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Ernest Lawrence

Enero 09, 2022

Ernest Orlando Lawrence (Canton, 8 de agosto de 1901-Palo Alto, 27 de agosto de 1958)[1]​ fue un químico nuclear estadounidense conocido sobre todo por la invención, utilización y mejora del ciclotrón, y por su trabajo posterior en la separación isotópica del uranio durante el Proyecto Manhattan. Fundó dos laboratorios de investigación nuclear: Berkeley y Livermore. En 1939 recibió el Premio Nobel de Física por sus investigaciones. Graduado de las universidades de Dakota del Sur y Minnesota, obtuvo un doctorado en física en Yale en 1925. En 1928 fue contratado como profesor asociado de física en la Universidad de California, y dos años más tarde se convirtió en el profesor titular más joven. Una tarde en su biblioteca estaba intrigado por el diagrama de un acelerador que producía partículas de alta energía. Meditaba cómo podría hacerlo más compacto y tuvo la idea de construir una cámara de aceleración circular entre los polos de un electroimán. El resultado fue el primer ciclotrón.

Ernest Lawrence
Información personal
Nombre de nacimiento Ernest Orlando Lawrence
Nacimiento 8 de agosto de 1901
Canton (Estados Unidos)
Fallecimiento 27 de agosto de 1958 (57 años)
Palo Alto (California, Estados Unidos)
Residencia Berkeley y Estados Unidos
Nacionalidad Estadounidense
Familia
Cónyuge Mary K. «Molly» (Blumer) Lawrence
Educación
Educado en
Supervisor doctoral William Francis Gray Swann
Información profesional
Ocupación Físico, físico nuclear y profesor universitario
Área Física
Conocido por invención del ciclotrón
Empleador Universidad de California en Berkeley
Estudiantes doctorales Edwin Mattison McMillan
Chien-Shiung Wu
Milton Stanley Livingston
Kenneth Ross Mackenzie
John Reginald Richardson
Miembro de
Distinciones
Firma
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En los siguientes años construyó una serie de ciclotrones cada vez más grandes y costosos. Su Laboratorio de Radiación (Radiation Laboratory) se convirtió en un laboratorio oficial de la Universidad de California en 1936, con Lawrence como director. Apoyó el uso del ciclotrón tanto en investigaciones de física como de radioisótopos para uso médico. Durante la Segunda Guerra Mundial desarrolló la separación isotópica electromagnética en el Laboratorio de Radiación. Utilizó un dispositivo conocido como calutrón, un híbrido entre un espectrómetro de masas estándar y el ciclotrón. Se construyó una enorme planta de separación electromagnética en Oak Ridge, que llegó a ser conocida como «Y-12». El proceso era ineficiente, pero funcionaba.

Después de la guerra, participó en la campaña por el patrocinio gubernamental de importantes programas científicos, y fue defensor de la «gran ciencia» (Big Science), que requiere maquinaria de gran tamaño e inversión cuantiosa. Respaldó firmemente la campaña de Edward Teller para un segundo laboratorio de armas nucleares, que Lawrence emplazó en Livermore. Después de su muerte, los Regentes de la Universidad de California renombraron el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en Livermore y el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en Berkeley y como Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, respectivamente, como homenaje al científico. El elemento químico número 103 recibe el nombre de lawrencio en su honor.

Primeros años

Nació en Canton (Dakota del Sur), el 8 de agosto de 1901. Sus padres, Carl Gustavus y Gunda (de soltera, Jacobson) Lawrence, eran descendientes de inmigrantes noruegos. Ambos se conocieron mientras trabajaban en una escuela secundaria de Canton, donde Carl fungía como superintendente escolar. Tuvo un hermano menor, el médico John H. Lawrence, pionero en el campo de la medicina nuclear. Al crecer, Ernest fue amigo de Merle Antony Tuve, quien también se convertiría en un destacado físico nuclear.[2]​ Asistió a las escuelas públicas de Canton y Pierre; luego se matriculó en St. Olaf College en Northfield (Minnesota), pero fue transferido un año después a la Universidad de Dakota del Sur en Vermillion.[3]​ Terminó su licenciatura en química en 1922[4]​ y la maestría en física de la Universidad de Minnesota en 1923, bajo la supervisión del físico William Francis Gray Swann. Para su tesis de maestría, construyó un aparato experimental que giraba en elipsoide y en diferentes niveles de inducción magnética.[5]​[6]​[7]​

Por recomendación de Swann, continuó su formación académica en la Universidad de Chicago y luego en la de Yale, en New Haven, donde completó su doctorado en física en 1925 con una beca Sloane.[8]​[9]​ Su tesis doctoral trataba sobre el efecto fotoeléctrico del vapor de potasio.[10]​[11]​ Fue elegido miembro de Sigma Xi y, por recomendación de Swann, recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos. En lugar de emplearla en un viaje a Europa, como era costumbre de la época, decidió quedarse en Yale como investigador junto a Swann.[12]​ Con la asistencia de Jesse Wakefield Beams (de la Universidad de Virginia), Lawrence continuó investigando el efecto fotoeléctrico. Demostraron que los fotoelectrones aparecían  2 × 10-9 s después de la colisión de los fotones contra la superficie fotoeléctrica —cerca del momento límite de la medición—. La reducción del tiempo de emisión por una interrupción de la fuente de luz (con un encendido y apagado rápido) hizo que el espectro de energía emitida fuera más amplio, en conformidad con el principio de incertidumbre de Werner Heisenberg.[13]​

Inicio de su carrera

 
Lawrence junto a J. Robert Oppenheimer (a la izquierda) a principios de los años 1930.
 
Ed McMillan y Lawrence, su futuro cuñado, en los paneles del ciclotrón de 60 in, en 1939.

En 1926 y 1927, recibió ofertas de asistente de profesor en la Universidad de Washington en Seattle y en la Universidad de California con un sueldo de 3500 $ anuales. Yale rápidamente presentó otra oferta de asistente de profesor, pero con un salario de 3000 $. Lawrence decidió quedarse en esta última.[14]​ Según Childs, este nombramiento molestó a algunos de sus compañeros en la facultad ya que él no se había desempeñado anteriormente como profesor auxiliar, y en opinión de muchos esto era para compensar su origen inmigrante de Dakota del Sur.[15]​

Fue contratado como profesor asociado de física en la Universidad de California en 1928 y dos años más tarde firmó un contrato de tiempo completo, convirtiéndose en el miembro más joven del cuerpo docente.[8]​ Robert Gordon Sproul, nombrado presidente de la universidad un día después de que Lawrence empezara a trabajar de profesor titular,[16]​ era miembro del Bohemian Club y patrocinó la membresía de Lawrence en 1932. A través de este club, conoció a William Henry Crocker, Edwin Pauley y John Francis Neylan, hombres muy influyentes que le ayudaron a obtener fondos para sus investigaciones nucleares sobre partículas energéticas. Hubo grandes esperanzas para los usos médicos que llegarían por el desarrollo de la física de partículas, y esto atrajo gran parte de los primeros fondos que Lawrence fue capaz de obtener para sus investigaciones.[17]​

En 1926, mientras estaba en Yale, conoció a Mary Kimberly «Molly» Blumer, la mayor de las cuatro hijas de George Blumer, el decano de la Escuela de Medicina Yale.[18]​[19]​[20]​ Se comprometieron en 1931[21]​ y contrajeron matrimonio el 14 de mayo de 1932 en la parroquia episcopal Trinity Church on the Green, en New Haven.[22]​ Tuvieron seis hijos: Eric, Margaret, Mary, Robert, Barbara y Susan.[18]​[23]​ A uno de sus hijos le puso el nombre de su mejor amigo en Berkeley, el físico teórico J. Robert Oppenheimer.[24]​[25]​[26]​ En 1941, Elsie (hermana de Molly) se casó con Edwin Mattison McMillan,[21]​[27]​ quien llegaría a ganar el Premio Nobel de Química en 1951.[28]​ Unos años antes, en 1933, McMillan había aceptado una oferta de Lawrence para unirse al Laboratorio de Radiación.[29]​[30]​ Junto a M. Stanley Livingston descubrió el 15O —un isótopo de oxígeno que emite positrones— e investigó la absorción de rayos gamma producidos por el bombardeo de flúor con protones.[31]​

Desarrollo del ciclotrón

Invención

Su invento empezó como un boceto en un trozo de una servilleta de papel. En 1929, mientras estaba en la biblioteca, echó un vistazo a un artículo de revista escrito por el físico noruego Rolf Widerøe,[32]​ y se sintió intrigado por uno de los diagramas.[33]​[34]​ En este se representaba un dispositivo con una serie de electrodos de distinta longitud y que producía partículas de alta energía por medio de una sucesión de pequeñas «pulsaciones».[35]​ En esos años, los físicos comenzaban a explorar el núcleo atómico. En 1919, el físico neozelandés Ernest Rutherford había bombardeado átomos de nitrógeno con partículas alfa y logrado extraer protones de algunos de sus núcleos.[36]​ No sabían que los núcleos tienen una carga positiva que repele otros núcleos con la misma carga eléctrica y están unidos firmemente por una fuerza que apenas empezaban a entender. Para separarlos o desintegrarlos, se requeriría de energías más altas, del orden de millones de voltios.[37]​

 
Diagrama del ciclotrón en la patente de 1934.

Comprendió que un acelerador de partículas sería demasiado grande y difícil de manipular para su laboratorio universitario. Buscando una manera de construir uno más compacto, decidió crear una cámara de aceleración circular entre los polos de un electroimán. El campo magnético mantendría los protones cargados en una trayectoria en espiral a medida que aceleran entre dos electrodos semicirculares conectados a un potencial alterno. Después de aproximadamente un centenar de vueltas, los protones podrían impactar en un objetivo, como un haz de partículas de alta energía. Según Heilbron y Seidel, Lawrence dijo entusiasmado a sus colegas que había descubierto un método para obtener partículas de alta energía, sin necesidad de usar un voltaje más alto.[38]​ Inicialmente lo trabajó con Niels Edlefsen, un estudiante de doctorado.[39]​[40]​ Su primer ciclotrón estaba hecho de latón, alambre y cera de lacre,[41]​ y con solo 10 cm (4 in) de diámetro, literalmente, podía sujetarse con una mano y con un costo total de 25 $.[23]​[42]​

Las personas que empleó para desarrollar el proyecto eran estudiantes graduados. Edlefsen asumió una cátedra auxiliar en septiembre de 1930[43]​ y fue sustituido por David H. Sloan y M. Stanley Livingston, quienes trabajaron el desarrollo del acelerador concebido por Widerøe[44]​ y en el ciclotrón de Edlefsen, respectivamente.[26]​ Ambos tenían sus propias fuentes de apoyo económico[45]​ y sus diseños resultaron prácticos. En mayo de 1931, el acelerador lineal de Sloan fue capaz de estimular los iones con 1 MeV.[46]​ Livingston enfrentó un mayor desafío técnico, pero el 2 de enero de 1931, cuando aplicó 1800 V a su ciclotrón de 11 in, logró obtener protones con 80 000 eV en giros continuos. Una semana más tarde, tenía 1.22 MeV a partir de 3000 V. Con estos resultados pudo terminar su tesis doctoral.[47]​

Desarrollo

 
M. Stanley Livingston (a la izquierda) y Lawrence cerca del ciclotrón de 27 in en el Laboratorio de Radiación (1934).

En lo que se convertiría en una costumbre recurrente, cada vez que tenía una primera señal de éxito iniciaba la planificación de otra máquina mucho más grande. Junto a Livingston, elaboró el diseño para un ciclotrón de 69 cm (27 in) a principios de 1932. El imán del ciclotrón de 11 in pesaba aproximadamente dos toneladas y costaba 800 $, pero Lawrence encontró un enorme imán oxidado de 80 T en un depósito de chatarra en Palo Alto para el ciclotrón de 27 in —originalmente, ese magneto había sido construido durante la Primera Guerra Mundial para alimentar una conexión de radio transatlántica—.[48]​[49]​ El ciclotrón era un poderoso instrumento científico, pero esto no se tradujo en un descubrimiento científico significativo. En abril de 1932, los físicos John Douglas Cockcroft y Ernest Walton, de los Laboratorios Cavendish en Inglaterra, anunciaron que habían bombardeado átomos de litio con protones y lograron transmutarlo en helio.[50]​ La energía requerida resultó ser bastante baja, incluso dentro de la capacidad del ciclotrón de 11 in. Al enterarse de ello, Lawrence envió un telegrama a Berkeley y solicitó los resultados de Cockcroft y Walton para poder verificarlos.[51]​ El equipo demoró cinco meses en concluir, debido principalmente a la falta de aparatos detectores adecuados.[52]​

 
Reunión en Berkeley (1940) sobre el diseño del ciclotrón de 184 in (4.67 m). De izquierda a derecha: Lawrence, Arthur Compton, Vannevar Bush, James B. Conant, Karl T. Compton y Alfred Lee Loomis.

Si bien los descubrimientos importantes continuaron eludiendo al Laboratorio de Radiación —debido principalmente a que se centró en el desarrollo del ciclotrón en lugar de su uso científico por sus máquinas cada vez más grandes—, Lawrence pudo conseguir los aparatos que se necesitaba para los experimentos en física de altas energías. Alrededor de este dispositivo, construyó lo que se convertiría en el laboratorio más importante del mundo para el nuevo campo de la investigación de la física nuclear en la década de 1930. Recibió una patente para el ciclotrón en 1934,[53]​ la cual cedió a Research Corporation,[54]​ una fundación privada que financió gran parte de sus primeros trabajos.[20]​ En 1935, McMillan, Lawrence y Robert Thornton llevaron a cabo experimentos con haces de deuterones en el ciclotrón. Esto produjo una serie de resultados inesperados: los deuterones se fusionan con núcleos diana y los transmutan a isótopos más pesados con la expulsión un protón. Sus experimentos demostraron una interacción nuclear a energías más bajas en la barrera de Coulomb entre deuterones y núcleos diana de lo que se había calculado teóricamente. Oppenheimer y Melba Phillips, su estudiante de doctorado, concibieron el proceso Oppenheimer-Phillips para explicar este fenómeno.[55]​

En febrero de 1936, el presidente de la Universidad de Harvard, James Bryant Conant, hizo ofertas atractivas a Lawrence y Oppenheimer.[56]​[57]​ Robert Gordon Sproul, de la Universidad de California, respondió con una mejora de las condiciones económicas. El Laboratorio de Radiación se convirtió oficialmente en un departamento de la Universidad de California el 1 de julio de 1936. Lawrence fue nombrado formalmente como su director, se le asignó un asistente a tiempo completo y la Universidad acordó destinar 20 000 $ anuales para sus actividades de investigación.[58]​

Percepción pública

 
Participantes del 7.º Congreso Solvay (1933) sobre la «estructura del núcleo atómico». Además de Lawrence, estuvieron presentes Erwin Schrödinger, Niels Bohr, Marie Curie, Lise Meitner, Owen Willans Richardson, Enrico Fermi, Auguste Piccard, entre otros.
 
El ciclotrón de 60 in (1.52 m) poco después de su terminación en 1939. Las figuras clave en su desarrollo y uso están de izquierda a derecha, de pie: D. Cooksey, D. Corson, Lawrence, R. Thornton, J. Backus, WS Sainsbury. Al fondo están Luis Walter Álvarez y Edwin Mattison McMillan.

Usando el nuevo ciclotrón de 27 in, el equipo de Berkeley observó que todos los elementos bombardeados por el deuterio —recientemente descubierto— emitían energía y a una misma escala.[59]​ Esto llevó a postular la existencia de una nueva y, hasta ese momento, desconocida partícula que pudiera ser empleada como fuente de energía ilimitada.[60]​ William Leonard Laurence, de The New York Times,[61]​ describió a Lawrence como «un nuevo obrador de milagros de la ciencia».[62]​ Por invitación de Cockroft, Lawrence asistió al séptimo Congreso Solvay (1933) en Bélgica,[63]​ que reunió a los físicos más importantes de la época. Casi todos eran europeos, pero de vez en cuando era invitado a asistir un destacado científico norteamericano, como Robert Andrews Millikan o Arthur Compton. Los participantes solicitaron una presentación sobre el ciclotrón.[64]​ Las presentación de Lawrence sobre la energía ilimitada tuvo una percepción muy diferente en Solvay que en los Estados Unidos, pues se encontró con el escepticismo fulminante de James Chadwick, el físico de los Laboratorios Cavendish que había descubierto el neutrón en 1932 y por el que sería galardonado con el Premio Nobel en 1935.[65]​[a]​ Para él, lo que Lawrence estaba haciendo no era «gran ciencia», sino «mala ciencia» (Bad Science). Además, advirtió que lo que el equipo de Lawrence estaba observando era la contaminación de los equipos electrónicos.[76]​

Cuando regresó a Berkeley, coordinó a su equipo para efectuar una revisión minuciosa de los resultados y reunir suficientes evidencias como para convencer a Chadwick.[59]​ Mientras tanto, en los Laboratorios Cavendish, Rutherford y Mark Oliphant[77]​ descubrieron que el deuterio se fusiona para formar 3He,[78]​ lo que provoca el efecto que los científicos del ciclotrón habían observado.[b]​ No solo Chadwick había acertado en su hipótesis sobre una posible contaminación, sino también el equipo había pasado por alto otro descubrimiento importante, el de la fusión nuclear.[81]​[c]​ La respuesta de Lawrence fue seguir adelante con la creación de ciclotrones mucho más grandes. El ciclotrón de 27 in fue reemplazado por un ciclotrón de 37 in en junio de 1937,[85]​[86]​ que a su vez fue reemplazado por otro de 60 in en mayo de 1939.[87]​ Este último fue utilizado para bombardear átomos de hierro y produjo sus primeros isótopos radiactivos en junio.[88]​ Trabajando junto a su hermano John e Israel Lyon Chaikoff —del Departamento de Fisiología de la Universidad de California—, apoyó la investigación sobre el uso de isótopos radiactivos con fines terapéuticos.[89]​ El 32P fue producido con facilidad en el ciclotrón[90]​ y John lo utilizó para curar a una mujer que padecía de policitemia vera, una enfermedad de la sangre. También usó el 32P producido en el ciclotrón de 37 in para pruebas en ratones con leucemia en 1938. Encontró que el fósforo radiactivo se concentra en las células cancerosas de rápido crecimiento. Esto llevó a ensayos clínicos posteriores en pacientes humanos. En 1948, una evaluación de la terapia reveló que las remisiones se producían bajo ciertas circunstancias.[91]​ Su hermano Ernest también esperaba el posible uso médico de los neutrones. El primer paciente de cáncer recibió terapia de neutrones a partir del ciclotrón de 60 in el 20 de noviembre de 1948.[88]​ Chaikoff realizó ensayos para el uso de isótopos radiactivos como marcadores radiactivos en estudios de los mecanismos de las reacciones bioquímicas.[92]​

Fue galardonado en 1937 con la medalla Hughes de la Real Sociedad de Londres «por su trabajo en el desarrollo del ciclotrón y sus aplicaciones a las investigaciones de la desintegración nuclear»[93]​ y en noviembre de 1939, le concedieron el Premio Nobel de Física «por la creación y el desarrollo del ciclotrón, y por los resultados obtenidos de ello, especialmente, en relación con elementos radiactivos artificiales».[94]​ Fue el primero que representó a la Universidad de California en Berkeley,[95]​ así como el primer ciudadano de Dakota del Sur en ganar un premio Nobel, y el primero que recibió apoyo de una universidad pública estatal (a diferencia de instituciones privadas como Harvard o Yale). La ceremonia de entrega del premio se llevó a cabo el 29 de febrero de 1940, en Berkeley, debido a estallido de la Segunda Guerra Mundial, en el auditorio Wheeler Hall del campus de la universidad. Lawrence recibió su medalla de Carl E. Wallerstedt, cónsul general de Suecia en San Francisco.[95]​ El físico Robert Williams Wood le señaló proféticamente en una carta: «Como usted ha sentado las bases para la cataclísmica explosión de uranio... Estoy seguro que le aprobarían un viejo Nobel».[96]​ En marzo de 1940, Arthur Compton, Vannevar Bush, James Bryant Conant, Karl Taylor Compton y Alfred Lee Loomis viajaron a Berkeley para presentar una propuesta a Lawrence sobre un ciclotrón 184 in y con un imán 4500 T, que se estimó que costaría 2.65 millones de dólares. La Fundación Rockefeller aportó 1.15 millones de dólares para el inicio del proyecto.[97]​[98]​

 
Diagrama de funcionamiento del ciclotrón. Las piezas en los polos del imán son más pequeñas de lo que realmente son, pues deberían ser más anchas —como las des (las dos piezas de metal aisladas entre sí)— para crear un campo uniforme.

La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan

El Laboratorio de Radiación

 
Plantas de cautrones desarrolladas en el laboratorio de Lawrence (1944-1945). Se emplearon en el Laboratorio Nacional Oak Ridge durante la Segunda Guerra Mundial para purificar el uranio de la primera bomba atómica.

Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, se involucró en proyectos militares. Ayudó a reclutar personal para el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde los físicos estadounidenses construyeron un magnetrón inventado por el equipo de Oliphant en Inglaterra. El nombre del nuevo laboratorio fue copiado deliberadamente del departamento de Lawrence en Berkeley por razones de seguridad. También estuvo implicado en la contratación de personal para laboratorios de sonido subacuático, que desarrollarían técnicas de detección de submarinos alemanes. Mientras tanto, en Berkeley, el trabajo con ciclotrones continuó: en diciembre de 1940, Glenn T. Seaborg y Emilio G. Segrè usaron el ciclotrón de 60 in (150 cm) para bombardear el 238U con deuterones y producir un nuevo elemento, el 238Np, que decayó por desintegración beta para formar 238Pu.[99]​ El descubrimiento del plutonio se mantuvo en secreto hasta 1946 —un año después del fin de la Segunda Guerra Mundial—, luego del descubrimiento de que uno de sus isótopos, el 239Pu —que podría someterse a fisión nuclear hasta adquirir una forma útil para una bomba atómica—.[100]​[101]​[102]​ Lawrence ofreció a Segrè un trabajo como investigador adjunto —una posición relativamente modesta para alguien que había descubierto un elemento químico— por 300 $ al mes durante seis meses. Pero cuando se enteró de que Segrè estaba legalmente atrapado en California,[d]​ tuvo que reducir su salario a 116 $ mensuales.[106]​[107]​ Meses después, los regentes de la Universidad de California decidieron revisar el contrato de Segrè debido a su nacionalidad extranjera, pero Lawrence logró retenerlo al contratarle como profesor a tiempo parcial con un sueldo de la Fundación Rockefeller. Hicieron arreglos similares para conservar a sus estudiantes de doctorado Chien-Shiung Wu (de nacionalidad china) y Kenneth Ross Mackenzie (canadiense) después de graduarse.[108]​

 
Lawrence fue el asesor de tesis de Chien-Shiung Wu, mientras participaba en las últimas etapas del desarrollo del ciclotrón.

En septiembre de 1941, Oliphant se reunió con Lawrence y Oppenheimer en Berkeley, donde le mostraron el sitio para el nuevo ciclotrón 184 in (4.7 m). A su vez, Oliphant indicó a los estadounidenses que no siguieran las recomendaciones del Comité MAUD[e]​ del Reino Unido, que abogaba por un programa para desarrollar una bomba atómica.[109]​ Lawrence había pensado en el problema de separar el isótopo fisionable 235U a partir del 238U, un proceso conocido actualmente como enriquecimiento de uranio. La separación isotópica del uranio era difícil, pues ambos isótopos tienen propiedades químicas casi idénticas y solo podían desprenderse gradualmente utilizando pequeñas diferencias de masa. En 1934, Oliphant fue el primero en separar los isótopos de litio con un espectrómetro de masas.[110]​ Lawrence empezó a transformar su viejo ciclotrón de 37 in en un espectrómetro de masas gigante.[111]​ El director del Proyecto Manhattan, el brigadier general Leslie R. Groves, Jr., nombró a Oppenheimer como jefe del Laboratorio Nacional de Los Álamos (Nuevo México) por recomendación de Lawrence.[112]​[113]​ En el Laboratorio de Radiación se desarrolló el proceso de enriquecimiento electromagnético de uranio, mientras que en Los Álamos se diseñaron y construyeron las primeras bombas atómicas. Ambos proyectos fueron ejecutados por la Universidad de California.[114]​

 
Esquema de la separación isotópica del uranio en un calutrón.

Los dispositivos de separación isotópica electromagnética son conocidos como calutrones, un híbrido entre el espectrómetro de masas y el ciclotrón. El nombre se deriva de California University Cyclotron («ciclotrón de la Universidad de California»).[115]​ En noviembre de 1943, ingresaron 29 científicos británicos al equipo de Lawrence en Berkeley, entre ellos Oliphant.[116]​[117]​ En el proceso electromagnético, un campo magnético desvía partículas cargadas conforme a la masa.[118]​ El proceso no era científicamente elegante ni industrialmente eficiente.[119]​ En comparación con una planta de difusión gaseosa o un reactor nuclear, una planta de separación electromagnética consumiría materiales más escasos, requeriría más mano de obra para operar e incrementaría los costos de construcción. No obstante, el proceso fue aprobado, pues se basaba en tecnología probada y, por lo tanto, representaba un riesgo menor. Por otra parte, se podría construir en etapas y alcanzaría capacidades industriales rápidamente.[115]​

Oak Ridge

 
Operadoras en los paneles de control del calutrón de Y-12.

La responsabilidad del diseño y construcción de la planta de separación electromagnética en Oak Ridge fue asignada a la compañía Stone & Webster. Posteriormente llegó a ser conocida como Complejo de Seguridad Nacional Y-12. El diseño consistió en cinco unidades de procesamiento de primera etapa, conocidos como circuitos Alfa (Alpha racetracks), y dos unidades de procesamiento final, conocido como circuitos Beta (Beta racetracks). En septiembre de 1943, Groves autorizó la construcción de otros cuatro circuitos, conocidas como Alfa II (Alpha II).[120]​ Cuando la planta inició las pruebas en la fecha prevista (octubre de 1943), los tanques de vacío de 14 T se desalinearon debido a la potencia de los imanes y tuvieron que sujetarse de forma más segura. Un problema más serio ocurrió cuando las bobinas magnéticas tuvieron cortocircuitos. En diciembre, Groves ordenó que un imán fuera abierto y para sorpresa encontraron puñados de óxido en el interior. Entonces, decidió que los circuitos fueran derribados y los imanes enviados de nuevo a la fábrica para limpieza. Se estableció una planta de acabado en el lugar para limpiar los tubos y accesorios.[119]​

Costos del Proyecto Manhattan hasta el 31 de diciembre de 1945[f]​
     Oak Ridge (1 188 352 000)      Hanford (390 124 000)      Materiales de operación especiales (103 369 000)      Los Álamos (74 055 000)      Investigación y desarrollo (69 681 000)      Gastos generales (37 255 000)      Agua pesada para las plantas (26 768 000)

La empresa Tennessee Eastman fue contratada para administrar el Y-12.[123]​ Inicialmente, la planta enriqueció 235U a una concentración del 13 o 15 %, y en marzo de 1944 enviaron los primeros cien gramos del producto al laboratorio de Los Álamos[124]​ —de 5825 piezas de uranio en bruto se obtuvo una de producto final, el resto se salpicó sobre el equipo durante el proceso—. Los extenuantes esfuerzos de recuperación ayudaron a elevar la producción de 235U al 10 % en enero de 1945. En febrero, los circuitos Alfa recibieron piezas de uranio levemente enriquecido (al 1.4 %) de la nueva planta de difusión térmica S-50. Al mes siguiente llegaron piezas de uranio enriquecido (al 5 %) de la planta de difusión gaseosa K-25. En abril de 1945, K-25 estaba produciendo uranio suficientemente enriquecido como para abastecer directamente a los circuitos Beta.[124]​ El 16 de julio de 1945, Lawrence observó la prueba Trinity de la primera bomba atómica, junto a Chadwick y Charles Allen Thomas. El periodista Herbert Childs asegura que pocos estaban tan entusiasmados de este logro como Lawrence.[125]​

Cómo utilizar el arma —que ya era funcional— contra Japón fue el siguiente problema para los científicos. Mientras Oppenheimer consideraba que no era necesaria una prueba del poder de la nueva arma a los líderes japoneses, Lawrence creía firmemente que una demostración sería prudente. No obstante, Childs afirma que, cuando se usó una bomba de uranio —sin avisar a los científicos involucrados— en el bombardeo atómico sobre Hiroshima, Lawrence se sintió orgulloso de su resultado.[126]​ Esperaba que el Proyecto Manhattan desarrollara mejores calutrones y construyera el circuito Alfa III, pero la idea fue descartada por razones presupuestarias.[127]​ Los circuitos Alpha fueron cerradas en septiembre de 1945. Si bien funcionaba con la mejor eficiencia,[128]​ no podían competir con el K-25 y el nuevo K-27, que comenzó a funcionar en enero de 1946. En diciembre, la planta Y-12 fue clausurada y se recortó la nómina de Tennessee Eastman de 8600 a 1500 empleados para ahorrar dos millones de dólares al mes.[129]​ El personal del Laboratorio de Radiación se redujo de 1086 en mayo de 1945, a 424 a finales de año.[130]​

Posguerra

La «gran ciencia»

 
Lawrence, Seaborg y Oppenheimer en los controles de un ciclotrón de 184 in.

Después de la guerra, hizo campaña por el patrocinio gubernamental de grandes programas científicos. Era un firme defensor de la «gran ciencia» (Big Science),[g]​ que requiere maquinaria de mayor tamaño y una inversión cuantiosa, y en 1946 solicitó al Proyecto Manhattan más de dos millones de dólares para proyectos de investigación en el Laboratorio de Radiación. Groves aprobó los fondos, pero recortaron una serie de programas, como la propuesta de Seaborg para la construcción de un laboratorio de radiación «caliente» en la densamente poblada Berkeley y la producción de isótopos para uso médico de John Lawrence, ya que los reactores nucleares podían suplir esta necesidad. El profesor de historia Gregg Herken afirma que un obstáculo era la Universidad de California, que estaba deseosa por desprenderse de sus obligaciones militares en tiempos de guerra. Lawrence y Groves lograron persuadir a Sproul de aceptar una extensión de su contrato.[132]​ Para 1946, el Proyecto Manhattan gastaba 7 $ por cada dólar aportado por la Universidad en los proyectos de física.[133]​ Durante la guerra, el ciclotrón 184 in se completó con inversiones del Proyecto Manhattan. Incorporó nuevos diseños por Edwin McMillan, y se terminó como un sincrotrón.[134]​[135]​ Empezó a funcionar el 13 de noviembre de 1946. Por primera vez desde 1935, Lawrence participó activamente en la experimentación, pero fracasó junto al físico Eugene Gardner en un intento de crear piones (π+
) con el sincrotrón. En 1948, César Lattes utilizó el aparato para buscar piones negativos (π−
).[136]​[137]​

El 1 de enero de 1947, la responsabilidad de los laboratorios nacionales pasó a la recién creada Comisión de Energía Atómica (CEA). Ese año, Lawrence solicitó 15 millones de dólares para sus proyectos, que incluían un nuevo acelerador lineal y un nuevo sincrotrón de gigaelectronvoltios, que fue conocido como Bevatron. El permiso de la Universidad California para operar el Laboratorio Nacional de Los Álamos expiraba el 1 de julio de 1948, y algunos miembros del Consejo Superior deseaban desligarse de todo compromiso en un sitio fuera del estado de California. Después de algunas negociaciones, acordaron prorrogar el contrato cuatro años más y designaron a Norris Edwin Bradbury como profesor.[138]​ Bradbury había en sustituido a Oppenheimer en la dirección del laboratorio el 16 de octubre de 1945.[139]​[140]​ Poco después, Lawrence recibió todos los fondos que había solicitado.[141]​

 
Lawrence (a la derecha) y Oppenheimer en el ciclotrón de 184 in.

Aunque votó por Franklin Delano Roosevelt en las elecciones de 1932, Lawrence se autodefinía como republicano,[142]​ pues antes de la guerra había rechazado firmemente los esfuerzos de Oppenheimer por sindicalizar a los trabajadores del Laboratorio de Radiación, considerando que eran «actividades equivocadas de la izquierda».[143]​ En los albores de la Guerra Fría, se vio forzado a defender a varios miembros del personal del Laboratorio de Radiación, como Robert Serber, quienes eran investigados por el Consejo de Seguridad Personal de la Universidad. Lawrence prohibió el ingreso al Laboratorio de Radiación del hermano de Robert Oppenheimer, el también físico Frank Friedman, lo que perjudicó seriamente la frágil amistad que tenían.[144]​ Herken sostiene que una controvertida campaña de juramentos de fidelidad, por parte del comité anticomunista del político Jack Tenney, distanció a los miembros del cuerpo docente.[145]​

Armas termonucleares

De acuerdo con Herken, Lawrence se inquietó por la primera prueba nuclear de la Unión Soviética en agosto de 1949. Afirmó que la respuesta apropiada era un esfuerzo absoluto por construir un arma nuclear más grande: la bomba de hidrógeno.[146]​ Sugirió emplear aceleradores en lugar de reactores nucleares para producir los neutrones necesarios en la elaboración del tritio requerido por la bomba, así como el plutonio, que era más difícil de producir porque se necesitaban energías mucho más altas.[147]​ Por primera vez propuso la construcción del prototipo de un acelerador lineal de 25 MeV, conocido como Mark I y cuyo nombre en código era MTA (Materials Test Accelerator), a un precio de 7 millones de dólares.[147]​[148]​ Pronto hablaría de un nuevo MTA, mucho más grande y conocido como Mark II, que podría producir tritio o plutonio a partir de 238U empobrecido. Herken menciona que Serber y Segrè intentaron en vano explicarle los problemas técnicos que harían al proyecto poco práctico, pero Lawrence sentía que estaban perdiendo el patriotismo.[149]​[150]​

Poco después, respaldó firmemente la campaña de Edward Teller para un segundo laboratorio de armas nucleares, que Lawrence propuso construir con el MTA Mark I en Livermore. Junto a Teller, tuvo que defender su caso frente a los miembros de la CEA (quienes no lo permitían) y de los administradores del laboratorio de Los Álamos (que se oponían inexorablemente), pero ante el rechazo los proponentes consideraron que Chicago sería el lugar más adecuado.[151]​ Finalmente, el nuevo laboratorio de Livermore fue aprobado el 17 de julio de 1952, pero el proyecto del MTA Mark II fue cancelado. En ese momento, la CEA había gastado unos 45 millones de dólares en el Mark I que ya había iniciado sus operaciones, pero se utilizaba principalmente en producir polonio para el programa de armas nucleares. Mientras tanto, el Cosmotrón del Laboratorio Nacional de Brookhaven pudo generar un haz de partículas de 1 GeV.[152]​

Fallecimiento y legado

 
El Laboratorio de Radiación fue el primero en usar una señal para advertir del peligro radiactivo. Actualmente, se conoce como «trébol radiactivo».

Además del Premio Nobel, recibió la medalla de oro Elliott Cresson y la medalla Hughes en 1937, el Premio Comstock de Física en 1938, el premio Duddell en 1940, la medalla Holley en 1942, la Medalla Presidencial al Mérito en 1946, el premio William Procter en 1951, la medalla Faraday en 1952,[153]​ y el premio Enrico Fermi de la CEA en 1957.[154]​ Fue nombrado oficial de la Legión de Honor en 1948,[153]​ y fue el primer galardonado con el premio Sylvanus Thayer por la Academia Militar de los Estados Unidos en 1958.[155]​

En julio de 1958, el presidente de Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, lo envió a Ginebra para colaborar en las negociaciones de un tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares propuesto con la Unión Soviética. El presidente de la CEA, Lewis Strauss, había insistido para incluir a Lawrence. Ambos habían discutido el caso para el desarrollo de la bomba de hidrógeno y Strauss había ayudado a recaudar fondos para el ciclotrón de Lawrence en 1939. Strauss quería tenerlo como parte de la delegación en Ginebra, porque Lawrence era conocido por estimular la continuación de pruebas nucleares.[156]​ A pesar de sufrir un grave caso de colitis ulcerosa crónica, decidió ir, pero empeoró de camino a Ginebra y fue trasladado de urgencia al hospital de la Universidad Stanford.[157]​ Los cirujanos extirparon gran parte de su intestino grueso, pero no encontraron otros problemas —excepto la ateroesclerosis grave en una de las arterias—.[158]​ Murió en el Hospital de Palo Alto el 27 de agosto de 1958.[159]​ Molly no quería un funeral público, pero accedió a un servicio conmemorativo en la Primera Iglesia Congregacionalista de Berkeley. El presidente de la Universidad de California, Clark Kerr, pronunció el encomio.[158]​

23 días después de su muerte, los Regentes de la Universidad de California votaron para renombrar dos de los sitios de investigación nuclear de la universidad con el apellido Lawrence: el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.[160]​ La Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de los Estados Unidos instituyó en su memoria el Premio Ernest Orlando Lawrence en 1959.[161]​ El elemento químico transuránico de número atómico 103, descubierto en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en 1961, fue nombrado «lawrencio» en su honor.[162]​ En 1968 se abrió el Lawrence Hall of Science, un centro público de enseñanza científica.[163]​ Sus documentos se archivan en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California en Berkeley.[164]​ En la década de 1980, la viuda de Lawrence solicitó en varias ocasiones al Consejo Superior de la Universidad de California retirar el nombre de su marido del laboratorio en Livermore, debido a sus implicaciones en la producción de armas nucleares.[165]​[166]​[167]​[168]​ Sobrevivió a su marido 44 años y falleció en Walnut Creek a la edad de 92, el 6 de enero de 2003.[18]​[19]​ El químico George B. Kauffman escribió que:

Before him, "little science" was carried out largely by lone individuals working with modest means on a small scale. After him, massive industrial, and especially governmental, expenditures of manpower and monetary funding made "big science," carried out by large-scale research teams, a major segment of the national economy.[169]​
Antes de él, la «pequeña ciencia» era llevada a cabo en gran parte por individuos solitarios, que trabajan con recursos modestos a pequeña escala. Después de él, la industria masiva y, sobre todo, el gobierno, desembolsaron mano de obra y financiación monetaria para hacer «gran ciencia», efectuada por equipos de investigación a gran escala, un sector fundamental de la economía nacional.

Eponimia

Notas

  1. Los físicos de la década de 1920 asumían que el núcleo atómico estaba formado por protones y «electrones nucleares»,[66]​[67]​ pero había un problema evidente con este modelo. Resultó complicado conciliar el modelo protón-electrón en el núcleo con la relación de indeterminación de Heisenberg de la mecánica cuántica.[68]​[69]​ La paradoja concebida por Oskar Klein en 1928[70]​ presentó nuevas objeciones de la mecánica cuántica a la noción de un electrón confinado dentro de un núcleo.[68]​ Las propiedades observadas en los átomos y moléculas eran incompatibles con el espín esperado en la hipótesis protón-electrón. Dado que los protones y electrones poseen un momento angular intrínseco de ½ ħ, no hay forma de colocar un espín de número impar (± ½ ħ) para obtener un espín de entero múltiplo de ħ. Los núcleos con espín entero son comunes, por ejemplo, 14N. En 1931, Walther Bothe y Herbert Becker descubrieron que si la radiación de partículas alfa del polonio decaía en berilio, boro, o litio, se producía una radiación inusualmente intensa; esta no fue influenciada por un campo eléctrico, por lo ambos asumieron que era radiación gamma.[71]​[72]​ Al año siguiente, en París, Irène y Frédéric Joliot-Curie postularon que si esta radiación «gamma» decaía en parafina, o en cualquier otro compuesto de hidrógeno, los protones eran expulsados a energía muy alta.[73]​ Rutherford y Chadwick no estuvieron convencidos de esta interpretación de los rayos gamma. Rápidamente, Chadwick realizó una serie de experimentos que demostraron que la nueva radiación consistía de partículas sin carga y con aproximadamente la misma masa que el protón;[74]​[75]​ estas partículas eran los neutrones.
  2. Oliphant descubrió que cuando los deuterones reaccionan con núcleos de 3He, el tritio u otros deuterones, y que las partículas expulsadas tenían mucha más energía de la que tenían en un principio. La energía de enlace fue liberada desde el interior del núcleo.[79]​[80]​
  3. Oliphant y Rutherford decidieron no usar su acelerador de partículas para reproducir los resultados de Lawrence, pues el equipo era demasiado costoso como para cometer un error.[82]​[83]​[84]​
  4. En ese momento la situación de Segrè en los Estados Unidos estaba en riesgo. En junio de 1938, hizo una visita de verano a California con el propósito de estudiar los isótopos de vida corta del tecnecio, que no sobrevivieron en el viaje a Italia. Mientras Segrè estaba en camino, el gobierno fascista de Mussolini aprobó leyes raciales que despojaban a los judíos de cargos universitarios. Como judío, se vio obligado a quedarse como inmigrante indefinido.[103]​ La crisis checoslovaca lo impulsó enviar por su esposa Elfriede y su hijo Claudio, ya que temía que la guerra en Europa fuera inevitable.[104]​ Entre noviembre de 1938 y febrero de 1939 hicieron viajes rápidos a México para intercambiar sus visados de turista por los de inmigración. Tanto Emilio como Elfriede temieron por el paradero de sus padres en Italia y Alemania.[105]​
  5. Siglas de Military Application of Uranium Detonation Comitee, «Comisión para la Aplicación Militar de la Detonación de Uranio».
  6. El importe total, en dólares de 1945, fue de 1 889 604 000 $. En 2012, de acuerdo al ajuste por inflación, el proyecto hubiera costado 24 400 000 000 $.[121]​[122]​
  7. Es probable que Alvin Weinberg (director de la planta de Oak Ridge) haya sido el primero en emplear este término en un artículo de Science sobre el efecto de los avances científicos a gran escala en el país.[131]​

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Enlaces externos

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  • Lawrence and His Laboratory: A Historian's View of the Lawrence Years, Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (en inglés).
  • Biografía en el sitio web de la Fundación Nobel (en inglés).
  • «Tumba de Ernest Lawrence» (en inglés). Find a Grave. 
  •   Datos: Q169577
  •   Multimedia: Ernest O. Lawrence

Enero 09, 2022
ernest, lawrence, ernest, orlando, lawrence, canton, agosto, 1901, palo, alto, agosto, 1958, químico, nuclear, estadounidense, conocido, sobre, todo, invención, utilización, mejora, ciclotrón, trabajo, posterior, separación, isotópica, uranio, durante, proyect. Ernest Orlando Lawrence Canton 8 de agosto de 1901 Palo Alto 27 de agosto de 1958 1 fue un quimico nuclear estadounidense conocido sobre todo por la invencion utilizacion y mejora del ciclotron y por su trabajo posterior en la separacion isotopica del uranio durante el Proyecto Manhattan Fundo dos laboratorios de investigacion nuclear Berkeley y Livermore En 1939 recibio el Premio Nobel de Fisica por sus investigaciones Graduado de las universidades de Dakota del Sur y Minnesota obtuvo un doctorado en fisica en Yale en 1925 En 1928 fue contratado como profesor asociado de fisica en la Universidad de California y dos anos mas tarde se convirtio en el profesor titular mas joven Una tarde en su biblioteca estaba intrigado por el diagrama de un acelerador que producia particulas de alta energia Meditaba como podria hacerlo mas compacto y tuvo la idea de construir una camara de aceleracion circular entre los polos de un electroiman El resultado fue el primer ciclotron Ernest LawrenceInformacion personalNombre de nacimientoErnest Orlando LawrenceNacimiento8 de agosto de 1901 Canton Estados Unidos Fallecimiento27 de agosto de 1958 57 anos Palo Alto California Estados Unidos ResidenciaBerkeley y Estados UnidosNacionalidadEstadounidenseFamiliaConyugeMary K Molly Blumer LawrenceEducacionEducado enUniversidad YaleUniversidad de ChicagoUniversidad de MinnesotaUniversidad de Dakota del SurSt Olaf CollegeSupervisor doctoralWilliam Francis Gray SwannInformacion profesionalOcupacionFisico fisico nuclear y profesor universitarioAreaFisicaConocido porinvencion del ciclotronEmpleadorUniversidad de California en BerkeleyEstudiantes doctoralesEdwin Mattison McMillanChien Shiung WuMilton Stanley LivingstonKenneth Ross MackenzieJohn Reginald RichardsonMiembro deReal Academia de las Ciencias de SueciaAcademia Estadounidense de las Artes y las CienciasAcademia de Ciencias de la Union SovieticaAcademia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos desde 1934 DistincionesNational Inventors Hall of FameMedalla Elliott Cresson 1937 Medalla Hughes 1937 Premio Nobel de Fisica 1939 Medalla Holley 1942 Medalla Faraday 1952 Premio Enrico Fermi 1957 Firma editar datos en Wikidata En los siguientes anos construyo una serie de ciclotrones cada vez mas grandes y costosos Su Laboratorio de Radiacion Radiation Laboratory se convirtio en un laboratorio oficial de la Universidad de California en 1936 con Lawrence como director Apoyo el uso del ciclotron tanto en investigaciones de fisica como de radioisotopos para uso medico Durante la Segunda Guerra Mundial desarrollo la separacion isotopica electromagnetica en el Laboratorio de Radiacion Utilizo un dispositivo conocido como calutron un hibrido entre un espectrometro de masas estandar y el ciclotron Se construyo una enorme planta de separacion electromagnetica en Oak Ridge que llego a ser conocida como Y 12 El proceso era ineficiente pero funcionaba Despues de la guerra participo en la campana por el patrocinio gubernamental de importantes programas cientificos y fue defensor de la gran ciencia Big Science que requiere maquinaria de gran tamano e inversion cuantiosa Respaldo firmemente la campana de Edward Teller para un segundo laboratorio de armas nucleares que Lawrence emplazo en Livermore Despues de su muerte los Regentes de la Universidad de California renombraron el Laboratorio de Radiacion de la Universidad de California en Livermore y el Laboratorio de Radiacion de la Universidad de California en Berkeley y como Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley respectivamente como homenaje al cientifico El elemento quimico numero 103 recibe el nombre de lawrencio en su honor Indice 1 Primeros anos 2 Inicio de su carrera 3 Desarrollo del ciclotron 3 1 Invencion 3 2 Desarrollo 3 3 Percepcion publica 4 La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan 4 1 El Laboratorio de Radiacion 4 2 Oak Ridge 5 Posguerra 5 1 La gran ciencia 5 2 Armas termonucleares 5 3 Fallecimiento y legado 6 Eponimia 7 Notas 8 Referencias 8 1 Bibliografia consultada 8 2 Publicaciones de Lawrence 9 Enlaces externosPrimeros anos EditarNacio en Canton Dakota del Sur el 8 de agosto de 1901 Sus padres Carl Gustavus y Gunda de soltera Jacobson Lawrence eran descendientes de inmigrantes noruegos Ambos se conocieron mientras trabajaban en una escuela secundaria de Canton donde Carl fungia como superintendente escolar Tuvo un hermano menor el medico John H Lawrence pionero en el campo de la medicina nuclear Al crecer Ernest fue amigo de Merle Antony Tuve quien tambien se convertiria en un destacado fisico nuclear 2 Asistio a las escuelas publicas de Canton y Pierre luego se matriculo en St Olaf College en Northfield Minnesota pero fue transferido un ano despues a la Universidad de Dakota del Sur en Vermillion 3 Termino su licenciatura en quimica en 1922 4 y la maestria en fisica de la Universidad de Minnesota en 1923 bajo la supervision del fisico William Francis Gray Swann Para su tesis de maestria construyo un aparato experimental que giraba en elipsoide y en diferentes niveles de induccion magnetica 5 6 7 Por recomendacion de Swann continuo su formacion academica en la Universidad de Chicago y luego en la de Yale en New Haven donde completo su doctorado en fisica en 1925 con una beca Sloane 8 9 Su tesis doctoral trataba sobre el efecto fotoelectrico del vapor de potasio 10 11 Fue elegido miembro de Sigma Xi y por recomendacion de Swann recibio una beca del Consejo Nacional de Investigacion de los Estados Unidos En lugar de emplearla en un viaje a Europa como era costumbre de la epoca decidio quedarse en Yale como investigador junto a Swann 12 Con la asistencia de Jesse Wakefield Beams de la Universidad de Virginia Lawrence continuo investigando el efecto fotoelectrico Demostraron que los fotoelectrones aparecian 2 10 9 s despues de la colision de los fotones contra la superficie fotoelectrica cerca del momento limite de la medicion La reduccion del tiempo de emision por una interrupcion de la fuente de luz con un encendido y apagado rapido hizo que el espectro de energia emitida fuera mas amplio en conformidad con el principio de incertidumbre de Werner Heisenberg 13 Inicio de su carrera Editar Lawrence junto a J Robert Oppenheimer a la izquierda a principios de los anos 1930 Ed McMillan y Lawrence su futuro cunado en los paneles del ciclotron de 60 in en 1939 En 1926 y 1927 recibio ofertas de asistente de profesor en la Universidad de Washington en Seattle y en la Universidad de California con un sueldo de 3500 anuales Yale rapidamente presento otra oferta de asistente de profesor pero con un salario de 3000 Lawrence decidio quedarse en esta ultima 14 Segun Childs este nombramiento molesto a algunos de sus companeros en la facultad ya que el no se habia desempenado anteriormente como profesor auxiliar y en opinion de muchos esto era para compensar su origen inmigrante de Dakota del Sur 15 Fue contratado como profesor asociado de fisica en la Universidad de California en 1928 y dos anos mas tarde firmo un contrato de tiempo completo convirtiendose en el miembro mas joven del cuerpo docente 8 Robert Gordon Sproul nombrado presidente de la universidad un dia despues de que Lawrence empezara a trabajar de profesor titular 16 era miembro del Bohemian Club y patrocino la membresia de Lawrence en 1932 A traves de este club conocio a William Henry Crocker Edwin Pauley y John Francis Neylan hombres muy influyentes que le ayudaron a obtener fondos para sus investigaciones nucleares sobre particulas energeticas Hubo grandes esperanzas para los usos medicos que llegarian por el desarrollo de la fisica de particulas y esto atrajo gran parte de los primeros fondos que Lawrence fue capaz de obtener para sus investigaciones 17 En 1926 mientras estaba en Yale conocio a Mary Kimberly Molly Blumer la mayor de las cuatro hijas de George Blumer el decano de la Escuela de Medicina Yale 18 19 20 Se comprometieron en 1931 21 y contrajeron matrimonio el 14 de mayo de 1932 en la parroquia episcopal Trinity Church on the Green en New Haven 22 Tuvieron seis hijos Eric Margaret Mary Robert Barbara y Susan 18 23 A uno de sus hijos le puso el nombre de su mejor amigo en Berkeley el fisico teorico J Robert Oppenheimer 24 25 26 En 1941 Elsie hermana de Molly se caso con Edwin Mattison McMillan 21 27 quien llegaria a ganar el Premio Nobel de Quimica en 1951 28 Unos anos antes en 1933 McMillan habia aceptado una oferta de Lawrence para unirse al Laboratorio de Radiacion 29 30 Junto a M Stanley Livingston descubrio el 15 O un isotopo de oxigeno que emite positrones e investigo la absorcion de rayos gamma producidos por el bombardeo de fluor con protones 31 Desarrollo del ciclotron EditarInvencion Editar Su invento empezo como un boceto en un trozo de una servilleta de papel En 1929 mientras estaba en la biblioteca echo un vistazo a un articulo de revista escrito por el fisico noruego Rolf Wideroe 32 y se sintio intrigado por uno de los diagramas 33 34 En este se representaba un dispositivo con una serie de electrodos de distinta longitud y que producia particulas de alta energia por medio de una sucesion de pequenas pulsaciones 35 En esos anos los fisicos comenzaban a explorar el nucleo atomico En 1919 el fisico neozelandes Ernest Rutherford habia bombardeado atomos de nitrogeno con particulas alfa y logrado extraer protones de algunos de sus nucleos 36 No sabian que los nucleos tienen una carga positiva que repele otros nucleos con la misma carga electrica y estan unidos firmemente por una fuerza que apenas empezaban a entender Para separarlos o desintegrarlos se requeriria de energias mas altas del orden de millones de voltios 37 Diagrama del ciclotron en la patente de 1934 Comprendio que un acelerador de particulas seria demasiado grande y dificil de manipular para su laboratorio universitario Buscando una manera de construir uno mas compacto decidio crear una camara de aceleracion circular entre los polos de un electroiman El campo magnetico mantendria los protones cargados en una trayectoria en espiral a medida que aceleran entre dos electrodos semicirculares conectados a un potencial alterno Despues de aproximadamente un centenar de vueltas los protones podrian impactar en un objetivo como un haz de particulas de alta energia Segun Heilbron y Seidel Lawrence dijo entusiasmado a sus colegas que habia descubierto un metodo para obtener particulas de alta energia sin necesidad de usar un voltaje mas alto 38 Inicialmente lo trabajo con Niels Edlefsen un estudiante de doctorado 39 40 Su primer ciclotron estaba hecho de laton alambre y cera de lacre 41 y con solo 10 cm 4 in de diametro literalmente podia sujetarse con una mano y con un costo total de 25 23 42 Las personas que empleo para desarrollar el proyecto eran estudiantes graduados Edlefsen asumio una catedra auxiliar en septiembre de 1930 43 y fue sustituido por David H Sloan y M Stanley Livingston quienes trabajaron el desarrollo del acelerador concebido por Wideroe 44 y en el ciclotron de Edlefsen respectivamente 26 Ambos tenian sus propias fuentes de apoyo economico 45 y sus disenos resultaron practicos En mayo de 1931 el acelerador lineal de Sloan fue capaz de estimular los iones con 1 MeV 46 Livingston enfrento un mayor desafio tecnico pero el 2 de enero de 1931 cuando aplico 1800 V a su ciclotron de 11 in logro obtener protones con 80 000 eV en giros continuos Una semana mas tarde tenia 1 22 MeV a partir de 3000 V Con estos resultados pudo terminar su tesis doctoral 47 Desarrollo Editar M Stanley Livingston a la izquierda y Lawrence cerca del ciclotron de 27 in en el Laboratorio de Radiacion 1934 En lo que se convertiria en una costumbre recurrente cada vez que tenia una primera senal de exito iniciaba la planificacion de otra maquina mucho mas grande Junto a Livingston elaboro el diseno para un ciclotron de 69 cm 27 in a principios de 1932 El iman del ciclotron de 11 in pesaba aproximadamente dos toneladas y costaba 800 pero Lawrence encontro un enorme iman oxidado de 80 T en un deposito de chatarra en Palo Alto para el ciclotron de 27 in originalmente ese magneto habia sido construido durante la Primera Guerra Mundial para alimentar una conexion de radio transatlantica 48 49 El ciclotron era un poderoso instrumento cientifico pero esto no se tradujo en un descubrimiento cientifico significativo En abril de 1932 los fisicos John Douglas Cockcroft y Ernest Walton de los Laboratorios Cavendish en Inglaterra anunciaron que habian bombardeado atomos de litio con protones y lograron transmutarlo en helio 50 La energia requerida resulto ser bastante baja incluso dentro de la capacidad del ciclotron de 11 in Al enterarse de ello Lawrence envio un telegrama a Berkeley y solicito los resultados de Cockcroft y Walton para poder verificarlos 51 El equipo demoro cinco meses en concluir debido principalmente a la falta de aparatos detectores adecuados 52 Reunion en Berkeley 1940 sobre el diseno del ciclotron de 184 in 4 67 m De izquierda a derecha Lawrence Arthur Compton Vannevar Bush James B Conant Karl T Compton y Alfred Lee Loomis Si bien los descubrimientos importantes continuaron eludiendo al Laboratorio de Radiacion debido principalmente a que se centro en el desarrollo del ciclotron en lugar de su uso cientifico por sus maquinas cada vez mas grandes Lawrence pudo conseguir los aparatos que se necesitaba para los experimentos en fisica de altas energias Alrededor de este dispositivo construyo lo que se convertiria en el laboratorio mas importante del mundo para el nuevo campo de la investigacion de la fisica nuclear en la decada de 1930 Recibio una patente para el ciclotron en 1934 53 la cual cedio a Research Corporation 54 una fundacion privada que financio gran parte de sus primeros trabajos 20 En 1935 McMillan Lawrence y Robert Thornton llevaron a cabo experimentos con haces de deuterones en el ciclotron Esto produjo una serie de resultados inesperados los deuterones se fusionan con nucleos diana y los transmutan a isotopos mas pesados con la expulsion un proton Sus experimentos demostraron una interaccion nuclear a energias mas bajas en la barrera de Coulomb entre deuterones y nucleos diana de lo que se habia calculado teoricamente Oppenheimer y Melba Phillips su estudiante de doctorado concibieron el proceso Oppenheimer Phillips para explicar este fenomeno 55 En febrero de 1936 el presidente de la Universidad de Harvard James Bryant Conant hizo ofertas atractivas a Lawrence y Oppenheimer 56 57 Robert Gordon Sproul de la Universidad de California respondio con una mejora de las condiciones economicas El Laboratorio de Radiacion se convirtio oficialmente en un departamento de la Universidad de California el 1 de julio de 1936 Lawrence fue nombrado formalmente como su director se le asigno un asistente a tiempo completo y la Universidad acordo destinar 20 000 anuales para sus actividades de investigacion 58 Percepcion publica Editar Participantes del 7 º Congreso Solvay 1933 sobre la estructura del nucleo atomico Ademas de Lawrence estuvieron presentes Erwin Schrodinger Niels Bohr Marie Curie Lise Meitner Owen Willans Richardson Enrico Fermi Auguste Piccard entre otros El ciclotron de 60 in 1 52 m poco despues de su terminacion en 1939 Las figuras clave en su desarrollo y uso estan de izquierda a derecha de pie D Cooksey D Corson Lawrence R Thornton J Backus WS Sainsbury Al fondo estan Luis Walter Alvarez y Edwin Mattison McMillan Usando el nuevo ciclotron de 27 in el equipo de Berkeley observo que todos los elementos bombardeados por el deuterio recientemente descubierto emitian energia y a una misma escala 59 Esto llevo a postular la existencia de una nueva y hasta ese momento desconocida particula que pudiera ser empleada como fuente de energia ilimitada 60 William Leonard Laurence de The New York Times 61 describio a Lawrence como un nuevo obrador de milagros de la ciencia 62 Por invitacion de Cockroft Lawrence asistio al septimo Congreso Solvay 1933 en Belgica 63 que reunio a los fisicos mas importantes de la epoca Casi todos eran europeos pero de vez en cuando era invitado a asistir un destacado cientifico norteamericano como Robert Andrews Millikan o Arthur Compton Los participantes solicitaron una presentacion sobre el ciclotron 64 Las presentacion de Lawrence sobre la energia ilimitada tuvo una percepcion muy diferente en Solvay que en los Estados Unidos pues se encontro con el escepticismo fulminante de James Chadwick el fisico de los Laboratorios Cavendish que habia descubierto el neutron en 1932 y por el que seria galardonado con el Premio Nobel en 1935 65 a Para el lo que Lawrence estaba haciendo no era gran ciencia sino mala ciencia Bad Science Ademas advirtio que lo que el equipo de Lawrence estaba observando era la contaminacion de los equipos electronicos 76 Cuando regreso a Berkeley coordino a su equipo para efectuar una revision minuciosa de los resultados y reunir suficientes evidencias como para convencer a Chadwick 59 Mientras tanto en los Laboratorios Cavendish Rutherford y Mark Oliphant 77 descubrieron que el deuterio se fusiona para formar 3 He 78 lo que provoca el efecto que los cientificos del ciclotron habian observado b No solo Chadwick habia acertado en su hipotesis sobre una posible contaminacion sino tambien el equipo habia pasado por alto otro descubrimiento importante el de la fusion nuclear 81 c La respuesta de Lawrence fue seguir adelante con la creacion de ciclotrones mucho mas grandes El ciclotron de 27 in fue reemplazado por un ciclotron de 37 in en junio de 1937 85 86 que a su vez fue reemplazado por otro de 60 in en mayo de 1939 87 Este ultimo fue utilizado para bombardear atomos de hierro y produjo sus primeros isotopos radiactivos en junio 88 Trabajando junto a su hermano John e Israel Lyon Chaikoff del Departamento de Fisiologia de la Universidad de California apoyo la investigacion sobre el uso de isotopos radiactivos con fines terapeuticos 89 El 32 P fue producido con facilidad en el ciclotron 90 y John lo utilizo para curar a una mujer que padecia de policitemia vera una enfermedad de la sangre Tambien uso el 32 P producido en el ciclotron de 37 in para pruebas en ratones con leucemia en 1938 Encontro que el fosforo radiactivo se concentra en las celulas cancerosas de rapido crecimiento Esto llevo a ensayos clinicos posteriores en pacientes humanos En 1948 una evaluacion de la terapia revelo que las remisiones se producian bajo ciertas circunstancias 91 Su hermano Ernest tambien esperaba el posible uso medico de los neutrones El primer paciente de cancer recibio terapia de neutrones a partir del ciclotron de 60 in el 20 de noviembre de 1948 88 Chaikoff realizo ensayos para el uso de isotopos radiactivos como marcadores radiactivos en estudios de los mecanismos de las reacciones bioquimicas 92 Fue galardonado en 1937 con la medalla Hughes de la Real Sociedad de Londres por su trabajo en el desarrollo del ciclotron y sus aplicaciones a las investigaciones de la desintegracion nuclear 93 y en noviembre de 1939 le concedieron el Premio Nobel de Fisica por la creacion y el desarrollo del ciclotron y por los resultados obtenidos de ello especialmente en relacion con elementos radiactivos artificiales 94 Fue el primero que represento a la Universidad de California en Berkeley 95 asi como el primer ciudadano de Dakota del Sur en ganar un premio Nobel y el primero que recibio apoyo de una universidad publica estatal a diferencia de instituciones privadas como Harvard o Yale La ceremonia de entrega del premio se llevo a cabo el 29 de febrero de 1940 en Berkeley debido a estallido de la Segunda Guerra Mundial en el auditorio Wheeler Hall del campus de la universidad Lawrence recibio su medalla de Carl E Wallerstedt consul general de Suecia en San Francisco 95 El fisico Robert Williams Wood le senalo profeticamente en una carta Como usted ha sentado las bases para la cataclismica explosion de uranio Estoy seguro que le aprobarian un viejo Nobel 96 En marzo de 1940 Arthur Compton Vannevar Bush James Bryant Conant Karl Taylor Compton y Alfred Lee Loomis viajaron a Berkeley para presentar una propuesta a Lawrence sobre un ciclotron 184 in y con un iman 4500 T que se estimo que costaria 2 65 millones de dolares La Fundacion Rockefeller aporto 1 15 millones de dolares para el inicio del proyecto 97 98 Diagrama de funcionamiento del ciclotron Las piezas en los polos del iman son mas pequenas de lo que realmente son pues deberian ser mas anchas como las des las dos piezas de metal aisladas entre si para crear un campo uniforme La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan EditarEl Laboratorio de Radiacion Editar Plantas de cautrones desarrolladas en el laboratorio de Lawrence 1944 1945 Se emplearon en el Laboratorio Nacional Oak Ridge durante la Segunda Guerra Mundial para purificar el uranio de la primera bomba atomica Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa se involucro en proyectos militares Ayudo a reclutar personal para el Laboratorio de Radiacion del Instituto Tecnologico de Massachusetts MIT donde los fisicos estadounidenses construyeron un magnetron inventado por el equipo de Oliphant en Inglaterra El nombre del nuevo laboratorio fue copiado deliberadamente del departamento de Lawrence en Berkeley por razones de seguridad Tambien estuvo implicado en la contratacion de personal para laboratorios de sonido subacuatico que desarrollarian tecnicas de deteccion de submarinos alemanes Mientras tanto en Berkeley el trabajo con ciclotrones continuo en diciembre de 1940 Glenn T Seaborg y Emilio G Segre usaron el ciclotron de 60 in 150 cm para bombardear el 238 U con deuterones y producir un nuevo elemento el 238 Np que decayo por desintegracion beta para formar 238 Pu 99 El descubrimiento del plutonio se mantuvo en secreto hasta 1946 un ano despues del fin de la Segunda Guerra Mundial luego del descubrimiento de que uno de sus isotopos el 239 Pu que podria someterse a fision nuclear hasta adquirir una forma util para una bomba atomica 100 101 102 Lawrence ofrecio a Segre un trabajo como investigador adjunto una posicion relativamente modesta para alguien que habia descubierto un elemento quimico por 300 al mes durante seis meses Pero cuando se entero de que Segre estaba legalmente atrapado en California d tuvo que reducir su salario a 116 mensuales 106 107 Meses despues los regentes de la Universidad de California decidieron revisar el contrato de Segre debido a su nacionalidad extranjera pero Lawrence logro retenerlo al contratarle como profesor a tiempo parcial con un sueldo de la Fundacion Rockefeller Hicieron arreglos similares para conservar a sus estudiantes de doctorado Chien Shiung Wu de nacionalidad china y Kenneth Ross Mackenzie canadiense despues de graduarse 108 Lawrence fue el asesor de tesis de Chien Shiung Wu mientras participaba en las ultimas etapas del desarrollo del ciclotron En septiembre de 1941 Oliphant se reunio con Lawrence y Oppenheimer en Berkeley donde le mostraron el sitio para el nuevo ciclotron 184 in 4 7 m A su vez Oliphant indico a los estadounidenses que no siguieran las recomendaciones del Comite MAUD e del Reino Unido que abogaba por un programa para desarrollar una bomba atomica 109 Lawrence habia pensado en el problema de separar el isotopo fisionable 235 U a partir del 238 U un proceso conocido actualmente como enriquecimiento de uranio La separacion isotopica del uranio era dificil pues ambos isotopos tienen propiedades quimicas casi identicas y solo podian desprenderse gradualmente utilizando pequenas diferencias de masa En 1934 Oliphant fue el primero en separar los isotopos de litio con un espectrometro de masas 110 Lawrence empezo a transformar su viejo ciclotron de 37 in en un espectrometro de masas gigante 111 El director del Proyecto Manhattan el brigadier general Leslie R Groves Jr nombro a Oppenheimer como jefe del Laboratorio Nacional de Los Alamos Nuevo Mexico por recomendacion de Lawrence 112 113 En el Laboratorio de Radiacion se desarrollo el proceso de enriquecimiento electromagnetico de uranio mientras que en Los Alamos se disenaron y construyeron las primeras bombas atomicas Ambos proyectos fueron ejecutados por la Universidad de California 114 Esquema de la separacion isotopica del uranio en un calutron Los dispositivos de separacion isotopica electromagnetica son conocidos como calutrones un hibrido entre el espectrometro de masas y el ciclotron El nombre se deriva de California University Cyclotron ciclotron de la Universidad de California 115 En noviembre de 1943 ingresaron 29 cientificos britanicos al equipo de Lawrence en Berkeley entre ellos Oliphant 116 117 En el proceso electromagnetico un campo magnetico desvia particulas cargadas conforme a la masa 118 El proceso no era cientificamente elegante ni industrialmente eficiente 119 En comparacion con una planta de difusion gaseosa o un reactor nuclear una planta de separacion electromagnetica consumiria materiales mas escasos requeriria mas mano de obra para operar e incrementaria los costos de construccion No obstante el proceso fue aprobado pues se basaba en tecnologia probada y por lo tanto representaba un riesgo menor Por otra parte se podria construir en etapas y alcanzaria capacidades industriales rapidamente 115 Oak Ridge Editar Operadoras en los paneles de control del calutron de Y 12 La responsabilidad del diseno y construccion de la planta de separacion electromagnetica en Oak Ridge fue asignada a la compania Stone amp Webster Posteriormente llego a ser conocida como Complejo de Seguridad Nacional Y 12 El diseno consistio en cinco unidades de procesamiento de primera etapa conocidos como circuitos Alfa Alpha racetracks y dos unidades de procesamiento final conocido como circuitos Beta Beta racetracks En septiembre de 1943 Groves autorizo la construccion de otros cuatro circuitos conocidas como Alfa II Alpha II 120 Cuando la planta inicio las pruebas en la fecha prevista octubre de 1943 los tanques de vacio de 14 T se desalinearon debido a la potencia de los imanes y tuvieron que sujetarse de forma mas segura Un problema mas serio ocurrio cuando las bobinas magneticas tuvieron cortocircuitos En diciembre Groves ordeno que un iman fuera abierto y para sorpresa encontraron punados de oxido en el interior Entonces decidio que los circuitos fueran derribados y los imanes enviados de nuevo a la fabrica para limpieza Se establecio una planta de acabado en el lugar para limpiar los tubos y accesorios 119 Costos del Proyecto Manhattan hasta el 31 de diciembre de 1945 f Oak Ridge 1 188 352 000 Hanford 390 124 000 Materiales de operacion especiales 103 369 000 Los Alamos 74 055 000 Investigacion y desarrollo 69 681 000 Gastos generales 37 255 000 Agua pesada para las plantas 26 768 000 La empresa Tennessee Eastman fue contratada para administrar el Y 12 123 Inicialmente la planta enriquecio 235 U a una concentracion del 13 o 15 y en marzo de 1944 enviaron los primeros cien gramos del producto al laboratorio de Los Alamos 124 de 5825 piezas de uranio en bruto se obtuvo una de producto final el resto se salpico sobre el equipo durante el proceso Los extenuantes esfuerzos de recuperacion ayudaron a elevar la produccion de 235 U al 10 en enero de 1945 En febrero los circuitos Alfa recibieron piezas de uranio levemente enriquecido al 1 4 de la nueva planta de difusion termica S 50 Al mes siguiente llegaron piezas de uranio enriquecido al 5 de la planta de difusion gaseosa K 25 En abril de 1945 K 25 estaba produciendo uranio suficientemente enriquecido como para abastecer directamente a los circuitos Beta 124 El 16 de julio de 1945 Lawrence observo la prueba Trinity de la primera bomba atomica junto a Chadwick y Charles Allen Thomas El periodista Herbert Childs asegura que pocos estaban tan entusiasmados de este logro como Lawrence 125 Como utilizar el arma que ya era funcional contra Japon fue el siguiente problema para los cientificos Mientras Oppenheimer consideraba que no era necesaria una prueba del poder de la nueva arma a los lideres japoneses Lawrence creia firmemente que una demostracion seria prudente No obstante Childs afirma que cuando se uso una bomba de uranio sin avisar a los cientificos involucrados en el bombardeo atomico sobre Hiroshima Lawrence se sintio orgulloso de su resultado 126 Esperaba que el Proyecto Manhattan desarrollara mejores calutrones y construyera el circuito Alfa III pero la idea fue descartada por razones presupuestarias 127 Los circuitos Alpha fueron cerradas en septiembre de 1945 Si bien funcionaba con la mejor eficiencia 128 no podian competir con el K 25 y el nuevo K 27 que comenzo a funcionar en enero de 1946 En diciembre la planta Y 12 fue clausurada y se recorto la nomina de Tennessee Eastman de 8600 a 1500 empleados para ahorrar dos millones de dolares al mes 129 El personal del Laboratorio de Radiacion se redujo de 1086 en mayo de 1945 a 424 a finales de ano 130 Posguerra EditarLa gran ciencia Editar Lawrence Seaborg y Oppenheimer en los controles de un ciclotron de 184 in Despues de la guerra hizo campana por el patrocinio gubernamental de grandes programas cientificos Era un firme defensor de la gran ciencia Big Science g que requiere maquinaria de mayor tamano y una inversion cuantiosa y en 1946 solicito al Proyecto Manhattan mas de dos millones de dolares para proyectos de investigacion en el Laboratorio de Radiacion Groves aprobo los fondos pero recortaron una serie de programas como la propuesta de Seaborg para la construccion de un laboratorio de radiacion caliente en la densamente poblada Berkeley y la produccion de isotopos para uso medico de John Lawrence ya que los reactores nucleares podian suplir esta necesidad El profesor de historia Gregg Herken afirma que un obstaculo era la Universidad de California que estaba deseosa por desprenderse de sus obligaciones militares en tiempos de guerra Lawrence y Groves lograron persuadir a Sproul de aceptar una extension de su contrato 132 Para 1946 el Proyecto Manhattan gastaba 7 por cada dolar aportado por la Universidad en los proyectos de fisica 133 Durante la guerra el ciclotron 184 in se completo con inversiones del Proyecto Manhattan Incorporo nuevos disenos por Edwin McMillan y se termino como un sincrotron 134 135 Empezo a funcionar el 13 de noviembre de 1946 Por primera vez desde 1935 Lawrence participo activamente en la experimentacion pero fracaso junto al fisico Eugene Gardner en un intento de crear piones p con el sincrotron En 1948 Cesar Lattes utilizo el aparato para buscar piones negativos p 136 137 El 1 de enero de 1947 la responsabilidad de los laboratorios nacionales paso a la recien creada Comision de Energia Atomica CEA Ese ano Lawrence solicito 15 millones de dolares para sus proyectos que incluian un nuevo acelerador lineal y un nuevo sincrotron de gigaelectronvoltios que fue conocido como Bevatron El permiso de la Universidad California para operar el Laboratorio Nacional de Los Alamos expiraba el 1 de julio de 1948 y algunos miembros del Consejo Superior deseaban desligarse de todo compromiso en un sitio fuera del estado de California Despues de algunas negociaciones acordaron prorrogar el contrato cuatro anos mas y designaron a Norris Edwin Bradbury como profesor 138 Bradbury habia en sustituido a Oppenheimer en la direccion del laboratorio el 16 de octubre de 1945 139 140 Poco despues Lawrence recibio todos los fondos que habia solicitado 141 Lawrence a la derecha y Oppenheimer en el ciclotron de 184 in Aunque voto por Franklin Delano Roosevelt en las elecciones de 1932 Lawrence se autodefinia como republicano 142 pues antes de la guerra habia rechazado firmemente los esfuerzos de Oppenheimer por sindicalizar a los trabajadores del Laboratorio de Radiacion considerando que eran actividades equivocadas de la izquierda 143 En los albores de la Guerra Fria se vio forzado a defender a varios miembros del personal del Laboratorio de Radiacion como Robert Serber quienes eran investigados por el Consejo de Seguridad Personal de la Universidad Lawrence prohibio el ingreso al Laboratorio de Radiacion del hermano de Robert Oppenheimer el tambien fisico Frank Friedman lo que perjudico seriamente la fragil amistad que tenian 144 Herken sostiene que una controvertida campana de juramentos de fidelidad por parte del comite anticomunista del politico Jack Tenney distancio a los miembros del cuerpo docente 145 Armas termonucleares Editar De acuerdo con Herken Lawrence se inquieto por la primera prueba nuclear de la Union Sovietica en agosto de 1949 Afirmo que la respuesta apropiada era un esfuerzo absoluto por construir un arma nuclear mas grande la bomba de hidrogeno 146 Sugirio emplear aceleradores en lugar de reactores nucleares para producir los neutrones necesarios en la elaboracion del tritio requerido por la bomba asi como el plutonio que era mas dificil de producir porque se necesitaban energias mucho mas altas 147 Por primera vez propuso la construccion del prototipo de un acelerador lineal de 25 MeV conocido como Mark I y cuyo nombre en codigo era MTA Materials Test Accelerator a un precio de 7 millones de dolares 147 148 Pronto hablaria de un nuevo MTA mucho mas grande y conocido como Mark II que podria producir tritio o plutonio a partir de 238 U empobrecido Herken menciona que Serber y Segre intentaron en vano explicarle los problemas tecnicos que harian al proyecto poco practico pero Lawrence sentia que estaban perdiendo el patriotismo 149 150 Poco despues respaldo firmemente la campana de Edward Teller para un segundo laboratorio de armas nucleares que Lawrence propuso construir con el MTA Mark I en Livermore Junto a Teller tuvo que defender su caso frente a los miembros de la CEA quienes no lo permitian y de los administradores del laboratorio de Los Alamos que se oponian inexorablemente pero ante el rechazo los proponentes consideraron que Chicago seria el lugar mas adecuado 151 Finalmente el nuevo laboratorio de Livermore fue aprobado el 17 de julio de 1952 pero el proyecto del MTA Mark II fue cancelado En ese momento la CEA habia gastado unos 45 millones de dolares en el Mark I que ya habia iniciado sus operaciones pero se utilizaba principalmente en producir polonio para el programa de armas nucleares Mientras tanto el Cosmotron del Laboratorio Nacional de Brookhaven pudo generar un haz de particulas de 1 GeV 152 Fallecimiento y legado Editar El Laboratorio de Radiacion fue el primero en usar una senal para advertir del peligro radiactivo Actualmente se conoce como trebol radiactivo Ademas del Premio Nobel recibio la medalla de oro Elliott Cresson y la medalla Hughes en 1937 el Premio Comstock de Fisica en 1938 el premio Duddell en 1940 la medalla Holley en 1942 la Medalla Presidencial al Merito en 1946 el premio William Procter en 1951 la medalla Faraday en 1952 153 y el premio Enrico Fermi de la CEA en 1957 154 Fue nombrado oficial de la Legion de Honor en 1948 153 y fue el primer galardonado con el premio Sylvanus Thayer por la Academia Militar de los Estados Unidos en 1958 155 En julio de 1958 el presidente de Estados Unidos Dwight D Eisenhower lo envio a Ginebra para colaborar en las negociaciones de un tratado de prohibicion parcial de ensayos nucleares propuesto con la Union Sovietica El presidente de la CEA Lewis Strauss habia insistido para incluir a Lawrence Ambos habian discutido el caso para el desarrollo de la bomba de hidrogeno y Strauss habia ayudado a recaudar fondos para el ciclotron de Lawrence en 1939 Strauss queria tenerlo como parte de la delegacion en Ginebra porque Lawrence era conocido por estimular la continuacion de pruebas nucleares 156 A pesar de sufrir un grave caso de colitis ulcerosa cronica decidio ir pero empeoro de camino a Ginebra y fue trasladado de urgencia al hospital de la Universidad Stanford 157 Los cirujanos extirparon gran parte de su intestino grueso pero no encontraron otros problemas excepto la ateroesclerosis grave en una de las arterias 158 Murio en el Hospital de Palo Alto el 27 de agosto de 1958 159 Molly no queria un funeral publico pero accedio a un servicio conmemorativo en la Primera Iglesia Congregacionalista de Berkeley El presidente de la Universidad de California Clark Kerr pronuncio el encomio 158 23 dias despues de su muerte los Regentes de la Universidad de California votaron para renombrar dos de los sitios de investigacion nuclear de la universidad con el apellido Lawrence el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley 160 La Oficina de Ciencias del Departamento de Energia de los Estados Unidos instituyo en su memoria el Premio Ernest Orlando Lawrence en 1959 161 El elemento quimico transuranico de numero atomico 103 descubierto en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en 1961 fue nombrado lawrencio en su honor 162 En 1968 se abrio el Lawrence Hall of Science un centro publico de ensenanza cientifica 163 Sus documentos se archivan en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California en Berkeley 164 En la decada de 1980 la viuda de Lawrence solicito en varias ocasiones al Consejo Superior de la Universidad de California retirar el nombre de su marido del laboratorio en Livermore debido a sus implicaciones en la produccion de armas nucleares 165 166 167 168 Sobrevivio a su marido 44 anos y fallecio en Walnut Creek a la edad de 92 el 6 de enero de 2003 18 19 El quimico George B Kauffman escribio que Before him little science was carried out largely by lone individuals working with modest means on a small scale After him massive industrial and especially governmental expenditures of manpower and monetary funding made big science carried out by large scale research teams a major segment of the national economy 169 Antes de el la pequena ciencia era llevada a cabo en gran parte por individuos solitarios que trabajan con recursos modestos a pequena escala Despues de el la industria masiva y sobre todo el gobierno desembolsaron mano de obra y financiacion monetaria para hacer gran ciencia efectuada por equipos de investigacion a gran escala un sector fundamental de la economia nacional Eponimia EditarEl crater lunar Lawrence lleva este nombre en su memoria honor compartido con el astronauta de color estadounidense del mismo apellido Robert Henry Lawrence Jr 1901 1958 prematuramente fallecido en un accidente de vuelo Notas Editar Los fisicos de la decada de 1920 asumian que el nucleo atomico estaba formado por protones y electrones nucleares 66 67 pero habia un problema evidente con este modelo Resulto complicado conciliar el modelo proton electron en el nucleo con la relacion de indeterminacion de Heisenberg de la mecanica cuantica 68 69 La paradoja concebida por Oskar Klein en 1928 70 presento nuevas objeciones de la mecanica cuantica a la nocion de un electron confinado dentro de un nucleo 68 Las propiedades observadas en los atomos y moleculas eran incompatibles con el espin esperado en la hipotesis proton electron Dado que los protones y electrones poseen un momento angular intrinseco de ħ no hay forma de colocar un espin de numero impar ħ para obtener un espin de entero multiplo de ħ Los nucleos con espin entero son comunes por ejemplo 14 N En 1931 Walther Bothe y Herbert Becker descubrieron que si la radiacion de particulas alfa del polonio decaia en berilio boro o litio se producia una radiacion inusualmente intensa esta no fue influenciada por un campo electrico por lo ambos asumieron que era radiacion gamma 71 72 Al ano siguiente en Paris Irene y Frederic Joliot Curie postularon que si esta radiacion gamma decaia en parafina o en cualquier otro compuesto de hidrogeno los protones eran expulsados a energia muy alta 73 Rutherford y Chadwick no estuvieron convencidos de esta interpretacion de los rayos gamma Rapidamente Chadwick realizo una serie de experimentos que demostraron que la nueva radiacion consistia de particulas sin carga y con aproximadamente la misma masa que el proton 74 75 estas particulas eran los neutrones Oliphant descubrio que cuando los deuterones reaccionan con nucleos de 3 He el tritio u otros deuterones y que las particulas expulsadas tenian mucha mas energia de la que tenian en un principio La energia de enlace fue liberada desde el interior del nucleo 79 80 Oliphant y Rutherford decidieron no usar su acelerador de particulas para reproducir los resultados de Lawrence pues el equipo era demasiado costoso como para cometer un error 82 83 84 En ese momento la situacion de Segre en los Estados Unidos estaba en riesgo En junio de 1938 hizo una visita de verano a California con el proposito de estudiar los isotopos de vida corta del tecnecio que no sobrevivieron en el viaje a Italia Mientras Segre estaba en camino el gobierno fascista de Mussolini aprobo leyes raciales que despojaban a los judios de cargos universitarios Como judio se vio obligado a quedarse como inmigrante indefinido 103 La crisis checoslovaca lo impulso enviar por su esposa Elfriede y su hijo Claudio ya que temia que la guerra en Europa fuera inevitable 104 Entre noviembre de 1938 y febrero de 1939 hicieron viajes rapidos a Mexico para intercambiar sus visados de turista por los de inmigracion Tanto Emilio como Elfriede temieron por el paradero de sus padres en Italia y Alemania 105 Siglas de Military Application of Uranium Detonation Comitee Comision para la Aplicacion Militar de la Detonacion de Uranio El importe total en dolares de 1945 fue de 1 889 604 000 En 2012 de acuerdo al ajuste por inflacion el proyecto hubiera costado 24 400 000 000 121 122 Es probable que Alvin Weinberg director de la planta de Oak Ridge haya sido el primero en emplear este termino en un articulo de Science sobre el efecto de los avances cientificos a gran escala en el pais 131 Referencias Editar Alvarez 1970 p 251 Childs 1968 pp 23 30 Childs 1968 pp 47 49 Childs 1968 p 61 Childs 1968 pp 63 68 Inventor of cyclotron 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