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Apolo 13

Septiembre 28, 2022

Apolo 13 fue la séptima misión tripulada del programa Apolo de la NASA y la tercera destinada a aterrizar en la Luna. La nave despegó desde el Centro espacial John F. Kennedy el 11 de abril de 1970, pero tuvo que abortarse el alunizaje debido a una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio tras dos días de misión. En lugar de alunizar la tripulación dio la vuelta a la Luna y regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril. El comandante de la misión fue Jim Lovell, con Jack Swigert como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar. Swigert había sustituido a última hora a Ken Mattingly, que quedó en tierra como consecuencia de haber estado expuesto a la rubeola.

Apolo 13

Insignia de la misión Apolo 13
Operador NASA
ID COSPAR 1970-029A
no. SATCAT 04371
ID NSSDCA 1970-029A
Duración de la misión 5 d, 22 h, 54 min, 41 s [3]​
Propiedades de la nave
Nave CSM: Odyssey
LM: Aquarius
Fabricante North American Aviation y Grumman Aircraft Engineering Corporation
Masa de lanzamiento Lanzamiento: 45 931 kg[1]​
Aterrizaje: 5050 kg[2]​
Tripulación
Tamaño 3
Miembros James A. Lovell
Jack Swigert
Fred Haise
Indicativo 1970-029A
Comienzo de la misión
Lanzamiento 11 de abril de 1970
19:13:00 UTC
Vehículo Saturno V (SA-508)
Lugar LC 39A (Centro espacial John F. Kennedy, Florida)
Fin de la misión
Aterrizaje 17 de abril de 1970
18:07:41 UTC
21°38′24″S 165°21′42″O / -21.64000, -165.36167
Aterrizador Lunar
Componente de la nave Módulo de descenso
Fecha de aterrizaje Previsto para el 15 de abril de 1970, pero no realizado
Acople con
Puerto de acople
Fecha de acople 11 de abril de 1970
Fecha de desacople 17 de abril de 1970
Tiempo acoplado 6 días

La tripulación del Apolo 13 fotografió la Luna a través de la ventana superior del módulo lunar; el módulo de mando está desactivado

De izquierda a derecha: Lovell, Swigert y Haise
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[editar datos en Wikidata]

Durante un encendido rutinario del sistema de removido del oxígeno líquido de uno de los tanques, la ignición accidental del aislamiento de un cable deteriorado en el interior del tanque provocó un cortocircuito que causó una explosión que dejó salir su contenido al vacío. Sin oxígeno, necesario tanto para respirar como para generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y de soporte vital del módulo de servicio no podían funcionar. Tuvieron que desconectar los sistemas del módulo de mando para preservar los recursos restantes para el reingreso, obligando a la tripulación a trasladarse al módulo lunar como improvisado bote salvavidas. Cancelado el alunizaje, los controladores de la misión se dedicaron a ayudar a la tripulación a regresar a la Tierra con vida.

Aunque el módulo lunar estaba diseñado para mantener a dos hombres en la superficie lunar durante dos días, el centro de control de misión en Houston improvisó unos procedimientos para que pudiera mantener a tres hombres durante cuatro días. La tripulación sufrió numerosas dificultades a causa de la falta de energía, una cabina fría y húmeda y la escasez de agua potable. Se enfrentaron a la necesidad crítica de adaptar los filtros del módulo de mando para que el sistema de eliminación de dióxido de carbono funcionara en el módulo lunar, pese a su diferente geometría. Contrarreloj, la tripulación y los controladores de la misión lograron improvisar una solución.

Un comité investigador determinó que hubo un fallo durante las pruebas del tanque de oxígeno previas al vuelo y por el hecho de que se colocara teflón en su interior. A raíz de las investigaciones el comité recomendó algunos cambios, como reducir al mínimo la utilización de elementos potencialmente combustibles dentro del tanque, medida que se aplicó a la misión Apolo 14.

Decenas de millones de espectadores vieron el amerizaje de la nave en el océano Pacífico Sur por televisión y el riesgo que corrieron los astronautas renovó por un tiempo el interés por el programa Apolo. La historia de los hechos acaecidos durante esta misión se ha dramatizado en varias ocasiones, sobre todo en la película de 1995 Apolo 13.

Antecedentes

En 1961 el entonces presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy planteó a su nación el desafío de enviar a un astronauta a la Luna y traerlo de regreso a salvo a la Tierra, antes de finalizar la década.[4]​ La NASA trabajó para alcanzar este objetivo de forma gradual, enviando astronautas al espacio a través de los programas Mercury y Gemini, que culminaron con el Programa Apolo.[5]​ El objetivo se alcanzó con el Apolo 11, que aterrizó en la Luna el 20 de julio de 1969 y en el que Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron por la superficie lunar mientras Michael Collins orbitaba el satélite en el módulo de mando Columbia. La misión regresó a la Tierra el 24 de julio de 1969, completando y cumpliendo con el desafío propuesto por Kennedy.[4]​

Inicialmente no se sabía cuántas misiones serían necesarias, por lo que la NASA había contratado la adquisición de quince cohetes Saturno V para alcanzar el objetivo.[6]​ Como el éxito se consiguió en 1969 con el sexto Saturno V utilizado en la misión Apolo 11, la agencia todavía disponía de nueve cohetes para un total de diez alunizajes previstos. Después del entusiasmo generado por el Apolo 11, la opinión pública perdió el interés por el programa espacial y el Congreso redujo el presupuesto de la NASA y se canceló el Apolo 20, el último previsto en el programa Apolo.[7]​

 
Sala de control de operaciones de la misión durante un programa de TV justo antes del accidente del Apolo 13. El astronauta que aparece en la pantalla del fondo es Fred Haise.

Incluso antes de que el primer astronauta estadounidense viajara al espacio en 1961, ya se había planificado una instalación centralizada para comunicarse con la nave espacial y supervisar su funcionamiento, obra en su mayor parte de Christopher C. Kraft, que se convirtió en el primer director de vuelo de la NASA.[8]​ Durante el vuelo de la cápsula Friendship 7 de la misión Mercury Atlas 6 que realizó John Glenn en febrero de 1962 (el primer vuelo orbital tripulado de los EE. UU.), una acción propuesta por Kraft fue desautorizada por los responsables de la NASA; sin embargo tras el estudio de la misión realizado posteriormente se demostró que su propuesta era correcta y se implantó como norma que, durante una misión, las decisiones del director de vuelo serían definitivas.[9]​[10]​ La responsabilidad de los directores de vuelo durante el programa Apolo se definía en una frase: «El director de vuelo puede decidir cualquier acción necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión.»[11]​

En 1965 se inauguró el Centro de Control de Misiones de Houston, diseñado en parte por Kraft y que actualmente lleva su nombre.[9]​ En el control de misión cada controlador de vuelo, además de monitorizar los datos recibidos de la nave espacial mediante telemetría, se comunicaba mediante un circuito de voz con los especialistas de una Sala de Personal de Apoyo, conocida como «trastienda» (back room), que se encargaban de sistemas específicos de la nave.[10]​ Apolo 13 iba a ser la segunda misión de las tres programadas como «tipo H», destinadas a demostrar la posibilidad de realizar alunizajes con precisión y a una exploración sistemática de la Luna.[12]​

Con el objetivo de Kennedy ya cumplido por el Apolo 11 y la demostración por el Apolo 12 de que los astronautas podían realizar un aterrizaje de precisión, los planificadores del programa Apolo pudieron centrarse en algo más que en aterrizar de forma segura y hacer que unos astronautas con una formación mínima en geología recogieran muestras lunares para llevarlas a la Tierra. Así, la ciencia tuvo un papel más importante en el Apolo 13, especialmente en el campo de la geología, importancia que se subraya en el lema de la misión: Ex luna, scientia (Desde la Luna, conocimiento).[13]​

Tripulaciones y personal de control de misión

 
Swigert, Lovell y Haise el día anterior al lanzamiento.

El comandante de la misión, Jim Lovell, tenía 42 años por entonces y esta fue su cuarta y última misión espacial. Se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos y fue aviador naval y piloto de pruebas antes de ser seleccionado para formar parte del segundo grupo de astronautas de la NASA creado en 1962; había volado con Frank Borman en la misión Gemini 7 en 1965 y con Buzz Aldrin en la Gemini 12 al año siguiente antes de formar parte de la Apolo 8 en 1968, la primera misión espacial tripulada en orbitar la Luna.[14]​

El piloto del módulo de mando fue Jack Swigert. Tenía 38 años y poseía un BS en ingeniería mecánica y una MS en ciencia aeroespacial; antes de ser seleccionado para el quinto grupo de astronautas creado en 1966 había servido en la Fuerza Aérea y en la Guardia Nacional Aérea estatal y fue piloto de pruebas de ingeniería.[15]​

Fred Haise, el piloto del módulo lunar, tenía 35 años. Contaba con un BS en ingeniería aeronáutica, había sido piloto de caza del Cuerpo de Marines y era piloto civil de investigación para la NASA cuando fue seleccionado como miembro del quinto grupo de astronautas.[16]​ La Apolo 13 fue la única misión espacial de Swigert y Haise.[17]​

Siguiendo las pautas de rotación habituales del programa Apolo, la tripulación principal del Apolo 13 tendría que haber sido la de reserva del Apolo 10,[nota 1]​ con el veterano de los programas Mercury y Gemini Gordon Cooper como comandante, Donn F. Eisele como piloto del módulo de mando y Edgar Mitchell como piloto del módulo lunar. Sin embargo, a pesar de estas pautas de rotación, Deke Slayton, director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, nunca tuvo la intención incluir a Cooper y a Eisele en la asignación de tripulación principal, descartando a Cooper por su comportamiento relajado durante los entrenamientos y a Eisele por los incidentes acaecidos durante la misión Apolo 7 y por una relación extramatrimonial; dado que no había otros astronautas veteranos disponibles, los asignó como tripulación de reserva.[20]​ Los candidatos originales de Slayton para el Apolo 13 eran Alan Shepard comandante, Stuart Roosa piloto del módulo de mando y Mitchell piloto del módulo lunar. Sin embargo el equipo directivo consideró que Shepard necesitaba más tiempo de entrenamiento, ya que acababa de reincorporarse a la actividad tras una operación por una afección del oído interno y no había volado desde 1961, por lo que la tripulación de Lovell (él mismo, Haise y Ken Mattingly), que había sido la de respaldo del Apolo 11 y era la prevista para el Apolo 14, sustituiría a la de Shepard.[20]​

Swigert inicialmente formaba parte, como piloto del módulo de mando, de la tripulación de reserva del Apolo 13, con John Young como comandante y Charles Duke como piloto del módulo lunar.[21]​ Siete días antes del lanzamiento, Duke contrajo la rubeola de un amigo de su hijo.[22]​ Esto expuso a la enfermedad a la tripulación principal y a la de reserva, que entrenaban juntas. De los cinco, solamente Mattingly no era inmune por haberla contraído con anterioridad. Normalmente, si algún miembro de la tripulación principal tenía que quedarse en tierra, el resto de la tripulación sería reemplazado también, sustituyéndose con la tripulación de reserva, pero la enfermedad de Duke lo descartaba,[23]​ así que dos días antes del lanzamiento, Mattingly fue reemplazado por Swigert.[15]​ Mattingly nunca llegó a desarrollar la rubeola y más tarde voló en el Apolo 16.[24]​

Para el programa Apolo también se estableció una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo, además de la principal y de reserva utilizadas en los programas Mercury y Gemini. Slayton creó las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt, que iba a ser el comandante del Apolo 9, creía que, con la preparación que se estaba llevando a cabo en instalaciones a lo largo de los EE. UU., se perderían algunas reuniones imprescindibles para un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían brindar asistencia según las indicaciones del comandante de la misión.[25]​ Por lo general los miembros de esta tripulación no eran veteranos y recopilaban las normas de la misión, el plan de vuelo y las listas de control y las mantenían actualizadas;[26]​[27]​ para el Apolo 13 esta tripulación la formaban Vance D. Brand, Jack Lousma y William R. Pogue o Joseph Kerwin.[28]​[nota 2]​

En cuanto al personal de control de misión del Apolo 13, los directores de vuelo fueron: Gene Kranz, «Equipo blanco»,[33]​[nota 3]​ (el director de vuelo principal);[37]​[38]​ Glynn Lunney, «Equipo negro»; Milt Windler, «Equipo granate» y Gerry Griffin, «Equipo oro».[33]​ Los CAPCOM[nota 4]​ de la misión fueron Kerwin, Brand, Lousma, Young y Mattingly.[39]​

Insignia de la misión e indicativos

 
Medallón Robbins que fue a bordo del Apolo 13.[nota 5]​

La insignia de la misión representa al dios griego del Sol, Apolo, con tres caballos tirando de su carro surcando el espacio hacia la superficie de la Luna, con la Tierra visible en la distancia. Se supone que simboliza los vuelos del programa Apolo llevando la luz del conocimiento a todo el mundo. También figura el lema de la misión, Ex luna, scientia (De la Luna, conocimiento). Para su elección, Lovell adaptó el lema de su alma mater, la Academia Naval de los Estados Unidos, Ex scientia, tridens (Del conocimiento, el poder del mar).[40]​[41]​ El número de la misión aparecía en numeración romana (Apolo XIII). No fue necesario modificarla cuando Swigert sustituyó a Mattingly ya que, junto con la del Apolo 11, es una de las dos únicas insignias de misión que no incluye los nombres de la tripulación. Fue diseñada por el artista Lumen Martin Winter, quien la diseñó basándose en un mural que había pintado para el Hotel St. Regis en la ciudad de Nueva York.[42]​ Años después el actor Tom Hanks, que interpretó a Lovell en la película Apolo 13, compró el mural y actualmente se encuentra en el Centro Federal de Atención Médica Capitán James A. Lovell en Illinois.[43]​[44]​

Lovell se inspiró en el lema de la misión cuando eligió Aquarius como distintivo del módulo lunar, en referencia a Acuario, el portador del agua;[45]​[46]​ algunos medios de comunicación publicaron erróneamente que el nombre procedía de una canción con ese título del musical Hair.[46]​[47]​ El distintivo del módulo de mando, Odyssey, fue elegido no solo por el relato de Homero, sino también en referencia a la por entonces reciente película 2001: A Space Odyssey, basada en un relato del escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke;[45]​ en su libro Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13, Lovell dice que eligió ese nombre porque le gustó la palabra y su definición: un largo viaje con muchos cambios de fortuna.[46]​

Vehículo de lanzamiento y astronave

 
Módulo de mando CSM-109 Odyssey durante las pruebas y el ensamblaje.

El Saturno V utilizado como vehículo de lanzamiento estaba identificado como SA-508 y era casi idéntico a los utilizados para los Apolo 8 a 12.[48]​ Incluyendo la astronave, el cohete pesaba 2 949 136 kg (6 501 733 lb).[1]​ Los motores de la primera fase (S-IC) estaban diseñados para generar 440 000 N de empuje total menos que los del Apolo 12, aunque estaba dentro de las especificaciones fijadas. Se cargó propelente extra a modo de prueba ya que las futuras misiones «tipo J» programadas con destino a la Luna (Apolo 15, 16 y 17) requerirían más propelente debido a su carga útil más pesada. Esta carga adicional lo convertía en el vehículo más pesado de los lanzados por la NASA hasta entonces y fue visiblemente más lento durante su despegue de la torre de lanzamiento que las misiones anteriores.[49]​

La astronave consistía en el Módulo de Mando 109 y el Módulo de Servicio 109 (en conjunto CSM-109), denominado Odyssey, y el Módulo Lunar 7 (LM-7), denominado Aquarius. También se consideraron parte de la astronave el sistema de escape para el lanzamiento incorporado como medida de seguridad y que serviría para impulsar el módulo de mando en caso de que se produjera un problema durante el despegue, así como el Spacecraft-LM Adapter, identificado como SLA-16, que alojó el módulo lunar durante las primeras horas de la misión.[50]​[51]​

El módulo lunar, el de mando y el de servicio llegaron al Centro espacial John F. Kennedy en junio de 1969; las fases del Saturno V se recibieron en junio y julio. Se procedió entonces a realizar las pruebas y el montaje, que culminaron con el emplazamiento del vehículo de lanzamiento, con la astronave en la parte superior, el 15 de diciembre de 1969.[50]​ El lanzamiento de Apolo 13 estaba previsto originalmente para el 12 de marzo de 1970; en enero de ese año la NASA anunció que la misión se aplazaría hasta el 11 de abril, para dar más tiempo a la planificación y también para distribuir las misiones Apolo en un período de tiempo más amplio.[52]​ La idea era realizar dos vuelos Apolo al año, debido a las limitaciones presupuestarias impuestas,[53]​ que ya habían provocado recientemente la cancelación del Apolo 20.[54]​

Entrenamiento y preparación

 
Lovell practicando el despliegue de la bandera.

La tripulación principal del Apolo 13 realizó más de 1000 horas de entrenamiento específico para la misión, más de cinco horas por cada hora de los diez días de duración prevista de la misión. Cada miembro de la tripulación principal pasó más de 400 horas en los simuladores del módulo de mando y, en el caso de Lovell y Haise, del módulo lunar en el Centro espacial Kennedy y en Houston, algunas de las cuales incluían a los controladores de vuelo del centro de control de misión.[55]​ Los controladores de vuelo participaron en muchos simulacros de posibles problemas con la nave durante el vuelo, para saber cómo reaccionar en caso de emergencia.[10]​ Los miembros de la tripulación también utilizaron simuladores especializados en otros lugares.[55]​

 
Lovell (izquierda) y Haise realizando prácticas geológicas en Hawái (enero 1970).

Los astronautas del Apolo 11 apenas tuvieron tiempo para una formación en geología, ya que solo pasaron seis meses entre la asignación de la tripulación y el lanzamiento; otros temas prioritarios para la misión les restaron mucho tiempo.[56]​ La Apolo 12 recibió más entrenamiento de este tipo, incluidas prácticas de campo, utilizando CAPCOM y una Sala de Personal de Apoyo simulada, con científicos a quienes los astronautas tenían que describir lo que veían.[57]​ El científico y astronauta Harrison Schmitt observó que no se mostraba mucho entusiasmo por los trabajos de campo geológicos. Convencido de que se necesitaba un profesor inspirador, Schmitt organizó un encuentro entre Lovell y Haise y su antiguo profesor en Caltech Lee Silver. Los dos astronautas, junto con los suplentes Young y Duke, se fueron de excursión con Silver por su cuenta. Al final de la semana que pasaron juntos, Lovell nombró a Silver su mentor en geología, quien finalmente fue un miembro importante en la planificación geológica del Apolo 13.[58]​ Farouk El-Baz supervisó el entrenamiento de Mattingly y su reserva, Swigert, que incluía describir y fotografiar puntos de referencia lunares simulados desde aviones,[59]​ haciendo que los tres astronautas de la tripulación principal describieran las características geológicas que veían durante sus vuelos entre Houston y el Centro Kennedy; el entusiasmo de Mattingly hizo que otros astronautas, como el piloto del módulo de mando del Apolo 14, Stuart Roosa, solicitaran a El-Baz como profesor.[60]​

Conscientes de lo cerca que estuvo el módulo lunar del Apolo 11, el Eagle, de quedarse sin propelente durante su descenso a la Luna, los planificadores de la misión decidieron que a partir del Apolo 13, el módulo de mando y servicio se encargaría de llevar al módulo lunar a la órbita desde la que iniciaría el intento de alunizaje, lo que suponía un cambio con respecto a los Apolo 11 y 12, en los cuales el módulo lunar fue el que realizó la ignición para descender a la órbita inferior. El cambio formaba parte de un plan para aumentar el tiempo de vuelo disponible por los astronautas cuando las misiones tuvieran como destino un terreno más accidentado.[61]​

Estaba previsto dedicar la primera de las dos actividades extravehiculares (EVA) de cuatro horas en la superficie lunar a la instalación del grupo de instrumentos científicos del Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP, Paquete de experimentos Apolo en la superficie lunar); durante la segunda Lovell y Haise investigarían el cráter Cone, cerca del lugar de alunizaje previsto.[62]​ Los dos astronautas utilizarían sus trajes espaciales para realizar unas 20 exploraciones EVA, que incluían la recogida de muestras y el uso de herramientas y otros equipos. El entrenamiento incluyó vuelos en una aeronave de gravedad reducida (conocida entre los astronautas como «cometa vómito») para simular microgravedad o gravedad lunar, realizando diversas prácticas, como ponerse y quitarse los trajes espaciales. Para prepararse para el descenso a la superficie de la Luna, Lovell pilotó un Lunar Landing Training Vehicles (LLTV);[63]​ a pesar de que cuatro de los cinco LLTV y otros vehículos simuladores de alunizaje similares sufrieron accidentes durante el curso del programa Apolo, los comandantes de la misión consideraron que pilotarlos era una experiencia inestimable.[64]​

Objetivos científicos

El lugar de alunizaje previsto para el Apolo 13 estaba cerca del cráter Fra Mauro; se creía que la formación Fra Mauro contenía mucho material disperso por el impacto que originó el Mare Imbrium en los primeros años de la existencia de la Luna. Su datación proporcionaría información no solo sobre la Luna, sino también sobre los inicios de la historia de la Tierra. Era probable que este material estuviera disponible en el pequeño cráter Cone, un lugar donde se creía que un impacto había perforado profundamente el regolito lunar.[65]​

El Apolo 11 había dejado un sismógrafo en la Luna, pero la unidad, alimentada por energía solar, no sobrevivió a su primera noche lunar de dos semanas de duración. Los astronautas del Apolo 12 también dejaron uno, en este caso impulsado por energía nuclear, como parte de su paquete de experimentos programados.[66]​ El Apolo 13 también llevaba un sismógrafo (proyecto conocido como Experimento Sísmico Pasivo, o PSE, por sus siglas en inglés) similar al del Apolo 12, como parte de su paquete de experimentos, para que los astronautas lo dejaran en la Luna.[67]​ Ese sismómetro iba a ser arrojado durante la etapa de ascenso del módulo lunar para así calibrarlo, al ser un objeto de masa y velocidad conocidas que impactaba en un lugar también conocido.[68]​

Otro de los experimentos del paquete programado era un Heat Flow Experiment (HFE, Experimento de Flujo de Calor), consistente en perforar dos agujeros de tres metros de profundidad,[69]​ tarea responsabilidad de Haise, que también debía perforar un tercer agujero de esa profundidad para extraer una muestra del núcleo.[70]​ Un Charged Particle Lunar Environment Experiment (CPLEE, Experimento de Partículas Cargadas en el Ambiente Lunar) registraría los protones y electrones de origen solar que llegan a la Luna.[71]​ El paquete también incluía un Lunar Atmosphere Detector (LAD, Detector de Atmósfera Lunar)[72]​ y un Dust Detector (Detector de Polvo), para medir la acumulación de residuos.[73]​ El HFE y el CPLEE se programaron por primera vez para el Apolo 13; los otros experimentos se habían realizado antes.[70]​

 
Haise practicando para quitar la cápsula de combustible de su recipiente de transporte montado en el módulo lunar. El verdadero contenedor, con su contenido radiactivo, se hundió sin abrir en el océano Pacífico.

Como fuente de alimentación del paquete de experimentos programados se incluyó un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) SNAP-27, desarrollado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y que se incluyó por primera vez en el Apolo 12. La cápsula de combustible contenía unos 3,79 kg de óxido de plutonio (PuO2); el recipiente que albergaba cápsula para su transporte a la Luna se construyó con blindajes térmicos de grafito y berilio y con partes estructurales de titanio y superaleaciones de Inconel, así construido para soportar el calor de la reentrada en la atmósfera terrestre y evitar contaminar el aire con plutonio en el caso de que hubiera que abortar la misión sin haberlo depositado en la Luna.[74]​

También se incluyó una bandera de los Estados Unidos para colocarla en la superficie de la Luna.[75]​ En los Apolo 11 y 12 la bandera se había alojado en un tubo resistente al calor en la pata de aterrizaje delantera, mientras que para el Apolo 13 se trasladó al Modularized Equipment Stowage Assembly (MESA, Conjunto Modularizado de Almacenamiento de Equipo) en la etapa de descenso del módulo lunar. La estructura para simular el ondear de la bandera en el ambiente sin aire de la Luna se mejoró con respecto a la del Apolo 12.[76]​ Como Lovell y Haise iban a realizar recorridos más largos que en las misiones anteriores, el portaequipos, que los astronautas del Apolo 12 habían tenido que transportar a mano, se amplió y se le dotó de dos ruedas, pasándose a conocer como Mobile Equipment Transporter (MET, Transportador Modular de Equipo).[77]​

Se añadió por primera vez una franja roja en el casco, brazos y piernas del traje espacial A7L del comandante. Esta medida ya se había propuesto tras la misión Apolo 11, pues el personal encargado de revisar las imágenes tomadas durante la misión tenía problemas para distinguir a Armstrong de Aldrin, pero no pudo aplicarse en el Apolo 12 ya que la propuesta fue aprobada más tarde.[78]​ Durante la última emisión televisiva del Apolo 13 antes del accidente, Haise hizo una demostración de las nuevas bolsas de bebida que se colocaron en el interior de los cascos y que iban a utilizar los astronautas mientras caminaban por la superficie lunar.[79]​[80]​

Los principales objetivos fijados para la misión Apolo 13 eran: «Realizar la inspección selenológica, evaluación y recogida de muestras de materiales en una región preseleccionada de la formación Fra Mauro. Desplegar y poner en marcha un Paquete de experimentos Apolo en la superficie lunar. Desarrollar la capacidad del hombre para trabajar en el entorno lunar. Obtener fotografías de los lugares de exploración previstos».[81]​ Los astronautas también tenían como misión la toma de fotografías, incluidas la luz antisolar desde la órbita lunar y de la propia Luna en su viaje de regreso a la Tierra. Swigert iba a realizar parte de estas fotografías mientras Lovell y Haise caminaban por la Luna,[82]​ además de tomar imágenes de los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna. La nave contaba con doce cámaras a bordo, incluidas las de televisión y las de imágenes en movimiento.[70]​ La tripulación también debía realizar observaciones de radar biestático en la Luna. Ninguna de ellas se pudo realizar debido al accidente.[82]​

Desarrollo de la misión

 
Cronología de la misión.

Lanzamiento e inyección translunar

 
Lanzamiento del Apolo 13 desde el Centro espacial Kennedy el 11 de abril de 1970.

El Apolo 13 despegó a la hora prevista, 14:13:00 hora local (19:13:00 UTC) el 11 de abril de 1970. Durante el despegue se produjo una incidencia cuando el motor central (interno) de la segunda fase (S-II) se apagó unos dos minutos antes de lo previsto,[83]​[84]​ debido oscilaciones violentas causadas por una combustión inestable del propelente. Desde el Apolo 10, el sistema de dirección del vehículo se diseñó para apagar el motor en caso de variaciones de presión en la cámara.[85]​ Las oscilaciones del motor, conocidas como efecto pogo, ya se habían producido en los cohetes Titán (utilizados en el programa Gemini) y en otras misiones del programa Apolo,[86]​[87]​ pero las del Apolo 13 se vieron amplificadas por una reacción a la cavitación de la turbobomba.[88]​[89]​ Se había previsto una solución pare evitar este efecto, pero la presión para cumplir el calendario fijado no permitió la integración del hardware en el vehículo.[85]​[90]​ Una investigación posterior reveló que el motor estaba a un ciclo de producirse un fallo catastrófico.[85]​ Para compensar el apagado del motor interno de la segunda fase, los cuatro motores externos y la tercera etapa (S-IVB) funcionaron durante más tiempo y el vehículo consiguió llegar muy cerca de la órbita de estacionamiento circular de 190 km programada, para luego realizar la inyección translunar unas dos horas más tarde, colocando la misión rumbo a la Luna.[83]​[84]​

Tras la inyección translunar Swigert realizó las maniobras de separación y transposición antes de acoplar el Odyssey al Aquarius y la astronave se desprendió de la tercera etapa.[91]​ Los controladores de tierra situaron la tercera etapa en un curso para impactar en la Luna en el radio de acción del sismómetro del Apolo 12.[92]​

La tripulación se preparó para el viaje de tres días rumbo a Fra Mauro. A las 30:40:50 de la misión, con la cámara de TV funcionando, la tripulación realizó una ignición para situar la nave en una trayectoria híbrida. La salida de una trayectoria de regreso libre significaba que si no se realizaban más encendidos, la nave dejaría la Tierra fuera de su trayectoria de retorno, en lugar de interceptarla.[93]​ Una trayectoria de regreso libre solo permitía llegar a lugares próximos al ecuador lunar, mientras que una trayectoria híbrida, que podía iniciarse en cualquier momento posterior a la inyección translunar, permitía llegar a lugares en latitudes más altas, como Fra Mauro.[94]​ Las comunicaciones se animaron cuando Swigert se dio cuenta de que se había olvidado de presentar su declaración de impuestos federales (que debía presentarse el 15 de abril) y, entre risas de los controladores de la misión, preguntó cómo podía conseguir una prórroga; se descubrió que tenía derecho a una prórroga de 60 días por estar fuera del país en la fecha límite de presentación.[95]​

La entrada al módulo lunar para probar sus sistemas se había fijado para las 58:00:00; cuando la tripulación despertó al inicio del tercer día de la misión, se les informó que se había adelantado tres horas y posteriormente se adelantó otra hora más. Había programada una emisión televisiva para las 55:00:00; Lovell, actuando como presentador, mostró a la audiencia el interior del Odyssey y del Aquarius.[96]​ La audiencia era limitada ya que ninguna cadena de televisión transmitía la emisión,[97]​ por lo que Marilyn Lovell, la esposa de Jim Lovell, tuvo que ir a la sala VIP del Control de Misión para poder ver a su marido y a sus compañeros de tripulación.[98]​

Accidente

Aproximadamente seis minutos y medio después de la emisión de las imágenes de televisión (cerca de las 56:00:00) la nave se encontraba a unos 330 000 km de la Tierra.[99]​ Haise estaba completando el apagado del módulo lunar después de probar sus sistemas mientras Lovell guardaba la cámara de televisión. El CAPCOM Jack Lousma transmitió instrucciones secundarias a Swigert, como cambiar la orientación de la nave para facilitar la obtención de fotografías del cometa Bennett.[99]​[100]​

El sensor de presión de uno de los tanques de oxígeno del módulo de servicio parecía funcionar mal, así que Seymour «Sy» Liebergot, EECOM[nota 6]​ encargado de supervisar el sistema eléctrico del módulo de mando y servicio pidió que se activaran los ventiladores del sistema que removía el oxígeno líquido de los tanques. Esta operación se hacía normalmente una vez al día; este removido adicional ayudaba a evitar la estratificación térmica del contenido de los tanques, haciendo que las lecturas de presión fueran más precisas.[99]​ Kranz, el director de vuelo, le dijo a Liebergot que esperara unos minutos para que la tripulación se asentara después de la emisión,[102]​ luego Lousma transmitió la petición a Swigert, que activó los interruptores que controlan los ventiladores,[99]​ y después de unos segundos los volvió a apagar.[100]​

Noventa y cinco segundos después de que Swigert activara esos interruptores,[102]​ los astronautas escucharon un «pretty large bang» (estallido bastante grande), acompañado de fluctuaciones en la energía eléctrica y el encendido de los propulsores de control de actitud.[103]​[104]​

Houston, we've had a problem
Swigert y Lovell informando del incidente el 14 de abril de 1970 [2:59] «Houston, we've had a problem»
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Se perdieron las comunicaciones y la telemetría hacia la Tierra durante 1,8 segundos, hasta que el sistema se recuperó automáticamente cambiando la antena direccional de alta ganancia de banda S de alta ganancia, utilizada para las comunicaciones translunares, pasando del modo de banda estrecha a banda ancha.[105]​ El accidente se produjo a las 55:54:53 horas de misión; Swigert informó 26 segundos después, transmitiendo «Okay, Houston, we've had a problem here» (Bien, Houston, hemos tenido un problema aquí), secundado a las 55:55:42 por Lovell «Houston, we've had a problem. We've had a Main B Bus undervolt» (Houston, hemos tenido un problema. Hemos tenido una bajada de tensión en el Bus Principal B).[99]​

 
Módulo de servicio del Apolo 13 dañado, fotografiado desde el módulo de mando después de la separación.

En un principio Lovell creyó que Haise había activado la válvula de represurización de la cabina del módulo lunar, lo que también producía un estallido (a Haise le gustaba hacerlo para asustar a sus compañeros de tripulación), pero Lovell comprobó que Haise no sabía lo que había pasado. Por su parte, Swigert pensó inicialmente que un meteoroide podría haber golpeado el módulo lunar, pero tanto él como Lovell pronto verificaron que no había ninguna fuga.[106]​ La caída de tensión del Bus Principal B significaba que no llegaba suficiente voltaje desde las tres células de energía del módulo de servicio (alimentadas por hidrógeno y oxígeno líquidos canalizados desde sus tanques respectivos y que se combinaban para suministrar agua potable y abastecer de energía el módulo) al segundo de los dos sistemas de distribución de energía del módulo de servicio. Casi todo en el módulo de mando y servicio necesitaba energía. Aunque el bus se recuperó momentáneamente, poco después los buses A y B se quedaron sin voltaje. Haise comprobó el estado de las células de combustible y descubrió que dos de ellas habían caído. Las normas de la misión prohibían entrar en la órbita lunar a menos que todas las células de combustible estuvieran operativas.[107]​

Minutos después del accidente se registraron varias lecturas anormales, que mostraban que el tanque 2 estaba vacío y que la presión del tanque 1 disminuía lentamente, que la computadora de la nave se había reiniciado y que la antena de alta ganancia no funcionaba. En un principio Liebergot ignoró las preocupantes señales del tanque 2 tras el incidente, ya que se centró en el tanque 1, confiando en que su lectura sería un buen indicador de lo que contenía el tanque 2; también lo hicieron los controladores de la «trastienda». Cuando Kranz le preguntó a Liebergot al respecto, en un principio respondió que podría haber lecturas falsas debido a un problema con los instrumentos.[10]​ Lovell, mirando por la ventanilla, informó que estaba saliendo al espacio «un gas de algún tipo», quedando claro que había un problema serio.[108]​

Dado que las células de combustible necesitaban oxígeno para funcionar, cuando el tanque de oxígeno 1 se agotara, la célula de combustible que quedaba dejaría de funcionar, lo que supondría que las únicas fuentes significativas de energía y oxígeno del módulo de mando y servicio serían las baterías del módulo de mando y su tanque de reserva de oxígeno, que serían necesarias para las últimas horas de la misión, pero la célula de combustible restante, ya sin oxígeno, se alimentaba del tanque de reserva. Kranz ordenó separar el tanque de reserva, para conservar su oxígeno, pero esto significaba que la célula de combustible restante quedaría inutilizada en dos horas, ya que el oxígeno del tanque 1 se estaba consumiendo o se filtraba.[107]​ Para solucionar el problema resultó fundamental el papel del controlador de misión del «Equipo negro», Glynn Lunney, que inició su turno una hora después de la explosión del tanque de oxígeno. Lunney y su equipo se enfrentaron al desafío sin precedentes de tener que encender el módulo lunar en un plazo extremadamente ajustado, transfiriendo la guía y los datos de navegación desde el módulo de mando moribundo; su excelente memoria y rapidez de pensamiento fueron fundamentales para el éxito del equipo durante las horas siguientes.[109]​ [nota 7]​ El espacio alrededor de la nave se llenó con innumerables pequeños trozos de escombros del accidente, lo que complicaba cualquier esfuerzo por utilizar las estrellas para orientarse.[110]​ En ese momento, el único objetivo de la misión pasó a ser llevar a los astronautas de vuelta a la Tierra con vida.[111]​

Circunnavegando la Luna

NASA - Misión lunar Apolo 13: Vistas de la Luna (2:24).

El módulo lunar tenía las baterías cargadas y los tanques de oxígeno llenos para su utilización en la superficie lunar, por lo que Kranz ordenó que los astronautas lo pusieran en marcha y lo utilizaran como «bote salvavidas»,[10]​ un escenario previsto, aunque considerado improbable.[112]​ El procedimiento para utilizar con este propósito el módulo lunar había sido desarrollado por los controladores de vuelo del módulo lunar tras un simulacro durante los entrenamientos del Apolo 10 en el que el módulo era necesario para la supervivencia, pero no podía activarse a tiempo.[111]​ Si el accidente de Apolo 13 hubiera ocurrido durante el viaje de regreso, fase de la misión en la que ya se habrían deshecho del módulo lunar, los astronautas habrían muerto,[113]​ como también habría sucedido esto si el accidente se hubiera producido mientras el módulo de servicio circundaba la órbita lunar, o mientras Lovell y Haise estuvieran caminando sobre la Luna.[114]​

La elección de la ruta de regreso se convirtió en una decisión clave. Una «cancelación directa» utilizaría el motor principal del módulo de servicio (el Sistema de Propulsión de Servicio o SPS) para regresar antes de llegar a la Luna. Pero en el accidente se podría haber dañado el SPS y las celdas de combustible tendrían que durar al menos otra hora para satisfacer sus requerimientos de energía, por lo que Kranz decidió en su lugar una ruta más larga: la nave espacial circunnavegaría la Luna antes de regresar a la Tierra. El Apolo 13 se encontraba en la trayectoria híbrida que debía llevarlo a Fra Mauro; ahora debía volver a una trayectoria de retorno libre. El Sistema de Propulsión de Descenso (DPS) del módulo lunar, aunque no era tan potente como el SPS, podía hacerlo, pero era necesario que los técnicos desarrollaran un nuevo software para los ordenadores del Control de Misión, ya que nunca se había contemplado que la nave, formada por el módulo de mando y servicio y el módulo lunar, tuviera que maniobrarse con el Sistema de Propulsión de Descenso. Como el módulo de mando se estaba desconectando, Lovell anotó la información de su sistema de orientación y realizó cálculos manuales para transferirla al sistema de orientación del módulo lunar, que se había desconectado; a petición suya el Control de Misión revisó sus cálculos.[111]​[115]​ A las 61:29:43.49 horas de misión el encendido de 34,23 segundos del DPS situó la nave en una trayectoria de retorno libre.[116]​

El cambio suponía que el Apolo 13 regresaría a la Tierra en unos cuatro días, aunque con un amerizaje en el océano Índico, donde la NASA contaba poco equipo de recuperación. Jerry Bostick y otros oficiales de dinámica de vuelo (FIDO)[nota 8]​ se preocupaban tanto por acortar la duración del viaje como por trasladar el amerizaje al océano Pacífico, donde se encontraban las principales unidades de recuperación. Una opción reduciría el tiempo de retorno en 36 horas, pero requería desprender el módulo de servicio, lo que suponía exponer al espacio el escudo térmico del módulo de mando durante el viaje de retorno, algo para lo que no había sido diseñado. Se propusieron otras soluciones. Después de una reunión en la que participaron directivos e ingenieros de la NASA, la persona de mayor rango presente, Robert Gilruth, director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados (Manned Spacecraft Center) decidió hacer un encendido del motor del Sistema de Propulsión de Descenso, que ahorraría 12 horas y permitiría amerizar la nave en el Pacífico. Ese encendido «PC+2» tendría lugar dos horas después del pericintión, el punto de mayor aproximación a la superficie lunar.[111]​ En el pericintión, el Apolo 13 estableció el récord (recogido en el Libro Guinness de los récords), que todavía se mantiene, de la mayor altitud absoluta alcanzada por una nave espacial tripulada: 400 171 km de la Tierra a las 00:21:00 UTC del 15 de abril.[117]​[nota 9]​

Mientras se preparaban para el encendido se le comunicó a la tripulación que el S-IVB había impactado en la Luna como estaba previsto, lo que hizo que Lovell dijera en broma: «Bueno, al menos algo funcionó en este vuelo».[120]​[121]​ El «Equipo blanco» de controladores de misión de Kranz, que había pasado la mayor parte de su tiempo asistiendo a otros equipos y desarrollando los urgentes procedimientos necesarios para llevar a los astronautas a casa, usaron sus consolas para el operativo PC+2.[122]​ Normalmente la precisión del procedimiento de encendido podía asegurarse comprobando la orientación que Lovell había transferido a la computadora del módulo lunar con la posición de una de las estrellas utilizadas por la tripulación para la navegación, pero la luz que se reflejaba en los numerosos fragmentos de desechos que acompañaban a la nave lo hacía impracticable, por lo que los astronautas utilizaron la única estrella disponible cuya posición no podían obstruir los restos, el Sol. Houston también les informó que la Luna se vería en el centro de la ventanilla del módulo lunar en la que estaba el comandante mientras se realizaba el encendido del motor, que se inició a las 79:27:38.95 horas de misión, con una duración de cuatro minutos y veintitrés segundos y que fue casi perfecto, con una variación mínima respecto a lo fijado.[120]​[123]​ La tripulación procedió entonces al apagado de la mayoría de los sistemas del módulo lunar para conservar los suministros.[120]​

De regreso a la Tierra

 
Swigert con el equipo improvisado para adaptar los recipientes de hidróxido de litio del módulo de mando para utilizarlos en el módulo lunar.

El módulo lunar contenía suficiente oxígeno, pero todavía quedaba el problema de la eliminación del dióxido de carbono exhalado por los astronautas al respirar, que era absorbido por un purificador que funcionaba con unos depósitos con partículas de hidróxido de litio. El suministro de estos depósitos en el módulo lunar, destinado a albergar a dos astronautas durante 45 horas en la Luna, no era suficiente para mantener a tres astronautas en el viaje de regreso a la Tierra.[124]​ El módulo de mando tenía suficientes, pero no tenían la forma y el tamaño adecuados para funcionar con los equipos del módulo lunar. Los ingenieros del Centro de Control idearon una forma de adaptar los contenedores cuadrados del módulo de mando para que encajaran en las aberturas redondas de los del módulo lunar utilizando plástico, cubiertas arrancadas de los manuales de procedimientos, cinta adhesiva y otros elementos de los escasos disponibles en la nave.[125]​[126]​ Los ingenieros de la NASA llamaron al dispositivo improvisado «the mailbox» (el buzón). El CAPCOM Joseph Kerwin fue el encargado de leerles paso a paso a lo largo de una hora el procedimiento para su elaboración y Swigert y Haise se encargaron de su construcción; los elevados niveles de dióxido de carbono en la nave comenzaron a caer inmediatamente. Más tarde Lovell dijo «El artilugio no era muy atractivo, pero funcionaba».[127]​

La electricidad del módulo de mando y servicio provenía de unas células de combustible que producían agua como un producto derivado, pero el módulo lunar solo se alimentaba de baterías de óxido de plata y zinc, que no lo hacían, por lo que conservar tanto energía eléctrica como agua, necesaria para la refrigeración de los equipos además de para beber, sería crítico para la supervivencia. El consumo de energía del módulo lunar se redujo al nivel más bajo posible;[128]​ Swigert pudo llenar algunas bolsas de bebida con agua del grifo del módulo de mando,[120]​ pero incluso dando por sentado un racionamiento del consumo por la tripulación, Haise calculó inicialmente que se quedarían sin agua para la refrigeración unas cinco horas antes de la reentrada. Aunque esta situación aparentemente era asumible, pues los sistemas del módulo lunar del Apolo 11 una vez expulsados en la órbita de la Luna habían seguido funcionando durante siete u ocho horas incluso sin agua, podía ser un problema importante por lo que se estableció la ración de la tripulación en 0,2 litros de agua por persona y día, una quinta parte de la ingesta normal. Al final, con estas medidas estrictas el Apolo 13 regresó a la Tierra con un remanente de 12,8 kg de agua.[129]​ A causa de la deshidratación los tres astronautas perdieron entre todos un total de 14 kg de peso y Haise desarrolló una infección urinaria.[130]​[131]​ Probablemente esta infección fue a causa de la reducción de la ingesta de agua, pero la microgravedad y los efectos de la radiación cósmica podrían haber disminuido la reacción de su sistema inmunológico al patógeno.[132]​

Apollo 13: Houston, We've Got a Problem (1970). Documental sobre la misión realizado por la NASA (28:21).

Con el consumo eléctrico al mínimo y casi a oscuras, la temperatura en el interior de la nave bajó hasta los 3 °C. Sopesaron la posibilidad utilizar sus trajes espaciales, pero se decidió que eran demasiado voluminosos y sudarían mucho con ellos puestos. Lovell y Haise se pusieron las botas que iban a utilizar en las actividades extravehiculares en la Luna y Swigert se puso un mono de trabajo extra. Los tres astronautas pasaban mucho frío, especialmente Swigert, que se había mojado los pies mientras llenaba las bolsas de agua y, como no iba a descender, no tenía calzado lunar. Como se les había advertido que no expulsaran su orina al espacio para no alterar la trayectoria, tuvieron que almacenarla en bolsas. El agua se condensó en las ventanillas y las paredes formando escarcha,[133]​ aunque la posible condensación que se pudo haber formado detrás de los paneles del equipo no causó problemas, en parte debido a las importantes mejoras de aislamiento eléctrico introducidas tras el trágico incendio del Apolo 1.[134]​ A pesar de todas las incomodidades sufridas, la tripulación apenas se quejó.[135]​

El controlador de vuelo John Aaron, junto con Mattingly y varios ingenieros y diseñadores, ideó un procedimiento para el encendido del módulo de mando partiendo de un apagado total, algo que nunca se había previsto hacer durante la misión y mucho menos bajo las severas limitaciones de potencia y tiempo del Apolo 13.[136]​ Los astronautas aplicaron el procedimiento aparentemente sin dificultad; Kranz atribuyó más tarde este hecho a que los tres astronautas habían sido pilotos de prueba, acostumbrados a tener que trabajar en situaciones críticas y con sus vidas en juego.[135]​

Reentrada y amerizaje

A pesar de la precisión de la inyección translunar, la nave se fue desviando lentamente de su curso, lo que obligó a efectuar una corrección. Como el sistema de guiado del módulo lunar se había apagado tras el encendido PC+2, se le dijo a la tripulación que utilizara la línea de separación entre la noche y el día en la Tierra para guiarlos, una técnica utilizada en las misiones de la NASA en órbita terrestre, pero nunca en el viaje de regreso de la Luna.[135]​ Este encendido del Sistema de Propulsión de Descenso (DPS), realizado a las 105:18:42 horas de misión durante 14 segundos, situó de nuevo el ángulo de la trayectoria de vuelo de entrada proyectada dentro de los límites de seguridad. Sin embargo, se necesitó otra ignición a las 137:40:13, usando los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) del módulo lunar, durante 21,5 segundos. Algo menos de media hora después se desprendieron del módulo de servicio, lo que permitió a la tripulación ver y fotografiar por primera vez los daños que se habían producido en el módulo de servicio. Informaron que podían ver que faltaba un panel entero en el exterior del módulo, que las células de combustible sobre el soporte del tanque de oxígeno estaban inclinadas, que la antena de alta ganancia estaba dañada y que había una cantidad considerable de escombros por todas partes.[137]​ Haise pudo ver los daños en la cabina del motor del módulo de servicio, validando el acierto de la decisión de Kranz de no usar el Sistema de Propulsión de Servicio (SPS).[135]​

 
Amerizaje del Apolo 13 en el Pacífico Sur el 17 de abril de 1970.

El último problema por resolver era cómo eyectar el módulo lunar a una distancia segura del módulo de mando justo antes de la reentrada atmosférica. El procedimiento normal era, en órbita lunar, liberar el módulo lunar y luego usar el sistema de control de reacción del módulo de servicio para alejarlo del módulo de mando y servicio, pero a estas alturas ya se había soltado el módulo de mando. La empresa Grumman, fabricante del módulo lunar, asignó un equipo de ingenieros de la Universidad de Toronto, dirigido por el científico canadiense Bernard Etkin, para resolver el problema de cuánta presión de aire se debía utilizar para separar los módulos; los astronautas llevaron a cabo la solución propuesta, que se desarrolló con éxito.[138]​ El módulo lunar se precipitó hacia la atmósfera terrestre, destruyéndose en el proceso; los fragmentos restantes cayeron en medio del océano.[139]​[113]​ La corrección final de mitad de trayecto del Apolo 13 se había realizado en respuesta a las preocupaciones de la Comisión de Energía Atómica, que quería que el recipiente que contenía el óxido de plutonio destinado al generador termoeléctrico de radioisótopos SNAP-27 cayera en un lugar seguro. El punto de impacto se situó sobre la fosa de Tonga en el Pacífico, uno de sus puntos más profundos, y el depósito se hundió a unos 10 km de profundidad. Inspecciones posteriores realizadas con helicópteros no detectaron ninguna fuga radiactiva.[135]​

La ionización del aire en torno al módulo de mando durante la reentrada normalmente causaría un corte de comunicaciones de cuatro minutos. El curso de reentrada poco profundo del Apolo 13 hizo que se prolongara a seis minutos, más de lo que se esperaba; los controladores temieron que el escudo térmico del módulo de mando hubiera fallado.[140]​ El Odyssey recuperó el contacto por radio y amerizó a salvo en el océano Pacífico Sur 21°38′24″S 165°21′42″O / -21.64000, -165.36167 (Apollo 13 splashdown),[141]​ al sureste de Samoa Estadounidense y a 6,5 km del buque de recuperación, el USS Iwo Jima.[142]​ Aunque fatigados, la tripulación estaba en buenas condiciones en general, excepto Haise, que sufría una grave infección del tracto urinario, probablemente debido a la insuficiente ingesta de agua.[131]​ Los astronautas pasaron la noche en el barco y volaron a Pago Pago al día siguiente. Tomaron un avión hasta Hawái, donde el presidente Richard Nixon les otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, considerada como el mayor honor civil que se otorga en los Estados Unidos.[143]​ Pasaron la noche allí y luego se dirigieron a Houston.[144]​

De camino a Honolulu, el Presidente Nixon se detuvo en Houston para otorgar también la Medalla Presidencial de la Libertad al equipo del Centro de Control de Misión del Apolo 13.[145]​ El presidente tenía previsto conceder la distinción al administrador de la NASA, Thomas O. Paine, pero Paine recomendó que fuera para el equipo de operaciones de la misión.[146]​

Reacción del público y los medios

Nobody believes me, but during this six-day odyssey we had no idea what an impression Apollo 13 made on the people of Earth. We never dreamed a billion people were following us on television and radio, and reading about us in banner headlines of every newspaper published. We still missed the point on board the carrier Iwo Jima, which picked us up, because the sailors had been as remote from the media as we were. Only when we reached Honolulu did we comprehend our impact: there we found President Nixon and [NASA Administrator] Dr. Paine to meet us, along with my wife Marilyn, Fred's wife Mary (who being pregnant, also had a doctor along just in case), and bachelor Jack's parents, in lieu of his usual airline stewardesses.
Nadie me cree, pero durante esta odisea de seis días no teníamos ni idea de la impresión que el Apolo 13 causó en la gente de la Tierra. Nunca soñamos que mil millones de personas nos siguieran por televisión y radio, y leyeran sobre nosotros en los titulares de todos los periódicos. Tampoco nos dimos cuenta a bordo del portaaviones Iwo Jima, que nos recogió, porque los marineros habían estado tan alejados de los medios de comunicación como nosotros. Hasta que llegamos a Honolulú no fuimos conscientes de nuestro impacto: allí encontramos al presidente Nixon y al [Administrador de la NASA] Dr. Paine dándonos la bienvenida, junto con mi esposa Marilyn, la esposa de Fred, Mary (que al estar embarazada, también tenía un médico a su lado por si acaso), y los padres del soltero Jack, en lugar de sus habituales azafatas.
Jim Lovell[131]​
 
El astronauta James A. Lovell Jr., comandante de la misión del Apolo 13, leyendo un reportaje de un periódico sobre su exitosa recuperación de una misión plagada de problemas.

El incidente, cuya cobertura televisiva fue seguida por millones de personas, despertó el interés mundial en el programa Apolo. Cuatro barcos soviéticos se dirigieron a la zona de amerizaje para colaborar si era necesario,[147]​ y otras naciones ofrecieron ayuda en caso de que la nave tuviera que hacerlo en otro lugar.[148]​ El presidente Nixon canceló sus compromisos, llamó por teléfono a las familias de los astronautas y se trasladó al Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt (Maryland), donde se coordinó el seguimiento y las comunicaciones de la misión.[147]​

El rescate recibió más atención de la opinión pública que cualquier otro vuelo espacial hasta ese momento, aparte del primer aterrizaje del hombre en la Luna en el Apolo 11. Se publicaron titulares en todo el mundo, y la gente estaba pegada a las pantallas de televisión para informarse de las novedades, ofrecidas por las cadenas de televisión que interrumpían su programación habitual para ofrecer boletines informativos. El papa Pablo VI encabezó una congregación de 10 000 personas para rezar por el regreso seguro de los astronautas; diez veces ese número rezaron en una celebración religiosa en la India.[149]​ El 14 de abril el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución instando a las empresas a hacer una pausa a las 21:00 h, hora local, para permitir la oración de los empleados.[147]​

Se estima que cuarenta millones de estadounidenses vieron el amerizaje del Apolo 13, transmitido en directo por tres cadenas, y otros treinta vieron algún momento de la emisión de seis horas y media de duración, que también se siguió fuera de los Estados Unidos. Jack Gould, del The New York Times, publicó que el Apolo 13, «que estuvo tan cerca de un trágico desastre, con toda probabilidad unió al mundo en un interés mutuo en mayor medida de lo que lo hubiera hecho otro aterrizaje exitoso en la Luna».[150]​

Investigación y actuación posterior

Comité de investigación

Inmediatamente después del regreso de la tripulación Thomas O. Paine, Administrador de la NASA y el Administrador Adjunto George Low nombraron un comité de investigación (presidido por Edgar Cortright, Director del Centro de investigación de Langley de la NASA y que incluía a Neil Armstrong y otros seis miembros)[nota 10]​ para investigar el accidente. El informe final del comité, enviado a Paine el 15 de junio,[152]​ concluyó que la avería se inició en el tanque de oxígeno número 2 del módulo de servicio.[153]​ Un aislamiento de teflón dañado en los cables del ventilador de removido en el interior del tanque de oxígeno 2 provocó un cortocircuito en los cables que hizo que ardiera este aislamiento. El incendio resultante aumentó rápidamente la presión dentro del tanque y la cápsula del tanque falló, llenando el compartimento de la pila de combustible (Sector 4 del módulo de servicio) con oxígeno gaseoso de rápida expansión y productos de combustión. La fuga de gas probablemente fue suficiente por sí sola para reventar el panel exterior de aluminio del Sector 4, pero los productos de combustión generados al incendiarse el aislamiento de las proximidades habrían aumentado la presión. La pérdida del panel dejó el sector expuesto al espacio, sofocando el fuego, y probablemente golpeó la cercana antena de alta ganancia, interrumpiendo las comunicaciones con la Tierra durante 1,8 segundos.[154]​ Los sectores del módulo de servicio no eran herméticos entre sí, y si hubiera habido tiempo para que todo el módulo de servicio estuviera tan presurizado como el Sector 4, la fuerza sobre el escudo térmico del módulo de mando habría separado los dos módulos. El informe cuestionaba el uso de teflón y otros materiales que demostraron ser inflamables en oxígeno supercrítico, como el aluminio, en el interior del tanque.[155]​ El comité no encontró ninguna evidencia que pudiera sugerir otra teoría sobre las causas del accidente.[156]​

 
 
Panel similar al de la cubierta del Sector 4 del módulo de servicio saliendo despedido durante una prueba realizada como parte de la investigación.

Un choque mecánico forzó las válvulas de oxígeno cerradas en las células de combustible número 1 y número 3, dejándolas fuera de servicio.[157]​ El repentino fallo del tanque de oxígeno 2 afectó al tanque de oxígeno 1, provocando que su contenido se filtrara, posiblemente a través de una conducción o válvula dañada, durante los siguientes 130 minutos, agotando por completo el suministro de oxígeno del módulo de servicio.[158]​[159]​ Con los dos tanques de oxígeno del módulo de servicio vaciándose, además de otros daños en el módulo, la misión tuvo que abortarse.[160]​ El comité elogió la forma en que se respondió ante la emergencia: «El defecto en el Apolo 13 casi provocó un desastre, que se pudo evitar únicamente gracias a la excelente actuación de la tripulación y del equipo de control en tierra que les prestó apoyo».[161]​

El tanque de oxígeno 2 lo fabricó la Beech Aircraft Company de Boulder, Colorado, como subcontratista de la North American Rockwell (NAR) de Downey, California, contratista principal del módulo de mando y servicio.[162]​ Incluía dos interruptores termostáticos, diseñados inicialmente para sistema de alimentación de 28 voltios de corriente continua del módulo de mando, pero que podría fallar al someterse a los 65 voltios utilizados durante las pruebas en tierra en el Centro espacial Kennedy.[163]​ Con las especificaciones originales de 1962, los interruptores estaban diseñados para 28 voltios, pero las especificaciones revisadas establecidas en 1965 exigían 65 voltios para permitir una presurización más rápida del tanque en el Centro espacial Kennedy, pero los interruptores que utilizó Beech no estaban diseñados para 65 voltios.[164]​

En las instalaciones de la North American Rockwell, el tanque 2 se había instalado originalmente en un panel de oxígeno en el módulo de servicio del Apolo 10, el SM-106, pero se desmontó para solucionar un posible problema de interferencia electromagnética y se sustituyó por otro. Al quitarlo, se cayó accidentalmente, desde una altura de apenas cinco centímetros, porque no se había quitado un perno de sujeción; la probabilidad de que se dañara por esta caída era escasa, pero es posible que el ensamble de la tubería de llenado estuviera suelto y empeorara por la caída. Después de algunas pruebas (que no incluyeron el llenado del tanque con oxígeno líquido), en noviembre de 1968 el panel se instaló en el SM-109, destinado al Apolo 13, que fue enviado al Kennedy Space Center en junio de 1969.[165]​

El 16 de marzo de 1970 se llevó a cabo la Prueba de Demostración de la Cuenta Atrás[nota 11]​ con el SM-109 en su emplazamiento cerca de la cúspide del Saturno V. Durante la prueba se llenaron los tanques criogénicos, pero el tanque de oxígeno 2 no pudo vaciarse a través de la tubería de drenaje normal y se redactó un informe que documentaba el problema. Tras las conversaciones entre la NASA y los contratistas, se reanudaron los intentos de vaciar el tanque el 27 de marzo. Cuando no se podía vaciar normalmente, los calentadores del tanque se encendían para evaporar el oxígeno. Los interruptores termostáticos estaban diseñados para evitar que los calentadores elevaran la temperatura por encima de los 27 °C, pero fallaron debido a la alimentación de 65 voltios utilizada. Las temperaturas en el conducto del calentador dentro del tanque puede que alcanzaran los 540 °C, lo que probablemente afectó al aislamiento de teflón.[163]​ El indicador de temperatura no estaba diseñado para registrar más de 29 °C, por lo que el técnico que supervisaba el procedimiento no detectó nada inusual. Este calentamiento que mostraba el indicador había sido aceptado por los miembros de la tripulación Lovell y Mattingly, así como por los responsables e ingenieros de la NASA.[166]​[167]​ La sustitución del tanque habría retrasado la misión al menos un mes.[130]​ El tanque se llenó de nuevo con oxígeno líquido antes del lanzamiento; una vez que se conectó la energía eléctrica, estaba en una situación de riesgo.[160]​ El comité investigador determinó que la activación del ventilador del tanque de oxígeno 2 por parte de Swigert a petición del Control de Misión generó un arco eléctrico que incendió el tanque.[168]​

El comité realizó una prueba con un tanque de oxígeno equipado con dispositivos de ignición de hilo caliente que provocó un rápido aumento de la temperatura dentro del tanque, tras lo cual falló, generando una telemetría similar a la del tanque de oxígeno 2 del Apolo 13.[169]​ Las pruebas con paneles similares al que se vio que faltaba en el Sector 4 del módulo de servicio provocaron la separación del panel en el dispositivo de prueba.[170]​

Cambios propuestos

A la vista de los resultados de la investigación, se realizaron cambios para las misiones Apolo 14 y posteriores. Se rediseñó el tanque de oxígeno, mejorándose los termostatos para soportar el voltaje adecuado. Se mantuvieron los calentadores ya que eran necesarios para mantener la presión del oxígeno. Los ventiladores de removido, con sus motores desprotegidos, se eliminaron, con lo que el medidor de cantidad de oxígeno ya no era necesario. Esto implicó la adición de un tercer tanque para que ninguno de ellos bajara de la mitad de su capacidad.[171]​ El tercer tanque se colocó en el panel 1 del módulo de servicio, en el lado opuesto a los otros dos, y se le dotó de una válvula que podía aislarlo de las células de combustible y de los otros dos tanques de oxígeno en caso de emergencia, permitiendo que alimentara únicamente el sistema de ambiente del módulo de servicio. La sonda de medición se construyó en acero inoxidable en lugar de aluminio.[172]​

Todo el cableado eléctrico del Sector 4 se revistió de acero inoxidable. Se rediseñaron las válvulas de suministro de oxígeno de la célula de combustible para aislar el cableado recubierto de teflón del oxígeno. Los sistemas de monitorización de la nave y del Control de Misión se modificaron para dar avisos de anomalías con más visibilidad e inmediatez.[171]​ Se colocó un suministro de emergencia de 19 l de agua en el módulo de mando y una batería de emergencia, idéntica a las que alimentaban la etapa de descenso del módulo lunar, en el módulo de servicio. Se modificó el módulo lunar para facilitar la transferencia de energía del módulo lunar al módulo de mando.[173]​ Se colocaron dispositivos en la segunda etapa de la S-II para contrarrestar el efecto pogo.[174]​

Secuelas

 
El presidente Richard Nixon concediendo a los astronautas del Apolo 13 la Medalla Presidencial de la Libertad.

El 5 de febrero de 1971 el módulo lunar del Apolo 14, Antares, aterrizó en la Luna con los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo, cerca de Fra Mauro, el lugar que se pretendía explorar con el Apolo 13.[175]​ Haise participó como CAPCOM durante el alunizaje y durante la segunda actividad extravehicular, en la que Shepard y Mitchell realizaron exploraciones en las proximidades del cráter Cone.[176]​[177]​

Ninguno de los astronautas del Apolo 13 volvió a volar al espacio. Lovell se retiró de la NASA y de la Armada en 1973 para incorporarse al sector privado.[178]​ Swigert iba a participar en el Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (la primera misión espacial conjunta de Estados Unidos y la Unión Soviética) pero quedó al margen tras el escándalo de los sobres postales del Apolo 15.[nota 12]​ Solicitó una licencia de la NASA en 1973 y dejó la agencia para entrar en política, llegando a ser elegido para la Cámara de Representantes en 1982, pero murió de cáncer antes de que pudiera prestar juramento.[181]​ Estaba previsto que Haise fuera el comandante de la misión Apolo 19, que fue cancelada, y voló las pruebas de aproximación y aterrizaje del Transbordador STS antes de retirarse de la NASA en 1979.[182]​

Aunque la misión no llegó a alunizar, se completaron algunos de los experimentos previstos.[183]​ Uno de ellos fue la S-IVB del vehículo de lanzamiento (la tercera etapa del Saturno V) que en misiones anteriores se había enviado a la órbita solar una vez que se había desprendido. El sismógrafo que había dejado el Apolo 12 detectaba frecuentes impactos de pequeños objetos en la Luna, pero unos impactos más grandes darían más información sobre la corteza lunar, así que se decidió que a partir de Apolo 13, el S-IVB se estrellaría en la Luna;[184]​ el impacto se produjo a las 77:56:40 horas de la misión y generó tanta energía que tuvo que reducirse la ganancia del sismógrafo, situado a 117 kilómetros del impacto.[92]​ Una prueba para medir la cantidad de fenómenos eléctricos atmosféricos durante el ascenso a la órbita tras el lanzamiento (incorporada después de que el Apolo 12 fuera alcanzado por un rayo) proporcionó datos que mostraban la existencia de un mayor riesgo con algunas condiciones meteorológicas marginales. Gracias a una serie de fotografías de la Tierra, tomadas para comprobar si la altura de las nubes podía determinarse mediante satélites geoestacionarios, se obtuvieron los resultados deseados.[183]​

 
El Odyssey expuesto en el Kansas Cosmosphere and Space Center.

Los componentes internos del módulo de mando se retiraron durante la investigación del accidente y se volvieron a montar en el BP-1102A, el módulo de entrenamiento de salida de agua, que posteriormente se expuso en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Louisville, Kentucky, hasta el año 2000. El revestimiento exterior se exhibió en el Museo del Aire y del Espacio, en París. La cubierta del módulo de mando y los componentes internos fueron reensamblados y el Odyssey se expone en el Kansas Cosmosphere and Space Center.[185]​

Lovell calificó el Apolo 13 como un «exitoso fracaso».[186]​ Se ha considerado en repetidas ocasiones como «el mejor momento de la NASA».[187]​[188]​[189]​[190]​ El escritor e historiador australiano Colin Burgess escribió «el vuelo de vida o muerte del Apolo 13 evidenció de forma dramática los colosales riesgos inherentes a los vuelos espaciales tripulados. Después, con la tripulación de vuelta en la Tierra, la apatía pública volvió una vez más.»[191]​

En su libro sobre el Programa Apolo, William R. Compton dice del Apolo 13 que «Solo un esfuerzo heroico de improvisación en tiempo real de los equipos de operaciones de la misión salvó a la tripulación».[192]​ Rick Houston y Milt Heflin, en su historia del Control de Misión, afirmaron «El Apolo 13 demostró que el control de la misión podía traer a esos viajeros espaciales de vuelta a casa cuando sus vidas estaban en juego».[193]​ El antiguo jefe de historiadores de la NASA, Roger D. Launius, escribió: «La recuperación de este accidente consolidó la confianza del mundo en las capacidades de la NASA más que cualquier otro incidente en la historia de los vuelos espaciales.»[194]​ Pero el accidente también convenció a algunos responsables, como el director del Centro de Vuelos Tripulados Robert Gilruth, de que si la NASA seguía enviando astronautas a las misiones Apolo era inevitable que algunos murieran y pidieron que se pusiera fin al programa lo antes posible.[194]​ Asesores del presidente Nixon recomendaron cancelar las restantes misiones lunares, asegurando que un desastre en el espacio conllevaría un gran coste político.[195]​ Los recortes presupuestarios facilitaron esta decisión y durante el paréntesis posterior al Apolo 13 se cancelaron dos misiones, por lo que el programa terminó con el Apolo 17 en diciembre de 1972.[194]​[196]​

En la cultura popular y los medios

 
Réplica del módulo de mando utilizado durante el rodaje de la película Apolo 13.

La película de 1974 Houston, We've Got a Problem, cuyo argumento se desarrolla en el contexto del incidente del Apolo 13, es un drama de ficción sobre las crisis a las que se enfrenta el personal de tierra cuando la emergencia altera sus horarios de trabajo y aumenta el estrés en sus vidas. Lovell expresó públicamente su desacuerdo con la película, que consideró «ficticia y de mal gusto».[197]​[198]​ «Houston ... We've Got a Problem» también fue el título de un episodio de la serie documental de la BBC A Life At Stake, emitido en marzo de 1978; en este caso fue una reconstrucción precisa, aunque resumida, de los hechos.[199]​ En 1994, durante la conmemoración del 25 aniversario del Apolo 11, la PBS emitió un documental de 90 minutos titulado Apollo 13: To the Edge and Back.[200]​[201]​

Tras su regreso, la tripulación planeaba escribir un libro, pero finalmente todos se fueron de la NASA sin empezarlo. Cuando Lovell se retiró en 1991, el periodista Jeffrey Kluger le pidió que escribiera un relato de no ficción sobre la misión, a lo que el astronauta accedió. Swigert había muerto en 1982 y Haise ya no estaba interesado en el proyecto. El libro se publicó en 1994 con el título Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13.[202]​ En 1995 se estrenó una adaptación cinematográfica del libro, Apolo 13, dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks en el papel de Lovell, Bill Paxton como Haise, Kevin Bacon como Swigert, Gary Sinise como Mattingly, Ed Harris como Kranz y Kathleen Quinlan en el papel de Marilyn Lovell. James Lovell, Kranz y otros directivos de la NASA han afirmado que esta película describió los sucesos acaecidos durante la misión con una precisión razonable, a pesar de que se concedió alguna licencia dramática, como cambiar el tiempo verbal en la famosa transmisión de Lovell en respuesta a las palabras originales de Swigert, pasando la frase de «Houston, hemos tenido un problema» a «Houston, tenemos un problema».[99]​[187]​ La película también se inventó la frase «El fracaso no es una opción», pronunciada por Harris en su papel como Kranz en la película; la frase quedó tan estrechamente asociada a Kranz que la utilizó como título de su autobiografía del año 2000.[187]​ La película ganó los premios Óscar al mejor montaje y al mejor sonido, dos de los nueve premios de la Academia a los que estaba nominada, entre ellos a la mejor película.[203]​

En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna, coproducida por Hanks y Howard, la misión se dramatiza en el episodio «We Interrupt This Program». En lugar de mostrar el incidente desde la perspectiva de la tripulación como en el largometraje Apolo 13, se muestra desde la perspectiva de los periodistas de televisión que compiten por la cobertura del evento.[204]​

Notas y referencias

Notas
  1. El propósito de la tripulación de reserva era entrenar y estar preparados para volar en caso de que le ocurriera algo a la tripulación principal.[18]​ El criterio de rotación habitual era que las tripulaciones de reserva se asignaran como tripulación principal tres misiones después de su asignación como reservas.[19]​
  2. Algunas fuentes mencionan a Kerwin[29]​ y otras a Pogue como tercer miembro de esta tripulación[30]​[31]​[32]​
  3. Cada director de vuelo adoptaba un color para identificar a su equipo. Una vez que se selecciona un nombre, ningún otro director puede volver a utilizarlo. Es una tradición que se mantiene hoy en día, aunque a lo largo del tiempo se han ido agotando los nombres de colores y se han utilizado otros, como piedras preciosas o estrellas.[34]​[35]​[36]​
  4. Un CAPCOM (abreviatura de Capsule Communicator) era un miembro del personal del control de misión (durante el programa Apolo era un astronauta) responsable de las comunicaciones de voz con la tripulación de vuelo
  5. Estos medallones conmemorativos específicos para cada misión, a menudo diseñados por los propios astronautas, se elaboran en plata de ley por la Compañía Robbins de Attleboro, Massachusetts, de la que reciben su nombre. Desde 1968 la tripulación de todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA (Apolo, Skylab y transbordador espacial) han tenido estos medallones para conmemorar su misión.
  6. El responsable de sistemas eléctricos, de ambiente y comunicaciones, EECOM, por sus siglas en inglés (Electrical, Environmental and Communication) monitorizaba los niveles criogénicos de las células de combustible y los sistemas de refrigeración de la cabina; los sistemas de distribución eléctrica; los sistemas de control de la presión de la cabina y los sistemas de iluminación de los vehículos. En el programa Apolo, el EECOM fue el responsable de las comunicaciones con el módulo de mando y servicio a partir del Apolo 10.[101]​
  7. Ken Mattingly calificó su actuación como «la demostración más magnífica de liderazgo personal que jamás haya visto». Lunney recibió posteriormente la Medalla Presidencial de la Libertad por su actuación durante la misión.[109]​
  8. Los FIDO (Flight Dynamics Officer) eran los responsables de la trayectoria de vuelo de la astronave, tanto atmosférica como orbital. En las misiones a la Luna también eran responsables de la trayectoria lunar. Supervisan el rendimiento del vehículo durante la fase de vuelo propulsado y evalúan los modos de abortar, calcular las maniobras orbitales y las trayectorias resultantes y supervisar el comportamiento del vehículo y los niveles de energía durante la reentrada.
  9. El récord se estableció porque la Luna estaba casi en su punto más lejano de la Tierra durante la misión. La trayectoria única de retorno libre del Apolo 13 hizo que se alejara unos 100 kilómetros más de la cara oculta de la Luna que otras misiones del programa Apolo, aunque esto fue una contribución menor al récord.[118]​ Una reconstrucción de la trayectoria por el especialista en astrodinámica Daniel Adamo en 2009 estableció la distancia más lejana en 400 046 km a las 00:34:13 UTC. El Apolo 10 tiene la segunda marca, con una distancia de 399 806 km.[119]​
  10. Los otros fueron Robert F. Allnutt (Asistente del Administrador, sede central de la NASA); Dr. John F. Clark (Director del Centro de vuelo espacial Goddard); Brig. General Walter R. Hedrick Jr. (Director del Espacio, DCS/RED, sede central, Fuerza Aérea de los Estados Unidos); Vincent L. Johnson (Administrador Asociado Adjunto-Ingeniería, Oficina de Ciencia Espacial y Aplicaciones); Milton Klein (Gerente de la Oficina de Propulsión Nuclear Espacial de la AEC y la NASA); Dr. Hans M. Mark (Director del Centro de Investigaciones Ames).[151]​
  11. The Countdown Demonstration Test (TCDT) en inglés, es una simulación de las últimas horas de una cuenta atrás de un lanzamiento que sirve como simulacro en el que tanto el equipo de lanzamiento como la tripulación de vuelo ensayan los tiempos y procedimientos del día del lanzamiento.
  12. Este incidente fue un escándalo que sacudió a la NASA en 1972 protagonizado por los astronautas del Apolo 15, que llevaron unos 400 sobres postales conmemorativos no autorizados al espacio y en la superficie lunar en el módulo lunar Falcon. Algunos de estos sobres fueron vendidos a precios elevados por el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger. Los tripulantes del Apolo 15, David Scott, Alfred Worden y James B. Irwin, acordaron aceptar pagos por llevar los sobres; aunque devolvieron el dinero, fueron reprobados por la NASA. En medio de una gran cobertura de prensa sobre el incidente, los astronautas fueron citados para declarar ante una sesión a puertas cerradas de un comité del Senado estadounidense y nunca más volaron al espacio.[179]​[180]​
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  •   Datos: Q182252
  •   Multimedia: Apollo 13 / Q182252

Septiembre 28, 2022
apolo, séptima, misión, tripulada, programa, apolo, nasa, tercera, destinada, aterrizar, luna, nave, despegó, desde, centro, espacial, john, kennedy, abril, 1970, pero, tuvo, abortarse, alunizaje, debido, explosión, tanque, oxígeno, módulo, servicio, tras, día. Apolo 13 fue la septima mision tripulada del programa Apolo de la NASA y la tercera destinada a aterrizar en la Luna La nave despego desde el Centro espacial John F Kennedy el 11 de abril de 1970 pero tuvo que abortarse el alunizaje debido a una explosion en un tanque de oxigeno del modulo de servicio tras dos dias de mision En lugar de alunizar la tripulacion dio la vuelta a la Luna y regreso a salvo a la Tierra el 17 de abril El comandante de la mision fue Jim Lovell con Jack Swigert como piloto del modulo de mando y Fred Haise como piloto del modulo lunar Swigert habia sustituido a ultima hora a Ken Mattingly que quedo en tierra como consecuencia de haber estado expuesto a la rubeola Apolo 13Insignia de la mision Apolo 13OperadorNASAID COSPAR1970 029Ano SATCAT04371ID NSSDCA1970 029ADuracion de la mision5 d 22 h 54 min 41 s 3 Propiedades de la naveNaveCSM OdysseyLM AquariusFabricanteNorth American Aviation y Grumman Aircraft Engineering CorporationMasa de lanzamientoLanzamiento 45 931 kg 1 Aterrizaje 5050 kg 2 TripulacionTamano3MiembrosJames A LovellJack SwigertFred HaiseIndicativo1970 029AComienzo de la misionLanzamiento11 de abril de 197019 13 00 UTCVehiculoSaturno V SA 508 LugarLC 39A Centro espacial John F Kennedy Florida Fin de la misionAterrizaje17 de abril de 197018 07 41 UTC21 38 24 S 165 21 42 O 21 64000 165 36167Aterrizador LunarComponente de la naveModulo de descensoFecha de aterrizajePrevisto para el 15 de abril de 1970 pero no realizadoAcople conPuerto de acopleFecha de acople11 de abril de 1970Fecha de desacople17 de abril de 1970Tiempo acoplado6 diasLa tripulacion del Apolo 13 fotografio la Luna a traves de la ventana superior del modulo lunar el modulo de mando esta desactivadoDe izquierda a derecha Lovell Swigert y HaiseApolo Apolo 12 Apolo 14 editar datos en Wikidata Durante un encendido rutinario del sistema de removido del oxigeno liquido de uno de los tanques la ignicion accidental del aislamiento de un cable deteriorado en el interior del tanque provoco un cortocircuito que causo una explosion que dejo salir su contenido al vacio Sin oxigeno necesario tanto para respirar como para generar energia electrica los sistemas de propulsion y de soporte vital del modulo de servicio no podian funcionar Tuvieron que desconectar los sistemas del modulo de mando para preservar los recursos restantes para el reingreso obligando a la tripulacion a trasladarse al modulo lunar como improvisado bote salvavidas Cancelado el alunizaje los controladores de la mision se dedicaron a ayudar a la tripulacion a regresar a la Tierra con vida Aunque el modulo lunar estaba disenado para mantener a dos hombres en la superficie lunar durante dos dias el centro de control de mision en Houston improviso unos procedimientos para que pudiera mantener a tres hombres durante cuatro dias La tripulacion sufrio numerosas dificultades a causa de la falta de energia una cabina fria y humeda y la escasez de agua potable Se enfrentaron a la necesidad critica de adaptar los filtros del modulo de mando para que el sistema de eliminacion de dioxido de carbono funcionara en el modulo lunar pese a su diferente geometria Contrarreloj la tripulacion y los controladores de la mision lograron improvisar una solucion Un comite investigador determino que hubo un fallo durante las pruebas del tanque de oxigeno previas al vuelo y por el hecho de que se colocara teflon en su interior A raiz de las investigaciones el comite recomendo algunos cambios como reducir al minimo la utilizacion de elementos potencialmente combustibles dentro del tanque medida que se aplico a la mision Apolo 14 Decenas de millones de espectadores vieron el amerizaje de la nave en el oceano Pacifico Sur por television y el riesgo que corrieron los astronautas renovo por un tiempo el interes por el programa Apolo La historia de los hechos acaecidos durante esta mision se ha dramatizado en varias ocasiones sobre todo en la pelicula de 1995 Apolo 13 Indice 1 Antecedentes 2 Tripulaciones y personal de control de mision 3 Insignia de la mision e indicativos 4 Vehiculo de lanzamiento y astronave 5 Entrenamiento y preparacion 6 Objetivos cientificos 7 Desarrollo de la mision 7 1 Lanzamiento e inyeccion translunar 7 2 Accidente 7 3 Circunnavegando la Luna 7 4 De regreso a la Tierra 7 5 Reentrada y amerizaje 8 Reaccion del publico y los medios 9 Investigacion y actuacion posterior 9 1 Comite de investigacion 9 2 Cambios propuestos 10 Secuelas 11 En la cultura popular y los medios 12 Notas y referencias 13 Bibliografia 14 Enlaces externosAntecedentes EditarEn 1961 el entonces presidente de los Estados Unidos John F Kennedy planteo a su nacion el desafio de enviar a un astronauta a la Luna y traerlo de regreso a salvo a la Tierra antes de finalizar la decada 4 La NASA trabajo para alcanzar este objetivo de forma gradual enviando astronautas al espacio a traves de los programas Mercury y Gemini que culminaron con el Programa Apolo 5 El objetivo se alcanzo con el Apolo 11 que aterrizo en la Luna el 20 de julio de 1969 y en el que Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron por la superficie lunar mientras Michael Collins orbitaba el satelite en el modulo de mando Columbia La mision regreso a la Tierra el 24 de julio de 1969 completando y cumpliendo con el desafio propuesto por Kennedy 4 Inicialmente no se sabia cuantas misiones serian necesarias por lo que la NASA habia contratado la adquisicion de quince cohetes Saturno V para alcanzar el objetivo 6 Como el exito se consiguio en 1969 con el sexto Saturno V utilizado en la mision Apolo 11 la agencia todavia disponia de nueve cohetes para un total de diez alunizajes previstos Despues del entusiasmo generado por el Apolo 11 la opinion publica perdio el interes por el programa espacial y el Congreso redujo el presupuesto de la NASA y se cancelo el Apolo 20 el ultimo previsto en el programa Apolo 7 Sala de control de operaciones de la mision durante un programa de TV justo antes del accidente del Apolo 13 El astronauta que aparece en la pantalla del fondo es Fred Haise Incluso antes de que el primer astronauta estadounidense viajara al espacio en 1961 ya se habia planificado una instalacion centralizada para comunicarse con la nave espacial y supervisar su funcionamiento obra en su mayor parte de Christopher C Kraft que se convirtio en el primer director de vuelo de la NASA 8 Durante el vuelo de la capsula Friendship 7 de la mision Mercury Atlas 6 que realizo John Glenn en febrero de 1962 el primer vuelo orbital tripulado de los EE UU una accion propuesta por Kraft fue desautorizada por los responsables de la NASA sin embargo tras el estudio de la mision realizado posteriormente se demostro que su propuesta era correcta y se implanto como norma que durante una mision las decisiones del director de vuelo serian definitivas 9 10 La responsabilidad de los directores de vuelo durante el programa Apolo se definia en una frase El director de vuelo puede decidir cualquier accion necesaria para la seguridad de la tripulacion y el exito de la mision 11 En 1965 se inauguro el Centro de Control de Misiones de Houston disenado en parte por Kraft y que actualmente lleva su nombre 9 En el control de mision cada controlador de vuelo ademas de monitorizar los datos recibidos de la nave espacial mediante telemetria se comunicaba mediante un circuito de voz con los especialistas de una Sala de Personal de Apoyo conocida como trastienda back room que se encargaban de sistemas especificos de la nave 10 Apolo 13 iba a ser la segunda mision de las tres programadas como tipo H destinadas a demostrar la posibilidad de realizar alunizajes con precision y a una exploracion sistematica de la Luna 12 Con el objetivo de Kennedy ya cumplido por el Apolo 11 y la demostracion por el Apolo 12 de que los astronautas podian realizar un aterrizaje de precision los planificadores del programa Apolo pudieron centrarse en algo mas que en aterrizar de forma segura y hacer que unos astronautas con una formacion minima en geologia recogieran muestras lunares para llevarlas a la Tierra Asi la ciencia tuvo un papel mas importante en el Apolo 13 especialmente en el campo de la geologia importancia que se subraya en el lema de la mision Ex luna scientia Desde la Luna conocimiento 13 Tripulaciones y personal de control de mision Editar Swigert Lovell y Haise el dia anterior al lanzamiento El comandante de la mision Jim Lovell tenia 42 anos por entonces y esta fue su cuarta y ultima mision espacial Se graduo en la Academia Naval de los Estados Unidos y fue aviador naval y piloto de pruebas antes de ser seleccionado para formar parte del segundo grupo de astronautas de la NASA creado en 1962 habia volado con Frank Borman en la mision Gemini 7 en 1965 y con Buzz Aldrin en la Gemini 12 al ano siguiente antes de formar parte de la Apolo 8 en 1968 la primera mision espacial tripulada en orbitar la Luna 14 El piloto del modulo de mando fue Jack Swigert Tenia 38 anos y poseia un BS en ingenieria mecanica y una MS en ciencia aeroespacial antes de ser seleccionado para el quinto grupo de astronautas creado en 1966 habia servido en la Fuerza Aerea y en la Guardia Nacional Aerea estatal y fue piloto de pruebas de ingenieria 15 Fred Haise el piloto del modulo lunar tenia 35 anos Contaba con un BS en ingenieria aeronautica habia sido piloto de caza del Cuerpo de Marines y era piloto civil de investigacion para la NASA cuando fue seleccionado como miembro del quinto grupo de astronautas 16 La Apolo 13 fue la unica mision espacial de Swigert y Haise 17 Siguiendo las pautas de rotacion habituales del programa Apolo la tripulacion principal del Apolo 13 tendria que haber sido la de reserva del Apolo 10 nota 1 con el veterano de los programas Mercury y Gemini Gordon Cooper como comandante Donn F Eisele como piloto del modulo de mando y Edgar Mitchell como piloto del modulo lunar Sin embargo a pesar de estas pautas de rotacion Deke Slayton director de operaciones de tripulacion de vuelo de la NASA nunca tuvo la intencion incluir a Cooper y a Eisele en la asignacion de tripulacion principal descartando a Cooper por su comportamiento relajado durante los entrenamientos y a Eisele por los incidentes acaecidos durante la mision Apolo 7 y por una relacion extramatrimonial dado que no habia otros astronautas veteranos disponibles los asigno como tripulacion de reserva 20 Los candidatos originales de Slayton para el Apolo 13 eran Alan Shepard comandante Stuart Roosa piloto del modulo de mando y Mitchell piloto del modulo lunar Sin embargo el equipo directivo considero que Shepard necesitaba mas tiempo de entrenamiento ya que acababa de reincorporarse a la actividad tras una operacion por una afeccion del oido interno y no habia volado desde 1961 por lo que la tripulacion de Lovell el mismo Haise y Ken Mattingly que habia sido la de respaldo del Apolo 11 y era la prevista para el Apolo 14 sustituiria a la de Shepard 20 Swigert inicialmente formaba parte como piloto del modulo de mando de la tripulacion de reserva del Apolo 13 con John Young como comandante y Charles Duke como piloto del modulo lunar 21 Siete dias antes del lanzamiento Duke contrajo la rubeola de un amigo de su hijo 22 Esto expuso a la enfermedad a la tripulacion principal y a la de reserva que entrenaban juntas De los cinco solamente Mattingly no era inmune por haberla contraido con anterioridad Normalmente si algun miembro de la tripulacion principal tenia que quedarse en tierra el resto de la tripulacion seria reemplazado tambien sustituyendose con la tripulacion de reserva pero la enfermedad de Duke lo descartaba 23 asi que dos dias antes del lanzamiento Mattingly fue reemplazado por Swigert 15 Mattingly nunca llego a desarrollar la rubeola y mas tarde volo en el Apolo 16 24 Para el programa Apolo tambien se establecio una tercera tripulacion de astronautas conocida como tripulacion de apoyo ademas de la principal y de reserva utilizadas en los programas Mercury y Gemini Slayton creo las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt que iba a ser el comandante del Apolo 9 creia que con la preparacion que se estaba llevando a cabo en instalaciones a lo largo de los EE UU se perderian algunas reuniones imprescindibles para un miembro de la tripulacion de vuelo Los miembros de la tripulacion de apoyo debian brindar asistencia segun las indicaciones del comandante de la mision 25 Por lo general los miembros de esta tripulacion no eran veteranos y recopilaban las normas de la mision el plan de vuelo y las listas de control y las mantenian actualizadas 26 27 para el Apolo 13 esta tripulacion la formaban Vance D Brand Jack Lousma y William R Pogue o Joseph Kerwin 28 nota 2 En cuanto al personal de control de mision del Apolo 13 los directores de vuelo fueron Gene Kranz Equipo blanco 33 nota 3 el director de vuelo principal 37 38 Glynn Lunney Equipo negro Milt Windler Equipo granate y Gerry Griffin Equipo oro 33 Los CAPCOM nota 4 de la mision fueron Kerwin Brand Lousma Young y Mattingly 39 Insignia de la mision e indicativos Editar Medallon Robbins que fue a bordo del Apolo 13 nota 5 La insignia de la mision representa al dios griego del Sol Apolo con tres caballos tirando de su carro surcando el espacio hacia la superficie de la Luna con la Tierra visible en la distancia Se supone que simboliza los vuelos del programa Apolo llevando la luz del conocimiento a todo el mundo Tambien figura el lema de la mision Ex luna scientia De la Luna conocimiento Para su eleccion Lovell adapto el lema de su alma mater la Academia Naval de los Estados Unidos Ex scientia tridens Del conocimiento el poder del mar 40 41 El numero de la mision aparecia en numeracion romana Apolo XIII No fue necesario modificarla cuando Swigert sustituyo a Mattingly ya que junto con la del Apolo 11 es una de las dos unicas insignias de mision que no incluye los nombres de la tripulacion Fue disenada por el artista Lumen Martin Winter quien la diseno basandose en un mural que habia pintado para el Hotel St Regis en la ciudad de Nueva York 42 Anos despues el actor Tom Hanks que interpreto a Lovell en la pelicula Apolo 13 compro el mural y actualmente se encuentra en el Centro Federal de Atencion Medica Capitan James A Lovell en Illinois 43 44 Lovell se inspiro en el lema de la mision cuando eligio Aquarius como distintivo del modulo lunar en referencia a Acuario el portador del agua 45 46 algunos medios de comunicacion publicaron erroneamente que el nombre procedia de una cancion con ese titulo del musical Hair 46 47 El distintivo del modulo de mando Odyssey fue elegido no solo por el relato de Homero sino tambien en referencia a la por entonces reciente pelicula 2001 A Space Odyssey basada en un relato del escritor de ciencia ficcion Arthur C Clarke 45 en su libro Lost Moon The Perilous Voyage of Apollo 13 Lovell dice que eligio ese nombre porque le gusto la palabra y su definicion un largo viaje con muchos cambios de fortuna 46 Vehiculo de lanzamiento y astronave Editar Modulo de mando CSM 109 Odyssey durante las pruebas y el ensamblaje El Saturno V utilizado como vehiculo de lanzamiento estaba identificado como SA 508 y era casi identico a los utilizados para los Apolo 8 a 12 48 Incluyendo la astronave el cohete pesaba 2 949 136 kg 6 501 733 lb 1 Los motores de la primera fase S IC estaban disenados para generar 440 000 N de empuje total menos que los del Apolo 12 aunque estaba dentro de las especificaciones fijadas Se cargo propelente extra a modo de prueba ya que las futuras misiones tipo J programadas con destino a la Luna Apolo 15 16 y 17 requeririan mas propelente debido a su carga util mas pesada Esta carga adicional lo convertia en el vehiculo mas pesado de los lanzados por la NASA hasta entonces y fue visiblemente mas lento durante su despegue de la torre de lanzamiento que las misiones anteriores 49 La astronave consistia en el Modulo de Mando 109 y el Modulo de Servicio 109 en conjunto CSM 109 denominado Odyssey y el Modulo Lunar 7 LM 7 denominado Aquarius Tambien se consideraron parte de la astronave el sistema de escape para el lanzamiento incorporado como medida de seguridad y que serviria para impulsar el modulo de mando en caso de que se produjera un problema durante el despegue asi como el Spacecraft LM Adapter identificado como SLA 16 que alojo el modulo lunar durante las primeras horas de la mision 50 51 El modulo lunar el de mando y el de servicio llegaron al Centro espacial John F Kennedy en junio de 1969 las fases del Saturno V se recibieron en junio y julio Se procedio entonces a realizar las pruebas y el montaje que culminaron con el emplazamiento del vehiculo de lanzamiento con la astronave en la parte superior el 15 de diciembre de 1969 50 El lanzamiento de Apolo 13 estaba previsto originalmente para el 12 de marzo de 1970 en enero de ese ano la NASA anuncio que la mision se aplazaria hasta el 11 de abril para dar mas tiempo a la planificacion y tambien para distribuir las misiones Apolo en un periodo de tiempo mas amplio 52 La idea era realizar dos vuelos Apolo al ano debido a las limitaciones presupuestarias impuestas 53 que ya habian provocado recientemente la cancelacion del Apolo 20 54 Entrenamiento y preparacion Editar Lovell practicando el despliegue de la bandera La tripulacion principal del Apolo 13 realizo mas de 1000 horas de entrenamiento especifico para la mision mas de cinco horas por cada hora de los diez dias de duracion prevista de la mision Cada miembro de la tripulacion principal paso mas de 400 horas en los simuladores del modulo de mando y en el caso de Lovell y Haise del modulo lunar en el Centro espacial Kennedy y en Houston algunas de las cuales incluian a los controladores de vuelo del centro de control de mision 55 Los controladores de vuelo participaron en muchos simulacros de posibles problemas con la nave durante el vuelo para saber como reaccionar en caso de emergencia 10 Los miembros de la tripulacion tambien utilizaron simuladores especializados en otros lugares 55 Lovell izquierda y Haise realizando practicas geologicas en Hawai enero 1970 Los astronautas del Apolo 11 apenas tuvieron tiempo para una formacion en geologia ya que solo pasaron seis meses entre la asignacion de la tripulacion y el lanzamiento otros temas prioritarios para la mision les restaron mucho tiempo 56 La Apolo 12 recibio mas entrenamiento de este tipo incluidas practicas de campo utilizando CAPCOM y una Sala de Personal de Apoyo simulada con cientificos a quienes los astronautas tenian que describir lo que veian 57 El cientifico y astronauta Harrison Schmitt observo que no se mostraba mucho entusiasmo por los trabajos de campo geologicos Convencido de que se necesitaba un profesor inspirador Schmitt organizo un encuentro entre Lovell y Haise y su antiguo profesor en Caltech Lee Silver Los dos astronautas junto con los suplentes Young y Duke se fueron de excursion con Silver por su cuenta Al final de la semana que pasaron juntos Lovell nombro a Silver su mentor en geologia quien finalmente fue un miembro importante en la planificacion geologica del Apolo 13 58 Farouk El Baz superviso el entrenamiento de Mattingly y su reserva Swigert que incluia describir y fotografiar puntos de referencia lunares simulados desde aviones 59 haciendo que los tres astronautas de la tripulacion principal describieran las caracteristicas geologicas que veian durante sus vuelos entre Houston y el Centro Kennedy el entusiasmo de Mattingly hizo que otros astronautas como el piloto del modulo de mando del Apolo 14 Stuart Roosa solicitaran a El Baz como profesor 60 Conscientes de lo cerca que estuvo el modulo lunar del Apolo 11 el Eagle de quedarse sin propelente durante su descenso a la Luna los planificadores de la mision decidieron que a partir del Apolo 13 el modulo de mando y servicio se encargaria de llevar al modulo lunar a la orbita desde la que iniciaria el intento de alunizaje lo que suponia un cambio con respecto a los Apolo 11 y 12 en los cuales el modulo lunar fue el que realizo la ignicion para descender a la orbita inferior El cambio formaba parte de un plan para aumentar el tiempo de vuelo disponible por los astronautas cuando las misiones tuvieran como destino un terreno mas accidentado 61 Estaba previsto dedicar la primera de las dos actividades extravehiculares EVA de cuatro horas en la superficie lunar a la instalacion del grupo de instrumentos cientificos del Apollo Lunar Surface Experiments Package ALSEP Paquete de experimentos Apolo en la superficie lunar durante la segunda Lovell y Haise investigarian el crater Cone cerca del lugar de alunizaje previsto 62 Los dos astronautas utilizarian sus trajes espaciales para realizar unas 20 exploraciones EVA que incluian la recogida de muestras y el uso de herramientas y otros equipos El entrenamiento incluyo vuelos en una aeronave de gravedad reducida conocida entre los astronautas como cometa vomito para simular microgravedad o gravedad lunar realizando diversas practicas como ponerse y quitarse los trajes espaciales Para prepararse para el descenso a la superficie de la Luna Lovell piloto un Lunar Landing Training Vehicles LLTV 63 a pesar de que cuatro de los cinco LLTV y otros vehiculos simuladores de alunizaje similares sufrieron accidentes durante el curso del programa Apolo los comandantes de la mision consideraron que pilotarlos era una experiencia inestimable 64 Objetivos cientificos EditarEl lugar de alunizaje previsto para el Apolo 13 estaba cerca del crater Fra Mauro se creia que la formacion Fra Mauro contenia mucho material disperso por el impacto que origino el Mare Imbrium en los primeros anos de la existencia de la Luna Su datacion proporcionaria informacion no solo sobre la Luna sino tambien sobre los inicios de la historia de la Tierra Era probable que este material estuviera disponible en el pequeno crater Cone un lugar donde se creia que un impacto habia perforado profundamente el regolito lunar 65 El Apolo 11 habia dejado un sismografo en la Luna pero la unidad alimentada por energia solar no sobrevivio a su primera noche lunar de dos semanas de duracion Los astronautas del Apolo 12 tambien dejaron uno en este caso impulsado por energia nuclear como parte de su paquete de experimentos programados 66 El Apolo 13 tambien llevaba un sismografo proyecto conocido como Experimento Sismico Pasivo o PSE por sus siglas en ingles similar al del Apolo 12 como parte de su paquete de experimentos para que los astronautas lo dejaran en la Luna 67 Ese sismometro iba a ser arrojado durante la etapa de ascenso del modulo lunar para asi calibrarlo al ser un objeto de masa y velocidad conocidas que impactaba en un lugar tambien conocido 68 Otro de los experimentos del paquete programado era un Heat Flow Experiment HFE Experimento de Flujo de Calor consistente en perforar dos agujeros de tres metros de profundidad 69 tarea responsabilidad de Haise que tambien debia perforar un tercer agujero de esa profundidad para extraer una muestra del nucleo 70 Un Charged Particle Lunar Environment Experiment CPLEE Experimento de Particulas Cargadas en el Ambiente Lunar registraria los protones y electrones de origen solar que llegan a la Luna 71 El paquete tambien incluia un Lunar Atmosphere Detector LAD Detector de Atmosfera Lunar 72 y un Dust Detector Detector de Polvo para medir la acumulacion de residuos 73 El HFE y el CPLEE se programaron por primera vez para el Apolo 13 los otros experimentos se habian realizado antes 70 Haise practicando para quitar la capsula de combustible de su recipiente de transporte montado en el modulo lunar El verdadero contenedor con su contenido radiactivo se hundio sin abrir en el oceano Pacifico Como fuente de alimentacion del paquete de experimentos programados se incluyo un generador termoelectrico de radioisotopos RTG SNAP 27 desarrollado por la Comision de Energia Atomica de los Estados Unidos y que se incluyo por primera vez en el Apolo 12 La capsula de combustible contenia unos 3 79 kg de oxido de plutonio PuO2 el recipiente que albergaba capsula para su transporte a la Luna se construyo con blindajes termicos de grafito y berilio y con partes estructurales de titanio y superaleaciones de Inconel asi construido para soportar el calor de la reentrada en la atmosfera terrestre y evitar contaminar el aire con plutonio en el caso de que hubiera que abortar la mision sin haberlo depositado en la Luna 74 Tambien se incluyo una bandera de los Estados Unidos para colocarla en la superficie de la Luna 75 En los Apolo 11 y 12 la bandera se habia alojado en un tubo resistente al calor en la pata de aterrizaje delantera mientras que para el Apolo 13 se traslado al Modularized Equipment Stowage Assembly MESA Conjunto Modularizado de Almacenamiento de Equipo en la etapa de descenso del modulo lunar La estructura para simular el ondear de la bandera en el ambiente sin aire de la Luna se mejoro con respecto a la del Apolo 12 76 Como Lovell y Haise iban a realizar recorridos mas largos que en las misiones anteriores el portaequipos que los astronautas del Apolo 12 habian tenido que transportar a mano se amplio y se le doto de dos ruedas pasandose a conocer como Mobile Equipment Transporter MET Transportador Modular de Equipo 77 Se anadio por primera vez una franja roja en el casco brazos y piernas del traje espacial A7L del comandante Esta medida ya se habia propuesto tras la mision Apolo 11 pues el personal encargado de revisar las imagenes tomadas durante la mision tenia problemas para distinguir a Armstrong de Aldrin pero no pudo aplicarse en el Apolo 12 ya que la propuesta fue aprobada mas tarde 78 Durante la ultima emision televisiva del Apolo 13 antes del accidente Haise hizo una demostracion de las nuevas bolsas de bebida que se colocaron en el interior de los cascos y que iban a utilizar los astronautas mientras caminaban por la superficie lunar 79 80 Los principales objetivos fijados para la mision Apolo 13 eran Realizar la inspeccion selenologica evaluacion y recogida de muestras de materiales en una region preseleccionada de la formacion Fra Mauro Desplegar y poner en marcha un Paquete de experimentos Apolo en la superficie lunar Desarrollar la capacidad del hombre para trabajar en el entorno lunar Obtener fotografias de los lugares de exploracion previstos 81 Los astronautas tambien tenian como mision la toma de fotografias incluidas la luz antisolar desde la orbita lunar y de la propia Luna en su viaje de regreso a la Tierra Swigert iba a realizar parte de estas fotografias mientras Lovell y Haise caminaban por la Luna 82 ademas de tomar imagenes de los puntos de Lagrange del sistema Tierra Luna La nave contaba con doce camaras a bordo incluidas las de television y las de imagenes en movimiento 70 La tripulacion tambien debia realizar observaciones de radar biestatico en la Luna Ninguna de ellas se pudo realizar debido al accidente 82 Desarrollo de la mision Editar Cronologia de la mision Lanzamiento e inyeccion translunar Editar Lanzamiento del Apolo 13 desde el Centro espacial Kennedy el 11 de abril de 1970 El Apolo 13 despego a la hora prevista 14 13 00 hora local 19 13 00 UTC el 11 de abril de 1970 Durante el despegue se produjo una incidencia cuando el motor central interno de la segunda fase S II se apago unos dos minutos antes de lo previsto 83 84 debido oscilaciones violentas causadas por una combustion inestable del propelente Desde el Apolo 10 el sistema de direccion del vehiculo se diseno para apagar el motor en caso de variaciones de presion en la camara 85 Las oscilaciones del motor conocidas como efecto pogo ya se habian producido en los cohetes Titan utilizados en el programa Gemini y en otras misiones del programa Apolo 86 87 pero las del Apolo 13 se vieron amplificadas por una reaccion a la cavitacion de la turbobomba 88 89 Se habia previsto una solucion pare evitar este efecto pero la presion para cumplir el calendario fijado no permitio la integracion del hardware en el vehiculo 85 90 Una investigacion posterior revelo que el motor estaba a un ciclo de producirse un fallo catastrofico 85 Para compensar el apagado del motor interno de la segunda fase los cuatro motores externos y la tercera etapa S IVB funcionaron durante mas tiempo y el vehiculo consiguio llegar muy cerca de la orbita de estacionamiento circular de 190 km programada para luego realizar la inyeccion translunar unas dos horas mas tarde colocando la mision rumbo a la Luna 83 84 Tras la inyeccion translunar Swigert realizo las maniobras de separacion y transposicion antes de acoplar el Odyssey al Aquarius y la astronave se desprendio de la tercera etapa 91 Los controladores de tierra situaron la tercera etapa en un curso para impactar en la Luna en el radio de accion del sismometro del Apolo 12 92 La tripulacion se preparo para el viaje de tres dias rumbo a Fra Mauro A las 30 40 50 de la mision con la camara de TV funcionando la tripulacion realizo una ignicion para situar la nave en una trayectoria hibrida La salida de una trayectoria de regreso libre significaba que si no se realizaban mas encendidos la nave dejaria la Tierra fuera de su trayectoria de retorno en lugar de interceptarla 93 Una trayectoria de regreso libre solo permitia llegar a lugares proximos al ecuador lunar mientras que una trayectoria hibrida que podia iniciarse en cualquier momento posterior a la inyeccion translunar permitia llegar a lugares en latitudes mas altas como Fra Mauro 94 Las comunicaciones se animaron cuando Swigert se dio cuenta de que se habia olvidado de presentar su declaracion de impuestos federales que debia presentarse el 15 de abril y entre risas de los controladores de la mision pregunto como podia conseguir una prorroga se descubrio que tenia derecho a una prorroga de 60 dias por estar fuera del pais en la fecha limite de presentacion 95 La entrada al modulo lunar para probar sus sistemas se habia fijado para las 58 00 00 cuando la tripulacion desperto al inicio del tercer dia de la mision se les informo que se habia adelantado tres horas y posteriormente se adelanto otra hora mas Habia programada una emision televisiva para las 55 00 00 Lovell actuando como presentador mostro a la audiencia el interior del Odyssey y del Aquarius 96 La audiencia era limitada ya que ninguna cadena de television transmitia la emision 97 por lo que Marilyn Lovell la esposa de Jim Lovell tuvo que ir a la sala VIP del Control de Mision para poder ver a su marido y a sus companeros de tripulacion 98 Accidente Editar Aproximadamente seis minutos y medio despues de la emision de las imagenes de television cerca de las 56 00 00 la nave se encontraba a unos 330 000 km de la Tierra 99 Haise estaba completando el apagado del modulo lunar despues de probar sus sistemas mientras Lovell guardaba la camara de television El CAPCOM Jack Lousma transmitio instrucciones secundarias a Swigert como cambiar la orientacion de la nave para facilitar la obtencion de fotografias del cometa Bennett 99 100 El sensor de presion de uno de los tanques de oxigeno del modulo de servicio parecia funcionar mal asi que Seymour Sy Liebergot EECOM nota 6 encargado de supervisar el sistema electrico del modulo de mando y servicio pidio que se activaran los ventiladores del sistema que removia el oxigeno liquido de los tanques Esta operacion se hacia normalmente una vez al dia este removido adicional ayudaba a evitar la estratificacion termica del contenido de los tanques haciendo que las lecturas de presion fueran mas precisas 99 Kranz el director de vuelo le dijo a Liebergot que esperara unos minutos para que la tripulacion se asentara despues de la emision 102 luego Lousma transmitio la peticion a Swigert que activo los interruptores que controlan los ventiladores 99 y despues de unos segundos los volvio a apagar 100 Noventa y cinco segundos despues de que Swigert activara esos interruptores 102 los astronautas escucharon un pretty large bang estallido bastante grande acompanado de fluctuaciones en la energia electrica y el encendido de los propulsores de control de actitud 103 104 Houston we ve had a problem source source track track Swigert y Lovell informando del incidente el 14 de abril de 1970 2 59 Houston we ve had a problem Problemas al reproducir este archivo Se perdieron las comunicaciones y la telemetria hacia la Tierra durante 1 8 segundos hasta que el sistema se recupero automaticamente cambiando la antena direccional de alta ganancia de banda S de alta ganancia utilizada para las comunicaciones translunares pasando del modo de banda estrecha a banda ancha 105 El accidente se produjo a las 55 54 53 horas de mision Swigert informo 26 segundos despues transmitiendo Okay Houston we ve had a problem here Bien Houston hemos tenido un problema aqui secundado a las 55 55 42 por Lovell Houston we ve had a problem We ve had a Main B Bus undervolt Houston hemos tenido un problema Hemos tenido una bajada de tension en el Bus Principal B 99 Modulo de servicio del Apolo 13 danado fotografiado desde el modulo de mando despues de la separacion En un principio Lovell creyo que Haise habia activado la valvula de represurizacion de la cabina del modulo lunar lo que tambien producia un estallido a Haise le gustaba hacerlo para asustar a sus companeros de tripulacion pero Lovell comprobo que Haise no sabia lo que habia pasado Por su parte Swigert penso inicialmente que un meteoroide podria haber golpeado el modulo lunar pero tanto el como Lovell pronto verificaron que no habia ninguna fuga 106 La caida de tension del Bus Principal B significaba que no llegaba suficiente voltaje desde las tres celulas de energia del modulo de servicio alimentadas por hidrogeno y oxigeno liquidos canalizados desde sus tanques respectivos y que se combinaban para suministrar agua potable y abastecer de energia el modulo al segundo de los dos sistemas de distribucion de energia del modulo de servicio Casi todo en el modulo de mando y servicio necesitaba energia Aunque el bus se recupero momentaneamente poco despues los buses A y B se quedaron sin voltaje Haise comprobo el estado de las celulas de combustible y descubrio que dos de ellas habian caido Las normas de la mision prohibian entrar en la orbita lunar a menos que todas las celulas de combustible estuvieran operativas 107 Minutos despues del accidente se registraron varias lecturas anormales que mostraban que el tanque 2 estaba vacio y que la presion del tanque 1 disminuia lentamente que la computadora de la nave se habia reiniciado y que la antena de alta ganancia no funcionaba En un principio Liebergot ignoro las preocupantes senales del tanque 2 tras el incidente ya que se centro en el tanque 1 confiando en que su lectura seria un buen indicador de lo que contenia el tanque 2 tambien lo hicieron los controladores de la trastienda Cuando Kranz le pregunto a Liebergot al respecto en un principio respondio que podria haber lecturas falsas debido a un problema con los instrumentos 10 Lovell mirando por la ventanilla informo que estaba saliendo al espacio un gas de algun tipo quedando claro que habia un problema serio 108 Dado que las celulas de combustible necesitaban oxigeno para funcionar cuando el tanque de oxigeno 1 se agotara la celula de combustible que quedaba dejaria de funcionar lo que supondria que las unicas fuentes significativas de energia y oxigeno del modulo de mando y servicio serian las baterias del modulo de mando y su tanque de reserva de oxigeno que serian necesarias para las ultimas horas de la mision pero la celula de combustible restante ya sin oxigeno se alimentaba del tanque de reserva Kranz ordeno separar el tanque de reserva para conservar su oxigeno pero esto significaba que la celula de combustible restante quedaria inutilizada en dos horas ya que el oxigeno del tanque 1 se estaba consumiendo o se filtraba 107 Para solucionar el problema resulto fundamental el papel del controlador de mision del Equipo negro Glynn Lunney que inicio su turno una hora despues de la explosion del tanque de oxigeno Lunney y su equipo se enfrentaron al desafio sin precedentes de tener que encender el modulo lunar en un plazo extremadamente ajustado transfiriendo la guia y los datos de navegacion desde el modulo de mando moribundo su excelente memoria y rapidez de pensamiento fueron fundamentales para el exito del equipo durante las horas siguientes 109 nota 7 El espacio alrededor de la nave se lleno con innumerables pequenos trozos de escombros del accidente lo que complicaba cualquier esfuerzo por utilizar las estrellas para orientarse 110 En ese momento el unico objetivo de la mision paso a ser llevar a los astronautas de vuelta a la Tierra con vida 111 Circunnavegando la Luna Editar source source source source source source source source source source source source source source NASA Mision lunar Apolo 13 Vistas de la Luna 2 24 El modulo lunar tenia las baterias cargadas y los tanques de oxigeno llenos para su utilizacion en la superficie lunar por lo que Kranz ordeno que los astronautas lo pusieran en marcha y lo utilizaran como bote salvavidas 10 un escenario previsto aunque considerado improbable 112 El procedimiento para utilizar con este proposito el modulo lunar habia sido desarrollado por los controladores de vuelo del modulo lunar tras un simulacro durante los entrenamientos del Apolo 10 en el que el modulo era necesario para la supervivencia pero no podia activarse a tiempo 111 Si el accidente de Apolo 13 hubiera ocurrido durante el viaje de regreso fase de la mision en la que ya se habrian deshecho del modulo lunar los astronautas habrian muerto 113 como tambien habria sucedido esto si el accidente se hubiera producido mientras el modulo de servicio circundaba la orbita lunar o mientras Lovell y Haise estuvieran caminando sobre la Luna 114 La eleccion de la ruta de regreso se convirtio en una decision clave Una cancelacion directa utilizaria el motor principal del modulo de servicio el Sistema de Propulsion de Servicio o SPS para regresar antes de llegar a la Luna Pero en el accidente se podria haber danado el SPS y las celdas de combustible tendrian que durar al menos otra hora para satisfacer sus requerimientos de energia por lo que Kranz decidio en su lugar una ruta mas larga la nave espacial circunnavegaria la Luna antes de regresar a la Tierra El Apolo 13 se encontraba en la trayectoria hibrida que debia llevarlo a Fra Mauro ahora debia volver a una trayectoria de retorno libre El Sistema de Propulsion de Descenso DPS del modulo lunar aunque no era tan potente como el SPS podia hacerlo pero era necesario que los tecnicos desarrollaran un nuevo software para los ordenadores del Control de Mision ya que nunca se habia contemplado que la nave formada por el modulo de mando y servicio y el modulo lunar tuviera que maniobrarse con el Sistema de Propulsion de Descenso Como el modulo de mando se estaba desconectando Lovell anoto la informacion de su sistema de orientacion y realizo calculos manuales para transferirla al sistema de orientacion del modulo lunar que se habia desconectado a peticion suya el Control de Mision reviso sus calculos 111 115 A las 61 29 43 49 horas de mision el encendido de 34 23 segundos del DPS situo la nave en una trayectoria de retorno libre 116 El cambio suponia que el Apolo 13 regresaria a la Tierra en unos cuatro dias aunque con un amerizaje en el oceano Indico donde la NASA contaba poco equipo de recuperacion Jerry Bostick y otros oficiales de dinamica de vuelo FIDO nota 8 se preocupaban tanto por acortar la duracion del viaje como por trasladar el amerizaje al oceano Pacifico donde se encontraban las principales unidades de recuperacion Una opcion reduciria el tiempo de retorno en 36 horas pero requeria desprender el modulo de servicio lo que suponia exponer al espacio el escudo termico del modulo de mando durante el viaje de retorno algo para lo que no habia sido disenado Se propusieron otras soluciones Despues de una reunion en la que participaron directivos e ingenieros de la NASA la persona de mayor rango presente Robert Gilruth director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados Manned Spacecraft Center decidio hacer un encendido del motor del Sistema de Propulsion de Descenso que ahorraria 12 horas y permitiria amerizar la nave en el Pacifico Ese encendido PC 2 tendria lugar dos horas despues del pericintion el punto de mayor aproximacion a la superficie lunar 111 En el pericintion el Apolo 13 establecio el record recogido en el Libro Guinness de los records que todavia se mantiene de la mayor altitud absoluta alcanzada por una nave espacial tripulada 400 171 km de la Tierra a las 00 21 00 UTC del 15 de abril 117 nota 9 Mientras se preparaban para el encendido se le comunico a la tripulacion que el S IVB habia impactado en la Luna como estaba previsto lo que hizo que Lovell dijera en broma Bueno al menos algo funciono en este vuelo 120 121 El Equipo blanco de controladores de mision de Kranz que habia pasado la mayor parte de su tiempo asistiendo a otros equipos y desarrollando los urgentes procedimientos necesarios para llevar a los astronautas a casa usaron sus consolas para el operativo PC 2 122 Normalmente la precision del procedimiento de encendido podia asegurarse comprobando la orientacion que Lovell habia transferido a la computadora del modulo lunar con la posicion de una de las estrellas utilizadas por la tripulacion para la navegacion pero la luz que se reflejaba en los numerosos fragmentos de desechos que acompanaban a la nave lo hacia impracticable por lo que los astronautas utilizaron la unica estrella disponible cuya posicion no podian obstruir los restos el Sol Houston tambien les informo que la Luna se veria en el centro de la ventanilla del modulo lunar en la que estaba el comandante mientras se realizaba el encendido del motor que se inicio a las 79 27 38 95 horas de mision con una duracion de cuatro minutos y veintitres segundos y que fue casi perfecto con una variacion minima respecto a lo fijado 120 123 La tripulacion procedio entonces al apagado de la mayoria de los sistemas del modulo lunar para conservar los suministros 120 De regreso a la Tierra Editar Swigert con el equipo improvisado para adaptar los recipientes de hidroxido de litio del modulo de mando para utilizarlos en el modulo lunar El modulo lunar contenia suficiente oxigeno pero todavia quedaba el problema de la eliminacion del dioxido de carbono exhalado por los astronautas al respirar que era absorbido por un purificador que funcionaba con unos depositos con particulas de hidroxido de litio El suministro de estos depositos en el modulo lunar destinado a albergar a dos astronautas durante 45 horas en la Luna no era suficiente para mantener a tres astronautas en el viaje de regreso a la Tierra 124 El modulo de mando tenia suficientes pero no tenian la forma y el tamano adecuados para funcionar con los equipos del modulo lunar Los ingenieros del Centro de Control idearon una forma de adaptar los contenedores cuadrados del modulo de mando para que encajaran en las aberturas redondas de los del modulo lunar utilizando plastico cubiertas arrancadas de los manuales de procedimientos cinta adhesiva y otros elementos de los escasos disponibles en la nave 125 126 Los ingenieros de la NASA llamaron al dispositivo improvisado the mailbox el buzon El CAPCOM Joseph Kerwin fue el encargado de leerles paso a paso a lo largo de una hora el procedimiento para su elaboracion y Swigert y Haise se encargaron de su construccion los elevados niveles de dioxido de carbono en la nave comenzaron a caer inmediatamente Mas tarde Lovell dijo El artilugio no era muy atractivo pero funcionaba 127 La electricidad del modulo de mando y servicio provenia de unas celulas de combustible que producian agua como un producto derivado pero el modulo lunar solo se alimentaba de baterias de oxido de plata y zinc que no lo hacian por lo que conservar tanto energia electrica como agua necesaria para la refrigeracion de los equipos ademas de para beber seria critico para la supervivencia El consumo de energia del modulo lunar se redujo al nivel mas bajo posible 128 Swigert pudo llenar algunas bolsas de bebida con agua del grifo del modulo de mando 120 pero incluso dando por sentado un racionamiento del consumo por la tripulacion Haise calculo inicialmente que se quedarian sin agua para la refrigeracion unas cinco horas antes de la reentrada Aunque esta situacion aparentemente era asumible pues los sistemas del modulo lunar del Apolo 11 una vez expulsados en la orbita de la Luna habian seguido funcionando durante siete u ocho horas incluso sin agua podia ser un problema importante por lo que se establecio la racion de la tripulacion en 0 2 litros de agua por persona y dia una quinta parte de la ingesta normal Al final con estas medidas estrictas el Apolo 13 regreso a la Tierra con un remanente de 12 8 kg de agua 129 A causa de la deshidratacion los tres astronautas perdieron entre todos un total de 14 kg de peso y Haise desarrollo una infeccion urinaria 130 131 Probablemente esta infeccion fue a causa de la reduccion de la ingesta de agua pero la microgravedad y los efectos de la radiacion cosmica podrian haber disminuido la reaccion de su sistema inmunologico al patogeno 132 source source source source source source Apollo 13 Houston We ve Got a Problem 1970 Documental sobre la mision realizado por la NASA 28 21 Con el consumo electrico al minimo y casi a oscuras la temperatura en el interior de la nave bajo hasta los 3 C Sopesaron la posibilidad utilizar sus trajes espaciales pero se decidio que eran demasiado voluminosos y sudarian mucho con ellos puestos Lovell y Haise se pusieron las botas que iban a utilizar en las actividades extravehiculares en la Luna y Swigert se puso un mono de trabajo extra Los tres astronautas pasaban mucho frio especialmente Swigert que se habia mojado los pies mientras llenaba las bolsas de agua y como no iba a descender no tenia calzado lunar Como se les habia advertido que no expulsaran su orina al espacio para no alterar la trayectoria tuvieron que almacenarla en bolsas El agua se condenso en las ventanillas y las paredes formando escarcha 133 aunque la posible condensacion que se pudo haber formado detras de los paneles del equipo no causo problemas en parte debido a las importantes mejoras de aislamiento electrico introducidas tras el tragico incendio del Apolo 1 134 A pesar de todas las incomodidades sufridas la tripulacion apenas se quejo 135 El controlador de vuelo John Aaron junto con Mattingly y varios ingenieros y disenadores ideo un procedimiento para el encendido del modulo de mando partiendo de un apagado total algo que nunca se habia previsto hacer durante la mision y mucho menos bajo las severas limitaciones de potencia y tiempo del Apolo 13 136 Los astronautas aplicaron el procedimiento aparentemente sin dificultad Kranz atribuyo mas tarde este hecho a que los tres astronautas habian sido pilotos de prueba acostumbrados a tener que trabajar en situaciones criticas y con sus vidas en juego 135 Reentrada y amerizaje Editar A pesar de la precision de la inyeccion translunar la nave se fue desviando lentamente de su curso lo que obligo a efectuar una correccion Como el sistema de guiado del modulo lunar se habia apagado tras el encendido PC 2 se le dijo a la tripulacion que utilizara la linea de separacion entre la noche y el dia en la Tierra para guiarlos una tecnica utilizada en las misiones de la NASA en orbita terrestre pero nunca en el viaje de regreso de la Luna 135 Este encendido del Sistema de Propulsion de Descenso DPS realizado a las 105 18 42 horas de mision durante 14 segundos situo de nuevo el angulo de la trayectoria de vuelo de entrada proyectada dentro de los limites de seguridad Sin embargo se necesito otra ignicion a las 137 40 13 usando los propulsores del sistema de control de reaccion RCS del modulo lunar durante 21 5 segundos Algo menos de media hora despues se desprendieron del modulo de servicio lo que permitio a la tripulacion ver y fotografiar por primera vez los danos que se habian producido en el modulo de servicio Informaron que podian ver que faltaba un panel entero en el exterior del modulo que las celulas de combustible sobre el soporte del tanque de oxigeno estaban inclinadas que la antena de alta ganancia estaba danada y que habia una cantidad considerable de escombros por todas partes 137 Haise pudo ver los danos en la cabina del motor del modulo de servicio validando el acierto de la decision de Kranz de no usar el Sistema de Propulsion de Servicio SPS 135 Amerizaje del Apolo 13 en el Pacifico Sur el 17 de abril de 1970 El ultimo problema por resolver era como eyectar el modulo lunar a una distancia segura del modulo de mando justo antes de la reentrada atmosferica El procedimiento normal era en orbita lunar liberar el modulo lunar y luego usar el sistema de control de reaccion del modulo de servicio para alejarlo del modulo de mando y servicio pero a estas alturas ya se habia soltado el modulo de mando La empresa Grumman fabricante del modulo lunar asigno un equipo de ingenieros de la Universidad de Toronto dirigido por el cientifico canadiense Bernard Etkin para resolver el problema de cuanta presion de aire se debia utilizar para separar los modulos los astronautas llevaron a cabo la solucion propuesta que se desarrollo con exito 138 El modulo lunar se precipito hacia la atmosfera terrestre destruyendose en el proceso los fragmentos restantes cayeron en medio del oceano 139 113 La correccion final de mitad de trayecto del Apolo 13 se habia realizado en respuesta a las preocupaciones de la Comision de Energia Atomica que queria que el recipiente que contenia el oxido de plutonio destinado al generador termoelectrico de radioisotopos SNAP 27 cayera en un lugar seguro El punto de impacto se situo sobre la fosa de Tonga en el Pacifico uno de sus puntos mas profundos y el deposito se hundio a unos 10 km de profundidad Inspecciones posteriores realizadas con helicopteros no detectaron ninguna fuga radiactiva 135 La ionizacion del aire en torno al modulo de mando durante la reentrada normalmente causaria un corte de comunicaciones de cuatro minutos El curso de reentrada poco profundo del Apolo 13 hizo que se prolongara a seis minutos mas de lo que se esperaba los controladores temieron que el escudo termico del modulo de mando hubiera fallado 140 El Odyssey recupero el contacto por radio y amerizo a salvo en el oceano Pacifico Sur 21 38 24 S 165 21 42 O 21 64000 165 36167 Apollo 13 splashdown 141 al sureste de Samoa Estadounidense y a 6 5 km del buque de recuperacion el USS Iwo Jima 142 Aunque fatigados la tripulacion estaba en buenas condiciones en general excepto Haise que sufria una grave infeccion del tracto urinario probablemente debido a la insuficiente ingesta de agua 131 Los astronautas pasaron la noche en el barco y volaron a Pago Pago al dia siguiente Tomaron un avion hasta Hawai donde el presidente Richard Nixon les otorgo la Medalla Presidencial de la Libertad considerada como el mayor honor civil que se otorga en los Estados Unidos 143 Pasaron la noche alli y luego se dirigieron a Houston 144 De camino a Honolulu el Presidente Nixon se detuvo en Houston para otorgar tambien la Medalla Presidencial de la Libertad al equipo del Centro de Control de Mision del Apolo 13 145 El presidente tenia previsto conceder la distincion al administrador de la NASA Thomas O Paine pero Paine recomendo que fuera para el equipo de operaciones de la mision 146 Reaccion del publico y los medios EditarNobody believes me but during this six day odyssey we had no idea what an impression Apollo 13 made on the people of Earth We never dreamed a billion people were following us on television and radio and reading about us in banner headlines of every newspaper published We still missed the point on board the carrier Iwo Jima which picked us up because the sailors had been as remote from the media as we were Only when we reached Honolulu did we comprehend our impact there we found President Nixon and NASA Administrator Dr Paine to meet us along with my wife Marilyn Fred s wife Mary who being pregnant also had a doctor along just in case and bachelor Jack s parents in lieu of his usual airline stewardesses Nadie me cree pero durante esta odisea de seis dias no teniamos ni idea de la impresion que el Apolo 13 causo en la gente de la Tierra Nunca sonamos que mil millones de personas nos siguieran por television y radio y leyeran sobre nosotros en los titulares de todos los periodicos Tampoco nos dimos cuenta a bordo del portaaviones Iwo Jima que nos recogio porque los marineros habian estado tan alejados de los medios de comunicacion como nosotros Hasta que llegamos a Honolulu no fuimos conscientes de nuestro impacto alli encontramos al presidente Nixon y al Administrador de la NASA Dr Paine dandonos la bienvenida junto con mi esposa Marilyn la esposa de Fred Mary que al estar embarazada tambien tenia un medico a su lado por si acaso y los padres del soltero Jack en lugar de sus habituales azafatas Jim Lovell 131 El astronauta James A Lovell Jr comandante de la mision del Apolo 13 leyendo un reportaje de un periodico sobre su exitosa recuperacion de una mision plagada de problemas El incidente cuya cobertura televisiva fue seguida por millones de personas desperto el interes mundial en el programa Apolo Cuatro barcos sovieticos se dirigieron a la zona de amerizaje para colaborar si era necesario 147 y otras naciones ofrecieron ayuda en caso de que la nave tuviera que hacerlo en otro lugar 148 El presidente Nixon cancelo sus compromisos llamo por telefono a las familias de los astronautas y se traslado al Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt Maryland donde se coordino el seguimiento y las comunicaciones de la mision 147 El rescate recibio mas atencion de la opinion publica que cualquier otro vuelo espacial hasta ese momento aparte del primer aterrizaje del hombre en la Luna en el Apolo 11 Se publicaron titulares en todo el mundo y la gente estaba pegada a las pantallas de television para informarse de las novedades ofrecidas por las cadenas de television que interrumpian su programacion habitual para ofrecer boletines informativos El papa Pablo VI encabezo una congregacion de 10 000 personas para rezar por el regreso seguro de los astronautas diez veces ese numero rezaron en una celebracion religiosa en la India 149 El 14 de abril el Senado de los Estados Unidos aprobo una resolucion instando a las empresas a hacer una pausa a las 21 00 h hora local para permitir la oracion de los empleados 147 Se estima que cuarenta millones de estadounidenses vieron el amerizaje del Apolo 13 transmitido en directo por tres cadenas y otros treinta vieron algun momento de la emision de seis horas y media de duracion que tambien se siguio fuera de los Estados Unidos Jack Gould del The New York Times publico que el Apolo 13 que estuvo tan cerca de un tragico desastre con toda probabilidad unio al mundo en un interes mutuo en mayor medida de lo que lo hubiera hecho otro aterrizaje exitoso en la Luna 150 Investigacion y actuacion posterior EditarComite de investigacion Editar Inmediatamente despues del regreso de la tripulacion Thomas O Paine Administrador de la NASA y el Administrador Adjunto George Low nombraron un comite de investigacion presidido por Edgar Cortright Director del Centro de investigacion de Langley de la NASA y que incluia a Neil Armstrong y otros seis miembros nota 10 para investigar el accidente El informe final del comite enviado a Paine el 15 de junio 152 concluyo que la averia se inicio en el tanque de oxigeno numero 2 del modulo de servicio 153 Un aislamiento de teflon danado en los cables del ventilador de removido en el interior del tanque de oxigeno 2 provoco un cortocircuito en los cables que hizo que ardiera este aislamiento El incendio resultante aumento rapidamente la presion dentro del tanque y la capsula del tanque fallo llenando el compartimento de la pila de combustible Sector 4 del modulo de servicio con oxigeno gaseoso de rapida expansion y productos de combustion La fuga de gas probablemente fue suficiente por si sola para reventar el panel exterior de aluminio del Sector 4 pero los productos de combustion generados al incendiarse el aislamiento de las proximidades habrian aumentado la presion La perdida del panel dejo el sector expuesto al espacio sofocando el fuego y probablemente golpeo la cercana antena de alta ganancia interrumpiendo las comunicaciones con la Tierra durante 1 8 segundos 154 Los sectores del modulo de servicio no eran hermeticos entre si y si hubiera habido tiempo para que todo el modulo de servicio estuviera tan presurizado como el Sector 4 la fuerza sobre el escudo termico del modulo de mando habria separado los dos modulos El informe cuestionaba el uso de teflon y otros materiales que demostraron ser inflamables en oxigeno supercritico como el aluminio en el interior del tanque 155 El comite no encontro ninguna evidencia que pudiera sugerir otra teoria sobre las causas del accidente 156 Panel similar al de la cubierta del Sector 4 del modulo de servicio saliendo despedido durante una prueba realizada como parte de la investigacion Un choque mecanico forzo las valvulas de oxigeno cerradas en las celulas de combustible numero 1 y numero 3 dejandolas fuera de servicio 157 El repentino fallo del tanque de oxigeno 2 afecto al tanque de oxigeno 1 provocando que su contenido se filtrara posiblemente a traves de una conduccion o valvula danada durante los siguientes 130 minutos agotando por completo el suministro de oxigeno del modulo de servicio 158 159 Con los dos tanques de oxigeno del modulo de servicio vaciandose ademas de otros danos en el modulo la mision tuvo que abortarse 160 El comite elogio la forma en que se respondio ante la emergencia El defecto en el Apolo 13 casi provoco un desastre que se pudo evitar unicamente gracias a la excelente actuacion de la tripulacion y del equipo de control en tierra que les presto apoyo 161 El tanque de oxigeno 2 lo fabrico la Beech Aircraft Company de Boulder Colorado como subcontratista de la North American Rockwell NAR de Downey California contratista principal del modulo de mando y servicio 162 Incluia dos interruptores termostaticos disenados inicialmente para sistema de alimentacion de 28 voltios de corriente continua del modulo de mando pero que podria fallar al someterse a los 65 voltios utilizados durante las pruebas en tierra en el Centro espacial Kennedy 163 Con las especificaciones originales de 1962 los interruptores estaban disenados para 28 voltios pero las especificaciones revisadas establecidas en 1965 exigian 65 voltios para permitir una presurizacion mas rapida del tanque en el Centro espacial Kennedy pero los interruptores que utilizo Beech no estaban disenados para 65 voltios 164 En las instalaciones de la North American Rockwell el tanque 2 se habia instalado originalmente en un panel de oxigeno en el modulo de servicio del Apolo 10 el SM 106 pero se desmonto para solucionar un posible problema de interferencia electromagnetica y se sustituyo por otro Al quitarlo se cayo accidentalmente desde una altura de apenas cinco centimetros porque no se habia quitado un perno de sujecion la probabilidad de que se danara por esta caida era escasa pero es posible que el ensamble de la tuberia de llenado estuviera suelto y empeorara por la caida Despues de algunas pruebas que no incluyeron el llenado del tanque con oxigeno liquido en noviembre de 1968 el panel se instalo en el SM 109 destinado al Apolo 13 que fue enviado al Kennedy Space Center en junio de 1969 165 El 16 de marzo de 1970 se llevo a cabo la Prueba de Demostracion de la Cuenta Atras nota 11 con el SM 109 en su emplazamiento cerca de la cuspide del Saturno V Durante la prueba se llenaron los tanques criogenicos pero el tanque de oxigeno 2 no pudo vaciarse a traves de la tuberia de drenaje normal y se redacto un informe que documentaba el problema Tras las conversaciones entre la NASA y los contratistas se reanudaron los intentos de vaciar el tanque el 27 de marzo Cuando no se podia vaciar normalmente los calentadores del tanque se encendian para evaporar el oxigeno Los interruptores termostaticos estaban disenados para evitar que los calentadores elevaran la temperatura por encima de los 27 C pero fallaron debido a la alimentacion de 65 voltios utilizada Las temperaturas en el conducto del calentador dentro del tanque puede que alcanzaran los 540 C lo que probablemente afecto al aislamiento de teflon 163 El indicador de temperatura no estaba disenado para registrar mas de 29 C por lo que el tecnico que supervisaba el procedimiento no detecto nada inusual Este calentamiento que mostraba el indicador habia sido aceptado por los miembros de la tripulacion Lovell y Mattingly asi como por los responsables e ingenieros de la NASA 166 167 La sustitucion del tanque habria retrasado la mision al menos un mes 130 El tanque se lleno de nuevo con oxigeno liquido antes del lanzamiento una vez que se conecto la energia electrica estaba en una situacion de riesgo 160 El comite investigador determino que la activacion del ventilador del tanque de oxigeno 2 por parte de Swigert a peticion del Control de Mision genero un arco electrico que incendio el tanque 168 El comite realizo una prueba con un tanque de oxigeno equipado con dispositivos de ignicion de hilo caliente que provoco un rapido aumento de la temperatura dentro del tanque tras lo cual fallo generando una telemetria similar a la del tanque de oxigeno 2 del Apolo 13 169 Las pruebas con paneles similares al que se vio que faltaba en el Sector 4 del modulo de servicio provocaron la separacion del panel en el dispositivo de prueba 170 Cambios propuestos Editar A la vista de los resultados de la investigacion se realizaron cambios para las misiones Apolo 14 y posteriores Se rediseno el tanque de oxigeno mejorandose los termostatos para soportar el voltaje adecuado Se mantuvieron los calentadores ya que eran necesarios para mantener la presion del oxigeno Los ventiladores de removido con sus motores desprotegidos se eliminaron con lo que el medidor de cantidad de oxigeno ya no era necesario Esto implico la adicion de un tercer tanque para que ninguno de ellos bajara de la mitad de su capacidad 171 El tercer tanque se coloco en el panel 1 del modulo de servicio en el lado opuesto a los otros dos y se le doto de una valvula que podia aislarlo de las celulas de combustible y de los otros dos tanques de oxigeno en caso de emergencia permitiendo que alimentara unicamente el sistema de ambiente del modulo de servicio La sonda de medicion se construyo en acero inoxidable en lugar de aluminio 172 Todo el cableado electrico del Sector 4 se revistio de acero inoxidable Se redisenaron las valvulas de suministro de oxigeno de la celula de combustible para aislar el cableado recubierto de teflon del oxigeno Los sistemas de monitorizacion de la nave y del Control de Mision se modificaron para dar avisos de anomalias con mas visibilidad e inmediatez 171 Se coloco un suministro de emergencia de 19 l de agua en el modulo de mando y una bateria de emergencia identica a las que alimentaban la etapa de descenso del modulo lunar en el modulo de servicio Se modifico el modulo lunar para facilitar la transferencia de energia del modulo lunar al modulo de mando 173 Se colocaron dispositivos en la segunda etapa de la S II para contrarrestar el efecto pogo 174 Secuelas Editar El presidente Richard Nixon concediendo a los astronautas del Apolo 13 la Medalla Presidencial de la Libertad El 5 de febrero de 1971 el modulo lunar del Apolo 14 Antares aterrizo en la Luna con los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo cerca de Fra Mauro el lugar que se pretendia explorar con el Apolo 13 175 Haise participo como CAPCOM durante el alunizaje y durante la segunda actividad extravehicular en la que Shepard y Mitchell realizaron exploraciones en las proximidades del crater Cone 176 177 Ninguno de los astronautas del Apolo 13 volvio a volar al espacio Lovell se retiro de la NASA y de la Armada en 1973 para incorporarse al sector privado 178 Swigert iba a participar en el Proyecto de pruebas Apolo Soyuz la primera mision espacial conjunta de Estados Unidos y la Union Sovietica pero quedo al margen tras el escandalo de los sobres postales del Apolo 15 nota 12 Solicito una licencia de la NASA en 1973 y dejo la agencia para entrar en politica llegando a ser elegido para la Camara de Representantes en 1982 pero murio de cancer antes de que pudiera prestar juramento 181 Estaba previsto que Haise fuera el comandante de la mision Apolo 19 que fue cancelada y volo las pruebas de aproximacion y aterrizaje del Transbordador STS antes de retirarse de la NASA en 1979 182 Aunque la mision no llego a alunizar se completaron algunos de los experimentos previstos 183 Uno de ellos fue la S IVB del vehiculo de lanzamiento la tercera etapa del Saturno V que en misiones anteriores se habia enviado a la orbita solar una vez que se habia desprendido El sismografo que habia dejado el Apolo 12 detectaba frecuentes impactos de pequenos objetos en la Luna pero unos impactos mas grandes darian mas informacion sobre la corteza lunar asi que se decidio que a partir de Apolo 13 el S IVB se estrellaria en la Luna 184 el impacto se produjo a las 77 56 40 horas de la mision y genero tanta energia que tuvo que reducirse la ganancia del sismografo situado a 117 kilometros del impacto 92 Una prueba para medir la cantidad de fenomenos electricos atmosfericos durante el ascenso a la orbita tras el lanzamiento incorporada despues de que el Apolo 12 fuera alcanzado por un rayo proporciono datos que mostraban la existencia de un mayor riesgo con algunas condiciones meteorologicas marginales Gracias a una serie de fotografias de la Tierra tomadas para comprobar si la altura de las nubes podia determinarse mediante satelites geoestacionarios se obtuvieron los resultados deseados 183 El Odyssey expuesto en el Kansas Cosmosphere and Space Center Los componentes internos del modulo de mando se retiraron durante la investigacion del accidente y se volvieron a montar en el BP 1102A el modulo de entrenamiento de salida de agua que posteriormente se expuso en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Louisville Kentucky hasta el ano 2000 El revestimiento exterior se exhibio en el Museo del Aire y del Espacio en Paris La cubierta del modulo de mando y los componentes internos fueron reensamblados y el Odyssey se expone en el Kansas Cosmosphere and Space Center 185 Lovell califico el Apolo 13 como un exitoso fracaso 186 Se ha considerado en repetidas ocasiones como el mejor momento de la NASA 187 188 189 190 El escritor e historiador australiano Colin Burgess escribio el vuelo de vida o muerte del Apolo 13 evidencio de forma dramatica los colosales riesgos inherentes a los vuelos espaciales tripulados Despues con la tripulacion de vuelta en la Tierra la apatia publica volvio una vez mas 191 En su libro sobre el Programa Apolo William R Compton dice del Apolo 13 que Solo un esfuerzo heroico de improvisacion en tiempo real de los equipos de operaciones de la mision salvo a la tripulacion 192 Rick Houston y Milt Heflin en su historia del Control de Mision afirmaron El Apolo 13 demostro que el control de la mision podia traer a esos viajeros espaciales de vuelta a casa cuando sus vidas estaban en juego 193 El antiguo jefe de historiadores de la NASA Roger D Launius escribio La recuperacion de este accidente consolido la confianza del mundo en las capacidades de la NASA mas que cualquier otro incidente en la historia de los vuelos espaciales 194 Pero el accidente tambien convencio a algunos responsables como el director del Centro de Vuelos Tripulados Robert Gilruth de que si la NASA seguia enviando astronautas a las misiones Apolo era inevitable que algunos murieran y pidieron que se pusiera fin al programa lo antes posible 194 Asesores del presidente Nixon recomendaron cancelar las restantes misiones lunares asegurando que un desastre en el espacio conllevaria un gran coste politico 195 Los recortes presupuestarios facilitaron esta decision y durante el parentesis posterior al Apolo 13 se cancelaron dos misiones por lo que el programa termino con el Apolo 17 en diciembre de 1972 194 196 En la cultura popular y los medios Editar Replica del modulo de mando utilizado durante el rodaje de la pelicula Apolo 13 La pelicula de 1974 Houston We ve Got a Problem cuyo argumento se desarrolla en el contexto del incidente del Apolo 13 es un drama de ficcion sobre las crisis a las que se enfrenta el personal de tierra cuando la emergencia altera sus horarios de trabajo y aumenta el estres en sus vidas Lovell expreso publicamente su desacuerdo con la pelicula que considero ficticia y de mal gusto 197 198 Houston We ve Got a Problem tambien fue el titulo de un episodio de la serie documental de la BBC A Life At Stake emitido en marzo de 1978 en este caso fue una reconstruccion precisa aunque resumida de los hechos 199 En 1994 durante la conmemoracion del 25 aniversario del Apolo 11 la PBS emitio un documental de 90 minutos titulado Apollo 13 To the Edge and Back 200 201 Tras su regreso la tripulacion planeaba escribir un libro pero finalmente todos se fueron de la NASA sin empezarlo Cuando Lovell se retiro en 1991 el periodista Jeffrey Kluger le pidio que escribiera un relato de no ficcion sobre la mision a lo que el astronauta accedio Swigert habia muerto en 1982 y Haise ya no estaba interesado en el proyecto El libro se publico en 1994 con el titulo Lost Moon The Perilous Voyage of Apollo 13 202 En 1995 se estreno una adaptacion cinematografica del libro Apolo 13 dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks en el papel de Lovell Bill Paxton como Haise Kevin Bacon como Swigert Gary Sinise como Mattingly Ed Harris como Kranz y Kathleen Quinlan en el papel de Marilyn Lovell James Lovell Kranz y otros directivos de la NASA han afirmado que esta pelicula describio los sucesos acaecidos durante la mision con una precision razonable a pesar de que se concedio alguna licencia dramatica como cambiar el tiempo verbal en la famosa transmision de Lovell en respuesta a las palabras originales de Swigert pasando la frase de Houston hemos tenido un problema a Houston tenemos un problema 99 187 La pelicula tambien se invento la frase El fracaso no es una opcion pronunciada por Harris en su papel como Kranz en la pelicula la frase quedo tan estrechamente asociada a Kranz que la utilizo como titulo de su autobiografia del ano 2000 187 La pelicula gano los premios oscar al mejor montaje y al mejor sonido dos de los nueve premios de la Academia a los que estaba nominada entre ellos a la mejor pelicula 203 En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna coproducida por Hanks y Howard la mision se dramatiza en el episodio We Interrupt This Program En lugar de mostrar el incidente desde la perspectiva de la tripulacion como en el largometraje Apolo 13 se muestra desde la perspectiva de los periodistas de television que compiten por la cobertura del evento 204 Notas y referencias EditarNotas El proposito de la tripulacion de reserva era entrenar y estar preparados para volar en caso de que le ocurriera algo a la tripulacion principal 18 El criterio de rotacion habitual era que las tripulaciones de reserva se asignaran como tripulacion principal tres misiones despues de su asignacion como reservas 19 Algunas fuentes mencionan a Kerwin 29 y otras a Pogue como tercer miembro de esta tripulacion 30 31 32 Cada director de vuelo adoptaba un color para identificar a su equipo Una vez que se selecciona un nombre ningun otro director puede volver a utilizarlo Es una tradicion que se mantiene hoy en dia aunque a lo largo del tiempo se han ido agotando los nombres de colores y se han utilizado otros como piedras preciosas o estrellas 34 35 36 Un CAPCOM abreviatura de Capsule Communicator era un miembro del personal del control de mision durante el programa Apolo era un astronauta responsable de las comunicaciones de voz con la tripulacion de vuelo Estos medallones conmemorativos especificos para cada mision a menudo disenados por los propios astronautas se elaboran en plata de ley por la Compania Robbins de Attleboro Massachusetts de la que reciben su nombre Desde 1968 la tripulacion de todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA Apolo Skylab y transbordador espacial han tenido estos medallones para conmemorar su mision El responsable de sistemas electricos de ambiente y comunicaciones EECOM por sus siglas en ingles Electrical Environmental and Communication monitorizaba los niveles criogenicos de las celulas de combustible y los sistemas de refrigeracion de la cabina los sistemas de distribucion electrica los sistemas de control de la presion de la cabina y los sistemas de iluminacion de los vehiculos En el programa Apolo el EECOM fue el responsable de las comunicaciones con el modulo de mando y servicio a partir del Apolo 10 101 Ken Mattingly califico su actuacion como la demostracion mas magnifica de liderazgo personal que jamas haya visto Lunney recibio posteriormente la Medalla Presidencial de la Libertad por su actuacion durante la mision 109 Los FIDO Flight Dynamics Officer eran los responsables de la trayectoria de vuelo de la astronave tanto atmosferica como orbital En las misiones a la Luna tambien eran responsables de la trayectoria lunar Supervisan el rendimiento del vehiculo durante la fase de vuelo propulsado y evaluan los modos de abortar calcular las maniobras orbitales y las trayectorias resultantes y supervisar el comportamiento del vehiculo y los niveles de energia durante la reentrada El record se establecio porque la Luna estaba casi en su punto mas lejano de la Tierra durante la mision La trayectoria unica de retorno libre del Apolo 13 hizo que se alejara unos 100 kilometros mas de la cara oculta de la Luna que otras misiones del programa Apolo aunque esto fue una contribucion menor al record 118 Una reconstruccion de la trayectoria por el especialista en astrodinamica Daniel Adamo en 2009 establecio la distancia mas lejana en 400 046 km a las 00 34 13 UTC El Apolo 10 tiene la segunda marca con una distancia de 399 806 km 119 Los otros fueron Robert F Allnutt Asistente del Administrador sede central de la NASA Dr John F Clark Director del Centro de vuelo espacial Goddard Brig General Walter R Hedrick Jr Director del Espacio DCS RED sede central Fuerza Aerea de los Estados Unidos Vincent L Johnson Administrador Asociado Adjunto Ingenieria Oficina de Ciencia Espacial y Aplicaciones Milton Klein Gerente de la Oficina de Propulsion Nuclear Espacial de la AEC y la NASA Dr Hans M Mark Director del Centro de Investigaciones Ames 151 The Countdown Demonstration Test TCDT en ingles es una simulacion de las ultimas horas de una cuenta atras de un lanzamiento que sirve como simulacro en el que tanto el equipo de lanzamiento como la tripulacion de vuelo ensayan los tiempos y procedimientos del dia del lanzamiento Este incidente fue un escandalo que sacudio a la NASA en 1972 protagonizado por los astronautas del Apolo 15 que llevaron unos 400 sobres postales conmemorativos no autorizados al espacio y en la superficie lunar en el modulo lunar Falcon Algunos de estos sobres fueron vendidos a precios elevados por el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger Los tripulantes del Apolo 15 David Scott Alfred Worden y James B Irwin acordaron aceptar pagos por llevar los sobres aunque devolvieron el dinero fueron reprobados por la NASA En medio de una gran cobertura de prensa sobre el incidente los astronautas fueron citados para declarar ante una sesion a puertas cerradas de un comite del Senado estadounidense y nunca mas volaron al espacio 179 180 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