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Batalla de Arawe

Agosto 05, 2021

La batalla de Arawe (también conocida como Operación Director, una rama de la Operación Dexterity[4]​[5]​ se libró entre las fuerzas aliadas y japonesas durante la Campaña de Nueva Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. La batalla formó parte de la Operación aliada Cartwheel, y tenía el objetivo de servir como una distracción ante un desembarco más grande en el cabo Gloucester a finales de diciembre de 1943. El Ejército Japonés estaba esperando una ofensiva aliada en el oeste de Nueva Bretaña, y reforzó la región en el momento anterior al desembarco aliado en la zona de Arawe el 15 de diciembre de 1943. Los aliados aseguraron Arawe después de un mes de combates intermitentes siempre contando con superioridad numérica contra las fuerzas japonesas.

Batalla de Arawe
Segunda Guerra Mundial, Guerra del Pacífico (1937-1945)
Parte de Guerra del Pacífico

Soldados estadounidenses desembarcando en Arawe.
Fecha 15 de diciembre de 1943–24 de febrero de 1944
Lugar Arawe, Nueva Bretaña, Territorio de Nueva Guinea
Coordenadas 6°10′00″S 149°01′00″E / -6.16666667, 149.01666667Coordenadas: 6°10′00″S 149°01′00″E / -6.16666667, 149.01666667
Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Comandantes
Julian W. Cunningham Masamitsu Komori
Fuerzas en combate
4750[1]​[2]​ 1000[1]​[3]​
Bajas
118 muertos
352 heridos
4 desaparecidos		 304 muertos
3 capturados
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Los objetivos iniciales aliados para el desembarco en Arawe incluyeron asegurar una base estadounidense para embarcaciones PT y desviar las fuerzas japonesas lejos de cabo Gloucester. La base de las lanchas PT fue posteriormente considerada innecesaria y nunca se construyó. Solo una pequeña fuerza japonesa estaba estacionada en Arawe en el momento, a pesar de que una serie de refuerzos estaban en camino. El principal desembarco aliado del 15 de diciembre fue un éxito, a pesar de un desembarco subsidiario fallido y problemas para coordinar las lanchas de desembarco. Las fuerzas estadounidenses aseguraron rápidamente una cabeza de playa y se mantuvieron en ella. Las unidades aéreas japonesas efectuaron incursiones a gran escala contra la playa de Arawe en los días después del desembarco, y a finales de diciembre, el Ejército Imperial Japonés, sin éxito, contraatacó la fuerza estadounidense. A mediados de enero de 1944, el vigor aliado, reforzado con infantería y tanques adicionales australianos, puso en marcha una breve ofensiva que llevó a los japoneses a retroceder. Las unidades japonesas en Arawe se retiraron de la zona a finales de febrero como parte de una retirada general desde el oeste de Nueva Bretaña.

No hay consenso entre los historiadores sobre si la ofensiva aliada en Arawe era necesaria. Mientras que algunos han argumentado que el desembarco sirvió como una distracción útil por delante de la operación del cabo Gloucester, otros creen que toda la campaña en el oeste de Nueva Bretaña era innecesaria, y que la fuerza empleada en Arawe podría haber sido mejor utilizada en otros lugares.

Antecedentes

Situación militar

Véanse también: Campaña de Nueva Guinea y Campaña de las Islas Salomón.

En julio de 1942, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos dio instrucciones para que el objetivo principal de las fuerzas aliadas en los comandos de la zona del Pacífico Sur y el Suroeste del Pacífico fuera capturar la base japonesa en Rabaul en el extremo oriental de Nueva Bretaña, dada su importancia. Desde agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses y australianas llevaron a cabo una serie de ofensivas en Nueva Guinea y las Islas Salomón, con el objetivo de eliminar las posiciones japonesas en la región y el establecimiento de las bases aéreas cercanas a Rabaul. Las fuerzas japonesas en la zona plantaron una fuerte resistencia, pero fueron incapaces de detener el avance aliado.[6]​

En junio de 1943, los aliados lanzaron una importante ofensiva designada Operación Cartwheel para capturar Rabaul. Durante los próximos cinco meses, las fuerzas australianas y estadounidenses, bajo el mando general de general Douglas MacArthur, avanzaron a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea oriental, con la captura de la ciudad de Lae y la península de Huon. Las fuerzas estadounidenses bajo el mando del Almirante William F. Halsey avanzaron simultáneamente a través de las Islas Salomón de Guadalcanal, y en noviembre establecieron una base aérea en Bougainville.[7]​ En junio, los jefes de personal decidieron que no era necesario capturar Rabaul ya que la base japonesa podría ser neutralizada mediante bloqueo y bombardeo aéreo. MacArthur se opuso inicialmente a este cambio de planes, que fue aprobado por los británicos y el Conjunto de Jefes del Estado Mayor de los Estados Unidos en agosto durante la Conferencia de Quebec.[8]​

 
El área dónde la Operación Cartwheel se llevó a cabo.

El Cuartel General Imperial japonés evaluó la situación estratégica en el suroeste del Pacífico a finales de septiembre de 1943, y llegó a la conclusión de que los aliados intentarían atacar el norte de las Islas Salomón y el archipiélago Bismarck en los próximos meses para crear una ruta clara hacia el perímetro interior de Japón en el oeste y en el centro del Pacífico. En consecuencia, se envió un número elevado de refuerzos a lugares estratégicos del área, en un intento de frenar el avance aliado. Se destináron varias fuerzad s Rabaul, ya que creía que los aliados intentarían capturar la ciudad en vez de someterla a un bloqueo estratégico. En ese momento, las posiciones japonesas en el oeste de Nueva Bretaña se limitaban a los campos de aviación del cabo Gloucester en el extremo occidental de la isla y varias pequeñas estaciones de paso con algunas embarcaciones de menor tamaño que permitían el tránsito entre Rabaul y Nueva Guinea con un refugio contra los ataques aéreos aliados.[9]​

El 22 de septiembre de 1943, el cuartel general de MacArthur (GHQ) se dirigió a la Fuerza Álamo del teniente general Walter Krueger para asegurar el oeste de Nueva Bretaña y las islas circundantes. Esta operación tenía dos objetivos, el primero de los cuales era establecer bases aéreas y de PT Boats y de esta forma poder atacar a las fuerzas japonesas en Rabaul. El segundo objetivo era asegurar el estrecho de Vitiaz y Dampier entre Nueva Guinea y Nueva Bretaña para que los convoyes pudierann pasar con seguridad a través de ellos en el camino a la realización de nuevos desembarcos a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea y más allá. Con este fin, el GHQ enfocó su plan de ataque tanto en el Cabo Gloucester coma en Gasmata en la costa sur de Nueva Bretaña, con el objetivo de capturarlos. Esta ofensiva se llamó en forma de código "Operación Dexterity[10]​ La 1.ª División de Marines fue seleccionada para esta tarea para la operación del Cabo Gloucester, y el 126.º Regimiento de Caballería, ciertamente reforzado, conjuntamente con la 32.ª División de Infantería se preparó para atacar Gasmata.[11]​

Los altos mandos aliados no estaban de acuerdo sobre si eran necesarias fuerzas terrestres en el oeste de Nueva Bretaña. El teniente general George Kenney -comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el suroeste del Pacífico- se opuso a los desembarcos, con el argumento de que sus fuerzas no necesitaban campos de aviación en el cabo Gloucester, ya que las bases existentes en Nueva Guinea y las islas circundantes eran adecuadas para apoyar los desembarcos previstos en la región. El vicealmirante Arthur S. Carpender -comandante tanto de la 7.ª Flota y las fuerzas navales aliadas del Área Suroeste del Pacífico, así como el contralmirante Daniel E. Barbey -jefe de la Fuerza Operativa 76 (TF 76)- defendían ocupar el cabo Gloucester para asegurar ambos lados del estrecho, pero se opusieron al desembarco en Gasmata ya que este sería demasiado cerca de las bases aéreas japonesas en Rabaul. La operación de Gasmata fue cancelado a principios de noviembre en respuesta a las inquietudes planteadas por Kenney y la Marina, así como los informes de inteligencia que indicaban que los japoneses habían reforzado su guarnición. Se sustituyó por una serie de bombardeos incesantes.[12]​

El 21 de noviembre, una conferencia entre el GHQ, Kenney, Carpender y Barbey se celebró en Brisbane, en la que se decidió desembarcae una pequeña fuerza en la zona de Arawe.[13]​ Esta operación tenía tres objetivos: desviar la atención japonesa desde cabo Gloucester, proporcionar una base para los PT Boats, y establecer un perímetro defensivo y establecer contacto con los demás marines, una vez desembarcados.[14]​ Se pretendía que los PT Boats operasen desde Arawe e interrumpiesen el tráfico de barcazas japonesas a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña y así proteger las fuerzas aliadas navales en cabo Gloucester de otros ataques.[15]​

Geografía

 
Arawe y su área.

El área Arawe se encuentra en la costa sur de Nueva Bretaña a alrededor de 100 mi (160,9 km) del extremo occidental de la isla. Su característica principal es la geografía del cabo Merkus, que termina formando un accidente geográfico en forma de "L", conocido como la zona de Arawe. Al suroeste del cabo se encuentra, a su vez, el conjunto de islas que forman el archipiélago de Arawe.[16]​

A finales de 1943, la Península de Arawe estaba cubierta por cocoteros que formaban parte de la plantación de Amalut; el terreno hacia el interior de la península y en sus islas adyacentes era pantanoso. La mayor parte de la costa en la zona está formada por acantilados de piedra caliza.[16]​[17]​ Había un pequeño campo de aviación no utilizado a 6,5 km al este del istmo de la península Arawe, y un sendero costero que conducía al este del cabo Merkus hacia el río Pulie, donde se dividía en pistas de asfalto en el interior y a lo largo de la costa. El terreno en el oeste de la península era una región sin caminos donde predominaba el pantano y la selva, que era de muy difícil acceso para las tropas.[17]​ Varias de las playas de la zona Arawe eran adecuadas para las maniobras de las lanchas de desembarco; las óptimas fueron House Fireman en la costa oeste de la península y la que se formaba desde el pueblo de Umtingalu hasta el este de la base de la península.[18]​

Preludio

Planificación

La Fuerza Álamo fue responsable de coordinar los planes para la invasión del oeste de Nueva Bretaña. El desembarco de Arawe estaba programado para el 15 de diciembre, ya que esta era la fecha más temprana por la cual las bases aéreas alrededor de Nadzab en Nueva Guinea, que eran necesarias para apoyar el desembarco, podrían ponerse en funcionamiento. Esta fecha también dio tiempo a llevar a cabo el entrenamiento esencial y diferentes ensayos a la fuerza de desembarco.[19]​ Como se creía que Arawe estaba débilmente defendida, Krueger decidió utilizar una fuerza más pequeña que la que se había previsto para el desembarco en Gasmata.[11]​ Esta fuerza, designada como la Fuerza Operativa Director (Director Task Force), se concentró en la Isla Goodenough, donde fue despojada de todo el equipo que no era necesario para las operaciones de combate. Los planes logísticos requerían que el escalón de asalto llevara 30 días de provisiones generales y suficiente munición para tres días de combate intensivo. Después del desembarco, las explotaciones se ampliarían a 60 días de suministros generales y seis días de todas las categorías de municiones distintas de las municiones antiaéreas, para las que se consideraba necesario un suministro de 10 días.[20]​ La fuerza de asalto y sus suministros debían transportarse en buques rápidos que pudieran descargar rápidamente su carga.[21]​

El comandante de la fuerza PT Boat en el Pacífico suroeste, el comandante Morton C. Mumma, se opuso a la construcción de extensas instalaciones de embarcaciones de PT en Arawe, ya que tenía suficientes bases y bastantes barcazas japonesas navegaban normalmente a lo largo de la costa norte de Nueva Bretaña. Mumma llevó sus preocupaciones a Carpender y Barbey, que con el tiempo accedieron a que no se le pediría que estableciera una base allí si lo consideraba innecesario.[15]​ En cambio, asignó seis barcos estacionados en el puerto de Dreger en Nueva Guinea y la isla de Kiriwina para operar a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña al este de Arawe cada noche y pidió solo instalaciones de reabastecimiento de emergencia en Arawe.[22]​

El comandante de la Fuerza Operativa Director, el general de brigada Julian W. Cunningham, emitió órdenes para el desembarco el 4 de diciembre. Estbleció que la fuerza oeprativa inicialmente la Península de Arawe y sus islas circundantes y establecería un puesto avanzado en el sendero que conduce al río Pulie. El cuerpo principal de la Fuerza Operativa Director era desembarcar en la playa de House Fireman en la Península de Arawe al amanecer. Dos fuerzas de tropas realizarían operaciones separadas aproximadamente una hora antes del desembarco principal. Una tropa debería capturar la pequeña isla de Pitoe al sur de la península, pues se creía que los japoneses habían establecido una estación de radio y una posición defensiva desde la cual dirigían la entrada al puerto de Arawe. La otra tropa desembarcaría en Umtingalu y establecer una posición de bloqueo en el camino costero al este de la península. Una vez que la cabeza de playa fuera segura, las patrullas anfibias serían conducidas al oeste de la península en un intento de hacer contacto con los peones de marina del cabo Gloucester.[23]​ El personal de planificación de la Marina de los Estados Unidos estaba preocupado por estos desembarcos subsidiarios, ya que un desembarco nocturno realizado en Lae en septiembre había resultado difícil.[24]​

Fuerzas beligerantes

Artículo principal: Orden de batalla de la Batalla de Arawe
 
Tropas estadounidenses acercándose a Arawe.

La Fuerza Operativa Director estaba centrada en el 112.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos (112th RCT). Este regimiento había llegado al Pacífico en agosto de 1942 pero no había visto combate. Fue desmontado y convertido a una unidad de infantería en mayo de 1943, y emprendió un desembarco sin oposición en la isla de Woodlark (designado Operación Chronicle) el 23 de junio.[25]​ El 112.º Regimiento de Caballería era más pequeño y más ligeramente armado que los regimientos de infantería de los Estados Unidos, ya que solo tenía dos escuadrones de tamaño batallón en comparación a tres batallones de los regimientos de infantería. Además, los escuadrones eran más pequeños y equipados más ligeramente que sus equivalentes de infantería.[26]​ Las unidades de apoyo de combate del 112.º RCT fueron el 148.º Batallón de Artillería de Campaña equipado con un obús M2A1 y la 59.ª Compañía de Ingenieros. Las otras unidades de combate de la Fuerza Operativa Director eran dos baterías del 470.º Batallón de Artillería Antiaérea (armas automáticas), la mayor parte del 236.º Batallón de Artillería Antiaérea (focos), la Compañía A, 1.er Batallón de Tanques, el 1.er Batallón Anfibio Tractor y un destacamento del 26.º Pelotón de Perros de Guerra.[27]​ El 2.º Batallón del 158.º Regimiento de Infantería se sostuvo en reserva para reforzar la fuerza operativa si era necesario. Se programó que varios ingenieros, médicos, artillería y otras unidades de apoyo llegaran a Arawe después de que se completase el desembarco.[11]​ Cunningham solicitó una batería equipada con cañones antiaéreos de 90 mm, pero ninguno estaba disponible.[28]​ El Grupo de Playa Número 1 de la Marina de los Estados Unidos también desembarcaría con la Fuerza Operativa Director y permanecería en Arawe hasta que se garantizara la cabeza de playa.[29]​

La Fuerza Operativa Director fue apoyada por las unidades navales y aéreas aliadas. La fuerza naval se obtuvo de la TF 76 y consistió en los destructores de la marina de guerra USS Conyngham (buque insignia de Barbey), Shaw, Drayton, Bagley, Reid, Smith, Lamson, Flusser y Mahan y un grupo del transporte con los destructor de transporte USS Humphreys y Sands, el LSI HMAS Westralia australiano, el LSD USS Carter Hall, dos patrulleras y dos cazasubmarinos. La fuerza naval también incluía un grupo de servicio con tres LST, tres remolcadores y el destructor USS Rigel.[30]​[31]​ Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operaban bajo la Quinta Fuerza Aérea apoyarían el dsembarco, pero solo un apoyo aéreo limitado estaría disponible después del 15 de diciembre ya que las aeronaves disponibles eran necesarias para misiones estratégicas contra las bases japonesas del norte y el este. [32]​

Los coastwatchers australianos estacionados en Nueva Bretaña fueron reforzados durante septiembre y octubre de 1943 para advertir de los ataques aéreos de Rabaul con destino a los lugares de desembarco aliados e informar sobre las barcazas japonesa y los movimientos de tropas. Además de un equipo de vigilancia de la costa que ya estaba en el lugar de Cabo Orford cerca de Wide Bay, cinco otras partes fueron enviadas al Cabo Hoskins, Gasmata, Open Bay (en la costa norte de la base de la península de Gazelle), al sur de Wide Bay, y la garganta entre la Wide y Open Bay. La partida de Gasmata fue descubierta por los japoneses mientras se dirigían a su destino y fue eliminada, pero los otros equipos permanecieron en el lugar hasta finales de octubre.[33]​[34]​

 
Movimientos de las fuerzas japonesas y desembarcos aliados, 1943-44.

En el momento del desembarco aliado, el área de Arawe era defendida solamente por una pequeña fuerza, aunque habían refuerzos que ya estaban en camino. La fuerza japonesa en Arawe comprendía a 120 soldados y marineros organizados en dos compañías temporales separadas de la 51.ª División.[35]​ Las unidades de refuerzo eran parte de la 17.ª División, que habían sido enviados de China a Rabaul durante octubre de 1943 para reforzar el oeste de Nueva Bretaña antes de la esperada invasión aliada. Los convoyes que llevaban la división fueron atacados por submarinos de la Marina de los Estados Unidos y bombarderos de USAAF y sufrieron 1.173 bajas. El 1.er batallón, 81.º Regimiento de Infantería fue asignado para defender el cabo Merkus. Sin embargo, no salió de Rabaul hasta diciembre, ya que necesitaba ser reorganizado después de sufrir bajas cuando el barco que lo transportaba de China fue hundido. Además, dos de sus compañías de fusiles, la mayoría de sus ametralladoras pesadas y todos sus obuses de 70 mm. fueron retenidos por el 8.º Ejército del área en Rabaul, dejando al batallón con apenas su jefatura, dos compañías de fusiles y un pelotón de ametralladoras. Este batallón -que estuvo bajo el mando del comandante Masamitsu Komori- estaba a una marcha de cuatro días cuando los aliados desembarcaron en Arawe. Los batallones de infantería japoneses de fuerza completa comprendían una jefatura, un tren de batallón, una compañía de ametralladoras, un pelotón o compañía de batallones y cuatro compañías de infantería.[36]​[37]​ Una compañía de soldados del 54.º Regimiento de Infantería, algunos ingenieros y destacamentos de otras unidades también fueron asignados a la zona de Arawe. Las fuerzas terrestres de Arawe quedaron bajo el mando general del general Matsuda, cuya sede estaba situada cerca del cabo Gloucester.[38]​ Las unidades aéreas japonesas de Rabaul se habían debilitado mucho en los meses previos al desembarco en Arawe por prolongados ataques aliados y la transferencia de la 7.ª División Aérea al oeste de Nueva Guinea.[39]​ Sin embargo, la 11.ª Flota Aérea de la Marina Imperial Japonesa (IJN) tenía 100 combatientes y 50 bombarderos basados en Rabaul en el momento del desembarco.[40]​

Operaciones preliminares

Los aliados poseían poca inteligencia sobre el terreno del oeste de Nueva Bretaña y la ubicación exacta de las fuerzas japonesas, por lo que se realizaron extensas salidas de fotografía aérea en la región y se desembarcaron pequeñas patrullas en tierra desde barcos PT[41]​ Un equipo de la Unidad de Servicio Especial No. 1 realizó un reconocimiento de Arawe en la noche del 9 al 10 de diciembre y concluyó que había pocas tropas japonesas en la zona.[11]​[42]​ Los japoneses detectaron esta partida cerca del pueblo de Umtingalu y reforzaron sus defensas allí.[43]​

La Operación Dexterity fue precedida por una importante ofensiva aérea aliada que buscaba neutralizar las unidades aéreas japonesas estacionadas en Rabaul. Desde el 12 de octubre hasta principios de noviembre, la Quinta Fuerza Aérea atacó con frecuencia los campos de aviación alrededor de la ciudad, así como los buques en su puerto. Las aeronaves que volaban desde los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos también atacaron Rabaul los días 5 y 11 de noviembre en apoyo del desembarco del USMC en Bougainville.[44]​

Las fuerzas aéreas aliadas iniciaron incursiones previas a la invasión en el oeste de Nueva Bretaña el 13 de noviembre. Se llevaron a cabo, sin embargo, pocos ataques en el área de Arawe, ya que los aliados esperaban alcanzar la sorpresa táctica para el desembarco y no quisieron alertar a los japoneses de sus intenciones. En cambio, se hicieron fuertes ataques contra Gasmata, la plantación de Ring Ring y la de Lindenhafenen en la costa sur de Nueva Bretaña. La zona de Arawe fue bombardeado por primera vez el 6 de diciembre y nuevamente el 8 de diciembre; en ambas ocasiones se encontró poca oposición. No fue hasta el 14 de diciembre -el día antes del desembarco- que se llevaron a cabo ataques aéreos pesados contra Arawe; los aviones aliados hicieron 273 incursiones contra objetivos en la costa sur de Nueva Bretaña ese mismo día.[45]​ Además de estos ataques aéreos, una fuerza compuesta por dos destructores australianos y dos estadounidenses (designada como Fuerza Operativa 74.2) bombardeó el área de Gasmata durante la noche del 29/30 de noviembre.[46]​

La Fuerza Operativa Director se concentró en la isla Goodenough a principios de diciembre de 1943. El 112.º de Caballería fue notificado de que había sido seleccionada para la operación de Arawe el 24 de noviembre y partió de Woodlark para el corto viaje hasta Goodenough en dos convoyes que navegaron los días 30 y 31 de noviembre. Todos los elementos del regimiento estaban en tierra en Goodenough antes del 2 de diciembre.[47]​ El 8 de diciembre se celebró un ensayo a escala real del desembarco en la isla; esto reveló problemas con la coordinación de las olas de barcos y demostró que algunos de los oficiales de la fuerza estaban insuficientemente entrenados en guerra anfibia. Sin embargo, no hubo tiempo suficiente para recapacitar y corregir estos problemas.[22]​[48]​ En Goodenough, los soldados del 112.º de Caballería recibieron varios tipos de armas de infantería con las que no habían sido equipadas previamente. Cada uno de los escuadrones de fusiles del regimiento recibió un fusil automático Browning y un subfusil Thompson, además también fueron suministrados un número de bazucas de 60 mm, granadas de fusil y lanzallamas. Sin embargo, los soldados recibieron poca formación sobre el uso de estas armas y no sabían cómo hacer el mejor uso de ellas en combate.[49]​

La fuerza de la invasión subió a los barcos de transporte durante la tarde del 13 de diciembre, y el convoy zarpó a medianoche. Procedió a Buna en Nueva Guinea para reunirse con la mayor parte de los destructores escolta y giró hacia el norte hacia Finschhafen antes de volverse hacia Arawe después del crepúsculo del 14 de diciembre. El convoy fue detectado por un avión japonés poco antes de que se anclara en Arawe a las 3:30 de la mañana del 15 de diciembre y la 11.ª Flota Aérea de Rabaul comenzó a preparar aviones para atacarlo.[50]​[51]​

Batalla

 
Desembarcos de Arawe, 15 de diciembre de 1943.

Desembarcos

Poco después de que el convoy de asalto llegara de Arawe, el Carter Hall lanzó tractores anfibios LVT y el Westralia desplegó las embarcaciones de desembarco, ambas operadas por unidades especializadas del Ejército y la Marina de los Estados Unidos. Los dos grandes transportes partieron hacia Nueva Guinea a las 5:00 a. m.. Los transportes de alta velocidad que transportaban a las tropas "A" y "B" del 112.º Escuadrón del Regimiento de Caballería se acercaron hasta 910 m. de Umtingalu y la isla de Pilelo, respectivamente, y descargaron a los soldados en botes inflables.[51]​

El intento de la tropa "A" de desembarcar en Umtingalu terminó en fracaso. Alrededor de las 5:25 a. m., la tropa fue atacada con ametralladoras, fusiles y un cañón automático de 25 mm cuando se acercaba a la orilla, y todos menos tres de sus 15 botes inflables fueron hundidos.[52]​ Shaw -el destructor asignado para apoyar el desembarco- no pudo disparar contra las posiciones japonesas hasta las 5:42 a. m., ya que su tripulación inicialmente no era capaz de determinar si los soldados del agua estaban en la línea de fuego del buque. Una vez que tuvo un tiro claro, el Shaw silenció a la fuerza japonesa con dos salvas de sus cañones de 130 mm.[53]​ Los soldados sobrevivientes fueron rescatados por pequeñas embarcaciones y más tarde desembarcaron en la playa de House Fireman; las víctimas en esta operación fueron 12 muertos, cuatro desaparecidos y 17 heridos.[54]​

El desembarco conducido por la tropa "B" en la isla de Pilelo tuvo éxito. El objetivo de esta operación era destruir una estación de radio japonesa que se creía que estaba en la aldea de Paligmete en la costa este de la isla. La tropa fue originalmente destinada a desembarcar cerca de Paligmete, pero el lugar de desembarco fue cambiado a la costa oeste de la isla después de que la tropa "A" fuera atacada.[54]​ Después de desembarcar de sus barcos, los soldados avanzaron hacia el este y fueron atacados por una pequeña fuerza japonesa estacionada en dos cuevas cerca del pueblo de Winguru, en la costa norte de la isla. Diez soldados fueron separados para contener a los japoneses mientras que el resto de la tropa continuaba a Paligmete. El pueblo resultó estar desocupado, y no contenía la estación de radio que se había sospechado. La mayoría de la tropa "B" atacó Winguru, usando bazucas y lanzallamas para destruir las posiciones japonesas.[54]​[55]​ Un estadounidense y siete soldados japoneses murieron en la lucha.[54]​ El personal de la estación de radar 335 de la RAAF también desembarcó en la isla de Pilelo el 15 de diciembre, y estableció una estación de radar en un total de 48 horas.[56]​

El 2.º Escuadrón del 112.º Regimiento de Caballería realizó el desembarco principal en la playa de House Fireman. El desembarco fue retrasado debido a una corriente fuerte y las dificultades de reunir los LVTs en una formación del asalto, con lo que la primera ola tocó tierra a las 7:28 a. m. en vez de las 6:30, como estaba planeado. Los destructores bombardearon la playa con 1.800 cartuchos de munición de 5 pulgadas entre las 6:10 y las 6:25 a. m., y los B-25 Mitchells bombardearon el área una vez que el bombardeo naval concluyó, haciendo que la zona de desembarco no estuviera bajo fuego mientras las tropas se acercaban a la playa. Esto permitió a las ametralladoras japonesas disparar contra los LVT, aunque fueron rápidamente silenciadas por cohetes disparados desde el SC-742 y dos DUKWs. La primera ola de soldados tuvo la suerte de encontrar poca oposición ya que se produjeron retrasos adicionales en el desembarco de las olas de seguimiento debido a las diferencias en las velocidades de los dos tipos de LVT utilizados. Mientras que las cuatro olas de seguimiento fueron programadas para desembarcar a intervalos de cinco minutos después de la primera ola, la segunda desembarcó 25 minutos después de la fuerza inicial y las siguientes tres olas desembarcaron simultáneamente 15 minutos más tarde.[57]​[58]​ A las dos horas del desembarco, todos los grandes barcos aliados, excepto el buque insignia de Barbey, se habían separado de Arawe. El Conyngham permaneció en la zona para rescatar a los supervivientes del desembarco en Umtingalu, y se retiró más tarde ese mismo día.[59]​

Una vez en tierra, los soldados lograron rápidamente la península Arawe. Una patrulla estadounidense enviada a la punta de la península solo encontró resistencia dispersa de los guardias traseros japoneses. Más de 20 japoneses ubicados en una cueva en el lado este de la península fueron asesinados por miembros de la tropa "E" y personal del cuartel del escuadrón; las unidades japonesas restantes en el área se retiraron al este.[60]​ El 2.º Escuadrón alcanzó la base de la península a las 2:30 p. m., donde comenzó a preparar su línea principal de resistencia (LPR).[61]​ A finales del 15 de diciembre, más de 1.600 soldados aliados se encontraban en tierra firme.[40]​Las dos compañías del ejército japonés que habían estado estacionadas en Arawe se retiraron al noreste y tomaron posiciones en Didmop, en el río Pulie, a unos 13 km de la LPR. La unidad naval que defendía Umtingalu se retiró tierra adentro en un estado de desorden.[62]​

La fuerza naval aliada de Arawe fue sometida a un ataque aéreo pesado poco después del desembarco. A las 9:00 a. m., ocho bombarderos en picado Aichi D3A "Val" escoltados por 56 cazas A6M5 "Zero" evadieron la patrulla aérea de combate de 16 P-38 Lightning de la USAAF (CAP). La fuerza japonesa atacó el recién llegado primer escalón de suministro, que comprendía cinco lanchas de desembarco de tanques (LCT) y 14 lanchas de desembarco mecanizadas (LCM). Los barcos lograron evadir las bombas lanzadas sobre ellos.[63]​ La primera ola de atacantes no sufrió pérdidas, pero a las 11:15 a. m., cuatro P-38 derribaron un Zero, y a las 6:00 p. m. una fuerza de 30 Ceros y 12 Mitsubishi G4M3 "Betty" y Mitsubishi Ki-21-II "Sally" fue repelida por cuatro P-38.[64]​ Los japoneses perdieron dos Ceros en las acciones aéreas del día, pero ambos pilotos sobrevivieron.[65]​

Ataques aéreos y desarrollo de bases

Aunque las tropas terrestres estadounidenses no encontraron oposición en los días inmediatamente posteriores al desembarco, los convoyes navales que llevaban refuerzos al área de Arawe fueron atacados repetidamente.[40]​ El segundo escalón de suministro sufrió ataques aéreos continuos el 16 de diciembre, lo que resultó en la pérdida del APc-21 y daños en los SC-743, YMS-50 y cuatro LCT. Alrededor de 42 hombres a bordo de estos buques murieron o resultaron gravemente heridos. Otro convoy del refuerzo fue atacado tres veces por los bombarderos en picado el 21 de diciembre mientras descargaba en Arawe.[66]​[67]​ En general, al menos 150 aviones japoneses atacaron Arawe ese día.[56]​ Tuvieron lugar otros ataques aéreos los días 26, 27 y 31 de diciembre.[66]​ Sin embargo, las fuerzas aéreas aliadas pudieron montar una exitosa defensa del área de Arawe, ya que las partidas de observadores de la costa en Nueva Bretaña proporcionaron una ventaja de 30 a 60 minutos de advertencia respecto a la mayoría de las incursiones entrantes. Entre el 15 y el 31 de diciembre, al menos 24 bombarderos japoneses y 32 combatientes fueron derribados cerca de Arawe.[64]​ Durante el mismo período, las unidades aéreas aliadas también atacaron aeródromos en Rabaul y Madang en Nueva Guinea, las bases de los aviones que habían atacado Arawe. En combate aéreo sobre Rabaul los días 17, 19 y 23 de diciembre, 14 Ceros fueron derribados por aviones Aliados.[67]​[68]​ El proceso de descarga de barcos en Arawe fue obstaculizado por los ataques aéreos y la congestión en la playa de House Fireman. La partida en la playa contribuyó a estos retrasos ya que era inexperta y demasiado pequeña. Los problemas resultantes con la descarga de los LCT causaron que algunos abandonaran el área antes de descargar todos sus suminsitros.[69]​

 
Dos camiones estadounidenses circulando en Arawe.

Los ataques aéreos contra Arawe cesaron después del 1 de enero. Como resultado de las fuertes pérdidas que sufrieron durante los ataques contra Arawe y el cabo Gloucester, y los daños causados por las incursiones aliadas en Rabaul, las unidades aéreas japonesas realizaron solo pequeñas redadas en la noche de principio de año. Las unidades de combate de la Armada Imperial Japonesa acuarteladas en Rabaul y cerca de Kavieng también se mantuvieron ocupadas a lo largo de enero y febrero de 1944 defendiendo sus bases de ataques aéreos aliados continuos.[70]​[71]​ Se realizaron pocas incursiones contra el área de Arawe después de que se instalaron cañones antiaéreos de 90 mm el 1 de febrero.[64]​ Estos débiles ataques no interrumpieron los convoyes de desembarco aliados.[66]​ En las tres semanas posteriores al desembarco, se transportaron a Arawe 5.703 toneladas de suministros, así como 541 cañones de artillería y vehículos.[66]​ El 20 de febrero, las unidades aéreas japonesas en Rabaul y Kavieng fueron retiradas permanentemente a Truk, poniendo fin a cualquier amenaza aérea significativa a las fuerzas aliadas en Nueva Bretaña por parte de la Armada Imperial.[72]​

Después del desembarco, la 59.ª Compañía de Ingenieros construyó instalaciones logísticas en el área de Arawe. Debido a los ataques aéreos japoneses, se dio prioridad a la construcción de un hospital de evacuación parcialmente subterráneo, que se completó en enero de 1944. El hospital subterráneo fue reemplazado por una instalación de 120 camas sobre tierra en abril de 1944. La isla de Pilelo fue seleccionada como el sitio de futuras instalaciones de barcos PT, y un embarcadero para reaprovisionar de combustible los barcos. También se construyeron zonas de almacenaje de combustible. Un muelle de 52 m se construyó en la playa de House Fireman entre el 26 de febrero y el 22 de abril de 1944 para acomodar pequeños barcos; también se construyeron al norte de la playa tres embarcaderos de LCT. Una pista de aterrizaje de 280 m por 30 m se construyó apresuradamente para un avión de observación de artillería el 13 de enero, que fue mejorada más tarde y cubierto con coral. La empresa de ingenieros también construyó 8 km de carreteras de todo tipo en la región de Arawe y proporcionó a la Fuerza Operativa Director agua a través de unidades de destilación de agua salada en la isla de Pilelo y pozos excavados en el continente. Estos proyectos se vieron obstaculizados continuamente por la escasez de materiales de construcción, pero los ingenieros pudieron completarlos improvisando y utilizando material recuperado.[73]​

El 112.º de Caballería fortaleció sus posiciones defensivas durante la semana siguiente a la invasión. Dado que la tropa "A" había perdido todas sus armas y otros equipos durante el intento de desembarco en Umtingalu, algunos suministros se lanzaron desde el aire hasta la cabeza de playa durante la tarde del 16 de diciembre para volver a equipar la unidad.[74]​ A la tropa también se le asignaron 50 efectivos de reemplazo. La mayor parte de la tropa "B" fue transferida de la isla Pilelo al continente en los días posteriores al desembarco.[75]​ El regimiento mejoró su LPR eliminando la vegetación para crear claros campos de tiro, estableciendo campos de minas y alambres de púas, y estableciendo una red telefónica de campaña. A la vez se estableció una línea defensiva de reserva más cercana al cabo Merkus, y se realizaron patrullas cada día a lo largo de las costas de la península en busca de personal japonés que intentara infiltrarse en la zona trasera de la Fuerza Operativa. Estas patrullas localizaron y mataron entre diez y veinte japoneses cerca del cabo Merkus.[75]​ Además, el regimiento estableció una red de puestos de observación en toda el área del Arawe; estos incluían posiciones en aldeas, posiciones claves en la península y en varias islas en alta mar. La tropa "G" fue asignada para asegurar Umtingalu, que al llegar estableció una base de patrullaje en la aldea así como dos postes de observación a lo largo de la pista que lo conectaban con la LPR.[75]​

Respuesta japonesa

El comandante de la 17.ª División de Japón, el teniente general Yasushi Sakai, ordenó que se reforzara urgentemente Arawe cuando se le informó del desembarco. Sin embargo, no creía que este sería el principal esfuerzo aliado en el oeste de Nueva Bretaña.[76]​ Se le ordenó apresurarse a la fuerza bajo Masamitsu Komori, que ya se dirigía hacia el emplazamiento. El 1.er Batallón, 141.er Regimiento de Infantería, estacionado en el cabo Bushing en la costa del sur de Nueva Bretaña cerca de 64 kilómetros al este de Arawe también fue ordenado a moverse por mar para contrariar la invasión aliada. Sin embargo, una de las compañías de infantería de este batallón permaneció en el propio cabo Bushing. Komori fue nombrado comandante de todas las fuerzas japonesas en el área de Arawe, que fueron designadas posteriormente como fuerza Komori. El 1.er Batallón, 141.er Regimiento de Infantería desembarcó en la aldea de Omoi en la noche del 18 de diciembre, y se desplazó por tierra al día siguiente para conectar con Komori en Didmop. El batallón tardó ocho días para cubrir los 11 km entre Omoi y Didmop, ya que se perdió en varias ocasiones mientras viajaba por una selva sin rastro y se detenía cuando el contacto con las fuerzas estadounidenses parecía probable. Komori llegó a Didmop el 19 de diciembre y reunió las unidades que se habían retirado de Umtingalu en su mando.[77]​ Sobre la base de discusiones con el personal que había presenciado el desembarco en Arawe, Komori erróneamente concluyó que habían sobrestimado grandemente el tamaño de la fuerza aliada. Como resultado, el 20 de diciembre decidió lanzar una contraofensiva contra las posiciones estadounidenses.[78]​

 
Soldados estadounidenses regresando a posiciones en Arawe después de completar una patrulla en diciembre de 1943.

Después de establecer su cabeza de playa, la Fuerza Operativa Director llevó a cabo una serie de patrullas de reconocimiento. A Cunningham se le había ordenado reunir información sobre las fuerzas japonesas desplegadas en el oeste de Nueva Bretaña, y el 17 de diciembre envió una patrulla de infantería en dos LCVPs al oeste de Arawe para investigar el área del río Itni. Estas embarcaciones de desembarco encontraron a siete barcazas japonesas que llevaban parte del 1.er Batallón, 141.er Regimiento de Infantería cerca de cabo Peiho a 32 kilómetros oeste de Arawe, el 18 de diciembre. Después de un intercambio de disparos, los soldados estadounidenses abandonaron su embarcación de desembarco y regresaron a Arawe a lo largo de la costa.[77]​[79]​ Otra patrulla viajando en LCVP fue atacada por las barcazas japonesas cerca de Umtingalu el 18 de diciembre, pero pudo volver al cabo Merkus. Las barcazas japonesas también se avistaron cerca de Arawe el 23 de diciembre.[78]​ Cunningham creyó que una gran fuerza japonesa se dirigía a la cabeza de playa, y contactó con Krueger el 24 de diciembre para pedir que el 2.º Batallón del 158.º Regimiento de Infantería fuera enviado para reforzar su mando. Krueger aceptó esta petición y ordenó que tres de las cuatro compañías de infantería del batallón fueran enviadas a Arawe. La Compañía "G" del 2.º Batallón, 158.ª de Infantería llegó el 27 de diciembre y las otras dos empresas llegaron a Arawe a principios de enero.[2]​

Después de organizar su fuerza mientras esperaba al 1.er Batallón, el 141.º Regimiento de Infantería, Komori comenzó su avance sobre Arawe el 24 de diciembre. Llegó a la pista de aterrizaje al norte de Arawe durante las primeras horas del día de Navidad.[80]​ Durante esa mañana, unidades de la Fuerza Komori emboscaron dos patrullas estadounidenses de tamaño pelotón viajando en camiones al noreste de Umtingalu. Las unidades estadounidenses se retiraron a la aldea y reforzaron la posición defensiva de la Tropa "G" allí. La fuerza estadounidense derrotó varios intentos japoneses de movilizarse alrededor de Umtingalu durante el día, y mató por lo menos a tres soldados enemigos. Cunningham creyó que la fuerza encontrada alrededor de Umtingalu era el avance de un cuerpo mucho más grande de soldados japoneses que avanzaban desde Gasmata, y retiró a los soldados colocados alrededor de la aldea a las posiciones detrás de la LPR. A las 10:30 de la noche, 50 soldados japoneses realizaron un ataque mal coordinado contra la LPR. Mientras lograron superar algunas posiciones estadounidenses, los japoneses fueron repelidos por el fuego de los morteros de 60 mm del 112.º de Caballería. Los estadounidenses perdieron un hombre y contaron ocho heridos, estimando que los japoneses habían sufrido doce bajas.[81]​

La ofensiva japonesa continuó después del ataque del Día de Navidad. Dos pequeños ataques, cada uno con 15 soldados, fueron hechos contra el borde oriental de la LPR durante las noches del 26 y 27 de diciembre. Estos también fueron rechazados por los artilleros del 112.º de Caballería, e infligieron solamente un pequeño número de víctimas en la fuerza americana.[82]​ El 28 de diciembre, parte de la 112.ª Brigada del Regimiento de Caballería "B", partió de la LPR en un intento de llegar a Umtingalu, pero se retiró después de encontrarse con francotiradores y un ligero fuego de mortero. Un pelotón de la tropa "C" también hizo una patrulla sin éxito desde el extremo occidental de la LPR durante la cual sufrió seis bajas desde una ametralladora japonesa y por fuego de rifles.[83]​ El mismo día, Komori despachó una fuerza de entre 20 y 30 soldados para destruir las posiciones de mortero estadounidenses. Los soldados japoneses se infiltraron en las posiciones estadounidenses vadeando a través de pantanos en el extremo occidental de la LPR, pero fueron detectados antes de que pudieran alcanzar la tierra. La Fuerza Operativa Director montó una respuesta fuerte, que incluyó un contraataque por elementos de tres tropas de caballería y un pelotón del 158.º Regimiento de Infantería apoyado por morteros. La fuerza japonesa sufrió 17 bajas.[83]​

El 1.er Batallón, 141.er Regimiento de Infantería llegó al área de Arawe en la tarde del 29 de diciembre, y condujo varios ataques pequeños y fallidos a principios de enero de 1944 antes de tomar posiciones cerca de 370-460 m al norte de la LPR estadounidense. Estas posiciones comprendían trincheras poco profundas y escondites que eran difíciles de ver. Aunque solo había unos 100 soldados japoneses en la zona, movían con frecuencia sus seis ametralladoras, convirtiéndose en objetivos difíciles para los morteros y la artillería estadounidenses.[84]​

Contraataque estadounidense

Una patrulla estadounidense localizó la posición defensiva japonesa el 1 de enero de 1944. La tropa "B" del 112.º Regimiento de Caballería lanzó un ataque más tarde esa mañana, pero fue recibida por un fuego pesado; los estadounidenses sufrieron tres muertos y 15 heridos en esta acción. El 4 de enero, la tropa "G" incurrió en tres muertos y 21 heridos en un ataque infructuoso contra posiciones japonesas bien construidas.[85]​ Esta operación se había llevado a cabo sin apoyo de artillería en un intento de sorprender a los japoneses, y también incluyó una maniobra contra Umtingalu que implicaba varios LCM. Otros ataques durante los días 6, 7 y 11 de enero no lograron victoria, pero dieron a los soldados experiencia en maniobras a través de las posiciones defensivas japonesas. Estas operaciones estadounidenses se llevaron a cabo en una escala limitada, ya que Cunningham y los otros oficiales superiores del 112.º Regimiento de Caballería creyeron que la unidad había alcanzado ya las metas del desembarco de Arawe y no quisieron derivar en víctimas innecesarias.[86]​

 
Tanques del USMC apoyando el avance aliado del 16 de enero.

El 6 de enero, Cunningham pidió refuerzos adicionales, incluyendo tanques, para hacer frente a las defensas japonesas. Krueger aprobó esta solicitud y destinó a Arawe la Compañía "F", 158.º Regimiento de Infantería y la Compañía "B", 1.er Batallón de Tanques del USMC. Las dos unidades llegaron el 10 y el 12 de enero, respectivamente. Los tanques y dos compañías del 158.º Regimiento de Infantería practicaron posteriormente la cooperación tanque-infantería desde el 13 al 15 de enero. Durante este período el 112.º de Caballería siguió conduciendo patrullas en áreas dominadas por Japón.[87]​[88]​ En este momento, la Fuerza Komori había sufrido bajas de al menos 65 muertos, 75 heridos y 14 desaparecidos en acción como resultado de sus acciones ofensivas, así como de los ataques realizados por la Fuerza Operativa Director. Los japoneses también estaban sufriendo de una grave escasez de pertrechos y un brote de disentería.[89]​

La Fuerza Operativa Director lanzó su ataque el 16 de enero. Esa mañana un escuadrón de bombarderos Consolidated B-24 Liberator lanzó ciento treinta y seis bombas de 450 kg sobre las defensas japonesas, y 20 B-25 bombardearon la zona. Después de un intenso bombardeo de artillería y morteros, la compañía de tanques, dos compañías del 158.ª de Infantería y la tropa "C" del 112.º Regimiento de Caballería atacaron. Los tanques condujeron el avance, con cada uno seguido por un grupo de soldados de infantería. La tropa de infantería y tres tanques fueron inicialmente mantenidos en reserva, pero fueron enviados a la acción a las 12:00 p. m. para limpiar una posición japonesa. El ataque fue exitoso y alcanzó sus objetivos a las 4:00 p. m.. Cunningham entonces dirigió la fuerza para retirarla a la LPR. Durante esta parte de la operación se destruyeron dos tanques, que se habían quedado inmóviles, para evitar que los japoneses los utilizasen como búnkeres.[88]​[90]​[91]​ Los ingenieros estadounidenses destruyeron la posición defensiva japonesa al día siguiente. La Fuerza Operativa Director sufrió 22 muertos y 64 heridos en esta operación y estimó que 139 japoneses habían sido eliminados.

Después del ataque estadounidense, Komori retiró su fuerza restante para defender la pista de aterrizaje. Como este no era un objetivo aliado, los japoneses no fueron objeto de nuevos ataques por parte de las tropas terrestres, aparte de enfrentamientos ocasionales entre patrullas y emboscadas. Como resultado de la escasez de pertrechos, muchos de los soldados japoneses cayeron enfermos. Los intentos de traer suministros por vía marítima desde Gasmata fueron interrumpidos por barcos de la Armada de los Estados Unidos y la fuerza carecía de suficientes porteadores para abastecerse a través de senderos terrestres. Komori llegó a la conclusión de que su fuerza no servía para nada y, el 8 de febrero, informó a sus superiores de que se enfrentaba a la destrucción debido a la escasez de suministros.[92]​ Estos alentaron a Komori a que mantuviera sus posiciones, aunque su fuerza recibió dos citas imperiales en reconocimiento a su supuesto éxito en la defensa de la pista de aterrizaje.[93]​

Consecuencias

El desembarco de la 1.ª División de Marines en el cabo Gloucester el 26 de diciembre de 1943 tuvo éxito. Los marines aseguraron los aeródromos, que eran el objetivo principal de la operación, el 29 de diciembre contra una ligera oposición japonesa. Tuvieron lugar pesados combates durante las primeras dos semanas de 1944 cuando los marines avanzaron hacia el sur al este de su cabeza de playa inicial para asegurar la bahía de Borgen. Se produjeron pequeños combates una vez que esta zona fue capturada y los marines patrullaron extensivamente en un intento de localizar a los japoneses.[94]​ El 16 de febrero, una patrulla de marines del cabo Gloucester entró en contacto con una patrulla del ejército de Arawe en la aldea de Gilnit.[95]​ El 23 de febrero, se ordenó a los restos de la fuerza japonesa en el cabo Gloucester retirarse a Rabaul.[96]​

 
Rutas de evacuación japonesas desde el oeste de Nueva Bretaña.

La Fuerza Komori también se retiró el 24 de febrero como parte de la retirada general japonesa del oeste de Nueva Bretaña. Los japoneses inmediatamente comenzaron a abandonar sus posiciones, y se dirigieron al norte por sendas interiores para unirse a otras unidades. Los estadounidenses no detectaron esta retirada hasta el 27 de febrero, cuando un ataque llevado a cabo por el 2.º Escuadrón, 112.º de Caballería y la compañía de tanques para limpiar el área de Arawe de japonés no encontró ninguna oposición.[93]​ Posteriormente, la Fuerza Operativa Director estableció varios puestos de observación a lo largo de la costa meridional de Nueva Bretaña y aumentó las distancias recorridas por sus patrullas de reconocimiento.[97]​ Komori se retrasó de su unidad, y murió el 9 de abril, cerca de San Remo, en la costa norte de Nueva Bretaña, cuando él, su oficial ejecutivo y dos hombres alistados con los que viajaban fueron emboscados por una patrulla del 2.º Batallón, 5.º Regimiento, que habían rodeado Volupai y capturado Talasea, en la península de Willaumez, a principios de marzo.[98]​

La fuerza japonesa en Arawe sufrió bajas mucho más pesadas que los aliados. Las muertes totales de la Fuerza Operativa Director entre el 15 de diciembre de 1943 y el final de los principales combates en la zona fueron 118 muertos, 352 heridos y cuatro desaparecidos.[88]​ La mayoría de estas víctimas eran miembros del 112.º Regimiento de Caballería, que sufrió 72 muertos, 142 heridos y cuatro desaparecidos. Las víctimas japonesas durante este período fueron 304 hombres muertos y tres capturados.[99]​

En el período inmediatamente posterior a la retirada de Japón, la Fuerza Operativa Director permaneció en Arawe. En línea con la práctica habitual, el 112.º de Caballería siguió mejorando las posiciones defensivas en la zona. El regimiento también emprendió entrenamiento, y a algunos hombres se les concedió licencia en Australia y los Estados Unidos.[99]​ Se continuaron realizando patrullas de combate en la región Arawe en busca de rezagados japoneses.[100]​ Comenzaron a llegar a Arawe soldados de la 40.ª División de Infantería en abril de 1944 para asumir la responsabilidad de guarnición de la zona. El 112.º Regimiento de Caballería fue informado de que iba a ser desplegado en Nueva Guinea a principios de junio, y la Fuerza Operativa Director se disolvió en este momento.[99]​ El regimiento zarpó hacia el área de Aitape en Nueva Guinea el 8 de junio y vio combate allí allí durante la batalla del río Driniumor.[101]​ La 40.ª División de Infantería mantuvo una guarnición en Arawe hasta que la 5.ª División del Ejército Australiano asumió la responsabilidad de Nueva Bretaña a finales de noviembre de 1944.[102]​

Los historiadores no están de acuerdo sobre si la operación de Arawe valía la pena para los aliados. La historia oficial del Cuerpo de Marines en la Segunda Guerra Mundial declaró que la presencia de dos batallones japoneses experimentados en Arawe hizo más fácil la tarea de la 1.ª División de Marines en el cabo Gloucester. Sin embargo, Samuel Eliot Morison escribió en su History of United States Naval Operations in World War II que «Arawe era de poco valor» ya que los Aliados nunca lo usaron como base naval y la guarnición estacionada en la zona después de los desembarcos habría sido mejor empleada en otro lugar.[66]​ La historia oficial del ejército estadounidense concluyó que, en retrospectiva, los desembarcos en Arawe y el cabo Gloucester «probablemente no eran esenciales para el aislamiento de Rabaul o el acercamiento a las Filipinas», aunque la ofensiva en el oeste de Nueva Bretaña tenía algunos beneficios y «no tuvo un precio excesivamente alto en bajas».[103]​

Notas

  1. ↑ Véase la orden de batalla de la Batalla de Arawe
  2. ↑ Powell, 2006, p. 83.
  3. Shaw y Kane, 1963, p. 343.
  4. Brown, 2011, p. 50.
  5. Murfett, 2009, p. 316.
  6. Coakley, 1989, pp. 504–507.
  7. Coakley, 1989, pp. 510–511.
  8. Miller, 1959, pp. 224–225.
  9. Shaw y Kane, 1963, pp. 324–325.
  10. Miller, 1959, pp. 272–273.
  11. ↑ Miller, 1959, p. 277.
  12. Miller, 1959, pp. 273–274.
  13. Miller, 1959, p. 274.
  14. Holzimmer, 2007, p. 117.
  15. ↑ Morison, 2001, p. 372.
  16. ↑ Rottman, 2002, p. 186.
  17. ↑ Shaw y Kane, 1963, p. 334.
  18. Miller, 1959, p. 283.
  19. Miller, 1959, pp. 274–275.
  20. Miller, 1959, p. 279.
  21. Shaw y Kane, 1963, p. 335.
  22. ↑ Shaw y Kane, 1963, p. 336.
  23. Shaw y Kane, 1963, pp. 334-335.
  24. Barbey, 1969, p. 101.
  25. Rottman, 2009, pp. 21–22.
  26. Rottman, 2009, p. 13.
  27. Rottman, 2009, p. 24.
  28. Shawn y Kane, 1963, p. 336.
  29. Barbey, 1969, pp. 103-104.
  30. Gill, 1968, p. 338.
  31. Morison, 2001, p. 374.
  32. Morison, 2001, p. 373.
  33. Gill, 1968, pp. 335–336.
  34. Feldt, 1991, pp. 341–349.
  35. Shawn y Kane, 1963, pp. 339-340.
  36. Shawn y Kane, 1963, pp. 327–328.
  37. Rottman, 2005b, pp. 29–31.
  38. Miller, 1959, p. 280.
  39. Miller, 1959, pp. 281–282.
  40. ↑ Miller, 1959, p. 287.
  41. Miller, 1959, pp. 276–277.
  42. Rottman, 2005, p. 37.
  43. Morison, 2001, pp. 374–375.
  44. Mortensen, 1950, pp. 318–328.
  45. Mortensen, 1950, pp. 332–335.
  46. Gill, 1968, pp. 336–337.
  47. Powell, 2006, p. 66.
  48. Powell, 2006, p. 67.
  49. Powell, 2006, pp. 66–67.
  50. Morison, 1958, p. 374.
  51. ↑ Shaw y Kane, 1963, p. 338.
  52. Miller, 1959, p. 284.
  53. Shaw y Kane, 1963, pp. 338-339.
  54. ↑ Miller, 1959, p. 285.
  55. Powell, 2006, p. 71.
  56. ↑ Odgers, 1957, p. 127.
  57. Miller, 1959, pp. 285–286.
  58. Shaw y Kane, 1963, p. 339.
  59. Barbey, 1969, pp. 107.
  60. Miller, 1959, pp. 286–287.
  61. Powell, 2006, p. 73.
  62. Shaw y Kane, 1963, pp. 339-340.
  63. Morison, 2001, p. 376.
  64. ↑ Mortensen, 1950, p. 336.
  65. Hata, Izawa y Shores, 2011, p. 65.
  66. ↑ Morison, 2001, p. 377.
  67. ↑ Hata, Izawa y Shores, 2011, p. 66.
  68. Mortensen, 1950, pp. 337–338.
  69. Shaw y Kane, 1963, pp. 340–342.
  70. Mortensen, 1950, p. 341.
  71. Hata, Izawa y Shores, 2011, pp. 66-69.
  72. Hata, Izawa y Shores, 2011, p. 69.
  73. Office of the Chief Engineer, 1951, p. 192.
  74. Mortensen, 1950, p. 335.
  75. ↑ Powell, 2006, p. 75.
  76. Willoughby, 1966, pp. 237–238.
  77. ↑ Shaw y Kane, 1963, p. 342.
  78. ↑ Powell, 2006, p. 77.
  79. Miller, 1959, p. 288.
  80. Shawn y Kane, 1963, p. 343.
  81. Powell, 2006, p. 78.
  82. Powell, 2006, pp. 78–79.
  83. ↑ Powell, 2006, p. 79.
  84. Miller, 1959, p. 228.
  85. Powell, 2006, pp. 79–81.
  86. Powell, 2006, pp. 81-82.
  87. Shawn y Kane, 1963, p. 392.
  88. ↑ Miller, 1959, p. 289.
  89. Powell, 2006, p. 82.
  90. Powell, 2006, p. 84.
  91. Shawn y Kane, 1963, pp. 392-393.
  92. Shawn y Kane, 1963, p. 393.
  93. ↑ Shawn y Kane, 1963, p. 394.
  94. Miller, 1959, pp. 289–294.
  95. Shawn y Kane, 1963, p. 403.
  96. Miller, 1959, p. 294.
  97. Powell, 2006, pp. 84-85.
  98. Shawn y Kane, 1963, p. 413–427.
  99. ↑ Powell, 2006, p. 85.
  100. Powell, 2006, p. 106.
  101. Powell, 2006, p. 107.
  102. Long, 1963, p. 241.
  103. Miller, 1959, pp. 294–295.

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  •   Datos: Q2091385
  •   Multimedia: Battle of Arawe

Agosto 05, 2021
batalla, arawe, batalla, arawe, también, conocida, como, operación, director, rama, operación, dexterity, libró, entre, fuerzas, aliadas, japonesas, durante, campaña, nueva, bretaña, segunda, guerra, mundial, batalla, formó, parte, operación, aliada, cartwheel. La batalla de Arawe tambien conocida como Operacion Director una rama de la Operacion Dexterity 4 5 se libro entre las fuerzas aliadas y japonesas durante la Campana de Nueva Bretana en la Segunda Guerra Mundial La batalla formo parte de la Operacion aliada Cartwheel y tenia el objetivo de servir como una distraccion ante un desembarco mas grande en el cabo Gloucester a finales de diciembre de 1943 El Ejercito Japones estaba esperando una ofensiva aliada en el oeste de Nueva Bretana y reforzo la region en el momento anterior al desembarco aliado en la zona de Arawe el 15 de diciembre de 1943 Los aliados aseguraron Arawe despues de un mes de combates intermitentes siempre contando con superioridad numerica contra las fuerzas japonesas Batalla de AraweSegunda Guerra Mundial Guerra del Pacifico 1937 1945 Parte de Guerra del PacificoSoldados estadounidenses desembarcando en Arawe Fecha15 de diciembre de 1943 24 de febrero de 1944LugarArawe Nueva Bretana Territorio de Nueva GuineaCoordenadas6 10 00 S 149 01 00 E 6 16666667 149 01666667 Coordenadas 6 10 00 S 149 01 00 E 6 16666667 149 01666667ResultadoVictoria aliadaBeligerantesEstados Unidos Australia Imperio del JaponComandantesJulian W Cunningham Masamitsu KomoriFuerzas en combate4750 1 2 1000 1 3 Bajas118 muertos352 heridos4 desaparecidos 304 muertos3 capturados editar datos en Wikidata Los objetivos iniciales aliados para el desembarco en Arawe incluyeron asegurar una base estadounidense para embarcaciones PT y desviar las fuerzas japonesas lejos de cabo Gloucester La base de las lanchas PT fue posteriormente considerada innecesaria y nunca se construyo Solo una pequena fuerza japonesa estaba estacionada en Arawe en el momento a pesar de que una serie de refuerzos estaban en camino El principal desembarco aliado del 15 de diciembre fue un exito a pesar de un desembarco subsidiario fallido y problemas para coordinar las lanchas de desembarco Las fuerzas estadounidenses aseguraron rapidamente una cabeza de playa y se mantuvieron en ella Las unidades aereas japonesas efectuaron incursiones a gran escala contra la playa de Arawe en los dias despues del desembarco y a finales de diciembre el Ejercito Imperial Japones sin exito contraataco la fuerza estadounidense A mediados de enero de 1944 el vigor aliado reforzado con infanteria y tanques adicionales australianos puso en marcha una breve ofensiva que llevo a los japoneses a retroceder Las unidades japonesas en Arawe se retiraron de la zona a finales de febrero como parte de una retirada general desde el oeste de Nueva Bretana No hay consenso entre los historiadores sobre si la ofensiva aliada en Arawe era necesaria Mientras que algunos han argumentado que el desembarco sirvio como una distraccion util por delante de la operacion del cabo Gloucester otros creen que toda la campana en el oeste de Nueva Bretana era innecesaria y que la fuerza empleada en Arawe podria haber sido mejor utilizada en otros lugares Indice 1 Antecedentes 1 1 Situacion militar 1 2 Geografia 2 Preludio 2 1 Planificacion 2 2 Fuerzas beligerantes 2 3 Operaciones preliminares 3 Batalla 3 1 Desembarcos 3 2 Ataques aereos y desarrollo de bases 3 3 Respuesta japonesa 3 4 Contraataque estadounidense 4 Consecuencias 5 Notas 6 ReferenciasAntecedentes EditarSituacion militar Editar Veanse tambien Campana de Nueva Guineay Campana de las Islas Salomon En julio de 1942 el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos dio instrucciones para que el objetivo principal de las fuerzas aliadas en los comandos de la zona del Pacifico Sur y el Suroeste del Pacifico fuera capturar la base japonesa en Rabaul en el extremo oriental de Nueva Bretana dada su importancia Desde agosto de 1942 las fuerzas estadounidenses y australianas llevaron a cabo una serie de ofensivas en Nueva Guinea y las Islas Salomon con el objetivo de eliminar las posiciones japonesas en la region y el establecimiento de las bases aereas cercanas a Rabaul Las fuerzas japonesas en la zona plantaron una fuerte resistencia pero fueron incapaces de detener el avance aliado 6 En junio de 1943 los aliados lanzaron una importante ofensiva designada Operacion Cartwheel para capturar Rabaul Durante los proximos cinco meses las fuerzas australianas y estadounidenses bajo el mando general de general Douglas MacArthur avanzaron a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea oriental con la captura de la ciudad de Lae y la peninsula de Huon Las fuerzas estadounidenses bajo el mando del Almirante William F Halsey avanzaron simultaneamente a traves de las Islas Salomon de Guadalcanal y en noviembre establecieron una base aerea en Bougainville 7 En junio los jefes de personal decidieron que no era necesario capturar Rabaul ya que la base japonesa podria ser neutralizada mediante bloqueo y bombardeo aereo MacArthur se opuso inicialmente a este cambio de planes que fue aprobado por los britanicos y el Conjunto de Jefes del Estado Mayor de los Estados Unidos en agosto durante la Conferencia de Quebec 8 El area donde la Operacion Cartwheel se llevo a cabo El Cuartel General Imperial japones evaluo la situacion estrategica en el suroeste del Pacifico a finales de septiembre de 1943 y llego a la conclusion de que los aliados intentarian atacar el norte de las Islas Salomon y el archipielago Bismarck en los proximos meses para crear una ruta clara hacia el perimetro interior de Japon en el oeste y en el centro del Pacifico En consecuencia se envio un numero elevado de refuerzos a lugares estrategicos del area en un intento de frenar el avance aliado Se destinaron varias fuerzad s Rabaul ya que creia que los aliados intentarian capturar la ciudad en vez de someterla a un bloqueo estrategico En ese momento las posiciones japonesas en el oeste de Nueva Bretana se limitaban a los campos de aviacion del cabo Gloucester en el extremo occidental de la isla y varias pequenas estaciones de paso con algunas embarcaciones de menor tamano que permitian el transito entre Rabaul y Nueva Guinea con un refugio contra los ataques aereos aliados 9 El 22 de septiembre de 1943 el cuartel general de MacArthur GHQ se dirigio a la Fuerza Alamo del teniente general Walter Krueger para asegurar el oeste de Nueva Bretana y las islas circundantes Esta operacion tenia dos objetivos el primero de los cuales era establecer bases aereas y de PT Boats y de esta forma poder atacar a las fuerzas japonesas en Rabaul El segundo objetivo era asegurar el estrecho de Vitiaz y Dampier entre Nueva Guinea y Nueva Bretana para que los convoyes pudierann pasar con seguridad a traves de ellos en el camino a la realizacion de nuevos desembarcos a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea y mas alla Con este fin el GHQ enfoco su plan de ataque tanto en el Cabo Gloucester coma en Gasmata en la costa sur de Nueva Bretana con el objetivo de capturarlos Esta ofensiva se llamo en forma de codigo Operacion Dexterity 10 La 1 ª Division de Marines fue seleccionada para esta tarea para la operacion del Cabo Gloucester y el 126 º Regimiento de Caballeria ciertamente reforzado conjuntamente con la 32 ª Division de Infanteria se preparo para atacar Gasmata 11 Los altos mandos aliados no estaban de acuerdo sobre si eran necesarias fuerzas terrestres en el oeste de Nueva Bretana El teniente general George Kenney comandante de las fuerzas aereas aliadas en el suroeste del Pacifico se opuso a los desembarcos con el argumento de que sus fuerzas no necesitaban campos de aviacion en el cabo Gloucester ya que las bases existentes en Nueva Guinea y las islas circundantes eran adecuadas para apoyar los desembarcos previstos en la region El vicealmirante Arthur S Carpender comandante tanto de la 7 ª Flota y las fuerzas navales aliadas del Area Suroeste del Pacifico asi como el contralmirante Daniel E Barbey jefe de la Fuerza Operativa 76 TF 76 defendian ocupar el cabo Gloucester para asegurar ambos lados del estrecho pero se opusieron al desembarco en Gasmata ya que este seria demasiado cerca de las bases aereas japonesas en Rabaul La operacion de Gasmata fue cancelado a principios de noviembre en respuesta a las inquietudes planteadas por Kenney y la Marina asi como los informes de inteligencia que indicaban que los japoneses habian reforzado su guarnicion Se sustituyo por una serie de bombardeos incesantes 12 El 21 de noviembre una conferencia entre el GHQ Kenney Carpender y Barbey se celebro en Brisbane en la que se decidio desembarcae una pequena fuerza en la zona de Arawe 13 Esta operacion tenia tres objetivos desviar la atencion japonesa desde cabo Gloucester proporcionar una base para los PT Boats y establecer un perimetro defensivo y establecer contacto con los demas marines una vez desembarcados 14 Se pretendia que los PT Boats operasen desde Arawe e interrumpiesen el trafico de barcazas japonesas a lo largo de la costa sur de Nueva Bretana y asi proteger las fuerzas aliadas navales en cabo Gloucester de otros ataques 15 Geografia Editar Arawe y su area El area Arawe se encuentra en la costa sur de Nueva Bretana a alrededor de 100 mi 160 9 km del extremo occidental de la isla Su caracteristica principal es la geografia del cabo Merkus que termina formando un accidente geografico en forma de L conocido como la zona de Arawe Al suroeste del cabo se encuentra a su vez el conjunto de islas que forman el archipielago de Arawe 16 A finales de 1943 la Peninsula de Arawe estaba cubierta por cocoteros que formaban parte de la plantacion de Amalut el terreno hacia el interior de la peninsula y en sus islas adyacentes era pantanoso La mayor parte de la costa en la zona esta formada por acantilados de piedra caliza 16 17 Habia un pequeno campo de aviacion no utilizado a 6 5 km al este del istmo de la peninsula Arawe y un sendero costero que conducia al este del cabo Merkus hacia el rio Pulie donde se dividia en pistas de asfalto en el interior y a lo largo de la costa El terreno en el oeste de la peninsula era una region sin caminos donde predominaba el pantano y la selva que era de muy dificil acceso para las tropas 17 Varias de las playas de la zona Arawe eran adecuadas para las maniobras de las lanchas de desembarco las optimas fueron House Fireman en la costa oeste de la peninsula y la que se formaba desde el pueblo de Umtingalu hasta el este de la base de la peninsula 18 Preludio EditarPlanificacion Editar La Fuerza Alamo fue responsable de coordinar los planes para la invasion del oeste de Nueva Bretana El desembarco de Arawe estaba programado para el 15 de diciembre ya que esta era la fecha mas temprana por la cual las bases aereas alrededor de Nadzab en Nueva Guinea que eran necesarias para apoyar el desembarco podrian ponerse en funcionamiento Esta fecha tambien dio tiempo a llevar a cabo el entrenamiento esencial y diferentes ensayos a la fuerza de desembarco 19 Como se creia que Arawe estaba debilmente defendida Krueger decidio utilizar una fuerza mas pequena que la que se habia previsto para el desembarco en Gasmata 11 Esta fuerza designada como la Fuerza Operativa Director Director Task Force se concentro en la Isla Goodenough donde fue despojada de todo el equipo que no era necesario para las operaciones de combate Los planes logisticos requerian que el escalon de asalto llevara 30 dias de provisiones generales y suficiente municion para tres dias de combate intensivo Despues del desembarco las explotaciones se ampliarian a 60 dias de suministros generales y seis dias de todas las categorias de municiones distintas de las municiones antiaereas para las que se consideraba necesario un suministro de 10 dias 20 La fuerza de asalto y sus suministros debian transportarse en buques rapidos que pudieran descargar rapidamente su carga 21 El comandante de la fuerza PT Boat en el Pacifico suroeste el comandante Morton C Mumma se opuso a la construccion de extensas instalaciones de embarcaciones de PT en Arawe ya que tenia suficientes bases y bastantes barcazas japonesas navegaban normalmente a lo largo de la costa norte de Nueva Bretana Mumma llevo sus preocupaciones a Carpender y Barbey que con el tiempo accedieron a que no se le pediria que estableciera una base alli si lo consideraba innecesario 15 En cambio asigno seis barcos estacionados en el puerto de Dreger en Nueva Guinea y la isla de Kiriwina para operar a lo largo de la costa sur de Nueva Bretana al este de Arawe cada noche y pidio solo instalaciones de reabastecimiento de emergencia en Arawe 22 El comandante de la Fuerza Operativa Director el general de brigada Julian W Cunningham emitio ordenes para el desembarco el 4 de diciembre Estblecio que la fuerza oeprativa inicialmente la Peninsula de Arawe y sus islas circundantes y estableceria un puesto avanzado en el sendero que conduce al rio Pulie El cuerpo principal de la Fuerza Operativa Director era desembarcar en la playa de House Fireman en la Peninsula de Arawe al amanecer Dos fuerzas de tropas realizarian operaciones separadas aproximadamente una hora antes del desembarco principal Una tropa deberia capturar la pequena isla de Pitoe al sur de la peninsula pues se creia que los japoneses habian establecido una estacion de radio y una posicion defensiva desde la cual dirigian la entrada al puerto de Arawe La otra tropa desembarcaria en Umtingalu y establecer una posicion de bloqueo en el camino costero al este de la peninsula Una vez que la cabeza de playa fuera segura las patrullas anfibias serian conducidas al oeste de la peninsula en un intento de hacer contacto con los peones de marina del cabo Gloucester 23 El personal de planificacion de la Marina de los Estados Unidos estaba preocupado por estos desembarcos subsidiarios ya que un desembarco nocturno realizado en Lae en septiembre habia resultado dificil 24 Fuerzas beligerantes Editar Articulo principal Orden de batalla de la Batalla de Arawe Tropas estadounidenses acercandose a Arawe La Fuerza Operativa Director estaba centrada en el 112 º Regimiento de Caballeria del Ejercito de los Estados Unidos 112th RCT Este regimiento habia llegado al Pacifico en agosto de 1942 pero no habia visto combate Fue desmontado y convertido a una unidad de infanteria en mayo de 1943 y emprendio un desembarco sin oposicion en la isla de Woodlark designado Operacion Chronicle el 23 de junio 25 El 112 º Regimiento de Caballeria era mas pequeno y mas ligeramente armado que los regimientos de infanteria de los Estados Unidos ya que solo tenia dos escuadrones de tamano batallon en comparacion a tres batallones de los regimientos de infanteria Ademas los escuadrones eran mas pequenos y equipados mas ligeramente que sus equivalentes de infanteria 26 Las unidades de apoyo de combate del 112 º RCT fueron el 148 º Batallon de Artilleria de Campana equipado con un obus M2A1 y la 59 ª Compania de Ingenieros Las otras unidades de combate de la Fuerza Operativa Director eran dos baterias del 470 º Batallon de Artilleria Antiaerea armas automaticas la mayor parte del 236 º Batallon de Artilleria Antiaerea focos la Compania A 1 er Batallon de Tanques el 1 er Batallon Anfibio Tractor y un destacamento del 26 º Peloton de Perros de Guerra 27 El 2 º Batallon del 158 º Regimiento de Infanteria se sostuvo en reserva para reforzar la fuerza operativa si era necesario Se programo que varios ingenieros medicos artilleria y otras unidades de apoyo llegaran a Arawe despues de que se completase el desembarco 11 Cunningham solicito una bateria equipada con canones antiaereos de 90 mm pero ninguno estaba disponible 28 El Grupo de Playa Numero 1 de la Marina de los Estados Unidos tambien desembarcaria con la Fuerza Operativa Director y permaneceria en Arawe hasta que se garantizara la cabeza de playa 29 La Fuerza Operativa Director fue apoyada por las unidades navales y aereas aliadas La fuerza naval se obtuvo de la TF 76 y consistio en los destructores de la marina de guerra USS Conyngham buque insignia de Barbey Shaw Drayton Bagley Reid Smith Lamson Flusser y Mahan y un grupo del transporte con los destructor de transporte USS Humphreys y Sands el LSI HMAS Westralia australiano el LSD USS Carter Hall dos patrulleras y dos cazasubmarinos La fuerza naval tambien incluia un grupo de servicio con tres LST tres remolcadores y el destructor USS Rigel 30 31 Las Fuerzas Aereas del Ejercito de los Estados Unidos USAAF y la Real Fuerza Aerea Australiana RAAF que operaban bajo la Quinta Fuerza Aerea apoyarian el dsembarco pero solo un apoyo aereo limitado estaria disponible despues del 15 de diciembre ya que las aeronaves disponibles eran necesarias para misiones estrategicas contra las bases japonesas del norte y el este 32 Los coastwatchers australianos estacionados en Nueva Bretana fueron reforzados durante septiembre y octubre de 1943 para advertir de los ataques aereos de Rabaul con destino a los lugares de desembarco aliados e informar sobre las barcazas japonesa y los movimientos de tropas Ademas de un equipo de vigilancia de la costa que ya estaba en el lugar de Cabo Orford cerca de Wide Bay cinco otras partes fueron enviadas al Cabo Hoskins Gasmata Open Bay en la costa norte de la base de la peninsula de Gazelle al sur de Wide Bay y la garganta entre la Wide y Open Bay La partida de Gasmata fue descubierta por los japoneses mientras se dirigian a su destino y fue eliminada pero los otros equipos permanecieron en el lugar hasta finales de octubre 33 34 Movimientos de las fuerzas japonesas y desembarcos aliados 1943 44 En el momento del desembarco aliado el area de Arawe era defendida solamente por una pequena fuerza aunque habian refuerzos que ya estaban en camino La fuerza japonesa en Arawe comprendia a 120 soldados y marineros organizados en dos companias temporales separadas de la 51 ª Division 35 Las unidades de refuerzo eran parte de la 17 ª Division que habian sido enviados de China a Rabaul durante octubre de 1943 para reforzar el oeste de Nueva Bretana antes de la esperada invasion aliada Los convoyes que llevaban la division fueron atacados por submarinos de la Marina de los Estados Unidos y bombarderos de USAAF y sufrieron 1 173 bajas El 1 er batallon 81 º Regimiento de Infanteria fue asignado para defender el cabo Merkus Sin embargo no salio de Rabaul hasta diciembre ya que necesitaba ser reorganizado despues de sufrir bajas cuando el barco que lo transportaba de China fue hundido Ademas dos de sus companias de fusiles la mayoria de sus ametralladoras pesadas y todos sus obuses de 70 mm fueron retenidos por el 8 º Ejercito del area en Rabaul dejando al batallon con apenas su jefatura dos companias de fusiles y un peloton de ametralladoras Este batallon que estuvo bajo el mando del comandante Masamitsu Komori estaba a una marcha de cuatro dias cuando los aliados desembarcaron en Arawe Los batallones de infanteria japoneses de fuerza completa comprendian una jefatura un tren de batallon una compania de ametralladoras un peloton o compania de batallones y cuatro companias de infanteria 36 37 Una compania de soldados del 54 º Regimiento de Infanteria algunos ingenieros y destacamentos de otras unidades tambien fueron asignados a la zona de Arawe Las fuerzas terrestres de Arawe quedaron bajo el mando general del general Matsuda cuya sede estaba situada cerca del cabo Gloucester 38 Las unidades aereas japonesas de Rabaul se habian debilitado mucho en los meses previos al desembarco en Arawe por prolongados ataques aliados y la transferencia de la 7 ª Division Aerea al oeste de Nueva Guinea 39 Sin embargo la 11 ª Flota Aerea de la Marina Imperial Japonesa IJN tenia 100 combatientes y 50 bombarderos basados en Rabaul en el momento del desembarco 40 Operaciones preliminares Editar Los aliados poseian poca inteligencia sobre el terreno del oeste de Nueva Bretana y la ubicacion exacta de las fuerzas japonesas por lo que se realizaron extensas salidas de fotografia aerea en la region y se desembarcaron pequenas patrullas en tierra desde barcos PT 41 Un equipo de la Unidad de Servicio Especial No 1 realizo un reconocimiento de Arawe en la noche del 9 al 10 de diciembre y concluyo que habia pocas tropas japonesas en la zona 11 42 Los japoneses detectaron esta partida cerca del pueblo de Umtingalu y reforzaron sus defensas alli 43 La Operacion Dexterity fue precedida por una importante ofensiva aerea aliada que buscaba neutralizar las unidades aereas japonesas estacionadas en Rabaul Desde el 12 de octubre hasta principios de noviembre la Quinta Fuerza Aerea ataco con frecuencia los campos de aviacion alrededor de la ciudad asi como los buques en su puerto Las aeronaves que volaban desde los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos tambien atacaron Rabaul los dias 5 y 11 de noviembre en apoyo del desembarco del USMC en Bougainville 44 Las fuerzas aereas aliadas iniciaron incursiones previas a la invasion en el oeste de Nueva Bretana el 13 de noviembre Se llevaron a cabo sin embargo pocos ataques en el area de Arawe ya que los aliados esperaban alcanzar la sorpresa tactica para el desembarco y no quisieron alertar a los japoneses de sus intenciones En cambio se hicieron fuertes ataques contra Gasmata la plantacion de Ring Ring y la de Lindenhafenen en la costa sur de Nueva Bretana La zona de Arawe fue bombardeado por primera vez el 6 de diciembre y nuevamente el 8 de diciembre en ambas ocasiones se encontro poca oposicion No fue hasta el 14 de diciembre el dia antes del desembarco que se llevaron a cabo ataques aereos pesados contra Arawe los aviones aliados hicieron 273 incursiones contra objetivos en la costa sur de Nueva Bretana ese mismo dia 45 Ademas de estos ataques aereos una fuerza compuesta por dos destructores australianos y dos estadounidenses designada como Fuerza Operativa 74 2 bombardeo el area de Gasmata durante la noche del 29 30 de noviembre 46 La Fuerza Operativa Director se concentro en la isla Goodenough a principios de diciembre de 1943 El 112 º de Caballeria fue notificado de que habia sido seleccionada para la operacion de Arawe el 24 de noviembre y partio de Woodlark para el corto viaje hasta Goodenough en dos convoyes que navegaron los dias 30 y 31 de noviembre Todos los elementos del regimiento estaban en tierra en Goodenough antes del 2 de diciembre 47 El 8 de diciembre se celebro un ensayo a escala real del desembarco en la isla esto revelo problemas con la coordinacion de las olas de barcos y demostro que algunos de los oficiales de la fuerza estaban insuficientemente entrenados en guerra anfibia Sin embargo no hubo tiempo suficiente para recapacitar y corregir estos problemas 22 48 En Goodenough los soldados del 112 º de Caballeria recibieron varios tipos de armas de infanteria con las que no habian sido equipadas previamente Cada uno de los escuadrones de fusiles del regimiento recibio un fusil automatico Browning y un subfusil Thompson ademas tambien fueron suministrados un numero de bazucas de 60 mm granadas de fusil y lanzallamas Sin embargo los soldados recibieron poca formacion sobre el uso de estas armas y no sabian como hacer el mejor uso de ellas en combate 49 La fuerza de la invasion subio a los barcos de transporte durante la tarde del 13 de diciembre y el convoy zarpo a medianoche Procedio a Buna en Nueva Guinea para reunirse con la mayor parte de los destructores escolta y giro hacia el norte hacia Finschhafen antes de volverse hacia Arawe despues del crepusculo del 14 de diciembre El convoy fue detectado por un avion japones poco antes de que se anclara en Arawe a las 3 30 de la manana del 15 de diciembre y la 11 ª Flota Aerea de Rabaul comenzo a preparar aviones para atacarlo 50 51 Batalla Editar Desembarcos de Arawe 15 de diciembre de 1943 Desembarcos Editar Poco despues de que el convoy de asalto llegara de Arawe el Carter Hall lanzo tractores anfibios LVT y el Westralia desplego las embarcaciones de desembarco ambas operadas por unidades especializadas del Ejercito y la Marina de los Estados Unidos Los dos grandes transportes partieron hacia Nueva Guinea a las 5 00 a m Los transportes de alta velocidad que transportaban a las tropas A y B del 112 º Escuadron del Regimiento de Caballeria se acercaron hasta 910 m de Umtingalu y la isla de Pilelo respectivamente y descargaron a los soldados en botes inflables 51 El intento de la tropa A de desembarcar en Umtingalu termino en fracaso Alrededor de las 5 25 a m la tropa fue atacada con ametralladoras fusiles y un canon automatico de 25 mm cuando se acercaba a la orilla y todos menos tres de sus 15 botes inflables fueron hundidos 52 Shaw el destructor asignado para apoyar el desembarco no pudo disparar contra las posiciones japonesas hasta las 5 42 a m ya que su tripulacion inicialmente no era capaz de determinar si los soldados del agua estaban en la linea de fuego del buque Una vez que tuvo un tiro claro el Shaw silencio a la fuerza japonesa con dos salvas de sus canones de 130 mm 53 Los soldados sobrevivientes fueron rescatados por pequenas embarcaciones y mas tarde desembarcaron en la playa de House Fireman las victimas en esta operacion fueron 12 muertos cuatro desaparecidos y 17 heridos 54 El desembarco conducido por la tropa B en la isla de Pilelo tuvo exito El objetivo de esta operacion era destruir una estacion de radio japonesa que se creia que estaba en la aldea de Paligmete en la costa este de la isla La tropa fue originalmente destinada a desembarcar cerca de Paligmete pero el lugar de desembarco fue cambiado a la costa oeste de la isla despues de que la tropa A fuera atacada 54 Despues de desembarcar de sus barcos los soldados avanzaron hacia el este y fueron atacados por una pequena fuerza japonesa estacionada en dos cuevas cerca del pueblo de Winguru en la costa norte de la isla Diez soldados fueron separados para contener a los japoneses mientras que el resto de la tropa continuaba a Paligmete El pueblo resulto estar desocupado y no contenia la estacion de radio que se habia sospechado La mayoria de la tropa B ataco Winguru usando bazucas y lanzallamas para destruir las posiciones japonesas 54 55 Un estadounidense y siete soldados japoneses murieron en la lucha 54 El personal de la estacion de radar 335 de la RAAF tambien desembarco en la isla de Pilelo el 15 de diciembre y establecio una estacion de radar en un total de 48 horas 56 El 2 º Escuadron del 112 º Regimiento de Caballeria realizo el desembarco principal en la playa de House Fireman El desembarco fue retrasado debido a una corriente fuerte y las dificultades de reunir los LVTs en una formacion del asalto con lo que la primera ola toco tierra a las 7 28 a m en vez de las 6 30 como estaba planeado Los destructores bombardearon la playa con 1 800 cartuchos de municion de 5 pulgadas entre las 6 10 y las 6 25 a m y los B 25 Mitchells bombardearon el area una vez que el bombardeo naval concluyo haciendo que la zona de desembarco no estuviera bajo fuego mientras las tropas se acercaban a la playa Esto permitio a las ametralladoras japonesas disparar contra los LVT aunque fueron rapidamente silenciadas por cohetes disparados desde el SC 742 y dos DUKWs La primera ola de soldados tuvo la suerte de encontrar poca oposicion ya que se produjeron retrasos adicionales en el desembarco de las olas de seguimiento debido a las diferencias en las velocidades de los dos tipos de LVT utilizados Mientras que las cuatro olas de seguimiento fueron programadas para desembarcar a intervalos de cinco minutos despues de la primera ola la segunda desembarco 25 minutos despues de la fuerza inicial y las siguientes tres olas desembarcaron simultaneamente 15 minutos mas tarde 57 58 A las dos horas del desembarco todos los grandes barcos aliados excepto el buque insignia de Barbey se habian separado de Arawe El Conyngham permanecio en la zona para rescatar a los supervivientes del desembarco en Umtingalu y se retiro mas tarde ese mismo dia 59 Una vez en tierra los soldados lograron rapidamente la peninsula Arawe Una patrulla estadounidense enviada a la punta de la peninsula solo encontro resistencia dispersa de los guardias traseros japoneses Mas de 20 japoneses ubicados en una cueva en el lado este de la peninsula fueron asesinados por miembros de la tropa E y personal del cuartel del escuadron las unidades japonesas restantes en el area se retiraron al este 60 El 2 º Escuadron alcanzo la base de la peninsula a las 2 30 p m donde comenzo a preparar su linea principal de resistencia LPR 61 A finales del 15 de diciembre mas de 1 600 soldados aliados se encontraban en tierra firme 40 Las dos companias del ejercito japones que habian estado estacionadas en Arawe se retiraron al noreste y tomaron posiciones en Didmop en el rio Pulie a unos 13 km de la LPR La unidad naval que defendia Umtingalu se retiro tierra adentro en un estado de desorden 62 La fuerza naval aliada de Arawe fue sometida a un ataque aereo pesado poco despues del desembarco A las 9 00 a m ocho bombarderos en picado Aichi D3A Val escoltados por 56 cazas A6M5 Zero evadieron la patrulla aerea de combate de 16 P 38 Lightning de la USAAF CAP La fuerza japonesa ataco el recien llegado primer escalon de suministro que comprendia cinco lanchas de desembarco de tanques LCT y 14 lanchas de desembarco mecanizadas LCM Los barcos lograron evadir las bombas lanzadas sobre ellos 63 La primera ola de atacantes no sufrio perdidas pero a las 11 15 a m cuatro P 38 derribaron un Zero y a las 6 00 p m una fuerza de 30 Ceros y 12 Mitsubishi G4M3 Betty y Mitsubishi Ki 21 II Sally fue repelida por cuatro P 38 64 Los japoneses perdieron dos Ceros en las acciones aereas del dia pero ambos pilotos sobrevivieron 65 Ataques aereos y desarrollo de bases Editar Aunque las tropas terrestres estadounidenses no encontraron oposicion en los dias inmediatamente posteriores al desembarco los convoyes navales que llevaban refuerzos al area de Arawe fueron atacados repetidamente 40 El segundo escalon de suministro sufrio ataques aereos continuos el 16 de diciembre lo que resulto en la perdida del APc 21 y danos en los SC 743 YMS 50 y cuatro LCT Alrededor de 42 hombres a bordo de estos buques murieron o resultaron gravemente heridos Otro convoy del refuerzo fue atacado tres veces por los bombarderos en picado el 21 de diciembre mientras descargaba en Arawe 66 67 En general al menos 150 aviones japoneses atacaron Arawe ese dia 56 Tuvieron lugar otros ataques aereos los dias 26 27 y 31 de diciembre 66 Sin embargo las fuerzas aereas aliadas pudieron montar una exitosa defensa del area de Arawe ya que las partidas de observadores de la costa en Nueva Bretana proporcionaron una ventaja de 30 a 60 minutos de advertencia respecto a la mayoria de las incursiones entrantes Entre el 15 y el 31 de diciembre al menos 24 bombarderos japoneses y 32 combatientes fueron derribados cerca de Arawe 64 Durante el mismo periodo las unidades aereas aliadas tambien atacaron aerodromos en Rabaul y Madang en Nueva Guinea las bases de los aviones que habian atacado Arawe En combate aereo sobre Rabaul los dias 17 19 y 23 de diciembre 14 Ceros fueron derribados por aviones Aliados 67 68 El proceso de descarga de barcos en Arawe fue obstaculizado por los ataques aereos y la congestion en la playa de House Fireman La partida en la playa contribuyo a estos retrasos ya que era inexperta y demasiado pequena Los problemas resultantes con la descarga de los LCT causaron que algunos abandonaran el area antes de descargar todos sus suminsitros 69 Dos camiones estadounidenses circulando en Arawe Los ataques aereos contra Arawe cesaron despues del 1 de enero Como resultado de las fuertes perdidas que sufrieron durante los ataques contra Arawe y el cabo Gloucester y los danos causados por las incursiones aliadas en Rabaul las unidades aereas japonesas realizaron solo pequenas redadas en la noche de principio de ano Las unidades de combate de la Armada Imperial Japonesa acuarteladas en Rabaul y cerca de Kavieng tambien se mantuvieron ocupadas a lo largo de enero y febrero de 1944 defendiendo sus bases de ataques aereos aliados continuos 70 71 Se realizaron pocas incursiones contra el area de Arawe despues de que se instalaron canones antiaereos de 90 mm el 1 de febrero 64 Estos debiles ataques no interrumpieron los convoyes de desembarco aliados 66 En las tres semanas posteriores al desembarco se transportaron a Arawe 5 703 toneladas de suministros asi como 541 canones de artilleria y vehiculos 66 El 20 de febrero las unidades aereas japonesas en Rabaul y Kavieng fueron retiradas permanentemente a Truk poniendo fin a cualquier amenaza aerea significativa a las fuerzas aliadas en Nueva Bretana por parte de la Armada Imperial 72 Despues del desembarco la 59 ª Compania de Ingenieros construyo instalaciones logisticas en el area de Arawe Debido a los ataques aereos japoneses se dio prioridad a la construccion de un hospital de evacuacion parcialmente subterraneo que se completo en enero de 1944 El hospital subterraneo fue reemplazado por una instalacion de 120 camas sobre tierra en abril de 1944 La isla de Pilelo fue seleccionada como el sitio de futuras instalaciones de barcos PT y un embarcadero para reaprovisionar de combustible los barcos Tambien se construyeron zonas de almacenaje de combustible Un muelle de 52 m se construyo en la playa de House Fireman entre el 26 de febrero y el 22 de abril de 1944 para acomodar pequenos barcos tambien se construyeron al norte de la playa tres embarcaderos de LCT Una pista de aterrizaje de 280 m por 30 m se construyo apresuradamente para un avion de observacion de artilleria el 13 de enero que fue mejorada mas tarde y cubierto con coral La empresa de ingenieros tambien construyo 8 km de carreteras de todo tipo en la region de Arawe y proporciono a la Fuerza Operativa Director agua a traves de unidades de destilacion de agua salada en la isla de Pilelo y pozos excavados en el continente Estos proyectos se vieron obstaculizados continuamente por la escasez de materiales de construccion pero los ingenieros pudieron completarlos improvisando y utilizando material recuperado 73 El 112 º de Caballeria fortalecio sus posiciones defensivas durante la semana siguiente a la invasion Dado que la tropa A habia perdido todas sus armas y otros equipos durante el intento de desembarco en Umtingalu algunos suministros se lanzaron desde el aire hasta la cabeza de playa durante la tarde del 16 de diciembre para volver a equipar la unidad 74 A la tropa tambien se le asignaron 50 efectivos de reemplazo La mayor parte de la tropa B fue transferida de la isla Pilelo al continente en los dias posteriores al desembarco 75 El regimiento mejoro su LPR eliminando la vegetacion para crear claros campos de tiro estableciendo campos de minas y alambres de puas y estableciendo una red telefonica de campana A la vez se establecio una linea defensiva de reserva mas cercana al cabo Merkus y se realizaron patrullas cada dia a lo largo de las costas de la peninsula en busca de personal japones que intentara infiltrarse en la zona trasera de la Fuerza Operativa Estas patrullas localizaron y mataron entre diez y veinte japoneses cerca del cabo Merkus 75 Ademas el regimiento establecio una red de puestos de observacion en toda el area del Arawe estos incluian posiciones en aldeas posiciones claves en la peninsula y en varias islas en alta mar La tropa G fue asignada para asegurar Umtingalu que al llegar establecio una base de patrullaje en la aldea asi como dos postes de observacion a lo largo de la pista que lo conectaban con la LPR 75 Respuesta japonesa Editar El comandante de la 17 ª Division de Japon el teniente general Yasushi Sakai ordeno que se reforzara urgentemente Arawe cuando se le informo del desembarco Sin embargo no creia que este seria el principal esfuerzo aliado en el oeste de Nueva Bretana 76 Se le ordeno apresurarse a la fuerza bajo Masamitsu Komori que ya se dirigia hacia el emplazamiento El 1 er Batallon 141 er Regimiento de Infanteria estacionado en el cabo Bushing en la costa del sur de Nueva Bretana cerca de 64 kilometros al este de Arawe tambien fue ordenado a moverse por mar para contrariar la invasion aliada Sin embargo una de las companias de infanteria de este batallon permanecio en el propio cabo Bushing Komori fue nombrado comandante de todas las fuerzas japonesas en el area de Arawe que fueron designadas posteriormente como fuerza Komori El 1 er Batallon 141 er Regimiento de Infanteria desembarco en la aldea de Omoi en la noche del 18 de diciembre y se desplazo por tierra al dia siguiente para conectar con Komori en Didmop El batallon tardo ocho dias para cubrir los 11 km entre Omoi y Didmop ya que se perdio en varias ocasiones mientras viajaba por una selva sin rastro y se detenia cuando el contacto con las fuerzas estadounidenses parecia probable Komori llego a Didmop el 19 de diciembre y reunio las unidades que se habian retirado de Umtingalu en su mando 77 Sobre la base de discusiones con el personal que habia presenciado el desembarco en Arawe Komori erroneamente concluyo que habian sobrestimado grandemente el tamano de la fuerza aliada Como resultado el 20 de diciembre decidio lanzar una contraofensiva contra las posiciones estadounidenses 78 Soldados estadounidenses regresando a posiciones en Arawe despues de completar una patrulla en diciembre de 1943 Despues de establecer su cabeza de playa la Fuerza Operativa Director llevo a cabo una serie de patrullas de reconocimiento A Cunningham se le habia ordenado reunir informacion sobre las fuerzas japonesas desplegadas en el oeste de Nueva Bretana y el 17 de diciembre envio una patrulla de infanteria en dos LCVPs al oeste de Arawe para investigar el area del rio Itni Estas embarcaciones de desembarco encontraron a siete barcazas japonesas que llevaban parte del 1 er Batallon 141 er Regimiento de Infanteria cerca de cabo Peiho a 32 kilometros oeste de Arawe el 18 de diciembre Despues de un intercambio de disparos los soldados estadounidenses abandonaron su embarcacion de desembarco y regresaron a Arawe a lo largo de la costa 77 79 Otra patrulla viajando en LCVP fue atacada por las barcazas japonesas cerca de Umtingalu el 18 de diciembre pero pudo volver al cabo Merkus Las barcazas japonesas tambien se avistaron cerca de Arawe el 23 de diciembre 78 Cunningham creyo que una gran fuerza japonesa se dirigia a la cabeza de playa y contacto con Krueger el 24 de diciembre para pedir que el 2 º Batallon del 158 º Regimiento de Infanteria fuera enviado para reforzar su mando Krueger acepto esta peticion y ordeno que tres de las cuatro companias de infanteria del batallon fueran enviadas a Arawe La Compania G del 2 º Batallon 158 ª de Infanteria llego el 27 de diciembre y las otras dos empresas llegaron a Arawe a principios de enero 2 Despues de organizar su fuerza mientras esperaba al 1 er Batallon el 141 º Regimiento de Infanteria Komori comenzo su avance sobre Arawe el 24 de diciembre Llego a la pista de aterrizaje al norte de Arawe durante las primeras horas del dia de Navidad 80 Durante esa manana unidades de la Fuerza Komori emboscaron dos patrullas estadounidenses de tamano peloton viajando en camiones al noreste de Umtingalu Las unidades estadounidenses se retiraron a la aldea y reforzaron la posicion defensiva de la Tropa G alli La fuerza estadounidense derroto varios intentos japoneses de movilizarse alrededor de Umtingalu durante el dia y mato por lo menos a tres soldados enemigos Cunningham creyo que la fuerza encontrada alrededor de Umtingalu era el avance de un cuerpo mucho mas grande de soldados japoneses que avanzaban desde Gasmata y retiro a los soldados colocados alrededor de la aldea a las posiciones detras de la LPR A las 10 30 de la noche 50 soldados japoneses realizaron un ataque mal coordinado contra la LPR Mientras lograron superar algunas posiciones estadounidenses los japoneses fueron repelidos por el fuego de los morteros de 60 mm del 112 º de Caballeria Los estadounidenses perdieron un hombre y contaron ocho heridos estimando que los japoneses habian sufrido doce bajas 81 La ofensiva japonesa continuo despues del ataque del Dia de Navidad Dos pequenos ataques cada uno con 15 soldados fueron hechos contra el borde oriental de la LPR durante las noches del 26 y 27 de diciembre Estos tambien fueron rechazados por los artilleros del 112 º de Caballeria e infligieron solamente un pequeno numero de victimas en la fuerza americana 82 El 28 de diciembre parte de la 112 ª Brigada del Regimiento de Caballeria B partio de la LPR en un intento de llegar a Umtingalu pero se retiro despues de encontrarse con francotiradores y un ligero fuego de mortero Un peloton de la tropa C tambien hizo una patrulla sin exito desde el extremo occidental de la LPR durante la cual sufrio seis bajas desde una ametralladora japonesa y por fuego de rifles 83 El mismo dia Komori despacho una fuerza de entre 20 y 30 soldados para destruir las posiciones de mortero estadounidenses Los soldados japoneses se infiltraron en las posiciones estadounidenses vadeando a traves de pantanos en el extremo occidental de la LPR pero fueron detectados antes de que pudieran alcanzar la tierra La Fuerza Operativa Director monto una respuesta fuerte que incluyo un contraataque por elementos de tres tropas de caballeria y un peloton del 158 º Regimiento de Infanteria apoyado por morteros La fuerza japonesa sufrio 17 bajas 83 El 1 er Batallon 141 er Regimiento de Infanteria llego al area de Arawe en la tarde del 29 de diciembre y condujo varios ataques pequenos y fallidos a principios de enero de 1944 antes de tomar posiciones cerca de 370 460 m al norte de la LPR estadounidense Estas posiciones comprendian trincheras poco profundas y escondites que eran dificiles de ver Aunque solo habia unos 100 soldados japoneses en la zona movian con frecuencia sus seis ametralladoras convirtiendose en objetivos dificiles para los morteros y la artilleria estadounidenses 84 Contraataque estadounidense Editar Una patrulla estadounidense localizo la posicion defensiva japonesa el 1 de enero de 1944 La tropa B del 112 º Regimiento de Caballeria lanzo un ataque mas tarde esa manana pero fue recibida por un fuego pesado los estadounidenses sufrieron tres muertos y 15 heridos en esta accion El 4 de enero la tropa G incurrio en tres muertos y 21 heridos en un ataque infructuoso contra posiciones japonesas bien construidas 85 Esta operacion se habia llevado a cabo sin apoyo de artilleria en un intento de sorprender a los japoneses y tambien incluyo una maniobra contra Umtingalu que implicaba varios LCM Otros ataques durante los dias 6 7 y 11 de enero no lograron victoria pero dieron a los soldados experiencia en maniobras a traves de las posiciones defensivas japonesas Estas operaciones estadounidenses se llevaron a cabo en una escala limitada ya que Cunningham y los otros oficiales superiores del 112 º Regimiento de Caballeria creyeron que la unidad habia alcanzado ya las metas del desembarco de Arawe y no quisieron derivar en victimas innecesarias 86 Tanques del USMC apoyando el avance aliado del 16 de enero El 6 de enero Cunningham pidio refuerzos adicionales incluyendo tanques para hacer frente a las defensas japonesas Krueger aprobo esta solicitud y destino a Arawe la Compania F 158 º Regimiento de Infanteria y la Compania B 1 er Batallon de Tanques del USMC Las dos unidades llegaron el 10 y el 12 de enero respectivamente Los tanques y dos companias del 158 º Regimiento de Infanteria practicaron posteriormente la cooperacion tanque infanteria desde el 13 al 15 de enero Durante este periodo el 112 º de Caballeria siguio conduciendo patrullas en areas dominadas por Japon 87 88 En este momento la Fuerza Komori habia sufrido bajas de al menos 65 muertos 75 heridos y 14 desaparecidos en accion como resultado de sus acciones ofensivas asi como de los ataques realizados por la Fuerza Operativa Director Los japoneses tambien estaban sufriendo de una grave escasez de pertrechos y un brote de disenteria 89 La Fuerza Operativa Director lanzo su ataque el 16 de enero Esa manana un escuadron de bombarderos Consolidated B 24 Liberator lanzo ciento treinta y seis bombas de 450 kg sobre las defensas japonesas y 20 B 25 bombardearon la zona Despues de un intenso bombardeo de artilleria y morteros la compania de tanques dos companias del 158 ª de Infanteria y la tropa C del 112 º Regimiento de Caballeria atacaron Los tanques condujeron el avance con cada uno seguido por un grupo de soldados de infanteria La tropa de infanteria y tres tanques fueron inicialmente mantenidos en reserva pero fueron enviados a la accion a las 12 00 p m para limpiar una posicion japonesa El ataque fue exitoso y alcanzo sus objetivos a las 4 00 p m Cunningham entonces dirigio la fuerza para retirarla a la LPR Durante esta parte de la operacion se destruyeron dos tanques que se habian quedado inmoviles para evitar que los japoneses los utilizasen como bunkeres 88 90 91 Los ingenieros estadounidenses destruyeron la posicion defensiva japonesa al dia siguiente La Fuerza Operativa Director sufrio 22 muertos y 64 heridos en esta operacion y estimo que 139 japoneses habian sido eliminados Despues del ataque estadounidense Komori retiro su fuerza restante para defender la pista de aterrizaje Como este no era un objetivo aliado los japoneses no fueron objeto de nuevos ataques por parte de las tropas terrestres aparte de enfrentamientos ocasionales entre patrullas y emboscadas Como resultado de la escasez de pertrechos muchos de los soldados japoneses cayeron enfermos Los intentos de traer suministros por via maritima desde Gasmata fueron interrumpidos por barcos de la Armada de los Estados Unidos y la fuerza carecia de suficientes porteadores para abastecerse a traves de senderos terrestres Komori llego a la conclusion de que su fuerza no servia para nada y el 8 de febrero informo a sus superiores de que se enfrentaba a la destruccion debido a la escasez de suministros 92 Estos alentaron a Komori a que mantuviera sus posiciones aunque su fuerza recibio dos citas imperiales en reconocimiento a su supuesto exito en la defensa de la pista de aterrizaje 93 Consecuencias EditarEl desembarco de la 1 ª Division de Marines en el cabo Gloucester el 26 de diciembre de 1943 tuvo exito Los marines aseguraron los aerodromos que eran el objetivo principal de la operacion el 29 de diciembre contra una ligera oposicion japonesa Tuvieron lugar pesados combates durante las primeras dos semanas de 1944 cuando los marines avanzaron hacia el sur al este de su cabeza de playa inicial para asegurar la bahia de Borgen Se produjeron pequenos combates una vez que esta zona fue capturada y los marines patrullaron extensivamente en un intento de localizar a los japoneses 94 El 16 de febrero una patrulla de marines del cabo Gloucester entro en contacto con una patrulla del ejercito de Arawe en la aldea de Gilnit 95 El 23 de febrero se ordeno a los restos de la fuerza japonesa en el cabo Gloucester retirarse a Rabaul 96 Rutas de evacuacion japonesas desde el oeste de Nueva Bretana La Fuerza Komori tambien se retiro el 24 de febrero como parte de la retirada general japonesa del oeste de Nueva Bretana Los japoneses inmediatamente comenzaron a abandonar sus posiciones y se dirigieron al norte por sendas interiores para unirse a otras unidades Los estadounidenses no detectaron esta retirada hasta el 27 de febrero cuando un ataque llevado a cabo por el 2 º Escuadron 112 º de Caballeria y la compania de tanques para limpiar el area de Arawe de japones no encontro ninguna oposicion 93 Posteriormente la Fuerza Operativa Director establecio varios puestos de observacion a lo largo de la costa meridional de Nueva Bretana y aumento las distancias recorridas por sus patrullas de reconocimiento 97 Komori se retraso de su unidad y murio el 9 de abril cerca de San Remo en la costa norte de Nueva Bretana cuando el su oficial ejecutivo y dos hombres alistados con los que viajaban fueron emboscados por una patrulla del 2 º Batallon 5 º Regimiento que habian rodeado Volupai y capturado Talasea en la peninsula de Willaumez a principios de marzo 98 La fuerza japonesa en Arawe sufrio bajas mucho mas pesadas que los aliados Las muertes totales de la Fuerza Operativa Director entre el 15 de diciembre de 1943 y el final de los principales combates en la zona fueron 118 muertos 352 heridos y cuatro desaparecidos 88 La mayoria de estas victimas eran miembros del 112 º Regimiento de Caballeria que sufrio 72 muertos 142 heridos y cuatro desaparecidos Las victimas japonesas durante este periodo fueron 304 hombres muertos y tres capturados 99 En el periodo inmediatamente posterior a la retirada de Japon la Fuerza Operativa Director permanecio en Arawe En linea con la practica habitual el 112 º de Caballeria siguio mejorando las posiciones defensivas en la zona El regimiento tambien emprendio entrenamiento y a algunos hombres se les concedio licencia en Australia y los Estados Unidos 99 Se continuaron realizando patrullas de combate en la region Arawe en busca de rezagados japoneses 100 Comenzaron a llegar a Arawe soldados de la 40 ª Division de Infanteria en abril de 1944 para asumir la responsabilidad de guarnicion de la zona El 112 º Regimiento de Caballeria fue informado de que iba a ser desplegado en Nueva Guinea a principios de junio y la Fuerza Operativa Director se disolvio en este momento 99 El regimiento zarpo hacia el area de Aitape en Nueva Guinea el 8 de junio y vio combate alli alli durante la batalla del rio Driniumor 101 La 40 ª Division de Infanteria mantuvo una guarnicion en Arawe hasta que la 5 ª Division del Ejercito Australiano asumio la responsabilidad de Nueva Bretana a finales de noviembre de 1944 102 Los historiadores no estan de acuerdo sobre si la operacion de Arawe valia la pena para los aliados La historia oficial del Cuerpo de Marines en la Segunda Guerra Mundial declaro que la presencia de dos batallones japoneses experimentados en Arawe hizo mas facil la tarea de la 1 ª Division de Marines en el cabo Gloucester Sin embargo Samuel Eliot Morison escribio en su History of United States Naval Operations in World War II que Arawe era de poco valor ya que los Aliados nunca lo usaron como base naval y la guarnicion estacionada en la zona despues de los desembarcos habria sido mejor empleada en otro lugar 66 La historia oficial del ejercito estadounidense concluyo que en retrospectiva los desembarcos en Arawe y el cabo Gloucester probablemente no eran esenciales para el aislamiento de Rabaul o el acercamiento a las Filipinas aunque la ofensiva en el oeste de Nueva Bretana tenia algunos beneficios y no tuvo un precio excesivamente alto en bajas 103 Notas Editar a b Vease la orden de batalla de la Batalla de Arawe a b Powell 2006 p 83 Shaw y Kane 1963 p 343 Brown 2011 p 50 Murfett 2009 p 316 Coakley 1989 pp 504 507 Coakley 1989 pp 510 511 Miller 1959 pp 224 225 Shaw y Kane 1963 pp 324 325 Miller 1959 pp 272 273 a b c d Miller 1959 p 277 Miller 1959 pp 273 274 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