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Heteralocha acutirostris

La huia (Heteralocha acutirostris) era una especie de ave paseriforme endémica de la isla Norte de Nueva Zelanda,[1]​ el mayor miembro de la familia Callaeidae con una longitud corporal de unos 45 cm. Se extinguió a principios del siglo XX.[1]​ Hubo dos causas principales que la provocaron: el exceso de caza tanto para obtener plumas ornamentales como para conseguir ejemplares disecados para los museos; y la deforestación de la isla llevada a cabo por los colonos europeos para crear pastizales y tierras de cultivo, aunque probablemente la especie ya se encontraba en declive cuando llegaron los europeos a las islas. La mayoría de estos bosques eran antiguos y complejos bosques primarios y la huia fue incapaz de adaptarse a los nuevos bosques secundarios. El último avistamiento confirmado se produjo el 28 de diciembre de 1907 en la cordillera Tararua.[1]

 
Huia
Estado de conservación

Extinto desde 1907 (UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Passeriformes
Familia: Callaeidae
Género: Heteralocha
Cabanis, 1851
Especie: H. acutirostris
(Gould, 1837)
Distribución

     Distribución original.     Distribución en 1840.     Último avistamiento confirmado, en 1907.     Avistamientos no confirmados posteriores.
Sinonimia
  • Neomorpha acutirostris (hembra)
  • Neomorpha crassirostris (macho)
  • Heteralocha gouldi

La huia presentaba el mayor dimorfismo sexual en la forma del pico de todas las especies de aves del mundo. El pico claro de las huias tenía una estructura tan diferenciada según el sexo, que los primeros ejemplares, macho y hembra, que se llevaron a Europa fueron considerados representantes de especies distintas. El macho poseía un pico relativamente corto, estrecho y recto mientras que el de la hembra, en cambio, era más delgado, largo y claramente curvado hacia abajo. Por lo demás ambos sexos tenían un aspecto similar, tenían carúnculas anaranjadas a los lados de la base del pico y el plumaje predominantemente negro, con irisaciones verdosas, y los extremos de las plumas de la cola de color blanco. Estas llamativas plumas de la cola solían ser usadas por los jefes maoríes como muestra de su estatus.

Estas aves vivían tanto en los bosques montanos como en las regiones bajas, y se cree que alternaban ambas regiones estacionalmente, viviendo en altitudes altas en verano y descendiendo a las bajas en invierno. Las huias eran omnívoras, comían insectos, larvas y arañas, además de frutos y una pequeña cantidad de plantas nativas. Los machos y las hembras usaban sus diferentes picos para alimentarse de manera distinta: el macho usaba su corto pico para escarbar en la superficie de la madera podrida, mientras que la hembra podía sondear en rendijas profundas.

Aunque la huia se menciona frecuentemente en los textos de biología y ornitología debido a su marcado dimorfismo, en realidad no se sabe mucho sobre ella ya que fue muy poco estudiada antes de su extinción. La huia es una de las aves extintas más conocidas de Nueva Zelanda a causa de la forma de su pico, su exótica belleza, y el lugar especial que ocupaba en la cultura maorí y en su tradición oral. Esta ave era consideraba sagrada (tapu) por los maoríes, y llevar su piel o plumas estaba reservado a las personas de alto estatus.

Taxonomía y etimología

El nombre del género, Heteralocha, deriva de los términos griegos ἕτερος ‘diferente’ y ἄλοχος ‘esposa’.[2]​ En referencia a la llamativa diferencia en la forma del pico entre machos y hembras. El nombre de la especie, acutirostris, deriva de los términos latinos acutus, que significa ‘agudo’, y rostrum, ‘pico’, en referencia al pico de la hembra.[3]

John Gould describió a la huia en 1836 como dos especies: Neomorpha acutirostris a partir de un espécimen hembra, y N. crassirostris a partir de un espécimen macho, el término crassirostris se forma con el término latino crassus ‘grueso’, en referencia al pico corto del macho.[3]​ En 1840 George Robert Gray propuso el nombre N. gouldii, argumentando que ninguno de los nombres de Gould era aplicable a toda la especie.[4]​ En 1850 Jean Cabanis reemplazó el nombre Neomorpha, que había sido usado anteriormente para un género de cucos, por Heteralocha.[2]​ En 1888 Walter Buller escribió: «he considerado que es más acorde con las normas de nomenclatura zoológica adoptar el primero de los dos nombres aplicados a la especie por Gould; y como el nombre Neomorpha había sido usado previamente en ornitología, se hace necesario adoptar Heteralocha, propuesto por Cabanis para esta variedad.»"[5]

La huia parece provenir de una antigua expansión de los paseriformes en Nueva Zelanda. Es el mayor de los tres miembros de la familia Callaeidae, los otros son el kokako y el tieke. El único pariente cercano a esta familia es el hihi. Su relación taxonómica con las demás aves está todavía por determinar.[6]​ Un estudio de ADN de los genes nucleares RAG-1 y c-mos con las tres especies de la familia no fueron concluyentes, los datos indicaron que el grupo podía proceder tanto de una divergencia basal a partir del kōkako como de la huia.[7]

Descripción

 
Ilustración de John Gould de los años 1830 detallando el dimorfismo del pico de la huia. El pico de la hembra (arriba) es más fino, largo y más curvado hacia abajo que el del macho (abajo).

La huia tenía el plumaje negro con brillos metálicos verdes,[8]​ y llamativas carúnculas de color naranja brillante en las comisuras del pico. En ambos sexos los ojos eran marrones,[9]​ el pico de color blanco marfil, grisáceo en la base, su largas patas y dedos eran de color gris azulado mientras que sus garras eran marrones claras.[10]​ La huia tenía doce plumas negras brillantes terminadas en una banda blanca de unos 2,5–3 cm.[11][10][12][13]​ Los juveniles tenían la carúncula pequeña y pálida, el plumaje más apagado con salpicaduras marrones, y las puntas de la cola de color crema rojizo.[9]​ El pico de las hembras jóvenes estaba solo ligeramente curvado.[10]​ Los maoríes mencionaban una variedad de huia diferente, huia-ariki, la huia principal. La huia-ariki tenía el plumaje parduzco salpicado de gris,[14][15]​ con las plumas del cuello y la cabeza más oscuras.[8][15]​ Esta variedad podría deberse a una forma parcial de albinismo, ya que sí se registraron varios ejemplares de huia totalmente albinos, o quizás simplemente fueran aves de mucha edad.[15][16]

 
El cráneo tenía grandes hendiduras en la parte posterior para situar los fuertes músculos para abrir el pico.

Existe dimorfismo sexual en la forma del pico como en otras aves, como las aves fusil, las aves del paraíso y en las que perforan la madera como algunas especies de pájaros carpinteros,[17]​ aunque el de la huia es el más pronunciado.[18]​ El pico del macho era corto, de aproximadamente 60 mm, robusto y ligeramente arqueado hacia abajo,[8]​ muy parecido al pico de su pariente cercano el tieke, mientras que el pico de la hembra es más fino, más largo, de unos 104 mm, y muy curvado hacia abajo como el de algunos colibríes y melifágidos. La diferencia no estaba solo en el hueso, la parte córnea del pico de la hembra crecía más allá del maxilar y la mandíbula, proporcionando una extensión flexible capaz de penetrar en los profundos huecos realizados por las larvas de escarabajo que horadan la madera. Los cráneos y las mandíbulas de la huia macho y el tieke son muy similares, el del segundo es esencialmente una versión en miniatura del primero.[19]

Hay dos posibles explicaciones para la evolución de esta diferencia en la forma del pico. La más aceptada es que esto permitía a las aves de diferentes sexos explotar diferentes fuentes de alimento.[17]​ Esta divergencia podría haber surgido por la ausencia de competidores en este nicho ecológico en los ecosistemas forestales la isla Norte.[20]​ La otra teoría es que el pico de color marfil contrastaría con el plumaje negro, y podría usarse para atraer a la pareja. En los animales que usan las diferencias físicas para atraer a las parejas, el dimorfismo aparece en forma de colores llamativos o que contrasten con el resto del cuerpo, como en el caso de la huia.[17]​ Se ha sugerido que como la hembra era la que principalmente se encargaba de alimentar a los pollos regurgitando alimento, este sexo evolucionó para obtener mayor cantidad de invertebrados ricos en proteínas necesarias para alimentar a los polluelos.[17]

Otro aspecto menos obvio del dimorfismo sexual de la huia era que los machos eran algo más pequeños. Los machos medían unos 45 cm, mientras que las hembras medían unos 48 cm.[13]​ Además la cola de los machos medía unos 20 cm y tenían una envergadura alar de entre 21 y 22 cm, mientras que la cola de las hembras medía de 19,5 a 20 cm y su envergadura era de 20 a 20,5 cm.[9]

Distribución y hábitat

Los depósitos de subfósiles y los restos en conchales indican que la huia una vez se encontraba por toda la isla Norte, tanto en los bosques de regiones bajas como en regiones montanas,[13]​ extendiéndose desde la punta norte en cabo Reinga[21]​ hasta Wellington y los montes Aorangi en el sur. Solo se han encontrado unas pocas huias en los grandes depósitos kársticos del área de las cuevas Waitomo y también son raras o están ausentes en los registros fósiles del centro de la isla Norte y Hawke's Bay; parece ser que prefería hábitats que todavía no están bien muestreados por los yacimientos conocidos en la actualidad.[21]​ Su área de distribución parece que se redujo tras el asentamiento de los maoríes a mediados del siglo XIII. Cuando se inició la colonización de los europeos en los años 1840 estas aves solo se encontraban en los bosques del sur de la isla Norte, al sur de la línea que va de los montes Raukumara al este, a través de los montes Kaimanawa, al río Turakina en Rangitikei en el oeste.[13]​ En el sur su área de distribución se extendía desde Wairarapa y los montes Rimutaka al este de Wellington.[13]​ Informes recogidos por Walter Buller y una canción tradicional maorí (waiata) sugieren que la huia alguna vez se encontró en los distritos de Marlborough y Nelson en la isla Sur; aunque nunca se han identificado en el registro fósil al sur del estrecho de Cook,[22]​ y no hay otras pruebas de la presencia de la especie.[3][15]

La huia vivía en los dos principales tipos de bosque de Nueva Zelanda. Normalmente se encontraban en las selvas húmedas de hoja ancha (Podocarpaceae) con densos sotobosques, pero también se encontraba ocasionalmente en los bosque de hayas del sur (Nothofagus). Se observó a la especie en formaciones de vegetación nativa tales como el mataī (Prumnopitys taxifolia), el rimu (Dacrydium cupressinum), kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides), el rātā norteño (Metrosideros robusta), el maire (Nestegis), el hinau (Elaeocarpus dentatus), la totara (Podocarpus totara), la rewarewa (Knightia excelsa), el mahoe (Melicytus ramiflorus) y taraire (Beilschmiedia tarairi), y a nivel del mar en la karaka (Corynocarpus laevigatus) en cabo Turakirae. Nunca fue observada en los bosques quemados o en las tierras aclaradas para la agricultura.[3]

Biología y comportamiento

 
Hembra de huia disecada en la que se aprecian sus largas patas y su largo pico curvado.

Desplazamientos

Se conocen poco los desplazamientos de la huia, aunque probablemente fuera sedentaria.[20]​ Se supone que la huia realizaba ciertos desplazamientos estacionales, viviendo en los bosques montanos durante el verano y trasladándose a los bosques de regiones bajas en invierno para evitar el clima frío y riguroso de las zonas altas.[20]​ Como sus parientes vivos, el tieke y el kokako, la huia no era un gran volador y solo podía volar distancias cortas, y rara vez sobrepasaba las copas de los árboles.[20]​ Con frecuencia usaba sus poderosas patas para desplazarse a grandes zancadas por el dosel arbóreo o el suelo del bosque,[13]​ o para trepar por los troncos de los árboles desplegando su cola para equilibrarse.[12]

Alimentación y ecología

La huia era una de las dos especies de la avifauna de Nueva Zelanda que ocupaban el puesto de insectívoros sondeadores de corteza y madera típicos. Los pájaros carpinteros no se encuentran al este de la línea de Wallace, por lo que su nicho ecológico fue ocupado por otros grupos de aves que se alimentan de las larvas de los escarabajos que alberga la madera podrida. Este papel que realizan los pájaros carpinteros fue asumido en los bosques mixtos de mañíos y hayas del sur de Nueva Zelanda por dos especies de dos familias diferentes, una fue la huia y la otra el kaka.[23]

 
El alimento favorito de la huia: las larvas del escarabajo huhu (Prionoplus reticularis).

La huia se alimentaba principalmente en los troncos en descomposición.[20]​ Aunque se le consideraba un depredador especialista de las larvas del escarabajo huhu (Prionoplus reticularis), también incluía en su dieta otros insectos y larvas, como los wetas, arañas y frutos.[13][20]

Atrapaban los insectos que estaban en la madera podrida, bajo las cortezas, el musgo y los líquenes, y sobre el suelo. La huia se alimentaba tanto sola como en parejas o pequeñas bandadas de hasta cinco aves, que probablemente eran grupos familiares.[16]​ El dimorfismo sexual de la estructura del pico surgió como estrategia de alimentación que sería radicalmente distinta entre sexos. El macho usaba su pico en forma de azuela para perforar y desgajar las capas superficiales de la madera en descomposición,[23]​ mientras que la hembra sondeaba zonas inaccesibles para el macho, como los agujeros realizados por las larvas de los insectos en la madera viva. El macho tenía una musculatura craneal bien desarrollada que le permitía cincelar la madera podrida y explorar haciendo grandes movimientos.[20]​ Existían diferencias correlativas en la estructura y la musculatura de la cabeza y el cuello entre los machos y las hembras.[22]​ La huia tenía músculos de la mandíbula bien desarrollados y una cresta occipital prominente que proporcionaba superficie extra para la inserción del músculo, permitiendo que las mandíbulas se abrieran con considerable fuerza.[24]​ Una vez que el ave había asegurado su comida volaba a una percha con el insecto en sus garras. La huia despojaba a su presa de las partes duras, entonces lo arrojaba hacia arriba, lo atrapaba con el pico y se lo tragaba.[9]

Las parejas no cooperaban en su alimentación, al menos en un sentido estricto. Todas las informaciones al respecto proceden de la tergiversación de una observación del ornitólogo Walter Buller,[25]​ de una pareja en cautividad sacando larvas de escarabajo de la madera podrida.[26]​ Según esta mala interpretación, que ha pasado a formar parte del folclore ecológico, el macho rompería la madera y abriría los túneles de las larvas permitiendo así a la hembra acceder a ellos con su largo y flexible pico.[22]​ Más bien, la diferenciación de los picos representa un ejemplo extremo de diferenciación del nicho ecológico, reduciendo la competencia intraespecífica entre sexos. Esto permitía a la especie explotar un gran espectro de fuentes de comida en diferentes microhábitats.[27][28]

 
La huia comía frutos de unas pocas plantas nativas como la kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides).

Los bosques de Nueva Zelanda dependen de una gran cantidad de aves frugívoras para dispersar las semillas. Alrededor de un 70% de las plantas leñosas tienen frutos que probablemente dispersarían las aves, lo que incluía a la huia.[29]​ Es difícil establecer el espectro de frutos consumidos por la huia:[29]​ los del hinau (Elaeocarpus dentatus), el porokaiwhiri (Hedycarya arborea) y varias especies de Coprosma fueron registrados por Buller,[29]​ y también se registró que comían frutos del kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides).[20]​ La extinción del huia y otras especies de aves frugívoras de Nueva Zelanda como los moas y el piopio, y la disminución de la distribución de otras como los kiwis, la weka, y el kōkako, han disminuido la efectividad de la dispersión de semillas los bosques de Nueva Zelanda.[29]​ La paloma neozelandesa es el único dispersor de semillas para las plantas con frutos mayores de 1 cm de diámetro que queda en el ecosistema, por lo que estas plantas son raras o se han extinguido en algunas áreas.[29]​ Esta disminución de la avifauna en el ecosistema forestal puede haber supuesto uno de los mayores impactos en procesos como la regeneración forestal y la dispersión de semillas.[29]

Canto

Como muchos otros aspectos de su biología, las vocalizaciones de la huia no se conocen bien,[20]​ y los conocimientos actuales se basan en muy pocos informes. Las llamadas eran en su mayoría una amplia gama de silbidos, «peculiares y extraños», además de «suaves, melodiosos y aflautados».[20]​ Sobrevive una grabación de 1909 de una imitación de sus llamadas silbada por un miembro del Equipo de búsqueda de la huia, Henare Haumana (véase Enlaces externos).[30]​ Las huias a menudo permanecían en silencio. Cuando emitían vocalizaciones sus llamadas se podían oír a considerables distancias, algunas eran audibles hasta a 400 m a través de un bosque denso.[20]​ Se decía que las llamadas de ambos sexos eran diferentes, aunque no hay detalles al respecto. Las llamadas se emitían con el cuello estirado y el pico en un ángulo de 30 a 45 grados con la vertical.[20]​ La mayoría de las referencias sitúan las llamadas de la huia al amanecer, un registro la describe como la primera ave en cantar en el coro del amanecer, y se sabe que las aves cautivas despertaban a sus dueños.[16]​ Como el mohoua cabeciblanco, la huia se comportaba de forma inusual antes de la lluvia, mostrándose «alegre y a pleno canto».[16]​ El nombre de esta ave es onomatopéyico:[20]​ Los maoríes lo llamaron como su fuerte llamada de alarma, un sonido suave y entrecortado que sonaba «uia, uia, uia». Se dice que esta llamada la emitían cuando estaban nerviosas o enfadadas.[16]​ Los pollos producían un «grito lastimero, agradable al oído», respondían ligeramente a las imitaciones de las personas y eran muy ruidosos si se los metía en las tiendas de campaña.[16]

Comportamiento social y reproducción

 
Especímenes naturalizados y expuestos en el Museo de Historia Natural de Berlín.

La huia era un ave silenciosa, social y monógama, y probablemente se emparejaban para toda la vida.[15][20]​ Las aves generalmente se localizaban en parejas, aunque se encontraban algunos grupos de cuatro o más individuos.[20]Walter Buller registró que en una pareja domesticada siempre se mantenían cerca el uno del otro, emitiendo constantemente un «gorjeo bajo y afectivo», incluso en cautividad. Hay registros de esta misma pareja, y otra salvaje,[20][12]​ «saltando de rama en rama y desplegando su cola, que cuando se juntaban se acariciaban con los picos». Se dice que el macho alimentaba a la hembra durante el cortejo.[20]​ Se cree que este comportamiento formaba parte del cortejo nupcial. La afirmación de que el macho alimentaba a la hembra durante la incubación y en el nido carece de pruebas.[16]​ Cuando el macho de esta pareja en cautividad murió por accidente, la hembra «manifestó una angustia extrema sufriendo por su compañero y murió a los 10 días».[25]​ Un maorí del siglo XIX recordó que: «Siempre me dijeron mis ancianos que una pareja de huias vivían en los más afectivos términos ... Si el macho moría primero, la hembra moría poco después por la pena.»[8]​ Los huias no tenían miedo de las personas. Las hembras se dejaban manipular estando en el nido,[8]​ y así las aves podían capturarse fácilmente a mano.[11]

Se sabe poco de la reproducción de la huia, ya que solo se han descrito dos huevos y cuatro nidos.[16]​ El único huevo de huia que todavía existe está en la colección del museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.[31]​ La estación de cría donde se producían las cópulas, se construían los nidos, se ponían los huevos y se criaban los polluelos se producía al final de la primavera austral (octubre-noviembre).[9][15][16]​ Se cree que hacían sus nidos aisladamente y que las parejas eran territoriales, y que las aves podían permanecer en sus territorios toda la vida.[20]​ Parece ser que las huia criaban una sola nidada por estación.[16]​ El número de huevos de cada nidada variaba en las descripciones 3–5,4,2–4 y 1–4.[16]​ Los huevos eran grisáceos con motas violáceas y marrones, y medían 45 por 30 mm. La incubación era realizada principalmente por la hembra, aunque hay pruebas de que el macho también desempeñaba un pequeño papel en esta tarea, porque se ha descubierto que algunos machos presentaban en noviembre una zona desnuda en el abdomen, la placa de incubación, aunque menor que la de las hembras.[16]​ Se desconoce la duración de la incubación.[16]​ Aparentemente las cáscaras de los huevos eran retiradas del nido por los adultos. El tamaño de la nidada era generalmente de uno o dos pollos, aunque hay registros raros de más de tres pollos en un solo nido. Los nidos se construían en varios lugares: en árboles muertos, en los codos de grandes ramas, huecos de los troncos, sobre las ramas, o cerca del suelo, y algunos cubiertos por la vegetación colgante y las parras. El nido era una estructura grande en forma de olla, de hasta 350 mm de diámetro 70 mm de profundidad, con anchas paredes de hierba seca, hojas y tallos marchitos de vegetación herbácea.[16]​ En el centro tenía una pequeña copa superficial compuesta por materiales blandos como hierba y ramitas finas que acolchaban y aislaban los huevos.[13][15][20]​ Tras abandonar el nido los pollos se quedaban con el grupo familiar y eran alimentados por los adultos durante tres meses, tiempo en el que adquirían la apariencia de adultos.[16]

Comensales y parásitos

Solo se conoce una especie de piojo parásito ftiráptero, Rallicola extinctus,[32]​ en la huia, y aparentemente se extinguió al desaparecer su huésped.[33]​ En 2008 se describió una nueva especie de ácaro, Coraciacarus muellermotzfeldi, que apareció en las plumas de una piel disecada de huia.[34]​ Aunque el género Coraciacarus tiene un amplio espectro de huéspedes en todo el mundo, la presencia de un representante del género en un ave paseriforme es un «fenómeno enigmático».[34]​ Los descubridores sugieren que el ácaro podría haberse transmitido a través de una de las dos especies migratorias de cucos.[34]

Relación con los humanos

En la cultura

 
Tukukino, un jefe maorí del distrito de Hauraki, llevando un ornamento pōhoi hecho con una piel de huia (parte de una pintura de alrededor de 1880).

En la cultura maorí normalmente no se comía ni a la garza blanca ni a la huia que eran aves raras atesoradas por su precioso plumaje, que lucía la gente de alto rango.[35][36]​ La naturaleza confiada y curiosa de la huia hacía particularmente fácil su captura.[11][15]​ Los maoríes atraían a las huias imitando sus llamadas y entonces las capturaban con un tari (un palo tallado con un lado en el extremo) o una trampa, o bien las mataban con garrotes o largas lanzas. A menudo explotaban los estrechos lazos de la pareja para atraparlos a los dos, si se atrapaba a uno sus llamadas atraían a su cónyuge que así podía capturarse fácilmente.[15][25]​ Las opiniones sobre la calidad de la carne de huia como alimento son muy variadas, aunque generalmente no se cazaban con ese propósito algunos consideraban a la huia «buena comida» en empanadas o guisados especiados,[20][8]​ pero un «bocado duro» y no «apto para comer» por otros.[20]

Aunque cuando llegaron los europeos la huia estaba restringida al sur de la isla Norte, las plumas de su cola eran muy apreciadas y eran objeto de intercambio por otras mercancías valiosas como el pounamu y los dientes de tiburón, o bien se obsequiaban como señal de amistad o respeto. Gracias a este comercio las plumas llegaban al lejano norte y al sur de Nueva Zelanda.[3][11][15]​ Se almacenaban en cajas intrincadamente talladas denominadas waka huia, que se colgaban del techo de las casas de los jefes.[3][15]​ Las plumas de la huia se llevaban en los funerales y se usaban para decorar la cabeza del fallecido.[15][37]​ El marereko, descrito por Edward Robert Tregear como un «antiguo penacho de guerra» constaba de doce plumas de huia.[3][38]​ El pōhoi era un ornamento muy valioso hecho con la piel de una huia. El ave se despellejaba con el pico, el cráneo y las carúnculas, y se quitaban las patas y las alas,[3][15]​ se secaba cuidadosamente y el resultado era un ornamento que se colgaba en el cuello o las orejas.[8]​ Las cabezas secas de huia también se usaban como pendientes llamados ngutu huia.[3]​ Una huia podía mantenerse viva en una jaula para poder arrancarle las plumas de la cola a medida que le iban creciendo.[8][11]

Estas aves también eran domesticadas por los maoríes como mascotas, y como al tui, se les podía entrenar para que dijeran algunas palabras.[8]​ También hay un registro de una huia domesticada por colonos europeos en un pequeño pueblo en el distrito de Tararua en el siglo XIX.[11]

 
Pareja de huias en un sello de tres peniques de 1898 de Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda emitió varios sellos postales donde se representaba a la huia,[39][40]​ y el sello de seis peniques de Nueva Zelanda que circuló de 1933 a 1966 llevaba una hembra de huia en el reverso. El grado en que la huia es conocida y admirada en Nueva Zelanda se refleja en la cantidad de apariciones en topónimos suburbanos y geográficos en honor de esta ave. Hay varias carreteras y calles con el nombre de huia en la isla Norte, varias en Wellington (como Huia Road en Days Bay —no lejos de uno de los últimos avistamientos de la especie sucedido al principio de los años 1920 en los bosques de Parque Regional East Harbour— y también en Auckland, donde incluso hay un barrio llamado Huia en Waitakere. Hay un río Huia en la costa oeste de la isla Sur y los Montes Huiarau en el centro de la isla Norte también le deben su nombre. La especie tuvo grandes poblaciones en los bosques de estas montañas:[3]Huiarau significa «un centenar de huias».[20]​ Entre los negocios se incluye la piscina pública de Lower Hutt, una bodega de Marlborough, y Huia Publishers, que es una editorial especializada en obras maoríes. Se llamó por primera vez a un niño Huia a finales del siglo XIX, al hijo de unos miembros de un iwi de la isla Norte preocupados por el rápido declive del ave,[15]​ y aunque poco frecuente, todavía se usa en la actualidad en Nueva Zelanda como nombre de chica y más raramente para chico (ej. Huia Edmonds), tanto entre los descendientes de europeos como de maoríes.

Las plumas de la cola de la huia son muy raras y se han convertido en objeto de coleccionista. En junio de 2010 una sola pluma de la cola de una huia se vendió en una subasta en Auckland por 8.000 dólares neozelandeses que los subastadores habían previsto, convirtiéndose en la pluma más cara de la historia. La marca anterior de precio de una pluma había sido 2800 dólares estadounidenses (4.000 neozelandeses) alcanzados por una pluma de águila calva en una subasta en Estados Unidos.[41]

Extinción

La huia ocupaba toda la isla Norte antes de que llegaran los seres humanos a Nueva Zelanda. Los maoríes llegaron hace unos 800 años, y cuando llegaron los colonos europeos en los años 1840 la destrucción del hábitat y la caza habían reducido el área de distribución de esta ave al sur de la isla Norte.[13]​ Sin embargo la presión por la caza de los maoríes estaba limitada en cierta medida por los protocolos tradicionales. La temporada de caza era de mayo a julio (otoño austral) cuando el plumaje de las aves estaban en óptimas condiciones, mientras que de primavera a verano se vetaba la caza (rāhui).[15]​ Hasta que no llegaron los colonos europeos el número de huias no empezó a descender gravemente, debido principalmente a dos factores bien conocidos: la amplia deforestación y el exceso de caza.

Al igual que la extinción de otras aves de Nueva Zelanda como el piopio en el siglo XIX, el declive de la huia fue pobremente estudiado. Se deforestó masivamente la isla Norte en esa época, particularmente en las regiones bajas del sur de Hawke's Bay, Manawatu y Wairarapa, al despejar los colonos tierras para la agricultura. La huia era particularmente vulnerable a este cambio porque solo podía vivir en el bosque primario donde hay abundancia de troncos podridos llenos de larvas de insectos xilófagos. Se cree que no pudo sobrevivir en los bosques secundarios regenerados.[12][15]​ Aunque la parte montana de su área de distribución no se deforestó, los bosques de las zonas bajas de los valles fueron sistemáticamente destruidos.[8][15]​ La destrucción de esta parte de su hábitat, sin duda habría tenido un impacto negativo sobre la población de huias, pero su eliminación sería particularmente grave si en efecto descendían a las tierras bajas para refugiarse de las nieves y el frío del invierno de los montes,[15][37]​ como han supuesto algunos investigadores como Oliver.[20]

Parece ser que la depredación de las especies de mamíferos invasoras como las ratas, los gatos y los mustélidos fue un factor adicional en el descenso del número de huias. La introducción de mamíferos realizada por las sociedades de aclimatación de Nueva Zelanda tuvo su punto álgido en los años 1880, coincidiendo con un declive particularmente acusado de la población de huia.[3]​ Como esta ave pasaba mucho tiempo en el suelo sería especialmente vulnerable a los mamíferos depredadores.[12][13]​ Otra hipotética causa de la extinción son los enfermedades y parásitos exóticos introducidos de Asia a través del miná común.[1]

 
Pareja disecada en Birmingham, Inglaterra.

Todas las especies de aves de Nueva Zelanda afrontaron los problemas de la destrucción de sus hábitats y la depredación de las especies introducidas, pero la huia además tuvo que soportar una presión enorme de los cazadores humanos. Debido a su acusado dimorfismo sexual y su exótica belleza, las huias fueron perseguidas para ser vendidas disecadas a ricos coleccionistas de Europa y museos de todo el mundo.[42][15][20]​ Estos individuos e instituciones estaban dispuestos a pagar grandes sumas de dinero por buenos especímenes, y la demanda del extranjero creó un fuerte incentivo económico para los cazadores de Nueva Zelanda.[42]​ Esta caza fue iniciada por los naturalistas. El taxidermista austriaco Andreas Reischek llevó 212 parejas de especímenes disecados al museo de historia natural de Viena en un periodo de 10 años,[15]​ mientras que el ornitólogo neozelandés Walter Buller capturó 18 en solo una de sus muchas expediciones a los montes Rimutaka en 1883.[15]​ Pronto otros se incorporaron a este lucrativo negocio. Buller registró que también en 1883, una partida de caza de 11 mahoríes consiguió 646 pieles de huia de los bosques entre el cañón Manawatu y Akitio.[13][25]​ Varios millares de huias se exportaron en este comercio.[12]​ El desarrollo de las infraestructuras en las regiones bajas no ayudó a la situación: cientos de huias fueron abatidas por disparos alrededor de las construcciones de carreteras y ferrocarriles.[20]

Mientras estábamos mirando y admirábamos esta pequeña estampa de la vida de las aves, una pareja de huias, sin emitir un sonido, apareció en lo alto de un árbol, y mientras se estaban acariciando con sus bellos picos, un cartucho del nº 6 dio con ambos en el suelo juntos. El incidente fue más bien conmovedor y casi me alegré de que el tiro no fuera mio, aunque de ninguna manera fui renuente a apropiarme de dos finos especímenes.
Sir Walter Buller, ornitólogo neozelandés bien conocido del siglo XIX.[43]

La caza desenfrenada e insostenible no estaba solamente motivada económicamente, además tuvo un aspecto más filosófico y fatalista.[42]​ La creencia generalizada entre los neozelandeses europeos del siglo XIX era que las cosas de las colonias, ya fueran plantas, animales o personas, eran inferiores a las de Europa.[44]​ Se suponía que las plantas y animales de los ecosistemas forestales de Nueva Zelanda serían rápidamente reemplazados por las especies europeas más vigorosas y competitivas.[44]​ Esta presunción de fatalidad inevitable llevó a la conclusión de que intentar conservar la fauna y flora nativas era inútil y vano, los naturalistas victorianos centraron su esfuerzo en adquirir una gran cantidad de especímenes antes de que estas raras especies desaparecieran del todo.[42]

 
Maorí del distrito de Hauraki llevando plumas de huia en el pelo (foto anterior a 1886).

Hubo algunos intentos de conservación de la huia, pero fueron escasos, pobremente organizados y las medidas legales se impusieron insuficientemente. Entonces el movimiento de conservación de Nueva Zelanda estaba todavía en sus comienzos.[15]​ Hubo marcados descensos sucesivos en el número de huias en los años 1860,[3]​ y a finales de los 1880 hubo un intento de los jefes de los Manawatu y los Wairarapa de establecer una prohibición de su caza (rāhui) en los montes Tararua.[12]​ En febrero la ley de protección de aves silvestres se enmendó para incluir a la huia, haciendo ilegal matar a estas aves, pero no se impuso seriamente.[12]​ Tras esta ley se establecieron islas santuario para las aves nativas amenazadas, pero estos nuevos santuarios de aves, como las islas Kapiti, Pequeña Barrera o Resolución, nunca fueron repobladas con huias. Hubo algunos intentos de capturar aves para trasladarlas, pero nunca se trasladaron huias a las islas.[3]​ Ha quedado documentado que el plan de la isla Kapiti fue especialmente deficiente.[12]​ Buller se apropió de una pareja de aves vivas destinadas a ser trasladas a la isla en 1893, eludiendo la ley, para llevarlas de vuelta a Inglaterra y regalárselas a lord Rothschild, junto con la última pareja capturada de lechuzones cariblancos.[44]

El duque y la duquesa de York, los futuros rey Jorge V y la reina María, visitaron Nueva Zelanda en 1901. En una bienvenida oficial maorí en Rotorua una guía tomó una pluma de huia de su pelo y la puso en la banda del sombrero del duque como signo de respeto.[12][20]​ Mucha gente en Inglaterra y Nueva Zelanda quiso imitar esta moda real y llevar plumas de huia en sus sombreros. El precio de las plumas de la cola pronto alcanzaron el elevado precio de 1 £, lo que implicaba un valor de 12 £ por cada ave, y algunas plumas llegaron a venderse hasta por 5 £.[12]​ Los picos de las hembras de huia también se recubrieron de oro y se usaron como joyas.[45]​ Los avisos de la temporada de caza dejaron de incluir a la huia como una especie protegida en 1901,[15]​ y el último intento de imponer una protección gubernamental fracasó al determinar el subfiscal de la corona que no había ninguna ley que protegiera las plumas.[12]

 
Cataratas Mokau en the Ureweras cercanas a la localización del último avistamiento creíble de huia.

El declive de la huia en la mitad sur de la isla Norte sucedió a ritmos marcadamente diferentes según las regiones. Se observaron descensos dramáticos en los años 1880 en los montes Puketoi, el valle del Hutt, los Tararuas y el área de Pahiatua-Dannevirke.[20]​ En cambio la especie era abundante en unos pocos lugares a principios del siglo XX entre Hawke's Bay y Wairarapa;[3]​ se informó de una bandada de entre 100-150 aves en la cumbre de la pista Akatarawa-Waikane en 1905; eran todavía bastante abundantes en las partes altas del río Rangitikei en 1906,[3]​ y sin embargo, el último avistamiento confirmado se produjo solo un año después.[3]

El último avistamiento confirmado oficialmente de huias se realizó el 28 de diciembre de 1907 cuando W. W. Smith vio tres aves en el bosque de los montes Tararua.[13]​ Informes sin confirmar bastante creíbles sugieren que la extinción de la especie se produjo poco después. Un hombre familiarizado con la especie informó haber visto tres huias en el valle Gollans tras la bahía York (entre Petone y Eastbourne en el puerto de Wellington), un área de bosque mixto de hayas y mañíos dentro del área de distribución anterior de estas aves, el 28 de diciembre de 1922.[12]​ También se informaron de avistamientos allí en 1912 y 1913. A pesar de ello, los naturalistas del museo de Wellington no lo investigaron. Los últimos informes creíbles de huias proceden de los bosques del parque nacional Te Urewera, junto a uno del cercano monte Urutawa en 1952 y los últimos avistamientos cerca del lago Waikareiti en 1961 y 1963.[3]​ Se ha propuesto por algunos investigadores la posibilidad de que hubiera una pequeña población de huias en los montes Urewera, pero se considera altamente improbable. No se ha organizado ninguna expedición reciente para encontrar algún espécimen vivo.[12][15]

Los estudiantes del Hastings Boys' High School organizaron una conferencia en 1999 para considerar la clonación de la huia, el emblema de su colegio.[46][47]​ La tribu Ngāti Huia en principio estuvo de acuerdo en apoyar la empresa, que se llevaría a cabo en la universidad de Otago, y una empresa de internet de California anunció la donación de 100.000 $.[48]​ Sin embargo, Sandy Bartle, conservadora de aves del museo Te Papa Tongarewa, dijo que no se podía obtener el genoma completo de la huia de las pieles del museo debido al mal estado de su ADN, por lo que sería poco probable lograr la clonación.[49]

Referencias

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Bibliografía

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Lecturas adicionales

  • Gill, B.; Martinson, P. (1991). New Zealand's Extinct Birds. Auckland: Random Century. ISBN 1-86941-147-1. 
  • Lambert, D.M.; Shepherd, L.D.; Huynen, L.; Beans-Picón, G.; Walter, G.H.; Millar, C.D. (2009). «The molecular ecology of the extinct New Zealand Huia». PLoS ONE 4 (11): e8019. PMC 2777306. PMID 19946368. doi:10.1371/journal.pone.0008019. 

Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Heteralocha acutirostris.
  •   Wikispecies tiene un artículo sobre Heteralocha acutirostris.
  • de los especímenes RMNH 110.080, RMNH 110.081, RMNH 110.101, RMNH 110.102, RMNH 110.107, RMNH 110.108 and RMNH 110.109 en Naturalis, Leiden (necesita un plugin de QuickTime para el navegador).
  • Especímenes de huia en el museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.
  • Imitación de la llamada de la huia
  •   Datos: Q285008
  •   Multimedia: Heteralocha acutirostris
  •   Especies: Heteralocha acutirostris

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La huia Heteralocha acutirostris era una especie de ave paseriforme endemica de la isla Norte de Nueva Zelanda 1 el mayor miembro de la familia Callaeidae con una longitud corporal de unos 45 cm Se extinguio a principios del siglo XX 1 Hubo dos causas principales que la provocaron el exceso de caza tanto para obtener plumas ornamentales como para conseguir ejemplares disecados para los museos y la deforestacion de la isla llevada a cabo por los colonos europeos para crear pastizales y tierras de cultivo aunque probablemente la especie ya se encontraba en declive cuando llegaron los europeos a las islas La mayoria de estos bosques eran antiguos y complejos bosques primarios y la huia fue incapaz de adaptarse a los nuevos bosques secundarios El ultimo avistamiento confirmado se produjo el 28 de diciembre de 1907 en la cordillera Tararua 1 HuiaEstado de conservacionExtinto desde 1907 UICN 3 1 1 TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataClase AvesOrden PasseriformesFamilia CallaeidaeGenero Heteralocha Cabanis 1851Especie H acutirostris Gould 1837 Distribucion Distribucion original Distribucion en 1840 Ultimo avistamiento confirmado en 1907 Avistamientos no confirmados posteriores SinonimiaNeomorpha acutirostris hembra Neomorpha crassirostris macho Heteralocha gouldi editar datos en Wikidata La huia presentaba el mayor dimorfismo sexual en la forma del pico de todas las especies de aves del mundo El pico claro de las huias tenia una estructura tan diferenciada segun el sexo que los primeros ejemplares macho y hembra que se llevaron a Europa fueron considerados representantes de especies distintas El macho poseia un pico relativamente corto estrecho y recto mientras que el de la hembra en cambio era mas delgado largo y claramente curvado hacia abajo Por lo demas ambos sexos tenian un aspecto similar tenian carunculas anaranjadas a los lados de la base del pico y el plumaje predominantemente negro con irisaciones verdosas y los extremos de las plumas de la cola de color blanco Estas llamativas plumas de la cola solian ser usadas por los jefes maories como muestra de su estatus Estas aves vivian tanto en los bosques montanos como en las regiones bajas y se cree que alternaban ambas regiones estacionalmente viviendo en altitudes altas en verano y descendiendo a las bajas en invierno Las huias eran omnivoras comian insectos larvas y aranas ademas de frutos y una pequena cantidad de plantas nativas Los machos y las hembras usaban sus diferentes picos para alimentarse de manera distinta el macho usaba su corto pico para escarbar en la superficie de la madera podrida mientras que la hembra podia sondear en rendijas profundas Aunque la huia se menciona frecuentemente en los textos de biologia y ornitologia debido a su marcado dimorfismo en realidad no se sabe mucho sobre ella ya que fue muy poco estudiada antes de su extincion La huia es una de las aves extintas mas conocidas de Nueva Zelanda a causa de la forma de su pico su exotica belleza y el lugar especial que ocupaba en la cultura maori y en su tradicion oral Esta ave era consideraba sagrada tapu por los maories y llevar su piel o plumas estaba reservado a las personas de alto estatus Indice 1 Taxonomia y etimologia 2 Descripcion 3 Distribucion y habitat 4 Biologia y comportamiento 4 1 Desplazamientos 4 2 Alimentacion y ecologia 4 3 Canto 4 4 Comportamiento social y reproduccion 4 5 Comensales y parasitos 5 Relacion con los humanos 5 1 En la cultura 5 2 Extincion 6 Referencias 7 Bibliografia 8 Lecturas adicionales 9 Enlaces externosTaxonomia y etimologia EditarEl nombre del genero Heteralocha deriva de los terminos griegos ἕteros diferente y ἄloxos esposa 2 En referencia a la llamativa diferencia en la forma del pico entre machos y hembras El nombre de la especie acutirostris deriva de los terminos latinos acutus que significa agudo y rostrum pico en referencia al pico de la hembra 3 John Gould describio a la huia en 1836 como dos especies Neomorpha acutirostris a partir de un especimen hembra y N crassirostris a partir de un especimen macho el termino crassirostris se forma con el termino latino crassus grueso en referencia al pico corto del macho 3 En 1840 George Robert Gray propuso el nombre N gouldii argumentando que ninguno de los nombres de Gould era aplicable a toda la especie 4 En 1850 Jean Cabanis reemplazo el nombre Neomorpha que habia sido usado anteriormente para un genero de cucos por Heteralocha 2 En 1888 Walter Buller escribio he considerado que es mas acorde con las normas de nomenclatura zoologica adoptar el primero de los dos nombres aplicados a la especie por Gould y como el nombre Neomorpha habia sido usado previamente en ornitologia se hace necesario adoptar Heteralocha propuesto por Cabanis para esta variedad 5 La huia parece provenir de una antigua expansion de los paseriformes en Nueva Zelanda Es el mayor de los tres miembros de la familia Callaeidae los otros son el kokako y el tieke El unico pariente cercano a esta familia es el hihi Su relacion taxonomica con las demas aves esta todavia por determinar 6 Un estudio de ADN de los genes nucleares RAG 1 y c mos con las tres especies de la familia no fueron concluyentes los datos indicaron que el grupo podia proceder tanto de una divergencia basal a partir del kōkako como de la huia 7 Descripcion Editar Ilustracion de John Gould de los anos 1830 detallando el dimorfismo del pico de la huia El pico de la hembra arriba es mas fino largo y mas curvado hacia abajo que el del macho abajo La huia tenia el plumaje negro con brillos metalicos verdes 8 y llamativas carunculas de color naranja brillante en las comisuras del pico En ambos sexos los ojos eran marrones 9 el pico de color blanco marfil grisaceo en la base su largas patas y dedos eran de color gris azulado mientras que sus garras eran marrones claras 10 La huia tenia doce plumas negras brillantes terminadas en una banda blanca de unos 2 5 3 cm 11 10 12 13 Los juveniles tenian la caruncula pequena y palida el plumaje mas apagado con salpicaduras marrones y las puntas de la cola de color crema rojizo 9 El pico de las hembras jovenes estaba solo ligeramente curvado 10 Los maories mencionaban una variedad de huia diferente huia ariki la huia principal La huia ariki tenia el plumaje parduzco salpicado de gris 14 15 con las plumas del cuello y la cabeza mas oscuras 8 15 Esta variedad podria deberse a una forma parcial de albinismo ya que si se registraron varios ejemplares de huia totalmente albinos o quizas simplemente fueran aves de mucha edad 15 16 El craneo tenia grandes hendiduras en la parte posterior para situar los fuertes musculos para abrir el pico Existe dimorfismo sexual en la forma del pico como en otras aves como las aves fusil las aves del paraiso y en las que perforan la madera como algunas especies de pajaros carpinteros 17 aunque el de la huia es el mas pronunciado 18 El pico del macho era corto de aproximadamente 60 mm robusto y ligeramente arqueado hacia abajo 8 muy parecido al pico de su pariente cercano el tieke mientras que el pico de la hembra es mas fino mas largo de unos 104 mm y muy curvado hacia abajo como el de algunos colibries y melifagidos La diferencia no estaba solo en el hueso la parte cornea del pico de la hembra crecia mas alla del maxilar y la mandibula proporcionando una extension flexible capaz de penetrar en los profundos huecos realizados por las larvas de escarabajo que horadan la madera Los craneos y las mandibulas de la huia macho y el tieke son muy similares el del segundo es esencialmente una version en miniatura del primero 19 Hay dos posibles explicaciones para la evolucion de esta diferencia en la forma del pico La mas aceptada es que esto permitia a las aves de diferentes sexos explotar diferentes fuentes de alimento 17 Esta divergencia podria haber surgido por la ausencia de competidores en este nicho ecologico en los ecosistemas forestales la isla Norte 20 La otra teoria es que el pico de color marfil contrastaria con el plumaje negro y podria usarse para atraer a la pareja En los animales que usan las diferencias fisicas para atraer a las parejas el dimorfismo aparece en forma de colores llamativos o que contrasten con el resto del cuerpo como en el caso de la huia 17 Se ha sugerido que como la hembra era la que principalmente se encargaba de alimentar a los pollos regurgitando alimento este sexo evoluciono para obtener mayor cantidad de invertebrados ricos en proteinas necesarias para alimentar a los polluelos 17 Otro aspecto menos obvio del dimorfismo sexual de la huia era que los machos eran algo mas pequenos Los machos median unos 45 cm mientras que las hembras median unos 48 cm 13 Ademas la cola de los machos media unos 20 cm y tenian una envergadura alar de entre 21 y 22 cm mientras que la cola de las hembras media de 19 5 a 20 cm y su envergadura era de 20 a 20 5 cm 9 Distribucion y habitat EditarLos depositos de subfosiles y los restos en conchales indican que la huia una vez se encontraba por toda la isla Norte tanto en los bosques de regiones bajas como en regiones montanas 13 extendiendose desde la punta norte en cabo Reinga 21 hasta Wellington y los montes Aorangi en el sur Solo se han encontrado unas pocas huias en los grandes depositos karsticos del area de las cuevas Waitomo y tambien son raras o estan ausentes en los registros fosiles del centro de la isla Norte y Hawke s Bay parece ser que preferia habitats que todavia no estan bien muestreados por los yacimientos conocidos en la actualidad 21 Su area de distribucion parece que se redujo tras el asentamiento de los maories a mediados del siglo XIII Cuando se inicio la colonizacion de los europeos en los anos 1840 estas aves solo se encontraban en los bosques del sur de la isla Norte al sur de la linea que va de los montes Raukumara al este a traves de los montes Kaimanawa al rio Turakina en Rangitikei en el oeste 13 En el sur su area de distribucion se extendia desde Wairarapa y los montes Rimutaka al este de Wellington 13 Informes recogidos por Walter Buller y una cancion tradicional maori waiata sugieren que la huia alguna vez se encontro en los distritos de Marlborough y Nelson en la isla Sur aunque nunca se han identificado en el registro fosil al sur del estrecho de Cook 22 y no hay otras pruebas de la presencia de la especie 3 15 La huia vivia en los dos principales tipos de bosque de Nueva Zelanda Normalmente se encontraban en las selvas humedas de hoja ancha Podocarpaceae con densos sotobosques pero tambien se encontraba ocasionalmente en los bosque de hayas del sur Nothofagus Se observo a la especie en formaciones de vegetacion nativa tales como el matai Prumnopitys taxifolia el rimu Dacrydium cupressinum kahikatea Dacrycarpus dacrydioides el rata norteno Metrosideros robusta el maire Nestegis el hinau Elaeocarpus dentatus la totara Podocarpus totara la rewarewa Knightia excelsa el mahoe Melicytus ramiflorus y taraire Beilschmiedia tarairi y a nivel del mar en la karaka Corynocarpus laevigatus en cabo Turakirae Nunca fue observada en los bosques quemados o en las tierras aclaradas para la agricultura 3 Biologia y comportamiento Editar Hembra de huia disecada en la que se aprecian sus largas patas y su largo pico curvado Desplazamientos Editar Se conocen poco los desplazamientos de la huia aunque probablemente fuera sedentaria 20 Se supone que la huia realizaba ciertos desplazamientos estacionales viviendo en los bosques montanos durante el verano y trasladandose a los bosques de regiones bajas en invierno para evitar el clima frio y riguroso de las zonas altas 20 Como sus parientes vivos el tieke y el kokako la huia no era un gran volador y solo podia volar distancias cortas y rara vez sobrepasaba las copas de los arboles 20 Con frecuencia usaba sus poderosas patas para desplazarse a grandes zancadas por el dosel arboreo o el suelo del bosque 13 o para trepar por los troncos de los arboles desplegando su cola para equilibrarse 12 Alimentacion y ecologia Editar La huia era una de las dos especies de la avifauna de Nueva Zelanda que ocupaban el puesto de insectivoros sondeadores de corteza y madera tipicos Los pajaros carpinteros no se encuentran al este de la linea de Wallace por lo que su nicho ecologico fue ocupado por otros grupos de aves que se alimentan de las larvas de los escarabajos que alberga la madera podrida Este papel que realizan los pajaros carpinteros fue asumido en los bosques mixtos de manios y hayas del sur de Nueva Zelanda por dos especies de dos familias diferentes una fue la huia y la otra el kaka 23 El alimento favorito de la huia las larvas del escarabajo huhu Prionoplus reticularis La huia se alimentaba principalmente en los troncos en descomposicion 20 Aunque se le consideraba un depredador especialista de las larvas del escarabajo huhu Prionoplus reticularis tambien incluia en su dieta otros insectos y larvas como los wetas aranas y frutos 13 20 Atrapaban los insectos que estaban en la madera podrida bajo las cortezas el musgo y los liquenes y sobre el suelo La huia se alimentaba tanto sola como en parejas o pequenas bandadas de hasta cinco aves que probablemente eran grupos familiares 16 El dimorfismo sexual de la estructura del pico surgio como estrategia de alimentacion que seria radicalmente distinta entre sexos El macho usaba su pico en forma de azuela para perforar y desgajar las capas superficiales de la madera en descomposicion 23 mientras que la hembra sondeaba zonas inaccesibles para el macho como los agujeros realizados por las larvas de los insectos en la madera viva El macho tenia una musculatura craneal bien desarrollada que le permitia cincelar la madera podrida y explorar haciendo grandes movimientos 20 Existian diferencias correlativas en la estructura y la musculatura de la cabeza y el cuello entre los machos y las hembras 22 La huia tenia musculos de la mandibula bien desarrollados y una cresta occipital prominente que proporcionaba superficie extra para la insercion del musculo permitiendo que las mandibulas se abrieran con considerable fuerza 24 Una vez que el ave habia asegurado su comida volaba a una percha con el insecto en sus garras La huia despojaba a su presa de las partes duras entonces lo arrojaba hacia arriba lo atrapaba con el pico y se lo tragaba 9 Las parejas no cooperaban en su alimentacion al menos en un sentido estricto Todas las informaciones al respecto proceden de la tergiversacion de una observacion del ornitologo Walter Buller 25 de una pareja en cautividad sacando larvas de escarabajo de la madera podrida 26 Segun esta mala interpretacion que ha pasado a formar parte del folclore ecologico el macho romperia la madera y abriria los tuneles de las larvas permitiendo asi a la hembra acceder a ellos con su largo y flexible pico 22 Mas bien la diferenciacion de los picos representa un ejemplo extremo de diferenciacion del nicho ecologico reduciendo la competencia intraespecifica entre sexos Esto permitia a la especie explotar un gran espectro de fuentes de comida en diferentes microhabitats 27 28 La huia comia frutos de unas pocas plantas nativas como la kahikatea Dacrycarpus dacrydioides Los bosques de Nueva Zelanda dependen de una gran cantidad de aves frugivoras para dispersar las semillas Alrededor de un 70 de las plantas lenosas tienen frutos que probablemente dispersarian las aves lo que incluia a la huia 29 Es dificil establecer el espectro de frutos consumidos por la huia 29 los del hinau Elaeocarpus dentatus el porokaiwhiri Hedycarya arborea y varias especies de Coprosma fueron registrados por Buller 29 y tambien se registro que comian frutos del kahikatea Dacrycarpus dacrydioides 20 La extincion del huia y otras especies de aves frugivoras de Nueva Zelanda como los moas y el piopio y la disminucion de la distribucion de otras como los kiwis la weka y el kōkako han disminuido la efectividad de la dispersion de semillas los bosques de Nueva Zelanda 29 La paloma neozelandesa es el unico dispersor de semillas para las plantas con frutos mayores de 1 cm de diametro que queda en el ecosistema por lo que estas plantas son raras o se han extinguido en algunas areas 29 Esta disminucion de la avifauna en el ecosistema forestal puede haber supuesto uno de los mayores impactos en procesos como la regeneracion forestal y la dispersion de semillas 29 Canto Editar Como muchos otros aspectos de su biologia las vocalizaciones de la huia no se conocen bien 20 y los conocimientos actuales se basan en muy pocos informes Las llamadas eran en su mayoria una amplia gama de silbidos peculiares y extranos ademas de suaves melodiosos y aflautados 20 Sobrevive una grabacion de 1909 de una imitacion de sus llamadas silbada por un miembro del Equipo de busqueda de la huia Henare Haumana vease Enlaces externos 30 Las huias a menudo permanecian en silencio Cuando emitian vocalizaciones sus llamadas se podian oir a considerables distancias algunas eran audibles hasta a 400 m a traves de un bosque denso 20 Se decia que las llamadas de ambos sexos eran diferentes aunque no hay detalles al respecto Las llamadas se emitian con el cuello estirado y el pico en un angulo de 30 a 45 grados con la vertical 20 La mayoria de las referencias situan las llamadas de la huia al amanecer un registro la describe como la primera ave en cantar en el coro del amanecer y se sabe que las aves cautivas despertaban a sus duenos 16 Como el mohoua cabeciblanco la huia se comportaba de forma inusual antes de la lluvia mostrandose alegre y a pleno canto 16 El nombre de esta ave es onomatopeyico 20 Los maories lo llamaron como su fuerte llamada de alarma un sonido suave y entrecortado que sonaba uia uia uia Se dice que esta llamada la emitian cuando estaban nerviosas o enfadadas 16 Los pollos producian un grito lastimero agradable al oido respondian ligeramente a las imitaciones de las personas y eran muy ruidosos si se los metia en las tiendas de campana 16 Comportamiento social y reproduccion Editar Especimenes naturalizados y expuestos en el Museo de Historia Natural de Berlin La huia era un ave silenciosa social y monogama y probablemente se emparejaban para toda la vida 15 20 Las aves generalmente se localizaban en parejas aunque se encontraban algunos grupos de cuatro o mas individuos 20 Walter Buller registro que en una pareja domesticada siempre se mantenian cerca el uno del otro emitiendo constantemente un gorjeo bajo y afectivo incluso en cautividad Hay registros de esta misma pareja y otra salvaje 20 12 saltando de rama en rama y desplegando su cola que cuando se juntaban se acariciaban con los picos Se dice que el macho alimentaba a la hembra durante el cortejo 20 Se cree que este comportamiento formaba parte del cortejo nupcial La afirmacion de que el macho alimentaba a la hembra durante la incubacion y en el nido carece de pruebas 16 Cuando el macho de esta pareja en cautividad murio por accidente la hembra manifesto una angustia extrema sufriendo por su companero y murio a los 10 dias 25 Un maori del siglo XIX recordo que Siempre me dijeron mis ancianos que una pareja de huias vivian en los mas afectivos terminos Si el macho moria primero la hembra moria poco despues por la pena 8 Los huias no tenian miedo de las personas Las hembras se dejaban manipular estando en el nido 8 y asi las aves podian capturarse facilmente a mano 11 Se sabe poco de la reproduccion de la huia ya que solo se han descrito dos huevos y cuatro nidos 16 El unico huevo de huia que todavia existe esta en la coleccion del museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa 31 La estacion de cria donde se producian las copulas se construian los nidos se ponian los huevos y se criaban los polluelos se producia al final de la primavera austral octubre noviembre 9 15 16 Se cree que hacian sus nidos aisladamente y que las parejas eran territoriales y que las aves podian permanecer en sus territorios toda la vida 20 Parece ser que las huia criaban una sola nidada por estacion 16 El numero de huevos de cada nidada variaba en las descripciones 3 5 4 2 4 y 1 4 16 Los huevos eran grisaceos con motas violaceas y marrones y median 45 por 30 mm La incubacion era realizada principalmente por la hembra aunque hay pruebas de que el macho tambien desempenaba un pequeno papel en esta tarea porque se ha descubierto que algunos machos presentaban en noviembre una zona desnuda en el abdomen la placa de incubacion aunque menor que la de las hembras 16 Se desconoce la duracion de la incubacion 16 Aparentemente las cascaras de los huevos eran retiradas del nido por los adultos El tamano de la nidada era generalmente de uno o dos pollos aunque hay registros raros de mas de tres pollos en un solo nido Los nidos se construian en varios lugares en arboles muertos en los codos de grandes ramas huecos de los troncos sobre las ramas o cerca del suelo y algunos cubiertos por la vegetacion colgante y las parras El nido era una estructura grande en forma de olla de hasta 350 mm de diametro 70 mm de profundidad con anchas paredes de hierba seca hojas y tallos marchitos de vegetacion herbacea 16 En el centro tenia una pequena copa superficial compuesta por materiales blandos como hierba y ramitas finas que acolchaban y aislaban los huevos 13 15 20 Tras abandonar el nido los pollos se quedaban con el grupo familiar y eran alimentados por los adultos durante tres meses tiempo en el que adquirian la apariencia de adultos 16 Comensales y parasitos Editar Solo se conoce una especie de piojo parasito ftiraptero Rallicola extinctus 32 en la huia y aparentemente se extinguio al desaparecer su huesped 33 En 2008 se describio una nueva especie de acaro Coraciacarus muellermotzfeldi que aparecio en las plumas de una piel disecada de huia 34 Aunque el genero Coraciacarus tiene un amplio espectro de huespedes en todo el mundo la presencia de un representante del genero en un ave paseriforme es un fenomeno enigmatico 34 Los descubridores sugieren que el acaro podria haberse transmitido a traves de una de las dos especies migratorias de cucos 34 Relacion con los humanos EditarEn la cultura Editar Tukukino un jefe maori del distrito de Hauraki llevando un ornamento pōhoi hecho con una piel de huia parte de una pintura de alrededor de 1880 En la cultura maori normalmente no se comia ni a la garza blanca ni a la huia que eran aves raras atesoradas por su precioso plumaje que lucia la gente de alto rango 35 36 La naturaleza confiada y curiosa de la huia hacia particularmente facil su captura 11 15 Los maories atraian a las huias imitando sus llamadas y entonces las capturaban con un tari un palo tallado con un lado en el extremo o una trampa o bien las mataban con garrotes o largas lanzas A menudo explotaban los estrechos lazos de la pareja para atraparlos a los dos si se atrapaba a uno sus llamadas atraian a su conyuge que asi podia capturarse facilmente 15 25 Las opiniones sobre la calidad de la carne de huia como alimento son muy variadas aunque generalmente no se cazaban con ese proposito algunos consideraban a la huia buena comida en empanadas o guisados especiados 20 8 pero un bocado duro y no apto para comer por otros 20 Aunque cuando llegaron los europeos la huia estaba restringida al sur de la isla Norte las plumas de su cola eran muy apreciadas y eran objeto de intercambio por otras mercancias valiosas como el pounamu y los dientes de tiburon o bien se obsequiaban como senal de amistad o respeto Gracias a este comercio las plumas llegaban al lejano norte y al sur de Nueva Zelanda 3 11 15 Se almacenaban en cajas intrincadamente talladas denominadas waka huia que se colgaban del techo de las casas de los jefes 3 15 Las plumas de la huia se llevaban en los funerales y se usaban para decorar la cabeza del fallecido 15 37 El marereko descrito por Edward Robert Tregear como un antiguo penacho de guerra constaba de doce plumas de huia 3 38 El pōhoi era un ornamento muy valioso hecho con la piel de una huia El ave se despellejaba con el pico el craneo y las carunculas y se quitaban las patas y las alas 3 15 se secaba cuidadosamente y el resultado era un ornamento que se colgaba en el cuello o las orejas 8 Las cabezas secas de huia tambien se usaban como pendientes llamados ngutu huia 3 Una huia podia mantenerse viva en una jaula para poder arrancarle las plumas de la cola a medida que le iban creciendo 8 11 Estas aves tambien eran domesticadas por los maories como mascotas y como al tui se les podia entrenar para que dijeran algunas palabras 8 Tambien hay un registro de una huia domesticada por colonos europeos en un pequeno pueblo en el distrito de Tararua en el siglo XIX 11 Pareja de huias en un sello de tres peniques de 1898 de Nueva Zelanda Nueva Zelanda emitio varios sellos postales donde se representaba a la huia 39 40 y el sello de seis peniques de Nueva Zelanda que circulo de 1933 a 1966 llevaba una hembra de huia en el reverso El grado en que la huia es conocida y admirada en Nueva Zelanda se refleja en la cantidad de apariciones en toponimos suburbanos y geograficos en honor de esta ave Hay varias carreteras y calles con el nombre de huia en la isla Norte varias en Wellington como Huia Road en Days Bay no lejos de uno de los ultimos avistamientos de la especie sucedido al principio de los anos 1920 en los bosques de Parque Regional East Harbour y tambien en Auckland donde incluso hay un barrio llamado Huia en Waitakere Hay un rio Huia en la costa oeste de la isla Sur y los Montes Huiarau en el centro de la isla Norte tambien le deben su nombre La especie tuvo grandes poblaciones en los bosques de estas montanas 3 Huiarau significa un centenar de huias 20 Entre los negocios se incluye la piscina publica de Lower Hutt una bodega de Marlborough y Huia Publishers que es una editorial especializada en obras maories Se llamo por primera vez a un nino Huia a finales del siglo XIX al hijo de unos miembros de un iwi de la isla Norte preocupados por el rapido declive del ave 15 y aunque poco frecuente todavia se usa en la actualidad en Nueva Zelanda como nombre de chica y mas raramente para chico ej Huia Edmonds tanto entre los descendientes de europeos como de maories Las plumas de la cola de la huia son muy raras y se han convertido en objeto de coleccionista En junio de 2010 una sola pluma de la cola de una huia se vendio en una subasta en Auckland por 8 000 dolares neozelandeses que los subastadores habian previsto convirtiendose en la pluma mas cara de la historia La marca anterior de precio de una pluma habia sido 2800 dolares estadounidenses 4 000 neozelandeses alcanzados por una pluma de aguila calva en una subasta en Estados Unidos 41 Extincion Editar La huia ocupaba toda la isla Norte antes de que llegaran los seres humanos a Nueva Zelanda Los maories llegaron hace unos 800 anos y cuando llegaron los colonos europeos en los anos 1840 la destruccion del habitat y la caza habian reducido el area de distribucion de esta ave al sur de la isla Norte 13 Sin embargo la presion por la caza de los maories estaba limitada en cierta medida por los protocolos tradicionales La temporada de caza era de mayo a julio otono austral cuando el plumaje de las aves estaban en optimas condiciones mientras que de primavera a verano se vetaba la caza rahui 15 Hasta que no llegaron los colonos europeos el numero de huias no empezo a descender gravemente debido principalmente a dos factores bien conocidos la amplia deforestacion y el exceso de caza Al igual que la extincion de otras aves de Nueva Zelanda como el piopio en el siglo XIX el declive de la huia fue pobremente estudiado Se deforesto masivamente la isla Norte en esa epoca particularmente en las regiones bajas del sur de Hawke s Bay Manawatu y Wairarapa al despejar los colonos tierras para la agricultura La huia era particularmente vulnerable a este cambio porque solo podia vivir en el bosque primario donde hay abundancia de troncos podridos llenos de larvas de insectos xilofagos Se cree que no pudo sobrevivir en los bosques secundarios regenerados 12 15 Aunque la parte montana de su area de distribucion no se deforesto los bosques de las zonas bajas de los valles fueron sistematicamente destruidos 8 15 La destruccion de esta parte de su habitat sin duda habria tenido un impacto negativo sobre la poblacion de huias pero su eliminacion seria particularmente grave si en efecto descendian a las tierras bajas para refugiarse de las nieves y el frio del invierno de los montes 15 37 como han supuesto algunos investigadores como Oliver 20 Parece ser que la depredacion de las especies de mamiferos invasoras como las ratas los gatos y los mustelidos fue un factor adicional en el descenso del numero de huias La introduccion de mamiferos realizada por las sociedades de aclimatacion de Nueva Zelanda tuvo su punto algido en los anos 1880 coincidiendo con un declive particularmente acusado de la poblacion de huia 3 Como esta ave pasaba mucho tiempo en el suelo seria especialmente vulnerable a los mamiferos depredadores 12 13 Otra hipotetica causa de la extincion son los enfermedades y parasitos exoticos introducidos de Asia a traves del mina comun 1 Pareja disecada en Birmingham Inglaterra Todas las especies de aves de Nueva Zelanda afrontaron los problemas de la destruccion de sus habitats y la depredacion de las especies introducidas pero la huia ademas tuvo que soportar una presion enorme de los cazadores humanos Debido a su acusado dimorfismo sexual y su exotica belleza las huias fueron perseguidas para ser vendidas disecadas a ricos coleccionistas de Europa y museos de todo el mundo 42 15 20 Estos individuos e instituciones estaban dispuestos a pagar grandes sumas de dinero por buenos especimenes y la demanda del extranjero creo un fuerte incentivo economico para los cazadores de Nueva Zelanda 42 Esta caza fue iniciada por los naturalistas El taxidermista austriaco Andreas Reischek llevo 212 parejas de especimenes disecados al museo de historia natural de Viena en un periodo de 10 anos 15 mientras que el ornitologo neozelandes Walter Buller capturo 18 en solo una de sus muchas expediciones a los montes Rimutaka en 1883 15 Pronto otros se incorporaron a este lucrativo negocio Buller registro que tambien en 1883 una partida de caza de 11 mahories consiguio 646 pieles de huia de los bosques entre el canon Manawatu y Akitio 13 25 Varios millares de huias se exportaron en este comercio 12 El desarrollo de las infraestructuras en las regiones bajas no ayudo a la situacion cientos de huias fueron abatidas por disparos alrededor de las construcciones de carreteras y ferrocarriles 20 Mientras estabamos mirando y admirabamos esta pequena estampa de la vida de las aves una pareja de huias sin emitir un sonido aparecio en lo alto de un arbol y mientras se estaban acariciando con sus bellos picos un cartucho del nº 6 dio con ambos en el suelo juntos El incidente fue mas bien conmovedor y casi me alegre de que el tiro no fuera mio aunque de ninguna manera fui renuente a apropiarme de dos finos especimenes Sir Walter Buller ornitologo neozelandes bien conocido del siglo XIX 43 La caza desenfrenada e insostenible no estaba solamente motivada economicamente ademas tuvo un aspecto mas filosofico y fatalista 42 La creencia generalizada entre los neozelandeses europeos del siglo XIX era que las cosas de las colonias ya fueran plantas animales o personas eran inferiores a las de Europa 44 Se suponia que las plantas y animales de los ecosistemas forestales de Nueva Zelanda serian rapidamente reemplazados por las especies europeas mas vigorosas y competitivas 44 Esta presuncion de fatalidad inevitable llevo a la conclusion de que intentar conservar la fauna y flora nativas era inutil y vano los naturalistas victorianos centraron su esfuerzo en adquirir una gran cantidad de especimenes antes de que estas raras especies desaparecieran del todo 42 Maori del distrito de Hauraki llevando plumas de huia en el pelo foto anterior a 1886 Hubo algunos intentos de conservacion de la huia pero fueron escasos pobremente organizados y las medidas legales se impusieron insuficientemente Entonces el movimiento de conservacion de Nueva Zelanda estaba todavia en sus comienzos 15 Hubo marcados descensos sucesivos en el numero de huias en los anos 1860 3 y a finales de los 1880 hubo un intento de los jefes de los Manawatu y los Wairarapa de establecer una prohibicion de su caza rahui en los montes Tararua 12 En febrero la ley de proteccion de aves silvestres se enmendo para incluir a la huia haciendo ilegal matar a estas aves pero no se impuso seriamente 12 Tras esta ley se establecieron islas santuario para las aves nativas amenazadas pero estos nuevos santuarios de aves como las islas Kapiti Pequena Barrera o Resolucion nunca fueron repobladas con huias Hubo algunos intentos de capturar aves para trasladarlas pero nunca se trasladaron huias a las islas 3 Ha quedado documentado que el plan de la isla Kapiti fue especialmente deficiente 12 Buller se apropio de una pareja de aves vivas destinadas a ser trasladas a la isla en 1893 eludiendo la ley para llevarlas de vuelta a Inglaterra y regalarselas a lord Rothschild junto con la ultima pareja capturada de lechuzones cariblancos 44 El duque y la duquesa de York los futuros rey Jorge V y la reina Maria visitaron Nueva Zelanda en 1901 En una bienvenida oficial maori en Rotorua una guia tomo una pluma de huia de su pelo y la puso en la banda del sombrero del duque como signo de respeto 12 20 Mucha gente en Inglaterra y Nueva Zelanda quiso imitar esta moda real y llevar plumas de huia en sus sombreros El precio de las plumas de la cola pronto alcanzaron el elevado precio de 1 lo que implicaba un valor de 12 por cada ave y algunas plumas llegaron a venderse hasta por 5 12 Los picos de las hembras de huia tambien se recubrieron de oro y se usaron como joyas 45 Los avisos de la temporada de caza dejaron de incluir a la huia como una especie protegida en 1901 15 y el ultimo intento de imponer una proteccion gubernamental fracaso al determinar el subfiscal de la corona que no habia ninguna ley que protegiera las plumas 12 Cataratas Mokau en the Ureweras cercanas a la localizacion del ultimo avistamiento creible de huia El declive de la huia en la mitad sur de la isla Norte sucedio a ritmos marcadamente diferentes segun las regiones Se observaron descensos dramaticos en los anos 1880 en los montes Puketoi el valle del Hutt los Tararuas y el area de Pahiatua Dannevirke 20 En cambio la especie era abundante en unos pocos lugares a principios del siglo XX entre Hawke s Bay y Wairarapa 3 se informo de una bandada de entre 100 150 aves en la cumbre de la pista Akatarawa Waikane en 1905 eran todavia bastante abundantes en las partes altas del rio Rangitikei en 1906 3 y sin embargo el ultimo avistamiento confirmado se produjo solo un ano despues 3 El ultimo avistamiento confirmado oficialmente de huias se realizo el 28 de diciembre de 1907 cuando W W Smith vio tres aves en el bosque de los montes Tararua 13 Informes sin confirmar bastante creibles sugieren que la extincion de la especie se produjo poco despues Un hombre familiarizado con la especie informo haber visto tres huias en el valle Gollans tras la bahia York entre Petone y Eastbourne en el puerto de Wellington un area de bosque mixto de hayas y manios dentro del area de distribucion anterior de estas aves el 28 de diciembre de 1922 12 Tambien se informaron de avistamientos alli en 1912 y 1913 A pesar de ello los naturalistas del museo de Wellington no lo investigaron Los ultimos informes creibles de huias proceden de los bosques del parque nacional Te Urewera junto a uno del cercano monte Urutawa en 1952 y los ultimos avistamientos cerca del lago Waikareiti en 1961 y 1963 3 Se ha propuesto por algunos investigadores la posibilidad de que hubiera una pequena poblacion de huias en los montes Urewera pero se considera altamente improbable No se ha organizado ninguna expedicion reciente para encontrar algun especimen vivo 12 15 Los estudiantes del Hastings Boys High School organizaron una conferencia en 1999 para considerar la clonacion de la huia el emblema de su colegio 46 47 La tribu Ngati Huia en principio estuvo de acuerdo en apoyar la empresa que se llevaria a cabo en la universidad de Otago y una empresa de internet de California anuncio la donacion de 100 000 48 Sin embargo Sandy Bartle conservadora de aves del museo Te Papa Tongarewa dijo que no se podia obtener el genoma completo de la huia de las pieles del museo debido al mal estado de su ADN por lo que seria poco probable lograr la clonacion 49 Referencias Editar a b c d e BirdLife International 2012 Heteralocha acutirostris Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2013 2 en ingles ISSN 2307 8235 a b Cabanis 1850 1851 218 nota a pie de pagina a b c d e f g h i j k l m n n o p Higgins et al 2006 1014 Gray 1840 15 Buller 1888 8 Ewen John G Flux Ian Ericson Per GP 2006 Systematic affinities of two enigmatic New Zealand passerines of high 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la llamada de la huia Datos Q285008 Multimedia Heteralocha acutirostris Especies Heteralocha acutirostrisObtenido de https es wikipedia org w index php title Heteralocha acutirostris amp oldid 135149200, wikipedia, wiki, leyendo, leer, libro, biblioteca,

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