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Expedición Discovery

La expedición antártica británica de 1901-1904 (conocida también como Expedición Discovery) fue la primera expedición oficial realizada por británicos en la Antártida en el siglo XX, tras los periplos de James Clark Ross llevados a cabo de 1839 a 1843. Su organización recayó en un comité integrado por representantes de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), cuyo objetivo era efectuar investigaciones científicas y exploraciones geográficas en lo que, para esa época, representaba «un continente aún por explorar». La mayoría de los exploradores que participaron en ella han sido reconocidos como importantes figuras en el llamado «período heroico antártico»,[Nota 1]​ entre los que se destacan Robert Falcon Scott (que encabezó la expedición), Ernest Shackleton, Edward Adrian Wilson, Frank Wild, Tom Crean y William Lashly. El barco de la expedición, el RRS Discovery, fue construido específicamente para operar en el medio antártico y fue una de las últimas embarcaciones de triple mástil de madera en construirse en Reino Unido.[1]

La Expedición Discovery fue la primera hecha por británicos en la Antártida durante el siglo XX.

Sus hallazgos científicos tuvieron una gran repercusión en la geología, con el descubrimiento de los valles secos de McMurdo, en la zoología, con el descubrimiento de la colonia de pingüinos emperador en el cabo Crozier, y en la biología, la meteorología y el magnetismo. Respecto a las hazañas geográficas, sobresalieron los hallazgos de la península de Eduardo VII y la meseta Antártica, esta última después de seguir la ruta de las montañas Transantárticas. Sin embargo, la expedición no realizó un intento serio por llegar al Polo Sur, aunque alcanzó el punto más al sur —Farthest South— en la latitud 82° 17' S.[Nota 2]

Considerada como precursora para futuras expediciones, la Expedición Antártica Británica marcó un hito en la historia de las exploraciones británicas efectuadas en la región antártica. Una vez concluida, se la catalogó como un rotundo éxito, aun después de haber requerido de una costosa misión para liberar, en su momento, al barco Discovery y a su tripulación del hielo, al igual que por una serie de disputas surgidas en torno a la veracidad de algunos de sus logros. Algunos científicos han llegado a la conclusión de que la principal falla del proyecto consistió en su incapacidad para hacer uso de mejores técnicas y lograr así un eficiente viaje polar, esencialmente el manejo de esquíes y perros,[2]​ una deficiencia que persistiría en las siguientes expediciones británicas a la Antártida realizadas durante el «período heroico».

Contexto de la expedición

Antecedentes

 
Sir James Clark Ross, descubridor del mar de Ross, la barrera de hielo de Ross y el estrecho de McMurdo.

Entre 1839 y 1843, James Clark Ross —el entonces capitán de la Marina Real británica— completó una serie de tres viajes hacia el continente antártico al mando de los barcos HMS Erebus y HMS Terror. Fue en esta época que descubrió un nuevo sector de la Antártida —que después pasaría a ser explorado por futuras expediciones británicas, como la del barco RRS Discovery—, y logró establecer la cartografía general del continente además de bautizar a la mayor parte de la superficie descubierta. Sus hallazgos más notables fueron el mar de Ross, la barrera de hielo de Ross, la isla de Ross, la Tierra de Victoria, el estrecho de McMurdo, el cabo Crozier y los volcanes gemelos monte Erebus y monte Terror.[3]​ Volvió varias veces a la barrera de hielo con el fin de penetrarla, aunque no sería capaz de lograrlo, alcanzando su máximo trayecto hacia el sur en 78° 10' S, en febrero de 1842.[4]​ Sus sospechas le hicieron creer que hacia el este de la zona habría indicios de tierra firme, aunque nunca pudo confirmarlo con certeza.[5][Nota 3]

Tras los periplos de Ross, no se tiene conocimiento de algún otro recorrido que superara el máximo trayecto al sur alcanzado por Ross, en por lo menos las siguientes cinco décadas. No fue sino hasta enero de 1895, cuando una embarcación ballenera proveniente de Noruega llegó al cabo Adare —el punto ubicado más al norte de la Tierra de Victoria—, que esta región de la Antártida fue explorada de nuevo por el ser humano.[6][Nota 4]​ Cuatro años después, en 1899, el profesor Carsten Borchgrevink —quien había participado en el desembarco del ballenero Antarctic— decidió llevar a cabo una expedición a bordo del barco Southern Cross. Su comisión fue financiada por una donación de 35 000 GBP provenientes del editor magnate sir George Newnes,[7]​ quien estableció que una de las condiciones sería que la misión llevaría el nombre oficial de «Expedición Antártica Británica».[Nota 5]​ Tras desembarcar en cabo Adare, Carsten edificó una pequeña cabaña para pasar ahí el invierno de 1899. Así, llegado el verano de 1900, comenzó su excursión al navegar hacia el sur y llegar a la ensenada de la barrera de hielo de Ross. Finalmente, un trío de exploradores incursionó por medio de un trineo en la superficie de la barrera, para alcanzar un nuevo Farthest South en 78° 50' S.[Nota 6]

La idea de llevar a cabo la Expedición Discovery surgió a finales del siglo XIX y a principios del siglo XX, una época en la que había un gran interés en explorar las regiones antárticas. Para cuando la Expedición Discovery emprendió su viaje, unos días después también lo hacía una expedición alemana bajo el comando de Erich von Drygalski, cuyo propósito era explorar la costa de Kemp. Asimismo, el explorador sueco Otto Nordenskjöld dirigía una expedición hacia la Tierra de Graham, mientras que una expedición francesa dirigida por Jean-Baptiste Charcot se preparaba para ir a la península Antártica. Aunado a las anteriores comisiones, el científico escocés William Speirs Bruce se encontraba preparando una expedición de carácter científico al mar de Weddell.[8]

La Marina Real británica, Markham y Scott

 
Mapa del área de trabajo de la Expedición Discovery, incluidas las tres rutas de las exploraciones realizadas por sus miembros. Línea roja: viaje hasta el Farthest South (noviembre de 1902-febrero de 1903); línea negra: viaje a través de las montañas Transantárticas hasta la meseta Antártica (octubre-diciembre de 1903); línea azul: viajes al punto de mensaje y la colonia de los pingüinos emperador en el cabo Crozier (octubre de 1902-septiembre de 1903).

Por la influencia de John Barrow, segundo secretario del Almirantazgo, la exploración polar se había vuelto una actividad tradicional de la Marina Real británica tras las guerras Napoleónicas.[9]​ El interés disminuiría tras la pérdida que significó la expedición de John Franklin, quien había zarpado de Inglaterra en 1845 a bordo de los barcos de Ross, Erebus y Terror, en búsqueda del paso del Noroeste. Nunca más se supo de él ni de sus acompañantes.[10]​ De manera similar, la expedición antártica de 1874-76 de George Nares tuvo resultados desastrosos —tras esto, Nares declaró que el Polo Norte era «[un destino] no factible»—, por lo que al final el Almirantazgo determinó que nuevas expediciones antárticas serían peligrosas, costosas e inútiles.[11]

El entonces secretario de la RGS Clements R. Markham —quien luego asumiría el puesto de presidente— era un exmarino que había participado en una de las expediciones para encontrar a Franklin en 1851,[12]​ además de haber acompañado a Nares en dicha expedición, por lo cual era partidario de las comisiones hechas por la Marina Real asumiendo su importancia histórica. Una oportunidad le fue presentada a finales de 1893, cuando el notable biólogo sir John Murray, quien había visitado las costas antárticas en los años 1870 con la Expedición Challenger,[Nota 7]​ contactó a la RGS para realizar una expedición antártica a gran escala con el fin de «beneficiar a la ciencia británica». Aunado a ello presentó un documento titulado «The Renewal of Antartic Exploration» (traducción: «La reanudación de la exploración antártica»).[13]​ Su propuesta contó con bastante apoyo, encontrándose entre sus simpatizantes Markham y la institución científica principal del país, la Royal Society. Un comité representativo de las dos sociedades se estableció luego para decidir los principales puntos relacionados con la expedición. La visión de Markham sobre una aventura naval desarrollada en su totalidad antes de su partida (similar al estilo usado por Ross y Franklin) sería rechazada por algunas secciones del comité, aunque su tenacidad fue tal que al final la expedición abarcó varios puntos similares a su idea original. Su primo y biógrafo escribiría tiempo después que la expedición surgió «por la creación de su cerebro [refiriéndose a su primo...es el] producto de su energía persistente».[13]

Una práctica que Markham había llevado a cabo desde hacía tiempo era tomar nota de los marinos jóvenes que, a su criterio, lucieran capaces de asumir las responsabilidades de una expedición polar, esto cuando la oportunidad se presentara. Así, conoció por primera vez al entonces guardiamarina Robert Falcon Scott en 1887, mientras este servía en el HMS Rover en la isla de San Cristóbal. Trece años después, Scott —para entonces un teniente del HMS Majestic— se encontró con Markham en Londres y este le ofreció la dirección de la expedición. Scott siempre fue una de las opciones para esto en los planes de Markham, aunque no necesariamente había sido su primera elección. Fue elegido luego de que los candidatos mejor favorecidos estuvieran ya demasiado viejos para asumir el mando, o simplemente no estuviesen disponibles en ese entonces.[14]​ Una vez que se tuvo el respaldo de Markham al respecto, el nombramiento oficial de Scott tuvo lugar el 25 de mayo de 1900, casi al mismo tiempo que ocurriera su promoción al rango de comandante.[15]

La ciencia contra la aventura

El orden estructural de la expedición aún seguía sin resolverse. Markham determinó desde el comienzo que el líder de la expedición debía ser un oficial de marina, no un científico.[16]​ Scott, en un texto que le escribió a Markham tras su nombramiento, reiteró que él «debía tener el control total de la nave y de su tripulación», e insistió en ser consultado sobre todos los nombramientos futuros.[17]​ Sin embargo, el comité ya había nombrado, con la aquiescencia de Markham, a John Walter Gregory, profesor de Geología en la Universidad de Melbourne y antiguo asistente en el Museo Británico, como el director científico de la expedición. La visión de Gregory, aprobada por la facción de la Royal Society en el comité, era que la organización y el control de la tripulación debían de estar en sus manos: «[...] El Capitán será instruido para dar la asistencia necesaria en el dragado, en el remolque de redes, etc., para colocar los botes donde sea necesario a disposición del personal científico».[17]​ En la disputa que siguió a lo anterior, Markham argumentó que el control de Scott sobre la expedición debía de ser total e inequívoco, e incluso el mismo Scott se mostró insistente en esto hasta el punto de escudarse bajo su renuncia.[17]​ Las visiones de Scott y de Markham prevalecieron, por lo cual Gregory renunció al mencionar que el trabajo científico no debía estar «subordinado a la aventura naval».[18]

Esta controversia estropeó las relaciones entre las sociedades, situación que prevaleció incluso una vez finalizada la expedición reflejándose directamente en las críticas hechas a la extensión y calidad de algunos de los resultados publicados.[19]​ Markham expresó que su insistencia en el orden naval se trató primordialmente de un problema de tradición y de estilo, más allá de ser una falta de respeto hacia la ciencia. Dejó también en claro su creencia de que la mera obtención de una mayor latitud en relación a sus predecesores «no era algo digno de apoyo».[18]

Personal

 
Ernest Shackleton, tercer oficial de cubierta del Discovery.

Markham quería una expedición con elementos de la Marina Real previo a su partida, aunque fue advertido por el Almirantazgo de que «las actuales exigencias del servicio marino les impedirían los préstamos de oficiales...».[20]​ No obstante, el Almirantazgo accedió a dejar que Scott y Charles Royds, así como Michael Barne y Reginald Skelton se unieran a la tripulación.[21]​ Los oficiales restantes que conformaron la expedición provenían de la Marina mercante, y entre ellos se incluyen Albert Armitage, segundo al mando de la comisión que ya poseía experiencia en las expediciones polares al haber participado en una exploración al ártico con Frederick George Jackson, y Ernest Shackleton, designado como tercer oficial de cubierta a cargo del compartimiento de carga, los víveres y las provisiones, así como responsable de organizar los espectáculos de entretenimiento.[22]​ El Almirantazgo también cedió a veinte contramaestres y marinos, con lo que el resto de la tripulación lo conformaron integrantes del servicio mercantil y civiles.[21]​ Entre los que fueron asignados a la cubierta inferior se encontraban aquellos que se habían convertido en veteranos incluyéndose Frank Wild, William Lashly, Tom Crean (quien se unió a la expedición tras la deserción de un marino en Nueva Zelanda),[23]Edgar Evans y Ernest Joyce.[24]​ Aunque la expedición no consistió en un proyecto oficial de la Marina Real, Scott propuso llevarla a cabo bajo los lineamientos de la Marina y aseguró el acuerdo voluntario de la tripulación para trabajar bajo la Ley de Disciplina Naval.[25]

Por otra parte, el cuerpo científico estaba conformado por personal inexperto. El nombramiento del Dr. George Murray, sucesor de Gregory como el director científico de la expedición, se debió a que viajó hasta Australia (de hecho, abandonó su nave en Ciudad del Cabo),[26]​ usando el viaje para capacitar a los científicos que lo acompañaban, sin asumir ningún rol detallado en la expedición. El único científico que tenía experiencia en este tipo de comisiones era Louis Bernacchi, quien había trabajado con Borchgrevink como analista meteorólogo. El geólogo de la expedición, Hartley Ferrar, era un recién graduado de Cambridge de 22 años de edad el cual Markham consideraba que «podría convertirse en un hombre». El biólogo marino Thomas Vere Hodgson, del museo y galería de arte de la ciudad de Plymouth, era una figura más madura y era el de mayor edad de los dos doctores, mientras que Reginald Koettlitz, a sus 39 años, era el más viejo de la expedición entera. Él, al igual que Armitage, había participado en la expedición conjunta de Jackson-Harmsworth.[27]​ El doctor más joven era el zoólogo Edward Wilson, quien era amigo de Scott y contaba con las cualidades de tranquilidad, paciencia y objetividad que el capitán carecía.[28]

Organización y objetivos

Financiamiento

El costo total de la Expedición Discovery fue de aproximadamente 90 000 de libras esterlinas (cifra equivalente en 2009 a 7,25 millones de libras),[29][30]​ de los cuales 45 000 de libras fueron ofrecidos por el gobierno británico siempre y cuando las dos sociedades pudieran juntar una suma equivalente.[31]​ El que lograran ambas sociedades este objetivo se debió principalmente a una donación de 25 000 libras hecha por el millonario miembro de la RGS sir Llewellyn Longstaff.[31]​ La RGS en sí contribuyó con 8000 de libras, su mayor contribución a alguna expedición hasta entonces,[32]​ mientras que 5000 libras provinieron de Alfred Harmsworth (luego conocido como Lord Northcliffe) que anteriormente había financiado la expedición de Jackson-Harmsworth al Ártico, entre 1894 y 1897.[33]​ El resto de la aportación se logró recaudar a partir de pequeñas donaciones. Cabe señalarse que la expedición también se benefició de un significativo patrocinio comercial: Colman's proporcionó mostaza y harina, Cadbury's le dio 3500 libras (equivalentes a 1600 kg) de chocolate, Jaeger le ofreció un 40 % de rebaja sobre el precio de la vestimenta especial para la tripulación y Bird's (polvos para hornear), Bovril (extracto de carne) y otros realizaron también aportaciones significativas a la causa.[34]

RRS Discovery

 
La campana del barco RRS Discovery.

El barco de la expedición fue construido por la empresa Dundee Shipbuilders Company siendo un barco especializado en la investigación diseñado para trabajar en aguas antárticas, convirtiéndose en uno de los últimos barcos de triple mástil de madera en construirse en territorio británico.[1]​ El costo de su construcción se estimó en 34 050 libras (equivalente a 2,7 millones libras en 2009), más 10 322 libras (830 000 libras) por los motores,[29][35]​ siendo el costo final de 51 000 libras (4,1 millones libras) si se consideran todas las modificaciones.[36]​ El nombre tenía vínculos con pasajes históricos navales, más recientemente con uno de los barcos utilizados en la expedición de Nares, incorporándose ciertas características del viejo barco usado en dicha expedición para el diseño del barco para esta nueva misión.

El barco fue botado por lady Markham el 21 de marzo de 1901 con el nombre de SS Discovery (el mote de «Royal Research Ship», barco real de investigación, lo adquirió en los años 1920).[37]​ Debido a que no era un barco de la Marina Real, el Almirantazgo no permitió que el Discovery portara la enseña de San Jorge. Por lo tanto, el barco navegó finalmente de acuerdo con la Ley de la Marina Mercante, usando la bandera insignia de la RGS y la insignia azul y la grímpola del club de yates Royal Harwich.[38]

Objetivos

Al igual que las expediciones predecesoras de Ross y Borchgrevink, la Expedición Discovery tenía contemplado primordialmente el sector del mar de Ross de la Antártida. Aunque se consideraron otras áreas del continente, tenían el concepto de que «para ir hacia lo desconocido debían empezar desde lo conocido». Los dos objetivos principales de la expedición se resumieron en las «Instrucciones para el comandante» del comité: «para determinar, lo más que se pueda, la naturaleza, condiciones y extensión de la porción de las tierras del Polo Sur que se halla incluido en el alcance de su expedición» y «para hacer un estudio magnético desde las regiones del sur hasta el sur del paralelo cuarenta y llevar a cabo investigaciones meteorológicas, oceanográficas, geológicas, biológicas y físicas». Las instrucciones estipulaban que el logro de «ninguno de esos objetivos debía depender uno del otro».

Las instrucciones referentes a los objetivos geográficos se hicieron más específicas: «Los principales puntos de interés geográfico son [...] para explorar la barrera de hielo de sir James Ross hasta su extremo oriental; para descubrir la tierra que Ross creía que se hallaba a un costado de la barrera hacia el este, o para certificar que no existe [...] Si se decide pasar el invierno en el hielo... sus esfuerzos referentes a la exploración geográfica deben estar dirigidos a [...] un avance hacia las montañas occidentales, un avance hacia el sur y una exploración de la región volcánica».

Expedición

Primer año

 
Fotografía moderna del viejo fondeadero del Discovery en Winter Quarters Bay, estrecho de McMurdo, junto al campamento instalado en Hut Point al fondo a la derecha.

Viaje de ida

El Discovery partió de Cardiff el 6 de agosto de 1901, y llegó a Nueva Zelanda por medio de Ciudad del Cabo el 29 de noviembre, tras un desvío por debajo de 40° S para un estudio magnético. Después de tres semanas de preparación final, el barco quedó listo para retomar su travesía hacia el sur. El 21 de diciembre, ocurrió un accidente cuando la tripulación abandonaba el puerto de Lyttelton ante los aplausos de largas multitudes de gente, ya que un joven marinero, Charles Bonner, murió al caer desde la punta del palo mayor, el cual había escalado para regresarle el aplauso a la gente que los despedía. Fue enterrado dos días después en Port Chalmers.[39]

Posteriormente, el Discovey navegó hacia el sur, llegando al cabo Adare el 9 de enero de 1902. Después de una breve escala para examinar los restos del campamento de Borchgrevink,[40]​ el barco continuó su trayecto al sur a lo largo de la costa de la Tierra de Victoria. En el estrecho de McMurdo, el barco viró al este, volviendo a desembarcar en cabo Crozier donde se instaló un «punto de mensaje» preestablecido con tal de que las embarcaciones de ayuda pudieran ubicar la expedición en caso de ser necesaria su intervención.[41]​ Luego el Discovery siguió la barrera hasta su extremo este donde, el 30 de enero, se confirmó la tierra presuntamente concebida por Ross, siendo bautizada como península de Eduardo VII.[42][43]

El 4 de febrero, Scott desembarcó en la barrera y desempaquetó un globo de observación que había adquirido para llevar a cabo investigaciones aéreas. Posteriormente, subió a bordo del globo y ascendió rápidamente a más de 600 pies (183 m) en el globo firmemente atado. Le siguió Shackleton con un segundo vuelo. Ambos pudieron observar que la superficie de la barrera era interminable.[44]​ Wilson pensó personalmente que los vuelos habían sido una «locura perfecta».[45]

Winter Quarters Bay

 
Campamento de la expedición Discovery.

Posteriormente, el Discovery navegó hacia el occidente en búsqueda de alojamiento permanente. El 8 de febrero, ingresó al estrecho de McMurdo y, más tarde ese mismo día, ancló en un punto cercano a su límite sur que luego sería bautizado como Winter Quarters Bay. Wilson escribió: «Todos nos percatamos después de nuestra extrema buena fortuna al ser conducidos a un alojamiento invernal como este, seguro para el barco, con un perfecto refugio contra toda la presión del hielo».[46]​ No obstante, Stoker Lashly creyó que se veía como un «lugar triste».[47]​ Las labores en tierra comenzaron con la construcción de las cabañas de la expedición en una península rocosa designada Hut Point. Scott había decidido que la tripulación debía continuar viviendo y trabajando a bordo del barco, así que permitió que el Discovery fuese congelado en el hielo del mar, permitiendo que el campamento principal se usara a manera de almacén y vivienda.[47]

Del grupo entero, ninguno tenía experiencia en el uso de esquíes y solo Bernacchi y Armitage tenían habilidad con los trineos de perros. Los resultados de los primerizos esfuerzos de la tripulación respecto al perfeccionamiento de esas técnicas no fueron alentadores, y reforzaron por otra parte la preferencia de Scott de llevar a cabo las labores de expedición sin el uso de animales.[48]​ Los peligros que implicaban las condiciones desconocidas se hicieron evidentes cuando, el 11 de marzo, un grupo que regresaba de un intento de viaje al cabo Crozier quedó atrapado en una pendiente de hielo durante una tormenta de nieve. En sus intentos por encontrar un suelo más seguro, uno de los miembros del grupo, el marinero George Vince, se deslizó por el borde de un acantilado y murió. Su cuerpo nunca fue hallado; una cruz con una singular inscripción, erigida en su memoria, permanece en la cima del promontorio de Hut Point.[49]

Durante los meses invernales de mayo a agosto, los científicos estuvieron ocupados en sus laboratorios, mientras que el equipo y las tiendas restantes fueron preparados para las labores de la siguiente temporada. Para relajarse, se llevaron a cabo funciones amateur y actividades educativas en forma de lecturas. Un periódico, el South Polar Times fue editado en esa misma época por Shackleton. Las actividades en el exterior tampoco cesaron; hubo inclusive fútbol sobre hielo, además de que se siguieron realizando observaciones magnéticas y meteorológicas ya prestablecidas.[50]​ Para cuando el invierno terminó, las carreras de trineo se reanudaron para probar el equipo y las raciones previo al viaje al sur que se tenía contemplado realizar y en el cual Scott, Wilson y Shackleton se hallaban involucrados. Mientras tanto, un grupo encabezado por Royds viajó al cabo Crozier para dejar un mensaje en el puesto ubicado ahí, y descubrió una colonia de pingüinos emperador.[51]​ Otro grupo, liderado por Armitage, exploró el terreno en las montañas al occidente, regresando en octubre con los primeros síntomas de escorbuto a la expedición. Armitage luego atribuyó la causa del brote a la «objeción sentimental» de Scott para la masacre de animales con tal de obtener carne fresca.[52]​ La alimentación de la expedición en su totalidad fue revisada al instante, logrando contener el brote poco después.[53]

Viaje al sur

Scott, Wilson y Shackleton partieron el 2 de noviembre de 1902 con perros y algunos hombres de la tripulación. Su intención era «llegar lo más al sur que podamos en línea recta sobre la barrera de hielo, alcanzar el Polo si es posible o encontrar alguna nueva tierra».[54]​ El primer logro significativo del viaje ocurrió el 11 de noviembre, cuando un grupo de apoyo sobrepasó el récord de «distancia recorrida más al sur» anteriormente logrado por Borchgrevink, de 78° 50' S.[55]​ No obstante, la falta de experiencia con los perros comenzó a hacerse más evidente, haciéndose el progreso más lento. Una vez que regresaron los grupos de apoyo, el 15 de noviembre, el grupo de Scott comenzó a pasarse entre sí sus cargas (llevando la mitad primero, y luego regresando por la mitad restante), desplazándose por consiguiente tres millas por cada milla de progreso hacia el sur. Hubo algunos contratiempos respecto a la comida de los perros,[56]​ por lo cual los animales comenzaron a debilitarse. Habiéndolo notado, Wilson se vio en la necesidad de matar a los más débiles para dárselos como comida a los otros. De forma similar, los hombres estaban padeciendo ceguera de nieve, congelamiento y síntomas iniciales de escorbuto. A pesar de ello, continuaron su recorrido hacia el sur de forma paralela a las montañas occidentales. La Navidad la celebraron con raciones dobles, y un pudín que Shackleton había guardado para la ocasión oculto con sus calcetines.[57]​ El 30 de diciembre, sin haber dejado la barrera, alcanzaron su trayecto más al sur en 82° 17' S.[Nota 8]​ Los problemas se multiplicaron en el viaje de regreso al campamento, pues los perros restantes murieron y Shackleton enfermó de escorbuto.[58]​ La entrada del diario de Wilson del 14 de enero de 1903 reconoció que «todos tuvimos síntomas leves de escorbuto».[59]​ Scott y Wilson continuaron junto con Shackleton (que era incapaz de continuar por cuenta propia) caminando de regreso al campamento y ocasionalmente usando el trineo. Finalmente, el grupo llegó al barco el 3 de febrero de 1903 después de haber recorrido 960 millas (1545 km) incluyendo paradas, en un viaje que duró 93 días con un promedio de más de 10 millas (16 km) recorridos por día.[57]

Llegada del barco de socorro

Durante la ausencia del grupo que partió hacia el Sur, el barco de socorro Morning llegó al campamento trayendo consigo más suministros. Los organizadores de la expedición habían asumido que el Discovery quedaría libre del hielo a principios de 1903, permitiéndole a Scott llevar a cabo más exploración y estudios marítimos antes de que el invierno llegara. En un inicio se dijo que el Discovery llegaría a Nueva Zelanda en marzo o abril, luego iría a Inglaterra por medio del Pacífico, continuando sus investigaciones magnéticas a lo largo del trayecto.[60]​ El Morning se encargaría de proporcionar cualquier asistencia que Scott pudiera requerir durante este período.[61]

No obstante, el plan se vino abajo cuando el Discovery continuó bloqueado firmemente por el hielo. Markham había anticipado con anterioridad esto, y el capitán del Morning, William Colbeck, llevaba consigo una carta secreta para Scott donde le autorizaba otro año en el hielo.[60]​ Debido a la extensión inesperada de la expedición, algunos tripulantes vieron en el Morning una oportunidad para volver a sus hogares. Entre ellos, contra su voluntad, estaba el convaleciente Shackleton, quien Scott decidió que «no debería arriesgarse a más dificultades en su estado actual de salud».[62]​ En ese instante, surgieron historias de un quebrantamiento en la relación entre Scott y Shackleton, mencionándose una supuesta disputa surgida durante el viaje al Sur que provocó un furioso intercambio de palabras.[63]​ Algunos de esos detalles fueron detallados por Armitage, cuya relación con Scott se había deteriorado y quien, tras las muertes de Scott, Wilson y Shackleton, decidió revelar aún más información inédita sobre Scott.[62]​ Otras fuentes indican que Scott y Shackleton permanecieron, a rasgos generales, en buenos términos por algún tiempo;[62]​ Shackleton recibió a la expedición tras su llegada a Inglaterra en 1904, y poco después escribió una carta muy cordial a Scott.[64]

Segundo año

Una vez que finalizó la temporada invernal de 1903, Scott comenzó los preparativos para el segundo viaje principal de la expedición: el ascenso de las montañas occidentales y la exploración del interior de la Tierra de Victoria. El grupo de reconocimiento guiado por Armitage un año antes había sido pionero en el uso de una ruta hasta la altitud de 8900 pies (2713 m) antes de regresar, aunque Scott deseaba avanzar hacia el oeste desde este punto, y si era posible llegar a la ubicación del Polo Sur Magnético. Después de un comienzo en falso debido a trineos defectuosos, un grupo que incluía a Scott, Lashly y Edgar Evans partió del Discovery el 26 de octubre de 1903.[65]

 
Fotografía de pingüinos emperador. En octubre de 1902, un grupo encabezado por Charles Royds descubrió una colonia de estas aves en cabo Crozier.

Tras ascender un gran glaciar, el cual bautizaron en honor del geólogo del grupo Ferrar, alcanzaron una altura de 7000 pies (2134 m) antes de pasar una semana entera en el interior de un campamento debido a las tormentas de nieve. No fue sino hasta el 13 de noviembre que finalmente lograron alcanzar la cima del glaciar, ante la presencia de las ventiscas.[66]​ Luego marcharon más allá del furthest point de Armitage, descubriendo en su trayecto la meseta polar y convirtiéndose en el primer grupo en recorrerla. Tras el regreso de los grupos de apoyo y geológicos, Scott, Evans y Lashly continuaron hacia el oeste a través de la llanura por otros ocho días, cubriendo una distancia de aproximadamente 150 millas para alcanzar así su mayor trayecto hacia el oeste el 30 de noviembre.[65][67]​ Habiendo perdido sus tablas de navegación en un vendaval durante el ascenso al glaciar, no sabían dónde se encontraban con exactitud, y no tenían siquiera alguna pista geográfica que les ayudara a fijar una posición. El viaje de retorno al glaciar Ferrar se llevó a cabo en condiciones que los limitaron a un avance nunca mayor a una milla por hora, mientras que sus suministros escaseaban y todos dependían de la regla del pulgar aplicada a la navegación de Scott.[65]​ En el descenso del glaciar, Scott y Evans sobrevivieron a una caída potencialmente fatal dentro de una grieta, antes del hallazgo de una región completamente libre de hielo o valle seco, un fenómeno antártico pocas veces visto. Lashly describió este lugar como un «sitio espléndido para cultivar patatas».[65][68]​ El 24 de diciembre el grupo llegó al Discovery tras un viaje de ida y vuelta de 700 millas recorridas en un total de 59 días. Su promedio diario de más de 14 millas recorridas en este viaje sin el uso de animales resultó ser significativamente mejor que la cantidad lograda con el uso de perros en el anterior viaje invernal al sur, un hecho que a la larga fortalecería los prejuicios de Scott contra la incorporación de perros en las expediciones.[65]​ El historiador polar David Crane catalogó a este viaje al oeste como «uno de los mejores viajes en toda la historia polar».[68]

Varios viajes alternativos se hicieron durante la ausencia de Scott. Roys y Bernacchi viajaron por 31 días en la barrera de hielo con una dirección hacia el sureste, logrando observar su naturaleza uniformemente llana y realizando algunas lecturas magnéticas adicionales. Otro grupo a su vez exploró desde el glaciar Koettlitz hasta las regiones al suroeste, mientras que Wilson viajó al cabo Crozier para observar de cerca la colonia de pingüinos emperador.[65]

Segunda expedición de ayuda

 
Los barcos Discovery, Morning y Terra Nova durante la expedición.

Scott esperaba que tras su regreso el Discovery estaría liberado del hielo, sin embargo esto no ocurrió. Para liberar el barco del hielo ya trabajaba con sierras especiales, pero tras 12 días de labores solamente se logró un par de cortes paralelos de 450 pies (137 m) desde la superficie acuática.[69]​ El 5 de enero de 1904, el barco de relevo Morning retornó, esta vez junto con un segundo barco, el Terra Nova. Colbeck tenía instrucciones firmes del Almirantazgo de que si el Discovery no podía ser liberado para una fecha determinada entonces sus tripulantes debían abandonar la nave y su carga sería trasladada a Inglaterra a bordo de los dos barcos de ayuda. Este ultimátum se debió primordialmente a la dependencia de Markham de la tesorería en relación a los costos de esta segunda expedición de ayuda, ya que los fondos de la expedición eran escasos o nulos. Debido a esto, el Almirantazgo se encargaría de los costos solo bajo sus propios términos.[70]

El plazo máximo para llevar a cabo la liberación del Discovery fue acordada oficialmente por los tres capitanes el 25 de febrero, y a partir de esa fecha comenzó la carrera contra el tiempo para los barcos de relevo en su misión de liberar al Discovery, aún estacionado en Hut Point. A manera de precaución, Scott comenzó a trasladar sus especímenes científicos a los otros barcos. Se usaron explosivos para romper el hielo aunado al trabajo realizado por los grupos de relevo sin embargo, si bien los barcos Morning y Terra Nova cada vez estaban más cerca del Discovery, para finales de enero el Discovery aún era detenido por el hielo, a dos millas (aproximadamente 3 km) de los barcos de ayuda. El 10 de febrero, Scott aceptó que tendría que abandonar la nave de la expedición, sin embargo cuatro días después la mayor parte del hielo repentinamente se quebró por lo que los barcos de relevo pudieron finalmente posicionarse junto al Discovery.[71]​ Una última carga explosiva removió el hielo restante el 16 de febrero y, al día siguiente, tras un último imprevisto cuando el barco cayó a un banco de forma temporal, el Discovery comenzó su viaje de regreso a Nueva Zelanda.[72]

Retorno

En su regreso a Inglaterra, al principio la recepción de la expedición fue discreta. Markham estuvo presente en el arribo del barco en Portsmouth el 10 de septiembre de 1904, sin embargo ningún dignatario recibió al grupo de expedición cuando este llegó a Londres unos días después.[73]​ A pesar de lo anterior, sí hubo un considerable entusiasmo por parte del público a la llegada del Discovery, a lo cual le siguió una serie de reconocimientos oficiales. Scott fue promovido rápidamente al rango de capitán e invitado al castillo de Balmoral para reunirse con el rey Eduardo VII, quien lo nombró un comandante de la Real Orden Victoriana (CVO, por sus siglas en inglés). Asimismo, obtuvo numerosas medallas y galardones del exterior, entre las cuales se incluyó la Legión de Honor francesa.[74]​ A los otros oficiales y tripulantes de la expedición se los reconoció con medallas polares y ascensos de rango.[75]

Los principales logros geográficos de la Expedición Discovery fueron el descubrimiento de la Tierra de Eduardo VII, el ascenso de las montañas occidentales y el posterior hallazgo de la Meseta Polar, el primer viaje en trineo en la meseta y el viaje a la barrera hasta un Farthest South de 82° 17' S. Asimismo, se estableció la naturaleza de la isla de Ross,[76]​ y se fijó la ubicación de las Montañas Transantárticas a 83° S,[77]​ además de calcularse las posiciones y alturas de más de 200 montañas.[78]​ Muchos otros rasgos y parajes fueron identificados y bautizados, y se contó con un extenso trabajo de investigación costera.

Hubo también descubrimientos de una especial importancia científica. Entre ellos se incluyeron los valles secos de McMurdo en las montañas occidentales, la colonia de pingüinos emperador en el cabo Crozier, la evidencia científica de que la barrera de Ross era una plataforma de hielo flotante,[79]​ y un fósil de una hoja descubierto por Ferrar que ayudó a establecer la relación de la Antártida con el súpercontinente Gondwana.[79]​ Miles de especímenes geológicos y biológicos fueron recabados, y se identificaron nuevas especies marinas. Además, la ubicación del Polo Sur Magnético pudo ser calculada con una precisión razonable.

Cabe señalarse que el hidrógrafo William Wharton, anterior jefe de Hidrografía de la Marina (y antiguo rival de Scott), ratificó en su momento los resultados científicos de la Expedición Discovery.[80]​ No obstante, cuando se publicaron los resultados meteorológicos, la precisión de la información fue objeto de discusión entre varios científicos, incluyendo el presidente de la Sociedad de Física de Londres, el doctor Charles Chree.[81]​ Scott defendió el trabajo de su equipo, aunque reconoció en privado que la labor de Royds en este campo había sido «terriblemente descuidada».[82]

El fallo en evitar el escorbuto se debió a la ignorancia médica de las causas de la enfermedad más allá de haber sido culpa de la expedición. En ese entonces, se sabía que una dieta basada en el consumo de carne fresca podía proporcionar una cura, pero desconocían que la ausencia de carne era una de las causas del padecimiento.[83]​ Por lo tanto, se llevó carne fresca de foca en el viaje al sur «en caso de que seamos atacados por escorbuto».[84]​ En su Expedición Nimrod de 1907-09, Shackleton evitó la enfermedad a través de una provisión dietética cuidadosa, que incluía carne de foca y de pingüino.[85]​ A pesar de ello, el teniente Edward Evans casi murió de escorbuto durante la Expedición Terra Nova de 1910-13, y la enfermedad tuvo efectos devastadores incluso en el Equipo del mar de Ross durante 1915-16. Permaneció como un peligro latente hasta que sus causas fueron finalmente esclarecidas, unos 25 años después de la Expedición Discovery.[86]

Legado

La Marina Real le permitió a Scott escribir el reporte oficial de la expedición, The Voyage of the Discovery, que fue publicado en 1905 y del cual se vendió una buena cantidad de ejemplares.[87]​ No obstante, la mención en la obra del distanciamiento con Shackleton durante el viaje al sur provocó un desacuerdo entre este y Scott, principalmente en torno a la versión de Scott sobre el tiempo que tuvieron que cargarlo en el trineo durante ese viaje. De hecho, se hallaba inherente en el reporte que el distanciamiento de Shackleton había causado el récord de trayecto al sur relativamente mediocre.[88]

Scott eventualmente retomó su carrera naval, primero como asistente del director de Inteligencia Naval y luego, en agosto de 1906, como capitán del buque insignia HMS Victorious del contraalmirante George Egerton.[89]​ Para entonces, Scott era considerado como un héroe nacional, a pesar de su aversión a la atención pública,[73]​ mientras que la Expedición Discovery era presentada al público como un triunfo. Esta euforia no era conducente al análisis objetivo o a una evaluación reflexiva de las fortalezas y debilidades de la expedición en sí. En particular, la glorificación de Scott en torno a los viajes polares sin el uso de animales como algo intrínsecamente más noble que otras técnicas de viaje en hielo condujo a una desconfianza general en los métodos que tenían que ver con el uso de esquíes y perros, una concepción que se tendría en cuenta en futuras expediciones.[90]​ Esto desconcertó a viajeros experimentados del hielo como Fridtjof Nansen, cuyos consejos en esos asuntos eran usualmente buscados, pero con frecuencia eran rechazados.[91][92]

La Expedición Discovery condujo asimismo al reconocimiento de aquellos que participaron en ella, y varios de ellos participarían luego ya sea patrocinando o guiando otras expediciones en los próximos quince años. Además de Scott y Shackleton, Frank Wild y Ernest Joyce, de la cubierta baja, regresaron en repetidas ocasiones al hielo, al parecer siendo incapaces de evitar que esto se convirtiera en una nueva forma de vida.[93]William Lashly y Edgar Evans, compañeros de Scott en el viaje al occidente en 1903, volvieron a trabajar junto con Scott en los planes futuros de este convirtiéndose en sus compañeros regulares de expedición. Tom Crean igualmente participó con Scott y Shackleton en posteriores expediciones. Edward Evans, el primer oficial en el barco de relevo Morning, comenzó de forma semejante a pensar en su propia expedición, antes de unirse con Scott en otra expedición en 1910.[94]

Poco después de reanudar sus labores navales, Scott le reveló a la Royal Geographical Society sus intenciones de volver a la Antártida, pero eso no se dio a conocer en público en ese entonces.[95]​ Scott fue anticipado por Shackleton, quien en 1907 anunció sus planes de dirigir una expedición con los objetivos afines de alcanzar tanto el Polo Sur geográfico como el magnético. Bajo coacción, Shackleton aceptó no trabajar desde el estrecho de McMurdo, el cual Scott decía que era su «esfera» personal de trabajo.[95]​ A pesar de ello, no pudiendo hallar un lugar seguro alternativo para acampar, Shackleton se vio obligado a romper su promesa.[96]​ Su expedición logró ser muy exitosa, alcanzando un trayecto máximo al sur de 88° 23' S, a menos de 100 millas geográficas del Polo Sur, mientras que su grupo de expedición al norte logró llegar a la ubicación del Polo Sur Magnético.[97]​ Sin embargo, el incumplimiento de la promesa originó una rotura de relaciones aún más evidente entre Scott y Shackleton; poco después, Scott llamó «mentiroso y truhan» a su excompañero del Discovery.[98]

Los planes de Scott posteriormente se volvieron más ambiciosos: ahora su principal objetivo era conquistar el Polo Sur con ayuda de una expedición a gran escala de tipo científica y geográfica. Adicionalmente, insistió en evitar que asociaran a esta expedición con algo de carácter «aficionado», como había ocurrido con las críticas al trabajo científico de la Expedición Discovery. Para ello, contrató a Edward Wilson como su científico principal, y luego Wilson se encargó de elegir a un equipo experimentado de colegas.[99]​ La expedición partió en junio de 1910 en el Terra Nova, uno de los barcos de relevo del Discovery. Su propósito se vio truncado por el arribo simultáneo en la región antártica de la expedición noruega de Roald Amundsen, cuyo grupo logró finalmente la conquista del Polo Sur el 14 de diciembre de 1911. Si bien la expedición de Amundsen regresó a salvo a su país de procedencia, esto no ocurrió con la misión de Scott quien, junto a cuatro compañeros (incluyendo a Wilson), llegó al Polo Sur el 17 de enero de 1912 y murió en el viaje de retorno al campamento base.[100]

Véase también

Notas

  1. La también conocida como «época heroica de la exploración antártica» abarca desde la expedición belga de Adrien de Gerlache de Gomery en 1897, hasta el final de la Expedición Imperial Trans-Antártica, en 1917.
  2. El término original Farthest South»no es considerado como término universal sino más bien como un tecnicismo usado en las expediciones polares para citar la latitud sur más lejana a la que había llegado el hombre antes de la conquista del Polo Sur, en 1911. De manera similar, el término Farthest North es utilizado en las expediciones árticas para considerar la latitud norte más lejana lograda por el ser humano antes de la conquista del Polo Norte.
  3. Las instrucciones del capitán Scott, como líder de la Expedición Discovery en 1901, incluían el «descubrimiento de la isla que Ross creyó que se encontraba al Este de la Barrera de Hielo».
  4. El desembarco noruego ha sido considerado como la primera misión de exploración en el continente antártico. Sin embargo, el estadounidense John Davis arguyó que, en realidad, había sido su exploración de la península Antártica, en 1821.
  5. Esto no fue reconocido de manera oficial puesto que no todos los tripulantes de la embarcación eran británicos. No obstante, el término «británico» es admitido por el Scott Polar Research Institute (SPRI) para denominar a la expedición.
  6. Algunas fuentes impresas difieren un poco en la latitud respecto a la señalada.
  7. Murray participó como el asistente del científico en jefe del barco HMS Challenger, Charles Wyville Thomson, asumiendo la responsabilidad de crear los reportes científicos después de la muerte de Thomson en 1882.
  8. Los cálculos modernos de la posición, basados en algunas fotografías, sugieren que la latitud alcanzada fue de 82° 11' S. Véase Crane, pp. 214–15 y Fiennes, p. 98.

Fuentes

Referencias

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Bibliografía

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Lectura complementaria

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Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Expedición Discovery.
  • (en inglés) - Incluye imágenes y un breve reporte de la expedición.
  • Scott Polar Research Institute (en inglés) - Proporciona información extensiva relacionada con la Antártida, con una lista detallada de las expediciones.



  •   Datos: Q1031706
  •   Multimedia: Discovery Expedition

expedición, discovery, expedición, antártica, británica, 1901, 1904, conocida, también, como, primera, expedición, oficial, realizada, británicos, antártida, siglo, tras, periplos, james, clark, ross, llevados, cabo, 1839, 1843, organización, recayó, comité, i. La expedicion antartica britanica de 1901 1904 conocida tambien como Expedicion Discovery fue la primera expedicion oficial realizada por britanicos en la Antartida en el siglo XX tras los periplos de James Clark Ross llevados a cabo de 1839 a 1843 Su organizacion recayo en un comite integrado por representantes de la Royal Society y la Royal Geographical Society RGS cuyo objetivo era efectuar investigaciones cientificas y exploraciones geograficas en lo que para esa epoca representaba un continente aun por explorar La mayoria de los exploradores que participaron en ella han sido reconocidos como importantes figuras en el llamado periodo heroico antartico Nota 1 entre los que se destacan Robert Falcon Scott que encabezo la expedicion Ernest Shackleton Edward Adrian Wilson Frank Wild Tom Crean y William Lashly El barco de la expedicion el RRS Discovery fue construido especificamente para operar en el medio antartico y fue una de las ultimas embarcaciones de triple mastil de madera en construirse en Reino Unido 1 La Expedicion Discovery fue la primera hecha por britanicos en la Antartida durante el siglo XX Sus hallazgos cientificos tuvieron una gran repercusion en la geologia con el descubrimiento de los valles secos de McMurdo en la zoologia con el descubrimiento de la colonia de pinguinos emperador en el cabo Crozier y en la biologia la meteorologia y el magnetismo Respecto a las hazanas geograficas sobresalieron los hallazgos de la peninsula de Eduardo VII y la meseta Antartica esta ultima despues de seguir la ruta de las montanas Transantarticas Sin embargo la expedicion no realizo un intento serio por llegar al Polo Sur aunque alcanzo el punto mas al sur Farthest South en la latitud 82 17 S Nota 2 Considerada como precursora para futuras expediciones la Expedicion Antartica Britanica marco un hito en la historia de las exploraciones britanicas efectuadas en la region antartica Una vez concluida se la catalogo como un rotundo exito aun despues de haber requerido de una costosa mision para liberar en su momento al barco Discovery y a su tripulacion del hielo al igual que por una serie de disputas surgidas en torno a la veracidad de algunos de sus logros Algunos cientificos han llegado a la conclusion de que la principal falla del proyecto consistio en su incapacidad para hacer uso de mejores tecnicas y lograr asi un eficiente viaje polar esencialmente el manejo de esquies y perros 2 una deficiencia que persistiria en las siguientes expediciones britanicas a la Antartida realizadas durante el periodo heroico Indice 1 Contexto de la expedicion 1 1 Antecedentes 1 2 La Marina Real britanica Markham y Scott 1 3 La ciencia contra la aventura 2 Personal 3 Organizacion y objetivos 3 1 Financiamiento 3 2 RRS Discovery 3 3 Objetivos 4 Expedicion 4 1 Primer ano 4 1 1 Viaje de ida 4 1 2 Winter Quarters Bay 4 1 3 Viaje al sur 4 2 Llegada del barco de socorro 4 3 Segundo ano 4 4 Segunda expedicion de ayuda 5 Retorno 6 Legado 7 Vease tambien 8 Notas 9 Fuentes 9 1 Referencias 9 2 Bibliografia 10 Lectura complementaria 11 Enlaces externosContexto de la expedicion EditarAntecedentes Editar Sir James Clark Ross descubridor del mar de Ross la barrera de hielo de Ross y el estrecho de McMurdo Entre 1839 y 1843 James Clark Ross el entonces capitan de la Marina Real britanica completo una serie de tres viajes hacia el continente antartico al mando de los barcos HMS Erebus y HMS Terror Fue en esta epoca que descubrio un nuevo sector de la Antartida que despues pasaria a ser explorado por futuras expediciones britanicas como la del barco RRS Discovery y logro establecer la cartografia general del continente ademas de bautizar a la mayor parte de la superficie descubierta Sus hallazgos mas notables fueron el mar de Ross la barrera de hielo de Ross la isla de Ross la Tierra de Victoria el estrecho de McMurdo el cabo Crozier y los volcanes gemelos monte Erebus y monte Terror 3 Volvio varias veces a la barrera de hielo con el fin de penetrarla aunque no seria capaz de lograrlo alcanzando su maximo trayecto hacia el sur en 78 10 S en febrero de 1842 4 Sus sospechas le hicieron creer que hacia el este de la zona habria indicios de tierra firme aunque nunca pudo confirmarlo con certeza 5 Nota 3 Tras los periplos de Ross no se tiene conocimiento de algun otro recorrido que superara el maximo trayecto al sur alcanzado por Ross en por lo menos las siguientes cinco decadas No fue sino hasta enero de 1895 cuando una embarcacion ballenera proveniente de Noruega llego al cabo Adare el punto ubicado mas al norte de la Tierra de Victoria que esta region de la Antartida fue explorada de nuevo por el ser humano 6 Nota 4 Cuatro anos despues en 1899 el profesor Carsten Borchgrevink quien habia participado en el desembarco del ballenero Antarctic decidio llevar a cabo una expedicion a bordo del barco Southern Cross Su comision fue financiada por una donacion de 35 000 GBP provenientes del editor magnate sir George Newnes 7 quien establecio que una de las condiciones seria que la mision llevaria el nombre oficial de Expedicion Antartica Britanica Nota 5 Tras desembarcar en cabo Adare Carsten edifico una pequena cabana para pasar ahi el invierno de 1899 Asi llegado el verano de 1900 comenzo su excursion al navegar hacia el sur y llegar a la ensenada de la barrera de hielo de Ross Finalmente un trio de exploradores incursiono por medio de un trineo en la superficie de la barrera para alcanzar un nuevo Farthest South en 78 50 S Nota 6 La idea de llevar a cabo la Expedicion Discovery surgio a finales del siglo XIX y a principios del siglo XX una epoca en la que habia un gran interes en explorar las regiones antarticas Para cuando la Expedicion Discovery emprendio su viaje unos dias despues tambien lo hacia una expedicion alemana bajo el comando de Erich von Drygalski cuyo proposito era explorar la costa de Kemp Asimismo el explorador sueco Otto Nordenskjold dirigia una expedicion hacia la Tierra de Graham mientras que una expedicion francesa dirigida por Jean Baptiste Charcot se preparaba para ir a la peninsula Antartica Aunado a las anteriores comisiones el cientifico escoces William Speirs Bruce se encontraba preparando una expedicion de caracter cientifico al mar de Weddell 8 La Marina Real britanica Markham y Scott Editar Mapa del area de trabajo de la Expedicion Discovery incluidas las tres rutas de las exploraciones realizadas por sus miembros Linea roja viaje hasta el Farthest South noviembre de 1902 febrero de 1903 linea negra viaje a traves de las montanas Transantarticas hasta la meseta Antartica octubre diciembre de 1903 linea azul viajes al punto de mensaje y la colonia de los pinguinos emperador en el cabo Crozier octubre de 1902 septiembre de 1903 Por la influencia de John Barrow segundo secretario del Almirantazgo la exploracion polar se habia vuelto una actividad tradicional de la Marina Real britanica tras las guerras Napoleonicas 9 El interes disminuiria tras la perdida que significo la expedicion de John Franklin quien habia zarpado de Inglaterra en 1845 a bordo de los barcos de Ross Erebus y Terror en busqueda del paso del Noroeste Nunca mas se supo de el ni de sus acompanantes 10 De manera similar la expedicion antartica de 1874 76 de George Nares tuvo resultados desastrosos tras esto Nares declaro que el Polo Norte era un destino no factible por lo que al final el Almirantazgo determino que nuevas expediciones antarticas serian peligrosas costosas e inutiles 11 El entonces secretario de la RGS Clements R Markham quien luego asumiria el puesto de presidente era un exmarino que habia participado en una de las expediciones para encontrar a Franklin en 1851 12 ademas de haber acompanado a Nares en dicha expedicion por lo cual era partidario de las comisiones hechas por la Marina Real asumiendo su importancia historica Una oportunidad le fue presentada a finales de 1893 cuando el notable biologo sir John Murray quien habia visitado las costas antarticas en los anos 1870 con la Expedicion Challenger Nota 7 contacto a la RGS para realizar una expedicion antartica a gran escala con el fin de beneficiar a la ciencia britanica Aunado a ello presento un documento titulado The Renewal of Antartic Exploration traduccion La reanudacion de la exploracion antartica 13 Su propuesta conto con bastante apoyo encontrandose entre sus simpatizantes Markham y la institucion cientifica principal del pais la Royal Society Un comite representativo de las dos sociedades se establecio luego para decidir los principales puntos relacionados con la expedicion La vision de Markham sobre una aventura naval desarrollada en su totalidad antes de su partida similar al estilo usado por Ross y Franklin seria rechazada por algunas secciones del comite aunque su tenacidad fue tal que al final la expedicion abarco varios puntos similares a su idea original Su primo y biografo escribiria tiempo despues que la expedicion surgio por la creacion de su cerebro refiriendose a su primo es el producto de su energia persistente 13 Una practica que Markham habia llevado a cabo desde hacia tiempo era tomar nota de los marinos jovenes que a su criterio lucieran capaces de asumir las responsabilidades de una expedicion polar esto cuando la oportunidad se presentara Asi conocio por primera vez al entonces guardiamarina Robert Falcon Scott en 1887 mientras este servia en el HMS Rover en la isla de San Cristobal Trece anos despues Scott para entonces un teniente del HMS Majestic se encontro con Markham en Londres y este le ofrecio la direccion de la expedicion Scott siempre fue una de las opciones para esto en los planes de Markham aunque no necesariamente habia sido su primera eleccion Fue elegido luego de que los candidatos mejor favorecidos estuvieran ya demasiado viejos para asumir el mando o simplemente no estuviesen disponibles en ese entonces 14 Una vez que se tuvo el respaldo de Markham al respecto el nombramiento oficial de Scott tuvo lugar el 25 de mayo de 1900 casi al mismo tiempo que ocurriera su promocion al rango de comandante 15 La ciencia contra la aventura Editar El orden estructural de la expedicion aun seguia sin resolverse Markham determino desde el comienzo que el lider de la expedicion debia ser un oficial de marina no un cientifico 16 Scott en un texto que le escribio a Markham tras su nombramiento reitero que el debia tener el control total de la nave y de su tripulacion e insistio en ser consultado sobre todos los nombramientos futuros 17 Sin embargo el comite ya habia nombrado con la aquiescencia de Markham a John Walter Gregory profesor de Geologia en la Universidad de Melbourne y antiguo asistente en el Museo Britanico como el director cientifico de la expedicion La vision de Gregory aprobada por la faccion de la Royal Society en el comite era que la organizacion y el control de la tripulacion debian de estar en sus manos El Capitan sera instruido para dar la asistencia necesaria en el dragado en el remolque de redes etc para colocar los botes donde sea necesario a disposicion del personal cientifico 17 En la disputa que siguio a lo anterior Markham argumento que el control de Scott sobre la expedicion debia de ser total e inequivoco e incluso el mismo Scott se mostro insistente en esto hasta el punto de escudarse bajo su renuncia 17 Las visiones de Scott y de Markham prevalecieron por lo cual Gregory renuncio al mencionar que el trabajo cientifico no debia estar subordinado a la aventura naval 18 Esta controversia estropeo las relaciones entre las sociedades situacion que prevalecio incluso una vez finalizada la expedicion reflejandose directamente en las criticas hechas a la extension y calidad de algunos de los resultados publicados 19 Markham expreso que su insistencia en el orden naval se trato primordialmente de un problema de tradicion y de estilo mas alla de ser una falta de respeto hacia la ciencia Dejo tambien en claro su creencia de que la mera obtencion de una mayor latitud en relacion a sus predecesores no era algo digno de apoyo 18 Personal Editar Ernest Shackleton tercer oficial de cubierta del Discovery Markham queria una expedicion con elementos de la Marina Real previo a su partida aunque fue advertido por el Almirantazgo de que las actuales exigencias del servicio marino les impedirian los prestamos de oficiales 20 No obstante el Almirantazgo accedio a dejar que Scott y Charles Royds asi como Michael Barne y Reginald Skelton se unieran a la tripulacion 21 Los oficiales restantes que conformaron la expedicion provenian de la Marina mercante y entre ellos se incluyen Albert Armitage segundo al mando de la comision que ya poseia experiencia en las expediciones polares al haber participado en una exploracion al artico con Frederick George Jackson y Ernest Shackleton designado como tercer oficial de cubierta a cargo del compartimiento de carga los viveres y las provisiones asi como responsable de organizar los espectaculos de entretenimiento 22 El Almirantazgo tambien cedio a veinte contramaestres y marinos con lo que el resto de la tripulacion lo conformaron integrantes del servicio mercantil y civiles 21 Entre los que fueron asignados a la cubierta inferior se encontraban aquellos que se habian convertido en veteranos incluyendose Frank Wild William Lashly Tom Crean quien se unio a la expedicion tras la desercion de un marino en Nueva Zelanda 23 Edgar Evans y Ernest Joyce 24 Aunque la expedicion no consistio en un proyecto oficial de la Marina Real Scott propuso llevarla a cabo bajo los lineamientos de la Marina y aseguro el acuerdo voluntario de la tripulacion para trabajar bajo la Ley de Disciplina Naval 25 Por otra parte el cuerpo cientifico estaba conformado por personal inexperto El nombramiento del Dr George Murray sucesor de Gregory como el director cientifico de la expedicion se debio a que viajo hasta Australia de hecho abandono su nave en Ciudad del Cabo 26 usando el viaje para capacitar a los cientificos que lo acompanaban sin asumir ningun rol detallado en la expedicion El unico cientifico que tenia experiencia en este tipo de comisiones era Louis Bernacchi quien habia trabajado con Borchgrevink como analista meteorologo El geologo de la expedicion Hartley Ferrar era un recien graduado de Cambridge de 22 anos de edad el cual Markham consideraba que podria convertirse en un hombre El biologo marino Thomas Vere Hodgson del museo y galeria de arte de la ciudad de Plymouth era una figura mas madura y era el de mayor edad de los dos doctores mientras que Reginald Koettlitz a sus 39 anos era el mas viejo de la expedicion entera El al igual que Armitage habia participado en la expedicion conjunta de Jackson Harmsworth 27 El doctor mas joven era el zoologo Edward Wilson quien era amigo de Scott y contaba con las cualidades de tranquilidad paciencia y objetividad que el capitan carecia 28 Organizacion y objetivos EditarFinanciamiento Editar El costo total de la Expedicion Discovery fue de aproximadamente 90 000 de libras esterlinas cifra equivalente en 2009 a 7 25 millones de libras 29 30 de los cuales 45 000 de libras fueron ofrecidos por el gobierno britanico siempre y cuando las dos sociedades pudieran juntar una suma equivalente 31 El que lograran ambas sociedades este objetivo se debio principalmente a una donacion de 25 000 libras hecha por el millonario miembro de la RGS sir Llewellyn Longstaff 31 La RGS en si contribuyo con 8000 de libras su mayor contribucion a alguna expedicion hasta entonces 32 mientras que 5000 libras provinieron de Alfred Harmsworth luego conocido como Lord Northcliffe que anteriormente habia financiado la expedicion de Jackson Harmsworth al Artico entre 1894 y 1897 33 El resto de la aportacion se logro recaudar a partir de pequenas donaciones Cabe senalarse que la expedicion tambien se beneficio de un significativo patrocinio comercial Colman s proporciono mostaza y harina Cadbury s le dio 3500 libras equivalentes a 1600 kg de chocolate Jaeger le ofrecio un 40 de rebaja sobre el precio de la vestimenta especial para la tripulacion y Bird s polvos para hornear Bovril extracto de carne y otros realizaron tambien aportaciones significativas a la causa 34 RRS Discovery Editar Articulo principal RRS Discovery La campana del barco RRS Discovery El barco de la expedicion fue construido por la empresa Dundee Shipbuilders Company siendo un barco especializado en la investigacion disenado para trabajar en aguas antarticas convirtiendose en uno de los ultimos barcos de triple mastil de madera en construirse en territorio britanico 1 El costo de su construccion se estimo en 34 050 libras equivalente a 2 7 millones libras en 2009 mas 10 322 libras 830 000 libras por los motores 29 35 siendo el costo final de 51 000 libras 4 1 millones libras si se consideran todas las modificaciones 36 El nombre tenia vinculos con pasajes historicos navales mas recientemente con uno de los barcos utilizados en la expedicion de Nares incorporandose ciertas caracteristicas del viejo barco usado en dicha expedicion para el diseno del barco para esta nueva mision El barco fue botado por lady Markham el 21 de marzo de 1901 con el nombre de SS Discovery el mote de Royal Research Ship barco real de investigacion lo adquirio en los anos 1920 37 Debido a que no era un barco de la Marina Real el Almirantazgo no permitio que el Discovery portara la ensena de San Jorge Por lo tanto el barco navego finalmente de acuerdo con la Ley de la Marina Mercante usando la bandera insignia de la RGS y la insignia azul y la grimpola del club de yates Royal Harwich 38 Objetivos Editar Al igual que las expediciones predecesoras de Ross y Borchgrevink la Expedicion Discovery tenia contemplado primordialmente el sector del mar de Ross de la Antartida Aunque se consideraron otras areas del continente tenian el concepto de que para ir hacia lo desconocido debian empezar desde lo conocido Los dos objetivos principales de la expedicion se resumieron en las Instrucciones para el comandante del comite para determinar lo mas que se pueda la naturaleza condiciones y extension de la porcion de las tierras del Polo Sur que se halla incluido en el alcance de su expedicion y para hacer un estudio magnetico desde las regiones del sur hasta el sur del paralelo cuarenta y llevar a cabo investigaciones meteorologicas oceanograficas geologicas biologicas y fisicas Las instrucciones estipulaban que el logro de ninguno de esos objetivos debia depender uno del otro Las instrucciones referentes a los objetivos geograficos se hicieron mas especificas Los principales puntos de interes geografico son para explorar la barrera de hielo de sir James Ross hasta su extremo oriental para descubrir la tierra que Ross creia que se hallaba a un costado de la barrera hacia el este o para certificar que no existe Si se decide pasar el invierno en el hielo sus esfuerzos referentes a la exploracion geografica deben estar dirigidos a un avance hacia las montanas occidentales un avance hacia el sur y una exploracion de la region volcanica Expedicion EditarPrimer ano Editar Fotografia moderna del viejo fondeadero del Discovery en Winter Quarters Bay estrecho de McMurdo junto al campamento instalado en Hut Point al fondo a la derecha Viaje de ida Editar El Discovery partio de Cardiff el 6 de agosto de 1901 y llego a Nueva Zelanda por medio de Ciudad del Cabo el 29 de noviembre tras un desvio por debajo de 40 S para un estudio magnetico Despues de tres semanas de preparacion final el barco quedo listo para retomar su travesia hacia el sur El 21 de diciembre ocurrio un accidente cuando la tripulacion abandonaba el puerto de Lyttelton ante los aplausos de largas multitudes de gente ya que un joven marinero Charles Bonner murio al caer desde la punta del palo mayor el cual habia escalado para regresarle el aplauso a la gente que los despedia Fue enterrado dos dias despues en Port Chalmers 39 Posteriormente el Discovey navego hacia el sur llegando al cabo Adare el 9 de enero de 1902 Despues de una breve escala para examinar los restos del campamento de Borchgrevink 40 el barco continuo su trayecto al sur a lo largo de la costa de la Tierra de Victoria En el estrecho de McMurdo el barco viro al este volviendo a desembarcar en cabo Crozier donde se instalo un punto de mensaje preestablecido con tal de que las embarcaciones de ayuda pudieran ubicar la expedicion en caso de ser necesaria su intervencion 41 Luego el Discovery siguio la barrera hasta su extremo este donde el 30 de enero se confirmo la tierra presuntamente concebida por Ross siendo bautizada como peninsula de Eduardo VII 42 43 El 4 de febrero Scott desembarco en la barrera y desempaqueto un globo de observacion que habia adquirido para llevar a cabo investigaciones aereas Posteriormente subio a bordo del globo y ascendio rapidamente a mas de 600 pies 183 m en el globo firmemente atado Le siguio Shackleton con un segundo vuelo Ambos pudieron observar que la superficie de la barrera era interminable 44 Wilson penso personalmente que los vuelos habian sido una locura perfecta 45 Winter Quarters Bay Editar Campamento de la expedicion Discovery Posteriormente el Discovery navego hacia el occidente en busqueda de alojamiento permanente El 8 de febrero ingreso al estrecho de McMurdo y mas tarde ese mismo dia anclo en un punto cercano a su limite sur que luego seria bautizado como Winter Quarters Bay Wilson escribio Todos nos percatamos despues de nuestra extrema buena fortuna al ser conducidos a un alojamiento invernal como este seguro para el barco con un perfecto refugio contra toda la presion del hielo 46 No obstante Stoker Lashly creyo que se veia como un lugar triste 47 Las labores en tierra comenzaron con la construccion de las cabanas de la expedicion en una peninsula rocosa designada Hut Point Scott habia decidido que la tripulacion debia continuar viviendo y trabajando a bordo del barco asi que permitio que el Discovery fuese congelado en el hielo del mar permitiendo que el campamento principal se usara a manera de almacen y vivienda 47 Del grupo entero ninguno tenia experiencia en el uso de esquies y solo Bernacchi y Armitage tenian habilidad con los trineos de perros Los resultados de los primerizos esfuerzos de la tripulacion respecto al perfeccionamiento de esas tecnicas no fueron alentadores y reforzaron por otra parte la preferencia de Scott de llevar a cabo las labores de expedicion sin el uso de animales 48 Los peligros que implicaban las condiciones desconocidas se hicieron evidentes cuando el 11 de marzo un grupo que regresaba de un intento de viaje al cabo Crozier quedo atrapado en una pendiente de hielo durante una tormenta de nieve En sus intentos por encontrar un suelo mas seguro uno de los miembros del grupo el marinero George Vince se deslizo por el borde de un acantilado y murio Su cuerpo nunca fue hallado una cruz con una singular inscripcion erigida en su memoria permanece en la cima del promontorio de Hut Point 49 Durante los meses invernales de mayo a agosto los cientificos estuvieron ocupados en sus laboratorios mientras que el equipo y las tiendas restantes fueron preparados para las labores de la siguiente temporada Para relajarse se llevaron a cabo funciones amateur y actividades educativas en forma de lecturas Un periodico el South Polar Times fue editado en esa misma epoca por Shackleton Las actividades en el exterior tampoco cesaron hubo inclusive futbol sobre hielo ademas de que se siguieron realizando observaciones magneticas y meteorologicas ya prestablecidas 50 Para cuando el invierno termino las carreras de trineo se reanudaron para probar el equipo y las raciones previo al viaje al sur que se tenia contemplado realizar y en el cual Scott Wilson y Shackleton se hallaban involucrados Mientras tanto un grupo encabezado por Royds viajo al cabo Crozier para dejar un mensaje en el puesto ubicado ahi y descubrio una colonia de pinguinos emperador 51 Otro grupo liderado por Armitage exploro el terreno en las montanas al occidente regresando en octubre con los primeros sintomas de escorbuto a la expedicion Armitage luego atribuyo la causa del brote a la objecion sentimental de Scott para la masacre de animales con tal de obtener carne fresca 52 La alimentacion de la expedicion en su totalidad fue revisada al instante logrando contener el brote poco despues 53 Viaje al sur Editar Scott Wilson y Shackleton partieron el 2 de noviembre de 1902 con perros y algunos hombres de la tripulacion Su intencion era llegar lo mas al sur que podamos en linea recta sobre la barrera de hielo alcanzar el Polo si es posible o encontrar alguna nueva tierra 54 El primer logro significativo del viaje ocurrio el 11 de noviembre cuando un grupo de apoyo sobrepaso el record de distancia recorrida mas al sur anteriormente logrado por Borchgrevink de 78 50 S 55 No obstante la falta de experiencia con los perros comenzo a hacerse mas evidente haciendose el progreso mas lento Una vez que regresaron los grupos de apoyo el 15 de noviembre el grupo de Scott comenzo a pasarse entre si sus cargas llevando la mitad primero y luego regresando por la mitad restante desplazandose por consiguiente tres millas por cada milla de progreso hacia el sur Hubo algunos contratiempos respecto a la comida de los perros 56 por lo cual los animales comenzaron a debilitarse Habiendolo notado Wilson se vio en la necesidad de matar a los mas debiles para darselos como comida a los otros De forma similar los hombres estaban padeciendo ceguera de nieve congelamiento y sintomas iniciales de escorbuto A pesar de ello continuaron su recorrido hacia el sur de forma paralela a las montanas occidentales La Navidad la celebraron con raciones dobles y un pudin que Shackleton habia guardado para la ocasion oculto con sus calcetines 57 El 30 de diciembre sin haber dejado la barrera alcanzaron su trayecto mas al sur en 82 17 S Nota 8 Los problemas se multiplicaron en el viaje de regreso al campamento pues los perros restantes murieron y Shackleton enfermo de escorbuto 58 La entrada del diario de Wilson del 14 de enero de 1903 reconocio que todos tuvimos sintomas leves de escorbuto 59 Scott y Wilson continuaron junto con Shackleton que era incapaz de continuar por cuenta propia caminando de regreso al campamento y ocasionalmente usando el trineo Finalmente el grupo llego al barco el 3 de febrero de 1903 despues de haber recorrido 960 millas 1545 km incluyendo paradas en un viaje que duro 93 dias con un promedio de mas de 10 millas 16 km recorridos por dia 57 Llegada del barco de socorro Editar Durante la ausencia del grupo que partio hacia el Sur el barco de socorro Morning llego al campamento trayendo consigo mas suministros Los organizadores de la expedicion habian asumido que el Discovery quedaria libre del hielo a principios de 1903 permitiendole a Scott llevar a cabo mas exploracion y estudios maritimos antes de que el invierno llegara En un inicio se dijo que el Discovery llegaria a Nueva Zelanda en marzo o abril luego iria a Inglaterra por medio del Pacifico continuando sus investigaciones magneticas a lo largo del trayecto 60 El Morning se encargaria de proporcionar cualquier asistencia que Scott pudiera requerir durante este periodo 61 No obstante el plan se vino abajo cuando el Discovery continuo bloqueado firmemente por el hielo Markham habia anticipado con anterioridad esto y el capitan del Morning William Colbeck llevaba consigo una carta secreta para Scott donde le autorizaba otro ano en el hielo 60 Debido a la extension inesperada de la expedicion algunos tripulantes vieron en el Morning una oportunidad para volver a sus hogares Entre ellos contra su voluntad estaba el convaleciente Shackleton quien Scott decidio que no deberia arriesgarse a mas dificultades en su estado actual de salud 62 En ese instante surgieron historias de un quebrantamiento en la relacion entre Scott y Shackleton mencionandose una supuesta disputa surgida durante el viaje al Sur que provoco un furioso intercambio de palabras 63 Algunos de esos detalles fueron detallados por Armitage cuya relacion con Scott se habia deteriorado y quien tras las muertes de Scott Wilson y Shackleton decidio revelar aun mas informacion inedita sobre Scott 62 Otras fuentes indican que Scott y Shackleton permanecieron a rasgos generales en buenos terminos por algun tiempo 62 Shackleton recibio a la expedicion tras su llegada a Inglaterra en 1904 y poco despues escribio una carta muy cordial a Scott 64 Segundo ano Editar Una vez que finalizo la temporada invernal de 1903 Scott comenzo los preparativos para el segundo viaje principal de la expedicion el ascenso de las montanas occidentales y la exploracion del interior de la Tierra de Victoria El grupo de reconocimiento guiado por Armitage un ano antes habia sido pionero en el uso de una ruta hasta la altitud de 8900 pies 2713 m antes de regresar aunque Scott deseaba avanzar hacia el oeste desde este punto y si era posible llegar a la ubicacion del Polo Sur Magnetico Despues de un comienzo en falso debido a trineos defectuosos un grupo que incluia a Scott Lashly y Edgar Evans partio del Discovery el 26 de octubre de 1903 65 Fotografia de pinguinos emperador En octubre de 1902 un grupo encabezado por Charles Royds descubrio una colonia de estas aves en cabo Crozier Tras ascender un gran glaciar el cual bautizaron en honor del geologo del grupo Ferrar alcanzaron una altura de 7000 pies 2134 m antes de pasar una semana entera en el interior de un campamento debido a las tormentas de nieve No fue sino hasta el 13 de noviembre que finalmente lograron alcanzar la cima del glaciar ante la presencia de las ventiscas 66 Luego marcharon mas alla del furthest point de Armitage descubriendo en su trayecto la meseta polar y convirtiendose en el primer grupo en recorrerla Tras el regreso de los grupos de apoyo y geologicos Scott Evans y Lashly continuaron hacia el oeste a traves de la llanura por otros ocho dias cubriendo una distancia de aproximadamente 150 millas para alcanzar asi su mayor trayecto hacia el oeste el 30 de noviembre 65 67 Habiendo perdido sus tablas de navegacion en un vendaval durante el ascenso al glaciar no sabian donde se encontraban con exactitud y no tenian siquiera alguna pista geografica que les ayudara a fijar una posicion El viaje de retorno al glaciar Ferrar se llevo a cabo en condiciones que los limitaron a un avance nunca mayor a una milla por hora mientras que sus suministros escaseaban y todos dependian de la regla del pulgar aplicada a la navegacion de Scott 65 En el descenso del glaciar Scott y Evans sobrevivieron a una caida potencialmente fatal dentro de una grieta antes del hallazgo de una region completamente libre de hielo o valle seco un fenomeno antartico pocas veces visto Lashly describio este lugar como un sitio esplendido para cultivar patatas 65 68 El 24 de diciembre el grupo llego al Discovery tras un viaje de ida y vuelta de 700 millas recorridas en un total de 59 dias Su promedio diario de mas de 14 millas recorridas en este viaje sin el uso de animales resulto ser significativamente mejor que la cantidad lograda con el uso de perros en el anterior viaje invernal al sur un hecho que a la larga fortaleceria los prejuicios de Scott contra la incorporacion de perros en las expediciones 65 El historiador polar David Crane catalogo a este viaje al oeste como uno de los mejores viajes en toda la historia polar 68 Varios viajes alternativos se hicieron durante la ausencia de Scott Roys y Bernacchi viajaron por 31 dias en la barrera de hielo con una direccion hacia el sureste logrando observar su naturaleza uniformemente llana y realizando algunas lecturas magneticas adicionales Otro grupo a su vez exploro desde el glaciar Koettlitz hasta las regiones al suroeste mientras que Wilson viajo al cabo Crozier para observar de cerca la colonia de pinguinos emperador 65 Segunda expedicion de ayuda Editar Los barcos Discovery Morning y Terra Nova durante la expedicion Scott esperaba que tras su regreso el Discovery estaria liberado del hielo sin embargo esto no ocurrio Para liberar el barco del hielo ya trabajaba con sierras especiales pero tras 12 dias de labores solamente se logro un par de cortes paralelos de 450 pies 137 m desde la superficie acuatica 69 El 5 de enero de 1904 el barco de relevo Morning retorno esta vez junto con un segundo barco el Terra Nova Colbeck tenia instrucciones firmes del Almirantazgo de que si el Discovery no podia ser liberado para una fecha determinada entonces sus tripulantes debian abandonar la nave y su carga seria trasladada a Inglaterra a bordo de los dos barcos de ayuda Este ultimatum se debio primordialmente a la dependencia de Markham de la tesoreria en relacion a los costos de esta segunda expedicion de ayuda ya que los fondos de la expedicion eran escasos o nulos Debido a esto el Almirantazgo se encargaria de los costos solo bajo sus propios terminos 70 El plazo maximo para llevar a cabo la liberacion del Discovery fue acordada oficialmente por los tres capitanes el 25 de febrero y a partir de esa fecha comenzo la carrera contra el tiempo para los barcos de relevo en su mision de liberar al Discovery aun estacionado en Hut Point A manera de precaucion Scott comenzo a trasladar sus especimenes cientificos a los otros barcos Se usaron explosivos para romper el hielo aunado al trabajo realizado por los grupos de relevo sin embargo si bien los barcos Morning y Terra Nova cada vez estaban mas cerca del Discovery para finales de enero el Discovery aun era detenido por el hielo a dos millas aproximadamente 3 km de los barcos de ayuda El 10 de febrero Scott acepto que tendria que abandonar la nave de la expedicion sin embargo cuatro dias despues la mayor parte del hielo repentinamente se quebro por lo que los barcos de relevo pudieron finalmente posicionarse junto al Discovery 71 Una ultima carga explosiva removio el hielo restante el 16 de febrero y al dia siguiente tras un ultimo imprevisto cuando el barco cayo a un banco de forma temporal el Discovery comenzo su viaje de regreso a Nueva Zelanda 72 Retorno EditarEn su regreso a Inglaterra al principio la recepcion de la expedicion fue discreta Markham estuvo presente en el arribo del barco en Portsmouth el 10 de septiembre de 1904 sin embargo ningun dignatario recibio al grupo de expedicion cuando este llego a Londres unos dias despues 73 A pesar de lo anterior si hubo un considerable entusiasmo por parte del publico a la llegada del Discovery a lo cual le siguio una serie de reconocimientos oficiales Scott fue promovido rapidamente al rango de capitan e invitado al castillo de Balmoral para reunirse con el rey Eduardo VII quien lo nombro un comandante de la Real Orden Victoriana CVO por sus siglas en ingles Asimismo obtuvo numerosas medallas y galardones del exterior entre las cuales se incluyo la Legion de Honor francesa 74 A los otros oficiales y tripulantes de la expedicion se los reconocio con medallas polares y ascensos de rango 75 Los principales logros geograficos de la Expedicion Discovery fueron el descubrimiento de la Tierra de Eduardo VII el ascenso de las montanas occidentales y el posterior hallazgo de la Meseta Polar el primer viaje en trineo en la meseta y el viaje a la barrera hasta un Farthest South de 82 17 S Asimismo se establecio la naturaleza de la isla de Ross 76 y se fijo la ubicacion de las Montanas Transantarticas a 83 S 77 ademas de calcularse las posiciones y alturas de mas de 200 montanas 78 Muchos otros rasgos y parajes fueron identificados y bautizados y se conto con un extenso trabajo de investigacion costera Hubo tambien descubrimientos de una especial importancia cientifica Entre ellos se incluyeron los valles secos de McMurdo en las montanas occidentales la colonia de pinguinos emperador en el cabo Crozier la evidencia cientifica de que la barrera de Ross era una plataforma de hielo flotante 79 y un fosil de una hoja descubierto por Ferrar que ayudo a establecer la relacion de la Antartida con el supercontinente Gondwana 79 Miles de especimenes geologicos y biologicos fueron recabados y se identificaron nuevas especies marinas Ademas la ubicacion del Polo Sur Magnetico pudo ser calculada con una precision razonable Cabe senalarse que el hidrografo William Wharton anterior jefe de Hidrografia de la Marina y antiguo rival de Scott ratifico en su momento los resultados cientificos de la Expedicion Discovery 80 No obstante cuando se publicaron los resultados meteorologicos la precision de la informacion fue objeto de discusion entre varios cientificos incluyendo el presidente de la Sociedad de Fisica de Londres el doctor Charles Chree 81 Scott defendio el trabajo de su equipo aunque reconocio en privado que la labor de Royds en este campo habia sido terriblemente descuidada 82 El fallo en evitar el escorbuto se debio a la ignorancia medica de las causas de la enfermedad mas alla de haber sido culpa de la expedicion En ese entonces se sabia que una dieta basada en el consumo de carne fresca podia proporcionar una cura pero desconocian que la ausencia de carne era una de las causas del padecimiento 83 Por lo tanto se llevo carne fresca de foca en el viaje al sur en caso de que seamos atacados por escorbuto 84 En su Expedicion Nimrod de 1907 09 Shackleton evito la enfermedad a traves de una provision dietetica cuidadosa que incluia carne de foca y de pinguino 85 A pesar de ello el teniente Edward Evans casi murio de escorbuto durante la Expedicion Terra Nova de 1910 13 y la enfermedad tuvo efectos devastadores incluso en el Equipo del mar de Ross durante 1915 16 Permanecio como un peligro latente hasta que sus causas fueron finalmente esclarecidas unos 25 anos despues de la Expedicion Discovery 86 Legado EditarLa Marina Real le permitio a Scott escribir el reporte oficial de la expedicion The Voyage of the Discovery que fue publicado en 1905 y del cual se vendio una buena cantidad de ejemplares 87 No obstante la mencion en la obra del distanciamiento con Shackleton durante el viaje al sur provoco un desacuerdo entre este y Scott principalmente en torno a la version de Scott sobre el tiempo que tuvieron que cargarlo en el trineo durante ese viaje De hecho se hallaba inherente en el reporte que el distanciamiento de Shackleton habia causado el record de trayecto al sur relativamente mediocre 88 Scott eventualmente retomo su carrera naval primero como asistente del director de Inteligencia Naval y luego en agosto de 1906 como capitan del buque insignia HMS Victorious del contraalmirante George Egerton 89 Para entonces Scott era considerado como un heroe nacional a pesar de su aversion a la atencion publica 73 mientras que la Expedicion Discovery era presentada al publico como un triunfo Esta euforia no era conducente al analisis objetivo o a una evaluacion reflexiva de las fortalezas y debilidades de la expedicion en si En particular la glorificacion de Scott en torno a los viajes polares sin el uso de animales como algo intrinsecamente mas noble que otras tecnicas de viaje en hielo condujo a una desconfianza general en los metodos que tenian que ver con el uso de esquies y perros una concepcion que se tendria en cuenta en futuras expediciones 90 Esto desconcerto a viajeros experimentados del hielo como Fridtjof Nansen cuyos consejos en esos asuntos eran usualmente buscados pero con frecuencia eran rechazados 91 92 La Expedicion Discovery condujo asimismo al reconocimiento de aquellos que participaron en ella y varios de ellos participarian luego ya sea patrocinando o guiando otras expediciones en los proximos quince anos Ademas de Scott y Shackleton Frank Wild y Ernest Joyce de la cubierta baja regresaron en repetidas ocasiones al hielo al parecer siendo incapaces de evitar que esto se convirtiera en una nueva forma de vida 93 William Lashly y Edgar Evans companeros de Scott en el viaje al occidente en 1903 volvieron a trabajar junto con Scott en los planes futuros de este convirtiendose en sus companeros regulares de expedicion Tom Crean igualmente participo con Scott y Shackleton en posteriores expediciones Edward Evans el primer oficial en el barco de relevo Morning comenzo de forma semejante a pensar en su propia expedicion antes de unirse con Scott en otra expedicion en 1910 94 Poco despues de reanudar sus labores navales Scott le revelo a la Royal Geographical Society sus intenciones de volver a la Antartida pero eso no se dio a conocer en publico en ese entonces 95 Scott fue anticipado por Shackleton quien en 1907 anuncio sus planes de dirigir una expedicion con los objetivos afines de alcanzar tanto el Polo Sur geografico como el magnetico Bajo coaccion Shackleton acepto no trabajar desde el estrecho de McMurdo el cual Scott decia que era su esfera personal de trabajo 95 A pesar de ello no pudiendo hallar un lugar seguro alternativo para acampar Shackleton se vio obligado a romper su promesa 96 Su expedicion logro ser muy exitosa alcanzando un trayecto maximo al sur de 88 23 S a menos de 100 millas geograficas del Polo Sur mientras que su grupo de expedicion al norte logro llegar a la ubicacion del Polo Sur Magnetico 97 Sin embargo el incumplimiento de la promesa origino una rotura de relaciones aun mas evidente entre Scott y Shackleton poco despues Scott llamo mentiroso y truhan a su excompanero del Discovery 98 Los planes de Scott posteriormente se volvieron mas ambiciosos ahora su principal objetivo era conquistar el Polo Sur con ayuda de una expedicion a gran escala de tipo cientifica y geografica Adicionalmente insistio en evitar que asociaran a esta expedicion con algo de caracter aficionado como habia ocurrido con las criticas al trabajo cientifico de la Expedicion Discovery Para ello contrato a Edward Wilson como su cientifico principal y luego Wilson se encargo de elegir a un equipo experimentado de colegas 99 La expedicion partio en junio de 1910 en el Terra Nova uno de los barcos de relevo del Discovery Su proposito se vio truncado por el arribo simultaneo en la region antartica de la expedicion noruega de Roald Amundsen cuyo grupo logro finalmente la conquista del Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 Si bien la expedicion de Amundsen regreso a salvo a su pais de procedencia esto no ocurrio con la mision de Scott quien junto a cuatro companeros incluyendo a Wilson llego al Polo Sur el 17 de enero de 1912 y murio en el viaje de retorno al campamento base 100 Vease tambien EditarAnexo Expediciones antarticas Edad heroica de la exploracion de la AntartidaNotas Editar La tambien conocida como epoca heroica de la exploracion antartica abarca desde la expedicion belga de Adrien de Gerlache de Gomery en 1897 hasta el final de la Expedicion Imperial Trans Antartica en 1917 El termino original Farthest South no es considerado como termino universal sino mas bien como un tecnicismo usado en las expediciones polares para citar la latitud sur mas lejana a la que habia llegado el hombre antes de la conquista del Polo Sur en 1911 De manera similar el termino Farthest North es utilizado en las expediciones articas para considerar la latitud norte mas lejana lograda por el ser humano antes de la conquista del Polo Norte Las instrucciones del capitan Scott como lider de la Expedicion Discovery en 1901 incluian el descubrimiento de la isla que Ross creyo que se encontraba al Este de la Barrera de Hielo El desembarco noruego ha sido considerado como la primera mision de exploracion en el continente antartico Sin embargo el estadounidense John Davis arguyo que en realidad habia sido su exploracion de la peninsula Antartica en 1821 Esto no fue reconocido de manera oficial puesto que no todos los tripulantes de la embarcacion eran britanicos No obstante el termino britanico es admitido por el Scott Polar Research Institute SPRI para denominar a la expedicion Algunas fuentes impresas difieren un poco en la latitud respecto a la senalada Murray participo como el asistente del cientifico en jefe del barco HMS Challenger Charles Wyville Thomson asumiendo la responsabilidad de crear los reportes cientificos despues de la muerte de Thomson en 1882 Los calculos modernos de la posicion basados en algunas fotografias sugieren que la latitud alcanzada fue de 82 11 S Vease Crane pp 214 15 y Fiennes p 98 Fuentes EditarReferencias Editar a b Savours 2001 pp 11 18 Huntford 1985 p 188 Coleman 2006 pp 329 335 Preston 1999 pp 12 14 Savours 2001 pp 16 17 Riffenburgh 2005 p 36 Preston 1999 p 14 Huntford 1985 pp 141 144 Crane 2005 p 67 Crane 2005 p 2 Jones 2003 p 50 Preston 1999 p 15 a b Jones 2003 pp 56 57 Crane 2005 pp 82 83 Preston 1999 pp 28 29 Crane 2005 p 80 a b c Crane 2005 pp 91 101 a b Jones 2003 pp 62 63 Jones 2003 p 70 Crane 2005 pp 78 a b Huntford 1985 p 144 Fisher 1957 p 23 Smith 2000 p 31 Savours 2001 p 19 Fiennes 2003 p 35 Fiennes 2003 pp 43 44 Preston 1999 pp 36 37 Huntford 1985 p 160 a b Purchasing Power of British Pounds from 1264 to Present en ingles MeasuringWorth Consultado el 21 de marzo de 2011 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ExpeditionObtenido de https es wikipedia org w index php title Expedicion Discovery amp oldid 134109675, wikipedia, wiki, leyendo, leer, libro, biblioteca,

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