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Marvin Harris

Marvin Harris (Brooklyn, 18 de agosto de 1927 – Gainesville, 25 de octubre de 2001) fue un antropólogo estadounidense conocido por ser el creador y figura principal del materialismo cultural, corriente teórica que trata de explicar las diferencias y similitudes socioculturales dando prioridad a las condiciones materiales de la existencia humana.

Marvin Harris
Información personal
Nacimiento 18 de agosto de 1927
Brooklyn (Estados Unidos)
Fallecimiento 25 de octubre de 2001 (74 años)
Gainesville (Estados Unidos)
Nacionalidad Estadounidense
Educación
Educado en Universidad de Columbia
Información profesional
Ocupación Antropólogo, profesor universitario, sociólogo y filósofo
Área Antropología
Empleador

Después de la publicación de El desarrollo de teoría antropológica en 1968, Harris ayudó a centrar el interés de los antropólogos en las relaciones entre cultura, ecología, tecnología y demografía y en la necesidad de fundamentar la antropología en una base científica durante el resto de su carrera. Fue un prolífico escritor y muchas de sus publicaciones obtuvieron una amplia difusión entre lectores legos.[1]

A lo largo de su vida profesional, Harris tuvo un público fiel y numerosos críticos. Se convirtió en uno de los fijos en las reuniones anuales de la American Anthropological Association (AAA), donde sometía a los asistentes a intensos interrogatorios en la sala. Es considerado un generalista, que tenía interés por los procesos globales que intervienen en los orígenes del ser humano y la evolución de las culturas humanas.

Biografía

Marvin Harris nació y se crio en Brooklyn, Nueva York. Estudió en el Erasmus Hall High School donde conoció a su esposa Madeline con la que tuvo una hija. Sirvió en el ejército de EE. UU., donde fue asignado a una unidad anfibia entre 1945 y 1947. Estudió en la Universidad de Columbia donde dio clases entre 1953 y 1980, siendo presidente de su departamento de antropología de 1966 a 1969. Realizó trabajos de campo en Brasil, Ecuador, Mozambique, India y East Harlem, Nueva York.[2][3]

En 1980 dejó la universidad de Columbia y su hogar en Leonia, Nueva Jersey y se trasladó a Gainesville, Florida. Allí siguió impartiendo clases, escribiendo libros y practicando sus habilidades en planificación arquitectónica y carpintería. Durante muchos años Harris y su esposa Madeline veranearon en la costa de Maine. Murió a los 74 años en Gainesville.[4][3][2]

Carrera académica

Harris fue introducido en la antropología en unos cursos semestrales impartidos por Charles Wagley en la tradición de Franz Boas en la Universidad de Columbia. Realizó su tesis doctoral a cargo su mentor, Charles Wagley, en Brasil y se doctoró en 1953. Sus investigaciones en ese país dieron lugar a su obra Town and Country in Brazil (1958). Mientras continuaba sus estudios en 1953-54 fue consejero de investigación para el Ministerio de Educación en Río de Janeiro. Volvió a Brasil en 1962 para dirigir el programa de estudios de verano Columbia-Cornell-Harvard-Illinois sobre los pueblos pesqueros de Arembepe. En 1960 había dirigido este programa de estudio en Chimborazo, Ecuador.

Durante 1956-1957 realizó trabajo de campo en Mozambique, por entonces bajo dominio portugués. Su investigación puso de manifiesto el sistema de trabajo forzado que los portugueses imponían a los nativos, lo cual denunció en su obra Portugal's African Wards (1958).[3]

En 1981 se unió al Departamento de Antropología de la Universidad de Florida como profesor y se retiró en 2000. Harris también ocupó la presidencia de la General Anthropology Division de la American Anthropological Association (AAA). En 1991 en reconocimiento a sus logros académicos dio la conferencia Distinguished Lecture de la AAA.[4]

Aportaciones teóricas

Las primeras obras de Harris siguieron la tradición boasiana antropológica de trabajo de campo descriptivo, pero su experiencia en Mozambique le llevó a cambiar su enfoque inicial particularista-relativista.

Desde entonces Harris empezó a desarrollar un paradigma positivista y materialista para las ciencias sociales a partir del trabajo de varios autores: «el materialismo básico de Karl Marx y B. F. Skinner; la importancia de los factores económicos de Marx; el evolucionismo de Leslie White; y el enfoque demográfico y ambiental de Julian Steward y Karl Wittfogel (pero en última instancia proveniente de Darwin y Malthus)».[5]

Su historia del pensamiento antropológico, El desarrollo de la Teoría Antropológica (1968), es un análisis crítico de diferentes corrientes antropológicas con la intención de construir una teoría «nomotética» (generalizadora) viable basada en principios científicos sobre las causas de la evolución sociocultural humana que Harris llamó materialismo cultural, término que usó por primera vez en esta obra, y que fue perfeccionando con los años.

Emic y etic

Un método de investigación distintivo en la antropología es la observación participante que consiste en pasar largas temporadas entre la gente e involucrarse en sus actividades cotidianas. Harris considera que la meta del investigador es obtener conocimiento tanto de sus aspectos mentales como los del comportamiento. Los aspectos mentales corresponderían con las ideas, pensamientos, sentimientos de las personas. El comportamiento correspondería con lo que hacen; las actividades y sucesos que tienen lugar en esa cultura. Además estos dos aspectos se pueden estudiar desde dos perspectivas, la de los participantes y la de los observadores.

Para resolver esta cuestión epistemológica Harris tomó la distinción entre emic y etic, que había desarrollado Kenneth Pike para sus investigaciones lingüísticas, aunque hay diferencias conceptuales entre la definición de Pike y la de Harris. Para Harris, emic serían las descripciones y explicaciones que son razonables y significativas para el participante, mientras que etic serían las descripciones y explicaciones consideradas apropiadas por la comunidad de observadores científicos. La meta de las explicaciones etic es generar teorías científicas sobre las diferencias y similitudes socioculturales. Harris afirmaba que ambas aproximaciones son necesarias para obtener una explicación de los aspectos mentales y del comportamiento humanos.[6]

Materialismo cultural

Para Harris el materialismo cultural «está basado en la simple premisa de que la vida social humana es una respuesta a los problemas prácticos de la existencia terrenal».[7]​ Su meta principal es dar explicaciones científicas causales sobre las diferencias y similitudes en el pensamiento y comportamiento que hay entre los grupos humanos. Harris sostiene que esta tarea se alcanza mejor si se estudian las limitaciones y oportunidades materiales que parten de la necesidad de producir alimentos, cobijo, herramientas y máquinas, y de reproducir las poblaciones humanas dentro de unos límites establecidos por la biología y el medio ambiente.

Harris describe los sistemas socioculturales en tres categorías: infraestructura, dividida en modo de producción y reproducción, y que comprende un conjunto de variables demográficas, económicas, tecnológicas y ambientales; estructura, la organización doméstica y política; y superestructura que comprende las ideas, símbolos y valores (en especial los valores simbólicos). El materialismo cultural propone que la principal causa de selección sociocultural proviene de la infraestructura (por ejemplo del ecosistema en el cual se desarrolla una sociedad humana) aunque admite que los tres sectores se retroalimentan entre sí.[8]

Antropología basada en la ciencia

Harris fue el principal exponte durante la segunda mitad del siglo XX, al menos entre antropólogos culturales, de que la antropología debe estar basada en la epistemología de la ciencia. Fue el tema central de su obra El desarrollo de la teoría antropológica (1968) y el objetivo explícito en El materialismo cultural (1979). En su edición inglesa lleva el subtítulo «la lucha por una ciencia de la cultura», y esa frase resume la ambición de toda la vida de Harris.[1]

Harris trató de resolver los problemas empíricos que para las ciencias sociales planteó el falsacionismo de Karl Popper y Thomas Kuhn utilizando la rectificación que hizo Imre Lakatos y su falsacionismo sofisticado. Entiende que su teoría supera el criterio de demarcación de Lakatos entre ciencia y no ciencia que establece que una teoría es científica si es progresiva empíricamente, es decir predice hechos nuevos y explica parte de éstos además de los ya conocidos.[9]

Explicaciones de fenómenos culturales

Harris expuso teorías sobre las causas de estilos de vida aparentemente irracionales e inexplicables dando prioridad a explicaciones prácticas y materiales como las condiciones ecológicas y tecnológicas frente a las espirituales o mitológicas.

Se hizo muy conocido por su explicación sobre tabúes alimentarios. Para entender la prohibición de cierto alimento, Harris considera los costes y beneficios que proporciona ese alimento y si hay alternativas más eficientes. El caso de la prohibición del consumo de cerdo entre los israelitas y musulmanes lo explica sobre la base de que los cerdos necesitan sombra y humedad para regular su temperatura y, aparte de la carne, no proporcionan otros servicios como animal de tracción, ni dan leche, y no se pueden alimentar de hierba como los rumiantes. Con la progresiva deforestación y desertificación de Oriente Medio y el continuo crecimiento de la población se hizo muy caro e ineficiente criar cerdos por su carne, y para evitar la tentación se instituyó su tabú como precepto religioso. Otra explicación muy famosa fue sobre la prohibición de matar y alimentarse de ganado vacuno en la India. Las vacas son más valiosas vivas que muertas ya que proporcionan importantes servicios: progenitoras de bueyes (toro que ha sido castrado), que son animales de tiro. Además dan leche y su bosta se usa como combustible, fertilizante y revestimiento del suelo. La tentación de matarlas durante épocas de sequía y hambrunas se evita mejor a través de un tabú religioso fuerte.[10]​ Como bien dice Harris: "Un agricultor que posee una vaca posee una factoría para producir bueyes".[11]

Harris propuso junto a Willian Divale[12]​ que la presión demográfica y la escasez de recursos son los principales causantes de las guerras en sociedades no estatales. Como ejemplo expuso el caso de los yanomamo, contradiciendo la explicación sociobiológica del etnógrafo Napoleon Chagnon basada en una agresividad innata masculina de los humanos.[11][13]

En La cultura norteamericana contemporánea (1981) se ocupa de la evolución social de Estados Unidos a finales del siglo XX. Relaciona el paso de una sociedad industrial a otra donde predomina el sector servicios con el ingreso de un gran número de mujeres en la fuerza laboral remunerada lo que provocó cambios en los valores sexuales tradicionales: caída de la natalidad, aumento de los divorcios y cambio en los hábitos sexuales. Otros cambios en el sector económico como la oligopolización y burocratización de los sectores públicos y privados estarían relacionados con la mala calidad de productos y servicios y ello provocaría la inflación, depreciación del dólar y disminución de nivel de vida.

En Nuestra especie (1990) analiza el gran alcance de la evolución física y cultural humanas, ofreciendo explicaciones provocativas de temas como el género humano y sexualidad y los orígenes de la desigualdad.

Análisis de otras alternativas teóricas

Durante toda su carrera Harris defendió su estrategia de investigación y fue muy crítico con otras corrientes teóricas alternativas que analizó en sus obras. Una de las razones por las que Harris escribió El desarrollo de la teoría antropológica era reconducir la investigación hacia explicaciones materialistas y nomotéticas (generalizadoras) sobre la evolución de las culturas. Su meta era «sacar la posición materialista hegemónica de la ortodoxia dialéctica de Marx por su antipositivismo al tiempo que se exponían los fallos teóricos del particularismo histórico, reduccionismo biológico, eclecticismo y otras formas de idealismo cultural».[14]

Harris estaba en desacuerdo con aquellas corrientes de las ciencias sociales que consideran exclusivamente los aspectos mentales e ideacionales y dejaban el comportamiento de lado y las que ponían en duda la credibilidad de la ciencia en el nombre del relativismo cultural. Consideraba el estructuralismo de Claude Lévi-Strauss una estrategia idealista que ignora la causalidad y orígenes de los procesos históricos al rechazar las distinciones mental/conductual y emic/etic. Esto significa para Harris que existe la posibilidad que las estructuras estructuralistas sólo existan en la imaginación de los estructuralistas.[15]

Acusó a la fenomenología de Carlos Castaneda de oscurantista por sus principios anticientíficos.[16]​ En la misma línea criticó las figuras prominentes del posmodernismo por su rechazo del método científico en las ciencias sociales: «Para los posmodernistas no hay paradigmas privilegiados y la ciencia no se acerca más a la verdad que otras “lecturas” de un mundo incognoscible e indeterminado».[17]​ Harris admite que la ciencia es un producto de la cultura y la considera una forma de ideología (pero una forma distintiva, sui generis), pero la razón de preferir la ciencia no es porque «garantice una verdad absoluta, exenta de sesgos, errores, falsedades, mentiras y fraudes subjetivos, sino que la ciencia es el mejor sistema descubierto hasta el momento para reducir los sesgos, errores, falsedades, mentiras y fraudes subjetivos.»[18]

Aunque se inspiró en el principio del determinismo infraestructural de Marx, hace varias críticas a las teorías marxistas. Rechaza la concepción dialéctica de la historia que Marx tomó de Hegel y por tanto considera sin fundamento la predicción de Marx de que del comunismo surgirá una sociedad utópica sin clases. Para Harris el materialismo dialéctico es fundamentalmente una estrategia política dedicada a un fin revolucionario. Un elemento de esa estrategia es la doctrina marxista de unión entre teoría y práctica que Harris considera científicamente inadmisible.[cita requerida][16][19]​ También señala las limitaciones de la teoría de la evolución cultural de Marx por rechazar el trabajo de Malthus, dejando de lado el elemento demográfico que Harris incluye en la infraestructura.[20]

Harris también rechazó la sociobiología y su desdendiente, la psicología evolucionista, aplicadas a la evolución cultural humana. Englobó a esta corriente biologicista con el término neo-darwinismo. Estas disciplinas intentan explicar las variaciones en el comportamiento humano mediante el estudio de la contribución que hace cada comportamiento particular a la propagación de los genes de un individuo; las variaciones que tienen más éxito reproductivo, incluyendo la de los parientes más cercanos, son seleccionadas. Harris sostiene que hay muchas prácticas culturales que no intentan maximizar el éxito reproductivo sino reducirlo, por ejemplo a través de métodos anticonceptivos, y que las explicaciones a estos comportamientos que ofrece el materialismo cultural son más parsimoniosas que las de la sociobiología. También señala que tampoco se cumple la premisa neo-darwinista de que a mayor riqueza disponible en una familia mayor descendencia tendrá ésta; al contrario, las familias pobres suelen tener más hijos que las ricas.[21]​ Los sociobiólogos son conscientes de esta paradoja y han propuesto varias soluciones.[22]

Críticas y controversias

La revista Smithsonian le llamó «uno de los antropólogos vivos más polémicos». The Washington Post lo describió como «el centro de la tormenta de su campo».[23]​ A Harris le han hecho críticas válidas que él ha respondido extensamente en sus obras pero también se ha malinterpretado su postura.[24]

Existen varias críticas a su estrategia de investigación, el materialismo cultural. Entre ellas están la de considerarlo un materialismo simplificador[25]​ o un determinismo mecánico. Harris se defendió indicando que el determinismo del materialismo cultural es probabilístico y que su postura es compatible con los intentos conscientes de los individuos de controlar sus destinos.[26]​ El antropólogo James Lett señala que la epistemología de Harris no es verdaderamente materialista ya que cosas materiales e inmateriales no pueden tener relaciones causales.[1]​ El sociólogo Stephen K. Sanderson no acepta algunas de las teorías de Harris como las del incesto y la guerra y sostiene que estos fenómenos se explican mejor desde la sociobiología.[27]

Especialmente controvertido fue su apoyo a la explicación del canibalismo azteca que propuso Michael Harner en 1977. Harris sostiene que el canibalismo ocurre en algunas sociedades simples como subproducto de la práctica de la guerra. Pero con el desarrollo de los estados e imperios el objetivo de la guerra ya no era la destrucción del enemigo; los prisioneros de guerra se podían incorporar al proceso de expansión estatal así que el canibalismo fue desapareciendo. Una excepción única en la historia a este patrón ocurrió en el imperio azteca donde, debido a la ausencia de grandes animales herbívoros domésticos y el agotamiento de recursos de caza, el sacrificio y consumo de carne humana no pudo ser suprimido por la clase dirigente azteca como recompensa al ejército por su lealtad.[28]​ Ortiz de Montellano criticó esta teoría indicando que los aztecas tenían una dieta adecuada en proteínas como lo demuestra el hecho de que consumieran una gran variedad de animales e insectos.[29]​ Marshall Sahlins también rechaza esta visión y sostiene que esa práctica debe entenderse por sí misma sin imponer categorías occidentales como canibalismo.[30]​ Harris contestó que el significado ritual no es incompatible con su explicación ecológica y que hay pruebas de que el consumo por los aztecas de proteínas animales procedentes de la caza y pesca era insignificante.[31]

Algunos reprochan a Jared Diamond que no reconozca los logros de Harris usando argumentos similares a los de éste. Diamond considera factores materiales como el medio ambiente y tecnología claves en la evolución de las sociedades.[32]

Publicaciones

Fue autor de más de diecisiete libros traducidos a catorce idiomas sobre aspectos teóricos en antropología, libros de texto universitarios y de divulgación.[4]​ Sus libros en español tuvieron un gran éxito, llegando a vender más de trescientos mil ejemplares. Su Introducción a la antropología general se usa como manual en varias universidades españolas.[33]

Obras de divulgación

  • Jefes cabecillas y abusones.
  • Vacas, cerdos, guerras y brujas: los enigmas de la cultura (1974, 1.ª edición española 1980).
  • Caníbales y reyes: los orígenes de las culturas (1977).
  • La cultura norteamericana contemporánea: una visión antropológica (1981, 1.ª edición española 1984).
  • Bueno para comer: enigmas de alimentación y cultura (1985, 1.ª edición española 1989).
  • Nuestra especie (1990, 1.ª edición española 1994).
  • Teorías sobre la cultura en la era posmoderna (1998, 1.ª edición española 2000).

Libros académicos

  • . (1958) American Committee on Africa.
  • Raza y trabajo en América (1964, 1.ª edición española 1973).
  • The nature of cultural things (1964).
  • El desarrollo de la teoría antropológica: una historia de las teorías de la cultura (1968, 1.ª edición española 1979) (revisado y reeditado en 2001).
  • El materialismo cultural (1979, 1.ª edición española 1982).
  • Muerte, sexo y fecundidad: la regulación demográfica en las sociedades preindustriales y en desarrollo (junto con Eric B. Ross) (1987, 1.ª edición española 1991).
  • Harris, Marvin, & Ross, Eric B., ed. (1987). Food and Evolution: Towards a Theory of Human Food Habits. Philadelphia: Temple University Press. ISBN 0-87722-668-7. 

Libros de texto

  • Introducción a la antropología general (1971, 1.ª edición española 1981).
  • Cultural anthropology, Pearson. (junto a Orna Johnson) 2006.

Véase también

Referencias

  1. Lett, James (2002). . Invited paper presented at the 101st Annual Meeting of the American Anthropological Association,. New Orleans, Louisiana. Archivado desde el original el 6 de marzo de 2013. Consultado el 16 de julio de 2011. 
  2. Burns, Allan. Marvin Harris, Making an impact in Mozambique and Brazil. The Guardian. jueves 13 de diciembre de 2001
  3. Wang, Lorain (abril de 2011). . National Anthropological Archives. Smithsonian Institution. Archivado desde el original el 13 de mayo de 2013. Consultado el 29 de julio de 2011. 
  4. Margolis, M. L. and Kottak, C. P. (2003), «Marvin Harris (1927–2001)». American Anthropologist, 105: 685–688. doi: 10.1525/aa.2003.105.3.685 [1]
  5. Harris, Marvin (1994). «Cultural Materialism is Alive and Well and Won't Go Away Until Something Better Comes Along». En Robert Borofsky, ed. Assessing cultural anthropology. McGraw-Hill. ISBN 9780070065789. 
  6. Harris, Marvin (1997). Culture, people, nature: an introduction to general anthropology. Longman. ISBN 9780673990938. 
  7. Harris, 1987, p. 11.
  8. Harris, 2004, pp. 147–148.
  9. Harris, 1987, pp. 38-43.
  10. Harris, Marvin (2005). Bueno para comer: enigmas de alimentación y cultura. Alianza. ISBN 9788420639772. 
  11. Harris, Marvin (2005). Vacas, cerdos, guerras, y brujas: los enigmas de la cultura. Alianza. ISBN 9788420639635. 
  12. Divale, William Tulio; Marvin Harris (1 de septiembre de 1976). «Population, Warfare, and the Male Supremacist Complex». American Anthropologist 78 (3): 521-538. ISSN 1548-1433. doi:10.1525/aa.1976.78.3.02a00020. Consultado el 11 de diciembre de 2011. 
  13. D'Antonio, Michael (30 de enero de 2000). Napoleon Chagnon's War of Discovery. LA Times Magazine. Consultado el 26 de agosto de 2011. 
  14. Harris, Marvin (2001. 1.ª edición 1968). «Introduction to the updated edition». The Rise of Anthropological Theory: A History of Theories of Culture. Londres: AltaMira Press. p. viii. ISBN 0-759-10133-7. 
  15. Harris, 1987, pp. 178–179.
  16. Harris, 1987, pp. 178–180.
  17. Harris, 2004, p. 154.
  18. Harris, 2004, p. 157.
  19. Harris, 2004, pp. 186–188.
  20. Harris, 1987, pp. 86–87, 235.
  21. Borgerhoff Mulder, Monique (1 de julio de 1998). «The demographic transition: are we any closer to an evolutionary explanation?». Trends in Ecology & Evolution 13 (7): 266-270. ISSN 0169-5347. doi:10.1016/S0169-5347(98)01357-3. 
  22. Hill, Sarah E.; H. Kern Reeve. «Low fertility in humans as the evolutionary outcome of snowballing resource games». Behavioral Ecology 16 (2): 398-402. doi:10.1093/beheco/ari001. 
  23. Martin, Douglas. «Marvin Harris, 74, Is Dead; Professor Was Iconoclast of Anthropologists.», The New York Times. 28 de octubre de 2001.
  24. Elwell, Frank. 2001. Marvin Harris's Cultural Materialism «Vitriol & Misinformation.»
  25. Friedman, Johnatan (2003): «Marxismo, estructuralismo y materialismo vulgar». En Revista bRiCoLaGe. No. 3, 49-68. Tr. José Luis Lezama N. Universidad Autónoma Metropolitana — Unidad Iztapalapa. México (. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 27 de septiembre de 2007. ). Original: 1974. Marxism, structuralism and vulgar materialism .
  26. Harris, 2004, pp. 151–152.
  27. Sanderson, Stephen K. pp. 194-228 in Lawrence A. Kuznar and Stephen K. Sanderson, eds., Studying Societies and Cultures: Marvin Harris’s Cultural Materialism and Its Legacy. Boulder, CO: Paradigm Publishers, 2007.
  28. Harris, Marvin (1997). Nuestra especie. Alianza. pp. 446-452. ISBN 9788420639529. 
  29. Ortiz de Montellano, Bernard. Aztec Cannibalism: An Ecological Necessity?. Science 12 de mayo de 1978 Vl. 200, N.º 4342, págs. 611-617.
  30. Sahlins, Marshall (23 de noviembre de 1978). «Culture as Protein and Profit». The New York Review of Books (en inglés). ISSN 0028-7504. Consultado el 21 de febrero de 2012. 
  31. Harris, Marvin, reply by Marshall Sahlins (28 de junio de 1979). «‘Cannibals and Kings’: An Exchange». The New York Review of Books (en inglés). ISSN 0028-7504. Consultado el 21 de febrero de 2012. 
  32. York, R.; P. Mancus (2007). «Diamond in the Rough: Reflections on Guns, Germs, and Steel». Human Ecology Review 14 (2): 157. 
  33. David Alvargonzález. «Marvin Harris: un maldito popular». La Nueva España, martes 6 de noviembre de 2001.

Bibliografía

  • Harris, Marvin (1998). El desarrollo de la teoría antropológica. Historia de las teorías de la cultura. Siglo XXI de España Editores. ISBN 9788432303593. 
  • Harris, Marvin (2004). Teorías sobre la cultura en la era posmoderna. Editorial Critica. ISBN 9788484325420. 
  • Harris, Marvin (1987). El materialismo cultural. Alianza Editorial. ISBN 8420623245. 

Enlaces externos

  • Marvin Harris: artículos biográficos a su muerte en 2001.
  • Hernáez, Salvador (marzo de 1996). Entrevista a Marvin Harris: 'El sexo es un instinto irresistible; la guerra, no'. (178). Muy Interesante. Consultado el 6 de julio de 2011. 
  • (en inglés)
  • (en inglés)
  • Spronk, Barbara (1990). Marvin Harris: Explains The Unexplainable. Entrevista en Aurora en línea (en inglés)
  •   Datos: Q334842

marvin, harris, brooklyn, agosto, 1927, gainesville, octubre, 2001, antropólogo, estadounidense, conocido, creador, figura, principal, materialismo, cultural, corriente, teórica, trata, explicar, diferencias, similitudes, socioculturales, dando, prioridad, con. Marvin Harris Brooklyn 18 de agosto de 1927 Gainesville 25 de octubre de 2001 fue un antropologo estadounidense conocido por ser el creador y figura principal del materialismo cultural corriente teorica que trata de explicar las diferencias y similitudes socioculturales dando prioridad a las condiciones materiales de la existencia humana Marvin HarrisInformacion personalNacimiento18 de agosto de 1927 Brooklyn Estados Unidos Fallecimiento25 de octubre de 2001 74 anos Gainesville Estados Unidos NacionalidadEstadounidenseEducacionEducado enUniversidad de ColumbiaInformacion profesionalOcupacionAntropologo profesor universitario sociologo y filosofoAreaAntropologiaEmpleadorUniversidad de la FloridaUniversidad de Columbia editar datos en Wikidata Despues de la publicacion de El desarrollo de teoria antropologica en 1968 Harris ayudo a centrar el interes de los antropologos en las relaciones entre cultura ecologia tecnologia y demografia y en la necesidad de fundamentar la antropologia en una base cientifica durante el resto de su carrera Fue un prolifico escritor y muchas de sus publicaciones obtuvieron una amplia difusion entre lectores legos 1 A lo largo de su vida profesional Harris tuvo un publico fiel y numerosos criticos Se convirtio en uno de los fijos en las reuniones anuales de la American Anthropological Association AAA donde sometia a los asistentes a intensos interrogatorios en la sala Es considerado un generalista que tenia interes por los procesos globales que intervienen en los origenes del ser humano y la evolucion de las culturas humanas Indice 1 Biografia 2 Carrera academica 3 Aportaciones teoricas 3 1 Emic y etic 3 2 Materialismo cultural 3 3 Antropologia basada en la ciencia 4 Explicaciones de fenomenos culturales 5 Analisis de otras alternativas teoricas 6 Criticas y controversias 7 Publicaciones 8 Vease tambien 9 Referencias 10 Bibliografia 11 Enlaces externosBiografia EditarMarvin Harris nacio y se crio en Brooklyn Nueva York Estudio en el Erasmus Hall High School donde conocio a su esposa Madeline con la que tuvo una hija Sirvio en el ejercito de EE UU donde fue asignado a una unidad anfibia entre 1945 y 1947 Estudio en la Universidad de Columbia donde dio clases entre 1953 y 1980 siendo presidente de su departamento de antropologia de 1966 a 1969 Realizo trabajos de campo en Brasil Ecuador Mozambique India y East Harlem Nueva York 2 3 En 1980 dejo la universidad de Columbia y su hogar en Leonia Nueva Jersey y se traslado a Gainesville Florida Alli siguio impartiendo clases escribiendo libros y practicando sus habilidades en planificacion arquitectonica y carpinteria Durante muchos anos Harris y su esposa Madeline veranearon en la costa de Maine Murio a los 74 anos en Gainesville 4 3 2 Carrera academica EditarHarris fue introducido en la antropologia en unos cursos semestrales impartidos por Charles Wagley en la tradicion de Franz Boas en la Universidad de Columbia Realizo su tesis doctoral a cargo su mentor Charles Wagley en Brasil y se doctoro en 1953 Sus investigaciones en ese pais dieron lugar a su obra Town and Country in Brazil 1958 Mientras continuaba sus estudios en 1953 54 fue consejero de investigacion para el Ministerio de Educacion en Rio de Janeiro Volvio a Brasil en 1962 para dirigir el programa de estudios de verano Columbia Cornell Harvard Illinois sobre los pueblos pesqueros de Arembepe En 1960 habia dirigido este programa de estudio en Chimborazo Ecuador Durante 1956 1957 realizo trabajo de campo en Mozambique por entonces bajo dominio portugues Su investigacion puso de manifiesto el sistema de trabajo forzado que los portugueses imponian a los nativos lo cual denuncio en su obra Portugal s African Wards 1958 3 En 1981 se unio al Departamento de Antropologia de la Universidad de Florida como profesor y se retiro en 2000 Harris tambien ocupo la presidencia de la General Anthropology Division de la American Anthropological Association AAA En 1991 en reconocimiento a sus logros academicos dio la conferencia Distinguished Lecture de la AAA 4 Aportaciones teoricas EditarLas primeras obras de Harris siguieron la tradicion boasiana antropologica de trabajo de campo descriptivo pero su experiencia en Mozambique le llevo a cambiar su enfoque inicial particularista relativista Desde entonces Harris empezo a desarrollar un paradigma positivista y materialista para las ciencias sociales a partir del trabajo de varios autores el materialismo basico de Karl Marx y B F Skinner la importancia de los factores economicos de Marx el evolucionismo de Leslie White y el enfoque demografico y ambiental de Julian Steward y Karl Wittfogel pero en ultima instancia proveniente de Darwin y Malthus 5 Su historia del pensamiento antropologico El desarrollo de la Teoria Antropologica 1968 es un analisis critico de diferentes corrientes antropologicas con la intencion de construir una teoria nomotetica generalizadora viable basada en principios cientificos sobre las causas de la evolucion sociocultural humana que Harris llamo materialismo cultural termino que uso por primera vez en esta obra y que fue perfeccionando con los anos Emic y etic Editar Articulo principal Emic y etic Un metodo de investigacion distintivo en la antropologia es la observacion participante que consiste en pasar largas temporadas entre la gente e involucrarse en sus actividades cotidianas Harris considera que la meta del investigador es obtener conocimiento tanto de sus aspectos mentales como los del comportamiento Los aspectos mentales corresponderian con las ideas pensamientos sentimientos de las personas El comportamiento corresponderia con lo que hacen las actividades y sucesos que tienen lugar en esa cultura Ademas estos dos aspectos se pueden estudiar desde dos perspectivas la de los participantes y la de los observadores Para resolver esta cuestion epistemologica Harris tomo la distincion entre emic y etic que habia desarrollado Kenneth Pike para sus investigaciones linguisticas aunque hay diferencias conceptuales entre la definicion de Pike y la de Harris Para Harris emic serian las descripciones y explicaciones que son razonables y significativas para el participante mientras que etic serian las descripciones y explicaciones consideradas apropiadas por la comunidad de observadores cientificos La meta de las explicaciones etic es generar teorias cientificas sobre las diferencias y similitudes socioculturales Harris afirmaba que ambas aproximaciones son necesarias para obtener una explicacion de los aspectos mentales y del comportamiento humanos 6 Materialismo cultural Editar Articulo principal Materialismo cultural Para Harris el materialismo cultural esta basado en la simple premisa de que la vida social humana es una respuesta a los problemas practicos de la existencia terrenal 7 Su meta principal es dar explicaciones cientificas causales sobre las diferencias y similitudes en el pensamiento y comportamiento que hay entre los grupos humanos Harris sostiene que esta tarea se alcanza mejor si se estudian las limitaciones y oportunidades materiales que parten de la necesidad de producir alimentos cobijo herramientas y maquinas y de reproducir las poblaciones humanas dentro de unos limites establecidos por la biologia y el medio ambiente Harris describe los sistemas socioculturales en tres categorias infraestructura dividida en modo de produccion y reproduccion y que comprende un conjunto de variables demograficas economicas tecnologicas y ambientales estructura la organizacion domestica y politica y superestructura que comprende las ideas simbolos y valores en especial los valores simbolicos El materialismo cultural propone que la principal causa de seleccion sociocultural proviene de la infraestructura por ejemplo del ecosistema en el cual se desarrolla una sociedad humana aunque admite que los tres sectores se retroalimentan entre si 8 Antropologia basada en la ciencia Editar Harris fue el principal exponte durante la segunda mitad del siglo XX al menos entre antropologos culturales de que la antropologia debe estar basada en la epistemologia de la ciencia Fue el tema central de su obra El desarrollo de la teoria antropologica 1968 y el objetivo explicito en El materialismo cultural 1979 En su edicion inglesa lleva el subtitulo la lucha por una ciencia de la cultura y esa frase resume la ambicion de toda la vida de Harris 1 Harris trato de resolver los problemas empiricos que para las ciencias sociales planteo el falsacionismo de Karl Popper y Thomas Kuhn utilizando la rectificacion que hizo Imre Lakatos y su falsacionismo sofisticado Entiende que su teoria supera el criterio de demarcacion de Lakatos entre ciencia y no ciencia que establece que una teoria es cientifica si es progresiva empiricamente es decir predice hechos nuevos y explica parte de estos ademas de los ya conocidos 9 Explicaciones de fenomenos culturales EditarHarris expuso teorias sobre las causas de estilos de vida aparentemente irracionales e inexplicables dando prioridad a explicaciones practicas y materiales como las condiciones ecologicas y tecnologicas frente a las espirituales o mitologicas Se hizo muy conocido por su explicacion sobre tabues alimentarios Para entender la prohibicion de cierto alimento Harris considera los costes y beneficios que proporciona ese alimento y si hay alternativas mas eficientes El caso de la prohibicion del consumo de cerdo entre los israelitas y musulmanes lo explica sobre la base de que los cerdos necesitan sombra y humedad para regular su temperatura y aparte de la carne no proporcionan otros servicios como animal de traccion ni dan leche y no se pueden alimentar de hierba como los rumiantes Con la progresiva deforestacion y desertificacion de Oriente Medio y el continuo crecimiento de la poblacion se hizo muy caro e ineficiente criar cerdos por su carne y para evitar la tentacion se instituyo su tabu como precepto religioso Otra explicacion muy famosa fue sobre la prohibicion de matar y alimentarse de ganado vacuno en la India Las vacas son mas valiosas vivas que muertas ya que proporcionan importantes servicios progenitoras de bueyes toro que ha sido castrado que son animales de tiro Ademas dan leche y su bosta se usa como combustible fertilizante y revestimiento del suelo La tentacion de matarlas durante epocas de sequia y hambrunas se evita mejor a traves de un tabu religioso fuerte 10 Como bien dice Harris Un agricultor que posee una vaca posee una factoria para producir bueyes 11 Harris propuso junto a Willian Divale 12 que la presion demografica y la escasez de recursos son los principales causantes de las guerras en sociedades no estatales Como ejemplo expuso el caso de los yanomamo contradiciendo la explicacion sociobiologica del etnografo Napoleon Chagnon basada en una agresividad innata masculina de los humanos 11 13 En La cultura norteamericana contemporanea 1981 se ocupa de la evolucion social de Estados Unidos a finales del siglo XX Relaciona el paso de una sociedad industrial a otra donde predomina el sector servicios con el ingreso de un gran numero de mujeres en la fuerza laboral remunerada lo que provoco cambios en los valores sexuales tradicionales caida de la natalidad aumento de los divorcios y cambio en los habitos sexuales Otros cambios en el sector economico como la oligopolizacion y burocratizacion de los sectores publicos y privados estarian relacionados con la mala calidad de productos y servicios y ello provocaria la inflacion depreciacion del dolar y disminucion de nivel de vida En Nuestra especie 1990 analiza el gran alcance de la evolucion fisica y cultural humanas ofreciendo explicaciones provocativas de temas como el genero humano y sexualidad y los origenes de la desigualdad Analisis de otras alternativas teoricas EditarDurante toda su carrera Harris defendio su estrategia de investigacion y fue muy critico con otras corrientes teoricas alternativas que analizo en sus obras Una de las razones por las que Harris escribio El desarrollo de la teoria antropologica era reconducir la investigacion hacia explicaciones materialistas y nomoteticas generalizadoras sobre la evolucion de las culturas Su meta era sacar la posicion materialista hegemonica de la ortodoxia dialectica de Marx por su antipositivismo al tiempo que se exponian los fallos teoricos del particularismo historico reduccionismo biologico eclecticismo y otras formas de idealismo cultural 14 Harris estaba en desacuerdo con aquellas corrientes de las ciencias sociales que consideran exclusivamente los aspectos mentales e ideacionales y dejaban el comportamiento de lado y las que ponian en duda la credibilidad de la ciencia en el nombre del relativismo cultural Consideraba el estructuralismo de Claude Levi Strauss una estrategia idealista que ignora la causalidad y origenes de los procesos historicos al rechazar las distinciones mental conductual y emic etic Esto significa para Harris que existe la posibilidad que las estructuras estructuralistas solo existan en la imaginacion de los estructuralistas 15 Acuso a la fenomenologia de Carlos Castaneda de oscurantista por sus principios anticientificos 16 En la misma linea critico las figuras prominentes del posmodernismo por su rechazo del metodo cientifico en las ciencias sociales Para los posmodernistas no hay paradigmas privilegiados y la ciencia no se acerca mas a la verdad que otras lecturas de un mundo incognoscible e indeterminado 17 Harris admite que la ciencia es un producto de la cultura y la considera una forma de ideologia pero una forma distintiva sui generis pero la razon de preferir la ciencia no es porque garantice una verdad absoluta exenta de sesgos errores falsedades mentiras y fraudes subjetivos sino que la ciencia es el mejor sistema descubierto hasta el momento para reducir los sesgos errores falsedades mentiras y fraudes subjetivos 18 Aunque se inspiro en el principio del determinismo infraestructural de Marx hace varias criticas a las teorias marxistas Rechaza la concepcion dialectica de la historia que Marx tomo de Hegel y por tanto considera sin fundamento la prediccion de Marx de que del comunismo surgira una sociedad utopica sin clases Para Harris el materialismo dialectico es fundamentalmente una estrategia politica dedicada a un fin revolucionario Un elemento de esa estrategia es la doctrina marxista de union entre teoria y practica que Harris considera cientificamente inadmisible cita requerida 16 19 Tambien senala las limitaciones de la teoria de la evolucion cultural de Marx por rechazar el trabajo de Malthus dejando de lado el elemento demografico que Harris incluye en la infraestructura 20 Harris tambien rechazo la sociobiologia y su desdendiente la psicologia evolucionista aplicadas a la evolucion cultural humana Englobo a esta corriente biologicista con el termino neo darwinismo Estas disciplinas intentan explicar las variaciones en el comportamiento humano mediante el estudio de la contribucion que hace cada comportamiento particular a la propagacion de los genes de un individuo las variaciones que tienen mas exito reproductivo incluyendo la de los parientes mas cercanos son seleccionadas Harris sostiene que hay muchas practicas culturales que no intentan maximizar el exito reproductivo sino reducirlo por ejemplo a traves de metodos anticonceptivos y que las explicaciones a estos comportamientos que ofrece el materialismo cultural son mas parsimoniosas que las de la sociobiologia Tambien senala que tampoco se cumple la premisa neo darwinista de que a mayor riqueza disponible en una familia mayor descendencia tendra esta al contrario las familias pobres suelen tener mas hijos que las ricas 21 Los sociobiologos son conscientes de esta paradoja y han propuesto varias soluciones 22 Criticas y controversias EditarLa revista Smithsonian le llamo uno de los antropologos vivos mas polemicos The Washington Post lo describio como el centro de la tormenta de su campo 23 A Harris le han hecho criticas validas que el ha respondido extensamente en sus obras pero tambien se ha malinterpretado su postura 24 Existen varias criticas a su estrategia de investigacion el materialismo cultural Entre ellas estan la de considerarlo un materialismo simplificador 25 o un determinismo mecanico Harris se defendio indicando que el determinismo del materialismo cultural es probabilistico y que su postura es compatible con los intentos conscientes de los individuos de controlar sus destinos 26 El antropologo James Lett senala que la epistemologia de Harris no es verdaderamente materialista ya que cosas materiales e inmateriales no pueden tener relaciones causales 1 El sociologo Stephen K Sanderson no acepta algunas de las teorias de Harris como las del incesto y la guerra y sostiene que estos fenomenos se explican mejor desde la sociobiologia 27 Especialmente controvertido fue su apoyo a la explicacion del canibalismo azteca que propuso Michael Harner en 1977 Harris sostiene que el canibalismo ocurre en algunas sociedades simples como subproducto de la practica de la guerra Pero con el desarrollo de los estados e imperios el objetivo de la guerra ya no era la destruccion del enemigo los prisioneros de guerra se podian incorporar al proceso de expansion estatal asi que el canibalismo fue desapareciendo Una excepcion unica en la historia a este patron ocurrio en el imperio azteca donde debido a la ausencia de grandes animales herbivoros domesticos y el agotamiento de recursos de caza el sacrificio y consumo de carne humana no pudo ser suprimido por la clase dirigente azteca como recompensa al ejercito por su lealtad 28 Ortiz de Montellano critico esta teoria indicando que los aztecas tenian una dieta adecuada en proteinas como lo demuestra el hecho de que consumieran una gran variedad de animales e insectos 29 Marshall Sahlins tambien rechaza esta vision y sostiene que esa practica debe entenderse por si misma sin imponer categorias occidentales como canibalismo 30 Harris contesto que el significado ritual no es incompatible con su explicacion ecologica y que hay pruebas de que el consumo por los aztecas de proteinas animales procedentes de la caza y pesca era insignificante 31 Algunos reprochan a Jared Diamond que no reconozca los logros de Harris usando argumentos similares a los de este Diamond considera factores materiales como el medio ambiente y tecnologia claves en la evolucion de las sociedades 32 Publicaciones EditarFue autor de mas de diecisiete libros traducidos a catorce idiomas sobre aspectos teoricos en antropologia libros de texto universitarios y de divulgacion 4 Sus libros en espanol tuvieron un gran exito llegando a vender mas de trescientos mil ejemplares Su Introduccion a la antropologia general se usa como manual en varias universidades espanolas 33 Obras de divulgacion Jefes cabecillas y abusones Vacas cerdos guerras y brujas los enigmas de la cultura 1974 1 ª edicion espanola 1980 Canibales y reyes los origenes de las culturas 1977 La cultura norteamericana contemporanea una vision antropologica 1981 1 ª edicion espanola 1984 Bueno para comer enigmas de alimentacion y cultura 1985 1 ª edicion espanola 1989 Nuestra especie 1990 1 ª edicion espanola 1994 Teorias sobre la cultura en la era posmoderna 1998 1 ª edicion espanola 2000 Libros academicos Portugal s African wards a first hand report on labor and education in Mocambique 1958 American Committee on Africa Raza y trabajo en America 1964 1 ª edicion espanola 1973 The nature of cultural things 1964 El desarrollo de la teoria antropologica una historia de las teorias de la cultura 1968 1 ª edicion espanola 1979 revisado y reeditado en 2001 El materialismo cultural 1979 1 ª edicion espanola 1982 Muerte sexo y fecundidad la regulacion demografica en las sociedades preindustriales y en desarrollo junto con Eric B Ross 1987 1 ª edicion espanola 1991 Harris Marvin amp Ross Eric B ed 1987 Food and Evolution Towards a Theory of Human Food Habits Philadelphia Temple University Press ISBN 0 87722 668 7 Libros de texto Introduccion a la antropologia general 1971 1 ª edicion espanola 1981 Cultural anthropology Pearson junto a Orna Johnson 2006 Vease tambien EditarFranz Boas Leslie White Jared Diamond Evolucion culturalReferencias Editar a b c Lett James 2002 The Enduring Legacy of Marvin Harris and Cultural Materialism Invited paper presented at the 101st Annual Meeting of the American Anthropological Association New Orleans Louisiana Archivado desde el original el 6 de marzo de 2013 Consultado el 16 de julio de 2011 a b Burns Allan Marvin Harris Making an impact in Mozambique and Brazil The Guardian jueves 13 de diciembre de 2001 a b c Wang Lorain abril de 2011 Register to the Papers of Marvin Harris National Anthropological Archives Smithsonian Institution Archivado desde el original el 13 de mayo de 2013 Consultado el 29 de julio de 2011 a b c Margolis M L and Kottak C P 2003 Marvin Harris 1927 2001 American Anthropologist 105 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