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Planeta superhabitable

Un planeta superhabitable es un tipo de exoplaneta hipotético, similar a la Tierra, que presenta condiciones más adecuadas para la aparición y evolución de la vida que nuestro propio planeta.[2][3]​ En los últimos años, un gran número de expertos ha criticado el criterio antropocentrista en la búsqueda de vida extraterrestre.[4]​ Consideran que la Tierra no representa el óptimo de habitabilidad planetaria en varios aspectos como el tipo de estrella en torno a la que orbita, superficie total, proporción cubierta por océanos y profundidad media de estos, intensidad del campo magnético, actividad geológica, temperatura superficial, etc.[5][6]​ Por lo tanto, es posible que haya exoplanetas en el universo que ofrezcan mejores condiciones para la vida, permitiendo que surja con más facilidad y que perdure por más tiempo.[7]

Recreación artística del posible aspecto de un planeta superhabitable. El tono rojizo de las masas continentales se debe al color de la vegetación.[1]
Impresión artística de un planeta superhabitable.

Un extenso reportaje publicado en enero de 2014 en la revista Astrobiology titulado «Superhabitable Worlds», de René Heller y John Armstrong, recopila y analiza gran parte de los estudios realizados en los años anteriores al respecto.[8]​ Las investigaciones de estos astrofísicos permiten establecer un perfil para los planetas superhabitables según el tipo estelar, masa y ubicación en el sistema planetario, entre otras características.[5]​ Concluyeron que esta clase de planetas podrían ser mucho más comunes que los análogos terrestres.[9]

Para principios de 2017, todavía no ha sido confirmado ningún exoplaneta que reúna todas las características de un planeta superhabitable. Si la composición atmosférica y masa de Kepler-442b —que son desconocidas— se corresponden con las de un planeta de esta tipología, puede serlo considerando su ubicación en la zona de habitabilidad,[n. 1]​ tipo de estrella y tamaño estimado.[11]

Características

Los múltiples criterios analizados en las investigaciones de Heller y Armstrong, concluyen una serie de características básicas aproximadas que deben reunir los hipotéticos planetas superhabitables.[12]​ De sus estudios, se extrae que los planetas de unas 2 masas terrestres y 1,3 radios terrestres, contarán con un tamaño óptimo para la tectónica de placas.[13]​ Además, su masa implicará una mayor atracción gravitatoria, suponiendo un incremento en la captura de gases durante la formación del planeta.[12]​ Por tanto, es probable que cuenten con atmósferas más densas que ofrezcan una mayor concentración de oxígeno y de gases de efecto invernadero, que a su vez eleven la temperatura media hasta unos niveles óptimos para la vida vegetal —unos 25 —.[14]​ Su mayor gravedad también puede influir en el relieve del objeto planetario, haciéndolo más regular y disminuyendo el tamaño de las cuencas oceánicas, lo que mejorará la diversidad de la vida acuática, más abundante en aguas poco profundas.[15]

Otros factores a tener en cuenta son el tipo de estrella —las enanas naranjas presentan las mismas ventajas que las estrellas más pequeñas y mayores sin sus teóricos inconvenientes—,[16]​ la edad del sistema —ligeramente superior a la del sistema solar,[17]​ dando más tiempo a la vida para evolucionar— y una ubicación más próxima al centro de la zona habitable del sistema,[18]​ entre otros.[5]

Superficie, tamaño y composición

 
Un exoplaneta con 1,6 R tendrá un radio similar al de Kepler-62e —segundo empezando por la izquierda—. En el extremo de la derecha figura la Tierra, a escala.

Un exoplaneta con un volumen mayor que el terrestre, un relieve más complejo o una superficie más amplia cubierta por agua en estado líquido puede ser más adecuado para la vida.[19]​ Sin embargo, puesto que el volumen de un planeta suele guardar una relación directa con su masa, cuanto más masivo sea mayor será su atracción gravitatoria, lo que puede traducirse en una atmósfera excesivamente densa.[20]

Los estudios del equipo de Courtney Dressing, investigadora del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), indican que existe un límite natural, fijado en 1,6 radios terrestres (R), por debajo del cual casi todos los planetas son cuerpos telúricos, compuestos principalmente de roca-hierro[n. 2]​ como Venus y la Tierra.[22]​ Normalmente, los objetos con una masa inferior a 6 masas terrestres (M) tienen altas probabilidades de presentar una composición similar a la de la Tierra.[23]​ Por encima de este límite, la densidad de los planetas disminuye a medida que aumenta su tamaño, a imagen de los gigantes gaseosos.[24][25]​ Además, las supertierras demasiado masivas pueden carecer de placas tectónicas.[13]

Así pues, cabe esperar que cualquier exoplaneta con una densidad similar a la terrestre y un radio superior —próximo a los 1,6 R— sea más apto para la vida.[6]​ No obstante, otros estudios indican que los mundos oceánicos representan un estado de transición entre los minineptunos y los planetas telúricos, especialmente si pertenecen a estrellas poco masivas —cuyos planetas situados en la zona habitable tienden a acumular mucha más agua—.[26][27]​ Aunque los planetas océano pueden ser habitables, la profundidad media de sus masas de agua y la ausencia de tierras emergidas se alejan del concepto de superhabitabilidad sostenido por Heller y Armstrong.[28]​ Por tanto, aunque los cuerpos planetarios ligeramente más masivos que la Tierra son, en principio, más adecuados para la vida, un tamaño excesivo consigue justo el efecto contrario.[28]​ Desde una perspectiva geológica, el óptimo para la masa de un planeta se encuentra en torno a las 2 M, así que debe contar con un radio que mantenga la densidad de la Tierra —entre 1,2 y 1,3 R—.[29]

Otro factor de habitabilidad inherente a la superficie que puede mejorar la aptitud para la vida terrestre es la distribución de las masas continentales. En el pasado, supercontinentes como Pangea podían tener vastos desiertos en su interior como consecuencia de la lejanía respecto al mar.[30]​ Por el contrario, los continentes más separados y los archipiélagos presentan una cantidad mayor de vegetación y de diversidad biológica.[31][6]

La profundidad media de los océanos también influye en la habitabilidad de un planeta. Las áreas poco profundas del mar, dada la cantidad de luz que reciben, suelen ser más acogedoras para las especies acuáticas, por lo que es probable que los exoplanetas con una profundidad media menor sean más adecuados para la vida.[28][32]​ Los exoplanetas más masivos que la Tierra tienden a tener una superficie más regular por efecto de su gravedad, lo que puede suponer unas cuencas oceánicas menos profundas.[33]​ Por otro lado, los planetas con menor cantidad de agua que la Tierra tienen una probabilidad menor de presentar un efecto invernadero descontrolado si se encuentran en el confín interno de la zona habitable y es menos probable que padezcan una glaciación global si pertenecen al confín externo.[34]

Geología

 
Impresión artística de un planeta superhabitable.

La tectónica de placas, en combinación con la presencia de grandes masas de agua sobre un planeta, es capaz de mantener unos niveles de CO2 constantes.[35][36][37]​ Este proceso parece ser habitual en los planetas telúricos geológicamente activos con una velocidad de rotación significativa.[38]​ Cuanto más masivo sea un cuerpo planetario, más tiempo perdurará su calor interno, un factor principal que contribuye a la tectónica de placas.[13]​ No obstante, una masa planetaria excesivamente alta también puede ralentizar este fenómeno a causa de una mayor presión y viscosidad del manto, lo que dificulta el deslizamiento de la litosfera.[13]​ Las investigaciones sugieren que la tectónica de placas alcanza su máximo de actividad en cuerpos con entre 1 y 5 M, siendo el óptimo una masa aproximada de 2 M.[29]

Si la actividad geológica no es lo suficientemente intensa para generar una cantidad de gases de efecto invernadero que eleven las temperaturas globales por encima del punto de congelación del agua, el planeta puede experimentar una glaciación global permanente, a menos que el proceso sea contrarrestado por una irradiación estelar intensa o por una fuente de calor interno como el calentamiento de marea.[39]

Otro factor favorable para la vida en los planetas más masivos que la Tierra reside en su potencial para desarrollar una magnetosfera mayor que proteja al planeta más eficazmente de la radiación cósmica y, especialmente, de los vientos estelares.[40]​ Los cuerpos poco masivos y los que presentan una rotación lenta —o están anclados por marea a su estrella— tienen un campo magnético débil o inexistente que en el transcurso del tiempo puede suponer la pérdida de una porción relevante de su atmósfera, sobre todo del hidrógeno, por escape hidrodinámico.[13]

 
El clima de un exoplaneta más cálido y húmedo que el terrestre puede ser similar al de las zonas tropicales de la Tierra. En la imagen, manglar en Camboya.

Temperatura

La idoneidad térmica de un planeta para la vida está determinada por su temperatura de equilibrio —es decir, la que correspondería a la Tierra en su lugar— y por la fluctuabilidad de la misma.[41]​ A lo largo de su historia, la Tierra ha sufrido importantes variaciones de temperatura durante largos períodos, como las superglaciaciones durante el Criogénico y el calentamiento global que pudo contribuir a la extinción masiva del Pérmico-Triásico.[42][43]​ Incluso en nuestros días registra oscilaciones térmicas significativas en función de la latitud y de las estaciones del año. Es posible que los planetas con atmósferas más densas que la terrestre, una distribución más dispersa de sus tierras emergidas y/o menor inclinación de su eje tengan una amplitud térmica menor y estaciones menos pronunciadas.[41]​ En tal caso, las especies autóctonas no tendrían que adaptarse a cambios de temperatura tan radicales y podrían ser más diversas.[41]​ El efecto termorregulador del mar quizás suponga unas temperaturas moderadas en planetas oceánicos situados en la zona de habitabilidad de su estrella.[44]

La temperatura de equilibrio óptima para la vida es desconocida, si bien parece que en la Tierra la diversidad animal ha sido mayor en épocas más cálidas.[45]​ Es posible, por tanto, que los exoplanetas con temperaturas medias ligeramente más altas que las de la Tierra sean más aptos para la vida.[41]​ Sin embargo, estudios recientes indican que la Tierra se encuentra en el límite interno de la zona habitable del sistema solar,[46]​ lo que puede perjudicar a su habitabilidad a largo plazo, ya que las estrellas aumentan su luminosidad con el paso del tiempo.[47][48]​ Paradójicamente, un planeta superhabitable debe ser algo más cálido que la Tierra y, a su vez, orbitar más próximo al centro de la ZH de su sistema.[49][18]​ Esto sería posible siempre que su atmósfera fuese más densa y/o tuviese una mayor concentración de gases de efecto invernadero.[50][51]

Estrella

 
Posición en la ZH de algunos de los planetas confirmados con mayor IST y temperatura media superficial.[52][n. 3]

El tipo estelar determina en gran medida las condiciones presentes en un sistema.[53][54]​ Las estrellas más masivas —O, B y A— tienen un ciclo vital muy corto, abandonando rápidamente la secuencia principal.[55][56]​ Además, las de tipo O y B producen un efecto fotoevaporación que impide la formación de planetas en torno a la estrella.[57][58]

En el lado opuesto, las menos masivas —tipos M y K-tardío, es decir, enanas rojas— son, por mucho, las más comunes y longevas del universo, pero su potencial para albergar vida aún es objeto de estudio.[53][58]​ Su escasa luminosidad reduce el radio de la órbita de los exoplanetas en la zona habitable, que quedan expuestos a los brotes de radiación ultravioleta que tienen lugar frecuentemente, especialmente durante los primeros mil millones de años de vida de estas estrellas.[16]​ Un radio de órbita corto también puede abocar al acoplamiento de marea del planeta, que presentaría siempre un mismo hemisferio hacia la estrella —conocido como hemisferio diurno—.[59][58]​ Aun si fuese posible la existencia de vida en un sistema de este tipo, es poco probable que cualquier exoplaneta perteneciente a una enana roja pueda ser considerado como superhabitable.[53]

Descartando ambos extremos, quedarían los sistemas de estrellas de tipo K y G —enanas naranjas y amarillas, respectivamente— como mejores hogares para la vida.[16][58]​ Ambos permiten la formación de planetas a su alrededor, tienen una larga esperanza de vida y ofrecen una zona habitable estable y libre de los efectos derivados de una proximidad excesiva a su estrella.[58]​ Las de tipo G, como el Sol, tienen una zona de habitabilidad mayor, pero su vida es considerablemente más corta que las de tipo K.[16]​ Además, su radiación es muy elevada como para permitir la vida compleja sin la existencia de una capa de ozono.[16]​ Por el contrario, las de tipo K o enanas naranjas permanecen en la secuencia principal por periodos hasta tres veces mayores que las de tipo G.[60]​ Son también las más estables y su zona habitable varía muy poco durante su vida, por lo que un análogo terrestre situado en una estrella tipo K puede ser habitable durante la práctica totalidad de la secuencia principal.[16]​ Además, su baja radiación puede facilitar la presencia de vida compleja sin la existencia de una ozonosfera.[16][61][62]

Órbita y rotación

 
Impresión artística de un análogo a la Tierra. Algunos planetas superhabitables podrían presentar un aspecto similar si no guardan diferencias importantes con la Tierra.

La rotación sincrónica en los planetas anclados por marea a su estrella puede no ser un factor importante para la vida mientras cuenten con una atmósfera lo bastante densa como para repartir el calor entre los hemisferios diurno y nocturno.[63]​ Sin embargo, se ha cuestionado la probabilidad de que se desarrollen formas de vida complejas en este tipo de planetas y, en cualquier caso, es difícil que puedan ser catalogados como superhabitables.[53]

Los expertos no han alcanzado un consenso sobre cuál es la velocidad de rotación óptima para un planeta, pero sí que no debe ser muy elevada ni demasiado lenta —en última instancia, este último supuesto puede acarrear unos problemas similares a los observados en Venus, que completa una rotación cada 243 días terrestres y que, como consecuencia de ello, no puede generar un campo magnético similar a la Tierra—.[64][65]​ La hipótesis de la Tierra especial añade la necesidad de un satélite natural de considerables proporciones para equilibrar el eje planetario, pero esta teoría ha sufrido importantes críticas en la mayor parte de sus argumentos y las investigaciones recientes sugieren que puede ser preferible la ausencia de un satélite.[66][67]

La órbita de un planeta superhabitable debe situarse en la zona habitable de su sistema.[68]​ Más allá de esta consideración, no hay consenso sobre el efecto que puede tener una mayor excentricidad orbital en los análogos terrestres:[50][69]​ es posible que las fluctuaciones térmicas derivadas de diferencias notorias en la distancia a la estrella en el apoastro y periastro sean perjudiciales para la vida;[50]​ por otro lado, una excentricidad moderada pero mayor que la de la Tierra puede servir como protección ante eventos de glaciación global o de efecto invernadero descontrolado.[2][70][71]

Atmósfera

No hay argumentos sólidos para asegurar que la atmósfera terrestre tenga una composición óptima para la vida.[50]​ Con independencia de que no existen organismos pluricelulares totalmente anaeróbicos y que se considera imprescindible la presencia de una cantidad importante de oxígeno en la atmósfera para que puedan desarrollarse formas de vida complejas, el porcentaje de oxígeno respecto al total atmosférico parece limitar el tamaño máximo que pueden tener algunas formas de vida —una mayor concentración permitiría una mayor diversidad animal— e influye en la amplitud de las redes metabólicas.[72][50]​ En la Tierra, durante el período Carbonífero, se llegaron a alcanzar concentraciones de oxígeno de hasta un 35 %, lo que coincidió con una de las épocas de mayor biodiversidad en nuestro planeta.[73]

Mientras que atmósferas menos densas que la de la Tierra ofrecen una protección menor frente a la radiación cósmica de alta energía y conllevan tanto una diferencia térmica mayor entre el día y la noche y entre las zonas ecuatoriales y polares como una mala distribución de las precipitaciones, una atmósfera más densa puede conseguir justo el efecto contrario.[51][50]​ La densidad atmosférica debe ser mayor en planetas más masivos, lo que refuerza la hipótesis de que las supertierras puedan presentar condiciones de superhabitabilidad.[50]

Edad

 
Las primeras estrellas que aparecieron en el universo contaban con una metalicidad muy baja, que probablemente impedía la formación planetaria.

Desde un punto de vista biológico, los planetas con más edad que la Tierra pueden tener una mayor biodiversidad, ya que las especies autóctonas habrán contado con más tiempo para evolucionar, adaptando y estabilizando las condiciones del entorno para sostener un ambiente idóneo para la vida que puedan aprovechar sus descendientes.[17]

La zona de habitabilidad de un sistema planetario se aleja de la estrella con el transcurso del tiempo, a medida que aumenta su luminosidad.[16]​ Las estrellas menos masivas que el Sol tardan más en abandonar la secuencia principal y su evolución es mucho más lenta.[74]​ Como consecuencia, un planeta habitable perteneciente a una estrella tipo K puede mantener su condición durante miles de millones de años antes de traspasar el confín interno de la zona de habitabilidad.[47]​ Por tanto, cabe esperar que los planetas que orbiten a enanas naranjas con edades próximas a la del propio universo ofrezcan un mejor escenario para la vida.[16]

Sin embargo, durante años se ha cuestionado el potencial para encontrar vida en sistemas antiguos por la aparente relación entre la metalicidad estelar y la formación planetaria.[75]​ La cantidad de elementos pesados en el universo ha ido aumentando progresivamente desde sus orígenes, así que las estrellas más antiguas que se conocen cuentan con una metalicidad inferior a un 10 % de la del Sol.[76]​ Los primeros descubrimientos exoplanetarios, en su mayoría gigantes gaseosos que orbitaban muy cerca de sus estrellas, sugerían que los planetas eran poco comunes en sistemas con baja metalicidad, lo que invitaba a sospechar la existencia de un límite temporal en la aparición de los primeros objetos de masa terrestre.[77]​ Las posteriores observaciones del telescopio Kepler han permitido a los expertos descubrir que esta relación es mucho más restrictiva en sistemas con jupíteres calientes y que los planetas terrestres pueden formarse en estrellas con metalicidades muy inferiores, hasta cierto punto. Estos resultados fueron anunciados oficialmente por un equipo internacional de astrónomos dirigidos por Lars Buchhave, del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, en el 220.º encuentro de la American Astronomical Society.[76]

En su presentación, indicaron que debe existir un límite temporal para la aparición de los primeros planetas telúricos. Se cree, a expensas de nuevas observaciones, que los primeros objetos de masa terrestre debieron aparecer en algún momento hace entre 7000 y 12 000 millones de años.[76]​ Teniendo en cuenta la mayor estabilidad de las enanas naranjas (tipo K) respecto al Sol (tipo G) y su mayor esperanza de vida, es posible que cualquier exoplaneta habitable perteneciente a una de ellas que se encuentre dentro de ese límite, pueda ofrecer un escenario mejor para la vida por el margen evolutivo concedido a las especies locales.[16]

Perfil

 
Comparación entre el tamaño de Kepler-442b (1,34 R) y la Tierra (derecha).

A pesar de la escasez de información exoplanetológica disponible, las teorías vistas en los apartados anteriores invitan a elaborar un perfil del prototipo de planeta superhabitable.[12]​ Aun cuando parte de los puntos vistos siguen siendo objeto de debate, en otros sí parece haber cierto consenso. Así pues, algunos de los rasgos típicos de un planeta superhabitable podrían ser:[12]

  • Masa próxima a 2 M.
  • Para conservar una densidad similar a la terrestre, su radio debe oscilar entre 1,2 y 1,3 R.
  • Porcentaje de superficie cubierta por océanos similar, pero más repartida y sin grandes masas continentales continuas.
  • Menor distancia respecto al centro de la zona habitable del sistema.
  • Temperatura media superficial ligeramente superior a la de la Tierra (14 ).[78]
  • Perteneciente a una estrella tipo K intermedia, con una edad mayor que la del Sol (4568 millones de años) pero inferior a 7000 millones de años.
  • Sin satélites naturales de gran tamaño.
  • Atmósfera algo más densa que la de la Tierra y con una concentración mayor de oxígeno.

No hay ningún exoplaneta cuya existencia haya podido ser confirmada que reúna todos los requisitos. Tras la actualización de la base de datos de exoplanetas de la NASA del 23 de julio de 2015, el que más se aproxima es Kepler-442b, perteneciente a una enana naranja, con un radio de 1,34 R y una masa de 2,34 M, pero con una temperatura superficial estimada en -2,65 ℃ que lo convierte en un psicroplaneta —considerando una atmósfera similar a la de la Tierra—.[79]​ Es posible que su mayor tamaño le haya conferido una densidad atmosférica superior y que esto, unido a una mayor presencia de gases de efecto invernadero, suponga una temperatura real igual o mayor que la terrestre.[n. 4]​ En tal caso, podría ser un planeta superhabitable. Por el momento, aunque es el cuarto exoplaneta confirmado con mayor índice de similitud con la Tierra (84 %), es el que más probabilidades tiene de albergar algún tipo de vida.[81]

Aspecto

La Tierra casi roza el borde interior de la zona habitable del sistema solar —el área en la que las temperaturas permiten a los planetas tipo-Tierra tener agua líquida superficial—. Desde esta perspectiva, la Tierra es solo marginalmente habitable. Eso nos llevó a la pregunta: ¿podría haber entornos más hospitalarios en planetas terrestres?
—René Heller.[82]

La apariencia de un planeta superhabitable debe ser, en líneas generales, muy similar a la de la Tierra.[5]​ Las principales diferencias, cumpliendo con el perfil visto anteriormente, serían las derivadas de su masa. Su atmósfera más densa probablemente impedirá la formación de casquetes polares, como consecuencia de la menor diferencia térmica entre las distintas regiones del planeta.[50]​ También tendrá una mayor concentración de nubes y precipitaciones más abundantes.[n. 5]

Probablemente, la vegetación será muy distinta debido a la mayor densidad atmosférica, precipitaciones y temperatura; y a la distinta luz estelar. Por el tipo de luz emitida por las estrellas tipo K, posiblemente las plantas adoptarán tonos como el amarillo, el naranja o el rojo en función de la masa estelar —amarillo-verdoso para las enanas naranjas más masivas y rojo-marrón para las más pequeñas—, frente al verde predominante en la Tierra.[84][1]​ La vegetación cubriría regiones más amplias que en la Tierra, haciendo claramente visible su tonalidad desde el espacio.[5]

En general, el clima de un planeta superhabitable sería más cálido, húmedo, homogéneo y estable que el terrestre, permitiendo que la vida se extendiese por toda su superficie sin presentar grandes diferencias poblacionales —características de las zonas más inhóspitas de la Tierra en comparación con las regiones tropicales—.[41]​ Las condiciones de estos planetas podrían ser soportables para el ser humano incluso sin protección —traje espacial— siempre que su atmósfera no contenga excesivos gases tóxicos o tenga una presión considerablemente diferente, aunque requeriría de una cierta adaptación a la mayor atracción gravitatoria que podría desarrollarse de forma natural: aumento de la masa muscular, incremento de la densidad ósea, etc.[n. 6][85][86]

Abundancia

 
Esquema de mundos terrestres y sus subconjuntos, según Heller y Armstrong.[87]

El número de planetas superhabitables puede superar ampliamente el de los análogos terrestres:[9]​ las estrellas menos masivas de la secuencia principal son más abundantes que las de mayor tamaño y luminosidad, por lo que hay más enanas naranjas que análogos solares, más masivos y luminosos.[88]​ Se calcula que, aproximadamente, un 9 % de las estrellas de la Vía Láctea son de tipo K.[89]

Otro de los puntos que favorece el predominio de los planetas superhabitables respecto a los análogos terrestres es que, a diferencia de estos últimos, buena parte de los requisitos de un mundo superhabitable se pueden dar de forma espontánea y conjunta simplemente por contar con una masa superior.[90]​ Un cuerpo planetario próximo a las 2 M desempeñará mejor su tectónica de placas y contará con una superficie mayor que uno de masa similar a la Tierra.[31]​ Del mismo modo, es probable que sus océanos sean menos profundos por el efecto de la gravedad sobre la corteza del planeta, que su campo gravitatorio sea más intenso y que cuente con una atmósfera más densa —de este último punto se infiere que su temperatura posiblemente será mayor y más homogénea que en uno menos masivo—.[14]

Por el contrario, los planetas de masa terrestre pueden presentar una gran diversidad de estados muy distintos al de análogo a la Tierra. Por ejemplo, al disponer de una tectónica de placas menos activa[n. 7]​ y una densidad atmosférica inferior, la probabilidad de que desarrollen una glaciación global permanente es mucho mayor.[50]​ Otro efecto negativo de la menor densidad atmosférica está representado en forma de oscilación térmica, que puede suponer una alta variabilidad en el clima planetario y la exposición a eventos catastróficos como el citado anteriormente. Además, al contar con una magnetosfera más débil, pueden perder sus niveles de hidrógeno por escape hidrodinámico con más facilidad y convertirse en planetas-desierto.[50]​ Cualquiera de estos ejemplos podría impedir la aparición de organismos sobre la superficie del planeta.[91]

Considerando a la propia vida como un factor de habitabilidad —que modifica su entorno, optimizando sus condiciones—, puesto que los planetas superhabitables son más aptos para la vida que los similares a la Tierra según Heller y Armstrong, esta también debe perdurar con más facilidad en lugares que reúnan gran parte de sus características principales.[8]​ Suponiendo un número de planetas potencialmente superhabitables idéntico al de planetas con potencial para ser análogos a la Tierra, habría un porcentaje mayor de los primeros con algún tipo de vida sobre su superficie, que podría alterar sus condiciones y convertirlos en verdaderos planetas superhabitables.[9]

En cualquier caso, la multitud de escenarios que pueden convertir a un planeta de masa terrestre ubicado en la zona de habitabilidad de un análogo solar en un lugar inhóspito, lejos de la imagen de un gemelo de la Tierra, son menos probables en un planeta que reúna las características básicas de un mundo superhabitable, por lo que estos últimos deben ser más comunes.[9]

Véase también

Notas

  1. La zona habitable (ZH) es una región presente alrededor de cada estrella en la que cualquier cuerpo terrestre que tuviese una presión atmosférica y una combinación de gases adecuada, podría mantener agua en estado líquido sobre su superficie. Si la órbita de un planeta traspasa el confín interno de la ZH, podría desatarse un efecto invernadero descontrolado similar al de Venus. Si traspasa su confín externo, el CO2 se condensaría en forma de nubes y caería en estado líquido —o sólido— sobre su superficie, enfriando aún más el planeta y desatando un proceso retroalimentativo de glaciación global.[10]
  2. Los principales componentes de la Tierra son hierro, sílice y magnesio, entre otros.[21]
  3. Las siglas «HZD» o «Habitable Zone Distance» marcan la posición de un planeta respecto al centro de la zona de habitabilidad del sistema (valor 0). Un HZD negativo significa que la órbita de un planeta es más pequeña —y próxima a su estrella— que el centro de la zona habitable, mientras que uno positivo supone una mayor lejanía respecto a la estrella. Los valores 1 y -1 marcan el límite de la zona de habitabilidad.[49]​ Un planeta superhabitable debería tener un HZD más próximo a 0 —centro de la zona verde intenso— que la Tierra.[18]
  4. Los expertos han propuesto la posibilidad de que un proceso similar tenga lugar en Kepler-186f, uno de los exoplanetas más similares a la Tierra encontrados hasta la fecha, pero con una temperatura media superficial considerablemente menor, que lo sitúa en el límite de los hipopsicroplanetas.[80]
  5. Kepler-62e, descubierto en 2013, es una supertierra con posibilidades de albergar vida que pertenece a una estrella tipo K2V. Los modelos informáticos sugieren que los planetas telúricos más masivos que la Tierra y con cantidades significativas de agua en su superficie tienden a registrar una mayor concentración nubosa que la terrestre.[83]
  6. En la conferencia que anunció el descubrimiento de Kepler-62e y Kepler-62f, los expertos debatieron sobre esta posibilidad, si bien ambos cuerpos planetarios son demasiado masivos como para entrar en la categoría de «superhabitables» y su mayor densidad atmosférica probablemente conllevaría la dependencia de un equipo que permitiese respirar con normalidad.[5][27]
  7. Si la actividad de las placas tectónicas es relativamente escasa, es probable que haya menos volcanes que puedan aumentar los niveles de CO2 si es necesario.

Referencias

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Enlaces externos

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  •   Datos: Q20149294
  •   Multimedia: Superhabitable planets / Q20149294

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Un planeta superhabitable es un tipo de exoplaneta hipotetico similar a la Tierra que presenta condiciones mas adecuadas para la aparicion y evolucion de la vida que nuestro propio planeta 2 3 En los ultimos anos un gran numero de expertos ha criticado el criterio antropocentrista en la busqueda de vida extraterrestre 4 Consideran que la Tierra no representa el optimo de habitabilidad planetaria en varios aspectos como el tipo de estrella en torno a la que orbita superficie total proporcion cubierta por oceanos y profundidad media de estos intensidad del campo magnetico actividad geologica temperatura superficial etc 5 6 Por lo tanto es posible que haya exoplanetas en el universo que ofrezcan mejores condiciones para la vida permitiendo que surja con mas facilidad y que perdure por mas tiempo 7 Recreacion artistica del posible aspecto de un planeta superhabitable El tono rojizo de las masas continentales se debe al color de la vegetacion 1 Impresion artistica de un planeta superhabitable Un extenso reportaje publicado en enero de 2014 en la revista Astrobiology titulado Superhabitable Worlds de Rene Heller y John Armstrong recopila y analiza gran parte de los estudios realizados en los anos anteriores al respecto 8 Las investigaciones de estos astrofisicos permiten establecer un perfil para los planetas superhabitables segun el tipo estelar masa y ubicacion en el sistema planetario entre otras caracteristicas 5 Concluyeron que esta clase de planetas podrian ser mucho mas comunes que los analogos terrestres 9 Para principios de 2017 todavia no ha sido confirmado ningun exoplaneta que reuna todas las caracteristicas de un planeta superhabitable Si la composicion atmosferica y masa de Kepler 442b que son desconocidas se corresponden con las de un planeta de esta tipologia puede serlo considerando su ubicacion en la zona de habitabilidad n 1 tipo de estrella y tamano estimado 11 Indice 1 Caracteristicas 1 1 Superficie tamano y composicion 1 2 Geologia 1 3 Temperatura 1 4 Estrella 1 5 orbita y rotacion 1 6 Atmosfera 1 7 Edad 2 Perfil 2 1 Aspecto 3 Abundancia 4 Vease tambien 5 Notas 6 Referencias 7 Bibliografia 8 Enlaces externosCaracteristicas EditarLos multiples criterios analizados en las investigaciones de Heller y Armstrong concluyen una serie de caracteristicas basicas aproximadas que deben reunir los hipoteticos planetas superhabitables 12 De sus estudios se extrae que los planetas de unas 2 masas terrestres y 1 3 radios terrestres contaran con un tamano optimo para la tectonica de placas 13 Ademas su masa implicara una mayor atraccion gravitatoria suponiendo un incremento en la captura de gases durante la formacion del planeta 12 Por tanto es probable que cuenten con atmosferas mas densas que ofrezcan una mayor concentracion de oxigeno y de gases de efecto invernadero que a su vez eleven la temperatura media hasta unos niveles optimos para la vida vegetal unos 25 14 Su mayor gravedad tambien puede influir en el relieve del objeto planetario haciendolo mas regular y disminuyendo el tamano de las cuencas oceanicas lo que mejorara la diversidad de la vida acuatica mas abundante en aguas poco profundas 15 Otros factores a tener en cuenta son el tipo de estrella las enanas naranjas presentan las mismas ventajas que las estrellas mas pequenas y mayores sin sus teoricos inconvenientes 16 la edad del sistema ligeramente superior a la del sistema solar 17 dando mas tiempo a la vida para evolucionar y una ubicacion mas proxima al centro de la zona habitable del sistema 18 entre otros 5 Superficie tamano y composicion Editar Un exoplaneta con 1 6 R tendra un radio similar al de Kepler 62e segundo empezando por la izquierda En el extremo de la derecha figura la Tierra a escala Un exoplaneta con un volumen mayor que el terrestre un relieve mas complejo o una superficie mas amplia cubierta por agua en estado liquido puede ser mas adecuado para la vida 19 Sin embargo puesto que el volumen de un planeta suele guardar una relacion directa con su masa cuanto mas masivo sea mayor sera su atraccion gravitatoria lo que puede traducirse en una atmosfera excesivamente densa 20 Los estudios del equipo de Courtney Dressing investigadora del Centro de Astrofisica Harvard Smithsonian CfA indican que existe un limite natural fijado en 1 6 radios terrestres R por debajo del cual casi todos los planetas son cuerpos teluricos compuestos principalmente de roca hierro n 2 como Venus y la Tierra 22 Normalmente los objetos con una masa inferior a 6 masas terrestres M tienen altas probabilidades de presentar una composicion similar a la de la Tierra 23 Por encima de este limite la densidad de los planetas disminuye a medida que aumenta su tamano a imagen de los gigantes gaseosos 24 25 Ademas las supertierras demasiado masivas pueden carecer de placas tectonicas 13 Asi pues cabe esperar que cualquier exoplaneta con una densidad similar a la terrestre y un radio superior proximo a los 1 6 R sea mas apto para la vida 6 No obstante otros estudios indican que los mundos oceanicos representan un estado de transicion entre los minineptunos y los planetas teluricos especialmente si pertenecen a estrellas poco masivas cuyos planetas situados en la zona habitable tienden a acumular mucha mas agua 26 27 Aunque los planetas oceano pueden ser habitables la profundidad media de sus masas de agua y la ausencia de tierras emergidas se alejan del concepto de superhabitabilidad sostenido por Heller y Armstrong 28 Por tanto aunque los cuerpos planetarios ligeramente mas masivos que la Tierra son en principio mas adecuados para la vida un tamano excesivo consigue justo el efecto contrario 28 Desde una perspectiva geologica el optimo para la masa de un planeta se encuentra en torno a las 2 M asi que debe contar con un radio que mantenga la densidad de la Tierra entre 1 2 y 1 3 R 29 Otro factor de habitabilidad inherente a la superficie que puede mejorar la aptitud para la vida terrestre es la distribucion de las masas continentales En el pasado supercontinentes como Pangea podian tener vastos desiertos en su interior como consecuencia de la lejania respecto al mar 30 Por el contrario los continentes mas separados y los archipielagos presentan una cantidad mayor de vegetacion y de diversidad biologica 31 6 La profundidad media de los oceanos tambien influye en la habitabilidad de un planeta Las areas poco profundas del mar dada la cantidad de luz que reciben suelen ser mas acogedoras para las especies acuaticas por lo que es probable que los exoplanetas con una profundidad media menor sean mas adecuados para la vida 28 32 Los exoplanetas mas masivos que la Tierra tienden a tener una superficie mas regular por efecto de su gravedad lo que puede suponer unas cuencas oceanicas menos profundas 33 Por otro lado los planetas con menor cantidad de agua que la Tierra tienen una probabilidad menor de presentar un efecto invernadero descontrolado si se encuentran en el confin interno de la zona habitable y es menos probable que padezcan una glaciacion global si pertenecen al confin externo 34 Geologia Editar Impresion artistica de un planeta superhabitable La tectonica de placas en combinacion con la presencia de grandes masas de agua sobre un planeta es capaz de mantener unos niveles de CO2 constantes 35 36 37 Este proceso parece ser habitual en los planetas teluricos geologicamente activos con una velocidad de rotacion significativa 38 Cuanto mas masivo sea un cuerpo planetario mas tiempo perdurara su calor interno un factor principal que contribuye a la tectonica de placas 13 No obstante una masa planetaria excesivamente alta tambien puede ralentizar este fenomeno a causa de una mayor presion y viscosidad del manto lo que dificulta el deslizamiento de la litosfera 13 Las investigaciones sugieren que la tectonica de placas alcanza su maximo de actividad en cuerpos con entre 1 y 5 M siendo el optimo una masa aproximada de 2 M 29 Si la actividad geologica no es lo suficientemente intensa para generar una cantidad de gases de efecto invernadero que eleven las temperaturas globales por encima del punto de congelacion del agua el planeta puede experimentar una glaciacion global permanente a menos que el proceso sea contrarrestado por una irradiacion estelar intensa o por una fuente de calor interno como el calentamiento de marea 39 Otro factor favorable para la vida en los planetas mas masivos que la Tierra reside en su potencial para desarrollar una magnetosfera mayor que proteja al planeta mas eficazmente de la radiacion cosmica y especialmente de los vientos estelares 40 Los cuerpos poco masivos y los que presentan una rotacion lenta o estan anclados por marea a su estrella tienen un campo magnetico debil o inexistente que en el transcurso del tiempo puede suponer la perdida de una porcion relevante de su atmosfera sobre todo del hidrogeno por escape hidrodinamico 13 El clima de un exoplaneta mas calido y humedo que el terrestre puede ser similar al de las zonas tropicales de la Tierra En la imagen manglar en Camboya Temperatura Editar La idoneidad termica de un planeta para la vida esta determinada por su temperatura de equilibrio es decir la que corresponderia a la Tierra en su lugar y por la fluctuabilidad de la misma 41 A lo largo de su historia la Tierra ha sufrido importantes variaciones de temperatura durante largos periodos como las superglaciaciones durante el Criogenico y el calentamiento global que pudo contribuir a la extincion masiva del Permico Triasico 42 43 Incluso en nuestros dias registra oscilaciones termicas significativas en funcion de la latitud y de las estaciones del ano Es posible que los planetas con atmosferas mas densas que la terrestre una distribucion mas dispersa de sus tierras emergidas y o menor inclinacion de su eje tengan una amplitud termica menor y estaciones menos pronunciadas 41 En tal caso las especies autoctonas no tendrian que adaptarse a cambios de temperatura tan radicales y podrian ser mas diversas 41 El efecto termorregulador del mar quizas suponga unas temperaturas moderadas en planetas oceanicos situados en la zona de habitabilidad de su estrella 44 La temperatura de equilibrio optima para la vida es desconocida si bien parece que en la Tierra la diversidad animal ha sido mayor en epocas mas calidas 45 Es posible por tanto que los exoplanetas con temperaturas medias ligeramente mas altas que las de la Tierra sean mas aptos para la vida 41 Sin embargo estudios recientes indican que la Tierra se encuentra en el limite interno de la zona habitable del sistema solar 46 lo que puede perjudicar a su habitabilidad a largo plazo ya que las estrellas aumentan su luminosidad con el paso del tiempo 47 48 Paradojicamente un planeta superhabitable debe ser algo mas calido que la Tierra y a su vez orbitar mas proximo al centro de la ZH de su sistema 49 18 Esto seria posible siempre que su atmosfera fuese mas densa y o tuviese una mayor concentracion de gases de efecto invernadero 50 51 Estrella Editar Veanse tambien Habitabilidad en sistemas de enanas naranjasy Habitabilidad en sistemas de enanas rojas Posicion en la ZH de algunos de los planetas confirmados con mayor IST y temperatura media superficial 52 n 3 El tipo estelar determina en gran medida las condiciones presentes en un sistema 53 54 Las estrellas mas masivas O B y A tienen un ciclo vital muy corto abandonando rapidamente la secuencia principal 55 56 Ademas las de tipo O y B producen un efecto fotoevaporacion que impide la formacion de planetas en torno a la estrella 57 58 En el lado opuesto las menos masivas tipos M y K tardio es decir enanas rojas son por mucho las mas comunes y longevas del universo pero su potencial para albergar vida aun es objeto de estudio 53 58 Su escasa luminosidad reduce el radio de la orbita de los exoplanetas en la zona habitable que quedan expuestos a los brotes de radiacion ultravioleta que tienen lugar frecuentemente especialmente durante los primeros mil millones de anos de vida de estas estrellas 16 Un radio de orbita corto tambien puede abocar al acoplamiento de marea del planeta que presentaria siempre un mismo hemisferio hacia la estrella conocido como hemisferio diurno 59 58 Aun si fuese posible la existencia de vida en un sistema de este tipo es poco probable que cualquier exoplaneta perteneciente a una enana roja pueda ser considerado como superhabitable 53 Descartando ambos extremos quedarian los sistemas de estrellas de tipo K y G enanas naranjas y amarillas respectivamente como mejores hogares para la vida 16 58 Ambos permiten la formacion de planetas a su alrededor tienen una larga esperanza de vida y ofrecen una zona habitable estable y libre de los efectos derivados de una proximidad excesiva a su estrella 58 Las de tipo G como el Sol tienen una zona de habitabilidad mayor pero su vida es considerablemente mas corta que las de tipo K 16 Ademas su radiacion es muy elevada como para permitir la vida compleja sin la existencia de una capa de ozono 16 Por el contrario las de tipo K o enanas naranjas permanecen en la secuencia principal por periodos hasta tres veces mayores que las de tipo G 60 Son tambien las mas estables y su zona habitable varia muy poco durante su vida por lo que un analogo terrestre situado en una estrella tipo K puede ser habitable durante la practica totalidad de la secuencia principal 16 Ademas su baja radiacion puede facilitar la presencia de vida compleja sin la existencia de una ozonosfera 16 61 62 orbita y rotacion Editar Impresion artistica de un analogo a la Tierra Algunos planetas superhabitables podrian presentar un aspecto similar si no guardan diferencias importantes con la Tierra La rotacion sincronica en los planetas anclados por marea a su estrella puede no ser un factor importante para la vida mientras cuenten con una atmosfera lo bastante densa como para repartir el calor entre los hemisferios diurno y nocturno 63 Sin embargo se ha cuestionado la probabilidad de que se desarrollen formas de vida complejas en este tipo de planetas y en cualquier caso es dificil que puedan ser catalogados como superhabitables 53 Los expertos no han alcanzado un consenso sobre cual es la velocidad de rotacion optima para un planeta pero si que no debe ser muy elevada ni demasiado lenta en ultima instancia este ultimo supuesto puede acarrear unos problemas similares a los observados en Venus que completa una rotacion cada 243 dias terrestres y que como consecuencia de ello no puede generar un campo magnetico similar a la Tierra 64 65 La hipotesis de la Tierra especial anade la necesidad de un satelite natural de considerables proporciones para equilibrar el eje planetario pero esta teoria ha sufrido importantes criticas en la mayor parte de sus argumentos y las investigaciones recientes sugieren que puede ser preferible la ausencia de un satelite 66 67 La orbita de un planeta superhabitable debe situarse en la zona habitable de su sistema 68 Mas alla de esta consideracion no hay consenso sobre el efecto que puede tener una mayor excentricidad orbital en los analogos terrestres 50 69 es posible que las fluctuaciones termicas derivadas de diferencias notorias en la distancia a la estrella en el apoastro y periastro sean perjudiciales para la vida 50 por otro lado una excentricidad moderada pero mayor que la de la Tierra puede servir como proteccion ante eventos de glaciacion global o de efecto invernadero descontrolado 2 70 71 Atmosfera Editar No hay argumentos solidos para asegurar que la atmosfera terrestre tenga una composicion optima para la vida 50 Con independencia de que no existen organismos pluricelulares totalmente anaerobicos y que se considera imprescindible la presencia de una cantidad importante de oxigeno en la atmosfera para que puedan desarrollarse formas de vida complejas el porcentaje de oxigeno respecto al total atmosferico parece limitar el tamano maximo que pueden tener algunas formas de vida una mayor concentracion permitiria una mayor diversidad animal e influye en la amplitud de las redes metabolicas 72 50 En la Tierra durante el periodo Carbonifero se llegaron a alcanzar concentraciones de oxigeno de hasta un 35 lo que coincidio con una de las epocas de mayor biodiversidad en nuestro planeta 73 Mientras que atmosferas menos densas que la de la Tierra ofrecen una proteccion menor frente a la radiacion cosmica de alta energia y conllevan tanto una diferencia termica mayor entre el dia y la noche y entre las zonas ecuatoriales y polares como una mala distribucion de las precipitaciones una atmosfera mas densa puede conseguir justo el efecto contrario 51 50 La densidad atmosferica debe ser mayor en planetas mas masivos lo que refuerza la hipotesis de que las supertierras puedan presentar condiciones de superhabitabilidad 50 Edad Editar Las primeras estrellas que aparecieron en el universo contaban con una metalicidad muy baja que probablemente impedia la formacion planetaria Desde un punto de vista biologico los planetas con mas edad que la Tierra pueden tener una mayor biodiversidad ya que las especies autoctonas habran contado con mas tiempo para evolucionar adaptando y estabilizando las condiciones del entorno para sostener un ambiente idoneo para la vida que puedan aprovechar sus descendientes 17 La zona de habitabilidad de un sistema planetario se aleja de la estrella con el transcurso del tiempo a medida que aumenta su luminosidad 16 Las estrellas menos masivas que el Sol tardan mas en abandonar la secuencia principal y su evolucion es mucho mas lenta 74 Como consecuencia un planeta habitable perteneciente a una estrella tipo K puede mantener su condicion durante miles de millones de anos antes de traspasar el confin interno de la zona de habitabilidad 47 Por tanto cabe esperar que los planetas que orbiten a enanas naranjas con edades proximas a la del propio universo ofrezcan un mejor escenario para la vida 16 Sin embargo durante anos se ha cuestionado el potencial para encontrar vida en sistemas antiguos por la aparente relacion entre la metalicidad estelar y la formacion planetaria 75 La cantidad de elementos pesados en el universo ha ido aumentando progresivamente desde sus origenes asi que las estrellas mas antiguas que se conocen cuentan con una metalicidad inferior a un 10 de la del Sol 76 Los primeros descubrimientos exoplanetarios en su mayoria gigantes gaseosos que orbitaban muy cerca de sus estrellas sugerian que los planetas eran poco comunes en sistemas con baja metalicidad lo que invitaba a sospechar la existencia de un limite temporal en la aparicion de los primeros objetos de masa terrestre 77 Las posteriores observaciones del telescopio Kepler han permitido a los expertos descubrir que esta relacion es mucho mas restrictiva en sistemas con jupiteres calientes y que los planetas terrestres pueden formarse en estrellas con metalicidades muy inferiores hasta cierto punto Estos resultados fueron anunciados oficialmente por un equipo internacional de astronomos dirigidos por Lars Buchhave del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague en el 220 º encuentro de la American Astronomical Society 76 En su presentacion indicaron que debe existir un limite temporal para la aparicion de los primeros planetas teluricos Se cree a expensas de nuevas observaciones que los primeros objetos de masa terrestre debieron aparecer en algun momento hace entre 7000 y 12 000 millones de anos 76 Teniendo en cuenta la mayor estabilidad de las enanas naranjas tipo K respecto al Sol tipo G y su mayor esperanza de vida es posible que cualquier exoplaneta habitable perteneciente a una de ellas que se encuentre dentro de ese limite pueda ofrecer un escenario mejor para la vida por el margen evolutivo concedido a las especies locales 16 Perfil Editar Comparacion entre el tamano de Kepler 442b 1 34 R y la Tierra derecha A pesar de la escasez de informacion exoplanetologica disponible las teorias vistas en los apartados anteriores invitan a elaborar un perfil del prototipo de planeta superhabitable 12 Aun cuando parte de los puntos vistos siguen siendo objeto de debate en otros si parece haber cierto consenso Asi pues algunos de los rasgos tipicos de un planeta superhabitable podrian ser 12 Masa proxima a 2 M Para conservar una densidad similar a la terrestre su radio debe oscilar entre 1 2 y 1 3 R Porcentaje de superficie cubierta por oceanos similar pero mas repartida y sin grandes masas continentales continuas Menor distancia respecto al centro de la zona habitable del sistema Temperatura media superficial ligeramente superior a la de la Tierra 14 78 Perteneciente a una estrella tipo K intermedia con una edad mayor que la del Sol 4568 millones de anos pero inferior a 7000 millones de anos Sin satelites naturales de gran tamano Atmosfera algo mas densa que la de la Tierra y con una concentracion mayor de oxigeno No hay ningun exoplaneta cuya existencia haya podido ser confirmada que reuna todos los requisitos Tras la actualizacion de la base de datos de exoplanetas de la NASA del 23 de julio de 2015 el que mas se aproxima es Kepler 442b perteneciente a una enana naranja con un radio de 1 34 R y una masa de 2 34 M pero con una temperatura superficial estimada en 2 65 que lo convierte en un psicroplaneta considerando una atmosfera similar a la de la Tierra 79 Es posible que su mayor tamano le haya conferido una densidad atmosferica superior y que esto unido a una mayor presencia de gases de efecto invernadero suponga una temperatura real igual o mayor que la terrestre n 4 En tal caso podria ser un planeta superhabitable Por el momento aunque es el cuarto exoplaneta confirmado con mayor indice de similitud con la Tierra 84 es el que mas probabilidades tiene de albergar algun tipo de vida 81 Aspecto Editar La Tierra casi roza el borde interior de la zona habitable del sistema solar el area en la que las temperaturas permiten a los planetas tipo Tierra tener agua liquida superficial Desde esta perspectiva la Tierra es solo marginalmente habitable Eso nos llevo a la pregunta podria haber entornos mas hospitalarios en planetas terrestres Rene Heller 82 La apariencia de un planeta superhabitable debe ser en lineas generales muy similar a la de la Tierra 5 Las principales diferencias cumpliendo con el perfil visto anteriormente serian las derivadas de su masa Su atmosfera mas densa probablemente impedira la formacion de casquetes polares como consecuencia de la menor diferencia termica entre las distintas regiones del planeta 50 Tambien tendra una mayor concentracion de nubes y precipitaciones mas abundantes n 5 Probablemente la vegetacion sera muy distinta debido a la mayor densidad atmosferica precipitaciones y temperatura y a la distinta luz estelar Por el tipo de luz emitida por las estrellas tipo K posiblemente las plantas adoptaran tonos como el amarillo el naranja o el rojo en funcion de la masa estelar amarillo verdoso para las enanas naranjas mas masivas y rojo marron para las mas pequenas frente al verde predominante en la Tierra 84 1 La vegetacion cubriria regiones mas amplias que en la Tierra haciendo claramente visible su tonalidad desde el espacio 5 En general el clima de un planeta superhabitable seria mas calido humedo homogeneo y estable que el terrestre permitiendo que la vida se extendiese por toda su superficie sin presentar grandes diferencias poblacionales caracteristicas de las zonas mas inhospitas de la Tierra en comparacion con las regiones tropicales 41 Las condiciones de estos planetas podrian ser soportables para el ser humano incluso sin proteccion traje espacial siempre que su atmosfera no contenga excesivos gases toxicos o tenga una presion considerablemente diferente aunque requeriria de una cierta adaptacion a la mayor atraccion gravitatoria que podria desarrollarse de forma natural aumento de la masa muscular incremento de la densidad osea etc n 6 85 86 Abundancia Editar Esquema de mundos terrestres y sus subconjuntos segun Heller y Armstrong 87 El numero de planetas superhabitables puede superar ampliamente el de los analogos terrestres 9 las estrellas menos masivas de la secuencia principal son mas abundantes que las de mayor tamano y luminosidad por lo que hay mas enanas naranjas que analogos solares mas masivos y luminosos 88 Se calcula que aproximadamente un 9 de las estrellas de la Via Lactea son de tipo K 89 Otro de los puntos que favorece el predominio de los planetas superhabitables respecto a los analogos terrestres es que a diferencia de estos ultimos buena parte de los requisitos de un mundo superhabitable se pueden dar de forma espontanea y conjunta simplemente por contar con una masa superior 90 Un cuerpo planetario proximo a las 2 M desempenara mejor su tectonica de placas y contara con una superficie mayor que uno de masa similar a la Tierra 31 Del mismo modo es probable que sus oceanos sean menos profundos por el efecto de la gravedad sobre la corteza del planeta que su campo gravitatorio sea mas intenso y que cuente con una atmosfera mas densa de este ultimo punto se infiere que su temperatura posiblemente sera mayor y mas homogenea que en uno menos masivo 14 Por el contrario los planetas de masa terrestre pueden presentar una gran diversidad de estados muy distintos al de analogo a la Tierra Por ejemplo al disponer de una tectonica de placas menos activa n 7 y una densidad atmosferica inferior la probabilidad de que desarrollen una glaciacion global permanente es mucho mayor 50 Otro efecto negativo de la menor densidad atmosferica esta representado en forma de oscilacion termica que puede suponer una alta variabilidad en el clima planetario y la exposicion a eventos catastroficos como el citado anteriormente Ademas al contar con una magnetosfera mas debil pueden perder sus niveles de hidrogeno por escape hidrodinamico con mas facilidad y convertirse en planetas desierto 50 Cualquiera de estos ejemplos podria impedir la aparicion de organismos sobre la superficie del planeta 91 Considerando a la propia vida como un factor de habitabilidad que modifica su entorno optimizando sus condiciones puesto que los planetas superhabitables son mas aptos para la vida que los similares a la Tierra segun Heller y Armstrong esta tambien debe perdurar con mas facilidad en lugares que reunan gran parte de sus caracteristicas principales 8 Suponiendo un numero de planetas potencialmente superhabitables identico al de planetas con potencial para ser analogos a la Tierra habria un porcentaje mayor de los primeros con algun tipo de vida sobre su superficie que podria alterar sus condiciones y convertirlos en verdaderos planetas superhabitables 9 En cualquier caso la multitud de escenarios que pueden convertir a un planeta de masa terrestre ubicado en la zona de habitabilidad de un analogo solar en un lugar inhospito lejos de la imagen de un gemelo de la Tierra son menos probables en un planeta que reuna las caracteristicas basicas de un mundo superhabitable por lo que estos ultimos deben ser mas comunes 9 Vease tambien Editar Portal Astronomia Contenido relacionado con Astronomia Planeta extrasolar Planeta hiceano Analogo a la Tierra Planeta Ricitos de Oro Habitabilidad planetaria Zona habitable Clasificacion termica de habitabilidad planetaria Anexo Exoplanetas confirmados potencialmente habitables Anexo Planetas extrasolares potencialmente habitables Habitabilidad en sistemas de enanas rojas Habitabilidad en sistemas de enanas naranjas Wikcionario tiene definiciones y otra informacion sobre planeta superhabitable Notas Editar La zona habitable ZH es una region presente alrededor de cada estrella en la que cualquier cuerpo terrestre que tuviese una presion atmosferica y una combinacion de gases adecuada podria mantener agua en estado liquido sobre su superficie Si la orbita de un planeta traspasa el confin interno de la ZH podria desatarse un efecto invernadero descontrolado similar al de Venus Si traspasa su confin externo el CO2 se condensaria en forma de nubes y caeria en estado liquido o solido sobre su superficie enfriando aun mas el planeta y desatando un proceso retroalimentativo de glaciacion global 10 Los principales componentes de la Tierra son hierro silice y magnesio entre otros 21 Las siglas HZD o Habitable Zone Distance marcan la posicion de un planeta respecto al centro de la zona de habitabilidad del sistema valor 0 Un HZD negativo significa que la orbita de un planeta es mas pequena y proxima a su estrella que el centro de la zona habitable mientras que uno positivo supone una mayor lejania respecto a la estrella Los valores 1 y 1 marcan el limite de la zona de habitabilidad 49 Un planeta superhabitable deberia tener un HZD mas proximo a 0 centro de la zona verde intenso que la Tierra 18 Los expertos han propuesto la posibilidad de que un proceso similar tenga lugar en Kepler 186f uno de los exoplanetas mas similares a la Tierra encontrados hasta la fecha pero con una temperatura media superficial considerablemente menor que lo situa en el limite de los hipopsicroplanetas 80 Kepler 62e descubierto en 2013 es una supertierra con posibilidades de albergar vida que pertenece a una estrella tipo K2V Los modelos informaticos sugieren que los planetas teluricos mas masivos que la Tierra y con cantidades significativas de agua en su superficie tienden a registrar una mayor concentracion nubosa que la terrestre 83 En la conferencia que anuncio el descubrimiento de Kepler 62e y Kepler 62f los expertos debatieron sobre esta posibilidad si bien ambos cuerpos planetarios son demasiado masivos como para entrar en la categoria de superhabitables y su mayor densidad atmosferica probablemente conllevaria la dependencia de un equipo que permitiese respirar con normalidad 5 27 Si la actividad de las placas tectonicas es relativamente escasa es probable que haya menos volcanes que puedan aumentar los niveles de CO2 si es necesario Referencias Editar a b Nancy Y Kiang abril de 2008 The color of plants on other worlds Scientific American 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