Ducados ernestinos

Los ducados ernestinos eran un conjunto de antiguos ducados situados en el actual estado federado alemán de Turingia. Estos pequeños estados, algunos de los cuales permanecieron independientes hasta la unificación de 1918, fueron gobernados por duques de la línea ernestina de la casa de Wettin. Del inicial landgraviato de Turingia se fueron fraccionando y a veces reunificando a lo largo de los siglos XVII, XVIII y XIX. También llamados ducados sajones (la casa de Wettin provenía del ducado de Sajonia), junto con los Estados de las casas de Schwarzburgo y Reuss, formaron en Turingia un complejo entramado de microestados conocidos en general como Estados turingios.

Los ducados ernestinos en Turingia desde 1825

Historia general

Escudo de los Wettin ernestinos.

En 1554 Juan Federico I, el Magnánimo dividió el landgraviato de Turingia entre sus dos hijos: Juan Federico II gobernó desde Gotha y el segundo, Juan Guillermo, desde Weimar. A la muerte del primero en 1566, Juan Guillermo pretendió controlar todo el territorio pero los hijos de Juan Federico reclamaron sus derechos. En 1572, mediante el acuerdo llamado la división de Erfurt, se formaron los primeros ducados: el de Sajonia-Coburgo para el hijo mayor, Juan Casimiro, y el de Sajonia-Eisenach para su hermano menor, Juan Ernesto II. Juan Guillermo se quedó con el de Sajonia-Weimar, que comprendía también los territorios de Altenburgo, Gotha y Meiningen. Un año después, al morir Juan Guillermo, su primogénito Federico Guillermo I recibió todos sus territorios con el título de duque de Sajonia-Altenburgo excepto Sajonia-Weimar que pasó al hijo menor Juan II. La línea primogénita de Juan II, encarnada en Guillermo IV el Grande, gobernó el grupo de ducados de Weimar-Eisenach-Jena hasta 1918, cuando pasaron a formar parte del estado de Turingia.

La segunda línea de Ernesto I el Piadoso, que en 1672 había unificado el resto de los ducados, experimentó nuevas subdivisiones. En 1680 los hijos de Ernesto I se repartieron el ducado de la siguiente forma:

Federico I el Ducado de Sajonia-Gotha-Altenburgo, línea extinguida en 1825, los territorios pasan al Ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld que se convierte en Ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha.
Alberto el Ducado de Sajonia-Coburgo, extinguida en 1699 pasa a Saalfeld.
Bernardo el Ducado de Sajonia-Meiningen, perdura hasta 1918.
Enrique el Ducado de Sajonia-Römhild, se extingue en 1707 y se reparte entre Meiningen y Hildburghausen.
Cristian el Ducado de Sajonia-Eisenberg, extinguida en 1707 pasa a Gotha-Altenburgo
Ernesto el Ducado Sajonia-Hildburghausen, en 1826 Federico de Sajonia-Hildburghausen cede sus territorios a Meiningen y se convierte en Duque de Sajonia-Altenburgo (2º Casa) que perdura hasta 1918.
Juan Ernesto el Ducado de Sajonia-Saalfeld, en 1699 se convierte en el Ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y en 1825 en el Ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha que perdura hasta 1918.

De esta forma, en el momento de la unión con el estado de Turingia en 1918 había cuatro ducados independientes: Gran Ducado de Sajonia-Weimar-Eisenach, Ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha, Ducado de Sajonia-Meiningen y Ducado de Sajonia-Altenburgo.

Aunque su importancia política dentro del Imperio alemán es menor, las casas ducales de estos territorios dieron, por medio de matrimonio o elección, casas reales a diversas monarquías europeas cuyo trono estaba vacante: Inglaterra, Bélgica, Portugal o Bulgaria.