Stephen Thomas (oficial naval)

Teniente comandante Stephen Harrison-Thomas DSC (nacido en 1961), nacido como Stephen Thomas, es un oficial retirado de la Marina Real Británica que voló el avión Sea Harrier Fighter, Reconnaissance, Strike para prestar servicio con el 801 Naval Air Squadron durante la Guerra de las Malvinas^[1]​

Lieutenant-Commander Stephen Harrison-Thomas DSC
Información personal
Nombre de nacimiento	Stephen Thomas
Apodo	"Frodo"
Nacimiento	1961 Yorkshire, United Kingdom
Información profesional
Ocupación	Piloto de aeronaves
Lealtad	United Kingdom
Rama militar	Royal Navy
Unidad militar	Fleet Air Arm
Conflictos	Falklands War
Distinciones	Distinguished Service Cross
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Primeros años de vida

Thomas nació en Yorkshire en 1961. En mayo de 1978, se sometió a varias pruebas y exámenes en el Centro de selección de tripulaciones aéreas, en RAF Biggin Hill, junto con más pruebas y entrevistas en el HMS Daedalus, y entrevistas en la Junta de Entrevistas del Almirantazgo, HMS SultanHMS Sultan Se unió al Britannia Royal Naval College, Dartmouth, en octubre de 1978 como oficial en formación con el rango de guardiamarina. aThe Navy List 1982. Her Majesty’s Stationery Office. 1982. 415 pages. </ref>

Carrera militar

Después del entrenamiento básico de vuelo, completó su entrenamiento con Fleet Air Arm en el Bae Hawk en RAF Valley y Harrier T4 Luego se unió al 801 Escuadrón Aéreo Naval y voló el Sea Harrier FRS1 desde la cubierta del HMS Invincible (R05).^[2]​

Guerra de Malvinas

Después de graduarse recientemente de la Unidad de Entrenamiento de Vuelo Operacional en el 899 Escuadrón Aéreo Naval, se embarcó en el HMS Invincible el 3 de abril de 1982^[3]​^[4]​ uniéndose al 801 Escuadrón Aéreo Naval comandado por el teniente comandante Nigel Sharkey Ward^[5]​

En la mañana del 1 de mayo de 1982, el oficial del radar informaba que los ecos se cerraban rápidamente. El teniente Paul Barton, con Steve Thomas volando como compañero, pilotando CAP, pintó seis Mirage a unos 35.000 pies, pero los seis se negaron a bajar a luchar, y los Sea Harriers no fueron atraídos hasta donde el caza francés era más peligroso. Como sucedía tan a menudo en esta guerra, la escasez de combustible puso fin al baile. Los dos bandos se enfrentaron durante todo el día hasta que Barton anotó con un Sidewinder que destrozó todo lo que había detrás de la cabina de un Mirage. El Wingman Steven Thomas disparó y paralizó un segundo Mirage justo cuando entraba en la nube. El piloto cojeó hacia Puerto Stanley, donde los cañones argentinos lo derribaron.^[6]​

El 21 de mayo de 1982, el comandante de Thomas, el teniente comandante Ward, lideraba una división de tres aviones lanzados para llevar a cabo una patrulla aérea de combate sobre Falkland Sound, al suroeste de San Carlos Water, con el otro avión pilotado por Steve Thomas y Alisdair Craig. El controlador de defensa aérea del HMS Brilliant detectó dos Pucaras que operaban desde Goose Green a bajo nivel. Los tres Sea Harrier estaban ascendiendo en ruta Invincible cuando fueron dirigidos hacia los Pucarás. Uno de los Pucaras fue atacado desde el través por los dos Sea Harrier pilotados por Steve Thomas y Alisdair Craig, pero evitó ser alcanzado. Simultáneamente, Ward atacó por detrás con su cañón el avión del mayor Carlos Tomba, incendiando el motor de estribor y dañando el alerón de babor. Inmediatamente volvió a atacar impactando el fuselaje y el motor de babor. En su tercer y último recorrido volando tan bajo como 10 pies sobre el suelo, destruyó la cubierta de la cabina y la parte superior del fuselaje. Tomba fue expulsado del Pucará a un nivel muy bajo antes de que el avión se estrellara al noroeste de Drone Hill. Tomba resultó ileso y caminó de regreso a Goose Green^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​

Más tarde, ese mismo día, Ward y su compañero, Steve Thomas, estaban llevando a cabo una patrulla aérea de combate de bajo nivel hacia el oeste de San Carlos sobre la tierra. Mientras giraba, Ward avistó dos Mirage V "Dagger" de la Fuerza Aérea Argentina acercándose desde el Oeste a muy bajo nivel. Iban en camino a atacar a la fuerza de desembarco en San Carlos Water. Voló entre ellos de frente y luego giró con fuerza para entablar combate con ellos. Las Dagas también giraron con fuerza pero no hacia su objetivo. Estaban corriendo hacia casa. Esto los colocó frente al Sea Harrier de Thomas y este los derribó con dos misiles Sidewinder. Mientras tanto, una tercera Daga invisible estaba disparando su cañón desde detrás del avión de Ward pero falló. Ward encendió la Daga y lo derribó con un Sidewinder. Mientras se desarrollaba esta pelea de perros, un cuarto Dagger había evadido la intercepción y había atacado al barco de control de defensa aérea Brilliant : afortunadamente con pocos daños. Los tres pilotos de Dagger, el mayor Piuma, el capitán Donadille y el teniente Senn, salieron expulsados de forma segura.^[12]​^[13]​^[14]​

El 2 de junio de 1982, Steve Thomas y Ward estaban en el ascenso de regreso a Invincible después de una patrulla aérea de combate cuando fueron alertados por el HMS Minerva de un contacto de radar intermitente a 40 millas al noroeste. Ward inmediatamente condujo a Thomas en un giro brusco hacia la posición de contacto informada y detectó un gran objetivo de avión en su radar Blue Fox, a 38 millas y 4.000 pies más abajo. Inmediatamente se hizo cargo de la intercepción y siguió al objetivo girando hacia Argentina y descendiendo. A gran velocidad, los dos Sea Harrier se acercaron al objetivo y, cuando emergió a través de la nube baja, Ward se hizo visual con un Lockheed C-130 Hercules de cuatro motores a 200 pies sobre el mar. A falta de combustible para el regreso a Invincible, se requirió una acción inmediata. El primer misil AIM-9L Sidewinder de Ward no alcanzó al C-130, pero el segundo provocó un incendio entre los motores de estribor interior y exterior. Ward luego disparó 240 balas con los dos cañones ADEN de su Harrier y esta acción provocó que el avión enemigo perdiera el control, enviándolo a estrellarse contra el mar y matando a los siete miembros de la tripulación.^[15]​^[16]​

Thomas voló en más de cincuenta misiones de guerra, logró tres derribos aire-aire y participó o fue testigo de un total de diez derribos; y fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido por su valentía^[17]​

Después de la guerra de las Malvinas

Posteriormente, Thomas sirvió en el Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento, Boscombe Down, como piloto de pruebas hasta 1988. Estos ensayos y pruebas fueron fundamentales para desarrollar y perfeccionar nuevos aviones y sistemas de armas, así como para mejorar las capacidades de los existentes. La AAEE en Boscombe Down jugó un papel vital para garantizar la eficacia y seguridad de la aviación militar británica durante este período.^[18]​

Vida posterior

Stephen se retiró de la Royal Navy en 1989 con el rango de teniente comandante^[19]​ Al retirarse de la Armada en 1989, Harrison-Thomas se embarcó en una carrera de aviación civil, comenzando como primer oficial y luego convirtiéndose en capitán en Air UK, una aerolínea regional. Voló el BAe 146 Regional Jetliner en rutas europeas desde Mánchester y luego operó el Boeing 737-400 para Air UK Leisure desde el aeropuerto de Luton. Después de que KLM comprara Air UK, se mudó a los Países Bajos y se desempeñó como capitán en el Boeing 767-300 ER en rutas de América del Sur.^[20]​

Honores y premios

• 8 de octubre de 1982 - Cruz por Servicio Distinguido por su valiente y distinguido servicio en el Atlántico Sur:

Lieutenant Thomas, 801 Naval Air Squadron, a first tour pilot, flew 50 combat sorties and was involved in four separate actions against the Argentine Air Force. In each of these he acquitted himself exceptionally well showing disregard for his own safety. During these actions, one aircraft was destroyed by Lieutenant Thomas. On one occasion he and his partner were attacked by three Mirages firing missiles, but they turned the tables by shooting down two and damaging the third. On a second occasion, his aircraft was hit by anti-aircraft fire and communications lost, despite which he recovered safely to the ship. In two of the actions he was left with barely sufficient fuel but returned safely to the ship 150 miles away with professional skill and calmness. In each of the actions his excellent radar handling and teamwork were decisive factors. This young aviator displayed enormous courage, determination, good judgment and aggression in the face of the enemy. source=London Gazette, 8 October 1982

Referencias

1. «Sea Harriers repay faith». Navy News. July 1982. p. 1. Consultado el 17 de noviembre de 2022. 
2. The Navy List 1982. Her Majesty’s Stationery Office. 1982. 415 pages. 
3. «Fleet Air Arm, Falklands War 1982». www.naval-history.net. 
4. Smith, Colin R; Wilton, David L; Burden, Rodney A; Draper, Michael A; Rough, Douglas A (1986). Falklands: the Air War. 480: British Aviation Research Group. pp. 208-223. ISBN 978-0853688426. 
5. Ward, Commander Sharkey (1992). Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War. Leo Cooper. 299 pages. ISBN 978-0-85052-305-8. 
6. . SmithsonianMag. Archivado desde el original el 19 de agosto de 2013. Consultado el 2 de septiembre de 2002. 
7. «Sea Harriers repay faith». Navy News. July 1982. p. 1. Consultado el 17 de noviembre de 2022. 
8. Calvert, Denis J. (April 2022). «British Aerospace Sea Harrier». Aeroplane. April 2022: 84. 
9. Smith, Colin R; Wilton, David L; Burden, Rodney A; Draper, Michael A; Rough, Douglas A (1986). Falklands: the Air War. 480: British Aviation Research Group. pp. 208-223. ISBN 978-0853688426. 
10. Ward, Commander Sharkey (1992). Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War. Leo Cooper. 299 pages. ISBN 978-0-85052-305-8. 
11. «Major Carlos Tomba's Pucara». BBC News. Consultado el 24 de junio de 2009. 
12. «Falklands Conflick in the Air». IWM. Consultado el 24 de junio de 2007. 
13. Ward, Commander Sharkey (1992). Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War. Leo Cooper. 299 pages. ISBN 978-0-85052-305-8. 
14. «Harrier Jumping Jet Flash». BBC. 30 de octubre de 1992. Consultado el 23 de julio de 2019. 
15. IWM (30 de octubre de 1992). «IWM interview [with Ward]». IWM Collections Search. Consultado el 27 de abril de 2013. 
16. Ward, Commander Sharkey (1992). Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War. Leo Cooper. 299 pages. ISBN 978-0-85052-305-8. 
17. Shores, Christopher (1999). Aces High: A Further Tribute to the Most Notable Fighter Pilots of the British and Commonwealth Air Forces in WWII, Volume 2 (en inglés). Grub Street Publishing. pp. 1985, 1986. ISBN 9781909808430. 
18. The Navy List 1988. Her Majesty’s Stationery Office. 1988. 416 pages. ISBN 0117725773. 
19. The Navy List 1982. Her Majesty’s Stationery Office. 1982. 415 pages. 
20. Harrison-Thomas, Stephen (2023). Navigating The Skies: Comprehensive Insights Into Aviation Management. Primedia eLaunch LLC. 124 pages. ISBN 979-8-89074-049-6. 

Bibliografía

• Museo Imperial de la Guerra (IWM):IWM (30 de octubre de 1992). «IWM interview [with Ward]». IWM Collections Search. Consultado el 27 de abril de 2013.  IWM (2002). «Transcript: Commander Nigel 'Sharkey' Ward [on shooting down an Argentine Mirage aircraft]». The Falklands Conflict (archive.iwm.org.uk). Consultado el 27 de abril de 2013. 
• Burden/Draper/Rough/Smith & Wilton, Malvinas: la guerra aérea Londres: Arms & Armor Press. 1986.ISBN 0-85368-842-7
• Ward, Commander Sharkey (1992). Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War. Leo Cooper. pp. 299 pages. ISBN 978-0-85052-305-8. 
• Harrison-Thomas, Stephen (2023). Navigating The Skies: Comprehensive Insights Into Aviation Management. Primedia eLaunch LLC. pp. 124 pages. ISBN 979-8-89074-049-6. 

•   Datos: Q117751630