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Combate de las Vegas de Saldías

Enero 01, 1970

La Batalla de las Vegas de Saldías fue un enfrentamiento militar librado el 10 de octubre de 1821 en el contexto de la guerra a Muerte, la fase final de la independencia de Chile. En ellas se enfrentaron las montoneras realistas de Vicente Benavides y una división patriota mandada por el coronel José Joaquín Prieto, terminando con una decisiva victoria de las fuerzas republicanas.

Batalla de las Vegas de Saldías
Parte de la guerra a muerte (guerra de independencia de Chile)

Monolito conmemorativo en el lugar de la batalla, a un lado de la carretera que une Pinto con Recinto, recuerda el sitio aproximado del lugar de los hechos.
Fecha 10 de octubre de 1821
Lugar Vegas de Saldías, cerca de Pinto, Chillán, Chile
Resultado Decisiva victoria patriota
Beligerantes
Comandantes
José Joaquín Prieto
Manuel Bulnes
José María de la Cruz
Venancio Coñoepán		 Vicente Benavides
Miguel de Senosiaín
Antonio Carrero
Juan Antonio Ferrebú
Agustín Rojas  
Gervasio Alarcón
Vicente Bocardo
Fuerzas en combate
1000 tropas[2]​
2[3]​[4]​[5]​-4[2]​ cañones		 1000[6]​-3000[7]​ tropas
1[2]​[8]​-2[3]​[6]​ cañones
Bajas
Ningún muerto y pocos heridos leves[9]​ 200[10]​[4]​-500[11]​ muertos y 227[10]​-959[12]​ prisioneros
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Antecedentes editar

Situación previa editar

El 21 de julio de 1821, el general Ramón Freire llegaba a Concepción desde Chillán y encargaba el mando del Ejército del Sur al coronel José Joaquín Prieto. El 4 de agosto seguía para Santiago acompañado por el comisario militar Juan Castellón y su secretario, Bernardo Osorio.[13]​ Entre sus objetivos estaba el conseguir más recursos para las tropas en el sur, que estaban en un estado paupérrimo,[14]​ con sus batallones diezmados por los rigores de la campaña,[15]​ pues el gobierno de Bernardo O'Higgins le había dado prioridad a la Expedición Libertadora del Perú.[15]​

Prieto no había perdido el tiempo, para el historiador chileno Francisco Antonio Encina era «Astuto, perspicaz y conocedor de hombres más allá de toda ponderación, era absolutamente el único militar de su época que podía pacificar el sur».[16]​ Durante el año anterior había dado muerte en una emboscada a Manuel Turra, uno de los lugartenientes de los hermanos Pincheira. En marzo había negociado con estos últimos una amnistía y les había pedido permiso para atacar a los pehuenches y recuperar ganado robado, sin embargo, el coronel Vicente Antonio Bocardo y Santa María nombró capitán al mayor de los hermanos, Juan Antonio,[nota 2]​ y con aquel halago logró su fidelidad, acabando con las negociaciones. Al mismo tiempo, el capitán de húsares y jefe entre los huilliches, Juan Bautista Espinosa, consiguió el retorno de muchos soldados y civiles y la sumisión de los indios de Trilalevu y dos franciscanos, Marcos Rodríguez y Patricio Araneda. El primero permaneció en la comarca con el capitán Francisco Bulnes para avivar el ánimo entre los patriotas y el segundo fue enviado a la zona del río Biobío para ganar el apoyo de los locales.[19]​

Benavides respondió creando una compleja red de espías,[19]​ y por eso la capital sureña estaba llena de oficiales enemigos espiando al coronel, refugiándose de noche en los hogares de los realistas. Ante esto, Prieto creó una «junta de seguridad pública» a cargo del comandante de armas, capitán Pedro Barnechea Barriga, y se dispuso buscar sus escondites. En la madrugada del 6 de agosto aparecieron ahorcadas en la plaza de Concepción las encubridoras Manuela Mendoza y Catalina Sobarzo, y los espías Candelario Ibacache y Fermín Garrido.[20]​ Poco después se descubrió que un monje mercedario apellidado Gómez dirigía el espionaje desde su convento de claustro mediante su hijo natural llamado Fernando y la madre de este.[21]​ Cada noche cambiaban los espías y enviaban mediante una balsa a los informantes a San Pedro.[22]​

Por la misma época, la guarnición y la población de Chillán malvivían gracias a ínfimas raciones de trigo mientras los realistas gozaban con grandes cantidades de provisiones gracias a sus actividades corsarias en la costa de Arauco.[23]​ El hambre no solo era causada por los ladrones, también por «contratistas» que exigían precios exorbitantes para enviar comida al sur. Desde Santiago y Valparaíso controlaban el mercado de alimentos.[24]​

A finales de agosto llegó la noticia de la entrada de José de San Martín en Lima y la caída del virrey Pezuela, por lo que Prieto escribió una carta desde Concepción el 4 de septiembre a Benavides para que cesara sus acciones porque ya desaparecido el poder monárquico en Perú, su lucha era inútil. Tres días después le respondió que seguiría luchando.[3]​[25]​ El jefe guerrillero se negó, según el historiador liberal chileno Benjamín Vicuña Mackenna, porque era un salteador interesado únicamente en el botín y planeaba proclamarse «rei, cacique o presidente» una vez tomara Santiago porque odiaba a los españoles, según le habrían escuchado decir sus confidentes. Era por ello que sus lugartenientes peninsulares, como el coronel Juan Manuel Pico, el teniente coronel Miguel de Senosiaín y Ochotorena y el sargento mayor Antonio Carrero, conspiraban contra él,[22]​ a quien también despreciaban por su origen criollo.[26]​

El jefe monárquico estaba decidido, esta vez no atacaría Concepción, marcharía directamente sobre Santiago, pero antes debía vencer a la fuerte división que Prieto tenía en Chillán.[3]​ Ese siempre fue su objetivo final y tanto fue el año anterior su optimismo en conseguirlo que escribió cartas al virrey peruano para solicitar que le hiciera decapitar si no lograba tomarla.[15]​

Alianza con los mapuches editar

En la última campaña de Benavides los butalmapus mapuches no participaron, la política de Freire de agudizar los conflictos tribales los había distraído con guerras entre loncos o caciques.[27]​ Estaban divididos en lafquenches (costinos),[28]​ wenteches (arribanos),[29]​ huilliches[30]​ y pehuenches partidarios del rey[31]​ contra boroanos[32]​ y nagches (abajinos) defensores de la nueva república.[33]​

Los abajinos estaban divididos en los clanes Colipí de Purén y Coñoepán de Repocura,[34]​ rivales entre sí,[35]​ pero ambos aliados de los chilenos;[36]​ los meridionales habían sido unificados por el lonco Lorenzo Colipí y los septentrionales por Venancio Coñoepán.[37]​ En cambio, los arribanos estaban unificados por Juan Mangin Hueno y Juan Francisco Mariluán[35]​ y tenían una fuerte alianza con[38]​ pehuenches, que controlaban los principales andinos,[39]​ y pampas, gracias a los cuales entraron en contacto con los ranquelches (ranqueles) de Yanquetruz.[40]​

Campaña editar

Cruce del Biobío editar

El 16 de septiembre el intendente Prieto salía de Concepción, llegando a Chillán dos días más tarde para preparar sus defensas ante un predecible ataque de los monárquicos.[41]​ Pasaron cuatro jornadas cuando un espía llamado Maldonado, apostado en las colinas de Rere por orden del comandante José María de la Cruz Prieto para vigilar el vado de Monterey, divisó un gran número de balsas transportando a través del río Biobío a los dragones de Pico, quienes formaban la vanguardia realista, no menos de 1500 monárquicos participaron en la operación.[42]​ Era la tercera vez que el caudillo sureño cruzaba el río para intentar hacerse con la provincia de Concepción.[43]​ El momento fue bien escogido, pues Prieto estaba más preocupado de un viaje a Florida donde debía reunirse con el intendente interino de la provincia. El coronel canceló el viaje y le pidió al intendente sus mejores tropas y al cacique Venancio Coñepán, acampado en Yumbel, sus guerreros para defender Chillán.[6]​

El caudillo cruzó el río el mismo día acompañado de su escolta personal siguiendo los pasos de los dragones de Pico. En Yumbel se les sumaron los húsares de Bocardo, provenientes de Quilapalo, y en Tucapel Juan Antonio Pincheira con 5 o 6 compañeros provenientes de su malal, al obedecer su llamado.[27]​ Así, el 27 de septiembre, con no menos de 250 paisanos sumados a su tropa y armados con su parque, acampó a orillas del Itata, en el camino entre Concepción y Chillán, aislando ambas guarniciones y esperando atacar una a la vez.[44]​

Informado por el comandante Cruz, que vigilaba a Benavides, el coronel Juan de Dios Rivera, intendente interino de Concepción, convocó una junta de guerra el 21 de septiembre y se resolvió unánimemente tomar todas sus fuerzas para defender Chillán subiendo por el Itata. Cuando los vecinos se enteraron, enviaron un poco de dinero y una súplica de ayuda a Freire en la capital.[45]​ Por fortuna, al día siguiente, Rivera suspendió la expedición y ordenó a Prieto venir a reforzar Concepción con lo mejor de su caballería.[46]​ Se ordenó a Cruz atacar la retaguardia realista con su escuadrón de cazadores, que estaba en Rere, pero los guerrilleros de esa localidad, Dámaso Morales y José Quezada, cubrieron los vados del Laja y Biobío para impedir la retirada a los patriotas.[47]​

Las fuerzas realistas estaban debilitadas, pues el jefe guerrillero José María Zapata había sido vencido y muerto por el coronel Pedro Ramón de Arriagada en Cocharcas, el 27 de noviembre del año anterior.[48]​ Los caciques pehuenches, en particular Martín Toriano, se retiraron con más de 2000 guerreros y volvieron a sus tierras sin combatir más.[49]​

Avance realista editar

Los vecinos de Chillán recibieron órdenes de guarnecer sus ganados, familias y posesiones dentro de la plaza de Armas para evitar la furia de los monárquicos. Se construyeron fosos en las calles, parapetos y troneras en las paredes y tejados, trincheras de adobe y madera en las esquinas del cuadro defensivo, se repartieron armas a los vecinos que sabían disparar, se mandó a las mujeres cuidar de la comida y hacer vendajes para el hospital y no se permitió a nadie salir de la ciudad.[47]​

Por su parte, Benavides había cruzado el Itata y acampaba en un campo entre Huechupin y Guape. Por dos días fue vigilado desde las alturas de Collanco por una avanzadilla de 40 dragones mandadas por el oficial Manuel Zañartu, pero sus informes eran incompletos, pues no podía aproximarse a saber el número ni organización de sus enemigos. Finalmente, el 30 de septiembre Prieto envió cuatro montoneros a espiar el campamento enemigo (identificados como El Macheteado Rodríguez, Alejo Lagos, Salvo y Monsalve). Estos llegaron con Zañartu y en la noche se aproximaron a los realistas.[50]​

Al amanecer del 1 de octubre llegaron a la planicie donde estaba el enemigo y atacaron sable en mano a cuatro oficiales que iban a un rancho cercano a almorzar. Tres monárquicos huyeron al verlos, pero el capitán José Miguel Neira se quedó y le disparó con su pistola a Macheteado, fallando y recibiendo de su rival y sablazo en la cabeza, pero antes que Lagos le ultimara pidió piedad. Le llevaron ante el coronel Prieto. Creyendo que iba a morir le dijo al oficial todo lo que deseaba saber pero no fue ejecutado por decisión de aquel.[51]​[52]​ Esto desagrado a Macheteado, quien afirmó haberlo traído vivo solo para confesar y exigió después matarlo a machetazos.[53]​

Sabedor de la captura de Neira, Benavides ordenó marchar sobre Chillán, llegando a las 08:00 horas del 2 de octubre al antes cerro del Rey, luego cerro de los Patriotas, en Collanco. Prieto salió a esperarlo en las zonas entre el monte y la villa, pues estaban inundadas por lluvias primaverales y sólo se podía atravesar por pocos puntos,[3]​[54]​ además, el coronel debía intentar compensar su inferioridad numérica, pues apenas contaba con 600 soldados.[6]​[51]​ El caudillo respondió formando a sus tiradores en columnas para presionar por los diferentes pasos pero estos fueron recibidos por fuego de artillería y fusileros, el gran bullicio de los vecinos e indios que había en Chillán y los ataques de las guerrillas de Ñego, Machenga y Macheteado, intimidando a los atacantes y forzándolos a retirarse con algunos heridos.[54]​ Al mediodía Benavides convocó un consejo de guerra en el monte de Urra.[55]​ Se decidió enviar una carta al coronel patriota convocándolo a luchar en campo abierto en dos horas con la esperanza que abandonara sus sólidas posiciones, pero Prieto ni siquiera le contestó.[56]​

Comunicación de Benavides - fecha 2 de octubre de 1821.
Bajo este concepto, tendrá Ud. la bondad de salir con sus tropas a esterminar de una vez los únicos restos de las tropas reales que le quedan por vencer, cuya resolución espero sea dentro de una hora en el paraje que mejor le acomode. En la intelijencia que de no verificarlo esperimentará todos los rigores de la guerra i oscurecerá las glorias que tiene adquiridas en la larga serie de triunfos dejando en los fastos de la historia la negra mancha de cobarde (sic).[3]​

Fue entonces cuando el caudillo se retiró a Cato (o Coto), al parecer buscando refugio en la cordillera, pero Prieto no le persiguió sabiendo de su inferioridad numérica.[3]​[57]​ Cuando llegó, se dedicó a saquear la localidad y el 6 de octubre cruzaba el río Ñuble por el vado de Nahuel Toro, amenazando San Carlos y Cauquenes y toda la cuenca del Maule.[57]​ Al parecer, simultáneamente su retaguardia empezó a ser acosada por tropas enemigas.[6]​ Ocupó la primera villa sin resistencia a la jornada siguiente, atacando una casa grande en el camino que conectaba San Carlos con Chillán, cerca del paso de Cocharcas y propiedad de Miguel Soto, quien dirigió exitosamente la defensa de su hogar.[58]​ Esta nueva derrota llevó a Benavides a volver a la cordillera, cruzando de vuelta el Ñuble por el vado de Cato en la noche del 8 de octubre, perdiendo mucha gente porque las aguas estaban crecidas por las lluvias. Siguió por los montes chillanejos con rumbo a Tucapel vencido y despreciado por sus lugartenientes.[5]​[4]​ El día 9 siguió la retirada bajo una tormenta, creyéndose perseguido por sus enemigos.[59]​

En cambio, en Chillán el 7 de octubre, llegaban al mando del coronel Santiago Díaz el batallón Número 3 Carampangue, los cazadores del comandante Cruz, una compañía de jinetes veteranos de Concepción, un puñado de indios del cacique Coñepán y dos cañones.[3]​[5]​ En total, eran aproximadamente 600 hombres.[60]​ Con este refuerzo Prieto abandonó su actitud defensiva y salió a cazar a su enemigo. Al amanecer del 8 ocupaba el balseadero de Cocharcas con la intención de cruzar el Ñuble y forzar una batalla campal en los llanos de San Carlos.[59]​

Fuerzas enfrentadas editar

Realistas editar

La vasta mayoría de los combatientes del ejército realista eran chilenos, seguidos muy por detrás por contingentes de peruanos y españoles.[61]​ Acorde a estimaciones del autor Rafael de la Presa Casanueva, casi 30 000 nacionales combatieron bajo sus estandartes en el período 1813-1826[62]​ y otros 5000 a 8000 en 1826-1832.[63]​ El profesor argentino, Norberto Ras, señaló que según rumores de la época, en fechas tan tardías como 1825 las guerrillas realistas de los Pincheira aún contaban con 10 000 montoneros, incluyendo varios miles de araucanos.[64]​ Sin embargo, Jorge Fernández Chiti afirmaba que los Pincheira, al ingresar en las Provincias Unidas, no pasaban de 300 chilenos con carabinas y tercerolas y 1500 a 2000 lanceros pehuenches.[65]​

Después de su victoria en Tarpellanca, el 26 de septiembre de 1820, según el general de división chileno Agustín Toro Dávila los efectivos de Benavides sumaban 1800 soldados de línea, 3000 milicianos a caballo y al menos 2000 aliados indios.[66]​ En un informe realista,[nota 3]​ las fuerzas de la montonera se componía del Real Cuerpo de Artillería (46 plazas), el regimiento de Infantería Montada (905), el regimiento Dragones de Nueva Creación (800), el batallón de la Concordia de Concepción (400) y doce escuadrones de milicias disciplinadas o «montoneros» (de 200 jinetes cada uno). En total, 4551 combatientes.[68]​ Feliú Cruz reduce estas últimas unidades a siete pero mantiene el número de jinetes por escuadrón.[69]​ En cambio, la historiadora argentina Emilia Riquelme Cortés analiza este informe: «se debe considerar que en esta cuenta no estaban incluidas las partidas indígenas y de formación mixta aliadas que sumaban otros cientos de hombres».[70]​ Sin embargo, indica que no es totalmente fiable, pues los comandantes realistas pudieron exagerar sus fuerzas para darse credibilidad o solicitar más auxilios. Para ella, considerando estimaciones como la de Barros Arana, se puede «pensar en una movilización que seguramente sobrepasaba los dos mil hombres armados pero que no superaba los tres mil».[71]​ En otro texto afirma «Gracias a este apoyo [de Quintanilla] logró Benavides reunir un Ejército bastante grande, que se estimaba estaba compuesto de 3.000 hombres, dispuestos a cruzar el Biobío y avanzar a Chillán, operación que se concretó a fines de septiembre de 1821»[72]​ y «armó un ejército de casi 3.000 hombres».[73]​ Los historiadores chilenos Manuel Alejandro Ramírez Espíndola y Eduardo Téllez Lúgaro estiman que la guerrilla de Benavides había empezado con apenas menos de un centenar de seguidores en febrero de 1819, creciendo a cerca de un centenar a finales de ese año y pasando los 2500 al año siguiente. Su arrastre como caudillo le permitió contar con el apoyo de la «numerosa población civil emigrada a la Araucanía, la que suavemente se calcula en algo más de 10 mil personas», así como de los indígenas[74]​ y el continuo flujo de desertores del ejército patriota,[75]​ «el caudillo realista pudo levantar, año tras año, un importante contingente de soldados dispuestos a retomar a cualquier precio el control del país».[74]​

El historiador chileno Diego Barros Arana crítica el documento en su Historia General de Chile, afirmando que Benavides jamás tuvo más de 2000 a 2200 tropas, de las que 1500 estaban «regularmente reglamentadas» y el resto eran montoneros.[76]​ Sin embargo, en una obra anterior, Estudios históricos sobre Vicente Benavides, afirmaba que era «el ejército más poderoso que hasta entonces había mandado» el caudillo, más de 3000 combatientes armados gracias a la captura de la fragata inglesa Ocean frente a Santa María en julio de 1821, haciéndose con 15 000 tercerolas, sables y fusiles destinados a los realistas peruanos.[77]​[78]​ Gracias a esa captura, después de parecer definitivamente vencido en Concepción, Benavides consigue organizar un regimiento de Dragones de Nueva Creación (621 a 629 plazas), un escuadrón de Húsares de la Muerte (300), otro como escolta personal, escuadrón Guías (100), un piquete de tiradores veteranos (40) y un pelotón de infantes (100), este último incluía marineros capturados y enrolados a la fuerza.[77]​ Existe un acuerdo en que eran muy indisciplinados pero hábiles en el saqueo,[79]​[80]​ expertos aquel tipo de guerra «exterminio y desolación».[76]​ Otro historiador chileno, Osvaldo Silva Galdames, creía que las guerrillas de Benavides sumaban unos 3000 montoneros en total.[81]​

El historiador francés Claudio Gay dice que su guerrilla sumaba cerca de 3000 hombres bien equipados, destacando 1200 húsares y dragones, estando estos últimos organizados en un regimiento muy reciente y formado con mucho empeño.[14]​ Sus tropas incluían las tripulaciones de barcos que había capturado en los meses previos, cuando hizo piratería en las cercanías de la isla Mocha; para impedir deserciones, había fusilado a los capitanes y todo marinero que se negó a servirle.[78]​ Además, gracias a sus contactos con el gobernador de Chiloé, Antonio de Quintanilla, recibió municiones y un par de piezas de artillería a cargo del capitán Senosiaín.[82]​ Sin embargo, para esta campaña en concreto, Benavides sólo reunió mil hombres y los dos cañones.[6]​ Tomás Guevara opinaba que el jefe realista había sufrido muchas deserciones, así que su hueste debía ser de alrededor de 1500 al comienzo de la campaña, incluyendo muchos de los marineros apresados, y carecían de toda organización y disciplina.[83]​ Por último, su colega chileno, Miguel Luis Amunátegui, creía que Benavides no contaba con más de 2000 guerrilleros en su ataque contra Concepción,[15]​ pero que gracias a los auxilios llegados desde Chiloé pudo alcanzar los 3000 combatientes en esta ocasión.[7]​ Al parecer, la cifra más aceptada actualmente es de unos 2000 realistas involucrados en la batalla.[2]​

Era un ejército principalmente de caballería[42]​ pero con monturas mediocres. Iban cargados de carabinas, lanzas, tercerolas, sables y pistolas con cargas de repuesto para armar a los que se sumaban a su paso. Sin embargo, cada soldado apenas tenía su carga de municiones y otras tres de repuesto para uso personal.[3]​[8]​ En realidad, sus mejores tropas, cerca de mil infantes reclutados en Concepción,[48]​ fueron aniquiladas en Talcahuano el año anterior y la mayoría de las que disponía en ese momento eran jóvenes o ancianos reclutados bajo amenazas de muerte o promesas de botín entre los emigrados que vivían en Quilapalo o la costa. Sólo había unos pocos soldados españoles que venían en la fallida expedición de 1818.[8]​ Según Vicuña Mackenna, más que ejército parecían un convoy de armas guiados por un capataz.[84]​ Debe mencionarse que Benavides también sufría la deserción de muchos oficiales, fenómeno que no pasaba con sus enemigos, por lo que debió publicar un bando de amnistía a todo desertor el 30 de diciembre de 1820.[14]​

Respecto de los araucanos, Presa Casanueva estimaba que a los realistas les deben sumar más de 10 000 guerreros mapuches que sirvieron a su causa,[62]​ lo que coincide con una proclama de 1819[nota 4]​ en que Benavides afirmaba disponer de 10 000 indios aliados.[87]​ También con lo prometido al brigadier realista Gabino Gaínza en el parlamento celebrado en Quilín el 3 de febrero de 1814,[88]​ cuando, deseosos de cumplir lo pactado en Negrete, en 1814 los caciques arribanos, abajinos y pehuenches prometieron suministrar a los monárquicos 6000, 3000 y 1000 guerreros respectivamente.[nota 5]​ Estos números coinciden con estimaciones realizadas a mediados del siglo XIX sobre la población y fuerzas de los butalmapu,[nota 6]​ aunque no existen datos precisos de su población por la falta de conocimiento del interior del territorio araucano.[92]​

También son verosímiles si se consideran los ejércitos movilizados en la época. Por ejemplo, el 18 de septiembre de 1818 los arribanos Magin Hueno y Mariluán y el coronel Vicente Bocardo atacaron el fuerte Concepción con 3000 lanzas;[93]​ o mucho después, en 1830 el poderoso cacique pehuenche Martín Toriano incursionó en las pampas con 2000 lanzas que incluían al huilliche Juan Calfucurá.[94]​[95]​ Las diferencias entre las fuerzas de los butalmapu se pueden explicar en que la guerra de Arauco se desarrolló principalmente en la zona costera, forzando a gran parte de su población a emigrar al interior,[96]​ y porque muchos indígenas del norte del Biobío se refugiaron en la Araucanía, beneficiando a abajinos y arribanos.[97]​

Patriotas editar

Según fuentes patriotas,[nota 7]​ el Ejército del Sur pudo concentrar para una ofensiva veraniega no muy exitosa unos 1984 combatientes distribuidos en 80 artilleros, 983 soldados de a pie de los batallones N.º 1 de Infantería, N.º 1 de Cazadores de Coquimbo, N.º 3 de Infantería Carampagne y Guardias Nacionales, 921 jinetes de los escuadrones Húsares de Marte y Dragones de la Patria, las milicias de Concepción, Quirihue y caballería cívica y partidas de montoneros.[99]​ Por su cuenta, Coñoepán era capaz de movilizar cerca de 2000 lanzas en aquellos tiempos.[100]​[101]​ En Concepción el coronel Juan de Dios Rivera tenía 1015 soldados pero carentes de armas, caballos, municiones y armas adecuadas, al igual que todas las fuerzas patriotas del sur, lo que motivaba a los soldados a pelear para obtener provisiones según Vicuña Mackenna.[27]​ Debe tenerse en cuenta que las milicias fronterizas eran de gran calidad. Sus habitantes estaban acostumbrados al uso de la lanza y el mosquete desde la infancia.[5]​ Estas empezaron a movilizarse en cuanto se formó el primer gobierno autónomo, en 1810 y 1811, cuando Juan Martínez de Rozas propuso al cabildo capitalino «disciplinar» 10 000 milicianos en la provincia de Santiago y 6000 en la de Concepción.[102]​

Las fuerzas de Prieto en la batalla se componían por el batallón N.° 3 de Infantería Carampagne, las milicias de infantería de Talca, Chillán y San Carlos, dos escuadrones de Cazadores de la escolta directorial, un escuadrón Dragones de la República y otro de Húsares de Marte.[3]​[103]​ A estos se suman contingentes de indios aliados.[2]​ En cuanto a la artillería, las fuentes hablan de dos[4]​ a cuatro[2]​ piezas.

Batalla editar

Aproximación editar

La noche del 9, el ejército patriota acampó en un bosque desde donde envió a sus exploradores a cargo de Macheteado, Mateo Rubilar y el capitán Silverio Arteaga, quienes le informaron que Benavides estaba a dos leguas, en un paraje llamado Vegas de Saldías, rodeado de barrancas que forman un angosto desfiladero bordeando el torrentoso río Chillán. El coronel decidió acercarse a eso de las 02:00 horas del 10 de octubre con su caballería en los flancos y su infantería formada en el centro y apoyada por la artillería, pero el caudillo, suponiéndose perseguido, había reiniciado la retirada poco antes dejando encendidas las fogatas y con algunos centinelas fingiendo vigilar para engañar al enemigo. Sin embargo, Rubilar capturó fácilmente a 107 centinelas y su oficial al mando, Jacinto Ruiz, quizás se entregó.[4]​[104]​[105]​ Durante la noche, Pincheira recriminó a Benavides por no luchar y éste le amenazó con fusilarlo, inmediatamente el primero se marchó a la cordillera con 60 partidarios, debilitando aún más a los monárquicos.[105]​

Cuando llegó al amanecer del 10 de octubre, Prieto vio en el camino que cruzaba el bosque la columna realista intentando cruzar apresuradamente el río Chillán, encabezada por su caudillo, un asistente con un barril de vino y la mujer de Alejo Lagos.[106]​ Se organizaba en tres cuerpos, el primero conformado por los Dragones de Nueva Creación de Pico y organizados en escuadrones de los comandantes Antonio Carrero, Juan Antonio Ferrebú, Agustín Rojas y Gervasio Alarcón (sucesor de José María Zapata), el segundo de los Húsares de la Muerte del coronel Bocardo, el capitán Vicente Elizondo, el oficial de milicias de Los Ángeles Pedro Briones de Maldonado y el comandante Pedro Paulo Villeuta, y el tercero por el escuadrón Guías de Senosaín, el piquete de tiradores veteranos, un pelotón de infantes[80]​ y uno o dos pequeños cañones de montaña.[3]​[80]​

Ataque patriota editar

Prieto tenía su hueste en formación de combate, con la infantería en el centro organizada en el batallón Carampagne (300 plazas) del coronel Santiago Díaz y las milicias Nacionales de Talca, Cazadores de Chillán y un piquete de San Carlos, a las órdenes del coronel Santiago Pérez García. Aquella iba flanqueada por las dos piezas de artillería, a cargo del capitán comandante Domingo Márquez y en las alas iban las partidas de Arteaga y Rubilar seguidas de los Cazadores de Cruz en la derecha (200 plazas), y los Dragones de la República del capitán Francisco Bulnes en la izquierda (150 plazas). La reserva se conformaba de una partida de cazadores seleccionados al mando del capitán Manuel Bulnes, piquetes milicianos de Concepción, Parral, San Carlos, Linares y Cauquenes del coronel Manuel Merino, algunos lugareños voluntarios y la escolta personal de Prieto, 60 húsares encabezados por el capitán Francisco Capilla.[107]​[108]​

Los monárquicos estaban atrapados con un estrecho desfiladero por un lado y un río salido de su curso normal por las lluvias al otro. El coronel patriota dio orden a las guerrillas de Rubilar, Arteaga y Machetado de cargar[108]​ mientras mandaba a sus húsares a seguir el curso del agua y atacar por un flanco y al grueso de las tropas ir corriente arriba a los cerros, luego seguir la corriente y atacar el otro flanco.[104]​ Antes de darse el choque, muchos realistas se lanzaron a las aguas por el pánico y se ahogaron, logrando los más afortunados huir a la cordillera.[108]​[109]​ Los húsares se lanzaron sobre el enemigo temerariamente y quizás Benavides, con su ventaja numérica, hubiera tenido la capacidad de abrumarlos de no ser por la intervención de los cazadores y tiradores de Bulnes y los milicianos de Arteaga. Poco después, llegaron los dragones y la batalla quedó sentenciada. Lentamente llegaron más cazadores y milicianos montados hasta que apareció el batallón Carampagne.[104]​[4]​ Clave fue la llegada de Bulnes, antes que Arteaga o Zañartu.[110]​

El 4.º escuadrón de dragones[10]​ de Agustín Rojas y los Guías de Senosaín fueron los únicos que intentaron una resistencia coherente, desplegándose en la orilla, pero en la confusión arrojaron sus armas. Rojas fue arrastrado por los fugitivos y cayó al Chillán, siendo rescatado desnudo de las aguas y llevado al mayor general patriota Francisco de Elizalde, quien le fusiló en el lugar sin dejarle confesarse.[106]​ Mientras, los tiradores hacían blanco en los enemigos que nadaban para salvarse.[104]​ Cruz permitió a sus cazadores perseguir por los bosques a los realistas.[111]​

Consecuencias editar

Bajas editar

Tácticamente, no hubo una verdadera batalla y el encuentro solo finalizó el proceso de desmoronamiento del ejército realista.[110]​ Algunos creen que fue clave la ausencia de Pico, un militar veterano, secundando al caudillo,[11]​ o las de Zapata y Neira.[112]​ Las bajas patriotas fueron mínimas, ningún muerto y los únicos heridos fueron los que se golpearon con ramas de los árboles y el caballo de Manuel Bulnes, a quien se le escapó un tiro en el combate contra su propia montura.[9]​

En cuanto a las monárquicas, el propio Prieto habla de 300 muertos en combate o ahogados y un número similar de prisioneros, además de 150 fusiles, 180 lanzas, 2 cajas de pistolas, 400 tiros de fusil, 300 caballos, 500 vacunos y un botiquín completo capturados.[9]​[10]​ Otras fuentes elevan el número de caídos a 500[11]​ y los capturados a 950 soldados y 9 oficiales, aparte de 800 bovinos y un cañón.[12]​[10]​ Barros Arana reduce el número de muertos a 200 y el de prisioneros a 227.[10]​ Guevara apoya ese número de muertos en combate o ahogados y agrega que hubo muchos prisioneros o realistas que se rindieron voluntariamente en los días siguientes.[113]​ Otros historiadores hablan de 200 realistas muertos y mencionan la captura de 17 ingleses, presos de Benavides, y que el número total de prisioneros fue mucho mayor pues los vencidos fueron perseguidos hasta el Laja.[114]​

Benavides huyó a Arauco con 15 o 20 fieles, que con el paso de los días se le agregaron dispersos hasta alcanzar los 100. Los guerrilleros Pincheira y Julián Hermosilla cruzaron la cordillera, mientras que Bocardo y Pico también se pusieron en dirección a Arauco.[69]​ Debe mencionarse que la mayoría de los fugitivos se rindieron o huyeron con Pico, Hermosilla, Pincheira o Carrero y muy pocos con Benavides. Entre los que se sometieron estaba Neira, quien fue enviado con algunos soldados patriotas a Santa Juana a promover la rendición de guerrilleros. Así, Prieto inició una nueva política de favorecer las deserciones entre sus enemigos y ganarse a los jefes de las montoneras, que a la larga conseguiría ser muy exitosa.[115]​

Ofensiva patriota editar

Benavides logró escapar con el escuadrón de Ferrebú, el único que se retiró intacto,[11]​ a los pocos días estaba al sur del Laja, pero cuando intentó reclutar un nuevo ejército apenas consiguió 300 hombres escasos en armas y equipos.[10]​ Entre tanto, Prieto marchó a Tucapel a perseguirlo tomando muchos prisioneros realistas de los dispersos de la batalla.[104]​ Además, promulgó un indulto que incluía a desertores y espías, rindiéndose más de 300 monárquicos, incluyendo 9 oficiales en Rere que llevaban al capitán del batallón Número 1 de Coquimbo, José María Calvo, capturado en Talcahuano dos años antes. Prieto dejó a Elizalde en Rere y volvió a Chillán.[116]​

Poco después se hacían con las plazas de Arauco y San Pedro, importantes refugios enemigos.[10]​ Las noticias de la victoria llegaron el 12 a Concepción y el coronel Rivera envió cuatro días después una tropa a cargo del moro Quintana y el capitán del batallón Número 1 de Chile, Jacinto del Río, en la corbeta Chacabuco, a recién llegada a Talcahuano, para Arauco.[116]​ Desembarcaron el 17 de octubre en la ensenada de Colcura y la corbeta cañoneo la plaza sin éxito.[117]​ Al día siguiente, los oficiales realistas Nicolás Artigas y un tal Millas, gobernador del pueblo, se enteraron de la proximidad de Quintana, evacuaron llevándose al capitán Moisson del Ocean y algunos de sus marineros y quemaron el pueblo y en Tubul al buque Hercelia y la fragata Perseverance.[118]​ Quintana bajo rápido por la cuesta Villagrán hasta llegar en la noche al peñón Colocolo, donde pasó la noche. Cuando Prieto llegó a Concepción a fines de mes, Arauco, base importante de sus enemigos, estaba en su poder y a cargo de Río. El capitán Calvo quedó a cargo de San Pedro y Cruz en Santa Juana.[119]​

Encina resume la importancia de la batalla y las campañas que vinieron inmediatamente después en: «Los realistas quedaban definitivamente aniquilados. Sin hombres, sin armas, sin municiones y sin recursos ya no podían organizar ejércitos capaces de amenazar a la provincia de Concepción».[120]​ Respecto del papel de Prieto, el historiador afirmaba que si hubiera asumido el mando desde el principio la guerra habría acabado antes: «Si San Martín se hubiera dado cuenta de sus aptitudes y confiándole la expedición del sur en vez de Las Heras, la historia de América habría cambiado. Chile, sin la guerra de Arauco y la expedición de Osorio, podía suministrarle 8.000 hombres que le habrían permitido alcanzar la libertad del Perú, a pesar de su decadencia cerebral».[16]​

Fin del caudillo editar

Finalmente, los españoles Carrero, Senosaín y Pico, cansados de recibir órdenes de un chileno considerado culpable de la derrota por su indecisión y que sabían estaba negociando en secreto con los republicanos y temían que los entregara para salvar su propia vida, decidieron desconocer a su comandante.[121]​[122]​ Les fue fácil ponerse de acuerdo, todos paisanos y los únicos oficiales de prestigio que quedaban, Elizondo y Rojas había muerto en la batalla, Mariano Ferrebú fue capturado por Cruz en Santa Juana y fusilado el 6 de noviembre y Bocardo, Villeuta y Briones de Maldonado se refugiaban en Quilapalo decididos a capitular.[123]​

En los valles centrales Pico y 300 montoneros se unieron a los indios de Mariluán, mientras Carrero (casado con una sobrina de Benavides) escoltaba con su escuadrón al caudillo a la costa. A fines de noviembre, en Malilos Carrero recibió a su superior como un cobarde y acusándolo de traidor al rey, luego fue a asediar Arauco.[124]​ El asedio de Carrero no fue bien. Intento asaltar la plaza, pero Ríos le rechazó con un cañón y luego salió al campo a dispersar a los realistas.[125]​ Luego se enteró de los movimientos del caudillo y envió al teniente Macheteado a emboscar a Benavides en Rosal, a orillas del Lebu pero Benavides, muy desconfiado siempre, se había movido. Fueron apresados los capitanes Manuel Arrequi y Damaso Herquiñigo. El primero fue perdonado por su juventud, pero el segundo, famoso por su crueldad, es fusilado en el acto. Esta última suerte es el fin de otros dos oficiales realistas capturados en el área.[126]​ Enterado de que planeaban eliminarlo sus lugartenientes, Benavides se fue a Pilmaiquén, a orillas del río Lebu,[121]​[127]​ donde enterró numerosas armas y se embarcó en una pequeña chalupa el 21 de enero de 1822. En su camino, todas las tolderías de indios aliados le dieron la espalda y nadie le obedecía excepto cinco fieles.[121]​[128]​ Decidió huir a Perú, donde los puertos estaban en manos enemigas, en lugar de a Chiloé, lugar mucho más cercano y por sus servicios probablemente hubiera sido ascendido. Además, cuando en 1826 la isla fuera ocupada por los patriotas, podría haber marchado a España y los recuerdos de sus terribles montoneras estarían entibiados por el tiempo.[121]​

Sabiendo que Pico había navegado por la costa hasta Perú el año anterior, Benavides le pidió ayuda al corsario genovés Mateo Mainery a cambio de llevar a un hijo suyo llamado Bartolomé; también le pidió realzar los bordes de la chalupa, ponerle dos boyas y cuatro soldados para hacer de marineros, alférez José María Jaramillo y soldados Francisco González, José Ramírez y Pedro Sáenz. Se unieron a la tripulación su secretario, Nicolás Artiga, y su mujer, Teresa Ferrer. Llevaban pocas provisiones y agua en cuatro odres. El 30 de enero, a la altura de Topocalma, ordenó a González formar una balsa con dos cueros en los que llevaban el agua (ya agotada) y desembarcar, pues las fuertes corrientes impedían acercarse a la orilla.[121]​[129]​ El soldado debía decir que era un enviado de un capitán inglés comerciante de vino y choros que buscaba conseguir agua. Sin embargo, éste fue con la verdad a los hacendados Ramón Fuenzalida, Aspillaga y Francisco Hidalgo, quienes informaron al juez José Antonio López de Lisboa para que reuniese una tropa, avisando también gobierno central y de Valparaíso e instruyendo a González para que le señalara al caudillo que no había peligro de acercarse a la costa.[130]​[131]​

Al amanecer del 2 de enero desembarcó Benavides, aprovechando la marea, entre la Punta de la Boca y el Farrellón. Pidió un hombre a caballo para mandar una carta al gobierno central, pero le dijeron que más tarde. Lentamente, de dos en dos fueron llegando los vecinos del pueblo hasta rodear a la pequeña tripulación. Fueron llevados a una hacienda del pueblo bajo custodia junto dos baúles y las armas que tenían. Lisboa, José Antonio Argomedo y Cienfuegos y el juez de playa Tomás Caroca debatieron y decidieron que el primero custodiaría a los reclusos. Al día siguiente informan a José Bernardo de Uriarte, gobernador de San Fernando, y al subsiguiente al gobierno central.[132]​[133]​ Desde la capital enviaron al sargento mayor de la escolta directorial, Marcelino Merlo, y 50 soldados. Volvieron por el camino de Bucalemu y cruzaron el río Maipo cerca de Melipilla. El 13 de febrero Benavides entró por calle Ahumada en la capital vestido del uniforme regalado por Pezuela y montado en un asno para risa del público hasta llevarlo a la cárcel.[132]​[134]​

Gracias a sus declaraciones se descubrió a muchos colaboradores, especialmente curas, que eran tenidos por patriotas. Trató de justificarse en su juicio pero todo fue en vano, fue condenado a ser llevado con un cerón de cuero amarrado a la cola de una mula para morir ahorcado en una plaza pública, que sus extremidades se cortaran y enviaran por toda la Frontera y su cuerpo fuera quemado en el llano de Portales (barrio Yungay). No se inmutó al escucharla y pidió besar el documento.[135]​[136]​ Ramírez fue sentenciado a ser fusilado por la espalda, Jaramillo a prisión, a Artigas a ser deportado al norte de Chile y a Mainery fuera del país. El jueves 21 fue a la capilla y dos días después, en una plaza de Armas atestada, llevado sin mostrar temor alguno, subiendo sin miedo la escalerilla y hasta pidiendo ayuda para mirar la horca (no podía girar solo por los grilletes). Sólo cuando cesaron sus espasmos la plaza se vació.[137]​[138]​ Sus últimas palabras fueron «¡Madre mía de Mercedes!¡Madre mía de Mercedes!».[139]​

Barros Arana compara su figura con guerrilleros como el mestizo Paineñamcu, el riojano Facundo Quiroga o el carlista español Ramón Cabrera.[137]​ La historiadora Riquelme Cortés sostiene que, aunque «la historiografía tradicional trató a Benavides como un sujeto sin conciencia, y sin capacidad de decisión, que al parecer solo se dejó llevar por sus “bárbaros instintos”», las decisiones que tomó, como liderar la resistencia realista, generar redes de apoyo, armar un verdadero ejército y liderar una montonera con su raigambre popular, al no ser parte de la élite criolla,[73]​ indican que puede definírsele mejor como un caudillo popular que como un simple bandido.[140]​

Paz de Tapihue editar

Artículo principal: Parlamento de Tapihue (1825)

Después de la derrota de Benavides, los oficiales peninsulares sobrevivientes siguieron la guerra, según Encina «por temor a las sanciones, por empecinamiento, por espíritu de bandidaje o por simple hábito». Así, en grupos de 5 a 12 soldados, fueron con los caciques realistas y con su ascendente los convencieron de lanzar malones al norte del Biobío.[120]​ Esta última etapa de la guerra a muerte fue una verdadera «guerra intertribal mapuche» en que los jefes y montoneras de criollos fueron desplazados del protagonismo por los caciques y sus guerreros,[141]​ «que se enfrentaban principalmente mapuches contra mapuches».[142]​ Los combates que se dieron entre araucanos en estos años están poco documentados, pero si se sabe que Mariluán se convirtió en el principal opositor a la aceptación del nuevo orden orden republicano.[143]​

En 1825, Mariluán aceptaba la paz en Tapihue.[142]​ Se sabe que durante el siglo XVIII, la relativa paz permitió el crecimiento de la población mapuche,[144]​ lo que se vio interrumpido por la convulsión de una guerra que desgastó principalmente a los costinos, lo que permitió que sus tierras fueran ocupadas por colonos europeos en las futuras décadas[145]​ a pesar de que buscaron su seguridad aliándose con el gobierno chileno[146]​ y quedando bajo la hegemonía de los Colipí.[147]​ Con la restauración de la paz la población volvió a crecer hasta mediados del siglo XIX, cuando se inició la conquista chilena.[148]​ La independencia también significó que los pehuenches trataron de mantenerse al margen de los conflictos durante el resto del siglo, aunque manteniendo su alianza con arribanos y pampas, y que los arribanos se volvieron los hegemones de la Araucanía.[146]​ La guerra también causó una fuerte emigración a las pampas,[149]​ lo que fue animado por la debilidad de las defensas rioplatenses producida por las guerras civiles argentinas, lo que facilitaba el abigeato.[150]​

Notas editar

  1. Bernardo O'Higgins, Miguel Zañartu, Hipólito de Villegas y José Ignacio Zenteno, Declaración de la Independencia de Chile, 1 de enero de 1818, Concepción: «el territorio continental de Chile y sus Islas adyacentes forman de hecho y por derecho un Estado libre Independiente y Soberano, y quedan para siempre separados de la Monarquía española».
  2. Según una carta del 9 de agosto de 1820, el nombre del hermano mayor era Juan Antonio.[17]​ Véase: carta de Juan Antonio Pincheira a Inacito Suñiga (sic), Montañas, 9 de agosto de 1820.[18]​
  3. Oficio de Vicente Benavides al virrey Joaquín de la Pezuela, Concepción, 12 de noviembre de 1820.[67]​
  4. Vicente Benavides, Proclama del comandante general del Ejército Real a los habitantes de la Provincia de Concepción, cuartel general de Nacimiento, 21 de febrero de 1819:[85]​ «(...) obligaron a nuestro ejército a emprender su retirada, tenéis a los pehuenches, huilliches, pulchanes, chacaicos, angolinos y araucanos, que en número de más de diez mil y en combinación conmigo y las tropas de mi mando, os convidan por mi conducto a vindicar nuestro honor deprimido y vulnerado, y los ultrajes que habéis recibido en vuestras haciendas y familias (...)» [86]​.
  5. Gastón Lion. Ponencia ante el Parlamento europeo. Enlace Mapuche Internacional. Conferencia “Mapuche en Chile”, Bruselas, 24 de marzo de 2011.
  6. Informe originalmente en El Anuario Estadístico de Chile para los años 1868-1869,[89]​ publicado en detalle en un informe realizado por el cónsul general belga, Édouard Sève, se estima la población y fuerzas militares de cada butalmapu. El número de guerreros era de 2498 arribanos, 3415 abajinos, 1000 costinos, 8993 huilliches del sur del Cautín y 1690 huilliches del sur del Toltén; en total 17 596.[90]​ En cambio, Horacio Lara Marchant afirmaba que para 1868 los mapuches no tenían más de 8000 lanzas entre arribanos (2000), abajinos (2000), costinos (1000) y huilliches (3000).[91]​
  7. Oficio del coronel Juan de Dios Rivera al general Ramón Freire, Concepción, 15 de enero de 1821.[98]​

Referencias editar

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  7. ↑ Amunátegui Aldunate, 1882, p. 407.
  8. ↑ Vicuña Mackenna, 1868a, p. 342.
  9. ↑ Vicuña Mackenna, 1868a, p. 356 (nota 2).
  10. ↑ Barros Arana, 1850, p. 35.
  11. ↑ Bonilla Bradanovic, 1988, p. 254.
  12. ↑ Valdés Puga, 1997, p. 206.
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  15. ↑ Amunátegui Aldunate, 1882, p. 402.
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  18. Contador Valenzuela, 1998, p. 191.
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  31. Bengoa, 2000, pp. 94, 146.
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  36. Bengoa, 2000, pp. 75-76, 79, 145.
  37. Bengoa, 2000, p. 75.
  38. Bengoa, 2000, pp. 94, 129.
  39. Bengoa, 2000, p. 94.
  40. Bengoa, 2000, p. 99.
  41. Vicuña Mackenna, 1868a, p. 339.
  42. ↑ Vicuña Mackenna, 1868a, p. 341.
  43. Vicuña Mackenna, 1868a, p. 341 (nota 1).
  44. Vicuña Mackenna, 1868a, p. 343-344.
  45. Vicuña Mackenna, 1868a, p. 344.
  46. Vicuña Mackenna, 1868a, p. 345.
  47. ↑ Vicuña Mackenna, 1868a, p. 346.
  48. ↑ Feliú Cruz, 1965, p. 114.
  49. Feliú Cruz, 1965, p. 114-115.
  50. Vicuña Mackenna, 1868a, p. 347.
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Bibliografía editar

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Enlaces externos editar

  • Completo estudio histórico de la época
  •   Datos: Q5778781

Enero 01, 1970
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La Batalla de las Vegas de Saldias fue un enfrentamiento militar librado el 10 de octubre de 1821 en el contexto de la guerra a Muerte la fase final de la independencia de Chile En ellas se enfrentaron las montoneras realistas de Vicente Benavides y una division patriota mandada por el coronel Jose Joaquin Prieto terminando con una decisiva victoria de las fuerzas republicanas Batalla de las Vegas de SaldiasParte de la guerra a muerte guerra de independencia de Chile Monolito conmemorativo en el lugar de la batalla a un lado de la carretera que une Pinto con Recinto recuerda el sitio aproximado del lugar de los hechos Fecha10 de octubre de 1821LugarVegas de Saldias cerca de Pinto Chillan ChileResultadoDecisiva victoria patriotaBeligerantesPatriotas Gobierno provisorio de Chile Mapuches nagches 1 Realistas Imperio espanol nota 1 ComandantesJose Joaquin Prieto Manuel Bulnes Jose Maria de la Cruz Venancio Conoepan Vicente Benavides Miguel de Senosiain Antonio Carrero Juan Antonio Ferrebu Agustin Rojas Gervasio Alarcon Vicente BocardoFuerzas en combate1000 tropas 2 2 3 4 5 4 2 canones 1000 6 3000 7 tropas 1 2 8 2 3 6 canonesBajasNingun muerto y pocos heridos leves 9 200 10 4 500 11 muertos y 227 10 959 12 prisioneros editar datos en Wikidata Indice 1 Antecedentes 1 1 Situacion previa 1 2 Alianza con los mapuches 2 Campana 2 1 Cruce del Biobio 2 2 Avance realista 3 Fuerzas enfrentadas 3 1 Realistas 3 2 Patriotas 4 Batalla 4 1 Aproximacion 4 2 Ataque patriota 5 Consecuencias 5 1 Bajas 5 2 Ofensiva patriota 5 3 Fin del caudillo 5 4 Paz de Tapihue 6 Notas 7 Referencias 8 Bibliografia 9 Enlaces externosAntecedentes editarSituacion previa editar El 21 de julio de 1821 el general Ramon Freire llegaba a Concepcion desde Chillan y encargaba el mando del Ejercito del Sur al coronel Jose Joaquin Prieto El 4 de agosto seguia para Santiago acompanado por el comisario militar Juan Castellon y su secretario Bernardo Osorio 13 Entre sus objetivos estaba el conseguir mas recursos para las tropas en el sur que estaban en un estado pauperrimo 14 con sus batallones diezmados por los rigores de la campana 15 pues el gobierno de Bernardo O Higgins le habia dado prioridad a la Expedicion Libertadora del Peru 15 Prieto no habia perdido el tiempo para el historiador chileno Francisco Antonio Encina era Astuto perspicaz y conocedor de hombres mas alla de toda ponderacion era absolutamente el unico militar de su epoca que podia pacificar el sur 16 Durante el ano anterior habia dado muerte en una emboscada a Manuel Turra uno de los lugartenientes de los hermanos Pincheira En marzo habia negociado con estos ultimos una amnistia y les habia pedido permiso para atacar a los pehuenches y recuperar ganado robado sin embargo el coronel Vicente Antonio Bocardo y Santa Maria nombro capitan al mayor de los hermanos Juan Antonio nota 2 y con aquel halago logro su fidelidad acabando con las negociaciones Al mismo tiempo el capitan de husares y jefe entre los huilliches Juan Bautista Espinosa consiguio el retorno de muchos soldados y civiles y la sumision de los indios de Trilalevu y dos franciscanos Marcos Rodriguez y Patricio Araneda El primero permanecio en la comarca con el capitan Francisco Bulnes para avivar el animo entre los patriotas y el segundo fue enviado a la zona del rio Biobio para ganar el apoyo de los locales 19 Benavides respondio creando una compleja red de espias 19 y por eso la capital surena estaba llena de oficiales enemigos espiando al coronel refugiandose de noche en los hogares de los realistas Ante esto Prieto creo una junta de seguridad publica a cargo del comandante de armas capitan Pedro Barnechea Barriga y se dispuso buscar sus escondites En la madrugada del 6 de agosto aparecieron ahorcadas en la plaza de Concepcion las encubridoras Manuela Mendoza y Catalina Sobarzo y los espias Candelario Ibacache y Fermin Garrido 20 Poco despues se descubrio que un monje mercedario apellidado Gomez dirigia el espionaje desde su convento de claustro mediante su hijo natural llamado Fernando y la madre de este 21 Cada noche cambiaban los espias y enviaban mediante una balsa a los informantes a San Pedro 22 Por la misma epoca la guarnicion y la poblacion de Chillan malvivian gracias a infimas raciones de trigo mientras los realistas gozaban con grandes cantidades de provisiones gracias a sus actividades corsarias en la costa de Arauco 23 El hambre no solo era causada por los ladrones tambien por contratistas que exigian precios exorbitantes para enviar comida al sur Desde Santiago y Valparaiso controlaban el mercado de alimentos 24 A finales de agosto llego la noticia de la entrada de Jose de San Martin en Lima y la caida del virrey Pezuela por lo que Prieto escribio una carta desde Concepcion el 4 de septiembre a Benavides para que cesara sus acciones porque ya desaparecido el poder monarquico en Peru su lucha era inutil Tres dias despues le respondio que seguiria luchando 3 25 El jefe guerrillero se nego segun el historiador liberal chileno Benjamin Vicuna Mackenna porque era un salteador interesado unicamente en el botin y planeaba proclamarse rei cacique o presidente una vez tomara Santiago porque odiaba a los espanoles segun le habrian escuchado decir sus confidentes Era por ello que sus lugartenientes peninsulares como el coronel Juan Manuel Pico el teniente coronel Miguel de Senosiain y Ochotorena y el sargento mayor Antonio Carrero conspiraban contra el 22 a quien tambien despreciaban por su origen criollo 26 El jefe monarquico estaba decidido esta vez no atacaria Concepcion marcharia directamente sobre Santiago pero antes debia vencer a la fuerte division que Prieto tenia en Chillan 3 Ese siempre fue su objetivo final y tanto fue el ano anterior su optimismo en conseguirlo que escribio cartas al virrey peruano para solicitar que le hiciera decapitar si no lograba tomarla 15 Alianza con los mapuches editar En la ultima campana de Benavides los butalmapus mapuches no participaron la politica de Freire de agudizar los conflictos tribales los habia distraido con guerras entre loncos o caciques 27 Estaban divididos en lafquenches costinos 28 wenteches arribanos 29 huilliches 30 y pehuenches partidarios del rey 31 contra boroanos 32 y nagches abajinos defensores de la nueva republica 33 Los abajinos estaban divididos en los clanes Colipi de Puren y Conoepan de Repocura 34 rivales entre si 35 pero ambos aliados de los chilenos 36 los meridionales habian sido unificados por el lonco Lorenzo Colipi y los septentrionales por Venancio Conoepan 37 En cambio los arribanos estaban unificados por Juan Mangin Hueno y Juan Francisco Mariluan 35 y tenian una fuerte alianza con 38 pehuenches que controlaban los principales andinos 39 y pampas gracias a los cuales entraron en contacto con los ranquelches ranqueles de Yanquetruz 40 Campana editarCruce del Biobio editar El 16 de septiembre el intendente Prieto salia de Concepcion llegando a Chillan dos dias mas tarde para preparar sus defensas ante un predecible ataque de los monarquicos 41 Pasaron cuatro jornadas cuando un espia llamado Maldonado apostado en las colinas de Rere por orden del comandante Jose Maria de la Cruz Prieto para vigilar el vado de Monterey diviso un gran numero de balsas transportando a traves del rio Biobio a los dragones de Pico quienes formaban la vanguardia realista no menos de 1500 monarquicos participaron en la operacion 42 Era la tercera vez que el caudillo sureno cruzaba el rio para intentar hacerse con la provincia de Concepcion 43 El momento fue bien escogido pues Prieto estaba mas preocupado de un viaje a Florida donde debia reunirse con el intendente interino de la provincia El coronel cancelo el viaje y le pidio al intendente sus mejores tropas y al cacique Venancio Conepan acampado en Yumbel sus guerreros para defender Chillan 6 El caudillo cruzo el rio el mismo dia acompanado de su escolta personal siguiendo los pasos de los dragones de Pico En Yumbel se les sumaron los husares de Bocardo provenientes de Quilapalo y en Tucapel Juan Antonio Pincheira con 5 o 6 companeros provenientes de su malal al obedecer su llamado 27 Asi el 27 de septiembre con no menos de 250 paisanos sumados a su tropa y armados con su parque acampo a orillas del Itata en el camino entre Concepcion y Chillan aislando ambas guarniciones y esperando atacar una a la vez 44 Informado por el comandante Cruz que vigilaba a Benavides el coronel Juan de Dios Rivera intendente interino de Concepcion convoco una junta de guerra el 21 de septiembre y se resolvio unanimemente tomar todas sus fuerzas para defender Chillan subiendo por el Itata Cuando los vecinos se enteraron enviaron un poco de dinero y una suplica de ayuda a Freire en la capital 45 Por fortuna al dia siguiente Rivera suspendio la expedicion y ordeno a Prieto venir a reforzar Concepcion con lo mejor de su caballeria 46 Se ordeno a Cruz atacar la retaguardia realista con su escuadron de cazadores que estaba en Rere pero los guerrilleros de esa localidad Damaso Morales y Jose Quezada cubrieron los vados del Laja y Biobio para impedir la retirada a los patriotas 47 Las fuerzas realistas estaban debilitadas pues el jefe guerrillero Jose Maria Zapata habia sido vencido y muerto por el coronel Pedro Ramon de Arriagada en Cocharcas el 27 de noviembre del ano anterior 48 Los caciques pehuenches en particular Martin Toriano se retiraron con mas de 2000 guerreros y volvieron a sus tierras sin combatir mas 49 Avance realista editar Los vecinos de Chillan recibieron ordenes de guarnecer sus ganados familias y posesiones dentro de la plaza de Armas para evitar la furia de los monarquicos Se construyeron fosos en las calles parapetos y troneras en las paredes y tejados trincheras de adobe y madera en las esquinas del cuadro defensivo se repartieron armas a los vecinos que sabian disparar se mando a las mujeres cuidar de la comida y hacer vendajes para el hospital y no se permitio a nadie salir de la ciudad 47 Por su parte Benavides habia cruzado el Itata y acampaba en un campo entre Huechupin y Guape Por dos dias fue vigilado desde las alturas de Collanco por una avanzadilla de 40 dragones mandadas por el oficial Manuel Zanartu pero sus informes eran incompletos pues no podia aproximarse a saber el numero ni organizacion de sus enemigos Finalmente el 30 de septiembre Prieto envio cuatro montoneros a espiar el campamento enemigo identificados como El Macheteado Rodriguez Alejo Lagos Salvo y Monsalve Estos llegaron con Zanartu y en la noche se aproximaron a los realistas 50 Al amanecer del 1 de octubre llegaron a la planicie donde estaba el enemigo y atacaron sable en mano a cuatro oficiales que iban a un rancho cercano a almorzar Tres monarquicos huyeron al verlos pero el capitan Jose Miguel Neira se quedo y le disparo con su pistola a Macheteado fallando y recibiendo de su rival y sablazo en la cabeza pero antes que Lagos le ultimara pidio piedad Le llevaron ante el coronel Prieto Creyendo que iba a morir le dijo al oficial todo lo que deseaba saber pero no fue ejecutado por decision de aquel 51 52 Esto desagrado a Macheteado quien afirmo haberlo traido vivo solo para confesar y exigio despues matarlo a machetazos 53 Sabedor de la captura de Neira Benavides ordeno marchar sobre Chillan llegando a las 08 00 horas del 2 de octubre al antes cerro del Rey luego cerro de los Patriotas en Collanco Prieto salio a esperarlo en las zonas entre el monte y la villa pues estaban inundadas por lluvias primaverales y solo se podia atravesar por pocos puntos 3 54 ademas el coronel debia intentar compensar su inferioridad numerica pues apenas contaba con 600 soldados 6 51 El caudillo respondio formando a sus tiradores en columnas para presionar por los diferentes pasos pero estos fueron recibidos por fuego de artilleria y fusileros el gran bullicio de los vecinos e indios que habia en Chillan y los ataques de las guerrillas de Nego Machenga y Macheteado intimidando a los atacantes y forzandolos a retirarse con algunos heridos 54 Al mediodia Benavides convoco un consejo de guerra en el monte de Urra 55 Se decidio enviar una carta al coronel patriota convocandolo a luchar en campo abierto en dos horas con la esperanza que abandonara sus solidas posiciones pero Prieto ni siquiera le contesto 56 Comunicacion de Benavides fecha 2 de octubre de 1821 Bajo este concepto tendra Ud la bondad de salir con sus tropas a esterminar de una vez los unicos restos de las tropas reales que le quedan por vencer cuya resolucion espero sea dentro de una hora en el paraje que mejor le acomode En la intelijencia que de no verificarlo esperimentara todos los rigores de la guerra i oscurecera las glorias que tiene adquiridas en la larga serie de triunfos dejando en los fastos de la historia la negra mancha de cobarde sic 3 Fue entonces cuando el caudillo se retiro a Cato o Coto al parecer buscando refugio en la cordillera pero Prieto no le persiguio sabiendo de su inferioridad numerica 3 57 Cuando llego se dedico a saquear la localidad y el 6 de octubre cruzaba el rio Nuble por el vado de Nahuel Toro amenazando San Carlos y Cauquenes y toda la cuenca del Maule 57 Al parecer simultaneamente su retaguardia empezo a ser acosada por tropas enemigas 6 Ocupo la primera villa sin resistencia a la jornada siguiente atacando una casa grande en el camino que conectaba San Carlos con Chillan cerca del paso de Cocharcas y propiedad de Miguel Soto quien dirigio exitosamente la defensa de su hogar 58 Esta nueva derrota llevo a Benavides a volver a la cordillera cruzando de vuelta el Nuble por el vado de Cato en la noche del 8 de octubre perdiendo mucha gente porque las aguas estaban crecidas por las lluvias Siguio por los montes chillanejos con rumbo a Tucapel vencido y despreciado por sus lugartenientes 5 4 El dia 9 siguio la retirada bajo una tormenta creyendose perseguido por sus enemigos 59 En cambio en Chillan el 7 de octubre llegaban al mando del coronel Santiago Diaz el batallon Numero 3 Carampangue los cazadores del comandante Cruz una compania de jinetes veteranos de Concepcion un punado de indios del cacique Conepan y dos canones 3 5 En total eran aproximadamente 600 hombres 60 Con este refuerzo Prieto abandono su actitud defensiva y salio a cazar a su enemigo Al amanecer del 8 ocupaba el balseadero de Cocharcas con la intencion de cruzar el Nuble y forzar una batalla campal en los llanos de San Carlos 59 Fuerzas enfrentadas editarRealistas editar La vasta mayoria de los combatientes del ejercito realista eran chilenos seguidos muy por detras por contingentes de peruanos y espanoles 61 Acorde a estimaciones del autor Rafael de la Presa Casanueva casi 30 000 nacionales combatieron bajo sus estandartes en el periodo 1813 1826 62 y otros 5000 a 8000 en 1826 1832 63 El profesor argentino Norberto Ras senalo que segun rumores de la epoca en fechas tan tardias como 1825 las guerrillas realistas de los Pincheira aun contaban con 10 000 montoneros incluyendo varios miles de araucanos 64 Sin embargo Jorge Fernandez Chiti afirmaba que los Pincheira al ingresar en las Provincias Unidas no pasaban de 300 chilenos con carabinas y tercerolas y 1500 a 2000 lanceros pehuenches 65 Despues de su victoria en Tarpellanca el 26 de septiembre de 1820 segun el general de division chileno Agustin Toro Davila los efectivos de Benavides sumaban 1800 soldados de linea 3000 milicianos a caballo y al menos 2000 aliados indios 66 En un informe realista nota 3 las fuerzas de la montonera se componia del Real Cuerpo de Artilleria 46 plazas el regimiento de Infanteria Montada 905 el regimiento Dragones de Nueva Creacion 800 el batallon de la Concordia de Concepcion 400 y doce escuadrones de milicias disciplinadas o montoneros de 200 jinetes cada uno En total 4551 combatientes 68 Feliu Cruz reduce estas ultimas unidades a siete pero mantiene el numero de jinetes por escuadron 69 En cambio la historiadora argentina Emilia Riquelme Cortes analiza este informe se debe considerar que en esta cuenta no estaban incluidas las partidas indigenas y de formacion mixta aliadas que sumaban otros cientos de hombres 70 Sin embargo indica que no es totalmente fiable pues los comandantes realistas pudieron exagerar sus fuerzas para darse credibilidad o solicitar mas auxilios Para ella considerando estimaciones como la de Barros Arana se puede pensar en una movilizacion que seguramente sobrepasaba los dos mil hombres armados pero que no superaba los tres mil 71 En otro texto afirma Gracias a este apoyo de Quintanilla logro Benavides reunir un Ejercito bastante grande que se estimaba estaba compuesto de 3 000 hombres dispuestos a cruzar el Biobio y avanzar a Chillan operacion que se concreto a fines de septiembre de 1821 72 y armo un ejercito de casi 3 000 hombres 73 Los historiadores chilenos Manuel Alejandro Ramirez Espindola y Eduardo Tellez Lugaro estiman que la guerrilla de Benavides habia empezado con apenas menos de un centenar de seguidores en febrero de 1819 creciendo a cerca de un centenar a finales de ese ano y pasando los 2500 al ano siguiente Su arrastre como caudillo le permitio contar con el apoyo de la numerosa poblacion civil emigrada a la Araucania la que suavemente se calcula en algo mas de 10 mil personas asi como de los indigenas 74 y el continuo flujo de desertores del ejercito patriota 75 el caudillo realista pudo levantar ano tras ano un importante contingente de soldados dispuestos a retomar a cualquier precio el control del pais 74 El historiador chileno Diego Barros Arana critica el documento en su Historia General de Chile afirmando que Benavides jamas tuvo mas de 2000 a 2200 tropas de las que 1500 estaban regularmente reglamentadas y el resto eran montoneros 76 Sin embargo en una obra anterior Estudios historicos sobre Vicente Benavides afirmaba que era el ejercito mas poderoso que hasta entonces habia mandado el caudillo mas de 3000 combatientes armados gracias a la captura de la fragata inglesa Ocean frente a Santa Maria en julio de 1821 haciendose con 15 000 tercerolas sables y fusiles destinados a los realistas peruanos 77 78 Gracias a esa captura despues de parecer definitivamente vencido en Concepcion Benavides consigue organizar un regimiento de Dragones de Nueva Creacion 621 a 629 plazas un escuadron de Husares de la Muerte 300 otro como escolta personal escuadron Guias 100 un piquete de tiradores veteranos 40 y un peloton de infantes 100 este ultimo incluia marineros capturados y enrolados a la fuerza 77 Existe un acuerdo en que eran muy indisciplinados pero habiles en el saqueo 79 80 expertos aquel tipo de guerra exterminio y desolacion 76 Otro historiador chileno Osvaldo Silva Galdames creia que las guerrillas de Benavides sumaban unos 3000 montoneros en total 81 El historiador frances Claudio Gay dice que su guerrilla sumaba cerca de 3000 hombres bien equipados destacando 1200 husares y dragones estando estos ultimos organizados en un regimiento muy reciente y formado con mucho empeno 14 Sus tropas incluian las tripulaciones de barcos que habia capturado en los meses previos cuando hizo pirateria en las cercanias de la isla Mocha para impedir deserciones habia fusilado a los capitanes y todo marinero que se nego a servirle 78 Ademas gracias a sus contactos con el gobernador de Chiloe Antonio de Quintanilla recibio municiones y un par de piezas de artilleria a cargo del capitan Senosiain 82 Sin embargo para esta campana en concreto Benavides solo reunio mil hombres y los dos canones 6 Tomas Guevara opinaba que el jefe realista habia sufrido muchas deserciones asi que su hueste debia ser de alrededor de 1500 al comienzo de la campana incluyendo muchos de los marineros apresados y carecian de toda organizacion y disciplina 83 Por ultimo su colega chileno Miguel Luis Amunategui creia que Benavides no contaba con mas de 2000 guerrilleros en su ataque contra Concepcion 15 pero que gracias a los auxilios llegados desde Chiloe pudo alcanzar los 3000 combatientes en esta ocasion 7 Al parecer la cifra mas aceptada actualmente es de unos 2000 realistas involucrados en la batalla 2 Era un ejercito principalmente de caballeria 42 pero con monturas mediocres Iban cargados de carabinas lanzas tercerolas sables y pistolas con cargas de repuesto para armar a los que se sumaban a su paso Sin embargo cada soldado apenas tenia su carga de municiones y otras tres de repuesto para uso personal 3 8 En realidad sus mejores tropas cerca de mil infantes reclutados en Concepcion 48 fueron aniquiladas en Talcahuano el ano anterior y la mayoria de las que disponia en ese momento eran jovenes o ancianos reclutados bajo amenazas de muerte o promesas de botin entre los emigrados que vivian en Quilapalo o la costa Solo habia unos pocos soldados espanoles que venian en la fallida expedicion de 1818 8 Segun Vicuna Mackenna mas que ejercito parecian un convoy de armas guiados por un capataz 84 Debe mencionarse que Benavides tambien sufria la desercion de muchos oficiales fenomeno que no pasaba con sus enemigos por lo que debio publicar un bando de amnistia a todo desertor el 30 de diciembre de 1820 14 Respecto de los araucanos Presa Casanueva estimaba que a los realistas les deben sumar mas de 10 000 guerreros mapuches que sirvieron a su causa 62 lo que coincide con una proclama de 1819 nota 4 en que Benavides afirmaba disponer de 10 000 indios aliados 87 Tambien con lo prometido al brigadier realista Gabino Gainza en el parlamento celebrado en Quilin el 3 de febrero de 1814 88 cuando deseosos de cumplir lo pactado en Negrete en 1814 los caciques arribanos abajinos y pehuenches prometieron suministrar a los monarquicos 6000 3000 y 1000 guerreros respectivamente nota 5 Estos numeros coinciden con estimaciones realizadas a mediados del siglo XIX sobre la poblacion y fuerzas de los butalmapu nota 6 aunque no existen datos precisos de su poblacion por la falta de conocimiento del interior del territorio araucano 92 Tambien son verosimiles si se consideran los ejercitos movilizados en la epoca Por ejemplo el 18 de septiembre de 1818 los arribanos Magin Hueno y Mariluan y el coronel Vicente Bocardo atacaron el fuerte Concepcion con 3000 lanzas 93 o mucho despues en 1830 el poderoso cacique pehuenche Martin Toriano incursiono en las pampas con 2000 lanzas que incluian al huilliche Juan Calfucura 94 95 Las diferencias entre las fuerzas de los butalmapu se pueden explicar en que la guerra de Arauco se desarrollo principalmente en la zona costera forzando a gran parte de su poblacion a emigrar al interior 96 y porque muchos indigenas del norte del Biobio se refugiaron en la Araucania beneficiando a abajinos y arribanos 97 Patriotas editar Segun fuentes patriotas nota 7 el Ejercito del Sur pudo concentrar para una ofensiva veraniega no muy exitosa unos 1984 combatientes distribuidos en 80 artilleros 983 soldados de a pie de los batallones N º 1 de Infanteria N º 1 de Cazadores de Coquimbo N º 3 de Infanteria Carampagne y Guardias Nacionales 921 jinetes de los escuadrones Husares de Marte y Dragones de la Patria las milicias de Concepcion Quirihue y caballeria civica y partidas de montoneros 99 Por su cuenta Conoepan era capaz de movilizar cerca de 2000 lanzas en aquellos tiempos 100 101 En Concepcion el coronel Juan de Dios Rivera tenia 1015 soldados pero carentes de armas caballos municiones y armas adecuadas al igual que todas las fuerzas patriotas del sur lo que motivaba a los soldados a pelear para obtener provisiones segun Vicuna Mackenna 27 Debe tenerse en cuenta que las milicias fronterizas eran de gran calidad Sus habitantes estaban acostumbrados al uso de la lanza y el mosquete desde la infancia 5 Estas empezaron a movilizarse en cuanto se formo el primer gobierno autonomo en 1810 y 1811 cuando Juan Martinez de Rozas propuso al cabildo capitalino disciplinar 10 000 milicianos en la provincia de Santiago y 6000 en la de Concepcion 102 Las fuerzas de Prieto en la batalla se componian por el batallon N 3 de Infanteria Carampagne las milicias de infanteria de Talca Chillan y San Carlos dos escuadrones de Cazadores de la escolta directorial un escuadron Dragones de la Republica y otro de Husares de Marte 3 103 A estos se suman contingentes de indios aliados 2 En cuanto a la artilleria las fuentes hablan de dos 4 a cuatro 2 piezas Batalla editarAproximacion editar La noche del 9 el ejercito patriota acampo en un bosque desde donde envio a sus exploradores a cargo de Macheteado Mateo Rubilar y el capitan Silverio Arteaga quienes le informaron que Benavides estaba a dos leguas en un paraje llamado Vegas de Saldias rodeado de barrancas que forman un angosto desfiladero bordeando el torrentoso rio Chillan El coronel decidio acercarse a eso de las 02 00 horas del 10 de octubre con su caballeria en los flancos y su infanteria formada en el centro y apoyada por la artilleria pero el caudillo suponiendose perseguido habia reiniciado la retirada poco antes dejando encendidas las fogatas y con algunos centinelas fingiendo vigilar para enganar al enemigo Sin embargo Rubilar capturo facilmente a 107 centinelas y su oficial al mando Jacinto Ruiz quizas se entrego 4 104 105 Durante la noche Pincheira recrimino a Benavides por no luchar y este le amenazo con fusilarlo inmediatamente el primero se marcho a la cordillera con 60 partidarios debilitando aun mas a los monarquicos 105 Cuando llego al amanecer del 10 de octubre Prieto vio en el camino que cruzaba el bosque la columna realista intentando cruzar apresuradamente el rio Chillan encabezada por su caudillo un asistente con un barril de vino y la mujer de Alejo Lagos 106 Se organizaba en tres cuerpos el primero conformado por los Dragones de Nueva Creacion de Pico y organizados en escuadrones de los comandantes Antonio Carrero Juan Antonio Ferrebu Agustin Rojas y Gervasio Alarcon sucesor de Jose Maria Zapata el segundo de los Husares de la Muerte del coronel Bocardo el capitan Vicente Elizondo el oficial de milicias de Los Angeles Pedro Briones de Maldonado y el comandante Pedro Paulo Villeuta y el tercero por el escuadron Guias de Senosain el piquete de tiradores veteranos un peloton de infantes 80 y uno o dos pequenos canones de montana 3 80 Ataque patriota editar Prieto tenia su hueste en formacion de combate con la infanteria en el centro organizada en el batallon Carampagne 300 plazas del coronel Santiago Diaz y las milicias Nacionales de Talca Cazadores de Chillan y un piquete de San Carlos a las ordenes del coronel Santiago Perez Garcia Aquella iba flanqueada por las dos piezas de artilleria a cargo del capitan comandante Domingo Marquez y en las alas iban las partidas de Arteaga y Rubilar seguidas de los Cazadores de Cruz en la derecha 200 plazas y los Dragones de la Republica del capitan Francisco Bulnes en la izquierda 150 plazas La reserva se conformaba de una partida de cazadores seleccionados al mando del capitan Manuel Bulnes piquetes milicianos de Concepcion Parral San Carlos Linares y Cauquenes del coronel Manuel Merino algunos lugarenos voluntarios y la escolta personal de Prieto 60 husares encabezados por el capitan Francisco Capilla 107 108 Los monarquicos estaban atrapados con un estrecho desfiladero por un lado y un rio salido de su curso normal por las lluvias al otro El coronel patriota dio orden a las guerrillas de Rubilar Arteaga y Machetado de cargar 108 mientras mandaba a sus husares a seguir el curso del agua y atacar por un flanco y al grueso de las tropas ir corriente arriba a los cerros luego seguir la corriente y atacar el otro flanco 104 Antes de darse el choque muchos realistas se lanzaron a las aguas por el panico y se ahogaron logrando los mas afortunados huir a la cordillera 108 109 Los husares se lanzaron sobre el enemigo temerariamente y quizas Benavides con su ventaja numerica hubiera tenido la capacidad de abrumarlos de no ser por la intervencion de los cazadores y tiradores de Bulnes y los milicianos de Arteaga Poco despues llegaron los dragones y la batalla quedo sentenciada Lentamente llegaron mas cazadores y milicianos montados hasta que aparecio el batallon Carampagne 104 4 Clave fue la llegada de Bulnes antes que Arteaga o Zanartu 110 El 4 º escuadron de dragones 10 de Agustin Rojas y los Guias de Senosain fueron los unicos que intentaron una resistencia coherente desplegandose en la orilla pero en la confusion arrojaron sus armas Rojas fue arrastrado por los fugitivos y cayo al Chillan siendo rescatado desnudo de las aguas y llevado al mayor general patriota Francisco de Elizalde quien le fusilo en el lugar sin dejarle confesarse 106 Mientras los tiradores hacian blanco en los enemigos que nadaban para salvarse 104 Cruz permitio a sus cazadores perseguir por los bosques a los realistas 111 Consecuencias editarBajas editar Tacticamente no hubo una verdadera batalla y el encuentro solo finalizo el proceso de desmoronamiento del ejercito realista 110 Algunos creen que fue clave la ausencia de Pico un militar veterano secundando al caudillo 11 o las de Zapata y Neira 112 Las bajas patriotas fueron minimas ningun muerto y los unicos heridos fueron los que se golpearon con ramas de los arboles y el caballo de Manuel Bulnes a quien se le escapo un tiro en el combate contra su propia montura 9 En cuanto a las monarquicas el propio Prieto habla de 300 muertos en combate o ahogados y un numero similar de prisioneros ademas de 150 fusiles 180 lanzas 2 cajas de pistolas 400 tiros de fusil 300 caballos 500 vacunos y un botiquin completo capturados 9 10 Otras fuentes elevan el numero de caidos a 500 11 y los capturados a 950 soldados y 9 oficiales aparte de 800 bovinos y un canon 12 10 Barros Arana reduce el numero de muertos a 200 y el de prisioneros a 227 10 Guevara apoya ese numero de muertos en combate o ahogados y agrega que hubo muchos prisioneros o realistas que se rindieron voluntariamente en los dias siguientes 113 Otros historiadores hablan de 200 realistas muertos y mencionan la captura de 17 ingleses presos de Benavides y que el numero total de prisioneros fue mucho mayor pues los vencidos fueron perseguidos hasta el Laja 114 Benavides huyo a Arauco con 15 o 20 fieles que con el paso de los dias se le agregaron dispersos hasta alcanzar los 100 Los guerrilleros Pincheira y Julian Hermosilla cruzaron la cordillera mientras que Bocardo y Pico tambien se pusieron en direccion a Arauco 69 Debe mencionarse que la mayoria de los fugitivos se rindieron o huyeron con Pico Hermosilla Pincheira o Carrero y muy pocos con Benavides Entre los que se sometieron estaba Neira quien fue enviado con algunos soldados patriotas a Santa Juana a promover la rendicion de guerrilleros Asi Prieto inicio una nueva politica de favorecer las deserciones entre sus enemigos y ganarse a los jefes de las montoneras que a la larga conseguiria ser muy exitosa 115 Ofensiva patriota editar Benavides logro escapar con el escuadron de Ferrebu el unico que se retiro intacto 11 a los pocos dias estaba al sur del Laja pero cuando intento reclutar un nuevo ejercito apenas consiguio 300 hombres escasos en armas y equipos 10 Entre tanto Prieto marcho a Tucapel a perseguirlo tomando muchos prisioneros realistas de los dispersos de la batalla 104 Ademas promulgo un indulto que incluia a desertores y espias rindiendose mas de 300 monarquicos incluyendo 9 oficiales en Rere que llevaban al capitan del batallon Numero 1 de Coquimbo Jose Maria Calvo capturado en Talcahuano dos anos antes Prieto dejo a Elizalde en Rere y volvio a Chillan 116 Poco despues se hacian con las plazas de Arauco y San Pedro importantes refugios enemigos 10 Las noticias de la victoria llegaron el 12 a Concepcion y el coronel Rivera envio cuatro dias despues una tropa a cargo del moro Quintana y el capitan del batallon Numero 1 de Chile Jacinto del Rio en la corbeta Chacabuco a recien llegada a Talcahuano para Arauco 116 Desembarcaron el 17 de octubre en la ensenada de Colcura y la corbeta canoneo la plaza sin exito 117 Al dia siguiente los oficiales realistas Nicolas Artigas y un tal Millas gobernador del pueblo se enteraron de la proximidad de Quintana evacuaron llevandose al capitan Moisson del Ocean y algunos de sus marineros y quemaron el pueblo y en Tubul al buque Hercelia y la fragata Perseverance 118 Quintana bajo rapido por la cuesta Villagran hasta llegar en la noche al penon Colocolo donde paso la noche Cuando Prieto llego a Concepcion a fines de mes Arauco base importante de sus enemigos estaba en su poder y a cargo de Rio El capitan Calvo quedo a cargo de San Pedro y Cruz en Santa Juana 119 Encina resume la importancia de la batalla y las campanas que vinieron inmediatamente despues en Los realistas quedaban definitivamente aniquilados Sin hombres sin armas sin municiones y sin recursos ya no podian organizar ejercitos capaces de amenazar a la provincia de Concepcion 120 Respecto del papel de Prieto el historiador afirmaba que si hubiera asumido el mando desde el principio la guerra habria acabado antes Si San Martin se hubiera dado cuenta de sus aptitudes y confiandole la expedicion del sur en vez de Las Heras la historia de America habria cambiado Chile sin la guerra de Arauco y la expedicion de Osorio podia suministrarle 8 000 hombres que le habrian permitido alcanzar la libertad del Peru a pesar de su decadencia cerebral 16 Fin del caudillo editar Finalmente los espanoles Carrero Senosain y Pico cansados de recibir ordenes de un chileno considerado culpable de la derrota por su indecision y que sabian estaba negociando en secreto con los republicanos y temian que los entregara para salvar su propia vida decidieron desconocer a su comandante 121 122 Les fue facil ponerse de acuerdo todos paisanos y los unicos oficiales de prestigio que quedaban Elizondo y Rojas habia muerto en la batalla Mariano Ferrebu fue capturado por Cruz en Santa Juana y fusilado el 6 de noviembre y Bocardo Villeuta y Briones de Maldonado se refugiaban en Quilapalo decididos a capitular 123 En los valles centrales Pico y 300 montoneros se unieron a los indios de Mariluan mientras Carrero casado con una sobrina de Benavides escoltaba con su escuadron al caudillo a la costa A fines de noviembre en Malilos Carrero recibio a su superior como un cobarde y acusandolo de traidor al rey luego fue a asediar Arauco 124 El asedio de Carrero no fue bien Intento asaltar la plaza pero Rios le rechazo con un canon y luego salio al campo a dispersar a los realistas 125 Luego se entero de los movimientos del caudillo y envio al teniente Macheteado a emboscar a Benavides en Rosal a orillas del Lebu pero Benavides muy desconfiado siempre se habia movido Fueron apresados los capitanes Manuel Arrequi y Damaso Herquinigo El primero fue perdonado por su juventud pero el segundo famoso por su crueldad es fusilado en el acto Esta ultima suerte es el fin de otros dos oficiales realistas capturados en el area 126 Enterado de que planeaban eliminarlo sus lugartenientes Benavides se fue a Pilmaiquen a orillas del rio Lebu 121 127 donde enterro numerosas armas y se embarco en una pequena chalupa el 21 de enero de 1822 En su camino todas las tolderias de indios aliados le dieron la espalda y nadie le obedecia excepto cinco fieles 121 128 Decidio huir a Peru donde los puertos estaban en manos enemigas en lugar de a Chiloe lugar mucho mas cercano y por sus servicios probablemente hubiera sido ascendido Ademas cuando en 1826 la isla fuera ocupada por los patriotas podria haber marchado a Espana y los recuerdos de sus terribles montoneras estarian entibiados por el tiempo 121 Sabiendo que Pico habia navegado por la costa hasta Peru el ano anterior Benavides le pidio ayuda al corsario genoves Mateo Mainery a cambio de llevar a un hijo suyo llamado Bartolome tambien le pidio realzar los bordes de la chalupa ponerle dos boyas y cuatro soldados para hacer de marineros alferez Jose Maria Jaramillo y soldados Francisco Gonzalez Jose Ramirez y Pedro Saenz Se unieron a la tripulacion su secretario Nicolas Artiga y su mujer Teresa Ferrer Llevaban pocas provisiones y agua en cuatro odres El 30 de enero a la altura de Topocalma ordeno a Gonzalez formar una balsa con dos cueros en los que llevaban el agua ya agotada y desembarcar pues las fuertes corrientes impedian acercarse a la orilla 121 129 El soldado debia decir que era un enviado de un capitan ingles comerciante de vino y choros que buscaba conseguir agua Sin embargo este fue con la verdad a los hacendados Ramon Fuenzalida Aspillaga y Francisco Hidalgo quienes informaron al juez Jose Antonio Lopez de Lisboa para que reuniese una tropa avisando tambien gobierno central y de Valparaiso e instruyendo a Gonzalez para que le senalara al caudillo que no habia peligro de acercarse a la costa 130 131 Al amanecer del 2 de enero desembarco Benavides aprovechando la marea entre la Punta de la Boca y el Farrellon Pidio un hombre a caballo para mandar una carta al gobierno central pero le dijeron que mas tarde Lentamente de dos en dos fueron llegando los vecinos del pueblo hasta rodear a la pequena tripulacion Fueron llevados a una hacienda del pueblo bajo custodia junto dos baules y las armas que tenian Lisboa Jose Antonio Argomedo y Cienfuegos y el juez de playa Tomas Caroca debatieron y decidieron que el primero custodiaria a los reclusos Al dia siguiente informan a Jose Bernardo de Uriarte gobernador de San Fernando y al subsiguiente al gobierno central 132 133 Desde la capital enviaron al sargento mayor de la escolta directorial Marcelino Merlo y 50 soldados Volvieron por el camino de Bucalemu y cruzaron el rio Maipo cerca de Melipilla El 13 de febrero Benavides entro por calle Ahumada en la capital vestido del uniforme regalado por Pezuela y montado en un asno para risa del publico hasta llevarlo a la carcel 132 134 Gracias a sus declaraciones se descubrio a muchos colaboradores especialmente curas que eran tenidos por patriotas Trato de justificarse en su juicio pero todo fue en vano fue condenado a ser llevado con un ceron de cuero amarrado a la cola de una mula para morir ahorcado en una plaza publica que sus extremidades se cortaran y enviaran por toda la Frontera y su cuerpo fuera quemado en el llano de Portales barrio Yungay No se inmuto al escucharla y pidio besar el documento 135 136 Ramirez fue sentenciado a ser fusilado por la espalda Jaramillo a prision a Artigas a ser deportado al norte de Chile y a Mainery fuera del pais El jueves 21 fue a la capilla y dos dias despues en una plaza de Armas atestada llevado sin mostrar temor alguno subiendo sin miedo la escalerilla y hasta pidiendo ayuda para mirar la horca no podia girar solo por los grilletes Solo cuando cesaron sus espasmos la plaza se vacio 137 138 Sus ultimas palabras fueron Madre mia de Mercedes Madre mia de Mercedes 139 Barros Arana compara su figura con guerrilleros como el mestizo Painenamcu el riojano Facundo Quiroga o el carlista espanol Ramon Cabrera 137 La historiadora Riquelme Cortes sostiene que aunque la historiografia tradicional trato a Benavides como un sujeto sin conciencia y sin capacidad de decision que al parecer solo se dejo llevar por sus barbaros instintos las decisiones que tomo como liderar la resistencia realista generar redes de apoyo armar un verdadero ejercito y liderar una montonera con su raigambre popular al no ser parte de la elite criolla 73 indican que puede definirsele mejor como un caudillo popular que como un simple bandido 140 Paz de Tapihue editar Articulo principal Parlamento de Tapihue 1825 Despues de la derrota de Benavides los oficiales peninsulares sobrevivientes siguieron la guerra segun Encina por temor a las sanciones por empecinamiento por espiritu de bandidaje o por simple habito Asi en grupos de 5 a 12 soldados fueron con los caciques realistas y con su ascendente los convencieron de lanzar malones al norte del Biobio 120 Esta ultima etapa de la guerra a muerte fue una verdadera guerra intertribal mapuche en que los jefes y montoneras de criollos fueron desplazados del protagonismo por los caciques y sus guerreros 141 que se enfrentaban principalmente mapuches contra mapuches 142 Los combates que se dieron entre araucanos en estos anos estan poco documentados pero si se sabe que Mariluan se convirtio en el principal opositor a la aceptacion del nuevo orden orden republicano 143 En 1825 Mariluan aceptaba la paz en Tapihue 142 Se sabe que durante el siglo XVIII la relativa paz permitio el crecimiento de la poblacion mapuche 144 lo que se vio interrumpido por la convulsion de una guerra que desgasto principalmente a los costinos lo que permitio que sus tierras fueran ocupadas por colonos europeos en las futuras decadas 145 a pesar de que buscaron su seguridad aliandose con el gobierno chileno 146 y quedando bajo la hegemonia de los Colipi 147 Con la restauracion de la paz la poblacion volvio a crecer hasta mediados del siglo XIX cuando se inicio la conquista chilena 148 La independencia tambien significo que los pehuenches trataron de mantenerse al margen de los conflictos durante el resto del siglo aunque manteniendo su alianza con arribanos y pampas y que los arribanos se volvieron los hegemones de la Araucania 146 La guerra tambien causo una fuerte emigracion a las pampas 149 lo que fue animado por la debilidad de las defensas rioplatenses producida por las guerras civiles argentinas lo que facilitaba el abigeato 150 Notas editar Bernardo O Higgins Miguel Zanartu Hipolito de Villegas y Jose Ignacio Zenteno Declaracion de la Independencia de Chile 1 de enero de 1818 Concepcion el territorio continental de Chile y sus Islas adyacentes forman de hecho y por derecho un Estado libre Independiente y Soberano y quedan para siempre separados de la Monarquia espanola Segun una carta del 9 de agosto de 1820 el nombre del hermano mayor era Juan Antonio 17 Vease carta de Juan Antonio Pincheira a Inacito Suniga sic Montanas 9 de agosto de 1820 18 Oficio de Vicente Benavides al virrey Joaquin de la Pezuela Concepcion 12 de noviembre de 1820 67 Vicente Benavides Proclama del comandante general del Ejercito Real a los habitantes de la Provincia de Concepcion cuartel general de Nacimiento 21 de febrero de 1819 85 obligaron a nuestro ejercito a emprender su retirada teneis a los pehuenches huilliches pulchanes chacaicos angolinos y araucanos que en numero de mas de diez mil y en combinacion conmigo y las tropas de mi mando os convidan por mi conducto a vindicar nuestro honor deprimido y vulnerado y los ultrajes que habeis recibido en vuestras haciendas y familias 86 Gaston Lion Ponencia ante el Parlamento europeo Enlace Mapuche Internacional Conferencia Mapuche en Chile Bruselas 24 de marzo de 2011 Informe originalmente en El Anuario Estadistico de Chile para los anos 1868 1869 89 publicado en detalle en un informe realizado por el consul general belga Edouard Seve se estima la poblacion y fuerzas militares de cada butalmapu El numero de guerreros era de 2498 arribanos 3415 abajinos 1000 costinos 8993 huilliches del sur del Cautin y 1690 huilliches del sur del Tolten en total 17 596 90 En cambio Horacio Lara Marchant afirmaba que para 1868 los mapuches no tenian mas de 8000 lanzas entre arribanos 2000 abajinos 2000 costinos 1000 y huilliches 3000 91 Oficio del coronel Juan de Dios Rivera al general Ramon Freire Concepcion 15 de enero de 1821 98 Referencias editar Bengoa 2000 p 143 a b c d e f Valdes Puga 1997 p 205 a b c d e f g h i j k Barros Arana 1850 p 33 a b c d e f Gai 1854 p 497 a b c d Vicuna Mackenna 1868a p 352 a b c d e f Gai 1854 p 496 a b Amunategui Aldunate 1882 p 407 a b c Vicuna Mackenna 1868a p 342 a b c Vicuna Mackenna 1868a p 356 nota 2 a b c d e f g h Barros Arana 1850 p 35 a b c d Bonilla Bradanovic 1988 p 254 a b Valdes Puga 1997 p 206 Vicuna Mackenna 1868a p 335 a b c Gai 1854 p 494 a b c d Amunategui Aldunate 1882 p 402 a b Encina 1947 p 491 Contador Valenzuela 1998 p 146 Contador Valenzuela 1998 p 191 a b Gai 1854 p 495 Vicuna Mackenna 1868a p 336 Vicuna Mackenna 1868a p 336 337 a b Vicuna Mackenna 1868a p 338 Vicuna Mackenna 1868a p 337 Vicuna Mackenna 1868a p 340 Vicuna Mackenna 1868a p 338 339 Amunategui Aldunate 1882 p 409 a b c Vicuna Mackenna 1868a p 343 Bengoa 2000 pp 125 146 Bengoa 2000 pp 83 145 Bengoa 2000 p 146 Bengoa 2000 pp 94 146 Bengoa 2000 p 109 Bengoa 2000 p 144 145 Bengoa 2000 p 73 a b Bengoa 2000 p 81 Bengoa 2000 pp 75 76 79 145 Bengoa 2000 p 75 Bengoa 2000 pp 94 129 Bengoa 2000 p 94 Bengoa 2000 p 99 Vicuna Mackenna 1868a p 339 a b Vicuna Mackenna 1868a p 341 Vicuna Mackenna 1868a p 341 nota 1 Vicuna Mackenna 1868a p 343 344 Vicuna Mackenna 1868a p 344 Vicuna Mackenna 1868a p 345 a b Vicuna Mackenna 1868a p 346 a b Feliu Cruz 1965 p 114 Feliu Cruz 1965 p 114 115 Vicuna Mackenna 1868a p 347 a b Guevara 1902 p 64 Vicuna Mackenna 1868a p 348 Vicuna Mackenna 1868a p 348 349 a b Vicuna Mackenna 1868a p 349 Vicuna Mackenna 1868a p 350 Vicuna Mackenna 1868a p 350 351 a b Vicuna Mackenna 1868a p 351 Vicuna Mackenna 1868a p 351 352 a b Vicuna Mackenna 1868a p 353 Guevara 1902 p 65 De la Presa Casanueva 1978 pp 31 32 a b De la Presa Casanueva 1978 pp 29 32 De la Presa Casanueva 1978 p 32 Ras 2006 p 400 Fernandez Chiti 2000 p 207 Toro Davila 1977 p 165 Barros Arana 1894 p 24 nota 12 Barros Arana 1894 pp 23 24 a b Feliu Cruz 1965 p 115 Riquelme Cortes 2020 p 116 117 Riquelme Cortes 2020 p 117 Riquelme Cortes 2017 p 127 a b Riquelme Cortes 2017 p 137 a b Ramirez Espindola 2005 p 32 Ramirez Espindola 2005 p 32 nota 7 a b Barros Arana 1894 p 24 a b Barros Arana 1850 p 32 a b Gai 1854 p 493 Barros Arana 1894 p 23 a b c Vicuna Mackenna 1868a p 341 342 Silva Galdames 2005 p 56 Gai 1854 p 493 494 Guevara 1902 p 61 62 Vicuna Mackenna 1868a p 342 343 Vega Miquel 1966 pp 56 57 Vega Miquel 1966 p 56 Vega y Miquel 1966 p 56 Bengoa 2000 p 145 Oficina Central de Estadistica 1870 pp 198 199 Seve 1876 pp 82 86 Lara Marchant 1889 pp 322 324 Bengoa 2000 p 252 Hux 2004a p 254 Hux 2004b p 91 Hux 2004c p 124 Bengoa 2000 p 123 Bengoa 2000 pp 35 123 Vicuna Mackenna 1868b p 485 nota 1 Vicuna Mackenna 1868b p 485 Guevara 1902 p 56 Vicuna Mackenna 1868b p 484 Amunategui y Solar 1939 p xxiii Valdes Puga 1997 p 204 205 a b c d e Barros Arana 1850 p 34 a b Vicuna Mackenna 1868a p 354 a b Vicuna Mackenna 1868a p 354 355 Barros Arana 1850 p 33 34 a b c Vicuna Mackenna 1868a p 355 Guevara 1902 p 66 a b Vicuna Mackenna 1868a p 356 Vicuna Mackenna 1868a p 356 357 Vicuna Mackenna 1868a p 357 Guevara 1902 p 67 Gai 1854 p 497 498 Gai 1854 p 498 a b Vicuna Mackenna 1868a p 360 Vicuna Mackenna 1868a p 360 361 Vicuna Mackenna 1868a p 361 Vicuna Mackenna 1868a p 362 a b Encina 1947 p 504 a b c d e Barros Arana 1850 p 36 Vicuna Mackenna 1868a p 365 Vicuna Mackenna 1868a p 365 366 Vicuna Mackenna 1868a p 366 Vicuna Mackenna 1868a p 367 Vicuna Mackenna 1868a p 367 368 Vicuna Mackenna 1868a p 368 369 Vicuna Mackenna 1868a p 366 367 Vicuna Mackenna 1868a p 371 Barros Arana 1850 p 36 37 Vicuna Mackenna 1868a p 372 a b Barros Arana 1850 p 37 Vicuna Mackenna 1868a p 373 374 Vicuna Mackenna 1868a p 375 Barros Arana 1850 p 37 38 Vicuna Mackenna 1868a p 377 a b Barros Arana 1850 p 38 Vicuna Mackenna 1868a p 378 379 Vicuna Mackenna 1868a p 379 Riquelme Cortes 2017 p 116 Araya 2004 p 79 a b Bengoa 2000 p 147 Araya 2004 p 82 Bengoa 2000 p 37 Bengoa 2000 pp 126 148 a b Bengoa 2000 p 148 Bengoa 2000 p 133 Bengoa 2000 pp 252 253 Bengoa 2000 pp 42 252 253 Bechis 2008 p 42 Bibliografia editarAmunategui Aldunate Miguel Luis amp Benjamin Vicuna Mackenna 1882 Vida del jeneral don Bernardo O Higgins su dictadura su ostracismo Santiago Rafael Jover Amunategui y Solar Domingo 1939 Proceso seguido por el gobierno de Chile el 25 de mayo de 1810 contra don Juan Antonio Ovalle don Jose Antonio Rojas y el doctor don Bernardo de Vera y Pintado por el delito de conspiracion Coleccion de historiadores i de documentos relativos a la Independencia de Chile Biblioteca Nacional edicion Volumen XXX Santiago Araya Rodrigo 2004 Mariluan la 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