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Dendroaspis polylepis

La mamba negra (Dendroaspis polylepis) es una especie de serpiente de la familia Elapidae extremadamente venenosa que habita en diversas zonas del África subsahariana. Descrita formalmente por Albert Günther en 1864, es la segunda serpiente venenosa de mayor tamaño, después de la cobra real; aunque hay informes de ejemplares de algo más de cuatro metros, los adultos normalmente miden entre dos y tres metros. El color de su piel varía de gris a marrón oscuro; los ejemplares jóvenes tienden a ser más pálidos que los adultos y se oscurecen con la edad.

 
Mamba negra
Estado de conservación

Preocupación menor (UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Suborden: Serpentes
Familia: Elapidae
Género: Dendroaspis
Especie: Dendroaspis polylepis
Günther, 1864[2]
Distribución

Área de distribución en rojo (el área en marrón no es concluyente)
Sinonimia
Lista[3]
Dendroaspis polylepis polylepis (Günther, 1864)
Dendraspis polylepis (Günther, 1864)
Dendraspis angusticeps (Boulenger, 1896)
Dendraspis antinorii (Peters, 1873)
Dendroaspis polylepis antinorii (Peters, 1873)

La especie es tanto terrestre como arborícola; habita en sabanas, zonas boscosas, laderas rocosas y, en algunas regiones, bosques densos. Es de hábitos diurnos y se alimenta de aves y pequeños mamíferos. Sobre superficies favorables, puede moverse a velocidades de hasta 20 km/h en distancias cortas. Las adultas tienen pocos depredadores naturales.

En actitud de amenaza generalmente abre la boca, de color negro azulado en el interior (característica que la da su nombre común), extiende su estrecho cuello y a veces sisea. Es capaz de atacar a una distancia considerable y puede producir varias mordeduras en rápida sucesión. Su veneno está compuesto principalmente de neurotoxinas que a menudo provocan síntomas en diez minutos y con frecuencia es mortal para los humanos a menos que se administre un antisuero. A pesar de su reputación como una especie temible y sumamente agresiva, solo ataca a los humanos si se siente amenazada o acorralada. En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) está clasificada como especie bajo preocupación menor.

Taxonomía

La primera descripción formal es esta especie fue realizada en 1864 por el zoólogo británico de origen alemán Albert Günther.[2][3]​ Una de las muchas especies de serpientes recogidas por John Kirk, un naturalista que acompañó a David Livingstone en la Segunda Expedición al río Zambeze de 1858-1864, fue un ejemplar de mamba negra.[4]​ Este espécimen es el holotipo de la especie y se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres.[3]​ El nombre científico de la especie está formado por el genérico Dendroaspis, que deriva del griego dendron (δένδρον), 'árbol' y aspís (ἀσπίς) 'áspid', y el específico polylepis del griego poly (πολύ) 'muchos' y lepis (λεπίς) 'escama'.[5]​ El nombre común en español «mamba» deriva del inglés mamba y este del bantú imamba 'escamas'.[6][7]​ En Tanzania, un nombre local en lengua ngindo (una variante del bantú) es ndemalunyayo 'cortador de hierba' porque supuestamente corta el pasto.[8]

En 1873 el naturalista alemán Wilhelm Peters describió Dendraspis antinorii a partir de un espécimen existente el museo de Génova que había sido recogido por el explorador italiano Orazio Antinori en lo que actualmente es el norte de Eritrea,[9]​ que posteriormente se clasificó como una subespecie,[3]​ pero que en la actualidad no se considera distinta.[2]​ En 1896 el zoólogo anglo-belga George Albert Boulenger incluyó la mamba verde oriental (Dendroaspis angusticeps) en Dendroaspis polylepis,[10]​ un agrupamiento que permaneció vigente hasta 1946, cuando la herpetóloga sudafricana Vivian FitzSimons volvió a desglosarlas en especies distintas.[11]​ Un análisis genético de 2016 mostró que la mamba negra y la verde oriental son los parientes más cercanos de una y otra y están más alejadas de la mamba de Jameson (Dendroaspis jamesoni).[12]

Descripción

 
Cuando se ven amenazadas abren la boca, de un color negro azulado intenso en su interior, que le da su nombre común.

Tiene un cuerpo cilíndrico, largo y delgado, la cabeza en forma de sarcófago, con una cresta frontal ligeramente pronunciada y ojos de tamaño medio.[13][14]​ Los adultos tienen una longitud media de 2 a 3 m, aunque hay informes de ejemplares de entre 4,3 y 4,5 m.[11][14]​ Es la segunda especie de serpiente venenosa de mayor tamaño, solo superada en longitud por la cobra real (Ophiophagus hannah).[15]​ Colmillos proteroglifos (en la parte delantera de la boca) de hasta 6,5 mm de longitud,[16]​ situados en la parte anterior del maxilar superior.[15]​ La cola es larga y delgada, las vértebras caudales representan entre el 17 y el 25 % de su longitud corporal.[13]​ Pesa unos 1,6 kg,[17]​ aunque un estudio realizado con siete ejemplares dio como resultado un peso medio de 1,03 kg, que fue desde los 520 g de un ejemplar de 1,01 m de y los 2,4 kg de uno de 2,57 m de longitud total.[18]

Su color es muy variable: verde oliva, marrón amarillento, caqui o gris plomizo, pero rara vez son de color negro, aunque algunos ejemplares de edad avanzada son de color más oscuro y a distancia pueden parecer negros. Ocasionalmente muestran manchas oscuras que pueden formar franjas oblicuas a los lados. La zona ventral es de color blanco grisáceo. Las serpientes jóvenes son de color claro, generalmente grises o verde claro, y van oscureciendo a medida que se hacen adultas. El interior de la boca es de color gris azulado muy oscuro hasta casi negro, aunque se pueden encontrar ejemplares con una boca de color claro. Los ojos varían entre el marrón grisáceo y los tonos negros; la pupila está rodeada de un color blanco plateado o amarillo.[19][16][11][13]

El número y disposición de las escamas de las serpientes en el cuerpo son un elemento clave para la identificación a nivel de especie.[20][21]​ La disposición de las escamas de la cabeza, cuerpo y cola de la mamba negra es la siguiente: dorsal a paraventral: 23-25 (raramente 21); ventral: 248-281; subcaudal: 109-132 (emparejada); placa anal: dividida; supralabial: 7-8; supralabial a ojos: 4.ª (3.ª y 4.ª); preocular: 3 (ocasionalmente 4); postocular: 3-4 (ocasionalmente 2-5); infralabial: 11-13 (ocasionalmente 10-14); temporal: 2+3 (variable).[14]

Distribución y hábitat

 
Ejemplar joven en un árbol, Parque nacional Kruger, Sudáfrica.

Vive en una extensa zona del África subsahariana; su área de distribución incluye Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Etiopía, Eritrea, Somalia, Kenia, Uganda, Tanzania, Burundi, Ruanda, Mozambique, Suazilandia, Malawi, Zambia, Zimbabue, Botsuana, Sudáfrica, Namibia y Angola.[1][16][22]​ Su distribución en zonas del África Occidental ha sido cuestionada. En 1954 se registró en el área senegalesa de Dakar, esta observación y una posterior que identificó un segundo espécimen en la región en 1956, no ha sido confirmada, por lo que su distribución en esta zona no es concluyente.[22]

Prefiere ambientes moderadamente secos como bosques poco densos y de matorrales, zonas rocosas y sabanas semiáridas.[22]​ También habita en sabanas húmedas y bosques de tierras bajas.[14]​ No es frecuente encontrarla en altitudes superiores a 1000 m, aunque su distribución incluye localizaciones a 1800 m en Kenia y 1650 en Zambia.[22]​ Está clasificada como una de las especies de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a su enorme área de distribución en el África subsahariana y a que no se ha documentado ninguna disminución.

Está clasificada como especie bajo preocupación menor (LC) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a su extensa área de distribución en el África subsahariana y a que no se ha documentado una disminución en su población.[1]

Comportamiento

 
Mamba negra en posición defensiva.

Es una especie de hábitos tanto terrestre como arborícola. En el suelo se desplaza con la cabeza y el cuello levantados, y normalmente utiliza montículos de termitas, madrigueras abandonadas, grietas en las rocas y resquicios de los árboles como refugio. Pueden subir a un árbol con rapidez. Se mueven en su propio territorio, de una extensión que varía dependiendo de las características de su hábitat y la densidad de presas, pero no están consideradas especialmente territoriales.[23]​ Son diurnas; en Sudáfrica, un estudio mostró que toman el sol entre las 7 y las 10 de la mañana y de nuevo entre las 2 y las 4 de la tarde; pueden regresar cada día al mismo lugar para tomar el sol.[13][14]

Inquieta y a menudo impredecible, es ágil y puede moverse con rapidez; puede alcanzar una velocidad moderadamente alta, llegando a alcanzar 16-20 km/h.[14][16][23][13]​ En la naturaleza, las mambas negras rara vez toleran que los humanos se acerquen a menos unos cuarenta metros.[14]​ Cuando se sienten amenazadas, se refugian entre la maleza o en un agujero.[14]​ Si se les hace frente por lo general despliegan una demostración de advertencia, con la boca abierta y moviendo la lengua;[16]​ también suele sisear y extender una capucha en el cuello similar, aunque más pequeño, al de las cobras.[14][16][17]

Durante la exhibición de la amenaza, cualquier movimiento repentino del intruso puede provocar que la serpiente responda con una serie de ataques rápidos, causando un envenenamiento grave.[14]​ Su tamaño y su capacidad para levantar la cabeza a gran distancia del suelo le permite lanzar hasta un 40 % de su longitud corporal hacia arriba, por lo que sus mordeduras de mamba a los seres humanos pueden producirse en la parte superior del cuerpo.[14][16]​ A pesar de su reputación de animal de gran agresividad, es una serpiente que solo ataca si es provocada y ante amenazas que le impiden el movimiento o la posibilidad de retroceder a su guarida.[23][16]

Reproducción y ciclo vital

 
Machos enfrentándose para ganarse su derecho al apareamiento.

La temporada de reproducción se extiende de septiembre a febrero,[24]​ tras el descenso de la temperatura que tiene lugar de abril a junio.[11]​ Los machos rivales compiten entre ellos, tratando de someter a los demás entrelazando sus cuerpos y luchando con el cuello. Algunos observadores han confundido estos enfrentamientos entrelazando los cuerpos con el cortejo.[13][14]​ Durante el apareamiento, el macho se desliza sobre el dorso de la hembra mientras mueve la lengua. La hembra indicará que está lista para aparearse levantando la cola y manteniéndose quieta. Entonces el macho se enrollará en torno al extremo posterior de la hembra y alineará su cola ventrolateralmente con la de la hembra. La cópula puede durar más de dos horas y la pareja permanece inmóvil, salvo los ocasionales espasmos del macho.[11]

Como la mayoría de las serpientes, la mamba negra es ovípara. El período de gestación es de 80-90 días;[23]​ la hembra pone una nidada de 6-17 huevos;[14]​ los huevos tienen forma ovalada alargada, por lo general de 60-80 mm de largo y 30-36 mm de diámetro. Cuando eclosionan, las crías miden entre 40 y 60 cm de longitud. Pueden crecer con rapidez, alcanzando los 2 m a partir de su primer año de vida. Los jóvenes son muy inquietos y pueden ser tan mortales como los adultos.[14][16]​ Existen registros de que en cautividad puede vivir hasta 11 años, aunque probablemente pueda vivir más tiempo.[23][17]

Alimentación

 
Mamba negra tragando una presa.

Suele cazar desde una guarida permanente, a la que regresa regularmente si no detecta ninguna alteración en el entorno. Se alimenta principalmente de pequeños vertebrados como aves, sobre todo polluelos, y pequeños mamíferos como ardillas y damanes.[23][19]​ Generalmente prefieren presas de sangre caliente, pero también pueden alimentarse de otras serpientes. En un estudio realizado en el área de Transvaal de Sudáfrica, casi todas las presas registradas eran bastante pequeñas y de un tamaño similar, consistentes principalmente en roedores y mamíferos pequeños y crías, así como aves paseriformes, que se estima que pesan solo entre el 1,9 y el 7,8 % de la masa corporal de la mamba.[18]​ Sin embargo hay relatos indicado que las grandes mambas negras pueden a veces atacar, con poca frecuencia, a presas grandes como el damán de El Cabo (de tamaño similar a una liebre), y en algunos idiomas tribales, su nombre significa «cazador de damanes».[25][26]​ La mamba negra no se aferra a su presa después de morderla, sino que la libera y espera a que sucumba a la parálisis antes de tragarla. Su potente sistema digestivo puede digerir completamente a la presa entre ocho y diez horas.[14][16][11][13]

Predadores

Los humanos, debido al temor que provocan, matan estas serpientes por miedo a su mordedura, no para comerlas.[27][23]​ Debido a su potente veneno, las mambas negras adultas tienen pocos predadores naturales aparte de las aves rapaces. Se ha comprobado que águilas culebreras como la culebrera sombría (Circaetus cinereus) y la culebrera pechinegra (Circaetus pectoralis) cazan mambas adultas.[28][27]

Sin embargo las jóvenes tienen más predadores, como la serpiente de El Cabo (Mehelya capensis), que es inmune a su veneno y puede cazar ejemplares lo suficientemente pequeños para poder tragárselos,[11][27]​ o las mangostas, relativamente inmunes a su veneno y lo suficientemente rápidas para evitar que les pique, también pueden cazar ocasionalmente ejemplares jóvenes,[29][30]​ al igual que el tejón melero (Mellivora capensis).[31]​ Se cree que el mecanismo de resistencia a su mordedura que utilizan estos dos mamíferos es que sus receptores nicotínicos musculares no se unen a las alfa-neurotoxinas de la serpiente.[31]​ También se han encontrado restos de mambas negras en el contenido estomacal de cocodrilos del Nilo (Crocodylus niloticus).[32]​ Hay constancia de que las mambas jóvenes del Serengeti son presa del cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri), el búho moro (Asio capensis) y el alimoche sombrío (Necrosyrtes monachus).[33]

Veneno e incidencia en humanos

La mamba negra es la serpiente más temida en África por su tamaño, velocidad de ataque y por la toxicidad y rapidez de aparición de los síntomas tras una mordedura; está clasificada como una serpiente de extremada importancia médica por la Organización Mundial de la Salud (OMS).[34][35][n 1]​ Un estudio realizado en Sudáfrica entre 1957 y 1979 registró 2553 mordeduras de serpientes venenosas, 75 de las cuales fueron confirmadas como causadas por mambas negras; de estos 75 casos, 63 tenían síntomas de envenenamiento sistémico y 21 murieron. Las personas que fueron mordidas antes de 1962 recibieron un antisuero polivalente que no tuvo efecto en el veneno de la mamba negra, y 15 de las 35 personas que recibieron el antisuero murieron. En 1962 se introdujo un antisuero específico para la mamba, al que siguió uno totalmente polivalente en 1971. Durante este período, 5 de cada 38 personas mordidas por mambas negras y que recibieron antisuero murieron.[n 2][36]​ Un censo en las zonas rurales de Zimbabue realizado entre 1991 y 1992 detectó 274 casos de mordedura de serpiente, de los cuales 5 murieron; 15 de los casos se confirmaron como de mambas negras, de los cuales 2 murieron.[37]​ El período de mayor mortalidad es la temporada de reproducción de la especie, de septiembre a febrero, durante la cual son las más irritables.[24]​ Las mordeduras son muy raras fuera de África; las víctimas habituales son los que se dedican a manipular serpientes y los aficionados.[38]

A diferencia de muchas especies de serpientes venenosas, su veneno no contiene enzimas proteasas. Sus mordeduras generalmente no causan hinchazón o necrosis local y el único síntoma inicial puede ser una sensación de hormigueo en la zona de la mordedura. La serpiente tiende a morder varias veces y soltarse, por lo que puede haber múltiples heridas de punción.[24]​ Su mordedura puede liberar un promedio de 100-120 mg de veneno; la dosis máxima registrada es de 400 mg.[39]​ La dosis letal media (DL50) en ratones administrada por vía intravenosa se ha calculado entre 0,32 y 0,33 mg/kg.[40][41]​ Aunque hay algunos casos de curación sin tratamiento, antes de la existencia de los antisueros las mordeduras casi siempre resultaban mortales.[27][42]

El veneno contiene fundamentalmente neurotoxinas y los síntomas se manifiestan por lo general al cabo de diez minutos.[24]​ Entre los primeros signos neurológicos que indican envenenamiento grave están un regusto metálico, ptosis palpebral y síntomas graduales de parálisis bulbar (afecta a las neuronas motoras inferiores del tallo cerebral);[43]​ otros síntomas neurológicos pueden ser miosis, visión borrosa o reducida, parestesia, disartria, disfagia, disnea, dificultad para controlar la saliva, pérdida de reflejo faríngeo, fasciculaciones, ataxia, vértigo, somnolencia y pérdida de la conciencia y parálisis respiratoria.[24]​ Otros síntomas más generales pueden ser náuseas y vómitos, dolor abdominal, diarrea, sudoración, salivación, piel de gallina y ojos rojos.[42]​ La mordedura de una mamba negra puede colapsar a un ser humano en 45 minutos o menos.[44][45]​ Sin el tratamiento con un antisuero apropiado, los síntomas generalmente avanzan hasta una insuficiencia respiratoria que lleva al colapso cardiovascular y a la muerte,[24]​ por lo general en entre siete y quince horas.[39]

En 2015 se analizó y publicó el proteoma (perfil proteico completo) del veneno de la mamba negra, que mostró un nucleósido y cuarenta y una proteínas distintas.[42]​ Su veneno está compuesto por dos familias principales de agentes tóxicos, las dendrotoxinas (I y K)[46]​ y, en una proporción ligeramente inferior, las toxinas de tres dedos.[n 3][41]​ Las dendrotoxinas una clase de neurotoxinas, similares a los inhibidores de la proteasa tipo Kunitz.[24]​ Entre los componentes de las toxinas de tres dedos están alfa-neurotoxinas, cardiotoxinas, fasciculinas y mambalguinas.[41]​ Los componentes más tóxicos son las alfa-neurotoxinas,[42]​ que se unen a los receptores nicotínicos de acetilcolina bloqueando subtipos concretos de canales de potasio regulados por voltaje en las neuronas, incrementando la liberación de acetilcolina en las uniones neuromusculares y causando bloqueo neuromuscular y parálisis.[24][42]​ Las fasciculinas son inhibidores anticolinesterásicos que causan fasciculación muscular.[24]​ El veneno tiene escasa o nula actividad hemolítica, hemorrágica o procoagulante.[24]​ Las mambalginas actúan como inhibidores de los canales iónicos de detección de ácidos en el sistema nervioso central y periférico, causando un efecto inhibidor del dolor; se estudia el potencial como anestésico de este componente.[48]

La composición del veneno de la mamba negra difiere notablemente de la de otras mambas, que contienen predominantemente agentes de toxinas de tres dedos. A diferencia de muchas especies de serpientes, su veneno tiene poco contenido de fosfolipasa A2.[41]

Tratamiento

Dado que su veneno contiene potentes neurotoxinas, de acción rápida y potencialmente letal, ante una mordedura de estas serpientes es necesario el traslado a un hospital o clínica tan pronto como sea posible. A diferencia de la mayoría de las mordeduras de serpientes venenosas, dada la característica neurotóxica del veneno de la mamba negra puede ser aconsejable la aplicación de un torniquete.[43]​ En ocasiones se administra una vacuna antitetánica, aunque el tratamiento principal es la administración del antisuero apropiado.[49]​ Un antisuero polivalente producido por el Instituto Sudafricano de Investigación Médica se utiliza para tratar las mordeduras de estas serpientes;[50]​ en 2017 se inició el desarrollo de un tratamiento por el Instituto Clodomiro Picado de la Universidad de Costa Rica.[51]

Notas

  1. Se consideran serpientes de importancia médica aquellas que son comunes o están muy extendidas en zonas con grandes poblaciones humanas y que causan numerosas mordeduras, lo que da lugar a altos niveles de morbilidad, discapacidad o mortalidad entre las víctimas, las especies de las que se tiene poca información pero que se sospecha que pertenecen a esa categoría, o las que causan envenenamiento grave y potencialmente mortal aunque no son causa frecuente de mordeduras.[35]
  2. En otros dos casos no estaba claro que tipo de antídoto se les había suministrado.[36]
  3. Las toxinas de tres dedos (3FTx) son una superfamilia de proteínas de pequeñas toxinas sin actividad enzimática que se encuentran en el veneno de las serpientes. Reciben su nombre por su estructura habitual que consiste en tres bucles de lámina beta conectados a un núcleo central.[47]

Referencias

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  •   Datos: Q188690
  •   Multimedia: Dendroaspis polylepis / Q188690
  •   Especies: Dendroaspis polylepis

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La mamba negra Dendroaspis polylepis es una especie de serpiente de la familia Elapidae extremadamente venenosa que habita en diversas zonas del Africa subsahariana Descrita formalmente por Albert Gunther en 1864 es la segunda serpiente venenosa de mayor tamano despues de la cobra real aunque hay informes de ejemplares de algo mas de cuatro metros los adultos normalmente miden entre dos y tres metros El color de su piel varia de gris a marron oscuro los ejemplares jovenes tienden a ser mas palidos que los adultos y se oscurecen con la edad Mamba negraEstado de conservacionPreocupacion menor UICN 3 1 1 TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataClase ReptiliaOrden SquamataSuborden SerpentesFamilia ElapidaeGenero DendroaspisEspecie Dendroaspis polylepis Gunther 1864 2 DistribucionArea de distribucion en rojo el area en marron no es concluyente SinonimiaLista 3 Dendroaspis polylepis polylepis Gunther 1864 Dendraspis polylepis Gunther 1864 Dendraspis angusticeps Boulenger 1896 Dendraspis antinorii Peters 1873 Dendroaspis polylepis antinorii Peters 1873 editar datos en Wikidata La especie es tanto terrestre como arboricola habita en sabanas zonas boscosas laderas rocosas y en algunas regiones bosques densos Es de habitos diurnos y se alimenta de aves y pequenos mamiferos Sobre superficies favorables puede moverse a velocidades de hasta 20 km h en distancias cortas Las adultas tienen pocos depredadores naturales En actitud de amenaza generalmente abre la boca de color negro azulado en el interior caracteristica que la da su nombre comun extiende su estrecho cuello y a veces sisea Es capaz de atacar a una distancia considerable y puede producir varias mordeduras en rapida sucesion Su veneno esta compuesto principalmente de neurotoxinas que a menudo provocan sintomas en diez minutos y con frecuencia es mortal para los humanos a menos que se administre un antisuero A pesar de su reputacion como una especie temible y sumamente agresiva solo ataca a los humanos si se siente amenazada o acorralada En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza UICN esta clasificada como especie bajo preocupacion menor Indice 1 Taxonomia 2 Descripcion 3 Distribucion y habitat 4 Comportamiento 4 1 Reproduccion y ciclo vital 4 2 Alimentacion 4 3 Predadores 5 Veneno e incidencia en humanos 5 1 Tratamiento 6 Notas 7 Referencias 8 Bibliografia adicionalTaxonomia EditarLa primera descripcion formal es esta especie fue realizada en 1864 por el zoologo britanico de origen aleman Albert Gunther 2 3 Una de las muchas especies de serpientes recogidas por John Kirk un naturalista que acompano a David Livingstone en la Segunda Expedicion al rio Zambeze de 1858 1864 fue un ejemplar de mamba negra 4 Este especimen es el holotipo de la especie y se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres 3 El nombre cientifico de la especie esta formado por el generico Dendroaspis que deriva del griego dendron dendron arbol y aspis ἀspis aspid y el especifico polylepis del griego poly poly muchos y lepis lepis escama 5 El nombre comun en espanol mamba deriva del ingles mamba y este del bantu imamba escamas 6 7 En Tanzania un nombre local en lengua ngindo una variante del bantu es ndemalunyayo cortador de hierba porque supuestamente corta el pasto 8 En 1873 el naturalista aleman Wilhelm Peters describio Dendraspis antinorii a partir de un especimen existente el museo de Genova que habia sido recogido por el explorador italiano Orazio Antinori en lo que actualmente es el norte de Eritrea 9 que posteriormente se clasifico como una subespecie 3 pero que en la actualidad no se considera distinta 2 En 1896 el zoologo anglo belga George Albert Boulenger incluyo la mamba verde oriental Dendroaspis angusticeps en Dendroaspis polylepis 10 un agrupamiento que permanecio vigente hasta 1946 cuando la herpetologa sudafricana Vivian FitzSimons volvio a desglosarlas en especies distintas 11 Un analisis genetico de 2016 mostro que la mamba negra y la verde oriental son los parientes mas cercanos de una y otra y estan mas alejadas de la mamba de Jameson Dendroaspis jamesoni 12 Descripcion Editar Cuando se ven amenazadas abren la boca de un color negro azulado intenso en su interior que le da su nombre comun Tiene un cuerpo cilindrico largo y delgado la cabeza en forma de sarcofago con una cresta frontal ligeramente pronunciada y ojos de tamano medio 13 14 Los adultos tienen una longitud media de 2 a 3 m aunque hay informes de ejemplares de entre 4 3 y 4 5 m 11 14 Es la segunda especie de serpiente venenosa de mayor tamano solo superada en longitud por la cobra real Ophiophagus hannah 15 Colmillos proteroglifos en la parte delantera de la boca de hasta 6 5 mm de longitud 16 situados en la parte anterior del maxilar superior 15 La cola es larga y delgada las vertebras caudales representan entre el 17 y el 25 de su longitud corporal 13 Pesa unos 1 6 kg 17 aunque un estudio realizado con siete ejemplares dio como resultado un peso medio de 1 03 kg que fue desde los 520 g de un ejemplar de 1 01 m de y los 2 4 kg de uno de 2 57 m de longitud total 18 Su color es muy variable verde oliva marron amarillento caqui o gris plomizo pero rara vez son de color negro aunque algunos ejemplares de edad avanzada son de color mas oscuro y a distancia pueden parecer negros Ocasionalmente muestran manchas oscuras que pueden formar franjas oblicuas a los lados La zona ventral es de color blanco grisaceo Las serpientes jovenes son de color claro generalmente grises o verde claro y van oscureciendo a medida que se hacen adultas El interior de la boca es de color gris azulado muy oscuro hasta casi negro aunque se pueden encontrar ejemplares con una boca de color claro Los ojos varian entre el marron grisaceo y los tonos negros la pupila esta rodeada de un color blanco plateado o amarillo 19 16 11 13 El numero y disposicion de las escamas de las serpientes en el cuerpo son un elemento clave para la identificacion a nivel de especie 20 21 La disposicion de las escamas de la cabeza cuerpo y cola de la mamba negra es la siguiente dorsal a paraventral 23 25 raramente 21 ventral 248 281 subcaudal 109 132 emparejada placa anal dividida supralabial 7 8 supralabial a ojos 4 ª 3 ª y 4 ª preocular 3 ocasionalmente 4 postocular 3 4 ocasionalmente 2 5 infralabial 11 13 ocasionalmente 10 14 temporal 2 3 variable 14 Distribucion y habitat Editar Ejemplar joven en un arbol Parque nacional Kruger Sudafrica Vive en una extensa zona del Africa subsahariana su area de distribucion incluye Burkina Faso Camerun Republica Centroafricana Republica Democratica del Congo Sudan del Sur Etiopia Eritrea Somalia Kenia Uganda Tanzania Burundi Ruanda Mozambique Suazilandia Malawi Zambia Zimbabue Botsuana Sudafrica Namibia y Angola 1 16 22 Su distribucion en zonas del Africa Occidental ha sido cuestionada En 1954 se registro en el area senegalesa de Dakar esta observacion y una posterior que identifico un segundo especimen en la region en 1956 no ha sido confirmada por lo que su distribucion en esta zona no es concluyente 22 Prefiere ambientes moderadamente secos como bosques poco densos y de matorrales zonas rocosas y sabanas semiaridas 22 Tambien habita en sabanas humedas y bosques de tierras bajas 14 No es frecuente encontrarla en altitudes superiores a 1000 m aunque su distribucion incluye localizaciones a 1800 m en Kenia y 1650 en Zambia 22 Esta clasificada como una de las especies de menor preocupacion en la Lista Roja de especies en peligro de extincion de la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza UICN debido a su enorme area de distribucion en el Africa subsahariana y a que no se ha documentado ninguna disminucion Esta clasificada como especie bajo preocupacion menor LC en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza UICN debido a su extensa area de distribucion en el Africa subsahariana y a que no se ha documentado una disminucion en su poblacion 1 Comportamiento Editar Mamba negra en posicion defensiva Es una especie de habitos tanto terrestre como arboricola En el suelo se desplaza con la cabeza y el cuello levantados y normalmente utiliza monticulos de termitas madrigueras abandonadas grietas en las rocas y resquicios de los arboles como refugio Pueden subir a un arbol con rapidez Se mueven en su propio territorio de una extension que varia dependiendo de las caracteristicas de su habitat y la densidad de presas pero no estan consideradas especialmente territoriales 23 Son diurnas en Sudafrica un estudio mostro que toman el sol entre las 7 y las 10 de la manana y de nuevo entre las 2 y las 4 de la tarde pueden regresar cada dia al mismo lugar para tomar el sol 13 14 Inquieta y a menudo impredecible es agil y puede moverse con rapidez puede alcanzar una velocidad moderadamente alta llegando a alcanzar 16 20 km h 14 16 23 13 En la naturaleza las mambas negras rara vez toleran que los humanos se acerquen a menos unos cuarenta metros 14 Cuando se sienten amenazadas se refugian entre la maleza o en un agujero 14 Si se les hace frente por lo general despliegan una demostracion de advertencia con la boca abierta y moviendo la lengua 16 tambien suele sisear y extender una capucha en el cuello similar aunque mas pequeno al de las cobras 14 16 17 Durante la exhibicion de la amenaza cualquier movimiento repentino del intruso puede provocar que la serpiente responda con una serie de ataques rapidos causando un envenenamiento grave 14 Su tamano y su capacidad para levantar la cabeza a gran distancia del suelo le permite lanzar hasta un 40 de su longitud corporal hacia arriba por lo que sus mordeduras de mamba a los seres humanos pueden producirse en la parte superior del cuerpo 14 16 A pesar de su reputacion de animal de gran agresividad es una serpiente que solo ataca si es provocada y ante amenazas que le impiden el movimiento o la posibilidad de retroceder a su guarida 23 16 Reproduccion y ciclo vital Editar Machos enfrentandose para ganarse su derecho al apareamiento La temporada de reproduccion se extiende de septiembre a febrero 24 tras el descenso de la temperatura que tiene lugar de abril a junio 11 Los machos rivales compiten entre ellos tratando de someter a los demas entrelazando sus cuerpos y luchando con el cuello Algunos observadores han confundido estos enfrentamientos entrelazando los cuerpos con el cortejo 13 14 Durante el apareamiento el macho se desliza sobre el dorso de la hembra mientras mueve la lengua La hembra indicara que esta lista para aparearse levantando la cola y manteniendose quieta Entonces el macho se enrollara en torno al extremo posterior de la hembra y alineara su cola ventrolateralmente con la de la hembra La copula puede durar mas de dos horas y la pareja permanece inmovil salvo los ocasionales espasmos del macho 11 Como la mayoria de las serpientes la mamba negra es ovipara El periodo de gestacion es de 80 90 dias 23 la hembra pone una nidada de 6 17 huevos 14 los huevos tienen forma ovalada alargada por lo general de 60 80 mm de largo y 30 36 mm de diametro Cuando eclosionan las crias miden entre 40 y 60 cm de longitud Pueden crecer con rapidez alcanzando los 2 m a partir de su primer ano de vida Los jovenes son muy inquietos y pueden ser tan mortales como los adultos 14 16 Existen registros de que en cautividad puede vivir hasta 11 anos aunque probablemente pueda vivir mas tiempo 23 17 Alimentacion Editar Mamba negra tragando una presa Suele cazar desde una guarida permanente a la que regresa regularmente si no detecta ninguna alteracion en el entorno Se alimenta principalmente de pequenos vertebrados como aves sobre todo polluelos y pequenos mamiferos como ardillas y damanes 23 19 Generalmente prefieren presas de sangre caliente pero tambien pueden alimentarse de otras serpientes En un estudio realizado en el area de Transvaal de Sudafrica casi todas las presas registradas eran bastante pequenas y de un tamano similar consistentes principalmente en roedores y mamiferos pequenos y crias asi como aves paseriformes que se estima que pesan solo entre el 1 9 y el 7 8 de la masa corporal de la mamba 18 Sin embargo hay relatos indicado que las grandes mambas negras pueden a veces atacar con poca frecuencia a presas grandes como el daman de El Cabo de tamano similar a una liebre y en algunos idiomas tribales su nombre significa cazador de damanes 25 26 La mamba negra no se aferra a su presa despues de morderla sino que la libera y espera a que sucumba a la paralisis antes de tragarla Su potente sistema digestivo puede digerir completamente a la presa entre ocho y diez horas 14 16 11 13 Predadores Editar Los humanos debido al temor que provocan matan estas serpientes por miedo a su mordedura no para comerlas 27 23 Debido a su potente veneno las mambas negras adultas tienen pocos predadores naturales aparte de las aves rapaces Se ha comprobado que aguilas culebreras como la culebrera sombria Circaetus cinereus y la culebrera pechinegra Circaetus pectoralis cazan mambas adultas 28 27 Sin embargo las jovenes tienen mas predadores como la serpiente de El Cabo Mehelya capensis que es inmune a su veneno y puede cazar ejemplares lo suficientemente pequenos para poder tragarselos 11 27 o las mangostas relativamente inmunes a su veneno y lo suficientemente rapidas para evitar que les pique tambien pueden cazar ocasionalmente ejemplares jovenes 29 30 al igual que el tejon melero Mellivora capensis 31 Se cree que el mecanismo de resistencia a su mordedura que utilizan estos dos mamiferos es que sus receptores nicotinicos musculares no se unen a las alfa neurotoxinas de la serpiente 31 Tambien se han encontrado restos de mambas negras en el contenido estomacal de cocodrilos del Nilo Crocodylus niloticus 32 Hay constancia de que las mambas jovenes del Serengeti son presa del calao terrestre sureno Bucorvus leadbeateri el buho moro Asio capensis y el alimoche sombrio Necrosyrtes monachus 33 Veneno e incidencia en humanos EditarLa mamba negra es la serpiente mas temida en Africa por su tamano velocidad de ataque y por la toxicidad y rapidez de aparicion de los sintomas tras una mordedura esta clasificada como una serpiente de extremada importancia medica por la Organizacion Mundial de la Salud OMS 34 35 n 1 Un estudio realizado en Sudafrica entre 1957 y 1979 registro 2553 mordeduras de serpientes venenosas 75 de las cuales fueron confirmadas como causadas por mambas negras de estos 75 casos 63 tenian sintomas de envenenamiento sistemico y 21 murieron Las personas que fueron mordidas antes de 1962 recibieron un antisuero polivalente que no tuvo efecto en el veneno de la mamba negra y 15 de las 35 personas que recibieron el antisuero murieron En 1962 se introdujo un antisuero especifico para la mamba al que siguio uno totalmente polivalente en 1971 Durante este periodo 5 de cada 38 personas mordidas por mambas negras y que recibieron antisuero murieron n 2 36 Un censo en las zonas rurales de Zimbabue realizado entre 1991 y 1992 detecto 274 casos de mordedura de serpiente de los cuales 5 murieron 15 de los casos se confirmaron como de mambas negras de los cuales 2 murieron 37 El periodo de mayor mortalidad es la temporada de reproduccion de la especie de septiembre a febrero durante la cual son las mas irritables 24 Las mordeduras son muy raras fuera de Africa las victimas habituales son los que se dedican a manipular serpientes y los aficionados 38 A diferencia de muchas especies de serpientes venenosas su veneno no contiene enzimas proteasas Sus mordeduras generalmente no causan hinchazon o necrosis local y el unico sintoma inicial puede ser una sensacion de hormigueo en la zona de la mordedura La serpiente tiende a morder varias veces y soltarse por lo que puede haber multiples heridas de puncion 24 Su mordedura puede liberar un promedio de 100 120 mg de veneno la dosis maxima registrada es de 400 mg 39 La dosis letal media DL50 en ratones administrada por via intravenosa se ha calculado entre 0 32 y 0 33 mg kg 40 41 Aunque hay algunos casos de curacion sin tratamiento antes de la existencia de los antisueros las mordeduras casi siempre resultaban mortales 27 42 El veneno contiene fundamentalmente neurotoxinas y los sintomas se manifiestan por lo general al cabo de diez minutos 24 Entre los primeros signos neurologicos que indican envenenamiento grave estan un regusto metalico ptosis palpebral y sintomas graduales de paralisis bulbar afecta a las neuronas motoras inferiores del tallo cerebral 43 otros sintomas neurologicos pueden ser miosis vision borrosa o reducida parestesia disartria disfagia disnea dificultad para controlar la saliva perdida de reflejo faringeo fasciculaciones ataxia vertigo somnolencia y perdida de la conciencia y paralisis respiratoria 24 Otros sintomas mas generales pueden ser nauseas y vomitos dolor abdominal diarrea sudoracion salivacion piel de gallina y ojos rojos 42 La mordedura de una mamba negra puede colapsar a un ser humano en 45 minutos o menos 44 45 Sin el tratamiento con un antisuero apropiado los sintomas generalmente avanzan hasta una insuficiencia respiratoria que lleva al colapso cardiovascular y a la muerte 24 por lo general en entre siete y quince horas 39 En 2015 se analizo y publico el proteoma perfil proteico completo del veneno de la mamba negra que mostro un nucleosido y cuarenta y una proteinas distintas 42 Su veneno esta compuesto por dos familias principales de agentes toxicos las dendrotoxinas I y K 46 y en una proporcion ligeramente inferior las toxinas de tres dedos n 3 41 Las dendrotoxinas una clase de neurotoxinas similares a los inhibidores de la proteasa tipo Kunitz 24 Entre los componentes de las toxinas de tres dedos estan alfa neurotoxinas cardiotoxinas fasciculinas y mambalguinas 41 Los componentes mas toxicos son las alfa neurotoxinas 42 que se unen a los receptores nicotinicos de acetilcolina bloqueando subtipos concretos de canales de potasio regulados por voltaje en las neuronas incrementando la liberacion de acetilcolina en las uniones neuromusculares y causando bloqueo neuromuscular y paralisis 24 42 Las fasciculinas son inhibidores anticolinesterasicos que causan fasciculacion muscular 24 El veneno tiene escasa o nula actividad hemolitica hemorragica o procoagulante 24 Las mambalginas actuan como inhibidores de los canales ionicos de deteccion de acidos en el sistema nervioso central y periferico causando un efecto inhibidor del dolor se estudia el potencial como anestesico de este componente 48 La composicion del veneno de la mamba negra difiere notablemente de la de otras mambas que contienen predominantemente agentes de toxinas de tres dedos A diferencia de muchas especies de serpientes su veneno tiene poco contenido de fosfolipasa A2 41 Tratamiento Editar Dado que su veneno contiene potentes neurotoxinas de accion rapida y potencialmente letal ante una mordedura de estas serpientes es necesario el traslado a un hospital o clinica tan pronto como sea posible A diferencia de la mayoria de las mordeduras de serpientes venenosas dada la caracteristica neurotoxica del veneno de la mamba negra puede ser aconsejable la aplicacion de un torniquete 43 En ocasiones se administra una vacuna antitetanica aunque el tratamiento principal es la administracion del antisuero apropiado 49 Un antisuero polivalente producido por el Instituto Sudafricano de Investigacion Medica se utiliza para tratar las mordeduras de estas serpientes 50 en 2017 se inicio el desarrollo de un tratamiento por el Instituto Clodomiro Picado de la Universidad de Costa Rica 51 Notas Editar Se consideran serpientes de importancia medica aquellas que son comunes o estan muy extendidas en zonas con grandes poblaciones humanas y que causan numerosas mordeduras lo que da lugar a altos niveles de morbilidad discapacidad o mortalidad entre las victimas las especies de las que se tiene poca informacion pero que se sospecha que pertenecen a esa categoria o las que causan envenenamiento grave y potencialmente mortal aunque no son causa frecuente de mordeduras 35 En otros dos casos no estaba claro que tipo de antidoto se les habia suministrado 36 Las toxinas de tres dedos 3FTx son una superfamilia de proteinas de pequenas toxinas sin actividad enzimatica que se encuentran en el veneno de las serpientes Reciben su nombre por su estructura habitual que consiste en tres bucles de lamina beta conectados a un nucleo central 47 Referencias Editar a b c Spawls S 2010 Dendroaspis polylepis Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2019 2 en ingles ISSN 2307 8235 Consultado el 25 de julio de 2019 a b c Dendroaspis polylepis TSN 700483 Sistema Integrado de Informacion Taxonomica en ingles a b c d Uetz Peter Hallermann Jakob Dendroaspis polylepis Gunther 1864 Reptile Database Consultado el 25 de julio de 2019 Gunther Albert 1864 Report on a collection of reptiles and fishes made by Dr Kirk in the Zambesi 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