Edward Thorndike
Edward Lee Thorndike (pr. [θ'oRn daik]) (Williamsburg, 31 de agosto de 1874-Montrose, 9 de agosto de 1949) fue un psicólogo y pedagogo estadounidense, considerado un antecesor de la psicología conductista estadounidense. Sus principales aportaciones fueron el aprendizaje por ensayo/error y la ley del efecto. Sus estudios sobre la conducta animal le permitieron desarrollar la teoría del conexionismo.
| Edward Lee Thorndike. | ||
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| Información personal | ||
| Nombre en inglés | Edward Lee Thorndike | |
| Nacimiento | 31 de agosto de 1874 Williamsburg, Massachusetts (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento | 9 de agosto de 1949 (74 años) Montrose (Nueva York, Estados Unidos) | |
| Residencia | Estados Unidos | |
| Nacionalidad | estadounidense | |
| Religión | Ateísmo | |
| Familia | ||
| Cónyuge | Elizabeth Moulton (casados el 29 de agosto de 1900) | |
| Hijos | 2 | |
| Educación | ||
| Educación | Maestría en Artes, Doctor en Filosofía y Grado en Artes | |
| Educado en | Universidad de Colorado | |
| Supervisor doctoral | James McKeen Cattell | |
| Alumno de | William James | |
| Información profesional | ||
| Área | Psicología experimental | |
| Conocido por | Padre de la psicología educativa moderna | |
| Empleador | Universidad de Columbia | |
| Miembro de |
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| Distinciones |
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Datos biográficos
Nació en 1874 en una familia protestante de confesión metodista; fue el segundo hijo de Edward Roberts Thorndike y Abbie Ladd Thorndike (su padre era pastor de una de estas iglesias), que hizo de la disciplina y la austeridad el signo de los primeros años de su vida. Thorndike fue uno de los primeros psicólogos que recibió su educación completamente en los Estados Unidos. En 1891, ingresó a la Universidad Wesleyana de Connecticut, de la que se graduó en 1895.
Pasó luego a la Universidad de Harvard, donde tuvo como maestro a William James. Sus investigaciones con polluelos las hizo en el mismo sótano de James. En principio, se interesó por la comunicación mediante gestos inconscientes (debido a la información que le llegó sobre un caballo que realizaba operaciones aritméticas). Trabajó luego como tutor en la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde se doctoró en 1898. Se casó el 29 de agosto de 1900, con Elizabeth Moulton. Fue padre de cinco hijos, solamente uno se dedicó a la Psicología Educativa y se especializó en Psicometría.
Continuó dando clases en Columbia hasta su jubilación en 1941. Murió en 1949.
Contribuciones
Su contribución más importante es la formulación de la llamada ley del efecto, a partir de los estudios que realizó con gatos en cajas-problema de las que debían escapar. La ley del efecto explicará la teoría de Skinner del condicionamiento operante.
Edward L. Thorndike fue profesor de psicología durante más de treinta años en el Teachers College de Columbia, Estados Unidos. Lo que más atrajo su interés fue la teoría del aprendizaje, y se cuenta entre los importantes precursores del conductismo. Watson se fundó en gran parte en la obra de Thorndike y en la de Pavlov. El interés de Thorndike por la psicología apareció después de un curso en la Universidad de Harvard donde tuvo de profesor a William James. Los primeros experimentos de Thorndike sobre el aprendizaje, en que los sujetos experimentales eran pollitos, fueron realizados justamente en el sótano de la casa de James, para deleite de los hijos de éste. Las numerosas fábulas y relatos tradicionales que cuentan maravillas de la inteligencia de los animales no impresionaban a Thorndike, quien por el contrario sostenía que nadie se había ocupado de describir la estupidez animal. "Por cada perro que encuentra el camino de regreso al hogar -decía-, hay quizás un centenar que se pierden." Sostenía Thorndike que los animales no razonan ni avanzan en la resolución de problemas mediante súbitos estallidos de introvisión, sino que aprenden de una manera más o menos mecánica, partiendo de un método de ensayo y error. Las conductas que les resultan fructíferas y gratificantes se "imprimen" en el sistema nervioso.
Según Thorndike, el aprendizaje se compone de una serie de conexiones entre un estímulo y una respuesta, que se fortalecen cada vez que generan un estado de cosas satisfactorio para el organismo. Esta teoría suministró las bases sobre las que luego Burrhus Frederic Skinner construyó todo su edificio acerca del condicionamiento operante.
Más adelante, Thorndike aplicó sus métodos para el adiestramiento de animales a niños y jóvenes, con éxito considerable, y llegó a tener grandes predicamentos dentro del campo de la psicología educativa.
Thorndike y el Condicionamiento Operante
Los experimentos de Thorndike muestran dos factores importantes del condicionamiento operante. El primero es la respuesta operante, se realiza cuando se escoge una respuesta en particular (respuesta operante) entre varias conductas y después nos enfocamos en observarla y modificarla.
El segundo elemento es la consecuencia que acompaña a la conducta, es decir a lo que se conoce como reforzamiento. Un reforzamiento es una acción (consecuencia) que tiene como objetivo aumentar la probabilidad de que una conducta se repita.
Para Thorndike el uso del reforzamiento es de suma importancia, ello se refleja en su ley del efecto que dice “En igualdad de circunstancias, las respuestas que se acompañan o son seguidas inmediatamente por satisfacción tenderán más a repetirse; las que se acompañan o que son seguidas inmediatamente por malestar tendrán menos probabilidad de ocurrir”.
Publicaciones
Su libro Educational Psychology (Psicología educacional o Psicología educativa) se publicó en 1903, y al año siguiente se le concedió el grado de profesor titular. Otro de sus influyentes libros fue Introduction to the Theory of Mental and Social Measurements (Introducción a la teoría de las mediciones mentales y sociales), de 1904. En la actualidad se reconoce a Thorndike como una figura señera en los comienzos del desarrollo de las pruebas psicológicas.
Bibliografía
- Educational Psychology, (1903).
- Introduction to the Theory of Mental and Social Measurements, (1904).
- The Elements of Psychology, (1905).
- Animal Intelligence, (1911).
- The Teacher's Word Book, (1921).
- The Measurement of Intelligence, (1927).
- A Teacher's Word Book of the Twenty Thousand Words Found Most Frequently and Widely in General Reading for Children and Young People, (1932).
- The Fundamentals of Learning, (1932).
- The Psychology of Wants, Interests, and Attitudes, (1935).
- The Teacher's Word Book of 30,000 Words (en colaboración con Irving Lorge), (1944).
Referencias
Morris, C. (2001). Introducción a la Psicología - 10b: Edición. United States: Prentice Hall
Vargas Mendoza, J. E. (2008). Edward Lee Thorndike. Recuperado de
Triglia, A. (2017). Ley del Efecto de Edward Thordike: la base del conductismo. Recuperado de https://psicologiaymente.com/psicologia/ley-del-efecto-thorndike
Enlaces externos
- Bibliografía relacionada con Edward Thorndike en el catálogo de la Biblioteca Nacional de Alemania.
- Biographical Memoirs National Academy, pdf
- Biografía de Edward Lee Thorndike. (en inglés)
- Classics in the history of Psychology - Animal Intelligence de Edward Lee Thorndike. (en inglés)
- Andrés. (2008). Aprendizaje por Ensayo y Error: Las cajas del problema de Thorndike. Obtenido en la red el 20 de mayo del 2016. En http://www.ugr.es/~aula_psi/Ensayo_Error.htm