Desde el siglo XVIII, los diferentes Cuerpos en que se ha organizado la Armada Española, han recibido la denominación de Cuerpos Patentados. Se denominaba así a los Cuerpos de la Armada que no contaban entre sus individuos ninguno de la clase subalterna (Cuerpos Subalternos) y que, desde la categoría de capitán o asimilado en adelante, recibían Real Patente en cada uno de sus empleos (el rey firmaba los nombramientos). Los Cuerpos Patentados han sido en diferentes épocas: Cuerpo General, Infantería de Marina, Artillería de Marina, Ingenieros de la Armada, Cuerpo de Pilotos, Cuerpo de Maquinistas (Máquinas), Cuerpo del Ministerio (Intendencia/Administrativo), Cuerpo de Sanidad de la Armada (Cirujanos‐Médicos /Farmacéuticos / Practicantes), Cuerpo Eclesiástico de la Armada, Cuerpo Jurídico de la Armada, Cuerpo de Intervención y Cuerpo de Archiveros de Marina (Oficinas y archivos).
Los Cuerpos Subalternos eran aquellos cuyos individuos, aunque alcanzaran carácter de oficiales por las graduaciones o consideraciones personales a que tenían derecho, no eran oficiales vivos y efectivos. Los nombramientos de sus empleos llevaban solo la firma del ministro del ramo. A partir de 1931, estos Cuerpos dejaron de llamarse Subalternos y pasaron a llamarse Cuerpos Auxiliares. En 1938 se creó un Cuerpo Subalterno único y en 1940 se organizó el Cuerpo de Suboficiales de la Armada: Contramaestres, Condestables, Celadores de Puerto y Pesca, Guardias de Arsenales, Torpedistas, Electricistas, Radiotelegrafistas, Maestranza, Oficinas y Archivos, Practicantes, Fogoneros, Cabos de Cañón, etc.
La Ley de 24 de noviembre de 1931 sobre Reorganización de la Marina de Guerra dispuso entre otras cosas, que la Armada pasaba a estar compuesta por los siguientes Cuerpos:
- General
- Intendencia
- Máquinas
- Sanidad
- Jurídico
y declaraba a extinguir los de Infantería de Marina, Ingenieros Navales, Artillería de la Armada, Eclesiástico y la Sección de Farmacia del Cuerpo Sanidad.
Después de la guerra civil, los Cuerpos que componían la Armada fueron:
En la actualidad, tras la integración del Cuerpo de Máquinas en el Cuerpo General (1982), la unificación de los Cuerpos de Intervención (1985), Jurídico (1989) y Sanidad (1990) en los Cuerpos comunes de la Defensa, y la desaparición del Cuerpo Eclesiástico, la Armada la componen únicamente los siguientes Cuerpos:
- Cuerpo General
- Cuerpo de Ingenieros
- Cuerpo de Infantería de Marina
- Cuerpo de Intendencia
En las Reales Ordenanzas de la Armada, se especifica la preeminencia de los distintos Cuerpos y Escalas:
"Art. 34. Entre Oficiales del mismo empleo, del mismo tipo de escalas y de la misma antigüedad de escalafonamiento en su empleo y en los inmediatos inferiores, se tendrá en cuenta la preeminencia relativa del Cuerpo a que pertenezca, que es: Cuerpo General, Infantería de Marina, Ingenieros, Máquinas, Intendencia, Sanidad, Sección de Medicina, Sección de Farmacia, Eclesiástico, Jurídico e Intervención."[4]
| Galletas para gorra de Oficiales de los Cuerpos Patentados de la Armada (hasta 1.977) |
| General e Infantería de Marina |
| Cuerpos de Intendencia y Oficinas |
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| Galletas para gorra de Oficiales (actuales) |
| Galleta oficiales actual (todos los Cuerpos) |
| Galleta Almirantes y Generales (todos los Cuerpos) |
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