Geografía de Australia
La geografía de Australia abarca una amplia variedad de regiones biogeográficas siendo el continente más pequeño del mundo y, a la vez, constituyendo el territorio del sexto país más grande del mundo. La población de Australia está concentrada a lo largo de la costa este y sureste.
| Geografía de Australia | ||
|---|---|---|
| Tipo de entidad / Localización | ||
| Continente | Oceanía | |
| Características geográficas | ||
| Superficie | 7.686.850 km² | |
| 7.617.930 km² (tierra) | ||
| 68.920 km² (agua) | ||
| Línea de costa | 25.760km | |
| Puntos extremos | ||
| Punto más bajo | Lago Eyre -15 m | |
| Punto más alto | Monte Kosciuszko 2.229 m | |
| Fronteras territoriales | ||
| Internacionales | 0 km | |
| Reivindicaciones marítimas | ||
| • Zona contigua | 24 mn | |
| • Plataforma continental | 200 mn | |
| • Zona económica exclusiva | 200 mn | |
| • Mar territorial | 12 mn | |
Australia se encuentra en una placa tectónica continental de la placa Indoaustraliana.
El país cuenta con 11.044 áreas protegidas que cubren 1.487.710 km², es decir, el 19.27% de la superficie total de Australia.[1]
Geografía física
Australia es un país en la macro-unidad geográfica Oceanía, situado entre el océano Índico y el sur del océano Pacífico. Es el sexto país más extenso del mundo con un total de 7 686 850 kilómetros cuadrados de superficie, incluyendo a la isla de Lord Howe y la isla Macquarie.
Australia tiene una longitud de costa de 25 740 kilómetros, con una zona económica exclusiva de 8 148 250 km². Esta zona económica exclusiva no incluye el Territorio Antártico Australiano. El país no tiene fronteras terrestres.
Geología
Australia tiene una historia geológica relativamente estable. Algunas fuerzas geológicas importantes como deslizamientos tectónicos tuvieron lugar en los comienzos de la historia australiana, cuando todavía formaba parte de Gondwana. La erosión y el clima han cambiado en gran medida la superficie australiana, siendo hoy día uno de los países más planos del mundo.
Australia está situada en el centro de la placa tectónica, por lo que la actividad volcánica es nula, aunque ocasionalmente se producen pequeños terremotos. El terreno es principalmente llano, con grandes mesetas bajas de desierto: aproximadamente la mitad occidental de esta isla-continente es una extensa meseta árida, la mitad oriental está ocupada por llanuras esteparias bastante deprimidas, los principales terrenos fértiles se ubican en la llanura del sureste. Tasmania y los Alpes Victoria no tienen nieves perpetuas o glaciares, aunque sí los tuvieron en el pasado. La Gran barrera de coral, de lejos el mayor arrecife de coral del mundo, se encuentra a poca distancia de la costa noreste. El monte Augustus, situado en Australia Occidental, es el monolito más grande del mundo. Otro monte considerable es el Uluru.
Orografía
Existen varios cordones montañosos, pero ninguno de ellos posee grandes alturas: La cumbre más elevada de toda Australia es el Monte Kosciuszko, de 2.228 metros, en el extremo sur de la principal cordillera llamada Gran Cordillera Divisoria o (en inglés): Great Dividing Range la cual se extiende como un gigantesco arco cercano a la costa del océano Pacífico; la altitud promedio de este sistema montañoso es de 1000 m.
En pleno centro de Australia se encuentra la segunda cordillera importante por sus altitudes: la Cordillera MacDonnell cuya cumbre más alta es el monte Liebig de 1.524 m. La tercera en importancia es la cordillera Flinders con el pico Saint Mary, de 1.168 m, en el sudeste de Australia Meridional; en el extremo occidental existe la meseta Hamersley cercana al océano Índico y cuya cumbre se encuentra en el monte Brockman de 1.132 metros. Frente al mar de Timor se ubica la meseta Kimberley en la cual sobresale el monte Wells con 983 metros, y en el extremo noroeste, frente al mar de Arafura se ubica la meseta de la Tierra de Arnhem con el monte Evelyn de apenas 366 metros como máxima eminencia.
Hidrografía
Los ríos más caudalosos nacen en la Gran Cordillera Divisoria, en su inmensa mayoría, se dirigen hacia el este y tras un corto curso se vuelcan hacia el océano Pacífico, sólo existen dos ríos de longitud importante: el Murray (el más caudaloso de Australia) y el Darling, el Darling es el de mayor longitud pero mucho menos caudaloso y resulta ser afluente del Murray en el sur de Australia desembocando en la Gran Bahía Australiana. En cuanto al sistema lacustre es en realidad palustre: algunos lagos de este país son extensos pero someros y en proceso de desecación, muchas veces transformados en grandes salares: el mayor de todos es el lago Eyre, cuyo fondo se ubica 16 m bajo el nivel del mar. El segundo en importancia es el lago Torrens, seguido por el lago Gairdner y el lago Frome, todos ubicados en el centro y sur de Australia Meridional.
Hidrología
La Gran Cuenca Artesiana, una importante fuente de agua, es la mayor y más profunda cuenca hidrográfica de agua potable del mundo. Australia sufre de cierta escasez de agua, que ha llegado a que algunas ciudades y pueblos a todo lo largo del país hayan tenido que enfrentarse a serios problemas de acumulación y uso del agua, llegando a imponer restricciones sobre su uso para disminuir el consumo.
Geografía política
Australia se divide en seis estados, dos territorios interiores y varios territorios exteriores. Los estados de Australia son: Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Meridional, Tasmania, Victoria y Australia Occidental. Los dos territorios interiores son el Territorio del Norte y el Territorio de la capital australiana.
Australia también posee varios pequeños territorios; el gobierno federal administra una pequeña zona situada dentro de Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Bahía de Jervis usada como base naval y puerto marítimo para la capital del país. Además, Australia tiene varios territorios externos habitados como la isla Norfolk, la isla de Navidad o las islas Cocos, y otros territorios deshabitados como las islas Ashmore y Cartier, las islas del Mar del Coral, las islas Heard y McDonald y el Territorio Antártico Australiano.
Clima
La mayor parte del clima de Australia es de tipo desértico o semiárido ya que el 40% de la superficie del país está cubierta de dunas de arena. Tan sólo el sureste y el suroeste tienen un clima templado y un suelo fértil. La zona norte del país tiene un clima tropical: parte cubierta de pluvisilva, parte de pradera y parte de desierto.
Las precipitaciones son muy variables, con frecuentes sequías que duran varias estaciones. En ocasiones se originan tormentas de arena que cubren alguna región o incluso varios estados y, ocasionalmente, se originan grandes tornados. Los crecientes niveles de salinidad y la desertificación están cambiando el paisaje australiano en ciertas zonas.
La situación de Australia en la zona tropical/subtropical y las frías aguas de las costas occidentales hacen de la zona occidental de Australia un árido desierto, una característica muy marcada del continente. En 2005, un estudio [2] realizado por investigadores australianos y estadounidenses sobre la desertificación del interior sugería la explicación de las quemas realizadas por los colonos humanos de hace 50.000 años podría haber evitado que el monzón llegara al interior australiano.
Uso de la tierra
Los principales recursos naturales de Australia incluyen: bauxita, carbón, hierro, cobre, estaño, oro, plata, uranio, níquel, tungsteno, plomo, zinc, diamantes, gas natural y petróleo.
Uso de la tierra:
- Tierra arable: 6%
- Cultivos permanentes: 0%
- Pastos permanentes: 54%
- Bosques: 19%
- Otros: 21% (1993)
Petróleo y gas: La producción de petróleo australiana cayó un 14 por ciento en 2003, casi el doble de la tasa de caída media desde que llegara la producción a su máximo en el año 2000. Un pozo petrolífero, el Stuart Deposit, se encuentra cerca de Gladstone. Tiene un total de 2,6 billones de barriles y una capacidad de extracción de 200.000 barriles al día. Las mayores reservas hidrocarburíferas de Australia parecen ser "off shore" (fuera de la costa), submarinas en el mar de Timor y si se explotaran debieran hacerlo parcialmente bajo concesión de la República de Timor Leste.
Tierra regada: 21.070 km² (1993)
Peligros naturales
Ciclones a lo largo de la costa norte; tormentas fuertes, sequías e inundaciones ocasionales, y frecuentes incendios. Para paliar algunos de estos problemas, algunas zonas de Australia han tomado medidas como prohibiciones de hacer fuego o restricciones sobre el uso del agua.
Véase también
Notas al pie
- «Australia:Protected areas coverage» (en inglés). Protected Planet. Consultado el 17 de noviembre de 2019.
- Magee, John (2004). . Boulder, Estados Unidos de América: Geological Society of America. Archivado desde el original el 4 de abril de 2006. Consultado el 19 de julio de 2006.