Legión Británica
La legión británica, o legiones británicas, fue un grupo de mercenarios y voluntarios extranjeros que formó unidades militares para luchar bajo el mando del general Simón Bolívar en las guerras de independencia de los actuales países de Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá. Sus unidades formaron parte de los ejércitos de la Tercera República de Venezuela y de la desaparecida Gran Colombia.
| Legión Británica | ||
|---|---|---|
| British Legion | ||
| Participante en Guerras de Independencia Hispanoamericanas | ||
| Fusileros británicos | ||
| Actividad | 1817-1828 | |
| Ideología | Mercenarios, voluntarios extranjeros | |
| Objetivos | Independencia de América del Sur | |
| Organización | ||
| Parte de | Ejércitos de Bolívar | |
| Origen étnico | Británicos | |
| Grupos | Ingleses, escoceses, irlandeses, hanoverianos | |
| Tamaño | 5000 (julio de 1819)[1] - 7000 efectivos | |
| Cronología | ||
| Facción anterior | Tercera República de Venezuela | |
| Facción posterior | Colombia | |
| Relaciones | ||
| Aliados | Ejército independentista | |
| Enemigos | Ejército realista en América | |
| Guerras y batallas | ||
| Independencia de Colombia Independencia de Venezuela Independencia del Perú Independencia de Bolivia Guerra de Independencia de Ecuador | ||
| Símbolos | ||
| La "Union Jack" fue la bandera empleada por la Legión Británica durante las campañas de Bolívar.[2] | ||
| Bandera de la Legión irlandesa empleada por el general Devereux.[3] | ||
Historia
Centenares de soldados y oficiales de Inglaterra, Escocia e Irlanda se unieron a las fuerzas independentistas como mercenarios y voluntarios, y contribuyeron enormemente a la causa republicana. La desmovilización de la armada y del ejército con el fin de las guerras napoleónicas lanzó a miles de hombres al ya saturado mercado de trabajo. Ante la secuela inevitable de toda guerra, intranquilidad social, desempleo, y las dificultades de adaptación a las nuevas circunstancias, Hispanoamérica se presentó como la posibilidad de empleo inmediato en sus milicias, y la necesidad de procurarse armas y elementos para la prosecución de la lucha contra la dominación española, llevó a los independentistas al empeño de buscarlas en Europa. También era deseable el contingente humano, sobre todo el de oficiales con experiencia en el adiestramiento de las tropas y para el objetivo de una regularización de las acciones de guerra. Por ser entonces el Imperio británico dueña de los mares, ser rival colonial de España y por poseer gran preponderancia política, los jefes independentistas consideraron que su ayuda sería un factor decisivo para el éxito del movimiento independentista.[4]
Desde el año 1817, y en los cinco años siguientes, el número de contrataciones y enganches en los puertos de Inglaterra exceden de los seis mil hombres,[5]sin embargo desde las 53 naves que formaron sus expediciones se afirma que combatieron unos cinco mil trescientos soldados. Muchos de ellos eran veteranos del Reino Unido, incluyendo a Irlanda, y también se contaba con algunos veteranos alemanes al servicio del Reino Unido. El principal delegado para efectuar el reclutamiento de los mercenarios en Londres fue el venezolano Luis López Méndez.[6] La mayor parte de ellos habían participado en las guerras napoleónicas o la guerra británico estadounidense de 1812. Los mercenarios en la Legión Británica estaban motivados por una combinación tanto de ideales políticos y del beneficio económico de ser mercenarios, en su gran mayoría. Bolívar por su parte esperaba elevar la moral de las tropas independentistas e incorporar más profesionalidad militar en sus soldados.
Las Legiones Británicas estuvieron compuestas por la 1ª Legión Británica, por la 2ª Legión Británica, y la Legión Irlandesa. Formaron los batallones de infantería Albión, Carabobo y Rifles, regimientos de caballería como los Húsares, aunque sus miembros también combatieron encuadrados en otras unidades americanas. Las unidades de voluntarios extranjeros usaron sus propias enseñas, como la Union Jack[7] para los ingleses, o en el caso de la Legión irlandesa una bandera verde con el clàrsach, símbolo de Irlanda.[8][9]
Las Legiones Británicas formaron una parte importante del ejército de Bolívar, quien las acreditó en la batalla de Boyacá proclamando "Esos soldados liberadores son los hombres que merecen estos laureles", y en la batalla de Carabobo donde los describió como "Los Salvadores de mi Nación". Sin embargo, a pesar de que algunos historiadores dicen que ellos fueron posteriormente casi olvidados por los países en los que lucharon; hay muchas demostraciones de que esto es un error ya que inclusive hay batallones en los ejércitos suramericanos que llevan sus nombres.
Fuerzas de las expediciones británicas que zarparon de Londres desde fines de 1817 a 1819 y llegaron a las costas de la actual Venezuela:[6]
| Expedición al mando de: | Número de soldados británicos |
|---|---|
| Coronel Hippisley | 720 |
| Coronel English | 1.200 |
| Coronel Elson | 572 |
| General D’Evereux | 1.729 |
| General Mac Gregor | 600 |
| Coronel Meceroni | 300 |
| Coronel Ferms | 250 |
| Coronel Rooke | 200 |
| Otros | 387 |
| Total | 5.958 |
Campaña Libertadora de Nueva Granada
En Angostura Simón Bolívar incluyó la Legión Británica en la fuerza que debía acompañarlo durante Campaña Libertadora de Nueva Granada. El coronel James Rooke estuvo al mando de 160 o 200 hombres, quienes lucharon por la Independencia de Colombia.[6]
Después de la Batalla del Pantano de Vargas el coronel Manuel Manrique, Jefe de Estado Mayor, dijo: «Todos los cuerpos del ejército se han distinguido, pero merecen una mención particular, (…) las Compañías Británicas. A las que su Excelencia el Presidente de la República, les ha concedido la “Estrella de los Libertadores”, en premio de su constancia y de su valor».[6]
El coronel James Rooke fue herido por una bala en el brazo izquierdo. Éste tuvo que ser amputado y cuando se lo desprendieron, lo alzó con su mano derecha y gritó en castellano: «Viva la Patria!», El cirujano le preguntó en inglés: «¿Cuál Patria?, ¿Irlanda o Inglaterra?», Rooke meneó negativamente la cabeza y contestó: «La que me ha de dar sepultura». El Coronel Rooke murió días después de la amputación. La viuda del coronel Rooke, Anna Rooke, por orden del Libertador disfrutó de una pensión vitalicia y recibió una suma de dinero como indemnización.[6]
Véase también
- Batallón Rifles
- Foreign Volunteers
Referencias
- Alexander Walker (1822). Colombia, relación geográfica, topográfica, agrícola, comercial y política de este país: adaptada para todo lector en general y para el comerciante y colono en particular. Tomo II. Londres: Banco de la República, pp. 284.
- Brown, Matthew (2006), pág. ?
- Brown, Matthew (2006), pág. ?
- Valarino, Maria Verónica (2017). Venezuela y Gran Bretaña en Perspectiva Histórica. Nuevas Letras. p. 101. ISBN 9781365762475.
- Simón Bolívar: a life. John Lynch [1]
- ↑ Coronel Guillermo Plazas Olarte - UK in Colombia. «Legión Británica en la Independencia de Colombia». Consultado el 2 de agosto de 2010.
- Adventuring through Spanish Colonies: Simon Bolivar, Foreign Mercenaries and the Birth of New Nations, Brown, Matthew 2006 [2]
- Adventuring through Spanish Colonies: Simon Bolivar, Foreign Mercenaries and the Birth of New Nations, Brown, Matthew 2006 [3]
- Banderas de Irlanda. Wikipedia en inglés [4][5]
Enlaces externos
- Legión británica en la independencia de Colombia
- Legión británica suramericana
- History of Europe: Description of the British Auxiliary force