Ofensiva del Dniéper-Cárpatos
La Ofensiva del Dniéper-Cárpatos, conocida en la historiografía soviética como la Operación ofensiva estratégica del Dniéper-Cárpatos (en ruso, Днепровско-Карпатская стратегическая наступательная операция), fue una serie de ofensivas llevadas a cabo por los frentes ucranianos 1.º, 2.º, 3.º y 4.º junto con el 1.º Frente Bielorruso contra el Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos A alemán[4] para recuperar los territorios ocupados de Ucrania y Moldavia. La lucha se prolongó desde el 24 de diciembre de 1943 hasta el 17 de abril de 1944.
| Ofensiva del Dniéper-Cárpatos | ||||
|---|---|---|---|---|
| Ofensiva del Dniéper-Cárpatos Parte de Frente Oriental - Segunda Guerra Mundial | ||||
| Fecha | 24 de diciembre de 1943 hasta el 17 de abril de 1944. | |||
| Lugar | Ucrania occidental, Polesia, este de Polonia, norte de Rumania, Moldavia, Cárpatos. | |||
| Resultado | Victoria estratégica soviética, se libera prácticamente todo el sur de la Unión Soviética. | |||
| Beligerantes | ||||
| Comandantes | ||||
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| Unidades militares | ||||
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El objetivo de esta ofensiva era dividir el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht y desalojar a las fuerzas germano y a sus aliados rumanos y húngaros de la mayoría de los territorios de Ucrania y Moldavia, que todavía estaban ocupados por las fuerzas del Eje. Fue una de las mayores ofensivas de la Segunda Guerra Mundial, que se extendió a lo largo de un frente de 1.000 km e involucró a casi 3.500.000 soldados de ambos lados.
En el curso de la operación, 20 divisiones de la Wehrmacht fueron destruidas, disueltas o tuvieron que ser retiradas del frente para su reconstrucción, mientras que otras 60 divisiones se redujeron a menos de la mitad de su fuerza teórica.[5][6] Peor aún fueron las pérdidas de equipo, con miles de preciosos tanques, cañones de asalto, artillería y camiones que se perdieron, principalmente por su abandono en el barro primaveral.[7] Según el general alemán Kurt von Tippelskirch, esta fue la mayor derrota de la Wehrmacht desde Stalingrado.[8]
Contexto
Durante la batalla del Dnieper en el otoño - verano de 1943, que aseguró la orilla izquierda o el este de Ucrania y aisló al 17º ejército alemán en Crimea, se establecieron varias cabezas de puente soviéticas a lo largo de la orilla derecha del río Dnieper. Estas cabezas de puente se expandieron a lo largo de noviembre y diciembre y se convirtieron en las plataformas desde las que se lanzó la ofensiva Dnieper-Cárpatos.[9]
Una de estas cabezas de puente centradas alrededor de Kiev tenía hasta 240 km de ancho y 120 km de profundidad, y estaba ocupada por las tropas del 1er Frente Ucraniano.[10] El otro, en la región de Cherkasy, Znamenka y Dnepropetrovsk, tenía hasta 350 km de ancho y 30 a 100 km de profundidad, y estaba ocupado por tropas del segundo y tercer frentes ucranianos.
Mientras tanto, las tropas del 4.º Frente Ucraniano alcanzaron los tramos inferiores del Dnieper en el sector Kakhovka-Tsyurupinsk, y habían cortado al 17º Ejército alemán estacionado en la península de Crimea, al tiempo que se apoderaron de una cabeza de puente en la costa sur de Sivash.
Las tropas del Frente del Cáucaso Norte (18.º y 56.º Ejércitos, 4.º Ejército Aéreo) a principios de noviembre de 1943, con la ayuda de la Flota del Mar Negro y la Flotilla del Azov, cruzaron el estrecho de Kerch y capturaron una cabeza de puente en la península de Kerch (véase Operación Kerch-Eltigen). Posteriormente, el Cuarto Frente Ucraniano se trasladaría a Crimea para aplastar a las fuerzas del Eje cercadas allí
Orden de Batalla
Ejército Rojo
Primer Frente Ucraniano - comandanteː general del ejército Nikolái Vatutin (hasta marzo de 1944) luego mariscal de la Unión Soviética Gueorgui Zhukov
- 1er Ejército de la Guardia - comandanteː coronel general Andréi Grechko
- 13° Ejército - comandanteː teniente general Nikolái Pukhov
- 18º Ejército - comandanteː coronel general Konstantín Leselidze
- 27º Ejército - comandanteː teniente general Serguéi Trofimenko
- 38º Ejército - comandanteː coronel general Kirill Moskalenko
- 40º Ejército - comandanteː teniente general Filipp Zhmachenko
- 60º Ejército - comandanteː teniente general Iván Cherniajovski
- 3.º Ejército de Tanques de la Guardia - comandanteː coronel general Pável Rybalko
- 1er Ejército de Tanques - comandanteː coronel general Mijaíl Katukov
- 1er Cuerpo de Caballería de la Guardia - comandanteː teniente general Viktor Baranov
- 2do Ejército Aéreo - comandanteː Teniente General, desde febrero de 1944 coronel general de aviación Stepan Krasovski
Segundo Frente Ucraniano - comandanteː General del Ejército, desde febrero de 1944 mariscal de la Unión Soviética Iván Kónev
- 4º Ejército de la Guardia - comandanteː mayor general Alexander Ryzhov, de febrero a noviembre de 1944 teniente general Iván Galanin
- 5º Ejército de la Guardia - comandanteː teniente general Aleksei Zhadov
- 7º Ejército de la Guardia - comandanteː coronel general Mijaíl Shumilov
- 37° Ejército - comandanteː teniente general Mijaíl Sharokhin
- 52º Ejército - comandanteː mayor general Alexander Kolominov
- 53° Ejército - comandanteː mayor general Gérman Tarasov, hasta enero de 1944 luego; teniente general Iván Galanin (hasta marzo de 1944);
- 57° Ejército - comandanteː teniente general Nikolái Gagen
- 5º Ejército de Tanques de la Guardia - comandanteː coronel general (desde febrero de 1944, mariscal de blindados) Pável Rótmistrov[11]
- 26° Cuerpo de Fusileros de la Guardia
- 33° Cuerpo de Fusilerosː
- 5º Cuerpo de Caballería de la Guardia - comandanteː teniente general Nikolái Oslikovsky
- 5.º Ejército Aéreo - comandanteː teniente general, desde el 25 de marzo de 1944 coronel general[12] de aviación Serguéi Goriunov
Tercer Frente Ucraniano - comandanteː general de ejército Rodión Malinovski
- 8.° Ejército de la Guardia - comandanteː coronel general Vasili Chuikov
- 6.º Ejército - comandanteː teniente general Iván Shlemin
- 46.º Ejército - comandanteː teniente general Vasili Glagolev
- 7.º Ejército Aéreo - comandanteː teniente general de Aviación Iván Sokolov
Cuarto Frente Ucraniano - comandanteː general de ejército Fiódor Tolbujin
- 2.do Ejército de la Guardia - comandanteː teniente general Gueorgui Zajárov
- 3.er Ejército de la Guardia - comandanteːteniente general Dimitri Leliushenko, hasta febrero de 1944 luego; teniente general Dmitri Riábyshev
- 5º Ejército de Choque - comandanteː teniente general, desde septiembre de 1943 coronel general Viacheslav Tsvetaev
- 28° Ejército - comandanteː teniente general Alekséi Grechkin
- 4º Cuerpo de Caballería de la Guardia - comandanteː teniente general Issá Plíyev
- 1er Cuerpo de Ejército checoslovaco - comandanteː general Jan Kratochvíl
- 8.º Ejército Aéreo - comandanteː teniente general de aviación Timofey Khryukin
Flota del Mar Negro - comandanteː almirante Lev Vladímirski
Flotilla del Azov - comandanteː contraalmirante Serguéi Gorshkov
En total, las tropas soviéticas sumaban 2.086.000 soldados y oficiales, 31.530 cañones y morteros, 1.908 tanques y vehículos de artillería autopropulsada, y unos 2.370 aviones de combate.
Wehrmacht
Grupo de Ejércitos Centro - comandanteː Mariscal de Campo Ernst Busch.
- 2.º Ejército - comandanteː Coronel General Walter Weiß
Grupo de Ejércitos Sur - comandanteː mariscal de campo Erich von Manstein
- 4.º Ejército Panzer - comandanteː Erhard Raus, en la región de Zhitomir, al oeste de Kiev;
- 1.er Ejército Panzer - comandanteː Hans-Valentin Hube, en la región de Vinnitsa y hasta Cherkasy al sur;
- 8.º Ejército - comandanteː Otto Wöhler en la región de Kirovograd;
- 4º Ejército rumano - comandanteː teniente general Ioan Mihail Racoviță en el área de la República Soviética de Moldavia;
- 1.er Ejército húngaro - comandanteː teniente general Géza Lakatos, mantenido en reserva en el noroeste de Ucrania.
Grupo de Ejércitos A - comandanteː mariscal de campo Ewald von Kleist
- 6.º Ejército (reconstruido después de su destrucción en Stalingrado) comandanteː Karl-Adolf Hollidt en el saliente de Krivói Rog - Nikópol.
- El 3.er Ejército rumano, también reconstruido después de Stalingrado, comandanteː Petre Dumitrescu en el área de Tauridia, al norte de Crimea
El apoyo aéreo fue proporcionado por la 4.º Flota Aérea y la Fuerza Aérea Rumana.
En total, las tropas germano-rumanas sumaban alrededor de 1.8 millones de soldados, 2.200 tanques y cañones de asalto, 21.820 cañones y morteros y 1.560 aviones de combate.
Planes de los contendientes
Ejército Rojo
De acuerdo con la tarea político-militar general de despejar completamente la tierra soviética de las fuerzas alemanas y restaurar las fronteras estatales de la URSS desde el Mar de Barents hasta el Mar Negro, el Comando Supremo soviético (Stavka), planeó para el invierno de 1943/44 una serie de importantes operaciones ofensivas - cerca de Leningrado y Novgorod, en Bielorrusia, en la margen derecha de Ucrania y en Crimea.[13]
En la próxima ofensiva de invierno, los principales esfuerzos de las fuerzas del Ejército Rojo se concentraron en el sur con la tarea de liberar la margen derecha de Ucrania y Crimea. Esto aseguraría la derrota del mayor grupo estratégico de los alemanes (Grupo de Ejércitos Sur), el retorno al control soviético de áreas económicamente importantes de Krivói Rog, Kerch, Nikópol, las fértiles tierras de Ucrania y Crimea, puertos de primera clase del Mar Negro, así como la creación de las condiciones necesarias para un nuevo ataque a los Balcanes, Polonia y hacia el flanco del Grupo de Ejércitos Centro, que operaba en Bielorrusia.
Para cumplir con estos objetivos, el Cuartel General del Mando Supremo soviético (Stavka) utilizó las tropas del 1º, 2º, 3º y 4º frentes ucranianos, el Ejército Costero Independiente, la Flota del Mar Negro, la Flotilla del Azov, así como los partisanos que operaban en la retaguardia de los alemanes. Según el plan, que se aprobó en diciembre de 1943, el 1er Frente Ucraniano debía aplastar el ala norte del Grupo de Ejércitos Sur con un golpe en dirección a Kiev y Mogilev - Podolsky.[14] Al mismo tiempo, el 2º, 3º y 4º frentes ucranianos con golpes del norte, este y sur debían rodear y destruir al grupo de alemanes en la zona de Krivoi Rog - Nikopol. A finales de diciembre de 1943, la situación imperante en Ucrania hizo necesario modificar un poco este plan. En lugar de un golpe profundo hacia el sur, en dirección a Kazanka, Bereznegovatoye, el 2º Frente Ucraniano tuvo que atacar con las fuerzas principales hacia Kirovograd y Pervomaisk.
A principios de enero de 1944, el plan de actuación de las tropas del Ejército Rojo se redujo en términos generales a lo siguiente. El primer frente ucraniano lanzaría el ataque principal sobre Vinnitsa, Mogilev-Podolsky, con parte de las fuerzas dirigidas hacia Lutsk y Khristinovka. El 2.º Frente Ucraniano lanzaría el ataque principal en Kirovograd, Pervomaisk, con parte de las fuerzas también dirigidas hacia Khristinovka. Estas ofensivas soviéticas combinadas iban a destruir las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos Sur, después de lo cual el Ejército Rojo avanzaría hacia los Cárpatos. lo que provocaría una división del Grupo de Ejércitos Sur. Las acciones de estos frentes fueron coordinadas por el Mariscal de la Unión Soviética Gueorgui Zhúkov en representación de la Stavka.
Las tropas de los frentes ucranianos 3 y 4 darían dos golpes convergentes en las direcciones de Nikopol, Novo-Vorontsovka y derrotarían al grupo de alemanes en la zona de Nikópol - Krivói Rog, luego avanzarían en dirección a Nikolaev, Odesa y liberarían a toda la costa del Mar Negro. Al mismo tiempo, el 4.º Frente Ucraniano solo se comprometió inicialmente para acciones conjuntas con el 3er Frente Ucraniano para derrotar a los alemanes en el área de Nikopol; posteriormente, el frente cambió para derrotar al enemigo en Crimea, junto con el Ejército Costero Independiente, la Flota del Mar Negro y la flotilla militar de Azov. Las acciones de los frentes 3 y 4 ucranianos fueron coordinadas por el Mariscal de la Unión Soviética Aleksandr Vasilevski en representación de la Stavka.
Se previó tal secuencia para resolver las tareas: primero, derrotar a los alemanes en las áreas adyacentes al Dnieper y arrojarlos de regreso a la línea del río Bug Meridional, Pervomaisk, río Ingulets. En el futuro, para desarrollar una ofensiva hacia el oeste y suroeste, y finalmente alcanzar la línea de Lutsk, Maguilov - Podolsk y el Río Dniéster. Lo cual dejaría a loas fuerzas soviéticas a las puertas de Rumanía y el sur de Polonia
El comienzo de la operación para liberar Crimea se hizo dependiendo de la liquidación del grupo de alemanes en la zona de Nikopol - Krivói Rog. Luego, sin embargo, el deterioro de las condiciones climáticas en Crimea obligó a posponer el inicio de esta operación hasta abril.[15]
A los partisanos soviéticos se les dio la tarea de intensificar los ataques contra las comunicaciones alemanas, los cruces de carreteras, las líneas de ferrocarril,así como la guarniciones alemanas de retaguardia, ayudando así al Ejército Rojo.
En total, a principios de enero de 1944, los 4 frentes ucranianos soviéticos (1 °, 2 °, 3 ° y 4 ° frentes ucranianos) tenían un total de veintiuno ejércitos de armas combinadas, tres ejércitos de tanques y cuatro ejércitos aéreos, un total de 169 divisiones de fusileros , 9 divisiones de caballería, 18 cuerpos de tanques y mecanizados, 31.530 cañones y morteros, 1.908 tanques y vehículos de artillería autopropulsada, 2.364 aviones de combate.
Las cabezas de puente soviéticas retenidas en la orilla derecha del Dnieper fueron las áreas de partida para la concentración de tropas, equipo militar y material necesario para la ofensiva inminente. A principios de diciembre de 1943, los soviéticos comenzaron a reagrupar a las tropas. Por la noche, las divisiones de fusileros, las unidades de artillería y de tanques marchaban hacia la línea del frente. Al frente llegaba un flujo continuo de vehículos en movimiento con armas, equipo militar, municiones y alimentos.
Wehrmacht
Después de las fuerte derrotas en la campaña de verano-otoño de 1943, Hitler y Alto Mando alemán (OKH) adoptaton una nueva postura de defensa estratégica que solo iba a acelerar la agonía de la Wehrmacht en la Unión Soviética. A partir de ahora las fuerzas alemanas en el Frente Oriental iban a adoptar una defensa estática para mantener las líneas ocupadas.[16] Los planes para una defensa estática en el frente del este estaban determinados por factores políticos y, lo más importante, económicos.
Manteniendo las líneas en Ucrania, el Alto Mando alemán, sobre todo Hitler, esperaba evitar que los aliados alemanes, a saber, Rumania, Hungría y Bulgaria, abandonaran el bloque político-militar del Eje. El general alemán Kurt von Tippelskirch escribió lo siguiente:[16]
«El frente se acercaba rápidamente a los Balcanes. Teníamos que temer que si los acontecimientos seguían desarrollándose con la misma velocidad, Rumanía, Bulgaria y Hungría, a pesar de su miedo al bolchevismo, se convertirían en aliados poco fiables. El ejemplo de Italia fue en este sentido muy indicativo».
La razón más importante para mantener la parte occidental de Ucrania era meramente económica. El control de Ucrania permitió al Alto Mando alemán exportar alimentos y materias primas estratégicas importantes a Alemania. En sus cálculos para una defensa obstinada, los alemanes otorgaron especial importancia a la retención de la orilla derecha de Ucrania y Crimea con sus ricos recursos alimenticios, los centros de producción de manganeso alrededor de Nikópol, los centros de producción de mineral de hierro alrededor de Krivói Rog y Kerch, así como el Mar Negro con sus importantes puertos marítimos.
El Alto Mando alemán tuvo en cuenta la importante posición estratégica de la orilla derecha de Ucrania y Crimea, como áreas que cubren los accesos al sur de Polonia y los Balcanes y aseguran el control sobre las partes central y occidental del Mar Negro.
En total, en la orilla derecha de Ucrania, las fuerzas combinadas del Eje tenían un total de 93 divisiones (incluidas dieciocho panzer y cuatro panzer-granaderos), dos brigadas motorizadas, tres batallones panzer pesados de tanques Tiger I, dieciocho batallones de cañones de asalto StuG III, un batallón de cazacarros Elefant, varios batallones antitanques, así como un gran número de unidades de artillería, construcción, ingeniería y otras.[17]
En general, esto equivalía al 40% de todas las tropas alemanas y al 72% de todas las divisiones panzer estacionadas en el Frente Oriental. El Grupo de Ejércitos Sur fue apoyado por la 4.º Flota Aérea (Luftflotte 4) de la Luftwaffe (1º, 4º y 8º Cuerpo Aéreo), así como la mayor parte de la Fuerza Aérea Rumana. La sede de la 4.º Flota Aérea estaba en Proskurov, el 8.º Cuerpo Aéreo en Vinnitsa, el 4.º Cuerpo Aéreo en Balta, el 1.º Cuerpo Aéreo en Pervomaisk y la sede del Cuerpo Aéreo Rumano en Odesa.
A lo largo del vasto frente, los alemanes construyeron defensas apresuradamente. La principal zona de defensa con una profundidad de 4 a 6 km tenía un sistema desarrollado de trincheras, comunicaciones y varios tipos de barreras de ingeniería.[10] En las direcciones más importantes, de 6 a 15 km de la línea del frente, se construyó una segunda línea de defensa. En la profundidad operativa a lo largo de las orillas de los ríos Horyn, Bug Meridional, Inhulets, Dniéster y Prut, se erigieron nuevas fortificaciones mientras se modernizaban las fortificaciones disponibles.
Las fuerzas alemanas que operaban en la orilla derecha de Ucrania tenían la intención no solo de mantener las líneas ocupadas, sino también de tratar de liquidar las cabezas de puente soviéticas en la orilla derecha del Dnieper, así como de atacar desde la cabeza de puente de Nikópol hacia el sur y desde Crimea al norte, con el fin de restablecer una conexión terrestre con las fuerzas alemanas estacionadas en Crimea.
A finales de 1943, las fuerzas alemanas que operaban en Ucrania fueron expulsadas a la línea de Ovruch, Radomyshl, Kanev, Bashtina, Marganets, Kachachrovka. En la orilla izquierda del Dnieper, al sur de Nikópol, los alemanes mantuvieron una cabeza de puente con una profundidad de 30 km y un ancho de 120 km.[16]
Tanto Erich von Manstein como Ewald von Kleist exigieron que se permitiera a sus fuerzas retroceder a posiciones más defendibles, sin embargo, Hitler lo rechazó y ordenó a sus ejércitos que permanecieran donde estaban. A pesar de las órdenes de Hitler, las tropas alemanas se retiraron de todos modos, a menudo ignorando directamente las órdenes o después de presentar informes ficticios para justificar sus acciones.
El territorio de la margen derecha de Ucrania.
Las hostilidades que se desarrollaron en enero-mayo de 1944 en la sección sur del Frente Oriental cubrieron un vasto territorio desde el Dnieper hasta los Cárpatos, desde Polesia hasta el Mar Negro, incluida la orilla derecha de Ucrania, Ucrania occidental, Ucrania meridional, Crimea, parte de Moldovia y Rumania.[18] La Ucrania de la Margen Derecha representa más de la mitad del territorio de toda Ucrania y tiene una importancia económica extrema. Hay muchos grandes centros administrativos e industriales como Odesa, Dnepropetrovsk, Krivoy Rog, Nikolaev, Kirovograd, Vinnitsa.
En las zonas de la margen derecha de Ucrania se desarrollaron industrias importantes: mineral de hierro (Krivoy Rog), mineral de manganeso (Nikopol), extracción de petróleo (distrito de Drohobych), construcción naval (Nikolaev), azúcar, textiles y otras industrias.[19] El trigo, la remolacha azucarera, el maíz, el centeno y la cebada se cultivan en el territorio de la margen derecha de Ucrania. La cría de ganado está bien desarrollada en las regiones de Polesie, mientras que la horticultura está bien desarrollada en las regiones central y sur. Crimea es un distrito de horticultura y viticultura. El desarrollo de mineral de hierro de la península de Kerch es importante. En Crimea hay 4 grandes puertos: Sebastopol, Feodosia, Kerch, Eupatoria.
La captura de la margen derecha de Ucrania y Crimea abriría las puertas de las tropas del Ejército Rojo a Polonia, Checoslovaquia, Rumania y los Balcanes. También aseguraría el dominio de la Flota del Mar Negro en las partes central y occidental del Mar Negro.
Operaciones de las tropas soviéticas durante la ofensiva
La fase inicial de la ofensiva duró desde el 24 de diciembre de 1943 hasta el 29 de febrero de 1944. Incluyó las siguientes operaciones:
- Ofensiva de Zhitomir-Berdichev (24 de diciembre de 1943 - 14 de enero de 1944);
- Ofensiva de Kirovogrado (5 a 16 de enero de 1944);
- Ofensiva de Korsun-Shevchenkovsky (24 de enero de 1944 - 17 de febrero de 1944);
- Ofensiva de Rovno-Lutsk (27 de enero de 1944 - 11 de febrero de 1944);
- Ofensiva de Nikopól - Krivói Rog (30 de enero de 1944 - 29 de febrero de 1944).
La segunda fase de la ofensiva duró desde el 4 de marzo hasta el 5 de abril de 1944. Incluyó las siguientes operaciones:
- Ofensiva de Proskurov-Chernovtsy (4 de marzo de 1944 - 17 de abril de 1944);
- Ofensiva de Uman-Botoşani (5 de marzo de 1944 - 17 de abril de 1944);
- Ofensiva de Bereznegovatoye – Snigirevka (6 a 18 de marzo de 1944);
- Ofensiva de Polesskoe (15-5 de abril de 1944);
Batalla
Primera Fase
Ofensiva de Zhitomir-Berdichev.
La ofensiva fue lanzada el 24 de diciembre de 1943 por el 1.º Frente Ucraniano del general Nikolái Vatutin, con ataques contra el 4º Ejército Panzer alemán, al oeste y suroeste de Kiev.[20] Manstein intentó contrarrestar el ataque con un ataque por el flanco del Cuarto Ejército Panzer, al mismo tiempo que solicitaba refuerzos y permiso para acortar la línea retirándose.[21] La ofensiva de Vatutin continuó hacia el oeste y el 40.º Ejército pasó al sur de Fastov.[22]
El intento de contraataque de Manstein fracasó cuando Erhard Raus, comandante del 4.º Ejército Panzer, dijo que no tenía tiempo para organizarse para una ofensiva y prefería intentar detener directamente a las tropas atacantes. El 27 de diciembre, Manstein le pidió directamente a Hitler permiso para retirar sus tropas, pero se le ordenó que mantuviera sus posiciones. Las tropas soviéticas atacaron Kazatin el 28 de diciembre. Después de varias horas de confusos combates, las fuerzas soviéticas capturaron la ciudad ese mismo día.[22] Korosten cayó el 29 de diciembre y Zhitomir lo siguió el 31 de diciembre. El 4.º Ejército Panzer comenzó a desmoronarse, cuando se abrió una brecha de 35 millas alrededor de Zhitomir entre su flanco sur y el XIII Cuerpo. Se formó otra brecha entre el XXXXII Cuerpo y el VII Cuerpo. Raus aconsejó a Manstein que renunciara a los intentos de cerrar las brechas y que, en cambio, se concentrara en mantener intacto al Cuerpo restante.[23]
Alrededor de la época del año nuevo, sin embargo, varias unidades soviéticas comenzaron a intentar rodear a las fuerzas alemanas, en particular al XIII, XXXXVIII y XXIV Cuerpo Panzer.[23] A medida que continuaron los ataques a las áreas que rodean a Berdichev, el XIII Cuerpo se redujo a la fuerza de un regimiento de infantería. Se abrió una brecha de casi 70 millas entre el 4.º Ejército Panzer y el 1er Ejército Panzer.[23] Los refuerzos alemanes planeados fueron detenidos por la ofensiva soviética de Kirovogrado.
En el curso de la operación, los soviéticos lograron un éxito notable. Habiendo avanzado a una profundidad de 80 a 200 km, despejaron casi por completo a las fuerzas alemanas de las regiones de Kiev y Zhytómyr, varios distritos de las regiones de Vinnitsa y Rovno.[24] Los soviéticos ahora avanzaban peligrosamente desde el norte sobre el Grupo de Ejércitos Sur, mientras que los 27º y 40º Ejércitos habían envuelto profundamente a las tropas alemanas que continuaban controlando la orilla derecha del Dniéper en el área de Kanev. Esto creó las condiciones para la posterior Operación Korsun-Schevchenkovsky.
El golpe del 1er Frente Ucraniano se produjo en el lugar más sensible del Grupo de Ejércitos Sur: su flanco norte, que amenazaba con aislar a sus principales fuerzas de los caminos que conducían a Alemania. El 1.° y 4.° Ejércitos Panzer que operaban en la línea del frente habían sufrido graves pérdidas: las 143.º y 147.º Divisiones de Infantería de Reserva se disolvieron, la 68.º División de Infantería debido a las grandes pérdidas se retiró de la línea del frente y se envió a Polonia para su reconstrucción, la 8.ª División Panzer, 20ª División de Granaderos Panzer, así mismo las 112ª, 291ª y 340 Divisiones de Infantería se redujeron prácticamente a la mitad de su capacidad de combate. En total, ocho divisiones de la Wehrmacht fueron destruidas o diezmadas.
Para cerrar las brechas en su defensa y detener la ofensiva soviética en este sector, los alemanes tuvieron que transferir urgentemente 12 divisiones del 1er Ejército Panzer desde el sur de Ucrania a esta área. Las reservas resultaron estar casi completamente gastadas, lo que afectó el curso posterior de las operaciones. Para detener los posteriores ataques de las tropas soviéticas, el mando alemán se vio obligado a desplegar tropas de Europa Occidental, así como de Rumania, Hungría y Yugoslavia.[19]
Ofensiva de Kirovogrado
El 2.º Frente Ucraniano al mando del general de ejército Iván Kónev se unió a la refriega al lanzar la ofensiva de Kirovogrado el 5 de enero de 1944. Uno de sus primeros logros fue detener el envío de refuerzos del Cuarto Ejército Panzer del III Cuerpo Panzer, que estaba siendo atacado simultáneamente por el frente de Nikolái Vatutin en la Ofensiva Zhitomir-Berdichev.[25] En este punto, Manstein voló a la Guarida del Lobo el Cuartel General de Hitler en Prusia Oriental para pedir permiso para retirarse, pero nuevamente fue rechazado.
Como resultado de la operación de Kirovogrado, las tropas del 2.º Frente Ucraniano hicieron retroceder a los alemanes del Río Dnieper entre 40 y 50 km. Durante las intensas batallas, el 8° Ejército alemán sufrió pérdidas significativas: la 167° División de Infantería se disolvió debido a sus grandes pérdidas, mientras que la 10° División Panzer-Granaderos, las 106°, 282° y 376° divisiones de infantería sufrieron entre un 50 y un 75% de pérdidas en personal y material pesado.[26]
El resultado más importante de la operación fue la liberación de Kirovograd, un importante bastión y un importante cruce de carreteras, que rompió la estabilidad de la defensa del 8.° Ejército alemán. La captura de Kirovogrado amenazó desde el sur los flancos de las fuerzas alemanas que estaban ubicadas alrededor de Korsun-Schevchenkovsky. A su vez, la Ofensiva de Kirovogrado, junto con la vecina Ofensiva de Zhitomir-Berdichev, creó las condiciones para el posterior éxito de la Ofensiva de Korsun-Schevchenkovsky.
Ofensiva de Korsun-Shevchenkovsky
El esfuerzo principal se dirigió, principalmente hacia el sur, donde se lanzó la Ofensiva Korsun-Shevchenkovsky el 24 de enero. Después de un bombardeo masivo, el 4º Ejército de la Guardia y el 53 ° Ejército del 2.° Frente Ucraniano (Ivan Konev) atacaron al sur del saliente de Korsun, y se unieron al siguiente día con el 5º Ejército de Tanques de la Guardia (Pavel Rotmistrov). Se abrieron paso y rechazaron fácilmente los débiles contraataques alemanes.
El 26 de enero, el 1.º Frente Ucraniano (Nikolái Vatutin) envió el 6.º Ejército de Tanques de la Guardia desde el norte, que se encontró con las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el sur el 28 de enero, cercando en el proceso a unos 60.000 alemanes[27] del XI y XXXXII Cuerpo de Ejército del 8.º Ejército alemán (general Otto Wöheler) en una bolsa de 3.100 km2 cerca de la ciudad de Cherkassy. A partir de una serie de mapas alemanes capturados Zhúkov calculó la fuerza enemiga cercada en once divisiones y unas 85.000 tropas,[28] un cálculo ciertamente exagerado.
En total, se asignaron veintisiete divisiones soviéticas para destruir la bolsa. Los esfuerzos soviéticos, sin embargo, se vieron obstaculizados por el inicio de un deshielo temprano, que embarró el suelo. El general Hans-Valentin Hube comandante del 1.º Ejército Panzer solicitó autorización para evacuar a las tropas sitiadas antes de que los soviéticos completaran el cerco, sin embargo Hitler se negó.[28]
El 4 de febrero, Manstein envió a una fuerza de relevo al mando del general Hans-Valentin Hube, al mando del 1º Ejército Panzer, incluidos el XLVII y el III Cuerpo Panzer, estos cuerpos estaban formados por las divisiones pánzer 1ª, 16º y 17ª, la 1.ª División Leibstandarte SS Adolf Hitler y el Regimiento de Panzers Pesado «Báke» equipado con 47 Panzer V Panthers y 34 Panzer VI Tigers al mando del teniente coronel Franz Báke, para intentar auxiliar a las tropas alemanas sitiadas. El XLVII Cuerpo Panzer atacó el 4 de febrero, desde el sureste, mientras que el III Cuerpo Panzer atacaba desde el oeste, pero ambos quedaron atascados por el barro, las dificultades logísticas y la dura resistencia soviética.[28]
Zhúkov emitió una oferta de rendición a las fuerzas atrapadas en la Bolsa de Korsun pero fue rechazada. El III Cuerpo Panzer finalmente, después de tres días de encarnizados combates, fue capaz de llegar al pueblo de Lysyanka en la rivera del caudaloso río Gniloi Tikich, cerca de las tropas atrapadas en Cherkasy. Allí tuvo que detenerse debido a la falta de combustible, que los tanque estaban consumiendo a un ritmo enorme debido al lodo.[28] Debido a la incapacidad del general Hube de contactar con las tropas cercadas, Manstein dio órdenes al general Stemmermann de que rompiera el cerco y se uniera a las tropas alemanas en Lysyanka.
Al frente de las seis divisiones alemanas cercadas se encontraba el general Wilhelm Stemmermann, otrora jefe del XI Cuerpo de Ejército, El general Stemmermann atacó poco antes de la medianoche del mismo día, y al principio tomó a las tropas soviéticas completamente por sorpresa, con lo que fue capaz de avanzar hasta las aldeas de Jilki y Komarovka a solo 6.5 km de las tropas de relevo situadas al otro lado del río Gniloi Tikich. Sin embargo refuerzos soviéticos, enviados a toda prisa, bloquearon el intento de evasión alemán.[28]
El general Wilhelm Stemmermann decidió reorganizar sus maltrechas divisiones en tres destacamentos e intentar una evasión nocturna, el propio Stemmermann se hizo cargo de la retaguardia formada por las divisiones 57º y 88º, mientras que la 5.ª División Panzer SS Wiking encabezaría el intento de fuga. El número total de soldados alemanes en la bolsa en ese momento, era de aproximadamente 45.000, mientras que unos 1500 heridos iban a quedar atrás.[28]
La evasión comenzó a las 11 p.m, avanzando rápidamente y en silencio los primeros soldados fueron capaces de atravesar las líneas rusas con relativa facilidad pero el resto de soldados alemanes, no tuvieron tanta suerte, se encontraron con una decidida resistencia de soldados soviéticos completamente conscientes de lo que estaba pasando, a partir de ese punto el intento de evasión se convirtió en una caótica fuga. Para alcanzar Lysyanka, tenían que atravesar las heladas aguas del río Gniloi Tikich, muchos soldados abandonaron sus fusiles e incluso sus uniformes para alcanzar la otra orilla, aun así muchos se ahogaron.[28]
El amanecer descubrió a las últimas columnas alemanas al oeste de la aldea de Dzurzhentsy a medio camino del río Gniloi Tikich, a partir de este punto las ametralladoras, morteros, cohetes y piezas de artillería soviéticas acabaron en masa con los expuestos alemanes. Cuando el grueso de las tropas alemanas llegaron a las orillas del río, el espectáculo era dantesco: miles de soldados yacían muertos y todo tipo de material y equipo estaba diseminado por todas partes, los soldados intentaba cruzar el río desesperadamente, los heridos eran dejados atrás, unos pocos oficiales intentaban poner algo de orden en la caótica fuga. A última hora de la tarde los oficiales alemanes que había estado tratando de organizar el caótico cruce del río, cruzaron el río a nado y se unieron a las largas filas de soldados alemanes desarmados y ateridos que penosamente se retiraban hacia la seguridad de Lysyanka.
En total, 25.000 de los 60.000 soldados cercados consiguieron evadirse y unirse a las fuerzas de relevo, un número increíblemente alto para las dificultades que tuvieron que superar, unos 20.000 soldados fallecieron en el intento, incluido el propio general Stemmermann, los soviéticos hicieron aproximadamente 15.000 prisioneros. Sin embargo los soldados supervivientes tuvieron que ser evacuados a hospitales y zonas de descanso en Polonia, a descansar y recuperarse.[28]
Ofensiva de Rovno-Lutsk
La Operación Rovno-Lutsk fue una operación ofensiva en el oeste de Ucrania, llevada a cabo por el flanco derecho del 1.º Frente Ucraniano (Nikolái Vatutin) contra elementos del 4º Ejército Panzer (Erhard Raus) del Grupo de Ejércitos Sur, con el objetivo de envolver su ala izquierda formada por elementos del XIII Cuerpo (Arthur Hauffe).[29]
La ofensiva, encabezada por el 1er Cuerpo de Caballería de la Guardia (Viktor Baranov), junto 13º Ejército (Nikolái Pukhov) y el 60º Ejécito (Iván Cherniajovski) en las marismas boscosas, logró capturar los importantes centros de comunicación de Rovno y Lutsk. Como resultado de esta ofensiva, los soviéticos envolvieron profundamente el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Sur.[30] Esto permitió que el Ejército Rojo atacara hacia el sur, en lo profundo de la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur, lo que se logró un mes después durante la «Operación Proskurov-Chernvotsy» que condujo, posteriormente, al cerco del 1er Ejército Panzer (Hans-Valentin Hube), en lo que se conoce como la bolsa de Kamenets-Podolsky.
Además, surgió una nueva dirección estratégica hacia el oeste para el Ejército Rojo, con la posibilidad de atacar en la dirección de Kovel-Lublin-Brest, lo que permitió al Ejército Rojo llegar al flanco y la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro.[31] Esta ofensiva también creó el llamado «balcón de Bielorrusia», un saliente ocupado por los alemanes que sobresalía hacia el este y estaba a más de trescientos kilómetros del frente del Grupo de Ejércitos Sur en el oeste.
Esta ofensiva se llevó a cabo casi al mismo tiempo que la ofensiva soviética de Korsun-Schevchenkovsky (también conocida como la batalla de Korsun-Cherkassy). Aunque preciosas divisiones blindadas alemanas estaban siendo enviadas allí para rescatar a dos cuerpos alemanes rodeados, la Operación Rovno-Lutsk soviética ató las fuerzas del 4º Ejército Panzer que de otro modo podrían usarse en la operación de socorro de las unidades alemanas cercadas en la bolsa de Korsun-Cherkasy.
Ofensiva de Nikópol-Krivói Rog
Mientras tanto, el 3er Frente Ucraniano lanzó la Ofensiva Nikópol - Krivói Rog hacia el sur contra las fuerzas del Grupo de Ejércitos A, al mando del mariscal de campo Ewald von Kleist, y procedió lentamente al principio. Sin embargo, finalmente destruyó el saliente alrededor de Krivói Rog y Nikópol costándole a los alemanes las importantes operaciones mineras allí y casi rodeando a los defensores.[32]
Después de la captura de Krivói Rog, el 37º Ejército avanzó hacia el río Inhulets al oeste de la ciudad, y el 46º Ejército hacia el río Inhulets al sur de la ciudad. El 25 de febrero, el 8º Ejército de Guardias y el 6º Ejércitos reanudaron el avance hacia el río Inhulets. El 5.º Ejército de Choque reanudó el ataque al suroeste desde una cabeza de puente en el Dnieper el 26 de febrero y alcanzó la línea del río Velikaya, Aleksandrovka y Dudchino tres días después. el río Inhulets se convirtieró en la principal línea defensiva alemana como una barrera natural conveniente, aunque las Divisiones de Fusileros de la Guardia 35.º y 57.º del 8.º Ejército de la Guardia capturaron una cabeza de puente en el área de Shyroke. Casi simultáneamente, el 37.º Ejército capturó una cabeza de puente al oeste de Krivói Rog, y el 46º Ejército una cabeza de puente al norte de Shyroke.
Ocho divisiones de infantería alemana, tres Panzer y una Panzergrenadier perdieron más de la mitad de sus efectivos. La eliminación de la cabeza de puente de Nikopol permitió al 4º Frente Ucraniano lanzar la Ofensiva de Crimea sin temor a que las fuerzas alemanas atacaran su retaguardia. Las condiciones favorables para la posterior Ofensiva de Odesa fueron creadas por la captura de varias cabezas de puente en la orilla occidental del río Inhulets.
Durante la operación, el 8.º y el 17.º Ejércitos Aéreos realizaron 10,700 salidas. Según documentos soviéticos, derribaron 140 aviones alemanes en más de 100 batallas aéreas y destruyeron 39 en tierra. Ambos ejércitos aéreos también entregaron combustible y municiones a las tropas, y el 17º Ejército Aéreo solo realizó 2.136 salidas de transporte, entregó alrededor de 320 toneladas de suministros y evacuó a 1.260 heridos.[33]
Si bien la ofensiva pareció disminuir a fines de febrero, los soviéticos se estaban preparando para la segunda fase de la ofensiva, que pronto se lanzaría a una escala aún mayor.
Segunda Fase
Ofensiva de Proskurov-Chernovtsy
La Operación Rovno-Lutsk fue una operación ofensiva en el oeste de Ucrania, llevada a cabo por el ala izquierda del 1er Frente Ucraniano del Ejército Rojo contra los elementos del 4º Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos Sur, con el objetivo de envolver el ala izquierda. de este grupo de ejércitos.[29]
La ofensiva, encabezada por el II Cuerpo de Caballería de la Guardia en las marismas boscosas, logró capturar los importantes centros de comunicación de Rovno y Lutsk.[29] Como resultado de esta ofensiva, los soviéticos envolvieron profundamente el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Sur.[29] Esto permitió que el Ejército Rojo atacara hacia el sur, en lo más profundo de la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur, lo que se logró un mes después durante la "Operación Proskurov-Chernvotsy" que condujo al cerco del 1.er Ejército Panzer, en lo que se conoce como la Bolsa de Kamenets-Podolsky.
Esta ofensiva se llevó a cabo casi al mismo tiempo que la ofensiva soviética de Korsun-Schevchenkovsky (también conocida como la batalla de Korsun-Cherkassy). Aunque valiosas divisiones blindadas alemanas estaban siendo enviadas allí para rescatar a los dos cuerpos alemanes rodeados, la Operación Rovno-Lutsk soviética ató las fuerzas del 4.º Ejército Panzer que de otro modo podrían usarse en la operación de socorro de la bolsa de Korsun-Cherkasy.[29]
La operación comenzó el 27 de enero. Las divisiones de fusileros de los ejércitos 13º (Nikolai Pukhov) y 60º (Iván Cherniajovski) atacaron al enemigo, avanzando sobre Rovno desde el este, y el 1er Cuerpo de Caballería de la Guardia (teniente general Viktor Baranov), que operaba a 50 km al norte del sector de avance, se movió en secreto fuera de las áreas iniciales alejadas de la línea del frente. y ya el primer día avanzaron entre 40 y 50 km en la retaguardia alemana. En la noche del 29 de enero, el cuerpo viró hacia el sureste y se encontró en la retaguardia de los alemanes que defendían Rovno. El 2 de febrero, las tropas soviéticas liberaron Rovno, el mismo día en que se tomó Lutsk.
Los ejércitos soviéticos 13.º y 60.º se movieron a través de los huecos en la línea defensiva alemana, rodeando la ciudad.[34] Las fuerzas alemanas restantes capitularon el 5 de febrero de 1944.[35]
La maniobra encubierta del cuerpo de caballería en la retaguardia alemana demostró ser una forma efectiva de luchar en las condiciones del terreno pantanoso que rodea Polesie y permitió lograr un gran éxito operativo. Fue facilitado por las acciones de los partisanos de Polissya, quienes, con el acercamiento de las tropas soviéticas, intensificaron sus ataques contra las comunicaciones y guarniciones alemanas.
En las batallas por Shepetovka, la ofensiva soviética no se desarrolló con tanto éxito. Solo el 11 de febrero, el 60° ejército capturó Shepetovka. Al final de ese día, las tropas del ala derecha del 1er Frente Ucraniano básicamente habían completado sus tareas asignadas.
Ofensiva de Uman-Botoşani
El 5 de marzo, Kóniev lanzó la ofensiva Uman-Botoshany, avanzó rápidamente y pronto cortó la línea de suministro del 1er Ejército Panzer al capturar Chortkov el 23 de marzo. El 10 de marzo, el 2º Frente Ucraniano destruyó dos cuerpos panzer al capturarlos en la caída de Uman.[36]
Ofensiva de Bereznegovatoye – Snigirevka
Rodion Malinovski se unió a la ofensiva Bereznegovatoye-Snigirevka al día siguiente,[37] mientras que Fiódor Tolbujin se destacó para comenzar los preparativos para la ofensiva de Crimea.[38] Estos Frentes avanzaron rápidamente, mientras Konev se movía para cortar la retirada del 1er Ejército Panzer. El Primer Ejército Panzer, ahora comandado por Hans Hube, fue rodeado por completo el 28 de marzo.[37] Durante el cerco, Eric von Manstein voló al cuartel general de Hitler y le pidió que revocara su directiva que requería que todas las formaciones cercadas formaran «fortalezas» donde estaban.[39] Tuvo éxito y recibió el II Cuerpo Panzer SS como refuerzos, la primera transferencia de fuerzas al Frente Oriental a expensas del Frente Occidental desde la Directiva 51 del Führer de Hitler.[40]
El 30 de marzo, las fuerzas de Hube salieron disparadas y, debido a que la inteligencia militar soviética no estaba al tanto de la llegada del II Cuerpo Panzer,[40] y se trasladó al oeste, en lugar de al sur, como esperaban los comandantes soviéticos,[41] tuvo éxito. y, para el 10 de abril, las fuerzas de Hube se habían reunido con el 4.º Ejército Panzer.[41] A pesar de este pequeño éxito, Hitler culpó a sus generales por el éxito estratégico general de las fuerzas soviéticas, destituyó a los comandantes del Grupo de Ejércitos Sur y del Grupo de Ejércitos A (Erich von Manstein y Ewald von Kleist, respectivamente), los reemplazó con Walter Model y Ferdinand Schörner, y los renombró como Grupos de Ejércitos Norte y Sur de Ucrania, indicando sus planes para reconquistar este territorio.[42]
Ofensiva de Polesskoe
Mientras tanto, hacia el sur, el 3er Frente Ucraniano avanzaba hacia Odesa y hacia la gobernación de Transnistria, al este de Rumania. Después de tres días de intensos combates, su punta de lanza del 8.º Ejército de la Guardia había avanzado solo ocho kilómetros, pero había roto la principal línea de defensa del 6.º Ejército alemán de Karl-Adolf Hollidt, y rápidamente avanzó otros cuarenta kilómetros hacia Novyi Buh, casi rodeando a los defensores alemanes. A pesar de las órdenes de Hitler que prohibían la retirada, las fuerzas alemanas retrocedieron al río Bug el 11 de marzo. Ese mismo día, Hollidt logró escapar del cerco, principalmente porque Malinovski había dividido sus fuerzas en Mykolaiv, y pudo improvisar una línea defensiva en el Bug para el 21 de marzo. Sin embargo, había perdido la confianza de Hitler y fue destituido, para ser reemplazado por Maximilian de Angelis. El 28 de marzo, presionadas con fuerza en toda la línea, las tropas alemanas comenzaron a retroceder del Bug Occidental.[43]
Para el 25 de marzo, la línea defensiva del Prut había caído en su totalidad y el 3er Frente Ucraniano fue enviado para asegurar Odesa.[36] El 2 de abril, el 8.º Ejército de la Guardia de Vasili Chuikov y el 46.º Ejército atacaron a través de una tormenta de nieve[43] y, para el 6 de abril, habían empujado a los defensores más allá del río Dniéster y aislado Odesa.[36] Odesa fue liberada el 10 de abril y las tropas soviéticas comenzaron a entrar en Rumania propiamente dicha,[43] lo cual tendría importantes ámplias consideraciones políticas, como veremos posteriormente.
A mediados de abril , el 4.º Ejército Panzer había quedado inmovilizado contra los montes Cárpatos. Más al sur los ejército 6.º y 8.º, que el 14 de abril habían conseguido llegar al río Dniéster, eran una ruina. Para cuando las tropas alemanas cruzaron el río, las vías férreas rumanas, con las que contaban para obtener suministros estaban completamente destrozadas, y los soldados alemanes se encontraron completamente abandonados a su suerte sin ropa ní víveres. Los heridos tuvieron que ser dejados a la intemperie. La ración diaria se redujo a 200 gramos diarios de pan.[44]
Consecuencias
Entre finales de diciembre de 1943 y principios de mayo de 1944, las tropas del Ejército Rojo derrotaron a las más poderosas unidades alemanas en el territorio de la margen derecha, el oeste y el sur de Ucrania, que eran el Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos A, y obligaron a los grupos de ejércitos golpeados a retirarse. 250–450 km al oeste, en el este de Polonia (Galicia) y Rumanía.
La derrota del Grupo de Ejércitos Sur y del Grupo de Ejércitos A, y el desalojo de las fuerzas alemanas de la Ucrania de la orilla derecha y Crimea habían cambiado radicalmente la situación estratégica en el sur. Con el Ejército Rojo tomando la vía férrea Lvov-Odessa, la principal línea de suministro del Grupo de Ejércitos Sur, y llegando a los Montes Cárpatos, el frente del Grupo de Ejércitos Sur se dividió en dos partes: norte y sur de los Cárpatos.
La parte norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania Norte (Generalfeldmarschall Walter Model) mientras que la parte sur Grupo de Ejércitos Ucrania Sur (Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner), que entró en vigor el 5 de abril de 1944, aunque muy poco de Ucrania quedaba en manos alemanas. Como resultado de esta división, la conexión entre estos dos nuevos grupos de ejércitos se había roto. Ahora, el grupo del sur de fuerzas alemanas tendría que utilizar la ruta de abastecimientos más larga a través de los Balcanes, con todos los suministros desviados por los ferrocarriles rumanos, que estaban completamente destrozados.
Para las fuerzas alemanas desplegadas en Ucrania, las pérdidas de personal fueron significativas. Durante la campaña, nueve divisiones de infantería y una división de campo de la Luftwaffe fueron destruidas,[10] mientras que siete divisiones panzers y panzergrenadier, una paracaidista y dos divisiones de infantería sufrieron daños tan graves que fueron retiradas del frente y enviadas a Alemania para realizar amplias reparaciones.[45] Casi el resto de las divisiones también sufrieron graves daños, sufriendo al menos un 50% de pérdidas de personal, mientras que algunas se quedaron solo con restos de sus tropas.[10] Por ejemplo, 18 de las 39 divisiones pertenecientes al Grupo de Ejércitos A se clasificaron como Kampfgruppen, o grupos de batalla, lo que significa que las divisiones estaban tan agotadas que en realidad eran el equivalente de poco más que regimientos reforzados.[46]
El 8 de abril de 1944, el 4.º Frente Ucraniano al mando de Fiódor Tolbujin, en cooperación con el Ejército Costero Independiente y la Flota del Mar Negro, fue el encargado de liberar la península de Crimea (véase ofensiva de Crimea), para el 16 de abril las tropas del frente hicieron retroceder a las fuerzas del Eje hasta Sebastopol liberando en el proceso el resto de la península de Crimea. La defensa alemana en el puerto de Sebastopol fue tenaz, pero no aguantó tanto como la del Ejército Rojo dos años antes, el 10 de mayo los alemanes y sus aliados rumanos intentaron evacuar sus fuerzas de Sebastopol, pero apenas fueron capaces de evacuar 38.000 efectivos de un total inicial de 121.000.[47]
Como reacción a la derrota alemana, Hitler tomó medidas represivas contra el alto mando. El comandante del Grupo de Ejércitos Sur Erich von Manstein y el comandante del Grupo de Ejércitos A Ewald von Kleist fueron destituidos por Hitler y reemplazados por Walther Model y Ferdinand Schörner respectivamente.[44] Muchos comandantes de cuerpo, divisiones y comandantes de las «fortalezas» fueron destituidos de sus puestos y sometidos a juicio. Miles de oficiales intermedios y subalternos fueron condenados por tribunales militares.
Las enormes pérdidas de las tropas alemanas sacudieron significativamente la estabilidad de las defensas alemanas en todo el frente soviético-alemán, debilitando las fuerzas del vecino Grupo de Ejércitos Centro, (lo cual tuvo un enorme impacto en la posterior Operación Bagratión) así como debilitando las fuerzas alemanas estacionadas en Francia antes de la apertura del segundo frente en Europa. Después de esta campaña, la Wehrmacht había perdido definitivamente la capacidad de contraatacar. Solo podía seguir una estrategia de repliegue, con pequeños contraataques a escala local, abandonando definitivamente la guerra de movimientos por una política de defensa estática, siempre expuesta al enorme poder ofensivo soviético.[27]
La Ofensiva Dniéper-Cárpatos tuvo un gran impacto en el curso futuro de los acontecimientos durante el verano de 1944 tanto en el Frente oriental como en el occidente. En esencia, la batalla resultó un enorme desgaste, que absorbió enormes cantidades de recursos alemanes, de lugares tan distantes comoː Francia, Alemania, Dinamarca, Polonia, los Balcanes y del Grupo de Ejércitos Centro. En total, entre enero y mayo de 1944, un total de 34 divisiones,[10] 550.000 hombres y 853 tanques, cañones de asalto y cañones autopropulsados.[7] fueron transferidos a Ucrania desde toda Europa y del Grupo de Ejércitos Centro.
Para hacer frente a las crisis y estabilizar las líneas del frente en Ucrania occidental, la Wehrmacht se vio obligada a redirigir grandes cantidades de hombres, equipo y refuerzos a esa zona. Estos recursos eran desesperadamente necesarios para preparar las fuerzas en Francia para la próxima invasión aliada en Francia (véase Batalla de Normandía) y cuya redirección debilitó críticamente al Grupo de Ejércitos Centro.
El éxito soviético durante esta ofensiva creó las condiciones para una serie de ofensivas importantes en el verano de 1944.[10] Primero, se crearon las condiciones para desarrollar ataques en la dirección de Lublin al flanco y la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro, que se lograron durante la Ofensiva de Lublin-Brest. En segundo lugar, se crearon las condiciones para desarrollar el ataque en la dirección de Leópolis y hacia el este de Polonia, lo que se logró durante la Ofensiva Leópolis-Sandomierz. En tercer lugar, se crearon las condiciones para desarrollar un ataque más profundo en Rumania y los Balcanes, lo que se logró durante la 2.ª Ofensiva de Jassy-Kishinev.
La operación, junto con la ofensiva de Crimea, provocó muchas bajas entre las tropas de infantería rumanas en Ucrania.[48] Las numerosas bajas y la proximidad de las fuerzas soviéticas a la frontera rumana fueron las principales motivaciones de los líderes rumanos cuando iniciaron conversaciones de paz secretas en Moscú poco después de la finalización de la ofensiva.[48]
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Enlaces externos
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- Documental la liberación de Ucrania (en inglés) en YouTube.