Prueba de vuelo orbital de Boeing

La prueba de vuelo orbital de Boeing (en inglés: Boeing Orbital Flight Test, abreviado Boe-OFT o simplemente OFT) fue la primera misión orbital del Boeing CST-100 Starliner. Este vuelo sin tripulación vería el lanzamiento de Starliner, su acoplamiento a la Estación Espacial Internacional y su regreso a tierra firme en los Estados Unidos. El lanzamiento de la misión se realizó el 20 de diciembre de 2019 a las 11:36 UTC. La misión estaba planificada para durar ocho días,^[4]​ pero un problema en la nave obligó a cancelar la misión, teniendo que retornar a la Tierra tras sólo unas 48 horas en órbita.^[5]​

Boeing Orbital Flight Test
Una nave CST-100 Starliner montada en un cohete Atlas V, en la plataforma de lanzamiento SLC-41 de Cabo Cañaveral.
Nombres	Boeing Orbital Flight Test Boeing-OFT
Tipo de misión	Vuelo de prueba
Operador	NASA Boeing
ID COSPAR	2019-094A
no. SATCAT	44900
Propiedades de la nave
Nave	CST-100 Starliner Calypso^[1]​
Fabricante	Boeing
Comienzo de la misión
Lanzamiento	20 de diciembre de 2019, 11:36:43 UTC^[2]​^[3]​
Vehículo	Atlas V N22 (AV-080)
Lugar	Cabo Cañaveral, SLC-41
Contratista	United Launch Alliance
Fin de la misión
Aterrizaje	22 de diciembre de 2019, 12:58 UTC
Lugar	Campo de Misiles de Arenas Blancas
Parámetros orbitales
Sistema de referencia	Geocéntrica
Régimen	Órbita baja terrestre
Inclinación	51.6°
Desarrollo de tripulación comercial ←  Boeing-PAT SpaceX-IFA  →   Starliner ←  Boeing-PAT Boeing-OFT-2  →
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Misión

OFT fue el primer vuelo de un Atlas V sin cofia, y su primer vuelo con una etapa superior Centauro de dos motores. Se requiere el Centauro de doble motor para los vuelos de Starliner para proporcionar una trayectoria de lanzamiento tal que permita un aborto de la misión de forma segura en cualquier punto de esta. ^[6]​

La misión original era la siguiente: el primer Atlas V N22, designado AV-080, lanzaría la nave espacial CST-100 Starliner en un vuelo de prueba sin tripulación a la Estación Espacial Internacional. La cápsula se acoplaría a la Estación, luego regresaría a la Tierra para aterrizar en el oeste de los Estados Unidos; esto como antesala de la futura misión tripulada Boe-CFT. Starliner permanecería acoplada a la ISS hasta el 28 de diciembre de 2019, desacoplándose a las 17:44 UTC, para reingresar a la Tierra y aterrizar en el Campo de Misiles de Arenas Blancas, en Nuevo México, EE. UU., cinco horas después de abandonar la Estación.^[7]​

Cabe señalar que esta nave, junto con la Crew Dragon de SpaceX, fueron seleccionadas por la NASA en septiembre de 2014 para llevar astronautas a la ISS desde los Estados Unidos, bajo el programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (Commercial Crew Development Program).^[8]​

Su lanzamiento se realizó el 20 de diciembre de 2019 a las 11:36 UTC, esperando arribar a la Estación tras un viaje de 26 horas. La nave llevaba un maniquí de pruebas, y alrededor de 270 kg de carga, consistente en alimentos, ropa y equipos para el monitoreo de radiación. El domingo 22 de diciembre de 2019, a las 12:23 UTC, Starliner realizó un encendido retrógrado para iniciar su retorno a la Tierra.^[9]​ Tres minutos más tarde, la nave descartó su módulo de servicio.^[10]​ A las 12:53 UTC, Starliner desplegó sus 3 paracaídas, aterrizando 4 minutos después en los terrenos del campo de misiles de Arenas Blancas.^[11]​^[12]​

Problemas en la nave

Tras un lanzamiento sin inconvenientes, y luego de separarse la nave Starliner del cohete Atlas V, NASA informaba que la nave no estaba en su órbita deseada.^[13]​ Un problema en el reloj de eventos de la misión forzó a la nave a quemar más propelente de lo planificado, forzando a Boeing y a NASA a abortar el encuentro con la Estación, planificando su retorno a la Tierra para el domingo 22 de diciembre.^[5]​ La nave logró ser puesta en una órbita estable de 216 por 186 km, planificándose una serie de pruebas mientras durase su estadía en el espacio. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, aseguró en ese momento que, de haber habido astronautas a bordo de la nave, ellos hubieran sabido lidiar con el problema, pudiendo haber tomado el control completo de la nave y de sus encendidos de motores.^[14]​ 11 Una investigación conjunta de la NASA y Boeing, reveló, el 7 de febrero de 2020, que se han identificado tres anomalías en la prueba de vuelo orbital:^[15]​

1. Un error con el reloj de misión transcurrida (MET), que fijó incorrectamente el tiempo del despegue del cohete Atlas V casi 11 horas antes del lanzamiento real.
2. Un problema de software dentro de la secuencia de descarte del módulo de servicio (SM), que tradujo incorrectamente la secuencia de eliminación del SM al controlador de propulsión integrado (IPC) del SM.
3. Un problema de enlace directo de espacio a tierra (S/G) intermitente, que impidió la capacidad del equipo de Control de Vuelo para comandar y controlar el vehículo.

El 6 de marzo de 2020, representantes de NASA y Boeing revelan que la investigación conjunta concluyó que Boeing debe tomar 61 acciones correctivas tras los problemas de la misión OFT, en los próximos meses, para así asegurar que, cuando decidan que la nave Starliner vuele en futuras misiones, lo haga de forma segura. Doug Loverro, administrador adjunto de la NASA para exploración humana y operaciones, señaló que, para la agencia, la misión fue calificada como «un incidente riesgoso de alta visibilidad», añadiendo que: "Podemos estar de acuerdo en que fue un incidente riesgoso. Pudimos haber perdido la nave en dos ocasiones durante la misión". No obstante, no se concluyó si era necesario o no el repetir la prueba OFT.^[16]​

Un mes después de lo anterior, Boeing comunica que ha decidido repetir la prueba OFT, usando la cápsula destinada originalmente para la misión tripulada de prueba Boe-CFT. Pese a que aún trabajan con NASA en acordar una planificación de la misión, Boeing espera poder realizarla durante el otoño boreal de 2020.^[17]​

Véase también

• Dragon 2
• Crew Dragon Demo-1

Referencias

1. Astro_Suni (22 de diciembre de 2019). «Thanking two mission control personnel» (tuit). 
2. Clark, Stephen (3 de diciembre de 2019). «Launch of first Starliner orbital test flight slips to Dec. 19». Spaceflight Now. Consultado el 3 de diciembre de 2019. 
3. Live coverage: Overnight countdown underway for Friday’s Starliner launch
4. «Starliner test flight passes launch readiness review». SpaceNews.com (en inglés estadounidense). 18 de diciembre de 2019. Consultado el 19 de diciembre de 2019. 
5. «Starliner suffers mission-shortening failure after successful launch». NASASpaceFlight.com (en inglés estadounidense). 20 de diciembre de 2019. Consultado el 20 de diciembre de 2019. 
6. «Starliner arrives at launch pad in major pre-flight milestone». NASASpaceFlight.com (en inglés estadounidense). 21 de noviembre de 2019. Consultado el 17 de diciembre de 2019. 
7. Jeff Foust (17 de diciembre de 2019). «Starliner test flight passes launch readiness review». SpaceNews.com (en inglés estadounidense). Consultado el 19 de diciembre de 2019. 
8. «Tune in for Launch Coverage of Boeing’s Orbital Flight Test – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 20 de diciembre de 2019. 
9. «Go/No Go Poll for Deorbit Burn Complete – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de diciembre de 2019. 
10. «Boeing CST-100 Starliner Deorbit Burn Complete – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de diciembre de 2019. 
11. «Boeing CST-100 Starliner Parachutes Deploy – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de diciembre de 2019. 
12. «Boeing CST-100 Starliner Lands Safely – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de diciembre de 2019. 
13. «Boeing Starliner Update – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 20 de diciembre de 2019. 
14. Smith, Marcia (20 de diciembre de 2019). «Timer Glitch Means No Space Station Docking for Boeing’s Starliner». spacepolicyonline.com. Consultado el 22 de diciembre de 2019. 
15. «NASA Shares Initial Findings from Boeing Starliner Orbital Flight Test Investigation – Commercial Crew Program». blogs.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 7 de febrero de 2020. 
16. Foust, Jeff (6 de marzo de 2020). «No decision yet on need for second Starliner uncrewed test flight». SpaceNews.com (en inglés). Consultado el 7 de abril de 2020. 
17. Foust, Jeff (6 de abril de 2020). «Boeing to fly second Starliner uncrewed test flight». SpaceNews.com (en inglés). Consultado el 7 de abril de 2020. 

Enlaces externos

• Página oficial del CST-100 Starliner
• Actualizaciones del Starliner
• Marín, Daniel (9 de febrero de 2020). «Al filo del desastre: la primera misión de la nave Starliner de Boeing». Consultado el 7 de abril de 2020. 

•   Datos: Q56063025
•   Multimedia: Boeing Orbital Flight Test