Félix de Azara
Félix de Azara (Barbuñales, provincia de Huesca, 18 de mayo de 1742 - ibídem, 20 de octubre de 1821). Fue un militar, ingeniero, explorador, cartógrafo, antropólogo y naturalista español. Era hermano del diplomático José Nicolás de Azara.
| Félix de Azara | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 18 de mayo de 1742 Barbuñales (España) | |
| Fallecimiento | 20 de octubre de 1821 (79 años) Barbuñales (España) | |
| Causa de muerte | Neumonía | |
| Sepultura | Santa Iglesia Catedral de la Transfiguración del Señor | |
| Nacionalidad | Española | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Naturalista, geógrafo, escritor, militar, explorador, antropólogo y ornitólogo | |
| Área | Botánica | |
| Abreviatura en botánica | Azara | |
| Rango militar | General | |
Biografía
Su nombre completo era Félix Francisco José Pedro de Azara y Perera, y era hijo de Alejandro de Azara y Loscertales, señor de Lizana, y de María de Perera.
Realiza sus estudios en la Universidad de Huesca y luego en la Academia militar de Barcelona de dónde sale como cadete en 1764. Sirve en el regimiento de infantería de Galicia y obtiene el grado de lugarteniente en 1775. Fue herido en la expedición contra Argel y sobrevivió de milagro. Rechazó en 1815 la Orden de Isabel la Católica en protesta por los ideales absolutistas que reinaban en España.
España y Portugal, por el Tratado de San Ildefonso de 1777, fijaban las fronteras de sus posesiones en América del Sur. Se eligió a Azara para formar parte de los comisarios encargados de delimitar con precisión las fronteras españolas. Parte hacia Sudamérica en 1781 para una misión de algunos meses y se quedará durante 20 años.
Según sus propias palabras, inicialmente se dirigió a Asunción (la capital actual de Paraguay) para realizar los preparativos necesarios y esperar al comisario portugués. Dada la tardanza del comisario portugués, Azara decidió emprender un viaje por su cuenta y realizar un mapa de la región.
Durante sus viajes, mostró interés en los animales de las zonas que visitaba. Así, a pesar de saberse ignorante sobre el tema y creer que antes que él ya lo habrían hecho los viajeros y naturalistas de América, decidió apuntar sus observaciones y esperar a acabar sus otras obligaciones para publicar los materiales. Así, desprovisto de conocimientos científicos, se dedica al estudio de los mamíferos y las aves que encuentra. La única bibliografía de la que dispone es una traducción al español de las obras de Buffon (1707-1788).
Azara está convencido de que los animales descritos por Buffon son los mismos que él se encuentra en América. A partir de ese momento, en cuanto descubre diferencias, lo que ocurre a menudo, critica rigurosamente al naturalista parisino y más aún a Charles Nicolas Sigisbert Sonnini de Manoncourt (1751-1812) quien dio a Buffon los datos sobre los pájaros de la Guayana. Su falta de formación como naturalista le lleva a cometer algunos errores de juicio. Así, confunde las bataras de Paraguay (pertenecientes al género Myrmothera Vieillot, 1816) que él observa con los hormigueros de la Guayana descritos por Sonnini (pertenecientes al género Thamnophilus Vieillot, 1816).
Azara describió 448 especies, de las cuales la mitad eran nuevas.
Finalmente, fue llamado de vuelta a España en 1801 al cabo de 20 años de privaciones, sufrimientos y después de haber sobrevivido a diversos peligros, desde ataques de indígenas hasta serpientes venenosas. Alcanzó el grado de brigadier de la Real Armada, equivalente hoy a contralmirante. Goya lo pintó con el correspondiente galón plateado en la bocamanga, en 1805.
No aportó animales disecados, sino únicamente sus manuscritos sobre los mamíferos y reptiles del Paraguay y del río de la Plata (Essais sur l´histoire naturelle des Quadrupèdes, París, 1801, y la versión española: Apuntamientos sobre la historia natural de los quadrúpedos del Paraguay y Río de la Plata, Madrid, 1802), los Apuntamientos para la historia natural de las Paxaros del Paraguay y Rio de la Plata (tres volúmenes, Madrid, 1802-1805). Haciendo prueba de gran generosidad, el mismo Sonnini tradujo la obra al francés en 1809 bajo el título Voyages dans l’Amérique méridionale, par don Félix de Azara (cuatro volúmenes, de los cuales el tres y el cuatro corresponden a los "Páxaros del Paraguay", y atlas, París).
Gustav Hartlaub (1814-1900) editó en 1837 un índice de las especies de aves descritas por Azara. Varias especies le fueron dedicadas: el pájaro Synallaxis azarae por Alcide Dessalines d'Orbigny (1806-1876) en 1835 y los roedores Dasyprocta azarae por Martin Lichtenstein (1780-1857) en 1823, Akodon azarae Johann Fischer von Waldheim (1771-1853) en 1829 y Ctenomys azarae por Michael Rogers Oldfield Thomas (1858-1929) en 1903. También la "comadreja overa", una zarigüeya americana, recibió el nombre Didelphis azarae por Hershkovitz en 1969. Pero se la conoce más por Didelphis albiventris.
También se le ha dedicado una cresta en la Luna, la Dorsum Azara en 26° 42' N y 19° 12' O de unos 105 km de longitud. La ciudad de Azara en la provincia de Misiones fue nominada en su memoria por su trabajo en la región. En la Ciudad de Posadas (Misiones) la primera y centenaria Escuela N.º 1 lleva su nombre junto a una calle en el casco histórico de la ciudad.
Félix de Azara se planteó la posibilidad de la evolución de las especies, antes que el propio Charles Darwin, quien conoció sus estudios antes de publicar su conocida obra e incluso lo menciona en "El origen de las especies". Varios historiadores han investigado la figura del militar y coinciden en la creencia de que Darwin viajaba con un ejemplar de Viajes por la América Meridional que el oscense había publicado a principios del siglo XIX a su regreso de América, tras dos décadas de observación. Todos ellos parten del hecho de que Darwin citara infinidad de veces al aragonés en su obra, especialmente en Diario de viaje de un naturalista alrededor del mundo.
Colaboró con José Artigas en el establecimiento de pueblos en las fronteras entre la Banda Oriental (actual Uruguay) y el Imperio del Brasil, cuya fundación más importante fue el pueblo de Batoví.
Su principal biógrafo fue el Dr. Julio Rafael Contreras Roqué (1933-2017), destacado científico argentino que publicó varios volúmenes que pueden descargarse gratuitamente (Tomo I, Tomo II y Tomo III). Curiosamente, falleció, de una pulmonía, en uno de los aniversarios del natalicio del sabio aragonés.
- La abreviatura «Azara» se emplea para indicar a Félix de Azara como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.[1]
Obra
- Viajes por la América meridional (1800)
- Apuntamientos para la Historia Natural de los Cuadrúpedos del Paraguay y Río de la Plata (1805)
- Diario de un reconocimiento de la guardia y fortines (1821)
- Correspondencia oficial e inédita sobre la demarcación de límites entre el Paraguay y el Brasil (1836)
- Informes de D. Félix de Azara, sobre varios proyectos de colonizar el Chaco (1836)
- Memorias sobre el estado rural del Río de la Plata en 1801 (1847)
- Descripción e historia del Paraguay y del Rio de la Plata (1943)
Bibliografía
- Contreras Roqué, J. R. 2006. Introducción. Pp. 159-182, en: Ignacio BALLARÍN IRIBARREN; Julio Rafael CONTRERAS ROQUÉ y Manuel ESPAÑOL GONZÁLEZ (Coordinadores): Tras la huellas de Félix de Azara (1742-1821). Ilustrado altoaragonés en la última frontera sudamericana. Fundación Biodiversidad – Diputación de Huesca, Huesca.
- Contreras Roqué, J. R. 2010. Félix de Azara. Si vida y su época. Tomo Primero. La Forja de un Ilustrado altoaragonés (1742-1781). Diputación Provincial de Huesca, Zaragoza, pp. 1-341.
- Contreras Roqué, J. R. 2011. Félix de Azara. Si vida y su época. Tomo Segundo. El despertar de un naturalista: la etapa paraguaya y rioplatense (1782-1801). Diputación Provincial de Huesca, Zaragoza, pp. 1-470.
- Contreras Roqué, J. R. 2011. Félix de Azara. Su vida y su época. Tomo Tercero. El retorno a Europa. La tormenta y la etapa final (1802-1821). Ed. primera, Huesca, España, Diputación Provincial de Huesca, 2011 p. 317, ISBN 8492749256
- Maurice Boubier (1925). L’Évolution de l’ornithologie. Librairie Félix Alcan (París) : Nouvelle collection scientifique, : ii + 308 pp.
- Martínez Rica, J. P., 2008. , Revista de la Real Academia de Ciencias, Zaragoza, 63, 101-164.
- Mones, A. & M. A. Klappenbach. 1997. Un ilustrado aragonés en el Virreinato del Río de la Plata: Félix de Azara (1742-1821). Estudios sobre su vida, su obra y su pensamiento. Anales del Museo Nacional de Historia Natural de Montevideo, (2)9:vii + 1-231, láms. 1-8.
- Eugenio Monesma, "Félix de Azara", Huesca 1996, Pyrene Pv, 1 DVD. Duración: 14 minutos
- Torrens, Fernando, 1978-79. La aportación de Félix de Azara al conocimiento geográfico de América meridional en el siglo XVIII. Revista de Geografía, XII-XIII, 49-62.
- Fos Medina, Juan Bautista. El concepto de límite y de frontera según Félix de Azara. Prudentia Iuris. Revista de la Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Católica Argentina Santa María de los Buenos Aires. N° 74. Págs. 141-176. ISSN 0326-2774. http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/conceptos-limite-frontera-tratado-ildefonso.pdf
Enlaces externos
- Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Félix de Azara.
- Wikispecies tiene un artículo sobre Félix de Azara.
- Obras de Félix de Azara en Internet Archive.
- Libro “Tras las huellas de Azara”.
- Félix de Azara, Bárbara Gasparri, José Athor y Mónica Ávila (2017).
- Biografía en Infogoya
- Biografía en Madrimasd.org
- Félix de Azara en la Biblioteca Virtual de Polígrafos de la Fundación Ignacio Larramendi
- Documental sonoro sobre Félix de Azara en el programa 'Documentos RNE' de Radio Nacional de España.
- Todos los géneros y especies descritos por este autor en IPNI.