Vuelo 808 de American International Airways
El 18 de agosto de 1993, un Douglas DC-8-61F operado como el vuelo 808 de American International Airways (Kalitta Air desde 2000) se estrelló mientras se acercaba a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo. Los tres miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente, pero gravemente heridos, gracias al hecho de que la sección de la cabina se rompió en el impacto y se arrojó lejos del avión que posteriormente se incendió al chocar.
| Vuelo 808 de American International Airways | ||
|---|---|---|
| Un DC-8 de American International Airways, idéntico al accidentado. | ||
| Suceso | Accidente aéreo | |
| Fecha | 18 de agosto de 1993 | |
| Causa | Pérdida en la aproximación para aterrizar por un error del piloto y la fatiga de la tripulación. | |
| Lugar | Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba | |
| Origen | Norfolk Chambers Naval Base, Virginia, Estados Unidos | |
| Destino | Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba | |
| Fallecidos | 0 | |
| Heridos | 3 | |
| Implicado | ||
| Tipo | Douglas DC-8-61F | |
| Operador | Kalitta Air | |
| Registro | N814CK | |
| Tripulación | 3 | |
| Supervivientes | 3 | |
El avión utilizado era un Douglas DC-8-61F, que se entregó por primera vez a Japan Airlines como un avión de pasajeros. Después de su ensamblaje final en la planta de McDonnell Douglas en Long Beach, California en febrero de 1970 y fue operaba allí con el registro de aeronave JA8042 y lo llamaron "Biwa". En noviembre de 1986, United Aviation Services (UAS) se hizo cargo de la aeronave en los Estados Unidos. Luego, la empresa de arrendamiento puso el avión a disposición de Trans International Airlines, la cual se le alquiló a Air Algérie, que la tuvo de julio a septiembre de 1987. Desde octubre de 1989, el aparato fue arrendada a Trans Continental Airlines. En 1991, la devolución del arrendamiento se convirtió en una avión de carga y se alquiló a American International Airways desde el 1 de diciembre de 1991. En mayo de 1993, la aerolínea compró el aparato. La aeronave tenía el número de serie del modelo 46127, era el 510º Douglas DC-8 producido de forma continua. En el momento del accidente, la máquina estaba equipada con cuatro motores Pratt & Whitney JT3D-3B. En el momento del accidente, la máquina había completado 43.947 horas de vuelo en 18.829 despegues y aterrizajes.
Accidente
El avión despegó de la Base Naval de Norfolk Chambers, en Virginia, Estados Unidos.
Cuando se estaba acercando para aterrizar ya en su destino, en Guantánamo, Cuba, recibió autorización para aterrizar en la pista 28, a la que se podía acceder cómodamente desde el este. Durante la aproximación, el capitán sugirió “solo por suerte” intentar una aproximación a la pista 10 desde dirección suroeste “para ver cómo era”. Señaló que en caso de peligro, llevarían a cabo un procedimiento de no aproximación y aterrizarían en la pista 28.
El umbral de la pista 10 estaba a solo un kilómetro de la frontera con Cuba, por lo que se requería una aproximación complicada desde el suroeste. Era importante no penetrar el espacio aéreo cubano en la aproximación, ya que de lo contrario se corría el riesgo de ser derribado. La línea fronteriza estaba marcada por una baliza al nivel de la pista.
En la aproximación para el aterrizaje, la tripulación estuvo pendiente de la baliza. El piloto hizo un giro cerrado a la derecha mientras se buscaba la baliza. El primer oficial y el ingeniero de vuelo expresaron su preocupación por la aproximación al preguntarle al capitán si creía que realmente podrían acercarse. El capitán le aseguró que no tenía dudas al respecto. Los tres miembros de la tripulación estaban atentos a la baliza. Mientras que el capitán repitió un total de cinco veces que no podía ver la baliza, el primer oficial y el ingeniero de vuelo señalaron un destello que pensaron que era la baliza. Mientras el capitán estaba pendiente con ver la baliza, voló cada vez más cerca de la curva e inclinó el motor cada vez más hacia la izquierda. Después de que la aeronave se inclinara 90 grados, se detuvo y el DC-8 cayó al suelo.
Tras el impacto, el avión explotó en una gran bola de fuego y luego se quemó. La cabina se rompió en el choque y se arrojó lejos de los demás restos, lo que contribuyó significativamente al hecho de que los tres miembros de la tripulación sobrevivieran al accidente, aunque con heridas muy graves.
Víctimas
Las lesiones sufridas por los tres tripulantes fueron tan graves que los equipos de rescate obtuvieron un permiso especial del gobierno cubano para sobrevolar el espacio aéreo cubano y trasladar a los heridos a una clínica en Miami, Florida lo más rápido posible.
El capitán sufrió graves lesiones en la espalda, por lo que ya no pudo trabajar más como piloto, una pierna del primer oficial tuvo que ser amputada y el ingeniero de vuelo pudo recuperarse de sus heridas y se entrenó como capitán.
Investigación
Luego de alrededor de 3 meses de investigaciones, la NTSB manifestó de manera oficial que el accidente fue provocado por diversos errores del comandante debido a que el intentó un aterrizaje en una pista peligrosa y no se percató de la inevitable inclinación del avión, debido a que él se centró solo en localizar la baliza.
Los errores del comandante llevaron a un puesto aerodinámico, y la altitud a la que se encontraban no permitió una recuperación segura de la aeronave.
El informe de NTSB además declaró que las capacidades de toma de decisiones, juicio y vuelo de la tripulación del DC-8 habían disminuido, pues los efectos del cansancio y fatiga de las horas de servicio de la tripulación estaban extendidas muchísimo más allá de lo esperado.
En la cultura popular
Este accidente fue reseñado en la 19° temporada de la serie Mayday: Catástrofes aéreas, del canal National Geographic Channel en el episodio Tácticas Límite.