Edad heroica de la exploración de la Antártida

La edad heroica de la exploración de la Antártida describe una época que se extendió desde finales del siglo XIX hasta principios de la década de 1920.^[1]​ Durante este período de 25 años, la Antártida se convirtió en el centro de un esfuerzo internacional que se tradujo en una intensiva exploración científica y geográfica; se pusieron en marcha dieciséis expediciones importantes de ocho diferentes países.^[2]​ El factor común en estas expediciones fue el carácter limitado de los recursos que tenían disponibles antes de que los avances en la tecnología del transporte y las comunicaciones revolucionaran el trabajo de exploración.^[3]​^[4]​ Esto significa que cada expedición se convirtió en una hazaña de resistencia que puso a prueba los límites físicos y mentales de los exploradores, y en algunas ocasiones se superaron.^[1]​ La etiqueta de «heroica», otorgada más tarde, fue un reconocimiento a las adversidades que tuvieron que ser superadas por estos pioneros, algunos de los cuales no sobrevivieron a la experiencia. Durante este período diecisiete miembros de las diferentes expediciones murieron.

Los miembros de la Expedición Amundsen: Roald Amundsen, Helmer Hanssen, Sverre Hassel y Oscar Wisting (derecha a izquierda) observan la bandera de Noruega el 16 de diciembre de 1911 en el Polo Sur, dos días después de haberse convertido en la primera expedición en llegar a este polo. Fotografía tomada por Olav Bjaaland.

Durante el curso de estas expediciones se alcanzaron los polos geográfico y magnético.^[5]​ La hazaña de ser el primero en alcanzar el Polo Sur geográfico era el propósito principal de algunas expediciones y fue la única razón de la empresa de Roald Amundsen. Sin embargo, esta no fue la única orientación de la exploración polar durante esa época; otras expediciones trabajaron en distintas áreas del continente con objetivos bien definidos. Como resultado de toda esta actividad, se descubrió y trazó en los mapas gran parte de la costa del continente y se exploró una considerable área de su interior. Las expediciones también generaron grandes cantidades de datos y aportaron especímenes de una amplia gama de disciplinas científicas, cuyo examen y análisis mantuvo ocupadas durante décadas a las comunidades científicas del mundo.^[6]​

Orígenes

 

Mapa de las expediciones en la Antártida al sur de la Convergencia Antártica antes de la Era Heroica de la Exploración Antártica. No se incluyen los descubrimientos potenciales de Dirk Gerritsz, Gabriel de Castilla y los restos del San Telmo. Téngase en cuenta que en el siglo XIX muchos balleneros operaban en el océano Austral y solo aquellos que lograron importantes exploraciones están incluidos en el mapa.

 

Sir John Murray.

El impulso inicial para la edad heroica de la exploración de la Antártida provino de una conferencia sobre la expedición oceanográfica Challenger, que navegó las aguas de este continente de 1872 a 1876, dictada por el profesor John Murray en la Royal Geographical Society de Londres en 1893. Propuso que debía organizarse una nueva expedición a la Antártida para «resolver las dudas geográficas pendientes que se siguen planteando en el sur».^[7]​ En agosto de 1895, el Sexto Congreso Internacional de Geografía de Londres aprobó una resolución general que solicitaba a las sociedades científicas de todo el mundo promover la causa de la exploración antártica «de cualquier forma que les pareciera más eficaz».^[8]​ Este trabajo «añadiría aportaciones a casi todas las ramas de la ciencia».^[8]​ El congreso había sido dirigido por el noruego Carsten Borchgrevink, quien acababa de regresar de una expedición de caza de ballenas durante la que se había convertido en uno de los primeros en pisar el continente antártico. Durante su discurso, Borchgrevink describió planes para una expedición pionera a gran escala a la Antártida, con base en el cabo Adare.^[9]​

Sin embargo, esta denominada edad heroica fue inaugurada por una expedición emprendida por la Société Royale Belge de Géographie en 1897; Borchgrevink les siguió un año después con una expedición de patrocinio privado.^[10]​^[11]​ La designación «edad heroica» vino después; el término no se utilizó en ninguno de los registros o memorias de las primeras expediciones, ni en las biografías de los personajes polares que aparecieron en los años 1920 y 1930. No está claro cuándo el término fue usado por primera vez o cuándo fue adoptado en forma generalizada. Se sabe que fue usado en marzo de 1956, por el explorador británico Duncan Carse, en un artículo en el diario The Times. Al describir la primera travesía por las islas Georgias del Sur en 1916, escribió sobre «tres hombres de la edad heroica de la exploración antártica, con 50 pies de cuerda entre ellos y una azuela de carpintero».^[12]​

Las expediciones de la época heroica de la exploración de la Antártida (1897-1922)

Notas

1. En los resúmenes de esta tabla no se incluyen los trabajos científicos llevados a cabo por estas expediciones, cada una de las cuales trajo hallazgos y especímenes de una amplia gama de disciplinas.

2. El cuadro no incluye los numerosos viajes de caza de ballenas que tuvieron lugar durante este período, o expediciones subantárticas como la de Carl Chun en 1898-1899, que no penetró el círculo antártico.^[13]​ La abortada expedición Cope de 1920-22, que se derrumbó por falta de financiamiento, también fue excluida, aunque dos hombres fueron desembarcados de un ballenero noruego y pasaron un año en la península de la Antártida.^[14]​

3. † denota que el líder murió durante la expedición.

Fecha	País	Expedición	Barco	Líder	Notas	Ref
1897-1899	Bélgica  Bélgica	Expedición antártica belga	Bélgica	Adrien de Gerlache	Esta fue la primera expedición en pasar el invierno en el círculo polar antártico, después de que el barco quedara cubierto de hielo en el mar de Bellingshausen. Obtuvo el primer ciclo anual de observaciones antárticas. También llegó a 71° 30'S y descubrió el estrecho de Gerlache.	^[15]​^[16]​^[17]​
1898-1900	Reino Unido  Reino Unido	Expedición antártica británica de 1898 (Expedición Southern Cross)	Southern Cross	Carsten Borchgrevink	La primera expedición para pasar el invierno propiamente en el continente antártico (Cabo Adare), fue también la primera en hacer uso de perros y trineos. Realizaron el primer ascenso a la Gran barrera de hielo,^[18]​ Establecieron el récord Farthest South a 78°30'S. También calcularon la ubicación del Polo Sur magnético.	^[19]​^[20]​^[21]​
1901-1904	Reino Unido  Reino Unido	Expedición antártica británica de 1901-1904 (Expedición Discovery)	Discovery Morning (barco de relevo) Terra Nova (barco de relevo)	Robert Falcon Scott	Realizaron el primer ascenso de las Montañas Occidentales en la Tierra de Victoria y descubrieron la meseta polar. En su viaje al sur establecieron un nuevo récord Farthest South, 82°17'S.^[22]​ Se descubrieron muchas otras características geográficas, se les asignó nombre y se trazaron en los mapas. Esta fue la primera de muchas expediciones con base en el estrecho de McMurdo.	^[23]​^[24]​^[25]​
1901-1903	Alemania  Alemania	Primera expedición alemana a la Antártida (Expedición Gauss)	Gauss	Erich von Drygalski	Fue la primera expedición para investigar el este de la Antártida; descubrió el área costera de la Tierra del emperador Guillermo II y el monte Gauss. El buque de la expedición quedó atrapado en el hielo, lo que impidió una exploración más amplia.	^[26]​^[27]​^[28]​
1901-1903	Suecia  Suecia	Expedición Antártica Sueca	Antarctic	Otto Nordenskiöld	Esta expedición trabajó en la zona costera al este de la Tierra de Graham y quedaron aislados después del hundimiento de su barco en la isla Cerro Nevado y en la isla Paulet, en el mar de Weddell. Fueron rescatados por la corbeta Uruguay de la Armada Argentina.	^[29]​^[30]​^[31]​
1902-1904	Reino Unido  Reino Unido	Expedición Antártica Nacional Escocesa	Scotia	William Speirs Bruce	Estableció la estación meteorológica permanente de Orcadas en las islas Orcadas del Sur. Penetró el mar de Weddell hasta 74° 01'S y descubrió la costa de la tierra de Coats, definiendo los límites orientales de este mar.	^[32]​^[33]​
1903-1905	Francia	Tercera expedición antártica francesa^[34]​	Français	Jean-Baptiste Charcot	Originalmente fue concebida como una expedición de relevo para el grupo varado de Nordenskiöld; la labor principal de esta expedición fue el mapeo y la cartografía de las islas y las costas occidentales de la tierra de Graham en la península Antártica. Exploraron una sección de la costa y bautizaron la tierra de Loubet en honor del presidente de Francia.	^[35]​^[36]​^[37]​
1907-1909	Reino Unido  Reino Unido	Expedición antártica británica de 1907 (Expedición Nimrod)	Nimrod	Ernest Shackleton	La primera expedición conducida por Shackleton. Con base en el estrecho de McMurdo. Fueron precursores en el uso de la ruta del glaciar Beardmore hacia el Polo Sur y en el empleo (limitado) de transporte motorizado. Su excursión hacia el sur alcanzó 88°23'S, por lo que registraron un nuevo récord Farthest South y llegaron a 97 millas geográficas del Polo. El grupo del norte alcanzó la ubicación del Polo Sur magnético.	^[38]​^[39]​^[40]​
1908-1910	Francia	Cuarta expedición antártica francesa	Pourquoi-Pas? IV	Jean-Baptiste Charcot	En este viaje se continuó con el trabajo de la anterior expedición francesa; realizaron una exploración general del mar de Bellingshausen y descubrieron islas además de otros hallazgos, entre los que se incluyen la bahía Margarita, la isla Charcot, la isla Renaud, la bahía Mikkelsen y la isla Rothschild.	^[35]​^[37]​^[41]​
1910-1912	Japón  Japón	Expedición antártica japonesa	Kainan Maru	Nobu Shirase	Fue la primera expedición antártica no europea. Entre otras cosas realizaron una exploración de la costa de la península de Eduardo VII e investigaron el sector este de la Gran barrera de hielo, alcanzaron 80°5'S.	^[42]​^[43]​
1910-1912	Noruega  Noruega	Expedición Amundsen	Fram	Roald Amundsen	Primera expedición en llegar al Polo Sur. Amundsen estableció su campamento en la bahía de Ballenas en la Gran barrera de hielo. Descubrieron una nueva ruta a la meseta polar vía el glaciar Axel Heiberg. Un grupo de cinco personas conducido por Amundsen alcanzó el Polo Sur siguiendo esta ruta el 15 de diciembre de 1911.	^[44]​^[45]​^[46]​
1910-1913	Reino Unido  Reino Unido	Expedición antártica británica de 1910 (Expedición Terra Nova)	Terra Nova	Robert Falcon Scott†	La última expedición realizada por Scott, al igual que la primera, tuvo su base en el estrecho de McMurdo. Scott y cuatro de sus compañeros alcanzaron el Polo Sur vía la ruta Beardmore el 17 de enero de 1912, 33 días después que Amundsen. Los cinco murieron en el camino de regreso a causa de una combinación de inanición y frío.	^[47]​^[48]​^[49]​
1911-1913	Alemania  Alemania	Segunda Expedición Antártica Alemana	Deutschland	Wilhelm Filchner	El objetivo de esta expedición era realizar el primer cruce de la Antártida. Realizaron la incursión más meridional del mar de Weddell que se había llevado a cabo hasta ese momento, ya que alcanzaron 77°45'S, y descubrieron la costa de Luitpold, la barrera de hielo Filchner-Ronne y la bahía de Vahsel. No lograron establecer una base en la costa desde la cual iniciar su viaje transcontinental y después de permanecer atrapados largo tiempo en el hielo del mar de Weddell regresaron a las Georgias del Sur.	^[31]​^[50]​^[51]​
1911-1914	Australia	Expedición antártica australiana	Aurora	Douglas Mawson	La expedición se concentró en la extensión de línea costera antártica comprendida entre el Cabo Adare y el monte Gauss. Realizaron trazado de mapas y estudios de los territorios costeros e interiores. Sus descubrimientos incluyeron la bahía de la Commonwealth, el glaciar Ninnis, el glaciar Mertz y la Tierra de la reina María.	^[52]​^[53]​^[54]​
1914-1917	Reino Unido  Reino Unido	Expedición imperial transantártica	Endurance	Ernest Shackleton	Fue otro intento de cruce transcontinental. No lograron alcanzar tierra en la costa del mar de Weddell debido a que el Endurance quedó atrapado en el hielo y posteriormente fue destrozado por este. La expedición consiguió ponerse a salvo después de una serie de proezas que incluyeron un prolongado viaje a la deriva sobre un bloque de hielo marino, el viaje de Shackleton en un bote abierto y el primer cruce de las Georgias del Sur.	^[55]​^[56]​
1914-1917	Reino Unido  Reino Unido	Equipo del mar de Ross en apoyo de: Expedición imperial transantártica	Aurora	Aeneas Mackintosh†	Su objetivo era instalar depósitos a través de la Gran barrera de hielo, para abastecer al grupo que cruzaría el mar de Weddell. Todos los depósitos fueron instalados, pero en el proceso tres hombres perdieron la vida, incluido Mackintosh, el líder de la expedición.	^[57]​
1921-1922	Reino Unido  Reino Unido	Expedición Shackleton–Rowett	Quest	Ernest Shackleton†	Sus objetivos vagamente definidos incluían trazar un mapa costero, una posible circunnavegación continental, la investigación de las islas subantárticas y realizar trabajo oceanográfico. Después de la muerte de Shackleton el 5 de enero de 1922, causada por un ataque cardíaco, el Quest completó un corto programa y regresó a casa.	^[58]​^[59]​^[60]​

Muertes durante las expediciones de la edad heroica

Diecisiete hombres murieron en las expediciones a la Antártida durante la edad heroica. De ellos, cuatro murieron de enfermedades no relacionadas con sus experiencias en la Antártida y dos murieron a causa de accidentes en Nueva Zelanda. Los otros 11 murieron durante el servicio en o cerca del continente antártico.

Expedición	Nombre	País	Fecha de fallecimiento	Lugar de fallecimiento	Causa	Ref
Expedición Southern Cross	Nikolai Hansen	Noruega	14 de octubre de 1899	Cabo Adare, Antártida	Desorden intestinal	^[61]​
Expedición Discovery	Charles Bonnor	Reino Unido	2 de diciembre de 1901	Lyttelton Harbour, Nueva Zelanda	Cayó del mástil del buque	^[62]​^[63]​
	George Vince	Reino Unido	11 de marzo de 1903	Isla de Ross, Antártida	Se deslizó desde un precipicio de hielo
Expedición Antártica Nacional Escocesa	Allan Ramsey	Reino Unido	6 de agosto de 1903	Islas Orcadas del Sur	Enfermedad del corazón	^[64]​
Expedición Terra Nova	Edgar Evans	Reino Unido	18 de febrero de 1912	Glaciar Beardmore, Antártida	Inanición y frío	^[65]​^[66]​ ^[67]​^[68]​ ^[69]​
	Lawrence Oates	Reino Unido	17 de marzo de 1912	Gran barrera de hielo, Antártida	Inanición y frío
	Robert Falcon Scott	Reino Unido	29 de marzo de 1912	Gran barrera de hielo, Antártida	Inanición y frío
	Edward Wilson	Reino Unido	29 de marzo de 1912	Gran barrera de hielo, Antártida	Inanición y frío
	Henry Bowers	Reino Unido	29 de marzo de 1912	Gran barrera de hielo, Antártida	Inanición y frío
	Robert Brissenden	Reino Unido	17 de agosto de 1912	Admiralty Bay, Nueva Zelanda	Ahogado
Segunda expedición alemana antártica	Richard Vahsel	Alemania	8 de agosto de 1912	Mar de Weddell	Sífilis	^[51]​^[70]​^[71]​
Expedición Antártica Australiana	Belgrave Ninnis	Reino Unido	14 de diciembre de 1912	Tierra de Jorge V, Antártida	Cayó en una grieta	^[72]​
	Xavier Mertz	Suiza	7 de enero de 1913	Tierra de Jorge V, Antártida	Intoxicación alimentaria
Expedición imperial transantártica (Equipo del mar de Ross)	Arnold Spencer-Smith	Reino Unido	9 de marzo de 1916	Gran barrera de hielo, Antártida	Frío y escorbuto	^[73]​^[74]​
	Aeneas Mackintosh	Reino Unido	8 de mayo de 1916	Estrecho de McMurdo, Antártida	Cayó a través del hielo marino
	Victor Hayward	Reino Unido	8 de mayo de 1916	Estrecho de McMurdo, Antártida	Cayó a través del hielo marino
Expedición Shackleton–Rowett	Ernest Shackleton	Reino Unido	5 de enero de 1922	Islas Georgias del Sur	Enfermedad del corazón	^[75]​

Otros cuatro hombres murieron poco después de regresar de la Antártida (sin incluir aquellos que murieron en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial):

• Harlof Klovstad, oficial médico de la expedición Southern Cross, 1898-1900, murió por causas no registradas durante el año 1900.^[76]​

• Jorgen Petersen, primer oficial de la Southern Cross, murió en 1900 mientras regresaba de Australia en el barco.^[76]​

• Bertram Armytage, miembro de la Expedición Nimrod, 1907-1909, murió de heridas autoinflingidas por arma de fuego el 12 de marzo de 1910.^[77]​^[78]​

• Hjalmar Johansen, miembro de la expedición de Amundsen 1910-1912, murió de heridas autoinflingidas por arma de fuego el 9 de enero de 1913.^[79]​

Fin de la edad heroica

Hay diferentes opiniones sobre cuándo llegó a su fin la edad heroica de la exploración de la Antártida. A veces se refieren a la expedición Endurance de Shackleton como la última expedición antártica de la edad heroica.^[80]​^[81]​ Otros cronistas amplían la etapa hasta la fecha de la muerte de Shackleton, el 5 de enero de 1922, por lo que consideran la expedición Shackleton-Rowett o expedición Quest, durante el transcurso de la cual murió Shackleton, como el capítulo final.^[1]​ Según Margery y Fisher James, biógrafos de Shackleton: «Si fuera posible trazar una clara línea divisoria entre lo que se ha denominado la edad heroica de la exploración de la Antártida y la edad mecánica, la expedición de Shackleton-Rowett podría ser un buen punto a partir del cual se podría establecer esa línea».^[3]​

La edad heroica de la exploración antártica fue «heroica» porque era anacrónica antes de que comenzara, su objetivo era tan abstracto como el polo, sus personajes centrales eran románticos, viriles e imperfectos, su drama era moral (por lo que no importaba solamente lo que se hizo, sino cómo se hizo), y su ideal era el honor nacional. Fue un temprano terreno de pruebas para las virtudes raciales de nuevas naciones como Noruega y Australia, y fue el sitio del último suspiro de Europa antes de que se desgarrara en la Gran Guerra.

Tom Griffiths, Slicing the Silence: Voyaging to Antarctica.

Véase también

• Anexo:Expediciones antárticas
• Historia de la Antártida

Referencias

1. «Antarctic History - The Heroic Age of Antarctic Exploration» (en inglés). Cool Antarctica. Archivado desde el original el 10 de mayo de 2012. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
2. Barczewski, p. 19. (Barczewski menciona una cifra de 14 expediciones)
3. Fisher, p. 449.
4. Huntford, p. 691 – «Antes de que las máquinas se hicieran cargo».
5. La reclamación de Peary de haber llegado al Polo Norte en 1909 fue ampliamente aceptada en el momento – ver Amundsen, p. 42, Barczewski, pp. 61–62. Más tarde se convirtió en objeto de disputa – ver Berton, pp. 614-625.
6. Por ejemplo, los resultados científicos de la Expedición Antártica Nacional Escocesa, 1902–04, fueron publicadas en 1920 (Speak, p. 100). 25 volúmenes de los resultados de la Expedición Terra Nova, 1910-13, fueron publicados en 1925. «British Antarctic Expedition 1910–13» (en inglés). Oxford Dictionary of National Biography. Archivado desde el original el 10 de mayo de 2012. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
7. Crane, p. 75
8. Borchgrevink, Carstens (1901). First on the Antarctic Continent. George Newnes Ltd. ISBN 9780905838410.  pp. 9-10
9. Borchgrevink, Carstens (1901). First on the Antarctic Continent. George Newnes Ltd. ISBN 9780905838410.  pp. 4-5
10. Jones, p. 59
11. Algunas historias consideran la expedición Discovery de 1901, como la primera expedición propiamente de esta edad heroica. Ver: (en inglés). National Library of Scotland. Archivado desde el original el 23 de junio de 2009. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
12. Carse, citado por M. and J. Fisher, p. 389.
13. «Carl Chun Collection» (en inglés). Archive Hub. Archivado desde el original el 10 de mayo de 2012. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
14. «John Lachlan Cope's Expedition to Graham Land 1920–22» (en inglés). Scott Polar Research Institute. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
15. «Antarctic Explorers - Adrien de Gerlache» (en inglés). South-pole.com. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
16. (en inglés). Cool Antarctica. Archivado desde el original el 9 de octubre de 2010. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
17. Huntford (Last Place on Earth) pp. 64-75.
18. La gran barrera fue más tarde conocida formalmente como barrera de hielo Ross. Se utilizó el nombre anterior en la tabla de acuerdo a la nomenclatura de la época.
19. (en inglés). Antarctic Heritage Trust. Archivado desde el original el 20 de noviembre de 2009. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
20. «Borchgrevink, Carsten Egeberg (1864–1934)» (en inglés). Australian Dictionary of Biography Online Edition. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
21. Preston, p. 14.
22. Cálculos modernos basados en el análisis de fotografías tomadas en la ubicación del Farthest South sugieren que la latitud real puede haber sido 82°11'S. Ver Crane, pp. 214-15.
23. Preston, pp. 57-79
24. Crane, p. 253 (map); pp. 29-95 (maps).
25. Fiennes, p. 89.
26. «Erich von Drygalski 1865-1949» (en inglés). South-pole.com. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
27. «German National Antarctic Expedition 1901-03» (en inglés). Cool Antarctica. Archivado desde el original el 22 de mayo de 2012. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
28. Crane, p. 307.
29. Goodlad, James A. «Scotland and the Antarctic, Section II: Antarctic Exploration» (en inglés). Royal Scottish Geographical Society. Consultado el 25 de octubre de 1010. 
30. «Otto Nordenskiöld 1869–1928» (en inglés). South-pole.com. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
31. Barczewski, p. 90.
32. «Scotland and the Antarctic, Section 5: The Voyage of the Scotia.» (en inglés). Glasgow Digital Library. Consultado el 25 de octubre de 2010. 
33. Speak, pp. 82-95.
34. Francia había realizado dos expediciones previas en 1772 y 1837, que quedan fuera del periodo de tiempo conocido como edad heroica.
35. Mills, William James (12 de noviembre de 2003). Exploring Polar Frontiers (en inglés). ABC-CLIO. ISBN 9781576074220. Consultado el 25 de octubre de 2010.  pp. 135-139.
36. «Jean-Baptiste Charcot» (en inglés). South-pole.com. Consultado el 25 de octubre de 2010. (Viaje Francais)
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Fuentes

Bibliografía

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