Seymour Cray
Seymour Roger Cray (28 de septiembre de 1925[1] - 5 de octubre de 1996[2]) fue un ingeniero eléctrico y de computación estadounidense que diseñó una serie de ordenadores que fueron los más rápidos del mundo durante décadas, y fundó Cray Research que construyó muchas de estas máquinas. Llamado "el padre de la supercomputación",[2] a Cray se le atribuye la creación de la industria de los superordenadores.[3]
| Seymour Cray | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nacimiento | 28 de septiembre de 1925 Chippewa Falls (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento | 5 de octubre de 1996 (71 años) Colorado Springs (Estados Unidos) | |
| Causa de muerte | Accidente de tráfico | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Educación | ||
| Educado en |
| |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Ingeniero, informático teórico, ingeniero eléctrico, matemático y empresario | |
| Área | Computadora | |
| Empleador | ||
| Alumnos | Steve Chen | |
| Distinciones |
| |
Biografía
Primeros años
Seymour Cray (28 de septiembre de 1925 – 5 de octubre de 1996) nació en Chippewa Falls, una pequeña población del estado norteamericano de Wisconsin, y se graduó en ingeniería eléctrica y en matemáticas en la Universidad de Minnesota.
Carrera profesional
Durante los años 50 trabajó en ERA -Engineering Research Associates- y en las compañías que la sucedieron, Remington Rand y Sperry Rand, donde fue uno de los principales responsables del diseño del ordenador UNIVAC 1103. En 1957, junto con otros ingenieros -entre ellos William Norris- fundó una nueva compañía denominada Control Data Corporation, en abreviatura CDC, para la cual construyó el CDC 1604, que fue uno de los primeros ordenadores comerciales que utilizaron transistores en lugar de tubos de vacío.
En 1962, Seymour Cray persuadió a William Norris para que CDC creara un laboratorio para investigar cómo diseñar el ordenador más potente de la época, triunfo que consiguió con su equipo de 30 colaboradores en el año 1963, con el CDC 6600, que batió ampliamente en capacidad de cálculo y en coste al ordenador más potente de que disponía IBM en aquella época.
A finales de la década, Control Data, después de haber sacado al mercado el modelo CDC 7600 -para muchos la primera supercomputadora en sentido estricto- comenzó a perder interés en la supercomputación y Cray pensó en establecerse por su cuenta. En el año 1972 fundó Cray Research, con el compromiso de dedicarse a construir exclusivamente supercomputadores y además de uno en uno, por encargo. El primer producto salido de la factoría -CRAY-1, en 1976- tuvo como destino el Laboratorio Nacional Los Álamos, y era único en su diseño ya que incorporaba el primer ejemplo práctico en funcionamiento de procesador vectorial, junto con el procesador escalar más rápido del momento, con una capacidad de 1 millón de palabras de 64 bits y un ciclo de 12,5 nanosegundos. Su coste se situaba en torno a los 10 millones de dólares.
En el plazo de tres años, la compañía había vendido seis ordenadores CRAY-1, pero su fundador no se encontraba satisfecho técnicamente, pues pensaba que el diseño de ese sistema no era suficientemente revolucionario, y se embarcó en el diseño de una nueva máquina, el CRAY-2, entre 6 y 12 veces más rápido que su predecesor. Disponible en 1985, disponía de 256 millones de palabras y 240.000 chips. Su empaquetamiento era tan ajustado que el calor generado por la electrónica podía fundir el ordenador, por lo cual su interior se encontraba inundado con líquido refrigerante, y ello provocó el simpático comentario de que el CRAY-2 era en realidad un computador dentro de un acuario.
La compañía iba de viento en popa, y a mediados de los 80 controlaba el 70% del mercado de la supercomputación. Sin embargo su fundador se encontraba incómodo, pues la problemática empresarial le resultaba escasamente interesante y difícil de soportar. Por ello cedió la presidencia, y dejó la responsabilidad del desarrollo tecnológico de la línea CRAY-2 a un ingeniero lleno de talento, Steve Chen, que concibió y construyó los primeros multiprocesadores de la firma, conocidos como serie X-MP. A su vez Seymour Cray, inició en 1985 el diseño de una nueva serie, CRAY-3, cuyo procesador no se construiría sobre chips de silicio sino de GaAs. Su entrega, inicialmente prevista para el año 1988 sufrió sucesivos retrasos debido a los problemas que causaba la nueva tecnología GaAs, y el proyecto finalmente se canceló.
El inventor se desvinculó entonces de la firma que había fundado años atrás e inició a finales de esa década un nuevo proyecto, pero las condiciones del mercado hacían ya entonces insostenible el esfuerzo inversor necesario para fabricar una supercomputadora que justificase su viabilidad comercial en términos coste/potencia, fundamentalmente debido a los progresos experimentados en las arquitecturas convencionales RISC y CISC. Para sacar al mercado sus nuevas generaciones de ordenadores Cray, invirtió grandes sumas de dinero, lo que le llevó en 1995 a la bancarrota. Su empresa, Cray Research, fue adquirida ese mismo año por Silicon Graphics. En ese último empeño le sobrevino el fin de su vida, a consecuencia de un accidente automovilístico. A los 71 años de edad y todavía activo en los negocios, la investigación y la ingeniería.
En el año 1986, en la cúspide de la gloria de la supercomputación, existían en todo el mundo unos 130 sistemas de este tipo, de los cuales más de 90 llevaban la marca Cray.
Vida personal
Cray evitaba la publicidad, y hay una serie de historias inusuales sobre su vida fuera del trabajo del entonces director general de Cray Research, John A. Rollwagen. Le gustaba el esquí, el windsurf, el tenis y otros deportes. Otro de sus pasatiempos favoritos era excavar un túnel bajo su casa; atribuía el secreto de su éxito a las "visitas de elfos " mientras trabajaba en el túnel: "Mientras estoy cavando en el túnel, los elfos a menudo vienen a mí con soluciones a mi problema."[4][5]
Una historia cuenta que cuando la dirección le pidió a Cray que proporcionara planes detallados a un año y a cinco años para su próxima máquina, simplemente escribió: "Objetivo a cinco años: Construir el mayor ordenador del mundo. Objetivo a un año: una quinta parte de lo anterior". Y en otra ocasión, cuando se esperaba que escribiera un informe de estado detallado de varias páginas para los ejecutivos de la empresa, el informe de dos frases de Cray decía "La actividad avanza satisfactoriamente según lo previsto en el plan de junio. No ha habido cambios ni desviaciones significativas respecto al plan de junio". [6]
Cray murió el 5 de octubre de 1996, dos semanas después de que su automóvil fuera atropellado en la autopista y diera varias vueltas de campana.[7] [8]
El Premio de Ingeniería Informática Seymour Cray] de la Sociedad de Computación del IEEE,[9] establecido a finales de 1997, reconoce las contribuciones innovadoras a los sistemas informáticos de alto rendimiento que ejemplifican el espíritu creativo de Cray.
Véase también
- Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Seymour Cray.
Referencias
- Obituario de Seymour Cray por John Markoff (en inglés)
- ↑ Obituario - Seymour Cray, Padre de la supercomputación (enlace roto disponible en ).
- «Homenaje a Seymour Cray». Consultado el 14 de octubre de 2014.
- . Time (en inglés) (Time Inc.). 28 de marzo de 1988. Archivado desde el original el 21 de mayo de 2008. Consultado el 18 de marzo de 2010.
- Howard, Toby (Febrero 1997). «Seymour Cray - An Appreciation». Personal Computer World (en inglés). Consultado el 18 de marzo de 2010.
- Murray, Charles J. (1997). The Supermen: The Story of Seymour Cray and the Technical Wizards behind the Supercomputer (Los Supermanes: La historia de Seymour Cray y los magos técnicos detrás del superordenador (en inglés). John Wiley & Sons, Inc. pp. 76-77. ISBN 978-0471048855.
- «Computer pioneer Cray hurt (Pionero de la informática Cray, herido)» (en inglés). Consultado el 1 de agosto de 2016.
- Jason Pepper. «Seymour Cray». Consultado el 1 de mayo de 2010.
- (en inglés). Sociedad de Computación del IEEE. Archivado desde el original el 2 de octubre de 2011. Consultado el 1 de mayo de 2010.