vulnerables 6 corren peligro de extincion y 3 se encuentran peligro critico de extincion 17 Las tres especies en peligro critico son el albatros de Amsterdam Diomedea amsterdamensis el albatros de Tristan Diomedea dabbenena y el albatros de las Galapagos Phoebastria irrorata Una de las amenazas principales para estas aves es la pesca comercial con palangre 49 cuando los albatros y otras aves marinas que se alimentan de despojos son atraidos por el cebo del palangre se enganchan en los sedales o los anzuelos y se ahogan aproximadamente 100 000 albatros al ano mueren de esta forma Las pesquerias piratas al no respetar ninguna regulacion agravan todavia mas el problema 50 6 En el atolon de Midway las colisiones entre albatros de Laysan y aviones han causado la muerte de humanos y aves asi como importantes interrupciones en operaciones militares de vuelo Para evitar estos accidentes se realizaron estudios a finales de los anos 1950 y principios de los anos 1960 que examinaron los resultados del establecimiento de diversos sistemas de control como la matanza de aves y la destruccion anual de sus lugares de anidamiento o la nivelacion y limpieza del terreno para eliminar corrientes de aire ascendentes que utilizan estas aves 51 Las estructuras elevadas como las torres de control de trafico y las de comunicaciones mataron a 3000 aves en colisiones de vuelo durante 1964 1965 antes de que se disminuyera la altura de estas torres El cierre de las instalaciones de aviacion naval de las islas Midway en 1993 termino con el problema de las colisiones con los aviones militares La reciente reduccion de la actividad humana en las islas ha ayudado a disminuir el numero de muertes de aves aunque los predadores introducidos y la contaminacion por pintura de plomo en las inmediaciones de los edificios militares hayan matado a miles de aves 52 Sus plumas eran muy populares a principios del siglo XX Solo en 1909 mas de 300 000 ejemplares fueron cazados en las islas Midway y Laysan por sus plumas 20 Otra amenaza para los albatros son las especies introducidas como las ratas o los gatos salvajes que los atacan directamente o a sus crias y huevos Los albatros han evolucionado para reproducirse en islas que carecian de depredadores terrestres por lo que no desarrollaron defensas contra ellos Asi incluso especies tan pequenas como los ratones pueden resultarles perjudiciales en la isla de Gough una de las mayores colonias de aves marinas del mundo los polluelos del albatros de Tristan son atacados y comidos vivos por ratones domesticos introducidos en la isla 53 54 Las especies introducidas pueden tener otros efectos indirectos el ganado acaba con la capa esencial de pasto en las islas de San Pablo y Amsterdam lo que amenaza al albatros de Amsterdam Diomedea amsterdamensis las plantas introducidas desde otras islas tambien reducen su habitat potencial de anidamiento Los restos de esta cria de albatros de Laysan muestran los restos de plasticos que ingirio antes de su muerte La ingestion de desechos de plastico flotantes es otro problema afrontado por muchas aves marinas La cantidad de plasticos en los mares ha aumentado dramaticamente desde el primer registro en los anos 1960 proveniente de la basura arrojadas desde los barcos vertidos costeros basura en playas y desechos arrastrados al mar por los rios Es imposible de digerir y ocupa espacio en el estomago o molleja que deberia usarse para la comida o puede causar una obstruccion que directamente priva de comida al ave Estudios realizados en el Pacifico Norte han mostrado que la ingestion de plasticos causa una disminucion de peso y de estado fisico 55 Este plastico es a veces regurgitado al alimentar a las crias un estudio de pollitos de albatros de Laysan en las islas Midway mostro grandes cantidades de plastico ingerido en crias muertas de forma natural comparando con crias sanas muertas en accidentes 56 Incluso cuando no es la causa directa de la muerte este plastico provoca tension fisiologica y hace que las crias se sientan hartas durante las comidas reduciendo su consumo de alimento y sus posibilidades de supervivencia Cientificos y organizaciones ecologistas como BirdLife International que puso en marcha la campana Salvar al albatros 57 trabajan con gobiernos y pescadores para encontrar soluciones a las amenazas que se ciernen sobre ellos Tecnicas como colocar los palangres por la noche poner el cebo bajo el agua aumentar el peso en los sedales y usar ahuyentadores de aves pueden reducir en gran medida el numero de aves atrapadas 58 Un estudio de colaboracion entre cientificos y pescadores en Nueva Zelanda probo con exito un dispositivo de ajuste submarino para los barcos palangreros que coloca los sedales por debajo del alcance de especies de albatros vulnerables 59 El uso de algunas de estas tecnicas en la pesca de la merlula negra Dissostichus eleginoides en las islas Malvinas ha reducido el numero de albatros ojerosos atrapado por la flota en los ultimos 10 anos 60 Los ecologistas tambien han trabajado en el campo de la restauracion ecologica insular desalojando especies foraneas que amenazaban la fauna endemica lo que ayuda a la proteccion de los albatros frente a depredadores introducidos Un paso importante hacia su proteccion y la de otras aves marinas es el Acuerdo sobre la conservacion de albatros y petreles de 2001 que entro en vigor en 2004 y ha sido ratificado por diez paises Argentina Australia Brasil Chile Ecuador Espana Nueva Zelanda Peru Sudafrica y Reino Unido Aunque no lo han ratificado Noruega y Uruguay se han adherido al mismo y Francia lo ha aceptado 61 El acuerdo requiere que estos paises tomen acciones especificas para reducir el numero de ejemplares atrapados la contaminacion y la eliminacion de especies introducidas en las islas de anidamiento 62 Vease tambien EditarProcellariidae Hydrobatidae PelecanoidesReferencias Editar Clade Diomedeidae en ingles The Taxonomicon Consultado el 21 de agosto de 2011 Sin embargo la taxonomia de Sibley Ahlquist los situa en el orden Ciconiiformes Ver la seccion Taxonomia y evolucion de este articulo 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