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Extinción masiva del Cretácico-Paleógeno

Agosto 07, 2021

La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K–Pg)[1]​ (anteriomente conocida como Cretácico-Terciario (K–T)[2]​ fue una extinción masiva repentina de tres cuartas partes de las especies de plantas y animales de la Tierra,[3]​[4]​[5]​ hace aproximadamente 66 millones de años.[4]​ Con la excepción de algunas especies ectotérmicas como las tortugas marinas y los cocodrilos, ningún tetrápodo que pesara más de 25 kilogramos sobrevivió.[6]​ Marcó el final del período Cretácico y el de la Era Mesozoica, al tiempo que presagiaba el comienzo del Paleógeno, primer periodo del la Era Cenozoica, que continúa hasta nuestros días.

Intensidad de la extinciones a lo largo de la historia de la vida. La extinción del Cretácico está representada por «Final Cr».
Representación artística de un asteroide de unos pocos kilómetros de diámetro que choca con la Tierra. Tal impacto puede liberar la energía equivalente a varios millones de armas nucleares que detonan simultáneamente.
Triceratops y Tyrannosaurus, dos ejemplos de dinosaurios extintos en este episodio.

En el registro geológico, el evento K–Pg está marcado por una capa delgada de sedimento llamada límite K–Pg, que se puede encontrar en todo el mundo en rocas marinas y terrestres. La arcilla límite muestra niveles inusualmente altos de iridio metálico, un elemento que es más común en los asteroides que en la corteza terrestre.[7]​

Como fue propuesto originalmente en 1980 por un equipo de científicos dirigido por Luis Alvarez y su hijo Walter,[8]​ ahora se piensa generalmente que la extinción K – Pg fue causada por el impacto de un cometa o asteroide masivo, de 10 a 15  km de ancho,[9]​[10]​ hace 66 millones de años,[4]​ que devastó el medio ambiente global, principalmente a través de un invierno de impacto prolongado que detuvo la fotosíntesis en plantas y plancton.[11]​[12]​ La hipótesis del impacto, también conocida como la hipótesis Álvarez, fue reforzada por el descubrimiento a principios de la década de 1990 del cráter Chicxulub, de 180 km, en el golfo de México, en la península de Yucatán,[13]​ que proporcionó evidencia concluyente de que la arcilla del límite K-Pg representaba escombros de un impacto de asteroide.[7]​ El hecho de que las extinciones ocurrieran simultáneamente proporciona una fuerte evidencia de que fueron causadas por el asteroide.[7]​ Un proyecto de 2016 de perforación en el anillo de pico de Chicxulub confirmó que el anillo estaba compuesto por granitos expulsados en minutos desde las profundidades de la tierra, pero casi no encontró yeso, la roca del fondo marino habitual en la región que contiene sulfato: el yeso se habría vaporizado y dispersado en forma de aerosol en la atmósfera, provocando efectos a largo plazo en el clima y en la cadena alimentaria. En octubre de 2019, investigadores informaron que el evento rápidamente acidificó los océanos, produciendo un colapso ecológico y, de esta manera, también produjo efectos duraderos en el clima, y ​​en consecuencia fue una razón clave para la extinción masiva a fines del Cretácico.[14]​[15]​ En enero de 2020, científicos informaron de nuevas pruebas de que el evento de extinción fue principalmente el resultado del impacto de un meteorito y no del vulcanismo.[16]​[17]​[18]​

Otros factores causales o que contribuyeron a la extinción pueden haber sido las erupciones volcánicas que ocasionaron los traps del Decán y otras erupciones,[19]​[20]​ el cambio climático y el cambio del nivel del mar.

Una amplia gama de especies perecieron en la extinción K – Pg, siendo las más conocidas los dinosaurios no aviares. También destruyó una miríada de otros organismos terrestres, incluidos algunos mamíferos, aves,[21]​ lagartijas,[22]​ insectos,[23]​[24]​ plantas y todos los pterosaurios.[25]​ En los océanos, la extinción K-Pg acabó con plesiosaurios y mosasaurios y devastó los peces teleósteos,[26]​ tiburones, moluscos (especialmente ammonites, que se extinguieron) y muchas especies de plancton. Se estima que el 75% o más de todas las especies de la Tierra desaparecieron.[27]​ Sin embargo, la extinción también brindó oportunidades evolutivas: a raíz de ello, muchos grupos sufrieron una notable radiación adaptativa, divergencia repentina y prolífica hacia nuevas formas y especies dentro de los desorganizados y vaciados. nichos ecológicos. Los mamíferos, en particular, se diversificaron en el Paleógeno,[28]​ desarrollando nuevas formas como caballos, ballenas, murciélagos y primates. El grupo superviviente de dinosaurios eran aves, aves terrestres y acuáticas que irradiaron a todas las especies modernas de aves.[29]​ Los peces teleósteos,[30]​ y quizás lagartos[22]​ también irradiaban.

  • Badlands cerca de Drumheller, Alberta, donde la erosión ha dejado al descubierto el límite K–Pg

  • Una roca de Wyoming con una capa intermedia de arcilla que contiene 1000 veces más iridio que las capas superior e inferior. Fotografía tomada en el Museo de Historia Natural de San Diego.

  • Capa de arcilla del complejo Cretácico-Paleógeno (gris) en los túneles de Geulhemmergroeve, cerca de Geulhem, Países Bajos. (El dedo está por debajo del límite real entre el Cretácico y el Paleógeno)

Causas

Con el paso de los años se ha intentado explicar este fenómeno con varias hipótesis. Debido a que el fenómeno ocurrió hace millones de años, es complejo saber con exactitud qué fue lo que sucedió, depende de poder acceder e interpretar los indicios conservados en el registro geológico, por lo cual todas las hipótesis presentan una serie de problemas, sin embargo, la teoría más aceptada por la comunidad científica a nivel mundial es la hipótesis de Álvarez y colaboradores.

Hipótesis de Álvarez y colaboradores

Artículo principal: Impacto K/T
 
Testigo del límite K-T del barranco del Gredero en Caravaca de la Cruz (Región de Murcia). Exposición "Fósiles de la Región de Murcia".

En 1980 un grupo de investigadores liderados por el físico Luis Álvarez (Premio Nobel), su hijo el geólogo Walter Álvarez y otros colaboradores descubrieron, en las muestras tomadas por todo el mundo de las capas intermedias entre los períodos Cretácico y Terciario de hace 65 millones de años, una concentración de iridio cientos de veces más alta que lo normal.

Plantearon la así llamada «hipótesis Álvarez» o «hipótesis de Álvarez», conforme a la cual la extinción de los dinosaurios y de muchas otras formas de vida habría sido causada por el impacto de un gran meteorito contra la superficie de la Tierra hace 65 millones de años.

Para demostrar esta hipótesis, las investigaciones se centraron en encontrar una capa en la corteza de la Tierra con niveles elevados de iridio. Los niveles del iridio son generalmente más altos en asteroides y otros objetos extraterrestres. La evidencia del iridio fue descubierta anteriormente al hallazgo del cráter de Chicxulub. Actualmente esta hipótesis es la más aceptada aunque también tiene sus problemas.

El cráter de Chicxulub

Artículo principal: Cráter de Chicxulub
 
Cráter de Chicxulub en Yucatán.
 
Estela ubicada en el centro del cráter, en el poblado de Chicxulub Puerto, Yucatán, México.

Durante la década que siguió a la publicación del estudio, la hipótesis de la extinción por el choque de un asteroide continuó siendo tema de debate entre geólogos y paleontólogos.

Uno de las mayores objeciones a esta hipótesis era que no se conocía un cráter cuyas dimensiones correspondieran al tamaño calculado, que debería tener entre 150 y 200 km de diámetro. Si bien no sería imposible que la Tierra hubiera cambiado desde entonces escondiendo una deformación tal, en 1990 se ubicaron indicios en Haití de un tsunami de grandes proporciones que arrastró residuos de iridio. Buscando estudios geológicos realizados desde los años 1960 en adelante se pudo ubicar un cráter en Chicxulub, en la península de Yucatán, con un diámetro de unos 180 km.

Para algunos científicos, un problema de esta teoría es que la lectura de los registros fósiles sugiere que la extinción masiva de hace 65 millones de años duró cerca de diez millones de años, lo que no cuadra bien con que su causa fuera el impacto. Otros autores sostienen que la extinción fue muy rápida para la mayor parte de las especies. Es evidente que gran parte de estas discusiones está condicionada por la escasez de restos fósiles en grupos como los dinosaurios, si se calcula que la población al momento de su extinción pudo ser de 10 000 millones de estos animales en todo el mundo. Hasta el momento, la única zona conocida rica en restos de dinosaurios con continuidad sedimentaria a través del límite K/T es la Formación Hell Creek de Norteamérica, donde los especialistas en dinosaurios llevan décadas discutiendo sobre si su extinción fue catastrófica o se produjo gradualmente a lo largo de los últimos 10 millones de años del Cretácico.

A pesar de la dificultad de encontrar series ricas en fósiles de dinosaurios donde se haya registrado el límite K/T, una buena aproximación al debate puede realizarse calculando cómo varía su diversidad con el tiempo. En este sentido, el equipo de D. E. Fastowsky publicó en 2004, en la prestigiosa revista Geology, un trabajo donde analizaban estadísticamente la base de datos más completa que existe sobre la diversidad de restos óseos, huevos, coprolitos y huellas de dinosaurios encontrados en los cinco continentes. Dichos autores concluyeron que, lejos de descender, la diversidad de géneros fósiles relacionados con los dinosaurios dentro de los últimos 18,5 millones de años del Cretácico alcanzó un máximo justamente durante los dos millones de años previos al límite K/T, contradiciendo el aparente declive gradual que algunos autores han defendido.

Los foraminíferos planctónicos (organismos unicelulares marinos) son otro grupo muy estudiado en relación con las extinciones del límite K/T. Según los recientes resultados científicos de un equipo internacional de investigadores liderados por Gerta Keller (Universidad de Princeton, EE. UU.) y Thierry Adatte (Universidad de Neuchâtel, Suiza), el cráter es 300 000 años más antiguo que la lámina K/T (Cretácico-Terciario). Por el contrario, otros estudios con foraminíferos planctónicos llevados a cabo por el equipo de Jan Smit (Universidad Libre de Ámsterdam) o por de la Universidad de Zaragoza (España), sostienen que el impacto meteorítico tuvo lugar coincidiendo con el límite K/T.[31]​

Teoría de los múltiples impactos

Artículo principal: Teoría de los múltiples impactos

La teoría o hipótesis de los múltiples impactos es otro de los escenarios planteados como posible causa de la extinción masiva del Cretácico-Terciario. La teoría guarda un parecido a la presentada por los Álvarez, ya que también dice que la causa de la extinción habría sido la colisión de un objeto extraterrestre con la tierra, pero plantea dos escenarios. Expone que múltiples meteoritos colisionaron con la tierra, o bien, que un solo meteorito o asteroide se fragmentó en varias partes al entrar en contacto con la tierra, siendo el impacto que causó el cráter de Chicxulub uno de ellos. Otros posibles escenarios de impacto serían el cráter Silverpit y el cráter Shiva, en cuya formación pudo haberse producido un ascenso del manto terrestre a través de la fractura, explicando el origen geológico de los traps del Decán. El impacto podría haber sido parecido al ocurrido entre el cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter.

Los traps del Decán

La gigantesca actividad volcánica que produjo los traps del Decán, en la India, también ha sido llamada a ser la causa de la extinción. Hay varias maneras en que estas pudieron haber causado la extinción, incluyendo la expulsión de polvo y otros gases que hubieran disminuido la cantidad de luz que ingresa al planeta, dificultando así la fotosíntesis además de enfriar el planeta; para luego con otros gases como el CO2 calentar el planeta y causar un efecto invernadero.[32]​

Originalmente se pensaba que la actividad volcánica empezó cerca de 68 millones de años atrás y duró cerca de 2 millones de años, aunque estudios más recientes afirman que pudieron haber sido aproximadamente 800 000 años.[33]​ Años atrás esta teoría estaba asociada a una extinción lenta, sin embargo, luego Luis Álvarez expuso que los paleontólogos estaban obviando el efecto Signor–Lipps. Para problematizar más esta teoría, la mayoría de la evidencia encontrada desde la década de 1980 habla de una extinción más rápida que coincide más con el impacto de un meteorito.

La disminución del nivel del mar

Al final de Cretáceo, en el Maastrichtiense, hay evidencias de una fuerte disminución del nivel del mar, lo que hubiera causado una significativa disminución del espacio de la plataforma continental, hábitat de gran parte de la vida marina, además de otros cambios climáticos como el aumento de la temperatura. Sin embargo, estudios más recientes contradicen esta teoría enfatizando que no es posible que por sí sola haya logrado causar una extinción tan significativa.[34]​

Múltiples causas

Archibald y Fastovsky proponen, en 2004, un escenario que combina tres causas principales: la actividad volcánica, la disminución del nivel del mar y el impacto de un objeto contra la tierra. En este escenario, las especies tanto marinas como terrestres ya enfrentaban serios problemas causados por los cambios climáticos y por la pérdida del hábitat; así, al ser los dinosaurios los animales más grandes, fueron los primeros en ser afectados. Al mismo tiempo, el polvo y gases producto de la actividad volcánica enfriaron y secaron grandes áreas del planeta. En medio de este ambiente de tensión y estrés para la naturaleza, llegó el impacto de un meteorito, lo que causó el colapso de las especies que utilizaban la fotosíntesis, que son la base de la cadena alimenticia, por lo que toda la cadena colapsó. La mayor diferencia entre esta hipótesis con las otras que tratan solo una causa es que expone que las especies ya se encontraban luchando por su supervivencia antes del impacto, lo que debilitó severamente su capacidad de reacción y recuperación.[35]​ Incluso se ha apuntado a la aparición de los insectos como una causa más, ya que estos produjeron cambios no solo en el entorno, sino que también contagiaron nuevas enfermedades que acabarían con la vida de los dinosaurios.[36]​

Véase también

  • Gerta Keller, paleontóloga que quita importancia a la hipótesis de Álvarez.

Referencias

  1. La abreviatura deriva de la yuxtaposición de K, la abreviatura término alemán Kreide, abreviatura común del Cretácico, y Pg, que es la abreviatura del Paleógeno.
  2. La antigua designación incluía el término Terciario (abreviado como T), que ahora está desaconsejado como una unidad geocronológica formal por la Comisión Internacional de Estratigrafía (International Commission on Stratigraphy). Ogg, James G.; Gradstein, F. M. (2004). A geologic time scale 2004 (en inglés). Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-78142-8. 
  3. Bianca Bosker (7 de septiembre de 2018). «The Nastiest Feud in Science». The Atlantic (en inglés). 
  4. ↑ Renne, Paul R.; Deino, Alan L.; Hilgen, Frederik J.; Kuiper, Klaudia F.; Mark, Darren F.; Mitchell, William S.; Morgan, Leah E.; Mundil, Roland et al. (7 de febrero de 2013). . Science (en inglés) 339 (6120): 684-687. Bibcode:2013Sci...339..684R. PMID 23393261. S2CID 6112274. doi:10.1126/science.1230492. Archivado desde el original el 7 de febrero de 2017. Consultado el 1 de diciembre de 2017. 
  5. Fortey, Richard (1999). «Life: A natural history of the first four billion years of life on Earth». Vintage. pp. 238-260. ISBN 978-0-375-70261-7. 
  6. Muench, David; Muench, Marc; Gilders, Michelle A. (2000). Primal Forces (en inglés). Portland, Oregon: Graphic Arts Center Publishing. p. 20. ISBN 9781558685222. 
  7. ↑ Schulte, Peter et al. (5 de marzo de 2010). «The Chicxulub Asteroid Impact and Mass Extinction at the Cretaceous-Paleogene Boundary». Science (en inglés) 327 (5970): 1214-1218. Bibcode:2010Sci...327.1214S. JSTOR 40544375. PMID 20203042. S2CID 2659741. doi:10.1126/science.1177265. 
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  9. Sleep, Norman H.; Lowe, Donald R. (9 de abril de 2014). . American Geophysical Union (en inglés). Archivado desde el original el 1 de enero de 2017. Consultado el 1 de julio de 2021. 
  10. Amos, Jonathan (15 de mayo de 2017). . BBC News Online (en inglés). Archivado desde el original el 18 de marzo de 2018. Consultado el 1 de julio de 2021. 
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  13. Hildebrand, A. R.; Penfield, G. T. et al. (1991). «Chicxulub crater: a possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán peninsula, Mexico». Geology 19 (9): 867-871. Bibcode:1991Geo....19..867H. doi:10.1130/0091-7613(1991)019<0867:ccapct>2.3.co;2. 
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  31. Ver parte del debate científico generado en torno a este tema en esta página.
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Bibliografía

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Enlaces externos

  • . Sitio web relacionado con la NASA
  • La Capa Negra de Caravaca (Murcia), Testigo de la extinción de los dinosaurios. Revista Eubacteria, de la Oficina Verde de la Universidad de Murcia


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extinción, masiva, cretácico, paleógeno, extinción, masiva, cretácico, paleógeno, anteriomente, conocida, como, cretácico, terciario, extinción, masiva, repentina, tres, cuartas, partes, especies, plantas, animales, tierra, hace, aproximadamente, millones, año. La extincion masiva del Cretacico Paleogeno K Pg 1 anteriomente conocida como Cretacico Terciario K T 2 fue una extincion masiva repentina de tres cuartas partes de las especies de plantas y animales de la Tierra 3 4 5 hace aproximadamente 66 millones de anos 4 Con la excepcion de algunas especies ectotermicas como las tortugas marinas y los cocodrilos ningun tetrapodo que pesara mas de 25 kilogramos sobrevivio 6 Marco el final del periodo Cretacico y el de la Era Mesozoica al tiempo que presagiaba el comienzo del Paleogeno primer periodo del la Era Cenozoica que continua hasta nuestros dias Intensidad de la extinciones a lo largo de la historia de la vida La extincion del Cretacico esta representada por Final Cr Representacion artistica de un asteroide de unos pocos kilometros de diametro que choca con la Tierra Tal impacto puede liberar la energia equivalente a varios millones de armas nucleares que detonan simultaneamente Triceratops y Tyrannosaurus dos ejemplos de dinosaurios extintos en este episodio En el registro geologico el evento K Pg esta marcado por una capa delgada de sedimento llamada limite K Pg que se puede encontrar en todo el mundo en rocas marinas y terrestres La arcilla limite muestra niveles inusualmente altos de iridio metalico un elemento que es mas comun en los asteroides que en la corteza terrestre 7 Como fue propuesto originalmente en 1980 por un equipo de cientificos dirigido por Luis Alvarez y su hijo Walter 8 ahora se piensa generalmente que la extincion K Pg fue causada por el impacto de un cometa o asteroide masivo de 10 a 15 km de ancho 9 10 hace 66 millones de anos 4 que devasto el medio ambiente global principalmente a traves de un invierno de impacto prolongado que detuvo la fotosintesis en plantas y plancton 11 12 La hipotesis del impacto tambien conocida como la hipotesis Alvarez fue reforzada por el descubrimiento a principios de la decada de 1990 del crater Chicxulub de 180 km en el golfo de Mexico en la peninsula de Yucatan 13 que proporciono evidencia concluyente de que la arcilla del limite K Pg representaba escombros de un impacto de asteroide 7 El hecho de que las extinciones ocurrieran simultaneamente proporciona una fuerte evidencia de que fueron causadas por el asteroide 7 Un proyecto de 2016 de perforacion en el anillo de pico de Chicxulub confirmo que el anillo estaba compuesto por granitos expulsados en minutos desde las profundidades de la tierra pero casi no encontro yeso la roca del fondo marino habitual en la region que contiene sulfato el yeso se habria vaporizado y dispersado en forma de aerosol en la atmosfera provocando efectos a largo plazo en el clima y en la cadena alimentaria En octubre de 2019 investigadores informaron que el evento rapidamente acidifico los oceanos produciendo un colapso ecologico y de esta manera tambien produjo efectos duraderos en el clima y en consecuencia fue una razon clave para la extincion masiva a fines del Cretacico 14 15 En enero de 2020 cientificos informaron de nuevas pruebas de que el evento de extincion fue principalmente el resultado del impacto de un meteorito y no del vulcanismo 16 17 18 Otros factores causales o que contribuyeron a la extincion pueden haber sido las erupciones volcanicas que ocasionaron los traps del Decan y otras erupciones 19 20 el cambio climatico y el cambio del nivel del mar Una amplia gama de especies perecieron en la extincion K Pg siendo las mas conocidas los dinosaurios no aviares Tambien destruyo una miriada de otros organismos terrestres incluidos algunos mamiferos aves 21 lagartijas 22 insectos 23 24 plantas y todos los pterosaurios 25 En los oceanos la extincion K Pg acabo con plesiosaurios y mosasaurios y devasto los peces teleosteos 26 tiburones moluscos especialmente ammonites que se extinguieron y muchas especies de plancton Se estima que el 75 o mas de todas las especies de la Tierra desaparecieron 27 Sin embargo la extincion tambien brindo oportunidades evolutivas a raiz de ello muchos grupos sufrieron una notable radiacion adaptativa divergencia repentina y prolifica hacia nuevas formas y especies dentro de los desorganizados y vaciados nichos ecologicos Los mamiferos en particular se diversificaron en el Paleogeno 28 desarrollando nuevas formas como caballos ballenas murcielagos y primates El grupo superviviente de dinosaurios eran aves aves terrestres y acuaticas que irradiaron a todas las especies modernas de aves 29 Los peces teleosteos 30 y quizas lagartos 22 tambien irradiaban Badlands cerca de Drumheller Alberta donde la erosion ha dejado al descubierto el limite K Pg Una roca de Wyoming con una capa intermedia de arcilla que contiene 1000 veces mas iridio que las capas superior e inferior Fotografia tomada en el Museo de Historia Natural de San Diego Capa de arcilla del complejo Cretacico Paleogeno gris en los tuneles de Geulhemmergroeve cerca de Geulhem Paises Bajos El dedo esta por debajo del limite real entre el Cretacico y el Paleogeno Indice 1 Causas 1 1 Hipotesis de Alvarez y colaboradores 1 1 1 El crater de Chicxulub 1 2 Teoria de los multiples impactos 1 3 Los traps del Decan 1 4 La disminucion del nivel del mar 1 5 Multiples causas 2 Vease tambien 3 Referencias 4 Bibliografia 5 Enlaces externosCausas EditarCon el paso de los anos se ha intentado explicar este fenomeno con varias hipotesis Debido a que el fenomeno ocurrio hace millones de anos es complejo saber con exactitud que fue lo que sucedio depende de poder acceder e interpretar los indicios conservados en el registro geologico por lo cual todas las hipotesis presentan una serie de problemas sin embargo la teoria mas aceptada por la comunidad cientifica a nivel mundial es la hipotesis de Alvarez y colaboradores Hipotesis de Alvarez y colaboradores Editar Articulo principal Impacto K T Testigo del limite K T del barranco del Gredero en Caravaca de la Cruz Region de Murcia Exposicion Fosiles de la Region de Murcia En 1980 un grupo de investigadores liderados por el fisico Luis Alvarez Premio Nobel su hijo el geologo Walter Alvarez y otros colaboradores descubrieron en las muestras tomadas por todo el mundo de las capas intermedias entre los periodos Cretacico y Terciario de hace 65 millones de anos una concentracion de iridio cientos de veces mas alta que lo normal Plantearon la asi llamada hipotesis Alvarez o hipotesis de Alvarez conforme a la cual la extincion de los dinosaurios y de muchas otras formas de vida habria sido causada por el impacto de un gran meteorito contra la superficie de la Tierra hace 65 millones de anos Para demostrar esta hipotesis las investigaciones se centraron en encontrar una capa en la corteza de la Tierra con niveles elevados de iridio Los niveles del iridio son generalmente mas altos en asteroides y otros objetos extraterrestres La evidencia del iridio fue descubierta anteriormente al hallazgo del crater de Chicxulub Actualmente esta hipotesis es la mas aceptada aunque tambien tiene sus problemas El crater de Chicxulub Editar Articulo principal Crater de Chicxulub Crater de Chicxulub en Yucatan Estela ubicada en el centro del crater en el poblado de Chicxulub Puerto Yucatan Mexico Durante la decada que siguio a la publicacion del estudio la hipotesis de la extincion por el choque de un asteroide continuo siendo tema de debate entre geologos y paleontologos Uno de las mayores objeciones a esta hipotesis era que no se conocia un crater cuyas dimensiones correspondieran al tamano calculado que deberia tener entre 150 y 200 km de diametro Si bien no seria imposible que la Tierra hubiera cambiado desde entonces escondiendo una deformacion tal en 1990 se ubicaron indicios en Haiti de un tsunami de grandes proporciones que arrastro residuos de iridio Buscando estudios geologicos realizados desde los anos 1960 en adelante se pudo ubicar un crater en Chicxulub en la peninsula de Yucatan con un diametro de unos 180 km Para algunos cientificos un problema de esta teoria es que la lectura de los registros fosiles sugiere que la extincion masiva de hace 65 millones de anos duro cerca de diez millones de anos lo que no cuadra bien con que su causa fuera el impacto Otros autores sostienen que la extincion fue muy rapida para la mayor parte de las especies Es evidente que gran parte de estas discusiones esta condicionada por la escasez de restos fosiles en grupos como los dinosaurios si se calcula que la poblacion al momento de su extincion pudo ser de 10 000 millones de estos animales en todo el mundo Hasta el momento la unica zona conocida rica en restos de dinosaurios con continuidad sedimentaria a traves del limite K T es la Formacion Hell Creek de Norteamerica donde los especialistas en dinosaurios llevan decadas discutiendo sobre si su extincion fue catastrofica o se produjo gradualmente a lo largo de los ultimos 10 millones de anos del Cretacico A pesar de la dificultad de encontrar series ricas en fosiles de dinosaurios donde se haya registrado el limite K T una buena aproximacion al debate puede realizarse calculando como varia su diversidad con el tiempo En este sentido el equipo de D E Fastowsky publico en 2004 en la prestigiosa revista Geology un trabajo donde analizaban estadisticamente la base de datos mas completa que existe sobre la diversidad de restos oseos huevos coprolitos y huellas de dinosaurios encontrados en los cinco continentes Dichos autores concluyeron que lejos de descender la diversidad de generos fosiles relacionados con los dinosaurios dentro de los ultimos 18 5 millones de anos del Cretacico alcanzo un maximo justamente durante los dos millones de anos previos al limite K T contradiciendo el aparente declive gradual que algunos autores han defendido Los foraminiferos planctonicos organismos unicelulares marinos son otro grupo muy estudiado en relacion con las extinciones del limite K T Segun los recientes resultados cientificos de un equipo internacional de investigadores liderados por Gerta Keller Universidad de Princeton EE UU y Thierry Adatte Universidad de Neuchatel Suiza el crater es 300 000 anos mas antiguo que la lamina K T Cretacico Terciario Por el contrario otros estudios con foraminiferos planctonicos llevados a cabo por el equipo de Jan Smit Universidad Libre de Amsterdam o por equipo de micropaleontologia de la Universidad de Zaragoza Espana sostienen que el impacto meteoritico tuvo lugar coincidiendo con el limite K T 31 Teoria de los multiples impactos Editar Articulo principal Teoria de los multiples impactos La teoria o hipotesis de los multiples impactos es otro de los escenarios planteados como posible causa de la extincion masiva del Cretacico Terciario La teoria guarda un parecido a la presentada por los Alvarez ya que tambien dice que la causa de la extincion habria sido la colision de un objeto extraterrestre con la tierra pero plantea dos escenarios Expone que multiples meteoritos colisionaron con la tierra o bien que un solo meteorito o asteroide se fragmento en varias partes al entrar en contacto con la tierra siendo el impacto que causo el crater de Chicxulub uno de ellos Otros posibles escenarios de impacto serian el crater Silverpit y el crater Shiva en cuya formacion pudo haberse producido un ascenso del manto terrestre a traves de la fractura explicando el origen geologico de los traps del Decan El impacto podria haber sido parecido al ocurrido entre el cometa Shoemaker Levy 9 con Jupiter Los traps del Decan Editar La gigantesca actividad volcanica que produjo los traps del Decan en la India tambien ha sido llamada a ser la causa de la extincion Hay varias maneras en que estas pudieron haber causado la extincion incluyendo la expulsion de polvo y otros gases que hubieran disminuido la cantidad de luz que ingresa al planeta dificultando asi la fotosintesis ademas de enfriar el planeta para luego con otros gases como el CO2 calentar el planeta y causar un efecto invernadero 32 Originalmente se pensaba que la actividad volcanica empezo cerca de 68 millones de anos atras y duro cerca de 2 millones de anos aunque estudios mas recientes afirman que pudieron haber sido aproximadamente 800 000 anos 33 Anos atras esta teoria estaba asociada a una extincion lenta sin embargo luego Luis Alvarez expuso que los paleontologos estaban obviando el efecto Signor Lipps Para problematizar mas esta teoria la mayoria de la evidencia encontrada desde la decada de 1980 habla de una extincion mas rapida que coincide mas con el impacto de un meteorito La disminucion del nivel del mar Editar Al final de Cretaceo en el Maastrichtiense hay evidencias de una fuerte disminucion del nivel del mar lo que hubiera causado una significativa disminucion del espacio de la plataforma continental habitat de gran parte de la vida marina ademas de otros cambios climaticos como el aumento de la temperatura Sin embargo estudios mas recientes contradicen esta teoria enfatizando que no es posible que por si sola haya logrado causar una extincion tan significativa 34 Multiples causas Editar Archibald y Fastovsky proponen en 2004 un escenario que combina tres causas principales la actividad volcanica la disminucion del nivel del mar y el impacto de un objeto contra la tierra En este escenario las especies tanto marinas como terrestres ya enfrentaban serios problemas causados por los cambios climaticos y por la perdida del habitat asi al ser los dinosaurios los animales mas grandes fueron los primeros en ser afectados Al mismo tiempo el polvo y gases producto de la actividad volcanica enfriaron y secaron grandes areas del planeta En medio de este ambiente de tension y estres para la naturaleza llego el impacto de un meteorito lo que causo el colapso de las especies que utilizaban la fotosintesis que son la base de la cadena alimenticia por lo que toda la cadena colapso La mayor diferencia entre esta hipotesis con las otras que tratan solo una causa es que expone que las especies ya se encontraban luchando por su supervivencia antes del impacto lo que debilito severamente su capacidad de reaccion y recuperacion 35 Incluso se ha apuntado a la aparicion de los insectos como una causa mas ya que estos produjeron cambios no solo en el entorno sino que tambien contagiaron nuevas enfermedades que acabarian con la vida de los dinosaurios 36 Vease tambien EditarGerta Keller paleontologa que quita importancia a la hipotesis de Alvarez Referencias Editar La abreviatura deriva de la yuxtaposicion de K la abreviatura termino aleman Kreide abreviatura comun del Cretacico y Pg que es la abreviatura del Paleogeno La antigua designacion incluia el termino Terciario abreviado como T que ahora esta desaconsejado como una unidad geocronologica formal por la Comision Internacional de Estratigrafia International Commission on Stratigraphy Ogg James G Gradstein F M 2004 A geologic time scale 2004 en ingles Cambridge Cambridge University Press ISBN 978 0 521 78142 8 Bianca Bosker 7 de septiembre de 2018 The Nastiest Feud in Science The Atlantic en ingles a b c 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