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Fracturación hidráulica

Agosto 05, 2021

La fracturación hidráulica, fractura hidráulica[1]​ o hidrofracturación[2]​ (conocida en otros países como fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo, es una de las técnicas de estimulación de pozos en yacimientos de hidrocarburos.

Ilustración del proceso de fractura hidráulica y las actividades relacionadas necesarias para la extracción.
Pozo de extracción mediante fracturación hidráulica de ExxonMobil en Alemania.

La técnica consiste en la perforación de un pozo vertical u horizontal, entubado y cementado, a más de 2500 metros de profundidad, con el objetivo de generar uno o varios canales de elevada permeabilidad a través de la inyección de agua a alta presión, de modo que supere la resistencia de la roca y abra una fractura controlada en el fondo del pozo, sección deseada de la formación contenedora del hidrocarburo. Esta agua a presión es mezclada con algún material apuntalante y productos químicos, con el objetivo de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petróleo, y que son típicamente menores de 1 mm, y favorecer así su salida hacia la superficie.

Se estima que en 2010 esta técnica estaba presente en aproximadamente el 60 % de los pozos de extracción en uso.[3]​ Debido a que el aumento del precio de los combustibles fósiles ha hecho económicamente rentables estos métodos, se ha propagado su empleo en los últimos años, especialmente en los Estados Unidos.[4]​[5]​

Los partidarios de la fracturación hidráulica argumentan que la técnica no tiene mayores riesgos que cualquier otra tecnología utilizada por la industria, e inciden en los beneficios económicos de las vastas cantidades de hidrocarburos previamente inaccesibles que esta nueva técnica permite extraer.[6]​[7]​ La industria argumenta que aquellos casos excepcionales en los que se haya podido producir contaminación, ha sido debido al uso de malas prácticas como defectos en la construcción de los pozos o en el tratamiento de aguas residuales, pero no de la fracturación hidráulica en sí misma.[8]​

Sus oponentes, en cambio, señalan el impacto ambiental de esta técnica, que en su opinión incluye la contaminación de acuíferos, elevado consumo de agua, contaminación de la atmósfera, contaminación sonora, migración de los gases y productos químicos utilizados hacia la superficie, contaminación en la superficie debida a vertidos, y los posibles efectos en la salud derivados de ello.[9]​ También argumentan que se han producido casos de incremento en la actividad sísmica, la mayoría asociados con la inyección profunda de fluidos relacionados con el fracking.[10]​

Por estas razones, la fracturación hidráulica ha sido objeto de atención internacional, siendo fomentada en algunos países,[11]​ mientras que otros han impuesto moratorias a su uso o la han prohibido.[12]​[13]​ Reino Unido levantó su moratoria en el año 2012 y en la actualidad apuesta de manera decidida por esta industria como modo de crear empleo, asegurar el suministro energético y avanzar hacia un sistema bajo en carbono;[14]​ no obstante, en 2019 el gobierno británico suspendió la práctica del fracking debido a un informe de la Autoridad de Gas y Petróleo de Reino Unido (OGA, por sus siglas en inglés), donde establece que esta práctica podría generar terremotos y no se podría predecir la magnitud de estos en la zona donde se realice además de los daños ambientales que ocasionaría, recibiendo fuertes críticas de la multinacional local Ineos, quienes impulsan proyectos de extracción gasífera por medio de esta práctica en suelo británico.[15]​ La Comisión Europea emitió el 24 de enero de 2014 unas recomendaciones a los países miembros que deseen explorar y producir hidrocarburos no convencionales utilizando la fracturación hidráulica para garantizar la protección adecuada del medio ambiente.[16]​

Historia

 
Principales bolsas de gas natural en el subsuelo de Estados Unidos.

Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extracción de petróleo se remontan hasta 1860, en la costa este norteamericana, empleando por aquel entonces nitroglicerina. En 1930 se empezaron a utilizar ácidos en lugar de materiales explosivos, pero es en 1947 cuando se estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua. Este método empezó a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Stanolind Oil.[3]​

En la Unión Soviética, el primer pozo de fracturación hidráulica se llevó a cabo en 1952. Otros países en Europa y el norte de África emplearon técnicas de fracturación, incluyendo Noruega, Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Hungría, Austria, Francia, Italia, Bulgaria, Rumania, Turquía, Túnez y Argelia.[17]​

Actualmente se considera a George P. Mitchell como el 'padre' de la moderna industria del fracking, al conseguir su viabilidad económica en el yacimiento conocido como Barnett Shale, reduciendo sus costes hasta los 4 dólares por millón de BTU (British Thermal Units).[18]​ Su empresa, Mitchell Energy, consiguió la primera fracturación hidráulica comercial en 1998.[19]​[20]​[21]​

En Estados Unidos se estima que la generalización de este método ha aumentado las reservas probadas de gas cerca de un 47 % en cuatro años y en 11 % la estimación de existencia de petróleo.[22]​ El avance de esta técnica ha permitido al país aumentar un 35 % la producción de gas natural desde 2005 y eliminar la necesidad de las importaciones. En cuanto al petróleo, la producción se ha incrementado en un 45 % desde 2010, lo que ha convertido de nuevo a Estados Unidos en el segundo productor de petróleo del mundo. Los hidrocarburos no convencionales suponen ya una aportación de 430 000 millones de dólares al PIB y la creación de 2,7 millones de empleos, con salarios que duplican la media de Estados Unidos; al mismo tiempo, el precio del gas natural es tres veces más barato que el de la mayoría de los países industrializados.[23]​

Además, en ese país, en 2012 se crearon gracias a los hidrocarburos no convencionales extraídos a través de la fractura hidráulica 2,1 millones de empleos y contribuyó en 283 000 millones de dólares a su economía. Asimismo, según un informe[24]​[25]​ financiado por la industria del fracking,[26]​ se crearán 3,3 millones de nuevos empleos y sumará 468 000 millones de dólares al crecimiento de Estados Unidos al final de la década.

Algunos geólogos, sin embargo, opinan que la productividad de los pozos explotados mediante fracturación hidráulica están inflados y minimizan el impacto que tendrá sobre la producción la significativa reducción en la productividad de los pozos que tiene lugar después del primer o segundo año de operación.[27]​ Una investigación llevada a cabo en junio de 2011 por el periódico New York Times, con acceso a documentos internos y correos electrónicos, encontró que la rentabilidad de la extracción mediante fracturación hidráulica puede ser mucho menor de lo inicialmente previsto, debido a que las compañías del sector han sobrevalorado intencionadamente los datos de productividad de sus pozos así como el tamaño de sus reservas.[28]​[29]​

Por otro lado, los optimistas informes y estimaciones de las empresas del sector energético contrastan con los informes negativos a corto y medio plazo de las organizaciones ecologistas que estiman que el irreversible impacto ambiental en forma de contaminación de acuíferos y otros parámetros ambientales tendrá un coste muy superior a esas cifras.[30]​

Fluidos utilizados en la fractura hidráulica

 
Camiones y equipos necesarios para la fracturación hidráulica, en torno a un pozo en Estados Unidos.
 
Tanques de agua preparados para el proceso de fractura hidráulica en un pozo.
 
Tanques de almacenamiento en las cercanías de un pozo de fracturación hidráulica.

Junto con el agua se incluye una cierta cantidad de arena para evitar que las fracturas se cierren al detenerse el bombeo, y también se añade en torno a un 0,5-2 % de aditivos, compuestos por entre 3 y 12 aditivos químicos según algunas fuentes cercanas a la industria de fractura hidráulica,[31]​ si bien otras fuentes cifran y datan varios centenares de productos químicos, algunos de ellos muy tóxicos y cancerígenos[32]​cuya función es evitar que el gas y el petróleo se contaminen e impedir la corrosión, entre otras funciones. Sin embargo no es hasta el año 2002 cuando se combina el uso de agua tratada con aditivos que reducen la fricción con la perforación horizontal y la fractura en múltiples etapas.[33]​

Respecto al componente inyectado, el porcentaje varía según se lea a las empresas favorables a la fracturación hidráulica ("está basado en un 99,51 % de agua y arena y un 0,49 % de aditivos sostén")[34]​ o los organismos contrarios a esta técnica ("productos que equivalen a un 2 % del volumen de esos fluidos").[35]​ Son estos aditivos los que generan más polémica, pues sus detractores afirman que incluyen sustancias tóxicas, alergénicas y cancerígenas, dejando el subsuelo en condiciones irrecuperables. Mientras que los defensores de esta técnica de extracción no niegan la existencia y toxicidad de esos aditivos pero aseguran que también se pueden encontrar en elementos de uso doméstico como limpiadores, farmacéuticos, desmaquillantes y plásticos. Su finalidad es generar las vías necesarias para extraer el gas de lutitas, mantener los canales abiertos y preservar a los hidrocarburos para evitar que se degraden durante la operación. En lo que parece haber coincidencia es que se recupera entre un 15 y un 80 % de los fluidos introducidos.

Los fluidos utilizados varían en composición dependiendo del tipo de fracturación que se lleve a cabo, las condiciones específicas del pozo, y las características del agua. Un proceso típico de fracturación utiliza entre 3 y 12 productos químicos como aditivos.[36]​ Aunque existe una gran diversidad de compuestos poco convencionales, entre los aditivos más usados se incluyen uno o varios de los siguientes:

El producto químico más usado en las instalaciones de fracturación en los Estados Unidos entre 2005 y 2009 fue el metanol, mientras que otros agentes químicos ampliamente usados incluyen el alcohol isopropílico, 2-butoxietanol y el etilenglicol.[39]​

En Estados Unidos, unos 750 compuestos químicos se utilizan como aditivos en la fractura hidráulica, según un informe presentado en el Congreso Estadounidense por el Partido Demócrata, publicado en 2011, tras haber sido mantenido en secreto por "razones comerciales".[40]​[39]​ Algunos de los constituyentes químicos utilizados en estos aditivos, de acuerdo a un listado recogido en un informe del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, son conocidos carcinógenos.[41]​

Repercusiones en el medio ambiente

Artículo principal: Impacto ambiental de la fracturación hidráulica
 
Cabeza de un pozo de fracturación hidráulica, desde la que se inyectan los fluidos al subsuelo.
 
Pozo de fracturación hidráulica de la empresa Halliburton en la formación Bakken (bolsa de gas natural), Dakota del Norte, Estados Unidos.
 
Pozo de fracturación hidráulica en funcionamiento.
 
Cabeza del pozo tras la retirada de los equipos hidráulicos.

Existe una elevada preocupación ambiental acerca de las técnicas de fracturación hidráulica, debido al riesgo de contaminación de acuíferos, la emisión de contaminantes que afecten la calidad del aire, la posible migración a la superficie de gases y componentes químicos utilizados durante el proceso, los riesgos de vertido debido a la inadecuada gestión de los residuos, y los efectos que puedan tener en el entorno natural y la salud humana, entre los que se incluye el cáncer.[39]​[9]​ Existe ya de hecho evidencia de contaminación ambiental debida a esta técnica,[42]​[43]​[44]​[45]​ y se estima que la exposición a los componentes químicos utilizados en los fluidos del fracking se incrementará a corto plazo debido a la proliferación de pozos que emplean esta tecnología.[9]​ Las compañías extractoras son reticentes a revelar las sustancias que contienen los fluidos que utilizan,[46]​ e incluso existe preocupación acerca de la supresión de información sobre el impacto negativo de esta técnica por parte de ciertos gobiernos y corporaciones.[47]​ Entre los aditivos utilizados en la fractura hidráulica se encuentran en algunos casos el queroseno, benceno, tolueno, xileno y otros formaldehídos.[48]​

Los detractores de la técnica aducen la existencia de riesgos tales como la emisión a la atmósfera de contaminantes, la contaminación de aguas subterráneas debido a la fuga de fluidos de fracturación y por el vertido incontrolado de aguas residuales al exterior. Las empresas favorables a la fractura hidráulica aducen que esto puede ser controlado a través de medidas de seguridad como la utilización de envolventes adecuados y cemento para aislar los acuíferos y el tratamiento del agua para su reutilización en los pozos de extracción. Los fluidos de fracturación contienen sustancias peligrosas y su reflujo, metales pesados y materiales radiactivos procedentes del subsuelo.[49]​ Por otra parte, cerca de los pozos de gas se ha registrado contaminación de aguas subterráneas con metano,[50]​[51]​ así como con cloruro de potasio, que provoca la salinización del agua potable.[49]​ El consorcio de empresas que trabajan en la industria de la fractura hidráulica afirma que tomándose las precauciones necesarias, no existen pruebas de que exista un riesgo real.[52]​ Las asociaciones ecologistas se basan en los datos recogidos desde que esas empresas están trabajando con ese sistema.[53]​

Contaminación de aguas, aire y suelos

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) elaboró un informe que asocia la fracturación hidráulica con la contaminación de las aguas en el estado de Wyoming. Cabe destacar que en esa área, la formación con hidrocarburos se encuentra a 372 m de profundidad, mientras que la base de los acuíferos se ubica a 244 m.

Un informe emitido en junio de 2011 por la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo, concluye que con la fracturación hidráulica se produce una «emisión de contaminantes a la atmósfera, contaminación de las aguas subterráneas debido a caudales de fluidos o gases provocados por escapes o vertidos, fugas de líquidos de fracturación y descargas no controladas de aguas residuales, así como la utilización de más de 600 productos químicos para liberar el gas natural».[54]​

Se ha registrado benceno, un potente agente cancerígeno, en el vapor que sale de los "pozos de evaporación", donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking. Las fugas en los pozos de gas y en las tuberías también pueden contribuir a la contaminación atmosférica y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El gran número de vehículos que se necesitan (cada plataforma de pozos requiere entre 4300 y 6600 viajes en camión para el transporte de maquinaria, limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta también pueden causar una contaminación atmosférica significativa si tenemos en cuenta los gases ácidos, hidrocarburos y partículas finas. Emisiones de gases de efecto invernadero.[55]​

A este respecto, en 2009, la Asociación Norteamericana de Suministradores de Gas Natural (NGSA) afirmó que no se había confirmado ningún caso de contaminación de acuíferos.[56]​ Un estudio del UT Austin's Energy Institute del Dr. Charles Groat, de la Universidad de Texas, defendió la tesis de la NGSA,[57]​[58]​[59]​ aunque a finales del 2012 fue cuestionado por conflicto de intereses al revelarse que dicho profesor trabajaba para una empresa de perforación durante la realización y publicación del estudio. Tras esto, el profesor renunció a su puesto en la universidad.[60]​[61]​[62]​

Ocupación de la tierra

Otra repercusión de la extracción de gas de lutitas es un alto índice de ocupación de tierra debido a las plataformas de perforación, las zonas de aparcamiento y maniobra para camiones, equipos, instalaciones de procesamiento y transporte de gas, así como las carreteras de acceso. Con todo, esta situación según las empresas y personas favorables a la fractura hidráulica no genera un inconveniente importante, debido a que la mayoría de las extracciones se hacen en lugares poco habitados y que, al entrar el pozo en producción, sólo queda en la superficie una cañería muy reducida.

Metano

Un estudio llevado a cabo por el MIT en 2011 encontró evidencias de la migración del gas natural (metano) hacia acuíferos en algunas zonas, seguramente debidas a prácticas defectuosas, como malos sellados de los conductos o la utilización de cemento de baja calidad.[63]​ Estudios realizados también en 2011 por el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Colorado y la Universidad de Duke también apuntaron a contaminación por metano procedente de los procesos de fracturación hidráulica.[64]​[65]​ La contaminación de los acuíferos por metano tiene efectos adversos sobre la calidad del agua, y en algunos casos extremos puede llegar a causar una explosión.[66]​[64]​

Otra de las acusaciones se basa en un informe de la Universidad de Cornell, el cual asegura que esta técnica aumenta la concentración de gases invernadero, inclusive en mayor medida que el carbón.[67]​ El metano calienta el clima 80 veces más que la misma cantidad de dióxido de carbono durante los primeros 20 años luego de su liberación en la atmósfera.[68]​

Sismicidad inducida

La fracturación hidráulica produce habitualmente microsismos que son demasiado pequeños para ser detectados excepto por aparatos de medida de precisión, pero a veces desencadena sismos mayores que pueden ser percibidos por la población local. Estos eventos a veces se utilizan incluso para obtener un registro vertical y horizontal de la extensión de la fractura.[69]​ Hasta finales de 2012, se habían producido 4 ejemplos de sismicidad inducida por la fractura hidráulica, desencadenando sismos capaces de ser sentidos por la población: uno en Estados Unidos, otro en Canadá, y dos en Reino Unido.[10]​[70]​[71]​ La inyección de agua de desecho proveniente de las operaciones de fracking en pozos de agua salada puede causar mayores temblores, habiéndose registrado hasta de magnitud 3,3 (Mw).[72]​

Varios terremotos en 2011 en Youngstown (Ohio) (incluyendo uno de magnitud 4,0) estuvieron probablemente relacionados con la inyección de agua de desecho procedente de prácticas de fracking,[10]​ de acuerdo a sismólogos de la Universidad de Columbia.[73]​ Aunque las magnitudes de estos sismos han sido por lo general pequeñas, el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha informado de que no está garantizado que terremotos mayores no puedan tener lugar.[74]​ Un informe del Reino Unido concluyó que la fracturación hidráulica era muy probablemente la causa de dos pequeños temblores (de magnitudes 2,3 y 1,4 en la escala Richter) que tuvieron lugar durante prácticas de fracturación hidráulica en abril y mayo de 2011.[75]​[76]​ [77]​ Estos temblores fueron sentidos por la población local. Debido a estos dos eventos, la sismicidad se encuentra entre los impactos más asociados a la fractura hidráulica por la opinión pública en Reino Unido.[78]​

Además, la frecuencia de los sismos se ha ido incrementando. En 2009, hubo 50 terremotos por encima de magnitud 3,0 en el área de los estados de Alabama y Montana, mientras que en 2010 se produjeron 87. En 2011 hubo 134 sismos en la misma área, un incremento de 6 veces respecto a los niveles del siglo XX.[79]​

Un nuevo estudio, publicado en 2015 y realizado por un equipo de geólogos y sismólogos de la Universidad Metodista del Sur de Texas y del Servicio Geológico de los Estados Unidos, demostró que la inyección de grandes volúmenes de aguas residuales combinada con la extracción de salmuera del subsuelo en los pozos de gas agotados era la causa más probable de los 27 terremotos que entre diciembre de 2013 y la primavera de 2014 sintió la población de Azle, en Texas, donde nunca habían tenido relación alguna con los temblores de tierra.[80]​

En 2019 Corea del Sur reconoció que fue la causa del terremoto de Pohang en 2017.[81]​

Radioactividad

En algunos casos, la fracturación hidráulica puede arrastrar átomos de uranio, radio, radón y torio de las formaciones rocosas.[82]​ En consecuencia, existe preocupación acerca de los niveles de radioactividad de los fluidos residuales utilizados en la fracturación hidráulica y su potencial impacto en la salud pública. El reciclado de estas aguas residuales se ha propuesto como solución parcial, pero este enfoque tiene sus limitaciones.[83]​

Efectos en la salud

Existe preocupación acerca de los posibles efectos a corto y largo plazo en la salud debida a la contaminación del aire y el agua, así como a la exposición a la radiactividad de algunos elementos generados durante la extracción de gas mediante fracking.[82]​[84]​[85]​ Las consecuencias en la salud pueden incluir infertilidad, defectos en el feto y cáncer, entre otros efectos.[86]​[87]​[88]​

Un estudio publicado en 2012 concluyó que los esfuerzos en la prevención de riesgos debería dirigirse hacia la reducción de la exposición de los personas que viven o trabajan en las cercanías de los pozos de perforación a las emisiones contaminantes.[89]​

Un estudio llevado a cabo en Garfield County (Colorado, Estados Unidos) y publicado en la revista Endocrinology sugirió que las operaciones de perforación de gas natural utilizan sustancias que pueden resultar en una elevada actividad de disruptores endocrinos (alteradores del equilibrio hormonal relacionados con la infertilidad y el cáncer) en el agua superficial y los acuíferos afectados.[87]​

Contaminación acústica e impactos paisajísticos

Al realizar las operaciones de perforación pueden causar una degradación severa del paisaje debido a la intensa ocupación del territorio y contaminación acústica simplemente como resultado de las operaciones diarias, como el uso de las bombas para inyectar el agua o el paso de camiones y transportes, etc. Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la fauna local a través de la degradación del hábitat.[55]​

Controversia sobre sus posibles efectos

 
Cartel de rechazo contra la fracturación hidráulica en Hoyos del Tozo (Burgos, Castilla y León, España) ante la posible práctica de fracking en la comarca.
 
Cartel contra la fracturación hidráulica en Vitoria, España, en octubre de 2012
 
Cartel contra la fracturación hidráulica en Alemania. El movimiento anti-fracking tuvo su origen en Estados Unidos, pero se ha extendido rápidamente por el mundo, en aquellos países donde la existencia de depósitos de gas ha planteado su posible extracción a corto o medio plazo.

Frente a la preocupación manifestada por algunas asociaciones ecologistas, como Ecologistas en acción, Amigos de la Tierra y Greenpeace,[90]​ respecto a los posibles riesgos ambientales derivados de esta técnica, en el sentido de que, además del demostrado incremento de sismos,[91]​ los compuestos químicos podrían contaminar tanto el terreno como los acuíferos subterráneos,[90]​ la Royal Society británica afirmó, en 2012, que los riesgos eran manejables "siempre y cuando se implementen las mejores prácticas operacionales".[92]​

A esto se sumaron tres trabajos científicos publicados en 2013 (dos de ellos del órgano oficial de la Asociación Nacional de Acuíferos de EE. UU., la revista Groundwater)[93]​ que coincidieron en indicar que la contaminación de aguas subterráneas derivada del fracking "no es físicamente posible”.[94]​[95]​ Uno de ellos afirma que: "Los hallazgos de un nuevo estudio de la publicación Groundwater sugieren que las concentraciones de metano halladas en pozos del condado de Susquehanna en Pensilvania se explican no de la migración del shale gas de la formación Marcellus debido a la fractura hidráulica, sino de factores hidrogeológicos y topográficos de la región".[96]​

Estados Unidos fue el primer país en utilizar la fractura hidráulica para extraer gas y petróleo y, por lo tanto, es usado como referente en el análisis de los aspectos ambientales. Algunos de los estudios más relevantes realizados hasta la fecha son los siguientes:

Jackson County (West Virginia, 1987)

En 1987, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) publicó un informe que evidenciaba la migración de los fluidos utilizados en la fracturación hidráulica en un pozo de Virginia Occidental. Se descubrió que el pozo, explotado por la empresa Kaiser Exploration and Mining Company, tenía fracturas inducidas que posibilitaron la contaminación de los acuíferos cercanos. El American Petroleum Institute (Instituto Americano del Petróleo) aceptó que la fracturación hidráulica había causado la contaminación subterránea, y la EPA tomó el caso como un ejemplo de los riesgos creados por esta técnica.[97]​[98]​

Estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 2004

Un posterior estudio de la Agencia de Protección Ambiental realizado en 2004 en pozos de gas metano en mantos carboníferos (metano contenido en las capas de carbón) concluyó que el proceso era seguro en estos casos, y no siguió investigando debido a que "no existía evidencia inequívoca" de riesgos de contaminación, y a que los fluidos no eran necesariamente peligrosos ni eran capaces de migrar a capas más profundas.[99]​ El informe de EPA sí encontró ciertas incertidumbres en el proceso por el que los fluidos utilizados en la fractura migran a través de las rocas, y recomendó específicamente no utilizar diésel como componente de los fluidos en pozos de gas metano en mantos carboníferos, debido a su potencial como fuente de contaminación por benceno; en respuesta a este requerimiento, las compañías de gas acordaron dejar de utilizar el diésel en este tipo específico de pozos.[100]​ Uno de los autores del informe de 2004 de la EPA hizo hincapié en que el estudio se ceñía únicamente a pozos de gas metano en mantos carboníferos.[99]​

Dimock (Pensilvania, 2009)

Se inició una investigación después de que se produjera una explosión en esta localidad de Pensilvania el 1 de enero de 2009. La investigación estatal reveló que la compañía Cabot Oil & Gas «había permitido que el gas migrara a las reservas de agua de la ciudad».[101]​[102]​ Se encontraron niveles inaceptables en los pozos de arsénico, bario, ftalatos, compuestos glicolados, manganeso, fenol, metano y sodio.[103]​ En abril de 2010, el estado de Pensilvania prohibió a Cabot Oil & Gas que siguiera realizando actividades de extracción en todo el estado hasta que se hiciera cargo de la contaminación en el agua potable de 14 hogares en la localidad de Dimock, debida a la actividad de sus pozos.[104]​ Se le pidió asimismo a la empresa gasística que compensara financieramente a los residentes afectados y proporcionara un suministro alternativo de agua potable hasta que se instalaran sistemas de mitigación de la contaminación en los pozos afectados.[103]​

Pavillion (Wyoming, 2012)

Las quejas en la calidad del agua de los residentes cercanos a un campo de pozos en la localidad de Pavillion (Wyoming) provocaron una investigación llevada a cabo por la EPA, que informó de la detección de metano y otros componentes químicos utilizados en el fracking, algunos de ellos con niveles peligrosos.[105]​ Un borrador del informe afirmaba que el impacto en el agua local podía explicarse por el fracking.[106]​[107]​ El informe indicaba que la contaminación encontrada en los acuíferos de Pavilion es "típicamente imposible o muy costosa de mitigar o corregir."[106]​

Regulación

Estados Unidos

En Estados Unidos, el fracking goza actualmente de amplias exenciones ambientales: La industria del petróleo y el gas, de las que forma parte el fracking, está exenta del cumplimiento de las principales leyes federales sobre medio ambiente desde la aprobación en 2005 de la Energy Policy Act of 2005 impulsada por el presidente George W. Bush. Estas leyes federales abarcan importantes regulaciones como la protección del derecho a un aire y agua limpios, la prevención de sustancias tóxicas y la emisión de productos químicos en el medio ambiente: entre las leyes que el fracking no está obligado a cumplir se encuentran la Clean Air Act (ley por un aire limpio), Clean Water Act (ley por un agua limpia), Safe Drinking Water Act (ley por el derecho al agua potable), National Environmental Policy Act (ley de política ambiental nacional) o la Resource Conservation and Recovery Act (ley por la recuperación y conservación de los recursos), entre otras.

Adicionalmente, el secreto comercial de las empresas y otras exenciones permiten a las compañías de gas no publicar el contenido exacto de los fluidos utilizados.[108]​ Varios estados, entre ellos Colorado[109]​ y Texas, han legislado a favor de que la información sobre la composición de los fluidos utilizados sea pública.[110]​

En mayo de 2012, el estado de Vermont se convirtió en el primero en prohibir la fractura hidráulica en Estados Unidos,[111]​ mientras que el estado de Nueva York, que al contrario que Vermont posee importantes reservas de gas de lutitas, le siguió al prohibir la práctica en diciembre de 2014.[112]​

Resto del mundo

Un informe del Parlamento Europeo recomienda su regulación y que se hagan públicos los componentes que se emplean en los pozos de perforación.[113]​ El Parlamento búlgaro prohibió su uso en 2012.

En diciembre de 2012, en el Reino Unido se levantó la moratoria de 18 meses que se había puesto sobre esta tecnología de extracción y comenzó a impulsar su utilización promoviendo la inversión anunciando grandes exenciones fiscales para impulsar la estimulación hidráulica[114]​; sin embargo, en el 2019 el gobierno británico suspendió la práctica de la fracturación hidráulica en el país.[115]​

India también aprobó la explotación de gas de lutitas, luego de dos años de estudio de su política energética, y Turquía comenzó a prepararse para la explotación de no convencionales.[116]​

En Latinoamérica, el país que comenzó su desarrollo fue Argentina, en la formación Vaca Muerta, ubicada en la provincia de Neuquén. Luego en Santa Cruz, en cercanías a Los Perales. Este país ocupa a nivel mundial el segundo puesto en recursos de gas no convencional y el cuarto en petróleo.[117]​ En Colombia se tramita un proyecto de ley para prohibir el fracking en el país, pese al visto bueno que el gobierno ha querido darle a esta práctica, presidido por el presidente Iván Duque. [118]​. A fecha de 2013, la fracturación hidráulica ha sido prohibida en Francia, así como en algunos lugares de Estados Unidos como Búfalo (Estado de Nueva York) y Pittsburgh (Pensilvania). Existen, además, moratorias en Canadá y Sudáfrica.[119]​

En España, aunque el gobierno autonómico de Cantabria y otras comunidades aprobaron leyes por las que se prohibía la técnica de fracturación hidráulica, el Tribunal Constitucional las fue anulando argumentando que invadían competencias estatales. El Senado Nacional aprobó también la Ley de Garantía de Suministro Eléctrico, en la cual se incluyeron los procesos de fracturación hidráulica como alternativa para generar energía en Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla. A esta iniciativa se sumó la modificación de la Ley de Conservación de la Naturaleza del País Vasco, que permite la exploración y explotación de hidrocarburos no convencionales.[120]​ Sin embargo, la fracturación hidráulica no ha prosperado de momento debido a la fuerte presión social y las características poco favorables para la explotación de los pozos. En 2016, las cinco empresas que solicitaron licencias para el uso de esta técnica habían renunciado a ellas, empujadas por la caída del precio del gas y el petróleo.[121]​

Cobertura en los medios informativos

El documental Gasland (2010), de Josh Fox,[122]​ fue uno de los primeros en oponerse frontalmente a la fracturación hidráulica, y en resumir las principales críticas a esta técnica extractiva. El documental exponía los problemas de contaminación de acuíferos cercanos a los pozos de extracción en lugares como Pensilvania, Wyoming y Colorado.[123]​ Energy in Depth, un lobby de la industria del gas y el petróleo, puso en entredicho los hechos recogidos en el filme.[124]​ En respuesta, se publicó en la página web de Gasland una refutación a las afirmaciones hechas por el grupo lobbyista.[125]​

Exxon Mobil, Chevron Corporation y ConocoPhillips emitieron anuncios durante 2011 y 2012 en los que se describían los beneficios económicos y ambientales del gas natural, argumentando que la fracturación hidráulica era una técnica segura.[126]​

El filme Promised Land (Tierra prometida), protagonizado por Matt Damon, trata asimismo el tema de la fracturación hidráulica.[127]​

En enero de 2013, el periodista y director norirlandés Phelim McAleer publicó un documental titulado FrackNation en respuesta a las afirmaciones hechas por Fox en Gasland. FrackNation debutó en el canal AXS TV de Mark Cuban, coincidiendo con el estreno de Promised Land.[128]​

El 21 de abril de 2013, Josh Fox presentó Gasland 2, la segunda parte de su documental, en el que afirma que el retrato que hace la industria del gas natural, tratando de presentarlo como una alternativa limpia y segura al petróleo es un mito: los pozos de perforación mediante fracking acaban teniendo fugas a largo plazo, contaminando el agua y el aire, perjudicando a las comunidades locales y poniendo en riesgo el clima debido a las emisiones de metano, potente gas de efecto invernadero.

En 2014, Vido Innovations publicó el documental The Ethics of Fracking ("La ética del Fracking"). El filme trata acerca de los diferentes puntos de vista políticos, espirituales, científicos, médicos y profesionales sobre la fractura hidráulica. También investiga en la forma en que la industria del gas publicita el fracking.[129]​

En 2015, se estrenó el documental canadiense Fractured Land en el Hot Docs Canadian International Documentary Festival.[130]​

Véase también

Referencias

  1. ««Fracturación hidráulica» o «hidrofracturación», mejor que «fracking»». Fundéu. Consultado el 8 de noviembre de 2012. 
  2. «fracturación hidráulica o hidrofracturación, mejor que fracking». www.fundeu.es. Consultado el 24 de noviembre de 2019. 
  3. ↑ Ley de Evalucación Ambiental, 2013. Anexo 1, grupo 2 d)
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Bibliografía

Enlaces externos

  • Información de la industria de hidrocarburos española acerca del gas de lutitas
  • Sitio de la industria de hidrocarburos argentina con información práctica para entender la fractura hidráulica
  • ¿Qué es el fracking? El gas no convencional y la fracturación hidráulica. Colegio Oficial de Ingenieros de Minas del Centro de España e Ilustre Colegio Oficial de Geólogos.
  • Fractura hidráulica NO Plataforma contra el desarrollo del fracking.
  • Fractura hidráulica para extraer gas natural (fracking) - Greenpeace
  • Ubicación de los pozos de shale en Estados Unidos
  •   Datos: Q890794
  •   Multimedia: Hydraulic fracturing

Agosto 05, 2021
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La fracturacion hidraulica fractura hidraulica 1 o hidrofracturacion 2 conocida en otros paises como fracking es una tecnica para posibilitar o aumentar la extraccion de gas y petroleo del subsuelo es una de las tecnicas de estimulacion de pozos en yacimientos de hidrocarburos Ilustracion del proceso de fractura hidraulica y las actividades relacionadas necesarias para la extraccion Pozo de extraccion mediante fracturacion hidraulica de ExxonMobil en Alemania La tecnica consiste en la perforacion de un pozo vertical u horizontal entubado y cementado a mas de 2500 metros de profundidad con el objetivo de generar uno o varios canales de elevada permeabilidad a traves de la inyeccion de agua a alta presion de modo que supere la resistencia de la roca y abra una fractura controlada en el fondo del pozo seccion deseada de la formacion contenedora del hidrocarburo Esta agua a presion es mezclada con algun material apuntalante y productos quimicos con el objetivo de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petroleo y que son tipicamente menores de 1 mm y favorecer asi su salida hacia la superficie Se estima que en 2010 esta tecnica estaba presente en aproximadamente el 60 de los pozos de extraccion en uso 3 Debido a que el aumento del precio de los combustibles fosiles ha hecho economicamente rentables estos metodos se ha propagado su empleo en los ultimos anos especialmente en los Estados Unidos 4 5 Los partidarios de la fracturacion hidraulica argumentan que la tecnica no tiene mayores riesgos que cualquier otra tecnologia utilizada por la industria e inciden en los beneficios economicos de las vastas cantidades de hidrocarburos previamente inaccesibles que esta nueva tecnica permite extraer 6 7 La industria argumenta que aquellos casos excepcionales en los que se haya podido producir contaminacion ha sido debido al uso de malas practicas como defectos en la construccion de los pozos o en el tratamiento de aguas residuales pero no de la fracturacion hidraulica en si misma 8 Sus oponentes en cambio senalan el impacto ambiental de esta tecnica que en su opinion incluye la contaminacion de acuiferos elevado consumo de agua contaminacion de la atmosfera contaminacion sonora migracion de los gases y productos quimicos utilizados hacia la superficie contaminacion en la superficie debida a vertidos y los posibles efectos en la salud derivados de ello 9 Tambien argumentan que se han producido casos de incremento en la actividad sismica la mayoria asociados con la inyeccion profunda de fluidos relacionados con el fracking 10 Por estas razones la fracturacion hidraulica ha sido objeto de atencion internacional siendo fomentada en algunos paises 11 mientras que otros han impuesto moratorias a su uso o la han prohibido 12 13 Reino Unido levanto su moratoria en el ano 2012 y en la actualidad apuesta de manera decidida por esta industria como modo de crear empleo asegurar el suministro energetico y avanzar hacia un sistema bajo en carbono 14 no obstante en 2019 el gobierno britanico suspendio la practica del fracking debido a un informe de la Autoridad de Gas y Petroleo de Reino Unido OGA por sus siglas en ingles donde establece que esta practica podria generar terremotos y no se podria predecir la magnitud de estos en la zona donde se realice ademas de los danos ambientales que ocasionaria recibiendo fuertes criticas de la multinacional local Ineos quienes impulsan proyectos de extraccion gasifera por medio de esta practica en suelo britanico 15 La Comision Europea emitio el 24 de enero de 2014 unas recomendaciones a los paises miembros que deseen explorar y producir hidrocarburos no convencionales utilizando la fracturacion hidraulica para garantizar la proteccion adecuada del medio ambiente 16 Indice 1 Historia 2 Fluidos utilizados en la fractura hidraulica 3 Repercusiones en el medio ambiente 3 1 Contaminacion de aguas aire y suelos 3 2 Ocupacion de la tierra 3 3 Metano 3 4 Sismicidad inducida 3 5 Radioactividad 3 6 Efectos en la salud 3 6 1 Contaminacion acustica e impactos paisajisticos 4 Controversia sobre sus posibles efectos 4 1 Jackson County West Virginia 1987 4 2 Estudio de la Agencia de Proteccion Ambiental EPA en 2004 4 3 Dimock Pensilvania 2009 4 4 Pavillion Wyoming 2012 5 Regulacion 5 1 Estados Unidos 5 2 Resto del mundo 6 Cobertura en los medios informativos 7 Vease tambien 8 Referencias 9 Bibliografia 10 Enlaces externosHistoria Editar Principales bolsas de gas natural en el subsuelo de Estados Unidos Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extraccion de petroleo se remontan hasta 1860 en la costa este norteamericana empleando por aquel entonces nitroglicerina En 1930 se empezaron a utilizar acidos en lugar de materiales explosivos pero es en 1947 cuando se estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua Este metodo empezo a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Stanolind Oil 3 En la Union Sovietica el primer pozo de fracturacion hidraulica se llevo a cabo en 1952 Otros paises en Europa y el norte de Africa emplearon tecnicas de fracturacion incluyendo Noruega Polonia Checoslovaquia Yugoslavia Hungria Austria Francia Italia Bulgaria Rumania Turquia Tunez y Argelia 17 Actualmente se considera a George P Mitchell como el padre de la moderna industria del fracking al conseguir su viabilidad economica en el yacimiento conocido como Barnett Shale reduciendo sus costes hasta los 4 dolares por millon de BTU British Thermal Units 18 Su empresa Mitchell Energy consiguio la primera fracturacion hidraulica comercial en 1998 19 20 21 En Estados Unidos se estima que la generalizacion de este metodo ha aumentado las reservas probadas de gas cerca de un 47 en cuatro anos y en 11 la estimacion de existencia de petroleo 22 El avance de esta tecnica ha permitido al pais aumentar un 35 la produccion de gas natural desde 2005 y eliminar la necesidad de las importaciones En cuanto al petroleo la produccion se ha incrementado en un 45 desde 2010 lo que ha convertido de nuevo a Estados Unidos en el segundo productor de petroleo del mundo Los hidrocarburos no convencionales suponen ya una aportacion de 430 000 millones de dolares al PIB y la creacion de 2 7 millones de empleos con salarios que duplican la media de Estados Unidos al mismo tiempo el precio del gas natural es tres veces mas barato que el de la mayoria de los paises industrializados 23 Ademas en ese pais en 2012 se crearon gracias a los hidrocarburos no convencionales extraidos a traves de la fractura hidraulica 2 1 millones de empleos y contribuyo en 283 000 millones de dolares a su economia Asimismo segun un informe 24 25 financiado por la industria del fracking 26 se crearan 3 3 millones de nuevos empleos y sumara 468 000 millones de dolares al crecimiento de Estados Unidos al final de la decada Algunos geologos sin embargo opinan que la productividad de los pozos explotados mediante fracturacion hidraulica estan inflados y minimizan el impacto que tendra sobre la produccion la significativa reduccion en la productividad de los pozos que tiene lugar despues del primer o segundo ano de operacion 27 Una investigacion llevada a cabo en junio de 2011 por el periodico New York Times con acceso a documentos internos y correos electronicos encontro que la rentabilidad de la extraccion mediante fracturacion hidraulica puede ser mucho menor de lo inicialmente previsto debido a que las companias del sector han sobrevalorado intencionadamente los datos de productividad de sus pozos asi como el tamano de sus reservas 28 29 Por otro lado los optimistas informes y estimaciones de las empresas del sector energetico contrastan con los informes negativos a corto y medio plazo de las organizaciones ecologistas que estiman que el irreversible impacto ambiental en forma de contaminacion de acuiferos y otros parametros ambientales tendra un coste muy superior a esas cifras 30 Fluidos utilizados en la fractura hidraulica Editar Camiones y equipos necesarios para la fracturacion hidraulica en torno a un pozo en Estados Unidos Tanques de agua preparados para el proceso de fractura hidraulica en un pozo Tanques de almacenamiento en las cercanias de un pozo de fracturacion hidraulica Junto con el agua se incluye una cierta cantidad de arena para evitar que las fracturas se cierren al detenerse el bombeo y tambien se anade en torno a un 0 5 2 de aditivos compuestos por entre 3 y 12 aditivos quimicos segun algunas fuentes cercanas a la industria de fractura hidraulica 31 si bien otras fuentes cifran y datan varios centenares de productos quimicos algunos de ellos muy toxicos y cancerigenos 32 cuya funcion es evitar que el gas y el petroleo se contaminen e impedir la corrosion entre otras funciones Sin embargo no es hasta el ano 2002 cuando se combina el uso de agua tratada con aditivos que reducen la friccion con la perforacion horizontal y la fractura en multiples etapas 33 Respecto al componente inyectado el porcentaje varia segun se lea a las empresas favorables a la fracturacion hidraulica esta basado en un 99 51 de agua y arena y un 0 49 de aditivos sosten 34 o los organismos contrarios a esta tecnica productos que equivalen a un 2 del volumen de esos fluidos 35 Son estos aditivos los que generan mas polemica pues sus detractores afirman que incluyen sustancias toxicas alergenicas y cancerigenas dejando el subsuelo en condiciones irrecuperables Mientras que los defensores de esta tecnica de extraccion no niegan la existencia y toxicidad de esos aditivos pero aseguran que tambien se pueden encontrar en elementos de uso domestico como limpiadores farmaceuticos desmaquillantes y plasticos Su finalidad es generar las vias necesarias para extraer el gas de lutitas mantener los canales abiertos y preservar a los hidrocarburos para evitar que se degraden durante la operacion En lo que parece haber coincidencia es que se recupera entre un 15 y un 80 de los fluidos introducidos Los fluidos utilizados varian en composicion dependiendo del tipo de fracturacion que se lleve a cabo las condiciones especificas del pozo y las caracteristicas del agua Un proceso tipico de fracturacion utiliza entre 3 y 12 productos quimicos como aditivos 36 Aunque existe una gran diversidad de compuestos poco convencionales entre los aditivos mas usados se incluyen uno o varios de los siguientes Acidos el acido hidroclorico o el acido acetico se utilizan en las etapas previas a la fracturacion para limpiar las perforaciones e iniciar las fisuras en la roca 37 Cloruro de sodio sal retrasa la rotura de las cadenas polimericas del gel 37 Poliacrilamida y otros compuestos reductores de la friccion disminuyen la turbulencia en el flujo del fluido disminuyendo asi la friccion en el conducto permitiendo que las bombas inyecten fluido a una mayor velocidad sin incrementar la presion en superficie 37 Etilenglicol previene la formacion de incrustaciones en los conductos 37 Sales de borato utilizadas para mantener la viscosidad del fluido a altas temperaturas 37 Carbonatos de sodio y potasio utilizados para mantener la efectividad de las reticulaciones enlaces interpolimericos 37 Glutaraldehido usado como desinfectante del agua para la eliminacion de bacterias 37 Goma guar y otros agentes solubles en agua incrementa la viscosidad del fluido de fracturacion para permitir la distribucion mas eficiente de los aditivos sosten en la formacion rocosa 38 37 Acido citrico utilizado para la prevencion de la corrosion Isopropanol incrementa la viscosidad del fluido de fracturacion hidraulica 37 El producto quimico mas usado en las instalaciones de fracturacion en los Estados Unidos entre 2005 y 2009 fue el metanol mientras que otros agentes quimicos ampliamente usados incluyen el alcohol isopropilico 2 butoxietanol y el etilenglicol 39 En Estados Unidos unos 750 compuestos quimicos se utilizan como aditivos en la fractura hidraulica segun un informe presentado en el Congreso Estadounidense por el Partido Democrata publicado en 2011 tras haber sido mantenido en secreto por razones comerciales 40 39 Algunos de los constituyentes quimicos utilizados en estos aditivos de acuerdo a un listado recogido en un informe del Departamento de Conservacion Ambiental del Estado de Nueva York son conocidos carcinogenos 41 Repercusiones en el medio ambiente EditarArticulo principal Impacto ambiental de la fracturacion hidraulica Cabeza de un pozo de fracturacion hidraulica desde la que se inyectan los fluidos al subsuelo Pozo de fracturacion hidraulica de la empresa Halliburton en la formacion Bakken bolsa de gas natural Dakota del Norte Estados Unidos Pozo de fracturacion hidraulica en funcionamiento Cabeza del pozo tras la retirada de los equipos hidraulicos Existe una elevada preocupacion ambiental acerca de las tecnicas de fracturacion hidraulica debido al riesgo de contaminacion de acuiferos la emision de contaminantes que afecten la calidad del aire la posible migracion a la superficie de gases y componentes quimicos utilizados durante el proceso los riesgos de vertido debido a la inadecuada gestion de los residuos y los efectos que puedan tener en el entorno natural y la salud humana entre los que se incluye el cancer 39 9 Existe ya de hecho evidencia de contaminacion ambiental debida a esta tecnica 42 43 44 45 y se estima que la exposicion a los componentes quimicos utilizados en los fluidos del fracking se incrementara a corto plazo debido a la proliferacion de pozos que emplean esta tecnologia 9 Las companias extractoras son reticentes a revelar las sustancias que contienen los fluidos que utilizan 46 e incluso existe preocupacion acerca de la supresion de informacion sobre el impacto negativo de esta tecnica por parte de ciertos gobiernos y corporaciones 47 Entre los aditivos utilizados en la fractura hidraulica se encuentran en algunos casos el queroseno benceno tolueno xileno y otros formaldehidos 48 Los detractores de la tecnica aducen la existencia de riesgos tales como la emision a la atmosfera de contaminantes la contaminacion de aguas subterraneas debido a la fuga de fluidos de fracturacion y por el vertido incontrolado de aguas residuales al exterior Las empresas favorables a la fractura hidraulica aducen que esto puede ser controlado a traves de medidas de seguridad como la utilizacion de envolventes adecuados y cemento para aislar los acuiferos y el tratamiento del agua para su reutilizacion en los pozos de extraccion Los fluidos de fracturacion contienen sustancias peligrosas y su reflujo metales pesados y materiales radiactivos procedentes del subsuelo 49 Por otra parte cerca de los pozos de gas se ha registrado contaminacion de aguas subterraneas con metano 50 51 asi como con cloruro de potasio que provoca la salinizacion del agua potable 49 El consorcio de empresas que trabajan en la industria de la fractura hidraulica afirma que tomandose las precauciones necesarias no existen pruebas de que exista un riesgo real 52 Las asociaciones ecologistas se basan en los datos recogidos desde que esas empresas estan trabajando con ese sistema 53 Contaminacion de aguas aire y suelos Editar La Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos EPA elaboro un informe que asocia la fracturacion hidraulica con la contaminacion de las aguas en el estado de Wyoming Cabe destacar que en esa area la formacion con hidrocarburos se encuentra a 372 m de profundidad mientras que la base de los acuiferos se ubica a 244 m Un informe emitido en junio de 2011 por la Comision de Medio Ambiente Salud Publica y Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo concluye que con la fracturacion hidraulica se produce una emision de contaminantes a la atmosfera contaminacion de las aguas subterraneas debido a caudales de fluidos o gases provocados por escapes o vertidos fugas de liquidos de fracturacion y descargas no controladas de aguas residuales asi como la utilizacion de mas de 600 productos quimicos para liberar el gas natural 54 Se ha registrado benceno un potente agente cancerigeno en el vapor que sale de los pozos de evaporacion donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking Las fugas en los pozos de gas y en las tuberias tambien pueden contribuir a la contaminacion atmosferica y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero El gran numero de vehiculos que se necesitan cada plataforma de pozos requiere entre 4300 y 6600 viajes en camion para el transporte de maquinaria limpieza etc y las operaciones de la propia planta tambien pueden causar una contaminacion atmosferica significativa si tenemos en cuenta los gases acidos hidrocarburos y particulas finas Emisiones de gases de efecto invernadero 55 A este respecto en 2009 la Asociacion Norteamericana de Suministradores de Gas Natural NGSA afirmo que no se habia confirmado ningun caso de contaminacion de acuiferos 56 Un estudio del UT Austin s Energy Institute del Dr Charles Groat de la Universidad de Texas defendio la tesis de la NGSA 57 58 59 aunque a finales del 2012 fue cuestionado por conflicto de intereses al revelarse que dicho profesor trabajaba para una empresa de perforacion durante la realizacion y publicacion del estudio Tras esto el profesor renuncio a su puesto en la universidad 60 61 62 Ocupacion de la tierra Editar Otra repercusion de la extraccion de gas de lutitas es un alto indice de ocupacion de tierra debido a las plataformas de perforacion las zonas de aparcamiento y maniobra para camiones equipos instalaciones de procesamiento y transporte de gas asi como las carreteras de acceso Con todo esta situacion segun las empresas y personas favorables a la fractura hidraulica no genera un inconveniente importante debido a que la mayoria de las extracciones se hacen en lugares poco habitados y que al entrar el pozo en produccion solo queda en la superficie una caneria muy reducida Metano Editar Un estudio llevado a cabo por el MIT en 2011 encontro evidencias de la migracion del gas natural metano hacia acuiferos en algunas zonas seguramente debidas a practicas defectuosas como malos sellados de los conductos o la utilizacion de cemento de baja calidad 63 Estudios realizados tambien en 2011 por el Departamento de Salud Publica de la Universidad de Colorado y la Universidad de Duke tambien apuntaron a contaminacion por metano procedente de los procesos de fracturacion hidraulica 64 65 La contaminacion de los acuiferos por metano tiene efectos adversos sobre la calidad del agua y en algunos casos extremos puede llegar a causar una explosion 66 64 Otra de las acusaciones se basa en un informe de la Universidad de Cornell el cual asegura que esta tecnica aumenta la concentracion de gases invernadero inclusive en mayor medida que el carbon 67 El metano calienta el clima 80 veces mas que la misma cantidad de dioxido de carbono durante los primeros 20 anos luego de su liberacion en la atmosfera 68 Sismicidad inducida Editar La fracturacion hidraulica produce habitualmente microsismos que son demasiado pequenos para ser detectados excepto por aparatos de medida de precision pero a veces desencadena sismos mayores que pueden ser percibidos por la poblacion local Estos eventos a veces se utilizan incluso para obtener un registro vertical y horizontal de la extension de la fractura 69 Hasta finales de 2012 se habian producido 4 ejemplos de sismicidad inducida por la fractura hidraulica desencadenando sismos capaces de ser sentidos por la poblacion uno en Estados Unidos otro en Canada y dos en Reino Unido 10 70 71 La inyeccion de agua de desecho proveniente de las operaciones de fracking en pozos de agua salada puede causar mayores temblores habiendose registrado hasta de magnitud 3 3 Mw 72 Varios terremotos en 2011 en Youngstown Ohio incluyendo uno de magnitud 4 0 estuvieron probablemente relacionados con la inyeccion de agua de desecho procedente de practicas de fracking 10 de acuerdo a sismologos de la Universidad de Columbia 73 Aunque las magnitudes de estos sismos han sido por lo general pequenas el Servicio Geologico de los Estados Unidos ha informado de que no esta garantizado que terremotos mayores no puedan tener lugar 74 Un informe del Reino Unido concluyo que la fracturacion hidraulica era muy probablemente la causa de dos pequenos temblores de magnitudes 2 3 y 1 4 en la escala Richter que tuvieron lugar durante practicas de fracturacion hidraulica en abril y mayo de 2011 75 76 77 Estos temblores fueron sentidos por la poblacion local Debido a estos dos eventos la sismicidad se encuentra entre los impactos mas asociados a la fractura hidraulica por la opinion publica en Reino Unido 78 Ademas la frecuencia de los sismos se ha ido incrementando En 2009 hubo 50 terremotos por encima de magnitud 3 0 en el area de los estados de Alabama y Montana mientras que en 2010 se produjeron 87 En 2011 hubo 134 sismos en la misma area un incremento de 6 veces respecto a los niveles del siglo XX 79 Un nuevo estudio publicado en 2015 y realizado por un equipo de geologos y sismologos de la Universidad Metodista del Sur de Texas y del Servicio Geologico de los Estados Unidos demostro que la inyeccion de grandes volumenes de aguas residuales combinada con la extraccion de salmuera del subsuelo en los pozos de gas agotados era la causa mas probable de los 27 terremotos que entre diciembre de 2013 y la primavera de 2014 sintio la poblacion de Azle en Texas donde nunca habian tenido relacion alguna con los temblores de tierra 80 En 2019 Corea del Sur reconocio que fue la causa del terremoto de Pohang en 2017 81 Radioactividad Editar En algunos casos la fracturacion hidraulica puede arrastrar atomos de uranio radio radon y torio de las formaciones rocosas 82 En consecuencia existe preocupacion acerca de los niveles de radioactividad de los fluidos residuales utilizados en la fracturacion hidraulica y su potencial impacto en la salud publica El reciclado de estas aguas residuales se ha propuesto como solucion parcial pero este enfoque tiene sus limitaciones 83 Efectos en la salud Editar Existe preocupacion acerca de los posibles efectos a corto y largo plazo en la salud debida a la contaminacion del aire y el agua asi como a la exposicion a la radiactividad de algunos elementos generados durante la extraccion de gas mediante fracking 82 84 85 Las consecuencias en la salud pueden incluir infertilidad defectos en el feto y cancer entre otros efectos 86 87 88 Un estudio publicado en 2012 concluyo que los esfuerzos en la prevencion de riesgos deberia dirigirse hacia la reduccion de la exposicion de los personas que viven o trabajan en las cercanias de los pozos de perforacion a las emisiones contaminantes 89 Un estudio llevado a cabo en Garfield County Colorado Estados Unidos y publicado en la revista Endocrinology sugirio que las operaciones de perforacion de gas natural utilizan sustancias que pueden resultar en una elevada actividad de disruptores endocrinos alteradores del equilibrio hormonal relacionados con la infertilidad y el cancer en el agua superficial y los acuiferos afectados 87 Contaminacion acustica e impactos paisajisticos Editar Al realizar las operaciones de perforacion pueden causar una degradacion severa del paisaje debido a la intensa ocupacion del territorio y contaminacion acustica simplemente como resultado de las operaciones diarias como el uso de las bombas para inyectar el agua o el paso de camiones y transportes etc Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la fauna local a traves de la degradacion del habitat 55 Controversia sobre sus posibles efectos Editar Cartel de rechazo contra la fracturacion hidraulica en Hoyos del Tozo Burgos Castilla y Leon Espana ante la posible practica de fracking en la comarca Cartel contra la fracturacion hidraulica en Vitoria Espana en octubre de 2012 Cartel contra la fracturacion hidraulica en Alemania El movimiento anti fracking tuvo su origen en Estados Unidos pero se ha extendido rapidamente por el mundo en aquellos paises donde la existencia de depositos de gas ha planteado su posible extraccion a corto o medio plazo Frente a la preocupacion manifestada por algunas asociaciones ecologistas como Ecologistas en accion Amigos de la Tierra y Greenpeace 90 respecto a los posibles riesgos ambientales derivados de esta tecnica en el sentido de que ademas del demostrado incremento de sismos 91 los compuestos quimicos podrian contaminar tanto el terreno como los acuiferos subterraneos 90 la Royal Society britanica afirmo en 2012 que los riesgos eran manejables siempre y cuando se implementen las mejores practicas operacionales 92 A esto se sumaron tres trabajos cientificos publicados en 2013 dos de ellos del organo oficial de la Asociacion Nacional de Acuiferos de EE UU la revista Groundwater 93 que coincidieron en indicar que la contaminacion de aguas subterraneas derivada del fracking no es fisicamente posible 94 95 Uno de ellos afirma que Los hallazgos de un nuevo estudio de la publicacion Groundwater sugieren que las concentraciones de metano halladas en pozos del condado de Susquehanna en Pensilvania se explican no de la migracion del shale gas de la formacion Marcellus debido a la fractura hidraulica sino de factores hidrogeologicos y topograficos de la region 96 Estados Unidos fue el primer pais en utilizar la fractura hidraulica para extraer gas y petroleo y por lo tanto es usado como referente en el analisis de los aspectos ambientales Algunos de los estudios mas relevantes realizados hasta la fecha son los siguientes Jackson County West Virginia 1987 Editar En 1987 la Agencia de Proteccion Ambiental EPA por sus siglas en ingles publico un informe que evidenciaba la migracion de los fluidos utilizados en la fracturacion hidraulica en un pozo de Virginia Occidental Se descubrio que el pozo explotado por la empresa Kaiser Exploration and Mining Company tenia fracturas inducidas que posibilitaron la contaminacion de los acuiferos cercanos El American Petroleum Institute Instituto Americano del Petroleo acepto que la fracturacion hidraulica habia causado la contaminacion subterranea y la EPA tomo el caso como un ejemplo de los riesgos creados por esta tecnica 97 98 Estudio de la Agencia de Proteccion Ambiental EPA en 2004 Editar Un posterior estudio de la Agencia de Proteccion Ambiental realizado en 2004 en pozos de gas metano en mantos carboniferos metano contenido en las capas de carbon concluyo que el proceso era seguro en estos casos y no siguio investigando debido a que no existia evidencia inequivoca de riesgos de contaminacion y a que los fluidos no eran necesariamente peligrosos ni eran capaces de migrar a capas mas profundas 99 El informe de EPA si encontro ciertas incertidumbres en el proceso por el que los fluidos utilizados en la fractura migran a traves de las rocas y recomendo especificamente no utilizar diesel como componente de los fluidos en pozos de gas metano en mantos carboniferos debido a su potencial como fuente de contaminacion por benceno en respuesta a este requerimiento las companias de gas acordaron dejar de utilizar el diesel en este tipo especifico de pozos 100 Uno de los autores del informe de 2004 de la EPA hizo hincapie en que el estudio se cenia unicamente a pozos de gas metano en mantos carboniferos 99 Dimock Pensilvania 2009 Editar Se inicio una investigacion despues de que se produjera una explosion en esta localidad de Pensilvania el 1 de enero de 2009 La investigacion estatal revelo que la compania Cabot Oil amp Gas habia permitido que el gas migrara a las reservas de agua de la ciudad 101 102 Se encontraron niveles inaceptables en los pozos de arsenico bario ftalatos compuestos glicolados manganeso fenol metano y sodio 103 En abril de 2010 el estado de Pensilvania prohibio a Cabot Oil amp Gas que siguiera realizando actividades de extraccion en todo el estado hasta que se hiciera cargo de la contaminacion en el agua potable de 14 hogares en la localidad de Dimock debida a la actividad de sus pozos 104 Se le pidio asimismo a la empresa gasistica que compensara financieramente a los residentes afectados y proporcionara un suministro alternativo de agua potable hasta que se instalaran sistemas de mitigacion de la contaminacion en los pozos afectados 103 Pavillion Wyoming 2012 Editar Las quejas en la calidad del agua de los residentes cercanos a un campo de pozos en la localidad de Pavillion Wyoming provocaron una investigacion llevada a cabo por la EPA que informo de la deteccion de metano y otros componentes quimicos utilizados en el fracking algunos de ellos con niveles peligrosos 105 Un borrador del informe afirmaba que el impacto en el agua local podia explicarse por el fracking 106 107 El informe indicaba que la contaminacion encontrada en los acuiferos de Pavilion es tipicamente imposible o muy costosa de mitigar o corregir 106 Regulacion EditarEstados Unidos Editar En Estados Unidos el fracking goza actualmente de amplias exenciones ambientales La industria del petroleo y el gas de las que forma parte el fracking esta exenta del cumplimiento de las principales leyes federales sobre medio ambiente desde la aprobacion en 2005 de la Energy Policy Act of 2005 impulsada por el presidente George W Bush Estas leyes federales abarcan importantes regulaciones como la proteccion del derecho a un aire y agua limpios la prevencion de sustancias toxicas y la emision de productos quimicos en el medio ambiente entre las leyes que el fracking no esta obligado a cumplir se encuentran la Clean Air Act ley por un aire limpio Clean Water Act ley por un agua limpia Safe Drinking Water Act ley por el derecho al agua potable National Environmental Policy Act ley de politica ambiental nacional o la Resource Conservation and Recovery Act ley por la recuperacion y conservacion de los recursos entre otras Adicionalmente el secreto comercial de las empresas y otras exenciones permiten a las companias de gas no publicar el contenido exacto de los fluidos utilizados 108 Varios estados entre ellos Colorado 109 y Texas han legislado a favor de que la informacion sobre la composicion de los fluidos utilizados sea publica 110 En mayo de 2012 el estado de Vermont se convirtio en el primero en prohibir la fractura hidraulica en Estados Unidos 111 mientras que el estado de Nueva York que al contrario que Vermont posee importantes reservas de gas de lutitas le siguio al prohibir la practica en diciembre de 2014 112 Resto del mundo Editar Un informe del Parlamento Europeo recomienda su regulacion y que se hagan publicos los componentes que se emplean en los pozos de perforacion 113 El Parlamento bulgaro prohibio su uso en 2012 En diciembre de 2012 en el Reino Unido se levanto la moratoria de 18 meses que se habia puesto sobre esta tecnologia de extraccion y comenzo a impulsar su utilizacion promoviendo la inversion anunciando grandes exenciones fiscales para impulsar la estimulacion hidraulica 114 sin embargo en el 2019 el gobierno britanico suspendio la practica de la fracturacion hidraulica en el pais 115 India tambien aprobo la explotacion de gas de lutitas luego de dos anos de estudio de su politica energetica y Turquia comenzo a prepararse para la explotacion de no convencionales 116 En Latinoamerica el pais que comenzo su desarrollo fue Argentina en la formacion Vaca Muerta ubicada en la provincia de Neuquen Luego en Santa Cruz en cercanias a Los Perales Este pais ocupa a nivel mundial el segundo puesto en recursos de gas no convencional y el cuarto en petroleo 117 En Colombia se tramita un proyecto de ley para prohibir el fracking en el pais pese al visto bueno que el gobierno ha querido darle a esta practica presidido por el presidente Ivan Duque 118 A fecha de 2013 la fracturacion hidraulica ha sido prohibida en Francia asi como en algunos lugares de Estados Unidos como Bufalo Estado de Nueva York y Pittsburgh Pensilvania Existen ademas moratorias en Canada y Sudafrica 119 En Espana aunque el gobierno autonomico de Cantabria y otras comunidades aprobaron leyes por las que se prohibia la tecnica de fracturacion hidraulica el Tribunal Constitucional las fue anulando argumentando que invadian competencias estatales El Senado Nacional aprobo tambien la Ley de Garantia de Suministro Electrico en la cual se incluyeron los procesos de fracturacion hidraulica como alternativa para generar energia en Canarias Baleares Ceuta y Melilla A esta iniciativa se sumo la modificacion de la Ley de Conservacion de la Naturaleza del Pais Vasco que permite la exploracion y explotacion de hidrocarburos no convencionales 120 Sin embargo la fracturacion hidraulica no ha prosperado de momento debido a la fuerte presion social y las caracteristicas poco favorables para la explotacion de los pozos En 2016 las cinco empresas que solicitaron licencias para el uso de esta tecnica habian renunciado a ellas empujadas por la caida del precio del gas y el petroleo 121 Cobertura en los medios informativos EditarEl documental Gasland 2010 de Josh Fox 122 fue uno de los primeros en oponerse frontalmente a la fracturacion hidraulica y en resumir las principales criticas a esta tecnica extractiva El documental exponia los problemas de contaminacion de acuiferos cercanos a los pozos de extraccion en lugares como Pensilvania Wyoming y Colorado 123 Energy in Depth un lobby de la industria del gas y el petroleo puso en entredicho los hechos recogidos en el filme 124 En respuesta se publico en la pagina web de Gasland una refutacion a las afirmaciones hechas por el grupo lobbyista 125 Exxon Mobil Chevron Corporation y ConocoPhillips emitieron anuncios durante 2011 y 2012 en los que se describian los beneficios economicos y ambientales del gas natural argumentando que la fracturacion hidraulica era una tecnica segura 126 El filme Promised Land Tierra prometida protagonizado por Matt Damon trata asimismo el tema de la fracturacion hidraulica 127 En enero de 2013 el periodista y director norirlandes Phelim McAleer publico un documental titulado FrackNation en respuesta a las afirmaciones hechas por Fox en Gasland FrackNation debuto en el canal AXS TV de Mark Cuban coincidiendo con el estreno de Promised Land 128 El 21 de abril de 2013 Josh Fox presento Gasland 2 la segunda parte de su documental en el que afirma que el retrato que hace la industria del gas natural tratando de presentarlo como una alternativa limpia y segura al petroleo es un mito los pozos de perforacion mediante fracking acaban teniendo fugas a largo plazo contaminando el agua y el aire perjudicando a las comunidades locales y poniendo en riesgo el clima debido a las emisiones de metano potente gas de efecto invernadero En 2014 Vido Innovations publico el documental The Ethics of Fracking La etica del Fracking El filme trata acerca de los diferentes puntos de vista politicos espirituales cientificos medicos y profesionales sobre la fractura hidraulica Tambien investiga en la forma en que la industria del gas publicita el fracking 129 En 2015 se estreno el documental canadiense Fractured Land en el Hot Docs Canadian International Documentary Festival 130 Vease tambien EditarGasland Industria petrolera Mineria hidraulicaReferencias Editar Fracturacion hidraulica o hidrofracturacion mejor que fracking Fundeu Consultado el 8 de noviembre de 2012 fracturacion hidraulica o hidrofracturacion mejor que fracking www fundeu es Consultado el 24 de noviembre de 2019 a b Ley de Evalucacion Ambiental 2013 Anexo 1 grupo 2 d King George E 2012 Hydraulic fracturing 101 PDF Society of Petroleum Engineers Paper 152596 Staff State by state maps of hydraulic fracturing in US Fractracker org Archivado desde el original el 20 de octubre de 2013 Consultado el 19 de octubre de 2013 IEA 29 de mayo de 2012 Golden Rules for a Golden Age of Gas World Energy Outlook Special Report on Unconventional Gas PDF OECD pp 18 27 Hillard Huntington et al EMF 26 Changing the Game Emissions and Market Implications of New Natural Gas Supplies Report Stanford University Energy Modeling 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