Parábola del rico epulón y el pobre Lázaro

La parábola del rico epulón y el pobre Lázaro o del hombre rico y del mendigo Lázaro es una parábola propia y exclusiva del Evangelio de Lucas (16, 19-31) que la pone en labios de Jesús de Nazaret. Relata la historia de dos hombres y el destino de cada uno de ellos: el pobre Lázaro, lleno de llagas y sin socorro, es llevado luego de su muerte al seno de Abraham, en tanto que el rico, que viste de púrpura y lino fino y banquetea cada día, sufre tormentos en el Hades luego de ser sepultado. La cuestión de los pobres y los ricos es uno de los grandes temas que caracteriza al Evangelio de Lucas, y sus significados y alcances se trataron largamente en la historia del cristianismo.

Representación del rico y Lázaro, en el cuadro de Jacopo da Ponte.

La razón de denominar epulón al rico no es muy evidente, pero es tradicional, aunque no se le nombra así en el texto evangélico.^[1]​ Epulón es el nombre de uno de los rangos dentro de los cuatro colegios sacerdotales romanos; pero como adjetivo el DRAE lo define como hombre que come y se regala mucho.^[2]​ Épulos eran los convites sagrados a cuyo cargo estaban los epulones romanos. Posiblemente, la adición del nombre epulón se debe a Pedro Crisólogo, arzobispo de Rávena del siglo V.^[3]​

Es la única de las parábolas que contiene un nombre propio: el del pobre Lázaro. Aunque en el texto bíblico no se explícita directamente, se asoció al «pobre Lázaro» con un enfermo de lepra en razón de la presencia de llagas en su cuerpo, de donde derivó la palabra «lazareto» como aquel hospital o casa donde eran recluidos los enfermos de enfermedades infecciosas en general y de lepra en particular.^[4]​ Así, por derivación de la parábola del Evangelio de Lucas, Lázaro es considerado patrón de los mendigos, de los leprosos, y de todos aquellos que padecen úlceras o enfermedades de la piel.^[5]​ En la iconografía, se lo representa acompañado por perros que le lamen las llagas.

Texto

El relato del episodio de la parábola del rico epulón y el pobre Lázaro aparece así en el texto evangélico:

 

El pobre Lázaro a la puerta del rico (entre 1886 y 1894), obra de James Tissot que se conserva en el Museo Brooklyn.

Había un hombre rico, que se vestía de púrpura y de lino fino y hacía cada día banquete con esplendidez. Había también un mendigo llamado Lázaro, que estaba echado a la puerta de aquel, lleno de llagas, y ansiaba saciarse de las migajas que caían de la mesa del rico; y aun los perros venían y le lamían las llagas.

Aconteció que murió el mendigo, y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham; y murió también el rico, y fue sepultado.

En el Hades alzó sus ojos, estando en tormentos, y vio de lejos a Abraham, y a Lázaro en su seno.

Entonces, gritando, dijo: "Padre Abraham, ten misericordia de mí y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua, porque estoy atormentado en esta llama".

Pero Abraham le dijo: "Hijo, acuérdate de que recibiste tus bienes en tu vida, y Lázaro, males; pero ahora este es consolado aquí, y tú atormentado.

Además de todo esto, una gran sima está puesta entre nosotros y vosotros, de manera que los que quieran pasar de aquí a vosotros no pueden, ni de allá pasar acá".

Entonces le dijo: "Te ruego, pues, padre, que lo envíes a la casa de mi padre, porque tengo cinco hermanos, para que les testifique a fin de que no vengan ellos también a este lugar de tormento".

Abraham le dijo: "A Moisés y a los Profetas tienen; ¡que los oigan a ellos!"

Él entonces dijo: "No, padre Abraham; pero si alguno de los muertos va a ellos, se arrepentirán".

Pero Abraham le dijo: "Si no oyen a Moisés y a los Profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levante de entre los muertos".

Lucas 16, 19-31.

Género literario

La naturaleza parabólica de este ejemplo de la enseñanza de Jesús ha sido cuestionada por diferentes biblistas, como C.H. Dodd, [[Rudolf Karl Bultmann|R. Bultmann nombres particulares. Otros teólogos del Nuevo Testamento consideran este pasaje como parábola, tal el caso de Joachim Jeremias, A.M. Hunter, y Alan Richardson.^[6]​

Algunos identifican la parábola como una parodia contra Caifás.^[7]​ Los cinco hermanos serán los cinco hijos de Anás.^[8]​^[9]​

Interpretaciones de la parábola

El tema de los pobres y los ricos

 

Parábola de Lázaro (1886), por el pintor ruso Fyodor Andreyevich Bronnikov.

 

Lázaro esperando en la puerta del rico, fresco románico de la iglesia de San Clemente de Tahull, ahora en el Museo Nacional de Arte de Cataluña, Barcelona. El tema de la parábola fue objeto de numerosas interpretaciones artísticas.

La parábola muestra el comportamiento antitético del rico y del pobre Lázaro, al que hizo referencia uno de los escritores más destacados del Siglo de Oro español en los siguientes términos:

A las puertas del rico avariento y gloton siempre es desprecio de sus umbrales el pobre, á quien no solo niega su mesa lo que tiene, sino lo que se le cae. No hubiera pobre sin socorro, si no hubiera avariento sin caridad.
«Empero venían los perros, y lamíanle las llagas.» Veis aquí los perros curando las llagas del pobre, y al rico acrecentándoselas. Veis aquí á Lázaro que convida á sus llagas a los perros, y al rico que niega de su mesa las migajas que da á sus perros. ¡Considerad cuánto peor y más rabiosa es la hambre avarienta que la hambre canina!^[10]​

Francisco de Quevedo Villegas

El Evangelio de Lucas destina palabras muy duras para los ricos, muchas de las cuales no se encuentran en los otros evangelios.

• Aparecen en labios de María, madre de Jesús en el Magnificat:

«(El Señor) derribó a los poderosos del trono

y enalteció a los humildes,

colmó de bienes a los hambrientos

y despidió a los ricos con las manos vacías.»

Evangelio de Lucas 1, 52-53

• Reaparecen en boca de Jesús, en el sermón de las bienaventuranzas, que en este evangelio se encuentran acompañadas por cuatro maldiciones. Una de esas maldiciones es contra los ricos:

«¡Ay de ustedes los ricos!, porque ya tienen su consuelo.»

Evangelio de Lucas 6, 24

• Jesús se presenta llamando «injusto» al dinero. Narró esta parábola en seguida una clara recomendación:

«Y yo les digo: con las riquezas injustas gánense amigos para que, cuando estas lleguen a faltar, ellos les reciban en las moradas eternas.»^{[Nota 1]}​

Evangelio de Lucas 16, 9

• Jesús dice claramente que "no se puede servir a Dios y a las riquezas" (Lucas 16,13). Mientras, "los fariseos que amaban al dinero, se burlaban de él" (Lucas 16, 14).

• En el Evangelio de Lucas se pronuncian sentencias duras para con los ricos:

«¡Qué difícil es que los que tienen riquezas entren en el Reino de Dios! Es más fácil que un camello entre por el ojo de una aguja que el que un rico entre en el Reino de Dios.»

Evangelio de Lucas 18, 24-25

En cambio, los pobres son mirados con predilección: baste notar los matices existentes en la bienaventuranza del Evangelio de Lucas («Bienaventurados los pobres, porque vuestro es el Reino de Dios»; Lucas 6, 20) y en la correspondiente del Evangelio de Mateo («Bienaventurados los pobres de espíritu porque de ellos es el Reino de los Cielos»; Mateo 5, 3).

Por lo anterior no es de extrañar que en la parábola del rico y de Lázaro el pobre, en ningún momento se insinúe siquiera que Lázaro fuera bueno o piadoso. Simplemente se dice que Lázaro va al cielo porque durante su vida recibió males (Lucas 16, 25).

 

Codex aureus Epternacensis, ca. 1035-1040. En el folio 78 (recto) de este manuscrito ilustrado, se observa esta imagen de la parábola del hombre rico y Lázaro. Se conserva en el Museo Nacional Germano en Núremberg.

Bienaventurados los pobres, pues de ellos es el reino de los cielos. ¿Y por qué? ¿Acaso su virtud los ha hecho acreedores a semejante premio? ¿Acaso son ellos mejores que los ricos? No necesariamente. Bienaventurados los pobres, no por ser virtuosos, sino por ser pobres.^[11]​^{[Nota 2]}​

José María Cabodevilla

Israel y los pueblos paganos

Pero en la parábola del rico y del pobre Lázaro aparecen además una serie de detalles que permiten entrever que el evangelista apunta también a otra enseñanza, según detalla el biblista Luis H. Rivas.^[12]​

1. El rico se dirige a Abraham llamándolo «padre» (Lucas 16, 24.27.30).
2. Abraham le responde al rico llamándolo «hijo» (Lucas 16, 25).
3. El rico tiene hermanos, de los cuales se dice que «tienen a Moisés y a los Profetas» (Lucas 16, 29).
4. Por último se dice que estos hermanos «no se persuadirán aunque alguno se levante de entre los muertos» o, en otras palabras, «no se convencerán aunque resucite un muerto» (Lucas 16, 31).

Tomados en conjunto, estos detalles hacen pensar que la parábola tiene elementos alegóricos:^[12]​

1. El rico sería el pueblo judío, que tiene por padre a Abraham, que tiene a Moisés (quien representa a la Torá) y a los Profetas (es decir, a los Libros proféticos o Nevi'im), y que no aceptó el mensaje de la resurrección de Jesús.
2. Ese pueblo es rico porque recibió una cantidad de bienes de parte de Dios: la elección, la alianza, los mandamientos, el culto, la predilección de Dios, etc.
3. Los pobres serían los paganos, que no recibieron nada de eso.^[12]​

Esta interpretación, sin embargo, está en contradicción con la realidad del pueblo judío en la época de Jesús. Aunque los reinos de Israel y Judá habían gozado de gran prosperidad, después del exilio la gente empobreció y en el siglo I, la mayoría de los judíos podría contarse entre los pobres. Por eso otros intérpretes han considerado que el rico representa a los sacerdotes y otros potentados que vestían de púrpura y lino fino, y no al pueblo. Johann Nepomuk Sepp y el abate Claude-Joseph Drioux consideraban que el hombre rico representaba en concreto al sumo sacerdote Caifás. Los cinco hermanos serían sus cinco cuñados, quienes también ejercieron el cargo de Sumo sacerdote: Eleazar (6-17), Jonatán (36-37), Teófilo (37-41), Matías (43) y Ananus (63). El padre, a quien se enviaría a Lázaro para advertirles, se identificaba como el sumo sacerdote Anás^[13]​^[14]​

Iconografía y convergencias

 

Lázaro (1950), obra en bronce del escultor norteamericano Charles Umlauf

En la iconografía, la representación de perros lamiéndole las llagas del pobre Lázaro le hacen similar a san Roque, santo patrón de los afectados por peste, aunque no existe relación entre ambos. El pobre Lázaro comparte nombre y cierta convergencia de temas teológicos (en su parábola se plantea el tema de la resurrección) con Lázaro de Betania, otro personaje evangélico, hermano de Marta y María, amigo de Jesús de Nazaret a quien este resucita (Juan 11:1-44). Debido a que el personaje de la parábola lleva el mismo nombre que Lázaro de Betania, se confundió a ambos, lo que tornó a Lázaro de Betania en protector de hospitales, leprosos, enfermeros y sepultureros.^[15]​

Vinculado con Lázaro de Betania aparece también en los evangelios Simón el Leproso, otro personaje al que no se ha de confundir con el pobre Lázaro, a quien también se llama Lázaro el leproso.

Notas

1. Se llama «injusto» al dinero no solo porque quien lo posee lo ha adquirido con malas artes, sino también de un modo más general, porque en el origen de casi todas las fortunas hay alguna injusticia (Escuela bíblica de Jerusalén, ed. (1975). Biblia de Jerusalén (edición española). Bilbao: Desclée de Brouwer. p. 1483. ISBN 84-330-0022-5. )
2. Cabodevilla continúa:

   ¿Qué mérito tiene ser pobre? Ninguno, desde luego. La pregunta está mal planteada. No debe presuponerse en los pobres ningún mérito, un mérito que fuera correlativo al demérito propio de los ricos. Importa mucho subrayar esto. Dios no concede el Reino a los pobres porque les deba algo a ellos, sino porque se debe fidelidad a sí mismo, a su condición de Dios justo y reinvidicador de toda justicia [...] La pobreza no es un hecho físicamente natural ni moralmente neutro: frecuentemente es un efecto de la injusticia humana. Por eso el reino de Dios tiene que ser un reino de reparación y justicia.

Véase también

• Lázaro de Betania, personaje del Nuevo Testamento con el mismo nombre que fue revivido por Jesús.

Referencias

1. Catholic.net ([1] [2]). Argumentaciones ([3])
2. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. «epulón». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). 
3. Petrus Chrysologus, Consule sermones de divite epulone, et de filio prodigo, 183 et seqq.
4. Rodríguez Toro, Gerzaín; Pinto García, Rafael (2007). La lepra. Imágenes y conceptos. Colombia: Editorial Universidad de Antioquía - Universidad de La Sabana. p. 148. ISBN 978-958-655-998-0. 
5. del Valle-Inclán, Ramón (2002). Obra completa: Teatro, poesía, varia. Volumen 2 (4ª edición). España: Espasa-Calpe. p. 2142. ISBN 978-84-239-4398-2. 
6. Fricke, Roberto S. (2005). Las parábolas de Jesús. El Paso, Texas: Editorial Mundo Hispano. p. 84. ISBN 0-311-04371-2. 
7. Sepp, Johann Nepomuk. Thaten und Lehren Jesu: mit ihrer weltgeschichtlichen Beglaubigung 1864
8. Drioux, Claude-Joseph (Abbé) (1864). La Bible populaire: hist. illustrée de l'Ancien et du Nouveau Testament. París: Hachette. «Le mauvais riche serait Caiphe qui était arrivé au souverain pontificat à force d'argent. Ses cinq freres seraient les cinq fils du viel Anne son beau-père Eléazar, Jonathan, Théophile, Matthias et Ananias. Après sa résurrection le témoignage de Lazare ne les trouva pas moins obstinés dans leur erreur qu'auparavant et c'est cet endurcissement que Jésus prédit quand il dit que du moment qu'ils n'écoutent ni Moïse ni les prophètes ils n'écouteront pas d'avantage quelqu'un qui viendrait de l'autre monde et qui aurait été resuscité d'entre les morts.» 
9. Whittaker, H.A. (1984, 1989). Studies in the Gospels. Cannock, UK. p. 497. «[...] he (Jesus) built the present parable round Caiaphas the high priest whose five brothers-in-law, the sons of Annas, all held the high priestly office at one time or another. "Clothed in purple and fine linen" was a phrase apt enough to describe this family of place seekers.» 
10. Quevedo Villegas, Francisco de (1859). «Obras de Don Francisco de Quevedo Villegas. Colección completa». Biblioteca de autores españoles, desde la formación del lenguaje hasta nuestros días. Tomo II (Madrid: M. Rivadeneyra). p. 132. 
11. Cabodevilla, José María (1984). Las formas de felicidad son ocho. Comentario a las bienaventuranzas. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos. pp. 21-22. ISBN 84-220-1127-1. 
12. Rivas, Luis H. (1981). Qué es un Evangelio (1ª edición). Buenos Aires: Talleres Gráficos Conforti. pp. 74-75. ISBN 978-950-512-401-5. 
13. Sepp, Johann Nepomuk (1864) Thaten und Lehren Jesu mit ihrer weltgeschichtlichen Beglaubigung Schaffhausen 1864, p. 329.
14. La Bible populaire : histoire illustrée de l'Ancien et du Nouveau Testament. Paris: Hachette, 1864-1865, vol. 2.
15. Goosen, Louis (2008). «Lázaro de Betania». De Andrés a Zaqueo. Madrid: Ediciones Akal. pp. 174-177. ISBN 978-84-460-1050-0. Consultado el 15 de noviembre de 2014. 

Enlaces externos

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