Parálisis del sueño

La parálisis del sueño es una incapacidad transitoria para dormir o realizar cualquier tipo de movimiento voluntario que tiene lugar durante el periodo de transición entre el estado de sueño y el de vigilia.^[1]​ Puede ocurrir en el momento de comenzar a dormir o en el de despertarse y suele acompañarse de una sensación de gran angustia.^[2]​^[3]​^[4]​^[5]​ Su duración suele ser corta, generalmente entre uno y tres minutos, tras los cuales la parálisis cede espontáneamente. Durante el episodio, la persona está totalmente consciente, con capacidad auditiva y táctil, pero es incapaz de moverse o hablar, lo que puede provocar gran ansiedad. Sin embargo, no existe peligro alguno para la vida, pues los músculos respiratorios siguen funcionando automáticamente.^[6]​ Este trastorno está recogido en la clasificación internacional de los trastornos del sueño dentro del grupo de las parasomnias. Está causado por una disociación entre los mecanismos que provocan la relajación muscular en el sueño de movimientos oculares rápidos (sueño MOR) y aquellos que mantienen el estado de alerta.

Parálisis del sueño (nombre de síntoma)
La pesadilla de Henry Fuseli (1781) se cree que es una representación de la parálisis del sueño percibida como una visita demoníaca.
Especialidad	medicina del sueño
Síntomas	Incapacidad de moverse al despertar
Duración	Menos de tres minutos
Causas	Disociación en los mecanismos que controlan la relajación muscular durante el sueño.
Factores de riesgo	Malos hábitos de sueño
Diagnóstico diferencial	Terrores nocturnos Ataques de pánico nocturnos
Prevención	Higiene del sueño
Pronóstico	Bueno
Frecuencia	Entre el 3 y el 6% de la población experimentan episodios repetidos de parálisis del sueño.
Tasa de letalidad	Nunca
Aviso médico
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Epidemiología

Se considera que ocurre por lo menos una vez en la vida a un porcentaje muy alto de la población: entre el 50 % y el 60 % según los diferentes estudios que se han realizado.^[6]​ Aparece de forma repetida en el mismo individuo en el 3-6% de las personas.^[7]​

Causas

Se han descrito varios factores que pueden asociarse a parálisis del sueño, entre ellos los horarios irregulares, por ejemplo por trabajos nocturnos, síndrome del cambio rápido de zona horaria (jet lag), privación de sueño y la postura de dormir boca arriba. La teoría más aceptada para explicar el fenómeno es que se produce una disociación entre los mecanismos que provocan la relajación muscular en el sueño de movimientos oculares rápidos (sueño MOR) y aquellos que mantienen el estado de alerta, por lo que el individuo se despierta pero permanece en el estado de relajación total característico del sueño MOR.^[8]​

Características clínicas

 

Estructura cristalina de HLA-DQ 0602. HLA-DQ 0602 confiere una fuerte susceptibilidad a la narcolepsia.^[9]​^[10]​

Si la parálisis del sueño se produce en la fase de adormecimiento, se denomina forma predormicional o hipnagógica, y si tiene lugar al despertar, es la forma posdormicional o hipnopómpica.^[11]​^[12]​ La mayor parte de las personas afectadas presentan únicamente episodios aislados a lo largo de su vida, sin embargo el trastorno puede tener lugar de forma repetida y asociarse a otros síntomas, como crisis de sueño a lo largo del día y pérdidas bruscas del tono muscular (cataplexia). En este caso, la parálisis del sueño es considerado uno de los síntomas de la enfermedad denominada narcolepsia.^[6]​

Tipos

Se reconocen tres tipos: las formas aisladas, las asociadas a otra patología y las de tipo familiar.

Formas aisladas

Puede aparecer de manera aislada en individuos sanos. En estos puede asociarse a niveles altos de estrés y ansiedad, o a un sueño demasiado fragmentado y un horario irregular de descanso.^[13]​ Los casos aislados ocurren más frecuentemente al levantarse, mientras que en la forma familiar y en la asociada a narcolepsia, la parálisis es más común al inicio del sueño^[11]​ (forma hipnagógica).

Forma familiar

La parálisis del sueño de tipo familiar sin que existan otros síntomas acompañantes como ataques de sueño o cataplexia es poco frecuente, con sólo unas pocas familias descritas en la literatura. Se produce cuando varios miembros de una familia sufren del mismo trastorno.

Forma asociada a otra patología

Puede estar asociada a otra patología, principalmente narcolepsia. Entre el 40 y el 50 % de las personas que sufren narcolepsia presentan episodios de parálisis del sueño.^[6]​

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la historia clínica y los síntomas del paciente. En determinados casos es útil realizar una polisomnografía. Este estudio médico consiste en monitorizar a lo largo de la noche diferentes variables biológicas del individuo, practicando oximetria, electrocardiograma, electromiograma del músculo tibial anterior y electrooculograma. Permite realizar una estadificación de las etapas del sueño y detectar si se producen parálisis del sueño y su duración.^[14]​

Diagnóstico diferencial

La parálisis del sueño debe distinguirse de otros procesos que pueden dar síntomas parecidos. Entre ellos los siguientes:^[15]​

• Terrores nocturnos.
• Trastorno de estrés postraumático.
• Ataques de pánico nocturnos.
• Trastorno por sueño angustioso. También llamado en la terminología médica trastorno por pesadillas, se caracteriza por despertares frecuentes en los que se recuerda con gran viveza los sueños que suelen tener un contenido terrorífico o amenazante. La persona una vez despierta recupera la tranquilidad pero recuerda perfectamente la pesadilla que ha sufrido.^[16]​
• Sueño lúcido.

Características cualitativas de la experiencia

La parálisis de los músculos voluntarios se asocia a un tipo especial de alucinaciones que reciben el nombre de alucinaciones hipnagógicas y pueden ser visuales, auditivas o táctiles. Se manifiestan viendo u oyendo objetos inexistentes o creyendo que una persona cercana se encuentra en las proximidades. Las alucinaciones hipnagógicas provoca en muchas ocasiones sensación de miedo o temor, especialmente cuando el sujeto experimenta el primer episodio. El fenómeno de angustia aumenta cuando el entorno cultural facilita explicaciones fantásticas, sobrenaturales o paranormales que no tienen ningún fundamento científico, son muy diversas en las diferentes partes del mundo y están influenciadas por la época y las tradiciones de cada región. De tal forma que en muchos países existen interpretaciones discordantes y supersticiosas para explicar el fenómeno.^[6]​ A partir de los relatos de las experiencias de los encuestados se ha descrito la sensación de una presencia, la sensación de ser tocado en alguna parte del cuerpo, por ejemplo los brazos o las piernas, con sensación de dificultad para respirar, pensamientos de muerte y experiencias de movimiento ilusorio que incluyen sensaciones de movimiento inexistente, por ejemplo caer o flotar.^[17]​ Las principales sensaciones son las siguientes:

• Alucinaciones táctiles: Son comunes, incluyen la sensación de que el colchón se hunde, que alguien se sienta, que le retira las sábanas o que la agarra de las manos.

• Alucinaciones visuales: más o menos vagas y cercanas a la pseudoalucinación; el estímulo externo percibido se reconoce como real. En el caso de la presencia, puede quedar camuflada entre las sombras de la habitación; en algunos casos se relatan imágenes detalladas de objetos y seres vivos. Un tercio de los afectados percibe imágenes vagas e indefinidas, otros ven formas más concretas, en muchos casos se percibe la proximidad de familiares cercanos o personas allegadas.

• Alucinaciones auditivas: Se tiene la convicción de que los sonidos son reales y que provienen del exterior más que de su mente. Son sonidos diversos, muchas veces mecánicos e intensos, por ejemplo zumbidos, silbidos o chillidos.^[18]​ En otros casos son sonidos identificables concretos como timbres de teléfono o puerta, sirenas, viento, herramientas, golpes de puerta, arrastrar de muebles, vidrios o vajilla que se rompe, música extraña, sonido de radio con ruido blanco o que recibe varias estaciones. Las voces humanas son el sonido más frecuente en un 37% de los casos, en forma de griterío o leves susurros, sin mensaje identificable ni claro.

• Sensación de presencia: sensación de una o varias presencias en la casa a las que se considera como «intrusos», se acompaña de aprehensión y temor. Se presupone la presencia sin necesidad de corroborarlo sensorialmente. La mitad de las personas relatan que creen ser observadas, pero no saben identificar desde dónde. Esta presencia puede percibirse como amenazante o peligrosa. En ocasiones se acompaña de un fuerte sentimiento de terror y peligro, experimentando el sujeto la necesidad de despertarse y moverse lo más pronto posible.

• Sensación de pánico que puede manifestarse como dificultad para respirar, estrechez alrededor del cuello como si fuera estrangulado, y sensaciones de sofocación y asfixia. El sujeto puede experimentar por este motivo angustia, pánico y temor de morir asfixiado. No obstante que la parálisis del sueño puede aterrorizar a la persona, ella nunca es peligrosa ni pone en peligro la vida del sujeto. Los episodios son generalmente de corta duración y en todos los casos la persona se despierta sin haber sufrido ningún tipo de daño físico.^[17]​^[19]​^[20]​

Tratamiento

El principal método de tratamiento es la adopción de unos hábitos de sueño adecuados, lo cual incluye acostarse y levantarse según un horario lo más regular posible, pasar en la cama el número de horas adecuado, evitar las siestas prolongadas durante el día y no acumular privación de sueño. Es muy importante informar a la persona afectada de la benignidad del fenómeno, los factores que predisponen a su aparición y la falta de relación con fantasmas o seres de ultratumba, pues estas creencias folclóricas aumentan la angustia del individuo afectado. No se han realizado ensayos clínicos con fármacos, pero en algunos casos se han utilizado los inhibidores de la recaptación de serotonina por su capacidad para suprimir la fase MOR del sueño.^[8]​

Para poder moverse, se recomienda relajarse y no perder la calma, ya que se trata de un proceso temporal, en el que en realidad no corremos ningún peligro. Dado que la respiración se produce automáticamente, la persona solo necesita percibir que está respirando con normalidad para entender que se encuentra en una fase temporal de parálisis del sueño. Puede ser útil intentar mover zonas del cuerpo lentamente, como las piernas, manos o brazos; también abrir los ojos. Tras vencer el episodio de parálisis, es conveniente levantarse de la cama y procurar estar despierto unos minutos, antes de volver a acostarse, para evitar que aparezca de nuevo el episodio.^[21]​

Otras terapias que se ha utilizado la terapia cognitivo-conductual y la meditación-relajación o terapia MR que se basa en cuatro pasos: revaluación del significado del ataque (revaluación cognitiva), distanciamiento psicológico y emocional, meditación interna focalizada en la atención y relajación muscular. Hay informes de casos preliminares apoyando este tratamiento que se apoya en teorías del neurólogo hindú S. Ramachandran.^[2]​^[22]​^[3]​^[5]​^[4]​^[23]​^[24]​^[25]​^[1]​^[26]​

Mitología

 

Escultura que representa una de las interpretaciones mitológicas de la parálisis del sueño.

 

Reconstrucción de la presunta abducción por extraterrestres de Travis Walton.

Desde el punto de vista mitológico, la parálisis de sueño es atribuida a diversos sucesos paranormales tales como:

• Súcubos e Íncubos, es decir demonios que toman la forma de una mujer atractiva para seducir a los varones introduciéndose en sus sueños y fantasías.
• Coloquialmente en algunos lugares, la gente llama a esta afección «subida del muerto» y la relaciona con personas fallecidas que vuelven del mundo de los espíritus.^[27]​
• Espíritus o fantasmas que inmovilizan la persona.
• Seres extraterrestres que realizan experimentos o abducciones.
• Experiencias extracorporales o viajes astrales.
• Entidades sobrenaturales procedentes del inframundo.
• Provocado intencionadamente por personas que practican la brujería, tal como se afirmó en los juicios de Salem.^[28]​
• Vampirismo. El fenómeno estaría provocado según esta explicación por ataques de vampiros que ingieren la sangre de la víctima.^[28]​

Véase también

• Alucinación hipnagógica
• Alucinación hipnopómpica
• Efialtes (enfermedad)
• Clasificación internacional de los trastornos del sueño
• Movimiento ocular rápido
• Narcolepsia
• Terror nocturno

Referencias

1. Jalal, Baland; Ramachandran, Vilayanur S. (2017). «Sleep Paralysis, “The Ghostly Bedroom Intruder” and Out-of-Body Experiences: The Role of Mirror Neurons». Frontiers in Human Neuroscience (en inglés) 11. ISSN 1662-5161. doi:10.3389/fnhum.2017.00092. Consultado el 10 de junio de 2017. 
2. Jalal, Baland (2016). «How to Make the Ghosts in my Bedroom Disappear? Focused-Attention Meditation Combined with Muscle Relaxation (MR Therapy)—A Direct Treatment Intervention for Sleep Paralysis». Frontiers in Psychology (en inglés) 7. ISSN 1664-1078. doi:10.3389/fpsyg.2016.00028. Consultado el 10 de junio de 2017. 
3. Jalal, Baland; Hinton, Devon E. (1 de septiembre de 2013). «Rates and Characteristics of Sleep Paralysis in the General Population of Denmark and Egypt». Culture, Medicine, and Psychiatry (en inglés) 37 (3): 534-548. ISSN 0165-005X. doi:10.1007/s11013-013-9327-x. Consultado el 10 de junio de 2017. 
4. Jalal, Baland; Hinton, Devon E. «Sleep Paralysis Among Egyptian College Students». The Journal of Nervous and Mental Disease 203 (11): 871-875. doi:10.1097/nmd.0000000000000382. Consultado el 10 de junio de 2017. 
5. Jalal, Baland; Simons-Rudolph, Joseph; Jalal, Bamo; Hinton, Devon E. (1 de octubre de 2013). «Explanations of sleep paralysis among Egyptian college students and the general population in Egypt and Denmark». Transcultural Psychiatry (en inglés) 51 (2): 158-175. doi:10.1177/1363461513503378. Consultado el 10 de junio de 2017. 
6. Yagüe Alonso, A. I., C. De Gregorio González: Consultado el 15 de septiembre de 2011.
7. Parasomnias: episodios anormales durante el sueño. Rev Med Univ Navarra/Vol 49, Nº 1, 2005, 46-52.
8. Trastornos del sueño ¿Qué son y cuáles son sus consecuencias?. Revista de la facultad de medicina de la UNAM, Vol. 61, nº 1, enero-febrero 2018. Consultado el 14 de octubre de 2018.
9. Siebold C, et al. "Crystal structure of HLA-DQ0602 that protects against type 1 diabetes and confers strong susceptibility to narcolepsy." ProcProc Natl Acad Sci U S A. 2004 feb 17;101(7):1999-04. PMID 14769912
10. Chen J, et al. "MMDB: Entrez's 3D-structure database." Nucleic Acids Res. 2003 en;31(1):474-7.
11. American Academy of Sleep Medicine: International Classification of Sleep Disorders. el 26 de julio de 2011 en Wayback Machine. Consultado el 15 de septiembre de 2011
12. Iriarte, J., E. Urrestarazu, M. Alegre, C. Viteri, J. Artieda: «Parasomnias: episodios anormales durante el sueño.» Rev Med Univ Navarra. Vol 49, Nº 1, 2005, 46-52. el 13 de abril de 2012 en Wayback Machine. Departamento de Neurología. Clínica Universitaria. Facultad de Medicina.
13. Huamani, C. «Calidad y parálisis del sueño en estudiantes de medicina». 
14. Guía de buena práctica clínica en patología del sueño. Ministerio de Sanidad y Cónsumo (España). Consultado el 7 de noviembre de 2019.
15. A clinician’s guide to recurrent isolated sleep paralysis. Autor:Brian A Sharpless. Neuropsychiatric Disease and Treatment 2016:12 1761–1767.
16. No te rindas ante los trastornos del sueño. Autor: Julio Bobes García. Editorial RIALP, 1992.
17. Cheyne, J. A. (mayo de 2001). «The Ominous Numinous. Sensed presence and 'other' hallucinations». Journal of Consciousness Studies 8 (5-7): 133-150. Consultado el 16 de mayo de 2016. 
18. Sleep paralysis. NHS.
19. Cheyne, J. A. (2003). «Sleep Paralysis and the Structure of Waking-Nightmare Hallucinations». Consciousness and Cognition 13 (3): 163-179. doi:10.1023/A:1025373412722. 
20. Cheyne, J. Allan, Steve D. Rueffer, Ian R. Newby-Clark (septiembre de 1999). «Hypnagogic and Hypnopompic Hallucinations during Sleep Paralysis: Neurological and Cultural Construction of the Night-Mare». Consciousness and Cognition 8 (3): 319-337. doi:10.1006/ccog.1999.0404. 
21. Hurd, Ryan. «The sleep paralysis report. Symptoms, Causes, and How to Treat It Naturally». Consultado el 15 de septiembre de 2011. 
22. Jalal, Baland (2017). «Response: Commentary: How to Make the Ghosts in my Bedroom Disappear? Focused-Attention Meditation Combined with Muscle Relaxation (MR Therapy)—A Direct Treatment Intervention for Sleep Paralysis». Frontiers in Psychology (en inglés) 8. ISSN 1664-1078. doi:10.3389/fpsyg.2017.00760. Consultado el 10 de junio de 2017. 
23. Jalal, Baland (19 de octubre de 2016). «A Comparison of Self-Report and Interview Methods for Assessing Sleep Paralysis: Pilot Investigations in Denmark and the United States». Journal of Sleep Disorders: Treatment and Care (en inglés) 03 (01). doi:10.4172/2325-9639.1000131. Consultado el 10 de junio de 2017. 
24. Jalal, Baland; Hinton, Devon E. (1 de junio de 2016). «Lifetime presence and rates of sleep paralysis in Denmark of ethnic Danes and non-ethnic Danes». Psychiatry and Clinical Neurosciences (en inglés) 70 (6): 253-253. ISSN 1440-1819. doi:10.1111/pcn.12385. Consultado el 10 de junio de 2017. 
25. Jalal, Baland; Romanelli, Andrea; Hinton, Devon E. (1 de diciembre de 2015). «Cultural Explanations of Sleep Paralysis in Italy: The Pandafeche Attack and Associated Supernatural Beliefs». Culture, Medicine, and Psychiatry (en inglés) 39 (4): 651-664. ISSN 0165-005X. doi:10.1007/s11013-015-9442-y. Consultado el 10 de junio de 2017. 
26. Jalal, Baland; Ramachandran, Vilayanur S. (1 de diciembre de 2014). «Sleep paralysis and “the bedroom intruder”: The role of the right superior parietal, phantom pain and body image projection». Medical Hypotheses (en inglés) 83 (6): 755-757. ISSN 0306-9877. doi:10.1016/j.mehy.2014.10.002. Consultado el 10 de junio de 2017. 
27. ¿Por que se te sube el muerto?. El Universal. Ciencia y Salud. Publicado el 28 de noviembre de 2015.
28. Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectivesby. Autores: Brian Sharpless y Karl Doghramji. Oxford University Press, 2015.

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