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NASA

Agosto 31, 2021

Este artículo trata sobre la agencia aeroespacial estadounidense. Para otros usos de este término, véase Nasa (desambiguación).

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés, National Aeronautics and Space Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y aeroespacial.

NASA
Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio
National Aeronautics and Space Administration


Lema: For the Benefit of All
(Para beneficio de todos)[4]​

Sello de la NASA

Información general
Ámbito Estados Unidos
Tipo agencia espacial y Agencias independientes del gobierno de Estados Unidos
Sede Washington D. C.
Fundación 29 de julio de 1958 (63 años)
Jurisdicción Gobierno federal de los Estados Unidos
Organización
Dirección Bill Nelson
Empleados 17.219 (2019)[1]​
Presupuesto anual 22 629 millones de dólares (2020)[2]​
Histórico
NACA
(1915-1958)[3]​		 ←NASA
Sitio web
[editar datos en Wikidata]

En 1958, el presidente Dwight Eisenhower fundó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA)[5]​ con una orientación de marcado carácter civil, en lugar de militar, fomentando las aplicaciones pacíficas de la ciencia espacial. El 29 de julio de 1958 se aprobó la National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional del Espacio y la Aeronáutica), desestabilizando así el antecesor de la NASA, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA). El 1 de octubre de ese año comenzó a funcionar la nueva agencia.[6]​[7]​

Desde entonces la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de Estados Unidos han sido dirigidos por la NASA, incluyendo las misiones Apolo de aterrizaje en la Luna, la estación espacial Skylab y más tarde el transbordador espacial. Al año 2020, la NASA está apoyando la Estación Espacial Internacional y supervisando el desarrollo del vehículo multiuso de tripulación Orión, el sistema de lanzamiento espacial y vehículos Commercial Crew Development (tripulados comerciales). La agencia también es responsable del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP), que presta servicios de supervisión de las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para lanzamientos no tripulados de la NASA.

La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS),[8]​ avanzar en la heliofísica mediante los esfuerzos del Programa de Investigación en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,[9]​ explorar cuerpos por todo el sistema solar con misiones robóticas avanzadas como la New Horizons[10]​ e investigar cuestiones de astrofísica como el Big Bang a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.[11]​ La NASA comparte información con diversas organizaciones nacionales e internacionales, como en el caso del satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

Antecedentes

 
Foto de 1963 que muestra al Dr. William H. Pickering (centro), el director del JPL y el presidente John F. Kennedy (a la derecha). El administrador de la NASA, James Webb, aparece en el fondo, cuando discuten el programa Mariner con un modelo presentado.

Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones cohete, como el supersónico Bell X-1.[12]​ A comienzos de la década de 1950 tenía como reto el lanzamiento de un satélite artificial por el Año Geofísico Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es el esfuerzo que empleó en el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento soviético del primer satélite artificial del mundo (el Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia sus propios avances incipientes en el espacio. El Congreso de los Estados Unidos, alarmado por la percepción de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una reacción denominada Crisis del Sputnik), instó a una acción inmediata, pero el presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar después de deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva agencia federal, basada primordialmente en la NACA, para realizar toda la actividad no militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se creó la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) para desarrollar tecnología espacial para aplicaciones militares.[13]​

Video del primer vuelo supersónico del Bell X-1 en octubre de 1947

El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la Ley Nacional del Espacio y la Aeronáutica, que creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus operaciones el 1 de octubre de ese mismo año, absorbió por completo a la NACA: sus 8000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres importantes laboratorios (Langley Research Center, Ames Research Center y Glenn Research Center) y dos instalaciones de pruebas más pequeñas.[14]​ En 1959, el presidente Eisenhower aprobó un sello de la NASA. Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva agencia espacial. Los primeros esfuerzos investigadores dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,[14]​ así como muchos de los primeros programas espaciales de DARPA, se transfirieron a la NASA.[15]​ En diciembre de 1958, ganó el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación contratista operada por el Instituto de Tecnología de California.[14]​

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von Braun, que trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que había incorporado la tecnología de los primeros trabajos del científico estadounidense Robert Goddard, supuso una contribución significativa a la entrada de la NASA en la carrera espacial con la Unión Soviética.[16]​

Programas de vuelos espaciales

 
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Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el lanzamiento del SA-6. Wernher von Braun está en el centro.

La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales no tripulados y tripulados en toda su historia. Los programas no tripulados lanzaron los primeros satélites artificiales americanos en órbita terrestre para fines científicos y de comunicaciones, y sondas científicas para explorar los planetas del sistema solar, empezando con Venus y Marte, e incluyendo un programa para estudiar los planetas exteriores. Los programas tripulados enviaron los primeros americanos en órbita terrerstre baja (OTB) y ganaron la carrera espacial con la Unión Soviética, haciendo alunizar a doce hombres en el satélite terrestre desde 1969 hasta 1972, gracias al programa Apolo; desarrolló un transbordador espacial para OTB semi reutilizable y opera la Estación Espacial Internacional en OTB, en cooperación con otras naciones, incluyendo la Rusia postsoviética.

Misiones tripuladas

Los programas experimentales de aviones cohetes iniciados por la NACA fueron extendidos por la NASA como apoyo para los vuelos espaciales tripulados. A esto le siguió un programa de cápsula espacial para un solo hombre y, a su vez, un programa de cápsula para dos hombres. En 1961, el entonces presidente John F. Kennedy, en respuesta a la pérdida de prestigio nacional y a los temores de seguridad causados por los líderes iniciales en la exploración espacial de la Unión Soviética, propuso el ambicioso objetivo de "poner a un hombre en la Luna a finales de la década [de 1960], y regresarlo sano y salvo a la Tierra". Este objetivo fue alcanzado en 1969 por el programa Apollo, y la NASA planificó actividades aún más ambiciosas como un misión tripulada a Marte. Sin embargo, la reducción de la amenaza percibida y el cambio en las prioridades políticas causaron casi inmediatamente la terminación de la mayoría de estos planes. La NASA centró su atención a un laboratorio espacial temporal derivado de Apolo y a un transbordador orbital de la Tierra semi-reutilizable. En la década de 1990, se aprobó la financiación para que la NASA desarrollara una estación espacial orbital terrestre permanente en cooperación con la comunidad internacional, que incluyó al antiguo rival, la Rusia post-soviética. Hasta la fecha, la NASA ha lanzado un total de 166 misiones espaciales tripuladas en cohetes y trece vuelos de cohetes X-15 por encima de la definición de altitud de vuelo espacial de la USAF, 260.000 pies (80 km).[nota 1]​

 
X-15A-2 dejando el B-52, 1967

Avión cohete X-15 (1959–68)

Artículo principal: North American X-15
 
X-15 en vuelo libre

Al XS-1 (Bell X-1) de la NASA le siguieron a otros vehículos experimentales, como el X-15, desarrollado en cooperación con la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos. El diseño contaba con un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que contenían combustible y uno de los primeros sistemas de control computarizados.[17]​ El 30 de diciembre de 1954 se pidieron propuestas sobre la estructura del avión, y el 4 de febrero de 1955 para el motor de cohete. En noviembre de 1955, el contrato del fuselaje se otorgó a North American Aviation, y en 1956 el contrato de motor XLR30 se concedió a Motors Reaction. Seguidamente, se construyeron tres aviones. El X-15 se lanzó desde el ala de uno de los dos Boeing B-52 Stratofortress de la NASA, NB52A número de cola de 52-003, y NB52B, número de cola 52-008 (conocidos como balls 8). El lanzamiento se realizó a una altitud de unos 45 000 pies (14 km) y a una velocidad de unas 500 millas por hora (805 km/h).

Se seleccionaron doce pilotos para el programa de la Fuerza Aérea, la Armada y la NASA. Entre 1959 y 1968, se realizaron ciento noventa y nueve vuelos, batiendo récords mundiales oficiales de velocidad para aviones a motor tripulados (válidos a partir de 2014), con una velocidad máxima de 4519 millas por hora (7273 km/h).[18]​ Para el X-15, el récord de altitud fue de 354 200 pies (107,96 km).[19]​ Ocho de los pilotos fueron premiados con el United States Astrounaut Badge, división de la Fuerza Aérea por volar por encima de 260 000 pies (80 km), y dos vuelos de Joseph A. Walker superaron los 100 kilómetros (330 000 pies), calificados como vuelos espaciales de acuerdo con la Federación Aeronáutica Internacional. El programa X-15 empleaba técnicas mecánicas usadas en los programas posteriores de vuelos espaciales tripulados, incluyendo jets con sistema de control de reacción para controlar la orientación de una nave espacial, trajes espaciales presurizados y definición para el horizonte de navegación.[19]​ Los datos de reentrada y aterrizaje recogidos resultaron valiosos para el diseño por la NASA de la lanzadera espacial.[17]​

Programa Mercury (1959-1963)

Artículo principal: Programa Mercury
Friendship 7, primer vuelo espacial orbital tripulado de la NASA
 
Lanzamiento del Mercury Atlas 6, el 20 de febrero de 1962
 
John Glenn en órbita, desde la cámara interior de Friendship 7

Poco después del comienzo de la carrera espacial, el primer objetivo fue llevar a una persona a la órbita terrestre, tan pronto como fuera posible. Por lo tanto, se vio favorecida la nave espacial más simple que podría lanzarse por los cohetes existentes. El programa Man in Space Soonest (Hombre en el espacio lo más pronto posible) de la Fuerza Aérea estadounidense estudió muchos diseños de naves espaciales tripuladas, que iban desde aviones cohetes, como el X-15, a pequeñas cápsulas espaciales balísticas.[20]​ En 1958, los conceptos de avión espacial fueron eliminados en favor de la cápsula balística.[21]​

Cuando se creó la NASA en ese mismo año, el programa de la Fuerza Aérea fue transferido a ella y pasó a llamarse Programa Mercury. Los primeros siete astronautas fueron seleccionados entre los candidatos de las pruebas de programas piloto de la Marina, Marina de Guerra y Fuerza Aérea. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard fue el primer americano en el espacio a bordo de Freedom 7, lanzado por un cohete Mercury-Redstone en un vuelo balístico (suborbital) de 15 minutos.[22]​ El 20 de febrero de 1962, John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en ser puesto en órbita por un vehículo de lanzamiento Atlas, a bordo de la cápsula Friendship 7.[23]​ Glenn completó tres órbitas, después de la cual se realizaron otros tres vuelos orbitales, culminando con 22 vuelos orbitales de L. Gordon Cooper, a bordo del Mercury Atlas 9, desde el 15 hasta el 16 de mayo de 1963.[24]​

La Unión Soviética (URSS) compitió con su propia nave espacial de un solo piloto, el Vostok 1. Vencieron a Estados Unidos en el primer hombre en el espacio, con el lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin en una sola órbita de la Tierra a bordo del Vostok 1 en abril de 1961, un mes antes del vuelo de Shepard.[25]​ En agosto de 1962, consiguieron un récord de vuelo de casi cuatro días con Andrián Nikoláyev a bordo del Vostok 3, y también efectuaron una misión concurrente, Vostok 4, llevando a Pavel Popovich.

Programa Gemini (1961-66)

Artículo principal: Programa Gemini
 
Primer encuentro espacial entre dos naves, logrado por la Gemini 6 y la 7

Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial Mercury a vuelos de larga duración, desarrollando técnicas de encuentro espacial o rendezvous, y aterrizaje de precisión a la Tierra, el Proyecto Gemini se inició en 1962 como un programa de dos hombres para superar la ventaja de los soviéticos y apoyar al programa de aterrizaje lunar tripulado Apolo añadiendo actividad extravehicular (EVA) y el encuentro y acoplamiento con sus objetivos. El primer vuelo tripulado Gemini, Gemini 3, fue volado por Gus Grissom y John Young, el 23 de marzo de 1965.[26]​ Nueve misiones siguieron en 1965 y 1966, demostrando una misión de resistencia de casi catorce días de rendezvous, acoplamiento, y EVA práctico, reuniendo datos médicos sobre los efectos de la ingravidez en los seres humanos.[27]​[28]​

Bajo la dirección del presidente del consejo de ministros Nikita Jruschov, la Unión Soviética competía con Gemini convirtiendo su nave espacial Vostok en una Vosjod de dos o tres hombres. Tuvieron éxito en el lanzamiento de dos vuelos tripulados antes del del Gemini, logrando uno de tres cosmonautas en 1963 y la primera EVA en 1964. Después de esto, el programa fue cancelado, y Gemini se puso al día mientras el diseñador de naves espaciales Serguéi Koroliov desarrollaba la nave espacial Soyuz, su respuesta a Apolo.

 
Comparación de naves espaciales y cohetes incluyendo el Apolo (el más grande), Géminis y Mercurio. Los cohetes Saturno IB y el Mercury-Redstone se quedan fuera.

Programa Apolo (1961-72)

Artículo principal: Programa Apolo

El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones de dólares de hoy en día.[29]​ [nota 2]​ Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se construyeron para programas anteriores.[31]​ La nave también era mayor; tenía dos partes principales, el mando combinado y módulo de servicio (CSM, por sus siglas en inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la Luna y solo el módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría finalmente a la Tierra.

 
Buzz Aldrin en la Luna, en 1969

La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por primera vez a los astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968.[32]​ Poco antes, los soviéticos habían enviado una nave no tripulada alrededor del satélite.[33]​ En las dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar,[34]​[35]​ para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del Apolo 11.[36]​ En 1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen.[37]​

La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong, seguido por Buzz Aldrin, mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Otras cinco misiones posteriores del programa Apolo también llevaron astronautas a la superficie lunar, la última de ellas en diciembre de 1972, lo que en conjunto supusieron llevar a doce hombres al satélite.

Estas misiones proporcionaron valiosa información científica y 381,7 kg de muestras lunares. Los experimentos llevados a cabo versaron sobre mecánica de suelos, meteoroides, sismología, transferencia de calor, reflejos de haz de láser, campo magnético y viento solar.[38]​ El alunizaje marcó el fin de la carrera espacial y dejó la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad[39]​ cuando pisó la superficie del satélite por primera vez.

 
Vehículo roving lunar del Apolo 17, 1972

El programa Apolo logró importantes hitos en los vuelos espaciales. Permanece como el único que ha enviado misiones tripuladas más allá de la órbita baja terrestre y que ha posado alguna persona en otro cuerpo celeste.[40]​ El Apolo 8 fue la primera aeronave tripulada en orbitar otro cuerpo celeste; por su parte, el Apolo 17 supuso el último camino por la Luna y la última misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre. El programa estimuló avances en muchas áreas de la tecnología periféricas a la cohetería y los vuelos con tripulación, que incluyen la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras. El Apolo precipitó el interés en muchos campos de la ingeniería y dejó como legado abundantes instalaciones físicas y maquinaria que se habían desarrollado para el programa. Muchos objetos y artefactos de este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre las que destaca el Museo Smithsonian del Aire y del Espacio.

Skylab (1965-79)

 
Estación espacial Skylab en 1974
Artículo principal: Skylab

La Skylab fue la primera estación espacial estadounidense y la única que ha construido independientemente.[41]​ Concebida en 1965 como un taller que se construiría en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado Saturno IB, la estación de 77 000 kg se fabricó en la Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de 1973 sobre las dos primeras plataformas de un Saturno V hacia una órbita de 435 km e inclinada 50° respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento por la pérdida de su protección térmica y de un panel solar generador de electricidad, fue reparada por su primera tripulación. Estuvo ocupada durante un total de 171 días por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974.[41]​ Incluía un laboratorio para el estudio de los efectos de la microgravedad y un observatorio solar.[41]​ La NASA planeó acoplarle un transbordador espacial y elevar la estación hacia una altitud más segura, pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979.[42]​

Para ahorrar costes, la agencia utilizó para su lanzamiento uno de los cohetes Saturno V que estaban destinados originalmente para una misión Apolo que se había cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar astronautas hacia y desde la Skylab. Tres tripulaciones de tres hombres permanecieron a bordo de la estación por períodos de 28, 59 y 84 días. La estación contaba con 320 m³ habitables, un espacio 30,7 veces mayor que el módulo de mando y servicio del Apolo.[42]​

Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)

 
Tripulaciones del Apolo-Soyuz con modelos de nave, en 1975
Artículo principal: Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz

El 24 de mayo de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer ministro soviético Alexei Kosygin acordaron una misión tripulada conjunta al espacio y declararon su propósito de que todas las futuras aeronaves tripuladas internacionales tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras.[43]​ Esto autorizó el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en inglés), que implicaba el rendezvous y acoplamiento en la órbita terrestre de un módulo de mando y servicio del Apolo con una nave Soyuz. La misión tuvo lugar en julio de 1975 y supuso el último vuelo espacial tripulado estadounidense hasta el primer vuelo orbital del Transbordador Espacial, en abril de 1981.[44]​

La misión incluía experimentos científicos tanto conjuntos como separados y aportó experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales soviético-estadounidenses, como el programa Mir-Transbordador[45]​ y la Estación Espacial Internacional.

Programa del transbordador espacial (1972-2011)

Artículo principal: Programa del transbordador espacial
 
Despegue del Discovery en 2008.
 
Descripción de la misión. Izquierda: lanzamiento; arriba: órbita; derecha: reentrada y aterrizaje.

El transbordador espacial se convirtió en el principal objetivo de la NASA durante finales de los años 70 y los 80. Diseñado para ser un vehículo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente, para 1985 se habían construido cuatro transbordadores espaciales orbitales. El primero en lanzarse fue el Columbia, el 12 de abril de 1981,[46]​ en el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial de Yuri Gagarin.[47]​

Sus componentes principales eran un avión espacial orbital con un tanque de combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de combustible sólido en su lado. El tanque externo, que era más grande que la propia nave, fue el único componente que no se reutilizó. El transbordador podía orbitar a altitudes de entre 185 y 643 km[48]​ y llevar una carga útil de un máximo de 24 400 kg (a órbita baja).[49]​ Las misiones podían durar entre cinco y diecisiete días y las tripulaciones podían constar de dos a ocho miembros.[48]​

En 20 misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transportó el Spacelab, un laboratorio espacial diseñado en cooperación con la ESA. Este no estaba diseñado para el vuelo orbital independiente, pero permaneció en el compartimento de carga del Transbordador mientras los astronautas entraban y salían de él por una esclusa de aire.[50]​ Otra famosa serie de misiones fue el lanzamiento y posterior reparación exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993.[51]​

En 1995, se reanudó la cooperación ruso-estadounidense con las misiones del Programa Shuttle–Mir (1995-1998). Una vez más, un vehículo estadounidense se acopló con una nave rusa, en esta ocasión una estación espacial en toda regla. Esta cooperación continuó con la construcción de la mayor estación espacial, la Estación Espacial Internacional (ISS), con estas potencias como los principales socios del proyecto. La fuerza de su colaboración en este proyecto fue incluso más evidente cuando la NASA comenzó a confiar en vehículos de lanzamiento rusos para abastecer la ISS durante la permanencia en tierra de la flota de transbordadores en los dos años que siguieron al desastre del Columbia en 2003.

La flota de transbordadores perdió dos orbitales y catorce astronautas en dos desastres: el del Challenger, en 1986, y el del Columbia, en 2003.[52]​ Si bien la pérdida de 1986 se mitigó con la construcción del Endeavour con piezas de recambio, la NASA no fabricó otro orbital para reemplazar la segunda pérdida.[52]​ El Programa del Transbordador Espacial de la NASA había completado 135 misiones cuando este terminó con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro Espacial Kennedy el 21 de julio de 2011. El programa se extendió por treinta años con más de trescientos astronautas enviados al espacio.[53]​

Estación Espacial Internacional (1993-presente)

 
La Estación Espacial Internacional
Artículo principal: Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional (ISS) combina el laboratorio japonés Kibo con tres proyectos: el Mir-2 ruso-soviético, la estación espacial Freedom y el laboratorio Columbus europeo.[54]​ Inicialmente, en la década de 1980 la NASA había previsto desarrollar Freedom de manera independiente, pero las limitaciones presupuestarias de Estados Unidos dio lugar, en 1993, a la fusión de estos proyectos en un único programa multi-nacional, gestionado por la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa (RKA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).[55]​[56]​ La estación consta de módulos presurizados, una estructura de armazón integrada, paneles solares y otros componentes, que fueron lanzados por los cohetes rusos Protón y Soyuz y los transbordadores espaciales estadounidenses.[54]​ En la actualidad se encuentra ensamblándose en la órbita baja terrestre. El montaje en órbita comenzó en 1998, finalizándose el Segmento Orbital Estadounidense en 2011 y en la actualidad se desarrolla parte del Segmento Orbital Ruso.[57]​[58]​ La propiedad y el uso de la estación espacial se establece en los tratados y acuerdos intergubernamentales[59]​ que dividen a la estación en dos zonas y le permiten a Rusia retener la propiedad total del segmento orbital ruso (exceptuando Zaryá),[60]​[61]​ con el Segmento orbital Estadounidense asignado entre los otros socios internacionales.[59]​

 
Los miembros de la tripulación de la misión STS-131 (azul claro) y de la Expedición 23 (azul oscuro) en abril de 2010

Las misiones larga duración a la ISS se denominan ISS Expeditions (Expediciones de la ISS). Los tripulantes de la Expedición suelen pasar seis meses aproximadamente a bordo de la ISS.[62]​ La tripulación expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en dos tras el desastre del Columbia y aumentó a seis después de mayo de 2009.[63]​ Se espera que el tamaño de la tripulación se incremente a siete, el número tripulantes para la que fue diseñada la Estación Espacial Internacional, una vez que el Programa Personal Comercial entre en funcionamiento.[64]​ La ISS se ha ocupado de forma continua durante los últimos 13 años y 106 días, después de haber superado el récord anterior en poder de la Mir; y ha sido visitado por astronautas y cosmonautas de 15 países diferentes.[65]​[66]​ La estación puede ser vista desde la Tierra a simple vista y, a partir de 2013, es el mayor satélite artificial de la Tierra en órbita con una masa y volumen mayores que el de cualquier estación espacial anterior.[67]​ La estación se aprovisiona mediante naves Soyuz, las que permanecen acopladas durante misiones de medio año y luego son regresadas a la Tierra. Varias naves espaciales sin tripulación prestan o han prestado servicios de carga a la ISS, que son: la nave espacial rusa Progress que lo ha hecho desde 2000, el vehículo de transferencia automatizado (ATV), entre 2008 y 2014, el vehículo de transferencia H-II (HTV) japonés, entre 2009 y 2020, la nave espacial Dragon desde 2012 y la nave espacial Cygnus desde 2013. El transbordador espacial, antes de su retirada, se utilizó para la transferencia de la carga y frecuentemente cambia a los miembros de la tripulación de la expedición, a pesar de que no tenía la capacidad de permanecer atracado durante la duración de su estancia. Hasta que no esté lista otra nave espacial tripulada estadounidense, los miembros de la tripulación viajan hacia y desde la Estación Espacial Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz.[68]​ El mayor número de personas que ocupan la ISS ha sido de trece astronautas, esto ocurrió tres veces durante la década de misiones de ensamblaje de traslado de la ISS.[69]​ Está previsto que el programa de la ISS continúe al menos hasta 2020, pero podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más allá.[70]​

Servicios comerciales de abastecimiento (2006-presente)
Artículo principal: Servicios Comerciales de Abastecimiento
 
La Dragon acoplándose a la ISS en mayo de 2012
 
La variante estándar de Cygnus es vista atracado a la ISS en septiembre de 2013

El desarrollo de los vehículos de servicios comerciales de abastecimiento (CRS por sus siglas en inglés) comenzaron en 2006 con el propósito de crear vehículos comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer la ISS.[71]​ El desarrollo de estos vehículos se encontraba bajo un programa con precios fijados por objetivo, que consistía en que cada compañía que conseguía una adjudicación financiada había recibido una lista de objetivos con un valor en dólares ligado a ellos que no obtendrían hasta después de la consecución del objetivo fijado.[72]​ A las compañías privadas también se les exigía recaudar una cantidad sin especificar de inversión privada para su propósito.[73]​

El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudicó contratos de servicios comerciales de reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital Sciences Corporation.[74]​ SpaceX usará su cohete Falcon 9 y su nave SpaceX Dragon.[75]​ Orbital Sciences usará su cohete Antares y su nave Cygnus. La primera misión de reaprovisionamiento de Dragón tuvo lugar en mayo de 2012,[76]​ mientras que la primera de Cygnus despegó el 18 de septiembre de 2013.[77]​ El programa CRS cubre ahora todas las necesidades de cargamento estadounidense para la ISS, salvo por unos pocos cargamentos con vehículos específicos enviados con el AVT europeo y el HTV japonés.[78]​

Programa de tripulación comercial (2010)

El programa Commercial Crew Development (CCDev) se inició en 2010 con el propósito de crear una nave espacial estadounidense tripulada y operada comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una tripulación a la ISS, permaneciendo acoplada durante 180 días y trayéndolos después de vuelta a la Tierra.[79]​ Como el COTS, el CCDev se basa también en unos precios fijados por objetivo para el desarrollo del programa, que requiere de igual manera de cierta inversión privada.[72]​

En 2010, la NASA anunció los ganadores de la primera fase del programa y se dividieron un total de 50 millones de dólares entre cinco compañías estadounidenses para fomentar la investigación y desarrollo de conceptos sobre vuelos espaciales humanos y tecnologías en el sector privado. En 2011 se dieron a conocer los ganadores de la segunda fase y se repartieron 270 millones entre cuatro compañías.[80]​ En 2012, se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase, a los que la NASA proveyó con 1100 millones de dólares, divisibles entre tres compañías para desarrollar sus sistemas de transporte de tripulación.[81]​ Se prevé que esta fase del programa se extienda desde el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014.[81]​ Los ganadores de esta última ronda fueron la nave Dragon de SpaceX, que se planea lanzar con un Falcon 9; la CST-100 Starliner de Boeing, que se lanzaría en un Atlas V; y la Dream Chaser de Sierra Nevada Corporation, lanzada desde un Atlas V.[82]​ La agencia quiere tener dos vehículos de tripulación comercial en servicio, que se espera puedan estar en funcionamiento a finales del año 2018.[actualizar] [83]​[84]​[85]​

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    Dragón V2 (el tronco no está en la foto)

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    Modelado por ordenador del CST-100 en órbita

Más allá del programa de órbita terrestre baja (2010)

 
Representación artística de la variante de 70 m del SLE lanzando a Orión

Para las misiones más allá de órbita terrestre baja (BLEO), la NASA se ha dirigido al desarrollo del sistema de lanzamiento espacial (SLE, más conocido por sus siglas en inglés: SLS), y de dos a seis personas, más allá de la órbita terrestre baja de las naves espaciales, Orión. En febrero de 2010, la administración del presidente Barack Obama propusieron eliminar los fondos públicos para el programa Constelación y cambiarlos por una mayor responsabilidad del mantenimiento de la ISS a empresas privadas.[86]​ Durante el discurso en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de 2010, Obama propuso un nuevo vehículo de transporte pesado (HLV), que reemplazaría al anteriormente planeado Ares V.[87]​ También propuso que Estados Unidos debería enviar un equipo a un asteroide en la década de 2020 y enviar a una tripulación a la órbita de Marte a mediados de la década de 2030.[87]​ El Congreso de los Estados Unidos redactó la ley de Autorización de la NASA de 2010 y el presidente Obama la promulgó el 11 de octubre de ese año.[88]​ el acto de autorización canceló oficialmente el programa Constelación.[88]​

 
Diseño de la nave espacial Orión en enero de 2013

La Ley de Autorización requiere un nuevo diseño del HLV que será elegido dentro de los 90 días siguientes a su aprobación y para la construcción de un nave espacial más allá de la órbita baja de la tierra.[89]​ El acto de autorización denomina a este nuevo el sistema de lanzamiento espacial HLV. El acto de autorización también requiere que se desarrollen una nave espacial más allá de la órbita baja de la Tierra, la nave espacial Orión, que se está desarrollando como parte del programa Constelación, que fue elegida para desempeñar este papel.[90]​ Se planea lanzar tanto a Orión como a otros equipos necesarios para las misiones más allá de la órbita baja de la Tierra con el sistema de lanzamiento espacial.[91]​ Con el tiempo, el SLE se va a actualizar con versiones más potentes. Se requiere que la capacidad inicial del SLE sea capaz de levantar 70 toneladas en órbita baja, se prevé entonces que se pasará a 10 metros y luego, finalmente, a 130.[90]​[92]​

El 5 de diciembre de 2014 fue lanzado el módulo de la tripulación de Orión como parte de un vuelo de prueba no tripulado, en un cohete Delta IV Heavy, el vuelo denominado Exploration Flight Test 1 (EFT-1).[92]​ La misión Exploration Mission-1 (EM-1) consiste en el primer lanzamiento no tripulado del SLS, que también enviaría a Orión en una trayectoria circunlunar, que está prevista para el año 2019.[actualizar] [92]​ El primer vuelo tripulado de Orión y SLS, la misión Exploration Mission 2 (EM-2) está prevista para lanzarse entre los años 2019 y 2021;[actualizar] esta es una misión de 10 a 14 días cuyo objetivo consiste en colocar una tripulación de cuatro personas en la órbita lunar.[92]​ Recientemente, se ha confirmado el calendario del EM-3 y otras misiones siguientes. La EM-3 programada para antes del 2021[actualizar] desplegará la cápsula Orión en la órbita lunar y la tripulación de 6 astronautas serán desplegados en su totalidad en la superficie, esta misión se enfocaría para obtener lecturas y analizar una ubicación para desplegar una hipotética futura base lunar similar a la ISS.

Crew Dragon (2020-presente)

 
Lanzamiento de Crew Dragon Demo-2 (30 de mayo de 2020)

El 30 de mayo de 2020, La NASA y la compañía comercial SpaceX lanzaron el primer cohete comercial tripulado, llamado Falcon 9 con 2 astronautas (Robert Behnken y Douglas Hurley), el cual despegó desde Cabo Cañaveral y convirtiéndose en el primer vuelo espacial privado tripulado que despega desde suelo estadounidense en nueve años, y que se dirige a la Estación Espacial Internacional. Es primera vez en la historia que una compañía comercial aeroespacial transporta humanos a la órbita de la Tierra. [93]​

Programas no tripulados (1958)

 
Misión en el espacio profundo desplegada por transbordador, en 1989

Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el Sistema Solar.[94]​ Además de para la exploración, la NASA también ha puesto en órbita satélites de comunicación.[95]​ Las misiones se han lanzado directamente desde la Tierra o desde transbordadores en órbita, que podían bien desplegar el satélite por sí mismos o bien con una plataforma de cohetes para llevarlo más lejos.

El primer satélite no tripulado fue el Explorer 1, que empezó como un proyecto ABMA/JPL a comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en enero de 1958, dos meses después del Sputnik. Con la creación de la NASA fue transferido a esta agencia y su actividad continúa a día de hoy, con sus misiones centradas en la Tierra y el Sol, midiendo campos magnéticos y el viento solar, entre otros aspectos.[96]​ Una misión terrestre más reciente, no relacionada con el programa Explorer, fue el Telescopio Espacial Hubble, que fue puesto en órbita en 1990.[97]​

El Sistema Solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no tripulados, el primero de los cuales fue el Programa Mariner, en los años 60 y 70, que hizo múltiples visitas a Venus y Marte y una a Mercurio. Las sondas que se lanzaron bajo el Programa Mariner fueron asimismo las primeras en realizar un sobrevuelo planetario (Mariner 2), en tomar las primeras fotografías de otro planeta (Mariner 4), el primer orbitador planetario (Mariner 9) y la primera en hacer una maniobra de asistencia gravitacional (Mariner 10). Esta es una técnica en la que el satélite aprovecha la gravedad y velocidad de los planetas para alcanzar su destino.[98]​

El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometió la Viking 1 en 1976. Veinte años después, un rover volvió a hacerlo en el marco de la misión Mars Pathfinder.[99]​

 
Urano por el Voyager 2, 1986

Aparte de Marte, Júpiter fue visitado por primera vez por la Pioneer 10 en 1973. Más de veinte años después, la misión espacial Galileo envió una sonda a su atmósfera y se convirtió en la primera nave en orbitar el planeta.[100]​ La Pioneer 11 fue la primera nave en visitar Saturno, en 1979, y la Voyager 2, la primera –y hasta ahora la única– en llegar a Urano y Neptuno, en 1986 y 1989 respectivamente. Por su parte, la primera nave en abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer 10, en 1983.[101]​ Por un tiempo fue la nave especial más distante de la Tierra, pero posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y 2.[102]​

Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la Tierra dirigidos a posible vida extraterrestre.[103]​ [104]​ Un problema a propósito de los viajes al espacio profundo es la comunicación; por ejemplo, una señal de radio tarda alrededor de tres horas en alcanzar la nave New Horizons en un punto más allá de la mitad de camino a Plutón.[105]​ En 2003 se perdió contacto con la Pioneer 10, pero ambas sondas Voyager continúan operando mientras exploran la frontera exterior entre el Sistema Solar y el espacio interestelar.[106]​

El 26 de noviembre de 2011, la misión del Mars Science Laboratory de la NASA fue lanzada hacia Marte y el rover Curiosity tomó tierra exitosamente en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenzó su búsqueda de evidencias sobre la existencia, presente o pasada, de vida en Marte.[107]​[108]​[109]​

 
El NROL-39 GEMS en misión despegó de la Base Aérea Vandenberg en California el 5 de diciembre de 2013, a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V.
 
Representación artística del experimento de carga útil inteligente (IPEX) y M-Cubed/COVE-2, dos satélites cúbicos de la NASA que orbitan la Tierra (CubeSats) que fueron lanzados como parte de la misión NROL-39 GEMSat desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de California el 5 de diciembre de 2013.

Actividades recientes y planificadas

 
La nave Orión se pretende usar para misiones más allá de la órbita baja terrestre.
 
Imagen del 31 de octubre de 2012 hecha por el Curiosity en Marte de sí mismo utilizando su Mars Hand Lens Imager. La imagen es una serie de 55 fotografías de alta resolución unidas posteriormente para crear el autorretrato.

La NASA continuó apoyando la exploración in situ más allá del cinturón de asteroides, incluyendo las travesías de las Pioneer y Voyager hacia la inexplorada región transplutoniana y los orbitadores de los gigantes gaseosos Galileo (1989-2003), Cassini (1997-2017) y Juno (2011-). Las investigaciones en curso de la NASA incluyen la inspección a fondo de Marte, a través de su división del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, por sus siglas en inglés), el resto de planetas del sistema solar y el estudio de la Tierra y el Sol. Otras misiones activas con naves espaciales son la MESSENGER, para Mercurio; la New Horizons, para Júpiter, Plutón y otros objetos trans neptunianos; y la misión Dawn, para el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

La misión New Horizons a Plutón se lanzó en 2006 y el 14 de julio de 2015 ha sobrevolado este planeta enano. La sonda recibió asistencia gravitacional de Júpiter en febrero de 2007, examinando algunas de las lunas interiores del planeta gigante y probando algunos de sus instrumentos a bordo durante el sobrevuelo. Entre los planes en el horizonte de la NASA se encuentra la nave espacial MAVEN como parte del Programa Mars Scout para estudiar la atmósfera marciana.[110]​

El 4 de diciembre de 2006 la NASA anunció que estaba planificando una base lunar permanente.[111]​ El objetivo era comenzar su construcción alrededor de 2020 y, sobre 2024, disponer de una base totalmente funcional que permitiera a las tripulaciones la utilización de recursos in situ y tener rotaciones. Sin embargo, en 2009 la Comisión de Augustine valoró que el programa se encontraba en una "trayectoria insostenible".[112]​ En 2010, el presidente Barack Obama interrumpió los planes existentes, incluyendo la base lunar, y dirigió el enfoque general hacia misiones tripuladas a asteroides y Marte, así como extender el apoyo a la Estación Espacial Internacional.[113]​ Desde 2011, los objetivos estratégicos de la NASA han sido:[114]​

  • Mantener y extender actividades humanas a lo largo del Sistema Solar.
  • Expandir la comprensión científica de la Tierra y el Universo.
  • Crear nuevas tecnologías espaciales innovadoras.
  • Avanzar en la investigación aeronáutica.
  • Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las actividades aeronáuticas y espaciales de la NASA.
  • Abrir la NASA al público, educadores y estudiantes para proporcionar oportunidades de participar.

En agosto de 2011 la NASA aceptó la donación de dos telescopios espaciales de la Oficina Nacional de Reconocimiento. A pesar de encontrarse almacenados sin usar, los instrumentos son superiores al Telescopio Espacial Hubble.[115]​

En septiembre de 2011, la NASA anunció el comienzo del programa del transbordador SLS ("Sistema de lanzamiento espacial") para desarrollar un vehículo de carga pesada para personas. Se pretende que el SLS lleve la nave Orión y otros elementos hacia la Luna, asteroides cercanos a la Tierra y, algún día, a Marte.[116]​ El 5 de diciembre de 2014 se hizo una prueba de lanzamiento no tripulado de la Orión con un cohete Delta IV Heavy.[117]​

El 6 de agosto de 2012, la NASA aterrizó el rover Curiosity en Marte. El 27 de agosto de 2012, Curiosity transmitió el primer mensaje pregrabado desde la superficie del Marte hacia la Tierra, hecho por el Administrador Charlie Bolden:

Hello. This is Charlie Bolden, NASA Administrator, speaking to you via the broadcast capabilities of the Curiosity Rover, which is now on the surface of Mars.

Since the beginning of time, humankind’s curiosity has led us to constantly seek new life… new possibilities just beyond the horizon. I want to congratulate the men and women of our NASA family as well as our commercial and government partners around the world, for taking us a step beyond to Mars.

This is an extraordinary achievement. Landing a rover on Mars is not easy – others have tried – only America has fully succeeded. The investment we are making… the knowledge we hope to gain from our observation and analysis of Gale Crater, will tell us much about the possibility of life on Mars as well as the past and future possibilities for our own planet. Curiosity will bring benefits to Earth and inspire a new generation of scientists and explorers, as it prepares the way for a human mission in the not too distant future.

Thank you.[118]​
 
Personal de la NASA celebrando la exitosa llegada de la Mars Exploration Rover a Marte
Hola. Soy Charlie Bolden, el administrador de la NASA, hablándoles por medio de las capacidades de transmisión de la sonda Curiosity, que está ahora en la superficie de Marte.

Desde el principio de los tiempos, la curiosidad de la humanidad nos ha permitido buscar nueva vida… nuevas posibilidades más allá del horizonte. Quiero felicitar a los hombres y a las mujeres de nuestra familia en la NASA así como a nuestros compañeros comerciales y gubernamentales alrededor del mundo, por llevarnos un paso más allá de Marte.

Esto es un logro extraordinario. Hacer aterrizar una sonda en Marte no es fácil -otros lo han intentado- solo EE. UU. lo ha completado satisfactoriamente. La investigación que estamos haciendo… el conocimiento que esperamos ganar de nuestra observación y análisis del Cráter Gale nos dirá mucho sobre la posibilidad de vida en Marte así como pasadas y futuras posibilidades para nuestro propio planeta. Curiosity traerá beneficios a la Tierra e inspirará a una nueva generación de científicos y exploradores, mientras preparara el camino para una misión tripulada en un futuro no muy lejano.

Gracias.[118]​

La NASA llegó en 2015 con la sonda Dawn a la órbita de otro planeta enano del cinturón de asteroides, con destino a Ceres. Este cuerpo ha despertado el interés de científicos y aficionados, por motivo de sus extrañas manchas blancas.[119]​

Investigación científica

Nota: Aquí no se listan los efectos colaterales de la investigación militar o del Gobierno en las tecnologías civiles.

Medicina en el espacio

 
Un fragmento de roca lunar traída a la Tierra por el Apolo 11 en 1969, llevada a la ISS en 2009 en conmemoración al 40.º aniversario de la misión

El Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI por sus siglas en inglés) está conduciendo una variedad de estudios médicos a gran escala en el espacio. Entre estos sobresale el estudio del Diagnóstico Avanzado de Ultrasonido en Microgravedad, en el que los astronautas –entre ellos los antiguos comandantes de la ISS Leroy Chiao y Gennady Padalka– practican tomografías de ultrasonidos bajo la guía de expertos a distancia para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de condiciones médicas en el espacio. A menudo no se encuentra ningún médico a bordo de la ISS y el diagnóstico de condiciones médicas es un reto. Los astronautas son susceptibles a una variedad de riesgos de salud que incluyen síndrome de descompresión, barotraumatismo, inmunodeficiencias, pérdida de masa muscular y huesos, intolerancia ortostática debido a la pérdida de volumen, trastornos del sueño y lesiones por radiación. Los ultrasonidos ofrecen una oportunidad única para monitorear estas condiciones en el espacio. Estas técnicas de estudio se aplican ahora en lesiones olímpicas y profesionales y el ultrasonido lo practican operadores no expertos como estudiantes de medicina o de institutos. Se ha anticipado que el ultrasonido guiado a distancia tendrá aplicaciones en situaciones de emergencia y de atención rural, donde el acceso a profesionales de la medicina puede ser complicado.[120]​[121]​[122]​

Agujero de la capa de ozono

 
Imagen del agujero de ozono más grande en la Antártida, registrado en septiembre de 2000. Los datos se obtuvieron gracias al Total Ozone Mapping Spectrometer (TOMS) a bordo de un satélite de la NASA.

En 1975, se le encomendó legislativamente a la NASA la investigación y monitorización de las capas superiores de la atmósfera, lo que condujo a la creación del Programa de Investigación de la Atmósfera Superior y, más tarde, los satélites del Sistema de Observación de la Tierra en los años 90 para monitorear el agujero de la capa de ozono.[123]​ Las primeras mediciones a escala planetaria se obtuvieron en 1978 mediante el satélite Nimbus 7 y el trabajo de los científicos de la NASA en el Goddard Institute for Space Studies.[124]​

Evaporación de la sal y gestión de energía

En uno de los mayores proyectos de restauración del país, la tecnología de la NASA ayuda a los gobiernos estatal y federal a recuperar una balsa de sal evaporada de 61 km² en el sur de la Bahía de San Francisco. Los científicos utilizan los sensores de los satélites para estudiar el efecto de la evaporación de la sal en la ecología local.[125]​

La agencia ha empezado el Programa de Eficiencia Energética y Conservación del Agua como un proyecto transversal para prevenir la contaminación y reducir la utilización de agua y energía. Sirve para asegurarse de que la NASA cumple con sus responsabilidades con el medio ambiente como parte de la Administración federal.[126]​

Ciencias de la Tierra

Animación en las que se muestran las distintas órbitas de los satélites de la NASA dedicados a la observación terrestre en 2011

La comprensión de los cambios naturales y de los inducidos por el hombre en el medio ambiente global es el principal objetivo de las Ciencias de la Tierra de la NASA. La agencia tiene actualmente más de una docena de instrumentos en órbita estudiando todos los aspectos del sistema terrestre (océanos, suelo, atmósfera, biosfera, criosfera), y tiene varios más planificados para los próximos años.[127]​

La NASA trabaja con colaboración con el National Renewable Energy Laboratory con el propósito de producir un mapa global de recursos solares detallado a nivel local.[128]​ La NASA fue también uno de los principales participantes en las tecnologías innovadoras de evaluación para la limpieza de las fuentes de DNAPL (del inglés "dense non-aqueous phase liquids"). El 6 de abril de 1999, la agencia firmó un acuerdo de cooperación con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la fuerza aérea de los Estados Unidos que autorizaba a todas las organizaciones signatarias a llevar a cabo las pruebas necesarias en el Centro Espacial John F. Kennedy. El propósito principal era evaluar dos innovadoras tecnologías de remediación: eliminación térmica y destrucción por oxidación de DNAPL.[129]​ La NASA formó un consorcio con Military Services y la Defense Contract Management Agency llamado “Joint Group on Pollution Prevention”. El grupo trabaja en la reducción o eliminación de materiales o procesos peligrosos.[130]​

El 8 de mayo de 2003, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos reconoció a la NASA como la primera agencia federal en usar directamente biogás para producir energía en una de sus instalaciones —el Goddard Space Flight Center, en Maryland.[131]​

El 11 de septiembre de 2018, la NASA publicó unas fotografías que fueron tomadas en una misión en la Antártida de un iceberg de forma rectangular.[132]​

Dirección

Artículo principal: Administradores de la Nasa

El administrador de la NASA es de mayor rango oficial de la agencia y sirve como asesor de ciencia del espacio superior del presidente de los Estados Unidos. La administración de la agencia está situada en la sede de la NASA en Washington, DC, y provee orientación y dirección general.[133]​ Excepto en circunstancias excepcionales, se requiere que empleados de la administración pública de la NASA sean ciudadanos de los Estados Unidos.[134]​

Aunque la exploración espacial no es partidista, la persona designada por lo general está asociada con el partido político del presidente (demócrata o republicano), y generalmente se elige un nuevo administrador cuando hay un presidente del otro partido. Las únicas excepciones a esto han sido:

  • El demócrata Thomas O. Paine, administrador en funciones bajo el demócrata Lyndon B. Johnson, se quedó mientras el republicano Richard Nixon intentó, pero no logró convencer a uno de sus candidatos a que aceptara el trabajo. Paine fue confirmado por el Senado en marzo de 1969 y se desempeñó hasta septiembre de 1970.[135]​
  • El republicano James C. Fletcher, nombrado por Nixon y confirmado en abril de 1971, permaneció hasta mayo de 1977 en el mandato del demócrata Jimmy Cárter.
  • Daniel Goldin fue nombrado por el republicano George H. W. Bush y permaneció en el gobierno del demócrata Bill Clinton.
  • Robert M. Lightfoot, Jr., administrador asociado bajo el demócrata Barack Obama, se mantuvo como administrador en funciones por el republicano Donald Trump hasta que Jim Bridenstine, elegido por Trump, fue confirmado en abril de 2018.[136]​

El primer administrador fue el Dr. T. Keith Glennan, nombrado por el presidente Dwight D. Eisenhower; durante su mandato se involucró con los proyectos dispares en la investigación del desarrollo espacial en los EE. UU.[137]​ El segundo administrador fue James E. Webb (sirviendo desde 1961 hasta 1968), nombrado por el presidente John F. Kennedy. Con el fin de implementar el programa Apolo para lograr la meta de Kennedy de llevar un hombre en la Luna en 1970, Webb dirigió reestructuración importante de la gestión y facilitó la expansión, estableciendo el Manned Spacecraft Houston (Johnson) Center y las operaciones de lanzamiento del Center (Kennedy) de Florida. En 2009, el presidente Barack Obama nombró a Charles Bolden duodécimo administrador de la NASA.[138]​ El administrador Bolden es uno de los tres administradores de la NASA que anteriormente fue astronauta junto con los también exastronautas Richard H. Truly (sirviendo desde 1989-1992) y Frederick D. Gregory (2005).

Instalaciones

 
Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California
 
Ensamblaje de Vehículos y de control de lanzamiento en el Kennedy Space Center (Centro Espacial Kennedy)

Las instalaciones de la NASA comprenden centros de investigación, construcción y comunicación. Actualmente algunas instalaciones se conservan solo por razones administrativas o históricas. La NASA también opera una pequeña línea de ferrocarril en el Centro Espacial Kennedy, además de poseer dos aviones Boeing 747 que se utilizan para el transporte de los transbordadores espaciales.

El John F. Kennedy Space Center (KSC) es la instalación más conocida de la NASA. Situada en Merritt Island, al norte de Cabo Cañaveral, ha sido desde 1968 lugar de construcción y lanzamiento de todo tipo de vehículos espaciales de Estados Unidos. Aunque este tipo de vuelos están actualmente suspendidos, el KSC sigue operativo y se dedica a labores administrativas y al control de las instalaciones de lanzamiento de cohetes no tripulados que forman parte del programa espacial para uso civil de Estados Unidos en Cabo Cañaveral. Entre sus dotaciones incluye un Edificio de Ensamblaje de Vehículos A (VAB, por sus siglas en inglés) y un aeropuerto.

El Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) es la instalación para las actividades tripuladas espaciales, y está situado en Houston suroriental, Texas. Alberga el centro de control de la misión (MCC-H), el centro de control de la NASA que coordina y supervisa todos los vuelos tripulados de los Estados Unidos. MCC-H dirige todas las misiones y actividades de la lanzadera y estación espacial internacional.

Otra instalación de relevancia es la Marshall Space Flight Center, en Huntsville, Alabama, donde se desarrollan los cohetes Saturn 5 y Skylab. El JPL (Jet Propulsion Laboratory o Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena) anteriormente mencionado es, junto a la ABMA (Army Ballistic Missile Agency), una de las agencias que estuvieron detrás del Explorer 1, la primera misión espacial estadounidense.[139]​

Para controlar sus misiones la NASA posee diversos centros de supercomputación, entre los cuales el más relevante es la NASA Advanced Supercomputing facility, así como la llamada Red del Espacio Profundo (Deep Space Network, DSN) formada por tres complejos de antenas en Camberra, Madrid y Goldstone (Barstow) y controlada por el JPL.

La NASA posee además ocho estaciones en el mundo del International Laser Ranging Service (ILRS): Monument Peak (Estados Unidos), Yarragadee (Australia), el Observatorio radioastronómico de Hartebeesthoek (Sudáfrica), el Centro de vuelo espacial Goddard de Greenbelt (EE. UU.), Tahití (Polinesia Francesa), Arequipa (Perú), Haleakala Maui (EE. UU.) y Fort Davis (EE. UU.). Su función es primordialmente la medición de satélites a través de tres técnicas: rastreo láser, GPS y sistema de satélites basado en microondas.

Presupuesto

 
Presupuesto de la NASA de 1958 a 2014 como porcentaje del gasto federal

El presupuesto de la NASA ha supuesto, en líneas generales, el equivalente a algo menos del 1% del presupuesto federal anual entre las décadas de 1970 y 2000. Su pico máximo data de 1966, durante la vigencia del programa Apolo, cuando su presupuesto, de unos 5900 millones de dólares,[nota 3]​ significó el 4,41% de los gastos del gobierno de Estados Unidos.[140]​ Estas cifras difieren mucho de las percepción de los ciudadanos estadounidenses; en 1997 una encuesta reveló que, en promedio, los estadounidenses pensaban que un 20% del presupuesto federal se destinaba a la NASA, cuando en 1997 no sobrepasó el 0,8%.[141]​

El porcentaje del presupuesto federal asignado a la NASA ha ido disminuyendo de manera constante tras el fin del programa Apolo y en 2012 este se estimaba en un 0,48 % de los gastos federales, unos 17 800 millones de dólares.[142]​ En una reunión de marzo de 2012 del Comité del Senado de Estados Unidos para la Ciencia, Neil deGrasse Tyson declaró que «en este momento el presupuesto anual de la NASA es medio centavo por cada dólar de impuestos. Con el doble de esa cantidad, un centavo por dólar, podríamos transformar un país abatido, cansado de la lucha económica y la crisis, en uno donde podríamos reclamar nuestro derecho del siglo XX a tener un futuro de ensueño».[143]​[144]​

Impacto ambiental

La exploración espacial puede afectar la vida en la Tierra debido al uso de productos químicos tóxicos para la fabricación de cohetes y al dióxido de carbono inyectado en la atmósfera durante el funcionamiento de los mismos.[145]​ Los gases de escape producidos por los sistemas de propulsión de los cohetes, tanto en la atmósfera de la Tierra como en el espacio, pueden afectar negativamente al medio ambiente. Algunos propulsores de cohetes hipergólicos, como la hidrazina, son altamente tóxicos antes de la combustión, pero se descomponen en compuestos menos tóxicos después de la combustión. Los cohetes que utilizan combustibles de hidrocarburos, como el queroseno, liberan dióxido de carbono y hollín en sus gases de escape. Sin embargo, las emisiones de dióxido de carbono son insignificantes en comparación con las de otras fuentes; en promedio, Estados Unidos consumió 802 620 000 galones de combustibles líquidos por día en 2014, mientras que la primera etapa de un cohete Falcon 9 quema alrededor de 25,000 galones de combustible de queroseno por lanzamiento.[146]​ Incluso si se lanzara un Falcon 9 todos los días, solo representaría el 0,006% del consumo de combustible líquido (y las emisiones de dióxido de carbono) para ese día. Además, el escape de los motores alimentados con LOx y LH2, como el SSME, es casi por completo vapor de agua.[147]​

La NASA abordó las preocupaciones ambientales de su ya desaparecido programa Constellation, de conformidad con la Ley Nacional de Política Ambiental.[148]​ El 8 de mayo de 2003, la Agencia de Protección Ambiental reconoció a la NASA como la primera agencia federal que utiliza directamente el gas de vertederos para producir energía en una de sus instalaciones: el Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland.[149]​ Un ejemplo de los esfuerzos ambientales de la NASA es la Base de Sostenibilidad de la NASA. Además, el Edificio de Ciencias de la Exploración recibió la calificación LEED Gold en 2010.[150]​

Misiones en curso

Ejemplos de algunas misiones actuales de la NASA:[151]​

Véase también

Notas

  1. La definición de la Fuerza Aérea del espacio exterior difiere de la Federación Aeronáutica Internacional, que es 100 kilómetros (328 084 pies).
  2. En comparación, el Proyecto Manhattan costó 25 500 millones, descontando la inflación.[30]​
  3. Ajustados a la inflación, hubieran correspondido en 2007 a unos 32 000 millones de dólares

Referencias

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Lecturas adicionales
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  • División Historial de la NASA
  • Mirada mensual en los eventos de exploración
  • NODIS: Sistema de Información de las Directivas la NASA en línea
  • NTRS: Servidor de informes técnicos de la NASA
  • Historia de la NASA y el reto de mantener el pasado Contemporáneo
  • "Misión: La Historia de Vuelos Espaciales trimestrales"


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Agosto 31, 2021
nasa, este, artículo, trata, sobre, agencia, aeroespacial, estadounidense, para, otros, usos, este, término, véase, nasa, desambiguación, administración, nacional, aeronáutica, espacio, más, conocida, como, siglas, inglés, national, aeronautics, space, adminis. Este articulo trata sobre la agencia aeroespacial estadounidense Para otros usos de este termino vease Nasa desambiguacion La Administracion Nacional de Aeronautica y el Espacio mas conocida como NASA por sus siglas en ingles National Aeronautics and Space Administration es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil asi como de la investigacion aeronautica y aeroespacial NASAAdministracion Nacional de Aeronautica y el EspacioNational Aeronautics and Space AdministrationLema For the Benefit of All Para beneficio de todos 4 Sello de la NASAInformacion generalAmbitoEstados UnidosTipoagencia espacial y Agencias independientes del gobierno de Estados UnidosSedeWashington D C Fundacion29 de julio de 1958 63 anos JurisdiccionGobierno federal de los Estados UnidosOrganizacionDireccionBill NelsonEmpleados17 219 2019 1 Presupuesto anual22 629 millones de dolares 2020 2 HistoricoNACA 1915 1958 3 NASASitio web editar datos en Wikidata En 1958 el presidente Dwight Eisenhower fundo la Administracion Nacional de la Aeronautica y del Espacio NASA 5 con una orientacion de marcado caracter civil en lugar de militar fomentando las aplicaciones pacificas de la ciencia espacial El 29 de julio de 1958 se aprobo la National Aeronautics and Space Act Ley Nacional del Espacio y la Aeronautica desestabilizando asi el antecesor de la NASA el Comite Asesor Nacional para la Aeronautica NACA El 1 de octubre de ese ano comenzo a funcionar la nueva agencia 6 7 Desde entonces la mayoria de los esfuerzos de exploracion espacial de Estados Unidos han sido dirigidos por la NASA incluyendo las misiones Apolo de aterrizaje en la Luna la estacion espacial Skylab y mas tarde el transbordador espacial Al ano 2020 la NASA esta apoyando la Estacion Espacial Internacional y supervisando el desarrollo del vehiculo multiuso de tripulacion Orion el sistema de lanzamiento espacial y vehiculos Commercial Crew Development tripulados comerciales La agencia tambien es responsable del Programa de Servicios de Lanzamiento LSP que presta servicios de supervision de las operaciones de lanzamiento y la gestion de la cuenta regresiva para lanzamientos no tripulados de la NASA La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprension de la Tierra a traves del Sistema de Observacion de la Tierra EOS 8 avanzar en la heliofisica mediante los esfuerzos del Programa de Investigacion en Heliofisica de la Direccion de Misiones Cientificas 9 explorar cuerpos por todo el sistema solar con misiones roboticas avanzadas como la New Horizons 10 e investigar cuestiones de astrofisica como el Big Bang a traves de los Grandes Observatorios y programas asociados 11 La NASA comparte informacion con diversas organizaciones nacionales e internacionales como en el caso del satelite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploracion Aeroespacial Indice 1 Antecedentes 2 Programas de vuelos espaciales 2 1 Misiones tripuladas 2 1 1 Avion cohete X 15 1959 68 2 1 2 Programa Mercury 1959 1963 2 1 3 Programa Gemini 1961 66 2 1 4 Programa Apolo 1961 72 2 1 5 Skylab 1965 79 2 1 6 Proyecto de pruebas Apolo Soyuz 1972 75 2 1 7 Programa del transbordador espacial 1972 2011 2 1 8 Estacion Espacial Internacional 1993 presente 2 1 8 1 Servicios comerciales de abastecimiento 2006 presente 2 1 8 2 Programa de tripulacion comercial 2010 2 1 9 Mas alla del programa de orbita terrestre baja 2010 2 1 10 Crew Dragon 2020 presente 2 2 Programas no tripulados 1958 2 3 Actividades recientes y planificadas 3 Investigacion cientifica 3 1 Medicina en el espacio 3 2 Agujero de la capa de ozono 3 3 Evaporacion de la sal y gestion de energia 3 4 Ciencias de la Tierra 4 Direccion 5 Instalaciones 6 Presupuesto 7 Impacto ambiental 8 Misiones en curso 9 Vease tambien 10 Notas 11 Referencias 12 Enlaces externosAntecedentes Editar Foto de 1963 que muestra al Dr William H Pickering centro el director del JPL y el presidente John F Kennedy a la derecha El administrador de la NASA James Webb aparece en el fondo cuando discuten el programa Mariner con un modelo presentado Desde 1946 la NACA habia venido realizando experimentos con aviones cohete como el supersonico Bell X 1 12 A comienzos de la decada de 1950 tenia como reto el lanzamiento de un satelite artificial por el Ano Geofisico Internacional de 1957 1958 reflejo de ello es el esfuerzo que empleo en el Programa Vanguard Tras el lanzamiento sovietico del primer satelite artificial del mundo el Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957 la atencion de los Estados Unidos se volvio hacia sus propios avances incipientes en el espacio El Congreso de los Estados Unidos alarmado por la percepcion de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnologico una reaccion denominada Crisis del Sputnik insto a una accion inmediata pero el presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar despues de deliberar mas detenidamente Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva agencia federal basada primordialmente en la NACA para realizar toda la actividad no militar en el espacio Por su parte en febrero de 1958 se creo la Agencia de Proyectos de Investigacion Avanzados de Defensa DARPA para desarrollar tecnologia espacial para aplicaciones militares 13 Reproducir contenido multimedia Video del primer vuelo supersonico del Bell X 1 en octubre de 1947 El 29 de julio de 1958 Eisenhower firmo la Ley Nacional del Espacio y la Aeronautica que creaba la NASA Cuando esta comenzo sus operaciones el 1 de octubre de ese mismo ano absorbio por completo a la NACA sus 8000 empleados un presupuesto anual de 100 millones de dolares tres importantes laboratorios Langley Research Center Ames Research Center y Glenn Research Center y dos instalaciones de pruebas mas pequenas 14 En 1959 el presidente Eisenhower aprobo un sello de la NASA Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el Laboratorio de Investigacion Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva agencia espacial Los primeros esfuerzos investigadores dentro de la Fuerza Aerea de los Estados Unidos 14 asi como muchos de los primeros programas espaciales de DARPA se transfirieron a la NASA 15 En diciembre de 1958 gano el control del Laboratorio de Propulsion a Chorro una instalacion contratista operada por el Instituto de Tecnologia de California 14 La tecnologia del programa de cohetes aleman dirigido por Wernher von Braun que trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency que habia incorporado la tecnologia de los primeros trabajos del cientifico estadounidense Robert Goddard supuso una contribucion significativa a la entrada de la NASA en la carrera espacial con la Union Sovietica 16 Programas de vuelos espaciales Editar Este articulo o seccion se encuentra desactualizado La informacion suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente Este aviso fue puesto el 30 de enero de 2021 Centro de control el 28 de mayo de 1964 durante el lanzamiento del SA 6 Wernher von Braun esta en el centro La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales no tripulados y tripulados en toda su historia Los programas no tripulados lanzaron los primeros satelites artificiales americanos en orbita terrestre para fines cientificos y de comunicaciones y sondas cientificas para explorar los planetas del sistema solar empezando con Venus y Marte e incluyendo un programa para estudiar los planetas exteriores Los programas tripulados enviaron los primeros americanos en orbita terrerstre baja OTB y ganaron la carrera espacial con la Union Sovietica haciendo alunizar a doce hombres en el satelite terrestre desde 1969 hasta 1972 gracias al programa Apolo desarrollo un transbordador espacial para OTB semi reutilizable y opera la Estacion Espacial Internacional en OTB en cooperacion con otras naciones incluyendo la Rusia postsovietica Misiones tripuladas Editar Los programas experimentales de aviones cohetes iniciados por la NACA fueron extendidos por la NASA como apoyo para los vuelos espaciales tripulados A esto le siguio un programa de capsula espacial para un solo hombre y a su vez un programa de capsula para dos hombres En 1961 el entonces presidente John F Kennedy en respuesta a la perdida de prestigio nacional y a los temores de seguridad causados por los lideres iniciales en la exploracion espacial de la Union Sovietica propuso el ambicioso objetivo de poner a un hombre en la Luna a finales de la decada de 1960 y regresarlo sano y salvo a la Tierra Este objetivo fue alcanzado en 1969 por el programa Apollo y la NASA planifico actividades aun mas ambiciosas como un mision tripulada a Marte Sin embargo la reduccion de la amenaza percibida y el cambio en las prioridades politicas causaron casi inmediatamente la terminacion de la mayoria de estos planes La NASA centro su atencion a un laboratorio espacial temporal derivado de Apolo y a un transbordador orbital de la Tierra semi reutilizable En la decada de 1990 se aprobo la financiacion para que la NASA desarrollara una estacion espacial orbital terrestre permanente en cooperacion con la comunidad internacional que incluyo al antiguo rival la Rusia post sovietica Hasta la fecha la NASA ha lanzado un total de 166 misiones espaciales tripuladas en cohetes y trece vuelos de cohetes X 15 por encima de la definicion de altitud de vuelo espacial de la USAF 260 000 pies 80 km nota 1 X 15A 2 dejando el B 52 1967 Avion cohete X 15 1959 68 Editar Articulo principal North American X 15 X 15 en vuelo libre Al XS 1 Bell X 1 de la NASA le siguieron a otros vehiculos experimentales como el X 15 desarrollado en cooperacion con la Fuerza Aerea y la Marina de los Estados Unidos El diseno contaba con un fuselaje esbelto con carenados en el lateral que contenian combustible y uno de los primeros sistemas de control computarizados 17 El 30 de diciembre de 1954 se pidieron propuestas sobre la estructura del avion y el 4 de febrero de 1955 para el motor de cohete En noviembre de 1955 el contrato del fuselaje se otorgo a North American Aviation y en 1956 el contrato de motor XLR30 se concedio a Motors Reaction Seguidamente se construyeron tres aviones El X 15 se lanzo desde el ala de uno de los dos Boeing B 52 Stratofortress de la NASA NB52A numero de cola de 52 003 y NB52B numero de cola 52 008 conocidos como balls 8 El lanzamiento se realizo a una altitud de unos 45 000 pies 14 km y a una velocidad de unas 500 millas por hora 805 km h Se seleccionaron doce pilotos para el programa de la Fuerza Aerea la Armada y la NASA Entre 1959 y 1968 se realizaron ciento noventa y nueve vuelos batiendo records mundiales oficiales de velocidad para aviones a motor tripulados validos a partir de 2014 con una velocidad maxima de 4519 millas por hora 7273 km h 18 Para el X 15 el record de altitud fue de 354 200 pies 107 96 km 19 Ocho de los pilotos fueron premiados con el United States Astrounaut Badge division de la Fuerza Aerea por volar por encima de 260 000 pies 80 km y dos vuelos de Joseph A Walker superaron los 100 kilometros 330 000 pies calificados como vuelos espaciales de acuerdo con la Federacion Aeronautica Internacional El programa X 15 empleaba tecnicas mecanicas usadas en los programas posteriores de vuelos espaciales tripulados incluyendo jets con sistema de control de reaccion para controlar la orientacion de una nave espacial trajes espaciales presurizados y definicion para el horizonte de navegacion 19 Los datos de reentrada y aterrizaje recogidos resultaron valiosos para el diseno por la NASA de la lanzadera espacial 17 Programa Mercury 1959 1963 Editar Articulo principal Programa Mercury Friendship 7 primer vuelo espacial orbital tripulado de la NASA Lanzamiento del Mercury Atlas 6 el 20 de febrero de 1962 John Glenn en orbita desde la camara interior de Friendship 7 Poco despues del comienzo de la carrera espacial el primer objetivo fue llevar a una persona a la orbita terrestre tan pronto como fuera posible Por lo tanto se vio favorecida la nave espacial mas simple que podria lanzarse por los cohetes existentes El programa Man in Space Soonest Hombre en el espacio lo mas pronto posible de la Fuerza Aerea estadounidense estudio muchos disenos de naves espaciales tripuladas que iban desde aviones cohetes como el X 15 a pequenas capsulas espaciales balisticas 20 En 1958 los conceptos de avion espacial fueron eliminados en favor de la capsula balistica 21 Cuando se creo la NASA en ese mismo ano el programa de la Fuerza Aerea fue transferido a ella y paso a llamarse Programa Mercury Los primeros siete astronautas fueron seleccionados entre los candidatos de las pruebas de programas piloto de la Marina Marina de Guerra y Fuerza Aerea El 5 de mayo de 1961 el astronauta Alan Shepard fue el primer americano en el espacio a bordo de Freedom 7 lanzado por un cohete Mercury Redstone en un vuelo balistico suborbital de 15 minutos 22 El 20 de febrero de 1962 John Glenn se convirtio en el primer estadounidense en ser puesto en orbita por un vehiculo de lanzamiento Atlas a bordo de la capsula Friendship 7 23 Glenn completo tres orbitas despues de la cual se realizaron otros tres vuelos orbitales culminando con 22 vuelos orbitales de L Gordon Cooper a bordo del Mercury Atlas 9 desde el 15 hasta el 16 de mayo de 1963 24 La Union Sovietica URSS compitio con su propia nave espacial de un solo piloto el Vostok 1 Vencieron a Estados Unidos en el primer hombre en el espacio con el lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin en una sola orbita de la Tierra a bordo del Vostok 1 en abril de 1961 un mes antes del vuelo de Shepard 25 En agosto de 1962 consiguieron un record de vuelo de casi cuatro dias con Andrian Nikolayev a bordo del Vostok 3 y tambien efectuaron una mision concurrente Vostok 4 llevando a Pavel Popovich Programa Gemini 1961 66 Editar Articulo principal Programa Gemini Primer encuentro espacial entre dos naves logrado por la Gemini 6 y la 7 Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial Mercury a vuelos de larga duracion desarrollando tecnicas de encuentro espacial o rendezvous y aterrizaje de precision a la Tierra el Proyecto Gemini se inicio en 1962 como un programa de dos hombres para superar la ventaja de los sovieticos y apoyar al programa de aterrizaje lunar tripulado Apolo anadiendo actividad extravehicular EVA y el encuentro y acoplamiento con sus objetivos El primer vuelo tripulado Gemini Gemini 3 fue volado por Gus Grissom y John Young el 23 de marzo de 1965 26 Nueve misiones siguieron en 1965 y 1966 demostrando una mision de resistencia de casi catorce dias de rendezvous acoplamiento y EVA practico reuniendo datos medicos sobre los efectos de la ingravidez en los seres humanos 27 28 Bajo la direccion del presidente del consejo de ministros Nikita Jruschov la Union Sovietica competia con Gemini convirtiendo su nave espacial Vostok en una Vosjod de dos o tres hombres Tuvieron exito en el lanzamiento de dos vuelos tripulados antes del del Gemini logrando uno de tres cosmonautas en 1963 y la primera EVA en 1964 Despues de esto el programa fue cancelado y Gemini se puso al dia mientras el disenador de naves espaciales Serguei Koroliov desarrollaba la nave espacial Soyuz su respuesta a Apolo Comparacion de naves espaciales y cohetes incluyendo el Apolo el mas grande Geminis y Mercurio Los cohetes Saturno IB y el Mercury Redstone se quedan fuera Programa Apolo 1961 72 Editar Articulo principal Programa Apolo El Programa Apolo fue uno de los proyectos cientificos estadounidenses mas costosos de la historia Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones de dolares de hoy en dia 29 nota 2 Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas que eran mucho mas grandes que los que se construyeron para programas anteriores 31 La nave tambien era mayor tenia dos partes principales el mando combinado y modulo de servicio CSM por sus siglas en ingles y el modulo de alunizaje LM El LM se iba a quedar en la Luna y solo el modulo de mando CM que contenia a los astronautas regresaria finalmente a la Tierra Buzz Aldrin en la Luna en 1969 La segunda mision tripulada el Apolo 8 llevo por primera vez a los astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968 32 Poco antes los sovieticos habian enviado una nave no tripulada alrededor del satelite 33 En las dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar 34 35 para producirse este finalmente en julio de 1969 con la mision del Apolo 11 36 En 1961 el presidente Kennedy habia presentado el Programa Apolo estableciendo la fecha limite para llegar a la Luna a finales de esa decada lo que finalmente se cumplio por un estrecho margen 37 La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong seguido por Buzz Aldrin mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos Otras cinco misiones posteriores del programa Apolo tambien llevaron astronautas a la superficie lunar la ultima de ellas en diciembre de 1972 lo que en conjunto supusieron llevar a doce hombres al satelite Estas misiones proporcionaron valiosa informacion cientifica y 381 7 kg de muestras lunares Los experimentos llevados a cabo versaron sobre mecanica de suelos meteoroides sismologia transferencia de calor reflejos de haz de laser campo magnetico y viento solar 38 El alunizaje marco el fin de la carrera espacial y dejo la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad 39 cuando piso la superficie del satelite por primera vez Vehiculo roving lunar del Apolo 17 1972 El programa Apolo logro importantes hitos en los vuelos espaciales Permanece como el unico que ha enviado misiones tripuladas mas alla de la orbita baja terrestre y que ha posado alguna persona en otro cuerpo celeste 40 El Apolo 8 fue la primera aeronave tripulada en orbitar otro cuerpo celeste por su parte el Apolo 17 supuso el ultimo camino por la Luna y la ultima mision tripulada mas alla de la orbita baja terrestre El programa estimulo avances en muchas areas de la tecnologia perifericas a la coheteria y los vuelos con tripulacion que incluyen la avionica las telecomunicaciones y las computadoras El Apolo precipito el interes en muchos campos de la ingenieria y dejo como legado abundantes instalaciones fisicas y maquinaria que se habian desarrollado para el programa Muchos objetos y artefactos de este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo entre las que destaca el Museo Smithsonian del Aire y del Espacio Skylab 1965 79 Editar Estacion espacial Skylab en 1974 Articulo principal Skylab La Skylab fue la primera estacion espacial estadounidense y la unica que ha construido independientemente 41 Concebida en 1965 como un taller que se construiria en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado Saturno IB la estacion de 77 000 kg se fabrico en la Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de 1973 sobre las dos primeras plataformas de un Saturno V hacia una orbita de 435 km e inclinada 50 respecto al ecuador Danada durante su lanzamiento por la perdida de su proteccion termica y de un panel solar generador de electricidad fue reparada por su primera tripulacion Estuvo ocupada durante un total de 171 dias por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974 41 Incluia un laboratorio para el estudio de los efectos de la microgravedad y un observatorio solar 41 La NASA planeo acoplarle un transbordador espacial y elevar la estacion hacia una altitud mas segura pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979 42 Para ahorrar costes la agencia utilizo para su lanzamiento uno de los cohetes Saturno V que estaban destinados originalmente para una mision Apolo que se habia cancelado Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar astronautas hacia y desde la Skylab Tres tripulaciones de tres hombres permanecieron a bordo de la estacion por periodos de 28 59 y 84 dias La estacion contaba con 320 m habitables un espacio 30 7 veces mayor que el modulo de mando y servicio del Apolo 42 Proyecto de pruebas Apolo Soyuz 1972 75 Editar Tripulaciones del Apolo Soyuz con modelos de nave en 1975 Articulo principal Proyecto de pruebas Apolo Soyuz El 24 de mayo de 1972 el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer ministro sovietico Alexei Kosygin acordaron una mision tripulada conjunta al espacio y declararon su proposito de que todas las futuras aeronaves tripuladas internacionales tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras 43 Esto autorizo el proyecto de pruebas Apolo Soyuz ASTP por sus siglas en ingles que implicaba el rendezvous y acoplamiento en la orbita terrestre de un modulo de mando y servicio del Apolo con una nave Soyuz La mision tuvo lugar en julio de 1975 y supuso el ultimo vuelo espacial tripulado estadounidense hasta el primer vuelo orbital del Transbordador Espacial en abril de 1981 44 La mision incluia experimentos cientificos tanto conjuntos como separados y aporto experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales sovietico estadounidenses como el programa Mir Transbordador 45 y la Estacion Espacial Internacional Programa del transbordador espacial 1972 2011 Editar Articulo principal Programa del transbordador espacial Despegue del Discovery en 2008 Descripcion de la mision Izquierda lanzamiento arriba orbita derecha reentrada y aterrizaje El transbordador espacial se convirtio en el principal objetivo de la NASA durante finales de los anos 70 y los 80 Disenado para ser un vehiculo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente para 1985 se habian construido cuatro transbordadores espaciales orbitales El primero en lanzarse fue el Columbia el 12 de abril de 1981 46 en el vigesimo aniversario del primer vuelo espacial de Yuri Gagarin 47 Sus componentes principales eran un avion espacial orbital con un tanque de combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de combustible solido en su lado El tanque externo que era mas grande que la propia nave fue el unico componente que no se reutilizo El transbordador podia orbitar a altitudes de entre 185 y 643 km 48 y llevar una carga util de un maximo de 24 400 kg a orbita baja 49 Las misiones podian durar entre cinco y diecisiete dias y las tripulaciones podian constar de dos a ocho miembros 48 En 20 misiones de 1983 a 1998 el Transbordador Espacial transporto el Spacelab un laboratorio espacial disenado en cooperacion con la ESA Este no estaba disenado para el vuelo orbital independiente pero permanecio en el compartimento de carga del Transbordador mientras los astronautas entraban y salian de el por una esclusa de aire 50 Otra famosa serie de misiones fue el lanzamiento y posterior reparacion exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993 51 En 1995 se reanudo la cooperacion ruso estadounidense con las misiones del Programa Shuttle Mir 1995 1998 Una vez mas un vehiculo estadounidense se acoplo con una nave rusa en esta ocasion una estacion espacial en toda regla Esta cooperacion continuo con la construccion de la mayor estacion espacial la Estacion Espacial Internacional ISS con estas potencias como los principales socios del proyecto La fuerza de su colaboracion en este proyecto fue incluso mas evidente cuando la NASA comenzo a confiar en vehiculos de lanzamiento rusos para abastecer la ISS durante la permanencia en tierra de la flota de transbordadores en los dos anos que siguieron al desastre del Columbia en 2003 La flota de transbordadores perdio dos orbitales y catorce astronautas en dos desastres el del Challenger en 1986 y el del Columbia en 2003 52 Si bien la perdida de 1986 se mitigo con la construccion del Endeavour con piezas de recambio la NASA no fabrico otro orbital para reemplazar la segunda perdida 52 El Programa del Transbordador Espacial de la NASA habia completado 135 misiones cuando este termino con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro Espacial Kennedy el 21 de julio de 2011 El programa se extendio por treinta anos con mas de trescientos astronautas enviados al espacio 53 Estacion Espacial Internacional 1993 presente Editar La Estacion Espacial Internacional Articulo principal Estacion Espacial Internacional La Estacion Espacial Internacional ISS combina el laboratorio japones Kibo con tres proyectos el Mir 2 ruso sovietico la estacion espacial Freedom y el laboratorio Columbus europeo 54 Inicialmente en la decada de 1980 la NASA habia previsto desarrollar Freedom de manera independiente pero las limitaciones presupuestarias de Estados Unidos dio lugar en 1993 a la fusion de estos proyectos en un unico programa multi nacional gestionado por la NASA la Agencia Espacial Federal Rusa RKA la Agencia de Exploracion Aeroespacial de Japon JAXA la Agencia Espacial Europea ESA y la Agencia Espacial Canadiense CSA 55 56 La estacion consta de modulos presurizados una estructura de armazon integrada paneles solares y otros componentes que fueron lanzados por los cohetes rusos Proton y Soyuz y los transbordadores espaciales estadounidenses 54 En la actualidad se encuentra ensamblandose en la orbita baja terrestre El montaje en orbita comenzo en 1998 finalizandose el Segmento Orbital Estadounidense en 2011 y en la actualidad se desarrolla parte del Segmento Orbital Ruso 57 58 La propiedad y el uso de la estacion espacial se establece en los tratados y acuerdos intergubernamentales 59 que dividen a la estacion en dos zonas y le permiten a Rusia retener la propiedad total del segmento orbital ruso exceptuando Zarya 60 61 con el Segmento orbital Estadounidense asignado entre los otros socios internacionales 59 Los miembros de la tripulacion de la mision STS 131 azul claro y de la Expedicion 23 azul oscuro en abril de 2010 Las misiones larga duracion a la ISS se denominan ISS Expeditions Expediciones de la ISS Los tripulantes de la Expedicion suelen pasar seis meses aproximadamente a bordo de la ISS 62 La tripulacion expedicionaria inicial constaba de tres miembros aunque se quedo en dos tras el desastre del Columbia y aumento a seis despues de mayo de 2009 63 Se espera que el tamano de la tripulacion se incremente a siete el numero tripulantes para la que fue disenada la Estacion Espacial Internacional una vez que el Programa Personal Comercial entre en funcionamiento 64 La ISS se ha ocupado de forma continua durante los ultimos 13 anos y 106 dias despues de haber superado el record anterior en poder de la Mir y ha sido visitado por astronautas y cosmonautas de 15 paises diferentes 65 66 La estacion puede ser vista desde la Tierra a simple vista y a partir de 2013 es el mayor satelite artificial de la Tierra en orbita con una masa y volumen mayores que el de cualquier estacion espacial anterior 67 La estacion se aprovisiona mediante naves Soyuz las que permanecen acopladas durante misiones de medio ano y luego son regresadas a la Tierra Varias naves espaciales sin tripulacion prestan o han prestado servicios de carga a la ISS que son la nave espacial rusa Progress que lo ha hecho desde 2000 el vehiculo de transferencia automatizado ATV entre 2008 y 2014 el vehiculo de transferencia H II HTV japones entre 2009 y 2020 la nave espacial Dragon desde 2012 y la nave espacial Cygnus desde 2013 El transbordador espacial antes de su retirada se utilizo para la transferencia de la carga y frecuentemente cambia a los miembros de la tripulacion de la expedicion a pesar de que no tenia la capacidad de permanecer atracado durante la duracion de su estancia Hasta que no este lista otra nave espacial tripulada estadounidense los miembros de la tripulacion viajan hacia y desde la Estacion Espacial Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz 68 El mayor numero de personas que ocupan la ISS ha sido de trece astronautas esto ocurrio tres veces durante la decada de misiones de ensamblaje de traslado de la ISS 69 Esta previsto que el programa de la ISS continue al menos hasta 2020 pero podria extenderse hasta 2028 y posiblemente mas alla 70 Servicios comerciales de abastecimiento 2006 presente Editar Articulo principal Servicios Comerciales de Abastecimiento La Dragon acoplandose a la ISS en mayo de 2012 La variante estandar de Cygnus es vista atracado a la ISS en septiembre de 2013 El desarrollo de los vehiculos de servicios comerciales de abastecimiento CRS por sus siglas en ingles comenzaron en 2006 con el proposito de crear vehiculos comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer la ISS 71 El desarrollo de estos vehiculos se encontraba bajo un programa con precios fijados por objetivo que consistia en que cada compania que conseguia una adjudicacion financiada habia recibido una lista de objetivos con un valor en dolares ligado a ellos que no obtendrian hasta despues de la consecucion del objetivo fijado 72 A las companias privadas tambien se les exigia recaudar una cantidad sin especificar de inversion privada para su proposito 73 El 23 de diciembre de 2008 la NASA adjudico contratos de servicios comerciales de reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital Sciences Corporation 74 SpaceX usara su cohete Falcon 9 y su nave SpaceX Dragon 75 Orbital Sciences usara su cohete Antares y su nave Cygnus La primera mision de reaprovisionamiento de Dragon tuvo lugar en mayo de 2012 76 mientras que la primera de Cygnus despego el 18 de septiembre de 2013 77 El programa CRS cubre ahora todas las necesidades de cargamento estadounidense para la ISS salvo por unos pocos cargamentos con vehiculos especificos enviados con el AVT europeo y el HTV japones 78 Programa de tripulacion comercial 2010 Editar El programa Commercial Crew Development CCDev se inicio en 2010 con el proposito de crear una nave espacial estadounidense tripulada y operada comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una tripulacion a la ISS permaneciendo acoplada durante 180 dias y trayendolos despues de vuelta a la Tierra 79 Como el COTS el CCDev se basa tambien en unos precios fijados por objetivo para el desarrollo del programa que requiere de igual manera de cierta inversion privada 72 En 2010 la NASA anuncio los ganadores de la primera fase del programa y se dividieron un total de 50 millones de dolares entre cinco companias estadounidenses para fomentar la investigacion y desarrollo de conceptos sobre vuelos espaciales humanos y tecnologias en el sector privado En 2011 se dieron a conocer los ganadores de la segunda fase y se repartieron 270 millones entre cuatro companias 80 En 2012 se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase a los que la NASA proveyo con 1100 millones de dolares divisibles entre tres companias para desarrollar sus sistemas de transporte de tripulacion 81 Se preve que esta fase del programa se extienda desde el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014 81 Los ganadores de esta ultima ronda fueron la nave Dragon de SpaceX que se planea lanzar con un Falcon 9 la CST 100 Starliner de Boeing que se lanzaria en un Atlas V y la Dream Chaser de Sierra Nevada Corporation lanzada desde un Atlas V 82 La agencia quiere tener dos vehiculos de tripulacion comercial en servicio que se espera puedan estar en funcionamiento a finales del ano 2018 actualizar 83 84 85 Dragon V2 el tronco no esta en la foto Modelado por ordenador del CST 100 en orbitaMas alla del programa de orbita terrestre baja 2010 Editar Representacion artistica de la variante de 70 m del SLE lanzando a Orion Para las misiones mas alla de orbita terrestre baja BLEO la NASA se ha dirigido al desarrollo del sistema de lanzamiento espacial SLE mas conocido por sus siglas en ingles SLS y de dos a seis personas mas alla de la orbita terrestre baja de las naves espaciales Orion En febrero de 2010 la administracion del presidente Barack Obama propusieron eliminar los fondos publicos para el programa Constelacion y cambiarlos por una mayor responsabilidad del mantenimiento de la ISS a empresas privadas 86 Durante el discurso en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de 2010 Obama propuso un nuevo vehiculo de transporte pesado HLV que reemplazaria al anteriormente planeado Ares V 87 Tambien propuso que Estados Unidos deberia enviar un equipo a un asteroide en la decada de 2020 y enviar a una tripulacion a la orbita de Marte a mediados de la decada de 2030 87 El Congreso de los Estados Unidos redacto la ley de Autorizacion de la NASA de 2010 y el presidente Obama la promulgo el 11 de octubre de ese ano 88 el acto de autorizacion cancelo oficialmente el programa Constelacion 88 Diseno de la nave espacial Orion en enero de 2013 La Ley de Autorizacion requiere un nuevo diseno del HLV que sera elegido dentro de los 90 dias siguientes a su aprobacion y para la construccion de un nave espacial mas alla de la orbita baja de la tierra 89 El acto de autorizacion denomina a este nuevo el sistema de lanzamiento espacial HLV El acto de autorizacion tambien requiere que se desarrollen una nave espacial mas alla de la orbita baja de la Tierra la nave espacial Orion que se esta desarrollando como parte del programa Constelacion que fue elegida para desempenar este papel 90 Se planea lanzar tanto a Orion como a otros equipos necesarios para las misiones mas alla de la orbita baja de la Tierra con el sistema de lanzamiento espacial 91 Con el tiempo el SLE se va a actualizar con versiones mas potentes Se requiere que la capacidad inicial del SLE sea capaz de levantar 70 toneladas en orbita baja se preve entonces que se pasara a 10 metros y luego finalmente a 130 90 92 El 5 de diciembre de 2014 fue lanzado el modulo de la tripulacion de Orion como parte de un vuelo de prueba no tripulado en un cohete Delta IV Heavy el vuelo denominado Exploration Flight Test 1 EFT 1 92 La mision Exploration Mission 1 EM 1 consiste en el primer lanzamiento no tripulado del SLS que tambien enviaria a Orion en una trayectoria circunlunar que esta prevista para el ano 2019 actualizar 92 El primer vuelo tripulado de Orion y SLS la mision Exploration Mission 2 EM 2 esta prevista para lanzarse entre los anos 2019 y 2021 actualizar esta es una mision de 10 a 14 dias cuyo objetivo consiste en colocar una tripulacion de cuatro personas en la orbita lunar 92 Recientemente se ha confirmado el calendario del EM 3 y otras misiones siguientes La EM 3 programada para antes del 2021 actualizar desplegara la capsula Orion en la orbita lunar y la tripulacion de 6 astronautas seran desplegados en su totalidad en la superficie esta mision se enfocaria para obtener lecturas y analizar una ubicacion para desplegar una hipotetica futura base lunar similar a la ISS Crew Dragon 2020 presente Editar Lanzamiento de Crew Dragon Demo 2 30 de mayo de 2020 El 30 de mayo de 2020 La NASA y la compania comercial SpaceX lanzaron el primer cohete comercial tripulado llamado Falcon 9 con 2 astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley el cual despego desde Cabo Canaveral y convirtiendose en el primer vuelo espacial privado tripulado que despega desde suelo estadounidense en nueve anos y que se dirige a la Estacion Espacial Internacional Es primera vez en la historia que una compania comercial aeroespacial transporta humanos a la orbita de la Tierra 93 Programas no tripulados 1958 Editar Mision en el espacio profundo desplegada por transbordador en 1989 Se han disenado mas de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el Sistema Solar 94 Ademas de para la exploracion la NASA tambien ha puesto en orbita satelites de comunicacion 95 Las misiones se han lanzado directamente desde la Tierra o desde transbordadores en orbita que podian bien desplegar el satelite por si mismos o bien con una plataforma de cohetes para llevarlo mas lejos El primer satelite no tripulado fue el Explorer 1 que empezo como un proyecto ABMA JPL a comienzos de la carrera espacial Fue lanzado en enero de 1958 dos meses despues del Sputnik Con la creacion de la NASA fue transferido a esta agencia y su actividad continua a dia de hoy con sus misiones centradas en la Tierra y el Sol midiendo campos magneticos y el viento solar entre otros aspectos 96 Una mision terrestre mas reciente no relacionada con el programa Explorer fue el Telescopio Espacial Hubble que fue puesto en orbita en 1990 97 El Sistema Solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no tripulados el primero de los cuales fue el Programa Mariner en los anos 60 y 70 que hizo multiples visitas a Venus y Marte y una a Mercurio Las sondas que se lanzaron bajo el Programa Mariner fueron asimismo las primeras en realizar un sobrevuelo planetario Mariner 2 en tomar las primeras fotografias de otro planeta Mariner 4 el primer orbitador planetario Mariner 9 y la primera en hacer una maniobra de asistencia gravitacional Mariner 10 Esta es una tecnica en la que el satelite aprovecha la gravedad y velocidad de los planetas para alcanzar su destino 98 El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometio la Viking 1 en 1976 Veinte anos despues un rover volvio a hacerlo en el marco de la mision Mars Pathfinder 99 Urano por el Voyager 2 1986 Aparte de Marte Jupiter fue visitado por primera vez por la Pioneer 10 en 1973 Mas de veinte anos despues la mision espacial Galileo envio una sonda a su atmosfera y se convirtio en la primera nave en orbitar el planeta 100 La Pioneer 11 fue la primera nave en visitar Saturno en 1979 y la Voyager 2 la primera y hasta ahora la unica en llegar a Urano y Neptuno en 1986 y 1989 respectivamente Por su parte la primera nave en abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer 10 en 1983 101 Por un tiempo fue la nave especial mas distante de la Tierra pero posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y 2 102 Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la Tierra dirigidos a posible vida extraterrestre 103 104 Un problema a proposito de los viajes al espacio profundo es la comunicacion por ejemplo una senal de radio tarda alrededor de tres horas en alcanzar la nave New Horizons en un punto mas alla de la mitad de camino a Pluton 105 En 2003 se perdio contacto con la Pioneer 10 pero ambas sondas Voyager continuan operando mientras exploran la frontera exterior entre el Sistema Solar y el espacio interestelar 106 El 26 de noviembre de 2011 la mision del Mars Science Laboratory de la NASA fue lanzada hacia Marte y el rover Curiosity tomo tierra exitosamente en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012 donde comenzo su busqueda de evidencias sobre la existencia presente o pasada de vida en Marte 107 108 109 El NROL 39 GEMS en mision despego de la Base Aerea Vandenberg en California el 5 de diciembre de 2013 a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V Representacion artistica del experimento de carga util inteligente IPEX y M Cubed COVE 2 dos satelites cubicos de la NASA que orbitan la Tierra CubeSats que fueron lanzados como parte de la mision NROL 39 GEMSat desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aerea de California el 5 de diciembre de 2013 Actividades recientes y planificadas Editar La nave Orion se pretende usar para misiones mas alla de la orbita baja terrestre Imagen del 31 de octubre de 2012 hecha por el Curiosity en Marte de si mismo utilizando su Mars Hand Lens Imager La imagen es una serie de 55 fotografias de alta resolucion unidas posteriormente para crear el autorretrato La NASA continuo apoyando la exploracion in situ mas alla del cinturon de asteroides incluyendo las travesias de las Pioneer y Voyager hacia la inexplorada region transplutoniana y los orbitadores de los gigantes gaseosos Galileo 1989 2003 Cassini 1997 2017 y Juno 2011 Las investigaciones en curso de la NASA incluyen la inspeccion a fondo de Marte a traves de su division del Laboratorio de Propulsion a Chorro Jet Propulsion Laboratory por sus siglas en ingles el resto de planetas del sistema solar y el estudio de la Tierra y el Sol Otras misiones activas con naves espaciales son la MESSENGER para Mercurio la New Horizons para Jupiter Pluton y otros objetos trans neptunianos y la mision Dawn para el cinturon de asteroides entre Marte y Jupiter La mision New Horizons a Pluton se lanzo en 2006 y el 14 de julio de 2015 ha sobrevolado este planeta enano La sonda recibio asistencia gravitacional de Jupiter en febrero de 2007 examinando algunas de las lunas interiores del planeta gigante y probando algunos de sus instrumentos a bordo durante el sobrevuelo Entre los planes en el horizonte de la NASA se encuentra la nave espacial MAVEN como parte del Programa Mars Scout para estudiar la atmosfera marciana 110 El 4 de diciembre de 2006 la NASA anuncio que estaba planificando una base lunar permanente 111 El objetivo era comenzar su construccion alrededor de 2020 y sobre 2024 disponer de una base totalmente funcional que permitiera a las tripulaciones la utilizacion de recursos in situ y tener rotaciones Sin embargo en 2009 la Comision de Augustine valoro que el programa se encontraba en una trayectoria insostenible 112 En 2010 el presidente Barack Obama interrumpio los planes existentes incluyendo la base lunar y dirigio el enfoque general hacia misiones tripuladas a asteroides y Marte asi como extender el apoyo a la Estacion Espacial Internacional 113 Desde 2011 los objetivos estrategicos de la NASA han sido 114 Mantener y extender actividades humanas a lo largo del Sistema Solar Expandir la comprension cientifica de la Tierra y el Universo Crear nuevas tecnologias espaciales innovadoras Avanzar en la investigacion aeronautica Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las actividades aeronauticas y espaciales de la NASA Abrir la NASA al publico educadores y estudiantes para proporcionar oportunidades de participar En agosto de 2011 la NASA acepto la donacion de dos telescopios espaciales de la Oficina Nacional de Reconocimiento A pesar de encontrarse almacenados sin usar los instrumentos son superiores al Telescopio Espacial Hubble 115 En septiembre de 2011 la NASA anuncio el comienzo del programa del transbordador SLS Sistema de lanzamiento espacial para desarrollar un vehiculo de carga pesada para personas Se pretende que el SLS lleve la nave Orion y otros elementos hacia la Luna asteroides cercanos a la Tierra y algun dia a Marte 116 El 5 de diciembre de 2014 se hizo una prueba de lanzamiento no tripulado de la Orion con un cohete Delta IV Heavy 117 El 6 de agosto de 2012 la NASA aterrizo el rover Curiosity en Marte El 27 de agosto de 2012 Curiosity transmitio el primer mensaje pregrabado desde la superficie del Marte hacia la Tierra hecho por el Administrador Charlie Bolden Hello This is Charlie Bolden NASA Administrator speaking to you via the broadcast capabilities of the Curiosity Rover which is now on the surface of Mars Since the beginning of time humankind s curiosity has led us to constantly seek new life new possibilities just beyond the horizon I want to congratulate the men and women of our NASA family as well as our commercial and government partners around the world for taking us a step beyond to Mars This is an extraordinary achievement Landing a rover on Mars is not easy others have tried only America has fully succeeded The investment we are making the knowledge we hope to gain from our observation and analysis of Gale Crater will tell us much about the possibility of life on Mars as well as the past and future possibilities for our own planet Curiosity will bring benefits to Earth and inspire a new generation of scientists and explorers as it prepares the way for a human mission in the not too distant future Thank you 118 Personal de la NASA celebrando la exitosa llegada de la Mars Exploration Rover a Marte Hola Soy Charlie Bolden el administrador de la NASA hablandoles por medio de las capacidades de transmision de la sonda Curiosity que esta ahora en la superficie de Marte Desde el principio de los tiempos la curiosidad de la humanidad nos ha permitido buscar nueva vida nuevas posibilidades mas alla del horizonte Quiero felicitar a los hombres y a las mujeres de nuestra familia en la NASA asi como a nuestros companeros comerciales y gubernamentales alrededor del mundo por llevarnos un paso mas alla de Marte Esto es un logro extraordinario Hacer aterrizar una sonda en Marte no es facil otros lo han intentado solo EE UU lo ha completado satisfactoriamente La investigacion que estamos haciendo el conocimiento que esperamos ganar de nuestra observacion y analisis del Crater Gale nos dira mucho sobre la posibilidad de vida en Marte asi como pasadas y futuras posibilidades para nuestro propio planeta Curiosity traera beneficios a la Tierra e inspirara a una nueva generacion de cientificos y exploradores mientras preparara el camino para una mision tripulada en un futuro no muy lejano Gracias 118 La NASA llego en 2015 con la sonda Dawn a la orbita de otro planeta enano del cinturon de asteroides con destino a Ceres Este cuerpo ha despertado el interes de cientificos y aficionados por motivo de sus extranas manchas blancas 119 Investigacion cientifica EditarNota Aqui no se listan los efectos colaterales de la investigacion militar o del Gobierno en las tecnologias civiles Medicina en el espacio Editar Un fragmento de roca lunar traida a la Tierra por el Apolo 11 en 1969 llevada a la ISS en 2009 en conmemoracion al 40 º aniversario de la mision El Instituto Nacional de Investigacion Biomedica Espacial NSBRI por sus siglas en ingles esta conduciendo una variedad de estudios medicos a gran escala en el espacio Entre estos sobresale el estudio del Diagnostico Avanzado de Ultrasonido en Microgravedad en el que los astronautas entre ellos los antiguos comandantes de la ISS Leroy Chiao y Gennady Padalka practican tomografias de ultrasonidos bajo la guia de expertos a distancia para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de condiciones medicas en el espacio A menudo no se encuentra ningun medico a bordo de la ISS y el diagnostico de condiciones medicas es un reto Los astronautas son susceptibles a una variedad de riesgos de salud que incluyen sindrome de descompresion barotraumatismo inmunodeficiencias perdida de masa muscular y huesos intolerancia ortostatica debido a la perdida de volumen trastornos del sueno y lesiones por radiacion Los ultrasonidos ofrecen una oportunidad unica para monitorear estas condiciones en el espacio Estas tecnicas de estudio se aplican ahora en lesiones olimpicas y profesionales y el ultrasonido lo practican operadores no expertos como estudiantes de medicina o de institutos Se ha anticipado que el ultrasonido guiado a distancia tendra aplicaciones en situaciones de emergencia y de atencion rural donde el acceso a profesionales de la medicina puede ser complicado 120 121 122 Agujero de la capa de ozono Editar Imagen del agujero de ozono mas grande en la Antartida registrado en septiembre de 2000 Los datos se obtuvieron gracias al Total Ozone Mapping Spectrometer TOMS a bordo de un satelite de la NASA En 1975 se le encomendo legislativamente a la NASA la investigacion y monitorizacion de las capas superiores de la atmosfera lo que condujo a la creacion del Programa de Investigacion de la Atmosfera Superior y mas tarde los satelites del Sistema de Observacion de la Tierra en los anos 90 para monitorear el agujero de la capa de ozono 123 Las primeras mediciones a escala planetaria se obtuvieron en 1978 mediante el satelite Nimbus 7 y el trabajo de los cientificos de la NASA en el Goddard Institute for Space Studies 124 Evaporacion de la sal y gestion de energia Editar En uno de los mayores proyectos de restauracion del pais la tecnologia de la NASA ayuda a los gobiernos estatal y federal a recuperar una balsa de sal evaporada de 61 km en el sur de la Bahia de San Francisco Los cientificos utilizan los sensores de los satelites para estudiar el efecto de la evaporacion de la sal en la ecologia local 125 La agencia ha empezado el Programa de Eficiencia Energetica y Conservacion del Agua como un proyecto transversal para prevenir la contaminacion y reducir la utilizacion de agua y energia Sirve para asegurarse de que la NASA cumple con sus responsabilidades con el medio ambiente como parte de la Administracion federal 126 Ciencias de la Tierra Editar Reproducir contenido multimedia Animacion en las que se muestran las distintas orbitas de los satelites de la NASA dedicados a la observacion terrestre en 2011 La comprension de los cambios naturales y de los inducidos por el hombre en el medio ambiente global es el principal objetivo de las Ciencias de la Tierra de la NASA La agencia tiene actualmente mas de una docena de instrumentos en orbita estudiando todos los aspectos del sistema terrestre oceanos suelo atmosfera biosfera criosfera y tiene varios mas planificados para los proximos anos 127 La NASA trabaja con colaboracion con el National Renewable Energy Laboratory con el proposito de producir un mapa global de recursos solares detallado a nivel local 128 La NASA fue tambien uno de los principales participantes en las tecnologias innovadoras de evaluacion para la limpieza de las fuentes de DNAPL del ingles dense non aqueous phase liquids El 6 de abril de 1999 la agencia firmo un acuerdo de cooperacion con la Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos el Departamento de Energia de los Estados Unidos y la fuerza aerea de los Estados Unidos que autorizaba a todas las organizaciones signatarias a llevar a cabo las pruebas necesarias en el Centro Espacial John F Kennedy El proposito principal era evaluar dos innovadoras tecnologias de remediacion eliminacion termica y destruccion por oxidacion de DNAPL 129 La NASA formo un consorcio con Military Services y la Defense Contract Management Agency llamado Joint Group on Pollution Prevention El grupo trabaja en la reduccion o eliminacion de materiales o procesos peligrosos 130 El 8 de mayo de 2003 la Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos reconocio a la NASA como la primera agencia federal en usar directamente biogas para producir energia en una de sus instalaciones el Goddard Space Flight Center en Maryland 131 El 11 de septiembre de 2018 la NASA publico unas fotografias que fueron tomadas en una mision en la Antartida de un iceberg de forma rectangular 132 Direccion EditarArticulo principal Administradores de la Nasa El administrador de la NASA es de mayor rango oficial de la agencia y sirve como asesor de ciencia del espacio superior del presidente de los Estados Unidos La administracion de la agencia esta situada en la sede de la NASA en Washington DC y provee orientacion y direccion general 133 Excepto en circunstancias excepcionales se requiere que empleados de la administracion publica de la NASA sean ciudadanos de los Estados Unidos 134 Aunque la exploracion espacial no es partidista la persona designada por lo general esta asociada con el partido politico del presidente democrata o republicano y generalmente se elige un nuevo administrador cuando hay un presidente del otro partido Las unicas excepciones a esto han sido El democrata Thomas O Paine administrador en funciones bajo el democrata Lyndon B Johnson se quedo mientras el republicano Richard Nixon intento pero no logro convencer a uno de sus candidatos a que aceptara el trabajo Paine fue confirmado por el Senado en marzo de 1969 y se desempeno hasta septiembre de 1970 135 El republicano James C Fletcher nombrado por Nixon y confirmado en abril de 1971 permanecio hasta mayo de 1977 en el mandato del democrata Jimmy Carter Daniel Goldin fue nombrado por el republicano George H W Bush y permanecio en el gobierno del democrata Bill Clinton Robert M Lightfoot Jr administrador asociado bajo el democrata Barack Obama se mantuvo como administrador en funciones por el republicano Donald Trump hasta que Jim Bridenstine elegido por Trump fue confirmado en abril de 2018 136 El primer administrador fue el Dr T Keith Glennan nombrado por el presidente Dwight D Eisenhower durante su mandato se involucro con los proyectos dispares en la investigacion del desarrollo espacial en los EE UU 137 El segundo administrador fue James E Webb sirviendo desde 1961 hasta 1968 nombrado por el presidente John F Kennedy Con el fin de implementar el programa Apolo para lograr la meta de Kennedy de llevar un hombre en la Luna en 1970 Webb dirigio reestructuracion importante de la gestion y facilito la expansion estableciendo el Manned Spacecraft Houston Johnson Center y las operaciones de lanzamiento del Center Kennedy de Florida En 2009 el presidente Barack Obama nombro a Charles Bolden duodecimo administrador de la NASA 138 El administrador Bolden es uno de los tres administradores de la NASA que anteriormente fue astronauta junto con los tambien exastronautas Richard H Truly sirviendo desde 1989 1992 y Frederick D Gregory 2005 Instalaciones Editar Laboratorio de Propulsion a Chorro en Pasadena California Ensamblaje de Vehiculos y de control de lanzamiento en el Kennedy Space Center Centro Espacial Kennedy Las instalaciones de la NASA comprenden centros de investigacion construccion y comunicacion Actualmente algunas instalaciones se conservan solo por razones administrativas o historicas La NASA tambien opera una pequena linea de ferrocarril en el Centro Espacial Kennedy ademas de poseer dos aviones Boeing 747 que se utilizan para el transporte de los transbordadores espaciales El John F Kennedy Space Center KSC es la instalacion mas conocida de la NASA Situada en Merritt Island al norte de Cabo Canaveral ha sido desde 1968 lugar de construccion y lanzamiento de todo tipo de vehiculos espaciales de Estados Unidos Aunque este tipo de vuelos estan actualmente suspendidos el KSC sigue operativo y se dedica a labores administrativas y al control de las instalaciones de lanzamiento de cohetes no tripulados que forman parte del programa espacial para uso civil de Estados Unidos en Cabo Canaveral Entre sus dotaciones incluye un Edificio de Ensamblaje de Vehiculos A VAB por sus siglas en ingles y un aeropuerto El Lyndon B Johnson Space Center JSC es la instalacion para las actividades tripuladas espaciales y esta situado en Houston suroriental Texas Alberga el centro de control de la mision MCC H el centro de control de la NASA que coordina y supervisa todos los vuelos tripulados de los Estados Unidos MCC H dirige todas las misiones y actividades de la lanzadera y estacion espacial internacional Otra instalacion de relevancia es la Marshall Space Flight Center en Huntsville Alabama donde se desarrollan los cohetes Saturn 5 y Skylab El JPL Jet Propulsion Laboratory o Laboratorio de Propulsion a Chorro de Pasadena anteriormente mencionado es junto a la ABMA Army Ballistic Missile Agency una de las agencias que estuvieron detras del Explorer 1 la primera mision espacial estadounidense 139 Para controlar sus misiones la NASA posee diversos centros de supercomputacion entre los cuales el mas relevante es la NASA Advanced Supercomputing facility asi como la llamada Red del Espacio Profundo Deep Space Network DSN formada por tres complejos de antenas en Camberra Madrid y Goldstone Barstow y controlada por el JPL La NASA posee ademas ocho estaciones en el mundo del International Laser Ranging Service ILRS Monument Peak Estados Unidos Yarragadee Australia el Observatorio radioastronomico de Hartebeesthoek Sudafrica el Centro de vuelo espacial Goddard de Greenbelt EE UU Tahiti Polinesia Francesa Arequipa Peru Haleakala Maui EE UU y Fort Davis EE UU Su funcion es primordialmente la medicion de satelites a traves de tres tecnicas rastreo laser GPS y sistema de satelites basado en microondas Presupuesto Editar Presupuesto de la NASA de 1958 a 2014 como porcentaje del gasto federal El presupuesto de la NASA ha supuesto en lineas generales el equivalente a algo menos del 1 del presupuesto federal anual entre las decadas de 1970 y 2000 Su pico maximo data de 1966 durante la vigencia del programa Apolo cuando su presupuesto de unos 5900 millones de dolares nota 3 significo el 4 41 de los gastos del gobierno de Estados Unidos 140 Estas cifras difieren mucho de las percepcion de los ciudadanos estadounidenses en 1997 una encuesta revelo que en promedio los estadounidenses pensaban que un 20 del presupuesto federal se destinaba a la NASA cuando en 1997 no sobrepaso el 0 8 141 El porcentaje del presupuesto federal asignado a la NASA ha ido disminuyendo de manera constante tras el fin del programa Apolo y en 2012 este se estimaba en un 0 48 de los gastos federales unos 17 800 millones de dolares 142 En una reunion de marzo de 2012 del Comite del Senado de Estados Unidos para la Ciencia Neil deGrasse Tyson declaro que en este momento el presupuesto anual de la NASA es medio centavo por cada dolar de impuestos Con el doble de esa cantidad un centavo por dolar podriamos transformar un pais abatido cansado de la lucha economica y la crisis en uno donde podriamos reclamar nuestro derecho del siglo XX a tener un futuro de ensueno 143 144 Impacto ambiental EditarLa exploracion espacial puede afectar la vida en la Tierra debido al uso de productos quimicos toxicos para la fabricacion de cohetes y al dioxido de carbono inyectado en la atmosfera durante el funcionamiento de los mismos 145 Los gases de escape producidos por los sistemas de propulsion de los cohetes tanto en la atmosfera de la Tierra como en el espacio pueden afectar negativamente al medio ambiente Algunos propulsores de cohetes hipergolicos como la hidrazina son altamente toxicos antes de la combustion pero se descomponen en compuestos menos toxicos despues de la combustion Los cohetes que utilizan combustibles de hidrocarburos como el queroseno liberan dioxido de carbono y hollin en sus gases de escape Sin embargo las emisiones de dioxido de carbono son insignificantes en comparacion con las de otras fuentes en promedio Estados Unidos consumio 802 620 000 galones de combustibles liquidos por dia en 2014 mientras que la primera etapa de un cohete Falcon 9 quema alrededor de 25 000 galones de combustible de queroseno por lanzamiento 146 Incluso si se lanzara un Falcon 9 todos los dias solo representaria el 0 006 del consumo de combustible liquido y las emisiones de dioxido de carbono para ese dia Ademas el escape de los motores alimentados con LOx y LH2 como el SSME es casi por completo vapor de agua 147 La NASA abordo las preocupaciones ambientales de su ya desaparecido programa Constellation de conformidad con la Ley Nacional de Politica Ambiental 148 El 8 de mayo de 2003 la Agencia de Proteccion Ambiental reconocio a la NASA como la primera agencia federal que utiliza directamente el gas de vertederos para producir energia en una de sus instalaciones el Goddard Space Flight Center Greenbelt Maryland 149 Un ejemplo de los esfuerzos ambientales de la NASA es la Base de Sostenibilidad de la NASA Ademas el Edificio de Ciencias de la Exploracion recibio la calificacion LEED Gold en 2010 150 Misiones en curso EditarEjemplos de algunas misiones actuales de la NASA 151 Mars Odyssey orbitador de Marte Observatorio Chandra de Rayos X Rover Curiosity Mars Science Laboratory rover de Marte Mision Dawn orbitador de asteroides Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma Telescopio Espacial Hubble Estacion Espacial Internacional Mision Kepler Lunar Reconnaissance Orbiter orbitador de la Luna MESSENGER orbitador de Mercurio Mars Reconnaissance Orbiter orbitador de Marte New Horizons yendo al cinturon de Kuipler Solar Dynamics Observatory Telescopio Espacial Spitzer STEREO Mision Swift de exposicion de rayos gammaVease tambien Editar Portal Exploracion espacial Contenido relacionado con Exploracion espacial Museo de Historia Espacial de Nuevo Mexico NASA TV Sonda espacial Carrera espacial Cronologia de la exploracion del sistema solar Agencia Espacial Europea Instituto Nacional de Tecnica AeroespacialNotas Editar La definicion de la Fuerza Aerea del espacio exterior difiere de la Federacion Aeronautica Internacional que es 100 kilometros 328 084 pies En comparacion el Proyecto Manhattan costo 25 500 millones descontando la inflacion 30 Ajustados a la inflacion hubieran correspondido en 2007 a unos 32 000 millones de dolaresReferencias Editar NASA workforce profile 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