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Cueva de Atxurra

La cueva de Atxurra es una cueva localizada en la localidad vizcaína de Berriatua en el País Vasco, España, notoria por guardar en su interior el mayor santuario rupestre paleolítico de Euskal Herria,[1]​ y una de las principales colonias de murciélagos cavernícolas de Vizcaya.[2]

Cueva de Atxurra
Coordenadas 43°19′24″N 2°29′17″O / 43.32329, -2.48809Coordenadas: 43°19′24″N 2°29′17″O / 43.32329, -2.48809
Localización administrativa
País España
División Comunidad Autónoma Vasca
Subdivisión Vizcaya
Localidad Berriatúa
Características
Formaciones destacables Destruidas
Hallazgos
Descubrimiento 1882
Condiciones de visita
Acceso Reservado a especialistas
Otros datos
Bien de Interés Cultural
Patrimonio histórico de España
Categoría Zona arqueológica

Los hallazgos conforman el conjunto parietal más numeroso de Vizcaya, situándose por delante de la cueva de Armintxe y de la cueva de Santimamiñe, Altxerri en Guipúzcoa y Erberua en Baja Navarra (Francia) en cuanto a número de figuras se refiere. Consta de, al menos, 14 sectores decorados con 113 figuras animales[3][4]​, principalmente caballos y bisontes, y en menor medida, cabras, ciervas, renos y uros, realizados con la técnica de grabado y utilizando, en ocasiones, pintura negra, datadas en los periodos magdaleniense medio y superior correspondiente a una antigüedad de entre 12.500 y 14.500 años.[5]

Los grabados de la cueva de Atxurra y su yacimiento arqueológico asociado forma parte de los descubrimientos realizados en los últimos años en el País Vasco que completa, con numerosos descubrimientos, el número de yacimientos con pinturas rupestres que se conocía y no correspondía con la abundancia de los hallados en otras áreas vecinas, lo que se había denominado "el vacío vasco"[6][7]​, realizando una vinculación cultural con el resto de la región cantábrica y la vertiente noroccidental de los Pirineos.

Toponimia

Como sucede con muchas cavidades sin topónimo propio, la denominación de la gruta ha variado a lo largo de los años: en las primeras publicaciones la encontramos referenciada como “Cueva de las Errecas” (Adán de Yarza 1892,[8]Puig y Larraz 1896,[9]​ Gálvez Cañero 1913[10]​), “Cueva de Amoroto” (Irurroarizaga 1882,[11]​ anónimo 1882[12]​), “Cueva de Berriatúa” (Harlé 1909,[13]​ Harlé 1911,[14]​ Harlé 1912[15]​), así como el nombre más extendido en la actualidad “Atxurra" (Enciso 1882,[16]Martínez de la Escalera 1899,[17]​ Jeannel 1911[18]​), y que corresponde al del caserío más cercano.

Aun así, en la literatura paleontológica y arqueológica encontraremos frecuentemente el nombre “Armiña” para designar a un sector de la cueva de Atxurra. Por motivos que se desconocen, en torno a 1917 Jose Miguel Barandiaran comenzó a usar este topónimo, correspondiente a otro caserío algo más lejano, para referirse a la galería o piso inferior de la caverna.[19]​ A partir de entonces, esta doble denominación viene siendo profusamente utilizada en la literatura paleontológica y arqueológica;[20]​ no así fuera de ella, donde habitualmente se designa al conjunto de la cavidad como Atxurra,[21][22][23]​ incluso en el ámbito arqueológico informal.[24][25]

Esta precisión debe ser tenida en cuenta a la hora de consultar fuentes documentales, ya que estas referencias de Armiña pueden tomarse erróneamente por otra gruta diferente (entre los dos caseríos mencionados existen al menos cinco cuevas con este nombre), cuando en realidad se trata del nivel inferior de la misma cavidad. Esto ya ha sido motivo de confusión en diversas publicaciones, y por ello se ha propuesto dejar de usar el nombre Armiña para este sector, pasando a designarlo más precisamente como “galería inferior de Atxurra”.[26]

Ubicación y geografía

 
Primer tramo del piso superior; obsérvese la morfología clástica de la galería.

La cueva de Atxurra se sitúa en el término municipal de Berriatua pero muy cerca de la localidad de Lequeitio en la cuenca del río Lea. Se encuentra en el sector este del pequeño karst de Mereludi, a los pies de las cumbres denominadas Atxarre (267 m) y Gaztelukoatxa (183 m), formando parte de su sistema de drenaje hídrico. En una configuración homóloga a la del resto de cavidades de la zona, Atxurra está abierta en roca caliza urgoniana del Cretácico Inferior. Sus fracturas discurren en dos direcciones principales: este-oeste, y sureste-noroeste. Esto determina que la zona principal de carga de este karst se encuentre en el este, dentro del poljé o valle cerrado de Mereludi, por donde discurren dos corrientes de agua principales: una desemboca en el sumidero de Kurutzerreka, y la otra se precipita en la sima de Zubitxuta, en las cercanías del caserío Elizburu. Estas aguas configuran un trayecto subterráneo, desconocido aún en su mayor parte, que transcurre por el subsuelo hasta las zonas de descarga principal, que son la cueva de las Lamiñas, y la surgencia de Arrakala, presuntamente la desembocadura del sector activo de la cueva de Atxurra. Ambas surgencias desembocan en el río denominado Zulueta.[27]

Historia de las investigaciones

 
Boca inferior de la cavidad, abierta artificialmente en 1882.

A pesar de que la entrada superior era conocida desde antaño, la cueva de Atxurra adquirió notoriedad en 1882, cuando en las obras de la nueva carretera desde Lequeitio a Marquina-Jeméin, una voladura dejó al descubierto la boca inferior. La espectacularidad de sus espeleotemas y la facilidad de acceso motivaron que la afluencia de visitas fuera masiva, y las crónicas de la época ya señalaron su rápido expolio y deterioro.[12]

La primera referencia científica es de una visita girada por los geólogos Ramón Adán de Yarza y José María Solano Eulate en 1882. En ella recogieron muestras paleontológicas,[16]​ datos hidrogeológicos y barométricos[28]​ y fue la primera de la larga serie de estudios de las ciencias del karst que, prácticamente sin interrupción, han venido desarrollándose desde entonces:

A raíz de este último hallazgo, la Diputación Foral de Vizcaya instaló cierres adicionales en todas las entradas de la cueva de Atxurra, y planificó un estudio a cinco años vista, centrado en la arqueología y especialidades directamente relacionadas (geología, paleontología...),[35]​ suspendiéndose otras líneas de investigación en curso (biología y exploración espeleológica).[36]

Descripción de la cavidad

 
Topografía provisional de 2011 (clic para ampliar imagen).

Con una espeleometría provisional de 1085 metros, Atxurra es la segunda cueva más larga de entre las 20 actualmente catalogadas en el karst de Mereludi, por detrás del Sistema de las Lamiñas.[27]​ Cuenta con dos entradas principales, una al nivel de la carretera y otra más pequeña siete metros por encima. La entrada inferior, de gran envergadura (5 x 7 m de sección) da acceso a una galería de similares dimensiones, de morfología freática, que se adentra en el macizo principalmente en sentido SE, con pequeños quiebros en dirección NE-SO, dos de los cuales abren sendos pasos de acceso al piso superior, el primero de ellos a pocos metros de la entrada.[37]​ Tras un recorrido de unos 300 metros, este piso inferior se estrecha para desembocar finalmente en una amplia sala circular (el “Circo” de las crónicas[11]​) donde, a través de una amplia abertura originada por un desplome, ambos pisos se comunican.[27]

 
Grafitis a pocos centímetros de la "cornisa de los caballos".

La galería superior presenta una entrada exterior natural de 1,5 x 2,5 m (la única que existía hasta la apertura artificial de la boca inferior en 1882). Comienza por una sucesión laberíntica de pequeñas salas, en la zona del primer acceso que sube desde la galería inferior; tras una serie de pasos estrechos y laminadores bajos, se llega a una galería de mayores dimensiones, algo más sinuosa que la del piso inferior, pero que conserva la dirección general SE. La morfología de esta galería es clástica, apreciándose fácilmente las direcciones de fractura y los huecos dejados por los grandes bloques desprendidos desde el techo, y que dejan ver varios lugares en los que es posible realizar escaladas a niveles superiores, actualmente inexplorados.[33]​ Tras un recorrido de unos 350 metros, encontramos a la izquierda el segundo acceso que sube desde el “Circo” del piso inferior; a partir de ese punto la morfología cambia, recuperando las características de una cavidad abierta en una primera fase por la corriente de agua (meandros, marmitas, divertículos...) y mineralizada después por los aportes de calcita en disolución.[38]​ Avanzando unos 200 metros de recorrido a través de esta galería alta y estrecha, se atraviesan meandros y gours semiinundados y se encuentra el sector donde está el arte rupestre; siguiendo adelante encontramos una estrechez que puede salvarse por una gatera o un paso elevado, tras lo cual el recorrido prosigue durante otros 200 m. En este tramo se abre una pequeña galería a la izquierda, de entrada doble, con un estrecho acceso a un nivel inferior semiactivo, y que tras unos 20 metros finaliza en una pequeña sala en la parte inferior de un caos de bloques compactado. En este sector la presencia de agua es cada vez mayor, con aportes que caen desde huecos colgados (sin explorar) y la existencia de una gran poza inundable temporalmente, en un sector donde la galería toma la forma de un gran cañón de 17 metros de altura. El recorrido conocido actualmente finaliza en un estrecho meandro, donde es imposible seguir progresando horizontalmente.[27]

En 2009 el grupo de espeleología ADES de Guernica y Luno comenzó la reexploración de la cavidad; se realizó un levantamiento topográfico provisional, y se identificaron varias incógnitas a explorar, trabajos que quedaron interrumpidos en 2015 a raíz del descubrimiento del arte rupestre.[36]

A lo largo de la cavidad llama la atención la ausencia de estalactitas y estalagmitas. Pese a que en las crónicas se detalla que existían en gran cantidad, el vandalismo las hizo desaparecer prácticamente desde el momento de su descubrimiento;[12]​ efecto agravado durante los 133 años que ha permanecido abierta. Los únicos espeleotemas que se conservan son las columnas más grandes y las coladas, donde no obstante se han venido realizando miles de pintadas desde 1882, muchas de ellas sobre las mismas obras de arte rupestre paleolítico.[39]

Arqueología

 
Entrada de la galería inferior.

Actualmente se sabe que la cueva de Atxurra fue habitada por grupos humanos de manera casi continua desde hace unos 29.000 años hasta hace unos 12.400 años, desarrollando actividades cotidianas de subsistencia, con numerosos restos relacionados con el procesado y consumo de animales, fundamentalmente cabras y ciervos.[40]

Gálvez Cañero en 1912 ya mencionaba los restos magdalenienses aparecidos en sus catas de principios del s. XX en las galerías inferiores.[10][29]​ Durante sus trabajos de 1926, Barandiaran inspeccionó dichas catas, recogiendo dos nuevas láminas de pedernal.[30]​ Fue también éste quien identificó el yacimiento de la entrada superior en 1929, que excavó en 1934 y 1935 junto con Telesforo Aranzadi,[41]​ localizando 4 niveles de ocupación humana, con una secuencia crono-cultural de Solutrense, Magdaleniense V-VI, Aziliense y Eneolítico Bronce.[42][43]

En el año 2014 el equipo de Garate y Rios-Garaizar comenzó una revisión arqueológica de la cueva de Atxurra. Ese año y el siguiente, en la zona estudiada por Barandiaran en la entrada superior, documentaron una ocupación desde el Gravetiense hasta el Magdaleniense (característica única en la cuenca del río Lea[43]​), con algunos niveles muy ricos en fauna, industria lítica e industria ósea;[44]​ en las galerías inferiores, se hallaron restos de ocupaciones humanas de corta duración, atribuibles a expediciones puntuales de la época Magdaleniense, que se adentraron en la cueva con objetivo desconocido (los datos morfo-topográficos apuntan a que la entrada inferior no existía en aquella época).[45]​ Fue durante estos trabajos cuando se hallaron las primeras muestras de arte rupestre paleolítico en 2015,[34]​ actualmente en investigación junto con los otros yacimientos de la cueva de Atxurra.[46][47][48]

Arte rupestre

 
En el cuadrante superior derecha, los caballos avistados en 2009.

Antecedentes

Hasta fechas muy recientes se hablaba del “vacío vasco” del arte rupestre, en referencia a los pocos yacimientos que existían en esta zona en comparación con el resto de la región cantábrica y la vertiente noroccidental de los Pirineos. Hoy en día se sabe que este vacío no era tal, y que el problema radicaba en el procedimiento de investigación: los arqueólogos que podían identificar el arte no se adentraban lo suficiente en las cuevas; y los espeleólogos que se adentraban en las cuevas carecían de la preparación necesaria para identificar el arte.[1][39]​ Valga para ilustrar esta situación el hecho de que en 2009, mientras levantaban la topografía de Atxurra, dos miembros del grupo de espeleología ADES ya vieron uno de los caballos de las cornisas; pero no le dieron importancia al tomarlo por uno de los miles de grafitis modernos que existen en la cueva.[49]

La situación cambió en la segunda década del siglo XXI, cuando el equipo de los arqueólogos Garate y Ríos-Garaizar comenzó a revisar diversos yacimientos de Euskal Herria. En este contexto se comprobó que existían pinturas y grabados en cuevas que habían pasado desapercibidas hasta el momento (Askondo, Lumentxa, Morgota...) y que era necesario revisar los yacimientos en cueva desde esta nueva perspectiva. En esta situación, la Diputación Foral de Vizcaya promovió una iniciativa para estrechar la colaboración entre arqueólogos y espeleólogos: en febrero de 2015, junto con la Unión de Espeleólogos Vascos, organizó en Bilbao la primera Jornada de “Espeleología y Patrimonio Cultural”,[50]​ en la que los arqueólogos enseñaron a los espeleólogos a identificar arte rupestre en las cavernas.[51]

Descubrimiento del arte rupestre

 
Detalle del trayecto seguido por Intxaurbe y Garate el día del descubrimiento (modificado a partir de la topografía de 2011).

Como se ha mencionado más arriba, el equipo de Garate y Rios-Garaizar venía trabajando en Atxurra desde 2014; durante estas labores habían examinado las paredes de la galería superior, sin encontrar vestigios de arte rupestre. No obstante, un miembro del grupo de espeleología ADES (que participaba en labores de apoyo) reparó en que los arqueólogos solo habían examinado los primeros metros de la caverna, y que desconocían el paso para acceder a la galería principal interior. Así, el 25 de septiembre de 2015, dicho espeleólogo (Iñaki Intxaurbe) guió a Diego Garate a través de ese paso.[51]​ Una vez en la galería principal, y tras transitar por ella algo más de 200 metros, Intxaurbe identificó el primero de los grabados en una sala lateral elevada,[34]​ y durante las siguientes tres horas inspeccionaron la zona hallando entre ambos varias decenas más. Ante la importancia del hallazgo, dieron parte a la autoridad competente en materia arqueológica (Departamento de Euskera y Cultura de la Diputación Foral de Vizcaya), para catalogar y proteger el conjunto de arte rupestre, y planificar su investigación.[44]

Descripción del yacimiento

La cueva de Atxurra en su interior guarda el mayor santuario rupestre paleolítico de Euskadi, siendo el conjunto parietal más numeroso de Vizcaya, situándose por delante de la cueva de Armintxe y de la cueva de Santimamiñe, en cuanto a número de figuras se refiere, y siendo asimismo el mayor conjunto de Euskal Herria, por delante de Altxerri en Guipúzcoa y Erberua en Baja Navarra (Francia).[52][53]​ Pese a estar aún en estudio, ya es considerado un yacimiento de referencia a nivel internacional.[54]

Consta de, al menos, 113 figuras animales distribuidas en 14 sectores,[52]​ el primero de los cuales, bautizado como la "sala de los bisontes", se halla a 235 metros de la entrada y al que se llega a través de un paso elevado. A 330 metros de la entrada existe otro espacio con numerosos grabados en una repisa de 11 metros de largo situada a 4 metros del suelo, al que han denominado la "plataforma de los caballos", y en la que han encontrado más de 40 figuras de animales, predominantemente equinos.[55]

Aunque las representaciones más numerosas son las de bóvidos y equinos, se han hallado también grabados de otros animales existentes en la zona y de los que presumiblemente se alimentaban sus moradores como cabras, uros y ciervos,[5]​ y una figura misteriosa y difícil de caracterizar (combina características de oso y reno).[40]

La técnica casi exclusiva es el grabado en distintas variantes (raspado, incisión fina, incisión profunda, etc.), a veces combinado con pintura negra, muy mal conservada. En algunos puntos se observan manchas de frotado en color rojo. En cuanto al estilo, todas las figuras muestran una notable coherencia interna que se puede atribuir, sin reservas, a momentos finales del Paleolítico Superior y en concreto al periodo cultural Magdaleniense medio/superior, datado hace unos 14.500-12.500 años.[40]​ Sobre el tamaño, hay desde figuras de grandes dimensiones (dos caballos) hasta figuras de pequeño tamaño, en ocasiones superpuestas unas a otros realizadas unas en el interior de otras.[44]

Las convenciones estilísticas de las distintas especies animales son recurrentes, como la utilización de la perspectiva para representar los cuernos y las extremidades inferiores (aunque también hay figuras de cabras en visión frontal[44]​), indicaciones de pelaje y detalles anatómicos internos, raspados internos a modo de despiece, etc. Destaca la representación de animales abatidos con proyectiles, sobresaliendo entre ellos un bisonte con una veintena de proyectiles en su interior (un hecho insólito hasta ahora en todo el arte parietal europeo).[40]

La ubicación en zonas altas ha permitido que se hayan conservado muy bien los suelos, que en las primeras catas han arrojado muchos elementos arqueológicos de interés,[35]​ que aportan una información única sobre el proceso artístico de las sociedades paleolíticas. Por un lado, el utillaje de sílex recuperado permite conocer las herramientas utilizadas por los/as artistas para crear sus obras de arte: de dónde extrajeron la materia prima, cómo confeccionaron los útiles y cómo los aplicaron contra las paredes para grabarlas.[40]​ Por ello se considera que Atxurra alberga a la vez las obras realizadas y el taller de los artistas que las realizaron. Esto es así, porque la cueva contiene también los materiales e instrumentos que utilizaron para realizar los grabados, como buriles y láminas de sílex.[35]

Por otro lado, el medio millar de restos carbonosos, localizados en la cavidad y analizados en laboratorio, nos ofrece una idea de la iluminación utilizada por las y los artistas tanto para penetrar en el interior de la cavidad, como para realizar las propias obras de arte y, como no, para contemplarlas. En este sentido, en la "plataforma de los caballos" se han localizado 4 puntos de iluminación compuestos por hogares de combustión de enebro y roble, mientras que en la "sala de los bisontes" se ha localizado una lámpara móvil compuesta por un canto de arenisca vaciado en una de sus caras para el depósito de combustible. Asimismo, numerosos restos de carbón dispersos han sido registrados en las estancias decoradas que nos indican el uso de antorchas de madera también como recurso lumínico móvil. Es decir, se identifican al menos tres sistemas de iluminación relacionados con la creación y contemplación del arte, a lo que se suman los carbones dispersos[56]​ en lo que sería un proceso complejo y muy planificado de decoración de la cavidad.[40]

Paleontología

 
Galería principal en el piso inferior de la cavidad.

En 1882 Adán de Yarza y Solano recogieron varios restos óseos (entre ellos de oso de las cavernas) en la zona de la confluencia más interna entre los dos pisos.[16]​ En la excavación efectuada a principios del siglo XX en las galerías inferiores, Gálvez Cañero también halló diversos restos paleontológicos y los depositó en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid.[30]​ Fue estudiando estas muestras cuando Edouard Harlé identificó restos de reno (por primera vez en la provincia de Vizcaya[29][57]​), y un 5º metacarpiano de oso de las cavernas.[13]​ En 1926 Barandiaran identificó nuevos huesos de oso en el mismo nivel.[30]​ En torno a 1972 Altuna realizó una cata en estas galerías inferiores, hallando numerosos restos de oso de las cavernas, un fragmento de húmero de ciervo, una primera falange de rebeco, un diente de zorro rojo y otro diente de tejón.[32]

Biología

 
Murciélagos en Atxurra.

Martínez de la Escalera visitó la caverna en 1892 en el marco de sus muestreos en diversas cuevas de Vizcaya; entre Lumentxa y Atxurra recogió 300 ejemplares del coleóptero Bathyscia cantabrica,[17][58]​ que posteriormente ha sido citado de nuevo como Speocharis noltei.[59]​ Otras especies que se han encontrado son los arácnidos Chorizomma subterránea,[60]​ Ischyropsalis hellwigi ssp. lucantei,[61]Meta menardi, Ischyropsalis superba y Nemastoma bacilliferum, y el parásito de quirópteros Nycteribia biarticulata.[31]

Otra investigación bioespeleológica fue realizada por el propio José Miguel Barandiaran, quien a partir de 1929 y durante cinco años registró la muerte natural de 58 caracoles Helix nemoralis en una superficie de un metro cuadrado del suelo de la entrada superior de la cueva, demostrando así que los acúmulos de conchas de este gasterópodo que se hallan en los yacimientos no se deben siempre al consumo humano.[62]

En cuanto a los murciélagos, en 1968 el Grupo Espeleológico Vizcaíno citó en Atxurra las especies Rhinolophus ferrumequinum y Rhinolophus euryale.[31]​ En la década de los 90 investigó su población de quirópteros la Sociedad de Ciencias Aranzadi.[22]​ En la década de 2010, tras ser informado por el ADES de la existencia en la gruta de una de las mayores colonias de murciélagos de la comarca, el Grupo de Investigación de Quirópteros de la Universidad del País Vasco comenzó a vigilarla, detectando en ella varias especies en alto riesgo de extinción; por ello solicitó el cierre de la cavidad a la autoridad competente en materia biológica (Departamento de Medio Ambiente del Gobierno Vasco), quien procedió a clausurar la entrada inferior en 2013.[2]​ Desde entonces la población de murciélagos de Atxurra ha venido siendo monitorizada sistemáticamente, hasta 2018 en que se ha interrumpido esta línea de investigación por la descoordinación entre los equipos que estudian la cavidad. Asimismo, está pendiente de evaluación el efecto que los nuevos cierres, instalados por la Diputación Foral de Vizcaya para proteger los grabados, están teniendo sobre la colonia de murciélagos.[63]

Referencias

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  2. Vasco Press (24 de diciembre de 2013). «Clausuradas tres cuevas en Bizkaia para proteger a los murciélagos». El Correo Español (Bilbao). Consultado el 31 de agosto de 2018. 
  3. «Atxurra es el mayor santuario prehistórico de Euskadi». El Correo Español, El Pueblo Vasco. 17 de abril de 2018. 
  4. «Hallan 113 grabados rupestres en la cueva de Atxurra, en Berriatua». Eitb. 16 de abril de 2018. Consultado el 17 de abril de 2018. 
  5. Descubren otros 30 grabados prehistóricos en la cueva de Atxurra Medio: El Correo. Fecha: 6 junio 2016 Autor: Agencia EFE
  6. . Deia. 23 de octubre de 2016. Archivado desde el original el 18 de abril de 2018. Consultado el 17 de abril de 2018. 
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  10. Gálvez Cañero, A (1913). Imp. Antonio Marzo, ed. Nota acerca de las cavernas de Vizcaya. Extracto del Boletín del Instituto Geológico de España. Madrid. 
  11. Irurroarizaga, Guillermo (1882). «La gruta de Amoroto. In: Variedades éuskaras». Revista Euskal-Erria (San Sebastián) VI (8): 244-245. 
  12. «La cueva de Amoroto. In: Variedades éuskaras». Revista Euskal-Erria (San Sebastián) VI: 274-276. 1882. 
  13. Harlé, Edouard (1909). «Essai d'une liste des mammiferes et oiseaux quaternaires connus jusqu'ici dans la Peninsule Iberique». Bull. Soc. Géol. Fr. (París) 4 (9): 355-370. 
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  24. Al final de su jornada, los especialistas posan en el “punto oficial de foto” (sic) de Atxurra, ubicado en el piso inferior.
  25. Comparecencia del director del proyecto arqueológico, haciendo refrerencia a “las dos bocas” de Atxurra.
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Enlaces externos

  • Imágenes de las pinturas de Atxurra
  • Interior de la cueva de Atxurra
  •   Datos: Q24568185

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La cueva de Atxurra es una cueva localizada en la localidad vizcaina de Berriatua en el Pais Vasco Espana notoria por guardar en su interior el mayor santuario rupestre paleolitico de Euskal Herria 1 y una de las principales colonias de murcielagos cavernicolas de Vizcaya 2 Cueva de AtxurraCoordenadas43 19 24 N 2 29 17 O 43 32329 2 48809 Coordenadas 43 19 24 N 2 29 17 O 43 32329 2 48809Localizacion administrativaPaisEspanaDivisionComunidad Autonoma VascaSubdivisionVizcayaLocalidadBerriatuaCaracteristicasFormaciones destacablesDestruidasHallazgosDescubrimiento1882Condiciones de visitaAccesoReservado a especialistasOtros datosBien de Interes CulturalPatrimonio historico de EspanaCategoriaZona arqueologica editar datos en Wikidata Los hallazgos conforman el conjunto parietal mas numeroso de Vizcaya situandose por delante de la cueva de Armintxe y de la cueva de Santimamine Altxerri en Guipuzcoa y Erberua en Baja Navarra Francia en cuanto a numero de figuras se refiere Consta de al menos 14 sectores decorados con 113 figuras animales 3 4 principalmente caballos y bisontes y en menor medida cabras ciervas renos y uros realizados con la tecnica de grabado y utilizando en ocasiones pintura negra datadas en los periodos magdaleniense medio y superior correspondiente a una antiguedad de entre 12 500 y 14 500 anos 5 Los grabados de la cueva de Atxurra y su yacimiento arqueologico asociado forma parte de los descubrimientos realizados en los ultimos anos en el Pais Vasco que completa con numerosos descubrimientos el numero de yacimientos con pinturas rupestres que se conocia y no correspondia con la abundancia de los hallados en otras areas vecinas lo que se habia denominado el vacio vasco 6 7 realizando una vinculacion cultural con el resto de la region cantabrica y la vertiente noroccidental de los Pirineos Indice 1 Toponimia 2 Ubicacion y geografia 3 Historia de las investigaciones 4 Descripcion de la cavidad 5 Arqueologia 6 Arte rupestre 6 1 Antecedentes 6 2 Descubrimiento del arte rupestre 6 3 Descripcion del yacimiento 7 Paleontologia 8 Biologia 9 Referencias 10 Enlaces externosToponimia EditarComo sucede con muchas cavidades sin toponimo propio la denominacion de la gruta ha variado a lo largo de los anos en las primeras publicaciones la encontramos referenciada como Cueva de las Errecas Adan de Yarza 1892 8 Puig y Larraz 1896 9 Galvez Canero 1913 10 Cueva de Amoroto Irurroarizaga 1882 11 anonimo 1882 12 Cueva de Berriatua Harle 1909 13 Harle 1911 14 Harle 1912 15 asi como el nombre mas extendido en la actualidad Atxurra Enciso 1882 16 Martinez de la Escalera 1899 17 Jeannel 1911 18 y que corresponde al del caserio mas cercano Aun asi en la literatura paleontologica y arqueologica encontraremos frecuentemente el nombre Armina para designar a un sector de la cueva de Atxurra Por motivos que se desconocen en torno a 1917 Jose Miguel Barandiaran comenzo a usar este toponimo correspondiente a otro caserio algo mas lejano para referirse a la galeria o piso inferior de la caverna 19 A partir de entonces esta doble denominacion viene siendo profusamente utilizada en la literatura paleontologica y arqueologica 20 no asi fuera de ella donde habitualmente se designa al conjunto de la cavidad como Atxurra 21 22 23 incluso en el ambito arqueologico informal 24 25 Esta precision debe ser tenida en cuenta a la hora de consultar fuentes documentales ya que estas referencias de Armina pueden tomarse erroneamente por otra gruta diferente entre los dos caserios mencionados existen al menos cinco cuevas con este nombre cuando en realidad se trata del nivel inferior de la misma cavidad Esto ya ha sido motivo de confusion en diversas publicaciones y por ello se ha propuesto dejar de usar el nombre Armina para este sector pasando a designarlo mas precisamente como galeria inferior de Atxurra 26 Ubicacion y geografia Editar Primer tramo del piso superior observese la morfologia clastica de la galeria La cueva de Atxurra se situa en el termino municipal de Berriatua pero muy cerca de la localidad de Lequeitio en la cuenca del rio Lea Se encuentra en el sector este del pequeno karst de Mereludi a los pies de las cumbres denominadas Atxarre 267 m y Gaztelukoatxa 183 m formando parte de su sistema de drenaje hidrico En una configuracion homologa a la del resto de cavidades de la zona Atxurra esta abierta en roca caliza urgoniana del Cretacico Inferior Sus fracturas discurren en dos direcciones principales este oeste y sureste noroeste Esto determina que la zona principal de carga de este karst se encuentre en el este dentro del polje o valle cerrado de Mereludi por donde discurren dos corrientes de agua principales una desemboca en el sumidero de Kurutzerreka y la otra se precipita en la sima de Zubitxuta en las cercanias del caserio Elizburu Estas aguas configuran un trayecto subterraneo desconocido aun en su mayor parte que transcurre por el subsuelo hasta las zonas de descarga principal que son la cueva de las Laminas y la surgencia de Arrakala presuntamente la desembocadura del sector activo de la cueva de Atxurra Ambas surgencias desembocan en el rio denominado Zulueta 27 Historia de las investigaciones Editar Boca inferior de la cavidad abierta artificialmente en 1882 A pesar de que la entrada superior era conocida desde antano la cueva de Atxurra adquirio notoriedad en 1882 cuando en las obras de la nueva carretera desde Lequeitio a Marquina Jemein una voladura dejo al descubierto la boca inferior La espectacularidad de sus espeleotemas y la facilidad de acceso motivaron que la afluencia de visitas fuera masiva y las cronicas de la epoca ya senalaron su rapido expolio y deterioro 12 La primera referencia cientifica es de una visita girada por los geologos Ramon Adan de Yarza y Jose Maria Solano Eulate en 1882 En ella recogieron muestras paleontologicas 16 datos hidrogeologicos y barometricos 28 y fue la primera de la larga serie de estudios de las ciencias del karst que practicamente sin interrupcion han venido desarrollandose desde entonces En 1892 fue visitada por el bioespeleologo Manuel Martinez de la Escalera quien recogio muestras de su fauna 17 A principios del siglo XX el ingeniero de minas Augusto Galvez Canero realizo una serie de catas en el piso inferior recogiendo diversos restos paleontologicos 29 y arqueologicos 30 Jose Miguel Barandiaran la visito en varias ocasiones a partir de 1919 recogio varios restos en las galerias inferiores y en 1929 identifico un yacimiento arqueologico en la entrada superior que excavaria entre 1934 y 1935 26 En 1958 el Grupo Espeleologico Vizcaino realizo una reexploracion de la cavidad 31 En torno a 1972 Jesus Altuna realizo una cata en las galerias inferiores recogiendo diversos restos paleontologicos 32 En la decada de los 90 la Sociedad de Ciencias Aranzadi investigo su poblacion de murcielagos 22 En 2009 el grupo de espeleologia ADES comenzo una nueva revision de la cavidad 33 En 2013 a iniciativa del Grupo de Investigacion de Quiropteros de la Universidad del Pais Vasco se cerro la entrada inferior de Atxurra para proteger la colonia de murcielagos 2 En el ano 2014 el equipo de los arqueologos Diego Garate y Joseba Rios Garaizar comenzo una revision arqueologica de Atxurra durante la cual con la colaboracion de espeleologos del ADES se hallaron los primeros grabados 34 A raiz de este ultimo hallazgo la Diputacion Foral de Vizcaya instalo cierres adicionales en todas las entradas de la cueva de Atxurra y planifico un estudio a cinco anos vista centrado en la arqueologia y especialidades directamente relacionadas geologia paleontologia 35 suspendiendose otras lineas de investigacion en curso biologia y exploracion espeleologica 36 Descripcion de la cavidad Editar Topografia provisional de 2011 clic para ampliar imagen Con una espeleometria provisional de 1085 metros Atxurra es la segunda cueva mas larga de entre las 20 actualmente catalogadas en el karst de Mereludi por detras del Sistema de las Laminas 27 Cuenta con dos entradas principales una al nivel de la carretera y otra mas pequena siete metros por encima La entrada inferior de gran envergadura 5 x 7 m de seccion da acceso a una galeria de similares dimensiones de morfologia freatica que se adentra en el macizo principalmente en sentido SE con pequenos quiebros en direccion NE SO dos de los cuales abren sendos pasos de acceso al piso superior el primero de ellos a pocos metros de la entrada 37 Tras un recorrido de unos 300 metros este piso inferior se estrecha para desembocar finalmente en una amplia sala circular el Circo de las cronicas 11 donde a traves de una amplia abertura originada por un desplome ambos pisos se comunican 27 Grafitis a pocos centimetros de la cornisa de los caballos La galeria superior presenta una entrada exterior natural de 1 5 x 2 5 m la unica que existia hasta la apertura artificial de la boca inferior en 1882 Comienza por una sucesion laberintica de pequenas salas en la zona del primer acceso que sube desde la galeria inferior tras una serie de pasos estrechos y laminadores bajos se llega a una galeria de mayores dimensiones algo mas sinuosa que la del piso inferior pero que conserva la direccion general SE La morfologia de esta galeria es clastica apreciandose facilmente las direcciones de fractura y los huecos dejados por los grandes bloques desprendidos desde el techo y que dejan ver varios lugares en los que es posible realizar escaladas a niveles superiores actualmente inexplorados 33 Tras un recorrido de unos 350 metros encontramos a la izquierda el segundo acceso que sube desde el Circo del piso inferior a partir de ese punto la morfologia cambia recuperando las caracteristicas de una cavidad abierta en una primera fase por la corriente de agua meandros marmitas diverticulos y mineralizada despues por los aportes de calcita en disolucion 38 Avanzando unos 200 metros de recorrido a traves de esta galeria alta y estrecha se atraviesan meandros y gours semiinundados y se encuentra el sector donde esta el arte rupestre siguiendo adelante encontramos una estrechez que puede salvarse por una gatera o un paso elevado tras lo cual el recorrido prosigue durante otros 200 m En este tramo se abre una pequena galeria a la izquierda de entrada doble con un estrecho acceso a un nivel inferior semiactivo y que tras unos 20 metros finaliza en una pequena sala en la parte inferior de un caos de bloques compactado En este sector la presencia de agua es cada vez mayor con aportes que caen desde huecos colgados sin explorar y la existencia de una gran poza inundable temporalmente en un sector donde la galeria toma la forma de un gran canon de 17 metros de altura El recorrido conocido actualmente finaliza en un estrecho meandro donde es imposible seguir progresando horizontalmente 27 En 2009 el grupo de espeleologia ADES de Guernica y Luno comenzo la reexploracion de la cavidad se realizo un levantamiento topografico provisional y se identificaron varias incognitas a explorar trabajos que quedaron interrumpidos en 2015 a raiz del descubrimiento del arte rupestre 36 A lo largo de la cavidad llama la atencion la ausencia de estalactitas y estalagmitas Pese a que en las cronicas se detalla que existian en gran cantidad el vandalismo las hizo desaparecer practicamente desde el momento de su descubrimiento 12 efecto agravado durante los 133 anos que ha permanecido abierta Los unicos espeleotemas que se conservan son las columnas mas grandes y las coladas donde no obstante se han venido realizando miles de pintadas desde 1882 muchas de ellas sobre las mismas obras de arte rupestre paleolitico 39 Arqueologia Editar Entrada de la galeria inferior Actualmente se sabe que la cueva de Atxurra fue habitada por grupos humanos de manera casi continua desde hace unos 29 000 anos hasta hace unos 12 400 anos desarrollando actividades cotidianas de subsistencia con numerosos restos relacionados con el procesado y consumo de animales fundamentalmente cabras y ciervos 40 Galvez Canero en 1912 ya mencionaba los restos magdalenienses aparecidos en sus catas de principios del s XX en las galerias inferiores 10 29 Durante sus trabajos de 1926 Barandiaran inspecciono dichas catas recogiendo dos nuevas laminas de pedernal 30 Fue tambien este quien identifico el yacimiento de la entrada superior en 1929 que excavo en 1934 y 1935 junto con Telesforo Aranzadi 41 localizando 4 niveles de ocupacion humana con una secuencia crono cultural de Solutrense Magdaleniense V VI Aziliense y Eneolitico Bronce 42 43 En el ano 2014 el equipo de Garate y Rios Garaizar comenzo una revision arqueologica de la cueva de Atxurra Ese ano y el siguiente en la zona estudiada por Barandiaran en la entrada superior documentaron una ocupacion desde el Gravetiense hasta el Magdaleniense caracteristica unica en la cuenca del rio Lea 43 con algunos niveles muy ricos en fauna industria litica e industria osea 44 en las galerias inferiores se hallaron restos de ocupaciones humanas de corta duracion atribuibles a expediciones puntuales de la epoca Magdaleniense que se adentraron en la cueva con objetivo desconocido los datos morfo topograficos apuntan a que la entrada inferior no existia en aquella epoca 45 Fue durante estos trabajos cuando se hallaron las primeras muestras de arte rupestre paleolitico en 2015 34 actualmente en investigacion junto con los otros yacimientos de la cueva de Atxurra 46 47 48 Arte rupestre Editar En el cuadrante superior derecha los caballos avistados en 2009 Antecedentes Editar Hasta fechas muy recientes se hablaba del vacio vasco del arte rupestre en referencia a los pocos yacimientos que existian en esta zona en comparacion con el resto de la region cantabrica y la vertiente noroccidental de los Pirineos Hoy en dia se sabe que este vacio no era tal y que el problema radicaba en el procedimiento de investigacion los arqueologos que podian identificar el arte no se adentraban lo suficiente en las cuevas y los espeleologos que se adentraban en las cuevas carecian de la preparacion necesaria para identificar el arte 1 39 Valga para ilustrar esta situacion el hecho de que en 2009 mientras levantaban la topografia de Atxurra dos miembros del grupo de espeleologia ADES ya vieron uno de los caballos de las cornisas pero no le dieron importancia al tomarlo por uno de los miles de grafitis modernos que existen en la cueva 49 La situacion cambio en la segunda decada del siglo XXI cuando el equipo de los arqueologos Garate y Rios Garaizar comenzo a revisar diversos yacimientos de Euskal Herria En este contexto se comprobo que existian pinturas y grabados en cuevas que habian pasado desapercibidas hasta el momento Askondo Lumentxa Morgota y que era necesario revisar los yacimientos en cueva desde esta nueva perspectiva En esta situacion la Diputacion Foral de Vizcaya promovio una iniciativa para estrechar la colaboracion entre arqueologos y espeleologos en febrero de 2015 junto con la Union de Espeleologos Vascos organizo en Bilbao la primera Jornada de Espeleologia y Patrimonio Cultural 50 en la que los arqueologos ensenaron a los espeleologos a identificar arte rupestre en las cavernas 51 Descubrimiento del arte rupestre Editar Detalle del trayecto seguido por Intxaurbe y Garate el dia del descubrimiento modificado a partir de la topografia de 2011 Como se ha mencionado mas arriba el equipo de Garate y Rios Garaizar venia trabajando en Atxurra desde 2014 durante estas labores habian examinado las paredes de la galeria superior sin encontrar vestigios de arte rupestre No obstante un miembro del grupo de espeleologia ADES que participaba en labores de apoyo reparo en que los arqueologos solo habian examinado los primeros metros de la caverna y que desconocian el paso para acceder a la galeria principal interior Asi el 25 de septiembre de 2015 dicho espeleologo Inaki Intxaurbe guio a Diego Garate a traves de ese paso 51 Una vez en la galeria principal y tras transitar por ella algo mas de 200 metros Intxaurbe identifico el primero de los grabados en una sala lateral elevada 34 y durante las siguientes tres horas inspeccionaron la zona hallando entre ambos varias decenas mas Ante la importancia del hallazgo dieron parte a la autoridad competente en materia arqueologica Departamento de Euskera y Cultura de la Diputacion Foral de Vizcaya para catalogar y proteger el conjunto de arte rupestre y planificar su investigacion 44 Descripcion del yacimiento Editar La cueva de Atxurra en su interior guarda el mayor santuario rupestre paleolitico de Euskadi siendo el conjunto parietal mas numeroso de Vizcaya situandose por delante de la cueva de Armintxe y de la cueva de Santimamine en cuanto a numero de figuras se refiere y siendo asimismo el mayor conjunto de Euskal Herria por delante de Altxerri en Guipuzcoa y Erberua en Baja Navarra Francia 52 53 Pese a estar aun en estudio ya es considerado un yacimiento de referencia a nivel internacional 54 Consta de al menos 113 figuras animales distribuidas en 14 sectores 52 el primero de los cuales bautizado como la sala de los bisontes se halla a 235 metros de la entrada y al que se llega a traves de un paso elevado A 330 metros de la entrada existe otro espacio con numerosos grabados en una repisa de 11 metros de largo situada a 4 metros del suelo al que han denominado la plataforma de los caballos y en la que han encontrado mas de 40 figuras de animales predominantemente equinos 55 Aunque las representaciones mas numerosas son las de bovidos y equinos se han hallado tambien grabados de otros animales existentes en la zona y de los que presumiblemente se alimentaban sus moradores como cabras uros y ciervos 5 y una figura misteriosa y dificil de caracterizar combina caracteristicas de oso y reno 40 La tecnica casi exclusiva es el grabado en distintas variantes raspado incision fina incision profunda etc a veces combinado con pintura negra muy mal conservada En algunos puntos se observan manchas de frotado en color rojo En cuanto al estilo todas las figuras muestran una notable coherencia interna que se puede atribuir sin reservas a momentos finales del Paleolitico Superior y en concreto al periodo cultural Magdaleniense medio superior datado hace unos 14 500 12 500 anos 40 Sobre el tamano hay desde figuras de grandes dimensiones dos caballos hasta figuras de pequeno tamano en ocasiones superpuestas unas a otros realizadas unas en el interior de otras 44 Las convenciones estilisticas de las distintas especies animales son recurrentes como la utilizacion de la perspectiva para representar los cuernos y las extremidades inferiores aunque tambien hay figuras de cabras en vision frontal 44 indicaciones de pelaje y detalles anatomicos internos raspados internos a modo de despiece etc Destaca la representacion de animales abatidos con proyectiles sobresaliendo entre ellos un bisonte con una veintena de proyectiles en su interior un hecho insolito hasta ahora en todo el arte parietal europeo 40 La ubicacion en zonas altas ha permitido que se hayan conservado muy bien los suelos que en las primeras catas han arrojado muchos elementos arqueologicos de interes 35 que aportan una informacion unica sobre el proceso artistico de las sociedades paleoliticas Por un lado el utillaje de silex recuperado permite conocer las herramientas utilizadas por los as artistas para crear sus obras de arte de donde extrajeron la materia prima como confeccionaron los utiles y como los aplicaron contra las paredes para grabarlas 40 Por ello se considera que Atxurra alberga a la vez las obras realizadas y el taller de los artistas que las realizaron Esto es asi porque la cueva contiene tambien los materiales e instrumentos que utilizaron para realizar los grabados como buriles y laminas de silex 35 Por otro lado el medio millar de restos carbonosos localizados en la cavidad y analizados en laboratorio nos ofrece una idea de la iluminacion utilizada por las y los artistas tanto para penetrar en el interior de la cavidad como para realizar las propias obras de arte y como no para contemplarlas En este sentido en la plataforma de los caballos se han localizado 4 puntos de iluminacion compuestos por hogares de combustion de enebro y roble mientras que en la sala de los bisontes se ha localizado una lampara movil compuesta por un canto de arenisca vaciado en una de sus caras para el deposito de combustible Asimismo numerosos restos de carbon dispersos han sido registrados en las estancias decoradas que nos indican el uso de antorchas de madera tambien como recurso luminico movil Es decir se identifican al menos tres sistemas de iluminacion relacionados con la creacion y contemplacion del arte a lo que se suman los carbones dispersos 56 en lo que seria un proceso complejo y muy planificado de decoracion de la cavidad 40 Paleontologia Editar Galeria principal en el piso inferior de la cavidad En 1882 Adan de Yarza y Solano recogieron varios restos oseos entre ellos de oso de las cavernas en la zona de la confluencia mas interna entre los dos pisos 16 En la excavacion efectuada a principios del siglo XX en las galerias inferiores Galvez Canero tambien hallo diversos restos paleontologicos y los deposito en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid 30 Fue estudiando estas muestras cuando Edouard Harle identifico restos de reno por primera vez en la provincia de Vizcaya 29 57 y un 5º metacarpiano de oso de las cavernas 13 En 1926 Barandiaran identifico nuevos huesos de oso en el mismo nivel 30 En torno a 1972 Altuna realizo una cata en estas galerias inferiores hallando numerosos restos de oso de las cavernas un fragmento de humero de ciervo una primera falange de rebeco un diente de zorro rojo y otro diente de tejon 32 Biologia Editar Murcielagos en Atxurra Martinez de la Escalera visito la caverna en 1892 en el marco de sus muestreos en diversas cuevas de Vizcaya entre Lumentxa y Atxurra recogio 300 ejemplares del coleoptero Bathyscia cantabrica 17 58 que posteriormente ha sido citado de nuevo como Speocharis noltei 59 Otras especies que se han encontrado son los aracnidos Chorizomma subterranea 60 Ischyropsalis hellwigi ssp lucantei 61 Meta menardi Ischyropsalis superba y Nemastoma bacilliferum y el parasito de quiropteros Nycteribia biarticulata 31 Otra investigacion bioespeleologica fue realizada por el propio Jose Miguel Barandiaran quien a partir de 1929 y durante cinco anos registro la muerte natural de 58 caracoles Helix nemoralis en una superficie de un metro cuadrado del suelo de la entrada superior de la cueva demostrando asi que los acumulos de conchas de este gasteropodo que se hallan en los yacimientos no se deben siempre al consumo humano 62 En cuanto a los murcielagos en 1968 el Grupo Espeleologico Vizcaino cito en Atxurra las especies Rhinolophus ferrumequinum y Rhinolophus euryale 31 En la decada de los 90 investigo su poblacion de quiropteros la Sociedad de Ciencias Aranzadi 22 En la decada de 2010 tras ser informado por el ADES de la existencia en la gruta de una de las mayores colonias de murcielagos de la comarca el Grupo de Investigacion de Quiropteros de la Universidad del Pais Vasco comenzo a vigilarla detectando en ella varias especies en alto riesgo de extincion por ello solicito el cierre de la cavidad a la autoridad competente en materia biologica Departamento de Medio Ambiente del Gobierno Vasco quien procedio a clausurar la entrada inferior en 2013 2 Desde entonces la poblacion de murcielagos de Atxurra ha venido siendo monitorizada sistematicamente hasta 2018 en que se ha interrumpido esta linea de investigacion por la descoordinacion entre los equipos que estudian la cavidad Asimismo esta pendiente de evaluacion el efecto que los nuevos cierres instalados por la Diputacion Foral de Vizcaya para proteger los grabados estan teniendo sobre la colonia de murcielagos 63 Referencias Editar a b Bizkaia llena en cinco anos su vacio historico de arte rupestre Deia 23 de octubre de 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de las pinturas de Atxurra Interior de la cueva de Atxurra Datos Q24568185Obtenido de https es wikipedia org w index php title Cueva de Atxurra amp oldid 130496771, wikipedia, wiki, leyendo, leer, libro, biblioteca,

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