Traps del Decán

Los traps del Decán forman una gran provincia ígnea situada en la meseta del Decán, en el centro-oeste de la India (entre los 17º-24º de latitud Norte y 73-74º de longitud Este). Es una de las mayores formaciones volcánicas de la Tierra. Se componen de varias capas de inundaciones basálticas solidificadas que abarcan una zona de 500 000 km² y 2000 m de espesor, con un volumen de 512 000 km³.

Traps del Decán vistas desde Matheran, India

Los traps del Decán aparecen como un punto morado en el mapa geológico de la India

Traps del Decán junto a Matheran, al este de Bombay

Traps del Decán junto a Pune

Etimología

El término «trap» se ha utilizado en geología desde 1785-1795 para estas formaciones rocosas. Proviene de la palabra sueca trappa (lit. 'escaleras), en referencia a la estructura en forma de colinas escalonadas que componen el paisaje de la región, propio de las formaciones basálticas. Es una de las aportaciones suecas al corpus doctrinal de la geología, aunque su significado se ha ido modificando a lo largo del tiempo.^[1]​^[2]​

Historia

Los traps del Decán se formaron hace entre 60 y 68 millones de años,^[3]​ al final del periodo Cretácico. La mayor parte de la erupción tuvo lugar en los Ghats occidentales (junto a Bombay), hace 66 millones de años. Esta serie de erupciones pudieron desarrollarse en menos de 30 000 años.^[4]​

Se estima que el área cubierta originalmente por flujos de lava pudo superar los 1 500 000 km², aproximadamente la mitad del tamaño actual de la India. La erosión y la tectónica de placas redujeron la región cubierta por los traps del Decán al tamaño actual (500 000 km²).

Efectos en el clima y en la vida contemporánea

El interés mediático por la extinción de los dinosaurios, surgido a raíz del planteamiento de la llamada «hipótesis de Álvarez» y del hallazgo del cráter de Chicxulub, se tradujo en una avalancha de publicaciones científicas sobre el tema. Un gran número de expertos cuestionaron la posibilidad de que tal evento hubiese podido, por sí solo, acabar con el 75 % de las especies. Entre las más populares, se encuentran la teoría de los múltiples impactos (que plantea la posibilidad de que el impacto astronómico hubiese sido similar al observado en 1994 cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 colisionó con Júpiter, es decir, que el asteroide se fragmentó en varias partes antes de la colisión, siendo el cráter de Chicxulub solo uno de ellos) y el efecto que los traps del Decán pudieron tener sobre la vida del final del período Cretácico.

Esta última teoría define que, debido a su magnitud, los traps del Decán desempeñaron un papel importante en la extinción masiva del Cretácico-Terciario (también conocida como extinción masiva del límite K/T), que acabó con los dinosaurios no aviares. El enfriamiento repentino a consecuencia de la emisión de gases volcánicos sulfurosos en la formación de los traps y las concentraciones localizadas de gases nocivos para las formas de vida de la época pudieron haber contribuido de manera significativa a las extinciones en masa. La liberación de gases volcánicos durante la formación de los traps (especialmente de dióxido de azufre) podría haber contribuido al cambio climático de la época. Los datos indican un descenso medio de la temperatura de 2 °C en este periodo.^[5]​

En 2004, Archibald y Fastovsky propusieron un escenario que defiende la relevancia de los traps del Decán en la extinción de los dinosaurios. En concreto, estos autores afirman que se debió a una combinación de factores, que incluyen la actividad volcánica, el descenso del nivel del mar y la colisión de un objeto contra la Tierra.^[6]​

Sin embargo, actualmente existe un amplio consenso entre la comunidad científica sobre la exclusividad del impacto de Chicxulub en la responsabilidad de la extinción de los dinosaurios (que habría producido una gran nube de polvo que bloqueó la luz del sol, reduciendo considerablemente las temperaturas en todo el planeta, en un acontecimiento similar a un invierno nuclear). En palabras del geofísico Sean Gulick, de la Universidad de Texas en Austin, «más de un 95 % de los científicos que estudian el límite K/T están de acuerdo en que Chicxulub es el evento que supuso la extinción masiva del Cretácico-Terciario».^[7]​

A pesar de ello, la escasez de registros fósiles que aporten más información (véase efecto Signor–Lipps), así como los efectos que la erosión y la tectónica de placas tienen sobre las huellas geológicas de eventos pasados en la Tierra, dificultan en gran medida la asunción de cualquier teoría.^[8]​ Aunque la colisión de Chicxulub sea, según los expertos, la razón principal de la extinción de los dinosaurios, las pruebas admiten la aparición de las traps del Decán y del cráter Shiva en el mismo periodo, con un intervalo inferior a dos millones de años. Con independencia de su origen y desarrollo, tales accidentes geográficos tuvieron que suponer un cambio drástico a nivel global, de consecuencias desconocidas.^[9]​ Las evidencias muestran pocos registros fósiles en una franja comprendida entre algunos millones de años antes del límite K/T hasta pocos después, lo que parece indicar una extinción gradual fruto de una concatenación de eventos adversos.^[10]​

Composición química

Dentro de los traps del Decán, al menos un 95 % de las lavas son basaltos toleíticos. El resto lo integran, fundamentalmente:

• basaltos alcalinos
• nefelinitas (roca ígnea afanítica compuesta casi en su totalidad por nefelina y piroxeno)
• lamprófidos
• carbonatitas

También se han hallado xenolitos del manto en el distrito de Kutch (noroeste de la India) y en otros lugares del Decán Occidental.

Fósiles

Los traps del Decán son famosas por algunos niveles fosilíferos encontrados entre las capas de lava. Entre los taxones identificados más conocidos se encuentran dos anuros, Oxyglossus pusillus del Eoceno e Indobatrachus (este último, un lejano ancestro de las ranas modernas perteneciente a la actual familia australiana Myobatrachidae).^[11]​^[12]​ Otras capas, situadas por debajo de los traps y entre ellas, contienen también fósiles de moluscos de agua dulce.^[13]​

Teorías de su formación

Se postula que los traps del Decán estaban asociadas a una pluma de manto profunda. El área de erupción a largo plazo (el punto caliente), conocido como Punto Caliente de Reunión, se sospecha que causó tanto la erupción de los traps del Decán como la apertura del rift que separó la meseta de las Mascareñas de la India. La expansión del fondo oceánico en el límite entre las placas índica y africana empujó a la India al norte de la pluma, que ahora se sitúa bajo la Isla de Reunión en el océano Índico, al suroeste de la India. El modelo de la pluma de manto ha sido cuestionado.^[3]​

Los datos a favor del modelo de la pluma siguen apareciendo. El movimiento de la placa Índica y la historia geológica de los traps del Decán están estrechamente relacionados. Según la información de perfiles magnéticos marinos, un impulso inusualmente rápido de la placa coincidió con la primera emisión de flujos de basalto en el Decán, hace 67 millones de años. La ratio de apertura creció rápidamente y alcanzó su máximo en el mismo instante en el que se registró el pico de erupciones basálticas. Cuando este ratio cayó, hace 63 millones de años, concluyó la fase principal del vulcanismo en el Decán. Esta correlación se apoya en la dinámica de plumas.^[14]​

Se ha demostrado que los movimientos de las placas índica y africana son parejos, con el elemento común de la posición de estas placas en relación a la cabeza de la Pluma de Reunión. El inicio de la aceleración en el movimiento de la India coincide con una gran disminución en la rotación de África en sentido antihorario. El vínculo en los movimientos de estas placas sugiere que fueron causados por las fuerzas desarrolladas en la Pluma de Reunión.^[14]​

Conexión con el cráter Shiva

 

 

Cráter de Shiva

Cráter de Shiva (India)

Artículo principal: Cráter Shiva

Existe una estructura geológica en el fondo marino, frente a la costa occidental de la India, que ha sido propuesto como posible cráter de impacto (conocido como "cráter de Shiva"). La antigüedad de esta formación se ha estimado en 66 millones de años, lo que podría relacionarlo con la erupción de los traps del Decán. Los investigadores afirman que, de confirmarse su condición de cráter de impacto, el cráter de Shiva podría haber sido el evento que activó el vulcanismo del Decán y que aceleró el movimiento de la placa Índica en el Paleógeno temprano.^[15]​ Sin embargo, el consenso científico actual dictamina que el cráter no es el resultado de un impacto astronómico,^[16]​^[17]​ basándose en su extraña forma rectangular de 600 km por 400 km (que, de proceder de un impacto cósmico, sería fruto de la colisión de un asteroide de 40 km de diámetro, de 3 a 4 veces mayor que el que dio lugar al cráter de Chicxulub).^[18]​ El paleontólogo indio Sankar Chatterjee defiende que su particular forma se debe al bajo ángulo de colisión y al hecho de estar situado entre dos fallas.^[19]​

Véase también

• Gerta Keller, paleontóloga que contradice la hipótesis de Álvarez.
• Supervolcán
• Traps siberianos
• Lago Toba
• Caldera de La Garita
• Caldera de Yellowstone
• Índice de explosividad volcánica

Referencias

1. García Cruz, Cándido Manuel (2018) «Aspectos históricos sobre el trap como concepto geológico». Revista de la Sociedad Geológica de España, 31(1):29-34
2. Trap. Dictionary.com
3. Sheth, Hetu C. "The Deccan Beyond the Plume Hypothesis." MantlePlumes.org, 2006.
4. "India's Smoking Gun: Dino-killing Eruptions." ScienceDaily, 10 August 2005.
5. Royer, D. L., Berner, R. A., Montañez, I. P., Tabor, N. J., Beerling, D. J. (2004). «CO₂ as a primary driver of Phanerozoic climate». GSA Today 14 (3): 4-10. ISSN 1052-5173. 
6. David, Archibald; David Fastovsky (2004). «Dinosaur Extinction». En Weishampel David B, Dodson Peter, Osmólska Halszka (eds.), ed. The Dinosauria (2nd edición). Berkeley: University of California Press. pp. 672-684. ISBN 0-520-24209-2. 
7. Schulte, Peter; Laia Alegret, Ignacio Arenillas, José A. Arz, Penny J. Barton, Paul R. Bown, Timothy J. Bralower, Gail L. Christeson, Philippe Claeys, Charles S. Cockell, Gareth S. Collins, Alexander Deutsch, Tamara J. Goldin, Kazuhisa Goto, José M. Grajales-Nishimura, Richard A. F. Grieve, Sean P. S. Gulick, Kirk R. Johnson, Wolfgang Kiessling, Christian Koeberl, David A. Kring, Kenneth G. MacLeod, Takafumi Matsui, Jay Melosh, Alessandro Montanari, Joanna V. Morgan, Clive R. Neal, Douglas J. Nichols, Richard D. Norris, Elisabetta Pierazzo, Greg Ravizza, Mario Rebolledo-Vieyra, Wolf Uwe Reimold, Eric Robin, Tobias Salge, Robert P. Speijer, Arthur R. Sweet, Jaime Urrutia-Fucugauchi, Vivi Vajda, Michael T. Whalen, Pi S. Willumsen (5 de marzo de 2010). «The Chicxulub Asteroid Impact and Mass Extinction at the Cretaceous-Paleogene Boundary». Science (AAAS) 327 (5970): 1214-1218. Bibcode:2010Sci...327.1214S. ISSN 1095-9203. PMID 20203042. doi:10.1126/science.1177265. Consultado el 5 de marzo de 2010.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
8. Signor III, PW; Lipps, JH (1982). . En Silver LT; Schultz PH (editors), eds. Geological implications of impacts of large asteroids and comets on the Earth. Special Publication 190. Boulder, Colorado: Geological Society of America. pp. 291-296. OCLC 4434434112. Archivado desde el original el 19 de noviembre de 2008. Consultado el 20 de agosto de 2014. 
9. Alvarez, W (1997). T. rex and the Crater of Doom. Princeton University Press. pp. 130–146. ISBN 978-0-691-01630-6. 
10. MacLeod N, Rawson PF, Forey PL, Banner FT, Boudagher-Fadel MK, Bown PR, Burnett JA, Chambers, P, Culver S, Evans SE, Jeffery C, Kaminski MA, Lord AR, Milner AC, Milner AR, Morris N, Owen E, Rosen BR, Smith AB, Taylor PD, Urquhart E, Young JR (1997). «The Cretaceous–Tertiary biotic transition». Journal of the Geological Society 154 (2): 265-292. doi:10.1144/gsjgs.154.2.0265. 
11. Noble, Gladwyn Kingsley, "The Fossil Frogs of the Intertrappean Beds of Bombay, India." American Museum of Natural History, Volume 401, 1930.
12. http://tolweb.org/Myobatrachinae/16946
13. Hartman, J.H., Mohabey, D.M., Bingle, M., Scholz, H., Bajpai, S., and Sharma, R., 2006, Initial survivorship of nonmarine molluscan faunas in end-Cretaceous Deccan intertrappean strata, India: Geological Society of America (annual meeting, Philadelphia) Abstracts with Programs, v. 38, no. 7, p. 143.
14. S.C. Cande & D.R. Stegman; Indian and African plate motions driven by the push force of the Réunion plume head; Nature; Volume 475; pp. 47–52; (7 July 2011) doi 10.1038/nature10174
15. Chatterjee, Sankar. "The Shiva Crater: Implications for Deccan Volcanism, India-Seychelles Rifting, Dinosaur Extinction, and Petroleum Entrapment at the KT Boundary." Paper No. 60-8, Seattle Annual Meeting, November 2003.
16. Mullen, Leslie (2 de noviembre de 2004). «Shiva: Another K-Pg Impact?». SpaceDaily. Consultado el 20 de febrero de 2008.  - original article at source
17. Moskowitz, Clara (18 de octubre de 2009). «New Dino-destroying Theory Fuels Hot Debate». space.com. 
18. Teters, Thomas J. (28 de julio de 2005). «Wiping out the Dinosaur with Five Simultaneous Impacts…». Starmon.com. Consultado el 23 de enero de 2008. 
19. Chatterjee, Sankar (2002). «Shiva Structure: A Possible K-T Boundary Impact Crater on the Western Shelf of India». Special Publications, Museum Texas Tech University: 5-6. 

Enlaces externos

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Traps del Decán.
• . Archivado desde el original el 23 de julio de 2011. 
• Scientist argues that volcanoes, not meteorite, killed dinosaurs

•   Datos: Q55819
•   Multimedia: Deccan Traps