Periodo húmedo de África
El período húmedo africano (PHA, también conocido por otros nombres) es un período climático en África durante las épocas geológicas del Pleistoceno tardío y del Holoceno, cuando el norte de África era más húmedo que hoy. La cobertura de gran parte del desierto del Sahara por pastos, árboles y lagos fue causada por cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol; cambios en la vegetación y el polvo en el Sahara que fortalecieron el monzón africano; y aumento de los gases de efecto invernadero, lo que puede implicar que el calentamiento global antropogénico podría resultar en una contracción del desierto del Sahara.
Durante el último máximo glacial, el Sahara contenía extensos campos de dunas y estaba mayormente deshabitado. Era mucho más grande que hoy, pero sus lagos y ríos, como el lago Victoria y el Nilo Blanco, estaban secos o en niveles bajos. El período húmedo comenzó hace unos 14 600 - 14 500 años al final del Evento Heinrich, simultáneamente con el calentamiento de Bølling-Allerød. Se formaron o expandieron ríos y lagos como el lago Chad, los glaciares crecieron en el monte Kilimanjaro y el Sahara retrocedió. Ocurrieron dos grandes fluctuaciones secas; durante el Dryas Reciente y el corto evento del 8200 a.C. El período húmedo africano terminó hace 6000 - 5000 años durante el período frío de la Oscilación de Piora. Si bien algunas pruebas apuntan a un final hace 5500 años, en el Sahel, Arabia y África Oriental el período parece haber tenido lugar en varios pasos, como el evento del 4200 a.C.
El PHA condujo a un asentamiento generalizado del Sahara y los desiertos árabes, y tuvo un efecto profundo en las culturas africanas, como el nacimiento de la civilización faraónica. Vivieron como cazadores recolectores hasta la revolución agrícola y domesticaron ganado, cabras y ovejas. Dejaron sitios arqueológicos y artefactos como uno de los barcos más antiguos del mundo, y pinturas rupestres como las de la Cueva de los Nadadores y las Tadrart Acacus. Los primeros períodos húmedos en África se postularon después del descubrimiento de estas pinturas rupestres en partes ahora inhóspitas del Sahara. Cuando terminó el período, los humanos abandonaron gradualmente el desierto en favor de regiones con suministros de agua más seguros, como el valle del Nilo y Mesopotamia, donde dieron lugar a sociedades tempranas y complejas.
Historial de investigación
Heródoto en el 440 a.C. y Estrabón en el 23 d.C. discutieron la existencia de un Sahara más verde, aunque sus informes fueron cuestionados al principio debido a su naturaleza anecdótica. En 1850, el investigador Heinrich Barth discutió la posibilidad de que el cambio climático pasado condujera a un aumento de la humedad en el Sahara después de descubrir petroglifos en el desierto de Murzuq, y nuevos descubrimientos de petroglifos llevaron al explorador del desierto László Almásy a acuñar el concepto de un Sahara Verde en la década de 1930. Más adelante en el siglo XX, evidencia concluyente de un Sahara pasado más verde, la existencia de lagos[1][2] y los altos niveles de flujo del Nilo se informaron cada vez más[3] y se reconoció que el Holoceno presentó un período húmedo en el Sahara.[4]
La idea de que los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol influyen en la fuerza de los monzones ya se avanzó en 1921, y aunque la descripción original era en parte inexacta, más tarde se encontró evidencia generalizada de tales controles orbitales sobre el clima.[1] Al principio se creía que los períodos húmedos en África se correlacionan con etapas glaciales ("hipótesis pluvial") antes de que la datación por radiocarbono se generalizara.[5]
El desarrollo y la existencia del período húmedo africano ha sido investigado con arqueología, modelos climáticos e indicadores paleoclimáticos,[6] con sitios arqueológicos,[7] dunas y depósitos dejados por lagos, depósitos eólicos y cera de hojas en el mar y humedales que juegan un papel importante.[2][8] El polen, los depósitos lacustres y los niveles anteriores de los lagos se han utilizado para estudiar los ecosistemas del período húmedo africano,[9] y de carbón vegetal y de la hoja impresiones se han utilizado para identificar cambios en la vegetación.[10] El tiempo de hace 6000 años ha recibido especial atención, especialmente desde que ese período del PHA se ha utilizado como un experimento en el Proyecto de Intercomparación de Modelado del Paleoclima.[11]
Problemas de investigación
Si bien los cambios de precipitación desde el último ciclo glacial están bien establecidos, la magnitud y el momento de los cambios no están claros.[12] Dependiendo de cómo y dónde se realicen las mediciones y reconstrucciones, se han determinado diferentes fechas de inicio, fechas de finalización, duraciones[3] y niveles de precipitación[13] para el período húmedo africano.[3] Las cantidades de precipitación reconstruidas a partir de registros paleoclimáticos y simuladas mediante modelos climáticos a menudo son incompatibles entre sí;[14] en general, la simulación del Sahara Verde se considera un problema para los modelos del sistema Tierra.[15] La erosión de sedimentos lacustres y los efectos del reservorio de carbono dificultan la fecha de cuándo se secaron.[16] Los cambios en la vegetación por sí mismos no necesariamente indican cambios en las precipitaciones, ya que los cambios en la estacionalidad, la composición de las especies de plantas y los cambios en el uso de la tierra también influyen en los cambios en la vegetación.[17] Las proporciones de isótopos, como la proporción de hidrógeno/deuterio, que se han utilizado para reconstruir los valores de precipitación pasados, también están bajo la influencia de varios efectos físicos, lo que complica su interpretación.[18]
Terminología
Los períodos húmedos anteriores a veces se conocen como "períodos húmedos africanos"[19] y se han definido varios períodos secos/húmedos para la región de África central.[20] En general, estos tipos de fluctuaciones climáticas entre períodos más húmedos y secos se conocen como "pluviales" e "interpluviales", respectivamente.[21] Debido a que el PHA no afectó a toda África, Williams et al. 2019 recomendó que se elimine el término.[22]
Antecedentes y comienzo
El período húmedo africano tuvo lugar a finales del Pleistoceno[23] y principios del Holoceno medio,[24] y vio un aumento de las precipitaciones en el norte y oeste de África debido a una migración hacia el norte del cinturón de lluvia tropical.[17][25] El PHA es el cambio climático más profundo de las latitudes bajas durante los últimos 100 000 años[26] y se destaca dentro del Holoceno, por lo demás relativamente estable desde el punto de vista climático.[27] Es parte del llamado óptimo climático del Holoceno, durante el cual los veranos en el hemisferio norte eran más cálidos que en la actualidad.[28] Liu y col. 2017[29] subdividió el período húmedo en un "PHA I" que duró hasta hace 8000 años, y un "PHA II" de 8000 años en adelante,[30] siendo el primero más húmedo que el segundo.[31]
El período húmedo africano no fue la primera fase de este tipo; existe evidencia de unos 230 períodos más antiguos de "Sahara verde"/periodo húmedo que se remonta quizás a la primera aparición del Sahara hace 7-8 millones de años,[1] por ejemplo durante la Etapa 5a y c del isótopo marino.[32] Los períodos húmedos anteriores parecen haber sido más intensos que el PHA del Holoceno,[33][34] incluido el período húmedo Eemiano excepcionalmente intenso que proporcionó las vías para que los primeros humanos cruzaran Arabia y el norte de África[35] y que, junto con los períodos húmedos posteriores, se ha relacionado con la expansión de las poblaciones aterienses.[36] Estos períodos húmedos suelen estar asociados con los interglaciares, mientras que los estadios glaciares se correlacionan con los períodos secos.[19]
El calentamiento de Bølling-Allerød parece ser sincrónico con el inicio del período húmedo africano,[37][38][39] así como con el aumento de la humedad en Arabia.[40] Posteriormente, en la secuencia de Blytt-Sernander, el período húmedo coincide con el período atlántico.[41]
Condiciones antes del periodo humano africano
Durante el Último Máximo Glacial, el Sahara y el Sahel habían estado extremadamente secos[42] con menos precipitaciones que hoy[43][44] como se refleja en la extensión de las capas de dunas y los niveles de agua en los lagos cerrados.[42] El Sahara era mucho más grande,[45] extendiéndose de 500 a 800 kilómetros (310 a 500 millas) más al sur,[46] una diferencia de 5° de latitud.[47] Las dunas estaban activas mucho más cerca del ecuador,[46][48] y las selvas tropicales se habían retirado a favor de los paisajes afromontanos y de sabana a medida que disminuían las temperaturas, las precipitaciones y la humedad.[49][50]
Hay poca evidencia, a menudo equívoca, de actividad humana en el Sahara o Arabia en ese momento, lo que refleja su naturaleza más seca.[51][52][53] La aridez durante el Último Máximo Glacial parece haber sido la consecuencia del clima más frío y las capas de hielo polar más grandes, que apretó el cinturón monzónico hacia el ecuador y debilitó el Monzón de África Occidental. El ciclo del agua atmosférica y las circulaciones de Walker y Hadley también fueron más débiles.[54] Las fases secas excepcionales están vinculadas a los eventos de Heinrich[55] cuando hay una gran cantidad de icebergs en el Atlántico norte;[56] la descarga de grandes cantidades de estos icebergs entre 11 500 y 21 000 años antes del presente coincidió con sequías en los subtrópicos.[57]
Antes del inicio del PHA, se cree que el lago Victoria, Alberto, Eduardo,[58] Turkana[59] y los pantanos de Sudd se habían secado.[60] El Nilo Blanco se había convertido en un río estacional[60] cuyo curso[61] junto con el del Nilo principal puede haber sido represado por dunas.[62] El delta del Nilo estaba parcialmente seco, con llanuras arenosas que se extendían entre los canales efímeros y el fondo marino expuesto, y se convirtió en una fuente de arena para los ergios más al este.[63] Otros lagos de África, como el lago Chad y el lago Tanganica, también se había reducido durante este tiempo,[64] y tanto el río Níger y el Río Senegal se atrofian.[65]
Aumenta la humedad temprana
Si algunas partes del desierto, como las tierras altas como las colinas del Mar Rojo, fueron alcanzadas por los vientos del oeste[66] o los sistemas meteorológicos asociados con la corriente en chorro subtropical[67] y por lo tanto recibieron precipitaciones, es controvertido. Solo se apoya claramente para el Magreb en el noroeste de África,[66] aunque el flujo del río[48]/formación de terrazas[68] y el desarrollo del lago en las montañas Tibesti y Jebel Marra[69][70] y el flujo residual del Nilo pueden explicarse de este modo.[71] Las tierras altas de África parecen haber sido menos afectadas por la sequía durante el último máximo glacial.[72]
El final de la sequía glaciar ocurrió hace entre 17 000 y 11 000 años,[70] con un comienzo anterior observado en las montañas del Sahara[73][50] (posiblemente) hace 18 500 años.[74] En el sur y el centro de África, los inicios anteriores hace 17 000 y 17 500 años, respectivamente, pueden estar relacionados con el calentamiento antártico,[75][76] mientras que el lago Malaui parece haber estado bajo hasta hace unos 10 000 años.[77]
Los altos niveles de los lagos ocurrieron en las montañas Jebel Marra y Tibesti hace entre 15 000 y 14 000 años[78] y la etapa más joven de glaciación en las montañas del Alto Atlas tuvo lugar al mismo tiempo que el período húmedo africano temprano.[79] Hace unos 14 500 años, comenzaron a aparecer lagos en las zonas áridas.[80]
Inicio
El período húmedo comenzó hace unos 15 000[75][81]-14 500 años.[23] El inicio del período húmedo tuvo lugar casi simultáneamente en todo el norte de y África tropical,[82] con impactos hasta Santo Antão en Cabo Verde.[83][84] En Arabia, las condiciones de humedad aparentemente tardaron unos dos milenios en avanzar hacia el norte,[85][86] un avance gradual está respaldado por datos tefrocronológicos.[87]
El lago Victoria reapareció y se desbordó;[80] lago Alberto también se desbordó en el Nilo Blanco[78] hace 15 000-14 500 años[58] y también lo hizo el lago Tana, en el Nilo Azul.[78] El Nilo Blanco inundó parte de su valle[88] y se reconectó con el Nilo principal.[81] En Egipto se produjeron inundaciones generalizadas por el "Nilo Salvaje";[78] este período del "Nilo salvaje"[89] condujo a las mayores inundaciones registradas en este río,[62] sedimentación en las llanuras aluviales,[90] y probablemente también afectó a las poblaciones humanas a lo largo del río.[91] Incluso antes, hace entre 17 000 y 16 800 años, el agua de deshielo de los glaciares de Etiopía, que se estaban retirando en ese momento, puede haber comenzado a aumentar el flujo de agua y sedimentos en el Nilo.[92] En el Rift de África Oriental, los niveles de agua en los lagos comenzaron a aumentar en unos 15 500/[93]15 000-12 000 años atrás;[94] el lago Kivu comenzó a desbordarse en el lago Tanganica hace unos 10 500 años.[95]
Casi al mismo tiempo que comenzó el PHA, el clima glacial frío en Europa asociado con el evento 1 de Heinrich terminó[80] con el cambio climático hasta Australasia.[78] Un calentamiento y retroceso del hielo marino alrededor de la Antártida coincide con el inicio del período húmedo africano,[96] aunque la reversión del frío antártico también cae en este tiempo[76] y puede relacionarse con un intervalo de sequía registrado en el Golfo de Guinea.[97]
Causas
El período húmedo africano fue causado por un monzón más fuerte de África Occidental[98] dirigido por cambios en la radiación solar y en la retroalimentación del albedo.[14] Estos conducen a una mayor importación de humedad tanto desde el Atlántico ecuatorial hacia África Occidental, como desde el Atlántico Norte y el Mar Mediterráneo hacia las costas mediterráneas de África.[99][100] Hubo interacciones complejas con la circulación atmosférica de los extratrópicos y entre la humedad proveniente del Océano Atlántico y el Océano Índico,[101] y una mayor superposición entre las áreas humedecidas por el monzón y las humedecidas por ciclones extratropicales.[102]
Los modelos climáticos indican que los cambios de un Sahara seco a uno verde y viceversa tienen un comportamiento de umbral, y el cambio se produce una vez que se supera un cierto nivel de insolación;[103] del mismo modo, una caída gradual de la insolación a menudo conduce a una transición repentina de regreso a un Sahara seco.[104] Esto se debe a varios procesos de retroalimentación que están en funcionamiento,[17] y en los modelos climáticos a menudo hay más de un estado estable de clima-vegetación.[105] La temperatura de la superficie del mar y los cambios de gases de efecto invernadero sincronizaron el comienzo del PHA en África.[82]
Cambios orbitales
El período húmedo africano se ha explicado por el aumento de la insolación durante el verano del hemisferio norte.[17] Debido a la precesión, la estación en la que la Tierra pasa más cerca del Sol en su órbita elíptica, el perihelio, cambia, y la insolación máxima de verano ocurre durante el verano del hemisferio norte.[106] Hace entre 11 000 y 10 000 años, la Tierra atravesó el perihelio en el momento del solsticio de verano, aumentando la cantidad de radiación solar en aproximadamente un 8%,[23] lo que resultó en que el monzón africano se hiciera más fuerte y se extendiera más al norte.[107] Hace entre 15 000 y 5000 años, la insolación del verano era al menos un 4% más alta que en la actualidad.[26] La oblicuidad también disminuyó durante el Holoceno,[108] pero el efecto de los cambios de oblicuidad en el clima se centra en las latitudes altas y su influencia en el monzón no está clara.[109]
Durante el verano, la calefacción solar es más fuerte sobre la tierra del norte de África que sobre el océano, formando una baja presión de área que extrae el aire húmedo y la precipitación[23] desde el océano Atlántico.[110] Este efecto se vio reforzado por el aumento de la insolación del verano,[111][112] lo que llevó a un monzón más fuerte que también llegó más al norte.[108] Los efectos de estos cambios circulatorios llegaron hasta los subtrópicos.[16]
La oblicuidad y la precesión son responsables de dos de los ciclos de Milankovich más importantes y son responsables no sólo del inicio y el cese de las edades de hielo[113] sino también de las variaciones de la intensidad de los monzones.[109] Se espera que los monzones del hemisferio sur tengan la respuesta opuesta a los monzones del hemisferio norte a la precesión, ya que los cambios de insolación se invierten; esta observación está corroborada por datos de América del Sur.[114] El cambio de precesión aumentó la estacionalidad en el hemisferio norte mientras que la disminuyó en el hemisferio sur.[108]
Comentarios de Albedo
Según el modelo climático,[1] los cambios orbitales por sí mismos no pueden aumentar la precipitación sobre África lo suficiente como para explicar la formación de los grandes lagos del desierto, como 330 000 kilómetros cuadrados (130 000 millas cuadradas) el lago Chad[16] o la expansión hacia el norte de vegetación[115][116][108] a menos que se tengan en cuenta los cambios en la superficie del océano y la tierra.[17]
La disminución del albedo resultante de los cambios en la vegetación es un factor importante en el aumento de las precipitaciones.[16] Específicamente, el aumento de las precipitaciones aumenta la cantidad de vegetación; la vegetación absorbe más luz solar y, por lo tanto, hay más energía disponible para el monzón. Además, la evapotranspiración de la vegetación agrega más humedad, aunque este efecto es menos pronunciado que el efecto albedo.[42] Los flujos de calor en el suelo y la evaporación también son alterados por la vegetación.[117]
La menor generación de polvo de un Sahara más húmedo influye en el clima[118] al reducir la cantidad de luz absorbida por el polvo y también al modificar las propiedades de las nubes, haciéndolas menos reflectantes y más eficientes para inducir la precipitación.[1][119][120] En los modelos climáticos, las cantidades reducidas de polvo en la troposfera junto con los cambios en la vegetación pueden[121][122] a menudo, pero no siempre, explicar la expansión del monzón hacia el norte.[123] Sin embargo, no existe un acuerdo universal sobre los efectos del polvo en las precipitaciones en el Sahel.[1]
Además de los cambios en las precipitaciones brutas, los cambios en la estacionalidad de las precipitaciones, como la duración de las estaciones secas, deben tenerse en cuenta al evaluar los efectos del cambio climático en la vegetación,[124] así como los efectos fertilizantes del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera.[117]
Otras fuentes de cambios de albedo:
- Los cambios en las propiedades del suelo provocan cambios en el monzón; la sustitución de suelos desérticos por suelos arcillosos produce un aumento de las precipitaciones[125] y los suelos húmedos[117] o que contienen materia orgánica reflejan menos luz solar y aceleran el proceso de humectación.[1] Los cambios en la arena del desierto también modifican el albedo.[117]
- Los cambios de albedo causados por lagos y humedales[14] pueden alterar la precipitación en los modelos climáticos.[125]
Cambios en la zona de convergencia intertropical
Los extratrópicos más cálidos durante el verano pueden haber atraído la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) hacia el norte,[121] lo que ha provocado cambios en las precipitaciones.[126] Las temperaturas de la superficie del mar frente al norte de África se calentaron debido a los efectos orbitales ya los vientos alisios más débiles, lo que provocó un movimiento hacia el norte de la ZCIT y un aumento de los gradientes de humedad entre la tierra y el mar.[42] Dos gradientes de temperatura, uno entre un Atlántico más frío durante la primavera y un continente africano que ya se está calentando, el otro entre temperaturas más cálidas al norte de los 10° de latitud y más frías al sur, pueden haber contribuido a este cambio.[127] En África oriental, los cambios en la ZCIT tuvieron un efecto relativamente pequeño sobre los cambios en las precipitaciones.[128][129] La posición anterior de la ZCIT en Arabia también es controvertida.[130]
Cambios en las precipitaciones de África oriental
El período húmedo africano que tuvo lugar en África oriental parece haber sido causado por diferentes mecanismos.[131] Entre los mecanismos propuestos se encuentran la disminución de la estacionalidad de las precipitaciones[132] debido al aumento de las precipitaciones en la estación seca,[133] acortamiento de la estación seca, aumento de las precipitaciones[134] y mayor afluencia de humedad de los océanos Atlántico e Índico. La entrada de humedad del Atlántico fue provocada en parte por un monzón más fuerte de África Occidental e India, lo que quizás explica por qué los efectos del PHA se extendieron al hemisferio sur.[128][135] El comportamiento de los vientos alisios del este no está claro; el aumento del transporte de humedad por los vientos alisios del este puede haber ayudado al desarrollo del PHA pero,[98] alternativamente, puede haber ocurrido un monzón indio más fuerte que aleja los vientos del este de África oriental.[136]
Es posible que hayan contribuido cambios en la frontera aérea del Congo[137] o una mayor convergencia a lo largo de esta frontera;[134][137] la frontera aérea del Congo se habría desplazado hacia el este por los fuertes vientos del oeste[135] dirigidos por una presión atmosférica más baja sobre el norte de África,[138] permitiendo que la humedad adicional del Atlántico llegara al este de África.[139] Las partes de África Oriental que se aislaron de la humedad del Atlántico no se volvieron significativamente más húmedas durante el PHA,[140] aunque en un sitio en Somalia la estacionalidad de las precipitaciones puede[141] o no haber disminuido.[142]
Varios factores contribuyentes pueden haber llevado al aumento de la humedad en África Oriental, y no todos estaban necesariamente operando simultáneamente durante el PHA.[143][144] Se ha puesto en duda que el "período húmedo africano" llegó a esta parte de África.[145] Por último, el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero puede haber estado involucrado en la dirección de la aparición del PHA en el sudeste de África tropical;[146] allí, se esperaría que los cambios orbitales conduzcan a variaciones climáticas opuestas a las del hemisferio norte.[147] El patrón de cambios de humedad en el sudeste de África es complejo.[148]
Factores adicionales
- El cambio climático en las latitudes del extremo norte puede haber contribuido al inicio del PHA.[98] La contracción de las capas de hielo escandinavo y Laurentino ocurrió al principio,[117] y en los modelos climáticos, a menudo se requiere un retroceso de las capas de hielo para simular el período húmedo.[149] Su existencia también podría explicar por qué el PHA no comenzó inmediatamente con el pico de insolación temprano, ya que las capas de hielo aún existentes habrían enfriado el clima.[150]
- Los cambios de temperatura de la superficie del mar en el Atlántico influyen en el monzón africano[98] y pueden haber influido en la aparición del PHA. Los vientos alisios más débiles y una mayor insolación conducirían a temperaturas de la superficie del mar más cálidas, aumentando las precipitaciones al aumentar los gradientes de humedad entre la tierra y el mar.[42] También estuvieron involucrados cambios en los gradientes de temperatura del Atlántico Norte.[110]
- El calentamiento del mar Mediterráneo aumenta la cantidad de precipitaciones del Sahel; este efecto es responsable del reciente aumento antropogénico de las precipitaciones en el Sahel mediado por el calentamiento global.[1] Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar también podrían explicar el aumento de precipitación registrado en el Mediterráneo durante el PHA.[130]
- El aumento de las precipitaciones durante el invierno se correlaciona con una mayor extensión espacial de las precipitaciones mediterráneas y podría haber ayudado al establecimiento del PHA, especialmente en el norte de África,[151][152][153] norte de Egipto,[154] alrededor del norte del Mar Rojo,[155] en Tibesti[156][157] y en el norte de Arabia[130] y generalmente en latitudes más altas donde el monzón no llegó.[127] Esta precipitación puede haberse extendido a otras partes del Sahara; esto habría llevado a que las áreas de precipitación de verano e invierno se superpusieran[158] y el área seca entre las zonas climáticas influenciadas por los vientos del oeste y los monzones se vuelve más húmeda o desaparece por completo.[159] Dichos cambios en las precipitaciones derivadas del Mediterráneo pueden estar correlacionados con cambios en las Oscilaciones del Atlántico Norte y Ártico.[151]
- La vaguada mediada por el transporte hacia el norte de la humedad durante el otoño y también se ha propuesto la primavera para explicar el aumento de la precipitación y su subestimación por modelos climáticos.[14] En un modelo climático, el aumento del transporte de humedad hacia el norte por tales depresiones aumenta las precipitaciones otoñales en el Sahara, especialmente a mediados del Holoceno y cuando el clima ya es más húmedo de lo habitual allí.[160]
- Los anticiclones subtropicales más débiles se propusieron como explicación durante los años setenta y ochenta.[161]
- En regiones montañosas como el campo volcánico de Meidob, las temperaturas frías después del último máximo glacial pueden haber reducido la evaporación y, por lo tanto, permitido un inicio temprano de la humedad.[162]
- Los cambios en el campo geomagnético de la Tierra pueden estar relacionados con los cambios de humedad.[163]
- El aumento del suministro de humedad de lagos más grandes como el lago Megachad puede haber aumentado la precipitación, aunque este efecto probablemente no sea adecuado para explicar todo el PHA.[164] Se ha atribuido un papel similar a los extensos humedales, drenajes y lagos del Sahara Oriental[165] y al ecosistema en general.[166]
- Dos vientos de gran altura, el chorro del este africano y el chorro tropical del este modulan los flujos de aire atmosférico sobre África y, por lo tanto, también la cantidad de precipitación; el chorro tropical del este proviene de la India y funciona con gradientes de temperatura entre los trópicos[43] y los subtrópicos, mientras que el African Easterly Jet funciona con gradientes de temperatura en el Sahel.[167] Un monzón de África occidental más fuerte resultó en un chorro del este africano más débil y por lo tanto disminuyó el transporte de humedad fuera de África.[135]
- El aumento de las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico puede haber jugado un papel en la activación del PHA,[135] especialmente su extensión a través del ecuador,[168] así como su reanudación después del evento 1 de Dryas Reciente y Heinrich a través del aumento de la temperatura de la superficie del mar.[169]
- En algunas partes del Sahara, el aumento del suministro de agua de las regiones montañosas puede haber contribuido al desarrollo de condiciones húmedas.[170][171]
- Los bosques más grandes en Eurasia pueden haber llevado a un desplazamiento hacia el norte de la ZCIT.[172]
- Otros mecanismos propuestos incluyen la convección que ocurre por encima de la capa límite atmosférica,[173] aumento de los flujos de calor latente,[119] baja presión en el noroeste de África que atrae humedad al Sahara,[174] cambios en los ciclos solares[175] y fenómenos complejos de flujo atmosférico.[176]
Efectos
El período húmedo africano se extendió por el Sahara, así como por el este,[29] sureste y ecuatorial de África. En general, los bosques se expandieron por el continente.[177] Un episodio húmedo similar tuvo lugar en las Américas tropicales, China, Asia,[178][179][25][42][180] India,[181] la región de Makran,[182] el Medio Oriente y la Península arábiga[178][179][25][42][180] y parece relacionarse con el mismo forzamiento orbital que el PHA.[178] Un episodio monzónico del Holoceno temprano se extendió hasta el desierto de Mojave en América del Norte.[183] En contraste, se registra un episodio más seco en gran parte de América del Sur, donde el lago Titicaca, el lago Junín, la descarga del río Amazonas y la disponibilidad de agua en Atacama fueron menores.[184]
Aumentó la descarga de los ríos Congo, Níger,[185] Nilo,[186] Ntem,[187] Rufiji,[188] y Sanaga.[185] La escorrentía de Argelia,[189] África ecuatorial, el noreste de África y el Sahara occidental también fue mayor.[190] Los cambios en la morfología de los sistemas fluviales y sus llanuras aluviales se produjeron en respuesta al aumento de la descarga,[76][187] y el río Senegal rompió las dunas y volvió a entrar en el Océano Atlántico.[65]
Flora y fauna del Sahara
Durante el período húmedo africano, lagos, ríos, humedales y vegetación, incluidos pastos y árboles, cubrieron el Sahara y el Sahel[111][191][107] creando un "Sahara verde"[192] con una cubierta terrestre que no tiene análogos modernos.[193] La evidencia incluye datos de polen, sitios arqueológicos, evidencia de actividad de fauna como diatomeas, mamíferos, ostrácodos, reptiles y caracoles, valles de ríos enterrados, esteras ricas en materia orgánica, lutitas, evaporitas como también travertinos y tobas depositadas en ambientes subacuáticos.[24]
La cubierta vegetal se extendió luego sobre casi todo el Sahara[23] y consistió en una sabana de hierba abierta con arbustos y árboles.[110][194] En general, la vegetación se expandió hacia el norte[25] a 27-30° de latitud norte en África Occidental[195][10] con un límite del Sahel en aproximadamente 23° norte,[28] ya que el Sahara estaba poblado por plantas que hoy en día ocurren a menudo a unos 400-600 kilómetros (250-370 millas)[196][197] más al sur.[198] El movimiento de la vegetación hacia el norte tomó algún tiempo y algunas especies de plantas se movieron más rápido que otras.[199] Las plantas que rinden la fijación de carbono C3 se hicieron más comunes[200] y el régimen de incendios de la vegetación cambió.[201]
Los bosques y plantas de los trópicos húmedos se concentraron alrededor de lagos y ríos.[202] El paisaje durante el PHA se ha descrito como un mosaico entre varios tipos de vegetación de origen semidesértico y húmedo[203] en lugar de un simple desplazamiento de especies de plantas hacia el norte,[204] y persistieron algunas comunidades de vegetación marrón o amarilla.[1] Los datos de polen a menudo muestran un predominio de los pastos sobre los árboles de los trópicos húmedos.[10] El árbol Lophira alata y otros pueden haberse extendido fuera de los bosques africanos durante el PHA,[205] y las plantas Lactuca pueden haberse dividido en dos especies bajo los efectos del PHA y otros cambios climáticos en África durante el Holoceno.[206]
El clima del Sahara no se volvió del todo homogéneo; sus partes centro-orientales eran probablemente más secas que los sectores occidental y central[207] y el mar de arena de Libia todavía era un desierto[1] aunque las áreas desérticas puras se retiraron o se volvieron áridas/semiáridas.[208] Puede haber existido un cinturón árido al norte de los 22° de latitud,[209] o la vegetación[115] y el monzón africano podría haber alcanzado los 28-31° de latitud norte;[210] en condiciones generales entre 21° y 28° de latitud norte son poco conocidas.[211] Las áreas secas pueden haber persistido en las sombras de la lluvia de montañas y podría haber soportado vegetación de clima árido, lo que explica la presencia de su polen en núcleos de sedimentos.[212] Además, las gradaciones norte-sur en los patrones de vegetación se han reconstruido a partir de datos de carbón y polen.[213]
Los fósiles registran cambios en la fauna animal del Sahara.[214] Esta fauna incluía antílopes,[23] babuinos, ratas de caña,[215] bagres,[216][217] almejas,[218] cormoranes,[219] cocodrilos,[23] elefantes,[220] ranas,[221] gacelas,[220] jirafas,[23] alcélafo,[216][222] liebres,[220] hipopótamos,[216][222] moluscos, perchas del Nilo,[223] pelícanos,[224] rinocerontes,[215] águilas culebras,[219] serpientes,[221] tilapia,[218] sapos,[221] tortugas[216] y muchos más animales,[225] y en Egipto se observaron hienas manchadas, jabalíes, búfalos de agua, ñus y cebras.[226] Las aves adicionales incluyen cuervo de cuello marrón, focha, gallina de agua común, zampullín crestado, ibis lustroso, ratonero de patas largas, tórtola, ganso de espuelas y pato copetudo.[227] En el Sahara vivían grandes rebaños de animales.[228] Algunos animales se expandieron por todo el desierto, mientras que otros se limitaron a lugares con aguas profundas.[223] Los primeros períodos húmedos en el Sahara pueden haber permitido que las especies cruzaran el ahora desierto.[209] Una reducción en los pastizales abiertos al comienzo del PHA puede explicar un cuello de botella en la población de guepardos al comienzo del período húmedo,[229] mientras que el período húmedo condujo a la expansión de algunas poblaciones animales, como el ratón de Hubert.[230]
Véase también
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