Balate

En los antiguos territorios del Reino de Granada, especialmente en las provincias de Granada y Almería (España), se denomina balate al muro de contención de tierras realizado con piedras sin labrar, manejables por uno o dos hombres, colocadas unas sobre otras, acuñadas con piedras más pequeñas llamadas ripios, y generalmente en seco, sin mortero de ningún tipo. Los balates suelen tener cierto desplome hacia las tierras a contener y pueden alcanzar alturas hasta de cinco metros.

Un balate en La Alpujarra

Balates, llamados allí "pared", en la Isla de Santo Antão (Cabo Verde)

Se trata de un tipo constructivo típico de las zonas de alta montaña, que se da en diversas culturas agrarias alrededor del mundo (Bali, Santo Antão...). En España abundan especialmente en La Alpujarra, comarca de Andalucía situada en las faldas de Sierra Nevada o en la de los Filabres-Tabernas en la Sierra de los Filabres de Almería, con fuertes desniveles del terreno, siendo también elementos definitorios del paisaje de la Sierra de Tramontana, en Baleares.

Etimología

Etimológicamente la palabra balate procede de griego πλατεῖα plateia, calle ancha o plaza, a través del árabe بلاط, balāṭ o al-balāṭ, camino empedrado,^[1]​ calzada,^[2]​ pavimento de piedra, tierra o ladrillo, de donde se debió extender su uso para denominar al muro hecho con los mismos materiales.^[3]​ Su uso en castellano está documentado desde finales del siglo XVI.^[4]​

Funciones

Su finalidad es la contención de pequeñas parcelas agrícolas, denominadas paratas, que son bancales pequeños y estrechos, facilitando el método tradicional de riego por gravedad o inundación. En la comarca de La Alpujarra Alta, los balates constituyen un elemento esencial del paisaje, cumpliendo además una función ecológica, como defensa contra las escorrentías y el deterioro del terreno,^[5]​además de servir de refugio, debido a las oquedades entre las piedras, a una importante fauna menor. En esta zona, es normal que el muro no arranque directamente desde el ras del bancal inferior, sino que se suele dejar una franja en su base, llamada cejón, que sirve de refuerzo y se aprovechaba criando hierba para los animales domésticos.^[6]​

Los menestrales especializados en la construcción de balates se conocen como balateros.^[7]​

El abandono de los métodos tradicionales de cultivo en zonas abancaladas y la consecuente falta de mantenimiento, está poniendo en peligro la conservación de este patrimonio agrícola.^[8]​

Algunas zonas de cultivo con balates están protegidas patrimonialmente, dentro del Sitio Histórico de la Alpujarra.

Otros usos

La palabra balate también puede significar «vereda en los extremos de las heredades, que les sirve de lindero»^[9]​ o utilizarse para denominar al borde exterior de las acequias, a las paratas cuyo borde exterior es de tierra o a lindazos de poca anchura.^[10]​

Véase también

• Piedra seca

Referencias

1. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. «balate». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). .
2. Steiger, Arnald (1991). Contribución a la fonética del hispano-árabe y de los arabismos en el ibero-románico y el siciliano. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas. p. 128. ISBN 84-00-07116-6. 
3. Clemente y Rubio, Simón de Rojas (1807). Ensayo sobre las variedades de la vid común que vegetan en Andalucía: con un índice etimológico y tres listas de plantas en que se caracterizan varias especies nuevas. Madrid: en la imprenta de Villalpando. p. 277. 
4. Romero Funes, Carmen (1995). . Philologica Canariensia (Las Palmas de Gran Canaria: Facultad de Filología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria) (1): 387. ISSN 1136-3169. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 6 de marzo de 2011. 
5. Baena Fernández, Juan et al. (2009). Guía turística de la Alpujarra de Granada: El Monte del Sol o La Alpujarra Mágica. Cádiar (Granada): Mancomunidad de Municipios de La Alpujarra Granadina. p. 31. ISBN 978-84-613-5519-8. 
6. Fernández Jiménez, Ricardo (2005). Vocabulario alpujarreño. La vida de un pueblo a través de su vocabulario. Granada: Grupo Editorial Universitario. pp. 36 y 64-65. ISBN 84-8491-586-7. 
7. Fernández Jiménez, Ricardo. Op. cit. p. 37. 
8. «Balates en decadencia». Noticias de Almería. 14 de mayo de 2010. Consultado el 17 de febrero de 2011. 
9. Coromines, Joan (1980). Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico I. Madrid: Gredos. p. 470. ISBN 84-249-1361-2. 
10. Cfr. Sociedad Española de Ciencias Forestales (2005). Diccionario forestal. Madrid: Mundi-Prensa. p. 122. ISBN 84-8476-189-4.  y la definición del DRAE (ver nota 1). Sobre el uso indicado en último lugar, véase también Cano Muñoz, Juan (1997). Nivelación de tierras. Madrid: Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación; Mundi-Prensa. p. 125 y siguientes. ISBN 84-491-0317-7. 

Enlaces externos

• «El valor cultural de los balates». Reportaje de Marta Soler en elpais.com.
• «Balates» en la Bitácora de Eljoraique, con varias fotografías de balates en Almería.
• El oficio de los balates en La Axarquía. Atlas del Patrimonio Inmaterial de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico

•   Datos: Q5717100