El color que identifica al club es el blanco, el cual utiliza en su uniforme desde 1961.[6] El equipo ejerce de local en el Estadio Palogrande de Manizales, que tiene una capacidad de 28.678 espectadores.[4]
El equipo de Manizales fue el primero en el país en explotar la publicidad de las grandes empresas. Paradójicamente, y para sorpresa sus bajones económicos, tuvo que ceder el nombre del equipo a los intereses privados. Es el club colombiano que más nombres ha tenido, entre los que e recuerdan "Deportes Caldas", equipo de la década de los años 1940 e inicios de la década de los años 1950, y los nombres de sus patrocinadores, como "Varta Caldas", "Cristal Caldas" y "Once Philips".
En el año de 1950 el Deportes Caldas se coronó campeón. En esa época fue apodado «El Relojito Cuezzo», en honor a la estrategia de su director técnico. El equipo tuvo entre sus jugadores destacados al atacante argentino Julio Ávila.[11] El artífice del triunfo fue Alfredo Cuezzo, técnico argentino llegado al país a finales de los años 1930 como jugador del Municipal de Bogotá; más tarde llamado por Millonarios, fue el encargado de liderar al equipo que fue campeón nacional del torneo de la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor).
Para ser campeón el Deportes Caldas del Campeonato colombiano 1950 necesitó un total de 45 puntos, con 30 partidos jugados, 20 partidos ganados, cinco partidos empatados, cinco partidos perdidos, con 91 goles a favor y 48 en contra.[12] El subcampeón de este campeonato fue el histórico "Ballet Azul" de Millonarios con 43 puntos.
En el Campeonato colombiano 1951 el defensor del título, Deportes Caldas, sufrió con los cambios en la plantilla, la baja de las figuras y la incorporación de jugadores que no funcionaron como se esperaba; lo que llevó a que el equipo finaliza décimo con 34 puntos, a 26 puntos del nuevo campeón.
Once Caldas
En 1959, liderados por Carlos Gómez Escobar, Eduardo Gómez Arrubla y Hermán Bueno Ramírez nació el Once Caldas. La idea de Gómez Escobar era revivir el Deportes Caldas, mientras que Gómez Arrubla defendía al Once Deportivo. Sin embargo, por intermediación de Hermán Bueno Ramírez se tomó una parte de cada uno de los equipos y fue bautizado Once Caldas.
El nuevo equipo se afilia nuevamente y participa por primera vez en el torneo de la Dimayor en el Campeonato colombiano 1961. El 12 de marzo de 1961 el "conjunto blanco" disputó su primer partido oficial perdiendo con el Deportivo Pereira 3-1 en Manizales. El gol del Once Caldas lo marca Alonso Botero, que sería el primer gol oficial del Once Caldas en el Fútbol colombiano.[13]
Época de patrocinios (1970-1996)
A comienzos de la década de 1970 el equipo enfrentó diversos problemas económicos, por lo que en 1971 la Industria Licorera de Caldas toma la decisión de patrocinar el equipo, renombrándolo a Cristal Caldas. Con esto se transformó en el primer equipo colombiano que comercializó el espacio de patrocinio en su camiseta.[14] Posteriormente, en 1979, la familia Escobar, propietaria de la firma Colbateco (hoy ensambladora de pilas Varta), se vincula al equipo a través de un nuevo patrocinio, reemplazando el nombre del club por Varta Caldas. El patrocinio se extendió por espacio de cuatro años.[15]
En 1983 cesó el patrocinio de Colbalteco y retornó la Industria Licorera de Caldas como patrocinador del equipo, incluyendo su nombre de Cristal Caldas, con el cual jugó hasta el año de 1990. En 1983 se renovó la plantilla con la financiación de la Industria Licorera de Caldas; llegaron jugadores como el porteroCarlos Alberto Munutti y el defensa Néstor D'angelo, procedentes de Argentinos Juniors; y regresaron jugadores de la casa como Fernando Castro Lozada.
El equipo hizo una buena pretemporada, con una plantilla de mayor calidad. El Campeonato colombiano 1983 contaba con dos partes, la primera la Copa de la Paz (Apertura), y la segunda el Torneo nacional (Clausura). En la Copa de la Paz,[16] el Cristal Caldas clasificó primero por el Grupo A con 20 puntos, a tres del segundo Independiente Medellín, por lo que ganó el derecho a participar en la final contra el primero del Grupo B (Junior de Barranquilla). La final se disputó a dos partidos. El primero, en Manizales, finalizó 2-2; por lo que el Junior tenía ventaja gracias a la Regla del gol de visitante. El 2 de julio de 1983 se disputó el partido de vuelta en la ciudad de Barranquilla. Por el resultado del partido anterior, se podía pensar que el Junior sería el campeón, pero el Cristal Caldas venció 0-2 al Junior y se convirtió en el ganador de la Copa de la Paz.[17] En el octagonal final para definir el campeón del Campeonato colombiano 1983, Caldas quedó en el quinto lugar con 14 puntos, a 5.75 puntos del campeón América de Cali.[16]
En 1991 la empresa de electrodomésticos Philips, por gestión de su gerente, Fausto Brivio Tarabella, se vincula publicitariamente con el equipo profesional de Manizales, renombrándolo como Once Philips.
Al no contarse con el suficiente dinero del patrocinador Philips en 1993, se decide la vinculación de un co-patrocinador: Postobón, con su producto Colombiana. En ese momento se cambia el nombre a Once Philips-Colombiana. Ese mismo año ganó el Torneo Apertura y clasificó para los octogonales finales, ocupando el quinto lugar. Esta fue la campaña más destacada del equipo en los últimos años y, sin embargo, tuvo durante el año una baja capacidad en el estadio Fernando Londoño y Londoño, lo que ocasionó un déficit importante por concepto de taquillas. Este año fue también de grandes cambios, ya que siempre se jugó fuera de Manizales por la demolición del viejo estadio Fernando Londoño y Londoño, teniendo que desplazar la sede como local a Cartago y Riosucio.
En 1994 se retira Philips como patrocinador; Postobón asume todas las obligaciones comerciales del equipo, inicialmente con su producto Colombiana. De esta forma, el equipo se renombra a Once Caldas-Colombiana, y para el año de 1995 es cambiado por Once Caldas Leona, por motivo del patrocinio de Cerveza Leona. Después de esto, el uso del patrocinio en el nombre desaparecería definitivamente.
En 1996 el empresario José Castaño gestionó la llegada de los sudafricanos Tobongo Moloy y Leo Morula. Solo Tobongo Moloy tuvo acciones importantes en la primera etapa y Leo Morula actuó 20 minutos en un partido contra el Deportes Quindío en Armenia; saliendo luego del país sin dar explicaciones. El experimento africano no resultó; sin embargo, emergieron durante el mismo año dos nuevas promesas del fútbol nacional: Ancízar Valencia y Arnulfo Valentierra, por muchos años pilares del equipo. También en esa época se contrató al argentino Sergio Galván, que llegó como un desconocido procedente de Boca Juniors.
Nombres
El equipo a través de su historia ha tenido los siguientes nombres:
En 1997[18] se inicia la era de Javier Álvarez, sin muchas expectativas. Para muchos, la llegada de Álvarez era una incógnita por su falta de experiencia en el manejo de jugadores a nivel profesional. Su primera prueba dirigiendo al Once Caldas fue notable; solo un mal comienzo del torneo lo privó de ganar en el grupo que ganó Deportes Quindío con 12 puntos, Once Caldas quedó segundo con 10 puntos. Es de destacar que dejaron atrás a importantes rivales como Atlético Nacional y Deportivo Cali. En el acumulado total de adecuación, Once Caldas ocupó el cuarto lugar.[19]
Ese mismo año al Once Caldas le correspondió relevar a Millonarios en la participación de la Copa Conmebol 1998, porque el equipo de la capital colombiana fue invitado a participar en Copa Merconorte 1998. El Once Caldas se enfrentó con el Santos de Brasil en la primera fase, perdiendo 2-1 en Brasil y ganando por el mismo resultado en Manizales. Sin embargo, el equipo 'Blanco' quedó eliminado 3-2 en la definición mediante tiros desde el punto penal. Aunque el resultado no fue el mejor, fue así como el Once Caldas comenzó una época con abundantes participaciones en torneos internacionales de primer nivel.
En los partidos de vuelta, el Once caldas le ganó 3-0 al Deportivo Cali en Manizales. En sus dos visitas a Argentina perdió 1-0 y 3-0 contra Vélez Sársfield y River Plate, respectivamente. Así, el Once Caldas quedó último del Grupo B con siete puntos, a dos puntos del primero que fue Vélez Sársfield y a un punto de la clasificación. De esta forma, el Once Caldas comenzó su incursión en la Copa Libertadores. Tras recibir visitas de importantes clubes internacionales, el Once Caldas se mantenía sin derrotas en el Estadio Palogrande.
Tras la participación del Once Caldas en el torneo continental ocurrió algo que cambiaría la historia del club. La venta de Edwin Congo al Real Madrid supondría unos 5.5 millones de dólares para el club,[21] lo que haría mejorar notablemente su situación económica.
Entre tanto, el equipo hizo una buena campaña en el campeonato colombiano terminando en la ubicación 6 en la reclasificación, sumando los puntos obtenidos en el torneo apertura y finalización. Su delantero Sergio Galván fue el goleador del torneo con 26 tantos.[22]
Nuevo Milenio
2000: El equipo 'blanco' realizó una campaña regular en el torneo doméstico quedando en la ubicación 8 en la reclasificación, sumando los puntos obtenidos en el torneo apertura y finalización.[23]
2001: El Once gana el torneo finalización, lo que le permite avanzar a los cuadrangulares semifinales y queda de primero en la reclasificación. El Once conformó el grupo A con América de Cali, Santa Fe y Millonarios. Sin embargo, el equipo de Manizales quedaría segundo en el cuadrangular, a un punto del América.[24]
En 2003-I la junta directiva y el nuevo cuerpo técnico encabezado por Luis Fernando Montoya (Director técnico) y Juan Carlos Ángel (preparador físico) presentaron los planes para la temporada. Se contrató a Carlos Valencia como asistente técnico y Ricardo Pérez como director de las divisiones inferiores.[26]
Respecto al plantel profesional, se confirmó el regreso de Arnulfo Valentierra luego de su paso por el América de Cali, Samuel Vanegas a préstamo en Atlético Nacional, Luis Eduardo Lara de Deportes Quindío y llegaba Jefrey Díaz de Santa Fe.[27] Ni el argentino Sebastián Calleja ni el brasileño Alexander Pinto, de corto paso por la institución, dieron los resultados esperados.[27] Jhon Viáfara se convirtió en una de las grandes figuras del equipo al ubicarlo como volante de primera línea, abandonando su función conocida de defensa central. Al lado de Rubén Darío Velásquez se ganaron la convocatoria a la Selección Colombia de mayores para diferentes eventos internacionales y la eliminatoria mundialista.[28]
En materia de mercadeo también fue clave este 2003. La multinacional Bavaria, con su firma Póker, se vincula publicitariamente con el Once Caldas, patrocinándole su camiseta en reemplazo de la Licorera de Caldas y su producto Aguardiente Cristal, luego de no llegar a un acuerdo económico.[29]
El Once Caldas finalizó primero en la clasificación de todos contra todos con 35 puntos, cuatro más que el segundo (Millonarios). El Once Caldas formó el Cuadrangular A junto con América de Cali, Deportivo Cali y Unión Magdalena.
El primer partido fue una victoria por 3-1 ante el América de Cali, hacía 26 años que el equipo no le ganaba a este club en el estadio Pascual Guerrero. La última vez había sido el 27 de marzo de 1977 cuando ganó por 0-1 con gol del argentino Ramón Orlando Gómez.[30] En la segunda fecha goleó 4-0 al Unión Magdalena. Luego empató contra el Deportivo Cali y Unión Magdalena, 1-1 en ambos partidos; y en la última fecha ganó 2-0 al América de Cali, clasificando a la final.
Luego de los cuadrangulares semifinales, el Once Caldas enfrentó a Junior de Barranquilla, ganador del Grupo B. El partido de ida en Barranquilla terminó en empate, el Once Caldas debía ganar de local en el Estadio Palogrande de Manizales; y así lo hizo, dando por primera vez en su historia la vuelta Olímpica en este estadio o escenario deportivo. El partido terminó 1-0 a favor de los locales, con un gol de Sergio Galván Rey, y así el Once Caldas consiguió su segundo título nacional y la clasificación a la Copa Libertadores 2004. De esta manera, el Once Caldas se coronó campeón después de casi 53 años de larga ausencia, algo que no hacía desde 1950, con cinco décadas de decepciones y frustraciones.
En octavos de final, Once Caldas enfrentó a Barcelona de Ecuador, igualando 0-0 como visitante el 6 de mayo y empatando 1-1 en Manizales con agónico gol de Jorge Agudelo el día 13 del mismo mes. En tiros desde el punto penal el conjunto colombiano se impuso 4-2.
Posteriormente las divisiones menores del Once Caldas empezaban a dar sus frutos, jugadores como el riosuceño Julián Mauricio Díaz quien era de gran despliegue por la banda derecha era considerado como opción, pero el juego de Díaz en el torneo local ante Independiente Medellín no fue el mejor, por lo que se dio paso al tolimense Dayro Moreno quien respondió con 2 tantos ante Unión Magdalena y se quedó con la titular en el certamen local y en Copa Libertadores.
Cuartos de final
En los cuartos de final se enfrentó al Santos de Brasil en el que por aquel entonces contaba con jóvenes figuras como Robinho, Renato Dirnei, Elano Blumer y Diego Ribas da Cunha.[32] En Brasil, el equipo brasilero se puso en ventaja, pero cuando parecía que la derrota era un hecho llegó el empate de Valentierra en el minuto 88. En el partido de vuelta en Colombia, el mismo jugador fue el encargado de darle la victoria al equipo colombiano 1-0 en un cobro de tiro libre a los 70 minutos, dándole la clasificación a los 4 mejores.
Semifinal
En la semifinal, el conjunto de Manizales se enfrentó al São Paulo con figuras como Rogério Ceni, Cicinho y Luís Fabiano.[33] En Brasil ante 74.000 espectadores el resultado fue un empate sin goles. En Colombia el partido de vuelta fue sumamente emocionante. Herly Alcázar logró la ventaja para Once Caldas a los 27, pero Sao Paulo igualó a los 32; recién en el último suspiro del partido Jorge Agudelo puso el 2-1 definitivo.
En Manizales el 1 de julio de 2004Manizales lucía como nunca todo un pueblo esperaba alzar la Copa Libertadores, Once Caldas logró el gol a los 8 minutos gracias a un remate de larga distancia de Jhon Viáfara, el partido ganó en emoción y fricción. Pero Boca Juniors demostró su experiencia y marcó el empate al comienzo del segundo tiempo con un gol de Nicolás Burdisso. El partido acabó sin que se modificara el 1-1. Se debió definir desde el punto de penal; la especialidad de Boca Juniors. Pero esa no era su noche y estaba escrito que Once Caldas debía hacer historia, ya que Boca Juniors desperdició los 4 penales, y Once Caldas vivió su momento más glorioso. Con buen fútbol y la gran conducción de Luis Fernando Montoya se consagró por primera vez en la historia como campeón de América, un verdadero campeón al que todos rindieron pleitesía.[34][35]
Durante su campaña en copa Once Caldas marcó varios de sus goles en los últimos minutos del partido; goles sin duda decisivos para avanzar todo su recorrido hasta el título. Uno de los goles más recordados lo marcó Jorge Agudelo en la semifinal contra São Paulo en Palogrande, en tiempo de reposición y que le permitió avanzar directamente a la final. En posteriores pruebas de dopaje, Agudelo dio positivo,[36] empañando su destacada actuación.
Históricamente Boca Juniors había sido considerado hasta ese momento como un equipo muy efectivo para cobrar tiros desde el punto penal, pues muchas de sus finales y partidos decisivos los había ganado a través de esta instancia. Irónicamente, la noche de la final erró los cuatro cobros, dos de ellos desviados y dos atajados con Juan Carlos Henao, convirtiéndolo en protagonista del partido. Luego de terminado el partido, Boca Juniors no asistió a recibir las medallas de subcampeón, su entrenador Carlos Bianchi dijo: "Yo no sabía, sinceramente no sabía... es la primera vez que perdemos, entonces no sabía que a los segundos le daban medallas, nos fue a buscar el jugador del rival titi Garrido Gestido ya pasado de copas ". Posteriormente, el presidente del club se disculpó públicamente por tal desplante.[37]
Además, debido a la efusiva celebración el trofeo sufrió graves daños.[38]
Fue un partido donde el equipo de Portugal tuvo mayor posesión del balón, aunque sin lograr perforar la defensa del Once Caldas, alcanzando a golpear hasta tres veces en los palos. Ambos equipos ofrecieron un gran espectáculo en todo el encuentro gracias a la cantidad de llegadas.
El equipo europeo atacó en más oportunidades, mientras que el rival no tuvo muchas llegadas. Aunque FC Oporto tuvo más posesión, el Once Caldas rompió el ritmo del juego con una acción que generó peligro . El argentino Jonathan Fabbro condujo el balón superando a Ricardo Costa para asistir a Jhon Viáfara, cuyo lanzamiento cruzado desde la derecha se marchó desviado.
El empate a cero durante 120 minutos obligó a ir a los lanzamientos de penaltis. El FC Oporto estuvo a punto de perder la final cuando Maniche envió al larguero su lanzamiento en la tanda de penaltis con la serie 3-4 a favor del cuadro colombiano, por lo cual el futbolista argentino Jonathan Fabbro tuvo la oportunidad de otorgarle el título al Once Caldas como Campeón del Mundo 2004 a nivel de clubes en la Copa Intercontinental, con su intento por convertir el quinto gol y definitivo, pero el balón pegó en el palo. La serie continuó, y Edwin García desperdició lo que sería el noveno cobro cuando la serie iba empatada a siete (7) tantos, y en consecuencia Pedro Emanuel le dio la victoria al FC Oporto convirtiendo su lanzamiento y terminando la tanda de penaltis con un 8-7 a favor del cuadro de Portugal.
Archivo:Once caldas intercontinental.jpg
Jhon Viáfara, de Once Caldas de Colombia, fue declarado la figura del encuentro ante el FC Porto de Portugal. Su gambeta enamoró multitudes e hizo poner de pie a los miles de asistentes del Internacional de Yokohama. El mediocampista colombiano, figura de la Copa Libertadores recientemente ganada ese año por el cuadro manizaleño, se destacó como una de las grandes figuras por varios años en el balompié colombiano.
Cabe destacar que durante la serie, el arquero del conjunto de Once Caldas, Juan Carlos Henao, adivinó la mayoría de los disparos ejecutados por los jugadores del FC Oporto, pero no logró atajar ninguno. Fue la primera participación del Once Caldas, y la segunda de un equipo colombiano en una final del mundo. A pesar de esto, fue el primer equipo de esa nación que forzó una final a la definición por penales, ya que quince años atrás Atlético Nacional había perdido ante el AC Milan italiano por 1-0 en tiempo extra. Fue la final más pareja de todas, ya que en ninguna otra disputa intercontinental hubo tantos goles en los tiros desde los doce pasos.
Uniforme
Uniforme titular: Camiseta, pantalón y medias blancas.
Uniforme alternativo: Camiseta, pantalón y medias negras.
En la Copa Libertadores 2005 el Once Caldas es el defensor del título americano. Y quedó clasificado en el Grupo 7 junto a Guadalajara de México, Cobreloa de Chile y San Lorenzo de Argentina. El Once Caldas clasificó segundo con nueve puntos a tres del primero, Guadalajara. En los dos primeros partidos el Once Caldas empató sin goles contra San Lorenzo y Guadalajara. En la tercera fecha perdió de visitante contra Cobreloa 2-1, y luego contra el mismo equipo empató sin goles en Manizales.
En el ordenamiento del campeonato de la segunda fase el Once caldas quedó 13° y se enfrentó en los octavos de final con los Tigres. El primer partido se celebró en Manizales igualando 1-1 con gol de Néstor David Álvarez; ya en México cayó 2-1, el gol del descuento lo marcó el argentino Jonathan Fabbro. Así el Once Caldas quedaría fuera del certamen continental en octavos de final.
En el partido de ida se jugó en el estadio la Bombonera en donde Boca Juniors venció 3-1 al Once Caldas, con goles de Sebastián Battaglia, Neri Cardozo y Juan González en propia puerta, marcaron los goles del equipo argentino y descontó el Once Caldas con un gol de Mauricio Casierra, dejando aparentemente cerrado el campeonato.
El partido de vuelta el 31 de agosto de 2005 se jugó en el Estadio Palogrande, escenario donde Once Caldas le había ganado la Copa Libertadores 2004 al mismo equipo argentino. El partido se le complicó más de la cuenta al Boca Juniors y estuvo a punto de perder el campeonato si no fuera por el legendario temple del equipo argentino. Al final el partido terminó 2-1 con goles de Edison Chará, Rubén Darío Velásquez para el Once Caldas y descontó Schiavi. Aunque el Once Caldas ganó el partido, por el marcador global el Boca Juniors se coronó campeón de la Recopa Sudamericana 2005, y así tuvo su revancha por la Copa Libertadores 2004 perdida ante el conjunto colombiano.
Temporadas 2006-2007
Tras la última participación del Once Caldas en la Copa Libertadores 2005. El equipo ha estado inmerso en una gran inestabilidad política y futbolística, haciendo que el equipo no tenga participaciones destacadas dentro o fuera de Colombia. El equipo clasificó a los cuadrangulares semifinales en el torneo 2006-I[42][43][44]y en el torneo 2007-II,[45] pero quedaría eliminado en esta instancias en las dos ocasiones.
El Once Caldas volvió aparecer en el panorama colombiano llegando a la final de la Copa Colombia 2008,[46] en el grupo F superó a los equipos Expreso Rojo, Deportes Tolima, Atlético Huila, Girardot F. C., Juventud Soacha para llegar a la instancia definitiva, el Once Caldas eliminó en las fases definitivas al Depor F. C., Boyacá Chicó y al Expreso Rojo. El título finalmente lo perdería contra el equipo bogotano de La Equidad.[47] Perdiendo en el partido de ida 1-0 y luego empatando 3-3 en Manizales, convirtiendo a La Equidad en el campeón con el resultado global de 4-3 con una brillante actuación del riosuceño Julián Mauricio Céspedes, quien puso 2 pases gol y fue potente en ataque y seguro en zona defensiva, 8 puntos obtuvo Céspedes en aquel juego, el cual le dio la confianza para debutar luego en el torneo local ante Independiente Medellín, compromiso en el que actuó durante 5 minutos con una pésima actuación según la prensa local.[48] Debido a los malos resultados y al no cumplir el objetivo de clasificar al Once a un campeonato internacional, el técnico Jorge Luis Bernal salió del cargo.[49] Su reemplazo, regresando para cumplir una nueva etapa en el club es Javier Álvarez.[50]
La primera final se jugó en Manizales, con marcador final de 2-1 a favor del equipo blanco con goles de Nondier Romero y Johan Fano, y descontaría Giovanni Hernández por el equipo barranquillero, y con la esperanza de poder remontar ese resultado. Sin embargo, sucedió todo lo contrario. La vuelta se jugó en Barranquilla, en donde el Junior de Barranquilla terminó siendo goleado 1-3 a favor del Once Caldas con goles de Alexis Henríquez, Alex Sinisterra y Dayron Pérez, y descontaría Hayder Palacio para el equipo tiburón, quedando el resultado global de la eliminatoria 2-5, coronándose el Once Caldas campeón por tercera vez en su historia.[52]
El debut se dio con una victoria en Paraguay ante Nacional por marcador de 0-2 con goles de Jaime Castrillón en la primera parte y Danny Santoya en el segundo tiempo, quien minutos más tarde erró un penalti estrellándose en el palo izquierdo. El 25 de febrero era turno de debutar como local nada más que frente al Sao Paulo. El partido se realizó ante más de 30 000 espectadores quienes vieron como Sao Paulo se ponía adelante con gol del veterano Rogério Ceni. Ya para el segundo tiempo el equipo de Manizales logró dar vuelta al marcador con goles de Fernando Uribe al minuto 49 de cabeza, luego de un centro del jugador Iván Vélez, y Dayro Moreno en su debut con el equipo 'albo', al minuto 71, marcándose un gol luego de una gran jugada individual desde la mitad de la cancha, que fue catalogado como el mejor gol de la Copa libertadores 2010.
El tercer partido era de local ante el Monterrey. El resultado final fue un marcador 1-1 con gol de Jhon Valencia de tiro libre. La cuarta fecha repetía protagonistas, y además marcador; el partido terminaría igualado 2-2, con goles de Dayro Moreno y Jaime Castrillón. El Once ya casi que clasificado a siguiente ronda se enfrentaba a un eliminado Nacional de Paraguay. El partido fue cerrado pero otra vez el equipo 'blanco' encontraría el camino del gol por medio de Jhon Valencia en cobro de tiro libre. Ya con todo definido en el grupo dos, se enfrentaban los dos clasificados Sao Paulo y Once Caldas, en un buen partido donde el equipo brasilero se impuso 1-0.
De nuevo el Once Caldas se ubicaba entre los 16 mejores de América, por la fecha de octavos de final se enfrentaría a un clásico de Paraguay Libertad. En Manizales el equipo paraguayo se llevaría un valioso empate sin goles, en un partido con mucha fricción y poco fútbol; el Once desperdició muchas oportunidades y se encontró ante una defensa bien parada. El partido dio lugar el 6 de mayo. El Once Caldas se montó en el marcador con gol de Dayro Moreno, pero luego empataría Roberto Gamarra y en el último suspiro del partido el mismo metería el segundo gol y eliminaba al Once Caldas.
El Once caldas terminó la fase como líder del Grupo B sacando cuatro puntos al segundo. Esta clasificación se debió al buen manejo que ha hecho de la plantilla el entrenador Juan Carlos Osorio y a las figuras del equipo los delanteros Fernando Uribe y el goleador del equipo Dayro Moreno,[56] que le dieron potencial en ataque al equipo, convirtiéndose en la pareja más efectiva del campeonato.[54]
El primer partido del Once Caldas fue en el Estadio Palogrande enfrentando a la Universidad de San Martín donde fue superado tres goles por cero.[58] Con el partido perdido ante los peruanos, el elenco blanco perdió su primer partido como local en todas sus participaciones en Copa Libertadores.[59] Ya el 22 de febrero nuevamente en Manizales recibió a Libertad empatando uno por uno con gol de Dayro Moreno y en el tercer partido del grupo empató también a un tanto con San Luis en México, esta vez con gol de Wason Rentería.
Ya en cuartos de final el Once Caldas se enfrentó con Santos, también brasileño. Con estadio lleno, el 11 de mayo se jugó el partido de ida, donde nuevamente el Once Caldas perdió como local, Santos se fue ganador con gol de Alan Patrick. Para el partido de vuelta, el Once Caldas empató a un gol con Santos, por los brasileños anotó Neymar, que también cobró un tiro penal que fue bien atajado por Luis Enrique Martínez, popular Neco. Por Once Caldas anotó Wason Rentería y, con este marcador, Once Caldas quedó por fuera de la Copa Libertadores de América. Cabe destacar que en toda la copa Once Caldas no ganó de local y no perdió en condición de visitante.
Cabe destacar que e el Torneo Finalización 2011, Once Caldas disputó con Junior de Barranquilla la final del Torneo Finalización, clasificando de Tercero en la fase todos contra todos, y luego eliminando a rivales como América de Cali 2-0 en el global en cuartos de final, luego derrotando a Independiente Santa Fe 3-2 en el resultado global y luego en la gran final perdiendo en los lanzamientos desde el punto penal (4-2, tras terminar la serie de 180 minutos 4-4 en el marcador global.[64] Además de quedar subcampeón, ratificó ser "El nuevo grande" del fútbol Colombiano, por sus destacadas participaciones en torneos nacionales y una creciente hinchada por todo el país.
El primer partido se disputó en el Estadio Beira-Rio el día 25 de enero. Comenzando el partido, al minuto 11 del primer tiempo Leandro Damião le dio el primer y único gol de aquel partido.
Ya en la vuelta, el Once Caldas debía remontar ese 1 a 0 en contra para instalarse en el Grupo 1 junto a Santos de Brasil, The Strongest de Bolivia y Juan Aurich de Perú. Llegó el día 1 de febrero, se vivía una fiesta en el interior y exterior del Estadio Palogrande pues la esperanza en clasificar seguía intacta. Comenzó el encuentro, al minuto 2 penal para el conjunto local que fue bien ejecutado por el paraguayo Jorge Daniel Núñez. 1-1 se encontraba la serie pero al minuto 11 la hinchada local veía esfumarse su sueño tras el gol de penal convertido por Andrés D'Alessandro.
Esas pocas ilusiones se vieron deshechas cuando al minuto 21 Tinga decretaba el 2-1 parcial, ya el "blanco" debía convertir 3 goles para acceder a la fase de grupos. 3 minutos más tarde Mario González anotaba el 2-2 haciendo un poco más cercanas las aspiraciones de la hinchada blanca. Sin embargo, el partido concluyó 3-2 a favor del Inter que le permitió instalarse en el grupo 1 ese año.
El 'Timão', logró una aplastante victoria por 4-0 en la ida disputada en su estadio, y en el cotejo de vuelta en la ciudad de Manizales se fue en ventaja a los 15 minutos a través de Elías, mientras que Once Caldas logró el empate a los 13 minutos del complemento por intermedio de Johan Arango.
El Once Caldas volvió aparecer en el panorama colombiano llegando a la final de la Copa Colombia 2018. Después de recorrer el camino más complicado para llegar a la final, la pierde con el conjunto verde de Antioquia con un marcador 4-3 en el global.[65]
El Once Caldas volvió aparecer en el panorama Internacional llegando a la Copa Sudamericana 2019, después de 4 años fuera de competencia continental. En la primera ronda se enfrenta al conjunto Paraguayo Deportivo Santaní, en el estadio Defensores del Chaco igualando en la ida 1-1 con gol de Juan David Rodríguez Rico. El 21 de febrero cae 0-2 en el Palogrande y queda eliminado en la primera fase del torneo.
Entrenadores
Juan Carlos Osorio, uno de los más destacados en la historia de Once Caldas.