Ambrosio O'Higgins

Ambrosio Bernardo O'Higgins y O'Higgins, I marqués de Osorno, I marqués de Vallenar, barón de Ballenary (en irlandés: Ambrós Brían hUiginn; en inglés, Ambrose Bernard O'Higgins; Ballenary, Condado de Sligo, Connacht, Reino de Irlanda; 1720—Lima, Virreinato del Perú; 18 de marzo de 1801), fue un militar y gobernador de origen irlandés al servicio de la corona española, Virrey del Perú (1796-1801) y Gobernador Real del Reino de Chile (1788-1796).^[1]​

Ambrosio O'Higgins
Marqués de Osorno, Marqués de Vallenar y Barón de Ballenary
Retrato de Ambrosio O'Higgins (1798), por Pedro Díaz. (Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú, Lima).
Virrey del Perú
1796-18 de marzo de 1801
Predecesor	Francisco Gil de Taboada y Lemos
Sucesor	Manuel Arredondo y Pelegrín
Otros títulos Gobernador del Reino de Chile mayo de 1788-16 de mayo de 1796 Predecesor Ambrosio de Benavides Sucesor José de Rezabal y Ugarte Intendente de Concepción 1786-1788 Predecesor Cargo creado Sucesor Juan Martínez de Rozas
Información personal
Nombre secular	Ambrós Brían Ó Huiginn Ambrose Bernard O'Higgins Ambrosio Bernardo O'Higgins y O'Higgins
Tratamiento	Don
Nacimiento	1720 Ballenary, Sligo, Connacht, Reino de Irlanda
Fallecimiento	18 de marzo de 1801 (80-81 años) Lima, Virreinato del Perú, Imperio español
Religión	Católico
Familia
Casa real	Casa de O'Higgins
Padre	Charles O’Higgins
Madre	Margaret O’Higgins
Cónyuge	Isabel Riquelme
Descendencia	Bernardo O'Higgins
Carrera militar
Lealtad	Imperio español
Mandos	Intendente de Concepción Gobernador Real de Chile y Virrey del Perú
Firma
Escudo de Ambrosio O'Higgins
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Fue el padre de Bernardo O'Higgins, prócer de la Independencia de Chile^[2]​ Se le describe de la siguiente manera:

...don Ambrosio O'Higgins de Vallenar o Ballenary, [...] había de subir desde el humilde puesto de sobrestante o mayordomo de trabajos públicos hasta el muy elevado de presidente de Chile, y después hasta el más excelso de virrey del Perú.^[3]​

Vida y trabajo

Ambrosio Bernardo O’Higgins y O'Higgins (bautizado en irlandés Ambrós Brían hUiginn y en inglés Ambrose Bernard O'Higgins) fue hijo de Charles O’Higgins^[4]​ y de su esposa y pariente Margaret O’Higgins^[5]​ (hija de William O'Higgins y de sus esposa Winnifred O’Fallon), su abuelos paternos fueron Charles O’Higgins de Ballenary y su esposa Margaret Brehan. El bisabuelo de Charles O’Higgins, Seán Duff O’Higgins, tenía el título territorial de Tiarna o señor de Ballynary, y estaba casado con Margaret O’Connor, una dama de la casa real de O’Connor del castillo de Ballintuber, quienes reinaron sobre Connacht hasta el año 1475. Dos O'Connor fueron altos reyes de Irlanda desde 1120 hasta 1193.

Los O’Higgins poseyeron grandes extensiones de tierras en los condados irlandeses de Sligo, Westmeath y Mayo, pero con las expropiaciones realizadas por Oliver Cromwell contra los católicos, y con las deportaciones de inquilinos hacia el condado de Sligo después de la conquista de Irlanda por el mismo Cromwell, las tierras de los O'Higgins se redujeron cada vez más. Debido a esto, el clan O'Higgins emigró al condado de Meath, donde se convirtieron en pequeños arrendatarios/campesinos al servicio de la familia Rowley-Langford. De hecho, se dice que Ambrosio fue empleado por Lady Jane Rawley.

En 1751, Ambrosio arriba a Cádiz, donde se dedica al comercio como empleado de la firma Butler Trading House. Como irlandés y católico, le fue posible emigrar legalmente a la América española en 1756.^[6]​

Tras pasar por la Capitanía General de Chile y Virreinato del Perú, una mala racha de negocios lo devolvió a Cádiz en 1760. De allí retornó a Chile en 1761, como asistente de otro irlandés, el ingeniero John Garland. Trabajó como dibujante y diseñó los refugios cordilleranos que posibilitaron tener correo todo el año entre Santiago y Buenos Aires.

En 1766, durante un viaje a España, se le aconsejó afincarse en Chile, donde se le asignaron diversos trabajos de ingeniería. Mientras permanecía en la zona de la frontera, estalló una nueva guerra con los mapuches (1769-1771) tras lo cual se estableció la movilización de los extranjeros residentes. Enrolado bajo el rótulo de "aventurero", participó en varias acciones bélicas contra los mapuches. Durante su residencia en Los Ángeles, donde vivió durante casi 18 años, fue nombrado (en 1770) capitán del Cuerpo de Dragones de la frontera, alcanzando tres años después el grado de teniente coronel y, en 1780, la comandancia general y el cargo de inspector de milicias.^[7]​

En 1782 era maestro de campo de Concepción. Entre 1786 y 1788 asumió como primer Intendente de Concepción.^[8]​^[9]​

Cercano y leal al gobernador Ambrosio de Benavides Medina, tras la muerte de este, fue postulado para llenar la vacante. Fue nombrado Gobernador de Chile, pese a las pretensiones de Tomás Álvarez de Acevedo. Asumió el cargo en propiedad en mayo de 1788.^[10]​

Gobernador de Chile

 

Retrato anónimo de Ambrosio O'Higgins.

Considerado uno de los gobiernos más emprendedores del Reino de Chile,^[11]​^[12]​ su gestión (1788-1796) se ajustó a las políticas que desde la metrópoli se señalaban. Coherente con los principios del despotismo ilustrado, conjugó el fomento del progreso con el ejercicio de una autoridad imponente, pero no avasalladora. Muchas fueron las obras y medidas realizadas durante su administración, pero destacan sus esfuerzos organizativos en la pesca, agricultura, minería y comercio —tanto interno como externo—, procurando, además, ordenar las finanzas de la colonia.^[13]​

Desarrolló primeramente en el norte y centro del país un plan de fundación de ciudades que incluyeron: Illapel, Combarbalá, Vallenar y Los Andes.

Respecto a los indígenas, prosiguió y fortaleció la política de paz, celebrando el parlamento de Negrete y el parlamento de Las Canoas de 1793. Gracias a ello, igualmente pudo implantar en el sur del país, su plan de fundación de ciudades como Constitución, Linares, Parral y la refundación de Osorno (en esta última ciudad estuvo de residente en el Fuerte Reina Luisa).^[14]​

En Santiago inició la construcción de los tajamares del río Mapocho; igualmente inició en 1795 las obras del camino que uniría la capital con Valparaíso por las cuestas Lo Prado y Zapata.^[15]​

También se reconoce su aporte en la incorporación de la estadística, siguiendo el camino del gobernador Agustín de Jáuregui, al llevar a cabo entre 1791 y 1796 un censo de la población indígena «infiel», que será utilizado en los primeros censos oficiales de la República, a partir del censo de 1813.

Virrey de Perú

En 1796 fue designado virrey del Perú,^[16]​ virreinato que desde 1776 comprendía los actuales territorios de Perú, el norte de Chile, y parte del oeste de Brasil; y la ciudad chilena de Osorno, que entre el 1 de junio de 1798 y el 28 de octubre de 1802 estuvo bajo la jurisdicción directa del virrey del Perú.

Siendo este virreinato el dominio más rico del Imperio español, el título de virrey era una destacada distinción. Ocupó el cargo hasta su fallecimiento en 1801. Sus restos reposan en la Iglesia San Pedro, en Lima.

Familia

Durante los años en que residía en Los Ángeles, conoció a la joven chilena Isabel Riquelme, con quién tuvo una relación amorosa que engendró a Bernardo O'Higgins, que sería años después protagonista de la Independencia de Chile. Él le prometió matrimonio, pero la ley colonial prohibía el matrimonio entre funcionarios públicos y mujeres criollas sin la autorización de la corona. Desatender esta ley era arriesgar la carrera y la posición. No se sabe por qué él no buscó el permiso, pero no hubo matrimonio aun cuando Isabel quedó embarazada. Reconoció a su hijo y lo mantuvo económicamente, dejándolo bajo la tutela de su amigo Juan Albano Pereira Márquez en San Agustín de Talca. Posteriormente, en su juventud, lo enviaría a Europa a cargo de Nicolás de la Cruz y Bahamondes, quien fuera posteriormente el primer conde de Maule.^[17]​

Legado

• La bahía de Vallenar, en Alaska, lleva tal nombre en honor al lugar de nacimiento de O'Higgins, Ballenary, y a su correspondiente título de Marqués de Vallenar.
• El trazado de la actual Ruta 68 de Santiago a Valparaíso.
• Monumentos a O'Higgins en: la Plaza Merrion en Dublín, la placa recordatoria a orillas del río Garavogue en Sligo y también el pequeño monumento a orillas del lago Lough Arrow, en Ballenary, en Irlanda. Monumentos en Chile: Los Andes, San José de Maipo y Vallenar.

Cine y televisión

• Aparece en dos películas sobre Bernardo O'Higgins:
  • O'Higgins, vivir para merecer su nombre, telefilme que forma parte de la miniserie Héroes (2007) de Canal 13. Interpretado por Héctor Noguera.
  • El niño rojo (2014), miniserie televisiva de MEGA, producida por la Televisión Española. Interpretado por el argentino Fernando Cia.

Literatura

• El escritor peruano Ricardo Palma menciona a Ambrosio O'Higgins en dos de sus tradiciones:
  • De menos hizo Dios a Cañete: Texto español en Wikisource.
  • ¡A la cárcel todo Cristo!: Texto español en Wikisource.

Referencias

1. Encina, 1983, p. 51
2. Encina, 1983, p. 87
3. Carvallo Goyeneche (1873). «Introduccion». Colección de historiadores de Chile y de documentos relativos a la historia nacional. p. 3 - 4. 
4. Encina, 1983, p. 52
5. Encina, 1983, p. 52
6. Encina, 1983, p. 52
7. Encina, 1983, p. 55
8. Encina, 1983, p. 55
9. Campos Harriet, Fernando (1980), op. cit. «Intendentes de Concepción», pp. 335-338.
10. Encina, 1983, p. 56
11. Encina, 1983, p. 57
12. Encina, 1983, p. 87
13. Encina, 1983, p. 57
14. Encina, 1983, pp. 67-70
15. Encina, 1983, pp. 73-4
16. Encina, 1983, pp. 86-7
17. Historia de Talca, de Gustavo Opazo Maturana, 1742 a 1942, libro del bicentenario de Talca.

Bibliografía

• Campos Harriet, Fernando (1980) [1979]. Historia de Concepción 1550-1970 (II edición). Santiago de Chile: Editorial Universitaria. p. 382. 
• Encina, Francisco Antonio (1983). Historia de Chile desde la Prehistoria hasta 1891. Tomo VIII. Santiago: Ercilla. 

Enlaces externos

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ambrosio O'Higgins.
• Sánchez-Concha Barrios, Rafael (2019). «Ambrosio O'Higgins». Diccionario Biográfico Español. Real Academia de la Historia. 

•   Datos: Q1388469
•   Multimedia: Ambrosio O'Higgins, 1st Marquis of Osorno