Luffa es un género con cinco especies de plantas con flores perteneciente a la familia Cucurbitaceae.[1] Las plantas y sobre todo sus frutos son conocidos como pastes, estropajos o esponjas vegetales. Es el único género de la subtribu Luffinae.
El nombre del género deriva del árabe لوفlufah. Es conocida también como pepinillo, estropajo (Colombia), Musú (República Dominicana), Paste (Costa Rica), Pashte (Guatemala), Tusa (Panamá) y Buchados Paulistas (en Brasil). Son plantas trepadoras tropicales y subtropicales. El fruto de al menos dos especies, Luffa acutangula y Luffa aegyptiaca, se cultiva para ser cosechados y se come como un vegetal, es popular en Asia y África. Su popularidad nace desde que se la comenzó a utilizar para la elaboración de esponjas exfoliantes, pues son de alta calidad y brindan muy buenos resultados dermatológicos.
Especies de Luffa son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepdidopteros incluyendo especies como Hypercompe albicornis.
Un costal de estropajos sin procesar, en una huerta orgánica.
Semillas de Luffa acutangula. Cada división de la regla corresponde a 1 mm. Las semillas de Luffa aegyptica son muy similares.
Una esponja de Luffa, o estropajo, cuya textura basta ayuda a la limpieza de la piel.
Sección de Luffa aegyptiaca, amplificada 100x
Luffa aegyptiaca
Luffa operculata
Vista distal de una flor en antesis, hoja.
Vista lateral de flor masculina (izquierda) y el resto de la inflorescencia masculina aún como yema, y flor femenina con los pétalos ya cerrados (derecha).
Fruto inmaduro, pétalos marchitos.
Fruto maduro, pedúnculo marchitándose.
Vista lateral, se observa el opérculo.
Vista distal, opérculo abierto por el que se caen las semillas.
Exocarpio retirado.
Parte del mesocarpio fibroso retirado, se observan las semillas de orientación lateral.
Referencias
Luffa en PlantList
↑ Colmeiro, Miguel: «Diccionario de los diversos nombres vulgares de muchas plantas usuales ó notables del antiguo y nuevo mundo», Madrid, 1871.
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