Un carnívoro (del latín carnivŏrus,[1] ‘devorador de carne’), es un organismo que obtiene sus energías y requerimientos (nutricionales) a través de una dieta que consiste principal o exclusivamente en el consumo de carne, ya sea mediante la (depredación) o el consumo de (carroña). El término preferido en ecología es zoófago.[2][3]
Existen adjetivos más específicos para referirse a animales que se alimentan de clases específicas de presas, como es el caso de los (animales) que comen insectos, llamados (insectívoros) o también entomófagos, y dentro de estos todavía se puede distinguir, por ejemplo, a los comedores de (hormigas) y (termitas), llamándolos (mirmecófagos). Los carnívoros se encuentran siempre en posiciones avanzadas de la (cadena trófica).[4]
Clasificación
A pesar de que existen muchas especies de animales considerados exclusivamente carnívoros, algunas subespecies no son consumidoras exclusivas de carne. Por ejemplo, la mayoría de las especies de (osos) son (omnívoras), siendo la excepción el (panda gigante), cuya dieta consiste casi completamente en el consumo de (bambú).
Aparte del mundo animal, existen una gran cantidad de (plantas carnívoras) e incluso hongos carnívoros. Los primeros son predominantemente (insectívoros), mientras los últimos subsisten mediante el consumo de invertebrados microscópicos, como (amebas) y (colémbolos).
Carnívoros estrictos
Un carnívoro verdadero o estricto es aquel que subsiste con una dieta solo de carne, siendo marginal su capacidad para usar recursos de otra clase. Aunque pueden consumir pequeñas cantidades de materia vegetal, estos no poseen una (fisiología) apta para una (digestión) eficiente.
Características
Los carnívoros poseen una serie de características en común, como por ejemplo, órganos para capturar y desarticular la presa (dientes y garras cumplen esta función en muchos vertebrados). A pesar de ello, muchos carnívoros no cazan y se dedican al consumo de (carroña) (también muchos cazadores consumen carroña cuando existe la oportunidad). Los carnívoros poseen un sistema digestivo comparativamente más corto, debido a que ellos no requieren romper la celulosa encontrada en las plantas.
Carnívoros prehistóricos
Algunos (dinosaurios) (terópodos) que existieron durante el (Cretácico), como (Tyrannosaurus rex), eran carnívoros.
Los mamíferos prehistóricos del (grupo corona) (Carnivoramorpha) (Carnivora y (Miacoidea) sin (Creodonta)), junto con el orden temprano Creodonta, y algunos mamíferos del igualmente orden temprano (Cimolesta), fueron verdaderos carnívoros. Se considera que los primeros mamíferos carnívoros fueron los (Cimolestes) que existieron durante el (Cretácico superior) y el período (Terciario) de América del Norte hace 65 millones de años.
La mayoría de las especies de Cimolestes fueron del tamaño de un ratón o una rata, pero para el Cretácico tardío los alcanzaron el tamaño de una (marmota), por lo que es uno de los mayores mamíferos (mesozoicos) conocidos (20-60 g). Sus muelas combinaron las funciones de perforación, corte y molienda, y los molares de los (Palaeoryctes) tenían muy altas y agudas que fuera de la perforación tenían muy pocas funciones. En la (dentición) de los Cimolestes prefiguran las mismas estructuras de corte visto en todos los carnívoros posteriores. Mientras que las especies más pequeñas eran (insectívoros), los Cimolestes magnus probablemente tomaron presas más grandes y eran sin duda carnívoros en algún grado. Las muelas de los («(armiños) como (musarañas)» de 40 g) y los («dientes carnívoros pigmeos» de 75 g), eran comunes en la última etapa del (Paleoceno) de Mongolia y China, y ocuparon lugar de pequeños depredadores. Sus muelas muestran las mismas muescas características que sirven en los carnívoros de hoy en día para mantener la carne en su lugar para cortar pedazos con aristas cortantes.
Ejemplos de algunos carnívoros
- Mamíferos.
- Todos los felinos, como el (gato doméstico), grandes félidos y mangostas entre otros.
- Algunos (cánidos), como el (lobo gris). El (coyote) y el (lobo rojo) no son carnívoros estrictos. El (perro doméstico) se considera un carnívoro estricto, pero esta situación es debatida.
- (Hienidos) (menos el (Proteles Cristata) que es omnívoro).
- Algunos (mustélidos), como el (hurón).
- El (oso polar) (los demás (osos) son (omnívoros)).
- Todos los (cetáceos), como las (ballenas) y los (delfines).
- Algunos (murciélagos).
- Los miembros de la familia Viverridae, como la (gineta) o el (binturong).
- Reptiles.
- Todos los de la familia (Crocodylidae), como los cocodrilos y caimanes.
- Todas las serpientes, como las cobras, pitones y boas.
- Algunas tortugas, incluyendo a las tortugas marinas.
- Peces y anfibios.
- (Sapos, ranas) y (salamandras) en su fase adulta.
- Todos los (tiburones).
- Los (peces óseos), como la tuna y el salmón.
- Aves.
- (Aves de presa) diurnas ((águilas), (milanos), etc.) y nocturnas ((búho) (lechuzas), etc.).
- Varias aves marinas, como los (pelícanos) y (pingüinos).
- Todos los (buitres), tanto los del Nuevo Mundo como los del (Viejo Mundo).
- Invertebrados.
- Algunos (crustáceos).
- Moluscos como los (pulpos), (calamares) y algunos (gasterópodos).
- Arañas y (escorpiones).
- Algunos insectos, como la (mantis religiosa) y las avispas.
También hay algunas especies de plantas a las que se llama (plantas carnívoras): complementan su ingreso de nutrientes con pequeños insectos, (nemátodos) y otros (invertebrados) pequeños.
Véase también
- (Lista de los mayores carnívoros terrestres)
Referencias
- «carnívoro», Diccionario de la lengua española (vigésima segunda edición), Real Academia Española, 2001.
- Nutrient Requirements: Carnivores. Duane E. Ullrey. Encyclopedia of Animal Science.
- Mammals: Carnivores. Duane E. Ullrey. Encyclopedia of Animal Science.
- Mammals: Omnivores. Duane E. Ullrey. Encyclopedia of Animal Science.
Enlaces externos
- El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para carnívoro.
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