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Team Coast

Febrero 06, 2022

El Team Coast, también conocido en sus últimos meses como Team Bianchi, fue un equipo ciclista alemán, activo en las temporadas 2000-2003.

Team Coast
Información del equipo
Código UCI COA (2000-2003)
TBI (2003)
País  Alemania
Fundación 2000
Disolución 2003
Disciplina Ciclismo en ruta
Categoría 2ª División (2000)
1ª División (2001-2003)
Dirección
Gerente Jacques Hannegraaf
Director general Rudy Pevenage
Director deportivo Andreas Petermann
Director deportivo Alain Gallopin
Denominaciones
2000
2001
2002-2003
2003 		Coast
Coast-Buffalo
Coast
Bianchi

Entre los ciclistas que corrieron en el equipo destacan Alex Zülle, Jan Ullrich, Ángel Casero y Fernando Escartín.

Historia del equipo

Team Coast

Inicios modestos

2000

El equipo Team Coast debutó en la temporada 2000 como una formación modesta, encuadrada en la Segunda División de la UCI, después de que Coast hubiera sido copatrocinador del efímero Team Leonardo-Coast de Tercera División en 1999.[1]​

Entre los integrantes de su plantilla estaban Simone Mori, Bekim Christensen y Jan Bratkowski, aunque la mayor parte de los ciclistas (nueve de un total de quince, algunos de los cuales se sumaron a lo largo del año) eran alemanes.[2]​

La formación concluyó su primera temporada en un discreto 40º puesto en la clasificación de esa Segunda División, después de no lograr ninguna victoria y obtener únicamente tres segundos puestos en etapas de vueltas menores como principal botín.[3]​ El mejor momento de la temporada fue en el Sachsen Tour, en el que el ruso Anton Chantyr fue tercero en la general.[4]​

Fichajes estrella y ascenso a Primera

Ascenso invernal con Zülle y Escartín

A finales de 2000 el equipo llevó a cabo una agresiva política de fichajes de cara a la siguiente temporada, para pasar a ser un equipo de primer nivel mundial, satisfaciendo los deseos de su patrocinador de darse a conocer internacionalmente y extender su negocio.[5]​ Así, se buscó la contratación de numerosos ciclistas, combinando corredores consagrados de primer nivel con otros menos exitosos pero provenientes también de equipos de Primera, para sumar con esos refuerzos los suficientes puntos como para que la UCI concediera al equipo una plaza en la Primera División del ciclismo, junto a las mejores escuadras del momento.[6]​

Según el reglamento de la UCI, los 16 primeros equipos de la Primera División en 2000 (un total de 22) tenían asegurada su plaza de primera para 2001. Entre los competidores del Coast para lograr las restantes plazas de Primera para 2001 estaban tanto Mercatone Uno, Memory Card-Jack & Jones, Française des Jeux, Polti, y Ag2r Prévoyance (los cinco equipos de Primera en 2000 con la permanencia no garantizada para 2001, ya que el sexto, Vitalicio Seguros, desaparecía), así como los mejores equipos de Segunda en 2000: Euskaltel-Euskadi, Crédit Agricole, Linda McCartney y Mercury (todos ellos por delante del Coast en puntos logrados por méritos propios, antes de fichajes).[7]​

Metido de lleno en una vorágine de conversaciones y negociaciones, el semidesconocido equipo germano fue objeto de numerosos rumores, incluido una posible fusión con el Phonak suizo que fue desmentido por el propio Coast.[8]​

 
Alex Zülle en el Tour de Francia 1993, durante su estancia en la ONCE dirigida por Manolo Saiz.

Las dos principales contrataciones para esa temporada 2001 fueron Alex Zülle y Fernando Escartín.[9]​[10]​ El suizo Zülle, especialista en la contrarreloj y una de las estrellas del pelotón, había corrido en ONCE, Festina y Banesto,[11]​ habiendo ganado dos veces la Vuelta a España (1996 y 1997), alzándose con un mundial contrarreloj 1996 y habiendo subido dos veces al Tour de Francia como segundo de la general (1995 y 1999). El español Escartín, por su parte, era un experimentado escalador que había subido una vez al podio del Tour de Francia como tercero de la general (1999) y dos veces al de la Vuelta a España como segundo (1997 y 1998), logrando dichos éxitos en las filas del Kelme.[12]​ A pesar de haber renovado con el Kelme, dicho contrato incluía una cláusula según la cual Escartín podía irse gratis si recibía una oferta de un equipo no español, como era el caso del alemán Coast,[13]​ que le ofrecía dos años de contrato y una mejor remuneración.[14]​[15]​

Entre el resto de fichajes estaban los suizos Mauro Gianetti, Niki Aebersold y Roland Meier, el experimentado Aitor Garmendia,[16]​ el vigente campeón de Suecia Stefan Adamsson (a quien seguía desde junio),[17]​ el prometedor clasicómano Frank Høj[18]​ y Lars Michaelsen, por los que también se había interesado el Memory Card-Jack & Jones.[19]​

El equipo fichó también un nuevo director deportivo, Jørgen Marcussen, hasta entonces seleccionador danés.[20]​

Aunque se había anunciado el fichaje del doble medallista olímpico Robert Bartko,[18]​ este finalmente fichó por el Telekom.[21]​

2001

En 2001 llegó la primera victoria en una carrera importante, de la mano de Alex Zülle ganó una etapa de la París-Niza.[22]​ Poco después Zülle partió como uno de los favoritos para la Vuelta al País Vasco,[23]​ en la que finalmente terminó noveno.

El debut del equipo en las clásicas de las Ardenas estuvo marcado por Roland Meier, quien dio positivo por EPO en un control antidopaje realizado en abril por la Flecha Valona; el caso de dopaje fue confirmado por el contraanálisis,[24]​ y la Federación Suiza sancionó con ocho meses de suspensión a Meier.[25]​ A nivel competitivo, tanto las clásicas ardenas como el Tour de Romandía concluyeron sin resultados destacados. Escartín fue tercero en la Volta a Cataluña. En la Vuelta a Alemania Zülle sufrió una mal golpe en la espalda, y la lesión se agravó al no abandonar la carrera.

El equipo no participó en el Tour de Francia tras no lograr su pase automático por su posición en la clasificación UCI,[26]​ y no ser incluido entre los invitados por la organización.[27]​ El hecho de que los organizadores incluyeran en su lista a ocho equipos franceses, incluidos algunos de menor nivel otros no franceses que no habían sido invitados (caso del Saeco de Mario Cipollini, el Mercatone Uno de Marco Pantani, el Mercury y el propio Coast de Zülle y Escartín), hizo que esa selección fuera una de las más controvertidas y criticadas de la historia.[28]​[29]​[30]​[31]​

El equipo debutó en una gran vuelta en la Vuelta a España, donde Escartín finalizó décimo y fue segundo en una etapa pirenaica,[32]​ aunque ya sin opciones en la general.[33]​

Al término de la temporada, la UCI confirmó que el Coast continuaría siendo equipo de Primera en 2002.[34]​

Casero y la segunda oleada de fichajes

La parte final de la temporada 2001 fue similar a la anterior, con una intensa actividad en los despachos para concretar el fichaje de más ciclistas consolidados de cara a la temporada 2002. En esta segunda oleada se incorporaron entre otros a la escuadra hasta siete ciclistas provenientes del desaparecido Festina, además de todos los mecánicos y dos directores (incluido el principal) de la extinta formación francesa.[35]​

El fichaje de Ángel Casero suponía la llegada a la formación del ganador de la última Vuelta a España[36]​ (no sin cierta polémica posterior a propósito de las bielas de los doctores Fuentes y Cecchini),[37]​ dos veces campeón de España y con un historial de buenos puestos en grandes vueltas. y una ligera variación en su fisionomía, adelgazando para sin perder en exceso en la contrarreloj (su fuerte) mejorar en montaña, su hasta entonces punto débil de cara a las clasificaciones generales. Antes de que empezara la Vuelta, sin equipo asegurado para la siguiente temporada por la desaparición del Festina,[38]​ Casero aseguró que esperaría hasta después de la ronda española antes de comprometerse con ningún equipo porque estaba seguro de ganar la Vuelta y aumentar su caché, con la pretensión de firmar un contrato de un millón de euros por temporada y preferiblemente en un equipo español.[39]​ A pesar del interés del presidente de la Generalidad Valenciana Eduardo Zaplana por fichar "al mejor ciclista valenciano" para el equipo Kelme que patrocinaba su gobierno y dirigido por Vicente Belda, donde también corrían Óscar Sevilla y Santiago Botero, y pese a los guiños del propio Casero,[40]​ las negociaciones no fructificaron por las limitaciones económicas del Kelme. En esas circunstancias, Casero parecía tener dos ofertas italianas, Saeco y Lampre, aunque posteriormente surgieron las dudas. Finalmente fichó por el Coast, aunque por la mitad (50 millones de pesetas) de lo que cobraba en el Festina (100 millones) y lejos del millón de euros (166 millones de pesetas) que había pretendido al inicio de las negociaciones.[41]​[42]​[43]​[44]​[45]​[46]​[47]​[48]​[49]​ Su hermano Rafa no entró en la operación y recaló en el modesto Jazztel-Costa de Almería.[50]​

El escalador Manuel Beltrán llegaba como un buen gregario de cara a la montaña, tras haber trabajado para Abraham Olano en Mapei y Banesto. Entre el resto de incorporaciones destacaba el experimentado italiano Fabrizio Guidi,[51]​ así como los españoles del extinto Festina Luis Pérez, David Plaza y Paco Lara.

De cara a la siguiente temporada se produjeron también novedades en el apartado técnico, después de que la primera temporada en la élite estuviera marcada por las dificultades de sus dos únicos directores (Wolfram Lindner y Jørgen Marcussen) para hacerse cargo de todas las responsabilidades ejecutivas.[35]​ Para mejorar esta circunstancia se produjo la contratación de los directores Juan Fernández (Festina)[52]​[53]​ y Alain Gallopin (Mercury),[54]​ así como la incorporación del recién retirado sprinter Marcel Wüst como mánager y responsable de relaciones públicas.[55]​ En el apartado de bajas se produjo la marcha de Marcussen al CSC-Tiscali de Bjarne Riis.[34]​

También llegó como nuevo patrocinador Bianchi,[56]​ y se contrató a todos los auxiliares del desaparecido Festina.

2002

En 2002, Thorsten Wilhems ganó en enero la general del Tour de Catar, donde se impuso además en dos etapas y fue tercero en otras dos. Poco después, ya en febrero, el propio Wilhems y Alex Zülle ganaron las dos primeras etapas de la Vuelta al Algarve.[57]​ El equipo mostró su satisfacción por el buen inicio de temporada,[58]​ y poco después Renault se convirtió en un nuevo patrocinador del equipo; hasta entonces los coches del equipo, de la marca Mercedes, habían sido adquiridos con cargo al presupuesto del equipo.[59]​ Lars Michaelsen fue quinto en la París-Roubaix.[60]​

El 2 de mayo se reveló que el Coast volvería a quedarse fuera del Tour de Francia que se correría en julio, tras no recibir una de las cinco invitaciones que junto a los dieciséis ya clasificados automáticamente por su clasificación UCI, formarían el pelotón de 21 equipos de la ronda gala,[61]​ a pesar de que la propia organización había especulado con la posibilidad de que fueran seis (y no cinco) los equipos invitados para satisfacer tanto el cupo de equipos franceses deseado por los organizadores como la presencia de los mejores equipos extranjeros que no hubieran logrado su clasificación automática.[50]​ La no invitación del Coast a pesar de contar con grandes corredores (como Zülle, Casero y Escartín) recibió algunas críticas, debido a que la formación germana se encontraba en ese momento décima en la clasificación de la Primera División de la UCI, por delante de los equipos repescados mediante invitación.[62]​ El director del Tour, Jean-Marie Leblanc, zanjó la cuestión con la siguiente sentencia: "seleccionar es escoger y escoger es disgustar".[63]​

Zülle ganó esa misma semana dos etapas del Tour de Romandía de manera consecutiva: una en ruta, en la considerada etapa reina,[64]​ y otra en la contrarreloj final, concluyendo segundo en la general final, a 47" del ganador Dario Frigo tras haber perdido 1'13" en la primera etapa por una caída.[65]​ El equipo corrió poco después el Giro de Italia,[66]​ en lo que supuso el estreno del Coast en la ronda italiana. Escartín fue octavo en la general (a 7'07" del ganador Paolo Savoldelli),[67]​ y entró entre los diez primeros en cuatro etapas de montaña.[68]​

Zülle completó una gran primera mitad de año ganando en junio la Vuelta a Suiza,[69]​ considerada como la vuelta por etapas más importante del calendario ciclista tras las tres grandes vueltas de tres semanas de duración.[70]​ Zülle, que se impuso a varios ciclistas que acudirían poco después a disputar el Tour de Francia, logró de esa forma subir al podio en las dos rondas de su país: segundo en la de mayo y primero en la de junio. Poco antes, y dentro de ese mismo mes, Aitor Garmendia había ganado la etapa reina de la Vuelta a Alemania,[71]​ que le sirvió para ser líder por un día.[72]​

En la Vuelta a España, el equipo se presentaba con el vigente ganador Ángel Casero como jefe de filas.[73]​ Casero terminó sexto en la general, tras ser segundo en la contrarreloj de la última etapa, con meta en el Estadio Santiago Bernabéu. Aunque no se lograron victorias de etapa, los tres corredores más destacados del equipo (Casero, Pérez y Plaza) se dejaron ver en varias etapas con tres segundos y dos terceros puestos en total.

En esa segunda mitad de año el corredor más destacado del equipo fue el joven Steffen Radochla, logrando cuatro victorias en carreras menos conocidas de Holanda, Alemania y Bélgica,[74]​ mientras que Fabrizio Guidi ganó la primera etapa del Brixia Tour disputado en su país.[75]​

Escartín, que acababa contrato a final de temporada, no encontró un equipo que le ofreciera lo que el Coast,[76]​ por lo que a finales de octubre el pelaire anunció su retirada, sumándose así a sus compatriotas Abraham Olano (ONCE) y Melchor Mauri (Maia).[77]​

Fichaje y recuperación de Ullrich

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ullrich decidirá fecha.[106]​

Negociaciones y contratación

El Coast fue uno de los varios equipos interesados en contratar a la estrella alemana Jan Ullrich, agente libre después de que su hasta entonces equipo, el Telekom, le hubiera rescindido el contrato por sus escándalos. Entre los otros equipos que también negociaron con Ullrich estuvo el CSC dirigido por Bjarne Riis, quien se confesó frustrado al anunciar el 7 de enero de 2003 el fracaso definitivo de las conversaciones para incorporar a Ullrich a su escuadra, que habían durado casi seis meses.[107]​ Según el mentor de Ullrich Rudy Pevenage, el motivo de su no fichaje por el CSC se habría debido a que el equipo danés se oponía a que Pevenage y otras personas afines al alemán pudieran seguir con él.[108]​

Otro equipo interesado en su contratación, para la que Ullrich estaría pidiendo tres millones de euros por temporada (a pesar de que su valor objetivo tras un año sin competir se estimaba la mitad), era el Phonak dirigido por Álvaro Pino.[109]​ El ex ciclista del Coast Lars Michaelsen, enfrentado con el equipo por un supuesto impago de su sueldo de 2002, calificó de "increíble" el hecho de que un equipo denunciado por ese motivo pudiera estar negociando la incorporación de un ciclista con las pretensiones económicas de Ullrich.[110]​

Finalmente 13 de enero el propio Ullrich reveló su decisión de fichar por el Coast, que le ofrecía un contrato millonario valorado en 7 millones de euros por tres años,[111]​ enfatizando asimismo la importancia que había tenido en esa elección el hecho de que la formación germana hubiera sido seleccionada como una de las diez integrantes del Top 10 de la Primera División para la temporada 2003, que daba acceso automático a las principales carreras del año[112]​ El contrato, por tres temporadas (con 2003 como puesta a punto para unos exitosos 2004 y 2005) fue firmado definitivamente el 15 de enero.[113]​

El gran rival de Ullrich para el Tour de Francia, el cuatro veces maillot amarillo Lance Armstrong (US Postal), criticó a Ullrich (así como a su asesor Rudy Pevenage) por fichar con el Coast, acusándole de haber preferido el dinero a lo que él consideraba la mejor opción para el alemán, el CSC de Riis.

Evolución de la pierna y entrenamientos con Cecchini

Tras meses de dolores y precauciones con su pierna (operada dos veces en 2002) y la prohibición de los médicos de realizar entrenamientos intensos, se habían llegado a generar dudas sobre si realmente se llegaría a rubricar el contrato con el Coast hasta un día antes de firmarlo.[114]​ Con el contrato firmado, Ullrich viajó a Gandía (Valencia, España) para reunirse con sus compañeros en la presentación y primera concentración del equipo, a la vez que reveló al diario Bild que aún se veía falto de entrenamiento.[115]​

Aliviado por la ausencia de dolor en su pierna, en el mes de febrero se centró en entrenar durante tres semanas en la Toscana, sin presionarse a la hora de fijar una fecha concreta para debutar en competición.[116]​ El propio Ullrich se mostró contento de sus progresos durante dicha preparación.[117]​ El motivo de ir a la Toscana radicaba en que allí estaba afincado el controvertido doctor Luigi Cecchini, con el que Ullrich había empezado a trabajar tras proponérselo Bjarne Riis cuando estuvo a punto de fichar por el equipo del danés, el CSC.[118]​ Riis había ganado como ciclista el Tour de Francia 1996 siendo cliente de Cecchini,[118]​ confesando años después que su preparación incluía la toma de EPO.[119]​

no reg.[120]​[121]​

Dificultades económicas

Denuncias de corredores por los contratos

En septiembre de 2002 se hizo público que varios corredores, incluido el jefe de filas Alex Zülle, habían solicitado a la UCI que mediara en el conflicto que les enfrentaba con el equipo Coast, como consecuencia de unas disputas contractuales. Según declaró a Europa Press el portavoz de la formación, el ex ciclista Marcel Wüst, la disputa tenía su origen en que tres corredores llegados para la temporada 2001 (Gianetti, Michaelsen y el propio Zülle) habían aceptado en sus respectivos contratos una cláusula según la cual su retribución variaría en función de su rendimiento; en conreto, del número de puntos logrados en la clasificación UCI.[122]​

En enero de 2003 la situación se agravó al conocerse que el ya exmiembro del equipo Frank Høj, que en marzo de 2002 había firmado un nuevo contrato con un sueldo mensual fijo y sin variaciones según los puntos UCI, no había recibido su sueldo desde mayo. Wüst alegó que para recibir su sueldo Høj debía pagar impuestos e IVA alemanes, y que de hecho Høj tampoco había solicitado que se le abonara su sueldo pendiente, a lo que Hoj respondió que en su contrato no figuraba que debiera hacerlo. Wüst instó a Høj y al resto de ciclistas (especialmente Gianetti y Michaelsen) que denunciaban públicamente que no les habían sido abonados sus sueldos que llevaran el caso a los tribunales. La polémica fue aprovechada por Manolo Saiz (ONCE-Eroski) para atacar a su rival, acusando al Coast de practicar "dopaje burocrático".[123]​

Pocos días después los españoles Ángel Casero, Manolo Beltrán, Luis Pérez, Jaime Hernández, David Plaza y Paco Lara dieron un ultimátum al equipo: o recibían el dinero que se les debía de 2002 antes de finalizar el mes o acudirían a la UCI para que se ejecutaran los avales bancarios de la formación y poder así cobrar. En su caso, y según reveló el diario As, el problema parecía centrado en que el Coast argumentaba que según sus contratos para poder cobrar debían pagar un 16% de impuestos al fisco alemán por figurar como autónomos, algo contrario a los deseos de estos corredores, ya que ello les suponía pagar tanto impuestos alemanes como españoles (puesto que las cantidades eran altas aún después de la retención germana). Para entonces Fernando Escartín (ya retirado, y que reclamaba cuatro mensualidades) y Aitor Garmendia, ambos con un contrato con impuestos del 16% ya en 2001, habían acudido a la UCI.[124]​

divI?[125]​[126]​

Presión de la UCI y la Justicia alemana

El 10 de enero de 2003 la UCI anunció la lista definitiva de equipos de Primera División, entre los que incluyó al Coast, que al ser además uno de los diez primeros equipos (el llamado Top 10) tenía asegurada su presencia en el Tour de Francia de ese año. La confirmación del Coast por parte de la UCI, a pesar de estar inmerso en un conflicto con varios de sus corredores denunciando impagos, fue defendida por la internacional argumentando que el aval bancario del equipo era mayor que la supuesta deuda reclamada por los ciclistas, aunque al mismo tiempo advertía a la formación germana de la posibilidad de tomar medidas contra ella en caso de irregularidades administrativas o de elevar la cuantía del aval bancario exigido si aumentaba el número de denuncias por impago.[126]​

Con el Consejo Ciclista Profesional vigilando las cuentas del equipo para asegurarse del pago de las mensualidades, La Gazzetta dello Sport publicó el 27 de febrero que algunos ciclistas habrían recibido su mensualidad a través de un cheque y no por transferencia bancaria, como requería la UCI.[120]​ Ese extremo fue confirmado por la propia UCI, que aclaró que si bien en un primer momento el Coast había pagado vía cheque, tras haber sido informados de la imposibilidad de hacerlo de ese modo había pasado a hacerlo por transferencia bancaria.[127]​

A comienzos de marzo la agencia de viajes danesa Net Travel Service advirtió de la posibilidad de acusar al equipo de bancarrota si este no pagaba en dos semanas la deuda contraída de 500.000 kroners (6.700 euros). El Coast ya había perdido un juicio similar en Alemania poco antes.[128]​ De forma paralela, la Justicia alemana había dado la razón a los exmiembros del Coast Lars Michaelsen (ciclista) y Jorgen Marcussen (director deportivo) en sus reclamaciones por impago, dando un plazo de tiempo al equipo para hacer efectivo el pago de dichas deudas. En esos mismos días se sucedieron además nuevas denuncias por impago de algunos mecánicos del equipo y hoteles en los que se habían alojado los ciclistas.[129]​

Suspensión del equipo por la UCI

El 6 de marzo el equipo fue suspendido por la UCI después de que la noche anterior le llegaran documentos bancarios en los que se evidenciaba que el Coast no estaba cumpliendo con las directrices impuestas por el Consejo Ciclista Profesional. Dicha suspensión impedía al equipo tomar la salida en cualquier carrera a partir de ese momento, permitiéndole únicamente concluir su participación en la Vuelta a Murcia en curso.[130]​[131]​

El propietario de Coast Günter Dahms, en declaraciones al diario Marca, achachó la suspensión a "un malentendido" (en concreto, a que habían enviado a la UCI para su fecha límite del 5 de marzo una copia del documento de la transferencia bancaria en lugar del original, al estar el banco cerrado por carnavales), confiando asimismo en una pronta resolución del caso. Marcel Wüst, por su parte, remarcó en L'Equipe que el caso no tenía que ver con los casos de impago de temporadas anteriores y que en este nuevo año habían solucionado el conflicto por el IVA alemán siendo el propio equipo quien realizara esa retención del 16% para el fisco germano antes de pagar a sus empleados.[132]​

 
Olaf Ludwig, uno de los directores del Telekom y miembro del Consejo Ciclista Profesional, en una imagen de la Amstel Gold Race 2002.

A pesar de la versión dada por el equipo, la UCI mantuvo su suspensión, por lo que no pudo tomar la salida de la París-Niza,[133]​ entre otras carreras.[134]​ Wüst se mostró crítico ante esa situación, insinuando una posible maniobra en contra del Coast de otro equipo alemán de Primera, el Telekom, que al contrario que ellos había quedado fuera del exclusivo Top 10 y cuyo director Olaf Ludwig era miembro del Consejo Ciclista Profesional ocupado de supervisar las cuentas del Coast.[135]​ El presidente de la UCI Hein Verbruggen mostró su preocupación por lo que consideraba "un exceso de equipos",[136]​ y anunció reformas (como obligar a los equipos a demostrar su solvencia en enero) para evitar en el futuro situaciones similares a la del Coast.[137]​

DivIpeligro.[138]​

La UCI levantó la suspensión al equipo el miércoles 19 de marzo "con efecto inmediato" al considerar que cumplía con las condiciones exigidas en enero sobre el pago de las fichas de los miembros de su plantilla. De esta manera el Coast podía volver a la competición a tiempo para disputar tres días después la Milán-San Remo, la primera gran clásica de la temporada, considerada como uno de los cinco monumentos del ciclismo y puntuable para la Copa del Mundo.[139]​

La formación germana expresó mediante un comunicado su satisfacción por la anulación de una suspensión que había durado dos semanas, aunque mostrando a la vez su enfado por lo que consideraban un trato injusto de la UCI para con el equipo y su intención de reclamar daños y perjuicios.[140]​ El patrón Günther Dahms, en declaraciones al diario Süddeutsche Zeitung, ya había adelantado antes de que la suspensión fuera anulada su intención de demandar a la UCI por los daños causados al equipo.[141]​

La suspensión fue[142]​

Abandono de Zülle y descontento interno

A finales de 2002 el equipo ofreció la renovación a Alex Zülle, el ciclista más destacado del equipo y clave para que la formación terminara sexta en la clasificación UCI 2002 y lograra por tanto la clasificación automática para el Tour de Francia 2003. El representante de Zülle, el ex ciclista Tony Rominger, ya había intentado fichar por otro equipo, sin éxito.[143]​ Finalmente se produjo un acuerdo y el suizo renovó con el Coast.[144]​[145]​ Poco después el clasicómano Lars Michaelsen, enfrentado a la dirección por las mensualidades no cobradas, fichó por el CSC.[146]​

En marzo de 2003, con las discrepancias sobre las mensualidades adeudadas del 2002 y la suspensión del equipo que le impidió correr la París-Niza como telón de fondo, Rominger declaró que Zülle estaba deseando dejar el Coast y fichar por el Phonak. El Coast mostró su enfado con Zülle, al considerar que ellos habían apoyado al suizo tras su mala temporada en 2001 y que el helvético no estaba actuando con esa lealtad ahora que el que estaba en dificultades era el equipo.[147]​

Un día después, el 27 de marzo, se llegó a un acuerdo para rescindir su contrato con el Coast, del que Zülle dijo que "no quería correr para ellos nunca más", fichando inmediatamente por el Phonak, que no tenía asegurada su plaza en el Tour. El Coast, por su parte, lograba ahorrarse el sueldo del helvético y se acercaba a la posibilidad de depositar el aval bancario exigido por la UCI para registrar oficialmente el contrato de Ullrich.[148]​ El mismo día de la marcha de Zülle dejó también el equipo Luis Pérez, quien poco después fichó por el Cofidis.[149]​ A propósito de esas dos bajas, el director Wolfram Lindner aseguró que "los mejores corredores son los corredores contentos", en referencia a las malas relaciones de los últimos tiempos entre la estructura germana (ya de vuelta a la competición) y sus ya ex ciclistas.[142]​

Ángel Casero, que seguía en el Coast, admitió a Marca la influencia negativa que todos esos problemas estaban teniendo en la moral de la plantilla y destacó la importancia de mantenerse preparados mentalmente para encarar futuros objetivos como el Tour, al tiempo que reconocía haber recibido del equipo un correo electrónico advirtiendo a todos los integrantes que no hicieran declaraciones negativas so pena de ser suspendidos de sueldo durante un mes.[150]​ El danés Bekim Christensen corroboró en una entrevista a Ekstra Bladet la existencia de dicho e-mail y habló también del pobre ambiente dentro del equipo tras la baja del jefe de filas Zülle, del especial descontento de los ciclistas españoles (de quienes dijo que era "evidente" que no querían hacer su parte del trabajo "nunca más") y de la posibilidad de que el equipo desapareciera tras el Tour en caso de no sumarse un copatrocinador.[151]​

Contrato no registrado de Ullrich e incertidumbre

A pesar de que Jan Ullrich estaba oficialmente comprometido con el equipo, su situación contractual con el Coast no estaba clara, debido a que el contrato de Ullrich, que no podía competir hasta el 23 de marzo por estar todavía cumpliendo su suspensión por haber tomado anfetaminas a finales 2002, no había sido aún registrado ante la UCI.[120]​ Cuando el equipo se vio envuelto en dificultades económicas, el representante de Ullrich salió al paso de los rumores que apuntaban a su posible marcha del equipo, culpando a la UCI de "hablar demasiado", mientras que el director Wolfram Lindner aseguró que el registro era un simple formalismo que sería resuelto en pocos días.[121]​

Sin embargo, tras confirmarse el 6 de marzo la suspensión del equipo por parte de la UCI, el mentor de Ullrich Rudy Pevenage declaró a Reuters que en caso de no solucionarse pronto la nueva situación el corredor buscaría otro equipo y confirmó que si bien él había recibido parte de su sueldo, ni Ullrich ni su compañero de entrenamientos Tobias Steinhauser habían cobrado.[135]​

La situación de Ullrich despertó la atención de varios equipos interesados en ficharle, como Quick Step o CSC.[152]​[153]​[154]​ Sin embargo, Pevenage declaró entonces que darían dos semanas de plazo a Coast antes de tomar una decisión,[153]​ y un día después, el 19 de marzo, la UCI levantó la suspensión del equipo.

Con ambas suspensiones (la del equipo y la de Ullrich) ya vencidas, el corredor alemán seguía necesitando todavía para poder volver a la competición en el Circuito de la Sarthe el 8 de abril que la UCI diera el visto bueno a su contrato, en un proceso con algunas complicaciones burocráticas como consecuencia del traslado de residencia de Ullrich, que se había mudado a Suiza.[155]​ Con la marcha del descontento Alex Zülle el 27 de marzo, el equipo lograba ahorrarse el sueldo del helvético, acercándose a la posibilidad de depositar el aval bancario exigido por la UCI para registrar oficialmente el contrato de Ullrich.[148]​

A finales de mes Ullrich recibió el visto bueno de las autoridades suizas, y aunque la incertidumbre sobre la situación económica del Coast y su capacidad presentar el aval bancario exigido hacía que la autorización oficial de la UCI fuera aún una incógnita, el alemán se mostró confiado y regresó a la Toscana para continuar con su puesta a punto.[156]​

Bianchi, copatrocinador al rescate

El 1 de abril se anunció que el equipo no participaría en el Giro de Italia.[157]​

También a principios de abril Bianchi, proveedor de bicicletas desde 2002, aportó a la escuadra una inyección de dinero para su rescate, haciendo posible su participación en el Circuito de la Sarthe, en lo que suponía también el debut de Jan Ullrich con el equipo (y el retorno del alemán a la competición tras haber concluido el 23 de marzo su sanción de seis meses por consumo de anfetaminas y casi 14 meses sin haber disputado una carrera).[158]​[156]​[159]​

El 15 de abril un portavoz anunció la entrada de Bianchi como copatrocinador, pasando a denominarse Coast-Bianchi.[160]​ En menos de una semana Bianchi realizó una nueva inyección de fondos que hizo de nuevo posible que el equipo y Ullrich siguieran corriendo, en este caso en al Vuelta a Aragón.[161]​ Manolo Beltrán fue tercero en una ronda maña dominada por los escaladores, a 26" del ganador Leonardo Piepoli (iBanesto.com).[162]​

Segunda suspensión por la UCI

El 7 de mayo el equipo fue de nuevo suspendido por la UCI después de que el equipo no hubiera pagado a sus corredores en abril.[163]​ Como consecuencia de dicha suspensión la formación no pudo tomar la salida en la Vuelta a Asturias,[164]​ una de las varias carreras preparatorias en las que tenía previsto participar con el bloque que acudiría al Tour de Francia en julio (incluido Jan Ullrich) para afinar su puesta a punto de cara a la ronda francesa.[165]​

Esta nueva suspensión pilló por sorpresa incluso al director deportivo de la escuadra y mentor de Ullrich Rudy Pevenage,[166]​ y tanto Ullrich como Pevenage expresaron su decepción y descontento con la situación, que ponía en riesgo la participación del ciclista alemán en el Tour. Pevenage reveló la apertura de negociaciones con varios equipos, incluido el Quick Step, aunque los equipos más interesados en fichar a Ullrich parecían Phonak y Cofidis, siempre y cuando ello no implicara la llegada de sus acompañantes Pevenage y Steinhauser.[167]​

Preocupación de Ullrich

teutenberg.[104]​

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Team Bianchi

Llegada de Bianchi y reconstrucción

 
Una bicicleta clásica de Bianchi, el histórico fabricante italiano fundado por Edoardo Bianchi.
 
Emblema de Bianchi, con el nombre de su fundador.
 
Marcel Wüst, en su trabajo posterior como comentarista de televisión.

Tras el anuncio de la segunda suspensión, Stefano Viganodi, director de marketing del copatrocinador Bianchi, reveló que Tony Grimaldi (presidente de Cycleurope) y Davide Brambilla (vicepresidente de Bianchi Internacional) estaban trabajando para asegurar la continuidad de la estructura del Coast y asegurar la participación en el Tour de Jan Ullrich. Ese anuncio no reveló si Bianchi pasaría así a ser el nuevo responsable máximo del equipo (sustituyendo a Coast, que quedaría fuera) o si permanecería como copatrocinador (aunque con mayor influencia).[167]​ El anuncio de una mayor implicación de Bianchi esperanzó a Rudy Pevenage, quien aseguró que tras conocer la noticia la prioridad de Ullrich era ser parte del remozado proyecto de Bianchi.[176]​ El propio Pevenage se implicó en las negociaciones con Bianchi y en la búsqueda de posibles patrocinadores en Alemania que aseguraran la viabilidad económica exigida por la UCI.[177]​ Günther Dahms, dueño de Coast y considerado como el problema principal según el entorno de Ullrich, mostró su sorpresa y reticencia ante el devenir de los acontecimientos.[178]​

Hein Verbruggen, presidente de la UCI, declaró que aquellos ciclistas que no hubieran cobrado de Dahms y el Coast el dinero que se les adeudaba eran libres para cambiar de escuadra a partir de ese momento, asegurándoles asimismo que llegado el caso ejecutarían los avales bancarios de Coast (equivalentes a tres mensualidades) para que dichos corredores pudieran cobrar.[179]​ La situación fue aprovechada por Niki Aebersold para fichar por el Phonak liderado por Alex Zülle (que no había sido invitado por el Tour),[184]​ y por Manolo Beltrán para firmar con el US Postal (con la misión de ser gregario de Lance Armstrong en las etapas de montaña del Tour).[215]​[216]​

El equipo no figuró en la lista de 21 equipos participantes para el Tour de Francia anunciada por la organización, aunque los organizadores dejaron abierta la posibilidad de repescar al Coast de Ullrich en caso de que aclarara su situación para formar un pelotón de 22 equipos.[180]​[181]​[217]​[218]​

La UCI, por su parte, confirmó la existencia de intensas conversaciones con Bianchi (que había mostrado un compromiso a largo plazo) para la formalización del proyecto heredero del Coast, siendo su empresa auditora Ernst & Young la que estaba analizando toda la documentación definitiva presentada para dar el visto bueno a la operación.[184]​

Finalmente el 23 de mayo la UCI hizo oficial mediante un comunicado la aprobación del Team Bianchi, que se quedaría con la plaza de Top 10 de Primera División hasta entonces en posesión del Coast (que le garantizaba su presencia en el Tour automáticamente). En dicho comunicado se especificaba que todos aquellos miembros del extinto Coast (ciclistas, directores y auxiliares) que así lo desearan pasaban a formar parte del nuevo conjunto, que contaba con las garantías económicas exigidas.[185]​[186]​

Lothar Venn, administrador de la compañía Rad Sport Marketing encargada de gestionar la bancarrota del Coast, reveló que Günter Dahms no pondría "palos en rueda" al nuevo proyecto ni impedimentos para que sus hasta entonces empleados completaran el trasvase de efectivos. 19 de los 22 ciclistas del desaparecido Coast firmaron por el Bianchi, además de técnicos y auxiliares. Sin embargo, el hasta entonces director deportivo Marcel Wüst no fichó por el Bianchi al no estar de acuerdo con su política presupuestaria, que incluía según él drásticos recortes en el sueldo de varios miembros de la plantilla que hacían incluso difícil que uno de los líderes españoles del equipo pudiera "llegar a llenar su nevera una vez al mes".[189]​

Presentación y puesta a punto para el Tour

Tras haber sido rechazados por los organizadores del Tour de Luxemburgo,[187]​ el debut del Bianchi se produjo en el TEAG Hainleite de Erfurt,[188]​ en la que Ullrich fue decimosexto pese a haber tenido problemas digestivos en los seis días previos.[189]​

 
Mural en honor a Il Campionissimo Fausto Coppi, referente de la marca Bianchi por su mítica asociación.

La presentación oficial de la formación se realizó el 2 de junio, un día antes de tomar la salida en la Vuelta a Alemania.[219]​ La equipación del Bianchi consistía en un maillot de color celeste (conocido como celeste Bianchi por su histórica asociación con la marca) con una franja horizontal blanca donde se podía leer Bianchi con letras negras, mientras que el culote era de color negro con franjas celeste en los laterales, en lo que fue bautizado como un conjunto de aspecto retro.[220]​[221]​ El diseño se basaba en el utilizado en su tiempo por Fausto Coppi, Il Campionissimo.[222]​

Ullrich terminó quinto en la Vuelta a Alemania tras ser segundo en la contrarreloj,[191]​ mientras iba cogiendo forma el equipo que le acompañaría en el Tour.[192]​ Posteriormente corrió la Vuelta a Suiza para afinar su puesta a punto, donde coincidió con rivales como Alexander Vinokourov,[70]​ pero no con Lance Armstrong, quien prefirió prepararse para el Tour en la otra ronda de junio utilizada para ese fin, la Dauphiné Libéré,[223]​ que ganó ante un impetuoso y en gran forma Iban Mayo.[224]​

Ullrich, segundo en el Tour

Objetivos y rivales
 
Lance Armstrong (US Postal), principal candidato a ganar el maillot amarillo.

El equipo se presentó en el Tour de Francia del centenario con un claro jefe de filas, un Jan Ullrich que volvía a la Grande Boucle tras un año de ausencia marcado por los problemas (dos operaciones, positivo y seis meses de suspensión por consumo de anfetaminas, baja de su hasta entonces equipo Telekom y una primavera turbulenta por los problemas del Coast y su refundación en Bianchi), y aunque esperanzado por su retorno, el propio Ullrich había declarado que no preveía estar en plena forma para ganar el maillot amarillo hasta 2004 y que de hecho en la temporada en curso se planteaba disputar la Vuelta a España en septiembre.

Entre los favoritos para el triunfo final destacaba el ganador de las cuatro últimas ediciones Lance Armstrong (US Postal), al asalto de un quinto Tour para igular a los míticos Anquetil, Merckx, Hinault e Induráin, así como una amalgama de aspirantes completada por Joseba Beloki (ONCE-Eroski), Alexander Vinokourov (Telekom), Tyler Hamilton (CSC), Iban Mayo (Euskaltel-Euskadi) o Ivan Basso (Fassa Bortolo), además del propio Ullrich.[225]​

Desarrollo de la Grande Boucle

En el prólogo de apenas 6,5 kilómetros disputado en París fue sexto, a tan solo dos segundos del primer maillot amarillo Bradley McGee y el mejor de los teóricos favoritos al triunfo final, aunque las diferencias fueron mínimas. En la siguiente etapa importante, la larga contrarreloj por equipos de la 4ª etapa, el Bianchi realizó un buen papel siendo tercero (a 43"), tan sólo superado por el US Postal de Armstrong y la ONCE de Beloki (a 30"), y por delante del exequipo de Ullrich liderado por Vinokourov, el Telekom. Sin embargo, tras la CRE Ullrich tuvo algunos problemas de salud, al tener un fuerte dolor de cabeza y una fiebre de hasta 39,5 °C, que a la mañana siguiente bajó a 37,9 °C y poco antes de la salida a 37,1 °C; a pesar de todo Ullrich logró terminar la etapa (eminentemente llana y con meta en Nevers) dentro del pelotón, ocultando sus problemas hasta días después para que sus rivales no se aprovecharan de su debilidad. Su mentor y asesor Rudy Pevenage achacó el problema a una afección digestiva de carácter infeccioso;[226]​ posteriormente Ullrich reveló que el problema se habría debido a una infusión de proteínas "contaminada", sin especificar el porqué de dicha circunstancia.[227]​

 
Laiseka, Basso, Hamilton, Armstrong, Zubeldia y Beloki (de izq. a dcha.) en Alpe d'Huez, en el grupo de favoritos (con Mayo y Vinokourov ya fugados) en el que no pudo estar el jefe de filas del Bianchi Ullrich.
 
Jan Ullrich, con el maillot del Bianchi durante su victoria en la contrarreloj de la 11ª etapa del Tour de Francia 2003.
 
Lance Armstrong, con el maillot amarillo logrado en Alpe d'Huez y que mantendría hasta París para ganar su quinto Tour de Francia consecutivo.

Con la llegada de la montaña en los Alpes, el alemán llegó en la primera jornada alpina con meta en Morzine en el grupo principal, junto al resto de favoritos. Sin embargo, un día después no pudo seguir el ritmo de los hombres más fuertes de la carrera en la subida final al mítico Alpe d'Huez, donde ganó Mayo por delante de Vinokourov y un selecto grupo de favoritos en el que llegaron Armstrong, Mancebo, Zubeldia, Beloki, Hamilton, Basso y Laiseka, ante quienes cedió 1'24".[228]​ Al día siguiente sí llegó con ese grupo de favoritos a la meta de Gap, donde Vinokourov se impuso en solitario picando 36", en una jornada marcada no obstante por el abandono de Beloki tras sufrir una grave caída en el descenso del último puerto, la Rochette, y que Armstrong logró esquivar milagrosamente atajando por el prado.[229]​

En la primera contrarreloj individual larga de esa edición, de 47 kilómetros y con tiempo soleado, Ullrich se hizo con la victoria de etapa tras una gran actuación, recuperando 1'36" a Armstrong (que llegó con la boca blanca y seca, aunque logró mantener el liderato por 34" sobre Ullrich, ahora segundo en la general) y más de dos minutos al resto,[230]​ todo ello un día antes de que empezara el segundo bloque de montaña con los Pirineos.[231]​ En la primera jornada pirenaica, con victoria de Sastre, Ullrich endosó 5" a Armstrong y 17" a Vinokourov, mientras que en la segunda,[232]​ con triunfo de Simoni, fue Vinokourov quien recuperó 43" al grupo principal en el que iban tanto el estadounidense como el alemán.[233]​

La tercera pirenaica, la última de alta montaña, incluía en su perfil las ascensiones al Aspin, Tourmalet y Luz Ardiden (donde también estaba situada la meta).[234]​ Coronaron el Tourmalet Armstrong, Ullrich, Zubeldia y Mayo, aunque al no haberse producido ataques decisivos pudieron reincorporarse al grupo otros hombres importantes (Vinokourov, Hamilton y Basso) y varios gregarios. La etapa quedó marcada por una caída en la ascensión final a Luz Ardiden de Armstrong y Mayo por un enganchón, ante la cual Hamilton pidió al grupo de favoritos que esperaran a su compatriota, del que había sido gregario años atrás. Ullrich (quien posteriormente dijo que esperó "porque el ciclismo es un deporte de caballeros") y el resto aceptaron y dejaron que se reintegrara el líder Armstrong, quien paradójicamente poco después atacó y se marchó en solitario hasta la línea de meta, metiendo 40" en meta al trío formado por Ullrich y los Euskaltel Mayo y Zubeldia (que no colaboraron en los relevos con Ullrich, a pesar de la posibilidad que tenían de meter tiempo y desbancar del podio a Vinokourov, que se había quedado atrás; y además le sprintaron a Jan en la llegada "quitándole" la bonificación).[235]​[236]​[237]​[238]​[239]​ En la siguiente etapa, de Pau a Bayona, el pelotón liderado por el US Postal consintió una larga fuga de Hamilton para que el estadounidense ganara la etapa en solitario.

En la decisiva contrarreloj de la penúltima etapa de 49 kilómetros se enfrentaban Amstrong y Ullrich con un margen de 65" a favor del texano. Bajo una lluvia incesante y con un manillar muy bajo, en el kilómetro dos Ullrich aventajaba en seis segundos al estadounidense (a un ritmo que de mantenerse la progresión le convertiría en ganador), pero las diferencias fueron acortándose hasta igualar en tiempos en el kilómetro quince; Ullrich, presionado por su director Pevenage, arriesgó y se cayó al trazar una rotonda sobre un asfalto mojado, dando al traste con sus opciones de arrebatar el maillot amarillo a Armstrong.[240]​ De esta forma, el alemán tuvo que conformarse con el segundo puesto en la general final,[241]​ acompañando en el podio de los Campos Elíseos de París al ganador Armstrong junto al tercer clasificado Vinokourov.[242]​ En sus seis participaciones Ullrich había logrado un triunfo y cinco segundos puestos, tres con Armstrong primero, siendo esta la ocasión en que menor había sido su retraso respecto al americano: 1'01", después de que Armstrong protagonizara la anécdota de la última etapa al ceder 15".[243]​

Valoración y cambios en el calendario

Jan Ullrich mostró su satisfacción por el segundo puesto logrado en el Tour de Francia, algo según él impensable tan solo dos meses antes tras los múltiples problemas a los que se habían enfrentado tanto él como su equipo, y que habían hecho que llegaran con cierto estrés al inicio de la ronda francesa en comparación con el resto de participantes. El alemán reconoció que el día de la decisiva contrarreloj de la penúltima etapa, cuando miró por la ventana y vio que estaba lloviendo, sabía que arrebatar el maillot amarillo de la Grande Boucle a Lance Armstrong era casi imposible, aunque se veía capacitado para ganar la crono y luchar por la general. En ese sentido, el alemán achacó su caída a una combinación de lluvia, aceite y arena en dicha zona del trazado y reconoció que a pesar de estar contento con el resultado final, lo sucedido en esa contrarreloj bajo la lluvia le dejaba con sentimientos encontrados.[244]​[245]​

Ullrich, al contrario de lo previsto poco antes,[206]​ declinó participar en los lucrativos critériums post-Tour (que ofrecían hasta 100.000 euros por participar), priorizando los criterios deportivos a la hora de seleccionar el resto de carreras en las que participaría de ahí a final de temporada.[246]​ Así, participó en dos pruebas de la Copa del Mundo:[246]​[247]​ la Clásica de Hamburgo, en la que fue tercero,[248]​ y el Campeonato de Zúrich, en el que fue segundo.[249]​[250]​

A pesar de que el plan inicial era que Ullrich disputase la Vuelta a España y el Mundial, tras sus segundo puesto en el Tour se iniciaron las dudas sobre si realmente participaría en ellas.[251]​[247]​ Tras confirmarse que Ullrich no participaría en la Vuelta a España,[252]​ el propio corredor dio por concluida su temporada el 1 de septiembre, anunciando su intención de tomarse unas vacaciones (renunciando así al Mundial) para después comenzar su preparación de cara a su gran objetivo, el asalto al Tour de Francia 2004.[253]​[254]​ Ullrich, que había sido padre poco antes del Tour, hizo oficial también que contraería matrimonio con Gaby Weis, su novia desde años atrás y madre de su hija Sarah Marie.[255]​

Final de temporada sin Ullrich

 
El pelotón, en Santander durante la Vuelta a España 2003.

Sin Jan Ullrich, el Bianchi se presentó en la Vuelta a España disputada en septiembre con Ángel Casero como jefe de filas. El corredor valenciano, sin embargo, vio lastrada su participación por una lesión de su pierna en forma de inflamación en un tendón, perdiendo más de una hora y media respecto al líder y portador del maillot oro en las tres primeras etapas de montaña.[256]​ Finalmente Casero abandonó la carrera al no tomar la salida en la contrarreloj de Albacete (13ª etapa) y el equipo cerró una mediocre participación con Félix García Casas, llegado a mitad de temporada procedente del BigMat-Auber 93,[257]​ como mejor clasificado: 15º, a 14'18" del ganador Roberto Heras (US Postal).[258]​

Coincidiendo con la disputa de la Vuelta, Sven Teutenberg ganó una etapa del Tour de Hesse,[259]​ en la que a la postre sería la última victoria del Bianchi. Otro ciclista poco conocido, el veterano contrarrelojista Thomas Liese,[260]​ fue segundo en la general del Giro del Piamonte,[261]​ convirtiéndose en el último ciclista del equipo en subir a un podio.[262]​

Desaparición

Ullrich, adiós y retorno al T-Mobile
 
Walter Godefroot, jefe del equipo Telekom.

Tras el gran resultado cosechado por el jefe de filas del Bianchi Jan Ullrich en el Tour de Francia, su anterior equipo, el Telekom en el que había debutado y desarrollado toda su carrera profesional hasta ser despedido en 2002 por un positivo por anfetaminas, reveló su interés por contratar a Ullrich de cara a la temporada 2004. Walter Godefroot, jefe del equipo y que tuvo una fuerte discusión con el mentor de Ullrich Rudy Pevenage cuando sus caminos se separaron, mostró su disposición para que dicha reunión se produjese, alimentando así las especulaciones sobre si Ullrich permanecería en el Bianchi o volvería a la potente estructura germana,[263]​ renombrada T-Mobile Team al pasar el patrocinio de la casa matriz Deutsche Telekom a la filial de móviles T-Mobile).[251]​ La mala relación entre Godefroot y Pevenage se presentaba precisamente como uno de los principales obstáculos para el acuerdo.[264]​[265]​

Ullrich aseguró en ese momento que su deseo era permanecer en el Bianchi, que debía no obstante ser reforzado en lo referente a la plantilla, ya que el alemán dejó claro que el factor determinante a la hora de decidir con qué equipo de los tres interesados correría la siguiente temporada sería el nivel competitivo de dicha escuadra y no su sueldo personal.[266]​ El representante de Ullrich declaró que había potenciales patrocinadores "haciendo cola" para incorporarse al proyecto Bianchi, ante las informaciones que cifraban en 10 millones de euros el presupuesto total necesario para 2004 y apuntaban a posibles dificultades para garantizarlo, con algunos ciclistas con mensualidades no abonadas (como en tiempos del Coast) y habiendo aceptado el propio Ullrich una reducción de sueldo.[267]​ El mánager general Jacques Hanegraaf confirmó la existencia de negociaciones con potenciales patrocinadores para la siguiente temporada 2004 pero negó que la formación estuviera teniendo dificultades para abonar a sus ciclistas sus sueldos de la todavía en disputa temporada 2003.[268]​

 
Ullrich, con el maillot del T-Mobile.

En aras de ofrecer un proyecto competitivo a Ullrich, Bianchi se mostró interesado en contratar al clasicómano Michele Bartoli para la siguiente temporada.[269]​ Asimismo, se consideró la opción de una posible fusión con el Saeco liderado por el escalador italiano Gilberto Simoni (contrario a la operación),[270]​ que finalmente no se llevó a cabo.[271]​ El Saeco, en solitario, solo aguantaría un año más antes de su desaparición, tras la cual la mayor parte de su plantilla (incluyendo a sus estrellas Simoni y Cunego) recaló en el Lampre.

El 4 de octubre Jan Ullrich y el equipo Telekom (rebautizado T-Mobile) confirmaron oficialmente su acuerdo (confirmando una información publicada por el diario Bild ese mismo día) para que el alemán regresara a la disciplina del conjunto magenta,[272]​[273]​ donde compartiría equipo con Alexander Vinokourov.[274]​ Tres días después Ullrich y sus nuevos directores ofrecieron una rueda de prensa en Bonn, en la que el ya exjefe de filas del Coast/Bianchi valoró su andadura como "necesaria para madurar" y aseguró que el T-Mobile le ofrecía "el equipo más fuerte del mundo".[275]​ En su regreso a la estructura germana estaría acompañado por su compañero Tobias Steinhauser, mientras que su mentor Rudy Pevenage seguiría siendo su asesor personal, aunque sin un cargo como director deportivo dentro del organigrama del equipo.[276]​

Desaparición confirmada por Bianchi

Inmediatamente después del anuncio oficial de la marcha de Jan Ullrich al T-Mobile para 2004, el mánager general del equipo Bianchi, Jacques Hanegraaf, mostró su enfado por dicha operación. Hanegraaf reveló también su preocupación por el futuro de la escuadra, ya que había sido construido alrededor de Ullrich y su marcha dejaba en el aire la continuidad de los patrocinadores.[277]​

[278]​

En la primera semana de diciembre Bianchi confirmó la desaparición del equipo, por lo que se materializó la disolución de la escuadra puesta en marcha en mayo.[279]​

Desmembramiento y principales destinos
 
Ángel Casero, con el maillot del Comunidad Valenciana.

Ángel Casero fichó por la estructura Kelme dirigida por Vicente Belda, que para la temporada 2004 sería rebautizada como Comunidad Valenciana.[280]​ Casero ya había anunciado previamente su deseo de fichar por el equipo de su tierra,[281]​ donde compartiría equipo con un Alejandro Valverde cuyo representante Gorka Arrinda había criticado públicamente la posibilidad de incorporar a Casero.[213]​

El director deportivo Alain Gallopin pasó al CSC de Bjarne Riis.[282]​

Legado

Bianchi, retorno al copatrocinio con Alessio

Tras el desmantelamiento de su propio equipo, Bianchi volvió a su anterior papel de copatrocinar a algún equipo ciclista ya existente. En concreto, la marca italiana se asoció como copatrocinador del Alessio-Bianchi,[283]​ aunque ningún ciclista del extinto equipo de Bianchi fue incorporado.[284]​

Juicio de Ullrich contra Dahms por impago

Con el equipo ya desaparecido, Jan Ullrich llevó a juicio a Günther Dahms, patrón del Coast, por un delito de impago. El alemán reclamaba a su antiguo jefe el dinero correspondiente a los cuatro primeros meses de 2003 (todavía como Coast), que no le había sido abonado. En la primera vista, celebrada en cámara de derecho civil de Duisburg, la justicia alemana condenó a Dahms a abonar 1,6 millones de euros a Ullrich en concepto de honorarios atrasados e indemnización.[285]​

Dahms alegó para no pagarle que Ullrich habría recurrido al dopaje durante aquellos cuatro meses. Durante el juicio, celebrado en el tribunal regional de Dusseldorf, Ullrich negó haberse dopado en aquellos cuatro meses, durante los cuales se incluían sus estancias con el controvertido doctor Luigi Cecchini en la Toscana (de quien dijo que era quien le preparaba los entrenamientos) y unas bolsas de sangre encontradas en la clínica universitaria de Friburgo con las fechas de extracción 13/11/2002 y 2/04/2003 (de las que dijo no saber cómo había llegado allí esa sangre).

Ante la imposibilidad por parte de Dahms de probar sus acusaciones, el tribunal sentenció a Dahms a pagar 340.000 euros más intereses a su excorredor Jan Ullrich.[286]​[287]​[288]​

Corredor mejor clasificado en las Grandes Vueltas

Patrocinio

El patrocinador original, Coast, era una cadena de tiendas de moda propiedad del millonario Günter Dahms.

Bianchi, por su parte, era un fabricante de bicicletas italiano.

Material ciclista

 
Una bicicleta Bianchi contemporánea.

El equipo utilizó cuadros de distintas marcas durante sus cuatro temporadas en el pelotón:

  • Soil (2000)
  • Colnago (2001)
  • Bianchi (2002-2003)

La equipación ciclista de Bianchi fue creada por la compañía italiana MOA.

Sede

El equipo tenía su sede en Essen (Renania del Norte-Westfalia, Alemania),[35]​ al igual que su patrocinador principal, la empresa Coast.[289]​

Clasificaciones UCI

A partir de 1999 y hasta 2004 la UCI estableció una clasificación por equipos divididos en tres categorías (primera, segunda y tercera). La clasificación del equipo y de su ciclista más destacado fue la siguiente:[290]​[291]​

Año Categoría Clasificación por equipos Mejor corredor en la clasificación individual Posición
2000 Segunda 40º Jan Bratkowski 236º
2001 Primera 21º Fernando Escartín 46º
2002 Primera 5º Alex Zülle 18º
2003 Primera 27º Jan Ullrich 15º

Palmarés destacado

Para el palmarés completo, véase Palmarés del Team Coast

Grandes Vueltas

Otras Carreras

Principales ciclistas

Referencias

  1. «http://www.cqranking.com/men/asp/gen/team.asp?year=1999&teamcode=leo». 
  2. «http://www.cqranking.com/men/asp/gen/team.asp?year=2000&teamcode=coa». 
  3. «http://www.cqranking.com/men/asp/gen/team_palm.asp?year=2000&teamcode=coa&podium=1». 
  4. «http://www.cqranking.com/men/asp/gen/race.asp?raceid=16118». 
  5. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/sep00/sep15news.shtml». 
  6. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/oct00/oct2news.shtml». 
  7. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/oct00/oct5news.shtml». 
  8. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/oct00/oct1news.shtml». 
  9. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/sep00/sep14news.shtml». 
  10. «http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/2000/09/18/049.html». 
  11. «http://www.emol.com/noticias/nacional/detalle/detallenoticias.asp?idnoticia=32451&pagrel=2». 
  12. «http://www.abc.es/hemeroteca/historico-29-10-2002/abc/Deportes/fernando-escartin-se-retira-del-ciclismo-profesional_139748.html». 
  13. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/sep00/sep18news.shtml». 
  14. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/sep00/sep24news.shtml». 
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  16. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/nov00/nov22news.shtml». 
  17. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/sep00/sep28news.shtml». 
  18. ↑ «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/sep00/sep29news.shtml». 
  19. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/oct00/oct3news.shtml». 
  20. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/oct00/oct20news.shtml». 
  21. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2000/oct00/oct24news.shtml». 
  22. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2001/mar01/mar16news.shtml». 
  23. «http://autobus.cyclingnews.com/results/2001/apr01/apr02news.shtml». 
  24. «http://autobus.cyclingnews.com/news/2002/jan02/jan11news.php». 
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Enlaces externos

  • Página de la compañía Bianchi
  •   Datos: Q855389

Febrero 06, 2022
team, coast, también, conocido, últimos, meses, como, team, bianchi, equipo, ciclista, alemán, activo, temporadas, 2000, 2003, información, equipocódigo, 2000, 2003, 2003, país, alemaniafundación, 2000disolución, 2003disciplina, ciclismo, rutacategoría, divisi. El Team Coast tambien conocido en sus ultimos meses como Team Bianchi fue un equipo ciclista aleman activo en las temporadas 2000 2003 Team CoastInformacion del equipoCodigo UCI COA 2000 2003 TBI 2003 Pais AlemaniaFundacion 2000Disolucion 2003Disciplina Ciclismo en rutaCategoria 2ª Division 2000 1ª Division 2001 2003 DireccionGerente Jacques HannegraafDirector general Rudy PevenageDirector deportivo Andreas PetermannDirector deportivo Alain GallopinDenominaciones200020012002 20032003 CoastCoast BuffaloCoastBianchiEntre los ciclistas que corrieron en el equipo destacan Alex Zulle Jan Ullrich Angel Casero y Fernando Escartin Indice 1 Historia del equipo 1 1 Team Coast 1 1 1 Inicios modestos 1 1 1 1 2000 1 1 2 Fichajes estrella y ascenso a Primera 1 1 2 1 Ascenso invernal con Zulle y Escartin 1 1 2 2 2001 1 1 2 3 Casero y la segunda oleada de fichajes 1 1 2 4 2002 1 1 3 Fichaje y recuperacion de Ullrich 1 1 3 1 Negociaciones y contratacion 1 1 3 2 Evolucion de la pierna y entrenamientos con Cecchini 1 1 4 Dificultades economicas 1 1 4 1 Denuncias de corredores por los contratos 1 1 4 2 Presion de la UCI y la Justicia alemana 1 1 4 3 Suspension del equipo por la UCI 1 1 4 4 Abandono de Zulle y descontento interno 1 1 4 5 Contrato no registrado de Ullrich e incertidumbre 1 1 4 6 Bianchi copatrocinador al rescate 1 1 4 7 Segunda suspension por la UCI 1 1 4 8 Preocupacion de Ullrich 1 2 Team Bianchi 1 2 1 Llegada de Bianchi y reconstruccion 1 2 2 Presentacion y puesta a punto para el Tour 1 2 3 Ullrich segundo en el Tour 1 2 3 1 Objetivos y rivales 1 2 3 2 Desarrollo de la Grande Boucle 1 2 3 3 Valoracion y cambios en el calendario 1 2 4 Final de temporada sin Ullrich 1 2 5 Desaparicion 1 2 5 1 Ullrich adios y retorno al T Mobile 1 2 5 2 Desaparicion confirmada por Bianchi 1 2 5 3 Desmembramiento y principales destinos 1 3 Legado 1 3 1 Bianchi retorno al copatrocinio con Alessio 1 3 2 Juicio de Ullrich contra Dahms por impago 2 Corredor mejor clasificado en las Grandes Vueltas 3 Patrocinio 4 Material ciclista 5 Sede 6 Clasificaciones UCI 7 Palmares destacado 7 1 Grandes Vueltas 7 2 Otras Carreras 8 Principales ciclistas 9 Referencias 10 Enlaces externosHistoria del equipo EditarTeam Coast Editar Inicios modestos Editar 2000 Editar El equipo Team Coast debuto en la temporada 2000 como una formacion modesta encuadrada en la Segunda Division de la UCI despues de que Coast hubiera sido copatrocinador del efimero Team Leonardo Coast de Tercera Division en 1999 1 Entre los integrantes de su plantilla estaban Simone Mori Bekim Christensen y Jan Bratkowski aunque la mayor parte de los ciclistas nueve de un total de quince algunos de los cuales se sumaron a lo largo del ano eran alemanes 2 La formacion concluyo su primera temporada en un discreto 40º puesto en la clasificacion de esa Segunda Division despues de no lograr ninguna victoria y obtener unicamente tres segundos puestos en etapas de vueltas menores como principal botin 3 El mejor momento de la temporada fue en el Sachsen Tour en el que el ruso Anton Chantyr fue tercero en la general 4 Fichajes estrella y ascenso a Primera Editar Ascenso invernal con Zulle y Escartin Editar A finales de 2000 el equipo llevo a cabo una agresiva politica de fichajes de cara a la siguiente temporada para pasar a ser un equipo de primer nivel mundial satisfaciendo los deseos de su patrocinador de darse a conocer internacionalmente y extender su negocio 5 Asi se busco la contratacion de numerosos ciclistas combinando corredores consagrados de primer nivel con otros menos exitosos pero provenientes tambien de equipos de Primera para sumar con esos refuerzos los suficientes puntos como para que la UCI concediera al equipo una plaza en la Primera Division del ciclismo junto a las mejores escuadras del momento 6 Segun el reglamento de la UCI los 16 primeros equipos de la Primera Division en 2000 un total de 22 tenian asegurada su plaza de primera para 2001 Entre los competidores del Coast para lograr las restantes plazas de Primera para 2001 estaban tanto Mercatone Uno Memory Card Jack amp Jones Francaise des Jeux Polti y Ag2r Prevoyance los cinco equipos de Primera en 2000 con la permanencia no garantizada para 2001 ya que el sexto Vitalicio Seguros desaparecia asi como los mejores equipos de Segunda en 2000 Euskaltel Euskadi Credit Agricole Linda McCartney y Mercury todos ellos por delante del Coast en puntos logrados por meritos propios antes de fichajes 7 Metido de lleno en una voragine de conversaciones y negociaciones el semidesconocido equipo germano fue objeto de numerosos rumores incluido una posible fusion con el Phonak suizo que fue desmentido por el propio Coast 8 Alex Zulle en el Tour de Francia 1993 durante su estancia en la ONCE dirigida por Manolo Saiz Las dos principales contrataciones para esa temporada 2001 fueron Alex Zulle y Fernando Escartin 9 10 El suizo Zulle especialista en la contrarreloj y una de las estrellas del peloton habia corrido en ONCE Festina y Banesto 11 habiendo ganado dos veces la Vuelta a Espana 1996 y 1997 alzandose con un mundial contrarreloj 1996 y habiendo subido dos veces al Tour de Francia como segundo de la general 1995 y 1999 El espanol Escartin por su parte era un experimentado escalador que habia subido una vez al podio del Tour de Francia como tercero de la general 1999 y dos veces al de la Vuelta a Espana como segundo 1997 y 1998 logrando dichos exitos en las filas del Kelme 12 A pesar de haber renovado con el Kelme dicho contrato incluia una clausula segun la cual Escartin podia irse gratis si recibia una oferta de un equipo no espanol como era el caso del aleman Coast 13 que le ofrecia dos anos de contrato y una mejor remuneracion 14 15 Entre el resto de fichajes estaban los suizos Mauro Gianetti Niki Aebersold y Roland Meier el experimentado Aitor Garmendia 16 el vigente campeon de Suecia Stefan Adamsson a quien seguia desde junio 17 el prometedor clasicomano Frank Hoj 18 y Lars Michaelsen por los que tambien se habia interesado el Memory Card Jack amp Jones 19 El equipo ficho tambien un nuevo director deportivo Jorgen Marcussen hasta entonces seleccionador danes 20 Aunque se habia anunciado el fichaje del doble medallista olimpico Robert Bartko 18 este finalmente ficho por el Telekom 21 2001 Editar En 2001 llego la primera victoria en una carrera importante de la mano de Alex Zulle gano una etapa de la Paris Niza 22 Poco despues Zulle partio como uno de los favoritos para la Vuelta al Pais Vasco 23 en la que finalmente termino noveno El debut del equipo en las clasicas de las Ardenas estuvo marcado por Roland Meier quien dio positivo por EPO en un control antidopaje realizado en abril por la Flecha Valona el caso de dopaje fue confirmado por el contraanalisis 24 y la Federacion Suiza sanciono con ocho meses de suspension a Meier 25 A nivel competitivo tanto las clasicas ardenas como el Tour de Romandia concluyeron sin resultados destacados Escartin fue tercero en la Volta a Cataluna En la Vuelta a Alemania Zulle sufrio una mal golpe en la espalda y la lesion se agravo al no abandonar la carrera El equipo no participo en el Tour de Francia tras no lograr su pase automatico por su posicion en la clasificacion UCI 26 y no ser incluido entre los invitados por la organizacion 27 El hecho de que los organizadores incluyeran en su lista a ocho equipos franceses incluidos algunos de menor nivel otros no franceses que no habian sido invitados caso del Saeco de Mario Cipollini el Mercatone Uno de Marco Pantani el Mercury y el propio Coast de Zulle y Escartin hizo que esa seleccion fuera una de las mas controvertidas y criticadas de la historia 28 29 30 31 El equipo debuto en una gran vuelta en la Vuelta a Espana donde Escartin finalizo decimo y fue segundo en una etapa pirenaica 32 aunque ya sin opciones en la general 33 Al termino de la temporada la UCI confirmo que el Coast continuaria siendo equipo de Primera en 2002 34 Casero y la segunda oleada de fichajes Editar La parte final de la temporada 2001 fue similar a la anterior con una intensa actividad en los despachos para concretar el fichaje de mas ciclistas consolidados de cara a la temporada 2002 En esta segunda oleada se incorporaron entre otros a la escuadra hasta siete ciclistas provenientes del desaparecido Festina ademas de todos los mecanicos y dos directores incluido el principal de la extinta formacion francesa 35 El fichaje de Angel Casero suponia la llegada a la formacion del ganador de la ultima Vuelta a Espana 36 no sin cierta polemica posterior a proposito de las bielas de los doctores Fuentes y Cecchini 37 dos veces campeon de Espana y con un historial de buenos puestos en grandes vueltas y una ligera variacion en su fisionomia adelgazando para sin perder en exceso en la contrarreloj su fuerte mejorar en montana su hasta entonces punto debil de cara a las clasificaciones generales Antes de que empezara la Vuelta sin equipo asegurado para la siguiente temporada por la desaparicion del Festina 38 Casero aseguro que esperaria hasta despues de la ronda espanola antes de comprometerse con ningun equipo porque estaba seguro de ganar la Vuelta y aumentar su cache con la pretension de firmar un contrato de un millon de euros por temporada y preferiblemente en un equipo espanol 39 A pesar del interes del presidente de la Generalidad Valenciana Eduardo Zaplana por fichar al mejor ciclista valenciano para el equipo Kelme que patrocinaba su gobierno y dirigido por Vicente Belda donde tambien corrian oscar Sevilla y Santiago Botero y pese a los guinos del propio Casero 40 las negociaciones no fructificaron por las limitaciones economicas del Kelme En esas circunstancias Casero parecia tener dos ofertas italianas Saeco y Lampre aunque posteriormente surgieron las dudas Finalmente ficho por el Coast aunque por la mitad 50 millones de pesetas de lo que cobraba en el Festina 100 millones y lejos del millon de euros 166 millones de pesetas que habia pretendido al inicio de las negociaciones 41 42 43 44 45 46 47 48 49 Su hermano Rafa no entro en la operacion y recalo en el modesto Jazztel Costa de Almeria 50 El escalador Manuel Beltran llegaba como un buen gregario de cara a la montana tras haber trabajado para Abraham Olano en Mapei y Banesto Entre el resto de incorporaciones destacaba el experimentado italiano Fabrizio Guidi 51 asi como los espanoles del extinto Festina Luis Perez David Plaza y Paco Lara De cara a la siguiente temporada se produjeron tambien novedades en el apartado tecnico despues de que la primera temporada en la elite estuviera marcada por las dificultades de sus dos unicos directores Wolfram Lindner y Jorgen Marcussen para hacerse cargo de todas las responsabilidades ejecutivas 35 Para mejorar esta circunstancia se produjo la contratacion de los directores Juan Fernandez Festina 52 53 y Alain Gallopin Mercury 54 asi como la incorporacion del recien retirado sprinter Marcel Wust como manager y responsable de relaciones publicas 55 En el apartado de bajas se produjo la marcha de Marcussen al CSC Tiscali de Bjarne Riis 34 Tambien llego como nuevo patrocinador Bianchi 56 y se contrato a todos los auxiliares del desaparecido Festina 2002 Editar En 2002 Thorsten Wilhems gano en enero la general del Tour de Catar donde se impuso ademas en dos etapas y fue tercero en otras dos Poco despues ya en febrero el propio Wilhems y Alex Zulle ganaron las dos primeras etapas de la Vuelta al Algarve 57 El equipo mostro su satisfaccion por el buen inicio de temporada 58 y poco despues Renault se convirtio en un nuevo patrocinador del equipo hasta entonces los coches del equipo de la marca Mercedes habian sido adquiridos con cargo al presupuesto del equipo 59 Lars Michaelsen fue quinto en la Paris Roubaix 60 Jean Marie Leblanc director del Tour de Francia El 2 de mayo se revelo que el Coast volveria a quedarse fuera del Tour de Francia que se correria en julio tras no recibir una de las cinco invitaciones que junto a los dieciseis ya clasificados automaticamente por su clasificacion UCI formarian el peloton de 21 equipos de la ronda gala 61 a pesar de que la propia organizacion habia especulado con la posibilidad de que fueran seis y no cinco los equipos invitados para satisfacer tanto el cupo de equipos franceses deseado por los organizadores como la presencia de los mejores equipos extranjeros que no hubieran logrado su clasificacion automatica 50 La no invitacion del Coast a pesar de contar con grandes corredores como Zulle Casero y Escartin recibio algunas criticas debido a que la formacion germana se encontraba en ese momento decima en la clasificacion de la Primera Division de la UCI por delante de los equipos repescados mediante invitacion 62 El director del Tour Jean Marie Leblanc zanjo la cuestion con la siguiente sentencia seleccionar es escoger y escoger es disgustar 63 Zulle gano esa misma semana dos etapas del Tour de Romandia de manera consecutiva una en ruta en la considerada etapa reina 64 y otra en la contrarreloj final concluyendo segundo en la general final a 47 del ganador Dario Frigo tras haber perdido 1 13 en la primera etapa por una caida 65 El equipo corrio poco despues el Giro de Italia 66 en lo que supuso el estreno del Coast en la ronda italiana Escartin fue octavo en la general a 7 07 del ganador Paolo Savoldelli 67 y entro entre los diez primeros en cuatro etapas de montana 68 Zulle completo una gran primera mitad de ano ganando en junio la Vuelta a Suiza 69 considerada como la vuelta por etapas mas importante del calendario ciclista tras las tres grandes vueltas de tres semanas de duracion 70 Zulle que se impuso a varios ciclistas que acudirian poco despues a disputar el Tour de Francia logro de esa forma subir al podio en las dos rondas de su pais segundo en la de mayo y primero en la de junio Poco antes y dentro de ese mismo mes Aitor Garmendia habia ganado la etapa reina de la Vuelta a Alemania 71 que le sirvio para ser lider por un dia 72 En la Vuelta a Espana el equipo se presentaba con el vigente ganador Angel Casero como jefe de filas 73 Casero termino sexto en la general tras ser segundo en la contrarreloj de la ultima etapa con meta en el Estadio Santiago Bernabeu Aunque no se lograron victorias de etapa los tres corredores mas destacados del equipo Casero Perez y Plaza se dejaron ver en varias etapas con tres segundos y dos terceros puestos en total En esa segunda mitad de ano el corredor mas destacado del equipo fue el joven Steffen Radochla logrando cuatro victorias en carreras menos conocidas de Holanda Alemania y Belgica 74 mientras que Fabrizio Guidi gano la primera etapa del Brixia Tour disputado en su pais 75 Escartin que acababa contrato a final de temporada no encontro un equipo que le ofreciera lo que el Coast 76 por lo que a finales de octubre el pelaire anuncio su retirada sumandose asi a sus compatriotas Abraham Olano ONCE y Melchor Mauri Maia 77 Fichaje y recuperacion de Ullrich Editar 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 ullrich decidira fecha 106 Negociaciones y contratacion Editar El Coast fue uno de los varios equipos interesados en contratar a la estrella alemana Jan Ullrich agente libre despues de que su hasta entonces equipo el Telekom le hubiera rescindido el contrato por sus escandalos Entre los otros equipos que tambien negociaron con Ullrich estuvo el CSC dirigido por Bjarne Riis quien se confeso frustrado al anunciar el 7 de enero de 2003 el fracaso definitivo de las conversaciones para incorporar a Ullrich a su escuadra que habian durado casi seis meses 107 Segun el mentor de Ullrich Rudy Pevenage el motivo de su no fichaje por el CSC se habria debido a que el equipo danes se oponia a que Pevenage y otras personas afines al aleman pudieran seguir con el 108 Otro equipo interesado en su contratacion para la que Ullrich estaria pidiendo tres millones de euros por temporada a pesar de que su valor objetivo tras un ano sin competir se estimaba la mitad era el Phonak dirigido por Alvaro Pino 109 El ex ciclista del Coast Lars Michaelsen enfrentado con el equipo por un supuesto impago de su sueldo de 2002 califico de increible el hecho de que un equipo denunciado por ese motivo pudiera estar negociando la incorporacion de un ciclista con las pretensiones economicas de Ullrich 110 Finalmente 13 de enero el propio Ullrich revelo su decision de fichar por el Coast que le ofrecia un contrato millonario valorado en 7 millones de euros por tres anos 111 enfatizando asimismo la importancia que habia tenido en esa eleccion el hecho de que la formacion germana hubiera sido seleccionada como una de las diez integrantes del Top 10 de la Primera Division para la temporada 2003 que daba acceso automatico a las principales carreras del ano 112 El contrato por tres temporadas con 2003 como puesta a punto para unos exitosos 2004 y 2005 fue firmado definitivamente el 15 de enero 113 El gran rival de Ullrich para el Tour de Francia el cuatro veces maillot amarillo Lance Armstrong US Postal critico a Ullrich asi como a su asesor Rudy Pevenage por fichar con el Coast acusandole de haber preferido el dinero a lo que el consideraba la mejor opcion para el aleman el CSC de Riis Evolucion de la pierna y entrenamientos con Cecchini Editar Tras meses de dolores y precauciones con su pierna operada dos veces en 2002 y la prohibicion de los medicos de realizar entrenamientos intensos se habian llegado a generar dudas sobre si realmente se llegaria a rubricar el contrato con el Coast hasta un dia antes de firmarlo 114 Con el contrato firmado Ullrich viajo a Gandia Valencia Espana para reunirse con sus companeros en la presentacion y primera concentracion del equipo a la vez que revelo al diario Bild que aun se veia falto de entrenamiento 115 Aliviado por la ausencia de dolor en su pierna en el mes de febrero se centro en entrenar durante tres semanas en la Toscana sin presionarse a la hora de fijar una fecha concreta para debutar en competicion 116 El propio Ullrich se mostro contento de sus progresos durante dicha preparacion 117 El motivo de ir a la Toscana radicaba en que alli estaba afincado el controvertido doctor Luigi Cecchini con el que Ullrich habia empezado a trabajar tras proponerselo Bjarne Riis cuando estuvo a punto de fichar por el equipo del danes el CSC 118 Riis habia ganado como ciclista el Tour de Francia 1996 siendo cliente de Cecchini 118 confesando anos despues que su preparacion incluia la toma de EPO 119 no reg 120 121 Dificultades economicas Editar Denuncias de corredores por los contratos Editar En septiembre de 2002 se hizo publico que varios corredores incluido el jefe de filas Alex Zulle habian solicitado a la UCI que mediara en el conflicto que les enfrentaba con el equipo Coast como consecuencia de unas disputas contractuales Segun declaro a Europa Press el portavoz de la formacion el ex ciclista Marcel Wust la disputa tenia su origen en que tres corredores llegados para la temporada 2001 Gianetti Michaelsen y el propio Zulle habian aceptado en sus respectivos contratos una clausula segun la cual su retribucion variaria en funcion de su rendimiento en conreto del numero de puntos logrados en la clasificacion UCI 122 En enero de 2003 la situacion se agravo al conocerse que el ya exmiembro del equipo Frank Hoj que en marzo de 2002 habia firmado un nuevo contrato con un sueldo mensual fijo y sin variaciones segun los puntos UCI no habia recibido su sueldo desde mayo Wust alego que para recibir su sueldo Hoj debia pagar impuestos e IVA alemanes y que de hecho Hoj tampoco habia solicitado que se le abonara su sueldo pendiente a lo que Hoj respondio que en su contrato no figuraba que debiera hacerlo Wust insto a Hoj y al resto de ciclistas especialmente Gianetti y Michaelsen que denunciaban publicamente que no les habian sido abonados sus sueldos que llevaran el caso a los tribunales La polemica fue aprovechada por Manolo Saiz ONCE Eroski para atacar a su rival acusando al Coast de practicar dopaje burocratico 123 Pocos dias despues los espanoles Angel Casero Manolo Beltran Luis Perez Jaime Hernandez David Plaza y Paco Lara dieron un ultimatum al equipo o recibian el dinero que se les debia de 2002 antes de finalizar el mes o acudirian a la UCI para que se ejecutaran los avales bancarios de la formacion y poder asi cobrar En su caso y segun revelo el diario As el problema parecia centrado en que el Coast argumentaba que segun sus contratos para poder cobrar debian pagar un 16 de impuestos al fisco aleman por figurar como autonomos algo contrario a los deseos de estos corredores ya que ello les suponia pagar tanto impuestos alemanes como espanoles puesto que las cantidades eran altas aun despues de la retencion germana Para entonces Fernando Escartin ya retirado y que reclamaba cuatro mensualidades y Aitor Garmendia ambos con un contrato con impuestos del 16 ya en 2001 habian acudido a la UCI 124 divI 125 126 Presion de la UCI y la Justicia alemana Editar El 10 de enero de 2003 la UCI anuncio la lista definitiva de equipos de Primera Division entre los que incluyo al Coast que al ser ademas uno de los diez primeros equipos el llamado Top 10 tenia asegurada su presencia en el Tour de Francia de ese ano La confirmacion del Coast por parte de la UCI a pesar de estar inmerso en un conflicto con varios de sus corredores denunciando impagos fue defendida por la internacional argumentando que el aval bancario del equipo era mayor que la supuesta deuda reclamada por los ciclistas aunque al mismo tiempo advertia a la formacion germana de la posibilidad de tomar medidas contra ella en caso de irregularidades administrativas o de elevar la cuantia del aval bancario exigido si aumentaba el numero de denuncias por impago 126 Con el Consejo Ciclista Profesional vigilando las cuentas del equipo para asegurarse del pago de las mensualidades La Gazzetta dello Sport publico el 27 de febrero que algunos ciclistas habrian recibido su mensualidad a traves de un cheque y no por transferencia bancaria como requeria la UCI 120 Ese extremo fue confirmado por la propia UCI que aclaro que si bien en un primer momento el Coast habia pagado via cheque tras haber sido informados de la imposibilidad de hacerlo de ese modo habia pasado a hacerlo por transferencia bancaria 127 A comienzos de marzo la agencia de viajes danesa Net Travel Service advirtio de la posibilidad de acusar al equipo de bancarrota si este no pagaba en dos semanas la deuda contraida de 500 000 kroners 6 700 euros El Coast ya habia perdido un juicio similar en Alemania poco antes 128 De forma paralela la Justicia alemana habia dado la razon a los exmiembros del Coast Lars Michaelsen ciclista y Jorgen Marcussen director deportivo en sus reclamaciones por impago dando un plazo de tiempo al equipo para hacer efectivo el pago de dichas deudas En esos mismos dias se sucedieron ademas nuevas denuncias por impago de algunos mecanicos del equipo y hoteles en los que se habian alojado los ciclistas 129 Suspension del equipo por la UCI Editar El 6 de marzo el equipo fue suspendido por la UCI despues de que la noche anterior le llegaran documentos bancarios en los que se evidenciaba que el Coast no estaba cumpliendo con las directrices impuestas por el Consejo Ciclista Profesional Dicha suspension impedia al equipo tomar la salida en cualquier carrera a partir de ese momento permitiendole unicamente concluir su participacion en la Vuelta a Murcia en curso 130 131 El propietario de Coast Gunter Dahms en declaraciones al diario Marca achacho la suspension a un malentendido en concreto a que habian enviado a la UCI para su fecha limite del 5 de marzo una copia del documento de la transferencia bancaria en lugar del original al estar el banco cerrado por carnavales confiando asimismo en una pronta resolucion del caso Marcel Wust por su parte remarco en L Equipe que el caso no tenia que ver con los casos de impago de temporadas anteriores y que en este nuevo ano habian solucionado el conflicto por el IVA aleman siendo el propio equipo quien realizara esa retencion del 16 para el fisco germano antes de pagar a sus empleados 132 Olaf Ludwig uno de los directores del Telekom y miembro del Consejo Ciclista Profesional en una imagen de la Amstel Gold Race 2002 A pesar de la version dada por el equipo la UCI mantuvo su suspension por lo que no pudo tomar la salida de la Paris Niza 133 entre otras carreras 134 Wust se mostro critico ante esa situacion insinuando una posible maniobra en contra del Coast de otro equipo aleman de Primera el Telekom que al contrario que ellos habia quedado fuera del exclusivo Top 10 y cuyo director Olaf Ludwig era miembro del Consejo Ciclista Profesional ocupado de supervisar las cuentas del Coast 135 El presidente de la UCI Hein Verbruggen mostro su preocupacion por lo que consideraba un exceso de equipos 136 y anuncio reformas como obligar a los equipos a demostrar su solvencia en enero para evitar en el futuro situaciones similares a la del Coast 137 DivIpeligro 138 La UCI levanto la suspension al equipo el miercoles 19 de marzo con efecto inmediato al considerar que cumplia con las condiciones exigidas en enero sobre el pago de las fichas de los miembros de su plantilla De esta manera el Coast podia volver a la competicion a tiempo para disputar tres dias despues la Milan San Remo la primera gran clasica de la temporada considerada como uno de los cinco monumentos del ciclismo y puntuable para la Copa del Mundo 139 La formacion germana expreso mediante un comunicado su satisfaccion por la anulacion de una suspension que habia durado dos semanas aunque mostrando a la vez su enfado por lo que consideraban un trato injusto de la UCI para con el equipo y su intencion de reclamar danos y perjuicios 140 El patron Gunther Dahms en declaraciones al diario Suddeutsche Zeitung ya habia adelantado antes de que la suspension fuera anulada su intencion de demandar a la UCI por los danos causados al equipo 141 La suspension fue 142 Abandono de Zulle y descontento interno Editar A finales de 2002 el equipo ofrecio la renovacion a Alex Zulle el ciclista mas destacado del equipo y clave para que la formacion terminara sexta en la clasificacion UCI 2002 y lograra por tanto la clasificacion automatica para el Tour de Francia 2003 El representante de Zulle el ex ciclista Tony Rominger ya habia intentado fichar por otro equipo sin exito 143 Finalmente se produjo un acuerdo y el suizo renovo con el Coast 144 145 Poco despues el clasicomano Lars Michaelsen enfrentado a la direccion por las mensualidades no cobradas ficho por el CSC 146 En marzo de 2003 con las discrepancias sobre las mensualidades adeudadas del 2002 y la suspension del equipo que le impidio correr la Paris Niza como telon de fondo Rominger declaro que Zulle estaba deseando dejar el Coast y fichar por el Phonak El Coast mostro su enfado con Zulle al considerar que ellos habian apoyado al suizo tras su mala temporada en 2001 y que el helvetico no estaba actuando con esa lealtad ahora que el que estaba en dificultades era el equipo 147 Un dia despues el 27 de marzo se llego a un acuerdo para rescindir su contrato con el Coast del que Zulle dijo que no queria correr para ellos nunca mas fichando inmediatamente por el Phonak que no tenia asegurada su plaza en el Tour El Coast por su parte lograba ahorrarse el sueldo del helvetico y se acercaba a la posibilidad de depositar el aval bancario exigido por la UCI para registrar oficialmente el contrato de Ullrich 148 El mismo dia de la marcha de Zulle dejo tambien el equipo Luis Perez quien poco despues ficho por el Cofidis 149 A proposito de esas dos bajas el director Wolfram Lindner aseguro que los mejores corredores son los corredores contentos en referencia a las malas relaciones de los ultimos tiempos entre la estructura germana ya de vuelta a la competicion y sus ya ex ciclistas 142 Angel Casero que seguia en el Coast admitio a Marca la influencia negativa que todos esos problemas estaban teniendo en la moral de la plantilla y destaco la importancia de mantenerse preparados mentalmente para encarar futuros objetivos como el Tour al tiempo que reconocia haber recibido del equipo un correo electronico advirtiendo a todos los integrantes que no hicieran declaraciones negativas so pena de ser suspendidos de sueldo durante un mes 150 El danes Bekim Christensen corroboro en una entrevista a Ekstra Bladet la existencia de dicho e mail y hablo tambien del pobre ambiente dentro del equipo tras la baja del jefe de filas Zulle del especial descontento de los ciclistas espanoles de quienes dijo que era evidente que no querian hacer su parte del trabajo nunca mas y de la posibilidad de que el equipo desapareciera tras el Tour en caso de no sumarse un copatrocinador 151 Contrato no registrado de Ullrich e incertidumbre Editar A pesar de que Jan Ullrich estaba oficialmente comprometido con el equipo su situacion contractual con el Coast no estaba clara debido a que el contrato de Ullrich que no podia competir hasta el 23 de marzo por estar todavia cumpliendo su suspension por haber tomado anfetaminas a finales 2002 no habia sido aun registrado ante la UCI 120 Cuando el equipo se vio envuelto en dificultades economicas el representante de Ullrich salio al paso de los rumores que apuntaban a su posible marcha del equipo culpando a la UCI de hablar demasiado mientras que el director Wolfram Lindner aseguro que el registro era un simple formalismo que seria resuelto en pocos dias 121 Sin embargo tras confirmarse el 6 de marzo la suspension del equipo por parte de la UCI el mentor de Ullrich Rudy Pevenage declaro a Reuters que en caso de no solucionarse pronto la nueva situacion el corredor buscaria otro equipo y confirmo que si bien el habia recibido parte de su sueldo ni Ullrich ni su companero de entrenamientos Tobias Steinhauser habian cobrado 135 La situacion de Ullrich desperto la atencion de varios equipos interesados en ficharle como Quick Step o CSC 152 153 154 Sin embargo Pevenage declaro entonces que darian dos semanas de plazo a Coast antes de tomar una decision 153 y un dia despues el 19 de marzo la UCI levanto la suspension del equipo Con ambas suspensiones la del equipo y la de Ullrich ya vencidas el corredor aleman seguia necesitando todavia para poder volver a la competicion en el Circuito de la Sarthe el 8 de abril que la UCI diera el visto bueno a su contrato en un proceso con algunas complicaciones burocraticas como consecuencia del traslado de residencia de Ullrich que se habia mudado a Suiza 155 Con la marcha del descontento Alex Zulle el 27 de marzo el equipo lograba ahorrarse el sueldo del helvetico acercandose a la posibilidad de depositar el aval bancario exigido por la UCI para registrar oficialmente el contrato de Ullrich 148 A finales de mes Ullrich recibio el visto bueno de las autoridades suizas y aunque la incertidumbre sobre la situacion economica del Coast y su capacidad presentar el aval bancario exigido hacia que la autorizacion oficial de la UCI fuera aun una incognita el aleman se mostro confiado y regreso a la Toscana para continuar con su puesta a punto 156 Bianchi copatrocinador al rescate Editar El 1 de abril se anuncio que el equipo no participaria en el Giro de Italia 157 Tambien a principios de abril Bianchi proveedor de bicicletas desde 2002 aporto a la escuadra una inyeccion de dinero para su rescate haciendo posible su participacion en el Circuito de la Sarthe en lo que suponia tambien el debut de Jan Ullrich con el equipo y el retorno del aleman a la competicion tras haber concluido el 23 de marzo su sancion de seis meses por consumo de anfetaminas y casi 14 meses sin haber disputado una carrera 158 156 159 El 15 de abril un portavoz anuncio la entrada de Bianchi como copatrocinador pasando a denominarse Coast Bianchi 160 En menos de una semana Bianchi realizo una nueva inyeccion de fondos que hizo de nuevo posible que el equipo y Ullrich siguieran corriendo en este caso en al Vuelta a Aragon 161 Manolo Beltran fue tercero en una ronda mana dominada por los escaladores a 26 del ganador Leonardo Piepoli iBanesto com 162 Segunda suspension por la UCI Editar El 7 de mayo el equipo fue de nuevo suspendido por la UCI despues de que el equipo no hubiera pagado a sus corredores en abril 163 Como consecuencia de dicha suspension la formacion no pudo tomar la salida en la Vuelta a Asturias 164 una de las varias carreras preparatorias en las que tenia previsto participar con el bloque que acudiria al Tour de Francia en julio incluido Jan Ullrich para afinar su puesta a punto de cara a la ronda francesa 165 Esta nueva suspension pillo por sorpresa incluso al director deportivo de la escuadra y mentor de Ullrich Rudy Pevenage 166 y tanto Ullrich como Pevenage expresaron su decepcion y descontento con la situacion que ponia en riesgo la participacion del ciclista aleman en el Tour Pevenage revelo la apertura de negociaciones con varios equipos incluido el Quick Step aunque los equipos mas interesados en fichar a Ullrich parecian Phonak y Cofidis siempre y cuando ello no implicara la llegada de sus acompanantes Pevenage y Steinhauser 167 Preocupacion de Ullrich Editar teutenberg 104 168 169 149 170 159 171 172 173 160 161 174 175 165 166 167 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 70 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 Team Bianchi Editar Llegada de Bianchi y reconstruccion Editar Una bicicleta clasica de Bianchi el historico fabricante italiano fundado por Edoardo Bianchi Emblema de Bianchi con el nombre de su fundador Marcel Wust en su trabajo posterior como comentarista de television Tras el anuncio de la segunda suspension Stefano Viganodi director de marketing del copatrocinador Bianchi revelo que Tony Grimaldi presidente de Cycleurope y Davide Brambilla vicepresidente de Bianchi Internacional estaban trabajando para asegurar la continuidad de la estructura del Coast y asegurar la participacion en el Tour de Jan Ullrich Ese anuncio no revelo si Bianchi pasaria asi a ser el nuevo responsable maximo del equipo sustituyendo a Coast que quedaria fuera o si permaneceria como copatrocinador aunque con mayor influencia 167 El anuncio de una mayor implicacion de Bianchi esperanzo a Rudy Pevenage quien aseguro que tras conocer la noticia la prioridad de Ullrich era ser parte del remozado proyecto de Bianchi 176 El propio Pevenage se implico en las negociaciones con Bianchi y en la busqueda de posibles patrocinadores en Alemania que aseguraran la viabilidad economica exigida por la UCI 177 Gunther Dahms dueno de Coast y considerado como el problema principal segun el entorno de Ullrich mostro su sorpresa y reticencia ante el devenir de los acontecimientos 178 Hein Verbruggen presidente de la UCI declaro que aquellos ciclistas que no hubieran cobrado de Dahms y el Coast el dinero que se les adeudaba eran libres para cambiar de escuadra a partir de ese momento asegurandoles asimismo que llegado el caso ejecutarian los avales bancarios de Coast equivalentes a tres mensualidades para que dichos corredores pudieran cobrar 179 La situacion fue aprovechada por Niki Aebersold para fichar por el Phonak liderado por Alex Zulle que no habia sido invitado por el Tour 184 y por Manolo Beltran para firmar con el US Postal con la mision de ser gregario de Lance Armstrong en las etapas de montana del Tour 215 216 El equipo no figuro en la lista de 21 equipos participantes para el Tour de Francia anunciada por la organizacion aunque los organizadores dejaron abierta la posibilidad de repescar al Coast de Ullrich en caso de que aclarara su situacion para formar un peloton de 22 equipos 180 181 217 218 La UCI por su parte confirmo la existencia de intensas conversaciones con Bianchi que habia mostrado un compromiso a largo plazo para la formalizacion del proyecto heredero del Coast siendo su empresa auditora Ernst amp Young la que estaba analizando toda la documentacion definitiva presentada para dar el visto bueno a la operacion 184 Finalmente el 23 de mayo la UCI hizo oficial mediante un comunicado la aprobacion del Team Bianchi que se quedaria con la plaza de Top 10 de Primera Division hasta entonces en posesion del Coast que le garantizaba su presencia en el Tour automaticamente En dicho comunicado se especificaba que todos aquellos miembros del extinto Coast ciclistas directores y auxiliares que asi lo desearan pasaban a formar parte del nuevo conjunto que contaba con las garantias economicas exigidas 185 186 Lothar Venn administrador de la compania Rad Sport Marketing encargada de gestionar la bancarrota del Coast revelo que Gunter Dahms no pondria palos en rueda al nuevo proyecto ni impedimentos para que sus hasta entonces empleados completaran el trasvase de efectivos 19 de los 22 ciclistas del desaparecido Coast firmaron por el Bianchi ademas de tecnicos y auxiliares Sin embargo el hasta entonces director deportivo Marcel Wust no ficho por el Bianchi al no estar de acuerdo con su politica presupuestaria que incluia segun el drasticos recortes en el sueldo de varios miembros de la plantilla que hacian incluso dificil que uno de los lideres espanoles del equipo pudiera llegar a llenar su nevera una vez al mes 189 Presentacion y puesta a punto para el Tour Editar Tras haber sido rechazados por los organizadores del Tour de Luxemburgo 187 el debut del Bianchi se produjo en el TEAG Hainleite de Erfurt 188 en la que Ullrich fue decimosexto pese a haber tenido problemas digestivos en los seis dias previos 189 Mural en honor a Il Campionissimo Fausto Coppi referente de la marca Bianchi por su mitica asociacion La presentacion oficial de la formacion se realizo el 2 de junio un dia antes de tomar la salida en la Vuelta a Alemania 219 La equipacion del Bianchi consistia en un maillot de color celeste conocido como celeste Bianchi por su historica asociacion con la marca con una franja horizontal blanca donde se podia leer Bianchi con letras negras mientras que el culote era de color negro con franjas celeste en los laterales en lo que fue bautizado como un conjunto de aspecto retro 220 221 El diseno se basaba en el utilizado en su tiempo por Fausto Coppi Il Campionissimo 222 Ullrich termino quinto en la Vuelta a Alemania tras ser segundo en la contrarreloj 191 mientras iba cogiendo forma el equipo que le acompanaria en el Tour 192 Posteriormente corrio la Vuelta a Suiza para afinar su puesta a punto donde coincidio con rivales como Alexander Vinokourov 70 pero no con Lance Armstrong quien prefirio prepararse para el Tour en la otra ronda de junio utilizada para ese fin la Dauphine Libere 223 que gano ante un impetuoso y en gran forma Iban Mayo 224 Ullrich segundo en el Tour Editar Objetivos y rivales Editar Lance Armstrong US Postal principal candidato a ganar el maillot amarillo El equipo se presento en el Tour de Francia del centenario con un claro jefe de filas un Jan Ullrich que volvia a la Grande Boucle tras un ano de ausencia marcado por los problemas dos operaciones positivo y seis meses de suspension por consumo de anfetaminas baja de su hasta entonces equipo Telekom y una primavera turbulenta por los problemas del Coast y su refundacion en Bianchi y aunque esperanzado por su retorno el propio Ullrich habia declarado que no preveia estar en plena forma para ganar el maillot amarillo hasta 2004 y que de hecho en la temporada en curso se planteaba disputar la Vuelta a Espana en septiembre Entre los favoritos para el triunfo final destacaba el ganador de las cuatro ultimas ediciones Lance Armstrong US Postal al asalto de un quinto Tour para igular a los miticos Anquetil Merckx Hinault e Indurain asi como una amalgama de aspirantes completada por Joseba Beloki ONCE Eroski Alexander Vinokourov Telekom Tyler Hamilton CSC Iban Mayo Euskaltel Euskadi o Ivan Basso Fassa Bortolo ademas del propio Ullrich 225 Desarrollo de la Grande Boucle Editar En el prologo de apenas 6 5 kilometros disputado en Paris fue sexto a tan solo dos segundos del primer maillot amarillo Bradley McGee y el mejor de los teoricos favoritos al triunfo final aunque las diferencias fueron minimas En la siguiente etapa importante la larga contrarreloj por equipos de la 4ª etapa el Bianchi realizo un buen papel siendo tercero a 43 tan solo superado por el US Postal de Armstrong y la ONCE de Beloki a 30 y por delante del exequipo de Ullrich liderado por Vinokourov el Telekom Sin embargo tras la CRE Ullrich tuvo algunos problemas de salud al tener un fuerte dolor de cabeza y una fiebre de hasta 39 5 C que a la manana siguiente bajo a 37 9 C y poco antes de la salida a 37 1 C a pesar de todo Ullrich logro terminar la etapa eminentemente llana y con meta en Nevers dentro del peloton ocultando sus problemas hasta dias despues para que sus rivales no se aprovecharan de su debilidad Su mentor y asesor Rudy Pevenage achaco el problema a una afeccion digestiva de caracter infeccioso 226 posteriormente Ullrich revelo que el problema se habria debido a una infusion de proteinas contaminada sin especificar el porque de dicha circunstancia 227 Laiseka Basso Hamilton Armstrong Zubeldia y Beloki de izq a dcha en Alpe d Huez en el grupo de favoritos con Mayo y Vinokourov ya fugados en el que no pudo estar el jefe de filas del Bianchi Ullrich Jan Ullrich con el maillot del Bianchi durante su victoria en la contrarreloj de la 11ª etapa del Tour de Francia 2003 Lance Armstrong con el maillot amarillo logrado en Alpe d Huez y que mantendria hasta Paris para ganar su quinto Tour de Francia consecutivo Con la llegada de la montana en los Alpes el aleman llego en la primera jornada alpina con meta en Morzine en el grupo principal junto al resto de favoritos Sin embargo un dia despues no pudo seguir el ritmo de los hombres mas fuertes de la carrera en la subida final al mitico Alpe d Huez donde gano Mayo por delante de Vinokourov y un selecto grupo de favoritos en el que llegaron Armstrong Mancebo Zubeldia Beloki Hamilton Basso y Laiseka ante quienes cedio 1 24 228 Al dia siguiente si llego con ese grupo de favoritos a la meta de Gap donde Vinokourov se impuso en solitario picando 36 en una jornada marcada no obstante por el abandono de Beloki tras sufrir una grave caida en el descenso del ultimo puerto la Rochette y que Armstrong logro esquivar milagrosamente atajando por el prado 229 En la primera contrarreloj individual larga de esa edicion de 47 kilometros y con tiempo soleado Ullrich se hizo con la victoria de etapa tras una gran actuacion recuperando 1 36 a Armstrong que llego con la boca blanca y seca aunque logro mantener el liderato por 34 sobre Ullrich ahora segundo en la general y mas de dos minutos al resto 230 todo ello un dia antes de que empezara el segundo bloque de montana con los Pirineos 231 En la primera jornada pirenaica con victoria de Sastre Ullrich endoso 5 a Armstrong y 17 a Vinokourov mientras que en la segunda 232 con triunfo de Simoni fue Vinokourov quien recupero 43 al grupo principal en el que iban tanto el estadounidense como el aleman 233 La tercera pirenaica la ultima de alta montana incluia en su perfil las ascensiones al Aspin Tourmalet y Luz Ardiden donde tambien estaba situada la meta 234 Coronaron el Tourmalet Armstrong Ullrich Zubeldia y Mayo aunque al no haberse producido ataques decisivos pudieron reincorporarse al grupo otros hombres importantes Vinokourov Hamilton y Basso y varios gregarios La etapa quedo marcada por una caida en la ascension final a Luz Ardiden de Armstrong y Mayo por un enganchon ante la cual Hamilton pidio al grupo de favoritos que esperaran a su compatriota del que habia sido gregario anos atras Ullrich quien posteriormente dijo que espero porque el ciclismo es un deporte de caballeros y el resto aceptaron y dejaron que se reintegrara el lider Armstrong quien paradojicamente poco despues ataco y se marcho en solitario hasta la linea de meta metiendo 40 en meta al trio formado por Ullrich y los Euskaltel Mayo y Zubeldia que no colaboraron en los relevos con Ullrich a pesar de la posibilidad que tenian de meter tiempo y desbancar del podio a Vinokourov que se habia quedado atras y ademas le sprintaron a Jan en la llegada quitandole la bonificacion 235 236 237 238 239 En la siguiente etapa de Pau a Bayona el peloton liderado por el US Postal consintio una larga fuga de Hamilton para que el estadounidense ganara la etapa en solitario En la decisiva contrarreloj de la penultima etapa de 49 kilometros se enfrentaban Amstrong y Ullrich con un margen de 65 a favor del texano Bajo una lluvia incesante y con un manillar muy bajo en el kilometro dos Ullrich aventajaba en seis segundos al estadounidense a un ritmo que de mantenerse la progresion le convertiria en ganador pero las diferencias fueron acortandose hasta igualar en tiempos en el kilometro quince Ullrich presionado por su director Pevenage arriesgo y se cayo al trazar una rotonda sobre un asfalto mojado dando al traste con sus opciones de arrebatar el maillot amarillo a Armstrong 240 De esta forma el aleman tuvo que conformarse con el segundo puesto en la general final 241 acompanando en el podio de los Campos Eliseos de Paris al ganador Armstrong junto al tercer clasificado Vinokourov 242 En sus seis participaciones Ullrich habia logrado un triunfo y cinco segundos puestos tres con Armstrong primero siendo esta la ocasion en que menor habia sido su retraso respecto al americano 1 01 despues de que Armstrong protagonizara la anecdota de la ultima etapa al ceder 15 243 Valoracion y cambios en el calendario Editar Jan Ullrich mostro su satisfaccion por el segundo puesto logrado en el Tour de Francia algo segun el impensable tan solo dos meses antes tras los multiples problemas a los que se habian enfrentado tanto el como su equipo y que habian hecho que llegaran con cierto estres al inicio de la ronda francesa en comparacion con el resto de participantes El aleman reconocio que el dia de la decisiva contrarreloj de la penultima etapa cuando miro por la ventana y vio que estaba lloviendo sabia que arrebatar el maillot amarillo de la Grande Boucle a Lance Armstrong era casi imposible aunque se veia capacitado para ganar la crono y luchar por la general En ese sentido el aleman achaco su caida a una combinacion de lluvia aceite y arena en dicha zona del trazado y reconocio que a pesar de estar contento con el resultado final lo sucedido en esa contrarreloj bajo la lluvia le dejaba con sentimientos encontrados 244 245 Ullrich al contrario de lo previsto poco antes 206 declino participar en los lucrativos criteriums post Tour que ofrecian hasta 100 000 euros por participar priorizando los criterios deportivos a la hora de seleccionar el resto de carreras en las que participaria de ahi a final de temporada 246 Asi participo en dos pruebas de la Copa del Mundo 246 247 la Clasica de Hamburgo en la que fue tercero 248 y el Campeonato de Zurich en el que fue segundo 249 250 A pesar de que el plan inicial era que Ullrich disputase la Vuelta a Espana y el Mundial tras sus segundo puesto en el Tour se iniciaron las dudas sobre si realmente participaria en ellas 251 247 Tras confirmarse que Ullrich no participaria en la Vuelta a Espana 252 el propio corredor dio por concluida su temporada el 1 de septiembre anunciando su intencion de tomarse unas vacaciones renunciando asi al Mundial para despues comenzar su preparacion de cara a su gran objetivo el asalto al Tour de Francia 2004 253 254 Ullrich que habia sido padre poco antes del Tour hizo oficial tambien que contraeria matrimonio con Gaby Weis su novia desde anos atras y madre de su hija Sarah Marie 255 Final de temporada sin Ullrich Editar El peloton en Santander durante la Vuelta a Espana 2003 Sin Jan Ullrich el Bianchi se presento en la Vuelta a Espana disputada en septiembre con Angel Casero como jefe de filas El corredor valenciano sin embargo vio lastrada su participacion por una lesion de su pierna en forma de inflamacion en un tendon perdiendo mas de una hora y media respecto al lider y portador del maillot oro en las tres primeras etapas de montana 256 Finalmente Casero abandono la carrera al no tomar la salida en la contrarreloj de Albacete 13ª etapa y el equipo cerro una mediocre participacion con Felix Garcia Casas llegado a mitad de temporada procedente del BigMat Auber 93 257 como mejor clasificado 15º a 14 18 del ganador Roberto Heras US Postal 258 Coincidiendo con la disputa de la Vuelta Sven Teutenberg gano una etapa del Tour de Hesse 259 en la que a la postre seria la ultima victoria del Bianchi Otro ciclista poco conocido el veterano contrarrelojista Thomas Liese 260 fue segundo en la general del Giro del Piamonte 261 convirtiendose en el ultimo ciclista del equipo en subir a un podio 262 Desaparicion Editar Ullrich adios y retorno al T Mobile Editar Walter Godefroot jefe del equipo Telekom Tras el gran resultado cosechado por el jefe de filas del Bianchi Jan Ullrich en el Tour de Francia su anterior equipo el Telekom en el que habia debutado y desarrollado toda su carrera profesional hasta ser despedido en 2002 por un positivo por anfetaminas revelo su interes por contratar a Ullrich de cara a la temporada 2004 Walter Godefroot jefe del equipo y que tuvo una fuerte discusion con el mentor de Ullrich Rudy Pevenage cuando sus caminos se separaron mostro su disposicion para que dicha reunion se produjese alimentando asi las especulaciones sobre si Ullrich permaneceria en el Bianchi o volveria a la potente estructura germana 263 renombrada T Mobile Team al pasar el patrocinio de la casa matriz Deutsche Telekom a la filial de moviles T Mobile 251 La mala relacion entre Godefroot y Pevenage se presentaba precisamente como uno de los principales obstaculos para el acuerdo 264 265 Ullrich aseguro en ese momento que su deseo era permanecer en el Bianchi que debia no obstante ser reforzado en lo referente a la plantilla ya que el aleman dejo claro que el factor determinante a la hora de decidir con que equipo de los tres interesados correria la siguiente temporada seria el nivel competitivo de dicha escuadra y no su sueldo personal 266 El representante de Ullrich declaro que habia potenciales patrocinadores haciendo cola para incorporarse al proyecto Bianchi ante las informaciones que cifraban en 10 millones de euros el presupuesto total necesario para 2004 y apuntaban a posibles dificultades para garantizarlo con algunos ciclistas con mensualidades no abonadas como en tiempos del Coast y habiendo aceptado el propio Ullrich una reduccion de sueldo 267 El manager general Jacques Hanegraaf confirmo la existencia de negociaciones con potenciales patrocinadores para la siguiente temporada 2004 pero nego que la formacion estuviera teniendo dificultades para abonar a sus ciclistas sus sueldos de la todavia en disputa temporada 2003 268 Ullrich con el maillot del T Mobile En aras de ofrecer un proyecto competitivo a Ullrich Bianchi se mostro interesado en contratar al clasicomano Michele Bartoli para la siguiente temporada 269 Asimismo se considero la opcion de una posible fusion con el Saeco liderado por el escalador italiano Gilberto Simoni contrario a la operacion 270 que finalmente no se llevo a cabo 271 El Saeco en solitario solo aguantaria un ano mas antes de su desaparicion tras la cual la mayor parte de su plantilla incluyendo a sus estrellas Simoni y Cunego recalo en el Lampre El 4 de octubre Jan Ullrich y el equipo Telekom rebautizado T Mobile confirmaron oficialmente su acuerdo confirmando una informacion publicada por el diario Bild ese mismo dia para que el aleman regresara a la disciplina del conjunto magenta 272 273 donde compartiria equipo con Alexander Vinokourov 274 Tres dias despues Ullrich y sus nuevos directores ofrecieron una rueda de prensa en Bonn en la que el ya exjefe de filas del Coast Bianchi valoro su andadura como necesaria para madurar y aseguro que el T Mobile le ofrecia el equipo mas fuerte del mundo 275 En su regreso a la estructura germana estaria acompanado por su companero Tobias Steinhauser mientras que su mentor Rudy Pevenage seguiria siendo su asesor personal aunque sin un cargo como director deportivo dentro del organigrama del equipo 276 Desaparicion confirmada por Bianchi Editar Inmediatamente despues del anuncio oficial de la marcha de Jan Ullrich al T Mobile para 2004 el manager general del equipo Bianchi Jacques Hanegraaf mostro su enfado por dicha operacion Hanegraaf revelo tambien su preocupacion por el futuro de la escuadra ya que habia sido construido alrededor de Ullrich y su marcha dejaba en el aire la continuidad de los patrocinadores 277 278 En la primera semana de diciembre Bianchi confirmo la desaparicion del equipo por lo que se materializo la disolucion de la escuadra puesta en marcha en mayo 279 Desmembramiento y principales destinos Editar Angel Casero con el maillot del Comunidad Valenciana Angel Casero ficho por la estructura Kelme dirigida por Vicente Belda que para la temporada 2004 seria rebautizada como Comunidad Valenciana 280 Casero ya habia anunciado previamente su deseo de fichar por el equipo de su tierra 281 donde compartiria equipo con un Alejandro Valverde cuyo representante Gorka Arrinda habia criticado publicamente la posibilidad de incorporar a Casero 213 El director deportivo Alain Gallopin paso al CSC de Bjarne Riis 282 Legado Editar Bianchi retorno al copatrocinio con Alessio Editar Tras el desmantelamiento de su propio equipo Bianchi volvio a su anterior papel de copatrocinar a algun equipo ciclista ya existente En concreto la marca italiana se asocio como copatrocinador del Alessio Bianchi 283 aunque ningun ciclista del extinto equipo de Bianchi fue incorporado 284 Juicio de Ullrich contra Dahms por impago Editar Con el equipo ya desaparecido Jan Ullrich llevo a juicio a Gunther Dahms patron del Coast por un delito de impago El aleman reclamaba a su antiguo jefe el dinero correspondiente a los cuatro primeros meses de 2003 todavia como Coast que no le habia sido abonado En la primera vista celebrada en camara de derecho civil de Duisburg la justicia alemana condeno a Dahms a abonar 1 6 millones de euros a Ullrich en concepto de honorarios atrasados e indemnizacion 285 Dahms alego para no pagarle que Ullrich habria recurrido al dopaje durante aquellos cuatro meses Durante el juicio celebrado en el tribunal regional de Dusseldorf Ullrich nego haberse dopado en aquellos cuatro meses durante los cuales se incluian sus estancias con el controvertido doctor Luigi Cecchini en la Toscana de quien dijo que era quien le preparaba los entrenamientos y unas bolsas de sangre encontradas en la clinica universitaria de Friburgo con las fechas de extraccion 13 11 2002 y 2 04 2003 de las que dijo no saber como habia llegado alli esa sangre Ante la imposibilidad por parte de Dahms de probar sus acusaciones el tribunal sentencio a Dahms a pagar 340 000 euros mas intereses a su excorredor Jan Ullrich 286 287 288 Corredor mejor clasificado en las Grandes Vueltas EditarAno Giro de Italia Tour de Francia Vuelta a Espana 2000 2001 10 º Fernando Escartin2002 8 º Fernando Escartin 6 º Angel Casero2003 2 º Jan Ullrich 15 º Felix Garcia CasasPatrocinio EditarEl patrocinador original Coast era una cadena de tiendas de moda propiedad del millonario Gunter Dahms Bianchi por su parte era un fabricante de bicicletas italiano Material ciclista Editar Una bicicleta Bianchi contemporanea El equipo utilizo cuadros de distintas marcas durante sus cuatro temporadas en el peloton Soil 2000 Colnago 2001 Bianchi 2002 2003 La equipacion ciclista de Bianchi fue creada por la compania italiana MOA Sede EditarEl equipo tenia su sede en Essen Renania del Norte Westfalia Alemania 35 al igual que su patrocinador principal la empresa Coast 289 Clasificaciones UCI EditarA partir de 1999 y hasta 2004 la UCI establecio una clasificacion por equipos divididos en tres categorias primera segunda y tercera La clasificacion del equipo y de su ciclista mas destacado fue la siguiente 290 291 Ano Categoria Clasificacion por equipos Mejor corredor en la clasificacion individual Posicion2000 Segunda 40º Jan Bratkowski 236º2001 Primera 21º Fernando Escartin 46º2002 Primera 5º Alex Zulle 18º2003 Primera 27º Jan Ullrich 15ºPalmares destacado EditarPara el palmares completo vease Palmares del Team Coast Grandes Vueltas Editar Tour de Francia 2003 1 etapa Jan Ullrich Otras Carreras Editar Paris Niza 2001 1 etapa Alex Zulle Vuelta a Suiza 2002 General Alex Zulle Tour de Romandia 2002 2 etapas Alex Zulle Vuelta a la Comunidad Valenciana 2002 General Alex Zulle Vuelta a Colonia 2003 General Jan Ullrich Principales ciclistas Editar Fernando Escartin Aitor Garmendia Alex Zulle Manuel Beltran Angel Casero Fabrizio Guidi David Plaza Daniel Becke Jan Ullrich Thomas Liese Steffen RadochlaReferencias Editar http www cqranking com men asp gen team 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español

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