SAN, Servicios Aéreos Nacionales
| Servicios Aéreos Nacionales | |||||
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| Fundación | 1964 | ||||
| Cese | 1999 | ||||
| Aeropuerto principal | Aeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo | ||||
| Sede central | Guayaquil, Ecuador | ||||
| Compañía | SAETA | ||||
Historia y orígenes
Esta empresa fue creada para prestar servicios de aviación comercial dentro de la República del Ecuador. Fue otorgada su Escritura de Constitución el 20 de enero de 1964 en la ciudad de Quito ante el Notario Cristóbal Guarderas e inscrita en el Registro Mercantil de Quito el 3 de marzo de 1964. (Fuente: título de acciones de SAN).
Fundadores
Sus inicios se verificaron por iniciativa de visionarios y entusiastas empresarios ecuatorianos: Eduardo Sandoval, Teodoro Malo Moscoso y Teodoro Jerves Núñez del Arco; dos de ellos, Malo y Sandoval, ex oficiales de la Fuerza Aérea Ecuatoriana. Cabe señalar como anécdota que el señor Teniente Coronel Teodoro Malo Moscoso fue, el 17 de diciembre de 1962, el primer comandante de a bordo en el primer servicio brindado por TAME.
Inicios
Su primer equipo de vuelo fue un Douglas C47. La compañía empieza a operar desde Cuenca a partir de 1966, como sede principal (hub). Empresarios locales decidieron llevar la compañía a Cuenca.
Primeras rutas
Las primeras rutas conectaban directamente a Cuenca con Guayaquil en operaciones de transporte de pasajeros, estas operaciones eran diarias.
Las rutas al Valle del Upano en la Amazonía, Macas, Sucúa y Gualaquiza eran servidas con rutas que llevaban indistintamente pasajeros y carga. Cabe destacar el apoyo al desarrollo que significó la presencia de SAN en esa región la que a fines de la década de los 60 del siglo XX no contaba con una vía carrozable, Esta se inauguró en 1972 y fue construida por el Centro de Reconversión Económica (CREA)
Con el pasar de los años y gracias a la aceptación de la ciudadanía SAN incrementó su equipo de vuelo y para 1970 contaba ya con tres Douglas C47 y para servir a la ciudad de Quito existió una alianza con Ecuatoriana de Aviación, entonces empresa privada que operaba con equipo Lockheed L-188A y DC-6B.
En septiembre de 1970 la empresa adquiere dos Vickers Viscount serie 828 (HC-ASP c/n 457 y HC-ATV c/n 458) a la compañía japonesa All Nipon Airways. Su llegada al Ecuador y entrada en servicio marcaba una decidida modernización en el equipo de vuelo, lo que permitió que la compañía siguiese operando sus rutas habituales e inaugure vuelos directos desde Cuenca hacia Quito y que las rutas Guayaquil- Quito y viceversa fuesen operadas con sus propios equipos.
De esta forma se popularizaron dos eslóganes que acompañaron a SAN durante varios años: "A costa sierra y oriente, vuele por SAN, naturalmente"; y, "SAN, Servimos Volando".
En 1975 se adquieren tres aeronaves Sud Aviation Caravelle 6-R a TAP (Portugal), dos de ellas son puestas en servicio en las frecuencias asignadas entre las ciudades de Quito y Guayaquil y una es almacenada en Cuenca (hub principal de la compañía) para que sirviese como fuente de repuestos para sus hermanas. Cabe señalar que la intención de SAN era operar con los Caravelle desde y hacia Cuenca, pero esto no fue autorizado por las autoridades aeronáuticas de ese tiempo.
Con los Caravelle, la publicidad fue: "Despegando a la hora y llegando sin demora ... Caravelle de SAN"
Accidentes
Varios incidentes se registraron en las operaciones de la primera mitad de los años 70 del SS XX, ninguno de ellos con víctimas fatales a bordo. Se destaca uno con el VIscount HC-ASP cuya puerta delantera se abrió en vuelo, golpeó el fuselaje y lo averió. Luego del hecho la aerolínea decidió vender el avión, el cual fue reparado y puesto en uso en Colombia. El avión voló hasta mediados de la década de los 90 del SS XX; actualmente el fuselaje se encuentra en el aeropuerto El Dorado de Bogotá. Otro de los incidentes sin consecuencias fue el de un Viscount (de color azul) que al despegar de Cuenca se le desprendió uno de los trenes de aterrizaje y efectuó una espectacular maniobra al tomar tierra en Guayaquil.
El primer accidente fatal se produce el domingo 4 de septiembre de 1977 con un Vickers Viscount serie 764D (HC BCL), incorporado a la aerolínea en 1976, en la aproximación al aeropuerto Mariscal La Mar de Cuenca, a 5 minutos de vuelo, en la Loma de Zhadán. Fallecen los 33 ocupantes. El accidente causó honda polémica por cuanto se habló insistentemente que los pilotos al mando no se encontraban en condiciones físicas para hacer la operación, pues la noche previa habían tenido una fiesta.
Cuatro meses más tarde, el 29 de diciembre de 1977 otro Vickers Viscount serie 764D (HC BEM), incorporado en octubre de ese mismo año, se accidenta al norte de Cuenca, en la cumbre del cerro Cochahuayco, en el sector de Molobog, provincia del Cañar, en maniobra de descenso. Los 24 ocupantes a bordo fallecen, entre ellos se encontraban el gerente de opraciones de la compañía Cap. Fernando Valdivieso y uno de los fundadores de la misma, coronel Teodoro Malo Moscoso, quien estaba al mando del Viscount; se presume que las condiciones meteorológicas, concretamente la presencia de un cúmulo-nimbus fue factor determinante para que se produjese la tragedia.
Luego de los accidentes, SAN se ve severamente disminuida en su equipo de vuelo y para los servicios desde y hacia Cuenca se contaba con un solo avión: un Vickers Viscount 764 (HC BDL). Este fiel caballo de batalla abandonó la flota en 1981. El avión fue desmantelado en Arizona en 1993, su último operador fue la mexicana Aerorepública.
A mediados de los años setenta del SS XX SAN tenía un Vickers Viscount 828 (HC ATV) que requería un "check four", es decir un overhaul mayor. La nave estaba almacenada en Cuenca desde 1976. A fines de 1978 despegó con rumbo a Coventry Inglaterra, en donde el avión fue reparado primero y reincorporado a la flota en 1980 entrando inmediatamente en servicio. Con esta nave se inauguraron servicios desde Cuenca, pasando por Guayaquil, a Manta y Esmeraldas. Esas rutas no prosperaron
En 1979 se compran 2 Caravelle 6-R mas, esta vez a Luxair: uno entra en servicio, el otro es usado para repuestos. En este período los inversionistas cuencanos que tenían mayoría decidieron vender sus acciones a un empresario guayaquileño. De esta forma concluyó el período más largo de lo que se podría llamar la "aviación comercial cuencana". a Fines de 1980 se incorporan 2 Boeing 727-17 (HC-BIB y HC-BIC), la empresa mantiene en su flota solo a uno (HC BIB) y el otro lo vende a TAME, el cual lo registra como HC BLV.
El 8 de octubre de 1982 el Vickers Viscount serie 828 HC ATV, al aterrizar en el aeropuerto Mariscal La Mar de Cuenca efectuó una maniobra conocida como "carrousel" . Los daños fueron severos y la nave no se reparó. Cayó en manos de las hachas a fines de 1984. Se afirma que el incidente se debió a que el comandante de a bordo no maniobró de forma adecuada.
El 29 de abril de 1983 se produce un accidente con uno de los Caravelle 6-R adquiridos en 1975 el HC-BAT. Fallecen 8 personas a bordo, la gran mayoría de los pasajeros y tripulantes sobrevive. El accidente se produjo cuando casi inmediatamente del despegue uno de los motores falló. El capitán decidió regresar al aeropuerto y en la maniobra de viarje el segundo motor lentamente empezó a perder fuerza. El avión llegó hasta la cabecera sur del aeropuerto de Guayaquil en donde cayó en un terreno lodoso partiéndose en tres.
El resto de los años 80 pasaron casi desapercibidos: Un Caravelle (HC BAJ) volaba las rutas entre Guayaquil y Quito y el B-727 (HC BIB) volaba esas mismas rutas, sirviendo además a Cuenca, solamente desde Quito. La compañía empezó operaciones desde y hacia San Cristóbal en las Islas Galápagos. En esas épocas el B-727 hacía 10 ciclos diarios.
La compañía incorporó, a fines de 1996 un B-727-251 (HC BVU) y en septiembre de 1997 este avión sufrió un accidente en San Cristóbal, Galápagos. La nave fue declarada pérdida total y no volvió a volar. En esas mismas épocas Cuenca era servida por un avión B-727-100 (HC BJL) que perteneció desde 1981 a SAETA, compañía hermana de SAN.
Los dos siguientes años fueron de absoluta decadencia, hasta que en 1999 la empresa cesó sus operaciones definitivamente.