Cinabrio
El cinabrio o bermellón (por su color), también conocido como cinabarita, es un mineral de la clase de los sulfuros (sulfuro de mercurio). Está compuesto en un 85 % por mercurio y 15 % de azufre. En cuanto a su simetría y propiedades ópticas presenta un parecido notable con el cuarzo. Como el cuarzo, exhibe una polarización circular, y Alfred Des Cloizeaux demostró que posee quince veces el poder rotativo del cuarzo. Su fórmula química es HgS (sulfuro de mercurio).
| Cinabrio | ||
|---|---|---|
| General | ||
| Categoría | Minerales sulfuros | |
| Clase | No silicatos | |
| Fórmula química | HgS | |
| Propiedades físicas | ||
| Color | roja | |
| Raya | roja | |
| Lustre | Adamantino a terroso | |
| Sistema cristalino | Trigonal | |
| Hábito cristalino | Romboédrico a tabular. Granular a masivo | |
| Exfoliación | Prismática, perfecta | |
| Fractura | Irregular a subconcoidal | |
| Dureza | 2-2,5 | |
| Densidad | 8,176 g/cm³ | |
| Índice de refracción | nω = 2.905 nε = 3.256 | |
| Birrefringencia | δ = 0,351 | |
| Propiedades ópticas | Uniaxial (+), translúcido | |
| Solubilidad | 1,04 x 10-25 g por 100 ml de agua (Ksp at 25 °C = 2 x 10-32)[1] | |
Aspecto
Se presenta normalmente en una masa granular de cristales trigonal. Se forma junto a las rocas volcánicas y fuentes cálidas. Su color es rojo intenso.
Aplicaciones
Además de ser una fuente importante de mercurio, también se utiliza en instrumental científico, aparatos eléctricos, ortodoncia, etcétera.
En la Antigüedad, se usó para preservar huesos humanos y en pinturas rupestres (como las descubiertas cerca de Almadén). Tal vez siguiendo esa tradición como preservador de huesos, los alquimistas utilizaron el cinabrio para preparar un elixir que, suponían, aseguraba la longevidad, aunque en realidad más probablemente producía envenenamiento por mercurio. En medicina china se denomina metafóricamente cinabrio a la energía sexual o energía de vida, recibida de los padres en el momento de la concepción y que se va agotando a lo largo de la vida.
En la Edad Media se utilizó para iluminar manuscritos. Otro de los usos fue como colorante para el lacre, que es un sólido (mezcla compuesta principalmente por colofonia y goma laca), quebradizo y de punto de fusión bajo para sellar las cartas o documentos de la realeza o el poder eclesiástico.
Tommaso Campailla lo usó para el tratamiento de la sífilis.[2]
Hoy en día, los científicos estudian el ennegrecimiento de los frescos de la Villa de los Misterios, en Pompeya, debido a la reacción que tuvo este compuesto.[cita requerida]
Yacimientos
Se puede encontrar en todos los lugares que producen el mercurio, especialmente en Almadén (Ciudad Real, España), así como en Lena (Asturias, España), Nuevo Almadén (California), Idrija (Eslovenia), Landsberg, cerca de Ober-Moschel en el Palatinado (Alemania), La Ripa, al pie de los Alpes Apuanos, en la región de la Toscana (Italia), las montañas Avala (Serbia), la Región Huancavelica (Perú), La Virginia en Quindío (Colombia), Sierra Gorda en Querétaro (México) y la provincia de Kweichow en China, de donde fueron obtenidos cristales muy finos.
Referencias
- Meyers, J. (1891), Chem. Ed. 63: 689 .
- Sobre Tommaso Campailla (resumen en inglés, artículo en italiano; consultado lunes, 5 de agosto del 2019)
Bibliografía
- Martín-Gil, J; Martín-Gil, FJ; Delibes-de-Castro, G; Zapatero-Magdaleno, P; Sarabia-Herrero, FJ (1995). The first known use of vermillion. Cellular and Molecular Life Sciences, 51(8): 759-761.
Véase también
- Tommaso Campailla (uso del cinabrio en el tratamiento de la sífilis, siglos XVII y XVIII)