La 45.ª edición de la Vuelta a España se disputó del 24 de abril al 15 de mayo de 1990 con un recorrido de 3711 km dividido en un prólogo y 21 etapas, una de ellas doble, con inicio en Benicasim y final en Madrid.
Participaron 198 corredores repartidos en 22 equipos de los que solo lograron finalizar la prueba 133 ciclistas.
El vencedor, el italiano Marco Giovannetti cubrió la prueba a una velocidad media de 39,224 km/h.
Pedro Delgado, ganador del año anterior, partía como favorito al triunfo final. Su joven compañero de equipo, Miguel Induráin, también entraba en las apuestas de algunos. Otros españoles con los que se contaba eran Álvaro Pino, Anselmo Fuerte o Marino Lejarreta. Entre los extranjeros, destacaban sobre todo colombianos como Fabio Parra o Lucho Herrera, entre otros.
En el prólogo, se hizo con el maillot amarillo el guipuzcoano Pello Ruiz Cabestany. Sin embargo, en el primer sector de la primera etapa, se produjo una escapada de tres hombres que llegaron a meta con más de ocho minutos de ventaja, situándose como líder el ruso Viktor Klimov.
La primera cita seria se produjo en la 4ª etapa, con llegada a Sierra Nevada. El francés Patrice Esnault, del equipo BH-Amaya, consiguió escaparse al inicio de la jornada y llegar al pie de la montaña con trece minutos de ventaja, suficientes para ganar la etapa. En el grupo de los mejores, los ciclistas colombianos demostraron su gran capacidad en las etapas de montaña, siendo los que más movieron la carrera. Al terminar la Vuelta, la clasificación de la montaña estaría copada por ciclistas colombianos, que además lograrían tres triunfos parciales. Tras la etapa de Sierra Nevada, Klimov aún seguía líder, pero con una ventaja mucho más reducida, si bien perdería esa condición al día siguiente, en favor de Julián Gorospe. El corredor vasco llegó a meta en compañía de Marino Lejarreta, Ivan Ivanov y Marco Giovannetti, con la suficiente ventaja sobre otros favoritos.
Gorospe mantendría el liderato hasta la 10ª etapa, en la que el italiano Giovannetti se auparía a la primera posición de la general, al hundirse el ciclista vasco en las dificultades montañosas del día. El corredor italiano supo mantener la ventaja adquirida al día siguiente, con final en el Alto del Naranco, donde ganaría el ciclista colombiano Alberto Camargo.
La 14ª etapa fue una cronoescalada en Valdezcaray, en la que ganaría el francés Jean-François Bernard. Sin embargo, las diferencias entre los primeros clasificados fueron mínimas. En las dos etapas de los Pirineos, con victorias de Federico Echave y Martín Farfán, tampoco habría cambios importantes en la general.
La 19ª etapa, una contrarreloj individual de 39 kilómetros, supondría la prueba de fuego para el corredor italiano. Giovannetti terminó quinto en la etapa, a poco más de un minuto de Cabestany, vencedor de la etapa, y que se situaría segundo en la general a solo 24 segundos del italiano. Aún quedaba una etapa de media montaña, en la Sierra de Guadarrama, pero Cabestany no solo no recuperó ese tiempo sino que perdió la segunda posición.
Así, Marco Giovannetti conseguía su primera victoria final en una Gran Vuelta por etapas. En el podio, le acompañaron Perico Delgado, segundo, y Anselmo Fuerte, tercero. Uwe Raab, ganador de tres etapas, fue el vencedor de la clasificación por puntos y el colombiano del equipo Kelme, Martín Farfán, el vencedor de la clasificación de la montaña.
