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Huelga de hambre de 1981 en Irlanda del Norte

La huelga de hambre irlandesa de 1981 fue la culminación de cinco años de protestas durante la época de Los Problemas por parte de los republicanos irlandeses prisioneros en Irlanda del Norte. Las protestas comenzaron con la Protesta de la Manta de 1976, cuando el Gobierno Británico denegó el Estatus de Categoría Especial para los paramilitares convictos. En 1978, después de que varios presos fueran atacados mientras vaciaban sus orinales, la protesta se convirtió en una Protesta Sucia, en la que los prisioneros se negaban a lavarse y embadurnaban las paredes de su celda con excrementos. En 1980, siete presos participaron en una primera huelga de hambre, que finalizó tras 53 días.[1]

Bandera conmemorativa del 25 aniversario de las huelgas de hambre.

La Segunda huelga de hambre tuvo lugar en 1981 y pronto se convirtió en un pulso entre los prisioneros irlandeses y la Primera Ministra Margaret Thatcher. Uno de los huelguistas, Bobby Sands, llegó a ser elegido Parlamentario durante la huelga, provocando el interés de medios de comunicación de todo el mundo.[2]​ La huelga fue desconvocada después de que diez prisioneros fallecieran, incluyendo a Sands, a cuyo funeral asistieron unas 100.000 personas.[1]​ La huelga radicalizó la política nacionalista y convirtió a Sinn Féin, hasta entonces un partido minoritario, en una fuerza política de primer orden.[3]

Trasfondo

A lo largo del siglo XX, la huelga de hambre había sido un recurso habitual de los prisioneros republicanos irlandeses. Desde 1917, doce hombres habían perdido la vida durante estas protestas, incluyendo a Thomas Ashe, Terence MacSwiney, Seán McCaughey, Michael Gaughan o Frank Stagg.[4]​ Tras la creación de campos de internamiento a partir de 1971, la prisión de Long Kesh -posteriormente conocida como Prisión de Maze (en inglés: HM Prison Maze)- se utilizó como un campo de prisioneros de guerra. Los internos vivían en dormitorios y se organizaban según la disciplina militar, realizaban ejercicios de entrenamiento y leían sobre guerra de guerrillas y política revolucionaria.[5]​ Estos derechos les fueron negados a los prisioneros convictos hasta julio de 1972 cuando 40 presos del IRA Provisional encabezados por el veterano Billy McKee se declararon en huelga de hambre. Esta Categoría Especial implicaba que los presos eran tratados como prisioneros de guerra; por ejemplo, no tenían que vestir uniformes de presidiario o hacer trabajo carcelario.[5]​ En 1976 como parte de la política de "criminalización" llevada a cabo por el gobierno de Londres, las autoridades británicas suspendieron la aplicación de este estatus a aquellos presos paramilitares convictos por actos posteriores al 1 de marzo de 1976; no obstante, se respetó para aquellos presos que ya disfrutaban de él.[6]​ La supresión de este Estatus implicaba una seria amenaza para los mandos paramilitares republicanos, que se veían impedidos para ejercer autoridad sobre sus hombres, además de representar una victoria publicitaria británica, al equiparar a los miembros del IRA con delincuentes comunes.[5]

Protesta de la Manta y Protesta Sucia

El 14 de septiembre de 1976, Kieran Nugent, convicto al que no se le aplicó el Estatus de Categoría Especial, inició la Protesta de las Mantas, que consistió en que los presos del IRA y los del Ejército Irlandés de Liberación Nacional (INLA), se negaron a vestir ropas de presidiario, permaneciendo desnudos o cubiertos con ropas hechas a partir de las mantas de la cárcel.[6]​ En 1978, después de que varios presos republicanos fueran atacados mientras vaciaban sus orinales, la protesta pasó a ser una Protesta Sucia, en la que los presos se negaban a lavarse y embadurnaban las paredes de sus celdas con excrementos.[7]​ Estas protestas perseguían la reinstauración del Estatus de Categoría Especial, tratando de garantizar las llamadas "Cinco Demandas":

  1. Derecho a no vestir uniforme presidiario;
  2. Derecho a no realizar trabajo en la cárcel;
  3. Derecho de asociación con otros prisioneros y de organización de actos educativos o recreativos;
  4. Derecho a una visita, una carta y un paquete por semana;
  5. Plena restitución de la remisión de condena perdida durante la protesta;[8]

Inicialmente, la protesta no recibió especial atención, e incluso el IRA lo consideraba un asunto menor comparado con la campaña armada.[9][10]​ Sin embargo, la situación cambiaría a partir de la visita de Tomás Ó Fiaich, arzobispo católico de Armagh, que condenó las condiciones de vida de los presos.[11]​ En 1979, la antigua parlamentaria Bernadette McAliskey se presentó a las elecciones al Parlamento Europeo al frente de una plataforma de apoyo a los presos, obteniendo el 5,9% de los votos en Irlanda del Norte, pese a que Sinn Féin había hecho un llamamiento al boicot de las elecciones.[12][13]​ Poco después se creó el National H-Block/Armagh Committee, que reivindicaba las "Cinco Demandas", con McAliskey como portavoz.[14][15]​ El período previo a la huelga de hambre se desarrolló en medio de una campaña de asesinatos por ambos bandos. El IRA asesinó a varios funcionarios de prisiones,[9][16]​ mientras que pistoleros lealistas atacaron y mataron a varios activistas del National H-Block, hiriendo de gravedad a McAliskey y a su marido en un atentado.[17][18]

Primera huelga de hambre

El 27 de octubre de 1980, presos republicanos de HM Prison Maze iniciaron una huelga de hambre. Aunque hubo numerosos voluntarios, finalmente fueron siete los presos elegidos, para replicar el número de firmantes de la Proclamación de la República Irlandesa durante el Levantamiento de Pascua de 1916. El grupo estaba formado por los miembros del IRA Brendan Hughes, Tommy McKearney, Raymond McCartney, Tom McFeeley, Sean McKenna y Leo Green y por John Nixon, miembro del INLA.[19]​ El 1 de diciembre, tres presas de la Prisión Femenina de Armagh se unieron a la protesta, incluyendo a Mairéad Farrell, seguidas poco después por una breve huelga de hambre de varias docenas de hombres en Maze. En una guerra psicológica entre el IRA y el Gobierno Británico, con Sean McKenna entrando y saliendo del coma al borde de la muerte, el gobierno accedió a las "Cinco Demandas" de los huelguistas en un documento de treinta páginas. Con el documento enviado a Belfast, Brendan Hughes decidió desconvocar la huelga para salvar la vida de McKenna y puso fin a la protesta el 15 de diciembre, tras 53 días de ayuno.

Segunda huelga de hambre

 
Monumento conmemorativo de la Huelga de Hambre en el Cementerio de Milltown, Belfast.

En enero de 1981 empezaba a estar claro que no se iban a conceder las demandas de los presos. Las autoridades carcelarias comenzaron a proporcionar a los prisioneros ropas de civiles oficialmente autorizadas, pero los prisioneros exigían el derecho a vestir sus propias ropas. El 4 de febrero, los presos emitieron un comunicado afirmando que el gobierno británico había sido incapaz de resolver la crisis, y anunciaban una "huelga de hambre una vez más".[20]​ Esta segunda huelga comenzaría el 1 de marzo, cuando Bobby Sands, oficial al mando del IRA en prisión, rechazó la comida. A diferencia de la primera huelga, los prisioneros se iban incorporando a la huelga de forma paulatina según intervalos establecidos, con el propósito de atraer la máxima atención pública y ejercer mayor presión sobre la Primera Ministra Margaret Thatcher.[21]

El movimiento republicano trató desde el principio de lograr el apoyo de la opinión pública para esta segunda huelga de hambre. El domingo anterior a que Sands iniciara su huelga, 3.500 personas se manifestaron en la zona oeste de Belfast; durante la primera huelga, cuatro meses antes, el número de manifestantes había alcanzado los 10 000.[22]​ Sin embargo, tras cinco días de huelga, se produjo el fallecimiento de Frank Maguire, diputado republicano independiente por Fermanagh y Tyrone Sur, lo que llevó a la convocatoria de elecciones para cubrir su puesto. Surgió entonces el debate entre republicanos y nacionalistas moderados acerca de quién debería ser el candidato: Austin Currie del SDLP mostró su interés, al igual que Bernadette McAliskey y Noel Maguire, hermano de Frank.[1]​ Tras largas negociaciones, en las que se llegó a amenazar a Noel Maguire, finalmente se decidió no dividir el voto nacionalista presentando a Bobby Sands como candidato contra el Partido Unionista del Ulster, representado por Harry West.[22][23]​ Tras una dura campaña, la votación se celebró el 9 de abril, y Sands fue elegido representante en la Cámara de los Comunes por 30.492 votos contra 29.046 obtenidos por West.[24]

 
Mural en Belfast de apoyo a la huelga de hambre de 1981.

La victoria electoral de Sands hizo concebir esperanzas de una salida negociada al conflicto, pero Margaret Thatcher se mantuvo firme en su decisión de no conceder las demandas de los huelguistas. Declaró que "no estamos preparados para considerar estatus de categoría especial a ciertos grupos de personas que cumplen sentencia por crímenes. Crimen es crimen, no es política".[25]​ La atención mundial se centró entonces en Belfast, y varios intermediarios visitaron a Sands en un vano intento de convencerle para poner fin a la huelga de hambre, incluyendo a Síle de Valera, nieta de Eamon de Valera, John Magee, representante del papa Juan Pablo II y varios funcionarios de la Comisión Europea de los Derechos Humanos.[2][26]​ Con Sands a las puertas de la muerte, la posición del gobierno permaneció inamovible. El Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Humphrey Atkins declaró que "Si Mr. Sands persiste en su deseo de suicidarse, esa es su elección. El gobierno no forzará la aplicación de tratamiento médico".[26]

El 5 de mayo, Sands falleció en el hospital de la cárcel tras sesenta y seis días en huelga de hambre, desencadenando disturbios en las zonas nacionalistas de Irlanda del Norte.[1]​ Atkins emitió un comunicado afirmando que Sands se había suicidado "siguiendo instrucciones de aquellos que su muerte sería útil para su causa".[27]​ En torno a 100.000 personas asistieron a su funeral, en el que el IRA le rindió honores militares. Margaret Thatcher no mostró ningún tipo de remordimiento por la muerte de Sands, declarando en la Cámara de los Comunes que "Mr. Sands era un criminal convicto. Eligió acabar con su propia vida. Esa es una elección que su organización no permite a la mayoría de sus víctimas".[26]

En las dos semanas siguiente, fallecieron otros tres huelguistas. Francis Hughes murió el 12 de mayo, lo que provocó nuevos disturbios nacionalistas, especialmente en Derry y Belfast. Tras las muertes de Raymond McCreesh y Patsy O'Hara el 21 de mayo, Tomás Ó Fiaich, por aquel entonces Primado de Irlanda criticó al gobierno británico por su gestión de la situación.[1]​ Pese a ello, Margaret Thatcher persistió en su negativa a negociar un acuerdo, afirmando en una visita a Belfast a finales de mayo que "Enfrentados con el fracaso de su desacreditada causa, los violentos han elegido en los últimos meses jugar la que muy bien pudiera ser su última carta".[27]

Nueve prisioneros involucrados en la protesta, se presentaron a las elecciones generals de la República de Irlanda en junio de 1981. Kieran Doherty y Paddy Agnew, que no participaba en la huelga, fueron elegidos diputados por la circunscripción de Cavan - Monaghan y Louth, respectivamente, y Joe McDonnell resultó derrotado en Sligo-Leitrim por un escaso margen.[28][29]​ En las elecciones locales de Irlanda del Norte que se celebraron aproximadamente en las mismas fechas, grupos de independientes partidarios de los huelguistas obtuvieron algunos éxitos, aunque Sinn Féin decidió no presentarse; así, el Partido de la Independencia Irlandesa obtuvo 21 representantes, mientras que el IRSP, brazo político del INLA y Democracia Popular, de orientación trotskista, obtuvieron 2 cada uno, así como varios candidatos independientes.[30][31]​ El gobierno británico respondió aprobando una nueva ley de Representación en 1981, para evitar que otro prisionero se presentara a las elecciones de Fermanagh y Tyrone Sur tras la muerte de Sands.[1]

 
Monumento en recuerdo de Kieran Doherty, uno de los huelguistas fallecidos.

Tras las muertes de Joe McDonnell y Martin Hurson, las familias de algunos de los huelguistas se reunieron el 28 de julio con el Padre Denis Faul. Las familias expresaron su preocupación acerca de la falta de acuerdos, y se tomó la decisión de reunirse con Gerry Adams. Faul presionó a Adams para buscar una salida, y Adams accedió a pedir a la jefatura del IRA que ordenara a sus hombres el fin de la protesta.[32]​ Al día siguiente, Adams se reunió con seis de los huelguistas para estudiar un posible acuerdo ofrecido por el gobierno británico si se ponía fin a la huelga de hambre.[33]​ Sin embargo, los presos en huelga decidieron rechazarlo, considerando que aceptar cualquier oferta que no incluyera las "Cinco Demandas", sería una traición al sacrificio realizado por los huelguistas fallecidos.[34]

El 31 de julio la huelga comenzó a debilitarse, cuando la madre de Paddy Quin insistió en que los médicos intervinieran para salvar la vida de su hijo. Al día siguiente se produjo el fallecimiento de Kevin Lynch, seguido por Kieran Doherty el 2 de agosto, Thomas McElwee el 8 de agosto y Michael Devine el 20 de agosto.[35]​ El día del fallecimiento de Devine Owen Carron, agente de Sands, venció en las elecciones de Fermanagh y Tyrone Sur, con más votos que Sands, pero con una mayoría más escasa.[36]​ El 6 de septiembre, la familia de Laurence McKewon se convirtió en la cuarta familia en solicitar tratamiento médico para salvar su vida, y Cahal Daly emitió un comunicado llamando a los prisioneros republicanos a poner fin a la huelga de hambre. Una semana después, James Prior sustituyó a Atkins como Secretario de Estado para Irlanda del Norte, y se reunió con los prisioneros en un intento de resolver la situación.[1]​ Liam McCloskey abandonó la huelga el 26 de septiembre después de que su familia anunciara que solicitaría la intervención de los médicos si quedaba inconsciente, y quedó claro que el resto de las familias también actuarían para salvar la vida de los huelguistas. La huelga fue desconvocada a las tres y cuarto de la tarde del 3 de octubre,[37]​ y tres días más tarde, Prior anunció concesiones parciales a los presos, incluyendo el derecho a vestir sus propias ropas en todas las ocasiones.[3]​ La única de las "Cinco Demandas" que fue denegada fue la de no realizar trabajo en la prisión. Tras el sabotaje de los presos y la fuga de Maze de 1983, los talleres fueron cerrados, con lo que las "Cinco Demandas" fueron completamente satisfechas, aunque sin el reconocimiento formal a los presos de su Estatus político por parte del gobierno británico.[38]

Participantes fallecidos durante la Huelga

En el verano de 1981, diez huelguistas habían fallecido. Sus nombres, afiliación paramilitar, fecha de fallecimiento y días en huelga, aparecen a continuación:

Nombre Grupo paramilitar Lugar de nacimiento Inicio de la huelga Fecha de la muerte Días en huelga
Bobby Sands IRA Newtownabbey 1 de marzo 5 de mayo 66 días
Francis Hughes IRA Bellaghy 15 de marzo 12 de mayo 59 días
Raymond McCreesh IRA Camlough 22 de marzo 21 de mayo 61 días
Patsy O'Hara INLA Derry 22 de marzo 21 de mayo 61 días
Joe McDonnell IRA Belfast 8 de mayo 8 de julio 61 días
Martin Hurson IRA Cappagh 28 de mayo 13 de julio 46 días
Kevin Lynch INLA Dungiven 23 de mayo 1 de agosto 71 días
Kieran Doherty IRA Belfast 22 de mayo 2 de agosto 73 días
Thomas McElwee IRA Bellaghy 8 de junio 8 de agosto 62 días
Michael Devine INLA Derry 22 de junio 20 de agosto 60 días

El informe original de patología registró la causa de la muerte de los huelguistas como "inanición auto-infligida". Esta anotación fue posteriormente enmendada y dejada simplemente en "inanición" ante las protestas de los familiares de los participantes en la huelga. Los forenses mantuvieron el veredicto de "inanición, auto-infligida".[39]

Otros participantes en la huelga

Aunque diez hombres perdieron la vida durante el transcurso de la huelga, otros trece iniciaron la protesta, pero fueron retirados por motivos médicos o mediación de las familias. Muchos de ellos padecen de secuelas relacionadas con el largo período de inanición, como problemas digestivos, de visión e incapacidades físicas y neurológicas.[40][41]

Nombre Grupo paramilitar Inicio de la huelga Fin de la huelga Días en huelga Motivos del abandono
Brendan McLaughlin IRA 14 de mayo 26 de mayo 13 días Úlcera perforada y hemorragia intestinal
Paddy Quinn IRA 15 de junio 31 de julio 47 días Retirado por su familia
Laurence McKeown IRA 29 de junio 6 de septiembre 70 días Retirado por su familia
Pat McGeown IRA 9 de julio 20 de agosto 42 días Retirado por su familia
Matt Devlin IRA 14 de julio 4 de septiembre 52 días Retirado por su familia
Liam McCloskey INLA 3 de agosto 26 de septiembre 55 días Su familia dijo que intervendría si quedaba inconsciente
Patrick Sheehan IRA 10 de agosto 3 de octubre 55 días Final de la huelga
Jackie McMullan IRA 17 de agosto 3 de octubre 48 días Final de la huelga
Bernard Fox IRA 24 de agosto 24 de septiembre 32 días Fallo renal
Hugh Carville IRA 31 de agosto 3 de octubre 34 días Final de la huelga
John Pickering IRA 7 de septiembre 3 de octubre 27 días Final de la huelga
Gerard Hodgkins IRA 14 de septiembre 3 de octubre 20 días Final de la huelga
James Devine IRA 21 de septiembre 3 de octubre 13 días Final de la huelga

Consecuencias

 
Monumento conmemorativo en Bogside, Derry.

La prensa británica alabó la gestión de la huelga como un triunfo para Thatcher. El diario The Guardian publicó que "El gobierno ha superado las huelgas de hambre mostrando una resuelta determinación a no ser avasallado".[42]​ Sin embargo, la huelga en sí fue una victoria pírrica para el gobierno británico.[43]​ Thatcher se convirtió en una figura odiada por los republicanos a un nivel similar a Oliver Cromwell; Danny Morrison la describió como "la mayor bastarda que nunca hemos conocido".[43]​ La condena internacional fue extensa, y las relaciones entre los gobiernos británico e irlandés quedaron seriamente deterioradas.[2]​ Al igual que tras la implantación de la política de internamiento en 1971 y el Domingo Sangriento de 1972, el número de miembros del IRA se incrementó notablemente, produciéndose un nuevo crecimiento de la actividad paramilitar.[43]​ Tras la relativa calma de finales de los 70, el desorden civil y la violencia emergieron nuevamente en Irlanda del Norte.[1]​ Las fuerzas de seguridad dispararon 29.695 balas de plástico en 1981, provocando siete muertos, mientras que en los seis años posteriores se dispararían un total de 16.000 balas con un resultado de cuatro muertos.[44]​ El IRA prosiguió su campaña militar durante los siete meses de la huelga, asesinando a trece policías, ocho soldados, cinco miembros del Ulster Defence Regiment y cinco civiles. Esos siete meses fueron uno de los períodos más sangrientos de "Los Problemas", con un total de 61 muertos, 34 de ellos civiles.[21]​ Tres años más tarde, el IRA trató de vengarse de Thatcher mediante un atentado con bomba en el Hotel Brighton, donde el Partido Conservador celebraba su conferencia. En el atentado fallecieron cinco personas, y la propia Margaret Thatcher salvó su vida por muy poco.[2]

La huelga de hambre llevó al Sinn Féin a orientarse hacia métodos más políticos. Las victorias de Sands y otros candidatos pro-huelguistas reveló, según Adams, "la mentira de que los huelguistas no contaban con el apoyo popular".[45]​ Las victorias electorales de Doherty y Agnew tuvieron también un importante impacto en la República de Irlanda, en detrimento del gobierno de Charles Haughey de Fianna Fáil.[28]​ En 1982, Sinn Féin obtuvo cinco escaños en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte, y en 1983, Gerry Adams obtuvo un escaño en la Cámara de los Comunes.[46]​ La huelga de hambre sirvió para establecer una base electoral que Sinn Féin aprovecharía para continuar creciendo en las décadas siguientes, convirtiéndose en el mayor partido nacionalista de Irlanda del Norte, con 28 de los 108 escaños de la Asamblea en 2007.[3][47]​ En 2005, la actuación de Gerry Adams fue cuestionada por Richard O'Rawe, oficial de relaciones públicas en la prisión durante la huelga, en su libro Blanketmen. Según O'Rawe, Adams prolongó la huelga para obtener mayores beneficios políticos, y permitió a Carron presentarse candidato para el escaño dejado por Sands.[48][49]​ Esta afirmación es desmentida por varios de los huelguistas supervivientes, como Brendan McFarlane, que desempeñó el cargo de Oficial al Mando en prisión durante la huelga.[50]​ Para MacFarlane, la versión de O'Rawe es confusa y fragmentaria, y afirma que "Estábamos desesperados por llegar a una solución. Cualquier acuerdo que abriera el camino para las cinco demandas habría sido aceptado. Si estuviera puesto por escrito, lo habríamos agarrado ... Nunca hubo un trato, nunca hubo una opción para "tomarlo o dejarlo".[51]

Conmemoraciones

Hay monumentos y murales en memoria de los huelguistas en pueblos y ciudades de toda Irlanda, incluyendo Belfast, Dublín, Derry, Crossmaglen y Camlough.[52]​ Anualmente se realizan conmemoraciones por cada hombre fallecido en la huelga y en Belfast tiene lugar una marcha en recuerdo de los huelguistas, durante la que se realiza una lectura en memoria de Bobby Sands.[53][54]​ En varios pueblos y ciudades francesas existen calles con el nombre de Bobby Sands, incluyendo París y Le Mans.[2][55]​ El gobierno iraní rebautizó la calle de Teherán que lleva a la Embajada Británica, anteriormente llamada Winston Churchill, con el nombre del republicano irlandés.[56]

En Waverley Cemetery, Sídney, Australia, se levanta un monumento en memoria de los fallecidos en la Rebelión de 1798, el Levantamiento de Pascua y las Huelgas de Hambre. En este cementerio está enterrado Michael Dwyer, uno de los miembros de la Sociedad de los Irlandeses Unidos.[57][58]

En 1997, los habitantes de Hartford, Connecticut, en los Estados Unidos, levantaron un monumento a Bobby Sands y el resto de huelguistas.[59]​ La estatua se alza en una glorieta conocida como "Glorieta de Bobby Sands", al fondo de la Avenida Maple cerca de Goodwin Park.[60]​ El 20 de marzo de 2001, el presidente nacional de Sinn Féin, Mitchel McLaughlin inauguró la Exposición del Comité Nacional Conmemorativo de la Huelga de Hambre en el Hotel Europa de Belfast, que incluía tres obras originales de artistas establecidos en Belfast.[61]​ Otra exposición similar tuvo lugar en Derry al mes siguiente.[62]

La historia de los huelguistas ha sido llevada al cine en tres ocasiones, En el Nombre del Hijo protagonizada por Helen Mirren, H3 (coescrita por Laurence McKeown, participante en las huelgas), y Hunger, del artista Steve McQueen.

Referencias

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Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Huelga de hambre de 1981 en Irlanda del Norte.
  • Bobby Sands Trust
  • Proyecto Conmemorativo de la Huelga de Hambre Irlandesa
  • Hunger Strikers Memorial, Hartford, CT, USA
  • Comité de Conmemoración de la Huelga de Hambre de Chicago
  •   Datos: Q1417338
  •   Multimedia: 1981 Irish hunger strike

huelga, hambre, 1981, irlanda, norte, huelga, hambre, irlandesa, 1981, culminación, cinco, años, protestas, durante, época, problemas, parte, republicanos, irlandeses, prisioneros, irlanda, norte, protestas, comenzaron, protesta, manta, 1976, cuando, gobierno,. La huelga de hambre irlandesa de 1981 fue la culminacion de cinco anos de protestas durante la epoca de Los Problemas por parte de los republicanos irlandeses prisioneros en Irlanda del Norte Las protestas comenzaron con la Protesta de la Manta de 1976 cuando el Gobierno Britanico denego el Estatus de Categoria Especial para los paramilitares convictos En 1978 despues de que varios presos fueran atacados mientras vaciaban sus orinales la protesta se convirtio en una Protesta Sucia en la que los prisioneros se negaban a lavarse y embadurnaban las paredes de su celda con excrementos En 1980 siete presos participaron en una primera huelga de hambre que finalizo tras 53 dias 1 Bandera conmemorativa del 25 aniversario de las huelgas de hambre La Segunda huelga de hambre tuvo lugar en 1981 y pronto se convirtio en un pulso entre los prisioneros irlandeses y la Primera Ministra Margaret Thatcher Uno de los huelguistas Bobby Sands llego a ser elegido Parlamentario durante la huelga provocando el interes de medios de comunicacion de todo el mundo 2 La huelga fue desconvocada despues de que diez prisioneros fallecieran incluyendo a Sands a cuyo funeral asistieron unas 100 000 personas 1 La huelga radicalizo la politica nacionalista y convirtio a Sinn Fein hasta entonces un partido minoritario en una fuerza politica de primer orden 3 Indice 1 Trasfondo 2 Protesta de la Manta y Protesta Sucia 3 Primera huelga de hambre 4 Segunda huelga de hambre 4 1 Participantes fallecidos durante la Huelga 4 2 Otros participantes en la huelga 5 Consecuencias 6 Conmemoraciones 7 Referencias 8 Enlaces externosTrasfondo EditarA lo largo del siglo XX la huelga de hambre habia sido un recurso habitual de los prisioneros republicanos irlandeses Desde 1917 doce hombres habian perdido la vida durante estas protestas incluyendo a Thomas Ashe Terence MacSwiney Sean McCaughey Michael Gaughan o Frank Stagg 4 Tras la creacion de campos de internamiento a partir de 1971 la prision de Long Kesh posteriormente conocida como Prision de Maze en ingles HM Prison Maze se utilizo como un campo de prisioneros de guerra Los internos vivian en dormitorios y se organizaban segun la disciplina militar realizaban ejercicios de entrenamiento y leian sobre guerra de guerrillas y politica revolucionaria 5 Estos derechos les fueron negados a los prisioneros convictos hasta julio de 1972 cuando 40 presos del IRA Provisional encabezados por el veterano Billy McKee se declararon en huelga de hambre Esta Categoria Especial implicaba que los presos eran tratados como prisioneros de guerra por ejemplo no tenian que vestir uniformes de presidiario o hacer trabajo carcelario 5 En 1976 como parte de la politica de criminalizacion llevada a cabo por el gobierno de Londres las autoridades britanicas suspendieron la aplicacion de este estatus a aquellos presos paramilitares convictos por actos posteriores al 1 de marzo de 1976 no obstante se respeto para aquellos presos que ya disfrutaban de el 6 La supresion de este Estatus implicaba una seria amenaza para los mandos paramilitares republicanos que se veian impedidos para ejercer autoridad sobre sus hombres ademas de representar una victoria publicitaria britanica al equiparar a los miembros del IRA con delincuentes comunes 5 Protesta de la Manta y Protesta Sucia EditarArticulo principal Protesta de las mantas El 14 de septiembre de 1976 Kieran Nugent convicto al que no se le aplico el Estatus de Categoria Especial inicio la Protesta de las Mantas que consistio en que los presos del IRA y los del Ejercito Irlandes de Liberacion Nacional INLA se negaron a vestir ropas de presidiario permaneciendo desnudos o cubiertos con ropas hechas a partir de las mantas de la carcel 6 En 1978 despues de que varios presos republicanos fueran atacados mientras vaciaban sus orinales la protesta paso a ser una Protesta Sucia en la que los presos se negaban a lavarse y embadurnaban las paredes de sus celdas con excrementos 7 Estas protestas perseguian la reinstauracion del Estatus de Categoria Especial tratando de garantizar las llamadas Cinco Demandas Derecho a no vestir uniforme presidiario Derecho a no realizar trabajo en la carcel Derecho de asociacion con otros prisioneros y de organizacion de actos educativos o recreativos Derecho a una visita una carta y un paquete por semana Plena restitucion de la remision de condena perdida durante la protesta 8 Inicialmente la protesta no recibio especial atencion e incluso el IRA lo consideraba un asunto menor comparado con la campana armada 9 10 Sin embargo la situacion cambiaria a partir de la visita de Tomas o Fiaich arzobispo catolico de Armagh que condeno las condiciones de vida de los presos 11 En 1979 la antigua parlamentaria Bernadette McAliskey se presento a las elecciones al Parlamento Europeo al frente de una plataforma de apoyo a los presos obteniendo el 5 9 de los votos en Irlanda del Norte pese a que Sinn Fein habia hecho un llamamiento al boicot de las elecciones 12 13 Poco despues se creo el National H Block Armagh Committee que reivindicaba las Cinco Demandas con McAliskey como portavoz 14 15 El periodo previo a la huelga de hambre se desarrollo en medio de una campana de asesinatos por ambos bandos El IRA asesino a varios funcionarios de prisiones 9 16 mientras que pistoleros lealistas atacaron y mataron a varios activistas del National H Block hiriendo de gravedad a McAliskey y a su marido en un atentado 17 18 Primera huelga de hambre EditarEl 27 de octubre de 1980 presos republicanos de HM Prison Maze iniciaron una huelga de hambre Aunque hubo numerosos voluntarios finalmente fueron siete los presos elegidos para replicar el numero de firmantes de la Proclamacion de la Republica Irlandesa durante el Levantamiento de Pascua de 1916 El grupo estaba formado por los miembros del IRA Brendan Hughes Tommy McKearney Raymond McCartney Tom McFeeley Sean McKenna y Leo Green y por John Nixon miembro del INLA 19 El 1 de diciembre tres presas de la Prision Femenina de Armagh se unieron a la protesta incluyendo a Mairead Farrell seguidas poco despues por una breve huelga de hambre de varias docenas de hombres en Maze En una guerra psicologica entre el IRA y el Gobierno Britanico con Sean McKenna entrando y saliendo del coma al borde de la muerte el gobierno accedio a las Cinco Demandas de los huelguistas en un documento de treinta paginas Con el documento enviado a Belfast Brendan Hughes decidio desconvocar la huelga para salvar la vida de McKenna y puso fin a la protesta el 15 de diciembre tras 53 dias de ayuno Segunda huelga de hambre Editar Monumento conmemorativo de la Huelga de Hambre en el Cementerio de Milltown Belfast En enero de 1981 empezaba a estar claro que no se iban a conceder las demandas de los presos Las autoridades carcelarias comenzaron a proporcionar a los prisioneros ropas de civiles oficialmente autorizadas pero los prisioneros exigian el derecho a vestir sus propias ropas El 4 de febrero los presos emitieron un comunicado afirmando que el gobierno britanico habia sido incapaz de resolver la crisis y anunciaban una huelga de hambre una vez mas 20 Esta segunda huelga comenzaria el 1 de marzo cuando Bobby Sands oficial al mando del IRA en prision rechazo la comida A diferencia de la primera huelga los prisioneros se iban incorporando a la huelga de forma paulatina segun intervalos establecidos con el proposito de atraer la maxima atencion publica y ejercer mayor presion sobre la Primera Ministra Margaret Thatcher 21 El movimiento republicano trato desde el principio de lograr el apoyo de la opinion publica para esta segunda huelga de hambre El domingo anterior a que Sands iniciara su huelga 3 500 personas se manifestaron en la zona oeste de Belfast durante la primera huelga cuatro meses antes el numero de manifestantes habia alcanzado los 10 000 22 Sin embargo tras cinco dias de huelga se produjo el fallecimiento de Frank Maguire diputado republicano independiente por Fermanagh y Tyrone Sur lo que llevo a la convocatoria de elecciones para cubrir su puesto Surgio entonces el debate entre republicanos y nacionalistas moderados acerca de quien deberia ser el candidato Austin Currie del SDLP mostro su interes al igual que Bernadette McAliskey y Noel Maguire hermano de Frank 1 Tras largas negociaciones en las que se llego a amenazar a Noel Maguire finalmente se decidio no dividir el voto nacionalista presentando a Bobby Sands como candidato contra el Partido Unionista del Ulster representado por Harry West 22 23 Tras una dura campana la votacion se celebro el 9 de abril y Sands fue elegido representante en la Camara de los Comunes por 30 492 votos contra 29 046 obtenidos por West 24 Mural en Belfast de apoyo a la huelga de hambre de 1981 La victoria electoral de Sands hizo concebir esperanzas de una salida negociada al conflicto pero Margaret Thatcher se mantuvo firme en su decision de no conceder las demandas de los huelguistas Declaro que no estamos preparados para considerar estatus de categoria especial a ciertos grupos de personas que cumplen sentencia por crimenes Crimen es crimen no es politica 25 La atencion mundial se centro entonces en Belfast y varios intermediarios visitaron a Sands en un vano intento de convencerle para poner fin a la huelga de hambre incluyendo a Sile de Valera nieta de Eamon de Valera John Magee representante del papa Juan Pablo II y varios funcionarios de la Comision Europea de los Derechos Humanos 2 26 Con Sands a las puertas de la muerte la posicion del gobierno permanecio inamovible El Secretario de Estado para Irlanda del Norte Humphrey Atkins declaro que Si Mr Sands persiste en su deseo de suicidarse esa es su eleccion El gobierno no forzara la aplicacion de tratamiento medico 26 El 5 de mayo Sands fallecio en el hospital de la carcel tras sesenta y seis dias en huelga de hambre desencadenando disturbios en las zonas nacionalistas de Irlanda del Norte 1 Atkins emitio un comunicado afirmando que Sands se habia suicidado siguiendo instrucciones de aquellos que su muerte seria util para su causa 27 En torno a 100 000 personas asistieron a su funeral en el que el IRA le rindio honores militares Margaret Thatcher no mostro ningun tipo de remordimiento por la muerte de Sands declarando en la Camara de los Comunes que Mr Sands era un criminal convicto Eligio acabar con su propia vida Esa es una eleccion que su organizacion no permite a la mayoria de sus victimas 26 En las dos semanas siguiente fallecieron otros tres huelguistas Francis Hughes murio el 12 de mayo lo que provoco nuevos disturbios nacionalistas especialmente en Derry y Belfast Tras las muertes de Raymond McCreesh y Patsy O Hara el 21 de mayo Tomas o Fiaich por aquel entonces Primado de Irlanda critico al gobierno britanico por su gestion de la situacion 1 Pese a ello Margaret Thatcher persistio en su negativa a negociar un acuerdo afirmando en una visita a Belfast a finales de mayo que Enfrentados con el fracaso de su desacreditada causa los violentos han elegido en los ultimos meses jugar la que muy bien pudiera ser su ultima carta 27 Nueve prisioneros involucrados en la protesta se presentaron a las elecciones generals de la Republica de Irlanda en junio de 1981 Kieran Doherty y Paddy Agnew que no participaba en la huelga fueron elegidos diputados por la circunscripcion de Cavan Monaghan y Louth respectivamente y Joe McDonnell resulto derrotado en Sligo Leitrim por un escaso margen 28 29 En las elecciones locales de Irlanda del Norte que se celebraron aproximadamente en las mismas fechas grupos de independientes partidarios de los huelguistas obtuvieron algunos exitos aunque Sinn Fein decidio no presentarse asi el Partido de la Independencia Irlandesa obtuvo 21 representantes mientras que el IRSP brazo politico del INLA y Democracia Popular de orientacion trotskista obtuvieron 2 cada uno asi como varios candidatos independientes 30 31 El gobierno britanico respondio aprobando una nueva ley de Representacion en 1981 para evitar que otro prisionero se presentara a las elecciones de Fermanagh y Tyrone Sur tras la muerte de Sands 1 Monumento en recuerdo de Kieran Doherty uno de los huelguistas fallecidos Tras las muertes de Joe McDonnell y Martin Hurson las familias de algunos de los huelguistas se reunieron el 28 de julio con el Padre Denis Faul Las familias expresaron su preocupacion acerca de la falta de acuerdos y se tomo la decision de reunirse con Gerry Adams Faul presiono a Adams para buscar una salida y Adams accedio a pedir a la jefatura del IRA que ordenara a sus hombres el fin de la protesta 32 Al dia siguiente Adams se reunio con seis de los huelguistas para estudiar un posible acuerdo ofrecido por el gobierno britanico si se ponia fin a la huelga de hambre 33 Sin embargo los presos en huelga decidieron rechazarlo considerando que aceptar cualquier oferta que no incluyera las Cinco Demandas seria una traicion al sacrificio realizado por los huelguistas fallecidos 34 El 31 de julio la huelga comenzo a debilitarse cuando la madre de Paddy Quin insistio en que los medicos intervinieran para salvar la vida de su hijo Al dia siguiente se produjo el fallecimiento de Kevin Lynch seguido por Kieran Doherty el 2 de agosto Thomas McElwee el 8 de agosto y Michael Devine el 20 de agosto 35 El dia del fallecimiento de Devine Owen Carron agente de Sands vencio en las elecciones de Fermanagh y Tyrone Sur con mas votos que Sands pero con una mayoria mas escasa 36 El 6 de septiembre la familia de Laurence McKewon se convirtio en la cuarta familia en solicitar tratamiento medico para salvar su vida y Cahal Daly emitio un comunicado llamando a los prisioneros republicanos a poner fin a la huelga de hambre Una semana despues James Prior sustituyo a Atkins como Secretario de Estado para Irlanda del Norte y se reunio con los prisioneros en un intento de resolver la situacion 1 Liam McCloskey abandono la huelga el 26 de septiembre despues de que su familia anunciara que solicitaria la intervencion de los medicos si quedaba inconsciente y quedo claro que el resto de las familias tambien actuarian para salvar la vida de los huelguistas La huelga fue desconvocada a las tres y cuarto de la tarde del 3 de octubre 37 y tres dias mas tarde Prior anuncio concesiones parciales a los presos incluyendo el derecho a vestir sus propias ropas en todas las ocasiones 3 La unica de las Cinco Demandas que fue denegada fue la de no realizar trabajo en la prision Tras el sabotaje de los presos y la fuga de Maze de 1983 los talleres fueron cerrados con lo que las Cinco Demandas fueron completamente satisfechas aunque sin el reconocimiento formal a los presos de su Estatus politico por parte del gobierno britanico 38 Participantes fallecidos durante la Huelga Editar En el verano de 1981 diez huelguistas habian fallecido Sus nombres afiliacion paramilitar fecha de fallecimiento y dias en huelga aparecen a continuacion Nombre Grupo paramilitar Lugar de nacimiento Inicio de la huelga Fecha de la muerte Dias en huelgaBobby Sands IRA Newtownabbey 1 de marzo 5 de mayo 66 diasFrancis Hughes IRA Bellaghy 15 de marzo 12 de mayo 59 diasRaymond McCreesh IRA Camlough 22 de marzo 21 de mayo 61 diasPatsy O Hara INLA Derry 22 de marzo 21 de mayo 61 diasJoe McDonnell IRA Belfast 8 de mayo 8 de julio 61 diasMartin Hurson IRA Cappagh 28 de mayo 13 de julio 46 diasKevin Lynch INLA Dungiven 23 de mayo 1 de agosto 71 diasKieran Doherty IRA Belfast 22 de mayo 2 de agosto 73 diasThomas McElwee IRA Bellaghy 8 de junio 8 de agosto 62 diasMichael Devine INLA Derry 22 de junio 20 de agosto 60 diasEl informe original de patologia registro la causa de la muerte de los huelguistas como inanicion auto infligida Esta anotacion fue posteriormente enmendada y dejada simplemente en inanicion ante las protestas de los familiares de los participantes en la huelga Los forenses mantuvieron el veredicto de inanicion auto infligida 39 Otros participantes en la huelga Editar Aunque diez hombres perdieron la vida durante el transcurso de la huelga otros trece iniciaron la protesta pero fueron retirados por motivos medicos o mediacion de las familias Muchos de ellos padecen de secuelas relacionadas con el largo periodo de inanicion como problemas digestivos de vision e incapacidades fisicas y neurologicas 40 41 Nombre Grupo paramilitar Inicio de la huelga Fin de la huelga Dias en huelga Motivos del abandonoBrendan McLaughlin IRA 14 de mayo 26 de mayo 13 dias Ulcera perforada y hemorragia intestinalPaddy Quinn IRA 15 de junio 31 de julio 47 dias Retirado por su familiaLaurence McKeown IRA 29 de junio 6 de septiembre 70 dias Retirado por su familiaPat McGeown IRA 9 de julio 20 de agosto 42 dias Retirado por su familiaMatt Devlin IRA 14 de julio 4 de septiembre 52 dias Retirado por su familiaLiam McCloskey INLA 3 de agosto 26 de septiembre 55 dias Su familia dijo que intervendria si quedaba inconscientePatrick Sheehan IRA 10 de agosto 3 de octubre 55 dias Final de la huelgaJackie McMullan IRA 17 de agosto 3 de octubre 48 dias Final de la huelgaBernard Fox IRA 24 de agosto 24 de septiembre 32 dias Fallo renalHugh Carville IRA 31 de agosto 3 de octubre 34 dias Final de la huelgaJohn Pickering IRA 7 de septiembre 3 de octubre 27 dias Final de la huelgaGerard Hodgkins IRA 14 de septiembre 3 de octubre 20 dias Final de la huelgaJames Devine IRA 21 de septiembre 3 de octubre 13 dias Final de la huelgaConsecuencias Editar Monumento conmemorativo en Bogside Derry La prensa britanica alabo la gestion de la huelga como un triunfo para Thatcher El diario The Guardian publico que El gobierno ha superado las huelgas de hambre mostrando una resuelta determinacion a no ser avasallado 42 Sin embargo la huelga en si fue una victoria pirrica para el gobierno britanico 43 Thatcher se convirtio en una figura odiada por los republicanos a un nivel similar a Oliver Cromwell Danny Morrison la describio como la mayor bastarda que nunca hemos conocido 43 La condena internacional fue extensa y las relaciones entre los gobiernos britanico e irlandes quedaron seriamente deterioradas 2 Al igual que tras la implantacion de la politica de internamiento en 1971 y el Domingo Sangriento de 1972 el numero de miembros del IRA se incremento notablemente produciendose un nuevo crecimiento de la actividad paramilitar 43 Tras la relativa calma de finales de los 70 el desorden civil y la violencia emergieron nuevamente en Irlanda del Norte 1 Las fuerzas de seguridad dispararon 29 695 balas de plastico en 1981 provocando siete muertos mientras que en los seis anos posteriores se dispararian un total de 16 000 balas con un resultado de cuatro muertos 44 El IRA prosiguio su campana militar durante los siete meses de la huelga asesinando a trece policias ocho soldados cinco miembros del Ulster Defence Regiment y cinco civiles Esos siete meses fueron uno de los periodos mas sangrientos de Los Problemas con un total de 61 muertos 34 de ellos civiles 21 Tres anos mas tarde el IRA trato de vengarse de Thatcher mediante un atentado con bomba en el Hotel Brighton donde el Partido Conservador celebraba su conferencia En el atentado fallecieron cinco personas y la propia Margaret Thatcher salvo su vida por muy poco 2 La huelga de hambre llevo al Sinn Fein a orientarse hacia metodos mas politicos Las victorias de Sands y otros candidatos pro huelguistas revelo segun Adams la mentira de que los huelguistas no contaban con el apoyo popular 45 Las victorias electorales de Doherty y Agnew tuvieron tambien un importante impacto en la Republica de Irlanda en detrimento del gobierno de Charles Haughey de Fianna Fail 28 En 1982 Sinn Fein obtuvo cinco escanos en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte y en 1983 Gerry Adams obtuvo un escano en la Camara de los Comunes 46 La huelga de hambre sirvio para establecer una base electoral que Sinn Fein aprovecharia para continuar creciendo en las decadas siguientes convirtiendose en el mayor partido nacionalista de Irlanda del Norte con 28 de los 108 escanos de la Asamblea en 2007 3 47 En 2005 la actuacion de Gerry Adams fue cuestionada por Richard O Rawe oficial de relaciones publicas en la prision durante la huelga en su libro Blanketmen Segun O Rawe Adams prolongo la huelga para obtener mayores beneficios politicos y permitio a Carron presentarse candidato para el escano dejado por Sands 48 49 Esta afirmacion es desmentida por varios de los huelguistas supervivientes como Brendan McFarlane que desempeno el cargo de Oficial al Mando en prision durante la huelga 50 Para MacFarlane la version de O Rawe es confusa y fragmentaria y afirma que Estabamos desesperados por llegar a una solucion Cualquier acuerdo que abriera el camino para las cinco demandas habria sido aceptado Si estuviera puesto por escrito lo habriamos agarrado Nunca hubo un trato nunca hubo una opcion para tomarlo o dejarlo 51 Conmemoraciones EditarHay monumentos y murales en memoria de los huelguistas en pueblos y ciudades de toda Irlanda incluyendo Belfast Dublin Derry Crossmaglen y Camlough 52 Anualmente se realizan conmemoraciones por cada hombre fallecido en la huelga y en Belfast tiene lugar una marcha en recuerdo de los huelguistas durante la que se realiza una lectura en memoria de Bobby Sands 53 54 En varios pueblos y ciudades francesas existen calles con el nombre de Bobby Sands incluyendo Paris y Le Mans 2 55 El gobierno irani rebautizo la calle de Teheran que lleva a la Embajada Britanica anteriormente llamada Winston Churchill con el nombre del republicano irlandes 56 En Waverley Cemetery Sidney Australia se levanta un monumento en memoria de los fallecidos en la Rebelion de 1798 el Levantamiento de Pascua y las Huelgas de Hambre En este cementerio esta enterrado Michael Dwyer uno de los miembros de la Sociedad de los Irlandeses Unidos 57 58 En 1997 los habitantes de Hartford Connecticut en los Estados Unidos levantaron un monumento a Bobby Sands y el resto de huelguistas 59 La estatua se alza en una glorieta conocida como Glorieta de Bobby Sands al fondo de la Avenida Maple cerca de Goodwin Park 60 El 20 de marzo de 2001 el presidente nacional de Sinn Fein Mitchel McLaughlin inauguro la Exposicion del Comite Nacional Conmemorativo de la Huelga de Hambre en el Hotel Europa de Belfast que incluia tres obras originales de artistas establecidos en Belfast 61 Otra exposicion similar tuvo lugar en Derry al mes siguiente 62 La historia de los huelguistas ha sido llevada al cine en tres ocasiones En el Nombre del Hijo protagonizada por Helen Mirren H3 coescrita por Laurence McKeown participante en las huelgas y Hunger del artista Steve McQueen Referencias Editar a b c d e f g h The Hunger Strike of 1981 A Chronology of Main Events CAIN Consultado el 26 de mayo de 2007 a b c d e David McKittrick 5 de mayo de 2006 Remembering Bobby Sands The Independent Consultado el 26 de mayo de 2007 a b c Taylor Peter 1997 Provos The IRA amp Sinn Fein Bloomsbury Publishing pp 251 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